Ciencia y tecnologia El antiguo egipto y su visin cientifica

Antonio Prez Largacha

Los antiguos egipcios no se referan a sus pensamientos, reflexiones y actos como ciencia, como tampoco disponan de una palabra o trmino con el que definir o referirse a artista o Estado, debiendo recordar que estos trminos y conceptos son contemporneos y responden a unos criterios, necesidades y realidades que no siempre existan en el antiguo Egipto ni en la Antigedad, o que cuando existan posean unas connotaciones diferentes. Sin embargo, la ciencia de la egiptologa, como cualquier otra interesada en la Antigedad, los utiliza profusamente, por lo que est vertiendo inevitablemente unas premisas y realidades que en ocasiones condicionan nuestra percepcin y entendimiento de las sociedades y culturas antiguas, un problema especialmente importante en el caso de la civilizacin faranica y mesopotmica, ms alejadas temporalmente de nosotros y de nuestra realidad que el mundo clsico, siendo por ello ms difcil encontrar una lgica a sus pensamientos y religiosidad, lo que en muchas ocasiones se refleja en la creencia de que carecan de unos planteamientos cientficos o filosficos. Al acercarnos a lo faranico para indagar y conocer su forma de actuar y pensar, lo hacemos desde nuestra lgica, nuestra experiencia y nuestros conceptos, una aproximacin que, al igual que les sucedi a griegos y romanos, nos aleja de su lgica, provocando que sus dioses, religin, construcciones y sociedad resulten primitivas, lejanas, cuando no exticas1. Una consecuencia de ello es que los orgenes de nuestra ciencia y tecnologa se hayan buscado siempre en la Antigedad clsica, aunque los campos que abarcan la ciencia y la tecnologa en nuestra sociedad ya existan en el Egipto faranico, as como en el vecino Prximo Oriente; las obras publicas en todas sus manifestaciones (carreteras, puentes, puertos), la medicina, las matemticas, las ciencias econmicas, la biologa o conocimiento del entorno animal y vegetal en que vivan y, por supuesto, la filosofa, pero todas ellas tenan una finalidad y unas manifestaciones diferentes a las actuales. En el antiguo Egipto estas ciencias intentaban explicar, entender, convivir y utilizar el medio geogrfico en el que se viva, razn por la que ciencia y naturaleza estaban ntimamente ligadas2, mientras que lo que nosotros denominamos tecnologa intentaba dominar, protegerse y aprovechar sus recursos, as como propiciar su continuidad y disfrute. Para los antiguos egipcios lo verdaderamente importante y necesario era solucionar todos aquellos problemas y realidades cientficas que sirvieran para explicar, comprender y utilizar su mundo, donde vivan, no el proceder a buscar una explicacin que pudiera tener un carcter ms universal y se pudiera aplicar a otras regiones o pueblos. En ningn momento les preocup o interes explicar, entender, las razones por las que sus vecinos eran diferentes, simplemente vivan fuera de Egipto, su
1 Un ejemplo de cmo conceptos e instituciones no significan e implican lo mismo en la actualidad que en la Antigedad son los de Estado y Religin, poderes e instituciones separados en el mundo contemporneo, no as en la Antigedad. Sin embargo, en muchas ocasiones se destaca el papel de la religin en la poltica, la influencia que el clero pudo ejercer en diferentes perodos de la historia de Egipto, cuando en realidad Estado y Religin eran una unidad en su sociedad y civilizacin. En el caso de la ciencia, muchas veces se habla de un descubrimiento cientfico cuando aporta un avance al conocimiento y a la sociedad, pero en el caso del antiguo Egipto ciencia es explicar su mundo, entenderlo y poder as vivir en l aprovechando sus recursos, al tiempo que protegerlo, lo que significaba en su momento un gran avance cientfico. Igualmente, tampoco debemos olvidar como historiadores que ciencia tambin es conocer y explicar la historia, lo que tambin realizaron egipcios y mesopotmicos aunque desde otros parmetros y fines. 2 Una razn por la que los antiguos egipcios han sido calificados como grandes naturalistas, no solo por reflejar su hbitat en las pinturas y relieves de tumbas y templos, tambin por explicar el comportamiento animal y ponerlo en relacin con la forma de actuar de sus divinidades que, de ese modo, eran aun ms cercanas.

