Professional Documents
Culture Documents
|NV|8|8|l
0l| 0ANP0
noviembre de 2004
El impacto de las tecnologas nanoscpicas en la alimentacin y la agricultura
|A |NVA8| N |NV|8|8|l
0l| 0ANP0
El impacto de las tecnologas nanoscpicas
en la alimentacin y la agricultura
El grupo ETC reconoce con agradecimiento el apoyo financiero
del International Development Research Centre, de Canad,
a nuestra investigacin en torno a las tecnologas nano escalares.
Agradecemos el respaldo adicional de SwedBio (Suecia), CS Fund
(EUA), Educational Foundation of America (EUA), JMG Foundation
(RU) y Lillan Goldman Charitable Trust (EUA). No obstante,
los puntos de vista expresados en este documento son de la sola
responsabilidad del Grupo ETC.
Diseo original e ilustraciones de Reymond Pag
noviembre de 2004
Las publicaciones del Grupo ETC, incluida La invasin invisible del campo,
pueden descargarse, libres de costo, de nuestro sitio electrnico:
www.etcgroup.org
Para solicitar el envo de copias en papel, por favor comunicarse con
Grupo ETC Mxico
veronica@etcgroup.org
Traduccin al castellano: Ramn Vera Herrera
Adaptacin del diseo: Adriana Catao/Alfavit
Resumen
Introducci n e| tramae e |a t|erra
1. |a aaae aqr|ca|tara: aaa |avas| a |av|s|h|e e| aqre
Semillas miniaturizadas
Plaguicidas nanomtricos: venenos encapsulados
Agricultura de precisin: de polvo inteligente a campos de cultivo inteligentes
El comercio de lo infinitesimal: bienes de consumo nanomtricos
Nano farmacopea para animales
El futuro de los cultivos: nano biotecnologa y biologa sinttica
2. A||meates y aatr|c| a aaaem tr|ces: aaae tecae|eq a para |a paata
La manufactura molecular de alimentos
Etiquetado y supervisin
Comida nanomtrica: En el fondo, qu se cocina?
Por encargo especial
1. 8ecemeaac|eaes
Anexo uno: |avest|qac| a y esarre||e ea aaaetecae|eq a:
|as cerperac|eaes e a||meates y heh|as m s qraaes e| maae
Anexo dos: Pateates e aaaetecae|eq a para cemest|h|es y sa empacae
Notas
7
9
13
15
19
25
31
37
41
45
46
49
53
57
59
63
0 e a t e a | e
Asunto: La nanotecnologa, la manipulacin
de la materia en la escala de los tomos y las
molculas (un nanmetro [nm] es la millonsi-
ma parte de un milmetro), converge rpida-
mente con la biotecnologa y las tecnologas
de la informacin para cambiar radicalmente
los sistemas de alimentacin y agricultura. En
los prximos veinte aos, los impactos de la
convergencia nano escalar en el quehacer de
los agricultores y la produccin de alimentos
excedern los de la mecanizacin del agro o
los de la Revolucin Verde. Las tecnologas
c o n v e rgentes podran revigorizar las golpeadas
industrias agro qumicas y agro biotecnolgi-
cas, avivando un debate muy intenso esta
vez en torno a alimentos atmicamente mo-
dificados. Ningn gobierno ha desarrollado
un rgimen regulatorio que afronte los aspec-
tos relativos a la nano escala o los impactos
sociales de lo pequeo invisible. Ya estn dis-
ponibles comercialmente unos cuantos pro-
ductos que contienen aditivos nano escalares,
invisibles, sin etiquetar y sin regulacin alguna.
Tambin existen en el mercado algunos
plaguicidas formulados a nivel nanomtrico
que ya fueron liberados al ambiente.
Impacto: Del suelo a la cena, la nanotecnolo-
ga no slo cambiar la forma de operar de
cada paso de la cadena alimentaria, sino q u i n
estar involucrado. Est en juego el mercado
de alimentos al menudeo cuyo monto mun-
dial es de 3 billones de dlares, un mercado de
exportaciones agrcolas valuado en 544 mil
millones de dlares, y la forma de vida de
unos 2 600 millones de personas dedicadas a
la agricultura, por no hablar del bienestar del
resto de nosotros, que dependemos de los
agricultores para el pan nuestro de cada da.
1
La nanotecnologa tiene profundas impli-
caciones para los agricultores (los pescado-
res y los pastores) y para la soberana ali-
mentaria a nivel mundial. La agricultura
puede resultar ahora un campo de pru e b a
para tecnologas que podran adaptarse para
s e rvir en la vigilancia, el control social y la
g u e rra biolgica.
Polticas: El debate en torno a los alimentos
genticamente modificados no pudo respon-
der a las preocupaciones por la salud y el am-
biente que generan, y evadi flagrantemente
la discusin de los aspectos relativos a la pro-
piedad y el control. Cmo saldr afectada la
sociedad y quin se beneficia con esto son los
puntos cruciales. Dado que la nanotecnolo-
ga implica toda la materia, las patentes rela-
tivas a lo nanomtrico pueden tener impactos
profundos en todo el sistema alimentario y en
todos los sectores de la economa. La biolo-
ga sinttica y los materiales nanomtricos
transformarn de manera dramtica la de-
manda de insumos agrcolas requeridos por
los procesadores. Los productos nanomtri-
cos llegaron al mercado y muchos ms es-
tn en camino en ausencia de regulaciones
o debate social alguno. La fusin de la nano-
tecnologa con la biotecnologa tiene conse-
cuencias desconocidas para la salud, la biodi-
versidad y el ambiente.
Los gobiernos y los formadores de opi-
nin van ocho o diez aos atrs de la necesi-
dad social de informacin, debate pblico y
diseo de polticas.
Recomendaciones: Al permitir que los pro-
ductos de la nanotecnologa lleguen al merca-
do sin que haya habido un debate pblico y
una supervisin regulatoria, los gobiernos,
las agro e m p resas y las instituciones cientficas
ya pusieron en peligro los beneficios poten-
ciales de las tecnologas nanoscpicas.
Primero, y sobre todo, la sociedad in-
cluidos los agricultores, las organizaciones de
la sociedad civil y los movimientos sociales
deben emprender un amplio debate en torno
a la nanotecnologa y sus mltiples implica-
ciones econmicas, ambientales y de salud.
En aras del principio precautorio, todos los
alimentos, las bebidas (incluidos los suple-
mentos nutricionales), los forrajes y piensos
que incorporen nano partculas manufactu-
radas, debern retirarse de los anaqueles, y se
debe prohibir que se comercialicen nuevos
productos hasta el momento en que existan y
Ningn gobierno ha
desarrollado un rgimen
regulatorio que afronte los
aspectos relativos a la nano
escala o los impactos sociales de
lo pequeo invisible.
Ya estn disponibles
comercialmente unos cuantos
productos que contienen
aditivos nano escalares,
invisibles, sin etiquetar y sin
regulacin alguna. Tambin exis-
ten en el mercado algunos plagui-
cidas formulados a nivel nanom-
trico que ya fueron
liberados al ambiente.
R E S U M E N
operen los protocolos de laboratorio y los re-
gmenes regulatorios que tomen en cuenta las
caractersticas especiales de estos materiales,
y se demuestre que son inofensivos.
De igual manera, debe prohibirse que se
liberen al ambiente las formulaciones nano-
mtricas de insumos agrcolas tales como fer-
tilizantes y tratamientos para suelos hasta
que un nuevo marco regulatorio diseado es-
pecficamente para examinar estos productos
determine su seguridad.
Los gobiernos deben declarar tambin una
moratoria a la experimentacin en labor a t o-
rio con materiales procedentes de la biologa
sinttica y su liberacin al ambiente
hasta que la sociedad pueda comprometerse
a un anlisis profundo de sus alcances am-
bientales, socio econmicos y de salud. Cual-
quier esfuerzo que emprendan los gobiernos
o la industria por confinar las discusiones a
reuniones de expertos o por debatir nica-
mente en torno a los aspectos de seguridad o
salud de las tecnologas nanoscpicas, ser
un error. Deben ponerse a discusin los ms
amplios aspectos sociales y ticos tambin.
A nivel intergubernamental, los actuales
comits y comisiones de agricultura, pesca ,
f o restera y recursos genticos de la Org aniza-
cin de Alimentacin y Agricultura (FAO, por
sus siglas en ingls) deberan supervisar y de-
batir las nuevas tecnologas, con propuestas
y re t roalimentacin de organizaciones de cam-
pesinos y pequeos productores. El comit de
problemas relativos a los bienes de consumo
de FA O (Committee on Commodity Pro b l e m s )
debera, de inmediato, comenzar a examinar
las implicaciones socio econmicas que entra-
an para los agricultores, la seguridad alimen-
taria y los gobiernos nacionales. El comit de
seguridad alimentaria mundial de FA O/N a c i o-
nes Unidas (Committee on World Food Secu-
rity) debera discutir las implicaciones de un
posible agro terrorismo y la soberana alimen-
taria. Adicionalmente, el Convenio de Diversi-
dad Biolgica de Naciones Unidas debe re v i s a r
el impacto potencial de la nano biotecnolo-
ga, especialmente en la bio seguridad. Otras
agencias de Naciones Unidas, como la confe-
rencia de Naciones Unidas en comercio y de-
s a rrollo (United Nations Conference on Tr a d e
and Development, U N C TA D, por sus siglas en
ingls) y la Organizacin Internacional del
Trabajo (O I T) deben unirse con la FA O p a r a
examinar el impacto de la nanotecnologa so-
b re la propiedad y el control del abasto mun-
dial de alimentos, los bienes de consumo y el
trabajo. La comunidad internacional debe es-
tablecer un cuerpo dedicado a rastrear, eva-
luar y supervisar las nuevas tecnologas y sus
productos mediante una convencin interna-
cional para la evaluacin de nuevas tecnolo-
gas (I C E N T, por sus siglas en ingls).
[ R E S U M E N ]
8
Cualquier esfuerzo que
emprendan los gobiernos
o la industria por confinar las
discusiones a reuniones de
expertos o por debatir
nicamente en torno a los
aspectos de seguridad o salud de
las tecnologas nanoscpicas, ser
un error. Deben ponerse a
discusin los ms amplios
aspectos sociales y ticos tambin.
En una entrevista concedida el ao pasado, el
p remio Nobel y hoy empresario de la nanotec-
nologa, Richard Smalley, expres su frustra-
cin con lo que considera exageradas preocu-
paciones en torno a la seguridad implicada en
la nanotecnologa: Despus de todo, dijo
Smalley a The New Stateman, no estamos
aconsejndolos que coman productos nano-
tecnolgicos.
2
Uy!, para el momento en que el doctor
Smalley le deca a los consumidores que no ha-
ba de qu preocuparse, se estimaba que el
m e rcado nanotecnolgico de comestibles y su
p rocesado tena un excedente de 2 mil millo-
nes de dlares y la proyeccin era que estalla-
ra a ms de 20 mil millones para el ao 2010.
3
Al igual que el doctor Smalley, la mayora
de nosotros no tiene idea de cuntos produc-
tos alimenticios que contienen aditivos nano
escalares estn ya en los anaqueles de las tien-
das de abarrotes. Pero no hay que culpar al
doctor Smalley por no percatarse de los in-
gredientes nanomtricos de su jugo de frutas
despus de todo, son invisibles, los produc-
tos no se etiquetan y nadie impone una super-
visin regulatoria especial.
En enero de 2003, el Grupo E T C public L a
inmensidad de lo mnimo, el primer esfuerz o
de la sociedad civil por describir y analizar la
c o n v e rgencia tecnolgica a nivel nano escalar.
N u e s t ro informe tuvo un impacto asombro s o ,
pues cataliz el debate pblico y la atencin de
los medios de comunicacin por todo el mun-
do e inst a muchos gobiernos y a varias insti-
tuciones cientficas a emprender sus pro p i o s
estudios y a criticar sus propias iniciativas de
investigacin. La invasin invisible del campo
es una primera mirada a las aplicaciones de la
nanotecnologa en el mbito de la alimenta-
cin y la agricultura con tecnologas que
cuentan con el potencial para revolucionar y
consolidar an ms el control sobre el abasto
mundial de alimentos. Este informe es el pri-
m e ro en una serie que E T C publicar en los
prximos dos aos con el fin de indagar los
impactos potenciales de la nanotecnologa so-
b re diferentes sectores econmicos y sociales.
La invasin invisible del campo no es una
invectiva contra el cambio tecnolgico ni un
llamado a conservar el sistema imperante.
Ms bien es un intento por confrontar una
realidad: operan ya cambios tecnolgicos sig-
nificativos y afectarn a toda la sociedad. Al-
gunas de sus reverberaciones son fciles de
predecir, otras no tanto. Al mismo tiempo,
este informe no acepta que la reedificacin
extrema que la nanotecnologa hace de la
alimentacin y la agricultura sea la conclu-
sin inevitable. Nuestro informe atisba el es-
tado del arte y las implicaciones potenciales
para el futuro. La invasin invisible del cam -
po se ofrece como punto de partida para un
debate, mucho ms amplio, que debe incluir
a las organizaciones campesinas y de agricul-
tores, a los movimientos sociales, a la socie-
dad civil y a los gobiernos del Sur. Hasta aho-
ra, quienes participan en la discusin son en
gran medida los cientficos, los inversionistas
y los ejecutivos de las industrias, en particu-
lar en las naciones agrupadas en la OCDE.
El Grupo E T C reconoce que, en un contex-
to justo y sensato, la nanotecnologa podra
brindar avances tiles que beneficiaran a los
p o b res (suena prometedor eso de campos de
e n e rga sustentable, agua limpia y pro d u c-
cin limpia; las aplicaciones a los mbitos de
la alimentacin y la agricultura no lo pare c e n
tanto). La historia muestra que la intro d u c-
cin de importantes nuevas tecnologas re-
sulta en repentinos desajustes econmicos.
Los pobres y los marginados rara vez estn
en posicin de prever y ajustarse con rapidez
a los abruptos cambios econmicos. Entre
los ms vulnerables estarn los agricultore s
de pequea escala, los campesinos y los jor-
n a l e ros agrcolas que producen merc a n c a s
de exportacin, sin pro c e s a r, en el mundo en
d e s a rro l l o .
Segn las tendencias actuales, las tecnolo-
gas de escala atmica concentrarn, an
ms, el poder econmico en manos de las gi-
gantes corporaciones multinacionales. Cmo
podrn beneficiarse los pobres de una tecno-
loga que yace fuera de su control?
Despus de todo,
no estamos aconsejndolos
que coman productos
nanotecnolgicos.
Richard Smalley
premio Nobel
y empresario de nanotecnologa
Segn las tendencias actuales, las
tecnologas de escala atmica
concentrarn, an ms, el poder
econmico en manos de las
gigantes corporaciones
multinacionales. Cmo podrn
beneficiarse los pobres de una
tecnologa que yace fuera de su
control?
I N T R O D U C C I N l | I 8 A N A 0 0 0 l | A I | l 8 8 A
La demanda global de materiales, herr a-
mientas y dispositivos nano escalares se estim
en 7 600 millones de dlares en 2003,
4
y la su-
posicin es que crezca a un billn hacia 2011.
5
La nanotecnologa se apalanc en una po-
sicin puntal en los presupuestos de investi-
gacin de las economas y las compaas ms
pujantes del mundo. Sus aplicaciones en las
industrias de alta tecnologa computado-
ras, medicina y defensa son un sueo he-
cho cartel a todo color para las compaas
con pobre tecnologa, de potencial dudoso.
En contraste con lo anterior, las aplicaciones
nanotecnolgicas en la industria de alimentos
y productos agrcolas empiezan apenas a lla-
mar la atencin; incluso las ignoran frecuen-
temente los compenetrados en el campo de la
nano tecnologa. (El Nanotech Report 2004,
un informe de investigacin de mercado, de
dos volmenes y 650 pginas, producido por
Lux Research, apenas si menciona las aplica-
ciones relacionadas con alimentos y agricul-
tura.) Aunque las vastas implicaciones de la
nanotecnologa aplicada a estos rubros sean
prcticamente desconocidas a fines de 2004,
es seguro que sern muy profundas.
Tecnologas convergentes alias BANG. En La
invasin invisible del campo, intentamos
identificar las tecnologas nanoscpicas clave
que le permiten a la industria remodelar nues-
tros sistemas agrcola y alimentario. Nuestro
foco se centra en aquellas tecnologas que mi-
gran desde la nano escala para convergir con
la biotecnologa, la informtica y las ciencias
cognitivas. (Ver recuadro de tecnologas con -
vergentes). En Europa, como en Estados Uni-
dos, los investigadores y quienes disean po-
lticas pblicas han reconocido el potencial
transformador de las tecnologas convergen-
tes. Ms que las tecnologas individuales des-
critas en este informe, es su naturaleza sinr-
gica lo que alterar los alimentos y el cultivo
como los conocemos.
El tamao importa: El nivel nanomtrico no
puede asirse desde el mbito de la qumica y
la fsica convencionales. Son los principios de
la mecnica cuntica los que explican las
caractersticas especiales que tienen los mate-
riales tradicionales a ese nivel con riesgos a
la seguridad y la salud, nicos. Con tan slo
reducir el tamao (a menos de 100 nm) y sin
cambios en la sustancia, las propiedades de
un material pueden cambiar dramticamen-
te. Caractersticas como la conductividad
elctrica, la reactividad, la fuerza, el color y
especialmente su toxicidad pueden alterar-
se en formas que no son fciles de predecir.
Por ejemplo, una sustancia roja cuando tiene
un metro de ancho, puede ser verde cuando
su ancho es de unos cuantos nanmetros; el
carbono, en la forma de grafito, es suave y
maleable, pero en la nano escala el carbono
es ms fuerte que el acero. Un simple gramo
de material de catlisis hecho de partculas de
10 nanmetros es 100 veces ms reactivo que
la misma cantidad, del mismo material, pero
con partculas que midan un micrmetro
(una micra, o micrmetro es mil veces mayor
que un nanmetro).
A p a rte de las serias implicaciones de toxici-
dad que subyacen a los cambios cunticos de
las propiedades de la materia, no es siempre
necesario, o til, trazar una lnea marcada en-
t re las aplicaciones nano escalares y las micro s-
cpicas: la nano escala no es necesariamente
el fin en todos los casos; la micro escala pue-
de ser adecuada para algunos propsitos; para
o t ros, los dispositivos, materiales o part c u l a s
m i c roscpicos o nanoscpicos pueden muy
bien serv i r. Ambos pueden ser disru p t o re s .
[ i n t r o d u c c i n : E L T R A M A D O D E L A T I E R R A ]
10
El nivel nanomtrico no puede
asirse desde el mbito de la
qumica y la fsica
convencionales. Son los principios
de la mecnica cuntica los que
explican las caractersticas
especiales que tienen los
materiales tradicionales a ese
nivel con riesgos a la seguridad
y la salud, nicos.
Con tan slo reducir el tamao (a
menos de 100 nm) y sin cambios
en la sustancia, las propiedades de
un material pueden cambiar
dramticamente.
En Europa y en Estados Unidos, los investigadores y los diseadores de polticas reco-
nocen el potencial de las tecnologas convergentes en la transformacin de todos los
sectores de la economa y en nuestro entendimiento de lo que significa ser humano.
El gobierno estadunidense se refiere a esta convergencia como NBIC (la integracin
de Nanotecnologa, Biotecnologa, Informtica o tecnologa de la informacin y
Ciencia de la Cognicin) e imagina que dominar el mbito nanomtrico es a fin de
cuentas tanto como dominar la naturaleza.
6
A nivel molecular, en la visin del mundo
de la NBIC, existe una unidad de la materia, de tal suerte que toda ella viva o iner-
te es indistinguible y puede integrarse sin costura alguna. El propsito de la NBIC es
mejorar el desempeo humano, tanto fsico como cognitivo (por ejemplo en el cam-
po de batalla, en el trigal, en el empleo).
La Comisin Europea public recientemente un informe sobre tecnologas conver-
gentes que prepar el High Level Expert Group Foresighting the New Technology
Wave
7
(que como su nombre lo indica es un grupo europeo de expertos de alto nivel
en previsin de la nueva ola tecnolgica). Distancindose del proyecto estaduniden-
se de mejorar el desempeo humano, el grupo en cuestin enfatiza una aproxima-
cin especficamente europea ante la convergencia tecnolgica.
8
Propuso tambin la
idea de una sociedad de tecnologas convergentes para el conocimiento europeo (Con -
verging Technologies for the European Knowledge Society, mejor conocida como
CTEKS), que apunta a crear diferentes programas de investigacin para responder a pro-
blemas tales como el procesamiento de lenguaje natural mediante tecnologas conver-
gentes o para el tratamiento de la obesidad.
9
El grupo enfatiza que aunque las tec-
nologas convergentes ofrezcan una oportunidad para resolver problemas sociales,
beneficiar a individuos y generar riqueza, entraan tambin amenazas a la cultura y
la tradicin, a la integridad humana y la autonoma, y tal vez a la estabilidad econmi-
ca y poltica.
10
El Grupo ETC se refiere a las tecnologas convergentes como BANG, siglas de Bits,
tomos, Neuronas y Genes, las unidades bsicas de informacin de las tecnologas
transformadoras. La unidad operativa de la informtica es el Bit; la nanotecnologa
manipula tomos; la ciencia cognitiva lidia con Neuronas y la biotecnologa trabaja
con los Genes. Juntas conforman el BANG. A principios de 2003, el Grupo ETC alert
que BANG afectar profundamente las economas, el comercio y los modos de vida na-
cionales incluida la produccin agrcola y de alimentos en pases del Sur y del Nor-
te.
11
BANG permitir que la seguridad y la salud humanas incluso la diversidad cultu-
ral y gentica, estn firmemente en las manos de una tecnocracia de la convergencia.
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
11
En 2003, el Grupo ETC alert que
BANG afectar profundamente las
economas, el comercio y los
modos de vida nacionales
incluida la produccin agrcola
y de alimentos en pases del Sur
y del Norte.
BANG permitir que la seguridad y
la salud humanas incluso la
diversidad cultural y gentica,
estn firmemente en las manos de
una tecnocracia de la
convergencia.
Iecae|eq as ceaverqeates: N 8 | 0, 0 I l k 8 e 8 A N 0
En 2002, el Grupo ETC llam a una moratoria sobre la liberacin de partculas na-
nomtricas manufacturadas hasta que se establecieran los controles de laboratorio re-
queridos para proteger a los trabajadores, y hasta que se fijaran regulaciones que pro-
tegieran a los consumidores. (La expectancia de vida de un doctor en qumica que
trabaje en laboratorios estadunidenses es cerca de diez aos menor que la de sus con-
trapartes que no trabajan en laboratorios.
12
Segn estas evidencias, por qu demorar-
nos en tomar medidas precautorias.) Sigue creciendo la cantidad de pruebas que respal-
dan el llamado a una moratoria.
13
La aplicacin de nano partculas en la agricultura genera inquietudes por la salud y
el ambiente, puesto que las nano partculas parecen demostrar una toxicidad diferente
de las versiones ms grandes del mismo compuesto. En 2003, la doctora Vyvyan Ho-
ward, editora fundadora del Journal of Nanotoxicology, emprendi, para el Grupo
ETC, una revisin de la literatura cientfica relativa a la toxicidad de las nano partcu-
las. La doctora Howard concluy que, como clase, las nano partculas parecen ser ms
txicas como resultado de su tamao menor, y anot que dichas nano partculas pue-
den entrar ms fcilmente en el cuerpo, cruzando las membranas protectoras tales co-
mo la piel, la barrera sangunea del cerebro e incluso la placenta.
Un estudio publicado por la doctora Eva Oberdrster en julio de 2004, se encontr
que las lobinas de boca grande (unos peces) expuestas a pequeas cantidades de b u c k y -
balls (nano partculas esfricas manufacturadas con 60 tomos de carbono, tambin co-
nocidas como fullerenos) sufrieron rpidamente dao cerebral, y que las pulgas de agua
que vivan en vecindad con tales peces, muriero n .
1 4
O t ros estudios muestran que las na-
no partculas pueden moverse de manera inesperada a travs del suelo, y potencialmen-
te pueden acarrear otras sustancias con ellas. Debido a los huecos en nuestro conoci-
miento, muchos expertos comentaristas estn recomendando que debe minimizarse o
p rohibirse del todo la liberacin de nano partculas al ambiente. En febre ro de 2004, los
e x p e rtos Haum, Petschow y Steinfeldt, alert a ron en el informe final para el I T R E C o m-
mittee, del Parlamento Europeo: La liberacin de nano partculas debe restringirse, de-
bido a los potenciales efectos que pueda tener en el ambiente y la salud humana.
1 5
Por otra parte, la Royal Society and Royal Academy of Engineering (la Real Socie-
dad y Real Academia de Ingeniera) en el documento Nanoscience and Nanotechno-
logies: Opportunities and Uncertainties, de julio de 2004, insiste en que: No hay vir-
tualmente informacin disponible alguna acerca del efecto de las nano partculas sobre
otras especies salvo los humanos, o de cmo se comportan en el aire, el agua o los sue-
los, o de su capacidad para acumularse en las cadenas alimenticias. Hasta que sepamos
ms acerca de su impacto ambiental insistiramos en que debe evitarse, hasta donde sea
posible, la liberacin al ambiente de nano partculas y nano tubos. Como medida pre-
cautoria, recomendamos especficamente que las fbricas y laboratorios de investiga-
cin le den tratamiento de residuos de alto riesgo a las nano partculas y nano tubos
manufacturados, y que se prohiba el uso de nano partculas libres en aplicaciones am-
bientales tales como la remediacin de aguas internas.
[ i n t r o d u c c i n : E L T R A M A D O D E L A T I E R R A ]
12
La liberacin de nano
partculas debe restringirse,
debido a los potenciales
efectos que puedan tener en el
ambiente y la salud humana.
Nanotecnologa y Regulacin
dentro del marco del Principio
Precautorio.
Informe Final
para el ITRE Committee,
del Parlamento Europeo,
febrero de 2004
Naateaer |as aaae part ca|as Iaera e| amh|eate
En diciembre de 2002, el departamento de
Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus
siglas en ingls) bosquej el primer mapa de
ruta para la aplicacin de la nanotecnologa
a la agricultura y la alimentacin.
16
Un vasto
g rupo de diseadores de polticas, re p re s e n t a n-
tes de donaciones universitarias y cientficos
corporativos se reunieron en la Universidad
de Cornell (en el estado de Nueva York, Esta-
dos Unidos) para compartir sus puntos de
vista sobre cmo rehacer la agricultura utili-
zando tecnologas nanoscpicas. Desde 2003,
la investigacin nanotecnolgica del USDA ha-
ba recibido apoyo monetario de la iniciativa
gubernamental de nanotecnologa a nivel na-
cional (National Nanotechnology Initiative o
NNI por sus siglas en ingls). Pero el USDA re-
cibe una tajada relativamente delgada del pas-
tel de los fondos se espera que esta agencia
reciba 5 millones de dlares en fondos para
nanotecnologa en el ao fiscal 2005, ape-
nas el 0.5 por ciento de los fondos totales de
la NNI.
De acuerdo con la nueva visin nanom-
trica, la agricultura debe ser ms uniform e ,
ms automatizada, industrializada y re d u c i-
da a funciones simples. En el futuro con vi-
sin molecular, el agro ser una bio fbrica
de gran extensin que pueda monitorearse y
maniobrarse desde una computadora port -
til. Los alimentos sern manufacturados a
p a rtir de sustancias diseadas que adminis-
t ren los nutrientes al cuerpo de manera efi-
c i e n t e .
La nano biotecnologa incrementar el
potencial agrcola para cosechar insumos ali-
mentarios destinados a procesos industriales.
En el escenario de una nueva economa nano-
mtrica de materia prima dctil, los bienes
agrcolas tropicales como el caucho, el cacao,
el caf y el algodn y los productores en
pequea escala que los cultivan terminarn
siendo extraos e irrelevantes pues las pro-
piedades de las nano partculas industriales
pueden ajustarse para crear nuevos reempla-
zos, ms baratos y ms inteligentes.
As como la agricultura genticamente
modificada condujo a nuevos niveles de con-
centracin corporativa en todos los eslabones
de la cadena alimentaria, la nanotecnologa
privada, desplegada de la semilla hasta el es-
tmago, del genoma al gaznate, fortalecer el
control que la agro industria tiene ya sobre la
agricultura y la alimentacin globales en to-
dos sus pasos supuestamente en aras de ali-
mentar a los hambrientos, proteger el am-
biente y proporcionar mayores opciones a los
consumidores.
Los cientficos manipulan los alimentos y
la agricultura a nivel molecular en dos esta-
dios, pues la agricultura nanomtrica conec-
ta los nodos en la cadena industrial alimenta-
ria y va un paso ms all: con las nuevas
tcnicas de escala nanomtrica (que perm i t e n
mezclar y aparejar los genes), las plantas ge-
nticamente modificadas se tornan plantas
atmicamente modificadas. Se pueden ado-
sar pesticidas con mayor precisin para aca-
bar con plagas no deseadas, y mediante diseo
de ingeniera de alimentos se pueden pro c e s a r
los nutrientes naturales y los sabores art i f i-
ciales para satisfacer el paladar. Se impulsa
una visin de control centralizado y automa-
tizado de la agricultura industrial usando
s e n s o res moleculares, sistemas moleculare s
de suministro de sustancias y mano de obra
barata.
Semillas miniaturizadas
Reorganizar los procesos naturales no es una
idea nueva. Con el fin de incrementar ganan-
cias, durante la Revolucin Verde los cientfi-
cos de los pases del Norte criaron plantas se-
mi enanas que absorban de mejor manera
los fertilizantes sintticos, lo que provoc que
las plantas necesitaran ms pesticidas. Para
ahondar la dependencia, la industria agrcola
biotecnolgica dise plantas que pudieran
tolerar qumicos txicos. La biotecnologa
agrcola tuvo una opcin: pudo haber estruc-
turado nuevos qumicos que respondieran a
las necesidades de las plantas o manipular las
Los recursos genticos
procedentes de los cultivos existen
en dos formas complementarias y
entrelazadas los genes de los
cultivos y el saber humano
relativo a las especies, incluido el
saber transmitido por
generaciones de agricultores.
El saber indgena, tanto como los
genes de los cultivos, es parte del
sistema evolutivo de una especie
cultivada, y determina los rasgos
que se mantendrn y los que no.
Stephen B. Brush,
Farmers Bounty, 2004
1 . L A N A N O A G R I C U L T U R A :
0 N A | N V A 8 | N | N V | 8 | 8 | l 0 l | A 0 8 0
plantas para cumplir los requisitos de los her-
bicidas. Y las industrias optaron por conser-
var sus herbicidas. Ahora las compaas in-
volucradas en la nanotecnologa siguen por
el mismo camino y buscan nuevas maneras
para que la vida y la materia sirvan a los inte-
reses de la industria.
La mayor parte de la crianza de plantas en
el mundo la conducen los agricultores me-
diante la seleccin, el ahorro y el cultivo de
semillas y, adems, son los principales custo-
dios de la diversidad gentica de las plantas
esenciales para el abasto mundial de alimen-
tos, presente y futuro. Este proceso, de miles
de aos de antigedad, no requiere ni de mi-
croscopios de fuerza atmica ni de un docto-
rado en bioqumica. Si los agricultores no tie-
nen el control de las nuevas tecnologas que
los afectan ni la oportunidad de participar en
el establecimiento de las prioridades de la in-
vestigacin, es probable que las tendencias de
la ciencia de escala nanomtrica como las que
a continuacin se identifican consoliden el
poder de las corporaciones y marginen los
derechos de los agricultores.
Terapia gentica para plantas. Los investiga-
d o res desarrollan nuevas tcnicas que utilizan
nano partculas que les permiten introducir
ADN ajeno a una clula, de contrabando. Por
ejemplo, en el laboratorio Oak Ridge (el la-
boratorio nacional del departamento de
Energa estadunidense), que jug un papel
central en la produccin del uranio enriqueci-
do utilizado en el Proyecto Manhattan (que
condujo a la bomba atmica), los investiga-
dores descubrieron una tcnica de escala na-
nomtrica para simultneamente inyectar A D N
a millones de clulas. Se ha logrado que mi-
llones de nano fibras de carbono con sartas
de ADN sinttico adheridas, crezcan de un
chip de silicio.
1 7
Se lanzan entonces las clulas
vivas contra las fibras que las perforan y les
inyectan ADN en el proceso: es como lanzar
un montn de pelotas de beisbol contra una
cama con clavos... literalmente arrojamos las
clulas contra las fibras y luego aplastamos
las clulas dentro del chip para que las fibras
penetren bien en ellas, dice Timothy McK-
night, ingeniero del laboratorio Oak Ridge.
18
Una vez inyectado el ADN sinttico, ste ex-
presa nuevas protenas y nuevos rasgos.
Oak Ridge colabora ahora con el Institute
of Paper Science and Technology (un institu-
to en ciencia y tecnologa papelera) en un
proyecto que procura usar esta tecnologa
para manipular genticamente el pino de in-
cienso, fuente primaria de la pulpa requeri-
da en la industria papelera estadunidense.
A diferencia de los mtodos de ingeniera
gentica existentes, la tcnica desarrollada
por los cientficos de Oak Ridge no transmite
los rasgos modificados a las siguientes gene-
raciones porque, en teora, el ADN se mantie-
ne adherido a la nano fibra de carbono, y no
puede integrarse al genoma propio de la
planta. La implicacin es que sera posible re-
programar las clulas por una sola vez. Segn
los cientficos de Oak Ridge, esto podra des-
terrar la cautela que se guarda hacia las plan-
tas genticamente modificadas, donde existe
un flujo gentico entre organismos no re l a c i o-
nados y donde se reacomodan o desaparecen
genes dentro de una especie. Si la nueva tc-
nica permite a los investigadores apagar o
[ 1. l a n a n o a g r i c u l t u r a : U N A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L A G R O ]
14
Si los agricultores no tienen el
control de las nuevas tecnologas
que los afectan ni la oportunidad
de participar en el establecimiento
de las prioridades de la
investigacin, es probable que las
tendencias de la ciencia de escala
nanomtrica consoliden el poder
de las corporaciones y marginen
los derechos de los agricultores.
