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UNIDAD II: Componentes internos de una columna de fraccionamiento.
Columna de fraccionamiento: es la torre utilizada para separar una mezcla en
dos o ms componentes en virtud de la diferencia en sus volatilidades relativas o puntos
de burbujeo. Se dividen en dos secciones a ambos lados del plato de carga, la del tope
llamada zona de rectificacin y la del fondo conocido como zona de despojamiento.
Tipos de Columnas de Fraccionamiento: En el proceso de fraccionamiento se
puede realizar en diferentes tipos de columnas que pueden clasificarse, en relacin a sus
dispositivos internos en: columnas Empacadas (Columnas de relleno) y columnas de
platos.
Columnas empacadas: Son torres de fraccionamiento o de absorcin lleno con
empaques diseados para proveer una superficie relativamente grande por unidad
de volumen, que proporciona el contacto requerido entre el vapor y el liquido que
desciende dentro de la torre.
Columnas de platos: Son torres de fraccionamiento que a diferencia de las
empacadas tienen en su interior una serie de bandejas o platos de burbujeo, en la
cual se realiza el intercambio de masas entre los fluidos que se ponen en contacto.
Eleccin entre Platos o Empaques. La eleccin puede hacerse en base a los
costos para cada diseo. Sin embargo no siempre es posible, o necesario y entones se
hace considerando las ventajas o desventajas de cada tipo:
1.- Las columnas de plato son diseadas para manipular amplio rango de
variaciones de velocidades de flujo de gases y lquidos ante las columnas empacadas,
que no son convenientes para velocidades de lquido muy bajas.
2.- La eficiencia de un plato puede predecirse con mayor certeza antes que el
trmino equivale para empaques (HTU o HETP).
3.- Las columnas de platos pueden disearse con mayor seguridad que las
columnas empacadas. Siempre hay alguna duda de poder mantener una buena
distribucin de lquido a travs de una columna empacada bajo las condiciones de
operacin, particularmente en columnas grandes.
4.- Es fcil hacer previsiones para enfriamiento en una columna de platos; los
enfriadores pueden instalarse en los platos.
5.- En columnas de platos es fcil hacer previsiones para salida de corrientes
laterales.
6.- Si el lquido causa incrustaciones, o contiene slidos, en columnas de platos es
fcil hacer previsiones para la limpieza. Con pequeos dimetros de columna, puede ser
ms econmico usar empaques y reemplazarlos cuando se han formado incrustaciones.
7.- Para lquidos corrosivos, usualmente es ms econmica una columna
empacada antes que su equivalente de platos.
8.- La retencin de liquido es apreciablemente menor en una columna empacada
que en una columna de platos. Esto puede ser importante cuando se necesita mantener la
cantidad de lquidos txicos o inflamables en la columna, tan baja como sea posible por
razones de seguridad.
9.- Las columnas de platos son ms adecuadas para manejar sistemas que forman
espuma.
10. La cada de presin por etapa de equilibrio (HETP) puede ser ms baja para
una columna empacada que para una columna de platos; y los empaques deben
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considerarse para columnas al vaco. Los empaques deben considerarse siempre para
columnas con dimetro pequeo, menores a 0,6 m donde los platos son dificultosos de
instalar, y costosos.
Empaquetamiento: Las columnas empacadas o de relleno son usadas para
destilacin, absorcin de gases y extraccin liquido-liquido. El contacto lquido gas
en este tipo de columna es continuo, no por etapas, como en una de platos. El fluido de
liquido cae hacia abajo en la columnas obre el rea de empaque y el gas o vapor
asciende en contra corriente.
La accin de una columna empacada depende mucho del mantenimiento de una
buena distribucin de lquido y gas a travs del lecho empacado. Una columna de
fraccionamiento con empaque es similar a una columna de platos, solo que se remplazan
los platos por secciones de empaque.
Diseo De Columnas Empacadas. El diseo de una columna empacada
involucra las siguientes etapas:
1. Seleccionar el tipo y tamao de empaque.
2. Determinar la altura de la columna para la separacin especificada.
3. determinar el dimetro de la columna (capacidad), para manipular los flujos
de lquido y vapor.
4. Seleccionar y disear los dispositivos internos de la columna; Soportes de
empaque, distribuidos de liquido, redistribuidores
Tipos De Empaque. Los principales requerimientos de los empaques son que
estos deberan:
Proporcionar un rea grande: Un rea interfacial entre el gas y el lquido grande.
Tener una estructura abierta: baja resistencia al flujo de gas.
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Promover distribucin uniforme de lquido sobre la superficie del empaque.
Promover un flujo de gas o vapor uniforme a travs de la seccin transversal de
la columna.
Diversos tipos y formas de empaques han sido desarrollados para satisfacer estos
requerimientos los cuales generalmente son divididos en tres clases:
1. Empaques vaciados o al azar. Estas son piezas discretas de empaques de una
forma geomtrica especfica las cuales son vaciadas o colocadas al azar en la columna.
2. Empaques estructurados o arreglados. Estos se hacen en capas de malla de
alambre u hojas corrugadas. Secciones o partes de estos empaques son colocados dentro
de la columna.
3. Parrillas. Estas tambin son colocadas sistemticamente dentro de la
columna.
Los empaques al azar son por mucho los ms comunes en prcticas comerciales.
Los empaques estructurados son menos comerciales, pero su mercado ha crecido
rpidamente en la ltima dcada. Las aplicaciones de las parrillas estn limitadas
principalmente a servicios de transferencia de calor y lavado y/o donde se requieran
altas resistencias a las incrustaciones.