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geografa era diferente y, aunque en realidad ellos eran la excepcin, se consideraban el centro del universo3. Unas ciencias que implican un conocimiento y actuaciones empricas, que estaban encarnadas en el dios Thot que, al igual que el conjunto de divinidades, mantena los principios que emanaban de la diosa Maat4 y que, en muchas ocasiones, han sido valoradas desde una perspectiva muy restrictiva, limitada y concreta; las pirmides y sus tcnicas de construccin, as como de los templos o de las esculturas colosales, la momificacin y los mtodos utilizados en su realizacin, plantendose en muy escasas ocasiones el por qu y para qu de dichas construcciones y creencias, favorecindose as al esoterismo y alejamiento del conocimiento cientfico que esconden. Pero todo logro cientfico, bien sea la formulacin de cmo era concebido el mundo, el conocimiento del cuerpo humano gracias a la experiencia que proporcionaba la realizacin de la momificacin o la propia construccin de las pirmides, conlleva una etapa de experimentacin, de fracasos y lentos avances, en definitiva un mtodo cientfico que suele ser obviado al fijarnos nicamente en los resultados y su contemplacin. Un antiguo Egipto del que siempre se ha destacado su estrecha vinculacin con el medio geogrfico pero en el que, sorprendentemente, el Nilo como ro (iteru), no ocupaba un lugar relevante en su panten, como sera lgico esperar, siendo la crecida anual y la fertilidad a los campos que aporta, personificada en el dios Hapy, lo que es valorado y adorado, una inundacin que se pensaba era originada por el dios Khnum en la isla de Elefantina, es decir, en los lmites de su mundo5. As, se diferencia claramente en su pensamiento entre dos manifestaciones que para nosotros forman una unidad: por un lado el ro y por otra la inundacin, no plantendose en ningn momento las razones cientficas por las que esta ltima se produca, lo que s haran los griegos aportando diferentes y variadas explicaciones cientficas (Garca Fleitas & Santana Henrquez, 2002: 13-42; Gmez Espelosn & Prez Largacha, 2003:11-34). Para los egipcios la realidad era que en su tierra se poda vivir al ser frtil, pero no as en la vecina Nubia, que tambin atravesaba el Nilo, pero donde la fertilidad de los campos era muy limitada, provocando que las hambrunas fueran frecuentes, la regin estuviera escasamente habitada y su poblacin anhelara poder llegar a integrarse en Egipto. Para nuestra mentalidad ello puede resultar ilgico, irracional, prefilosfico o cualquier otro calificativo que se quiera utilizar, pero para ellos lo nico realmente importante era explicar y entender su mundo, kemet, el nico donde era posible vivir, tanto para los dioses como para la humanidad. Por tanto, al acercarnos a esta civilizacin debemos hacerlo intentando abandonar nuestra lgica, lo que sin duda enriquecer nuestra percepcin y, en modo alguno, disminuir su en3 Posiblemente sta sea la principal diferencia con el mundo griego y, especialmente helenstico, que s procedi a una exploracin, conocimiento y explicacin de las nuevas regiones que se abran a su realidad. 4 El dios Thot encarnara en el mundo griego el conocimiento y la sabidura oculta, accesible solamente para unos pocos iniciados que conocan el significado de lo que escondan los jeroglficos, origen del Cdigo Hermtico y el neoplatonismo alejandrino, posteriormente retomado durante el Renacimiento. 5 Resulta significativo que la crecida nunca fuera representada, solamente los campos ordenados y frtles de Egipto con posterioridad a sus efectos beneficiosos.

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canto. Tampoco debemos olvidar que sus necesidades y preocupaciones eran las mismas que las existentes en cualquier sociedad, primitiva o no, lejana o cercana, procediendo sus habitantes a proporcionar una explicacin, cientfica, a su entorno que, como veremos, perdurara ms de tres milenios, mucho ms que cualquier otra concepcin filosfica. Si acudimos al Diccionario de la Lengua de la Real Academia Espaola, bajo el trmino Ciencia encontramos la siguiente acepcin principal: Conjunto de conocimientos obtenidos mediante la observacin y el razonamiento, sistemticamente estructurados y de los que se deducen principios y leyes generales. Unos conocimientos que, especialmente en las ltimas dcadas, se han ido estructurando y fraccionando en diferentes ramas o especialidades, cada vez ms concretas y especializadas, lo que ha ido alejando a la investigacin, y en ocasiones a la sociedad, de aquellos planteamientos globales que buscaban una explicacin, tanto terica como prctica, a manifestaciones como el Estado, la economa o el propio conocimiento cientfico, que era lo que se buscaba en la Antigedad y, por supuesto, en el antiguo Egipto6. En lo que a Tecnologa se refiere, encontramos la siguiente definicin: Conjunto de teoras y de tcnicas que permiten el aprovechamiento practico del conocimiento cientfico. Por tanto, el conocimiento cientfico es obtenido a travs de la observacin y el razonamiento, lo que despus posibilita un aprovechamiento de y para la sociedad. Con este prembulo queremos transmitir que los antiguos egipcios, al igual que las culturas contemporneas de Mesopotamia, fueron grandes cientficos y tecnlogos, ya que todos sus pensamientos expresados de una forma diferente a la que nosotros estamos acostumbrados-, sus construcciones reflejo de sus pensamientos y concepciones globales- y sus creencias que explican la relacin entre lo divino y lo humano-, estuvieron basados en la atenta y detenida observacin, y posterior razonamiento del medio geogrfico en el que vivieron, desplegando unos principios y unas leyes generales que proporcionaban una respuesta a su entorno, necesidades y preocupaciones, fueran stas materiales o espirituales. Partiendo de dicha observacin y razonamiento procedieron a estructurarse con una forma de gobierno, religin y actuacin que para ellos garantizaba, explicaba y protega su existencia. A pesar de ello el mundo faranico, y en menor medida el mesopotmico, son considerados como lejanos, diferentes y primitivos cientficamente, una valoracin a la que sin duda ha contribuido que el mundo griego procediera a diferenciar entre mito y conocimiento (o razn), lo que se ha considerado una prueba de su superioridad cultural, cientfica. Sin em6 Una especializacin que se refleja en las propias temticas de investigacin de la Antigedad, no plantendose ya grandes temas como el origen del Estado, la economa en la Grecia Clsica, prefirindose los estudios concretos que requieren cada vez ms la utilizacin de tcnicas propias. Desde los aos 60 la nueva arqueologa foment la utilizacin de trminos como interdisciplinaridad, pero ello no ha impedido que se produzca una separacin entre ciencias y tcnicas de la antigedad, siendo de agradecer por ello intentos como los de esta monografa de presentar la ciencia y tecnologa en la Antigedad como una unidad, pudindose haber elegido aspectos mucho ms concretos. Un ejemplo similar para el Prximo Oriente son las conferencias realizadas en 2000 y en 2002 y que intentan entender los avances e intercambios en tecnologa, ciencia, en el marco de sus respectivas sociedades (Shortland Ed.- 2001; Bourriau & Phillips Eds- 2004).

