*Recusando-se a ser uma vtima*

Obrigao e responsabilidade bell hooks

Quando o Feminist Theory: From Mergin to Centerfoi publicado em 1984, eu encorajava as mulheres engajadas no movimento feminista a evitar o manto da vitimizao na nossa busca para chamar a ateno pblica a respeito da necessidade de acabar com o sexismo, explorao e opresso sexistas. Criticando uma ciso de irmandade fundamentada em vitimizao compartilhada, eu encorajava as mulheres a se unirem pelas bases da solidariedade poltica. Parecia irnico para mim que as mulheres brancas que mais falavam sobre serem vitimas, como escrevi na poca, eram as mais privilegiadas e tinham mais poder que a vasta maioria das mulheres em nossa sociedade. E se o compartilhamento da vitimizao era a razo para ser feminista, ento as mulheres que eram empoderadas, que no eram vitimas, no iriam abraar o feminismo. Meu repdio identidade vitimada surgiu de meu conhecimento da maneira em que pensar numa pessoa como vtima podia ser desempoderador e imobilizador. Vinda de comunidades feministas no sul segregacionista, eu nunca tinha escutado das mulheres negras sua vitimizao. Enfrentando a dureza, a destruio causada por falta e privao econmica, a injustia cruel do apartheid racial, eu vivia em um mundo em que as mulheres ganhavam fora no compartilhamento de saber e recursos, e no porque se juntavam na base de serem vtimas. A despeito da incrvel dor de viver no apartheid racial, as pessoas negras sulistas no falavam sobre ns mesmas como vtimas mesmo quando ns ramos humilhadas. Ns nos identificvamos mais pela experincia da resistncia e triunfo do que pela natureza de nossa vitimizao. Era um fato que a vida era dura, que havia sofrimento. Era pelo enfrentamento desse sofrimento com graa e dignidade que uma pessoa experienciava transformao. Durante a luta pelos direitos civis, quando nos demos as mo para cantar ns vamos superar, ns estvamos empoderadas e empoderados por uma viso de preenchimento, de vitria. Muito do conhecimento que eu trouxe para a luta feminista sobre o risco da identificao com a vitimizao veio das prticas de vida em confronto das pessoas negras no sul segregacionista. Quando eu alertei as mulheres envolvidas no movimento feminista a tomarem cuidado com a identidade vitimada, eu estava certa de que as pessoas negras ativistas na luta por libertao j sabiam disso. E, ainda assim, no final dos anos 80 as pessoas negras estavam cada vez mais falando de vitimizao, reclamando uma identidade vitimada. De repente, crticas e crticos negr@s levantavam publicamente suas vozes alertando s pessoas negras sobre os perigos de se abraar a vitimizao. Um desses pensadores era Shelby Steele. Seus ensaios The content of our character foram publicados com uma nota de orelha que afirmava estar apresentando uma nova viso

de raa nos Estados Unidos. Essa viso era simples. Ele chamava para o repdio da retrica da vitimizao. Muitas e muitos estadunidenses concordavam com a assero de Steele que reinvindicar a vitimizao de maneira absoluta perigosamente desempoderadora. Contudo, sua demanda de que repudissemos a identidade vitimada foi minada por sua insistncia de que a agresso racista no era mais uma ameaa ao bem estar das pessoas negras. Esta linha de argumentao parecia ser oportunamente dirigida a um pblico branco; era uma afirmao completamente sem fundamento. Praticamente todas e todos os/as afro-american@s enfrentam algum grau de assdio racial nessa sociedade - por mais relativo que seja - cotidianamente. A tentativa de Steele de negar esta realidade estava conectada a sua recusa por chamar a ateno s maneiras com que brancos e brancas estadunidenses so responsveis por perpetuarem e manterem a supremacia branca. Ao deixar de chamar a ateno para a responsabilidade branca, ele imps s pessoas negras que esta responsabilidade da ao contra o racismo fosse unicamente delas, a responsabilidade de repudiar a identidade vitimada. Isso pareceu irnico dado que na realidade era precisamente o repdio branco militncia negra de resistncia ao racismo que disps o fundamento de uma nfase na vitimizao. A palavra vtima no aparece na grande maioria dos escritos de resistncia da era dos direitos civis. Mas j em 1985, Martin Luther King percebe que a demanda pela realizao da igualdade no estava sendo ouvida pelas pessoas brancas. Em Where do we go from here King sinalizava um sentimento crescente de desempoderamento que era indicado pela reao branca s vitrias do movimento de direitos civis: As pessoas negras da Amrica atingiram ao presidente, imprensa e seu plpito com suas