NIKLAS LUHMANN Y LA PARADOJA DEL CONOCIMIENTO: ALGUNAS REFLEXIONES ACERCA DE LA CIENCIA COMO SISTEMA SOCIAL AUTOPOITICO DE COMUNICACIN Emilio

Gonzlez Daz Introduccin: El fin de la modernidad y los debates acerca de la ciencia Los textos ms importantes y productivos de Niklas Luhmann, al menos para mi gusto, fueron los escritos desde temprano en los aos ochenta, es decir, despus de que el socilogo alemn, fallecido en 1998, incorporara a su reflexin la idea de autopoisis desarrollada por los bilogos chilenos Humberto Maturana y Francisco Varela en El rbol del conocimiento (1984).1 Esta incorporacin marcar una modificacin importante _si bien no una ruptura_ en el pensamiento de Luhmann, que puede ser calificada como un giro autopoitico2 con respecto a su obra anterior. Mi presente exposicin gira particularmente en torno a los captulos 4, 5 y 6 de su libro La ciencia de la sociedad (1996) 3 y al captulo 5 de Social Systems (1995)4 Me parece significativo que estos textos coinciden en el tiempo con los debates que tuvieron lugar en esas dcadas en torno al pos-moderno y la crisis de la modernidad, el estructuralismo y el posestructuralismo, pero tambin en la filosofa (incluyendo la de la ciencia), los estudios de la ciencia y otros. Luhmann emerge en este escenario con un curioso intento de desarrollar un pensamiento original vinculado a la ciberntica y a la elaboracin de una teora "cientfica" de la sociedad, a la vez que haca uso y resonaba con muchas de las ideas que se manejaban en esos debates, como por ejemplo, J. Derrida en las concepciones acerca del lenguaje o M. Foucault en lo que tiene que ver con el poder. Tal vez por eso algunas personas, incluso aqu en la academia, suelen asociar su nombre a los "debates posmodernos". Independientemente del juicio que esto pueda merecer, s me parece claro que lo que entiende Luhmann por cosas como "ciencia", "sociedad", "realidad" o "verdad" se distancia considerablemente de los
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Editorial Debates, Santiago de Chile. Eva M. Knodt Preface, en Luhmann, Niklas, Social Systems. Anthropos y U. Iberoamericana, Mxico. Stanford University Press, Stanford, California.

entendidos que tuvieron por siglos estas ideas en la modernidad. En este sentido, pienso, estara justificado hablar de una visin pos- moderna de la ciencia (aunque creo que no exactamente de una pos-ciencia como lee el ttulo de un libro de reciente aparicin. 5 Sea como sea, me parece desafortunado que el trabajo de este terico, tan productivo potencialmente, se haya discutido tan escasamente entre nosotros. En esta presentacin me gustara interesar a quienes no lo conocen por familiarizarse con su pensamiento. Primera aproximacin a la reflexin de Luhmann acerca de la ciencia. Una definicin sinttica, inadecuada pero til, de la ciberntica de segundo orden puede ser: el estudio de sistemas autopoiticos, es decir, de sistemas que se auto-organizan a partir de su distincin con respecto a un entorno y que mantienen su organizacin interna a partir de un proceso constante de acoplamiento estructural a su entorno, proceso que aporta tanto aumento como reduccin de complejidad como generacin de nueva complejidad. Luhmann parte del abandono de la idea de sujeto de conocimiento de la tradicin occidental (Descartes o Locke) sea como sujeto emprico (o sea como sujetos individuales de carne y hueso) o como sujeto transcendental (el espritu, la razn universal, etc.). En su lugar,

Luhmann utiliza el concepto ciberntico de observador y la distincin entre observacin de primer orden y observacin de segundo orden. De igual modo, Luhmann rechaza la idea de que el conocimiento, y en definitiva, el conocimiento cientfico, se pueda vincular al individuo o a la conciencia individual. Adems Luhmann, al rechazar todo tipo de ontologa fuerte, rechaza la idea de que el conocimiento y, por tanto, la ciencia, reproduzca o represente en el pensamiento el mundo real que est all fuera, pero sin embargo, habla de realidad, sistemas que existen realmente y de ciencia emprica. Luhmann propone una concepcin de la ciencia como sistema social -es decir, de comunicacin- autopoitico -por tanto, en evolucin- que se organiza en torno a un cdigo que sirve para distinguir la verdad de la no-verdad o, ms exactamente, para distinguir
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Esther Daz, (coord.) Post ciencia.

