SALISBURY, Joyce (1994). Padres de la Iglesia, Vrgenes independientes, Bogot: Tercer Mundo Editores: Bogot, 235 pginas.

El libro Padres de la Iglesia, Vrgenes independientes, de la autora Joyce Salisbury, tiene como argumento central: la castidad como reto de las mujeres a la sociedad. En otras palabras, lo que la autora muestra en la obra es que las mujeres ascetas a travs de la castidad buscaban ser libres, independientes y autnomas lo que no se ajustaba a los parmetros de la poca, ni a los de los cristianos. Esto lo podemos ver en el inicio del libro con la historia de Ecdicia, quien haba asumido que su voto de castidad la liberaba de otras responsabilidades de esposa, en particular de la obediencia a su esposo 1. Ecdicia haba persuadido a su cnyuge de unirse a un voto de castidad para vivir un matrimonio espiritual en vez de uno carnal. Este rompi su voto y consigui una amante. Ecdicia en busca de consejo y sin duda tambin de benevolencia2 acudi a San Agustn, cuya respuesta no fue la que esperaba, puesto que el prelado le aconsej que se disculpase con su esposo, y prometiese obediencia y sometimiento a su voluntad en todo, excepto a la obligacin carnal que ambos haban renunciado3, ya que esta mujer sin consultarle haba dispuesto buena parte de la propiedad de ella a dos monjes errantes, y haba decidido usar ropa de viuda, lo que hizo que l montara en clera y la imprecara por subvertir su autoridad 4. En este sentido, vemos que Ecdicia vea el sexo como una atadura y la castidad como una forma de liberarse. Continuando, otro ejemplo de castidad y virginidad como manifestacin de la autonoma de las mujeres frente a la sociedad, a la iglesia y los hombres (aunque no correspondi a un hecho real), es el caso de la leyenda de Constantina hija del emperador Constantino el Grande quin pensaba que convirtindose a un cristianismo asctico que incluyera la renuncia a la sexualidad, la liberaba de las expectativas sociales correspondientes a su posicin en la sociedad romana. Esta mujer por ser hija de un monarca se esperaba mucho de ella, pues la dimensin social del papel de una hija era de deferencia y obediencia personal. Las hijas deban ser socialmente irreprochables y depender de la proteccin y apoyo de los padres. La jven Constantina sufra de lepra y decidi visitar el sepulcro de Santa Ins en Roma, donde la santa se le apareci y despus de esto se cur en su visita a la tumba y decidi ser constante y consagrar su virginidad a Cristo, a imitacin de Ins, virgen y mrtir cuya intercesin haba logrado su cura. Ahora bien, a partir de este voto Constantina se neg a casarse con Galicano, pretendiente designado por su padre tal como lo exiga la tradicin, puesto que haba ofrendado su virginidad a Cristo, lo que le expres a su padre. Con este