Objetivos de los Empaques:
Objetivos para maximizar eficiencia:
1.- Maximizar el rea especfica (rea por unidad de volumen): Esto maximiza el
rea de contacto liquido-vapor, y por lo tanto la eficiencia. Para empaques al azar, la
eficiencia generalmente se incrementa a medida que la partcula disminuye; para
empaques estructurados, la eficiencia generalmente se incrementa a medida que el
espacio entre capas adyacentes disminuye, y para parrillas, la eficiencia generalmente
aumenta a medida que disminuyen los espacios.
2.- Extender el rea uniformemente: esto mejora el contacto liquido vapor, y por
lo tanto la eficiencia
3.- Proporcionar distribucin uniforme de lquido y vapor a lo largo del lecho
empacado: La distribucin uniforme mejora la eficiencia. Los empaques estructurados
dan mejor distribucin.
4.- Minimizar la retencin de lquido: la retencin de lquido disminuye la
eficiencia.
5.- Maximizar la irrigacin de las superficies de empaque: No irrigar las
superficies de empaque a velocidades bajas, disminuye la eficiencia
Objetivos para maximizar la capacidad:
1. Maximizar el espacio vaco por unidad de volumen; Esto minimiza la
resistencia al flujo de vapor, y entonces aumenta la capacidad.
2. Minimizar la friccin: Disminuye los costos de operacin
3. Conseguir una resistencia uniforme para el flujo de vapor y liquido a lo largo
del lecho empacado.
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4. Conseguir fcil desprendimiento del vapor desde el lquido.
Otros objetivos:
1. Maximizar la resistencia a la deformacin mecnica y /o rotura y,
especialmente, a la deformacin debido al peso del lecho.
2. Minimizar el costo.
3. Evitar la formacin de incrustaciones. Se evita a medida que el tamao del
relleno aumenta
4. Minimizar retencin de lquido (cuando se produce polimerizacin o
degradacin).
5. Minimizar el deterioro del servicio: La geometra y el tamao de los empaques
afectan la sensibilidad de los empaques a la corrosin, erosin, ataque qumico, y
migracin a travs de las mallas de soporte.
Empaques al Azar: Histricamente hay tres generaciones de evolucin en
empaques al azar:
La primera generacin (1907 a los aos 50): constaba de dos tipos simples, los
anillos Rasching, las monturas Berl y los anillos Lessig, que fueron los ancestros
de los modernos empaques estructurados Estos empaques han sido reemplazados
por empaques ms modernos y raramente son usados en la prctica moderna de
destilacin.
La segunda generacin (desde los ltimos aos 50 a los primeros aos 70):
se produjo dos geometras populares; los anillos Pall, los cuales evolucionaros
desde los anillos Rasching, y las monturas Intalox, las cuales evolucionaron
desde las monturas Berl. Esta segunda generacin de empaques es todava
popular y extensivamente usada en prcticas modernas de destilacin.

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La tercera generacin (desde la mitad de los aos 70 a la actualidad): ha
producido una multitud de geometras, la mayora de las cuales han
evolucionado a partir de las monturas Intalox y anillos Pall.
Materiales de los empaques (al Azar).
Metales: Empaques de acero al carbono son usualmente la primera eleccin para
servicios con fluidos no corrosivos. Comparados a cermica y plsticos, estos
normalmente ofrecen alta capacidad y eficiencia, y un amplio rango de geometras, y
son resistentes a la compresin. Para servicios con fluidos corrosivos se recomienda el
acero inoxidable,
Cermica: Los empaques de cermica han declinado su popularidad.
Comparados a los plsticos, los empaques de cermica son rompibles, tienen baja
capacidad y no estn disponibles en muchas de las geometras populares. Los empaques
de cermica son frecuentemente especificados en operaciones donde se pueda
aprovechar su alta resistencia a los ataques qumicos y altas temperaturas como el caso
de absorcin de cido sulfrico.
Plsticos: El polipropileno es barato y es el ms popular cuando la temperatura
no exceda los 250 oF. Otros plsticos se pueden usar para altas temperaturas, pero estos
tienden a ser ms costosos.
Evolucin de los empaques estructurados.
La primera generacin de empaques estructurados: Los empaques
estructurados comenzaron a usarse desde los primeros aos de la dcada del 40.
los primeros empaques estructurados, tales como el Panapak no se hicieron
populares debido a que no fueron marketeados agresivamente. Adems en ellos
se aprecio el efecto de la mala distribucin de lquido raramente se usa en
nuestros das.
La segunda generacin de empaques estructurados: viene desde los ltimos
aos de la dcada del 50, tienen una alta eficiencia y son los empaques de malla
de alambre tal como el Goodloe, Hyperfit y la Koch-Sulzer. En los primeros
aos de la dcada del 70, estos empaques han tenido un gran uso en
destilaciones al vaco, donde su baja cada de presin es su principal ventaja. En
estos servicios, son extensamente usados ahora.
La tercera Generacin de empaques estructurados: Iniciados por los
empaques de lminas corrugadas, introducidos primero par la Sulzer en los
ltimos aos de la dcada de 1970, .Con una alta capacidad, bajo costo y baja
sensibidad a los slidos suspendidos, lo cual le permite una alta eficiencia, estos
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empaques comenzaron a tener un uso ms popular. A partir de la dcada de los
80 se aprecia un acelerado aumento en la popularidad de los empaques
estructurados, hasta el punto de hacerlos una de las partes internas ms
populares de las columnas en uso en nuestros das.

