La semitica se define como el estudio de los signos, su estructura y la relacin entre el significante y el concepto de significado.

Los alcances de la semitica, de la misma manera que su relacin con otras ciencias y ramas del conocimiento, son en extremo amplios.[1] Ferdinand de Saussure la concibi como la ciencia que estudia la vida de los signos en el seno de la vida social. Actualmente, no hay consenso, ni autor que se atribuya o tome la iniciativa de plasmarla en algn manual. Se propone que la semitica sea el continente de todos los estudios derivados del anlisis de los signos, sean estos lingsticos (semntica) o semiticos (humanos y de la naturaleza). Existen muy pocas clases de signos, como el signo lingstico o el signo clnico, cuyas descripciones se pueden consultar en el artculo correspondiente, o a travs de signo (desambiguacin).

Semiologa es un trmino usualmente intercambiable con el de semitica, ste ltimo preferido por los anglosajones; el primero, por los europeos continentales y por los latinoamericanos. De hecho, Charles Sanders Peirce fue, al parecer, el primero en usar el trmino semiotic, aunque fue otro estadounidense -Charles William Morris- quien realiz el primer proyecto completo para una semitica. Segn otro punto de vista, el de Charles Sanders Peirce, la "semitica" es la que debera incluir a las dems ciencias que tratan de los signos en determinados campos de uso o del conocimiento. Este pensamiento es coherente con el hecho de que la semitica se plantea como la ciencia bsica del funcionamiento del pensamiento, intentando responder al interrogante de cmo el ser humano conoce el mundo que lo rodea, cmo lo interpreta y cmo construye y crea conocimiento y lo transmite. Por esto, la semitica ha llegado a ser planteada como la ciencia de las ciencias rivalizando con la epistemologa. En lingstica se utiliza ms la palabra semntica, porque la semntica es una ciencia que estudia los significados de los signos pero slo en comunicaciones escritas (y humanas), la semitica estudia la comunicacin escrita y oral en general (y la semitica tambin todos los signos -incluyendo los que usan los animales en sus expresiones). Algirdas Julius Greimas presenta la teora semitica como la relacin fundamental entre el sujeto que conoce y el objeto conocido, y tiende a precisar las condiciones de produccin de sentido. Adems de las exigencias del mtodo que ayuda a formular esas hiptesis en una serie de axiomas como estructuras elementales de la comunicacin.

[editar] Origen
Se pueden encontrar los orgenes de la teora semiolgica en la lingstica estructural y los estudios formalistas de textos folklricos de Propp y estructuralistas de los mitos de Dumzil o de Claude Lvi-Strauss. En su anlisis de los cuentos maravillosos rusos (particularmente las vilinas), Propp encontr regularidades en la estructura. Entre dichas regularidades se encuentra el anlisis de las tres pruebas: calificante, decisiva y glorificante. Exista un hroe que se le peda un objeto de valor, y para ello, antes deba adquirir la competencia necesaria. Propp la llam prueba calificante. Despus de haber calificado, el hroe era capaz de hacer pruebas heroicas (prueba decisiva), que conducan a su reconocimiento como hroe y la adquisicin del objeto de valor, (prueba glorificante). Otro de los aportes hechos por Propp fue la propuesta de la estructura polmica: junto a la historia del hroe, aparece su antagonista, el traidor, que en la bsqueda del mismo objeto de valor, genera una

confrontacin. Y la estructura contractual, Propp la representa como un contrato en que un Destinatario se compromete a realizar una serie de pruebas (o perfomance) por peticin u orden de un mandador o destinatador. Cuando finaliza las pruebas del destinatario, el destinador reconocer y sancionar el resultado de las pruebas (la sancin). Otras aportaciones para la teora semiolgica, son las hechas por Dumzil y Lvi-Strauss, quienes haban planteado ciertas constantes en las estructuras lgicas profundas. Lvi-Strauss en su anlisis estructural del mito de Edipo, considera que hay una organizacin de contenidos que puede ser formulada por categoras binarias de oposiciones, a travs de un anlisis paradigmtico. Tambin se puede citar la obra de Yuri Lotman y su aportacin al definir el concepto de la semiosfera, donde la comunicacin est definida como un acto de traduccin, estructurado por la cultura.