Hijo de Zeus y de Alcmena, esposa de Anfitrin, fue concebido en una triple noche, sin que por ello se alterase

el orden de los tiempos, ya que las noches siguientes fueron mas cortas. Se dice que el da de su nacimiento reson el trueno en Tebas con furioso estrpito, y otros muchos presagios anunciaron la gloria del hijo del dueo y seor del Olimpo. Alcmena dio a luz dos mellizos, Hrcules e Ificles. Anfitrin deseando saber cul de los dos era su hijo, envi dos serpientes que se aproximaron a la cuna de los mellizos. El terror se apoder de Ificles, quien quiso huir, pero Hrcules despedaz a las serpientes y mostr ya entonces, que era digno hijo de Zeus. Por otro lado, Hera, movida por los celos, resolvi eliminar al recin nacido enviando contra l a dos terribles dragones para que le despedazasen. El nio, sin el menor espanto, los tritur e hizo pedazos. Palas logr que se apaciguara la clera de Hera hasta el extremo de que la reina de los dioses consinti en darle de mamar de su pecho al hijo de Almena. Se cuenta que Hrcules, abandonando el pecho, dej caer algunas gotas de leche que se derramaron sobre el cielo, formndose de esta singular manera la va lctea o camino de Santiago.

Los maestros ms hbiles se encargaron de la educacin de Hrcules, Autlico le ense la lucha y la conduccin de carros; Eurito, rey de Elia, el manejo del arco: Eumolpo, el canto; Cstor y Plux, la gimnasia; Elio, le enseaba a tocar la lira y el centauro Quirn, la astronoma y medicina.

Su desarrollo fsico fue extraordinario y su fuerza portentosa. Hrcules era un gran bebedor, y su jarro era tan enorme que se necesitaba la fuerza de dos hombres para levantarlo.

Ya mozo, Hrcules se retir a un lugar apartado para pensar a que gnero de vida se habra de dedicar. En esta oportunidad se le aparecieron dos mujeres de elevada estatura, una de las cuales, la Virtud, era hermosa, tena un rostro majestuoso y lleno de dignidad, el pudor en sus ojos, la modestia grabada en sus facciones y vesta de blanco. La otra llamada, Afeminacin o Voluptuosidad, de lneas onduladas y color rosado, miradas encendidas y llamativo vestido, manifestaba claramente sus inclinaciones.

Cada una de las dos procur ganarlo para s con promesas, decidindose Hrcules por la Virtud. Abraz as el hroe por su propia voluntad un gnero de vida duro y trabajoso.

Cuando Hrcules creci, Hera verti en su copa un veneno que lo enloqueci y esta locura hizo que Hrcules matara a su mujer y a sus propios hijos confundindolos con enemigos. Como castigo fue enviado con el primo de Hera, Euristeo, para servirle por 12 aos. Euristeo, estimulado por Hera, siempre vengativa, le encomend las empresas mas duras y difciles, las cuales se llamaron los doce trabajos de Hrcules. Estas fueron: El len de Nemea, la hidra de Lerna, el jabal de Erimanto, las aves de Stinflidas, la cierva de Artemisa, el toro de Creta, los establos de Augas, robar los caballos de Diomedes, robar las manzanas de las Hesprides, arrebatar el cinturn de Hiplita, dar muerte al monstruo Gerin, y arrastrar a Cerbero fuera de los infiernos. De todos ellos sali victorioso el hroe y son otros muchos los que asimismo se le atribuyen, pues casi todas las ciudades de Grecia se vanagloriaban de haber sido teatro de algn hecho maravilloso de Hrcules. Extermin a los centauros, mat a Busilis, Anteo, Hipocon, Laomedonte, Caco y a otros muchos tiranos; libr a Hesione del monstruo que iba a devorarla, y a Prometeo del guila que le coma el hgado, separ los dos montes llamados ms tarde columnas de Hrcules, etc. El amor, pese a las numerosas hazaas realizadas por el hroe, ocup intensamente el espritu y el cuerpo de Hrcules. Tuvo muchas mujeres y gran nmero de amantes. Las ms conocidas son Megara, Onfalia, Augea, Deyanira y la joven Hebe, con la cual se cas en el cielo, sin olvidar las cincuenta hijas de Testio, a las cuales hizo madres en una noche. El odio del centauro Neso, unido a los celos de Deyanira, fueron la causa de la muerte del hroe. Sabedora esta princesa de los nuevos amores de su esposo, le envi una tnica teida con la sangre del centauro, creyendo que con ello impedira que amara a otras mujeres. Pero apenas se la puso el veneno del que estaba impregnada hizo sentir su funesto efecto, y penetrando a travs de la piel, lleg en un momento hasta los huesos. En vano procur arrancarla de sus espaldas; la tnica fatal estaba tan pegada a la piel que sus pedazos arrastraban tiras de carne. Las ms espantosas imprecaciones contra la perfidia de su esposa brotaron de los labios del hroe, y comprendiendo que se acercaba su ltima hora, constituy una pira en el monte Oeta, extendi sobre ella su piel de len, y echndose encima mand a Flictetes que prendiera fuego y cuidase sus cenizas.