Caractersticas de los relleno de columnas:
-Qumicamente inerte frente a los fluidos de la torre.
-Resistente mecnicamente sin tener un peso excesivo.
-Tener pasos adecuados para ambas corrientes sin excesiva retencin de lquido o -cada de presin.
-Proporcionar un buen contacto entre el lquido y el gas.
-Costo razonable.
Tamao del Empaque: En general el tamao ms grande de empaque que es
conveniente para el tamao de columna que debe usarse, es de 50 mm. Pequeos
tamaos son apreciablemente ms caros que los tamaos grandes. Por sobre los 50 mm
el menor costo por metro cbico normalmente no compensa la baja eficiencia de
transferencia de masa. Uso de grandes tamaos en pequeas columnas puede causar una
mala distribucin de lquido. Los rangos de tamao recomendados son:
Dimetro de la columna Tamao de empaque a usar
< 0,3 m (1 pie) < 25 mm (1 pulg.).
0,3 a 0,9 m (1 a 3 pies) 25 a 38 mm (1 a 1,5 pulg.)
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> 0,9 m 50 75 mm (2 a 3pulg.)
Altura Del Lecho Empacado Destilacin
Para el diseo de columnas empacadas esto se simplifica al tratar la separacin
como un proceso por etapas, y usar el concepto de la altura equivalente a una etapa de
equilibrio para convertir el nmero requerido de etapas ideales a una altura de empaque.
Los mtodos para estimar el nmero de etapas ideales dadas en las secciones previas
pueden aplicarse para columnas empacadas.
La altura equivalente a una etapa de equilibrio, usualmente se denomina altura
equivalente de un plato terico (HETP), es la altura de empaque que dar la misma
separacin que una etapa de equilibrio. Ha sido demostrado por Eckert (1975) que en
destilacin la HETP para un tipo y tamao dado de empaque es esencialmente
constante, e independiente de las propiedades fsicas del sistema; siempre y cuando se
prevea y mantenga una buena distribucin de liquido, y la cada de presin sea menor a
17 mm de agua por metro de altura de empaque. Los siguientes valores para anillos Pall
pueden usarse para hacer un estimado aproximado de la altura de empaque requerida.
La HETP para monturas Intalox es similar a las de los anillos Pall, dando una
cada de presin menor a 29 mm de H2O por m.
Tamao, mm HETP, m
25 (1 pulg.) 0,4 0,5
38 (1 pulg.) 0,6 075
50 (2 pulg.) 0,75 1,0
Interior de la Columna. Los ajustes internos en una columna empacada son
ms simples que para una columna de platos pero deben ser diseados cuidadosamente
para conseguir una buena operacin. Como una regla general, deben especificarse las
partes internas estndares desarrolladas por los fabricantes de empaques.
Soportes del empaque: La funcin de los platos de soporte es llevar el peso del
empaque seco, lo cual permite una libre circulacin de gas y liquido. Un mal diseo de
soportes dar una alta cada de presin y provocar la inundacin local. Se usan como
soporte las mallas simples y los platos perforados, pero en estos diseos tanto el lquido
como el gas tienden a pasar por las mismas aberturas. Para incrementar el rea de flujo
se usan rejillas con espaciados anchos; con las capas de empaque de tamao ms grande
apiladas en la reja para sostener el relleno al azar del tamao pequeo.
El mejor diseo de soporte de empaque es uno en el cual las entradas del gas son
proporcionadas sobre el nivel donde el lquido fluye desde el lecho, tal como el tipo de
inyeccin de gas. Estos diseos proporcionan una baja cada de presin y no hay
tendencia a la inundacin. Estos estn disponibles en un amplio rango de tamaos y
materiales: metales, cermica y plsticos.
Distribuidores de lquido: La operacin satisfactoria de una columna de platos
depende del mantenimiento de un flujo uniforme de lquido a travs de la columna, para
lo cual es esencial una buena distribucin inicial de lquido. Son usados varios diseos
de distribuidores. Para columnas de dimetros pequeos puede ser adecuada una tubera
central de alimentacin o un alimentador de boquilla de rociado spray; pero para
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columnas grandes, son necesarios diseos ms elaborados para conseguir buena
distribucin a cualquier velocidad de flujo de lquido.
Los dos diseos ms comnmente usados son del tipo orificio. En el tipo
orificio, el lquido fluye a travs de las perforaciones en el plato y el gas a travs de
tubos cortos colocados. Los tubos para el gas debern disearse para dar suficiente rea
para el flujo del gas sin ocasionar una cada de presin significativa; las perforaciones
deben ser lo suficientemente pequeas para garantizar que exista un nivel de liquido en
el plato a bajos caudales de liquido, pero lo suficientemente grandes para prevenir que
el distribuidor se inunde a caudales grandes. En el tipo vertedero, el lquido fluye
atravs de vertederos adyacentes a los tubos colocados para el flujo del gas. Este tipo
puede ser diseado para operar con un rango ms amplio de caudales de lquido que el
tipo de orificio simple.
Todos los distribuidores los cuales se basan en el flujo de liquido por gravedad,
deben ser instalados en la base de la columna, de lo contrario ocurrir una mala
distribucin de liquido. Una tubera perforada para distribucin, puede usarse cuando el
lquido es alimentado a la columna bajo presin y la velocidad de flujo es
razonablemente constante. Tanto la tubera y los orificios de distribucin deben
dimensionarse para dar un igual flujo para cada elemento.