palavras quando falaram em termos amplos sobre liberdade e justia. Mas a ausncia da brutalidade e do mal irregenervel no significa que a justia se faz presente. Permanecer assassinado no a mesma coisa que declarar cumplicidade. A palavra est quebrada, e as expectativas do(a) negro(a), que correm livres, vo de encontro resistncia branca. O resultado o genocdio. Os(as) negros(as) se sentiram enganados, especialmente no norte, enquanto muitos brancos sentiram que os(as) negros(as) ganharam muito e por serem (os negros\as) gananciosos(as) e lascivos(as) iriam pedir mais em breve. A resistncia militante supremacia branca ficou com medo das pessoas estadunidenses brancas, mesmo daquelas liberais e radicais que estavam comprometidas na luta pelo fim da discriminao racial. Havia uma grande diferena entre uma luta pelos direitos civis que trabalhava primordialmente para acabar com a discriminao e um compromisso radical com a autodeterminao negra. Ironicamente, muitas pessoas brancas que tinham lutado lado a lado com as negras responderam positivamente s imagens da vitimizao negra. Muitas pessoas brancas testemunharam que elas tinham visto o sofrimento da gente negra no sul segregacionista e ficaram comovidas a trabalhar por mudanas. A imagem das negras como vtimas era bem aceita na conscincia de toda pessoa branca;

era a imagem das pessoas negras como iguais, como autodeterminadas que no tinha lugar que no poderia evocar nenhuma resposta simptica. Em cumplicidade com os estados-nao, todos os brancos estadunidenses responderam militncia negra pela aceitao passiva das organizaes negras e ao massacre de suas lideranas. No despertar dos chamados militantes pela autodeterminao negra, mulheres brancas de classes privilegiadas, muitas das quais eram ativistas pelos direitos civis, comearam a organizar o movimento de libertao feminina. Inspiradas pela retrica da luta pela libertao negra, este grupo de mulheres (no qual nem todas eram brancas e privilegiadas) achou que seria til abraar a identidade vitimada. Sem testemunhar o assassinato de nenhuma lder do movimento feminista, sem nenhuma violncia policial, sem o movimento de massa por justia social, as mulheres brancas podiam coletivamente reparar os erros cometidos por um sistema de discriminao de gnero. A retrica da vitimizao funcionou para as mulheres brancas no despertar do movimento feminista, quando as mulheres brancas estavam repentinamente recebendo ganhos por sua fora de trabalho. Eram as primeiras a receber as recompensas da ao afirmativa. Nos anos 80 as mulheres brancas tinham alcanado mais ganhos no curto espao de dez anos que mulheres negras e homens negros tinham conseguido depois de dcadas de luta. Aqueles homens negros que estavam convencidos de que o patriarcado deveria permitir a eles maiores direitos que o das mulheres brancas eram os mais revoltados com a maneira com que a luta das mulheres era efetivamente mais bem sucedida quando o foco era obter maior acesso s esferas de poder hegemnicas, tradicionalmente domnio de homens brancos. Essa raiva no impediu que os homens negros desenvolvessem uma retrica similar na competio por favores e reparaes da estrutura de poder do homem branco. As ativistas brancas do movimento feminista contemporneo freqentemente se comportavam da mesma maneira que suas companheiras do sculo XIX, aquelas que quando lutavam pelo voto estavam bem dispostas a evocar a supremacia branca como aquela estrutura de laos que devia levar os homens brancos a lhes dar privilgios e direitos antes de d-los aos homens negros. Quando as poucas feministas brancas do comeo dos anos 70 escreveram sobre a hierarquia racial, comumente elas o fizeram para chamar a ateno a sua proximidade com o poder masculino branco, para mostrar como elas estavam erradas. Em 1970, Shulamith Firestone publicou The dialectic of sex: The case for Feminist revolution, no qual afirmou o racismo o sexismo estendido que o racismo um fenmeno sexual. Inspirada nos paradigmas freudianos, Firestone, como outras mulheres daquela poca, enxergou as relaes raciais nos termos das relaes hierrquicas dentro da famlia nuclear branca. Firestone, sem pudores, escreveu: O homem branco o pai, a mulher, esposa e me, o status dela depende dele; as pessoas negras, como as crianas, so suas propriedades, sua diferena fsica marca sua posio na classe subserviente, da mesma maneira que as crianas formam uma classe servil que se diferencia da adulta. Essa hierarquia de poder criou a psicologia do racismo da mesma forma que na famlia nuclear se criou a psicologia do sexismo.