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1. Cermica de Nagada I. Representacin del viaje del sol.

bargo, el mito, que aparentemente engloba todo lo ilgico e irracional, permaneci siempre presente en todas las manifestaciones de la vida griega7. La concepcin cientfica de los egipcios La concepcin mental que los antiguos egipcios tuvieron de Kemet se remonta a tiempos neolticos, cuando lentamente fueron establecindose las bases y realidades sobre las que posteriormente se desarrollara lo que llamamos Estado o Civilizacin Faranica, que tendra entre uno de sus principios vertebradores la preservacin, inicialmente por parte del Faran y paulatinamente por el conjunto de la sociedad, de todos aquellos principios y leyes generales que haban quedado establecidos a partir de la observacin, la explicacin y la conquista que haban
7 Al respecto hay que recordar lo ya expresado por E. Dodds (1980) o los contextos en que se desarroll y pervivi la mitologa (Buxton 1994). Significativamente, centauros, sirenas, ninfashan sido incorporados a nuestra tradicin y cultura, llegando incluso sus mitos e historias divinas a formar parte de la iconografa cristiana, generando as un halo de proximidad y cercana, pero si fueran analizados desde los mismos principios con que son juzgados los dioses egipcios, estas manifestaciones tambin podran ser consideradas primitivas y alejadas de todo pensamiento racional o cientfico.

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realizado del Valle del Nilo, desplegando para ello unas tcnicas y tiles con las que proceder al aprovechamiento de los recursos de que disponan y de su preservacin. Un conjunto de ideas y experiencias que los antiguos egipcios simplificaron en grado extremo en dos nicos conceptos: orden y caos, cuya articulacin puede contemplarse en los objetos protodinsticos (Baines, 2003), y que permanecern inmutables durante milenios. Evidentemente el orden y el caos iran adquiriendo unas manifestaciones externas diferentes acordes con los cambios sociales, econmicos y de relacin con el exterior que se irn produciendo a lo largo de una larga historia de ms de tres milenios de duracin (Assman, 2005). Al igual que aconteci en Mesopotamia (Nissen, 1988), en Egipto la organizacin social, econmica y poltica con que aparecieron las estructuras estatales y urbanas, estuvo directamente relacionada con los cambios que fueron aconteciendo desde finales del V milenio a.C. y a lo largo del IV en su entorno geogrfico, en especial, la progresiva desecacin de un entorno que oblig a las comunidades neolticas a desplazarse y emprender la conquista y colonizacin de una llanura aluvial hasta entonces escasamente explotada y habitada (Prez Largacha, en prensa). Tanto en las frtiles tierras de la Mesopotamia de los griegos (tierra entre ros), como en las mrgenes del Nilo, fueron aplicndose los avances y conocimientos que se haban adquirido durante el Neoltico, propiciando un desarrollo econmico y cultural mientras a la vez se fijaban las bases ideolgicas y sus respectivas concepciones cientficas del mundo. As, en la decoracin de una cermica de Nagada I (3500 a.C.), podemos encontrar ya representadas las que sern las principales ideas de la concepcin geogrfica y filosfica del mundo egipcio (Fig. 1); el desplazamiento que todos los das realiza el sol por lo que constitua su mundo, abarcando el mismo ambos lados de una llanura aluvial delimitada y diferenciada del resto del mundo por las elevaciones que discurren paralelas a ambos lados del valle aluvial y que servan de separacin con el desierto, el mundo exterior donde dominaba el caos y vivan el resto de pueblos. Un mundo, como veremos, creado por los dioses y que tena en el Faran a su representante en la tierra, concepcin que encuentra su primera gran plasmacin en la conocida Paleta de Narmer, un documento que como se ha apuntado puede no ser plenamente histrico y s reflejar ritualmente el mantenimiento del orden por parte del Faran (Khler, 2002), como ser normal durante ms de tres milenios, encontrando a los propios Emperadores romanos en la misma actitud que Narmer. Una concepcin que permaneci inmutable y que entronca con la observacin y razonamiento de dnde y cmo vivan los antiguos egipcios, as como de cules eran sus rasgos diferenciadores respecto a los dems pueblos, fueran estos cercanos o lejanos, conocidos o no. A partir de dicha concepcin y explicacin del mundo desarrollaron sus actitudes, gustos y vida, as como tambin sus temores, perteneciendo todo ello a su lgica y orden, siendo todo lo dems diferente y, por tanto, enfrentado a su orden, debindose proceder a proteger, defender su mundo contra todos peligro externo que, si penetraba y venca, implicara su muerte. Lgicamente ello desemboc en un egiptocentrismo, pero la misma realidad, y crtica, puede encontrarse en el mundo de los griegos, los romanos o incluso del cristianismo, que explicaron

