La formacin del pensamiento econmico en la etapa protocapitalista y la obra Smithiana

Anlisis del Pensamiento Econmico

Juan Manuel Sontag 2008.5553

La formacin del pensamiento econmico en la etapa proto-capitalista y la obra Smithiana

Los inicios del pensamiento econmico pueden remontarse a miles de aos atrs, pero si nos colocamos en uno de los primeros pensamientos considerados claves, podemos posicionarnos en la obra La Repblica de Platn, la forma en la que idealiza la organizacin econmica y social de una ciudad demuestra lo desarrollados que estaban los pensamientos econmicos y socio-econmicos para la poca. En primer lugar, Platn expone que una persona sola, aislada no se basta a s misma para satisfacer sus necesidades bsicas. Para Platn las necesidades bsicas de la Economa son la alimentacin, la vivienda, la vestimenta y el calzado. En su opinin quien pudiera satisfacer estas necesidades por s mismo sera Dios. El fenmeno del mercado nace porque la incapacidad de las personas de no poder abastecerse por s mismas de todos los bienes que necesitan, y ya que nadie es capaz de satisfacer esas necesidades por s mismo, surge la ciudad. Dice Platn, con la ciudad surge la divisin del Trabajo, que uno de los aspectos centrales de la Economa, donde cada persona hace algo que luego lo intercambia con otros; esto posibilita que cada uno se dedique a aquello a lo que tiene ms habilidades (p ej., es necesaria la existencia de vendedores para que artesanos y campesinos no deban ir al Mercado a esperar por los clientes). Cuando aparece la divisin del Trabajo, Platn sostiene que el paso siguiente en el Desarrollo de la Economa es el surgimiento del Mercado (la plaza donde se transan los Bienes) y continuando el Desarrollo de la Economa surge el Dinero (que en la Antigedad eran monedas, debido a que el papel Moneda se invent unos dos mil aos despus). La moneda posibilita el Intercambio y tiene dos grandes mritos: es fcilmente transportable y contable. Ya al nacer formalmente los mercados en la economa aparece el precio de los bienes, el que segn Platn, deba expresar el Trabajo incorporado en la produccin de esa Mercanca

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ms una pequea Ganancia (en Atenas los Precios eran regulados por el agornomo, quien era el encargado de fijar los precios en el Mercado). Volviendo al planteamiento de Platn el Dinero es una invencin humana que, debe estar orientada al fin para el que fue creado, es decir, al intercambiar Bienes para satisfacer necesidades. Esto nos lleva a la siguiente organizacin econmica algunos largos aos despus: La Edad Moderna . En los comienzos de la Edad Moderna se destacan dos escuelas de pensamiento en Europa. Por un lado, de forma paralela al proceso de consolidacin de los EstadosNacin monrquicos se desarrolla durante los siglos XVII y XVIII el Mercantilismo, que afirmaba que gracias al intercambio de mercadera y a la acumulacin de oro y plata se generaba la riqueza. Podemos definirlo como un conjunto de ideas econmicas que considera que la prosperidad de una nacin-estado depende del capital que pueda tener, y que el volumen global de comercio mundial es inalterable. El capital, que est representado por los metales preciosos que el estado tiene en su poder, se incrementa sobre todo mediante una balanza comercial positiva con otras naciones (o, lo que es lo mismo, que las exportaciones sean superiores a las importaciones). El mercantilismo sugiere que el gobierno dirigente de una nacin debera buscar la consecucin de esos objetivos mediante una poltica proteccionista sobre su economa, favoreciendo la exportacin y desfavoreciendo la importacin, sobre todo mediante la imposicin de aranceles. Fue el mercantilismo la teora predominante a lo largo de toda la Edad Moderna (desde el siglo XVI hasta el XVIII), poca que aproximadamente indica el surgimiento de la idea del Estado Nacin y la formacin econmico social conocida como Antiguo Rgimen en Europa Occidental. En el mbito nacional, el mercantilismo llev a los primeros casos de intervencin y significativo control gubernativo sobre la economa, y fue en este periodo en el que se fue estableciendo gran parte del sistema capitalista moderno.