A falha na anlise de Firestone foi sua recusa a ver a forma com que o pensamento patriarcal medeia o racismo para romper o modelo que ela desenha. Quando ela escreveu, as pessoas negras no eram mais propriedade do homem branco, mas sim dependentes, ento teria sido mais acurado ver as mulheres brancas e os homens negros como irms/irmos engajados numa rivalidade pela ateno do pai, considerar a ausncia da me nas formaes patriarcais da hierarquia de poder. Certamente, a resposta de homens negros e mulheres brancas aos estgios iniciais do feminismo contemporneo deixaram ntido que eles e elas se viam como rivais, competindo pela incluso na estrutura de poder masculino branco. As mulheres negras estavam de fato fora desta corrida. Logo quando ativistas negras no movimento feminista, como eu, estavam demandando que houvesse uma nova mirada na teoria e na prtica feministas, repudiando a centralidade da vitimizao, os negros estavam se apropriando da retrica da vitimizao para trazer o foco para si mesmos. Uma leitura cuidadosa da literatura negra sobre direitos civis e sobre a luta por poder negros deixa ntido que a nfase no segundo movimentos solidamente o ganho de direitos e privilgios para homens da mesma forma que a literatura feminista no comeo do movimento era focada exclusivamente na necessidade de mulheres brancas. Em alguma medida o movimento de mulheres dominado pelas brancas mudou o olhar pblico, desviando-o dos homens negros e trazendo para as mulheres brancas. Fazendo uma manobra pela ateno dos brancos, lderes negros enfatizaram a vitimizao, particularmente a dor que sofriam como resultado da agresso racista branca. Como suas contemporneas brancas eles se utilizaram da retrica da vitimizao porque era menos ameaadora para os brancos. Nomear brancos como carrascos onipotentes era pagar tributo ao seu poder, v-los como possuidores da cura de todos os males. Enquanto a retrica da vitimizao se tornava cada vez mais comum, parecia que ela era uma descrio acurada do estado da amrica negra depois que as poderosas foras da supremacia branca tinham suprimido a resistncia da militncia. Desespero e sentimentos de desesperana so centrais formao de uma psicologia da vitimizao. O assassinato de lderes polticos negros naturalmente criou um clima de perda e caos que foi oportuno ao aumento do sentimento de desempoderamento. De repente, o esprito de resistncia que tinha crescido junto a uma crena confrontadora de que o poder branco era limitado, que poderia ser mudado, desafiado e transformado, foi dissipado. Em seu lugar estava uma retrica que representava que aquela estrutura era onipotente, imutvel. A igreja negra sempre foi um lugar nos estados unidos em que as pessoas afro-americanas aprenderam maneiras reivindicatrias de pensar que aumentaram nossa capacidade de sobreviver e florescer. A teologia negra libertadora sempre interviu em qualquer tendncia a elevar humanos ao status de seres onipotentes. Essa insistncia nas limitaes do humano foi crucial s pessoas negras que sofriam nas mos de opressores e/ou exploradores brancos. A assuno de que seu poder era limitado, sujeito a foras alm do controle, uma crena at mesmo no miraculoso, era uma viso de mundo empoderadora indo de encontro aos ensinamentos das foras brancas de colonizao.

Enquanto a religio perde espao na vida de pessoas afro-americanas contemporneas, especialmente as jovens, essas formas de pensamento reivindicatrio no so ensinadas. Sem um sistema de crenas alternativo, as pessoas negras abraam o sistema de valores existente, que diariamente refora o desamparo aprendido. A grande mdia cotidianamente nos bombardeia com imagens de afro-american@s que espalham a mensagem da desesperana, engodo, que somos incapazes de mudar nossa situao de maneira significativa. No se causar espanto, ento, que uma gerao de pessoas negras que ganharam muito de seu conhecimento sobre raa e luta contra o racismo em filmes e na televiso se vejam como vtimas ou que elas e eles vejam que a nica maneira de pararem de ser vtimas assumindo o papel do carrasco. Na medida em que Shelby Steele fora as pessoas negras a aceitarem a equao de negritude como vitimizao ser negr@ ser uma vtima; logo, no ser uma vtima no ser negr@ - ele no examina o investimento branco nesta equao. As pessoas negras que abraam a identidade vitimada fazem isso, pois acham que isto medeia suas relaes com os brancos, que mais fcil fazer apelos por compaixo que por reparao. Enquanto estadunidenses brancas e brancos tiverem mais disposio a se preocupar e cuidar de pessoas negras com uma identidade negra vitimada, uma mudana de paradigmas no ter lugar. Para no se identificarem como vtimas, as pessoas negras devem criar maneiras de iluminar questes de responsabilidade que acuradamente direcionem ambas a natureza de nossa vitimizao dentro do patriarcado de supremacia branca e a natureza de nossa cumplicidade. Quando uma pessoa negra projeta uma identidade vitimada por que isso visibiliza mais suas preocupaes, ela est sendo cmplice de uma estrutura de dominao racista ofensiva na qual investe na ausncia de trato. Enquanto estadunidenses brancas e brancos tiverem dificuldade de colaborar com a assero da agncia e autodeterminao individual ou coletiva de grupos ou pessoas negras, a vitimizao vai continuar a ser o local da visibilidade. Todos os grupos marginalizados nesta sociedade que sofrem graves injustias, que so vitimizados por sistemas institucionalizados de dominao (raa, classe, gnero etc), esto face ao dilema peculiar de desenvolver estratgias que chamem a ateno para sua luta de uma forma que merea respeito e considerao sem reinscrever um paradigma de vitimizao. Quando afro-estadunidenses localizamos nossas preocupaes sobre racismo e supremacia branca num discurso centrado na vitimizao, podemos ganhar a ateno branca ao apagar o foco na auto-determinao. No coincidncia que a voz que fala mais alto contra a evocao de uma moldura de vitimizao quase sempre aquela que focaliza a necessidade do separatismo racial, para que as pessoas negras assumam total responsabilidade por melhorar nossa condio. Ambos os discurso so totalizantes. Uma nova perspectiva de luta pela autodeterminao negra necessria para que se mude o foco de uma moldura da vitimizao para uma da responsabilidade. Porque esse o discurso que permite s/aos afro-estadunidenses reconhecerem nossas cumplicidades, nossa necessidade pela existncia de um processo de descolonizao e politizao radical, ao mesmo tempo em que permanecemos com firmeza ntida sobre o protagonismo que a grande maioria de pessoas brancas tem na perpetuao e manuteno da supremacia branca. De fato, as prprias pessoas brancas que vislumbram que as pessoas negras esto erradas por se fazerem vitimizadas publicamente so aquelas que mais negam