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su propia realidad y vean y describan el resto como algo opuesto y diferente, aplicando conceptos como los de brbaros o paganos. Al igual que los egipcios, la cultura clsica tambin procedi a utilizar su conocimiento, su ciencia, para expresar y justificar su realidad. Por tanto, desde finales del IV milenio existieron en Egipto unas leyes generales que eran comunes, conocidas y perceptibles para el conjunto de la sociedad, se viviera en el Alto o en el Bajo Egipto. Ello posibilit una cohesin de pensamiento, de conciencia y de actuacin que, posiblemente, sea una de las razones para entender la perdurabilidad de la civilizacin faranica8. Durante la Edad del Bronce el mundo del Egeo y sus culturas (minoica y micnica) fueron perifricas y, aunque su integracin fue cada vez mayor, una de las entidades dominantes era Egipto, y posiblemente algunos o muchos de sus rasgos culturales fueron transmitidos a las sociedades egeas palaciales, generndose una visin concreta de lo egipcio. La situacin cambi a lo largo del I milenio, especialmente despus de las conquistas de Alejandro Magno, pasando el mundo egipcio a ser dominado, descrito y explicado desde planteamientos y concepciones griegas, que resaltaban especialmente aquello que les resultaba diferente, llamativo9. Una forma de pensar y analizar su realidad y conocimiento cientfico, que estaba basado en experiencias diferentes, no teniendo ni la necesidad o curiosidad de tener que analizar o entender por qu una civilizacin tan antigua, y por ello valorada, como la egipcia pensaba as. En la mayora de las ocasiones los griegos actuaron de una forma que se limitaba a describir lo que vean, como la fertilidad de los campos gracias a las crecidas del Nilo, la monumentalidad de las construcciones, el exotismo de las creencias funerarias o lo diferente que eran sus dioses10. Griegos y romanos aplicaron su lgica, contribuyendo de esa manera a que las culturas y civilizaciones desarrolladas con anterioridad a su protagonismo histrico fueran consideradas primitivas y dotadas de un pensamiento ilgico, prefilosfico11, siendo sta la visin generalizada que existe del antiguo Egipto y que tanto ha contribuido, y lo sigue haciendo, a la egiptomana (Gmez Espelosin & Prez Largacha, 2003)12. El mundo grecorromano no valor, al igual que nosotros, que la civilizacin faranica al proceder a explicar el cosmos y vivir en l de una forma tan sencilla, con un principio y una ley general tan simple que resultaba entendible para todos, sea posiblemente lo ms complejo y difcil de alcanzar y reflejar en cualquier pensamiento filosfico, o cientfico. Las leyes generales constituyen valores y principios considerados por todos, tambin en la actualidad, la base
8 Lgicamente existan diferencias internas, estando el Bajo Egipto mucho ms abierto a las influencias e intercambios con el exterior pero, al igual que el Alto Egipto, ambas regiones dependan de una misma realidad, la inundacin. 9 El logos de Herdoto sobre Egipto revela el inters que exista por Egipto. 10 Al respecto, no debemos olvidar que nuestra sociedad remonta sus orgenes a la Antigedad grecorromana, siendo significativo constatar que desde el redescubrimiento de Egipto en el siglo XIX lo que se ha buscado en Egipto ha sido bsicamente lo mismo; tumbas, templos y tesoros, pero en muy pocas ocasiones se procede a explicar la vinculacin de las pirmides con la colina primigenia de donde surgi el mundo, o la relacin existente entre la arquitectura y la decoracin de los templos con lo que pensaban que era su mundo, crendose as unas imgenes de lo faranico y oriental (Said 2002) que en muy poco valoran o consideraban la ciencia y tecnologa. 11 El mejor ejemplo de ello es el ttulo de la clsica obra de H. Frankfort, T. Jacobsen y J. Wilson (1954). 12 Es igual que si el mundo romano fuera valorado por una construccin como el Coliseo o prcticas como los juegos que se celebraban en las principales ciudades y que fueron muy criticados por los Padres de la Iglesia.

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de toda sociedad y origen de todas las actuaciones, alcanzndose despus de mucho tiempo de observacin y razonamiento. Igualmente, el que todos sus actos debieran responder a un mismo fin, haca necesaria la colaboracin de todos, lo que ocasion la existencia de un sentimiento de comunidad que fue progresando a lo largo de la historia de Egipto. Es cierto que ese sentimiento era diferente al que desarrollaron y tenan los ciudadanos de cualquiera de las poleis griegas y que les dotaba de una identidad, poltica y social, pero todos se consideraban miembros de una misma unidad, actuando para alcanzar su sostenimiento. En todo este proceso cientfico los antiguos egipcios se vieron favorecidos por la unidad que ofreca su entorno, lo que no suceda en ninguna otra cultura de la Antigedad, mucho ms heterogneas en todos los aspectos y manifestaciones (geogrfico, cultural, tnico), viviendo en unos ecosistemas que presentaban muchas particularidades y obligaban a vivir y actuar de forma diferente segn la regin. Es cierto que esa diversidad contribuy a desarrollar el pensamiento, a tener que explicar manifestaciones y realidades diferentes que existan dentro de su propio mundo, as como el tener que proceder a dar soluciones a necesidades muy variadas, lo que se plasmara en una tecnologa ms variada, lo que no sucedi en Egipto. Hasta finales de la Edad del Bronce la civilizacin faranica no se vio en la necesidad de tener que explicar y actuar de una manera diferente y, cuando ello sucedi, lo que sobrevino fue una aceptacin e integracin de lo externo en los principios cientficos que tenan los antiguos egipcios. En ningn momento el mundo egipcio sinti la necesidad de explicar lo externo, ni siquiera cuando tuvo unas posesiones externas. stas se encontraban en el caos, en lo que era diferente, razn por la que los asiticos, libios o nubios que all vivan ya tenan suficiente con que el Faran les hubiera prestado atencin y estuvieran bajo la influencia benfica de Egipto, no debiendo esperar nada ms de l (Liberan, 2001). En ningn momento existi el deseo de ensanchar el orden, lo que hubiera implicado tener que realizar una modificacin completa de su pensamiento. Posiblemente ello podra ser interpretado como un avance, una bsqueda de nuevas explicaciones, pero hubiera acabado con la cohesin del mundo egipcio. Es por ello que en ningn momento se lleg a plantear la distincin que, por ejemplo, realiz Parmenides (siglo VI a.C.) entre lo que era conocimiento falso o verdadero, o las reflexiones para diferenciar entre logos y mito. No lo necesitaban, la heterogeneidad de lo externo y su contraposicin a la unidad de lo egipcio explicaba suficientemente el caos que dominaba ms all de Kemet. Podra decirse que su pensamiento cientfico, especulativo, era excluyente, pero de una forma diferente al del resto de culturas. En cierto sentido puede decirse que ellos pensaban que tenan la verdad absoluta, lo que les haca diferentes del resto. Al igual que Yahv eligi a Israel como su pueblo, estableciendo as una diferenciacin con el resto, los egipcios se consideraban elegidos por los dioses, una eleccin que les otorgaba seguridad, tanto terrenal como espiritual. Un ejemplo de ello es que los reyes Ptolemaicos, como posteriormente los Emperadores roma-