Redistribuidores de lquido: Los redistribuidores son usados para recolectar el
lquido que ha migrado a las paredes y eventualmente redistribuirlo sobre el empaque.
Estos igualmente tambin corrigen una mala distribucin que puede ocurrir dentro del
empaque. Un redistribuidor total combina las funciones de soporte de empaque y
distribuidor de lquido. El redistribuidor tipo limpiador de pared, en el cual un anillo
recolecta el liquido de la pared de la columna y lo redirecciona hacia el centro de la
columna, es ocasionalmente usado para columnas con dimetros pequeos, menores a
0,6 m. Deber tenerse cuidado cuando se especifica este tipo para seleccionar un diseo
que no restringa el flujo del gas y cause inundacin. La altura mxima de lecho que
deber usarse antes de colocar redistribuidores de lquido depende del tipo de empaque
y del proceso.
La destilacin es menos susceptible a la mala distribucin en comparacin con la
absorcin y desorcin. Como una gua general, la altura mxima del lecho no deber
exceder a 3 tantos el dimetro de la columna para anillos Rasching, y 8 a 10 para anillos
Pall y monturas Intalox. En columnas de dimetro grande la altura del lecho ser
limitado tambin por el peso mximo de empaque que puede ser soportado por el
soporte de empaque y las paredes de la columna; esto ser alrededor de 8 m.
Instalacin del empaque: Los empaques de metal y cermica son normalmente
apilados en la columna con lquido (agua) en su interior, para conseguir un buen
acomodo y prevenir deterioro del empaque. La columna es parcialmente llenada con
agua y el empaque descargado dentro del agua. El nivel del agua debe mantenerse sobre
el empaque en todo instante. Si la columna debe se rellena sin liquido, por razones de
prevenir la contaminacin de los fluidos de proceso con el agua, los empaques pueden
introducirse en la columna en paquetes. Los empaques de cermica no deben dejarse
caer de alturas mayores a medio metro.
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Retencin de lquido: Es necesario un estimado de la cantidad de lquido
retenido en el empaque durante la operacin para calcular la carga total soportada por el
soporte del empaque. La retencin de lquido depender del flujo de lquido, y de igual
manera del flujo del gas. Se deber consultar la literatura de los fabricantes de empaque
para obtener un adecuado estimado. Como una regla general para empaques de
cermica puede tomarse como el 25 por ciento del peso del empaque.
Velocidades De Humedecimiento: Si se usan velocidades de lquido muy bajas,
fuera del rango de FLV deber verificarse la velocidad de humedecimiento del empaque
para asegurar que est sobre el mnimo recomendado por el fabricante de empaque. bLa
velocidad de humedecimiento se define como:
Velocidad de humedecimiento = Flujo volumtrico de liquido por unidad de rea de seccin transversal
rea superficial de empaque por unidad de volumen
Se recomienda que la velocidad de lquido en absorbedores deber mantenerse
sobre 2,7 kg/m2s. Si la velocidad de diseo del lquido es muy baja, se deber reducir el
dimetro de la columna. Para el mismo proceso el lquido puede ser reciclado para
incrementar el flujo sobre el empaque. Un sustancial factor de seguridad deber
aplicarse para calcular la altura del lecho para procesos donde la velocidad de
humedecimiento tiende a ser baja.
Auxiliares De La Columna: Tanques de almacenamiento intermedio son
normalmente necesarios para corregir fluctuaciones en la operacin de la columna o
alteraciones del proceso. Estos tanques debern dimensionarse para dar suficiente
retencin para permitir corregir la operacin y el control. El tiempo de retencin
requerida depender de la naturaleza del proceso y cuan crtica es la operacin: algunos
valores tpicos para procesos de destilacin son dados a continuacin:
Operacin Tiempo, minutos
Alimentacin a un tren de destilacin 10 a 20
Entre columnas 5 a 10
Alimentacin a una columna 2 a 5
Tanque de reflujo 5 a 15
El tiempo dado es tal que el nivel en el tanque vaya del nivel a operacin normal
al mnimo nivel de operacin si la alimentacin se corta. Se usan tanques verticales u
horizontales, dependiendo del tamao y la carga. Donde se requiere solamente un
pequeo volumen de retencin, esto puede proporcionarse extendiendo la base de la
columna, o por acumuladores de reflujo, mediante el incremento del nivel en la base del
condensador.
Platos.
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Los platos o bandejas se refieren a cada una de las divisiones internas de una
torre donde se produce en contacto entre los fluidos y la transferencia de materiales
hasta lograr el equilibrio. El contacto sucesivo entre plato y plato hace que los lquidos
que van al fondo de la torre salgan enriquecido de ellos componentes mas pesados y los
gases del tope integrado por los componentes mas livianos. Logrndose as la particin
de la corriente de hidrocarburos en el punto deseado.
Debido a que el equipo para un contactor de etapas finitas consiste de una serie
de unidades individuales internas interconectadas o etapas, un estudio del conjunto es
realizado mejor sobre la base de las caractersticas del flujo y transferencia de masa en
cada etapa individual. Entonces para un contactor de platos perforados, de vlvula o de
casquetes de burbujeo, cada plato puede ser considerado como una unidad individual, y
el diseo total requiere un anlisis del paso de la operacin de un plato a otro. En un
contactor de etapa diferencial, tal como una columna empacada, la operacin de
contacto puede considerarse como ocurriendo continuamente a travs de la unidad,
desde que no se han fijado puntos de divisin fsica en secciones finitas. El anlisis total
para un contactor de etapas diferenciales, entonces, puede basarse sobre una longitud
diferencial o altura.