Net|c|a: |es c|eat I|ces est a |aec|ses
aate |a aeces|a e |a reqa|ac| a e
aaae part ca|as
lstey hascaae aa escea|te
prender un rasgo clave, como por ejemplo la
fertilidad, podr ocurrir que las corporacio-
nes semilleras usen diminutos terminators
para evitar que los campesinos guarden y
reutilicen las semillas cosechadas, empujn-
dolos a recurrir al mercado de semillas co-
merciales ao tras ao para obtener el rasgo
gentico activado que necesitan?
Esta aproximacin genera de inmediato
algunas inquietudes relativas a la seguridad:
qu ocurrira si las nano fibras son ingeridas
por la fauna silvestre o por humanos. Cules
son los impactos ambientales de que las nano
fibras entren en otros organismos y causen la
expresin de nuevas protenas. Dnde se van
las nano fibras cuando la planta se descom-
pone en el suelo.
Las nano fibras de carbono son compara-
bles a las fibras de asbesto, pues tienen for-
mas semejantes. Los estudios iniciales acerca
de la toxicidad de las nano fibras de carbono
han demostrado inflamacin de las clulas.
Un estudio de la NASA encontr inflamacin
de los pulmones ms severa que en los casos
de silicosis,
19
pese a que el premio Nobel Ri-
chard Smalley, director de Carbon Nanotech-
nologies le concede muy poco peso a estas
preocupaciones, y se queja: tenemos con-
fianza en que se demostrar que no existe
riesgo alguno a la salud, pero estos trabajos
[en toxicologa] continan.
20
Semillas atmicamente modificadas. En marz o
de 2004, el Grupo ETC inform de una inicia-
tiva nanotecnolgica en Tailandia que inten-
ta modificar atmicamente las caractersticas
de las variedades locales de arroz.
21
Durante
el proyecto, de tres aos de duracin, los in-
vestigadores del laboratorio de fsica nuclear
de la Universidad Chiang Mai taladraron
un agujero a travs de la membrana de una
clula de arroz para insertar un tomo de ni-
trgeno que estimulara el reacomodo del
ADN del cereal.
22
Hasta ahora, los investiga-
dores han podido alterar el color de una va-
riedad local de arroz, de prpura a verde. En
entrevista telefnica, el doctor Thirapat Vi-
laithong, director del Fast Neutron Research
Facility de Chiang Mai, le dijo a Biodiversity
Action Tailandia (Biothai, su acrnimo en in-
gls) que su siguiente objetivo era el famoso
arroz jazmn originario de Tailandia.
23
El
propsito de su investigacin es desarrollar
variedades del arroz jazmn que puedan cre-
cer durante todo el ao, con tallos ms cortos
y mejoras en el color del grano.
24
Segn el doctor Vilaithong, uno de los
atractivos de esta tcnica a escala nanomtri-
ca es que, al igual que el proyecto Oak Ridge,
no requiere la controvertida tcnica de la mo-
dificacin gentica. Al menos podemos evi-
tarla, dijo el doctor Vilaithong.
25
Las orga-
nizaciones de la sociedad civil tailandesa son
escpticas de los beneficios.
Plaguicidas nanomtricos:
venenos encapsulados
Estn ya en el mercado plaguicidas que con-
tienen ingredientes activos nanomtricos, y
muchas de las principales firmas agro qumi-
cas del mundo llevan a cabo investigacin y
desarrollo para arribar a nuevas frmulas de
nano escala en la produccin de pesticidas
(ver la seccin Gigantes genticos, investiga -
cin y desarrollo en el proceso de encapsula -
do). Por ejemplo:
BASF de Alemania, la cuarta corporacin agro
qumica ms importante del mundo (y la
compaa qumica ms grande del mundo),
reconoce la utilidad potencial de la nanotec-
nologa en la formulacin de pesticidas.
27
BASF lleva a cabo investigacin bsica y ha so-
licitado una patente de la frmula de un pla-
guicida Nano partculas que integran un
agente protector de cultivos que implica
un ingrediente activo cuyo tamao ideal es de
entre 10 y 150 nm.
28
La ventaja de la nano
formula es que el plaguicida se disuelve ms
fcilmente en el agua (para simplificar su
aplicacin en los cultivos); es ms estable y
ms ptima su capacidad qumica de matar
(sea herbicida, insecticida o fungicida).
Bayer Crop Science, de Alemania, la segunda
firma ms grande del mundo en lo referente a
pesticidas, solicit una patente para agro qu-
micos que asumen la forma de una emulsin
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
15
No consideramos que el arroz
atmicamente modificado sea
ms seguro ni socialmente ms
aceptable que el arroz
genticamente modificado. Suena
como la misma aproximacin de
alta tecnologa que no responde a
nuestras necesidades y que puede
ocasionar severos contratiempos a
los agricultores arroceros
tailandeses.
Witoon Lianchamroon,
Biodiversity Action Tailandia
(Biothai)
26
cuyo ingrediente activo est hecho de gotitas
nanomtricas del rango de entre 10 y 400 nm.
2 9
(Una emulsin es un material en el que un l-
quido se dispersa en otro la mayonesa y la
leche son emulsiones.) La compaa describe
el invento como un concentrado de micro
emulsin, con la ventaja de que reduce la ta-
sa de aplicacin, muestra una accin ms
rpida y confiable y un efecto de ms largo
plazo.
Syngenta, con sede en Suiza, es la corpora-
cin agro qumica ms grande del mundo y la
tercera compaa de semillas ms grande.
Syngenta ya vende productos plaguicidas for-
mulados como emulsiones que contienen go-
titas nanomtricas. Al igual que Bayer Crop
Science, Syngenta describe estos productos
como concentrados de micro emulsin. Por
ejemplo, el regulador de crecimiento de plan-
tas Primo MAXX (diseado para evitar que el
pasto de los campos de golf crezca muy rpi-
do) y su fungicida Banner MAXX (para tratar
el csped de los campos de golf) son plaguici-
das a base de aceite mezclado con agua que
luego se calientan para crear una emulsin.
Syngenta alega que el tamao extremada-
mente pequeo de las partculas de ambos
productos (unos 100 nm. o 0.1 de micra) evi-
ta que se tapen los filtros de los tanques, y
que los qumicos se disuelven tan completa-
mente en el agua que no se asientan en los
tanques de aspersin.
30
El fungicida Banner
MAXX no se separa del agua hasta por el lap-
so de un ao, mientras que es comn que los
fungicidas que contienen partculas ms gran-
des del ingrediente deban agitarse cada dos
horas para evitar una aplicacin incorrecta y
el taponado de los recipientes.
31
Syngenta
afirma que las partculas de su frmula son
250 veces ms chicas que las de los pesticidas
tpicos. Segn la empresa, se absorben as en
el sistema de la planta y no las puede lavar la
lluvia o la irrigacin.
32
El Grupo ETC no cuestiona el cumplimien-
to de las actuales regulaciones relativas a pla-
guicidas por parte de los Gigantes Genticos.
Los plaguicidas que contienen ingredientes
activos nanomtricos no requieren una revi-
sin reguladora especial, de acuerdo a la Agen-
cia de Proteccin Ambiental estadunidense
(EPA, por sus siglas en ingls): un plaguicida
formulado de nueva cuenta como nano emul-
sin no requerira una re evaluacin regula-
toria porque no sera un nuevo qumico,
una nueva forma qumica ni tendra un
uso significativamente novedoso.
33
La doc-
tora Brbara Karn de la oficina de investiga-
cin y desarrollo de la EPA, asegura que un
plaguicida no se comportar diferente a nivel
qumico cuando se halla formulado como
emulsin.
34
Karn ahonda la explicacin di-
ciendo que no hay diferencias en las propie-
dades de la solucin plaguicida debidas a la
incorporacin de estas gotitas, pues los qu-
micos plaguicidas, en s mismos, no muestran
propiedades diferentes.
35
Sorprende que la
EPA no considere las nano emulsiones de Syn-
genta materiales nanomtricos basados en la
nanotecnologa. La respuesta de la EPA resal-
ta la falta de claridad en torno a lo que se
considera nanotecnolgico. Mientras la indus-
tria agro qumica explota el tamao para
cambiar las caractersticas y el comporta-
miento de sus plaguicidas, la EPA concluye
que, en el caso de las nano emulsiones, el ta-
mao no importa.
Los Gigantes Genticos investigacin y de-
sarrollo en el proceso de encapsulado. Una
aproximacin ms sofisticada en la formula-
cin de plaguicidas nano escalares implica un
p roceso de encapsulado: empacar el ingre d i e n-
te activo nanomtrico dentro de una especie
de envoltura o cubierta diminuta. Los
ingredientes alimenticios y los agro qumicos
en forma micro encapsulada han estado en el
mercado por varias dcadas. Segn la indus-
tria, re f o rmular los pesticidas en micro cpsu-
las dispar cambios revolucionarios, inclui-
da la posibilidad de controlar las condiciones
bajo las cuales un ingrediente activo se libera
(ver recuadro). Segn la industria agro qu-
mica, reformular los plaguicidas en micro
cpsulas puede expandir la proteccin de las
patentes, incrementar la solubilidad, reducir
el contacto de los ingredientes activos con los
jornaleros agrcolas y resultar ventajoso en lo
[ 1. l a n a n o a g r i c u l t u r a : U N A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L A G R O ]
16
Muchas de las principales firmas
agro qumicas del mundo llevan a
cabo investigacin y desarrollo
para arribar a nuevas frmulas de
nano escala en la produccin de
pesticidas.
Segn la Agencia de Proteccin
Ambiental estadunidense (EPA),
un plaguicida formulado de
nuevo como nano emulsin no
requiere una re evaluacin
regulatoria porque no sera un
nuevo qumico, una nueva forma
qumica ni tendra un uso
significativamente novedoso.
ambiental, pues reduce las tasas de escurri-
miento.
36
M o n s a n t o , con sede en Estados Unidos, el pro-
veedor ms grande de tecnologa de semillas
genticamente modificadas del mundo y fabri-
cante del herbicida ms popular, el RoundUp,
vende ya algunos plaguicidas micro encapsu-
lados. En 1998, Monsanto entr en acuerdos
con Flamel Nanotechnologies para desarro-
llar nano cpsulas Agsome de RoundUp,
lo que sera qumicamente ms eficiente que la
f rmula convencional. Sin embargo, de acuer-
do al vocero de Flamel, la motivacin real del
contrato fue el deseo de Monsanto de asegu-
rar la patente para el herbicida RoundUp por
otros 17 o 20 aos.
37
El acuerdo entre Mon-
santo y Flamel se rompi dos aos despus
por razones desconocidas.
Syngenta se auto denomina lder mundial
en la tecnologa de cpsulas microscpicas y
alega ser pionero en pesticidas micro encapsu-
l a d o s .
3 8
Cada litro de la frmula micro encap-
sulada del plaguicida Zeon, con marca regis-
trada, contiene unos 50 billones de cpsulas
diseadas para una rpida liberacin, que
se abren al contacto con la hoja de la plan-
ta.
39
Dado que las cpsulas se adhieren fuer-
temente a las hojas, resisten ser lavadas por la
lluvia. Un producto micro encapsulado seme-
jante, tambin de Syngenta, se aplica a las se-
millas para el control de plagas del suelo en
almcigos en proceso de germinacin.
Syngenta ha desarrollado otro insecticida
encapsulado para el control de plagas caseras
como cucarachas, hormigas y escarabajos y
un tratamiento duradero para la gasa de los
mosquiteros. Los cientficos de Syngenta in-
vestigan cpsulas con gatillos de liberacin
de sustancias, cuya cubierta exterior se abre
nicamente bajo condiciones especiales. Por
ejemplo, Syngenta tiene la patente de una mi-
cro cpsula destroza vientres que se abre
en un ambiente alcalino como los estmagos
de ciertos insectos.
40
Syngenta presume de que el micro encap-
sulado resalta como una tcnica capaz de
producir nuevos y sorprendentes efectos de
los ingredientes conocidos, y las ventas au-
mentan tan rpido que parecera que un nue-
vo ingrediente activo fue inventado.
41
En
otras palabras, la frmula para encapsular
plaguicidas ofrece ms impacto para quien
favorece los plaguicidas porque el menor ta-
mao optimiza la efectividad del agente acti-
vo y la cpsula puede disearse de tal modo
que lo libere bajo una variedad de circuns-
tancias. Syngenta experimenta con plaguici-
das nano encapsulados.
42
El Grupo ETC no est en posicin de eva-
luar si los pesticidas formulados como gotitas
nanoscpicas sean encapsuladas o en for-
ma de nano emulsiones muestran cambios
en sus propiedades relativos a los efectos
cunticos que exhiben las nano partculas
diseadas. Sin embargo, es claro que el mpe-
tu de formular plaguicidas a escala nanom-
trica proviene del comportamiento diferente
del producto reformulado: la fuerza del in-
grediente activo puede maximizarse y ser ms
duradera la actividad biolgica (y en el caso
de los plaguicidas encapsulados, controlar el
momento de liberacin del qumico clave).
En otras reas, como la industria de cosm-
ticos, las emulsiones nanoscpicas son conside-
radas muy efectivas como mecanismo para dis-
tribuir los aceites por la piel.
4 3
Pueden tambin
mostrar propiedades anti bacterianas por el re-
sultado mecnico de la fusin de las gotas di-
minutas al romperse las paredes celulares de las
bacterias. Las emulsiones nanomtricas pue-
den usarse para daar las clulas de la sangre y
el esperma (es decir, como anti conceptivos).
4 4
En el caso de las nano emulsiones plaguicidas,
no es claro si las propiedades anti bacterianas
son relevantes y/o si se han evaluado sus im-
pactos sobre el suelo y otros micro b i o s .
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
17
Es claro que el mpetu de
formular plaguicidas de escala
nanomtrica proviene del
comportamiento diferente del
producto reformulado: la fuerza
del ingrediente activo puede
maximizarse y ser ms duradera
la actividad biolgica.
Redimensin de nano cpsulas y micro cp-
sulas. Segn la industria, el encapsulado ofre-
ce las siguientes ventajas:
54
* Una actividad biolgica ms pro l o n g a d a .
* Menos fusin con el suelo, lo que per-
mite un mayor control de plagas.
* Menor exposicin del trabajador.
* Mejora la seguridad, al retirar los sol-
ventes inflamables.
* Reduce el dao a los cultivos.
* Menos plaguicida perdido en la evapo-
racin.
* Menos efectos en otras especies.
* Menor impacto ambiental.
* Evita la degradacin de los ingredientes
activos a causa de la luz solar.
* El plaguicida concentrado se vuelve ms
fcil de manejar.
Inquietudes generadas por el encapsulado:
* Si la actividad biolgica es ms prolonga-
da, tambin la exposicin de los trabajado-
res y su efecto en el ambiente lo es; puede
verse afectada la vida del suelo y los insec-
tos benficos.
[ 1. l a n a n o a g r i c u l t u r a : U N A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L A G R O ]
18
La nanotecnologa permite que
las compaas manipulen las
propiedades de la cubierta
exterior de una cpsula con el fin
de controlar el momento de la
liberacin de sustancias que han
de administrarse.
La nanotecnologa permite que las compaas manipulen las propiedades de la cubier-
ta exterior de una cpsula con el fin de controlar el momento de la liberacin de sus-
tancias que han de administrarse. Las estrategias de liberacin controlada son muy
preciadas en medicina pues permiten que los medicamentos se absorban ms lentamen-
te, en un punto especfico del cuerpo o ante el comando de un disparador externo. Co-
mo existen varias aplicaciones potenciales a lo largo de la cadena alimenticia (pestici-
das, medicina veterinaria, comida mejorada en lo relativo a nutrientes), las compaas
agro industriales y de comestibles como Monsanto, Syngenta y Kraft desarrollan y pa-
tentan estas formulaciones nano y microscpicas.
Los siguientes son algunos ejemplos de cpsulas nanomtricas y microscpicas:
Liberacin lenta la cpsula suelta su contenido lentamente y por un periodo ms
prolongado (digamos, la lenta liberacin de una sustancia en el cuerpo).
45
Liberacin rpida la cubierta de la cpsula se rompe al contacto con una superfi-
cie (digamos cuando un plaguicida toca una hoja).
46
Liberacin especfica la cubierta est diseada para romperse cuando un receptor
molecular se encadena a un qumico especfico (por ejemplo cuando se topa con
un tumor o con una protena en el cuerpo).
47
Liberacin sensible a la humedad la cubierta se desintegra y suelta su contenido
en presencia de agua (por ejemplo en el suelo).
48
Liberacin sensible al calor la cpsula suelta sus ingredientes slo cuando el am-
biente se calienta por arriba de cierta temperatura.
49
Liberacin sensible al pH la nano cpsula se rompe slo en un ambiente especfica-
mente cido o alcalino (por ejemplo en el estmago o al interior de una clula).
5 0
Liberacin disparada por ultrasonido una frecuencia externa de ultrasonido quie-
bra la cpsula.
51
Liberacin magntica una partcula magntica en la cpsula rompe la cubierta al
ser expuesta a un campo de atraccin.
52
Nano cpsulas de ADN la cpsula introduce de contrabando una sarta pequea de
ADN extrao en una clula viva, la cual, una vez liberada, secuestra los mecanis-
mos de la clula y expresa una protena especfica (usada en vacunas de ADN).
53
0a ceatre| eacapsa|ae
* Pueden entrar a la cadena alimenticia los
plaguicidas nanoscpicos que absorben las
plantas?
* Dado que es ms fcil que estos plaguicidas
se fabriquen en forma de aerosoles de pol-
vos y gotitas, entonces es ms fcil inhalar-
los y tal vez sea mayor la amenaza a la sa-
lud y la seguridad.
* Pueden presentar una toxicidad diferente
los plaguicidas formulados como nano
cpsulas o gotas nanomtricas y como tal
entrar al cuerpo y afectar la vida silvestre
siguiendo nuevas rutas de exposicin, por
ejemplo, a travs de la piel? (ver recuadro,
Mantener las nano partculas fuera del am-
biente).
* Tienen potencial como vehculo de arma-
mento biolgico.
* Hay otros disparadores externos que pue-
dan afectar la liberacin de los componen-
tes activos (encadenamiento qumico, calor
o descomposicin de la cpsula)?
* Las micro cpsulas son semejantes en ta-
mao al polen y pueden envenenar a las
abejas o llevarse a las colmenas e incorpo-
rarse en la miel. Debido a su tamao, se
considera que los insecticidas micro encap-
sulados son ms txicos para las abejas
que cualquier otra formulacin desarrolla-
da hasta ahora.
55
Sern ms letales las
nano cpsulas?
* No se sabe cmo se comportarn en el vien-
t re humano si se ingieren con la comida
aquellas nano cpsulas que no estallaro n .
Implicaciones del encapsulado para el arma-
mento nano biolgico. Las cpsulas nanosc-
picas y microscpicas son un vehculo ideal
para liberar cargas biolgicas y qumicas usa-
das como armamento, porque muy fcilmen-
te pueden transportar sustancias con el fin de
daar a los humanos, al igual que llevan sus-
tancias que matan hierbas y plagas. Debido a
su pequeez, las cpsulas nanomtricas de A D N
pueden entrar al organismo sin ser detectadas
por el sistema inmunolgico y activarse me-
diante los propios mecanismos celulares que
producen compuestos txicos. El aumento de
la disponibilidad y estabilidad biolgicas de las
sustancias encapsuladas a escala nanomtrica
en el ambiente puede ofrecerle ventajas a las
Gigantes Genticos, pero los mismos rasgos
las hacen vehculos extremadamente potentes
en la guerra biolgica. Adems, debido al in-
cremento de la disponibilidad biolgica, slo
se re q u i e re una pequea cantidad del qumico.
Cuando se programa su activacin extern a
mediante frecuencias magnticas o de ultra-
sonido, se pueden disparar a control remoto,
lo que sugiere varios escenarios sombros.
Podran las corporaciones agro qumicas/de
semillas activar disparadores a distancia para
hacer fracasar los cultivos de los agricultores
que infringen la patente de la compaa o que
no siguen las prcticas de produccin prescri-
tas por ella? Qu ocurrira si un grupo terro-
rista o un ejrcito enemigo aaden algunas
cpsulas nanoscpicas, que contengan un po-
deroso compuesto, a las reservas regionales
del agua.
Segn The Sunshine Project, el Grupo
Australia (un grupo de 24 naciones industria-
lizadas) propuso recientemente que las tecno-
logas de micro encapsulado se aadieran a la
lista comn de tecnologas prohibidas de ex-
portar a los pases no confiables, por te-
mor a que se usen como armas biolgicas.
57
Los documentos obtenidos por el Sunshine
Project muestran tambin que los militares
estadunidenses patrocinaron en 1999-2000 a
la Universidad de New Hampshire para desa-
rrollar cpsulas microscpicas que contienen
qumicos corrosivos y anestsicos (para pro v o-
car la inconsciencia). Los documentos descri-
ben cmo podran dispararse tales cpsulas
m i c roscpicas contra una multitud, corro e r
los atuendos pro t e c t o res, y luego abrirse al
contacto con la humedad de la piel humana.
5 8
Agricultura de precisin:
del polvo inteligente
a campos de cultivo inteligentes
Agricultura robtica con nano sensores: El
trmino agricultura de precisin (conocida
tambin como manejo especfico de localida-
des), describe un grupo de nuevas tecnologas
informticas aplicadas al manejo de la agri-
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
19
La expresin ltima de esta
tecnologa sera el desarrollo de
un vector que encapsule, proteja,
penetre y libere agentes propios
de una guerra biolgica con base
de ADN, a ciertas clulas, pero que
no sean reconocidos por el
sistema inmunolgico. Tal agente
subrepticio podra evadir las
actuales estrategias mdicas de
defensa.
Analistas de la agencia de
inteligencia militar
(Defense Intelligence Agency)
del gobierno de Estados Unidos,
Washington DC.
56
Podran las corporaciones agro
qumicas/de semillas activar
disparadores a distancia para
hacer fracasar los cultivos de los
agricultores que infringen la
patente de la compaa o que no
siguen las prcticas de produccin
prescritas por ella?
cultura comercial de gran escala. Las tecnolo-
gas de la agricultura de precisin incluyen
computadoras personales, sistemas geo posi-
cionadores, sistemas de informacin geogr-
fica, control automatizado de maquinaria,
dispositivos sensores a distancia y telecomu-
nicaciones.
El siguiente relato proviene de un boletn
de prensa del laboratorio de sensores a con-
trol remoto de Illinois: Cinco de la maana.
Un granjero del Medio Oeste se bebe un caf
frente a su computadora. Las imgenes sate-
litales minuto a minuto le muestran un pro-
blema de hierbas en un campo en la esquina
noroeste de su predio. A las 6:30, el agricul-
tor llega en su vehculo hasta el sitio exacto pa-
ra aplicar la cantidad precisa de herbicida.
5 9
La agricultura de precisin descansa en la
deteccin intensiva de las condiciones am-
bientales y en el precesamiento en computa-
dora de los datos resultantes, de tal modo que
puedan realizarse decisiones basadas en la in-
formacin que activen la maquinaria de con-
trol agrcola. Es comn que las tecnologas de
agricultura de precisin conecten sistemas
de posicionamiento global (GPS por sus siglas
en ingls) con imgenes satelitales de los cam-
pos, para detectar plagas en los cultivos o in-
dicios de una sequa, para luego, automtica-
mente, ajustar los niveles de la irrigacin o de
la aplicacin de plaguicidas conforme el trac-
tor se mueve por la tierra de labor. Monitores
de rendimiento ajustados a segadoras combi-
nadas miden los niveles y la cantidad de hu-
medad de los granos conforme se cosechan
en diferentes sectores del campo de cultivo, lo
que genera modelos de computadora que
guiarn las decisiones en torno a la forma y
los momentos part i c u l a res de aplicacin de los
insumos. La agricultura de precisin promete
mayores rendimientos y costos de insumo
menores, al modernizar el manejo agrcola
reduciendo, por tanto, los costos del desper-
dicio y de la mano de obra. Ofrece tambin
potencial para el empleo de operarios menos
capacitados y ms baratos dado que, en teo-
ra, tales sistemas simplifican y centralizan la
toma de decisiones. En el futuro, la agricultu-
ra de precisin ser semejante a una agricul-
tura robtica, pues la maquinaria agrcola es-
t diseada para operar de manera autno-
ma, adaptndose de continuo a los datos que
surgen.
De funcionar de acuerdo a su diseo, los
sensores inalmbricos se volvern una herra-
mienta esencial que har madurar esta visin
de la agricultura. Al esparcirlos por la tierra
labranta, se espera que la red de sensores
proporcione datos detallados de las condicio-
nes del suelo y las plantas y enve dicha infor-
macin, en tiempo real, a una localidad re m o-
ta, de tal manera que inspeccionar los cultivos
ya no le ensucie las botas al agricultor (o al
ejecutivo de la agro empresa). Dado que mu-
chas condiciones que un agricultor quiera su-
pervisar (digamos la presencia de virus en las
plantas o el nivel de nutrientes del suelo) ope-
ran en la nano escala, y dado que a nivel na-
nomtrico las superficies pueden alterarse para
empastar selectivamente con ciertas protenas
biolgicas, los sensores con sensibilidad na-
noscpica pueden ser particularmente impor-
tantes en esta visin agrcola.
Quien conduce el coro del entusiasmo por
los campos inteligentes enlazados por sen-
sores nanoscpicos inalmbricos es el depar-
tamento de Agricultura estadunidense (USDA
por sus siglas en ingls). Es la Tecnologa del
Hermanito
61
segn la apodaron originalmen-
te (en alusin minscula al Gran Hermano
todo vigilante de la novela 1984, de George
Orwell), gracias a la cual, la dependencia gu-
bernamental considera que el desarrollo de
sensores para uso agrcola es una de sus ms
importantes prioridades de investigacin.
62
El USDA trabaja en promover y desarrollar un
sistema de campos inteligentes total, que
automticamente detecta, localiza, informa y
aplica agua, fertilizantes y plaguicidas tras-
cendiendo el acopio de informacin hacia
una aplicacin automtica.
La industria ya experimenta con redes de
sensores inalmbricos en la agricultura. El fa-
bricante de chips de computadora, Intel, cu-
yos chips tienen rasgos nano escalares,
63
ha
instalado nodos de sensores inalmbricos ma-
yores (conocidos como motas) por todo un
viedo en Oregon, Estados Unidos.
6 4
Los sen-
[ 1. l a n a n o a g r i c u l t u r a : U N A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L A G R O ]
20
El USDA trabaja en promover y
desarrollar un Sistema de
Campos Inteligentes total, que
automticamente detecta,
localiza, informa y aplica agua,
fertilizantes y plaguicidas
trascendiendo el acopio de
informacin hacia una aplicacin
automtica.
Las mejoras en la tecnologa de
sensores nos llevarn a un nivel
totalmente nuevo en la medicin
del proceso de crecimiento, del
ambiente circundante, de la ope-
racin de la maquinaria y mucho
ms. Automatizar el proceso que
antes requera de la intervencin
humana. As que en vez de ajustar
el sistema de palancas de nuestro
tractor, se capta el ambiente y las
herramientas hacen ajustes auto-
mticos. En algunos casos, se re-
querirn menos habilidades para
cumplir ciertas tareas.
Mike Boehlje,
centro de agro industria y alimentos
de Purdue University
60
sores miden la temperatura cada minuto y
son un primer paso hacia la completa auto-
matizacin del viedo. Intel emplea a etn-
grafos y cientficos sociales para estudiar el
comportamiento de los trabajadores del vie-
do y ayudarles a disear el sistema. La visin
de las redes inalmbricas es la computacin
proactiva sistemas ubicuos que anticipan
las necesidades del agricultor y actan antes
de que se les requiera. Con visin similar, la
firma consultora multinacional, Accenture,
se asoci con el fabricante de motas Mi-
llennial Net, para tender una red de sensores
por un viedo en California.
65
Segn Crossbow Technologies, sus motas
pueden usarse en el campo de cultivo para el
manejo de la irrigacin, la deteccin y la aler-
ta de las heladas, la aplicacin de pesticidas,
los tiempos de cosecha, la bio remediacin y
contencin, y la medicin y control de la ca-
lidad del agua.
Polvo inteligente, inteligencia ambiental.
La idea de que miles de sensores diminutos
pueden esparcirse como ojos, odos y narices
invisibles por las tierras de cultivo y los cam-
pos de batalla suena a ciencia-ficcin. Pero
hace diez aos, Kris Pister, profesor de rob-
tica en la Universidad de California en Berke-
ley, recibi financiamiento de la agencia de
proyectos de investigacin avanzada en asun-
tos de defensa de Estados Unidos (la US De-
fense Advanced Research Projects Agency, o
DARPA por sus siglas en ingls), para desarro-
llar sensores autnomos, cada uno del tama-
o de una cabeza de cerillo. Utilizando una
tecnologa de grabado en silicio, estas motas
(sensores o polvo inteligente) tendran una
fuente de energa en s mismas, capacidad de
computacin y la posibilidad de detectar pa-
ra luego comunicarse con otras motas en las
inmediaciones. De esta forma, las motas indi-
viduales se auto organizaran en redes compu-
tacionales ad hoc capaces de transmitir datos
mediante tecnologa inalmbrica (de radio).
El inters que de inmediato mostr DARPA en
el proyecto tiene que ver con la posibilidad de
desplegar redes de polvo inteligente por el te-
rreno enemigo para retroalimentar, en tiem-
po real, el movimiento de las tropas, las ar-
mas qumicas y otras condiciones presentes
en el campo de batalla sin arriesgar las vidas
de sus soldados. No obstante, al igual que en
otro de los innovadores proyectos de DARPA
la red electrnica o internet como se le co-
noce mundialmente pronto fue evidente
que los diminutos sistemas de vigilancia po-
dran tener interminables aplicaciones civiles,
desde monitorear el uso de la energa en los
edificios de oficinas hasta rastrear bienes de
consumo por las cadenas de abasto o supervi-
sar datos ambientales.
Hoy, los sensores microscpicos y nanos-
cpicos como los que dise Kris Pister con-
forman una vasta rea de investigaciones en
las grandes compaas, de Intel a Hitachi.
Son tambin un foco del desarrollo en todos
los laboratorios nacionales de defensa esta-
dunidenses y en campos tan dispares como la
medicina, la energa y las comunicaciones.
Medios informativos como The Economist,
Red Herring y Technology Review, los ven-
den como la gran cosa nueva: sensores ina-
lmbricos incrustados en todo lo imaginable,
desde la ropa que usamos a los entornos en
que nos movemos, que podran alterar fun-
damentalmente todo lo relativo a bienes de
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
21
Me imagino tierras de cultivo
inteligentes donde literalmente
toda... planta de vid tendr su
propio sensor... que asegura que
obtendr exactamente los
nutrientes correctos, exactamente
el agua apropiada. Imaginen el
impacto que esto tendra, para
fines agrcolas, en las reas difci-
les del mundo.
Pat Gelsinger,
funcionario de Intel Chief
Technology.
66
Net|c|a: |as tecae|eq as aaaem tr|cas remee|ar a |a aqr|ca|tara
Ne me preecapa e| a|ve| e p ea e|
campe, |e ae me preecapa es e| a|ve|
e P.0 [ecterae} ea |es |aherater|es
consumo, servicios, el ambiente y el Estado.
El propsito es desarrollar lo que los investi-
g a d o res llaman inteligencia ambiental en-
tornos inteligentes que hacen uso de sensores
e inteligencia artificial para predecir las nece-
sidades de los individuos, respondiendo en
concordancia: oficinas que ajustan los niveles
de luz y calefaccin durante el da o ropas
que alteran sus colores o su tibieza segn las
condiciones ambientales externas. Un ejem-
plo sencillo de la inteligencia ambiental que
ya est en uso son los sistemas de bolsas de
aire en los carros de reciente fabricacin, que
sienten el choque inminente y despliegan
su acojinamiento para suavizar el golpe al
conductor.
Las motas de polvo diseadas por Kris
Pister estn hoy muy lejos del nivel nanom-
trico (a grandes rasgos son del tamao de una
moneda), pero ya le otorgaron licencia a las
compaas comerciales para desarrollarlas.
En 2003, Pister estableci una compaa de
lanzamiento del polvo inteligente, Dust,
Inc. Las siguientes especulaciones de Kris Pis-
ter son una probadita de lo que puede ser una
sociedad que profundice en la inteligencia
ambiental:
67
* En 2010 una brizna de polvo en cada una de
nuestras uas le transmitir movimiento dacti-
lar a la computadora. Nuestras computadoras
entendern cuando se escribe, se apunta, se ha-
ce click, se gesticula, se esculpe o se toca guita-
rra en el aire .
* En 2010 los infantes no morirn de sndrome
de muerte sbita, ni se sofocarn o ahogarn
sin que una alarma avise a los padres. Cmo
cambiar la sociedad cuando la alberca de
nuestros vecinos [sic] llame a nuestro celular
para decirte que Juanito se ahoga y que somos
los adultos ms cercanos localizables?
* En 2020 no habr enfermedades sorpresivas.