seu papel diante a socializao racista que as privilegia em detrimento das pessoas negras. Elas que querem que todas as afro-estadunidenses repudiem uma identidade vitimada precisam estar prontas para entrar no encontro entre sujeitos com pessoas negras que so auto-determinadas. Abraar esta mudana ia ser a abertura para a prpria viso de plena igualdade racial que King considerou inimaginvel a tantos estadunidenses brancos. Elas e eles que esto sedentos por viver numa sociedade que promova e recompense a igualdade racial tm que estar prontos a abrir mo de percepes ultrapassadas acerca das necessidades negras, percepes essas que as socializam a se sentir confortveis conosco somente quando esto num lugar superior e de cuidado. At que as massas estadunidenses brancas confrontem sua necessidade obsessiva por uma vtima negra totalmente passiva e clamem por uma responsabilidade que iria realmente demandar uma mudana na estrutura dessa sociedade, a retrica da vitimizao vai continuar a florescer. Estadunidenses negras e negros que exploram a retrica da vitimizao fazem isso no s porque garante autoridade moral, mas por que isso fornece uma plataforma na qual as demandas podem ser feitas no mutuamente. Se somente as pessoas brancas precisam mudar, ento as negras no precisam se envolver em processo de politizao radical. Ironicamente, muitas e muitos afroestadunidenses se sentem mais vitimizados/as (mesmo com nossos e nossas ancestrais certamente terem sofrido mais duramente represso e injustia) porque tem havido um crescente nvel de expectativa. Aquelas pessoas negras criadas no sul segregacionista que foram ensinadas a esperar nada alm de explorao das mos de brancos no se desapontaram ou ficaram psicologicamente abaladas com formas de excluso social e discriminao que eram consideradas menores. Hoje em dia, muitas pessoas negras so ensinadas, pela retrica da democracia liberal que vem at ns pela mdia corporativa, que podem esperar tratamento igual. Quando isso no acontece, um dissenso de vitimizao ligado a nveis mais altos de expectativas. Recentemente, eu estava dando uma palestra na universidade de Harvard sobre o dio negro da supremacia branca. Fiquei entristecida pelo nmero de graduandas negras no pblico que falaram por muito tempo sobre os terrveis problemas que enfrentavam. Bastante prudentes das muitas maneiras que a vitimizao racial se articula, elas se expressavam a partir de uma identidade vitimada. Mas sua noo de vitimizao parecia estar totalmente fora de proporo numa realidade mais ampla. Elas se viam como vtimas por que tinham imaginado que iam ser tratadas como iguais, e quando isso no aconteceu faltou a elas um empenho ntimo para confrontar isso e efetivamente superar. Diferentemente da assertiva de Shelby Steel de que as pessoas negras se vitimizaram mais do que sofreram, os especficos acontecimentos que elas apresentavam de fato configuravam vitimizao. Entretanto, sua incapacidade de responder agresso racista com resistncia militante pareceu intensificar o sentimento de vitimizao. Uma estudante relatou ter assistido uma aula de teoria feminista em que meu trabalho foi lido. Ela achou neste trabalho um espao de reconhecimento e apoio. Mas no dia em que ele foi discutido na turma, a professora branca declarou que ningum foi realmente tocada por meu trabalho, que eu era muito negativa. Indisposta a declarar sua agncia, seu engajamento com o texto, essa jovem negra se sentiu ao mesmo tempo silenciada e vitimizada. Ela

sentiu vontade de largar a faculdade. Se ela tivesse resistido naquela turma, no teria se sentido vitimizada. Ao contrrio, ela sentiu a sua negritude desvalorizada e abriu mo de sua afirmao e, com isso, de sua integridade pessoal. Se uma resposta militante no poderia ter garantido uma recompensa a ela, teria ao menos preservado sua noo de si. Ensinado em instituies brancas privilegiadas, eu constantemente encontro estudantes negras e negros que se sentem vitimizadas/os, que no contextualizam a agresso racista a ponto de distinguir a dor de no ser convidado para uma festa ou deixada de fora de uma discusso sobre privao econmica grave, falta de acesso formao bsica e recursos etc. Para reagir fixao da retrica da vitimizao, as pessoas negras tem que se engajar num discurso de auto-determinao. Este discurso precisa no estar fundamentado num movimento separatista, mas fazer parte de uma luta inclusiva para acabar com a dominao racista. A luta progressista para acabar com a supremacia branca reconhece a importncia poltica da responsabilidade e no abraa a retrica da vitimizao mesmo que ela vigilantemente chame ateno para a vitimizao de fato.