La transferencia de masa neta entre dos fases puede ocurrir solamente cuando
hay una fuerza impulsora, tal como una diferencia de concentracin, entre las fases.
Cuando las condiciones de equilibrio son alcanzadas, la fuerza impulsora y,
consecuentemente, la velocidad neta de transferencia de masa es cero. Un estado de
equilibrio, entonces, representa un lmite terico para operaciones de transferencia de
masa. Este lmite terico es usado extensivamente en clculos de transferencia de masa.
Una etapa terica es definida como una etapa de contacto en el cual el equilibrio
es alcanzado entre varias fases involucradas. As, en una columna de platos perforados,
un plato terico o perfecto es aquel en el cual, el lquido saliendo del plato est en
equilibrio con el gas saliendo del plato. La misma aproximacin es a menudo usada
para columnas empacadas, donde la HETP es definida como la altura de la
columna empacada necesaria para dar una separacin equivalente a un plato terico. Un
mtodo ms riguroso para evaluar la performance de un contactor contino requiere un
tratamiento diferencial del proceso de separacin y dar resultados que puedan ser
expresados en trminos del coeficiente de transferencia de masa o como el nmero de
unidades de transferencia. La unidad de transferencia es similar al plato terico, pero la
unidad de transferencia se basa en un cambio diferencial en las condiciones de
equilibrio y concentraciones actuales, y el plato terico se basa en cambios finitos.
El diseo de la mayora de equipos de transferencia de masa requiere la
evaluacin del nmero de etapas tericas o unidades de transferencia, visto en los
captulos precedentes. Sin embargo, otras decisiones importantes, deben hacerse en el
diseo del de transferencia de masa. En esta seccin se tratar los factores de diseo
para contactores de etapas finitas y etapas diferenciales relacionndolos con las
caractersticas operacionales del equipo.
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Contactores De Etapas Finitas: Los tipos ms comunes de contactores de
etapas finitas son los platos perforados, los platos de vlvula y los platos con casquetes
de burbujeo, an cuando en operaciones industriales pueden usarse otros tipos. Muchas
de las unidades construidas en el pasado han usado casquetes de burbujeo para el
contactor, pero los contactores perforados y de vlvula son menos costosos que los
casquetes de burbujeo y son igualmente eficientes; as los casquetes de burbujeo son
ahora raramente usados para nuevos equipos. No obstante, an vale la pena considerar
los aspectos del diseo de casquetes de burbujeo con el mismo detalle, debido a que
muchos de los principios se aplican igualmente a platos de vlvula, platos perforados y
platos con casquetes de burbujeo y un gran nmero de columnas de platos con casquetes
de burbujeo permanecen en servicio para lo cual el ingeniero necesita conocer los
principios de diseo en razn a entender la operacin.
Las torres de platos son particularmente muy usadas en comparacin a las torres
empacadas cuando pueden ocurrir fluctuaciones en la velocidad del lquido o vapor, o
cuando se anticipan grandes cambios en la capacidad total de la columna. El liquido
contenido en cada plato hace a los contactores de etapas finitas apropiado para casos
donde se debe dar tiempo para una reaccin qumica, tal como en una torre de absorcin
para producir cido ntrico mediante absorcin y reaccin acuosa de dixido de
nitrgeno. Los problemas de pobre distribucin de lquido o gas encontrados a varias
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capacidades de carga con torres empacadas pueden ser evitados con torres de platos, y
las torres de platos son usualmente fciles de limpiar cuando son involucrados depsitos
de slidos. De otro lado, las torres empacadas a menudo pueden ser operadas con baja
cada de presin que las unidades de platos lo cual puede ser una mayor ventaja para
casos de servicio a alto vaco, y el costo de una torre empacada capaz de hacer el
servicio equivalente es a menudo considerablemente menor que el de una torre de
platos.
Los factores crticos en el diseo de contactores de etapas finitas, adems de la
determinacin del nmero necesario de etapas tericas para la operacin requerida, son:
1. Dimetro de la columna para que no ocurra inundacin o excesiva retencin
2. La eficiencia de operacin del plato
3. Cada de presin generada a travs de cada plato
Otros factores de importancia en el diseo son dimensiones apropiadas y forma
de disposicin del contactor, modelos de flujo de lquido a travs del palto, retencin,
espaciado del plato bajantes para llevar fluido de uno a otro plato, y estabilidad del
plato. Ecuaciones empricas detalladas y otras relaciones han sido desarrolladas para
ayudar en el diseo de contactores de etapas finitas. Tambin son usados mtodos
cortos para diseos preliminares.
Unidades de Platos con Casquetes de Burbujeo, de Platos Perforados y
Platos de Vlvula: La torre consiste de una serie de platos individuales, cada uno
equipado con una serie de unidades de contacto para conseguir el contacto entra la fase
gas y la fase liquida, y la transferencia de masa resultante El lquido fluye a travs del
plato pasando por sobre la altura del vertedero cayendo a un plato inferior por los
bajantes, y por las perforaciones asciende el vapor, el cual se pone en contacto con el
liquido. Si el flujo de gas es bajo, algo o todo el lquido puede caer a travs de las
perforaciones, de tal forma que algunas de las reas de contacto pueden ser by
paseadas. Si el paso del lquido de un plato a otro es de esta manera, se denomina
accin irrigada sin usar los bajantes, y el tipo de unidad es designada como un
contactor de platos en contracorriente.