En el mismo instante en que comenz a arder la pira, se dice que cay un rayo sobre ella para purificar lo que pudiera quedar de mortal en Hrcules. Zeus lo subi al Olimpo y lo coloc entre los semidioses.

Atalanta fue una herona vinculada al ciclo arcadio como relacionada con las leyendas beocias, consagrada a Artemisa y reconocida por sus inmejorables habilidades para la caza. Sus orgenes varan segn la versin del mito. As, puede considerarse como hija de Yaso, descendiente de rcade, y de Clmene, quiene era hija de Minia rey de Orcmeno. Para Eurpides y otros, su padre es ms bien Mnalo, por quien la isla Mnalo fue nombrada. Sin embargo, la versin ms difundida, especialmente desde Hesodo, es en la que Atalanta es hija de Atamante y Temisto, gracias a lo cual se relaciona con la cultura beocia. Su padre quera nicamente hijos varones y por eso al nacer Atalanta, la abandon en el monte Partenio a su suerte. Ella pudo sobrevivir gracias a que una osa la cuid y la amamant, hasta que unos cazadores la encontraron y decidieron criarla. Una vez que se convirti en una bella y gil mujer, Atalanta decidi no casarse y mantenerse virgen para consagrarse a la diosa de la cacera, Artemisa, a quien emulaba con sus acciones. Por ello, Atalanta viva en el bosque cazando y lleg a ser una de las cazadoras ms renombradas de la antigedad. Como mujer que era enfrent muchos peligros, como cuando dos centauros -Reco e Hileoquisieron violarla, pero ella siempre pudo defenderse gracias a sus inigualables habilidades, y mat a los centauros con sus flechas. Su fama se difundi sobre todo despus de participar en la cacera del jabal de Calidn y luego de obtener el premio a la carrera en los juegos fnebres organizados en nombre de Pelias, donde compiti con Peleo, padre de Aquiles, el de los pies ligeros, hroe del ciclo toryano. Adems de estar consagrada a Artemisa, lo que implicaba que deba mantenerse virgen, Atalanta haba recibido un orculo en el que se le anunciaba que el da en que se casara, iba a ser convertida en animal. Por ello, y para evitar cualquier pretendiente, anunci que su esposo sera slo aquel que lograra vencerla en la carrera, con la condicin de que si ella triunfaba, deba matar a su oponente. Sin embargo, a pesar del peligro, muchos lo intentaron e irremediablemente perecieron, pues ella era invencible, an cuando la joven siempre les daba alguna ventaja al inicio de la carrera. Ahora bien, como era de esperarse apareci el joven que logr vencer a Atalanta en la competencia. En algunas versiones se dice que fue Hipmenes, hijo de Megareo, o tambin Melanin, hijo de Anfidamante y por tanto primo hermano de la cazadora virgen, cuando se la considera hija de Yaso.

