Arcillas Las arcillas son aquellas substancias terrosas formadas principalmente por silicatos alumnicos con materia coloidal

y trozos de fragmentos de rocas, que generalmente se hacen plsticas cuando estn hmedas y ptreas por la accin del fuego. Estas propiedades dan a las arcillas su utilidad, puesto que se les puede moldear en casi todas las formas, las cuales conservan despus de ser sometidas a la accin del fuego. La arcilla tiene muchos otros usos adems de la cermica, principalmente en la construccin y fabricacin. La arcilla no es un mineral sino un agregado de minerales y de substancias coloidales que se han formado mediante la desintegracin qumica de las rocas alumnicas. Est compuesta principalmente por slice, almina y agua; conteniendo tambin otras substancias como fragmentos de rocas, de xidos hidratados de hierro, lcalis y materiales coloidales. En esencia los minerales de la arcilla son silicatos de aluminio. En algunas arcillas los elementos alcalinos se presentan como constituyentes; en otras el magnesio, el hierro o ambos elementos sustituyen total o parcialmente al aluminio. La mayora de las arcillas se han formado por la desintegracin de rocas con un alto contenido de almina, a pesar de que algunas son producto del metamorfismo. Estas ltimas aparecen slo en pequeas cantidades. Como roca, en geologa una arcilla es un material fino, terroso, natural, compuesto por los minerales arcillosos. De esta forma se incluyen, adems de las arcillas propiamente dichas, las lutitas y los suelos que tengan propiedades argilceas. Constituyentes qumicos Los constituyentes qumicos esenciales de los minerales de la arcilla varan no slo en cantidad sino tambin en el modo en que se combina o se presentan en los diferentes minerales. Los minerales arcillosos ms importantes se encuentran en el grupo de las caolinitas y de las montmorilonitas. Las arcillas esenciales de los sedimentos arcillosos son el resultado de la meteorizacin de rocas gneas y metamrficas. En condiciones de escasa precipitacin, el magnesio de las rocas gneas mficas permanece en la zona de meteorizacin y la arcilla producida es montmorilonita. Si la precipitacin es considerable, se efecta una lixiviacin completa de la roca, el magnesio es separado y el producto de la meteorizacin es caolinita. A partir de una roca gnea cida se origina illita y montmorilonita en condicin de meteorizacin, con tal que ocurra retencin de potasio y magnesio, pero se formara caolinita de prevalecer una lixiviacin excesiva. Origen Segn el origen se puede distinguir dos categoras de arcillas: las residuales y las transportadoras, dentro de estas ltimas se encuentran las (a) marinas, (b) lacustres, (c) aluviales, (d) estuarias, (e) deltaicas, (f) glaciales y (g) elicas. Por consiguiente, desde el punto de vista geolgico las arcillas tienen una distribucin prcticamente universal; a pesar de ello los yacimientos de alta calidad son difciles de localizar.

Propiedades fsicas Las propiedades fsicas ms importantes de las arcillas son: (1) plasticidad, que permite que sea moldeada; (2) resistencia a compresin, tensin o cizallamiento; (3) retraccin tanto en el secado como mientras est en el horno; (4) temperatura de coccin y vitrificacin; y (5) color de calcinacin, que se debe principalmente los xidos de hierro presentes. Composicin La composicin y su naturaleza determinan el uso y el valor de la arcilla. El cuarzo disminuye la plasticidad y la retraccin, y contribuye a hacerla refractaria. La slice en forma coloidal aumenta la plasticidad. La almina la hace refractaria. El xido de hierro, al igual que el feldespato, disminuye la temperatura de fusin, acta como fundente y tambin es un poderoso agente colorante. Un poco de xido de hierro colorea intensamente la arcilla tostada, pero una gran cantidad la convierte en un producto rojo o blanco si tiene 5% menos. Grupos Segn sus propiedades, las arcillas se dividen en dos grupos: el grupo cermico y el grupo no cermico. El grupo cermico comprende los siguientes productos: Productos estructurales. Las caractersticas de las arcillas de este grupo son bsicamente: resistencia en crudo y en coccin, color de calcinacin, plasticidad, temperatura de coccin y encogimiento. En los productos estn incluidos ladrillos, tejas, bloques, tubos de cermica, etc. Porcelana: Las caractersticas de este grupo de arcillas son color blanco de calcinacin, que son refractarias y su alta temperatura de vitrificacin. Dentro de este grupo se utilizan las arcillas denominadas caolines. Los depsitos ms importantes y puros de caolines son aquellos de origen residual. Refractarias. Las arcillas refractarias son todas aquellas que tengan un cono piromtrico equivalente superior al 19 (1.541 C). Generalmente tienen un alto porcentaje de caolinita con algo de cuarzo libre de impureza. Se utiliza en la fbrica de ladrillos y en formas especiales refractarias. Son muy importantes para usos en calderas u hornos de temperaturas relativamente bajas. Potera. En este grupo se utilizan arcillas de coccin densa, con colores no necesariamente claros y con caractersticas aceptables de viscosidad. Agregados de arcillas. En la elaboracin de agregados para concreto se utilizas arcillas con caractersticas expansibles. El grupo no cermico comprende los siguientes tipos de arcillas: arcillas decolorantes; arcillas absorbentes; arcillas como material de relleno en papel, caucho, linleo, textiles fertilizantes y otros; arcillas como pigmentos en pinturas y plsticos; arcillas como matriz en fundiciones; arcillas como lodo en