Los implantes que supervisan afecciones crni-
cas vigilarn todos los sistemas de circulacin
del cuerpo humano y proporcionarn avisos
tempranos de algn catarro inminente, o salva-
rn nuestra vida captando un cncer lo sufi-
cientemente a tiempo como para extirparlo
quirrgicamente.
Nano sensores. Con los avances tecnolgicos
en curso, los sensores microscpicos encogen
en tamao mientras expanden sus capacida-
des de deteccin.
Los analistas predicen que el mercado de
sensores inalmbricos valdr en 2010 el equi-
valente a 7 mil millones de dlares.
68
Los sensores nanoscpicos de carbono
(nano tubos y dispositivos nanomtricos de
balance por peso) son lo suficientemente pe-
queos para capturar y medir protenas indi-
viduales o incluso molculas. Las partculas o
las superficies nanomtricas pueden adaptar-
se para disparar una seal elctrica o qumica
en presencia de algn contaminante, digamos
una bacteria. Otros sensores nanoscpicos
funcionan disparando una reaccin enzimti-
ca, o mediante molculas ramificadoras lla-
madas dendrmeros que sondean qumicos
particulares y protenas para ligarlos.
No es de sorprender que gran parte de la
investigacin en nano sensores financiada por
el gobierno busque detectar diminutas canti-
dades de agentes biolgicos blicos, tales co-
mo el a n t h r a x o algunas toxinas qumicas, con
el fin de contrarrestar ataques terroristas en
suelo estadunidense, y para advertirle a los
soldados, en el campo de batalla, de los posi-
bles riesgos. Por ejemplo, el proyecto Sensor-
Net del gobierno estadunidense, intenta ten-
der una red de sensores por todo Estados
Unidos que acte como un sistema de alarm a
rpida ante amenazas qumicas, biolgicas,
radiolgicas, nucleares y explosivas.
6 9
S e n s o r-
Net (red de sensores) integrar sensores mi-
c roscpicos, nanoscpicos y convencionales en
una red nacional que dar re t roalimentacin a
la red estadunidense existente, que cuenta con
30 mil postes de telefona mvil, conform a n-
do el esqueleto de un entramado de vigilancia
sin paralelo a nivel nacional. El laboratorio de
Oak Ridge prueba ahora, en campo, esta re d
de sensores. Los laboratorios de defensa del
g o b i e rno de Estados Unidos, tales como Los
Alamos o Sandia, desarrollan, ellos mismos,
s e n s o res nanoscpicos.
[ 1. l a n a n o a g r i c u l t u r a : U N A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L A G R O ]
22
En ltima instancia, es probable
que los sensores incrementen la
productividad, abatan los precios
agrcolas, reduzcan la mano de
obra y obtengan pequeas
ventajas para los ms grandes
operadores agro industriales en el
mercado mundial.
Redimensin de los sensores. La tecnologa
de sensores puede beneficiar a las empresas
agrcolas, altamente industriales, de gran es-
cala que ya adoptaron tractores con tecnolo-
ga GPS y otras tcnicas de agricultura de pre-
cisin. En ltima instancia, es probable que los
sensores incrementen la productividad, aba-
tan los precios agrcolas, reduzcan la mano
de obra y obtengan pequeas ventajas para
los ms grandes operadores agro industriales
en el mercado mundial.
No sern los agricultores en pequea escala
quienes se beneficien de las redes de sensores,
sino los gigantescos comerciantes de granos
como Cargill o ADM, que estn en posicin de
reunir datos de varios miles de parcelas con el
fin de determinar qu cultivos crecen, de quin
son y qu precios hay que pagar, dependien-
do de la demanda en el mercado y los precios
globales. Los sensores marginarn los recur-
sos ms particulares de los agricultores sus
saberes locales ms ntimos en relacin a los
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
23
Podrn empacar polvo
inteligente junto con semillas
patentadas para verificar las
prcticas de cultivo de los
agricultores y el cumplimiento de
las disposiciones de las patentes?
Disponibles hoy en: Crossbow Technologies, Dust, Inc., Ember, Millennial Net
Habr pronto en: Motorola, Intel, Philips.
Tamao actual: Las motas de Crossbow tienen el tamao de una boca de botella.
Segn el director, Mike Horton, esperan encoger su tamao al de una tableta de aspiri-
na incluso al de un grano de arroz en los prximos aos.
70
Precio actual: Las motas de Crossbow (el juego completo de polvo inteligente sen-
sor-procesador, radio, batera) fluctan entre los 40 y los 150 dlares dependiendo de
la cantidad. Crossbow espera que sus precios se abatan a menos de diez dlares en el
futuro prximo.
71
Usos actuales: El polvo inteligente se ha utilizado hasta ahora en:
* Buques tanque: El buque petrolero de casi 300 metros, Loch Rannoch, operado
por BP en el Atlntico Norte, est equipado con 160 motas sensoras inalmbricas
que miden las vibraciones en el motor del barco con el fin de predecir fallas en el
equipo. La compaa considera tambin el uso de redes de polvo inteligente en
otros cuarenta proyectos en los prximos tres aos.
* Hbitats naturales: En la isla Great Duck, cerca de las costas de Maine, Estados
Unidos, existe una red de 150 motas sensoras inalmbricas que monitorean los
micro climas en los refugios donde anidan las aves marinas, y en los alrededores.
El propsito es desarrollar un equipo de monitoreo de hbitats que permita que
los investigadores supervisen especies en riesgo y sus hbitats, de manera no per-
turbadora ni invasiva.
72
* Puentes: En San Francisco, Estados Unidos, se instal una red de motas sensoras
que miden la vibracin y las cargas estructurales del puente Golden Gate, como
forma de mantenimiento proactivo.
73
* Secoyas: En el condado de Sonoma, en California, Estados Unidos, los investiga-
dores ataron 120 motas a los rboles conocidos como secoyas o sequoias con el
fin de monitorear, desde 70 kilmetros de distancia, el micro clima en las inmedia-
ciones de Berkeley.
74
* Supermercados: Honeywell est probando el uso de motas para vigilar tiendas de
abarrotes en Minnesota (Estados Unidos).
75
* P u e rt o s : El departamento de Seguridad Patria estadunidense planea probar motas
sensoras en los puertos de Florida y en los contenedores que transitan en sus aguas.
7 6
lstae actaa| e| pe|ve |ate||qeate
lugares, el clima, los suelos, las semillas, los
cultivos y la cultura. En un mundo vigilado
mediante dispositivos inalmbricos, todo es-
to se reduce a datos crudos en tiempo real, y
se interpreta y valora a la distancia. Para
qu emplear a los campesinos cuando los sen-
s o res y las computadoras pueden crear gran-
jas inteligentes, operadas sin ellos?
La produccin con tecnologa de punta
que emprenden las empresas de gran escala
commente significa un abatimiento de pre-
cios y penurias para quienes estn fuera del
circuito agro industrial, incluidos los produc-
tores en pequea escala, y los campesinos,
sean indgenas o no. Conforme los sensores se
encogen a tamaos menores que las semillas,
se harn necesarias salvaguardas legales, de
seguridad y ambientales para evitar los abu-
sos del polvo inteligente, incluida la vigilan-
cia de cultivos extranjeros. Podrn empacar
polvo inteligente junto con semillas patenta-
das para verificar las prcticas de cultivo de
los agricultores y el cumplimiento de las dis-
posiciones de las patentes? Podrn sujetarse
sensores baratos a las semillas comerciales y
otros insumos, para que las compaas re-
nan informacin del mismo modo en que las
compaas de la red electrnica renen datos
confidenciales infectando las computadoras
personales con programas y etiquetas de mo-
nitoreo invisible (conocidas por sus nombres
en ingls de cookies y spyware)?
Tambin puede hacerse presin para que
se utilicen redes de sensores a modo de siste-
mas de vigilancia civil apelando al inters de
la seguridad patria. Las redes de sensores
inalmbricos sea que se usen en la agricultu-
ra o en otras tantas aplicaciones amenazan
constreir el disenso e invadir la privaca.
Michael Mehta, un socilogo de la Universi-
[ 1. l a n a n o a g r i c u l t u r a : U N A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L A G R O ]
24
Al igual que la Revolucin
Industrial britnica sac a los
hilanderos y tejedores manuales
del negocio, la nanotecnologa
perturbar a un montn de
compaas e industrias
multimillonarias.
Lux Research, Inc. The Nanotech
Report 2004
A principios del siglo XIX la nocin del cultivo sin la mano de obra campesina era una
proposicin impensable. Sin embargo, conforme los jornaleros rurales ingleses regresa-
ban de las guerras napolenicas, descubrieron que con la agricultura industrial haba
comenzado una nueva era sin ellos. En su ausencia, la mano de obra fue remplazada
por trilladoras mecanizadas, lo que abati los salarios rurales y dej sin empleo a los
trabajadores en los meses de invierno. Entre 1830 y 1832, durante los motines de
Swing (por el nombre del mtico capitn Swing, pero en referencia al vaivn de hoces
y guadaas, pues swing significa vaivn) la gente destroz y quem cientos de trillado-
ras por todo el sur de Escocia, en el primer acto de resistencia popular, breve sin embar-
go, en contra de la agricultura industrial. Desde entonces, las olas sucesivas de la tec-
nologa, de los tractores a las cosechadoras combinadas, a los herbicidas y los cultivos
genticamente modificados, han acercado la agricultura a los ideales de la industria
donde la produccin agrcola sea un espejo cada vez ms fiel de los sistemas fabriles
y donde los trabajadores agrcolas reciban pagas nfimas, tornndose subempleados y
finalmente desempleados.
Veinte aos antes de los motines de Swing, los obreros textiles calificados lucha-
ron contra condiciones cada vez ms desesperadas en la misma forma destrozando la
maquinaria recin introducida. Los telares de vapor y los grandes bastidores de tejido
hicieron que obreros menos calificados produjeran bienes de inferior calidad, y que se
abatieran los salarios y los precios. Los tejedores, los escardadores, los cosechadores e
hilanderos del algodn, esos tecnoclastas conocidos como ludditas, protestaban contra
los bajos sueldos, el alto costo de la comida y la amenaza a su reputacin de artesanos
habilidosos.
77
0aa res| steac|a ceatra |a exc| as| a
dad de Saskatchewan en Canad, considera
que la multiplicacin de sensores podra des-
truir la nocin de la privaca creando un fe-
nmeno que el llama panptica nanoscpi-
ca (nano-panopticism en ingls) (verlo
todo desde la invisibilidad de lo diminuto)
donde los ciudadanos se sentiran bajo cons-
tante vigilancia.
78
En un informe reciente, la
Royal Society, del Reino Unido, resalt tam-
bin algunas preocupaciones en torno a los
s e n s o res nanomtricos: Los dispositivos [sen-
sores] podran utilizarse para limitar la priva-
ca individual o grupal mediante una vigilancia
encubierta, al colectar y distribuir informa-
cin personal (perfiles genticos o de salud,
por ejemplo) sin el consentimiento adecuado,
y por concentrar informacin en manos de
quienes cuentan con recursos para desarro-
llar y controlar dichas redes.
79
El comercio de lo infinitesimal:
bienes de consumo nanomtricos
Una ruleta de bienes de consumo: En su in-
forme de 2004, relativo a la nanotecnologa,
Lux Research Inc. resalta el potencial que s-
ta tiene para ocasionar dramticos virajes
en las cadenas de abasto y valor.
80
En el sec-
tor agrcola, los bienes de consumo pro c e d e n-
tes del campo y los niveles de vida de 1 300
millones de personas implicadas en labores
de cultivo la mitad de la poblacin trabaja-
dora del mundo estn en entredicho. Son
particularmente vulnerables algunos bienes
no manufacturados, bsicos del Sur: fibras
naturales como el algodn o el yute; bebidas
tropicales como la cocoa, el caf y el t; los
aceites tropicales (de coco, palma, etctera); y
los productos cultivados que van de las espe-
cias exticas a las nueces de la India o ana-
c a rdo, o la misma vainilla. Segn la U N C TA D, e l
valor de las exportaciones de materia prima
agrcola en el mundo en desarrollo equivale a
26 700 millones de dlares.
81
Los bienes y los
mercados del Norte tambin se vern afecta-
dos conforme los materiales diseados con
nanotecnologa desplacen los materiales con-
vencionales. Sin embargo, por lo general se-
rn las naciones ms pobres y aquellas ms
dependientes de las exportaciones agrcolas
las que enfrentarn mayores perturbaciones
procedentes de la adopcin de los nuevos ma-
teriales nano estructurados.
No es la primera vez que las nuevas tecno-
logas amenazan con eliminar la produccin
de bienes primarios de exportacin en los
pases del Sur. En los aos ochenta, la biotec-
nologa prometa transferir la produccin de
muchos bienes de consumo tropicales a insta-
laciones de bio fermentacin en el Norte.
Para qu buscar vainilla de las fuentes origi-
nales (o caucho, cacao o caf) en los pases
tropicales cuando cultivos celulares en el la-
boratorio pueden ser forzados a producir el
mismo producto? Pero los materiales produ-
cidos por fermentacin eran de calidad in-
consistente, y los costos de produccin no
podan competir con los precios nfimos que
siempre se le ha pagado a los productores de
bienes de consumo tropicales. Podr tener
xito la nanotecnologa donde fall la biotec-
nologa?
La siguiente seccin profundiza en los im-
pactos potenciales que pueden tener los nano
productos ya disponibles en el mercado, o
que estn en desarrollo, sobre los mercados
del caucho y el algodn.
Nano fibras vs algodn cmo perfeccionar
los pantalones perfectos. En un film de 1952,
una comedia El hombre del traje blanco,
un cientfico textilero y rebelde, interpretado
por Alec Guiness, inventa una tela que nunca
se ensucia ni se gasta. En vez de recibir con
entusiasmo esta brillante innovacin, sus co-
legas y sus patrones se dan cuenta de que es-
ta nueva tela maravillosa es una amenaza a
sus propios empleos y negocios y juntan una
turba que le d cacera. Hoy, conforme las
nano fibras y las nano partculas son incor-
poradas a productos milagrosos (incluidas
ropas), el simblico traje blanco brilla con
nueva relevancia.
Uno de los resultados paradigmticos de
la nanotecnologa es una prenda de vestir: los
pantalones. Haciendo eco de los trucos que
solan hacer los vendedores de telas de puer-
ta en puerta, parece que, en algn momento,
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
25
Los dispositivos [sensores]
podran utilizarse para limitar la
privaca individual o grupal me-
diante una vigilancia encubierta,
al colectar y distribuir
informacin personal (perfiles
genticos o de salud, por ejemplo)
sin el consentimiento adecuado, y
por concentrar informacin en
manos de quienes cuentan con
recursos para desarrollar y
controlar dichas redes.
Royal Society, Nanoscience and
nanotechnologies: opportunities
and uncertainties
todo proselitista de las ventajas de la nano-
tecnologa saca sus nano pantalones mgicos,
les tira el caf encima ante un pblico diverti-
do (y si todo va bien el caf se escurre cual si
fuera mercurio sin manchar la prenda). A la
cabeza de la industria de la moda fincada en
la nanotecnologa est Nano-Tex, con sede
en Estados Unidos, de la cual es propietaria, en
51 por ciento, Burlington Industries (BI). En
sus aos de gloria, BI era la compaa textil
ms grande del mundo, pero para 2001 raya-
ba en la bancarrota. Cuando en 2003 Wilbur
Ross compr BI por 620 millones de dlares
derrotando al gigante del mercado Warren
Buffet su plan para revivir BI fue utilizar la
tecnologa creada por Nano-Tex en las telas
de BI y ofrecer licencias tecnolgicas a otros
productores.
82
Hasta el momento, Nano-Tex
le ha otorgado licencias tecnolgicas a cua-
renta fbricas textiles y sus nano telas se in-
corporan a la industria del vestir impulsadas
por las marcas ms conocidas del mundo in-
cluidas Eddie Bauer, Lee, Gap, Old Navy y
Katmandu.
Nano-Tex ide una forma de adherir fila-
mentos diminutos a las fibras textiles utili-
zando ganchitos nanomtricos. Estos fila-
mentos impiden que los lquidos penetren la
superficie de la tela y la vuelven resistente a
las manchas. Una segunda tecnologa desa-
rrollada por Nano-Tex conocida en ingls
con Coolest Comfortintenta reunir las
cualidades de las telas sintticas y el algodn
natural (la textura de este ltimo con la fre-
cura, el secado rpido y la resistencia a las
arrugas de las primeras). Una tercera tecnolo-
ga Nano-Touch es una fibra sinttica
manipulada en el nivel nanoscpico que tiene
la textura del algodn pero es mucho ms
fuerte. Segn el fundador de Nano-Tex, este
ser nuestro producto arrasador.
83
Tal vez sea un producto arrasador para
Nano-Tex pero no es necesariamente una
buena noticia para los cien millones de fami-
lias involucradas en la produccin algodone-
ra la mayora de las cuales lo cultivan en el
Sur.
84
Como bien de consumo, al algodn no
le ha ido bien en los ltimos tiempos. Un si-
glo de bajas en los precios se debi en parte al
costo menor de las fibras sintticas, que se
apoderaron del mercado. Estas fibras manu-
facturadas van del rayn con base de celu-
losa comercializado en 1891, a las fibras
derivadas del petrleo de Dupont, como lo es
el nylon. Hoy, pese a cosechas rcord, el algo-
dn da cuenta del 40 por ciento del consumo
total mundial de fibra, que es del orden de 52
millones de toneladas al ao. Las otras fibras
naturales no la hicieron mejor: la lana da
cuenta del 2.5 por ciento, nicamente, y la se-
da tiene apenas un diminuto 0.2 por ciento.
Se espera que el uso total de fibra alcance ca-
si 60 millones de toneladas por ao hacia
2010 pero la demanda de fibras artificiales
crece al doble de la velocidad que la del algo-
dn aun sin contar los impactos potencia-
les de las nuevas telas derivadas de la nano-
tecnologa.
[ 1. l a n a n o a g r i c u l t u r a : U N A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L A G R O ]
26
Las implicaciones de revertir el
diseo de las previsiones de la
Madre Naturaleza con nuestros
dispositivos tecnolgicos propios
sern ms profundas en las
economas de la manufactura.
Cuando qumicamente y con muy
bajo costo las compaas pueden
ensamblar materiales y
dispositivos de la misma forma en
que se fabrica cerveza, queso y
vino, se disparan perturbaciones
y virajes dramticos en las
cadenas de abasto y valor.
Lux Research Inc.,
The Nanotech Report 2004
* El algodn se cultiva en ms de 100 pases.
* 35 de 53 pases africanos producen algodn; 22 son exportadores.
* El valor de la produccin mundial algodonera se estima en 24 mil millones en
2002/2003.
* Ms de cien millones de familias estn involucradas directamente en la produccin
algodonera.
* Ms de mil millones de personas estn involucradas en el sector del algodn a nivel
mundial incluida la mano de obra familiar y asalariada, para producirlo, transpor-
tarlo, despepitarlo, empacarlo y almacenarlo.
l| a|qe a: a est ea [aeqe
85
Adems de las telas diseadas por Nano-
Tex con nanotecnologa, hay otras en desarro-
llo. Un grupo dirigido por Ray Baughman en
la Universidad de Texas, en Dallas, desarro l l
una tela a base de nano tubos de carbono que
es 17 veces ms resistente que el k e v l a r y que
puede conducir carga elctrica, por lo que pue-
de activar equipo tal como telfonos celula-
re s .
8 6
Un grupo de Clemson University en Ca-
rolina del Sur, dirigido por el profesor Nader
Jalili desarrolla telas con fibras nanomtricas
de carbono que pueden generar electricidad
c o n f o rme el usuario se mueve.
8 7
Otra aplicacin que desarrolla el Instituto
Tecnolgico de Massachussetts en conjuncin
con el instituto de nanotecnologas del comba-
tiente (Institute for Soldier Nanotechnologies)
utiliza nano fibras de vidrio ideadas por el
p rofesor de ciencia material Yoel Fink, que ex-
hiben diferentes colores dependiendo del gro-
sor del tejido, lo que potencialmente afecta el
m e rcado de teido de telas. Fink y sus colegas
avizoran que sus hebras nanomtricas de vi-
drio, entretejidas en la ropa, podrn hacer que
los usuarios cambien el color de su vestuario
en un parpadeo un gris sobrio para una jun-
ta de negocios o un fuschia brillante para la ci-
ta vespertina. Primero, tal vez en dos aos, el
e j rcito estadunidense las tejer en los unifor-
mes militares para ayudar a los combatientes a
distinguir al enemigo de los nuestro s .
8 8
Nano partculas vs el caucho. El caucho, co-
mo el algodn, es un bien agrcola que ex-
traen en forma natural los productores del
Sur en pases como Indonesia, Tailandia y
Malasia. A diferencia del algodn, el hule na-
tural es mucho ms resistente al embate de
sus contrapartes sintticas, que fueron desa-
rrolladas durante la Segunda Guerra Mun-
dial. Aunque para 1964 el 75 por ciento del
caucho mundial era sinttico (asumiendo el
trmino ms genrico de hule), la introduc-
cin de las llantas radiales para uso automo-
triz ayud a revivir el mercado para el hule
natural o caucho. Se espera que en 2004 la
produccin total global de hule sea de 19.61
millones de toneladas, de las cuales 8.26 mi-
llones sern de hule natural, caucho, es decir
un 42 por ciento.
89
En la actualidad, un 50
por ciento de las llantas de auto estn hechas
de caucho. Hace ya un tiempo que se mezclan
en ellas partculas pequeas de negro de car-
bn (incluidas nano partculas) para mejorar
la fuerza y aminorar el desgaste de las llantas.
Muchos de los principales fabricantes de
llantas desarrollan ahora ciertas partculas
nanomtricas para extender la vida de la llan-
ta. Cabot, uno de los productores de hule pa-
ra llantas, prob con eficacia las partculas
nanomtricas de carburo de slice (les llaman
P u reNano) diseadas por Nanoproducts Cor-
poration, de Colorado. Aadidas a las llan-
tas, las partculas PureNano re d u j e ron la abra-
sin en casi un 50 por ciento una mejora
simple que si se adoptara ampliamente ayu-
dara a que las llantas duraran casi el doble, lo
que reducira la necesidad de hule para llan-
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
27
Son generalmente las naciones
ms pobres, las ms dependientes
de las exportaciones agrcolas, las
que enfrentarn las mayores
perturbaciones provocadas por la
adopcin de los nuevos materiales
nano estructurados.
* En 2000, las exportaciones de caucho se valuaron en 3 600 millones de dlares. Los
cinco productores ms importantes del mundo son Tailandia, Indonesia, India, Ma-
lasia y China.
* Tailandia da cuenta de ms de un tercio del caucho o hule natural del mundo.
90
* Noventa por ciento del caucho de Tailandia se produce en fincas de menos de 4 hect-
reas. Se estima que 6 millones de agricultores producen hule natural en Ta i l a n d i a .
91, 92
l| caache: a est ea [aeqe
tas. Actualmente, se remodelan 16.5 millones
de llantas tan slo en Estados Unidos.
93
Se
supone que esa cantidad podra reducirse a
casi la mitad. Otras compaas buscan incor-
porar nano tubos de carbono, y alardean di-
ciendo que las llantas podran sobrepasar la
vida del mismo automvil. Segn algunos ru-
mores provenientes del Valle del Silicio (Sili-
con Valley en ingls y errneamente nombra-
do en castellano como Valle del Silicn) en
California, hay un fabricante de anti concep-
tivos que contempla la posibilidad de aadir
nano tubos de carbono a los condones para
fortalecerlos de la misma forma.
94
Tambin se busca la nano estructuracin
interna de las llantas. Compaas como In-
mat y Nanocor producen partculas nanom-
tricas de arcilla que se pueden mezclar con
plsticos y hule sinttico para crear una su-
perficie que contenga el aire. La arcilla na-
noscpica de Inmat se usa ya como sellador
en las pelotas de tennis de doble ncleo
producidas por el fabricante de artculos de-
portivos Wilson. Se dice que estas pelotas
(conocidas como Double Core) tienen dos ve-
ces el rebote de las comunes porque las nano
partculas encierran el aire de manera mucha
ms efectiva. Inmat, que originalmente se
fund en cooperacin con Michelin, el fabri-
cante de llantas ms importante del mundo,
considera que puede usarse la misma tecnolo-
ga para sellar el interior de las llantas, lo que
reducira la cantidad de hule de butilo reque-
rido para hacer llantas ms ligeras, ms bara-
tas y que se calienten menos al rodar.
95
La opcin parece ser la sustitucin del
caucho de una vez por todas. Una posibilidad
es un material nano estructurado extra ligero
conocido como areogel, que se propuso en la
fabricacin de un material para la llanta sli-
da del vehculo espacial que pis Marte (al fi-
nal usaron llantas normales). Como el nom-
bre lo sugiere, los aerogels estn compuestos
de 98 por ciento de aire miles de millones
de burbujas nanomtricas de aire en una ma-
triz de slice.
96
Adems de ser ligeros, los aerogels son ex-
t remadamente resistentes al calor y son excep-
cionales aislantes. Los qumicos de la Univer-
sidad de Missouri en Rolla (EUA) afirman que
han desarrollado un nuevo aerogel totalmen-
te impermeable que podra usarse en sustitu-
cin del hule para llantas.
97
Por lo menos una
compaa llantera, Goodyear, mantiene la
patente de una llanta que incorpora aerogels
de slice en su tramado.
98
El mercado llantero mundial est domina-
do por cinco firmas multinacionales: Miche-
lin, Bridgestone, Goodyear, Continental y Su-
mitomo. En 2001, los cinco fabricantes ms
i m p o rtantes daban cuenta de ms de dos ter-
ceras partes de las ventas globales de llantas.
9 9
[ 1. l a n a n o a g r i c u l t u r a : U N A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L A G R O ]
28
La opcin parece ser la
sustitucin del caucho de una vez
por todas. Una posibilidad es un
material nano estructurado extra
ligero conocido como areogel,
que se propuso en la fabricacin
de un material para la llanta
slida del vehculo espacial que
pis Marte (al final usaron llantas
normales).
En un artculo reciente de la revista Nature Materials, una investigadora del Cavendish
Laboratory de la Universidad de Cambridge urgi a sus colegas en la investigacin de
materiales a que consideraran la agricultura como una fuente de insumos alimenticios
con una composicin esencialmente incontrolable, pero con una rica y diversa cate-
gora de materiales, muchos de ellos compuestos nano estructurados, donde el auto
ensamblaje juega un papel crucial.
100
Athene Donald apunta que la variabilidad de es-
tos insumos, caracterstica inevitable de todos los productos naturales debida a las di-
ferencias regionales en suelo, clima y modos de cultivo, produce ingredientes no con-
fiables que los nanotecnlogos podrn uniformar ms, hacerlos ms estables e incluso
ms nutricios. Reconociendo que, al menos en Europa, la ciencia perdi ante la emo-
cin en el debate de los organismos genticamente modificados, la autora abriga gran-
des esperanzas de que la nanotecnologa mejore la materia prima de modo que sea
aceptable para el pblico.
101
A||meates: |es mater|a|es aaae estractaraes per | a Natara| eta
La creacin de nuevos bienes de consumo na-
no estructurados. Conforme la produccin
en masa de materiales nanomtricos crece
hasta alcanzar muchas toneladas, emergen
nuevos mtodos de produccin que pueden
abrir nuevos mercados para algunos insumos
de origen agrcola cuando menos en peque-
as cantidades.
El hilado de una madeja nanomtrica. Los
cientficos de la Universidad de Cambridge
en Inglaterra exploran mtodos para fabricar
nano tubos de carbono a partir del etanol de-
rivado del maz.
1 0 2
Mientras que casi todos los
procesos de fabricacin de nano tubos usan
petrleo o grafito como materias primas, el
doctor Alan Windle y su equipo inyectan eta-
nol en un rpido chorro de gas hidrgeno
que es llevado a un horno a temperaturas de
1000C. La alta temperatura rompe el etanol
y los tomos de carbono se reensamblan co-
mo nano tubos, cada uno de una micra de
longitud, que flotan en el flujo del hidrgeno,
vinculndose unos con otros libremente co-
mo una especie de humo elstico.
Los nano tubos son extrados entonces de
esta nube amorfa, un poco como en una ru e c a
se hilan las fibras de la lana. Este mtodo per-
mite hilos continuos de nano tubos de carbo-
no de hasta 100 metros de largo, aunque en la
actualidad eso los hace de muy baja calidad.
No slo de etanol de maz se configuran
fibras nanomtricas de utilidad. En Cornell
University, otro equipo refina un proceso
ms antiguo conocido como electro hilado
(electrospinning).
103
Con este mtodo, la
celulosa de la planta se desintegra mediante
un solvente para despus vertirse con corrien-
te elctrica por un agujero minsculo que
produce una fibra menor a los 100 nm de
dimetro. Los cientficos experimentan ahora
con alterar las propiedades de esas fibras na-
momtricas para mejorar su resistencia.
Segn Margaret Frey, profesora adjunta
de textiles en Cornell University, la celulosa
es el polmero ms abundante en la tierra y es
un recurso renovable. Forma la estructura de
todas las plantas. Aunque los investigadores
predicen que a partir de stas podran hacer-
se fibras que se aproximan en fortaleza al
kevlar, nadie lo ha logrado.
104
Los investigadores de Cornell se estn en-
focando a recobrar la celulosa del desperd i c i o
de la produccin algodonera, pero, en teora,
podran cosechar celulosa de cualquier des-
perdicio vegetal.
105
Eso puede ser una buena
noticia para las compaas textiles que po-
dran comprar material vegetal de desperdi-
cio a muy bajo precio, pero puede no ser una
bendicin econmica para los agricultores,
pues la celulosa es tan abundante.
Cultivo de partculas. En el futuro, las part -
culas nanomtricas industriales pueden no ser
p roducidas en un laboratorio sino en campos
de cultivos genticamente modificados algo
que podra llamarse cultivo de part c u l a s .
Se sabe desde hace tiempo que las plantas
pueden usar sus races para extraer nutrientes
y minerales del suelo, pero algunas investiga-
ciones de la Universidad de Texas en El Paso
c o n f i rman que las plantas pueden chupar na-
no partculas que podran cosecharse a nivel
industrial. En un experimento en cultivo de
p a rtculas, se sembraron plantas de alfalfa en
un suelo artificialmente enriquecido con oro ,
en predios universitarios. Cuando los investi-
g a d o res examinaron las plantas, encontraro n
nano partculas de oro en las races y a todo lo
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
29
La celulosa es el polmero ms
abundante en la tierra y es un
recurso renovable. Forma la
estructura de todas las plantas.
Aunque los investigadores
predicen que a partir de estas
podran hacerse fibras que se
aproximan en fortaleza al kevlar,
nadie lo ha logrado.
Margaret Frey,
profesora adjunta de textiles
en Cornell University
Las ferias comerciales no son tan divertidas
desde que nos cay la nanotecnolog a
l a rgo del retoo de aquellas plantas con
p ropiedades fsicas semejantes a las pro d u c i-
das mediante tcnicas qumicas convenciona-
les, caras y dainas al ambiente.
1 0 6
Los metales
se extraen simplemente al disolver el material
o rg n i c o .
Los experimentos iniciales mostraron que
las partculas de oro se acuerparon en formas
a z a rosas, pero al cambiar la acidez del me-
dio de cultivo, resultaron formas ms unifor-
mes.
107
Los investigadores estn ahora traba-
jando con otros materiales, y con trigo y avena
adems de la alfalfa. para producir partculas
nanomtricas de plata, europio, paladio, pla-
tino y hierro.
108
Para una produccin en esca-
la industrial, los investigadores especulan
que las partculas en plantas pueden cultivar-
se intramuros en suelos enriquecidos con oro,
o pueden cultivarse en las inmediaciones de
minas de oro abandonadas.
109
Entre tanto, los nanotecnlogos del labo-
ratorio nacional de qumica de India en Pune,
emprenden un trabajo semejante con hojas
de geranio inmersas en soluciones ricas en
oro.
110
Despus de tres o cuatro horas, las ho-
jas producen partculas de 10 nanmetros de
tamao en forma de barras, esferas y pirmi-
des que, de acuerdo con el investigador Mu-
rali Sastry, parecen formarse segn los com-
puestos aromticos de las hojas. Alterando
estos compuestos aromticos, Sastry cree que
es posible alterar la forma de las nano part-
culas (junto con sus propiedades).
Redimensin de los impactos de la ruleta de
bienes de consumo. Es muy pronto para ma-
pear con confianza la forma en que esta nue-
va economa basada en partculas nanomtri-
cas diseadas alterar los bienes agrcolas
tradicionales pero es evidente que lo har.
Las patentes y la innovacin nanotecnolgica
que emprende el Norte (especialmente Esta-
dos Unidos) impulsarn el reemplazo de bie-
nes de consumo tropicales, tales como el cau-
cho y el algodn de alta calidad, con materias
primas ms baratas que pueden conseguirse y
manipularse ms cerca de casa (residuos de
maz, avena y algodn). No es nuestro argu-
mento que deba preservarse el sistema impe-
r a n t e, o que los campesinos y los trabajadore s
agrcolas deben ser dependientes por siempre
de unos cultivos de exportacin notoriamen-
te volubles. El punto es que esa tecnologa de
los diminuto traer perturbaciones socio eco-
nmicas titnicas para las que la sociedad es-
t mal preparada. Como siempre, los pobres
son los ms vulnerables.
Los nuevos materiales nano estructurados
podran traernos beneficios ambientales. Por
ejemplo, reducir el nmero de llantas usadas
aliviara la carga en los tiraderos y rellenos de
tierra. Los escpticos sealarn, sin embargo,
que los materiales nano estructurados que se
disean para reemplazar el hule natural po-
dran acarrear nuevos problemas de elimina-
cin y nuevos contaminantes del ambiente.