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ejemplo, vemos que esta decision iba en contra de las expectativas sociales romanas que exigan hijas obedientes y dciles. En verdad, las vrgenes tienen tanto rango en su alma que pueden resistir a la orden imperial Es importante mencionar, que para el cristianismo asctico la virginidad era la forma preferente de vida, aun cuando violara todas las expectativas sociales. Por lo tanto, el argumento de Constantina les daba a las mujeres que decidan permanecer vrgenes el derecho a violar toda clase de expectativas y, lo mismo que ella, muchas mujeres frecuentemente lo hicieron. Podemos concluir de las dos historias mencionadas anteriormente, que estas mujeres decidieron llevar una vida espiritual, queran liberarse de las consideraciones mundanas para poder buscar a Dios, no obstante, la forma en que decidieron hacerlo se apart totalmente de las reglas que los Padres de la Iglesia estaban imponiendo para las mujeres clibes. Por otra, estos comportamientos no se ajustaban a las exigencias de los Padres de la Iglesia, quienes tenan un punto de vista totalmente diferente sobre la sexualidad y la castidad, cuya finalidad deba ser el control de la autonoma, o el control del movimiento popular. En este sentido, es importante mencionar que Tertuliano, Cipriano Ambrosio y Jernimo compartan un punto de vista dualista, es decir, dividan el mundo entre el bien y el mal, lo que corresponda a lo carnal y lo espiritual, que se inici con el pecado original, en otras palabras, con el acto sexual entre Adn y Eva. Los pensadores patrsticos, consideraban que los hombres eran primordialmente espirituales y las mujeres carnales, lo que las llevaba a renunciar a aquellas cosas que las defina como mujeres para poder alcanzar la espiritualidad. Estos pensaban que las mujeres por naturaleza eran lujuriosas, tentadoras que estaban abiertas a la sexualidad. Por lo tanto, haba una eleccin ya fuese de lo carnal o de lo espiritual, y en este ltimo caso la opcin era la castidad y la virginidad. En este sentido, las vrgenes deban acogerse a ciertas reglas, como restringirse a su habitacin donde habra de servir a Cristo, pues una mujer sexual estaba abierta al mundo, una virgen tena que estar cerrada a l y alejada de l, es decir, que deba encerrarse en su casa viviendo la metfora de su cuerpo cerrado. De la misma manera, deba renunciar a su locuacidad y recortar severamente su dieta, ya que el glotn no poda poda ser casto, deban ser obedientes y sumisas al poder de los hombres y de sus superiores, ya fuese la cabeza de la comunidad de mujeres o el obispo local, con el fin de evitar que se enorgullecieran del papel que haban elegido.

Tampoco podan baarse, ya que esto representaba un acto sensorial y violara su pudor, cosa que los padres consideraban fundamental en la vida de ella. En los momentos libres durante el da, estas mujeres deban entregarse a las ocupaciones femeninas como hilar o tejer. el da deba estar lleno de actividades que la preservaran de descender al reino carnal. Podemos concluir varias cosas: 1) las mujeres anteriormente mencionadas tuvieron xito en su deseo de crearse una nueva forma de vida, ya que establecieron una vida de castidad basada no en la visin patrstica, sino en su propia visin y sus necesidades. En este sentido, vemos que etas vrgenes tenan una percepcin de la sexualidad, virginidad, y castidad diferente de la de los Padres de la Iglesia. Esto sugiere, que, a diferencia del pensamiento patrstico, estas mujeres vieron la sexualidad como un estado como una decisin, y no como una condicin permanente, mgica, lo que en otras palabras significa que sintieron que su destino deba ser determinado por su propia decision. 2) Para estas mujeres la castidad era sinnimo de libertad, es por esto que renunciaban a la relacin sexual, ya que representaba un obstculo a sus aspiraciones visuales, con esto conseguan ser libres. 3) Un tercer aspecto fundamental de la vida asctica era la individualidad. Es decir, que cada mujer sinti que poda encontrar mejor a Dios a su manera, y la libertad implcita en este valor se extendi a otros aspectos de sus vidas. 4) A diferencia del temor sobre la sexualidad de los Padres de la Iglesia, las mujeres de la tradicin asctica no teman de su sexualidad. Por consiguiente, una vez que se desprendieron de los compromisos de la vida sexual, no haba razn para restringir s libertad. 5) Durante los primeros siglos del cristianismo la perspectiva asctica fue un cuerpo de pensamiento considerado una de las muchas direcciones posibles que pudo haber elegido la cristiandad occidental. 6) En los siglos IV y V la iglesia estaba empezando a organizarse ms estrictamente, en este sentido, la homogeneidad de creencias y la obediencia a la jerarqua empezaron a hacerse cumplir obligatoriamente.

Por lo tanto, bajo la presin patrstica, cada vez menos mujeres fueron capaces de levar una vida asctica que valoraba la libertad de eleccin como parte de su tea central y que acepta la sexualidad de la mujer como algo que no era ningn obstculo para la santidad. No obstante, a pesar de la influencia de los Padres, esta ideologa no se perdi.