observaciones verdaderas de no verdaderas. Este sistema surge en el seno del sistema social ms amplio un momento particular en que la evolucin del mismo fuerza una distincin entre conocimiento verdadero y conocimiento falso. Hasta aqu no hay mucho que llame la atencin ni que parezca demasiado sugerente. La cosa se hace ms compleja segn avanzamos y exploramos con ms atencin la idea de sistemas complejos en la concepcin ciberntica y en particular el concepto de sistema social de Luhmann. Vayamos con calma: Un sistema autopoitico es el resultado de la operacin de una distincin entre sistema y entorno a partir de la cual el sistema es capaz de mantenerse mediante una serie consecutiva (evolutiva) de acoplamientos (estructurales) con el entorno. El sistema se mantiene mientras tenga xito en mantener su organizacin interna a travs de la evolucin del acoplamiento al entorno, a pesar o en virtud de sus cambios estructurales. Se presupone que el entorno es complejo y que la relacin del sistema con su entorno es en parte un proceso de reduccin de complejidad pero que a su vez genera aumento de complejidad al interior del sistema. El acoplamiento se produce en virtud de las respuestas, cambios o reacciones que los estmulos provenientes del entorno "gatillan" en el sistema, pero estas respuestas, cambios o reacciones dependen exclusivamente de la organizacin interna del sistema y no del entorno. Luhmann presupone la existencia de tres tipos de sistemas autopoiticos "reales". (Ms adelante tendremos oportunidad de ver qu es lo que l entiende por real): Sistema vivo (el ser biolgico), sistema psquico (la conciencia) y sistema social (la comunicacin). Luhmann no examina demasiado ni el sistema vivo, pero, de manera parecida a Maturana y tambin a

Morin, 6 entiende que ya en este nivel hay un intercambio de informacin entre el ser vivo y el

Morin, Edgar, La vida de la vida, El mtodo III, (19__), Ctedra, Barcelona?

entorno; sin embargo, a diferencia Maturana, para quien vivir es conocer,7 Luhmann reserva la idea de conocimiento propiamente para los sistemas psquicos (la conciencia) y para los sociales (de comunicacin) es decir, aquellos en que el lenguaje desempea un papel decisivo. Por otro lado, el inters de Luhmann no se centra en los sistemas psquicos, aunque los presupone como entorno del sistema social. Su inters - y tambin el nuestro- se centra en el sistema social ya que es ah donde se plantea en todo su dimensionamiento la cuestin del conocimiento y sobre todo el de la ciencia. El sistema psquico (la conciencia) funciona como el entorno para el sistema social (la comunicacin); y tambin al revs, el sistema social funciona como entorno para los sistemas psquicos. [Antes de seguir quiero insistir en esta distincin entre sistema y entorno: si bien el sistema debe continuamente acoplarse estructuralmente a su entorno, realiza este acoplamiento enteramente a partir de la formas en que su organizacin interna responde a los estmulos que los acontecimientos o estmulos provenientes del entorno gatillan en l. Esto significa que el entorno no es accesible ni directa ni indirectamente al sistema, el cual no tiene manera de saber cmo es realmente el mundo o la realidad externa, es decir, el entorno. Es importante recalcar esto porque, como veremos ms adelante, en torno a esto es que gira una de las paradojas del conocimiento.] Regresando a donde estbamos: el sistema social y los sistemas psquicos operan cada uno opera a partir de una distincin con respecto del otro. Esta observacin es importante porque para Luhmann, como l seala insistentemente, la sociedad no est compuesta por sujetos, individuos o sujetos psquicos. De igual forma, y debido al cierre organizacional, el sistema social no tiene acceso a las conciencias individuales: el sistema social es pura comunicacin. Tambin al revs: debido al cierre operacional del sistema psquico, la conciencia no slo no tiene acceso directo a la sociedad sino que tampoco tiene acceso a las dems conciencias