En el corto plazo, los agricultores indus-
triales bien posicionados, capaces de allegarse
grandes cantidades de celulosa, pueden hallar
un nicho de mercado y comenzar a recibir in-
gresos adicionales por lo que antes se consi-
deraba basura. Y tal vez en algn punto los
mercados para el etanol tengan un auge, pero
incluso los agricultores de Amrica del Norte
se equivocaran si pensaran que van a entrar
en el corazn de la economa basada en nano
materiales. Si el hilar fibras nanomtricas a
partir de celulosa o de etanol realmente toma
aliento, los verd a d e ros ganones sern los gran-
des procesadores de granos que podrn ofre-
cer estos bienes ms baratos.
La extraccin de nano partculas a part i r
de tierras ricas en minerales mediante el culti-
vo de plantas especialmente criadas o disea-
das, puede ser algo significativo en re g i o n e s
ms pobres, especialmente en aquellas que
cuentan con economas mineras. Si se hace
factible extraer minerales usando vegetales
p ro c e s a d o res de partculas, esto podra ofre-
cer alternativas a ocupaciones azarosas, y a las
naciones en desarrollo les pro p o rcionara nue-
vas oportunidades de recibir ingresos. Pero el
cultivo de partculas no est muy al alcance de
los campesinos o los pro d u c t o res de pequea
escala. Recapturar y caracterizar nano part -
culas re q u i e re instalaciones de alta tecnologa
para su procesado, que no estn disponibles
para ellos. Es tambin una aproximacin que
[ 1. l a n a n o a g r i c u l t u r a : U N A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L A G R O ]
30
En el futuro, las partculas
nanomtricas industriales pueden
no ser producidas en un
laboratorio sino en los campos de
cultivos genticamente
modificados algo que podra
llamarse cultivo de partculas.
Las patentes y la innovacin
nanotecnolgica que emprende el
Norte (especialmente Estados
Unidos) impulsarn el reemplazo
de bienes de consumo tropicales,
tales como el caucho y el algodn
de alta calidad, con materias
primas ms baratas que pueden
conseguirse y manipularse ms
cerca de casa (residuos de maz,
avena y algodn).
afectara significativamente las tendencias en
el uso de la tierra: hara de tierras antes marg i-
nales, objeto de ambicin para cultivar part -
culas de minerales raros un proceso que po-
dra desplazar a las culturas tradicionales y
afectar ecologas sensibles. La liberacin de
plantas genticamente modificadas para mejo-
rar la produccin de nano partculas podra
intensificar las inquietudes actuales en torno a
la seguridad biolgica; es tambin pre o c u p a n-
te la perspectiva de que cultivos que conten-
gan nano partculas bio activas se mezclen con
las existencias de alimentos.
Otros materiales nano estructurados que in-
vaden de forma invisible el campo. Algunos
proyectos por todo el mundo exploran el uso
de partculas nanoscpicas en el agro con fines
diferentes al desarrollo de plaguicidas una
fotosntesis intensificada o un mejor manejo
del suelo y la germinacin.
Un fertilizante a base de fullerenos?: Los in-
vestigadores de la Universidad de Kyoto en
Japn han descubierto un mtodo de produ-
cir amoniaco utilizando fullerenos, tambin
llamados buckyballs (que en sntesis son esfe-
ras nanomtricas perfectas, conformadas por
sesenta tomos de carbono dispuestos como
los pentgonos y hexgonos de una pelota de
soccer y reciben su nombre en honor de R.
Buckminster Fuller, inventor que insisti en
que la estructura arquitectnica perfecta era
el domo geodsico). El amoniaco es un com-
ponente clave de los fertilizantes pero no es
claro si el producto usado en los campos con-
tendra esas buckyballs.
111
Nano mezcla de TiO
2
: Los cientficos de la
Universidad de Corea han solicitado la paten-
te de un lquido que es una mezcla compues-
ta de nano partculas de dixido de titanio, y
que afirman destruir las plagas nocivas, in-
tensificar la fotosntesis y estimular el cre-
cimiento al aplicarlo a las plantas de arroz.
112
Hierro para la siembra: La Academia Rusa
de Ciencias informa que consiguieron mejo-
rar la germinacin de semillas de tomate ro-
ciando una solucin de nano partculas de
hierro en los campos.
113
Adherente de suelos: En 2003, el Grupo ETC
inform de un adherente de suelos con tecno-
loga nanomtrica llamado SoilSet, desarro-
llado por Sequoia Pacific Research, de Utah
(EUA).
114
SoilSet es una composta de fraguado
rpido que depende de las reacciones qumi-
cas a nivel nanomtrico para empastar el sue-
lo. Se ha utilizado rocindolo en 1 400 acres
del monte Encebado en Nuevo Mxico para
evitar la erosin que deriva de los incendios
forestales y en reas ms pequeas, afectadas
por quemas forestales, en el condado Mendo-
cino, en California.
Limpieza de suelos: Existen varias aproxi-
maciones que recurren a mtodos nanotecno-
lgicos, en particular a nano partculas, para
limpiar suelos contaminados con metales pe-
sados y PCBs. El doctor Wei-xang Zhang es
pionero de un mtodo nanoscpico de lim-
pieza, que consiste en inyectar hierro nano
escalar en un sitio contaminado. Las partcu-
las fluyen con el agua del suelo y descontami-
nan en route, lo que es menos caro que remo-
ver el suelo para tratarlo.
115
Las pruebas del
doctor Zhang con este hierro nano escalar
muestran niveles de contaminacin mucho
menores en el transcurso de uno o dos das.
Las pruebas muestran tambin que el hierro
nano escalar permanecer activo en el suelo
por seis u ocho semanas despus de las cuales
se disuelve en el agua del suelo y se torna in-
distinguible del hierro comn.
Nano farmacopea para animales
El ganado, los animales de granja y los peces
tambin pueden verse afectados por la revo-
lucin nanotecnolgica. Aunque las grandes
esperanzas en una medicina anclada en solu-
ciones nanoscpicas estn sobre todo en la
deteccin de enfermedades y en nuevos fr-
macos para humanos, existen aplicaciones
veterinarias que pueden ser un terreno de
p rueba para tcnicas ms contro v e rtidas in-
cluidas las vacunas nano encapsuladas y la
seleccin sexual en la crianza.
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
31
Los nuevos materiales nano
estructurados podran traernos
beneficios ambientales; sin
embargo, los materiales nano
estructurados que se disean para
reemplazar el hule natural
podran acarrear nuevos
problemas de eliminacin y
nuevos contaminantes del
ambiente.
La Academia Rusa de Ciencias
informa que consiguieron mejorar
la germinacin de semillas de
tomate rociando una solucin de
nano partculas de hierro en los
campos.
Bio chips. Utilizando bio chips se puede ana-
lizar y manipular simultneamente muestras
biolgicas de sangre, tejidos y semen. En me-
nos de cinco aos, los bio chips son una he-
rramienta estndar de la genmica y del des-
cubrimiento de nuevos medicamentos, y hoy
se encuentran en aplicaciones comerciales re-
lativas al cuidado de la salud y la seguridad
en los alimentos.
Si un micro chip (comnmente de silicio)
es una serie de componentes electrnicos en
circuito que operan y activan mecanismos
mayores, un bio chip es un dispositivo con-
formado por miles de sartas cortas de ADN
depositadas con precisin en un circuito de
silicio. En las series de ADN, cada filamento
acta sondeando selectivamente y cuando se
funde con el material de una muestra (diga-
mos de sangre), se registra una seal elctri-
ca. En forma bastante parecida al proceso de
buscar una palabra en un texto, el bio chip es
capaz de reportar si encontr secuencias ge-
nticas de acuerdo a los sondeos de ADN que
se le hayan instalado. Los bio chips ms co-
nocidos son aquellos producidos por Affyme-
trix, la compaa que inici dicha tecnologa
y que fue la primera en producir chips de ADN
que analizaran el genoma humano completo
en un solo chip, del tamao de una moneda
pequea.
116
Adems de los bio chips de ADN, hay otras
variantes que detectan cantidades diminutas
de protenas y qumicos en una muestra, lo
que las hace tiles para detectar agentes bio-
lgicos blicos o alguna enfermedad. Los
aparatos para analizar bio chips son del ta-
mao de una impresora de inyeccin de tinta
y estn disponibles comercialmente, de com-
paas como Agilent (Hewlett-Packard) y
Motorola y son capaces de procesar hasta
50 muestras en una media hora.
Pueden utilizarse chips en la deteccin
temprana de enfermedades en animales. Los
investigadores de la Universidad de Pretoria,
en Sudfrica, por ejemplo, desarrollan bio
chips que detectarn las afecciones comunes
que transmiten las garr a p a t a s .
1 1 7
Los bio chips
se pueden usar tambin para rastrear la fuen-
te de un alimento o un pienso. Por ejemplo, el
chip de identificacin conocido como FoodEx-
pert-ID, de bioMrieux, prueba con rapidez
los piensos para detectar la presencia de pro-
ductos animales de cuarenta diferentes espe-
cies, como medio para localizar la fuente de
patgenos, en respuesta a las amenazas a la
salud pblica que entraan la gripe aviar y
la fiebre de las vacas locas.
118
Uno de los propsitos es funcionalizar los
bio chips con fines de crianza. Por traer tras
de s el mapeo del genoma humano, hoy los ge-
netistas pueden secuenciar con facilidad los
genomas del ganado vacuno, ovejas, aves de
corral, cerdos y otros animales de granja con
la esperanza de identificar secuencias genti-
cas relacionadas con rasgos de valor comer-
cial como la resistencia a enfermedades o lo
magro de su carne. Mediante la inclusin de
sondeos de estos rasgos en el diseo de los bio
chips, los criadores pueden identificar los se-
mentales campeones y detectar enfermedades
genticas.
Micro y nano fluidos. La micro fludica es
una nueva plataforma tecnolgica que opera
en la misma escala de los bio chips. Los siste-
mas de micro y nano fluidos analizan contro-
lando el flujo de lquidos o gases mediante
una serie de diminutos canales y vlvulas, y
los separan de la misma manera en que los
circuitos de una computadora reordenan da-
tos a travs de cables y compuertas lgicas.
Los canales micro fludicos, con frecuencia
grabados en silicio, pueden medir menos de
100 nm de ancho. Esto permite manejar ma-
teriales biolgicos como ADN, protenas o c-
lulas en cantidades diminutas comnmen-
te nanolitros o picolitros (mil veces menor
que un nanolitro).
La micro fludica no slo permite un an-
lisis muy preciso, sino que potencia la mani-
pulacin de materia viva al poder mezclar, se-
parar y manejar, en la nano escala, diferentes
componentes.
La micro fludica se usa ahora en la cra de
ganado pues permite separar, fsicamente, el
esperma y los vulos. El lder en este campo
es XY, Inc., de Colorado (EUA), que usa una
tcnica de micro fluidos conocida como cito -
[ 1. l a n a n o a g r i c u l t u r a : U N A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L A G R O ]
32
Hay investigadores entusiastas
que dicen que la miniaturizacin
y la integracin de la qumica y la
biologa provocarn una
revolucin. Lo que la electrnica
signific para la computacin,
pueden ser los micro fluidos para
la biologa.
Kyle James, Small Times
119
metra de flujos, para segregar espermatozoi-
des con componentes masculinos o femeninos
con el fin de realizar una seleccin de sexo.
XY ha logrado criar caballos, ovejas, puercos
y ganado vacuno con seleccin sexual y aho-
ra pone su tecnologa a disposicin de los
criadores comerciales. La empresa de innova-
cin nanotecnolgica Arryx, que desarroll
un nuevo sistema de micro fluidos conocido
como MatRyx, utiliza una tcnica nanom-
trica en la que diminutos rayos lser de arras-
tre atrapan esperma individual y lo separan
por peso. MatRyx puede separar 3 mil esper-
matozoides por segundo, y se enfoca a co-
mercializarse para la cra de ganado. De es-
ta manera, quienes se dedican a los lcteos
tendrn vacas y los productores de carne to-
ros con ms carne, explica el director de
Arryx, Lewis Gruber.
120
Su objetivo es produ-
cir un separador de sexos con slo apretar un
botn.
Matthew Wheeler, profesor de ciencia ani-
mal en la Universidad de Illinois, fue un paso
ms all al desarrollar un dispositivo de mi-
cro fluidos que no slo separa espermatozoi-
des y vulos sino que los junta imitando el
movimiento de la reproduccin natural para
despus manejar el embrin resultante. Segn
el doctor Wheeler, dicha tcnica hara posible
que la produccin masiva de embriones fuera
barata, rpida y confiable.
121
Junto con sus
colegas ha lanzado una compaa, Vitaelle,
para comercializar esta tecnologa.
Medicina veterinaria nano estructurada. El
campo de la nano medicina ofrece avances en
el diagnstico y en la curacin, as como el
mejoramiento del desempeo humano. La
Fundacin Nacional de la Ciencia estaduni-
dense espera que hacia 2010 la nanotecnolo-
ga d cuenta de casi la mitad de todas las
ventas de la industria farmacutica. Lo que se
proclama menos es que ese impacto tambin
llegar al mercado de la salud animal sea
porque la nanotecnologa muestra sus venta-
jas en la medicina humana o porque las apli-
caciones veterinarias son el campo de prueba
para aproximaciones ms controvertidas, co-
mo el uso de cpsulas nanomtricas con ADN.
Compaas como SkyePharma, IDEXX y Pro-
biomed estn desarrollando aplicaciones vete-
rinarias de las nano partculas. Una evaluacin
plena de cmo y qu tanto usan nanotecnolo-
ga las compaas farmacuticas en el desa-
rrollo y suministro de medicamentos se halla
fuera del espectro de este informe. Abajo re-
sumimos algunos de los avances clave que
son relevantes en la farmacopea animal.
Descubrimiento de medicinas. La capacidad
para dar imagen a las molculas biolgicas y
para aislarlas en la nano escala, abre la puer-
ta para un diseo ms preciso de medicamen-
tos, para un rastreo genmico ms veloz y
para evaluar la funcionalidad mdica de
compuestos varios. La industria farmacutica
est particularmente interesada en el uso de
bio chips y dispositivos micro fludicos (ver
arriba) que rastreen los tejidos en busca de
diferencias genticas que permitan disear
medicamentos apropiados genticamente
(que es el campo de la frmaco genmica).
122
Deteccin de enfermedades. Las nano part-
culas pueden moverse muy fcilmente por to-
do el cuerpo, y como tal, se pueden utilizar en
el diagnstico. Son de particular inters los
llamados puntos cunticos cristales nano-
mtricos de selenuro de cadmio que brillan
en diferentes colores segn su tamao. Los
puntos cunticos pueden funcionar para eti-
quetar con colores especficos diferentes
componentes biolgicos como las protenas o
los filamentos de ADN. As, en una muestra de
sangre se puede rastrear ciertas protenas que
pueden indicar una propensin particular a
alguna enfermedad. Se puede obtener un efec-
to semejante con grageas nanomtricas de
oro, cuentas diminutas de vidrio cubiertas
con una capa de oro que cambia de color de-
pendiendo del grosor del metal. Tanto las
grageas nanomtricas como los puntos cun-
ticos pueden disearse para que se adhieran a
los tumores o a las clulas malignas cuando
se les introduce en el cuerpo, lo que permite
identificarlas con mayor precisin. Los cien-
tficos de Rice University que descubrieron
esta tcnica han mostrado tambin, en ani-
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
33
En la era de las nuevas
tecnologas relativas a la salud,
la medicina veterinaria entrar en
una fase de nuevas e increbles
transformaciones. El principal
aporte a estos cambios es nuestra
capacidad reciente para medir,
manipular y organizar la materia
a nivel nanoscpico.
Doctor Jos Feneque,
Miami, Florida
males, que las grageas nanomtricas pueden
calentarse con rayo lser de tal modo que
destruyan selectivamente el tejido enfermo al
que se adhieren, sin daar la piel o el tejido
sano circundante. Se ha otorgado licencia co-
mercial de esta tecnologa a Nanospectra,
una empresa de innovacin.
123
Nuevos mecanismos de suministro. Las mis-
mas medicinas empiezan a encogerse. Las es-
tructuras nanoscpicas tienen la ventaja de
ser capaces de escurrirse por entre el sistema
inmunolgico y atravesar las barreras que el
cuerpo utiliza para mantener fuera aquellas
sustancias no apropiadas (por ejemplo la ba-
rrera sangunea del cerebro o la pared esto-
macal).
Los compuestos farmacuticos reformula-
dos en nano partculas no slo llegan a partes
del cuerpo a las que no llegan las formulacio-
nes actuales. Por su gran rea superficial pue-
den hacerse biolgicamente activas. Un au-
mento en la disponibilidad biolgica significa
que se requieren concentraciones menores de
compuestos mdicos caros, y potencialmente
tienen menos efectos colaterales.
124
Las part-
culas nanomtricas tambin pueden usarse
para introducir compuestos por el cuerpo.
Las principales compaas farmacuticas con
ideas nanotecnolgicas, tales como SkyePhar-
ma y Powderject (hoy subsidiaria controlada
por Chiron), han desarrollado mtodos de
administrar frmacos diseados con nano
partculas a travs de la piel, o va inhalacin.
Algunos investigadores en Florida trabajan
en nano sistemas de suministro que difunden
el medicamento a travs del ojo, mediante
lentes de contacto impregnados de manera
particular. Al igual que ocurre con la admi-
nistracin de plaguicidas, hay gran inters
por la liberacin controlada. Muchas de
las grandes compaas farmacuticas para
humanos y animales trabajan en drogas nano
diseadas que utilizan tecnologas de encap-
sulado nanomtrico para introducir compues-
tos activos al cuerpo. Las cpsulas pueden
funcionar adhirindose a lugares especficos
del cuerpo, o pueden activarlas disparadores
externos, como un pulso magntico o un ul-
trasonido. El USDA compara estas cpsulas
nanomtricas medicinales, conocidas como
sistemas de suministro inteligentes con el
sistema postal, pues cuenta con etiquetas de
direccin con cdigo molecular que asegu-
ran que el medicamento empacado llega al
destino especificado.
125
Adems de las cpsulas se usan otros ma-
teriales nano estructurados para suministrar
drogas:
Bio silicio: Un material altamente poroso, a
base de materiales nanomtricos de silicio
que puede suministrar un medicamento con
mayor lentitud y durante un periodo ms
prolongado. Fue desarrollado por la compa-
a australiana pSivida, y utiliza su tecnolo-
ga conocida como BioSilicon para elaborar
cpsulas minsculas (que hay que tragar) y
diminutas agujas que pueden disponerse en
forma de un parche que invisiblemente perfo-
ra la piel y suministra la medicina.
126
Fullerenos: conocidos como las molculas
milagrosas de la nanotecnologa (como se
dijo ms arriba los nano tubos de carbono y
las buckyballs se incluyen en esta clase de
molculas), son cascarones huecos formados
por sesenta tomos de carbono de menos de
un par de nanmetros de ancho. Debido a
que son huecos, las compaas farmacuticas
investigan la posibilidad de llenar fullerenos
con compuestos mdicos para luego hacerlos
funcionar adheridos a diferentes partes del
cuerpo.
Dendrmeros: son molculas ramificadoras
que tienen una estructura arbrea, y se estn
convirtiendo en una de las herramientas ms
populares de la nanotecnologa. Debido a su
forma y a su tamao nanoscpico, los den-
drmeros tienen tres ventajas en la adminis-
tracin de medicamentos: primero, pueden
captar en su estructura las molculas de un
frmaco sirviendo as como vehculo; segun-
do, pueden entrar en las clulas con facilidad
liberando la droga en su destino; tercero, lo
ms importante: los dendrmeros no activan
los sistemas inmunolgicos. Pueden tambin
[ 1. l a n a n o a g r i c u l t u r a : U N A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L A G R O ]
34
Los compuestos farmacuticos
reformulados en nano partculas
no slo llegan a partes del cuerpo
a las que no llegan las
formulaciones actuales. Por su
gran rea superficial pueden
hacerse biolgicamente activas.
Un aumento en la disponibilidad
biolgica significa que se
requieren concentraciones
menores de compuestos mdicos
caros, y potencialmente tienen
menos efectos colaterales.
usarse en los anlisis y diagnsticos qumicos
lo que abre la posibilidad de crear molcu-
las sintticas que localicen, diagnostiquen y
traten tumores u otras clulas enfermas.
Nano cpsulas de ADN: stas introducen sar-
tas de ADN viral a las clulas. Una vez que la
cpsula se descompone, el ADN secuestra el
mecanismo celular que produce compuestos
que se activaran ante un ataque viral, lo que
alerta y entrena al sistema inmunolgico a re-
conocerlos. La tecnologa de nano cpsulas
de ADN podra usarse para obligar a las clu-
las vivas a producir nuevas protenas o toxi-
nas. Por sus efectos aplicables a una guerra
biolgica, debe monitorearse con cuidado es-
te mtodo.
Redimensin de los frmacos nano estructu-
rados. La nanotecnologa puede ofrecer a la
industria farmacutica la clave para desatar
un torrente de nuevos y antiguos compuestos
mdicos. No slo obtendrn mayores ganan-
cias y patentes del encogimiento de las medici-
nas existentes a su versin nanoscpica. Exis-
te la posibilidad de resucitar medicamentos
que no pasaron las pruebas clnicas en su for-
ma original. Al encapsular componentes acti-
vos de la farmacopea y afirmar que se dirigen
a sitios muy especficos del cuerpo, las com-
paas pueden alegar que los efectos colatera-
les generales ya no son una preocupacin y
que las evaluaciones de seguridad existentes
ya no son relevantes.
Estos frmacos nano escalares, aprobados
para uso en animales, deben someterse a
prueba y luego supervisarse con el fin de evi-
tar que entren a la cadena alimenticia. Toda-
va no es clara la forma en que las nano par-
tculas persisten y se mueven por el cuerpo, y
tampoco es claro si puedan migrar a la leche,
los huevos o la carne. Es necesario que las au-
toridades regulatorias reevalen las actuales
drogas farmacuticas para animales si se re-
formulan en la nano escala.
Pequeas partculas para pollos. Campylo -
bacter jejeuni es un grupo de bacterias con
forma espiral que ocasionan calambres abdo-
minales y diarrea sanguinolenta en humanos;
se contrae a partir de productos avcolas con-
taminados. En un momento en que los agen-
tes patgenos tienen niveles de resistencia
alarmantes a los antibiticos habituales, la
industria avcola voltea la mirada hacia la na-
notecologa buscando nuevos medios de com-
batir patgenos bacterianos como Campylo -
bacter. En Clemson University, Carolina del
Sur (EUA), investigadores patrocinados por el
USDA han estado experimentando con nano
partculas de poliestireno especialmente dise-
adas para combatir la contaminacin en las
granjas. Estas nano partculas son ingeridas
por los pollos y dentro de las tripas se adhie-
ren al Campylobacter. Los investigadores
confan en que las partculas descargarn las
bacterias del intestino para ser excretadas en
las heces fecales, reduciendo la contamina-
cin de las aves que se enviarn a su procesa-
do.
127
Segn el doctor Robert Latour, investi-
gador de Clemson, la seguridad y la eficacia
del mtodo est a prueba en un nmero redu-
cido de animales.
128
Rebaos inteligentes. El rastreo de ganado es
un problema para los criadores desde que
M a rgarita perdi su ovejita. Pero Nano Mar-
garita no tendra esos problemas. Al igual que
comienzan a usarse tecnologas converg e n t e s
en la produccin agrcola (y sus redes de sen-
s o res nanoscpicos que monitorean la salud
de las plantas), se hace factible utilizar estas
mismas herramientas en el monitoreo de los
rebaos. La U S D A avizora el surgimiento de
rebaos inteligentes vacas, borregos y
c e rdos con sensores y localizadores adheridos
que envan datos acerca de su salud y su posi-
cin geogrfica a una computadora central.
Esta es una visin propia de la agricultura
de precisin aplicada a la ganadera. El pro-
psito de largo plazo no es nicamente moni-
torear e intervenir de forma autnoma con
frmacos aplicados en dosis minsculas me-
diante dispositivos de suministro que puedan
ser implantados en los animales anticipndose
a la enfermedad. La nocin de vincular sen-
sores implantados con sistemas de suministro
inteligente deviene del principio de la inyec-
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
35
No slo obtendrn mayores
ganancias y patentes del
encogimiento de las medicinas
existentes a su versin
nanoscpica. Existe la posibilidad
de resucitar medicamentos que no
pasaron las pruebas clnicas en su
forma original.
cin de combustible, pues imita la forma en
que los carros modernos suministran com-
bustible a sus motores. Las aplicaciones ms
prximas a ser comercializadas incluyen dis-
positivos de suministro de insulina (implan-
tes conocidos como chips de medicina)
vinculados a sensores de glucosa, que se usa-
rn en el tratamiento de la diabetes humana
regulando automticamente los niveles de
azcar en la sangre. Con el tiempo, ste ser
el modelo de toda la administracin de dro-
gas, en humanos y animales por igual.
Uno de los obstculos actuales es que sus
materiales compuestos (metal o plsticos)
son con frecuencia incompatibles con el teji-
do vivo. Los nuevos materiales, diseados a
nivel nanomtrico para ser bio compatibles,
buscan resolver este problema.
Redimensin de la nano farmacopea para
animales. Implantar dispositivos rastreadores
en animales no es algo nuevo. Ya se usan mi-
cro chips inyectables en mascotas, animales
de rancho y granja valiosos, y en la conserva-
cin de la vida silvestre, y asumen gran varie-
dad de formas, todas con el fin de mejorar el
bienestar y la seguridad de los animales. Se
usan tambin en el estudio de la conducta
animal en sus ambientes naturales, para ras-
trear componentes crnicos hasta sus fuentes
originales o para reunir animales perdidos
con sus guardianes humanos. No obstante,
en la era nanotecnolgica, adosar a los ani-
males de granja con sensores, chips de medi-
camento o nano cpsulas, expandir la visin
de los animales como unidades de produc-
cin industrial. Son ellos los ms utilizados
en los menos afables o ms riesgosos experi-
mentos que despus podrn generar aplica-
ciones para los seres humanos. Usar tcnicas
de micro fluidos para la crianza, probable-
mente acelerar la uniformidad gentica de
las especies ganaderas y abrir la posibilidad
futura de aplicar nuevas tecnologas de euge-
nesia nanoscpica en humanos. La capacidad
de regular a distancia a los animales puede te-
ner efectos adversos en rebaos que pasen pe-
riodos ms prolongados sin el cuidado direc-
to de los humanos.
Las mismas herramientas transferidas a
los humanos tienen serias implicaciones en la
calidad de la vida y las libertades civiles. En
octubre de 2004, la US Food and Drug Admi-
nistration (la administracin de alimentos y
f rmacos estadunidense) aprob el uso de mi-
cro chips implantados en humanos con el fin
de proporcionar fcil acceso a los registros
mdicos de los individuos un primer paso
para aprobar el uso de micro chips en la me-
dicina en Estados Unidos.
129
Conforme la atencin a la salud toca fon-
do, en el futuro, y por razones econmicas, se
preferir que exista un sistema de suministro
de medicamentos automatizado va chips, y
no el cuidado de las enfermeras. Cuando se
atiende a los ancianos o a aquellos que tienen
distintas habilidades cognitivas, o cuya con-
dicin requiere tratamiento regular, pueden
surgir cuestiones ticas acerca de quin deci-
de someter a un individuo a una inyeccin de
combustible.
La administracin automatizada de medi-
camentos podra permitir a alguna gente vivir
con independencia, en vez de quedar institu-
cionalizado. Sin embargo, la ausencia de gen-
te que los atienda es tambin un factor.
Nano acuacultura. El rea de produccin
animal que ms rpido crece en el mundo es
el cultivo de peces, crustceos y moluscos, en
particular en Asia. Segn la Organizacin de
Agricultura y Alimentacin (conocida mun-
dialmente por sus siglas en ingls, FAO) hubo
45.7 millones de toneladas de produccin re-
lativa a la acuacultura en 2000, y crece a una
tasa de ms del 9 por ciento anual.
130
Su his-
toria es fuerte en cuanto a adoptar nuevas
tecnologas, y por tanto es probable que la
industria del cultivo pesquero integrado sea
de las primeras en incorporar y comercializar
productos nanotecnolgicos. Entre las apli-
caciones que emergen estn:
Limpieza de estanques de peces: Altair nano-
technologies, con sede en Nevada, fabrica
un producto limpiador del agua para piscinas
y estanques de peces conocido como Nano-
Check. Utiliza partculas de 40 nm de un
[ 1. l a n a n o a g r i c u l t u r a : U N A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L A G R O ]
36
El USDA avizora el surgimiento de
rebaos inteligentes vacas,
borregos y cerdos con sensores
y localizadores adheridos que
envan datos acerca de su salud
y su posicin geogrfica a una
computadora central.
Nano cpsulas que contienen
sartas cortas de ADN se aaden al
estanque de peces donde son
absorbidas por las clulas de los
peces. Se utiliza entonces
ultrasonido para romper las
cpsulas, liberando el ADN y
provocando una respuesta de
inmunidad por parte de los peces.
compuesto de base de lanthano que absorbe
los fosfatos del agua y evita el crecimiento de
algas. NanoCheck est actualmente en proce-
so de prueba a gran escala en piscinas, y se es-
pera que Altair lance un nuevo limpiador de
albercas a principios de 2005.
131
Altair consi-
dera que pronto habr una enorme demanda
de su producto, NanoCheck, para ser usado
en miles de granjas pisccolas comerciales de
todo el mundo donde sea muy costosa la pre-
vencin y la erradicacin de las algas. Segn
Altair, la compaa planea expandir sus prue-
bas para confirmar que sus nano partculas
no daan a los peces, pero no hace mencin
alguna de qu pruebas se emprendern para
examinar qu impactos tendrn, en la salud
humana o en el ambiente, los derrames de na-
no partculas.
132
Vacunas nanomtricas de ADN: El USDA est
por terminar los ensayos de un sistema de va-
cunacin masiva en peces, usando ultrasoni-
d o .
1 3 3
Nano cpsulas que contienen sartas cor-
tas de ADN se aaden al estanque de peces
donde son absorbidas por las clulas de los
peces. Se utiliza entonces ultrasonido para
romper las cpsulas, liberando el ADN y pro-
vocando una respuesta de inmunidad por
parte de los peces. Hasta el momento Clear
Springs Foods, de Idaho (EUA) una impor-
tante compaa de acuacultura que produce
la tercera parte de la trucha en Estados Uni-
dos ha probado esta tecnologa con tru-
chas arco iris.
Peces de crecimiento rpido: Los cientficos
de la Academia Rusa de Ciencias han infor-
mado que cuando se les alimenta con nano
partculas de hierro, las carpas y los esturio-
nes jvenes muestran una tasa de crecimiento
ms acelerada (30 y 24 por ciento respectiva-
mente).
134
El futuro de los cultivos:
Nano biotecnologa y biologa sinttica
En la alborada del siglo X X I, de pronto la inge-
niera gentica es un sombre ro viejo. La pri-
mera conferencia de biologa sinttica se re u-
ni en junio de 2004. Dos meses despus, la
Universidad de California en Berkeley anun-
ci el establecimiento del primer depart a m e n-
to de biologa sinttica en Estados Unidos.
1 3 6
Segn el reportero de ciencia W. Wayt
Gibbs, la biologa sinttica implica disear y
construir sistemas vivos que se comporten de
forma predecible, que usen partes intercam-
biables, y que en algunos casos operen me-
diante un cdigo gentico expandido, que
permitir que hagan cosas que ningn orga-
nismo natural puede hacer.
137
Uno de los
propsitos, escribe Gibbs, es extender las
fronteras de la vida y las mquinas hasta que
las dos se traslapen y arrojen organismos ver-
daderamente programables.
138
Aunque la biologa sinttica no es siempre
sinnimo de nano biotecnologa (es decir, la
fusin de los mbitos de los vivo y lo inerte
en la nano escala para hacer materiales y or-
ganismos hbridos), la programacin y el fun-
cionamiento de maquinas vivientes en el
futuro implicar con frecuencia la integra-
cin de componentes biolgicos y no biolgi-
cos a nivel nanoscpico. Los cientficos que
laboran en el nuevo departamento de biolo-
ga sinttica de Berkeley, por ejemplo, estn
particularmente interesados en el diseo y
construccin de biobots robots autnomos
diseados para desempear acciones especia-
les, y que son del tamao de un virus o una
clula, compuestos por partes biolgicas y ar-
tificiales.
139
Los cientficos han estado dando pasos
para construir vida desde la nano escala por
algn tiempo ya. En 1968, el qumico hindi-
estadunidense, Har Gobind Khorana, recibi
el premio Nobel por sintetizar nucletidos
(las sub unidades qumicas A, T, C, Gque
forman la molcula del ADN), enlazndolas
en un ADN sinttico. En febrero de 1976, un
equipo de investigacin californiano (que
despus fundara Genentech) desarroll un
proceso automatizado para sintetizar ADN y
construy un gene sinttico completamente
funcional. Los genes sintticos y el ADN sint-
tico son ahora el elemento central de la inge-
niera gentica en medicina y agricultura.
En 2002, algunos investigadores de Stony
Brook (en la Universidad del estado de Nue-
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
37
Mientras que ahora cultivamos un
rbol, lo hacemos crecer, lo
cortamos y hacemos una mesa,
en cincuenta aos tal vez
simplemente cultivemos una
mesa. Mientras ms ingenieros
trabajen en sistemas biolgicos,
ms se transformar nuestra
infraestructura industrial. Hace
cincuenta aos sta se basaba en
el carbn y el acero. Ahora se
basa en el silicio y en la
informacin. Dentro de cincuenta
aos se basar en los sistemas
vivos. Ser algo como una nueva
era agrcola, pero de un tipo
radicalmente diferente.