El apuesto oponente decidi probar suerte en la carrera para obtener la mano de Atalanta, pero tena una gran ventaja y es que llevaba con l unas manzanas de oro que le haba regalado Afrodita, diosa del amor, y que procedan probablemente del jardn de las Hesprides o de un santuario de la diosa en Chipre. Durante la competencia, cada vez que Atalanta le iba a dar alcance, el joven dejaba caer una de las manzanas, que Atalanta se detena a recoger, ya sea fascinada por su belleza o incluso dispuesta a dejarse engaar porque realmente haba sido conquistada por el atrevido joven. En fin, como ella se distraa con cada manzana que caa, el joven pudo vencerla y as obtuvo su mano. La pareja muy enamorada vivi feliz durante un tiempo, compartiendo sus caceras y hazaas. En una de estas persecuciones, los esposos entraron en un santuario de Zeus (aunque a veces se dice que de Cibeles), y enemorados como estaban se detuvieron y gozaron de su amor. Zeus mont en clera por el sacrilegio y transform a la pareja en dos leones. Aparentemente, los griegos crean que los leones no se cruzaban entre s, sino que lo hacan con los leopardos, de manera que al convertirlos a ambos en leones, Zeus estaba no slo quitndoles su condicin humana, sino condenndolos a una vida separada. Otra versin de este suceso, es que despus de la cacera en que el joven haba vencido a Atalanta, ste no haba agradecido a Afrodita su ayuda para poder vencer a la bella muchacha, y entonces la diosa molesta, provoca la profanacin del templo, hecho por el cual Zeus los castiga y los convierte en leones. Atalanta dio a luz un hijo, Partenopeo, que particip en la primera expedicin de los siete contra Tbas. A veces se dice que este nio fue fruto de su matrimonio, pero tambin hay leyendas que indican que es hijo de Ares o de Meleagro.

Atalanta fue tan importante que de hecho hay varios mitgrafos, como Apolodoro, que la incluyen entre los Argonautas, grupo de hroes de la antigedad que parti en un difcil viaje en busca del bellocino de oro. Ella, como era de esperarse, fue la nica mujer que particip en esta travesa.

En Epidauro, estaba la fuente de Atalanta, y se deca que en una cacera, la joven tuvo sed por lo que golpe la roca con su jabalina, de donde brot al instante la fuente. Atalanta es de gran importancia, pues simboliza la mujer contestaria que se rebel contra todos los esquemas patriarcales de la Grecia antigua y logr obtener el respeto de sus contemporneos as como de la posteridad.

Odiseo, rey de taca, cuyo nombre griego es Odiseo, es hijo de Leartes y Anticlea. La intervencin de ste hroe en la Guerra de Troya fue decisiva ya que fue suya la idea del Caballo de Troya. Sus aventuras durante el viaje de regreso y su arribo al pas natal forman La Odisea, la segunda de las dos obras inmortales de Homero. Inmediatamente despus de la partida de Troya, Odiseo llega al istmo de Tracia, la ciudad de los Cicones, y aunque consigue saquearlos, pierde a setenta y dos de sus compaeros en un sorpresivo ataque. Desviados por el viento llegaron a la tierra de los lotfagos, quienes se alimentaban de la flor de loto, la cual provocaba la prdida de memoria. stos les ofrecieron loto, tras lo cual los navegantes olvidaron su patria. Finalmente, Odiseo consigui que los marineros volviesen a sus embarcaciones, para seguir rumbo a taca. Llegan en primer trmino al pas de los Cclopes donde el monstruo Polifemo encierra a Odiseo con doce de sus compaeros en una caverna. Cuando ya haba devorado a seis griegos, Odiseo logra emborrachar al monstruo y le quita su nico ojo, con lo que logra escapar con el resto de sus compaeros. A partir de entonces Odiseo es perseguido por la ira de Poseidn, dios del mar y padre de Polifemo, quien lo persigue con terribles tempestades durante su viaje, mantenindolo siempre alejado de su pas. En la isla de Eolo, el guardin de los vientos, halla una amable hospitalidad y al partir el dios le entrega una bolsa de cuero en la que se hallaban encerrados todos los vientos, con excepcin del benfico Oeste, para que los lleve en nueve das a la costa de taca. Mientras Odiseo descansa, sus compaeros abren la bolsa creyendo que contena un tesoro y los vientos escapan. Arrastrados por la corriente, llegan de nuevo a la isla de Eolo, quien los echa indignado por considerarlos enemigos de los dioses. Al llegar a Telepilo, la cuidad de Lamo, el rey de Anfitrite, sus lestrigones, canbales de descomunal estatura, destrozan once de sus nave, salvndose la duodcima gracias a la astucia de Odiseo. En la isla de Ea, la maga Circe convierte en cerdos a parte de la tripulacin de su nave, pero el hroe, con la ayuda de Mercurio, la obliga a devolverles su forma humana. Despus de haber escapado de las sirenas, que con sus cantos atraan a los marinos y los hacan naufragar, y despus de haberse salvado de los monstruos marinos Escila y Caribdis, Odiseo lleg a la isla de Trinacria , donde sus compaeros atacaron a los animales sagrados, dedicados al dios del sol, Helios. El dios supremo, Zeus, los castig destruyendo con sus rayos los navos y pereciendo as todos sus tripulantes, a excepcin de Odiseo, quien se salva aferrndose al palo mayor y a la quilla; y al cabo de nueve das arriba a la isla de Ogigia, morada de la ninfa Calipso, hija de Atlas.