Debido a que los mejores resultados son obtenidos con una operacin del plato
en flujo cruzado para platos perforados, las unidades pueden disearse con vlvulas
sobre las perforaciones dando origen a los platos a vlvula. Muchas modificaciones de
los tres tipos de contactores mencionados se han desarrollado, con la finalidad de
reducir costos, reducir la cada de presin, igualar los flujos de vapor a travs de cada
contactor, incrementar las eficiencias de los platos, o, en general, mejorar la operacin
de una torre.
Eficiencia de platos: Las eficiencias de plato y total de la columna,
normalmente estn entre 30 y 70 por ciento, y como una aproximacin se puede usar 50
por ciento para diseos preliminares. La eficiencia ser baja para destilacin al vaco, a
medida que se usen alturas de vertedero ms bajas para mantener una baja cada de
presin.
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Sistemas de mltiple componentes: Los mtodos de prediccin dados en las
secciones siguientes, y aquellos disponibles en la literatura, son invariablemente
restringidos a sistemas binarios. Es claro que en un sistema binario la eficiencia
obtenida para cada componente es la misma. Esto no es as para sistemas de mltiple
componentes; los componentes ms pesados usualmente exhiben eficiencias ms bajas
que los componentes ligeros.
Las siguientes reglas, se pueden usar para estimar las eficiencias para un sistema
de mltiple componentes a partir de un sistema binario.
1. Si los componentes son similares, las eficiencias de mltiple componentes
sern similares a la eficiencia binaria.
2. Si las eficiencias predecidas para los pares binarios son altas, las eficiencias
para mltiple componentes sern altas.
3. Si la resistencia a la transferencia de masa es principalmente en la fase
liquida, la diferencia entre las eficiencias de sistema binario y de mltiple componentes
ser pequea.
4. Si la resistencia es principalmente en la fase vapor, la diferencia entre la
eficiencia de sistema binario y de mltiple componentes puede ser sustancial.
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Para mezclas de componentes dismiles la eficiencia puede ser muy diferente de
las predecidas para pares binarios, y deben hacerse pruebas de laboratorio o planta
piloto para confirmar las predicciones.
Tamao aproximado de la columna: Un estimado aproximado del tamao
total de la columna puede hacerse sobre la base de un nmero requerido de etapas reales
para una separacin dada. Esto es a menudo necesario para hacer un estimado
preliminar del costo de capital para la evaluacin de un proyecto.
Espaciado de platos: La altura total de una columna depender del espaciado
entre platos. Normalmente se usan espaciados de 0,15 m (6 pulg.) hasta 1m (36 pulg.).
La eleccin del espaciado depende del dimetro de la columna y de las condiciones de
operacin. El espaciado entre platos en columnas grandes es usualmente determinado
por la necesidad de un fcil acceso para mantenimiento e inspeccin. Con columnas con
dimetros menores a 3 pies, el mnimo valor del espaciado es alrededor de 6 pulg. En la
industria del petrleo, se considera un espaciado mnimo de 18 pulg., y un espaciado
entre 20 a 24 pulg. es a menudo el mnimo por razones de accesibilidad. La siguiente
tabla presenta espaciados en funcin del dimetro.
Dimetro de torre Espaciado del plato, l
0,15 m (6) mnimo
1,2 m (4) o menos 0,45 a 0,50 m (18 a 20)
1,8 a 3,0 m (6 a 10) 0,6 m (24)
3,6 a 7,3 m (12 a 24) 0,9 m (36)
Dimetro de la columna: El principal factor que determina el dimetro de la
columna es la velocidad de flujo del vapor. La velocidad del vapor debe ser menor a la
que podra causar entrampamiento excesivo de lquido o una alta cada de presin. Este
lmite de velocidad se conoce como velocidad de vapor mxima permisible. La
velocidad de vapor en una columna contactora con etapas finitas puede ser limitada por
la capacidad de manipular lquido por los bajantes o por el entrampamiento de las gotas
de lquido en los vapores ascendentes. En la mayora de los casos, las limitaciones de
los bajantes, no establece la velocidad permisible del vapor; en cambio, las bases
comunes de diseo para establecer las velocidades permisibles de vapor, es una funcin
de la cantidad de gas retenido, el cual puede resultar de una operacin inapropiada o de
la inundacin de la columna.
Se puede usar la Ec. (1), la cual se basa en la Ec. De Souders & Brown, para
estimar la velocidad de vapor mxima permisible, y determinar el dimetro de la
columna.
2
1
) 2
(
) 047 . 0 271 , 0 171 , 0 (

1
]
1

+
v
v L
t t
l l v U

(1)
Donde:
v = velocidad de vapor mxima permisible basada en rea neta para el flujo, m/s
lt = espaciado del plato, m
El dimetro de la columna Dc, puede luego ser calculado:
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v U
V
Dc
v
l
w

4

(2)
Donde
l
w
V
= flujo mximo de vapor, kg/s
DC = dimetro de la columna, m
Altura: La altura total de la columna est dada por la ecuacin:
H = Z + S + T ............(3)
Donde:
H = altura total de la columna, m (pies)
Z = altura neta (ocupada por las etapas de contacto), m (pies)
S = altura de la base, aproximadamente = 1,8 m (6 pies)
T = altura del tope, aproximadamente = 0,5 a 1 m (2 a 3 pies)
La altura neta, Z de la columna est dada por:
xl
E
N
Z

,
_

0
1
(4)
Donde N = nmero de etapas tericas
Eo = eficiencia global de la columna
l = espaciado entre platos
Cuando se usa un rehervidor tipo termosifn (en este caso o se comporta como
una plataforma teorica y la ec anterior toma la forma:
xl
E
N
Z

,
_

0
(5)
Contatores de Platos: Los platos de flujo cruzado son el tipo de plato en
columnas de destilacin y absorcin. En un el lquido fluye sobre el plato y el vapor
asciende a travs del plato. El lquido que fluye es transferido de plato a plato a travs
de canales verticales denominados bajantes. Una porcin de lquidos es retenida sobre el
plato por un vertedero. Otros tipos de platos son usados, usados para propsitos
especiales, sobre todo cuando se desea una baja cada de presin.