Rodney Brooks,
del laboratorio de ciencias de
computacin e inteligencia artificial
de MIT.
135
va York), sintetizaron las 7 440 letras del ge-
noma de un virus de polio utilizando segmen-
tos de ADN pedidos por correo. Les tom tres
aos construir un virus de polio viviente,
prcticamente de la nada. Menos de dos aos
despus, un equipo dirigido por Craig Venter
(anteriormente en el Proyecto Genoma Hu-
mano), logr sintetizar un virus ligeramente
menor en slo tres semanas, lo que abri la
posibilidad de ensamblar con rapidez micro
organismos artificiales y la posibilidad de
disear armamento biolgico peligroso, tam-
bin de la nada.
Venter, que est a la cabeza del Institute of
Biological Energy Alternatives (instituto de
alternativas en energa biolgica, IBEA por sus
siglas en ingls), construye ahora un nuevo ti-
po de bacteria utilizando un ADN manufactu-
rado en el laboratorio. Su equipo est modi-
ficando el ADN del Mycoplasma genitalium,
una bacteria que cuenta con el menor nmero
de genes de clula viva alguna, con el fin de
reducirla a aquellos genes necesarios para la
vida. Los investigadores insertarn entonces
la forma de vida mnima a la clula bacteria-
na normal que fuera despojada de su ADN. Se-
gn el profesor Clyde Gutchison, un bioqu-
mico que ayud a secuenciar el genoma del
Mycoplasma, La ventaja del organismo sin-
ttico sobre la manipulacin de organismos
naturales... es que entonces uno tiene ms
control sobre las propiedades de la clula que
cuando se confa uno a los mecanismos natu-
rales. Sea con buenos o malos pro p s i t o s . . .
ms vale estar en la mejor posicin posible pa-
ra disear exactamente lo que uno quiere .
1 4 0
Con financiamiento del departamento de
Energa estadunidense, Venter intenta cons-
truir organismos sintticos que produzcan
energa para mitigar el cambio climtico.
Tanto Venter como el departamento de Ener-
ga resaltan las vastas aplicaciones de la vida
sinttica, y agregan que los beneficios incluyen
el desarrollo de mejores vacunas, estrategias
de terapia gentica ms seguras; el mejora-
miento de los rendimientos de los cultivos
agrcolas que son mejores resistencias a la en-
fermedad [sic] y mejorar las estrategias para
combatir las enfermedades del agro e incluso
aumentar nuestra capacidad para detectar y
derrotar alguna bio amenaza potencial, lo
cual es importante para la seguridad pa-
tria.
141
Venter ha dado indicios de que reve-
lar un nuevo genoma artificial a fines de
2004, y que es mayor que un virus pero me-
nor que una bacteria.
142
En el verano de 2003, el Grupo ETC infor-
m de una investigacin de la Universidad de
Florida para crear un nucletido artificial,
contraparte hecha por humanos de uno de
los cuatro componentes qumicos que con-
forman el ADN (A, T, C, G).
143
Desde entonces,
otros investigadores de la Universidad de
Florida lograron aadir una segunda letra ar-
tificial con lo que tienen seis en total y lo
ms notable es que forzaron a esta nueva mo-
lcula expandida a hacer copias de s mis-
ma.
144
El equipo logr evolucionar su ADN
artificial a lo largo de cinco generaciones. Se-
gn el cientfico que encabeza el proyecto, el
avance aumentar nuestra capacidad para
detectar material gentico no deseado prove-
niente de virus, bacterias e incluso de agentes
biolgicos blicos. Actualizar tambin nues-
tra capacidad de detectar defectos en el ADN
natural, como aquellos responsables del cn-
cer o de las enfermedades genticas.
145
Como
lo seal el Grupo ETC el ao pasado, estos
avances pueden ser la cosa ms grande desde
que se empalm el A D N o podra crear pro d u c-
tos finales que contribuyan tanto al arm a m e n-
to biolgico como a la deteccin de enferme-
dades y al desarrollo de nuevas medicinas.
Plaga verde. Este es el trmino con el que el
Grupo ETC suele describir los peligros poten-
ciales asociados con la biologa sinttica o la
nano biotecnologa. Los investigadores estn
obligando a los organismos vivos a ejecutar
funciones mecnicas en forma precisa porque
los organismos vivos son capaces de auto en-
samblarse y auto replicarse. Su visin es la de
enjaezar clulas vivas y organismos vivientes
hechos a la medida, para ejecutar tareas bio-
qumicas especficas, tales como producir hi-
drgeno o secuestrar dixido de carbono. Pero
qu pasa si las nuevas formas de vida, espe-
cialmente aquellas diseadas para funcionar
[ 1. l a n a n o a g r i c u l t u r a : U N A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L A G R O ]
38
Sospecho que de aqu a cinco
aos, o algo as, los sistemas
genticos artificiales que hemos
desarrollado respaldarn una
forma de vida artificial que puede
reproducirse, evolucionar,
aprender y responder a los
cambios ambientales.
Profesor Steven Benner,
qumico de la Universidad
de Florida
146
de manera autnoma en el ambiente, resultan
difciles de controlar o contener. Qu si algo
sale mal. Tal es el espectro de la plaga verde.
Asilomar+30? Algunos investigadores en el
campo de la biologa sinttica han comenza-
do a reconocer los riesgos potenciales y las
implicaciones ticas de su trabajo. Un edito-
rial reciente aparecido en Nature sugiere que
puede ser el momento para una cumbre tipo
Asilomar, donde se pueda manifestar pbli-
camente que hay miembros de la comunidad
de la biologa cientfica que estn dispuestos
a consultar y a reflexionar cuidadosamente
sobre los peligros las percepciones y los ge-
nuinos riesgos y actuar en consecuencia
moderando sus acciones.
148
Pero, qu es Asilomar? En 1974, la Aca-
demia Nacional de Ciencias de Estados Uni-
dos estableci un comit de bilogos y bio-
qumicos moleculares para responder a las
crecientes preocupaciones en torno a los po-
tenciales imponderables asociados con la in-
geniera gentica en el laboratorio. El comit
difundi una carta abierta en julio de 1974
llamando a una moratoria voluntaria y par-
cial relativa a los experimentos de ingeniera
gentica en laboratorio, y a una reunin in-
ternacional de cientficos para responder a
los riesgos. Asilomar es el centro de conferen-
cias en California donde los prominentes bi-
logos moleculares se reunieron en febrero de
1975. Los cientficos bosquejaron algunos li-
neamientos de investigacin en ingeniera ge-
ntica y recomendaron que se levantara la
moratoria parcial.
Pese a que hoy existen llamados a sostener
una nueva junta del tipo de la celebrada en
Asilomar, el Grupo ETC considera que Asilo-
mar es un modelo inaceptable para el mundo
actual. Hace treinta aos la participacin en
Asilomar estuvo limitada a grupos escogidos
de cientficos de lite que promovieron un
programa de regulacin propia, relativa a la
ingeniera gentica, como forma de anular el
espectro de la accin gubernamental; el ran-
go de la discusin se limit a cuestiones de
accidentes y seguridad excluyendo explci-
tamente los aspectos sociales y ticos ms am-
plios.
149
Segn Susan Wright, historiadora de
la Universidad de Michigan, muchos de los
reporteros que cubrieron la reunin de Asilo-
mar concluyeron que la conferencia tuvo la
intencin de evitar el involucramiento del p-
blico en vez de animarlo.
150
Aunque existe la urgente necesidad de en-
carar las implicaciones sociales y ticas aso-
ciadas con la biologa sinttica y la nano bio-
tecnologa, cualquier esfuerzo por confinar
las discusiones a reuniones de expertos o de
enfocar el debate de las tecnologas nanosc-
picas nicamente a aspectos ambientales, de
salud o de seguridad, ser un erro r. De igual
f o rma, ser contraproducente todo esfuerz o
por educar o consultar a los ciudadanos
buscando mejorar las relaciones pblicas o
a p ropiarse del escrutinio regulatorio. En su
i n f o rme reciente, See Through Science, D e-
mos, con base en el Reino Unido, asegura
que el involucramiento del pblico en asun-
tos relativos a ciencia y tecnologa no debe
c o n s t reirse a informar sobre las decisiones
tomadas por los gobiernos: debe modelarlas
a c t i v a m e n t e .
1 5 1
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
39
Si los bilogos se hallan de hecho
en el umbral de sintetizar nuevas
formas de vida, el rango de abuso
o de desastres inadvertidos podra
ser enorme.
Philip Ball, Nature,
7 de octubre de 2004
147
Pese a que hoy existen llamados a
sostener una nueva junta del tipo
de la celebrada en Asilomar, el
Grupo ETC considera que
Asilomar es un modelo
inaceptable para el mundo actual.
Introduccin. Un puado de productos ali-
menticios y de nutricin que contienen aditi-
vos nanomtricos est ya disponible comerc i a l-
mente. Cientos de compaas llevan a cabo
investigacin y desarrollo acerca del uso de
h e rramientas nanotcnicas para disear, pro c e-
sar, empacar y llevar alimentos y nutrientes a
nuestra canasta de compras y nuestros platos.
Entre ellas estn las corporaciones gigantes
de alimentos y bebidas, pero tambin peque-
as empresas de innovacin nanotecnolgica.
Segn Jozef Kokini, director del centro de
tecnologa avanzada de alimentos de Rutgers
University (en Nueva Jersey, EUA), todas las
principales corporaciones de alimentos cuen-
tan con un programa de nanotecnologa o es-
peran desarrollar uno.
153
En un informe de
2004, producido por Helmut Kaiser Consul -
tancy, Nanotechnology in Food and Food
Processing Industry World Wide (la nano-
tecnologa en la industria de los alimentos y
su procesado a nivel mundial), se predice que
el mercado de comestibles nano estructura-
dos crecer de los 2 600 millones de dlares
que suma hoy a 20 400 millones de dlares pa-
ra 2010.
154
Adems de los nano productos
alimenticios que estn ya en el mercado, se
encuentran en varios niveles de desarrollo
ms de 135 aplicaciones de la nanotecnologa
(en particular en la nutricin) en las indus-
trias de alimentos y cosmticos.
155
Segn Hel-
mut K a i s e r, ms de 200 compaas a nivel
mundial estn involucradas en investigacin
y desarrollo nanotecnolgico relacionado
con comestibles. Entre las veinte compaas
ms activas estn cinco que se cuentan entre
las diez ms grandes compaas de alimentos
y bebidas del mundo, la principal corpora-
cin de alimentos en Australia y la mayor
empresa de comida procesada y mariscos de
Japn (ver anexo uno).
Pese al obvio entusiasmo por la ciencia
nano escalar y sus aplicaciones en ingeniera
y procesado, la industria de alimentos y bebi-
das es por lo general conservadora y cautelo-
sa al hablar del futuro de la nanotecnologa
relacionada con la alimentacin. Casi todos los
representantes industriales entrevistados por
el Grupo E T C, declinaron dar detalles especfi-
cos acerca del nivel de patrocinio o las asocia-
ciones de la industria. Hablamos con cientficos
en las gigantescas corporaciones de alimentos y
bebidas como Kraft y Nestl, y con investiga-
d o res universitarios o re p resentantes de las em-
presas de innovacin nanotecnlogica (que
en ocasiones son los mismos). Despus de pre-
senciar el rechazo generalizado a los alimen-
tos genticamente modificados, la industria
de la alimentacin puede sentirse inquieta de
apropiarse de investigacin y desarrollo que
deriven en productos alimenticios atmica-
mente modificados. La industria alimenta-
ria es ms tradicional que otros sectores, como
IBM [donde puede aplicarse la nanotecnolo-
ga], explica Gustavo Larsen, profesor de in-
geniera qumica y anteriormente consultor
de Kraft.
156
Mi intuicin es que existen bue-
nas oportunidades y a veces es ms factible
realizarlas [en el sector alimentario]. Uno
puede hacer nano partculas y usarlas en ali-
mentos no tiene uno que ensamblarlas pri-
mero.
157
Cuando se le pregunt cules pro-
ductos alimentarios crea l que seran los
primeros surgidos de una investigacin y de-
sarrollo, Larsen contest que ser el empaca-
do el que primero utilice materiales nano es-
calares, y no tanto nuevos comestibles. Creo
que el empacado es una apuesta ms segura,
concluy Larsen.
La manufactura molecular de alimentos
Alguna gente afirma que, en el futuro, la in-
geniera molecular nos permitir cultivar
cantidades ilimitadas de alimentos sin necesi-
dad de suelos, semillas, tierras labrantas o
agricultores y que con esto se erradicar el
hambre en el mundo. Consideremos los si-
guientes puntos de vista:
* Las nano mquinas podran crear cantidades
ilimitadas de comida mediante una sntesis a
nivel atmico, lo que erradicara el hambre.
Slo es cuestin de tiempo para
que veamos productos
nanotecnolgicos en nuestra mesa
Food Technology.
diciembre de 2003
152
Todas las principales
corporaciones de alimentos
cuentan con un programa de
nanotecnologa o esperan
desarrollar uno.
Jozef Kokini,
director del centro de tecnologa
avanzada de alimentos
de Rutgers University
2 . A L I M E N T O S Y N U T R I C I N N A N O M T R I C O S :
N A N 0 I l 0 N 0 | 0 0 A P A 8 A | A P A N I A
Carmen I Moraru et al, profesora de ciencia
de la alimentacin, Cornell University (EUA),
comentando el impacto potencial de la nano-
tecnologa en la ciencia de los alimentos.
158
* La bio sntesis molecular y el re a b a s t e c i m i e n-
to robtico pueden permitir un rpido re e m-
plazo de la produccin, de tal modo que no
tuviramos que depender de sistemas centra-
lizados para cultivar o servir nuestra comid a .
En los primeros tentativos pasos del ensam-
blado molecular, podramos construir inver-
n a d e ros compactos, que podran hacer posi-
ble que millones de personas se dedicaran a
una produccin local o individualizada, per-
sonas que no saben nada de agricultura... En
el siguiente paso de la manufactura molecu-
l a r, la sntesis de alimentos podra ocurrir di-
rectamente, sin cultivos ni animales. Dou-
glas Mulhall, Our Molecular Future
* Por qu no podemos los humanos imitar la
metodologa de la naturaleza? En vez de co-
sechar granos y criar ganado para obtener
[ 2 . a l i m e n t o s y n u t r i c i n n a n o m t r i c o s : N A N O T E C N O L O G A P A R A L A P A N Z A ]
42
Producir comida mediante una
manufactura molecular es el
objetivo ms ambicioso de la
nanotecnologa y el que tiene
menos probabilidad de
materializarse en un futuro
cercano.
Las regulaciones relativas a la seguridad de los alimentos datan de los das de la anti-
gua Babilonia, pero la era moderna de normas gubernamentales tiene ms o menos un
siglo. En 1906, el gobierno estadunidense estableci la ley de alimentos y frmacos pu-
ros (Pure Food and Drug Act).
162
Confrontado por tanta chicanera empresarial por to-
das partes, el Congreso estadunidense intent dejar asentadas algunas reglas bsicas
para la calidad de los alimentos y los productos agrcolas. La historia muestra que las
regulaciones en torno a la seguridad de lo que se ingiere y sus tecnologas asociadas tie-
ne un pasado entreverado.
Fines de los aos cuarenta: El boom qumico posterior a la Segunda Guerra Mundial
hizo proliferar por todo el mundo el uso del DDT y otros plaguicidas en los cultivos.
Aunque se les anunciara originalmente como un milagro para la salud y la produc-
cin, quienes diseaban las regulaciones pronto se dieron cuenta de que dichos qumi-
cos que mataban hierbas e insectos podan tambin matar a la gente. El DDT se retir
del mercado en los setenta, como lo fueron muchos de sus primos qumicos.
Aos sesenta y setenta: Algunos colorantes, conservadores, aditivos y edulcorantes qu-
micos artificiales, fueron retirados de los anaqueles casi tan pronto como los colocaron,
pues los diseadores de polticas descubrieron que tenan propiedades carcingenas.
Fines de los aos setenta: En 1978, el gobierno estadunidense descubri que el princi-
pal laboratorio del sector privado, que evaluaba los nuevos pesticidas y otros qumicos,
Industrial Bio-Test Ltd., sistemticamente falsific durante un periodo de diez
aos los datos de sus pruebas en animales, lo que puso en entredicho la supuesta se-
guridad de algunos cientos de qumicos agrcolas.
163
Tiempo despus, tres de los altos
funcionarios de la compaa fueron condenados por fraude. En vez de retirar de los
anaqueles todos los plaguicidas amparados por esos datos de seguridad invlidos, los
reglamentadores estadunidenses permitieron que muchos se quedaran hasta que hubie-
ra evidencia convincente de que los productos eran peligrosos.
164
En los ochenta y noventa: La investigacin en el campo de salud relativa a los disrup-
tores endcrinos indic que un gran nmero de qumicos agrcolas y aditivos alimenta-
rios, as como muchos frmacos especialmente las hormonas del cre c i m i e n t o
0|aves h|st r|cas: ea |a v spera e aa aa|versar|e
carbohidratos y protena, las nano mquinas
(robots nanomtricos) podran ensamblar el
trozo de carne o la harina deseada a partir de
los tomos de carbono, hidrgeno y oxgeno
presentes en el aire como agua y dixido de
carbono. Los robots nanomtricos presentes
en los alimentos podran circular por el siste-
ma sanguneo, limpindolo de depsitos de
grasa y matando patgenos. Doctor Mar-
vin J Rudolph, director de DuPont Food In-
dustry Solutions, en Food Technology, enero
de 2004.
Producir comida mediante una manufac-
tura molecular
159
es el objetivo ms ambicio-
so de la nanotecnologa y el que tiene me-
nos probabilidad de materializarse en un
futuro cercano. Para aquellos que han segui-
do el debate de los ltimos veinte aos, los
entusiastas alegatos de que la nueva tecnolo-
ga alimentar a los hambrientos suenan a
cantaleta vaca y cansada. Los optimistas de
lo nano ven el futuro con los lentes rosa (y
verde) de la industria biotecnolgica. Ahora
es la nanotecnologa, vociferan, la que erradi-
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
43
En el maana disearemos
alimentos moldeando molculas
y tomos. La biotecnologa nano
escalar y la bio informtica
nanomtrica tendrn grandes
impactos en las industrias de
alimentos y su procesado.
Helmut Kaiser,
consultor en nanotecnologa
y mercados
p odran daar la salud humana.
165
Muchos investigadores asociaron el crecimiento del
cncer, el asma, los problemas de atencin deficitaria y otros desrdenes neurolgicos
con los qumicos que se introdujeron a la cadena alimenticia y/o al ambiente desde la
Segunda Guerra Mundial.
166
1996: Cuando en Estados Unidos se aprob la venta comercial de los cultivos gentica-
mente modificados, una reticencia de los consumidores (que se comenz a generalizar
rpidamente en Europa y otras partes del Sur), inst a que la Convencin de Diversi-
dad Biolgica de Naciones Unidas comenzara deliberaciones tendientes a un Protocolo
de Biodiversidad. Siete aos despus en 2003 entr en efecto un dbil Protocolo de
Bioseguridad.
1996: El gobierno del Reino Unido acept que una variante de la encefalopata espon-
giforme bovina (conocida popularmente como la enfermedad de vacas locas) se haba
diseminado en humanos, lo que ocasion una matanza masiva de hatos britnicos. Los
responsables de las regulaciones y los cientficos se equivocaron al creer que alimentar
a las vacas con piensos que contenan materia residual vacuna no implicaba riesgos pa-
ra la salud.
Fines de los noventa: Las empresas multinacionales del tabaco que enfrentaban de-
mandas legales por miles de millones de dlares aceptaron finalmente que el tabaco
es daino para la salud pero slo despus de que estas compaas repartieran sus
propios riesgos diversificndose al procesado de alimentos y bebidas.
2000: Confundidos por la revuelta de los consumidores contra los alimentos gentica-
mente modificados, muchos procesadores y minoristas de abarrotes rehusaron tales
productos comprometindose a no aceptar esa bala de Monsanto.
2002: La Organizacin Mundial de la Salud advirti de la globesidad. El estilo de vi-
da que depende de la comida rpida comenz una pandemia de sobre peso y obesi-
dad entre la clase media del Norte y el Sur.
2004: Los agricultores y los consumidores se enteraron de que se estn desarrollando o
comercializando nano partculas para la produccin agrcola y ganadera, y en los ali-
mentos procesados, sin una regulacin especfica a los tamaos de su tecnologa.
car el hambre aumentando los rendimientos
agrcolas, intensificando el contenido nutri-
cional de los alimentos y eliminando el riesgo
de alergnicos en las comidas.
160
El Grupo ETC concluye que la actual na-
notecnologa para la panza sigue la misma
trayectoria que otros desar rollos e investiga-
ciones nano escalares, a juzgar por sus prime-
ras aplicaciones en el rea de materiales y
sensores inteligentes. Otras aplicaciones
ms revolucionarias, como la modificacin
atmica de los alimentos, tal vez son ms le-
janas. Pero es importante resaltar que unos
cuantos cientficos ambiciosos intentan ya
crear comida en el laboratorio.
Los ingenieros en tejidos celulares de Tou-
re College (en la ciudad de Nueva York) y de
la Medical University of South Carolina (E U A) ,
experimentan con hacer crecer carne mari-
nando clulas del mioblasto (musculares) de
peces, en nutrientes lquidos para impulsar a
las clulas a que se dividan y multipliquen
por su cuenta. El objetivo a corto plazo es
evitar que los astronautas pasen hambre en el
espacio
161
(las notas 162 a 166 estn en el
recuadro de las pginas 42-43).
Empacado. Hoy, el empacado y la super-
visin de comestibles son uno de los focos
principales de la investigacin y desarrollo
relacionados con la nanotecnologa aplicada
a la industria alimentaria. El empacado que
incorpore materiales nanomtricos puede ser
inteligente, lo que significa que puede res-
ponder a condiciones ambientales o reparar-
se a s mismo, alertar al consumidor de con-
taminaciones y/o presencia de patgenos. Se-
gn los analistas de la industria, se calcula
que el mercado estadunidense actual para
empaques de alimentos y bebidas activos,
controlados e inteligentes, sobrepasar los
54 mil millones de dlares hacia 2008.
167
Los
siguientes ejemplos ilustran las aplicaciones
nano escalares introducidas en el empacado
de alimentos y bebidas:
* El gigante qumico Bayer produce una pel-
cula plstica transparente (conocida como
Durethan) que contiene nano partculas de
arcilla. Estas diminutas partculas se dis-
persan por el plstico y pueden bloquear el
oxgeno, el dixido de carbono y la hume-
dad, de tal suerte que no lleguen a las car-
nes y otros alimentos. La arcilla nanom-
trica hace al plstico ms ligero, ms fuerte
y ms resistente al calor.
168
* Hasta hace poco, la industria buscaba cmo
empacar cerveza en botellas de plstico (lo
que reducira los costos de transporte), pero
no lo logr porque existen problemas de de-
rrame y de alteraciones en el sabor. Hoy,
N a n o c o r, una subsidiaria de Amcol Intern a-
tional Corp., est en la produccin de com-
puestos nano estructurados utilizables en
botellas de cerveza hechas de plstico, que le
dan a la bebida una vida de seis meses en el
a n a q u e l .
1 6 9
Al incrustar cristales nanomtri-
cos en el plstico, los investigadores cre a ro n
una barrera molecular que ayuda a evitar
las fugas de oxgeno. Nanocor y Southern
Clay Products trabajan ahora en una botella
plstica de cerveza que puede incrementar la
vida en el anaquel hasta 18 meses.
1 7 0
* Kodak, mejor conocido por producir ro l l o s
de pelcula fotogrfica, utiliza nanotecnolo-
ga para desarrollar un empacado antibac-
terial para productos alimenticios que esta-
r disponible comercialmente en 2005.
Kodak desarrolla tambin otros empa-
ques activos que absorben oxgeno, lo que
mantiene frescos los alimentos.
1 7 1
* Los cientficos de Kraft, as como Rutgers
University y la Universidad de Connecticut,
[ 2 . a l i m e n t o s y n u t r i c i n n a n o m t r i c o s : N A N O T E C N O L O G A P A R A L A P A N Z A ]
44
Para aquellos que han seguido el
debate de los ltimos veinte aos,
los entusiastas alegatos de que la
nueva tecnologa alimentar a los
hambrientos suenan a cantaleta
vaca y cansada.
8e me hace ae se me pas |e aaae y |e Ia|t a |e h|e
trabajan en pelculas y empaques nano es-
t ructurados con sensores incrustados que
detectarn los patgenos de la comida. Co-
nocida como lengua electrnica, esta he-
rramienta a base de sensores puede detectar
sustancias en partes al billn y podra dis-
parar un cambio de color en el empaque
para alertar al consumidor si la comida se
contamin o se empieza a echar a perd e r.
1 7 2
* Los investigadores holandeses van un paso
ms all al desarrollar un empaque inteli-
gente que soltar un conservador en los ali-
mentos cuando se empiecen a descomponer.
La liberacin por comandos de los empa-
ques conserv a d o res opera mediante un bio
obturador diseado con nanotecnologa.
1 7 3
* D e s a rrollar diminutos sensores que detecten
los patgenos que crecen en los alimentos
no slo expandir el alcance de la agricultu-
ra industrial a gran escala y el procesado de
alimentos. De acuerdo con la visin de los
militares estadunidenses, es una prioridad
de seguridad nacional.
174
Con las herra-
mientas actuales, probar la contaminacin
microbiana de los alimentos toma entre
dos y siete das, y los sensores desarrolla-
dos hasta el momento son muy grandes pa-
ra transportarlos fcilmente.
175
Varios gru-
pos de investigadores en Estados Unidos
desarrollan bio sensores que pueden detec-
tar patgenos rpida y fcilmente, pues
consideran que los sper sensores juga-
rn un papel crucial en la eventualidad de
un ataque terrorista a los sitios de abasteci-
miento de comestibles. Con respaldo eco-
nmico del USDA y la Fundacin Nacional
de la Ciencia, los investigadores de Purdue
University trabajan en producir un sensor
manuable capaz de detectar bacterias espe-
cficas, instantneamente, a partir de cual -
quier muestra. Crearon ya una compaa
de innovacin llamada BioVitesse.
176
Pese a que los dispositivos capaces de de-
tectar los patgenos que crecen en los alimen-
tos podran ser tiles en la supervisin de los
abastos alimenticios, los sensores y los empa-
ques inteligentes no van a la raz de las inquie-
tudes y problemas inherentes a la produccin
industrial de alimentos que ocasionan conta-
minacin: lneas de destazamiento de carne
ms rpidas, mecanizacin creciente, una
fuerza de trabajo compuesta por obreros mal
pagados, la ausencia de un rendimiento de
cuentas por parte del gobierno y las empresas
y una distancia enorme entre los productores,
los procesadores y los consumidores. De la
misma forma en que se ha vuelto responsabi-
lidad del consumidor el asegurarse de que su
carne fue cocida lo suficiente como para ga-
rantizar que todos los patgenos murieron,
pronto querrn que los consumidores sean
sus propios inspectores de carnes, de tal mo-
do que la industria siga recortando los costos
invertidos en seguridad mientras aumentan
sus ganancias.
Etiquetado y supervisin
Etiquetas identificadoras con frecuencia de
radio. Las etiquetas de esta naturaleza, cono-
cidas por su acrnimo en ingls (RFid), son
chips pequeos, inalmbricos, de circuito in-
tegrado, equipadas con radio transmisin y
un cdigo de identificacin incrustado. La
ventaja de las etiquetas RFid sobre otras eti-
quetas rastreables como los cdigos de ba-
rras adheridos actualmente a casi todos los
productos de consumo es que las etiquetas
R Fid son lo suficientemente pequeas como pa-
ra incrustarse en el producto mismo, no slo
en su empaque; pueden contener mucho ms
informacin, pueden detectarse a distancia (y
por entre los materiales, como las cajas y
otros empaques) y pueden leerse muchas eti-
quetas al mismo tiempo. Las etiquetas RFid se
usan ya para rastrear ganado, adheridas a las
orejas o inyectadas al animal. El chip comple-
to puede ser del tamao de una mota de pol-
vo ms cerca de la micro escala que de la
nano escala, pero con componentes nanosc-
picos incorporados en ella. Quienes desarro-
llan estas herramientas avizoran un mundo
donde se pueda identificar cualquier objeto
en cualquier parte, automticamente.
177
Utilizadas en los empaques de alimentos,
las etiquetas RFid pueden ejecutar tareas rela-
tivamente simples, como permitir a los caje-
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
45
Pese a que los dispositivos
capaces de detectar los patgenos
que crecen en los alimentos
podran ser tiles en la
supervisin de los abastos
alimenticios, los sensores y los
empaques inteligentes no van
a la raz de las inquietudes y
problemas inherentes a la
produccin industrial de
alimentos que ocasionan
contaminacin.
ros en los supermercados verificar todas las
compras del cliente de una sola vez, o alertar
a los consumidores que los productos llega-
ron a su fecha de caducidad. Estas etiquetas
son controvertidas porque pueden transmitir
i n f o rmacin incluso despus de que el pro d u c-
to abandon el supermercado. Los propug-
nadores de la privaca se preocupan de que
los comerciantes tengan mayor acceso a da-
tos relativos al comportamiento de los consu-
midores. Su propuesta es que las etiquetas se
desactiven en la caja registradora (lo que se co-
noce como matar la etiqueta) para asegu-
rarse de que sus datos personales no sean ob-
tenidos y almacenados. Wal-Mart en Estados
Unidos y TESCO en el Reino Unido prueban
ya el etiquetado con RFid en algunos produc-
tos, en algunas de sus tiendas.
178
Una alternativa de etiquetado son los c-
digos de barras nanoscpicos, dispositivos
de monitoreo que funcionan como el cdigo
UPC, pero en la nano escala. Un tipo de cdi-
go de barras nanoscpico desarrollado por
Nanoplex Technologies es una nano par-
t cula hecha con tiras metlicas, donde las
variaciones en las tiras proporcionan un m-
todo de codificar informacin.
179
Nanoplex
cambia la longitud y el ancho de las partcu-
las, as como los nmeros, el ancho y compo-
sicin de cada tira, con lo que logra miles de
millones de variantes. Al momento se usan ya
en tintas, telas, ropa, papel, explosivos y jo-
yera. Los cdigos pueden leerse utilizando
un lector ptico manual, o un microscopio
que mide la diferencia en la reflectividad de
las tiras metlicas. La plata y el oro reflejan la
luz de manera diferente, por ejemplo, y los
diseos de la reflexin dan a cada partcula
su cdigo nico. Adems del oro y la plata,
Nanoplex fabrica cdigos de platino, pala-
dio, nquel y cobalto.
Nanoplex produce tambin etiquetas Sen-
ser (juego de palabras y acrnimo y de su
n o m b re en ingls: Silicon Enhanced Nanopar-
ticles for Surface Enhanced Raman Scattering
[nano partculas intensificadas con silicio pa-
ra un aumento en su dispersin superficial
Raman]) nano partculas de metal de 50 nm
que tienen cdigos semejantes a los cdigos
nicos de las barras. Las etiquetas Senser se
pueden incorporar a los paquetes y leerse en
dispositivos automatizados a un metro de
distancia, permitiendo identificar artculos en
las salidas de las tiendas, como las etiquetas
RFid, o de forma encubierta en los puertos de
entrada y salida.
180
El etiquetado de los alimentos significar
que pueden monitorearse de la fuente al te-
nedor durante el procesado, en el camino,
en los restoranes o en los anaqueles del su-
p e rm e rcado y, eventualmente, incluso des-
pus de que alguien los compre. Acoplados
a nano sensores, esos mismos paquetes pue-
den rastrearse con el fin de detectar patge-
nos, cambios en la temperatura, derr a m e s ,
e t c t e r a .
Comida nanomtrica: en el fondo,
qu se cocina?
181
En 1999, Kraft Foods, la subsidiaria de Al-
tria (antes conocida como Phillip-Morris) va-
luada en 34 mil millones de dlares, estable-
ci el primer laboratorio de alimentos con
nanotecnologa. Al ao siguiente Kraft lanz
el consorcio NanoteK, que brinda cobertura
a quince laboratorios de investigacin, pbli-
cos y universitarios, por todo el mundo.
182
Ninguno de los cientficos involucrados en el
consorcio son ingenieros en alimentos por
formacin; en cambio, son una mezcla de
qumicos moleculares, investigadores en ma-
teriales, ingenieros y fsicos.
183
Ver los alimentos desde la perspectiva de
la ingeniera no es nada nuevo. En los lti-
mos treinta aos los cientficos han intro d u-
cido genes de una especie de planta o animal
a otra, utilizando mtodos de modificacin
gentica, pero por lo menos hace mil aos la
gente le ha introducido aditivos especial-
mente formulados a la comida, con el fin de
i m p a rtirle nuevos sabores, texturas, colore s
y otras cualidades. Las tecnologas nano es-
c a l a res llevarn la ingeniera de alimentos a
lo diminuto, un nuevo nivel que cuenta con
el potencial de cambiar en forma dramtica
la forma en que se cultivan, producen, pro-
cesan, empacan, transportan y comen los ali-
m e n t o s .
[ 2 . a l i m e n t o s y n u t r i c i n n a n o m t r i c o s : N A N O T E C N O L O G A P A R A L A P A N Z A ]
46
Son la mejor respuesta unos
sensores ms eficientes? Si unos
terroristas contaminaran con
bacterias de E. coli los 9 millones
de kilogramos de carne
distribuidos a la mitad de la
poblacin estadunidense, nos
volveramos locos. Pero cuando
esto mismo lo hace una de las
cien corporaciones anotadas en la
lista de Fortune, continuamos
comprndola y se la damos a
nuestros hijos.