sta lo retuvo siete aos a su lado y le dio un hijo, pero la nostalgia que Odiseo senta por su hogar y por su esposa Penlope, lo inmunizan en las astucias de Calipso. En una balsa construda por el mismo, escapa Odiseo y, tras dieciocho das de navegacin, llega a la visea de Corcira, la isla de los feacios, pero Poseidn, al reconocerlo, deshace su balsa en pedazos. No obstante, con la ayuda de del velo de Ino gana la costa, donde se encuentra con Nausica, la hija del rey, que lo conduce a la cuidad y lo presenta ante sus padres, Alcinoo y Arete. Aqu es objeto del trata ms amable y hospitalario y, cargado de presentes, los reacios, a bordo de uno de sus maravillosos navos, lo conducen a su pas, al cual arriba en momentos en que se halla entregado al sueo, despus de veinte aos de ausencia. Odiseo llega a su casa precisamente a tiempo para evitar el desastre que amenazaba a su hogar. Ms de un centenar de jvenes de la nobleza de taca y de las islas vecinas se haban presentado como pretendientes a la mano de la hermosa Penlope; haban perseguido a Telmaco, hijo de Odiseo, que ahora ya era un hombre, y derrochaban los bienes del ausente soberano. Penlope, para entretener a los pretendientes, haba fijado un plazo para decidirse por alguno de ellos. El mismo finalizara cuando acabase de tejer una prenda de abrigo para su suegro, que desteja durante las noches. Al cabo de este tejer y destejer, una de sus sirvientas revel el secreto a los pretendientes, Penlope no tuvo ms remedio que terminar la labor. Prometi entonces que elegira a aquel que triunfara en un concurso de tiro de arco, empleando para ello la ballesta de Odiseo, con la esperanza de que ninguno de sus pretendientes fuera capaz de manejar el arma. Disfrazado por la diosa Minerva de mendigo, el da anterior al concurso llega Odiseo a la isla. Acude en seguida a la cabaa del pastor Eumeo, quien lo recibe hospitalariamente, aunque sin reconocerlo. La misma diosa hace que Telmaco, el hijo de Odiseo, se rena con su padre en el mismo sitio y ambos planean la venganza contra los pretendientes. En un disfraz de mendigo se presenta Odiseo en su casa, donde con gran dominio de si mismo contiene su ira ante la arrogancia de los pretendientes, quienes lo trataban con el mayor desprecio. Al siguiente da se realiza la prueba de tiro. Consiste la misma en disparar, a travs de los mangos de doce hachas, con el arco de Odiseo. Ninguno de los pretendientes es capaz de doblar el arco y Odiseo ante el asombro de todos, realiza la proeza. Ayudado por Telmaco, Eufemo y otro pastor y la alentadora presencia de Minerva, atraviesa con sus flechas a los asombrados pretendientes. Logrado su triunfo y dueo ya de su casa, Odiseo se da a conocer a Penlope, y visita a su anciano padre.