Se usan Tres tipos de platos de flujo cruzado y son clasificados de acuerdo al
mtodo usado para contactar vapor:
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Platos Perforados: Este es el tipo ms simple de plato de flujo cruzado.el vapor
asciende a travs de las perforaciones en el plato; y el lquido es retenido por el plato
por el flujo de vapor. No se produce sello del iquido y a velocidades bajas de vapor, el
lquido se derrama a travs de las perforaciones, reduciendo la eficiencia del plato, las
perforaciones son usualmente pequeos agujeros, pero pueden usarse grandes agujeros
y aberturas.
Casquetes de Burbujeo: En los cuales el vapor asciende a travs de tubos
cortos llamados, elevaciones, cubiertos por un casco con perforaciones a los costados.
El plato con casquetes de burbujeo es el plato de flujo cruzado tradicional y mas
antiguo, y han sido desarrollados muchos diseos diferentes. La cualidad ms
significativa de los platos con casquetes es que debido a las elevaciones se puede
mantener un nivel de liquido independiente del flujo de vapor
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Platos de Vlvula o con tapa flotante: Los platos de vlvula son esencialmente
platos perforados con perforaciones de dimetros grandes cubiertos por tapas mviles,
las cuales se abren a medida que se incrementa el flujo de vapor. Como el rea para el
flujo de vapor vara con la velocidad de flujo, los platos de vlvula pueden operar
eficientemente a velocidades ms bajas que los platos perforados: las vlvulas se cierra
a velocidades de vapor bajas. La mayor ventaja de los platos de vlvula sobre los platos
perforados es que se pueden conseguir mayores eficiencias sobre un amplio rango de
relaciones de lquido a vapor.

Modelos de Flujos de Lquidos: Los platos de flujo cruzado son tambin
clasificados de acuerdo al nmero de pasos de lquido sobre el plato. El diseo mostrado
en la sig. Figura (a) es un plato de paso simple. Para flujos de lquido bajos se una el
plato de flujo reverso; mostrado en la Fig. (b). En este tipo de plato es dividido por una
particin central, y los bajantes de entrada y salida estn en los extremos del plato.
Platos con mltiple paso, en los cuales la corriente de liquido se subdivide usando
varios bajantes, son usados para flujos de lquidos altos y columnas de dimetros
grandes, como se observa en la fig. (c y d)
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Paso simple Doble paso

Casco y Platos: Comnmente se usan cascos cilndricos para contactores de
etapas finitas. El casco puede ser construido por secciones cortas que son unidas dando
la forma de un cilindro largo. Se pueden colocar agarraderas para dar acceso a los platos
individuales para la limpieza, mantenimiento e instalacin. Tanto las caractersticas de
corrosin de los fluidos involucrados en los costos deciden el material aceptable para la
construccin del casco y los platos.
Seleccin del tipo de Plato: Los factores principales a considerar cuando se
compara la operacin de platos perforados, platos con casquete de burbujeo y platos de
vlvula son: costo, capacidad, rango de operacin, eficiencia y cada de presin.
Costo: Los casquetes de burbujeo son apreciablemente mas caros que los platos
perforados y de vlvulas. El costo relativo depender del material de construccin
usado; para acero al carbono la relacin de casquetes de burbujeo, vlvulas, perforados
es aproximadamente 3,0:1,5:1.
Capacidad: Existe pequea diferencia en el rango de capacidad entre los tres
tipos (dimetro de la columna, requerido para dar una velocidad de flujo dada); el orden
es perforado, vlvulas y casquetes de burbujeo.
Rango de operacin. Este es el factor ms significante. Por rango de operacin
se entiende al rango de velocidades de vapor y liquido sobre las cuales el plato opera
satisfactoriamente (rango estable de operacin). Siempre ser necesaria alguna
flexibilidad en una operacin de planta para permitir cambios en la velocidad de
produccin y cubrir las condiciones de arranque y parada. La relacin de velocidades de
flujo ms altas a ms baja es a menudo conocida como la razn retorno.
Los platos con casquetes de burbujeo tienen un sello de lquido positivo y por lo
tanto pueden operar eficientemente a velocidades de vapor muy bajas. Los platos
perforados se basan en el flujo de vapor a travs de las perforaciones para mantener el l
lquido sobre el plato, y no pueden operar a velocidades de vapor muy bajas. Pero con
un buen diseo, los platos perforados pueden ser usados para dar un rango satisfactorio
de operacin; tpicamente, de operacin tpicamente desde 50 por ciento hasta 120 por
ciento de la capacidad de diseo. Los platos de vlvula se proyectaron para dar mayores
flexibilidades que los platos perforados a un costo menor que los casquetes de burbujeo.
Eficiencia. La eficiencia de Murphree de los tres tipos de platos virtualmente
ser la misma cuando operan a sus rangos de flujo de diseo, y no habr una distincin
real entre ellos.
