Qualidade de matria-prima

Antes,

qualidade

da

cana-de-acar

era

determinada

exclusivamente pela POL (sacarose aparente). Atualmente, h uma definio mais completa, que engloba as caractersticas fsico-qumicas e microbiolgicas dessa matria-prima, que podem afetar,

significativamente, a recuperao deste acar na fbrica e a qualidade do produto final. Dois tipos de fatores afetam a qualidade da matria-prima destinada indstria:

fatores intrnsecos: relacionados composio da

cana (teores de sacarose, acares redutores, fibras, compostos fenlicos, amido, cido acontico e minerais), sendo estes afetados de acordo com a variedade da cana, variaes de clima (temperatura, umidade relativa do ar, chuva), solo e tratos culturais;

fatores

extrnsecos:

relacionados

materiais

estranhos ao colmo (terra, pedra, restos de cultura, plantas invasoras) ou compostos produzidos por microrganismos devido sua ao sobre os acares do colmo. Para avaliar corretamente a qualidade da matria-prima preciso considerar dois aspectos: a riqueza da cana em acares e o potencial de recuperao dos acares da cana. A Figura 1 ilustra a coleta de amostras de cana para avaliao da sua qualidade. Desta forma, existe uma srie de indicadores que permitem avaliar tanto a riqueza da cana como a qualidade da mesma para a recuperao dos acares.

A Tabela 1 apresenta os principais indicadores da qualidade da cana. Tabela 1. Indicadores da qualidade e valores recomendados para a cana-de-acar.

Fonte: Ripoli e Ripoli (2004). Os principais fatores relacionados qualidade da cana-de-acar so POL (sacarose aparente), pureza, ATR (acares redutores totais) na cana, teor de acares redutores, percentagem de fibra e tempo de queima e corte. Abaixo, seguem as definies destes indicadores.

POL: teor de sacarose aparente na cana. Para a indstria canavieira, quanto mais elevados os teores de sacarose, melhor. Pureza: determinada pela relao POL/Brix x 100. Quanto maior a pureza da cana, melhor a qualidade da matria-prima para se recuperar acar. Todas as substncias que apresentam atividade ptica podem interferir na POL, como acares redutores (glicose e frutose), polissacardeos e algumas protenas. ATR (Acares Redutores Totais): indicador que representa a quantidade total de acares da cana (sacarose, glicose e frutose). O ATR determinado pela relao POL/0,95 mais o teor de acares redutores. A concentrao de acares na cana varia, em geral, dentro da faixa de 13 a 17,5%. Entretanto, importante lembrar que canas muito ricas e com baixa percentagem de fibras esto mais sujeitas a danos fsicos e ataque de pragas e microrganismos. Os estudos mostram que nas primeiras 14 horas de deteriorao da cana, 93% das perdas de sacarose foram devidas ao de microrganismos, 5,7% por reaes enzimticas e 1,3% por reaes qumicas, resultantes da acidez. Acares redutores: a quantidade de glicose e de frutose presentes na cana, que afetam diretamente a sua pureza, j que refletem em uma menor eficincia na recuperao da sacarose pela fbrica. Porcentagem da fibra da cana: reflete na eficincia da extrao da moenda, ou seja, quanto mais alta a fibra da cana, menor ser a eficincia de extrao. Por outro lado, necessrio considerar que variedades de cana com baixos teores de fibra so mais susceptveis a danos mecnicos ocasionados no corte e transporte, o que favorece a contaminao e as perdas na indstria. Quando a cana est com a fibra baixa ela tambm acama e quebra com o vento, o que a faz perder mais acar na gua de lavagem.

Tempo de queima/corte: o tempo entre a queima do canavial e a sua moagem na indstria (no caso da colheita manual) ou o tempo entre o corte mecanizado e a moagem. Quanto menor o tempo entre a queima/corte da cana e a moagem, menor ser o efeito de atividades microbianas nos colmos que ocorrem e melhor ser a qualidade da matria-prima entregue indstria. Alm de afetar a eficincia dos processos de produo de acar e lcool, o tempo de queima/corte tambm afeta a qualidade dos produtos finais e o desempenho dos processos. Outros fatores que afetam a qualidade da matria-prima so:

temperatura ambiente; frequncia e quantidade de chuvas; umidade relativa do ar; quantidade de terra na cana; contaminao da cana por bactrias, fungos e

leveduras;

teor de lcool no caldo da cana; acidez do caldo, ocasionado por microorganismos; concentrao de dextrana, composto formado a

partir da hidrlise da sacarose por bactrias, e associada, portanto, deteriorao da cana;

concentrao de amido na cana; pragas e doenas; ndice de Honig-Bogstra, que um indicador da

performance da decantao do caldo;

quantidade de palhio; quantidade de cido acontico no caldo.

Importncia da qualidade da cana para a eficincia industrial Nos ltimos anos, pesquisas sobre a qualidade da matria-prima e trabalhos em parceria com usinas e destilarias possibilitaram a descoberta de novos indicadores. A partir das anlises de correlao e

regresso destes indicadores, tem sido possvel dimensionar o impacto da qualidade da matria-prima sobre o rendimento industrial, sobre as perdas, insumos e qualidade do acar produzido. Baseadas em nmeros, as usinas podem fixar metas e tomar decises em busca da melhoria dos resultados tanto para a rea agrcola como para a industrial (Figura 2). Sem indicadores e nmeros que orientem ambas, no possvel esperar ganhos reais em desempenho, rendimento e qualidade. Se o objetivo obter

desempenhos elevados e produtos de qualidade estas duas reas precisam interagir, diuturnamente.

Fig. 2. Laboratrio para anlise qumica da cana-deacar. Foto: Patrcia Cndida Lopes.