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Internacionalmente, el mercantilismo sirvi indirectamente para impulsar muchas de las guerras europeas del periodo, y sirvi como causa y fundamento del imperialismo europeo, dado que las grandes potencias de Europa luchaban por el control de los mercados disponibles en el mundo. Los mercantilistas (que as fueron denominados) no eran universitarios ni cultos, sino simplemente "hombres de la calle" -banqueros, funcionarios y comerciantes-, que, junto al ejercicio de sus actividades, analizaron los "temas reales" que afectaban al pas. Su preocupacin principal era la de "enriquecer a la nacin", principalmente como una forma de incrementar su poder poltico frente al resto de los pases. La gran mayora dela literatura del Mercantilismo carece de valor y peso, ya que abundaron los panfletos con poco rigor cientfico que no buscaban otra cosa que la defensa de un Inters particular (un ejemplo tpico eran aquellos autores del Mercantilismo que pregonaban la conveniencia para el pas de entregar un Monopolio de Comercio, cuando en realidad eran ellos quienes se queran beneficiar de l). Un buen nmero de estudiosos haban sealado ya algunos errores importantes en las teoras mercantilistas bastante antes de que Adam Smith desarrollase una ideologa que pudiera sustituirlo completamente. Hubo crticos como Dudley North, John Locke o David Hume que atacaron los fundamentos del mercantilismo, y a lo largo del siglo XVIII fue perdiendo el favor que haba tenido. Los mercantilistas eran incapaces de entender nociones como la de la ventaja competitiva (aunque esta idea slo lleg a ser entendida con David Ricardo en 1817(que ser explicado ms adelante en este mismo trabajo)) y los beneficios del comercio. La confianza en el mercantilismo comenz a decaer a finales del siglo XVIII, momento en el que las teoras de Adam Smith y de otros economistas clsicos fueron ganando favor en el Imperio Britnico, y en menor grado en el resto de Europa (con la excepcin de Alemania, en donde la Escuela Histrica de Economa fue la ms importante durante todo el siglo XIX y

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comienzos del XX). Adam Smith, que lo critica con dureza en su obra titulada Una investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (conocida comnmente como La riqueza de las naciones), califica el mercantilismo como una "economa al servicio del Prncipe". Las regulaciones mercantilistas poco a poco fueron eliminndose a lo largo del siglo XVIII en el Reino Unido, y durante el siglo XIX el gobierno britnico adopt abiertamente el libre comercio y las teoras econmicas de Smith del laissez faire. En el continente el proceso fue algo distinto. En Francia se mantuvieron las prerrogativas econmicas de la monarqua absoluta hasta la Revolucin francesa, siendo entonces cuando termin el mercantilismo. En Alemania el mercantilismo continu siendo una importante ideologa hasta comienzos del siglo XX. En respuesta y reaccin al mercantilismo surge en Francia, a mediados del siglo XVII, la Fisiocracia, cuyo principal activista es Quesnay, y que actan sobre todo en Francia. Un grupo de filsofos-economistas present una teora de conjunto de la actividad econmica, que intenta basarse en las relaciones entre el hombre y la naturaleza, o el mundo material. Los escritos de la fisiocracia se sucedieron entre 1756 y 1778 y provienen de diversos autores, congregados en torno a la figura de Quesnay, aunque cada uno con caractersticas propias. Los fisicratas reclamaban el nombre de economistas, pero debido a que posteriormente el trmino economista fue utilizado mas comnmente, fueron rebautizados como fisicratas. El trmino fisiocracia significa gobierno de la naturaleza, y se les adjunt este nombre debido a que en su teora el mundo material (naturaleza), domina sobre los hombres. Muchos miembros de la fisiocracia pertenecan a una nueva clase de agricultores, que haban comprado tierras a nobles arruinados e intentaban hacer de la agricultura una

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actividad lucrativa. En sus comienzos, la fisiocracia era un conjunto de propuestas prcticas derivadas de un inters de esta nueva clase. Entre los aportes ms significativos ,segn he ledo, fue la Teora del Producto Neto.