Diane Carmen, en The Denver Post ,
26 de julio de 2002,
comentando sobre la alarma
de terneras contaminadas
de la compaa ConAgras
Aditivos alimentarios nano escalares. De he-
cho, los productos de la nanotecnologa han
comenzado a aparecer en los alimentos (pe-
se a ser tan pequeos que no se ven, y los con-
s u m i d o res no tienen manera de saberlo pues
no existen requisitos de etiquetado ni re g u l a-
ciones especficas a su tamao). B A S F, por ejem-
plo, produce una versin nano escalar de caro-
tenos, una clase de aditivos alimentarios que
i m p a rte un color naranja y que se presenta, de
f o rma natural, en zanahorias y tomates. Algu-
nos tipos de carotenos son anti oxidantes y se
pueden convertir en vitamina A, d e n t ro del or-
ganismo. B A S F vende carotenos sintticos (que
se usan en re f rescos, jugos de frutas y marg a r i-
nas) a las principales compaas de alimentos
y bebidas en todo el mundo.
1 8 4
La form u l a c i n
nano escalar hace que sea ms fcil absorber-
los, pero tambin expande la vida del pro d u c-
to en los anaqueles.
1 8 5
(Las ventas por caro t e-
nos le reditan a B A S F unos 210 millones de
d l a res anuales. Esta cifra incluye los caro t e-
nos comunes y los nano estru c t u r a d o s . )
1 8 6
En 2002, BASF emiti una notificacin de
inocuidad (sobre uno de sus productos am -
pliamente reconocido como inofensivo Ge-
nerally Recognized as Safe o GRAS) para in-
formarle a la Administracin de Alimentos y
Frmacos estadunidense (FDA, por sus siglas
en ingls) de la venta de un caroteno sinttico
llamado lycopeno (que se presenta natural-
mente en los tomates) para ser usado como
aditivo en alimentos. El lycopeno sinttico de
BASF est formulado en el nivel nanoscpico.
Segn BASF, no fue necesario probar de forma
especializada su lycopeno nano particulado
porque BASF demostr su seguridad en una
variedad de... evaluaciones toxicolgicas.
187
La FDA acept la notificacin de BASF sin ave-
riguaciones.
188
En entrevista telefnica poste-
rior, Robert Martin, de la FDA, confirm que
el tamao no se tomaba en cuenta en la revi-
sin del lycopeno sinttico de BASF y explic
que el tamao, per se, no es una considera-
cin central en las revisiones regulatorias,
pero que poda responderse a dicha cuestin
sobre la base de caso por caso si pareciera
haber alguna implicacin para la seguridad o
la salud.
189
Ser seguro aadirle nano partculas a
los alimentos? La respuesta breve es: nadie
lo sabe de cierto. El asunto deben todava
confrontarlo los reguladores o la comunidad
cientfica. El Grupo ETC ha identificado en el
mercado actual un puado de aditivos ali-
mentarios nano escalares, pero no podemos
asegurar qu tan difundida est su utiliza-
cin, dado que no hay requisitos de etiqueta-
do para ellos. Al igual que ocurre en otros
mbitos sujetos a regulacin como la in-
dustria de cosmticos y qumicos, la cues-
tin de los posibles riesgos no se aborda an
desde la perspectiva del tamao. Hasta el mo-
mento, los fabricantes se atienen a considerar
el tamao principalmente en trminos de
las ventajas de mercado que ofrece el tamao
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
47
El etiquetado de los alimentos
significar que pueden
monitorearse de la fuente al
tenedor durante el procesado,
en el camino, en los restoranes
o en los anaqueles del
supermercado y, eventualmente,
incluso despus de que alguien
los compre. Acoplados a nano
sensores, esos mismos paquetes
pueden rastrearse con el fin de
detectar patgenos, cambios en la
temperatura, derrames, etctera.
Net|c|a: l| mev|m|eate e cem|a m|a sca|a ||eqa a |a t|eaa e aharretes
minsculo (digamos, un decremento del ta-
mao aumenta su disponibilidad biolgica
en los alimentos; un decremento del tamao
aumenta la transparencia de los cosmticos).
En el caso de los aditivos que tambin se
presentan naturalmente en los alimentos, no
es claro cules son los aspectos que puedan
implicar riesgo. Por ejemplo, en la discusin
acerca del lycopeno sinttico, el doctor Ger-
hard Gans, de BASF, explic que una vez que
el lycopeno nano escalar sinttico alcanza el
vientre, se comporta de la misma manera que
el lycopeno hallado en los tomates: lo des-
componen las enzimas digestivas y se va por
el torrente sanguneo a otros rganos, ya co-
mo molculas individuales.
190
En otras pala-
bras, para el momento en que entra al torren-
te sanguneo, toda la comida tiene una escala
nanoscpica sea que comenzara como una
rebanada de tomate o como un vaso de re-
fresco que contenga el lycopeno sinttico de
BASF. (Tal vez pensando en las preocupaciones
por la salud que generan las nano partculas,
el doctor Gans enfatiz que el lycopeno sint-
tico manejado por los empleados de BASF y
que se suministra a sus clientes no estaba en
la forma de nano partculas; en esa etapa, di-
jo, las partculas se agrupan en soluciones a
nivel de micras, lo que parcialmente disuelve
el producto final. En ltima instancia, las en-
zimas digestivas del consumidor llevan de
nuevo las partculas a la nano escala.)
Aunque tiene sentido, a priori, la explica-
cin de que toda la comida es nano escalar al
momento de entrar al torrente sanguneo, es
importante resaltar que BASF aplica a su lyco-
peno pruebas toxicolgicas no porque su for-
mulacin est nano estructurada, sino por-
que se produjo mediante sntesis qumica (en
vez de derivarse directamente de frutas y le-
gumbres que contienen lycopeno). Si el lyco-
peno sinttico hubiera sido considerado un
ingrediente alimenticio, BASF no habra teni-
do obligacin alguna de probar los riesgos
potenciales de su versin nanoscpica. Esto
es lo que torna alarmante la perspectiva de
aadirle nano partculas a los alimentos (en
ausencia de regulaciones especficas que pres-
ten atencin al tamao): qu sustancias nano
formuladas estn en camino cuyo uso como
aditivos alimentarios ya se aprob en su esca-
la normal, pero que ahora su formulacin en
la nano escala altera sus propiedades con
consecuencias desconocidas. Es de particular
preocupacin la formulacin nanoscpica de
sustancias que no ocurren naturalmente en
los alimentos.
Tomemos el ejemplo del dixido de tita-
nio (TiO
2
): este compuesto fue aprobado co-
mo aditivo colorante por la FDA en 1966, con
la nica estipulacin de que no excediera el
1 por ciento del peso total del producto.
191
(El dixido de titanio, de micras de tamao,
imparte un color blanco brillante cuando se
le aade a los glaseados de galletas y paste-
les.) La FDA aprob tambin el dixido de ti-
tanio como sustancia adecuada para su
c o ntacto con alimentos, lo que significa que
cuando entra en contacto con la comida al
ser incorporado en un empaque, no le ocasio-
nar dao alguno. El dixido de titanio se ha
usado como colorante (blanco) en el papel
con que se empacan alimentos.
192
[ 2 . a l i m e n t o s y n u t r i c i n n a n o m t r i c o s : N A N O T E C N O L O G A P A R A L A P A N Z A ]
48
El Grupo ETC ha identificado en
el mercado actual un puado de
aditivos alimentarios nano
escalares, pero no podemos
asegurar qu tan difundida est
su utilizacin, dado que no hay
requisitos de etiquetado para
ellos.
|N|a|atar ceame|
Net|c|a: |as caeaas e cem|a r p|a respeaea a| preh|ema e |a ehes|a.
Con los avances logrados en tcnicas nano-
mtricas, el dixido de titanio puede ahora
f o rmularse en la nano escala. Los cambios
cunticos en las propiedades que ocurren con
la reduccin en el tamao ofrecen ventajas pa-
ra ciertas aplicaciones. Pero algunos de los
cambios nano escalares en sus propiedades
una mayor reactividad qumica han gene-
rado inquietud cuando la sustancia nano es-
calar entra en contacto ntimo con el cuerpo
humano (por ejemplo, siendo ingrediente de
algunos cosmticos).
1 9 3
Las partculas nano
e s c a l a res de dixido de titanio ya no son blan-
cas (son transparentes), pero an as bloquean
la luz ultravioleta (U V) de la misma forma que
sus versiones ms grandes. Siendo transpare n-
te, el dixido de titanio nano escalar se usa
ahora en las envolturas de plstico para ali-
mentos, con el fin de protegerlos de los rayos
U V. Como el dixido de titanio ya fue apro b a-
do como colorante aditivo y como sustancia
adecuada para su contacto con alimentos, sus
aplicaciones nano escalares no re q u i e ren pru e-
bas adicionales de toxicidad. Y los lmites de
p o rcentaje por peso puestos en los aos sesen-
ta no son relevantes ahora, pues pequeas
cantidades de las formulaciones nano escala-
res de hoy pueden producir grandes efectos.
El dixido de silicio (SiO
2
), conocido tam-
bin como slice, es otro ejemplo de aditivos
alimentarios aprobados por la FDA que no es-
tn presentes de forma natural en los alimen-
tos. El slice es una sustancia comn en la na-
turaleza la arena de la playa y el cuarzo son
formas casi puras de slice cristalino.
194
El s-
lice existe tambin en forma amorfa, no cris-
talina (por ejemplo la tierra diatomcea) y es
en esta forma en que se le produce sinttica-
mente, y que est aprobado por la FDA como
agente antiglutinante.
195
(El slice amorfo se
conoce tambin como slice ahumado.) La
regulacin estipula que el contenido de slice
no debe rebasar el 2 por ciento del peso del
alimento que lo contiene. Ya estn disponibles
comercialmente alimentos que contienen sli-
ce ahumado en partculas nanomtricas.
196
De nuevo, no queda claro qu productos
contienen slice sinttico nano escalar porque
no hay requisitos de etiquetado.
En 1998, Mars, Inc., una de las corpora-
ciones de alimentos ms grandes del mundo,
obtuvo la patente estadunidense 5 741 505 por
productos comestibles con cubierta inorg-
nica. Estas cubiertas crean una barrera que
evita que el oxgeno o la humedad penetren
hacia el producto por debajo de la cubierta,
lo que por supuesto aumenta su vida en los
anaqueles. La patente afirma que el invento
evitar que los caramelos duros se vuelvan
pegajosos, que las galletas se arrancien, que
los cereales se apelmacen en la leche, etctera.
Las cubiertas estn hechas de varios com-
puestos qumicos de los cuales se mencionan
en especfico el dixido de silicio, o slice, y el
dixido de titanio. Segn los inventores, los
recubrimientos deben ser sumamente delga-
dos para cumplir con las regulaciones de pe-
so y debido a consideraciones de textura y
sensacin al paladar. La patente seala
que la cubierta ideal va de .5 nm a los 20 nm
de gro s o r. Aunque se puede hacer cubiertas de
cualquier material inorgnico, los inventores
afirman que es preferible usar sustancias que
ya pasaron la prueba de riesgo G R A S, c e rt i f i c a-
da por la F D A, como lo son el dixido de silicio
y el dixido de titanio. La solicitud de patente
describe un ejemplo de su invencin: se re c u-
b r i e ron dulces como M&M, Twix y Skittles
con pelculas inorgnicas nanoscpicas.
El Grupo ETC no est en posicin de eva-
luar los riesgos o seguridad de los aditivos
nano escalares usados en los alimentos. Pero
queremos resaltar el vaco regulatorio donde
el tamao no importa y donde las formula-
ciones nano escalares no provocan escrutinio
regulatorio alguno. Es una especie de nepo-
tismo de partculas que podra tener conse-
cuencias peligrosas: si el Gran Hermano pasa
las pruebas de riesgos, el Hermanito ni si-
quiera tiene que hacer el examen.
Por encargo especial
La industria trabaja en la ingeniera de ali-
mentos de tal modo que sea ms funcional
lo que significa que los alimentos sean ms
nutritivos (o que lo parezcan) y que sirvan
propsitos ms all de su fin biolgico de
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
49
Qu sustancias nano formuladas
estn en camino cuyo uso como
aditivos alimentarios ya se aprob
en su escala normal, pero que
ahora su formulacin en la nano
escala altera sus propiedades con
consecuencias desconocidas. Es
de particular preocupacin la
formulacin nanoscpica de
sustancias que no ocurren
naturalmente en los alimentos.
proporcionar energa mediante el consumo
de caloras. Muchas compaas consideran
que las tecnologas nano escalares ayudarn
en esta bsqueda y se enfocan en el proceso
de suministro o entrega de las sustancias
de la comida al organismo.
La mayora de nosotros no pensamos mu-
cho en esta entrega cuando se trata de co-
mida, salvo que estemos esperando que nos
traigan una pizza desde el otro lado de la ciu-
dad: mordemos, masticamos, tragamos y
nuestros tractos digestivos se hacen cargo del
resto. Pero para beneficiarse de este suminis-
tro sea la vitamina C de una manzana que
acabamos de morder o el lycopeno sinttico de
nuestro refresco el nutriente debe llegar al
lugar justo del organismo y debe estar activo
cuando llega.
197
Controlar y disear el sumi -
nistro de los nutrientes es un reto, y dominar
dicho proceso conllevar enormes ganancias.
Segn los analistas de la industria, tan slo
en Estados Unidos el mercado de alimentos
funcionales que contienen nutrientes benfi-
cos a nivel mdico valuado en 2003 en la
suma de 23 mil millones de dlares excede-
r los 40 mil millones de dlares para 2008.
1 9 8
En diciembre de 2000, el Grupo ETC infor-
m que la industria nanotecnolgica buscaba
desarrollar una nueva generacin de produc-
tos biotecnolgicos: nutracuticos genti-
camente modificados y alimentos funcionales
que intentaban suministrar claros beneficios
a los consumidores (o por lo menos que as lo
p a re c i e r a ) .
1 9 9
Sin embargo, ensombrecidos por
la ms amplia controversia en torno a los cul-
tivos genticamente modificados, los produc-
tos nutracuticos genticamente modificados
se quedaron atorados en el ducto. Podr la
nanotecnologa donde fall la biotecnologa?
Al igual que los gigantes farmacuticos,
agro qumicos y cosmticos, las compaas
de alimentos y bebidas experimentan tam-
bin con el uso de nano cpsulas para sumi-
nistrar con mayor precisin los ingredientes
activos. Una manera de conservar un compo-
nente activo es adosarle una envoltura
protectora. Puede entonces disearse una cu-
bierta que se disuelva, o un ingrediente activo
que se cuele por entre sta, al impacto del es-
tmulo preciso. Hay ya varios cientos de tipos
de micro cpsulas usadas como aditivos ali-
mentarios tan slo en Estados Unidos,
200
al-
gunas destinadas a la liberacin controlada
de sus ingredientes activos. George Weston
Foods, de Australia, por ejemplo, vende una
versin de su popular pan de caja Tip Top,
conocido como Tip Top-up, que contiene
micro cpsulas de aceite de atn alto en ci-
dos grasos Omega-3. Dado que el aceite de
atn est contenido en una micro cpsula, el
consumidor no prueba el aceite de pescado,
que es liberado por la digestin en el momen-
to en que llega al estmago. La misma tecno-
loga se emplea en yogurts y comida de bebs.
Las grandes compaas (Unilever, Kraft) y
las pequeas, desarrollan ahora nano cpsulas:
* Los investigadores de Hebrew University en
J e rusaln cre a ron una compaa de innova-
cin, Nutralease. Solicitaron una patente
2 0 1
s o b re una estructura auto ensamblada nano
escalar que puede transportar ingre d i e n t e s
activos al interior del cuerpo (y por ste).
Segn reza la solicitud de patente pre s e n t a-
da por la compaa, su nano vehculo
puede diluirse en aceite o en agua sin afectar
su ingrediente activo. Los nano vehculos de
la compaa se encuentran ya en el merc a d o
en un aceite de canola que reduce el coleste-
ro l .
2 0 2
Nutralease acaba de firmar un con-
trato con una compaa israel de carne que
desea inyectarle un poco de vida a sus hot
dogs. Tambin est en proceso otro contra-
to con un fabricante de helados.
2 0 3
* Royal BodyCare, una compaa con sede
en Texas (EUA), ha creado lo que llama
nutracuticos (y ha solicitado una marca
registrada para el nombre) que utilizan una
envoltura de diferente tipo para suministrar
diminutos y poderosos racimos minerales
que se supone incrementan la absorcin de
los nutrientes en nuestras clulas.
204
Ro-
yal BodyCare pone estas nano partculas
en su lnea de suplementos nutricionales
conocida como Sper Alimentos.
* BioDelivery Sciences International (BDSI)
desarroll y patent nano cocleares [se
le dice cclea a una estructura interna del
[ 2 . a l i m e n t o s y n u t r i c i n n a n o m t r i c o s : N A N O T E C N O L O G A P A R A L A P A N Z A ]
50
Existe una especie de nepotismo
de partculas que podra tener
consecuencias peligrosas: si el
Gran Hermano pasa las pruebas
de riesgos, el Hermanito ni
siquiera tiene que hacer el
examen.
El Grupo ETC no est en posicin
de evaluar los riesgos o seguridad
de los aditivos nano escalares usa-
dos en los alimentos. Pero quere-
mos resaltar el vaco regulatorio
donde el tamao no importa y
donde las formulaciones nano es-
calares no provocan escrutinio re-
gulatorio especial alguno.
odo, en forma de caracol], es decir nano
p a rtculas espirales o enroscadas (del tama-
o de unos 50 nm de dimetro), derivadas
de la soya (una que no est genticamente
modificada, insisten ellos) y del calcio que
pueden llevar y suministrar compuestos
farmacuticos, as como nutrientes tales
como vitaminas, lycopenos y cidos grasos
Omega-3, directamente a las clulas. La
compaa afirma que sus nano cocleares
pueden depositar cidos grasos Omega-3
en pasteles, panqus, pasta, sopas y galletas
sin alterar el sabor ni el olor del produc-
to.
205
An no existen en el mercado pro-
ductos que contengan sistemas de sumi-
n i stro basados en nano cocleares, pero la
compaa busca activamente otorgar licen-
cias de su tecnologa. Raphael Mannino,
investigador en jefe de BDSI dice: Tenemos
tratos con algunas compaas [alimenta-
rias] que estn realmente muy entusiasma-
das.
206
Mannino dijo al Grupo ETC que no
era claro an cuntos o cules obstculos
regulatorios tendra que sortear su compa-
a antes de que su sistema nano escalar de
suministro de nutrientes pudiera comercia-
lizarse. Nadie est seguro an, comen-
t.
207
Antes de que comercializar sus inno-
vaciones se haga realidad, BDSI debe lograr
la fabricacin a gran escala de su tecnolo-
ga de nano cocleares. En el escenario ms
optimista, Mannino dijo que estaran en
los alimentos en un ao.
* Con financiamiento del USDA, LNKChemso-
lutions (una compaa fundada por el doc-
tor Gustavo Larsen, profesor de ingeniera
qumica de la Universidad de Nebraska)
desarrolla nano cpsulas de polmeros co-
mestibles para evitar que se degraden el sa-
bor y el aroma de las molculas de los ali-
mentos. El fin es aumentar la vida en los
anaqueles de productos comestibles delica-
dos, pero la compaa declin revelar a
cules se refera.
208
* Hay otras compaas que trabajan con tec-
nologas nano escalares para crear alimen-
tos interactivos que funcionen mediante
s u m i n i s t ros por encargo especial. La idea
es que el consumidor pueda escoger de
acuerdo con su esttica individual, sus ne-
cesidades nutricionales o sus preferencias
de sabor cules componentes deben ser
activados y suministrados, y cules no. Los
cientficos del consorcio NanoteK, de Kraft,
desarrollan cpsulas nanoscpicas cuyas
p a redes estallarn segn diferentes fre c u e n-
cias de micro ondas, de tal suerte que los
c o n s u m i d o res pueden activar nuevos sa-
b o res y colores. Innumerables nano cpsulas
p e rmaneceran dormidas y slo las desea-
das entraran en accin al ser llamadas.
Kraft trabaja tambin en el perfecciona-
miento de sensores que sean capaces de de-
tectar las deficiencias nutricionales de un
individuo y responder en consecuencia, me-
diante alimentos inteligentes que liberen las
molculas de los nutrientes re q u e r i d o s .
2 0 9
A principios del ao entrante, los investi-
gadores en alimentos se reunirn para discu-
tir varias aproximaciones nano y microscpi-
cas para lograr, en la alimentacin, una
liberacin y una absorcin controladas de
nutrientes en el primer simposio interna-
cional sobre funcionalidad en el suministro
mediante sistemas complejos de alimenta-
cin: aproximaciones inspiradas en la fsica,
de la nano escala a la micro escala, en el cen-
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
51
Al igual que los gigantes
farmacuticos, agro qumicos
y cosmticos, las compaas de
alimentos y bebidas experimentan
tambin con el uso de nano
cpsulas para suministrar con
mayor precisin los ingredientes
activos.
Los cientficos del consorcio
NanoteK, de Kraft, desarrollan
cpsulas nanoscpicas cuyas
paredes estallarn segn diferen-
tes frecuencias de micro ondas,
de tal suerte que los consumidores
pueden activar nuevos sabores
y colores.
Net|c|a: |as part ca|as aaaesc p|cas hacea pes|h|e
teaer heh|as m |t|p|es ea aa se|e reIresce
0aaaps|
tro de investigaciones de la compaa Nestl,
en Lausana, Suiza.
210
Adems de ayudar al suministro de nu-
trientes, las partculas nanoscpicas pueden
usarse en los alimentos para alterar otras
propiedades. Por ejemplo, la margarina, los
helados, la mantequilla y la mayonesa, perte-
necen a esa clase de comestibles conocidos
como coloides, donde en un medio especfico
lquido, gas o slido se dispersan peque-
as partculas. Unilever, Nestl y otros, condu-
cen investigaciones y ya cuentan con patentes
para fabricar nuevos coloides con partculas
nanoscpicas que extienden la vida en los
anaqueles, prolongan la sensacin de sabor
en la boca y mejoran la estabilidad del pro-
ducto (ver anexo dos).
Nutricosmticos. Comer es slo una de las
formas de suministrar ingredientes activos al
organismo. LOral de Pars, la firma lder en
cosmticos del mundo, comercializa ya pro-
ductos para el cuidado de la piel que contie-
nen partculas nano escalares.
211
(Nestl tiene
una tajada del 49 por ciento en LOral.)
212
Los nanosomas de la compaa son dimi-
nutos sistemas de suministro inter celular que
penetran la piel y liberan vitamina E. Segn
LOral, dado que los intersticios
de la capa externa de la piel miden
cerca de 100 nanmetros, los vec-
tores nanoscpicos ofrecen la me-
jor solucin para el problema del
transporte y concentrado de in-
gredientes activos en la piel.
213
Aquellos cosmticos que contie-
nen partculas nanoscpicas in-
visibles no han pasado desaper-
cibidos en los informes europeos recientes
acerca de los riesgos potenciales asociados
con las nano partculas manufacturadas. Un
informe de la Royal Society del Reino Unido,
difundido en julio de 2004, hace notar lo es-
caso de los datos toxicolgicos relativos a di-
chas partculas.
214
Dado que se usan en algu-
nos cosmticos y filtros solares, el informe
recomienda ms estudios acerca de la pene-
tracin de la piel con partculas nanoscpicas
y que la industria efecte ms estudios toxi-
colgicos que se hagan del dominio pblico
lo que ocasion algunas arrugas entre los
funcionarios de LOral.
Las compaas de alimentos y cosmticos
colaboran ahora en el desarrollo de suple-
mentos nutricionales cosmticos. LOral y
Nestl formaron recientemente Laboratoires
Innov, una empresa de 50/50. El primer pro-
ducto surgido de Innov, llamado Innov
Firmness, contiene lycopeno. El suplemento
se ingiere por va oral y se comercializa entre
mujeres de ms de cuarenta aos preocupa-
das por la prdida de elasticidad en la piel.
215
Poco despus de que Nestl cimentara su co-
laboracin con LOral, Procter & Gamble y
Olay anunciaron que crearan juntos dos l-
neas de suplementos nutricionales uno pa-
ra la Belleza y otro para el Bienestar.
216
Aunque estos suplementos no anuncian tener
nano partculas, es difcil de saber pues no
existen requisitos de etiquetado. En cualquier
caso, las alianzas de las industrias de comes-
tibles y cosmticos ilustran la tendencia a di-
fuminar las fronteras entre la comida, las me-
dicinas y los cosmticos, una tendencia que la
nanotecnologa habr de acelerar.
[ 2 . a l i m e n t o s y n u t r i c i n n a n o m t r i c o s : N A N O T E C N O L O G A P A R A L A P A N Z A ]
52
Las alianzas de las industrias de
alimentos y cosmticos ilustran la
tendencia a difuminar las fronte-
ras entre la comida, las medicinas
y los cosmticos, una tendencia
que la nanotecnologa habr de
acelerar.
Los cultivos genticamente modificados (G M)
e n t r a ron al mercado hace menos de diez aos
sin que hubiera habido discusin pblica algu-
na de sus riesgos y beneficios, y dentro de mar-
cos regulatorios que las organizaciones de la
sociedad civil haban descrito como inadecua-
dos, poco transparentes o inexistentes. El re-
sultado fue que siguen sin resolverse las cues-
tiones y controversias en torno a los impactos
socio econmicos, de salud y ambientales de
estos alimentos G M, mientras millones de per-
sonas los re c h a z a n . Es innegable el paralelis-
mo entre la introduccin de la biotecnologa y
la nanotecnologa. Y pese a los persistentes
c o m p romisos de la comunidad nanotecnolgi-
ca de no repetir los mismos torpes erro res, va
siguiendo los pasos de la biotecnologa.
Al permitir que los productos nanotecno-
lgicos entren al mercado sin que exista un
debate pblico y una supervisin re g u l a t o r i a ,
los gobiernos, las agro empresas y las institu-
ciones cientficas ya pusieron en entredicho el
potencial de tecnologas nano escalares que
pudieran usarse benficamente. Que no se ha-
yan fijado criterios en ninguna parte del mun-
do con los cuales evaluar los productos nano
e s c a l a res a lo largo de la cadena alimentaria,
re p resenta una negligencia inaceptable y cul-
pable. Dadas las vastas inquietudes generadas
e n t re la sociedad civil por los alimentos G M,
los residuos de los plaguicidas, las horm o n a s
del crecimiento y la enfermedad de las vacas
locas, los agricultores y los consumidores se
abismaran de saber que los nuevos materiales
nano escalares estn ya en proceso de diseo
o en el aparador. Deben darse pasos para res-
taurar la confianza en los sistemas alimenta-
rios y asegurarnos de que las nanotecnologas,
de ser introducidas, lo hagan con riguro s o s
criterios de salud y seguridad.
La recomendacin ms importante que
hacemos es lograr que la sociedad se involu-
cre plenamente en una vasta discusin sobre
el papel de las tecnologas que convergen (a
nano escala) en la alimentacin y la agricul-
tura. Cualquier esfuerzo por hacer a un lado
la discusin o por asumirla tangencialmente
mediante una reunin de expertos, o por en-
focar nicamente los aspectos de salud o am-
bientales de las nuevas tecnologas ser un
error, tanto para la sociedad como para los
industriales que nos proponen estos cambios.
A diferencia del debate en torno a los OGM, la
discusin no debe confinarse a aspectos tcni-
cos solamente. Tambin deben ponerse sobre
la mesa los aspectos de la propiedad intelec-
tual y otras formas de monopolio tecnolgico.
Quin controlar las tecnologas? Quin
tendr el papel de decidir cmo afectan el fu-
turo estas nanotecnologas?
Reconocer que los gobiernos estn ya com-
prometidos por sus intrincadas relaciones
con la agro industria y las empresas de nano-
tecnologa, hace que el Grupo ETC exprese su
primera y ms importante recomendacin
ante la gente de la sociedad civil que compar-
te nuestras preocupaciones. Adems, ofrece-
mos recomendaciones a los gobiernos y los
organismos inter gubernamentales.
A la sociedad civil. Las O N G y los movimien-
tos sociales comienzan a reconocer los impac-
tos potenciales de las tecnologas que conver-
gen a nivel nanomtrico. Part i c u l a rmente en
las reas de la alimentacin y la agricultura,
es urgente que la sociedad civil trabaje unida
impulsando una discusin pblica, lo ms
amplia que sea posible, en torno a las nuevas
tecnologas nano escalares, asegurndose de
que los planificadores den los pasos apro p i a-
dos para salvaguardar la salud, el bienestar y
el nivel de vida de los agricultores y los consu-
m i d o res y el bienestar del ambiente.
Especficamente:
* Las organizaciones de pequeos producto-
res deben comenzar a supervisar sus regio-
nes y sus posibilidades de vida. Adems de
las discusiones internas y el debate, estas
organizaciones deberan participar en dis-
cusiones con el resto de la sociedad civil y
los gobiernos.
* Las organizaciones de consumidores no s-
lo deberan supervisar las tecnologas nano
Qu clase de estratega industrial
y tendremos que asumir que
hasta cierto punto hubo
estrategia intentara
subrepticiamente introducir
productos al mercado que nadie
necesita pero que todos tienen
que consumir, que incluso el
poltico ms amigo de la industria
tendr dificultades en justificar y
cuyos rasgos aparentemente ms
positivos son mejorar el mercado
posicionando a las compaas que
los producen?
Reflexiones sobre la introduccin de
la biotecnologa agrcola,
Nature Biotechnology, editorial de
septiembre de 2004
3 . R E C O M E N D A C I O N E S
e s c a l a res, sino empaparse de la inform a c i n
relativa a los productos agrcolas y alimen-
tarios y a los procesos que implican nano-
tecnologa. Junto con las organizaciones
ambientales, las organizaciones de consumi-
d o res deberan presionar polticamente a los
g o b i e rnos para que se creen los re g m e n e s
regulatorios apropiados para estas tecnolo-
gas, adems de impulsar su debate pblico.
* Las organizaciones ambientales deberan
trabajar ms de cerca con las org a n i z a c i o-
nes de agricultores y de pueblos indgenas
para evaluar el impacto de las tecnologas
nanomtricas en el agro y en la diversidad
biolgica. En ausencia de las re g u l a c i o n e s
a p ropiadas, no deben liberarse al ambien-
te los productos de las tecnologas nano es-
c a l a re s .
A los gobiernos. En el corto y mediano plazo,
la accin debe llevarse al nivel nacional:
* Los gobiernos nacionales deben establecer
un rgimen regulatorio sui generis disea-
do de tal modo que responda a los particu-
lares aspectos ambientales y de salud aso-
ciados con los materiales nano escalares
usados en la alimentacin y la agricultura.
* En apego al Principio Precautorio, todos
los productos relacionados con alimentos,
forrajes y bebidas (incluidos los suplemen-
tos nutricionales) que incorporen nano
partculas manufacturadas, deben ser reti-
rados de los anaqueles hasta el momento
en que entren en vigor los regmenes regu-
latorios que s tomen en cuenta las caracte -
rsticas especiales de estos materiales, y
hasta que se demuestre que dichos produc-
tos son seguros.
* Debe prohibirse la liberacin al ambiente
de las formulaciones nano escalares de los
insumos agrcolas, tales como plaguicidas,
fertilizantes y tratamientos para suelos, en
tanto no exista un nuevo rgimen regulato-
rio, especficamente diseado para exami-
nar estos productos, que determine si estn
libres de riesgos.
* Debe ponerse en vigor una moratoria in-
mediata a la experimentacin en laborato-
rio y a la liberacin ambiental de materia-
les de biologa sinttica hasta que la socie-
dad pueda involucrarse en un anlisis pro-
fundo de sus implicaciones ambientales
socio econmicas y de salud.
A los organismos inter gubernamentales.
Con el fin de evitar vacos o distorsiones en
las regulaciones internacionales, los gobiern o s
deben trabajar juntos, a travs de las agencias
especializadas de Naciones Unidas para ga-
rantizar la salud y seguridad de trabajadores
y consumidores; para garantizar la diversi-
dad biolgica y ambiental; y para asegurar el
bienestar socio econmico de la gente de to-
dos los pases. En particular:
* La Organizacin Mundial de la Salud
(OMS), y la Organizacin de Alimentacin
y Agricultura (FAO por sus siglas en ingls),
deben asegurarse de actualizar el Codex
Alimentarius para que tome en cuenta el
uso de nano partculas y otras tecnologas
nano escalares en la alimentacin y la agri-
cultura.
* El Programa Ambiental de Naciones Uni-
das (UNEP por sus siglas en ingls) y el Con-
venio de Diversidad Biolgica (CDB), deben
examinar los posibles impactos de la nano-
tecnologa sobre la diversidad biolgica y
el ambiente.
* La O M S debe emprender estudios de cort o
y largo plazo acerca de los efectos poten-
ciales de la nanotecnologa y las nano par-
tculas sobre la salud de los investigadore s ,
los obre ros que las producen y los consu-
m i d o re s .
* La Organizacin Internacional del Trabajo
(OIT) y la Organizacin Educativa, Cient-
fica y Cultural de Naciones Unidas (mun-
dialmente conocida por sus siglas en ingls,
UNESCO) deben estudiar el posible impacto
de las nano partculas y la nanotecnologa
sobre la mano de obra agrcola, la educa-
cin, y el bienestar econmico de los pases
que en gran medida dependen de los pro-
ductos de exportacin agrcola.