Acerca del concepto de sistema vivo se puede consultar el ya citado El rbol del conocimiento de Maturana y Varela o el volumen citado de E. Morin.

individuales. Cada sistema psquico individual es una caja negra para los dems y para el sistema social (la comunicacin). La explicacin (o por lo menos, una explicacin terica parcial) para la emergencia del sistema social la busca Luhmann en la situacin (paradjica ella misma) de la doble contingencia (idea que toma, al igual que muchos otros conceptos, incluyendo su versin inicial de sistema social), de Talcott Parsons. La idea de la doble contingencia se refiere al escenario del encuentro en el cual dos sistemas psquicos deben actuar en una situacin en que no existe norma ni comunicacin previa; por lo cual ninguno de los dos sabe cmo actuar ante el otro porque no tiene idea de qu comportamiento tendr el otro como respuesta. La contingencia es doble porque cada uno de los dos se encuentra, por as decirlo, en el mismo predicamento. Cualquier accin de parte de alguno de ellos provocar una contra-reaccin de parte del otro, al principio de manera ms aleatoria pero dando lugar, eventualmente a un ordenamiento de las reacciones. Ahora bien, hay que tener en mente, que estamos hablando todo el tiempo de observaciones, es decir, implcitamente, de la figura del observador. Para Luhmann, al igual que para Maturana, todo lo dicho es dicho por un observador. Sin embargo, a diferencia de Maturana, para quien la figura del observador an est estrechamente vinculada a un ser vivo / psquico individual, en Luhmann el observador pierde ese anclaje inmediato en el ser biolgico / conciente, y aparece como una emergencia de los sistemas que operan en el lenguaje. Es decir, para Luhmann el observador puede y (en el caso del conocimiento codificado de la ciencia) debe ser annimo. Vale la pena detenerse brevemente en esta figura, (en realidad el concepto) del observador y en la distincin entre la observacin de primer orden y la observacin de segundo orden. El operar en el lenguaje permite en los sistemas psquicos (conciencia) y en los sistemas sociales (comunicacin) la aparicin o emergencia de la capacidad de observacin, es decir, de realizar operaciones de distincin o diferenciaciones acerca de su experiencia en el mundo y de lo que

percibe como el mundo. Un observador puede observar y describir e interpretar el mundo y el sistema en que opera, y esto es precisamente lo que hace la observacin de primer orden. Hay una inmediatez en esta relacin "primaria" entre el observador y lo observado por l. Pero hay que insistir en lo ya dicho: la observacin se realiza enteramente al interior del sistema y en virtud de lo posibilitado por la organizacin del sistema. Es decir, la observacin no puede reproducir o representar "realmente" el entorno o el mundo exterior al sistema. La observacin de segundo orden observa al observador haciendo la operacin de primer orden. Es decir describe, reflexiona, explica mediante sus propias operaciones de distincin lo que hace (las operaciones llevadas a cabo) por el observador en sus operaciones de primer orden. Al igual que la primera, esta operacin se lleva a cabo totalmente al interior del sistema y no provee acceso directo y privilegiado al mundo exterior. Por otro lado, tanto el observador como las observaciones de primer y segundo orden surgen en la misma evolucin del sistema, es decir, como parte de la complejidad que el proceso de acoplamiento estructural al entorno genera en el sistema. Es la emergencia de la observacin de segundo orden lo que permitir, en la evolucin del sistema social, la diferenciacin de un (sub) sistema especial de conocimiento llamado ciencia. Esto significa, desde luego, que lo que estamos considerando aqu, es decir, lo que Luhmann ofrece como una teora (cientfica) del sistema social y de la ciencia como sistema no es otra cosa que las observaciones (de segundo orden) de un observador de segundo orden; lo cual equivale a reconocer la existencia de otros observadores con otras propuestas tericas. No hay aqu otra paradoja? Dnde est la paradoja y en qu consiste? Hemos visto algunas muestras de que la paradoja atraviesa, el conjunto de la teora de Luhmann, cosa que l reconoce expresamente y sin rodeos. En efecto, Luhmann coloca tanto la paradoja como la desparadoxicalizacin como ejes de su reflexin terica acerca de la ciencia.