perforaciones en la industria petrolera; arcilla en cemento; y arcillas para infinidad de usos industriales de menor importancia tales como catalizadores, detergentes, relleno en medicinas impermeabilizadores de suelos, coagulantes, cohetera, etc. Clasificacin: Las arcillas se clasifican en los tipos siguientes: 1. Arcillas caolines. Son arcillas residuales, las ms puras, de alto porcentaje de caolinita. Son de alto grado, grano fino. Coccin en blanco. Se emplean en la manufactura de loza, porcelana y papel. 2. Arcillas grasas. Son arcillas muy plsticas y untuosas. Coccin en blanco. Se emplean en la manufactura de loza. 3. Arcillas refractarias. Son arcillas que contienen poco xido metlico y lcalis, y pueden resistir temperaturas elevadas sin desagregarse, por cuya razn se usan en la construccin de hornos, crisoles, estufas y obras similares. 4. Arcillas de alfarera. Son arcillas semirefractarias de fuerte accin y muy semejantes a las arcillas refractarias. Se emplean en alfarera y cermica. 5. Arcillas para ladrillos y tejas. Constituyen el tipo ms corriente. Son de bajo valor. Se emplean en todas partes para estos productos. Al ser sometidas a la accin del fuego adquieren un color rojo. Las arcillas comerciales o arcillas empleadas como material crudo en las construcciones estn entre los ms importantes recursos minerales no metlicos. El valor de estas arcillas est estrechamente relacionado con sus composiciones mineralgicas y qumicas, especialmente las arcillas que contienen los minerales caolinita, montmorilonita, illita y atapulgita, La presencia de otros minerales o impurezas de sales solubles restringe sus usos. Las impurezas ms comunes son cuarzo, carbonatos, xido de hierro, sulfatos y feldespato. Las arcillas comerciales son: a. Arcillas caolinticas. Las que contienen un gran porcentaje del mineral caolinita. Varias arcillas comerciales estn compuestas predominantemente de caolinita; estas son: arcilla china, arcillas esferoidales, arcillas refractarias y arcillas duras que se emplean en la manufactura de cermica (alfarera, porcelana, refractarios), papel, pintura, plsticos, insecticidas, catalizadores y tinta; en la industria elctrica, etc. b. Arcilla china. Son caolines blancos de gran calidad. Se emplean en la manufactura de cermica (alfarera, refractarias y porcelana), papeles, pintura, plsticos, insecticidas, catalizadores y tinta.

c. Arcilla dura. Es una arcilla refractaria compuesta esencialmente de caolinita, pero es plstica. d. Arcilla dispora. Es una arcilla compuesta de dispora y caolinita. La dispora es un xido de aluminio hidratado con 85% de Al2O3 y 15% de agua. Es muy dura y muy refractaria. Se emplea casi exclusivamente en la industria refractaria. e. Arcillas esferoidales. Compuestas principalmente de caolinita pero de color ms oscuro que el caoln. Se emplean en la manufactura de cermica donde no prevalece el color blanco. f. Arcillas refractarias. Compuestas de caolinita, con pequeas cantidades de impurezas como illita y cuarzo. Soportan temperaturas de 1500C o ms. Se emplean en revestimientos de hornos, vasijas para productos qumicos, crisoles, retortas, equipos para fundicin, ladrillos refractarios, etc. g. Arcillas de atapulgita. Son silicato de aluminio y magnesio hidratados. Se emplean para descolorar y en el refinado de aceites minerales y vegetales y cera. h. Arcillas mixtas. La mayora de las arcillas contienen mezclas en diferentes proporciones de caolinita, montmorilonita, illita y atapulgita, La industria de estructurales de arcilla es el mayor consumidor de este tipo de arcilla. Con ellas se fabrican ladrillos, tejas, conductos de agua, baldosas, desages, albaales, bloques, etc. La arcilla y sus productos tienen tantos usos que es difcil hacer una lista completa de ellos. A manera general, podemos decir que la arcilla se usa en cermica, porcelana, jarros, ornamentos, tejas, telas impermeables, linleo, papel, jabn y ladrillos. En los diferentes edificios se emplean para ladrillo de construccin, tejas para techos, tubos para conduccin de aguas limpias y negras, baldosas, revestimientos, etc. En la industria elctrica se utiliza en cajas para enchufes, aisladores, conmutadores, etc. En refractarios para revestir hornos, vasijas para productos qumicos, crisoles, retortas, etc. Otros usos son arenas de fundicin, ruedas de esmeril, balastos cemento, filtrado de aceite, fabricacin de papel y muchos otros de menor importancia.

Republica Bolivariana de Venezuela Ministerio del Poder Popular para la Educacin Universitaria Instituto Universitario de Tecnologa de Maracaibo Unidad Curricular: Geotecnia Doc. Aux. Enrique Carrillo

Elaborado por: Zamer David El Debl Cuenca CI. 18.988.652 Seccin: 552

Maracaibo 09/05/2011