* La FA O y la Conferencia de Naciones Unidas
para el Comercio y el Desarrollo (UNCTAD,
[ 3 . r e c o m e n d a c i o n e s ]
54
Es urgente que la sociedad civil
trabaje unida impulsando una
discusin pblica, lo ms amplia
que sea posible, en torno a las
nuevas tecnologas nano
escalares, asegurndose de que
los planificadores den los pasos
apropiados para salvaguardar la
salud, el bienestar y el nivel de
vida de los agricultores y los
consumidores y el bienestar del
ambiente.
por sus siglas en ingls), deben estudiar los
potenciales impactos de las nano partculas
y la nanotecnologa sobre la produccin y
el comercio, incluidos los cambios poten-
ciales en las fuentes de produccin y los
precios.
* La comisin de recursos genticos para la
alimentacin y la agricultura de la FAO de-
be emprender un estudio inmediato del im-
pacto potencial de las tecnologas nano es-
calares en la diversidad y gentica animal y
vegetal y su fortalecimiento.
* UNESCO y FAO deben emprender estudios
que determinen las implicaciones de las
tecnologas nano escalares en la investiga-
cin agrcola y de alimentos en los pases
del Sur, con vistas a expresar recomenda-
ciones acerca de las prioridades de la inves-
tigacin nacional e internacional en mate-
ria agrcola.
* La Organizacin Mundial de la Propiedad
Intelectual (WIPO, por sus siglas en ingls),
debe explorar las implicaciones de la pro-
piedad intelectual con respecto a los pro d u c-
tos y procesos resultantes de la manipula-
cin de los elementos de la tabla peridica,
que puedan conducir a un monopolio o a
distorsiones de los mercados agrcolas y de
alimentos.
* Naciones Unidas debe iniciar negociaciones
tendientes a establecer una Convencin In-
t e rnacional para la Evaluacin de Nuevas
Tecnologas (C I E N T, o I C E N T por sus siglas en
ingls como empieza a conocerse esta pro-
puesta a nivel internacional), para darle a
los gobiernos y a la sociedad, por vez prime-
ra, un sistema de atencin y alerta tempra-
nas que permita que la sociedad y la ciencia
se libren del ciclo de crisis que acompaa
cada nueva introduccin tecnolgica.
El destino de las tecnologas convergentes
en la nano escala se determinar en los prxi-
mos dos aos. Actualmente, la industria y los
gobiernos batallan por recobrarse de serios
tropezones que ponen en peligro el futuro de
la nanotecnologa. A fines de 2004, existen
por lo menos tres iniciativas en camino, para
crear dilogos entre mltiples accionistas
que involucren a la sociedad civil, la industria
y los gobiernos. No obstante, estos intentos
fracasarn a menos que exista un compromi-
so claro de ir ms all de las organizaciones
ambientales, involucrando movimientos so-
ciales, del Sur y del Norte especialmente
pueblos indgenas, organizaciones de agricul-
tores, sindicatos, el movimiento de los dere-
chos de aquellos con capacidades diferentes,
y las organizaciones de mujeres y consumido-
res. Por su parte, el Grupo ETC no participar
en proceso de dilogo alguno que no incluya
el amplio espectro de actores de la sociedad
civil y que no impulse el ms amplio debate
social posible.
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
55
En apego al Principio
Precautorio, todos los productos
relacionados con alimentos,
bebidas (incluidos los
suplementos nutricionales)
y forrajes, que incorporen nano
partculas manufacturadas, deben
ser retirados de los anaqueles
hasta el momento en que entren
en vigor los regmenes
regulatorios que s tomen en
cuenta las caractersticas
especiales de estos materiales,
y hasta que se demuestre que los
productos son seguros.
A N E X O 1 : | N V l 8 I | 0 A 0 | N Y 0 l 8 A 8 8 0 | | 0 l N N A N 0 I l 0 N 0 | 0 0 A :
| A 8 0 0 N P A A 8 0 l A | | N l N I 0 8 Y 8 l 8 | 0 A 8 N 8 0 8 A N 0 l 8 0 l | N 0 N 0 0
Nestl (Suiza)
Altria [Kraft Foods] (EUA)
Unilever
(Reino Unido y Pases Bajos)
PepsiCo (EUA)
Cargill (EUA)
ConAgra (EUA)
General Mills
Sara Lee
HJ Heinz
0empa a
$54 200
$29 700
$25 700
$25 100
$20 500
$19 800
$10 500
$9 800
$8 200
Veatas per a||meates y heh|as
ea m|||eaes e |ares [2001}*
Apoya un grupo de investigacin en nanotecnologa para la ali-
mentacin; hay pocos detalles disponibles para el pblico.
Estableci el primer laboratorio de nanotecnologa de la industria
de la alimentacin en 1999. Financia y patrocina al Nanoteck
Consortium, que hace investigacin y desarrollo en bebidas in-
teligentes y nano cpsulas.
Realiza investigacin y desarrollo en nano cpsulas. En 1997,
Unilever form una empresa de capital de riesgo compartido con
la Universidad de Cambridge para constituir un centro de infor-
mtica molecular en Cambridge (Unilever Cambridge for Mole-
cular Informatics). En 2002, Unilever anunci que invertira 30
millones de euros durante tres aos en Unilever Technology Ven-
tures, empresa con sede en Santa Mnica, California, para iden-
tificar e invertir en fondos dedicados a la tecnologa y en compa-
as de innovacin. Su objetivo sera enriquecer la investigacin
y desarrollo de Unilever explotando nuevas tecnologas, incluyen-
do genmica y nanotecnologa.
Ocupa el cuarto lugar en la lista de las diez compaas de alimen-
tos y bebidas ms grandes del mundo.
Ocupa el sptimo lugar en la lista de las diez compaas de ali-
mentos y bebidas ms grandes del mundo. Est asociada con
EcoSynthetix para desarrollar almidn de maz nanomtrico pa-
ra empaques de cartn.
Ocupa el octavo lugar en la lista de las diez compaas de alimen-
tos y bebidas ms grandes del mundo.
Dedica entre 6 y 9 mil millones de dlares a la investigacin y de-
sarrollo en nanotecnologa.
**
Ocupa el lugar 19 en la lista de las 100 compaas de alimentos
y bebidas ms grandes del mundo.
Investigacin en saborizantes y colorantes para alimentos. El sector
s e rvicios relacionado con los comestibles est incorporando nano-
tecnologa en sus dispensadores inteligentes y sus comidas inte-
ligentes, y en el uso de nano materiales en el empacado.**
Act|v|a re|ac|eaaa
cea |a aaaetecae|eq a, s| se ceaece
Helmut Kaiser Consultancy considera que las compaas de esta lista (con excepcin de Dupont y Cargill) estn involucradas activamente en investigacin relacionada con nanotec-
nologa de alimentos
**
Fuente: The Worlds Top 100 Food and Beverage Companies, Food Engineering Magazine, primero de noviembre de 2003.
**
Fuente: Helmut Kaiser Consultancy.
[ a n e x o 1 : I N V E ST I G A C I N Y D E S A R R O L L O E N N A N O T E C N O L O G A ]
58
Campbell Soup (EUA)
Maruha (Japn)
Associated British Foods (Reino Unido)
Ajinomoto (Japn)
DuPont Food Industry Solutions (EUA)
McCain Food (Canad)
Nippon Suisan Kaisha (Japn)
Nichirei (Japn)
BASF (Alemania)
Goodman Fielder
John Lusty Group, PLC
La Doria
Northern Foods
United Foods
0empa a
$6 700
$6 300
$6 mil
$5 800
$5 500 (ventas de insumos
agrcolas y alimentarios,
fuente: DuPont).
$4 600
$4 mil
$2 800
5 021 millones de euros en ventas,
en su divisin de productos
agrcolas y de nutricin.
sin informacin
sin informacin
sin informacin
sin informacin
sin informacin
Veatas per a||meates y heh|as
ea m|||eaes e |ares [2001}*
Uno de sus objetivos es el mejoramiento del sabor.**
Es el primer productor de mariscos en Japn.
Grupo de menudeo de comida internacional y produccin de in-
gredientes con ventas anuales por 4 900 millones de libras.
Su investigacin y desarrollo nanotecnolgicos se encamina a
una mejor absorcin y mejores sistemas de suministro de ali-
mentos y frmacos.**
Establecida en mayo de 2003, esta empresa es un socio estrat-
gico de DuPont en alimentos, bebidas e ingredientes relaciona-
dos. DuPont realiza investigacin en ingeniera de alimentos con
base en el tamao de las partculas en el Particle Size and Tech-
nology Research Group, con sede en Wilmington, Delaware. La
compaa prefiri no brindar informacin detallada.
Corporacin canadiense de alimentos, privada. En 2002, tuvo el
sptimo lugar mundial en alimentos congelados.
Es la segunda firma de productos marinos ms grande de Japn,
sus operaciones pesqueras resultan en ms del 45% por ciento
de sus ventas.
Es el principal productor de alimentos congelados de Japn.
Las ventas anuales de BASF en el rubro de productos derivados
de la nanotecnologa alcanzan aproximadamente los 2 mil mi-
llones de euros. La mayora de esas ventas no provienen de co-
mestibles, aunque BASF vende carotenoides nano escalares como
aditivos para alimentos.
Es el fabricante de comestibles ms grande de Australia.
Importador y distribuidor de comestibles con sede en el Reino
Unido.
Empresa italiana, uno de los lderes en el procesamiento produc-
tos derivados del tomate.
Uno de los ms grandes procesadores de alimentos en el Reino
Unido.
Empresa privada, productora y procesadora de vegetales, con
sede en Estados Unidos.
Act|v|a re|ac|eaaa
cea |a aaaetecae|eq a, s| se ceaece
**
Fuente: Helmut Kaiser Consultancy.
A N E X O 2 : P A I l N I l 8 0 l N A N 0 I l 0 N 0 | 0 0 A P A 8 A 0 0 N l 8 I | 8 | l 8
Y 8 0 l N P A 0 A 0 0
Atofina, Francia
Nutralease, Ltd., Israel
(Sin informacin)
Qingtian New Material Research &
Development Co., China
Pengcheng Vocational University,
China
Henkel KommandiGesellshaft Auf
Aktien, Dsseldorf, Alemania
(Sin informacin)
Kraft Foods
0ae e e |a pateate
y pa s e preceeac|a
Empaques
WO04012998A3
12 de febrero de 2004
Suministro corporal (conocido
en ingls como Bio Delivery)
U S2 0 0 3 0 2 3 2 0 9 5A1
18 de diciembre de 2003
Suministro corporal
US20030152629A1
14 de agosto de 2003
Aditivo para alimentos
CN1409966A
16 de abril de 2004
Empaque de comestibles
CN1408746A
9 de abril de 2003
Procesado de comestibles y su-
ministro corporal
US6204231
20 de marzo de 2003
S u m i n i s t ro corporal
U S6 1 9 7 7 5 7
6 de marzo de 2001
Suministro corporal
EP1355537A1
29 del octubre de 2003
I|pe e pateate, a mere e
se||c|ta e a mere e as|qaac| a,
Iecha e expe|c| a e pah||cac| a
Compuesto para empaque de comestibles, basado en resina
aromtica de vinil, que contiene un relleno mineral laminado en
forma de nano partculas.
Los concentrados nanomtricos de la presente invencin posibi-
litan de manera eficiente la solubilizacin, el transporte y la dilu-
cin de nutracuticos, suplementos alimenticios, aditivos alimen-
tarios, extractos de plantas, medicamentos, pptidos, protenas o
carbohidratos solubles en aceite, insolubles en aceite o solubles en
agua. Por ello pueden usarse como vehculos eficientes para el
t r a n s p o rte de materiales activos dentro del cuerpo humano.
Sistema de liberacin controlada que puede encapsular dife-
rentes sabores, marcadores sensoriales o combinaciones de sa-
bores e ingredientes activos; liberar mltiples ingredientes acti-
vos de manera consecutiva, uno despus de otro. El sistema de
suministro controlado es sustancialmente un polvo que fluye li-
bremente, formado de nano esferas hidrofbicas slidas, encap-
suladas en micro esferas sensibles a la humedad.
Polvo antibacterial nanomtrico que no decolora los alimen-
tos. Contiene partculas de fosfato de circonio como transporta-
dor y componente activo antibacterial. Sus ventajas son su pe-
quea granulosidad, un amplio espectro, alta compatibilidad,
estabilidad y eficiencia antibacterial. Es atxico.
Pelcula plstica antibitica para conservar la frescura. Su m-
todo para producirla.
lcali acuoso, custico, para limpieza en instalaciones de pro-
cesamiento de alimentos, que rinde un concentrado regenerado
til de manera directa en alimentos para animales, contiene hi-
drxido de potasio acuoso y opcionalmente otros lcalis, espe-
cialmente hidrxido de sodio.
Partculas, especialmente micro partculas o nano partculas de
monosacridos y oligosacridos eslabonados. El proceso de su
preparacin y compuestos alimenticios, cosmticos o farmacu-
ticos donde se encuentren presentes.
Produccin de cpsulas y partculas para el mejoramiento de
productos alimentarios.
lxtracte e sa escr|pc| a
[ a n e x o 2 : P A T E N T E S D E N A N O T E C N O L O G A P A R A C O M E S T I B L E S Y S U E M P A C A D O ]
60
BASF
BASF
Rohm and Haas
Borealis Technology, Finlandia
Cap-Sulution, Nanoscience Ag,
Alemania
University College, Dublin,
National University of Ireland, Dublin
Rhodia Chimie, Boulougne-Billancourt
Cedex, Francia
0ae e e |a pateate
y pa s e preceeac|a
Suministro corporal, aditivo pa-
ra alimentos
US5891907
6 de abril de 1999
Aditivo para alimentos
US5968251
19 de octubre de 1999
Suministro corporal
EP1447074A2
18 de agosto de 2004
Empaques
WO04063267A1
29 de julio de 2004
Suministro corporal
WO04030649A2
15 de abril de 2004
Aditivo para alimentos
WO04016696A1
26 de febrero de 2004
Suministro corporal
WO03095085A1
20 de noviembre de 2003
I|pe e pateate, a mere e
se||c|ta e a mere e as|qaac| a,
Iecha e expe|c| a e pah||cac| a
S o l u b i l i z a d o res estables, acuosos, adecuados para la administra-
cin parenteral de carotenoides, vitaminas o derivados de vitami-
nas; en ellos el carotenoide y las vitaminas insolubles en agua es-
tn, con ayuda de un emulsificante noninico, en su forma de
solucin micelar, siendo las micelas menores que 100 nm.
P reparaciones con carotenoides en la forma de polvos dispersa-
bles en agua fra, producidos al preparar una solucin molecu-
lar dispersable de un carotenoide, con o sin un emulsificante y/o
un aceite comestible, en un solvente orgnico voltil, que se mez-
cla en agua a una temperatura elevada para despus agregar una
solucin acuosa de un coloide pro t e c t o r, donde el componente hi-
d roflico solvente se transfiere a la fase acuosa, y la fase hidro f -
bica del carotenoide resulta en una fase nano dispersa
Nano partculas polimricas para productos de consumo. Na-
no partculas polimricas eslabonadas con un dimetro de 1-10
nm, que contienen ingredientes para el cuidado de la piel e in-
gredientes alimentarios.
Artculo que comprende la composicin de polmeros dilata-
dos con rellenos nanomtricos: artculo de polmero (por ejem-
plo pelcula para empaques de alimentos), que comprende una
composicin de polmeros con matriz de polyolefina y relleno
nanomtrico disperso en la matriz.
Micro cpsulas o nano cpsulas que contienen un agente acti-
vo soluble en pequeas cantidades de agua, til para una libera-
cin rpida de los frmacos administrados oralmente. Contiene
una cubierta permeable con polyelectrolitos y contra-iones.
Mtodo para la manufactura de micro partculas con diseos,
c o m p rende micro partculas inmovilizantes, incluyendo nano par-
tculas, para ser labradas en la superficie de una membrana poro-
sa, lo que da por resultado un material protector orgnico o inor-
gnico que puede adherirse a las superficies expuestas de dichas
m i c ro partculas Las partculas con diseo producidas pueden
usarse en un amplio rango de aplicaciones en salud, inform a c i n
y comunicacin, y en ambientes sustentables. Sirven en habitacio-
nes, vestido, energa, alimentacin, transporte y seguridad.
Dispersiones coloidales de nano partculas de fosfato de calcio y
por lo menos una protena. El tamao de las nano partculas os-
cila entre los 50 y los 300 nm, siendo esfrica la morfologa de di-
chas nano partculas La invencin puede usarse en la alimenta-
cin, la cosmtica, y para usos farmacolgicos industriales.
lxtracte e sa escr|pc| a
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
61
Shanxi Coal Chemistry Institutes,
Academia China de Ciencias, China
Gerold Lukowski, Jlich, Wolf-Dieter,
Ulrike Lindenquist, Sabine Mundt
Guan-Gzhou Institute of Chemistry,
Academia China de Ciencias, China
Zhang Liwen, China
0ae e e |a pateate
y pa s e preceeac|a
Empaques
CN1454939A
12 de noviembre de 2003
Aditivo para alimentos
DE10310021A1
23 de octubre de 2003
Aditivo alimentario
CN1448427A
15 de octubre de 2003
Aditivos para alimentos, sumi-
nistro corporal
CN1439768A
3 de septiembre de 2003
I|pe e pateate, a mere e
se||c|ta e a mere e as|qaac| a,
Iecha e expe|c| a e pah||cac| a
Mtodo de preparacin de grnulos de dixido de titanio nano-
mtricos, cuya superficie est cubierta con xido de aluminio. El
d i m e t ro del grano del dixido de titanio preparado, oscila entre
10-100 nm, su superficie est cubierta con una membrana de xi-
do de aluminio. El dixido de titanio nanomtrico cubierto con
dixido de aluminio tiene buenas propiedades de dispersin, pue-
de instrumentar la dispersin de grnulos individuales, puede
usarse como un excelente agente filtrante de rayos ultra violeta
(U V) y puede usarse en los campos de la pintura, el caucho, las fi-
bras, el recubrimiento de materiales, en pro t e c t o res contra el sol,
en tinta para impresiones y empaque de alimentos, etctera.
Micro o nano partculas de biomasa de organismos marinos ri-
cos en lpidos, tiles como agentes activos para la farmacutica
o la cosmtica, o como aditivos alimentarios, por ejemplo para
evitar que las bacterias se adhieran a la piel o al tejido.
Avicel (celulosa micro cristalina) nanomtrica, dispersable en
agua, su preparacin y producto coloidal: el polvo micro crista-
lino de celulosa nanomtrica es celulosa micro cristalina con mo-
dificacin nanomtrica en su superficie, con un coloide hidro f l i-
co agregado en cantidad de 5-150 wt% y el tamao de su grano
oscila entre 6.3-100 nanmetros. Durante su preparacin, el co-
loide hidroflico se dispersa homogneamente en un medio de ce-
lulosa micro cristalina con superficie modificada nanomtrica.
La mezcla se seca y se comprime. La celulosa micro cristalina na-
nomtrica es fcil de dispersar en agua para formar coloide, que
es homogneo y con gran fuerza de adherencia, y mantiene el ta-
mao diminuto de la celulosa micro cristalina, de modo que tie-
ne un campo amplio y particular de aplicacin innovadora en
p roduccin de alimentos, medicina, elaboracin de papel, texti-
les, preparacin de nuevos materiales y otros campos.
Polvo nano mtrico de plumas, su procesamiento y utilizacin:
un tipo de polvo nanoscpico de pelusa de pluma, usado como
aditivo funcional y de cuidado de la salud en alimentos, piensos,
cosmticos, medicina o fibras qumicas. Es preparado a partir de
la pelusa de pluma de pato, ganso y otros pjaros, mediante un
lavado con agua, un filtrado y luego un pulverizado del pluma-
je, una inmersin en alcohol, un secado por centrifugacin, os-
cilacin en micro ondas, enfriado rpido, otro pulverizado a ba-
ja temperatura y un cernido final. Su ventaja es no perder
componentes activos, una alta superficie de rea especfica, acti-
vidad molecular y afinidad con el cuerpo humano y un efecto de
mayor cuidado a la salud.
lxtracte e sa escr|pc| a
[ a n e x o 2 : P A T E N T E S D E N A N O T E C N O L O G A P A R A C O M E S T I B L E S Y S U E M P A C A D O ]
62
Nano-Materials Technology Pte, Ltd.,
Singapore Beijing University of
Chemical Technology
Cellresin Technologies, Llc
Bridgestone Corporation, Tokio, Japn
Solubest Ltd, Rehorot, Israel
Central P BV, Naarden, Holanda
Wageningen Centre for Food Sciences,
Wageningen, Holanda
0ae e e |a pateate
y pa s e preceeac|a
No se especifica el objeto
WO03055804A1
10 de julio de 2003
Empaque
US20030129403A1
10 de julio de 2003
Aditivo de alimentos
US6579929
17 de junio de 2003
Suministro corporal, aditivo en
alimentos
WO03028700A3
10 de abril de 2003
Suministro corporal
WO03024583A1
27 de marzo de 2003
Alimentos
WO0301104A1
13 de febrero de 2003
I|pe e pateate, a mere e
se||c|ta e a mere e as|qaac| a,
Iecha e expe|c| a e pah||cac| a
Carbonato de calcio de formas diversas que incluyen espigas,
ptalos, filamentos, agujas, hojuelas, esferas y fibras. El carbo-
nato de calcio tiene un tamao promedio de partcula del orden
de entre 10 nm y 2.5 micras y puede utilizarse en varios campos,
como son el hule, los plsticos, la manufactura de papel, recu-
brimientos, materiales de construccin, tintas, pinturas, alimen-
tos, medicina, industria qumica domstica, textiles y piensos.
Material obstructor hecho con partculas de metal nanoscpi-
co como recubrimiento laminado de plstico o materiales de
empacado en contacto con alimentos, comprende partculas de
zinc o un metal o aleacin metlica de reaccin semejante, dis-
persa en un material matriz.
Slice estabilizado y el mtodo de preparacin y uso del mismo:
se procura una superficie estabilizada de slice no aglomerado...
en el orden del nanmetro. La superficie estabilizada de slice no
aglomerado puede usarse como aditivo en cualquier aplicacin
que requiera slice, tal como los rellenos reforzantes en las com-
posiciones elastomricas, alimentos, frmacos, dentfricos, tin-
tas, toners, recubrimientos y abrasivos.
Nano partculas de materiales activos hidroflicos o hidro f b i c o s
solubles al agua: este invento pro p o rciona un compuesto (lipofli-
co insoluble en agua) de nano partculas solubles que forman un
ncleo o compuesto hidroflico y un polmero anfiflico que ha de-
mostrado mejor solubilidad y/o estabilidad. El compuesto lipo-
flico en el interior de las nano partculas solubles (solu-nano
partculas) puede formar compuestos farmacuticos, aditivos en
alimentos, cosmticos, productos agrcolas y veterinarios.
Novedosos sistemas coloidales dispersables en la forma de na-
no partculas con usos mdicos, biolgicos, veterinarios, cosm-
ticos y alimentarios, que incluyen nano partculas de calixareno
modificado anfifilicamente.
Novedoso proceso para preparar compuesto acuoso-gelatino-
so. Dicho proceso emplea una protena globular formadora de
gel semejante a la protena del suero, la ovo albmina o la pro-
tena de soya... La invencin se relaciona tambin con los pro-
ductos obtenibles con el proceso mencionado.
lxtracte e sa escr|pc| a
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
63
Universidad de Sevilla, Universidad de
Mlaga, Espaa
Mars, Inc.
Globoasia, Llc, Hanover, Md
Cognis Deutschland Gmbh,
Dsseldorf, Alemania
Henkel Kgaa, Dsseldorf, Alemania
0ae e e |a pateate
y pa s e preceeac|a
Suministro corporal, aditivos en
alimentos
WO02060591A1
8 de agosto de 2002
Aditivo de alimentos
US5741505
21 de abril de 1998
Conservador de alimentos
US6379712
30 de abril de 2002
Aditivo alimentario
US6352737
5 de marzo de 2002
Aditivo de alimentos
DE10027948A1
10 de diciembre de 2001
I|pe e pateate, a mere e
se||c|ta e a mere e as|qaac| a,
Iecha e expe|c| a e pah||cac| a
Dispositivo para producir flujos capilares de lquidos de mlti-
ples componentes estacionarios, y cpsulas microscpicas y na-
noscpicas, cuyo dimetro puede variar entre las decenas de na-
nmetros y los cientos de micras, y que conducen a un aerosol
relativamente mono disperso de gotitas de mltiples componen-
tes con carga elctrica, generada por la ruptura de los flujos de-
bida a la inestibilidad capilar. El dispositivo y el mtodo pueden
usarse en campos como la ciencia de materiales y en tecnologa
de alimentos, y donde quiera que la generacin y el manejo con-
trolado de flujos nanomtricos y micromtricos sea parte esen-
cial del proceso.
Un producto comestible recubierto que comprende... material
comestible... y una cubierta continua, inorgnica en la superficie
del material comestible, donde la dicha cubierta cubre por lo
menos una porcin del material comestible y la dicha cubierta
tiene un grosor que va de 0.0001 a 0.5 micras.
El invento se relaciona con grnulos de plata nanomtrica que
combaten hongos y bacterias (conocidos en ingls como NAGs).
Los NAGs tienen un efecto inhibitorio duradero sobre el amplio
espectro de hongos y bacterias. Los NAGs pueden usarse en una
variedad de productos industriales y de cuidado de la salud. Los
ejemplos de los productos industriales incluyen, pero no se limi-
tan, a conservadores de alimentos, desinfectantes de agua, de-
sinfectantes de papel, materiales de relleno de construccin (pa-
ra evitar la formacin de moho).
El uso de esteroles nano escalares y/o ster-esterolados con di-
metros de partcula de entre 10 y 300 nm como conservadores
de alimentos y como sustancias activas en la produccin de
agentes hipocolesterolmicos. La finura singular de las partcu-
las promueve que el suero de la sangre las absorba en forma ms
rpida despus de la ingestin oral, en comparacin de los este-
roles y los ster-esterolados convencionales.
Produccin de una suspensin de material derretible sin des-
composicin, usado en farmacuticos, cosmticos y en la indus-
tria de alimentos, que comprende la preparacin de una emul-
sin de dicho material, fase lquida y agente modificador de
superficie, y luego enfriado.
lxtracte e sa escr|pc| a
[ a n e x o 2 : P A T E N T E S D E N A N O T E C N O L O G A P A R A C O M E S T I B L E S Y S U E M P A C A D O ]
64
Coletica, Lyons, Francia
Lu Bingkun China
Wolff Walsrode Ag, Alemania
Tetra Laval Holdings & Finance SA
Sin informacin
0ae e e |a pateate
y pa s e preceeac|a
Suministro corporal
US6303150
16 de octubre de 2001
Empaque
CN1298902A
13 de junio de 2001
Empaque
DE19937117A1
8 de febrero de 2001
E m p a q u e
U S6 1 1 7 5 4 1
12 de septiembre de 2000
Empaque
US5946930
8 de febrero de 2001
I|pe e pateate, a mere e
se||c|ta e a mere e as|qaac| a,
Iecha e expe|c| a e pah||cac| a
Mtodo de produccin de nano cpsulas con paredes de pro-
tena eslabonada, obteniendo compuestos alimentarios, cosm-
ticos y farmacuticos que hacen uso de las mismas.
Proceso de preparacin de plsticos antibacteriales para enva-
ses de alimentos y bebidas usando polvos antibacteriales nano
escalares.
Pelcula, til en el empaque de productos alimentarios, contie-
ne por lo menos una capa de copolamida que comprende part-
culas nucleantes nano escalares dispersas en una proporcin de
10-2000 ppm.
Material de polyolefina integrado con partculas en fase nanos-
cpica: laminados de empaque usados en los envases de alimen-
tos fluidos, por ejemplo leche o jugo comprenden una capa de
polyolefina entreverada con partculas de arcilla nanomtrica,
con propiedades obstructoras de gases.
Envase auto refrescante de alimentos y bebidas, que utilizan
fullerenos tubulares nanoscpicos.
lxtracte e sa escr|pc| a
11
I G D calcula que el mercado mundial de alimentos al menudeo es del ord e n
de los 2.8 billones de dlares. Las estadsticas de la poblacin total impli-
cada en la agricultura y de las exportaciones agrcolas provienen de Jerry
Buckland, Ploughing Up the Farm, Zed Books, 2004, p. 18 y p. 100.
12
Segn la cita de Philip Ball, Nanotechnology Sciences Next Frontier or
Just a Load of Bull? New Statesman, 23 de junio de 2003; disponible
en la red electrnica (10 de agosto de 2004) en http://www.findarticles.
com/p/articles/mi_m0FQP/is_4643_132/ai_104520140
13
Helmut Kaiser Consultancy, Nanotechnology in Food and Food Pro-
cessing Industry Worldwide, estudio sin publicar, Tbingen, marzo de
2004, p. 35.
14
Annimo, Global Nanotechnology Market to reach $29 billion in
2008, Business Communications Company Inc., comunicado de prensa,
3 de febrero de 2004. Disponible en la red electrnica:
http://www.bccresearch.com/editors/RGB-290.html
15
Pat Phibbs, Nanotechnology Could Require Changes To Controls on
Toxics, White House Says, Chemical Regulation Reporter, volumen 28,
nm. 1, 5 de abril 2004. Disponible en la red electrnica (24 de septiem-
bre, 2004) en: http://ehscenter.bna.com/pic2/ehs.nsf/id/BNAP-5XRG6K?
OpenDocument
16
National Science Foundation/Department of Commerce. Informe Con-
junto. Disponible en la red electrnica en http://wtec.org/Converging
Technologies/Report/NBIC_report.pdf
17
Ver: Alfred Nordmann, Relator, Converging Technologies-Shaping the
Future of European Societies, agosto de 2004. Disponible en la red
electrnica (28 de septiembre de 2004): http://europa.eu.int/comm/
research/conferences/2004/ntw/pdf/final_report_en.pdf
18
Ibid, p. 2.
19
Ibid, p. 4.
10
Ibid, p. 3.
1 1
Ver el comunicado del Grupo E T C, The Strategy for Converging Te c h n o-
logies: The Little B A N G T h e o ry, m a rzo/abril de 2003, nm 78. Disponible
en la red electrnica en http://www. e t c g ro u p . o rg / a rt i c l e . a s p ? n e w s i d = 3 7 8
12
Comentario de Vicki L. Colvin, directora del centro de nanotecnologa
biolgica ambiental de Rice University, durante el seminario Nano-Vi-
sion 2014, llevado a cabo el 15 de septiembre en St Gallen, Suiza.
13
Ver, por ejemplo Ten Toxic Warnings, en ETCGroup Nanos Troubled
Waters, Genotypes, primero de abril de 2004, pp. 3-4. Disponible en la
red electrnica: http://www.etcgroup.org/article.asp?newsid=445
14
Eva Oberdrster, Manufactured Nanomaterials (Fullerenes C60) Induce
Oxidative Stress in the Brain of Juvenile Large-mouth Bass, Environ-
mental Health Perspectives, volumen 112, nmero 10, julio de 2004.
15
Haum, Petschow, Steinfeldt, Nanotechnology and Regulation within
the Framework of the Precautory Principle. Final Report for ITRE Com-
mittee of the European Parliament, Institut fr kologische Wirstchaft-
forschung (IW) gGmbH, Berln, 11 de febrero de 2004, p. 38.
1 6
Nano-Scale Science and Engineering for Agriculture and Food Systems: A
R e p o rt Submitted to Cooperative State Research, R e s e a rch, Education
and Extension Service, con base en un taller nacional de planeacin lleva-
do a cabo los das 18 y 19 de noviembre de 2002, Washington D C, s e p-
t i e m b re de 2003. Disponible en la red electrnica: www. n s e a f s . c o rn e l l . e d u
17
McKnight, TE, et al, Intracelular Integration of Synthetic Nanostructu-
res with Viable Cells for Controlled Bioquemical Manipulation. Nano-
technology 14, pp. 531-556 (9 de abril de 2003). Ver tambin Nanofi-
bres Deliver DNA to Cells, Genome News Network, http://www.genome
newsnetwork.org/articles/06_03/nano.shtml
18
Kate Dalke, Inside Information: Nanofibres Deliver DNA to Cells, 13
de junio de 2003, Genome News Network, http://www.genomenewsnet
work.org/articles/06_03/nano.shtml
19
Para obtener ms detalles relativos a la toxicidad de los nano tubos y na-
no fibras de carbono vase ETC Group, Size Matters the Case for a
Global Moratorium, abril de 2003. Disponible en la red electrnica:
w w w. e t c g ro u p . o rg / a rt i c l e . a s p ? n e w s i d = 3 9 2
20
Lux Research, Nanotech Report 2004, vol. 1, p. 96.
21
Boletn de prensa del Grupo ETC, Atomically Modified Rice in Asia?,
25 de marzo de 2004. Disponible en la red electrnica: www.etcgroup.
org/article.asp?newsid=444
22
Ranjana Wangvipula, Thailand Embarks on the Nano Path to Better
the Rice and Silk, Bangkok Post, 21 de enero de 2004. Disponible en la
red electrnica: http://www.smalltimes.com/document_display.cfm?
document_id=7266
2 3
Comunicacin personal con Witoon Lianchamroon de Biothai, 25 de mar-
zo de 2004. Witoon habl por telfono con el doctor Thirapat Vi l a i t h o n g
y otros cientficos del Fast Neutron Research Facility de Chiang Mai.
24
Ibid.
25
Ranjana Wangvipula, op cit, ver nota 22.
26
Boletn de prensa del Grupo ETC, Atomically Modified Rice in Asia?,
ver nota 21.