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Cada de presin. La cada de presin a travs del plato, puede ser una
consideracin de diseo importante, particularmente para columnas al vaci. La cada
de presin en el plato depender del diseo detallado del plato pero, en ge general, los
platos perforados dan una menor cada de presin seguidos de los platos de vlvula, con
los casquetes de burbujeo dando la ms alta cada de presin.
Resumen: Los platos perforados son los ms baratos y satisfactorios para la mayora de aplicaciones Los
platos de vlvula pueden considerarse en casos especficos donde no se puedan usar platos perforados.
Los casquetes de burbujeo se usarn solamente cuando se deban manipular caudales de vapor (gas) muy
bajos.
Construccin del Plato: En esta seccin se describen las caractersticas del
diseo mecnico de platos perforados. La misma construccin general tambin es usada
para platos con casquetes de burbujeo y platos de vlvula. Se usan bsicamente dos
tipos de construcciones de plato. Los platos de dimetros grandes son normalmente
construidos en secciones, soportados sobre vigas. Los platos pequeos son instalados en
la columna como un conjunto de platos pre-ensamblados.
Construccin seccional: Un plato tpico es mostrado en la siguiente figura las
secciones del plato son soportadas sobre un anillo soldado a travs de la pared del
casco, y sobre vigas. Las vigas y los anillos tienen alrededor de 50 mm de ancho, con
las vigas colocadas en en un espaciado de 0,6 m. Las vigas son usualmente secciones de
ngulos o canales construidas a partir de hojas plegadas. Abrazaderas especiales pueden
usarse en las secciones que son ensambla solamente de un lado. Se disea una seccin
removible (manway) para permitir el paso del encargado de hacer mantenimiento.
Esto reduce el nmero de manways necesarios sobre el casco lo cual reduce el costo
del casco.
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Conjunto de platos: La construccin tipo apilamiento se usa cuando el dimetro
de la columna es muy pequeo para un hombre ingrese a ensamblar los platos, por decir
menor a 1,2 m (4 pies). Cada plato es fabricado totalmente con el bajante, y unido al
plato antes y despus usando varas atornilladas (espaciadodores) Los platos son
instalados en el casco de la columna como un conjunto (pila) de ms o menos diez
platos. Las columnas altas son divididas en secciones para que los platos sean
fcilmente instalados o removidos. El vertedero y los soportes del bajante son
usualmente formados doblando el borde del plato.
Los platos no son fijados a la pared del casco, como los platos seccionados, as
no hay un sello de liquido positivo en el borde del sello del plato, y ocurre una pequea
cantidad de fuga. En algunos diseos los bordes del plato son doblados alrededor de una
circunferencia para hacer mejor contacto a la pared. Esto puede hacer dificultoso
remover los platos para limpieza y mantenimiento sin daarlos.
Bajantes: Los segmentos de bajante, mostrados en la siguiente Fig. es la forma
ms simple y barata de construccin y es satisfactoria para la mayora de propsitos. El
canal del bajante es formado por una placa plana llamada delantal, la cual se extiende
desde el vertedero. Los delantales son usualmente verticales, pero pueden ser inclinados
para incrementar el rea aprovechable del plato para perforacin. Si es requerido un
sello ms positivo para el bajante a la salida, puede colocarse un vertedero en la entrada
o un sello negativo. Bajantes circulares (tuberas) son a veces usados para pequeos
flujos de lquido.
Diseo del bajante
Corrientes laterales y puntos de alimentacin
Cuando una corriente lateral es evacuada de la columna, debe modificarse el diseo del plato para
proporcionar un sello de lquido en la toma de la tubera. Un diseo tpico cuando la corriente de
alimentacin es liquido, este normalmente se introducir en el bajante saliendo del plato de alimentacin,
y el espaciado del plato se incrementa en este punto.

Distribuidores Soportes
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Diseo estructural
La estructura del plato debe disearse para soportar las cargas hidrulicas sobre
el plato durante la operacin y las cargas impuestas durante la construccin y
mantenimiento. Valores tpicos de diseo usados para estas cargas son:
Carga hidrulica: 600 N/m2 carga neta en el plato, adems 3000 N/m2 sobre el
rea de sello del bajante.
Elevacin y mantenimiento: 1500 N carga concentrada sobre cualquier
superficie estructural.
Es importante para mantener tolerancias concentrada sobre la altura del
vertedero, espacio del bajante, y superficie del plato para garantizar un flujo uniforme
de lquido a travs del plato. Las tolerancias especificadas dependern de las
dimensiones del plato pero estas tpicamente son alrededor de 3 mm.
La desviacin del plato bajo de carga tambin es importante, y normalmente
debe ser especificada no mayor que 3 mm bajo condiciones de operacin para platos de
2,5 m de dimetro, y proporcionalmente menores para dimetro pequeos.
Condiciones que favorecen a las columnas de relleno:
1. Columnas de pequeo dimetro.
2. Medios corrosivos.
3. Destilaciones crticas a vaco, donde son imprescindibles cadas de presin
bajas.
4. Bajas retenciones de lquido (si el material es trmicamente inestable).
5. Lquidos que forman espuma (debido a que en columnas de relleno la
agitacin es menor).
Condiciones que favorecen a las columnas de platos:
1. Cargas variables de lquido y/o vapor.
2. Presiones superiores a la atmosfrica.
3. Bajas velocidades de lquido.
4. Gran nmero de etapas y/o dimetro.
5. Elevados tiempos de residencia del lquido.
6. Posible ensuciamiento (las columnas de platos son ms fciles de limpiar).
7. Esfuerzos trmicos o mecnicos (que pueden provocar la rotura del relleno).
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