En este momento, podramos formular la paradoja en el reconocimiento de que el conocimiento es simultneamente imposible y necesario. Esta paradoja se encuentra vinculada a la relacin entre el sistema y su entorno, comentada ms arriba. El conocimiento es necesario -de hecho imprescindible- para el sistema (para los sistemas que operan en el lenguaje), porque su reproduccin como sistema depende de su continuo y permanentemente exitoso acoplamiento a su entorno. Pero es imposible porque el sistema no tiene acceso al entorno, ya que, como se ha dicho en varias ocasiones, todas sus operaciones se dan al interior y en virtud de la organizacin del propio sistema. O, dicho de otro modo, las operaciones llevadas a cabo por el sistema como "reaccin" a lo que percibe como estmulo de su entorno, depende de su organizacin interna y no de las caractersticas del entorno. El sistema es ciego a su entorno, aunque debe acoplarse continuamente a l para seguir existiendo. El hecho de que exista y siga evolucionando es evidencia de que su relacin es exitosa, es decir que "conoce" su entorno, a pesar de que no conoce lo que conoce. Cmo se resuelve la paradoja? Luhmann se aproxima a la paradoja mediante un proceso que el llama desparadoxicalizacin o desparadojizacin, el cual resuelve la paradoja no en trminos estrictamente lgicos, sino dando cuenta de la evolucin de la paradoja como parte de la evolucin del sistema. A esta cuestin se dedica el resto de la exposicin.

Cognicin, conocimiento y tiempo La cognicin slo se realiza en el presente, al igual que el conocimiento slo se actualiza en el presente del sistema que conoce. Sin embargo ambos suponen una temporalidad en la evolucin de las relaciones del sistema con su entorno. En el nivel de la conciencia, se puede hablar ya de la emergencia de algo as como de una expectativa de lo que ha de acontecer en cada momento, lo que presupone algn tipo de memoria de lo que ha acontecido en contextos similares en el pasado. El no cumplimiento de la expectativa genera una irritacin del sistema

ante la cual debe producir una nueva respuesta y reajustar las expectativas. Esta distincin expectativas/irritaciones es en s misma generadora de conocimiento. Hay otra distincin que segn Luhmann el sistema produce: la distincin entre accin y vivencia, ms precisamente, acontecimientos/experiencias generados por accin propia (del sistema) o acontecimientos/experiencias generados por el entorno (irritaciones, vivencias). Son estas ltimas las que generan lo que un observador puede llamar "conocimiento del mundo" y tambin es a estas ltimas a lo que se refiere el conocimiento cientfico, sobre todo el emprico. Aunque ya este tipo de cognicin/conocimiento emerge desde temprano en sistemas que operan en el lenguaje, la aparicin de la escritura abre nuevas posibilidades en la evolucin del conocimiento, entre las cuales para Luhmann son de particular importancia, entre otras, las siguientes: Primero, permite la separacin o eliminacin de la inmediatez entre el sistema individual y el conocimiento; segundo, introduce la posibilidad de diferir en el tiempo la comunicacin entre observadores acerca de sus observaciones, (no es lo mismo tener que reaccionar en el instante a lo que un observador dice que poderse llevar el texto para la casa y releerlo y reflexionarlo en un perodo ms extenso de tiempo, como estoy seguro las conferencias del tipo que se ofrecen en este seminario ponen en evidencia). Tercero, la escritura en s es un proceso que toma tiempo, lo que reformula las condiciones para la reflexin e incluso para la teora y la filosofa. Adems, permite distinguir, al registrarlos, con mayor claridad la secuencia de los acontecimientos, permitiendo as una modificacin de las nociones de tiempo. Nada de esto cambia el hecho de que el conocimiento, en la relacin del sistema con su entorno, es siempre conocimiento actual y/o actualizado, y que tan importante para esa actualizacin es la memoria (escrita o no) como el olvido. Como se ve, lo que est detrs de este anlisis es la idea de que el conocimiento y tambin la ciencia se dan como parte de la evolucin de las relaciones entre el sistema social y los sistemas psquicos, siempre tomando en cuenta que son recprocamente

parte del entorno de cada cual. Es decir, el conocimiento ocurre como parte de esa evolucin pero no es obra de ninguno de los dos, y mucho menos de sujetos o personas individuales.

