La corriente alterna.

Llamamos corriente alterna a la corriente que cambia constantemente de polaridad, es decir, es la corriente que alcanza un valor pico en su polaridad positiva, despus desciende a cero y, por ltimo, alcanza otro valor pico en su polaridad negativa o, viceversa, es decir, primero alcanza el valor pico en su polaridad negativa y luego en su polaridad positiva. La polaridad es importante, porque es cierto que puede tener una seal senoidal, pero una seal senoidal puede ser tanto de corriente alterna como de corriente continua. As que es importante tener claro que la corriente alterna cambia de polaridad, independientemente de la forma o apariencia que tenga su seal en un osciloscopio.

Una manera simple de generar corriente alterna, es con el uso de un alternador elemental como el de la figura:

En el dibujo se puede observar, como la espira corta las lneas de fuerza del campo magntico y genera una tensin que es recogida por los dos colectores (Aros/bolas verdes) para que despus las escobillas puedan transmitir esa tensin. El dibujo, aunque simple, demuestra de que manera funcionan los alternadores ms sencillos. Ahora bien, en la actualidad y con el fin de eliminar los dos colectores, se construyen los alternadores de diferente manera. La parte mvil no es la bobina, la parte mvil es el rotor o tambin llamado la parte polar del alternador.

Efectivamente, en el dibujo observamos como las bobinas se encuentran ancladas en el estartor, lo cual las convierte en una parte fija. Y el rotor polarizado es la parte mvil. Las ventajas del uso de la corriente alterna. Principalmente existen dos ventajas muy significativas y estn relacionadas entre si. Una de ellas es su transporte o distribucin, ya hemos tratado este tema en otras pginas. Aqu solamente diremos que su transporte o distribucin en lneas trifsicas lo hacen ms econmico y seguro que si fuera corriente continua. La otra ventaja es su transformacin. La corriente alterna se puede transformar y variar con un transformador, en cambio la corriente continua no se puede transformar con un transformador. Es cierto que se puede reducir la corriente continua, pero no se puede aumentar. Existe otra ventaja del uso de la corriente alterna. Las mquinas elctricas como los motores estn mejor diseados para el uso de la corriente alterna que para la corriente continua. De hecho, los motores de corriente alterna son ms sencillos de fabricar y ms robustos que los motores de corriente continua.

Circuitos de corriente alterna. Existen tres tipos o clases de receptores, las resistencias, las bobinas y los condensadores. Pues bien, ahora vamos a analizar como se comportan estos receptores cuando se les somete a la circulacin de una corriente alterna. Circuito con resistencia

En este tipo de circuito, tanto la intensidad como la tensin se encuentran en fase entre ellas. Tambin, podemos decir que se cumple la ley de ohm, aunque los valores no son los totales, es decir, hay que utilizar la tensin y la intensidad eficaz, nunca la de pico. Este es un error frecuente cuando se efectan clculos con este tipo de circuitos. As que disponemos de la siguiente ecuacin con los valores de la tensin y la intensidad eficaces:

Asimismo, sabemos que una resistencia tiene un consumo calorfico y, por lo tanto, podemos calcular la potencia de la resistencia con estas dos frmulas, que vienen a ser lo mismo pero expresado de diferente manera:

Circuito con bobina

Si hacemos circular una corriente alterna por una bobina, aparecer un campo magntico. Las lneas de fuerza generadas en ese campo magntico cortan a los conductores de la bobina, por tanto, se genera unas f.e.m. que se oponen a la corriente que las ha generado (ley de Lenz). Ahora bien, segn lo dicho, como la corriente es alterna cuando la funcin senoidal tiende a subir tambin lo hace el campo magntico y, aparecen las f.e.m. que oponen una resistencia a la corriente. Esta es la razn, por la cual, la intensidad siempre se desfasa 90 respecto a la tensin en un circuito con una bobina. Cuando la funcin senoidal de la corriente disminuye, el campo magntico tambin disminuye, pero se producen otras f.e.m. que oponen resistencia a que desaparezca la corriente, en este momento, se dice que la bobina descarga sobre el generador el campo magntico generado. La oposicin que realizan las f.e.m. se denominan reactancia inductiva y es un concepto que se puede calcular con la siguiente ecuacin:

Donde: XL: Es la reactancia inductiva expresada en ohmios. f: Es la frecuencia expresada en hertzios. L: Es el coeficiente de autoinduccin de la bobina, expresada en henrios. Si queremos calcular la intensidad, usaremos la siguiente frmula teniendo en cuenta de que, tanto la tensin como la intensidad, son valores eficaces:

Como ya sabemos, los valtmetros estn para medir las potencias. En el caso de un circuito con bobina no es posible medir la potencia porque su valor es cero (siempre que la bobina sea pura, es decir, en la teora). Esto sucede porque

con un circuito con bobina pura, no existe ningn consumo de energa, pues el campo magntico es devuelto intacto al generador sin haber ocasionado consumo alguno (en la teora). An as, circula cierta intensidad por los conductores con las cargas y descargas de la bobina que genera cierta potencia reactiva variable, cuya ecuacin para poder calcularla es :

Y que se mide en voltiamperios reactivos VAR. Circuito con condensador

Cuando conectamos un condensador a un generador de corriente alterna, sucede que, mientras se esta cargando el condensador, la tensin va creciendo, mientras que la intensidad va disminuyendo. Por este motivo, podemos decir que en un circuito con condensador primero aparece la intensidad y despus la tensin. Este adelanto de la intensidad respecto a la tensin corresponde a 90. A la resistencia que hace el condensador a la corriente se le denomina reactancia capacitiva (Xc), cuya frmula para poder calcularla es:

En el caso que deseemos calcular su intensidad o tensin eficaces, usaremos la frmula:

En un condensador la medicin de la potencia con un valtmetro da como resultado 0, lo mismo que ocurre con un circuito con bobina. Esto es as porque en los 90 de carga del condensador, el condensador se carga de energa electrosttica. Una vez se ha cargado el condensador, en los siguientes 90 el condensador devuelve la energa al generador con su propia descarga. La potencia generada se encuentra en el intercambio constante de energa entre el condensador y el generador y, viceversa. As, tenemos una potencia reactiva Qc que se mide, al igual que con el circuito de la bobina, en voltiamperios reactivos (VAR) y, cuya frmula es:

Sistemas trifsicos. Hoy en da se utilizan sistemas trifsicos para producir y distribuir la energa elctrica. Esto presenta varias ventajas. La primera ventaja y, quizs la ms significativa, es el ahorro que se obtiene al distribuir la energa elctrica bajo un sistema trifsico. En un sistema trifsico tenemos dos tipos de tensiones diferentes, las tensiones de fases y las tensiones de lneas. Las tensiones de fases son las tensiones que existen entre cada fase y el neutro y, se denominan U10, U20 y U30, como se puede observar en el siguiente grfico:

Las tensiones de lnea son aquellas tensiones que existen entre diferentes fases. Estas tensiones se denominan U12, U23 y U31, como se puede observar en siguiente dibujo:

Como podris imaginar, existe diferencias entre las tensiones de fases y las tensiones de lnea. Las tensiones de lneas normalmente son 3 ms elevadas que las tensiones de fases. Todo depender de como este conectado el generador. Puede estar conectado en estrella o en trigulo. Al disponer de dos tensiones diferentes podemos dedicar la ms elevada para la industria y la ms baja para zonas residenciales o viviendas. Adems, tenemos que en la industria se utilizan mquinas elctricas como son los transformadores, los motores trifsicos, etc. Conceptos relacionados con el sistema trifsico. En un sistema trifsico tenemos que tener claro ciertos conceptos y, adems cada concepto tiene que ser interpretado segn su contexto: Fases o lneas de fase. Cuando se utiliza esta expresin es que nos estamos refiriendo a los tres conductores que conforman la lnea o el tendido trifsico.

Tensin o voltaje de lnea. Nos referimos a la tensin que hay entre dos fases. Tensin o voltaje de fase.Nos referimos a la tensin que hay entre una fase y el neutro o la masa/tierra. Voltaje trifsico. Nos referimos a la tensin de lnea. Sistema desequilibrado o desbalanceado. Tambin podemos encontrar esta misma expresin expresada de otras maneras: corrientes desequilibradas o desbalanceadas, fases desequilibradas o desbalanceadas,etc. Cuando encontremos una expresin de este estilo quiere decir que no hay 120 de desplazamiento entre las diferentes seales senoidales de fases y puede ser un serio problema porque estaremos cargando a una fase ms que a otras. Transformador de desplazamiento fase. Es un aparato o mquina elctrica capaz de desplazar las fases. Se rige bajo el principio del transformador. La secuencia de fases. Nos referimos al orden en que estn colocadas las fases. Es importante conocer la secuencia de fases porque de ello depender el sentido de giro de un motor, por ejemplo.