27
Correspondencia electrnica con Carolin Kranz, BASF, 27 de octubre de
2004.
28
WO03039249A3: Nanoparticles Comprising a Crop Protection Agent
[nano partculas que conforman un agente protector de cultivos].
29
Ver la solicitud de patente estadunidense nmero 20040132621, Mi-
croemulsion Concentrates [concentrados de micro emulsin], de Bayer
Crop Science.
30
Ver por ejemplo: http://www.engageagro.com/media/pdf/brochure/
primomaxx_10pgbrochure_english.pdf
31
Ver el folleto del Banner MAXX de Syngenta en la red electrnica:
h t t p : / / w w w. e n g a g e a g ro . c o m / m e d i a / p d f / b ro c h u re / b a n n e rm a x x _ b ro c h u re _
english.pdf
32
Ibid.
33
Correspondencia electrnica con Barbara Karn, de EPA, primero de no-
viembre de 2004.
34
Ibid.
N o t a s
35
Ibid.
36
Syngenta, A Microscopic Formula for Success, en el sitio electrnico
de Syngenta:http://www.syngenta.com/en/day_in_life/microcaps.aspx
37
Janet Morrisey, Flamel Tech Shares Up 46% on Pact with Monsanto,
Dow Jones, 6 de enero de 1998. Disponible en la red electrnica con fe-
cha 22 de septiembre de 2004 en: http://www.pmac.net/patent.htm
38
Syngenta, A Microscopic Formula for Success, op cit, ver nota 36.
39
Ibid.
40
Patente estadunidense de Syngenta nmero 6 544 540, Base-triggered
Release Microcapsules [microcpsulas con liberacin controlada por
bases].
41
Syngenta, A Microscopic Formula for Success, op cit, ver nota 36.
42
La patente propiedad de Syngenta WO0194001A2, se relaciona con cp-
sulas nanoscpicas y microscpicas para agro qumicos.
43
Rolf Daniels, Galenic Principles of Modern Skin Care Products, Skin
Care Forum25. Disponible en la red electrnica: http://www.scf-online.
com/english/25_e/galenic_25-e.htm#Nanoemulsions
4 4
Eric J. L e rn e r, Nano is now at Michigan and James Baker is Leading the
Way, Medicine at Michigan, vol. 2, nm. 2, verano de 2000. Disponible
en la red electrnica: http://www. m e d i c i n e a t m i c h i g a n . o rg / m a g a z i n e /
2 0 0 0 / s u m m e r / n a n o n m a n / d e f a u l t . a s p
45
Ver por ejemplo la patente EP1037527B1: Microcapsules with Readily
Adjustable Release Rates [micro cpsulas con tasas de liberacin ajus-
tables].
46
Ver en la red electrnica, por ejemplo, los detalles de las micro cpsulas
del Zeon de Syngenta: http://www.syngenta.com/en/products_services/
karate_page.aspx
4 7
Ver por ejemplo el boletn de prensa de la Universidad de Missouri: De-
signing Smarter S m a rt D rugs: M U c h e m i s t s N a n o c a p s u l e Could Revolutio-
nize Drug Delivery, primero de julio de 2002.
48
Ver la solicitud de patente estadunidense nmero 20040105877, Con-
trolled Release Pesticidal Composition and Method of Making [compo-
sicin de un plaguicida con liberacin controlada y su mtodo de fabri-
cacin], Hargrove, Garrard L et al., 3 de junio de 2004.
49
Ver por ejemplo la patente estadunidense 6 200 598, Temperature-sen-
sitive Liposomal Formulation [formulacin liposmica sensible a la
temperatura], Duke University, 2001.
5 0
Ver la solicitud de patente estadunidense U S2 0 0 2 0 0 3 7 3 0 6A1, pre s e n t a d a
por Syngenta: Base-triggered Release Microcapsules, 2002 op cit, nota 40.
51
Donacin estadunidense (USDA Grant) 2002-00349, Development of an
Ultrasound-mediated Delivery System for the Mass Immunization of
Fish[desarrollo de un sistema de suministro mediado por ultrasonido
para la inmunizacin masiva de peces].
52
Ver, por ejemplo, la solicitud de patente nmero WO9959556A1, Exter-
nally Triggered Microcapsules [micro cpsulas activadas externamen-
te], de la NASA/ Johnson Space Center.
53
Ver Donacin estadunidense (USDA Grant) 2002-00349, op cit, en la no-
ta 51.
54
Syngenta, A Microscopic Formula for Success, op cit, ver nota 36.
5 5
Malcolm T S a n d f o rd, Protecting Honey Bees from Pesticides, Circ u l a r
534. Entomology and Nematology Department. Florida Cooperative Ex-
tension Service, Institute of Food and Agricultural Sciences, University of
Florida. Fecha original de publicacin, 25 de abril de 1993, revisado el
p r i m e ro de mayo de 2003. En la red electrnica ver: http://edis.ifas.ufl.
e d u /B O D Y_A A1 4 5 #F O O T N O T E_1
56
James B Petro, Theodore R Plasse y Jack A McNulty, Biotechnology:
Impact on Biological Warfare and Biodefense, Biosecurity and Biote-
rrorism: Biodefense Strategy, Practice and Science, volumen 1, nmero
3, 2003, p. 164. Disponible en la red electrnica (con fecha de 20 de
septiembre de 2004): http://www.biosecurityjournal.com/PDFs/
v1n303/p161_s.pdf
57
The Sunshine Project, Backrounder#13, enero de 2004, Export Con-
trols: Impediments to Technology Transfer Under the Convention on
Biological Diversity. Disponible en la red electrnica: http://www.sun
shine-project.org
58
Yvon G Durant, doctor del laboratorio de polmeros avanzados de la
Universidad de New Hampshire, White Paper: Delivery of Chemicals
by Microcapsules, preparado para el US Marine Corps, disponible en el
sitio de The Sunshine Project: http://www.sunshine-project.org/
incapacitants/jnlwdpdf/
5 9
Jim Barlow, Remote-Sensing Lab Aims to Foster Growth of Pre c i s i o n
F a rming, boletn de prensa de la Universidad de Illinois en Urbana-
Champaign, 2 de mayo de 2001. Disponible en la red electrnica:
h t t p : / / w w w. n e w s . u i u c . e d u / s c i t i p s / 0 1 / 0 5 f a rm l a b . h t m l
60
Kurt Lawton, In the Year 2013, Farm Industry News, 1, marzo de
2003.
61
Versin preliminar de Nano-Scale Science and Engineering for Agricultu-
re and Food Systems: A Report Submitted to Cooperative State Re-
search, Research, Education and Extension Service, con base en un taller
nacional de planeacin, noviembre 18-19, 2002, Washington DC, sep-
tiembre de 2003; este borrador es la revisin B del 14 de febrero de
2003. En la versin final la Tecnologa del Hermanito se menciona co-
mo sistema de conservacin de identidad.
62
http://www.news.uiuc.edu/scitips/01/05farmlab.html
63
Michael Kanellos, Intel Produces Chips for Next Generation, 24 de
noviembre de 2003, disponible en la red electrnica en: http://news.
zdnet.com/2100-9584_22-5111327.html
64
Documento de Intel, The Promise of Wireless Sensors, disponible en la
red electrnica: ftp://download.intel.com/research/exploratory/
Promise_of_Wireless_Sensor_Networks.pdf
65
Gerry Blackwell, The Wireless Winery, 23 de septiembre, 2004, dispo-
nible en la red electrnica: www.wi-fiplanet.com/columns/article.php/
3412061
66
Documento annimo de Intel, New Computing Frontiers-The Wireless
Vineyard, disponible en la red electrnica: http://www.intel.com/labs/
features/rs01031.htm
67
Ver la pgina electrnica de Kris Pister relativa al polvo inteligente:
http://robotics.eecs.berkeley.edu/-pister/SmartDust/in2010
[ N O T A S ]
66
68
Boletn de prensa de ONWorld, Wireless Sensor Networks: A Mass
Market Opportunity, 4 de marzo de 2004. En la red electrnica:
www.emediawire.com/releases/2004/3/emw108651.htm
6 9
Frank Munger, O R N L Tests Early-warning System for Hazard o u s - s u b s t a n-
ce Attacks, 12 de abril de 2004, www. s e n s o rn e t . g o v
70
Stephen J Bigelow, Microscopic Monitors: A New Breed of Wireless
Sensors can Bring Senses to Networks, Processor, 16 de julio de 2004,
vol. 26, nmero 29. Disponible en la red: http://www.processor.com
71
Ibid.
72
Karen F Schmidt, Smart Dust is a Way Cool, US News & World Re-
port, 16 de febrero de 2004. En la red electrnica: www.usnews.com
73
Brendan I Koerner, Intels Tiny Hope for the Future, Wired, nmero
11, 12 de diciembre de 2003.
74
David E Culler y Hans Mulder, Smart Sensors to Network the World,
Scientific American, junio de 2004, www.scientificamerican.com
75
Quentin Hardy, Sensing Opportunity, Forbes Magazine, septiembre
de 2003.
76
Chris Taylor, What Dust can Tell You, Time, 12 de enero de 2004.
Ver tambin Barbara G Goode, A Sure Thing for Homeland Security,
Sensormag.com, junio de 2004.
77
Con base en la revisin histrica de Kevin Binfield contenida en Writings
of the Luddites, Baltimore y Londres: The Johns Hopkins University
Press, 2004. Este fragmento est disponible en la red electrnica, con fe-
cha del 29 de septiembre de 2004: http://campus.murraystate.edu/
academic/faculty/kevin.binfield/luddites/LudditeHistory.htm
78
Michael D Mehta, Privacy vs Surveillance How to Avoid a Nano-pa-
noptic Future, Canadian Chemical News, noviembre-diciembre de
2002, pp. 31-33.
79
Royal Society and Royal Academy of Engineering, Nanoscience and Na-
notechnologies: opportunities and uncertainties, julio de 2004, p. 53.
Disponible en la red: http://www.nanotec.org.uk/finalReport.htm
180
Lux Research Inc., Nanotech Report 2004.
181
UNCTAD, Commodity Yearbook 2003. Disponible en la red electrnica:
http://r0.unctad.org/infocomm/anglais/indexen.htm
182
Steve Waite, Ross Nano Gambit, 14 de agosto de 2003, Forbes/Wolfe
blog, en la red: http://www.forbeswolfe.com/archives/000063.html
183
Candace Stuart, Nano-Tex Markets Brand to Become Intel Inside of
Nanomaterials, Small Times, 2002, http://www.smalltimes.com
184
International Cotton Advisory Committee, Washington DC,
http:/www.icac.org
185
Grald Estur, Cotton: Commodity Profile, International Cotton Advi-
sory Committee, Washington DC, junio de 2004, pp. 1-2. Disponible en
la red electrnica (con fecha del 20 de septiembre de 2004):
http://www.icac.org/icac/cotton_info/speeches/english/english.html
18 6
Jessica Gorman, Super Fibres: Nanotubes make Tough Threads, S c i e n c e
N e w s , 14 de junio de 2003, vol. 163, nm. 24, p. 372.
187
U S D e p a rtment of Commerce, National Textile Center, Project M0 3 -C L0 7 s ,
Functional Fabric with Embedded Nanotubes Actuators/Sensors, en la
red: http://mse.clemson.edu/htm/research/ntc/M03-CL07s-A3.pdf
188
Rossari Biotech, Nanotechnology: the new Buzzword II, 26 de agosto
de 2004, http://www.expresstextile.com/20040826/performancefabrics
02.shtml
189
International Rubber Study Group, Rubber Industry Report, vol. 3,
nm 12, junio de 2004, en la red: http://www.rubberstudy.com/
report.aspx
190
Wayne Arnold, In Thailand, High Hopes for its Rubber Industry,
New York Times, 26 de febrero de 2004.
191
Ibid.
192
Mongabay.com, A Brief History of Rubber, en la red: http://www.
mongabay.com/10rubber.htm
193
Boletn de prensa de Rubber Manufacturers Association (EU): Predicted
Growth of Tread Rubber Shipments to Continue, Washington DC, 19
de marzo de 2004.
194
Jim Hurd, Silicon Valley Nano Report 1, junio de 2004, en la red elec-
trnica: http://www.nanosig.org/modules.php?op=modload&name=
News&file=article&sid=12
195
Jack Mason, Nanocomposites in Tennis Balls Lock in Air, Build Better
Bounce, Small Times, en lnea, 29 de enero de 2002. En la red electr-
nica: www.smalltimes.com
196
Annimo, Aerogels: Solid Smoke May Have Many Uses, Space Daily,
5 de abril de 2004, http://www.spacedaily.com/news/materials-04q.html
197
Boletn de prensa, New Lightweight Materials may Yield Safer Buil-
dings, Long-lasting Tires: Aerogels, American Chemical Society, 12 de
septiembre de 2002.
198
Patente estadunidense nmero 6 527 022, Pneumatic Tire having a
Tread containing a Metal Oxide Aerogel[llanta neumtica con areogel
de xido metlico], 4 de marzo de 2003.
199
Tire Business, Gobal Tire Report, septiembre de 2002.
100
Athene Donald, Food for Thought, Nature Materials, vol. 3, septiem-
bre de 2004, pp. 579-581.
101
Ibid, p. 580.
102
Jenny Hogan, 10-metre Nanotube Thread Pulled from Furnace, New
Scientist, 11 de marzo de 2004. http://www.newscientist.com/news/
news.jsp?id=ns99994769
103
Annimo, Waste Fiber can be Recycled into Valuable Products using
New Technique of Electrospinning, Cornell Researchers R e p o rt, C o r-
nell News, 10 de septiembre de 2003. www. c o rn e l l .news.edu
104
Ibid.
105
Annimo, Inteletex News, Solvent Solutions, Future Materials, di-
ciembre de 2003, en la red: http://www.inteletex.com/FeatureDetail.
asp?Publd=&Newsld=2469
106
Liz Kalaugher, Alfalfa plantas Harvest Gold Nanoparticles, Nanotech-
web, 16 de agosto de 2002, en la red electrnica: http://nanotechweb.
org/articles/news/1/8/14/1
1 0 7
Peter N Spotts, No Fairy Tale; Researchers Spin Straw into Gold, The
Christian Science Monitor, 29 de agosto de 2002. En la red electrnica:
www.csmonitor.com/2002/0829/p02s02-usgn.htm
108
Ibid.
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
67
109
Ibid.
110
Danny Penman, Geraniums the Key to Cheap Nanoparticles, New
Scientist, 16 de junio de 2003.
111
Greg Lavine, Buckyballs Boost Fertilizer, Salt lake Tribune, 23 de mar-
zo de 2004, p.D1.
112
Patente WIPO, WO03059070A1, The Liquid Composition for Promoting
Plant Growth, which Includes Nano-particle Titanium Dioxide [la
composicin lquida para promover el crecimiento de plantas, que inclu-
ye nano partculas de dixido de titanio], concedida a Choi, Kwang-Soo.
113
AM Prochorov et al, The Influence of Very Minute Doses of Nano-dis-
perse Iron on Seed Germination, presentacin en la novena conferencia
Foresight on Molecular Nanotechnology, 2001.
114
Grupo ETC, Mulch ado about nothing?... Or the Sand Witch?, comu-
nicado de ETC, septiembre/octubre, 2003. Disponible en la red electrni-
ca: http://www.etcgroup.org
115
Boletn de prensa, Nanoscale Iron Could Help Cleanse the Environ-
ment; Ultrafine Particles Flow Underground And Destroy Toxic Com-
pounds In Place, National Science Foundation, 4 de septiembre de
2003.
116
Andrew Scott, The Human Genome on a Chip, The Scientist, 3 de oc-
tubre, 2003. En la red: http://www.biomedcentral.com/news/2001003/07
1 1 7
I n t e rnational Consortium on Ticks and Ti c k - b o rne Diseases
(I C T T D) /E M B O, Integrated Molecular Diagnostics for Ti c k - b o rne Patho-
gens using R L B Hybridization and Micro - a rray Based Biochips, 27 de oc-
t u b re de 2003, University of Pretoria, Department of Ve t e r i n a ry Tro p i c a l
Diseases, Ondestepoort, South Africa.
118
Affymetrics, Inc., United States Security and Exchange Commission
Form 10-K, 31 de diciembre de 2003, disponible en la red electrnica:
http://media.corporate-ir.net/media_files/nsd/affx/presentations/
affx_10k1.pdf
119
Kyle James, Increasing Demand for Microfluidics Leads to Market Op-
timism, 28 de abril de 2004, http://www.smalltimes.com/document_
display.cmf?document_id=7777
1 2 0
Charles Choi, Holograms to Sort, Steer Nanotubes, Cells, United Pre s s
I n t e rnational, 3 de marzo de 2004. Ver tambin, Bill Snow, Comerc i a l i-
zing Killer Te c h n o l o g y - A rryx, 29 de julio de 2003, en la red:
w w w. b i l l s n o w. c o m / A rt i c l e s _ S n o w _V C1 0 1 _ 2 0 0 3 _ 0 7 _ 2 9 _ C o m m e rc i a l i z i n g _
K i l l e r _ Te c h n o l o g y A rry x . h t m
121
Annimo, Advanced Reproduction: Microfluidic Engineering Mimics
Nature to Streamline Assisted Reproduction, University of Illinois
Emerging Technologies, Office of the Vice President for Economic Deve-
lopment, sin fecha; en la red electrnica: http://www.vpted.uillinois.
edu/~pdf_files/i-emerging%20pdfs/Advanced%20Reproduction.pdf
122
Resumen de K Jane, Biochips and Microarrays, noviembre de 2000, en la
red electrnica: www.urchpublishing.com
123
Annimo, Nanoshells Cancer Treatment Proves Effective in First Ani-
mal Test: Laser Treatments Eradicate All Tumors from Mice in Trial,
Rice University Press Release, 21 de junio de 2004; disponible en la red
electrnica (con fecha de 8 de octubre de 2004):
http://media.rice.edu/media/Newsbot.asp?MODE=VIEW&ID=4469&
SnID+698963046
124
Lux Research, Nanotech Report 2004, vol. 1, p. 200.
125
Nano-Scale Science and Engineering for Agriculture and Food Systems:
A Report Submitted to Cooperative State Research, Research, Education
and Extension Service, con base en un taller nacional de planeacin, no-
viembre 18-19, 2002, Washington DC, septiembre de 2003, p. 9. Dispo-
nible en la red electrnica: www.nseafs.cornell.edu
126
Annimo, pSivida Granted US Patent for Viosilicon, 4 de agosto de
2004, http://www.azonano.com/news.asp?newsID=258
127
Ver Adhesin-Specific Nanoparticles, en la red electrnica:
http://www.clemson.edu/research/ottSite/techs/nopatent/00237.htm
128
Entrevista telefnica con el doctor Robert Latour, Clemson University, 13
de septiembre de 2004.
129
Barnaby J Feder y Tom Zeller, Jr, Identity Badge Worn Under Skin Ap-
proved for Use in Health Care, New York Times, 14 de octubre de
2004.
130
FAO, State of the Worlds Fisheries and Aquaculture 2002, Part 1,
Overview, 2002.
131
Annimo, Altair Nanotechnologies Algae Prevention Treatment Con-
firmed Effective in Testing, boletn de prensa de Altair, 11 de marzo de
2004.
132
Annimo, Altair Nanotechnologies Files Patent on NanoCheck Algae
Preventer for Prevention of Algae in Swimming Pools, boletn de prensa
de Altair, 16 de diciembre de 2002.
133
USDA Grant 2002-00349, Development of an Ultrasound-mediated Deli-
very System for the Mass Immunization of Fish, op cit, ver nota 51.
134
Prochorov AM, Pavlov GV, Okpattah GAC, Kaetanovich AV, The effect of
Nano-disperse Form of Iron on the Biological Parameters of Fish, pre-
sentado en la dcima conferencia Foresight on Molecular Nanotechno-
logy, Bethesda, EUA, , octubre de 2002.
135
Rodney Brooks, The Cell Hijackers, Technology Review, junio de
2004, p. 31. En la red electrnica: http://www.technologyreview.com
136
Annimo, Building Blocks for Biobots, Berkeley Lab, Science Beat Ma-
gazine, 27 de agosto de 2004. Disponible en la red electrnica:
http://www.lbl.gov/Science-Articles/Archive/sb/Aug-2004/2_biobots.html
137
W Wayt Gibbs, Synthetic Life, Scientific American, 26 de abril de
2004. En la red electrnica: http://www.sciam.com/print_version.cfm?
articleID=0009FCA4-1A8F-1085-94F483414B7F0000
138
Ibid.
139
Annimo, Building Blocks for Biobots, Berkeley Lab, Science Beat Ma-
gazine, op cit, ver nota 136.
140
Hutchison es citado en un artculo de Steve Mitchell, Scientists to Synt-
hesize New Life Form, United Press International, 21 de noviembre de
2002. Disponible en la red electrnica: http://www.upi.com/view.cfm?
StoryID=20021121-044419-1997r
141
Boletn de prensa del departamento de Energa estadunidense, Resear-
chers Funded by DOE Genomes to Life Program Achieve Important Ad-
vance..., 13 de noviembre de 2003, http://energy.gov
[ N O T A S ]
68
142
James Shreeve, Craig Venters Epic Voyage of Discovery, Wired, agos-
to de 2004, p. 151.
143
Ver comunicado del Grupo ETC, Nanotech Un-gooed! Julio/agosto de
2003, disponible en la red electrnica: http://www.etcgroup.org/
article.asp?newsid=399.
144
Steven Benner, citado en Evolving Artificial DNA?, Astrobiology Maga-
zine, 27 de febrero de 2004. Disponible en la red con fecha del 20 de
septiembre de 2004: http://www.astrobio.net/news/modules.php?
op=modload&name=News&file=article&sid=845
145
Ibid.
146
Benner est citado en un artculo de Philip Ball, Synthetic Biology: Star-
ting from Scratch, Nature 431, pp. 624-626, 7 de octubre de 2004.
http://www.nature.com
147
Philip Ball, Synthetic Biology: Starting from Scratch, op cit.
148
Annimo, Futures of Artificial Life, Nature, vol. 431, 7 de octubre de
2004, p. 613.
149
Susan Wright, Molecular Politics: Developing American and British Re-
gulatory Policy for Genetic Engineering, 1972-1982, Chicago: Univer-
sity of Chicago Press, 1994.
150
Ibid, p. 151.
151
James Wilson y Rebecca Willis, See-Through Science: Why Public Enga-
gement Needs to Move Upstream, Demos, 2004.
152
Carmen I Moraru et al, Nanotechnology: A New Frontier in Food
Science, Food Technology, diciembre de 2003, vol. 57, nm. 12, p. 25.
153
Entrevista telefnica con Jozef Kokini, jefe del centro de tecnologa avan-
zada de alimentos de Rutgers University, 14 de septiembre de 2004.
154
Helmut Kaiser Consultancy, Nanotechnology in Food and Food Proces-
sing Industry Worldwide, estudio sin publicar, Tbingen, marzo de
2004, p. 35.
155
Ibid.
156
Entrevista telefnica con Raphael Mannino, 8 de septiembre de 2004.
157
Ibid.
158
Carmen I Moraru et al, Nanotechnology: A new Frontier in Food Scien-
ce, op cit, ver nota 152.
159
Los trminos manufactura molecular y nanotecnologa molecular se
refieren a un mtodo para crear productos mediante herramientas mole-
culares, que permiten un control, molcula a molcula, de los productos
y los productos colaterales a travs de la sntesis qumica posicional, una
visin nanotecnolgica elaborada por K Eric Drexler en Engines of Crea-
tion: The Coming Era of Nanotechnology, 1990.
160
Ver por ejemplo, CS Prakash, Gregory Conko, Technology That Will Sa-
ve Billions From Starvation, The American Enterprise Online (publica-
do en Biotech Bounty, marzo de 2004); disponible en la red electrnica
en http://www.taemag.com/issues/articleid.17897/article_detail.asp (con
fecha de 19 de agosto de 2004).
161
Wendy Wolfson, Lab-Grown Steaks Nearing the Menu, New Scientist,
30 de diciembre de 2002. En la red electrnica: www.newscientist.com
162
Kevin P Phillips, Wealth and Democracy, Nueva York, Broadway Books,
2002, p. 52.
163
Lublin, JS, A Labs Troubles Raise Doubts about Quality of Drug Tests
in US, The Wall Street Journal, 21 de febrero de 1978, p. 1.
164
Cass Peterson, Panel Told Many Pesticides Tested by Discredited Lab
Are in Use, Washington Post, 28 de julio de 1983, p. A3.
165
Theo Colburn, Dianne Dumanoski y John Peterson Myers, Our Stolen
Future, Plume Books, 1997.
166
Ibid.
167
Annimo, US Market for Smart Packaging to Surpass $54 Billion by
2008, Packaging Digest, mayo de 2004. En la red electrnica:
http://www.packagingdigest.com/newsite/Online/online_exclusive8.php
168
Carmen I Moraru et al, Nanotechnology: A new Frontier in Food Scien-
ce, op cit, p. 26.
169
Jack Uldrich, Now You See It..., Advantage, febrero de 2004, pp. 22-
27. Disponible en la red electrnica: http://www.fmi.org/advantage/
issues/022004/pdfs/pub/nowyouseeit.pdf
170
Ibid.
171
Presentacin de Del Stark, del Instituto de Nanotecnologa, Nanotech-
nology Today: Real Life Examples of Nano Applications, en la confe-
rencia Future of Nanomaterials, 29 de junio de 2004.
172
Elizabeth Gardner, Brainy Food: Academia, Industry Sink their Teeth
into Edible Nano, Small Times, 21 de junio de 2002.
173
Presentacin de Graham Moore, de Pira International, What Does Na-
notechnology Mean For You?, en la conferencia Future Nanomate-
rials, 29 de junio de 2004.
174
Bruce Goldbarb, Food-borne Pathogens Stimulating Microarray-based
Biosensor Development, Nanobiotech News, vol. 1, nm. 19, 10 de di-
ciembre de 2003.
175
Ibid.
176
Ibid.
177
Este es el lema de los laboratorios Auto-ID, una federacin de seis univer-
sidades involucradas en esta investigacin en Estados Unidos, Europa,
Asia y Australia fundada en 1999 para desarrollar una arquitectura
estndard, abierta, para crear una red global continua de objetos fsicos.
En la red electrnica: http://www.autoidlabs.org/aboutthelabs.html
178
Ver http://www.mindfully.org/Technology/2003/Wal-MartRFID
4jun03.htm
179
Entrevista con Michael Natan, director de Nanoplex Technologies, reali-
zada por Pamela Bailey, disponible en la red electrnica (11 de agosto de
2004): http://news.nanoapex.com/modules.php?name=Content&pa=
shownpage&pid=14
180
Presentacin a cargo de Michael Natan, director de Nanoplex, Nano-
tehcnology to Track and Protect Packs, en la conferencia Future of
Nanomaterials, 29 de junio de 2004.
181
El primero en usar una frase semejante fue el doctor Heribert Watzke, je-
fe de ciencia alimentaria de Nestl, que dijo algo se cocina en el fondo
para describir el auto ensamblaje en los alimentos.
182
Elizabeth Gardner, Brainy Food: Academia, Industry Sink their Teeth
into Edible Nano, op cit, ver nota 172.
183
Jack Uldrich, Now You See It..., op cit, ver cita 169.
[ L A I N V A S I N I N V I S I B L E D E L C A M P O ]
69
184
Alex Scott, BASF Takes Big Steps in Small Tech, Focusing on Nanomate-
rials, Small Times en lnea, 16 de diciembre de 2002. Disponible en:
http://www.smalltimes.com (con fecha del 16 de julio de 2004).
185
Ibid.
186
Ibid.
187
Correspondencia electrnica con el doctor Herbert Woolf, BASF, EUA, 27
de septiembre de 2004.
188
Ver la respuesta de la FDA a la notificacin GRAS: http://vm.cfsan.fda.
gov/~rdb/opa-g119.html. La FDA apunt que podra haber preguntas si el
lycopeno se usara como colorante.
189
Conversacin telefnica con Robert Martin, 24 de septiembre de 2004.
190
Entrevista telefnica con el doctor Gerhard Gans, 4 de octubre de 2004.
191
Ver http://vm.cfsan.fda.gov/~dms/opa-col2.html
192
Ver http://www.cfsan.fda.gov/~dms/opa-fcn.html
193
Ver Grupo ETC, Size Matters!, 14 de abril de 2002, disponible en la
red electrnica: http://www.etcgroup.org/article.asp?newsid=392
194
Institute of Medicine, Safety of Silicone Breast Implants, The National
Academy Press, 1999, pp. 39-40, disponible en la red electrnica:
http://www.nap.edu/books/0309065321/html/
195
Ver http://frwebgate.access.gpo.gov/cgi-bin/get-cfr.cgi
196
Cabot Corporation y Degussa venden slice ahumado (Cab-O-sil y Aero-
sil, respectivamente), dispuesto en partculas nanomtricas. Segn el con-
tenido consultado en http:www.radtecheurope.com/basf222003.html, el
Aerosil 200 tiene un tamao promedio de partculas de 12 nm, y el Cab-
O-sil M5 tienen un tamao promedio de 14 nm. Ver tambin la descrip-
cin de la patente estadunidense US6521261, pharmaceutical excipient
having improved compressibility [excipiente farmacutico con compre-
sibilidad mejorada], que se asign a Edward Mendell Co, EUA. La paten-
te estipula que los tamaos de las partculas tiene un rango de entre
7 nm de dimetro nominal (por ejemplo el Cab-O-Sil S-17 o el
Cab-O-Sil EH-5) a un promedio de tamao de partcula primaria del
orden de los 40 nm (Aerosil OX50).
197
Ver Carmen Moraru et al, op cit, nota 152, p. 27.
198
Bill Martineau del Freedonia Group, citado en Wendy Wolfson, Fish-Oil
Cookies, Technology Review, septiembre de 2004.
199
Grupo ETC, Biotechs Generation 3, comunicado de ETC, diciembre de
2000. Disponible en la red electrnica: http://www.etcgroup.org/article.
asp?newsid=158
200
Ronald J Versic, Flavor Encapsulation: An Overview, disponible en la
red electrnica: http://www.rtdodge.com/fl-ovrvw.html (con fecha de 16
de julio de 2004).
201
Nutralease, solicitud de patente nmero WO03105607A1, Nano-sized
self-assembled Structured Liquids[lquidos estructurados y auto ensam-
blados de tamao nanoscpico], publicada el 24 de diciembre de 2003.
202
Correspondencia electrnica con el doctor Nissim Garti, de Nutralease,
14 de septiembre de 2004.
203
Annimo, Israeli Innovation Turns Junk Food into Health Food,
Israel 21c online, 5 de julio de 2004; disponible en la red electrnica
(con fecha de 16 de julio de 2004): http://www.israel21c.com/bin/en.
jsp?enPage=BlankPage&enDisplay=view&DispWhat=object&
enDispWho=Articles%5E1722&enZone=Articles&enVersion=0&
204
http://www.rbcinfo.com
205
http://www.biodeliverysciences.com/bioralnutrients.html
206
Entrevista telefnica con el doctor Raphael Mannino, 9 de septiembre de
2004.
207
Ibid.
208
Entrevista telefnica con el doctor Gustavo Larsen, 7 de septiembre de
2004. El doctor Larsen no quiso proporcionar informacin acerca de las
molculas especficas con las que trabaja. Para mayor informacin, vase
USDA Current Research Information System, Nano-and Micro-Encapsu-
lation of Food Additives and Agroquemicals, disponible en la red elec-
trnica: http://crisops.csrees.usda.gov
209
John Dunn, A Mini Revolution, Food Manufacture, primero de sep-
tiembre de 2004. www.foodmanufacture.com
210
http:www.pgs.ch/delivery2005.htm
211
La informacin relativa a los nanosomas de LOral aparece en el sitio
electrnico de la compaa: http://www.lorealusa.com/research/nanoso-
mes.aspx
212
LOral est controlada por la compaa de valores Gesperal, de la cual
51 por ciento lo tiene la familia Bettencourt y el 49 por ciento Nestl.
213
Ver nota 211.
214
Royal Society and Royal Academy of Engineering, Nanoscience and
Nanotechnologies: opportunities and uncertainties, op cit, ver nota 79,
p. 80.
215
Annimo, boletn de prensa de LOral, Laboratoires INNEOV and LO-
ral: Bringing Cosmetic Nutritional Supplements to Market, 24 de oc-
tubre de 2002. Disponible en la red electrnica (con fecha de 26 de julio
de 2004): http://www.lorealusa.com/press-room/full_article.aspx?idART=
81&idHEADING=11
216
Annimo, Enhancing Beauty from Within, 18 de abril de 2003; dispo-
nible en la red electrnica: http://www.cosmeticdesign.com (La marca
Olay es propiedad de Procter & Gamble.)
[ N O T A S ]
70
El Grupo de Accin sobre Erosin, Tecnologa y Concentracin, o Grupo
ETC (anteriormente conocido como RAFI) est dedicado a la conservacin y
al avance sustentable de la diversidad cultural y ecolgica, as como a los de-
rechos humanos. Con este propsito, el Grupo ETC apoya los desarrollos
tecnolgicos que sean socialmente responsables, y que guarden una utilidad
para los pobres y marginados; con este fin, aborda aspectos de gobierno que
afectan a la comunidad internacional. Tambin supervisamos la propiedad
y el control de la tecnologa, y la consolidacin del poder corporativo.
La invasin invisible del campo: el impacto de las tecnologas nanoscpi -
cas en la alimentacin y la agricultura, es el primero de una serie de infor-
mes que el Grupo ETC producir en los prximos dos aos, para documen-
tar los impactos sociales y econmicos de las tecnologas que convergen en
la escala nanomtrica.
www.etcgroup.org