La verdad, el conocimiento cientfico y el sistema social de la ciencia.

Se desprende de lo dicho anteriormente que para Luhmann la verdad no es ni puede ser la realidad del mundo revelada. Tampoco se trata de la adecuacin del pensamiento o la teora a la realidad, si por realidad se entiende el mundo exterior al sistema. Y tampoco se trata de una adecuacin o acoplamiento particularmente exitoso del sistema a su entorno ya que para este autor, al igual que para Maturana, no hay acoplamientos ms exitosos que otros: si existe como sistema est acoplado. En palabras de Maturana: en la evolucin no hay sobrevivencia del ms apto, sino simplemente del apto. Y sin embargo, para Luhmann la verdad no es relativa. Para este autor la verdad es apenas un medio o cdigo surgido en la evolucin del sistema social para distinguir verdad de no verdad, y es la aparicin de este cdigo lo que da lugar a la emergencia de ese sistema autopoitico, llamado ciencia, que se organiza en torno de l. En efecto, en periodos anteriores de la evolucin del sistema social (recordemos que esto lo dice un observador), y tambin en la vida cotidiana en la actualidad, el conocimiento era siempre verdadero, en el sentido de que no haba emergido an, de manera autnoma, un cdigo para distinguirlo de lo no verdadero. Las irritaciones producidas por acontecimientos que no se ajustaban a las expectativas podan ser reacomodadas o rearticuladas en el sistema de las expectativas del sistema, y no forzaban la aplicacin de un cdigo especial (el cual por lo dems no exista an o no estaba a disposicin del sistema. Por ejemplo, sucede cuando en una conversacin con otra persona uno escucha algo que no espera o no entiende: hay un intento de rearticularlo dentro del conjunto de significados y sentidos que el lenguaje y la cultura nos ofrece. Se trata en estos casos de observacin de primer orden. Es slo con la

emergencia de la observacin de segundo orden que se puede plantear en realidad la posibilidad o la necesidad de introducir y aplicar una distincin del tipo verdadero / falso o verdad / no verdad a las observaciones hechas por un observador. Y tambin es slo en un sistema social propiamente dicho que se puede hacer esto, porque se trata de una operacin que tiene que hacerse en el sistema de comunicacin y no en el sistema de la conciencia. En este sentido, el conocimiento (cientfico) tiene que ser comunicacin y no puede ser o pertenecer al mbito de la conciencia. El hecho de que los sistemas psquicos individuales sirvan como entorno del sistema de comunicacin genera la ilusin de que el conocimiento es, como se dice frecuentemente, un fenmeno intersubjetivo. La ciencia es entonces un sistema social (de comunicacin) que se auto-organiza y se autoproduce en torno a un cdigo que distingue verdad de no verdad, el cual surge en la evolucin del sistema social ms amplio. En virtud de la distincin entre acontecimientos / experiencias atribuibles a la accin propia del sistema y acontecimientos / experiencias atribuibles a la vivencia, es decir, percibidos por el sistema como motivados por el entorno, el sistema ciencia privilegia el examen de estos ltimos, por lo cual la ciencia parece ocuparse del mundo exterior; y adems, como tiene que adjudicar la veracidad o no veracidad de las observaciones, se define a s misma como emprica, es decir interesada en aquello que se experimenta como proveniente del exterior del sistema y no de su interior. El empirismo es la confusin de lo emprico por la realidad misma. Lo paradjico es que a partir de la distincin verdad / no verdad la ciencia se embarca en un proceso cada vez ms complejo de establecimiento de distinciones, es decir, de desarrollo de conceptos, es decir de desarrollo de teora para dar cuenta del proceso mismo de evolucin del conocimiento. Incluso cuando la ciencia parece estar meramente refinando o mejorando su panoplia de instrumentos de observacin emprica, se ve obligada a establecer realizar nuevas distinciones, es decir a elaborar ms conceptos y ms teoras. Con lo cual no se aleja ms de su entorno, pero s se revela la

ingenuidad de concepciones de la ciencia que ven el conocimiento como un reflejo de la realidad que est ah fuera.

FIN