Para Quesnay, una sola rama de la actividad econmica era capaz de suministrar indefinidamente bienes consumibles sin prejuicio para la fuente de donde se extraigan: la agricultura. Las dems ramas de la economa, eran slo transformadoras que se limitaban a aadir utilidad a elementos preexistentes, modificando su estructura material o trasladndolos de lugar. El valor agregado por la industria o el comercio era slo el valor del trabajo humano, por lo que Quesnay clasific de estriles al comercio y a la industria, lo que no significa que las haya considerado intiles, slo que no eran capaces de generar ms valor que el valor del trabajo. Es decir, slo agregan valor trabajo a lo ya producido, no crean valor. La agricultura, en cambio, era la nica actividad que generaba ms riqueza que el trabajo insumido en ella. El producto neto se ve en esta actividad, debido a que produce un volumen de bienes mayor a lo necesario para conseguir semillas y mantener a los agricultores. Es necesario aclarar que admiten que en condiciones monoplicas las manufacturas tambin pueden producir valor agregado. Se pueden encontrar numerosos textos en los que autores de la fisiocracia se refieren a una funcin divina en la actividad agricultora. Por ejemplo, Mirabeau escribi que (la agricultura) es una manufactura de institucin divina, en que el fabricante tiene como asociado al Autor de la Naturaleza. Uno de los autores consultados para esta investigacin, Federico Anzil, propone tres criticas,segn sus investigaciones personales a este modelo: -No es posible determinar con exactitud qu es lo que la agricultura y slo ella produce: no es creadora de materia, ni de utilidad, ni de valor. Aparentemente, el concepto de producto neto corresponde a lo que hoy es denominado renta.

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-Nunca probaron su teora del producto neto. No es cierto que la agricultura multiplique riquezas y el resto de las ramas slo agregue. -Actualmente, la ciencia econmica converge a la idea de que producir es crear utilidad. Bajo este concepto, queda claro que la agricultura no es la nica actividad capaz de crear riqueza. A mi parecer, es fcil de descubrir grandes fallos en estas ideas. Solo con el hecho de pensar en que se planteaba que el nico sector capaz de generar producto neto es la agricultura. Aporte por el cual los fisicratas son actualmente elogiados proviene de haber indagado qu sucede con su producto neto en la economa. Segn Anzil, Quesnay fue el primero en concebir la actividad econmica como un flujo constante de rentas entre grupos sociales, y en plantear cmo se poda alcanzar el equilibrio econmico. Despus de l, las visiones de Adam Smith y sus discpulos no se plantearan el problema del equilibrio general. Recin con Walras se retomara el sendero del equilibrio general. La fisiocracia tuvo gran influencia hasta la aparicin de La Riqueza de las Naciones en 1776. La fisiocracia influy en el pensamiento de Adam Smith, quin los conoci mientras desarrollaba su propia investigacin sobre la naturaleza y la funcin del capital en una sociedad agrcola. Estos acontecimientos nos llevan a remontarnos a quien es considerado (que ha sido mencionado varias veces ms arriba) el padre de la economa: Adam Smith. Fundador de la economa como ciencia, Smith escribi el libro "La Riqueza de las Naciones" , considerado el primer tratado sobre economa poltica y texto fundacional de la economa clsica. Sus aportes a la teora fueron muy amplios, y entre ellos se destaca la diferenciacin entre precio y valor de uso de los bienes. Consider que la natural tendencia del hombre a enriquecerse es beneficiosa para el conjunto de la sociedad, que la divisin del trabajo y la especializacin traen crecimiento en la produccin. Su concepto de la mano invisible
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postula que el crecimiento y el desarrollo son procesos naturales provenientes de la natural ambicin del hombre a enriquecerse y que el Estado no debera intervenir; cuanto ms libre sea la competencia, mejor para el conjunto de la sociedad. Es Adam Smith quien aplica un papel al Estado. Este desempea un papel fundamental, importante que es garantiza la defensa y la justicia y financiar las obras e instituciones pblicas que no se llevan a cabo por los individuos. La obra La Riqueza de las Naciones estimul al resto de los economistas clsicos para formular sus teoras. Defensor del laissez faire, en cuanto a la no intervencin del gobierno en los asuntos econmicos. Para promover el bienestar, los mejores medios son el estmulo del propio inters y el desarrollo de la competencia. El anlisis del cambio dinmico de la sociedad descansa sobre la teora de la acumulacin, sostiene que la distribucin del ingreso se distribuye entre las diversas clases sociales y de manera preferente, entre capitalistas y los terratenientes. Es como discpulo de este gran peldao econmico que nacen la mayora de los pensadores econmicos. Un ejemplo de ello es David Ricardo, quien dedic una atencin especial a la teora del valor, Consider que el valor de cambio de las mercancas, vena determinado por la cantidad de trabajo necesaria para su produccin, que Adam Smith lo consider exacto en las sociedades primitivas, pero no en aquellas en donde la produccin de los bienes requera a su vez capital y trabajo. Con respecto al valor del trabajo (salario), Ricardo consider igualmente que vendra por el nmero de horas destinadas a la produccin de los bienes de subsistencia, que permitiera mantener al trabajador y a su familiar. Este salario natural, poda coincidir, o no, con el determinado por el mercado a travs de la oferta y demanda de trabajo, pero oscilarus. De tal forma que si ambos salario no coinciden, se producirn movimientos de crecimiento o descenso de la poblacin, segn que el salario de mercado sea superior o inferior al natural, mantenindose por tanto entre ellos una tendencia de equilibrio.