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2. Cabeza de maza de Escorpin.

nos, debieron proceder a representarse segn unos cnones tradicionales que fueran perceptibles para el conjunto de la sociedad egipcia, aunque los mismos estuvieran alejados de lo que era su lgica13. Se origin as una diferencia de pensamiento, que en el caso de los Ptolomeos se manifiesta en composiciones literarias como el Cuento del Alfarero, o en lo diferente que era la vida en la helenizada Alejandra respecto al Egipto indgena, mientras que en el caso de Roma autores como Luciano, como posteriormente obispos como Clemente de Alejandra, expresaron su sorpresa e incomprensin hacia el culto profesado a unas divinidades que tenan unas manifestaciones externas extraas y incomprensibles. El medio geogrfico posibilitaba la vida de la poblacin egipcia, pero tambin la de sus dioses y de todas sus manifestaciones que, al igual que los hombres y el medio geogrfico, nacan, vivan y moran para volver a renacer, debiendo intervenir conjuntamente humanidad y dioses para salvaguardarse de los peligros del exterior que, si llegaban a triunfar, acabaran con su civilizacin y la vida de sus dioses al tener que abandonar Kemet (Prez Largacha, 2007). Una simbiosis que se manifiesta en la iconografa de los dioses y la relacin que establecen con la
13 En el caso de los Emperadores romanos, es de destacar que fue en Egipto el nico lugar donde se representaron siguiendo los parmetros y tradiciones locales.

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humanidad, dotando de una cohesin interna a la sociedad que resultaba lgica para los egipcios, pero ilgica para griegos o romanos, que no tenan la misma concepcin de las relaciones que existan entre los dioses, los hombres y su entorno. Posiblemente sea el templo, como manifestacin del cosmos, el mejor ejemplo de todo el conocimiento cientfico que los antiguos egipcios obtuvieron a partir de la observacin y posterior razonamiento de la realidad que les rodeaba, unos templos que en sus estructuras y funciones permanecieron inalterables desde la protohistoria hasta tiempos romanos (Fig. 2). Su arquitectura expresa el acto creador a partir del caos que era dominante en un principio y en el que reinaba la oscuridad y el agua lo dominaba todo, establecindose la divinidad en la colina primigenia, desde donde procedi al acto creador, localizada en el santa sanctorum, la estancia ms recndita, pequea y oscura del templo. Con posterioridad, el templo y sus estancias van abrindose e iluminndose a medida que se manifestaba la creacin hasta alcanzar sus lmites, los pilonos, donde en el Reino Nuevo se representa el Faran venciendo a los enemigos de Egipto, pero que en su propia arquitectura y forma manifiesta la concepcin del mundo, al igual que en la cermica predinstica ya mencionada (Fig. 1), una construccin cuyo mensaje y simbolismo son entendidos y perceptibles para todos, aunque el conjunto de la poblacin no pudiera acceder a su interior (Hornung, 1992)14. El simbolismo del templo, inundado anualmente por la crecida del Nilo, la pertenencia al orden y la lucha constante, diaria, contra el caos, eran realidades y concepciones conocidas y perceptibles para todos, explicando todo lo que suceda y aconteca, lo que tambin explica que no conservemos o conozcamos tratados filosficos o cientficos, al contrario que en el mundo clsico. Incluso en sus tumbas todos conocan la importancia y funcin de las escenas representadas, obligndonos a proceder a descodificar su mundo desde nuestra lgica, lo que ha favorecido el misterio de lo egipcio y que se pensara mucho tiempo que sus concepciones eran prefilosficas, primitivas y alejadas de la racionalidad clsica. Unas construcciones en las que se nos revela un conocimiento muy importante de la astronoma, de los movimientos de estrellas y planetas, otra de las ciencias ms importantes del antiguo Egipto, tal y como est expresado en la propia orientacin de las pirmides, en la decoracin astronmica de techos en tumbas o en las tapas de los sarcfagos, construcciones que eran consideradas un microcosmos del universo (Neugebauer & Parker, 1969). No hay que olvidar que el ms all egipcio, la salvacin, era como el Valle del Nilo pero mucho ms prspero, con un Nilo celeste que tambin aportaba la prosperidad, procediendo por ello a la observacin y explicacin del cielo, de la bveda celestial por la que el sol realizaba su viaje, lo que explica que fuera fcil para los egipcios localizar el norte geogrfico, que tantas discusiones ha originado en relacin con la construccin y significado de las pirmides.
14 Sin embargo, hay que tener en consideracin que el sacerdocio egipcio no era profesional, al menos en sus cargos ms importantes, participando el conjunto de la sociedad en los ritos y mantenimiento de los templos mediante un sistema de rotacin (Roth 1991), lo que implicaba a la sociedad en el conocimiento y mantenimiento de unas leyes universales.