Generador trifsico. Una forma de producir un sistema de corriente trifsica es con un alternador o generador de tres bobinas, como el de la figura:

Las tres bobinas se encuentran soportadas en el estartor, mientras que el rotor esta imantado o lleva un electroimn para que genere el campo magntico y es la parte mvil del alternador. En los alternadores antiguos suceda al revs, es decir, las bobinas se encontraban en el rotor y eran la parte mvil, esto tena un inconveniente y es que se necesitaba un complejo sistema de colectores y escobillas para poder recoger las tensiones producidas. Los alternadores modernos, con las bobinas soportadas en el estartor son ms econmicos y fiables que los alternadores antiguos. Los alternadores cuyo rotor lleva un electroimn, son alimentados con una fuente de corriente continua para activar el electroimn y poder generar el campo magntico. Como se puede observar en el dibujo, del alternador de arriba, la distancia entre los centros de las bobinas es de 120, gracias a ello tenemos tres seales alternas diferentes y distanciadas entre si 120, como se puede ver en el siguiente dibujo:

Ahora bien, de cada bobina, dibujo del alternador, se obtienen dos cables (no esta representado en el dibujo). Esto es til saberlo porque un alternador lo podemos conectar en estrella o en tringulo. Pero, tambin hay que decir, que no tiene mucho sentido conectarlo en tringulo si lo que deseamos es utilizar un neutro. De hecho, lo ms habitual es conectarlo en estrella. Ahora bien, el generador trifsico se puede conectar de tres maneras diferentes: en estrella, en tringulo o con cada bobina de forma independiente.

Como se puede observar en el dibujo, tenemos un alternador conectado de forma independiente, es decir, cada bobina del alternador o generador se comporta como un generador monofsico. Con este sistema tenemos un sistema trifsico de 6 conductores. En el supuesto que las resistencias o cargas sean iguales, tendremos que las tensiones estarn en fase con sus intensidades respectivas, y que habr 120 de desfase entre las tensiones o intensidades.

Conexin en estrella equilibrado.

Como podemos observar en el dibujo, tenemos representadas todas las tensiones posibles de un sistema trifsico, las tensiones de fases y las tres tensiones de lnea. Las tensiones de fase son: U1n, U2n, U3n, Un1, Un2 y Un3. Mientras que las tensiones de lnea son: U12, U23 y U31.De este modo podemos ver que tenemos tres mallas diferentes. Si las analizamos y aplicamos la segunda ley de Kirchhoff obtendremos las siguientes relaciones entre las tensiones de lnea y de fase: Entre U10 y U20:

Entre U20 y U30:

Entre U10 y U30:

Con la ayuda de la representacin de los fasores correspondientes a este circuito lo veremos mejor:

podremos realizar el clculo que relaciona las tensiones de fase con las tensiones de lnea,para ello vamos a coger la siguiente relacin entre tensiones:

aplicando nuestros conocimientos de trigonometra y un poco de clculo:

lo cual, de un modo ms general tenemos que la relacin entre tensiones de fase y de lnea es:

Respecto a la intensidad :

En el diagrama fasorial observamos tres cosas: 1. Las intensidades estn en fase con las tensiones. 2. Las intensidades tienen un desfase de 120 entre ellas. 3. La suma de las tres intensidades es igual a "0". Esto es as porque la suma de las tres intensidades es la que circula por el conductor llamado neutro.

Ahora que sabemos que el circuito tiene las cargas iguales y, por tanto, el circuito esta equilibrado, podemos eliminar el conductor llamado neutro que une al generador con las cargas, porque sabemos que podemos utilizar los puntos comunes que hay entre las cargas como un neutro. Conexin en tringulo equilibrado. En un sistema trifsico con una conexin en tringulo tenemos que las intensidades que aparecen entre las impedancias o resistencias se encuentran en fase con las respectivas tensiones de esas resistencias. Pero asimismo, existe un desfase de 120 entre estas intensidades. Lo mismo sucede con las tensiones, es decir, hay un desfase de 120. As tenemos, y para entendernos mejor, que las intensidades de fase: I12, I23 e I31 se encuentran en fase con sus respectivas tensiones, que son las generadas en cada lnea:U12, U23 y U31.

Adems, tenemos otras tres intensidades de lnea: I1, I2 e I3 , a las cuales, si les aplicamos la ley de Kirchhoff, tendremos la siguiente relacin entre intensidades de lnea y fase:

El diagrama fasorial de las intensidades y su correspondencia lo podemos ver en el siguiente dibujo, que seguro nos aclarar los conceptos:

Como podemos observar en el diagrama fasorial, entre las intensidades:I1, I2 e I3 existe un desfase de 120, lo mismo que sucede con las tres intensidades que atraviesan a las resistencias. Sin embargo, entre las intensidades:I1, I2 e I3 y las intensidades:I12, I23 e I31 existe un desfase de 30. Esto lo vamos a aprovechar para emplear nuestros conocimientos de trigonometra y saber con exactitud la correspondecia existente entre las intensidades de fase y las intensidades de lnea. Escogiendo la primera relacin entre intensidades:

y aplicando nuestros conocimientos en trigonometra, obtenemos el siguiente desarrollo ecuacional:

Lo cual, si generalizamos obtendremos la siguiente ecuacin: