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INVESTIGACIN-ACCIN Y DESARROLLO ORGANIZACIONAL

La investigacin-accin es una investigacin en accin, con las metas de hacer que sta sea ms efectiva, al mismo tiempo que crea simultneamente un conjunto de conocimientos cientficos. La accin se refiere a los programas y las intervenciones diseados para resolver los problemas y mejorar las condiciones. Kurt Lewin, el prominente cientfico social, propuso la investigacin-accin como una nueva metodologa en las ciencias de la conducta, debido a su inters en erradicar los problemas de la sociedad. Lewin crea que la investigacin acerca de los programas de accin, en especial de los programas del cambio social, era imperativa si se quera hacer algn progreso en la resolucin de los problemas sociales. Pensaba que la investigacin-accin abordara varias necesidades en forma simultnea: la apremiante necesidad de mayores conocimientos acerca de las causas y la dinmicas de los males sociales; la de comprender las leyes del cambio social; la de una mayor colaboracin y una indagacin conjunta entre cientficos y practicantes; la de datos "ms abundantes" acerca de los problemas del mundo real; la de descubrir soluciones prcticas y factibles para los problemas; y la necesidad de descubrir leyes generales que expliquen los complejos fenmenos sociales.1 La investigacin-accin es una de las piedras angulares del desarrollo oganizacional, ambas fundamentales en la teora y prctica del campo. Primero examinaremos la investigacin-accin desde dos perspectivas, como un proceso y como un enfoque a la resolucin de problemas. Despus exploraremos la historia de las variedades de la investigacin-accin. Por ltimo, ofreceremos algunos ejemplos de investigacin-accin. INVESTIGACION-ACCION: PROCESO Y ENFOQUE La investigacin-accin se podra describir como una secuencia de acontecimientos y acciones. Si se emplea de esta manera, se define como sigue: la investigacin-accin es el proceso de recopilar en forma sistemtica datos de la investigacin acerca de un sistema actual en relacin con algn objetivo, meta o necesidad de ese sistema; de alimentar de nuevo esos datos al sistema; de emprender acciones por medio de variables alternativas seleccionadas dentro del sistema, basndose tanto en los datos como en las hiptesis; y de evaluar los resultados de las acciones, recopilando datos adicionales. Esta definicin caracteriza la investigacin-accin en trminos de las actividades que abarcan al proceso. Primero, se toma una imagen esttica de una organizacin. Sobre la base de lo que existe, las corazonadas y las hiptesis sugieren las acciones; estas acciones por lo general implican la manipulacin de variables en el sistema, que estn bajo el control del investigador de la accin (a menudo esto significa hacer algo de una manera diferente de como siempre se ha hecho). Despus se toma una segunda imagen esttica del sistema para examinar los efectos de la accin emprendida. Estos pasos son muy similares a los pasos que siguen los practicantes del DO cuando ejecutan programas para ste.

Varios autores han advertido la importancia de considerar la investigacin-accin como un proceso. En un estudio del Hotel Tremont en Chicago, William F. Whyte y Edith L. Hamilton describieron su trabajo como sigue: Cul era el proyecto? Era un programa de investigacin-accin para la gerencia. Desarrollamos un proceso para aplicar los descubrimientos de la investigacin de las relaciones humanas al cambio de la conducta de la organizacin. La palabra proceso es importante, ya que eso no era un asunto que no se repite. El proyecto implicaba una recopilacin continua de datos, el anlisis de los datos de la investigacin de las relaciones humanas, y la retroalimentacin de los descubrimientos a la organizacin, de tal manera que cambiara la conducta. Este estudio de Whyte y Hamilton es un ejemplo convincente de la relacin de la investigacin-accin con el DO. A pesar de que el estudio mismo se llev a cabo en los aos de 1945 y 1946 -antes de que se introdujera el concepto de desarrollo organizacional, hoy en da se considerara un programa de DO, aun cuando se bas nicamente en un modelo de investigacin-accin. French muestra la forma en la cual se puede emplear la investigacin-accin como un proceso genrico en el desarrollo organizacional (vase la figura 7-1). El proceso es iterativo y cclico.3 Aclara el modelo como sigue: Los aspectos clave del modelo son, diagnstico, recopilacin de datos, retroalimentacin al grupo diente, discusin de los datos y trabajo en ellos por el grupo cliente, y accin. La secuencia tiende a ser cclica, con el enfoque en problemas nuevos o anticipados, a medida que el grupo cliente aprende a trabajar unido en una forma ms efectiva. 4 La investigacin-accin es un proceso en dos formas diferentes. Es una secuencia de acontecimientos y actividades dentro de cada iteracin (recopilacin de datos, retroalimentacin y trabajo con los datos, y emprender una accin basada en los datos); y es un ciclo de iteraciones de esas actividades, en ocasiones tratando el mismo problema a travs de varios ciclos, y a veces avanzando a problemas diferentes en cada ciclo. La investigacin-accin tambin se puede describir como un enfoque a la resolucin de problemas, sugiriendo as su utilidad como modelo, gua o paradigma. Si se emplea de esta manera, la investigacin accin se podra definir como sigue: la investigacin-accin es la aplicacin del mtodo cientfico de indagacin de los hechos y experimentacin, a los problemas prcticos que requieren soluciones de accin y que implican la colaboracin y la cooperacin de cientficos, practicantes y legos. Los resultados deseados del enfoque de la investigacin accin son soluciones a los problemas inmediatos y una contribucin al conocimiento y la teora cientficos. El hecho de ver la investigacin-accin desde esta perspectiva seala caractersticas adicionales importantes. La investigacin-accin fue el modelo conceptual para un primer programa de mejoramiento de la organizacin en un grupo de refineras de petrleo. Herbert Shepard, uno de los cientficos de la conducta involucrado en este programa, describe como sigue la naturaleza de la investigacin accin: El modelo de investigacin-accin es normativo para el aprendizaje, o un modelo para el cambio planificado. Sus principales caractersticas son las siguientes: Frente a una accin humana inteligente debe existir un objetivo, aunque sea confuso o distoricionado. Y antes de la accin humana debe tener lugar una planificacin, aunque el conocimiento de los senderos que conducen al objetivo siempre es inadecuado. La accin misma debe emprender un paso a la vez, y despus de cada paso es conveniente

efectuar alguna indagacin de los hechos. La indagacin de los hechos puede revelar si el objetivo es realista, si est ms cerca o ms distante que antes, y si necesita alguna alteracin. Mediante la indagacin de los hechos, es posible evaluar la situacin actual y esta informacin, junto con la informacin acerca del objetivo, se puede emplear en la planificacin del segundo paso. El movimiento hacia un objetivo consta de una serie de esos ciclos de planificacin-accin-indagacin de hechos-planificacin.5

Figura 7-1 Un modelo de investigacin-accin para el desarrollo organizacional. Fuente: Copyright 1969 por The Regents of the University of California. Reimpresa de Califormia Management Review, Tomo XII, Nmero 2, pg. 26, Figura I. Con Autorizacin de The Regents.

Figura 7-2 Modelo de investigacin-accin. Fuente: Herbert A. Shepard "Un modelo de la investigacin-accin", en An Action Research Program For Organization Imrpovement, Ann A.bor, MI: Foundation for Research, on Human Behavior, 1960. Usada con autorizacin.

En la figura 7-2 se muestra el concepto de Shepard del modelo de investigacin-accin.6 Shepard pone de relieve las relaciones entre las metas (objetivos), la planificacin y la accin en su diagrama un punto que creemos que es una caracterstica muy importante de la investigacin-accin. Y tanto l como French hacen hincapi en que la investigacinaccin est inextricablemente vinculada a la accin; es una investigacin con un propsito, a saber, guiar las acciones presentes y futuras. En un enfoque de investigacin-accin, el rol del consultor y agente de cambio asume una forma especial, tal y como lo indica Shepard: El rol es ayudar al gerente a planificar sus acciones y disear sus procedimientos de indagacin de los hechos de tal manera que pueda aprender de ellos, que sirvan a fines tales como convertirse en un gerente ms hbil, establecer objetivos ms realistas, y descubrir mejores formas de organizar. En este sentido, el personal interesado en el seguimiento son los consultores de la investigacin. Su tarea es ayudar a los gerentes a formular los problemas gerenciales como experimentos.7 Al considerar la investigacin-accin como un enfoque a la resolucin de problemas, hemos advertido las caractersticas siguientes: la naturaleza normativa del modelo, la importancia y la posicin central de las metas y los objetivos, y los diferentes requerimientos del rol del consultor y agente de cambio respecto a los clientes. Hay tres caractersticas adicionales que merecen discutirse: primera, los elementos del modelo de investigacinaccin que lo vinculan con el mtodo cientfico de indagacin, segunda, la relacin de colaboracin entre cientficos, practicantes y legos que a menudo es un componente de la investigacin-accin, y tercera, la creciente riqueza de conocimientos que se pueden derivar de los programas de investigacin-accin. El paradigma para la indagacin problemtica, que sirve tanto como modelo para el mtodo cientfico y para la investigacin-accin, fue introduducido por el filsofo John Dewey en su libro How We Think.8 Identific las siguientes cinco fases de pensamiento reflexivo: sugestin, intelectualizacin, hiptesis, razonamiento y comprobacin de las hiptesis por medio de la accin. Este enfoque a la resolucin de problemas se traduce en el mtodo cientfico como sigue. Primero el cientfico se enfrenta a un problema, obstculo o nueva idea que quiere comprender (la fase de sugestin de Dewey). El cientfico identifica el problema, intelectualiza acerca de l (lo que por lo comn llamamos "pensamiento"), y llega al Punto en donde es posible formular una hiptesis acerca del problema. (Una hiptesis es una conclusin conjetural postulando las relaciones entre dos o ms fenmenos, a los que por lo comn se hace referencia como una "causa" y un "efecto".) El siguiente paso, uno muy crtico, es cuando el cientfico razona o deduce las consecuencias de la hiptesis. El paso final se compone de observar, someter a pruebas, o experimentar para ver si la relacin entre los dos fenmenos expresados en la hiptesis se verifica o se niega.9 Estos pasos para el mtodo cientfico son idnticos a los pasos esbozados por Corey para la investigacin Accin. Los elementos significativos de un diseo para la investigacin accin son: 1. La identificacin de un rea problema acerca de la cual un individuo o un grupo estn lo bastante preocupados como para querer emprender alguna accin. 2. La seleccin de un problema especfico y la formulacin de una hiptesis o prediccin que implica la meta y el procedimiento para llegar a ella. Esta meta especfica se debe considerar en relacin con la situacin total. 3. El registro cuidadoso de las acciones emprendidas y de la acumulacin de evidencia, con el fin de determinar el grado hasta el cual se ha alcanzado esa meta.

4. La inferencia de esta evidencia de generalizaciones en lo concerniente a la relacin

entre las acciones y la meta deseada.

5. La continua repeticin de las pruebas de estas generalizaciones en situaciones de

accin. Si el problema que se va a atacar es de inters para muchas personas, o si es probable que el experimento afecte a muchas personas, la investigacinaccin debera involucrar a esas personas. Entonces se convierte en una investigacin-accin cooperativa.10 Podra ser til un ejemplo de la aplicacin de la investigacin-accin a un problema organizacional tpico. Supongamos que el problema son las juntas de personal improductivas la asistencia es escasa, los miembros expresan un bajo nivel de compromiso y de inters en ellas, y en general convienen en que son improductivas. Supongamos tambin que usted es el gerente a cargo tanto de la junta como del personal, y que desea convertir las juntas en un instrumento vital y productivo para su organizacin. Siguiendo el modelo de investigacinaccin, el primer paso es recopilar datos acerca del statu quo. Supongamos que ya se ha hecho eso y que los datos sugieren que en general a todos les desagradan las juntas y las consideran improductivas: El siguiente paso es buscar las causas del problema y generar una o ms hiptesis, a partir de las cuales usted deduce las consecuencias que permitirn someter esas hiptesis a una prueba. Usted da la idea a las siguientes cuatro hiptesis. Observe que una caracterstica muy importante es que una hiptesis de la investigacinaccin consta de dos aspectos: una meta y una accin o procedimiento para alcanzar esa meta. 1. Las juntas del personal sern ms productivas si pido al personal que prepare una agenda de los temas, en vez de prepararla yo. 2. Las juntas del personal sern ms productivas si establezco una rotacin de la presidencia de la junta entre los miembros del personal, en vez de que sea yo el que siempre las preside. 3. Las juntas del del personal sern ms efectivas si las celebramos una vez semana, en vez de dos veces a la semana 4. Siempre he dirigido las juntas de personal en forma enrgica de "hablar solo de negocios, nada de perder el tiempo en tonteras; tal vez si fomento la discusin y soy ms abierto en mi forma de reaccionar a lo que se dice, las juntas del personal sern ms productivas. Cada una de estas hiptesis de la investigacin-accin tiene una meta, u objetivo (una mejor productividad de las juntas del personal), y cada una de ellas tiene una accin o procedimiento, para alcanzar esa meta. Se realizara un trabajo adicional para aclarar y especificar la meta y las acciones con ms detalles, y despus las hiptesis se someteran sistemticamente a una prueba (se pondran en prctica), una a la vez y se evaluaran sus efectos mediante una recopilacin de datos. Otra caracterstica distintiva de la investigacin-accin es la colaboracin entre los individuos dentro del sistema los clientesy los individuos fuera del sistema los agentes de cambio o investigadores. Casi todos los autores hacen hincapi en la naturaleza de colaboracin de la investigacin-accin, y algunos la consideran como la razn primordial de la eficacia del modelo.11 Una creencia muy difundida es que las personas apoyan lo que han ayudado a crear. Esa creencia es de lo ms congruente con el aspecto de colaboracin del modelo de investigacin-accin, e incita a practicantes e investigadores por igual a cooperar en una forma muy amplia con los miembros del sistema cliente. Este punto de vista implica que los miembros del sistema cliente y el investigador deberan definir conjuntamente los

problemas que quieren abordar, definir los mtodos empleados para la recopilacin de datos, identificar las hiptesis pertinentes a las situaciones, y evaluar las consecuencias de las acciones emprendidas. Este ingrediente de colaboracin en la investigacin-accin es de una importancia particular en el desarrollo organizacional. A medida que los cientficos y los legos trabajan juntos para comprender y cambiar una condicin problemtica, ese proceso de indagacin conjunta comnmente rinde abundantes datos y hallazgos acerca del fenmeno de inters. El problema es real, no hipottico; los actores saben ms acerca de una situacin que los extraos; y los actores tienen un inters vlido en llegar a los hechos reales puesto que son ellos quienes se beneficiarn con la solucin. Como observan Shani y Bushe: "El desarrollo de relaciones de alta calidad entre los investigadores de la accin y los miembros de la organizacin es lo que crea el acceso a una informacin importante que de otra manera tal vez no estara disponible para los extraos12. Y como observa Deutsch, sta era una caracterstica de la investigacinaccin muy atractiva para Kurt Lewin: Adems del valor que la investigacin-accin podra tener para las instituciones sociales, Lewin crea que el hecho de vincular la investigacin con la accin social se podra ofrecer al cientfico social el acceso a procesos sociales bsicos que de otra maera no podra estudiar. Adems, la orientacin de Lewin a la dinmica en la psicologa individual y de grupos le llev a la conclusin de que los estudios del cambio son necesarios para revelar los procesos que lo sustentan. Puesto que el cientfico social muy rara vez se encuentra en posicin de crear un cambio social por su propia iniciativa, puede ganar mucho a travs de la cooperacin con instituciones sociales que tratan de producir un cambio social y comunitario. Debido a que los datos disponibles en la investigacin-accin son tan abundantes eso se suma al valor de la investigacin-accin como un enfoque a la resolucin de problemas. HISTORIA Y VARIEDADES DE LA INVESTIGACION-ACCION john Dewey tradujo el mtodo cientfico de la resolucin de problemas en trminos comprensibles para practicantes y legos, y esas ideas originales y de gran influencia se incorporaron en la investigacin-accin varios aos despus. El origen de la investigacinaccin se puede atribuir a dos fuentes independientes. Una fuente, John Collier fue comisionado de Asuntos Indgenas de 1993 a 1945, un puesto en el cual tena que diagnosticar problemas y recomendar programas para el mejoramiento de las relaciones raciales. Collier descubri que efectuar cambios en las relaciones tnicas era un proceso en extremo difcil y que requera un esfuerzo conjunto de parte del cientfico (el investigador), del administrador (el practicante), y del lego (el cliente). Hay un sptimo principio, que yo llamara el primero y el ltimo: que la investigacin, seguida de ms investigacin, es esencial en el programa de relaciones tnicas y que la investigacin se puede convertir en el instrumento de accin esencial para todos los instrumentos y que, a decir verdad, debera ser el principal instrumento. Pero nosotros tenamos en mente una clase particular de investigacin, o si ustedes as lo prefieren, unas condiciones particulares. Tenamos en mente una investigacin instigada desde las reas decisivas de la accin necesaria. Y puesto que por naturaleza, la accin no slo es especializada sino tambin integrativa para algo ms que las especialidades, nuestra investigacin necesaria debe ser de un tipo integral. Una vez ms, puesto que el administrador y el lego deben llevar a cabo los descubrimientos de la investigacin, y deben ser

criticados por ellos a travs de su experiencia, el administrador y el lego deben participar en una forma creativa en la investigacin, instigada como lo est por su propia rea de necesidad.14 Collier llam a esta forma de investigacin investigacin-accin. Para emprender acciones efectivas se requiere una investigacin dirigida a problemas prcticos importantes, y las soluciones deben ser pertinentes y factibles. Para poder llevar a cabo el plan de accin tambin se requiere la cooperacin del cliente. La investigacin-accin pareca permitir un medio de armonizar estos elementos diversos. Kurt Lewin, un filsofo social y la otra fuente importante de la teora y la Prctica de la investigacin-accin, estaba profundamente interesado en aplicar Ios conocimientos de la ciencia social para ayudar a resolver los problemas sociales, A mediados de la dcada de 1940 y principios de la de 1950, Lewin y sus alumnos llevaron a cabo proyectos de investigacin-accin en muchos; campos de accin conductuales diferentes: Lewin aplic los principios de la investigacin-accina las relaciones intergrupo y a cambiar los hbitos de alimentacin Lippit, y Lippit y Radke aplicaron este instrumento a un extenso proyecto de investigacin accin; Bavelas llev a cabo un proyecto de investigacin-accin sobre el emprendimiento para el liderazgo; Coch y French aplicaron el modelo para estudiar la resistencia al cambio en una planta industrial.15 Tal y como expuso brevemente Lewin este aspecto "No hay accin sin investigacin, ni investigacin sin accin. El trabajo de Lewin con practicantes de instituciones sociales dedicados a erradicar los prejuicios, le llev a concluir que la investigacin para ayudar al practicante era imperativa. Su respuesta a esa necesidad fue la investigacin accin. Slo al efectuar una investigacin las personas que emprendan la accin. Solo podan generar estndares con los cuales medir el progreso. Al referirse a este problema, manifest, En un campo que carece de estndares de logro objetivos, no puede tener Iugar ningn aprendizaje. Si no podemos juzgar si una accin nos ha hecho avanzar o retroceder, si no tenemos criterios para evaluar la relacin entre esfuerzo y logro no hay nada que nos impida llegar a conclusiones errneas y fomentar hbitos de trabajo errneos. La indagacin y la evaluacin realistas de los hechos son un requisito previo para cualquier aprendizaje. La investigacin social sera una de las mximas prioridades para el trabajo de mejorar las relaciones intergrupo.16 Para el grupo de Lewin, la investigacin-accin representaba un eslabonamiento de la experimentacin y la aplicacin y, al mismo tiempo, de las personas de ciencias con las personas de accin. En la literatura se pueden encontrar otros proyectos de investigacin-accin dignos de mencin.17 Whyte y Hamilton estudiaron los efectos de las prcticas de relaciones humanas en un gran hotel; Ellios Jacques emple el modelo de investigacin-accin para cambiar la cultura de una fbrica en Inglaterra; Ciryl Sofer aplic mtodos en tres organizaciones diversas que atravesaban por: cambio, en las cuales l era investigador-consultor; Floyd Mann y Seashore y Bowers aplicaron los mtodos en plantas industriales que atravesaban por cambios en el liderazgo; Shepard, Katzell y otros, cuando trabajaban en una gran refinera, aplicaron la investigacin-accin para efectuar programas de cambio planificado; el experimento de campo de Morse y Reimer, para investigar los estilos de liderazgo y la participacin en una compaa de seguros, es un ejemplo de la investigacin-accin; y Miles, Hornstein, Callaban, Calder y Schiavo, utilizaron la investigacin-accin para investigar los procesos de autorrenovacin en un sistema escolar. Abraham Shani, en 1981, encontr ms de 100 reportes publicados de proyectos de investigacin-accin, y ms de 100 exposiciones

tericas acerca de esta metodologa. Shani se percat que muchos de esos esfuerzos de investigacin-accin estaban vinculados con programas de DO.18 La recompensa de un buen proyecto de investigacin-accin es muy grande: se resuelven los problemas prcticos, se contribuye a la teora y Ia prctica de las ciencias de la conducta, y se desarrolla una mayor comprensin entre cientficos, practicantes y legos. Algunas variedades de investigacin-accin hacen' hincapi en un tipo de recompensa por encima de otros, como veremos en la siguiente seccin sobre las diferentes clases de investigacinaccin. Los proyectos de investigacin pueden estar dirigidos hacia diferentes metas, dando origen as a diversas variaciones del modelo. Lewin, por ejemplo sugera dos vastas categoras de investigacin-accin: la de las leyes generales en el diagnstico de una situacin especfica.19 El estudio de las leyes generales conducente a contribuciones a la teora y la prctica, y generalizaciones acerca de los fenmenos naturales; el diagnstico de una situacin especfica es conducente a la resolucin de problemas prcticos inmediatos. Raymond Katzell, en el provecto de investigacin accin de la refinera sugiri tres tipos de situaciones en las cuales el personal de investigadores consultores proporcionaba una retroalimentacin de los datos a los gerentes: la primera situacin se describa como 'accidental", es decir el grupo de investigacin haba recopilado casualmente datos que resultaban bastante tiles para alguien cierto tiempo despus; la segunda situacin representaba la recopilacin de datos de toda la refinera, sobre una base de naturaleza sistemtica y previamente planificada, es decir, de tomar el pulso a la organizacin en forma peridica; la tercera situacin era trabajar en una forma intensiva con un reducido grupo de demostracin", recopilando continuamente datos y retroalimentndolos al grupo segn los necesitaba.20 La segunda situacin a menudo se encuentra en los programas que implican hacer encuestas anuales. En esta situacin, es posible medir los cambios a travs del tiempo en varias partes de la organizacin. La tercera situacin tambin se encuentra en los programas de desarrollo organizacional en los cuales un equipo de consultores dispone de tiempo y energa para dedicarlos a investigar las consecuencias de las conductas dentro de un grupo reducido con el cual estn trabajando en forma intensiva. Chein, Cook y Harding enumeran cuatro variedades de investigacin-accin: de diagnstico, participante, emprica y experimental.21 En la investigacin-accin de diagnstico, el cientfico se adentra en una situacin problema, la diagnostica y hace recomendaciones al cliente para un tratamiento de remedio. Las recomendaciones se derivan de una manera intuitiva, no se someten a una prueba previa, y por lo comn provienen de la experiencia o de los conocimientos del cientfico. A menudo el grupo cliente no pone en prctica las recomendaciones. Esto da origen a una segunda clase de investigacin-accin, la investigacin-accin participante, en la cual las personas que van a emprender la accin estn involucradas desde el principio en todo el proceso de investigacin-accin. Esto facilita llevar a cabo las acciones una vez que se ha tomado una decisin y al mismo tiempo hace que las acciones recomendadas sean factibles y practicables. La investigacin-accin emprica es aquella en la cual el actor lleva un registro muy amplio y sistemtico de lo que hizo y de los efectos que tuvo su accin. Esto es similar al diario que lleva un practicante de sus actividades cotidianas. Las limitaciones de este mtodo son las dificultades que se encuentran en cualquier recopilacin de datos clnicos: el actor tal vez tiene pocas experiencias en las que se pueda basar; puede encontrar situaciones demasiado divergentes la una de la otra para poder compararlas; la situacin puede ser nica y no permite generalizaciones; el actor puede carecer de objetividad al evaluar su propio

desempeo; y hay dificultades inherentes en el hecho de ser simultneamente agente de cambio. Una cuarta variedad de investigacin-accin, la experimental, es la controlada sobre la relativa efectividad de varias tcnicas de accin. Casi siempre existe ms de una forma posible de tratar de lograr algo. El problema radica en descubrir cul es la mejor. Esta es una investigacin sobre la accin, en el sentido ms estricto de las palabras.22 Estos autores indican que la investigacin-accin experimental puede ofrecer la mayor contribucin al progreso del conocimiento cientfico, pero que al mismo tiempo es la ms difcil de lograr. La naturaleza experimental de la investigacin permite someter las hiptesis a una prueba definitiva, y eso es bueno. No obstante resulta difcil controlar las condiciones hasta el grado en el cual las hiptesis se puedan comprobar en la misma forma en varias situaciones, cuando los clientes quieren respuestas inmediatas a problemas apremiantes. En situaciones como stas, los aspectos de la investigacin del proyecto a menudo estn subordinados a los requerimientos de resolucin de problemas y tratamiento remediador de la situacin. Los practicantes del desarrollo organizacional por lo general utilizan la investigacinaccin participante y, en ocasiones, la investigacin-accin experimental. El modelo participante es de lo ms congruente con las prcticas actuales del DO, y el modelo experimental, a pesar de que es congruente, simplemente es ms difcil de poner en prctica. A este respecto, afirmamos que la prctica del desarrollo organizacional en cierto sentido es el resultado del modelo de la investigacin-accin experimental, debido a que los practicantes encontraron que ciertas clases de intervenciones (acciones e hiptesis) son efectivas para lograr el mejoramiento de la organizacin y se conservaron en el repertorio, mientras que se encontraron que otras intervenciones eran ineficaces y se renunci a su empleo. Argyris promueve la investigacin-accin bajo la clasificacin de "ciencia de la accin" y cree que sta (investigacin-accin) es ms apropiada y efectiva para el estudio del cambio social y de la accin social que la "ciencia normal 23 Critica los mtodos cientficos tradicionales, porque se concentran en problemas triviales, distorsionando los temas humanos y a los investigadores por igual porque generan datos no confiables y porque en general son incapaces de responder a las preguntas acerca de la vida cotidiana. Segn Argyris, la investigacin-accin de Lewin estaba caracterizada por seis aspectos: "... 1) estaba impulsada por problemas, 2) estaba centrada en el cliente, 3) desafiaba al statu quo y simultneamente se preocupaba por 4) producir proposiciones cuya confirmacin se podra negar empricamente y que 5) se podan correlacionar en forma sistemtica en una teora diseada para que 6) se pudieran aplicar en la vida cotidiana..."24 Estas seis caractersticas deberan estar presentes en los programas de investigacin-accin, pero a menudo no es as. Especficamente, los investigadores se vuelven demaciado centrados en el cliente y slo se enfocan en la accin, no en la investigacin; no definen los problemas desde la perspectiva del cliente; no estudian los procesos de sus propias intervenciones; se olvidan de someter las hiptesis a una prueba y continan trabajando con el paradigma de la "ciencia normal". Debido a estas desventajas, deberan volver a una investigacin pura de la accin. Argyris cree que el empleo de la ciencia de la accin demostrar ser un mtodo mejor para el estudio de situaciones sociales complejas. Tambin cree que la ciencia de la Accin es similar a la investigacin-accin participante identificada por Chein, Cook y Harding, segn un reciente artculo de Argyris y Schon.25 Otra variacin de la investigacin-accin es la indagacin apreciativa. David Cooperrider y Suresh Sriyastva critican la investigacin-accin actual como demasiado centrada 1 --,0

centrada en el problema y orientada en el problema y orientada a la accin, y no lo bastante interesada en la creacin de una teora.26 Proponen una indagacin apreciativa para acrecentar la investigacin-accin contempornea e introducen su artculo con estas palabras: La posicin que se ha desarrollado se puede resumir como sigue: para que la investigacin-accin alcance su potencial como un vehculo para la innovacin social, necesita empezar por avanzar el conocimiento terico de la consecuencia; que una buena teora puede ser uno de los mejores medios de que disponen los seres humanos para efectuar el cambio en un mundo posindustrial; que el firme compromiso de la disciplina con un punto de vista del mundo como una resolucin de problemas, acta como represin importante de su imaginacin y de su contribucin al conocimiento; que la indagacin apreciativa representa un complemento viable para las formas convencionales de investigacin-accin; y por ltimo, que a travs de nuestras hiptesis y decisiones sobre el mtodo creamos en gran parte el mundo que descubrimos ms adelante.27 En esencia, la indagacin apreciativa argumenta que el hecho de las organizaciones no es un problema que se debe resolver, sino "un milagro que se debe aprovechar". Escriben: Aqu avanzamos a la esencia del captulo y argumentamos que la incapacidad generativa de la investigacin-accin actual se deriva del incuestionable compromiso con un punto de vista secularizado del mundo, orientado a los problemas y por tanto a la consecuente prdida, como investigadores y participantes, de la capacidad de maravillarnos, y al maravillarnos, de aprovechar el milagro y misterio de la organizacin social.28 Y aaden: A diferencia de la investigacin-accin convencional, el conocimientointers de la indagacin apreciativa radica no tanto en la resolucin de problemas como en la innovacin social. La indagacin apreciaba se refiere a una perspectiva de investigacin con la exclusiva intencin de, descubrir, comprender y fomentar innovaciones en los arreglos y procesos sociales-organizacionales, su propsito es para contribuir a la ayuda terica-generativa de la ciencia social y en aplicar dicho conocimiento para promover un dilogo igualitario conducente a una efectividad e integridad social del sistema... Por consiguiente, la indagacin apreciativa se refiere tanto a una bsqueda de conocimientos como a la teora de la accin colectiva intencional, que estn diseadas para ayudar a desarrollar la visin normativa y la voluntad de un grupo, una organizacin o una sociedad como un todo. 29 La indagacin apreciativa aconseja cuatro principios para la investigacin en las organizaciones. Dicha investigacin debera empezar con una apreciacin, debera ser aplicable, provocativa y de colaboracin. Cooperrider y Srivastva han proporcionado una nueva perspectiva intrigante hacia la investigacin-accin, que es digna de estudio. Existen algunas otras variedades de investigacin-accin. El concepto de la teora fundada en la investigacin sociolgica parece ser similar a la investigacin-accin, igual que la indagacin clnica de Edgar Schein.30 Shani y Pasmore, y Shani y Bushe ofrecen buenos estudios recientes de la investigacin-accin.31 La ltima variante de la investigacin-accin que vamos a discutir proviene del movimiento de la calidad. El modelo de investigacin-accin es muy similar al ciclo de Shewhart de planificar, hacer, verificar, actuar una mantra virtual en los programas de calidad total (TQM [Total Quality Management]). Walter A. Shewhart fue el "padre" del control estadstico del proceso y de la TQM. Shewhart introdujo el ciclo en sus cuatro conferencias sobre

estadsticas en la escuela de graduados del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en el mes de marzo de 1938.32 W. Edwards Deming, quien estaba a cargo de los cursos de matemticas avanzadas y estadstica, le haba invitado para que ofreciera esas confeerncias.33 Shewhart aconsejaba que para mejorar la calidad, se debera: planificar; una prueba o un cambio con la intencin de mejorar algo; hacer una prueba en pequea escala; verificar los efectos de la prueba; y actuar conforme al nuevo aprendizaje. Despus, planificar nuevas pruebas basadas en el conocimiento y repetir el ciclo una y otra vez. Aseguraba que se era el camino para un mejoramiento continuo de la calidad. W. Edwards Deming introdujo el ciclo de Shewhart entre los ejecutivos y los ingenieros japoneses en el verano de 1950, cuando inicia la revolucin de la calidad en Japn. (Los japoneses lo llaman el ciclo Deming debido al respeto que sienten por el doctor Deming.) El ciclo de planificar, hacer verificar y actuar es un ingrediente clave en el control de calidad. Es muy semejante a la investigacin-accin. EJEMPLOS DE INVESTIGACION-ACCION EN EL DESARROLLO ORGANIZACIONAL El proceso del DO es bsicamente un programa de investigacin-accin en una organizacin, diseado para mejorar su funcionamiento. Los programas efectivos de mejoramiento casi siempre requieren una base de datos, es decir, se basan en hechos empricos obtenidos de una manera sistemtica para planificar la accin, emprenderla y evaluarla. La investigacin-accin proporciona un enfoque y un proceso para generar y utilizar la informacin acerca del sistema mismo, la cual proporcionar una base para el programa de accin. La caracterstica de indagacin de colaboracin de la investigacin-accin sugiere a practicantes y legos por igual la conveniencia de determinar en forma conjunta las necesidades, los problemas crticos y las hiptesis y acciones, la naturaleza experimental potencial de las acciones, inherente en la investigacin-accin, proporciona una perspectiva diferente para los gerentes cuando tratan de resolver los problemas, es decir, de ver los problemas en trminos de causa-efecto y de ver las soluciones a los problemas slo como una hiptesis de accin de una gama de varias. La recopilacin sistemtica de datos acerca de las variables relacionadas con la cultura de la organizacin y la comprobacin de los efectos de las acciones gerenciales sobre esas variables ofrecen un nuevo instrumento para la comprensin de la dinmica organizacional. Todas estas caractersticas se ajustan a un programa para mejorar la organizacin. Varios ejemplos mostrarn la forma en la cual se aplica la investigacin-accin en el desarrollo organizacional. Gavin llev a cabo un programa muy completo de retroalimentacin de encuestas en una compaa minera de 400 empleados aproximadamente, en el sudoeste de Estados Unidos. 34 En varios aspectos, el programa de DO fue un xito fue muy bien recibido por los empleados que trabajaban por hora y por muchos gerentes clave; condujo a la solucin de muchos problemas inmediatos; y condujo a numerosos cambios organizacionales a largo plazo que incrementaron la efectividad de la mina. Y en varios aspectos fue un fracaso -la creciente falta de confianza algunos gerentes en los consultores llevo a relaciones cada vez ms tensas entre la alta gerencia y el equipo de consultores, lo que condujo a la terminacin prematura del programa. Pero Gavin y sus alumnos de doctorado desde un principio haban conceptualizado el proyecto como uno de investigacin-accin, no slo como un esfuerzo de DO empleando la metodologa de la retroalimentacin de encuestas. Por consiguiente, estudiaron en forma simultnea los efectos del programa de DO, los procesos y la dinmica de su propia intervencin, y las relaciones cambiantes cliente-consultor a lo largo del tiempo. El resultado fue un valioso estudio de un

caso que produjo una nueva informacin vital, tanto acerca de la investigacin como de la prctica. Shani y Eberhardt llevaron a cabo un proyecto de investigacin-accin en un hospital de rehabilitacin mdica, diseado para mejorar la efectividad de los equipos del cuidado de la salud.35 La atencin a los pacientes la proporcionaban equipos clnicos que incluan a profesionales de muchas especialidades mdicas. Algunos equipos eran ms efectivos que otros. Cul era la causa de esas diferencias? Cmo se podra lograr que los equipos menos efectivos fueran ms efectivos? Como es de imaginar, las causas, correlaciones y condiciones de efectividad del equipo del cuidado de la salud son complejas y de multiples facetas. Eran necesarias la experiencia y la cooperacin de los miembros de la organizacin para descubrir los mecanismos causales y planificar los cambios y llevarlos a cabo. Los autores establecieron una "organizacin paralela que se compona de un comit directivo para guiar el proyecto y de un grupo de estudio para desempear el trabajo. Shani y Eberhardt definen una organizacin paralela como una forma organizacional complementaria e institucionalizada que coexiste al lado de la formal, 36 y argumentan que tales vehculos son particularmente valiosos para llevar a cabo programas de investigacinaccin. La organizacin paralela defini las necesidades de datos, realiz varias repeticiones de la recopilacin de datos y de la obtencin de algn sentido de esa informacin, formul hiptesis que se deberan comprobar, y le sugiri alternativas para futuros pasos a la gerencia del hospital. Una conclusin importante fue que el enfoque de la investigacinaccin rinde una informacin mejor y ms abundante que los mtodos usuales de investigacin de la ciencia social. Otro ejemplo de la investigacin-accin es el que proporcionan Santalainen y Hunt, quienes emplearon el incidente de un programa masivo de DO en un grupo bancario finlands para adquirir un nuevo conocimiento acerca de cmo utilizaban diferencialmente el programa de cambio los bancos de rendimiento superior e inferior.37 Se llev a cabo un programa de cambio de DO multidimensional y muy completo en 80 de los bancos ms grandes del sistema de 270 bancos. El programa se llam administracin de resultados (AdRe) y se enfoc en ensear a los mejores equipos de los bancos, los mejores mtodos de planificacin estratgica y de planificacin operacional, mejores formas de definir los resultados deseados, un consenso en las toma de decisiones, y mejores formas de satisfacer las necesidades y los valores de los empleados. A pesar de que los bancos recibieron la misma capacitacin, se permiti una amplia libertad en la forma en la cual cada banco pona en prctica el programa. Lo que hace que esto sea una investigacin-accin es el hecho de que la investigacin se llev a cabo sobre el programa de DO mismo, y de que al mismo tiempo se obtuvo un conocimiento de la dinmica organizacional en general, y especficamente del desempeo superior e inferior. Se examinaron los 18 bancos de rendimiento superior y los 18 bancos de rendimiento inferior del total de 80, para ver cmo haban utilizado y puesteo en prctica el aprendizaje del programa de DO. Al cabo de tres aos, los bancos de rendimiento superior haban hecho ms cambios estratgicos y menos cambios operacionales; los bancos de rendimiento inferior haban hecho ms cambios operacionales y menos cambios estratgicos. Al cabo de seis aos, los bancos de rendimiento superior haban hecho ms cambios "profundamente arraigados (fundamentales y significativos) que los bancos de rendimiento inferior. La recompensa de esta investigacinaccin fue excelente el conocimiento acerca de los resultados de la intervencin gerencial y el conocimiento acerca de los ingredientes del rendimiento superior e inferior. Esa fue una excelente combinacin de accin e investigacin. En Productive Workplaces, Marvin Weisbord lleva al lector a travs de un buen nmero de proyectos de investigacin-accin, los explica y critica, y muestra la forma en que ha