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Ricardo, es uno de los principales autores y diseadores de la renta de la tierra, el comercio internacional y el proteccionismo. Se puede considerar su aporte ms conocido el punto de equivalencia ricardiana, una teora que sugiere que en algunas circunstancias la decisin de un gobierno de cmo financiarse (utilizando impuestos o mediante la emisin de deuda pblica) puede no tener efecto en la economa. Irnicamente, aunque esta equivalencia lleva su nombre, Ricardo nunca estuvo totalmente convencido. Robert Barro hizo unas variaciones de la misma idea utilizando la teora de las expectativas racionales. Del anlisis y comprensin de estos, entre otros autores continan sus obras grandes mentes como la de Karl Marx, que elabora la teora llamada Materialismo Histrico, en la cual postula que la Sociedad Humana evoluciona porque se encuentra en permanente movimiento, tanto econmica como culturalmente. As, para Marx la sociedad humana evolucion de las comunidades primitivas al esclavismo, de ah al feudalismo, despus al Capitalismo y pronosticaba que de ah ira a nueva sociedad. Su Obra ms conocida es "El Capital", en la cual analiza el funcionamiento del Sistema Econmico Capitalista, tanto en la produccin como en la circulacin. Sus Principios ms importantes son -La lucha de clases es la lucha de todas las sociedades clasistas: en el esclavismo existen esclavos y amos, en el feudalismo vasallo y seores feudales, en el capitalismo son Proletarios y Burgueses. -La etapa capitalista es una etapa necesaria en la sociedad pero no la ltima. -Quienes producen y generan la riqueza de la sociedad, son los trabajadores asalariados o proletarios, pero ellos no son propietarios de los medios de produccin. -El sistema capitalista slo puede existir gracias al trabajo asalariado.

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Volviendo al gigante Smith, su obra ms celebre La riqueza de las naciones, ha sido revolucionario y es considerado el primer libro de la economa moderna y por ende documento creador de la economa clsica. La riqueza de las naciones no trata solamente de economa (en el sentido moderno), sino tambin de economa poltica, de derecho, de moral, de psicologa, de poltica, de historia, amn de la interaccin y la interdependencia entre todas estas disciplinas. La obra, centrada en la nocin del inters personal, forma un conjunto con la Teora de los sentimientos morales, donde haba explicado la simpata inherente a la naturaleza humana. El conjunto deba ser completado por un libro sobre la jurisprudencia que Smith no pudo acabar e hizo quemar a su muerte. Algo muy importante, es e luso de datos economtrico en esta obra, lo que fue criticado altamente por los ricardianos un poco ms adelante. En la obra Smith desarrolla teoras econmicas sobre la divisin del trabajo, el mercado, la moneda, la naturaleza de la riqueza, el precio de las mercancas en trabajo, los salarios, los beneficios y la acumulacin del capital. Examina diferentes sistemas de economa poltica, en particular el mercantilismo y la fisiocracia, y desarrolla tambin la idea de un orden natural. Este sistema de libertad natural, como lo llama Smith, es el resultado del libre ejercicio del inters individual beneficiando exitosamente -sin proponrselo- al inters general en la solucin de problemas y satisfaccin de necesidades por medio de la libre empresa, de la libre competencia y del libre comercio.

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