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Pirmides, tumbas y templos, las principales manifestaciones culturales que nos ha legado el antiguo Egipto, que aparecen despus de experimentos, avances y retrocesos en la consecucin del objetivo final, ya que en modo alguno deben entenderse e interpretarse como manifestaciones que surgen espontneamente, sino despus de siglos, cuando no milenios, de experimentacin, observacin y estudio, como es lgico en todo conocimiento cientfico. Igualmente, en todos los casos reflejan el conocimiento cientfico adquirido a partir de la observacin del medio geogrfico. Las pirmides reflejan el acto creador desde la colina primigenia (Allen, 1988), simbolizando la forma piramidal una estilizacin del origen del mundo que aporta la regeneracin, el nuevo renacer, inicindose el prolongado camino de experimentacin que culminara en la III dinasta en tiempos protodinsticos. Las tumbas, las casas eternas de descanso, recogen en su decoracin y textos la concepcin egipcia de todos los mbitos del conocimiento, al tiempo que los cuerpos momificados constituyen la base de otra de las ciencias ms importantes del antiguo Egipto, la medicina. La observacin en tiempos neolticos de que los cuerpos enterrados en la arena del desierto afloraban al mundo de los vivos conservando sus rasgos debido a la accin secante de la arena del desierto, enfrent a los primeros egipcios a tener que buscar una explicacin por la que una parte de la persona se quedaba a vivir eternamente con ellos en la tierra, obligndoles a proporcionar una morada eterna para su descanso y a iniciar la conservacin de los cuerpos, culminando en la momificacin. Una experimentacin y creencias que tambin explican los avanzados conocimientos anatmicos y mdicos que tuvieron los antiguos egipcios, una ciencia por la que fueron altamente valorados en la Antigedad15. Construcciones en las que tambin estn inherentes unos amplios conocimientos matemticos y, especialmente, una tecnologa capaz de erigirlas. Tecnologa Junto a sus principios y leyes generales, su ciencia, los antiguos egipcios desarrollaron un conjunto de tcnicas que les permitiera desarrollar y aprovechar todo el conocimiento cientfico que fueron adquiriendo, y no solamente para construir sus grandiosos monumentos o realizar prcticas como la momificacin. Ciertamente sus construcciones y creencias ocasionaron asombro y admiracin en la Antigedad, plantendose entre otras una pregunta que todos nos hemos planteado en algn momento: Cmo pudieron hacerlo?, una pregunta en la que en muchas ocasiones, y de forma subjetiva, est implcita una visin evolucionista y de superioridad del que la hace, no pudiendo entender cmo un mundo ms antiguo, y por ello considerado habitualmente ms primitivo, pudo llegar a realizar algo tan sorprendente, especialmente si tenemos en consideracin que los tiles y las herramientas que utilizaban eran muy
15 Al respecto, es significativo que formando parte de la medicina est la magia, Heka, lo que desde nuestra percepcin es primitivo, no cientfico, pero comn en las sociedades antiguas y, en diversas manifestaciones, en nuestra sociedad, donde en ocasiones recibe el calificativo de medicina natural.

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3. Plano de un templo egipcio.

rudimentarias, careciendo de una maquinaria compleja y, lgicamente, de todos nuestros conocimientos cientficos. A continuacin nos centraremos en algunas de las manifestaciones que tuvo su tecnologa, teniendo presente que existieron muchas otras, as como las posibilidades que su estudio y conocimiento ofrecen a la egiptologa16. La sociedad faranica, como el conjunto de sociedades preindustriales, fue bsicamente agrcola, destacndose de la misma desde la Antigedad la fertilidad de que disfrutaban los campos gracias a la crecida anual del Nilo, origen de la conocida afirmacin de Herdoto de que Egipto era un don del Nilo lo que, sin embargo, no siempre se corresponda con la realidad cotidiana (Bowman & Rogan, 1995; Prez Largacha, 1995), as como tampoco la visin de una sociedad desptica, burocrtica, en la que todas las actividades estaban reguladas desde la administracin central. As, la nica representacin que muestra al Faran procediendo a abrir un canal la encontramos en los albores de su civilizacin, en la cabeza de maza del rey Escorpin (Fig. 3), y dentro del funcionamiento de la administracin no encontramos a altos funcionarios de cuyos ttulos se desprenda que entre sus obligaciones estaba la realizacin de obras hidrulicas o su mantenimiento, una labor que era realizada comunalmente, sin necesidad de una estricta jerarquizacin. Lo mismo sucede en el Prximo Oriente, un mundo en el que es verdad que s encontramos mayores referencias en el mbito real a la apertura de canales, pero como se ha expuesto esta apertura debe entenderse en la mayora de las ocasiones como el volver a abrir un canal
16 Los procedimientos tcnicos para obtener un objetivo no eran recogidos por los egipcios en sus documentos, solo se representaban, lo que explica que sean tantas las propuestas sobre como podan transportar, elevar o trabajar los grandes bloques de piedra. Desde la clsica obra de Lucas (1926), se han realizado importantes avances en el conocimiento de la tecnologa del antiguo Egipto, especialmente en los ltimos aos con la ayuda de nuevas tcnicas de anlisis sobre procedencia, trabajo y utilizacin de materiales. Sin embargo, y a diferencia de la asiriologa, la egiptologa sigue prestando escasa atencin a las tcnicas de fabricacin, obtencin o utilizacin de productos. Una visin general puede encontrarse en Nicholson & Shaw Eds- (1999).

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que haba sido abandonado o requera de reparaciones, bien porque se haban ido depositando en ellos todo lo que arrastra un ro impidiendo la normal circulacin del agua, o por el lgico deterioro de los materiales, especialmente el adobe. El ao estaba dividido en tres estaciones acordes con el ritmo agrcola (inundacin, cosecha y siembra), utilizndose Nilmetros localizados en diferentes lugares del valle del Nilo para medir y conocer cmo era la crecida anual, encontrando otra vez la importancia que la observacin de su medio geogrfico tena en todas las manifestaciones de su cultura. Unas actividades agrcolas que se realizaban con unos tiles realizados mayoritariamente en madera y contando nicamente con la ayuda del shaduf, introducido en el Reino Nuevo para transportar el agua desde la orilla a los campos. Igualmente, la colonizacin de nuevos terrenos para el cultivo fue realizada en algunos momentos de su historia, especialmente en la regin de El Fayum durante el Reino Medio, aunque fue en tiempos helensticos cuando se procedi a una explotacin ms sistemtica de los campos17. El ro Nilo dominaba su mundo, centrndose en l su ciencia y tecnologa, as como sus transportes e ingeniera civil, lo que explica que algunas ciencias no llegaran a desarrollarse. Tal es el caso de los caminos, de la construccin de carreteras, intiles en una cultura cuya artera era el ro Nilo y todas las comunicaciones seguan su estela. Unas carreteras o vas de comunicacin que solamente eran utilizadas para comunicarse con el exterior, como en el caso del Camino de Horus que una el Delta oriental con Palestina meridional, utilizndose para ello los uadis, las pistas del desierto que an en la actualidad constituyen las arterias de comunicacin y transporte. No existi tampoco la necesidad de construir puentes, realizndose el trnsito de una orilla a otra en barcas, como ha sido normal en muchas sociedades hasta hace pocos siglos y que, en parte, explica la aparicin e importancia de los barqueros en el mundo funerario18. Igualmente, la obtencin de agua era relativamente fcil, no debindose desarrollar acueductos u otros sistemas de conduccin de aguas. Como es sabido, en el mundo romano la ingeniera civil es una de sus principales manifestaciones, reflejndose en las calzadas, en los acueductos o en los puentes, construcciones que a su vez se consideraban una prueba y manifestacin del dominio alcanzado sobre el medio geogrfico y de sus manifestaciones divinas, as como del proceso de romanizacin e integracin de las provincias en la administracin romana, pero su ausencia en la cultura faranica no refleja su desconocimiento o primitivismo, simplemente no eran necesarias19.
17 Resulta significativa la pervivencia de tecnologas, tradiciones y costumbres del Egipto antiguo en la sociedad agrcola egipcia de comienzos del siglo XX, cf., Blackman 1920. 18 As, el medio de transporte utilizado por los dioses son las embarcaciones, incluso cuando salen de procesin en los festivales. Al respecto, tampoco debe olvidarse la concepcin de unas aguas primordiales que rodeaban la tierra, siendo lgico que los dioses que vivan en el cielo utilizaran dicho medio de transporte. 19 Por el contrario, en el mundo mesopotmico si existieron manifestaciones de esa ingeniera civil pero su importancia no siempre es tenida en consideracin, pudindose recordar los caminos reales persas o toda la infraestructura desarrollada para el normal funcionamiento del comercio, como en el caso de las colonias asiras del II milenio en Anatolia o las expediciones martimas realizadas a las tierras mticas de Dilmun, Magan o Meluhha.

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Respecto a los puertos, stos existan, y conocemos representaciones de barcos cananeos llegando a Egipto, pero la arqueologa del Delta est poco desarrollada, al tiempo que antiguas ciudades portuarias como Buto o Avaris se encuentran en la actualidad en el interior. Es en el Mar Rojo, no slo en tiempos helensticos y romanos, donde s podemos encontrar manifestaciones de la existencia de puertos relacionados con el comercio con el pas de Punt, como Mersa Gawasis, desde el Reino Medio, demostrando todo ello que los antiguos egipcios no tenan miedo a navegar ms all del Nilo, como tradicionalmente se piensa20. Igualmente, las representaciones de embarcaciones son muy numerosas, pero todas ellas relacionadas con el Nilo, al igual que las maquetas de barcos halladas en las tumbas, confirmando que su tecnologa, al igual que su ciencia, estaban al servicio de su concepcin del mundo. En cuanto a las tcnicas de construccin, la imagen que se desprende de sus vestigios arqueolgicos es la utilizacin de piedra para todo tipo de construcciones, as como para la realizacin de objetos ceremoniales o religiosos, incluido el mbito funerario, pero la mayora de sus construcciones eran realizadas en adobe, incluidos los palacios y los templos (Spencer 1979). Su fabricacin era muy penosa y estaba vinculada con las clases sociales ms bajas, no debiendo olvidar los pasajes bblicos relativos a la cautividad de las tribus de Israel en Egipto, encontrando tambin en las escenas conservadas sobre su fabricacin, como en la tumba del Visir Rekhmire, que ste era un trabajo realizado por prisioneros, extranjeros. Pero la utilizacin de adobe no debe ser interpretada como un signo de primitivismo, al contrario, ya que con ese material los antiguos egipcios fueron capaces de realizar estructuras abovedadas o levantar grandiosos muros, un reflejo del dominio tcnico alcanzado. El conocimiento de todas estas tecnologas puede ayudarnos a comprender mejor el funcionamiento y organizacin de la sociedad, as como de la administracin faranica, obligndonos tambin a preguntarnos si existan centros oficiales de produccin, cules eran estos, si exista una especializacin en funcin del destino del objeto o til realizado (domstico, funerario, palacial, comercial), preguntas que han ido formulndose en la investigacin de otras culturas, como en el caso de las factoras romanas del Norte de frica, pero que dentro de la egiptologa son todava marginales21. Significativamente son muchas las escenas, algunas con un gran detalle, que reflejan el trabajo y tecnologa de ciertos productos, como el trabajo del metal, de la piedra, procediendo la mayora de tumbas de altos funcionarios, pero en escasas ocasiones se plantea el estudio de la posible organizacin, vinculacin y responsabilidad de estos personajes con instituciones relacionadas con el suministro, obtencin, distribucin de productos y objetos, lo que resulta obvio en el caso de industrias como el vidrio o la fayenza, donde adems debe tenerse en consideracin la obtencin de los materiales22.
20 Una de las composiciones literarias ms importantes del mundo faranico, el Marinero Naufrago, refleja posiblemente esa exploracin y apertura de las rutas de navegacin que existan en torno al Mar Rojo. 21 Es por ello que dentro de la egiptologa, o de la asiriologa, el debate entre primitivistas y modernistas no ha llegado a plantearse en su totalidad, influyendo en ello los planteamientos sustantivistas de la escuela de Polanyi, que interpreta el comercio de estas culturas como carente de todo deseo de alcanzar un beneficio econmico, centrndose todo en el prestigio o redistribucin entre las cortes palaciales. 22 Resulta significativo que uno de los campos de la epigrafa romana sea el de los instrumenta, proporcionando abundante y valiosa informacin sobre la organizacin de actividades econmicas, mientras que en egiptologa apenas se ha mostrado inters por el estudio de las marcas presentes en cermicas o tiles, cotidianos o no.

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As, el estudio de la cermica solo ha adquirido importancia en las ltimas dcadas, no como en el caso del mundo minoico, micnico, griego o de cualquier cultura de la Antigedad, donde se conoce con detalle la utilizacin y fabricacin de cermicas para unas actividades y fines determinados, como el consumo de vino, la utilizacin de perfumes o incluso su destino especifico para el comercio, como en el caso de la cermica realizada en Beocia y altamente valorada en el Levante (Wijngaarden 2002). Otro ejemplo es la industria del papiro, sobre la que todava existen incgnitas sobre sus tcnicas de fabricacin y de conservacin (Parkinson & Quirke 1995), o de la viticultura y los procesos de fabricacin y conservacin del vino, que requera de unos contenedores especiales para su transporte y preservacin debido a la acidez del producto. Una tecnologa que en algunos objetos y materiales fue desarrollando un mercado y unos gustos comunes en todo el Mediterrneo oriental durante el Bronce Reciente, lo que se conoce como estilo internacional, sin poder olvidar la transferencia de tecnologa, como en el caso del vidrio, para el que los antiguos egipcios utilizaban los trminos de ehlipakku y mekku, posiblemente de procedencia hurrita y acadia. En lo que a la tecnologa militar se refiere, siempre se ha puesto en relacin con su medio geogrfico y la carencia de unos enemigos durante gran parte de su historia, debiendo esperar a la llegada de los Hiksos para constatar la introduccin de armas como el carro de combate o el arco compuesto. Pero esa es una explicacin simplista que no analiza todos los aspectos que rodean a la difusin, adopcin o desarrollo de nuevas tecnologas. La adopcin de objetos puede implicar tambin un cambio en la ideologa, como en el caso del carro de combate en Egipto, pero tambin la necesidad de acceder a unos productos, materiales y tcnicas con los que ese objeto o arma son realizados, requiriendo un esfuerzo (caballos, madera, especialistas). En el caso del carro de combate, los egipcios conocan las tcnicas de trabajar la madera, el lino, las cuerdas, la carpintera necesarias para su construccin, pero no disponan de las maderas especificas con que se realizaban los carros, as como tampoco de los caballos, mayoritariamente de origen asitico, por lo que en opinin de Shaw (2001), los Hiksos pudieron introducir ideas, avances, pero tambin frenaron la adopcin por parte de Egipto hasta que fueron derrotados y Egipto pudo acceder a los materiales, tanto en Nubia como en Asia. Ello prueba que los avances y estudios no deben limitarse a donde aparecen primero los objetos, existiendo muchos aspectos relacionados con la tecnologa. Una transferencia de tecnologa tambin relacionada con los asiticos, prisioneros o no, que llegan a Egipto durante el transcurso del Reino Nuevo, no debiendo ser valorados nicamente como una prueba del militarismo o dominio faranico sobre el Levante, tambin como personas que aportan sus conocimientos. As, en la fabricacin de tiles para la construccin de templos y palacios en el Reino Nuevo fue importante el papel de artesanos extranjeros, introduciendo avances, tcnicas desconocidas (Eyre 1987), como lo confirma el trabajo del vidrio (Lilyquist & Brill 1993).

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Una transferencia e intercambio de tecnologa en el que las mujeres tambin tendran un papel, aunque las fuentes apenas hacen referencia a ello, como en el caso de la industria textil (Barber 1990). Una transferencia de tecnologa que tambin estuvo relacionada con el ambiente de las cortes, de todos los sequitos que acompaaran a las princesas que contraan matrimonio con los faraones en virtud de los tratados o alianzas diplomticas que se establecieron. Igualmente, la correspondencia diplomtica nos informa de la continua peticin de especialistas (mdicos, arquitectos) entre las distintas cortes (Zaccagnini 1983). Ciencias y tecnologas que sin duda experimentaron en el mundo clsico importantes avances, pero los mismos se enmarcan muchas veces dentro de un helenismo, de unos siglos en los que Grecia y despus Roma entran en contacto con un Oriente ya por entonces milenario, razn por lo que la impronta oriental, aunque helenizada, est presente en la mayora de nuestras ciencias.

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