evolucionado su pensamiento acerca de dichos proyectos. Con el paso del tiempo se decepcion de los trminos diagnstico y accin, y en vez de ellos empez a usar toma de instantneas y filmacin de pelculas. Dej de enfocarse en los problemas y en los males y empez a concentrarse en el bienestar, y en los futuros potenciales y deseados. Lleg a comprender que los proyectos de investigacin-accin de mayor xito no estaban centrados en el experto (en lo que el consultor quera hacer), sino que estaban centrados en el interesado (lo que los miembros de la organizacin queran hacer).38 Los lectores interesados nuevo enfoque a la investigacin-accin se podran beneficiar con este libro. Casi todos los proyectos de teora de cambio de los sistemas sociotcnicos estn conceptualizados como una investigacin-accin la investigacin precede a la accin a medida que los practicantes del DO y los miembros de la organizacin colaboran para descubrir qu es lo que se debera hacer y cmo se debera hacer. Sucede lo mismo con los esfuerzo de planificacin de sistemas abiertos y con las intervenciones de las estructuras paralelas de aprendizaje. La investigacin-accin es una parte muy importante del desarrollo organizacional contemporneo. Las naturalezas del desarrollo organizacional y de la investigacin accin son muy similares. Ambas son variantes de las ciencias de la conducta aplicadas; ambas estn orientadas a la accin; ambas se basan en datos; ambas requieren una estrecha colaboracin entre los miembros de la organizacin y una persona ajena a ella; y ambas son intervenciones para la resolucin de problemas. Esta es la razn por la cual creemos que un programa slido de desarrollo organizacional se basa en un modelo de investigacin-accin. COMENTARIOS FINALES Dos valores filosficos y pragmticos sustentan la investigacin-accin. El primer valor es que los planes y los programas de accin diseadas para resolver problemas reales se deberan basar en datos pblicos vlidos generados en colaboracin por el cliente y el consultor. Esta creencia requiere que las acciones se basen en la investigacin del diagnostico un modo de pensamiento en el que la accin debera seguir la investigacin. O, dicho de otra manera, diagnosticar la situacin problema y basar los planes de accin en ese diagnstico. El segundo valor es que la accin en el mundo real debera ir acompaada de una investigacin de esa accin, de manera que podamos reunir un conjunto acumulativo de conocimientos y teoras de los efectos de varias acciones dirigidas a la resolucin de problemas del mundo real un modo de pensamiento en el que la investigacin debera seguir a la accin. Slo si evaluamos sistemticamente las acciones (si las investigamos) podemos saber cules son los efectos reales de esas acciones. Y slo si reunimos en forma acumulativa y sistemtica un conjunto de conocimientos, podemos desarrollar mejores teoras de la ciencia social. Por consiguiente, las acciones para resolver problemas del mundo real ofrecen una oportunidad nica tanto para el cientfico-investigador como para el administrador-lego, si los problemas se abordan desde el punto de vista del modelo de investigacin-accin: los problemas del administrador se resolvern y se promover tambin la bsqueda del cientfico sobre la teora y la validacin emprica de la teora. La disciplina del desarrollo organizacional en las ciencias de la conducta aplicada es un campo frtil para los proyectos de investigacin- accin. 39 NOTAS 1. Kurt Lewin, "Frontiers in Group Dynamics", Human Relations,1, nmero 2(1974), 143153.

2. William F. Whyte y Edith L. Hamilton, Action Research for Management (Homewood,

IL; Irwin-Dorsey, 1964), pgs. 1-2. 3. Wendell French Organization Development Objectives, Assumptions, And Strategies, California Management Review, 12(invierno de 1969), pgs. 23-24. 4. Ibdem, pg. 26. 5. Herbert A. Shepard, "An Action Research Model", en Action Research Program for Organization Improvement (Ann Harbor: The Foundation for Research on Human Behavior, Universidad de Michigan, 1960), pgs. 333-34. 6. La figura 7-2 es de Herbert A. Shepard, "An Action Research Model", en Research Program for Organizaron Improvement (Ann Harbor: The Foundation for Research on Human Behavior, 1960), pg. 33, y se us con autorizacin. 7. Ibdem, pg. 34. 8. John Dewey, How We Think, edicin corregida (Nueva York: Heath, 1933). 9. Basado en una discusin en Fred N. Kerlinger, Foundations of Behavioral Research, segunda edicin (Nueva York: Holt, Rinehart and Winston, 1973), pgs. 11-15. 10. Corey, Action Research to Improve School Praclices (Nueva York: Bureau of Publications, Colegio de maestros, Universidad de Columbia, 1953), pgs. 40-41.