A fordts alapjul szolgl m: Joanne Harris: Gentlemen & Players

A szerztl az Ulpius-hz Knyvkiadnl megjelent:

Csokold tnegyed narancs Szederbor Partvidkiek Szent bolondok Joanne Harris - Fran Warde: A francia konyha. Szakcsknyv A francia piac. Szakcsknyv

Copyright by Joanne Harris, 2005 Cover illustration Stuart Haygarth By arrangement with Transworld Publishers, a division of the Random House Group Ltd. Hungarian translation Szr-Szab Katalin, 2006 Ulpius-hz Knyvkiad, 2006 ISBN 963 9602 91 4

Ha egy reg jtkos kiszll, nem tudni, hov lett. Taln ltni, hogy egy tartalk a helyre lpett.

Lehet az Geoff, s lehet az John, mikor a labda szll, De lehetek n, s lehetsz te is... Roy Harper: Ha egy reg jtkos kiszll Minden iskola csatatr egy kicsit. Geoffrey Williams: Le a sulival!

Ha van valami, amit az elmlt tizent vben megtanultam, az a kvetkez: a gyilkossg nem nagy gy. Csak egy korltozs, amely rtelmetlen s tetszleges, akr a tbbi. Egy porba hzott vonal. Mint a St. Oswald felhajtjn fellltott risi TILOS AZ TJRS tbla, amely hatalmas rszemknt lovagolt a magasban. Kilencves voltam, amikor elszr tallkoztam vele, s egy iskolai zsarnok acsarg fenyegetseknt tornyosult flm. TILOS AZ TJRS AZ ILLETKTELEN BELPS NINCS ENGEDLYEZVE Ms gyereket elriasztott volna ez a rendelkezs. De nlam a kvncsisg elnyomta az sztnssget. Mgis, kinek az engedlye kell? Mirt pont itt, s mirt nem msutt? s ami a legfontosabb: mi lesz, ha mgis belpek? Termszetesen tisztban voltam vele, hogy tilos az iskola terletre lpni. Akkor mr hat hnapja ltem az rnykban, s ifj letem parancsolatai kzl is kimagaslottak a tanttelek, amelyeket John Snyde fektetett le. Ne lgy anymasszony katonja! Trdj a magad dolgval! Dolgozz s jtssz kemnyen! Egy

korty ital mg senkinek sem rtott meg. s mind kzl a legfontosabb: Tartsd tvol magad a St. Oswaldtl!, amit olykor a Tartsd tvol magad, ha nem akarsz bajt magadnak! nyomatkostott, vagy egy figyelmeztet klzs a karomba. Tudtam, hogy az klzst bartsgos szndk vezrli. De attl mg fjt. Az atyskods nem tartozott John Snyde adottsgai kz. Az els nhny hnapban mgis kifogs nlkl engedelmeskedtem. A papa vgtelenl bszke volt kapuri llsra: micsoda rgi, elkel iskola, micsoda bmulatos hrnv, s a rgi kapuslaksban fogunk lakni, ahol elttnk a kapurk nemzedkei laktak. Nyri estken uzsonnzhatunk a pzsiton, s csodlatos let veszi kezdett. Taln ha ltja, milyen jl megy most a sorunk, a mama is hazatr. De teltek a hetek, s ebbl semmi sem valsult meg. A kapuslaks egy 2-es besorols memlk plet volt, az apr, rcsos ablakok alig eresztettk be a fnyt. rksen penszszag terjengett, s nem szerelhettnk fel parabolaantennt, mert megmstotta volna a hely szellemt. A btorzat jobbra a St. Oswald volt: slyos tlgyfa szkek s poros komdok, amelyek mellett az Abbey Road-i rgi, tancsi laksbl megmentett sajt btoraink olcsnak s nem odaillnek tntek. Apm idejt teljesen lefoglalta j munkja, s hamar megtanultam magamra tmaszkodni; nem kveteltem semmit, pldul rendszeres tkezst vagy tiszta gynemt, mert ettl rgtn anymasszony katonja lettem volna, s a htvgn nem zaklattam apmat, szombat este pedig kulcsra zrtam a szobm ajtajt. A mama soha nem rt, emlegetse szintn anymasszony katonja-dolognak szmtott, s idvel azt is elfelejtettem, hogy nz ki. Apm a matraca alatt tartotta egy veg klnijt, s amikor ellenrz krton volt, vagy a haverjaival az Engineersben, nha beosontam a hlszobjba, s egy kis klnit spricceltem a prnmra - a neve Cinber volt -, s gy

tettem, mintha a mama tvt nzne a msik szobban, vagy csak kiment volna a konyhba, hogy hozzon egy pohr tejet, s mindjrt visszajn, hogy mest olvasson. Butasg, tudom: hisz' amikor mg otthon volt, akkor sem tett ilyesmit. Egy id mlva a papa klnben is kidobta az veget, mert egyszer csak nem talltam, s attl fogva mr arra sem emlkeztem, milyen volt anym illata. Kzeledett a karcsony, vele a rossz id, s a kapur szmra mg tbb munka, gy soha nem ltnk ki a pzsitra uzsonnzni. De ettl fggetlenl elg boldog voltam. Mr akkor is magnyos gyereknek szmtottam, aki trsasgban feszlyezetten viselkedik, az iskolban pedig lthatatlan. Az els trimeszterben visszahzd voltam, nem tartzkodtam a hzban, a St. Oswald mgtti havas erdben jtszottam, s felfedeztem az iskola krnyknek minden centimtert, br arra vigyztam, hogy ne lpjem t a tiltott terlet hatrt. Rjttem pldul, hogy a St. Oswald java rszt eltakarjk a kvncsi tekintetek ell: a fpletet a felhajtt szeglyez hossz hrsfasor, amely most lombtalan volt, a parkot pedig minden oldalrl falak s svnyek. A kapukon keresztl lttam is a pzsitot, amelyet apm tkletesre nyrt, a szpen nyesett svnnyel krlvett krikettplykat, a kpolnt a szlkakassal s a latin felirattal. Azon tl olyan klns s tvoli vilg terlt el, mint amilyen Narnia vagy z birodalma. Olyan vilg, amelyhez sosem tartozhattam. Az iskolmat Abbey Road-i ltalnosnak hvtk. Lapos kis plet volt a tancsi laktelepen, mellette lejtsen ptett, grngys jtsztr s kt bejrat: az egyik fltt az llt a kormos kvn, hogy FIK, a msik fltt az, hogy LNYOK. Sosem szerettem, de mg jobban rettegtem a Sunnybank

Parktl, a hosszan elnyl kzpiskoltl, ahova ksbb magtl rtetden rattak be. Az Abbey Roadon tlttt els napomtl fogva nvekv flelemmel figyeltem a sunnybankieket - olcs, zld trningfelst viseltek az iskola logjval, nejlon htizsk, csikk, haj- spray adta meg egyni klsejket. Tudtam, hogy gyllni fognak. Elg egy pillantst vetnik rm, s gyllni fognak. Rgtn megreztem. Vzna voltam, kicsi, olyan, akinl termszetes, hogy megrja a hzi feladatt. A Sunnybank Park egszben fog lenyelni. - Mirt? - nyaggattam apmat. - Mirt a Parkba? Mirt ppen oda? - Ne lgy anymasszony katonja. A Parkkal semmi gond, klyk. Csak egy istenverte iskola. Mind egyforma. Micsoda hazugsg! Ezzel mg n is tisztban voltam. De felkeltette a kvncsisgomat s a rosszallsomat is. s most, amikor a csupasz fldn frgbben kzeledett a tavasz, s a galagonyasvnyen megjelentek az els, fehr bimbk, mg egyszer megnztem a TILOS AZ TJRS tblt, apm pedns kzrst, s feltettem magamban a krdst: mgis, kinek az ENGEDLYE kell? Mirt pont itt, s nem msutt? Majd mind ersebb trelmetlensggel s srgetssel: s mi lesz, ha mgis belpek? Nem volt se fal, se ms, lthat hatrvonal. Nem is volt r szksg. Egyszeren ott volt az t, mellette a galagonyasvny s balra nhny mterrel a tbla. Arrognsan, megkrdjelezhetetlenl, tekintlye biztos tudatban llt. Mg, a msik oldalra veszlyes, feltrkpezetlen terletet kpzeltem el. Brmi vrhat ott rm: taposaknk, kelepck, biztonsgi rk, rejtett kamerk.

Pedig elg biztonsgosnak tnt; nemigen klnbztt a felm es oldaltl. A tbln tl volt a tilts. A tekintly. A tilts brminem megszegse rejtlyes s rettenetes bntetst vont maga utn. Ebben egy pillanatig sem ktelkedtem: az, hogy ezt nem rszleteztk, nyomatkostotta a fenyegetst. Ezrt aztn tiszteletteljes tvolsgban ltem, s figyeltem az elzrt terletet. Furcsamd megnyugtatott, hogy legalbb itt rvnyt szereznek a tiltsnak. Lttam a Sunnybank Park eltt a rendrautkat. Lttam az pletek faln a falfirkt meg a fikat, akik kvel dobltk a mellkutcban a kocsikat, s az iskolbl kilp tanrokkal ordtoztak, s lttam a tanri parkol fltt a bsgesen kirakott, borotvales szgesdrtot. Egyszer azt is lttam, amikor ngyen-ten krlvettek egy magnyos fit. Nlam nhny vvel idsebb volt, s jobban ltztt, mint a sunnybankiek tbbsge. Amint megpillantottam a hna alatt a knyveket, tudtam, hogy alapos tnglsnak nz elbe. A knyvbartok mindig is szabad cltblk voltak a Sunnybankben. A St. Oswald ms vilg volt. Tudtam, hogy itt ki van zrva a falfirka, a szemetels, a vandalizmus, de mg a betrt ablak is. A tbln ez llt, s hirtelen szavakkal ki nem fejezhet meggyzds lett rr rajtam, hogy valjban idetartozom; ezen a helyen nem trik le jjel a nappal ltetett fk koronjt, senkit sem hagynak vrz sebekkel az ton, nem csnget be meglepetsszeren a krzeti rendr, s nem figyelmeztetik plaktokkal a tanulkat, hogy hagyjk otthon a kseiket. Itt rgimdi, fekete talrban jrnak a szigor tanrok, bartsgtalan kapur van, mint az apm, s magas felgyelk. Itt az, aki megrja a leckjt, nem buzi, vagy buzgmcsing, vagy homokos. Itt biztonsg van. Otthon. Egyedl voltam, senki ms nem merszkedett ilyen messzire. A tiltott fldn madarak jttek-mentek. Nem esett bajuk.

Kicsivel ksbb macska tnt el peckesen a svny mgl, majd lelt velem szemben, s a mancst nyalta. Tovbbra sem trtnt semmi. Akkor kzelebb hzdtam, s elszr csak az rnykot szegtem meg, majd a tbla magas lbai kz kuporodtam. Sajt rnykom lopakodva elrekszott. Az rnykom mr tilosban jrt. Egy darabig ez is nagyon izgalmas volt, de nem sokig: mris tlsgosan erre kapott bennem a lzad ahhoz, hogy berjem egy apr vtsggel. Lbammal knnyedn megrintettem odat a fvet, majd lvezetes borzongssal visszahztam, mint a gyerek, amikor elszr merszkedik az cenba. Termszetesen sosem lttam az cent, de az sztn megvolt bennem, ahogy az rzs is, hogy idegen elembe merszkedem, ahol brmi megtrtnhet. De semmi sem trtnt. Ismt tettem egy lpst, de ezttal nem hzdtam vissza. Megint semmi. A tbla gy tornyosult flm, mint az jszakai horrorfilm szrnyetege, de furcsn dermedt volt, mintha felhborodott volna a szemtelensgem lttn. Lttam a knlkoz lehetsget, s nekildultam: trohantam a szeles mezn a svny fel. sszegrnyedve, tmadsra felkszlve futottam. Amikor a svnyhez rtem, flelemtl elakad llegzettel vetettem magam az rnykba. Megtettem. Most biztos elkapnak. A svnyen tlem egy mterre volt egy rs. Ez tnt a legjobb eslynek. Az rnykban maradva kzelebb araszoltam, s befurakodtam a parnyi helyre. Mindkt oldalrl rm tmadhatnak, gondoltam: ha gy lesz, nyakamba kell szednem a lbamat. Megfigyeltem, hogy a felnttek az id mlsval elfelejtenek mindent. Szinte bizonyos voltam abban, hogy ha elg gyorsan elfutok innt, elkerlm a megtorlst.

Vrakozsteljesen fleltem. sszeszorult torkom lassan kiengedett. Szvdobogsom csillapodott. Kezdtem szrevenni a krnyezetemet, s elbb kvncsian, majd mind nagyobb knban nztem krl. A plmon t tskk lltak a htamba. Izzadsgszagot reztem, a svny fanyar illatt. A kzelbl madrdalt, a tvolbl egy fnyr lmost zmmgst hallottam, mintha bogarak dohognnak a fben. Semmi mst. Elbb lvezettel elvigyorodtam - tilosban vagyok, s nem kaptak el aztn rbredtem, hogy elgedetlensg, egy kis rosszalls rebben a bordim mgtt. Hol vannak a kamerk? Az aknk? Az rk? Hol a TILTS, amely annyira magabiztos, hogy nagybetkkel kell kirni? s ami a legfontosabb: hol az apm? Mg ekkor is vatosan tpszkodtam fel. Kibjtam a svny rnykbl. Arcomba csapott a napsts, s felemeltem a kezem, hogy eltakarjam a szemem. Tettem egy lpst a nylt terepen, majd mg egyet. Most mr biztosan jnnek, gondoltam. A tiltsnak rvnyt szerzk, a rend s a tekintly rnyalakjai. De msodpercek mltak el, majd percek, s semmi sem trtnt. Senki sem jtt, se felgyel, se tanr, mg kapur sem. Valamifle pnik vett ert rajtam: a mez kzepre futottam, s a karomat lengettem, mintha lakatlan szigeten volnk, s a megmentsemre siet replgpnek akarnk jelezni. Ht nem rdekli ket? Tilosban jrok. Ht nem ltnak? - Itt vagyok! - kiabltam a felhborodstl mmorosan. - Itt! Itt! Itt! Semmi. Egyetlen hang sem. Mg egy kutya sem ugatott a tvolban, a figyelmeztet szirna legaprbb spolsa sem harsant fel. Ekkor eszmltem r haraggal s valami ragacsos izgalommal, hogy az egsz egy nagy hazugsg volt. Semmi sem volt

a mezn, csak f meg fk. Egy vonal a porban, ami arra csbtott, hogy tlpjem. s volt hozz merszem. Dacoltam a TILTSSAL. Mgis kicsit becsapottnak reztem magam, mint mindannyiszor, amikor a felnttek vilgnak fenyegetseivel s bizonyossgaival kerltem szembe, amelyek oly sokat grnek, s oly keveset teljestenek. Hazudnak, klyk. Apm hangja szlalt meg kiss kssan a fejemben. A vilgot grik, klyk, de mind egyformk. Hazudnak. - Nem! Nem mindig... Ht akkor prbld ki. Lssuk, van-e hozz btorsgod. Lssuk, milyen messze jutszEzrt ht tovbbmentem: kvettem a svnyt egy kis dombon fel, egy ligethez. Itt jabb tbla fogadott: IDEGENEKNEK BNTETS TERHE MELLETT TILOS AZ TJRS. Ekkor mr termszetesen megtettem az els lpst, s a fenyegets alig lasstotta lpteimet. De a fkon tl meglepets rt. Egy tra, taln egy vastvonalra szmtottam, vagy egy folyra, valamire, ami megmutatja, hogy a St. Oswaldon tl is van egy vilg. De onnan, ahol lltam, s ameddig a szem elltott, minden a St. Oswald volt: a domb, a kis erd, a teniszplyk, a krikettplya zldje, az des illat pzsit, s azon tl a mez vgtelenje. s a fkon tl embereket is lttam. Fikat. Minden letkor kpviseltette magt: akadt, aki alig volt idsebb nlam, msok veszlyesen, fesztelen flnnyel szinte felnttnek ltszottak. Akadt, aki kriketthez ill fehret viselt, msok edznadrgot s sznes sportinget, rajta szmmal. Messzebb, egy homoksvban tvolugrst gyakoroltak. s rajtuk tl megpillantottam egy nagy, koromtl brsonyoss vlt kvekbl rakott pletet, ahol ves ablakok sora verte vissza a napfnyt, a hossz palatet monotonsgt tetablakok trtk meg, itt egy torony, ott egy

szlkakas tnt fel, majd hosszan elterl mellkpletek, egy kpolna, a pzsit fel vezet lpcs kecses ve, fk, virggyak, korltokkal s ves kapuboltozattal elvlasztott aszfaltos udvarok. s ott is fik voltak: akadtak, akik a lpcskn ltek, msok a fk alatt beszlgettek. Nhnyan tengerszkk blzert s szrke nadrgot viseltek, msok sportruht hordtak. A hang, amit kiadtak - a hang, amelyet eddig a pillanatig fel sem fogtam -, olyan volt, mint egy egzotikus madrraj csicsergse. Azonnal megrtettem, hogy ms fajhoz tartoznak, mint n, s nem csupn a napfny meg annak a tnemnyes pletnek a kzelsge aranyozza be ket, hanem egy sokkal megfoghatatlanabb dolog: a magabiztossg elegancija, valami rejtelmes ragyogs. Ksbb termszetesen mr annak lttam, ami valjban volt. A kecses vonalak mgtt rejl ri romlsnak. Rothadsnak. m a St. Oswald els, tiltott megpillantsa akkor elrhetetlen dicssgnek tnt elttem: Xanadu volt, Asgard s Babilon egyszerre. Mezin ifj istenek henyltek s szkdcseltek. s megrtettem, hogy ez vgl is nem csupn egy vonal a porban, hanem olyan akadly, amelynek thgst semmilyen virtus vagy vgy nem teszi szmomra lehetv. Betolakod voltam; hirtelen rbredtem, hogy koszos a farmerom, kopott a tornacipm, elgytrt az arcom s tarts nlkli a hajam. Nem reztem mr mersz felfedeznek magamat. Nem volt jogom itt lenni. Alantass, kznsgess vltam: km lettem, csavarg, moh tekintet, enyves kez kis besurran tolvaj. Akr lthatatlan vagyok, akr sem, mindig ilyennek fognak ltni. s ez is vagyok. Egy sunnybanki. Ltjk, mris elkezddtt. Ez volt a St. Oswald, ezt tette az emberekkel. Dh fakadt fel bennem, mint a fekly. Dh s a lzads csrja.

Kvlll vagyok. Na s? Minden szablyt fel lehet rgni. A tilosban jrs - akrcsak a tbbi bncselekmny - bntetlen marad, ha senki sincs, aki ltn. A szavak - brmilyen bvs hatsak is - csak szavak maradnak. Akkor mg nem tudtam, de abban a pillanatban zentem hadat a St. Oswaldnak. Nem fogad be? Akkor majd elfoglalom n! Elfoglalom, s senki, semmi, mg az apm sem llthat meg. Meghztk a hatrt. jabb hatrt kell tlpnem, kifinomultabb blfft kell lelepleznem, amely si arrogancijban nincs tudatban annak, hogy ppen ebben rejlik romlsnak csrja. Egy msik hatr hvogatott, hogy lpjem t. Mint amilyen a gyilkossg.

St. Oswald Figimnzium, szeptember 6-a, htf, szi trimeszter

Szmtsom szerint pontosan kilencvenkilenc, amely ftl, krtaportl s ferttlenttl szaglik, meg a fik rthetetlenl ktszersltes, hrcsgre emlkeztet szaga. Kilencvenkilenc trimeszter, amely gy veli t az veket, mint felaggatott, poros lampionok. Harminchrom v. Mint egy brtnbntets. A gyilkossgrt eltlt nyugdjasrl szl rgi viccet juttatja az eszembe. Harminchrom v, br r! - tiltakozik a nyugdjas. - De ht az tl sok! Soha nem rem meg! Mire a br gy felel: - Ht nyomjon le annyit, amennyit tud... Ha jobban belegondolok, nem is olyan mulatsgos. Novemberben hatvant ves leszek.

Nem mintha szmtana. A St. Oswaldban nincs ktelez 2 nyugdjkorhatr. Sajt szablyaink szerint jrunk el. Mindig is gy tettnk. Mg egy trimeszter, s elrtem a szzat. Vgre kirdemlem, hogy felkerljek a dicssgtblra. Mr ltom is, ahogy gtikus betkkel ott ll: Roy Hubert Straitley (BA), az iskola reg szzadosa. Nevetnem kell. Sosem kpzeltem, hogy itt vgzem. 1954- ben hztam le tz vet a St. Oswaldban, s legkevsb arra szmtottam, hogy ismt idekerlk - radsul tanrknt rendet tartok, ismeretet s elzrst osztok. De legnagyobb meglepetsemre gy tallom, hogy az itt tlttt vek alatt termszetes intucival kezdtem viszonyulni a tantshoz. Ma mr nincs olyan fortly, amit ne ismernk. Vgtre is a tbbsgt magam is elkvettem mint frfi s mint gyerek meg ami kz esik. s itt vagyok jra, a St. Oswald kvetkez trimeszterben. Az ember azt hihetn, hogy kptelen vagyok elszakadni. Rgyjtok egy Gauloise-ra: egyetlen engedmnyem a modern nyelveknek. Tulajdonkppen tilos a dohnyzs, de ma, a sajt tantermem magnyban valsznleg senki sem fordt erre klnsebb figyelmet. A mai nap hagyomnyosan mentes a fiktl, s ilyenkor adminisztratv teendknek szenteljk az idnket: knyveket szmolunk, kiosztjuk az rszereket, ahol kell, mg utoljra igaztunk az rarenden, ellenrizzk az osztly- s kszletllomnyt, beiktatjuk az j tanrokat, s tanszaki meg osztlyrtekezleteket tartunk. Termszetesen egy szemlyben n vagyok a tanszak. Egykor a klasszika-filolgia tanszak vezetje, tiszteletteljes szolgahad szpen fejld szekcijnak feje voltam, de mra az j nyelvi tanszak egy poros sarkba szmztek, mint egy unalmas els kiadst, amelyet senki sem mer kidobni. Az sszes patkny elmeneklt mr sllyed hajmrl, kivve persze a fikat. Mg mindig teljes rarendben tantok, amit Mr. Strange, az egyik igazgathelyettes egyltaln nem br felfogni, mivel a latint lnyegtelennek tekinti, az j tanszakvezett pedig

titkon zavarba ejtem ezzel. A fik mgis a lnyegtelen tantrgyamat vlasztjk, s eredmnyeik sszessgben jk maradnak. Szeretem azt hinni, hogy szemlyes kisugrzsom keresend emgtt. Nem mintha nem kedvelnm nagyon is a modern nyelvek szakn dolgoz kollgimat, br tbb a kzs bennem a rendet felforgat gallokkal, mint a humorrzk nlkli teutonokkal. Aztn ott van Pearman, a francia szekci vezetje, egy kvrks, vidm, olykor zsenilis, de remnytelenl trehny pasas, s Kitty Teague, aki nha megosztja velem egy cssze tea mellett az ebdre hozott kekszt, valamint Eric Scoones, egy eleven, hatvankt ves flszzados (szintn regfi), aki ha a hangulata gy diktlja, rejtlyes mdon kpes visszaidzni tvoli ifjsgom szertelenebb hstetteit. Azutn ott van Isabelle Tapi, aki igen mutats, de meglehetsen hasznavehetetlen a maga nyurga lb, gall mdjn: a filtzk fantziavilgnak nagy csodlatrl tanskod falfirkinak trgya. Mindent sszevetve vidm kis tanszak; a kollgk dicsretre mlt trelemmel s j humorral viselik klncsgeimet, s ritkn szlnak bele szokottl eltr mdszereimbe. A nmetek sszessgkben kevsb szeretetre mlt trsasg: Geoff s Penny Nation (a Npszvetsg") vegyes pros, amely szemet vetett a tantermemre; Gerry Grachvogel, egy j szndk seggfej, aki elszeretettel hasznlja a szkrtykat, s vgl dr. Savanyszl" Devine, a tanszakvezet, aki a Nagy Birodalom tovbbi bvtsnek szilrd elktelezettje, s aki a rend alaknzjt, a dikokat msok ell elorozt ltja bennem; dr. Devine-t nem rdekli a klasszika-filolgia, s ktsgkvl gy hiszi, hogy a carpe diem azt jelenti: mai halajnlatunk". Szoks szerint frgnek tettetett tempban vonul el az ajtm eltt, mikzben gyanakodva kukkant be az vegen, htha valami erklcstelensgen kap, s tudom, hogy ma mr csak

percek krdse, s megpillantom engem vizslat rmtelen tekintett. ! Ugye, megmondtam? Vgszra be is futott. - Reggelt, Devine! Elfojtottam szalutlsi vgyam, kzben pedig eldugtam az asztallap al a flig elszvott Gauloise-t, s az vegajtn t legszlesebb mosolyomat ragyogtattam r. Feltnt, hogy knyvekkel s paprokkal megrakott, nagy kartondobozt cipel. Rosszul palstolt nelgltsggel nzett rm - aminek okra csak ksbb jttem r s azonnal tovbb is ment egy olyan ember lpteivel, akinek fontos dolga van. Kvncsian fellltam, s utnanztem, ahogy a folyosn tvolodott, mg ppen idben, hogy lssam Gerry Grachvogelt s a Npszvetsget, amint hasonl dobozokkal megrakodva, lopva osonnak a nyomban. rtetlenl ltem vissza rgi asztalomhoz, s felmrtem szerny birodalmamat. Az 59-es szoba, az elmlt harmincvi mkdsem tere. Gyakran vitatott, de soha nem feladott helyisg. Most mr csak a nmetek prblkoznak. Nagy s a maga mdjn, azt hiszem, szp terem, br a harangtoronyban lev magaslati elhelyezkedse miatt tbb lpcst kell msznom, mint ahnyat szeretnk. A fels folyosn lev kis szobmtl toronyirnt fl mrfldre fekszik. Bizonyra megfigyeltk, hogy amint idvel a kutyk s gazdik hasonltani kezdenek egymsra, gy van ez a tanrok s tantermeik esetben is. Az enym gy simul rm, mint egy rgi tweedzak, s olyan a szaga is: knyvek, krta s titkon elszvott cigaretta megnyugtat elegye. A szobt egy nagy s tiszteletre mlt tbla uralja; rmmel jelentem, hogy dr. Devine-nak a palatbla" kifejezs bevezetsre tett ksrletei eddig nem jrtak sikerrel. A padok sdiak, agyonkaristoltak, s

mereven elutastottam minden prblkozst, hogy a mindentt megtallhat manyag asztalokkal vltsk fel ket. Ha elunom magam, mg mindig olvashatom a falfirkkat. Hzelg, hogy olyan sokat rtak rlam. A mostani kedvencem a Hic magister podex est, amit valamelyik fi rt, , sokkal tbb ve, mint ahnyat szvesen szmon tartok. Amikor n voltam dik, senki sem merte volna a tanrra azt mondani, hogy podex. Botrnyos. De ki tudja, mirt, mindig megmosolyogtat. Az asztalom sem kevsb botrnyos: hatalmas, az idtl megfeketedett holmi, feneketlen mlysg fikokkal s tbb felirattal. Katedrn, vagyis olyan pdiumon ll, amelyet eredetileg azrt ptettek, hogy az alacsonyabb klasszika-filolgia tanrok elrjk a tblt. Errl a megemelt tatfedlzetrl jsgosan tekinthetek le kegyenceimre, s a Times keresztrejtvnyt gy fejthetem, hogy senki sem veszi szre. A szekrnyek mgtt egerek laknak. Ezt onnan tudom, hogy pntek dlutnonknt csapatostul elsereglenek, s a raditor csvei alatt szimatolnak, amg a fik a hetente esedkes szdolgozatot rjk. Nem panaszkppen mondom, mert kifejezetten kedvelem az egereket. A korbbi tanszakvezet mreggel prblkozott, de a dgltt egerek bze sokkal rtalmasabb, mint amilyet brmely eleven lny kiadni remlhet magbl, s hetekig trtem, mg vgl knytelen voltam elhvni John Snyde-ot, aki akkor a fkapur volt, hogy szedje fel a szeglcet, s tvoltsa el az that szagot raszt dgket. Az egerekkel szemben azta lni s lni hagyni" a mottnk. Brcsak a nmetek is ezt az elvet vallank.

* lep - a ford.

Felpillantottam lmodozsombl, s lttam, hogy dr. Devine ismt elvonul ksretvel a terem eltt. Srgeten megkocogtatta a csukljt, hogy az idre utaljon. Fl tizenegy. Hja, persze. A tanri rtekezlet. Belttam, hogy igaza van, a csikket a szemtkosrba pckltem, s elbaktattam a tanriba, ahol csak

annyi idre lltam meg, hogy leemeljem a szekrnyajtn lev kampra akasztott, ttt-kopott talromat. A rgi igazgat mindig ragaszkodott ahhoz, hogy hivatalos alkalmakkor talrt viseljnk. Mostanban szinte csak n veszem fel az rtekezletekre, br tbbsgnk talrt visel a tanvzrn. A szlk szeretik. A hagyomnyt kpviseli a szemkben. n viszont azrt szeretem, mert jl lcz, s ritkbban kell j ltnyt venni. Gerry Grachvogel ppen az ajtajt zrta, amikor kijttem. , j napot, Roy. - A szokottnl is idegesebben mosolygott rm. Nyurga fiatalember, j szndk, de kptelen rendet tartani az rin. Az ajt mgtt egy raks lapos kartondobozt lttam a fal mellett. Mozgalmas napja volt? - mutattam a dobozokra. - Mi trtnt? Megszllja Lengyelorszgot? Gerry arca megrndult. Nem, n... csak pr dolgot tviszek. Iz... az j tanszaki irodba. Frksz pillantst vetettem r. Szavai baljslatan csengtek. - Mifle irodba? Iz... bocs. Mennem kell. Az igazgat tjkoztatja. Nem kshetek el. Ht, ez vicc. Gerry mindenhonnan elksik. - Milyen irodba? Valaki meghalt? Iz... bocs, Roy. Ksbb tallkozunk. - Azzal elhzott, mint egy postagalamb, a tanri fel. Belebjtam a talromba, s mltsgteljesebb lptekkel, dbbenten s rossz elrzettl letaglzva kvettem. ppen idben rtem a tanriba. Az j igazgat akkor rkezett Pat Bishoppal, az egyik helyettesvel s a titkrnjvel, Marlene-nel, egy volt szlvel, aki akkor lpett be hozznk, amikor meghalt a fia. Az j igazgat trkeny, elegns s kiss baljs, mint Christopher Lee a Drakulban. A rgi igazgat pocsk termszet, basskod, durva s vlemnyhez ma-

kacsul ragaszkod ember volt, vagyis pontosan olyan, amilyennek egy igazgatt szeretek. Tvozsa ta tizent v telt el, de ma is hinyzik. A helyemre igyekezve tltttem magamnak egy bgre tet a kancsbl. Elismeren konstatltam, hogy br a terem zsfolsig megtelt, s nhny fiatal tanrnak csak llhely jutott, az n helyemre senki sem lt le. Az ablaktl a harmadik, pontosan az ra alatt. Trdemen egyenslyoztam a bgrt, mikzben a prnzott tmlnak dltem, s szrevettem, hogy a szk meglehetsen szk lett. Taln felszedtem pr kilt a vakci alatt. - Khm, khm. - Szraz kis khints az j igazgat fell, amit a tbbsg elengedett a fle mellett. Marlene, az tvenes, elvlt, szntelen szke, wagneri jelensg, elkapta a pillantsomat, s sszerncolta a szemldkt. Ltva a helytelentst a teremben levk vgre elcsendesltek. Termszetesen nem titok, hogy Marlene irnytja az iskolt. Az j igazgat az egyetlen, aki ezt nem vette mg szre. - Isten hozott ismt mindenkit. - Ez Pat Bishop, akit ltalban az iskola emberi arcnak tekintenek. Nagydarab, vidm, tvent vesen is hihetetlenl fiatalos ember, aki megrizte egy tlmretezett iskols fi szgletes, pirospozsgs bjt. Egybknt nagyon j ember. Kedves, szorgalmas, szenvedlyesen h az iskolhoz, ahova egykor maga is jrt, de oxfordi vgzettsge ellenre nem tl eszes. A mi Patnk a tettek embere, az egyttrzs, s nem az intellektus; jobban illik egy tanterembe vagy egy rgbiplyra, mint az igazgatsgba s az iskolai vlasztmnyba. Ezt azonban nem rjuk fel neki: a St. Oswaldban a kelletnl taln tbb is az intellektus, s sokkal nagyobb szksgnk van a Bishop-fle embersgre. - Khm, khm. - Ismt az igazgat khgse. Nem meglep, hogy feszltsg jellemzi a kapcsolatukat. Bishop, merthogy Bishop, mindent elkvet, hogy ez ne rzdjn. Az j igazgat azonban mindig is bosszantnak tallta Bishopnak a fik s a

tanri kar krben lvezett npszersgt, mivel az trsadalmi elismertsge igencsak sok kvnnivalt hagy maga utn. Khm, khm! Bishop mindig pirospozsgs szne sttebbre vltott. Marlene, aki odaadan szereti - szerinte titokban - Patet, bosszsnak ltszott. Az igazgat minderrl tudomst sem vve lpett elre. - Az els napirendi pont: adomnygyjts az j sportcsarnokra. gy dntttnk, hogy az adomnygyjtshez egy msodik adminisztratv posztot hozunk ltre. A sikeres jelltet az elzetes vlogats utn maradt hat jelentkez kzl vlasztjuk ki, s a cme kapcsolattervezsi tisztvisel lesz, aki a... A tbbi nagy rszt sikerlt kikapcsolnom a tudatombl, s hagytam, hogy az j igazgat hangja kellemesen dongja a prdikcit a httrben. Gondolom, a szoksos litnit mondta: pnzhiny, a nyri eredmnyek szertartsos boncolsa, a dikok toborzsnak elkerlhetetlen j terve, jabb ksrlet a szmtgpes ismeretek elterjesztsre a tanri karban, optimistnak hangz javaslat a lnyiskolval val egyttmkdsre, a javasolt (s rettegett) decemberi iskolaellenrzs, a kormnypolitika rvid ostorozsa, egy kis panasz a tantermi fegyelem s a megjelens dolgban (itt Savanyszl Devine les pillantst vetett rm), valamint a folyamatban lev peres gyek (e pillanatban hrom, ami nem is rossz szeptemberhez kpest). j arcok keressvel tltttem az idt. Szmtottam nhnyra ebben a trimeszterben; nyron nhny reg sittes vgre bedobta a trlkzt, s felttelezem, hogy jakat vettek fel a helykre. Kitty Teague rm kacsintott, amikor a pillantsunk sszeakadt. - Tizenegyedik napirendi pont. A tantermek s irodk jraelosztsa. Az j komputerterem befejezse miatti tszmozs kvetkeztben... , egy friss hs. ltalban arrl lehet megismerni ket, ahogy llnak. Merev vigyzzllsban, mint a kadtok. s az ltny persze frissen vasalt, szziesen mentes a krtaportl.

Nem mintha ez sokig gy maradna: a krtapor lnokul kitart, s fennmarad az iskola azon politikailag korrekt terletein is, ahonnan a tblt s ntelt kuzinjt, a palatblt mr rg szmztk. A friss hs a szmtgpesek kzelben llt. Rossz jel. A St. Oswaldban minden szmtgpes mrnk szakllas - ez a szably. Kivve a tanszakvezett, Mr. Beardet, aki az illemszablyokkal lagymatagon dacolva csak kis bajuszt nvesztett. - ...kvetkezskppen a 24-tl 36-ig terjed szobkat tszmozzuk 114-tl 126-ig bezrlag, az 59-es szoba 75-s lesz, s a 75-s, az egykori klasszika-filolgiai iroda jraelosztsra kerl, s itt lesz a nmet szak irodja. - Micsoda?! - A talr msik elnye a tanri rtekezleteken, hogy a hirtelen mozdulattl lbe ml tea alig hagy nyomot. Igazgat r, gy hiszem, tvesen olvasta fel az utbbit. A klasszika-filolgiai iroda mg hasznlatban van. Minden bizonnyal nem egykori. Ahogy n sem - tettem hozz sotto voce, dhsen a nmetek fel vgva a tekintetemmel. Az j igazgat jeges pillantst vetett rm. - Mr. Straitley, ezeket az adminisztratv krdseket mr az elz trimeszter tanri rtekezletn megvitattuk, s amennyiben hozz kvnt volna szlni, ott megtehette volna. Lttam, ahogy a nmetek lesnek. Gerryben - aki gyetlenl hazudik - volt annyi tisztessg, hogy szgyellje magt. Dr. Devine-hoz fordultam. - n is nagyon jl tudja, hogy nem voltam ott az rtekezleten. A vizsgkon felgyeltem. Savanyszl gnyosan elvigyorodott. - Magam e-maileztem el a jegyzknyvet. - Nagyon jl tudja, hogy nem e-mailezek! Az igazgat a szokottnl is fagyosabb lett. maga imdja a technikt (vagy legalbbis ezt igyekszik bizonytani), s bszke r, hogy mennyire modern. n Bob Strange-et, az igazgathelyettest hibztatom, aki egyrtelmen kinyilvntotta, hogy a modern oktatsi rendszerben nincs hely a szmtgphez nem

rtk szmra, valamint Mr. Beardet, aki egy olyan bonyolultsg s elegancij bels kommunikcis rendszer megalkotsban segdkezett neki, amely teljessggel lbbal tiporja a beszdet. gy brki brmelyik irodban kapcsolatba lphet brmely ms irodban brki mssal anlkl, hogy ki lenne tve a fellls, ajtnyits, folyosn val vgigstls s az illetvel tnylegesen vltott szavak knyelmetlensgnek (micsoda perverz gondolat, nem is szlva a velejr undok emberi kapcsolatokrl!). A szmtgpet tagadk - akik kz n is tartozom - kihalban lev llatfaj, s a vezetsg szerint sketnma s vak. - Uraim! - csattant fel az igazgat. - Nem ez a megfelel pillanat, hogy ezt megvitassuk. Azt javasolom, Mr. Straitley, hogy esetleges ellenvetst foglalja rsba, s e-mailezze el Mr. Bishopnak. Folytathatjuk? - Ave Caesar, morituri te salutant. - Mit mondott, Mr. Straitley? - Nem is tudom. Taln a civilizci utols bstyjnak halk omladozst hallotta, igazgat r. Ez a trimeszter nem valami szerencssen kezddik. Az j igazgat dorglst mg elviseltem, de a gondolat, hogy Savanyszl Devine-nak sikerlt az orrom ell ellopnia a szobmat, trhetetlen volt. Mindenesetre nem hagyom magam sz nlkl kiebrudalni. Elhatroztam, hogy nagyon, de nagyon megneheztem a nmeteknek a megszllst. - s most dvzljk krnkben j kollginkat. - Az j igazgat egy leheletnyi melegsget lopott a hangjba. - Remlem, mindent elkvetnek, hogy otthon rezzk magukat, s hogy olyan elktelezettek legyenek a St. Oswald mellett, mint nk. Elktelezett? Be kne zrni ket. - Mondott valamit, Mr. Straitley? - Csupn helyeslsemnek adtam tkletlenl hangot, igazgat r. - Hm.

- Pontosan. sszesen t friss hs volt: amint tartottam tle, egy a szmtgpeseknl, akinek nem rtettem a nevt, de a Szakllasok egymssal felcserlhetk, akrcsak az ltnysk. Egybknt is olyan tanszak, ahova - rthet okoknl fogva - ritkn teszem be a lbam. Egy fiatal n a modern nyelvi szakon (stt haj, szp fogak, eddig elg gretes), egy ltnys a fldrajzin, aki gy tnik, valami gyjtst kezdett, egy tornatanr feltn s nyugtalant edznadrgban, valamint egy polt fiatalember az angol szakon, akit mg majd kategorizlnom kell. Amikor az ember annyi tanri rtekezletet lt vgig, mint n, kezdi felismerni az ilyen helyeken tenysz faunt. Minden iskolnak megvan az koszisztmja s a trsadalmi keveredse, de mindentt ugyanazok a fajok dominlnak. Az ltnysk (az j igazgat rkezse ta egyre tbb van bellk falkban vadsznak) s termszetes ellensgeik, a Tweedzaksok. Ez utbbiak magnyos, felsgterletket rz llatok, s br idnknt tadjk magukat a vigassgnak, mgsem kedvelik klnsebben a trsasgot, ami fogyatkoz szmunkat is magyarzza. Aztn ott vannak a Strberek, akiknek Geoff s Penny Nation a tipikus pldjuk, a Kishivatalnokok, akik a Mirrort olvassk a tanri rtekezleteken, ritkn lthatk egy cssze kv nlkl, s mindig elksnek az rkrl, a Dits Joghurtok (e vadak rendszerint nnemek, s legfbb elfoglaltsguk a pletyklkods meg a fogykra), a mindkt nembeli Mezei Nyulak (akik - ha bajt szimatolnak - bevgtatnak az els fldalatti odba), valamint tetszleges szmban Srknyok, Kedveskk, Fura Madarak, regfik, Ifj Titnok meg mindenfle rend s rang klnck. Rendszerint pr percnyi ismeretsg utn brmelyik friss hst be tudom skatulyzni. Mr. Easy, a fldrajzos, tipikus ltnys: eszes, egszsges gondolkods s paprmunkra szletett. A tornatanr - isten vjon bennnket! - igazi Kishivatalnok. Mr. Meek, a szmtgpes embernk, pelyhes szaklla ellenre

nylszv. Miss Dare, a nyelvsz, Srknytanonc lehetne, ha a szja nem hzdna mosolyra, ami humorrzkre vall; el ne felejtsem prbra tenni, hogy valjban milyen fbl is faragtk. Az j angoltanr, Mr. Keane, taln nem egszen egyrtelm: nem ltnys, nem is egszen Strber, s mg tl fiatal, hogy a tweedes trsasghoz soroljam. Az j igazgat az Ifj Titnokat hajszolja: hivatsunk jvje szerinte - az j eszmk beramlstl fgg. De az olyan vn fegyenceket, mint n, nem lehet becsapni. Az Ifj Titn kevesebbe kerl. Ezt meg is emltettem Pat Bishopnak az rtekezlet utn. - Vrj ki egy kicsit - ajnlotta. - Legalbb hadd melegedjenek meg, mieltt nekik esel. Pat termszetesen szereti a fiatalokat, ez a vonzerejhez tartozik. A fik is rzik, s ez Patet megkzelthetv, ugyanakkor rendkvl rszedhetv teszi; kptelen brkiben is felfedezni a rosszat, ami a mltban gyakran okozott neki bosszsgot. - Jeff Light j s egyenes sportember - mondta. Az edznadrgos tornatanr, gondoltam. - Chris Keane kitn ajnlsokkal rkezett. - Ezt mr knnyebben elhittem. - s a franciatanrn nagyon jzan gondolkodsnak tnik. Ht persze, gondoltam, Bishop tartotta az sszes llsinterjt. - Nos, remnykedjnk - jegyeztem meg, s a harangtoronyba indultam. Dr. Devine frontlis tmadsa utn nem akartam magamnak mg tbb bajt.

Ltjk? Amint megpillantottk a bizonytvnyaimat, szinte tl knny volt. Rgtn lpre mentek. Klns, hogy az embereknek mennyi bizalmuk van egy darab papr irnt: oklevelek, diplomk, tudomnyos fokozatok, ajnllevelek irnt. s a St. Oswaldban ez mg rosszabb. Vgtre is az egszet a paprmunka mkdteti. Amennyire kidertettem, elg rosszul, miutn az alapvet kenanyagbl oly kevs van. A kerekeket

ugyanis a pnz keni meg, mondogatta az apm, s ebben igaza volt. A legels nap ta nem sok vltozott. A plyk nem olyan nyitottak, tgasak, amita az j laktelepek terjeszkedni kezdtek, s magas kertst emeltek (betonoszlopok kztt drtot fesztettek ki), hogy megerstsk vele a TILOS AZ TJRS tblkat. De a St. Oswald lnyege rintetlen maradt. Termszetesen ellrl a legjobb megkzelteni. A lenygz felhaj tval s kovcsoltvas kapuval bszklked homlokzat clja, hogy llegzetelllt legyen. s az is: dikonknt vente nyolcezer erejig, ami a rgi idk arrogancijt vegyti a feltn fogyasztssal, s ami mindig idevonzza a jtkosokat. A St. Oswald tovbbra is a nagykp titulusokra specializldik. Az igazgathelyettest itt msodigazgatnak nevezik, a tanri szobt a tanrok kzs termnek, a hagyomny szerint mg a takartkat is gyaznak hvjk, br a St. Oswald- ban 1918 ta nincs bentlaksos dik, ennlfogva gy sem. De a szlk imdjk az ilyesmit: a rgi oswaldi - vagy a hagyomny szerint ozzie" - hagyomny szerint a hzi feladat tanfeladat, a rgi ebdlt mg mindig refektriumnak nevezik, s magukat az pleteket - mg ilyen rozzantan is - szeszlyesen elnevezett zegzugok sokasgra osztottk fel: a rotundra, az lskamrra, a tanrszllsra, a csaprcsra, az obszervatriumra, a kapubejrra. A hivatalos neveket mostanban persze nemigen hasznljk, de jl festenek a brosrkban. Apmat elismers illeti, amirt igen bszke volt fokapuri cmre. Egsz egyszeren hzgondnoki teendket vgzett, de a cm - s a tekintly, amire utalt - rzketlenn az iskolban tlttt els vei alatt kapott rendreutastsokkal s kicsinyes srtsekkel szemben. Tizenhat vesen, vgbizonytvny nlkl fejezte be a tanulmnyait, s a St. Oswald neki olyan cscspontot jelentett, amire nem is mert volna trekedni.

Kvetkezskppen a St. Oswald aranyifj dikjait csodlattal vegyes megvetssel kezelte. Csodlatot rzett fizikai kivlsguk, sportteljestmnyeik, fensbbsges csontozatuk, a pnzk lthat jelei lttn. Megvetst az elpuhultsguk, az nelgltsgk s a gondtalan letk miatt. Tudtam, hogy sszehasonlt bennnket, s ahogy teltek az vek, egyre inkbb tudatra bredtem a hinyossgaim felett rzett, szavakkal ki nem fejezett, de egyre keserbb csaldottsgnak. Tudjk, apm olyan fit szeretett volna, aki r hasonlt, aki osztozik a foci, a kapars sorsjegyek, a slt hal s slt krumpli, valamint a szabadtri lt irnti szenvedlyben, s a nkkel szembeni bizalmatlansgban. Ha ez nem is lehettem, lettem volna legalbb egy St. Oswald-i fi, egy ri jtkos, egy krikettkapitny, akinek van mersze tllpni osztlya keretein, s valamire vinni, mg ha ezzel lehagyja is az apjt. Ehelyett voltam n. Se hs, se hal, hasznavehetetlen lmodoz, aki a knyveket bjja s westerneket meg horrorfilmeket nz, titokzatoskod, vzna, spkros, stlan klyk, akit nem rdekel a sport, s akinek a szemlyisge olyan magnyos, mint amilyen nyjsztns az v. De a maga rszrl minden telhett elkvetett. Akkor is prblkozott, amikor n nem. Futballmeccsekre vitt, amiken hallra untam magam. Vett nekem egy biciklit, amit ktelessgtud rendszeressggel tekertem az iskola kls kertse mentn. s ami mindennl fontosabb, hogy az ott tlttt els vnkben ktelessgtudan s meglehetsen jzan maradt. Azt hiszem, hlsnak kellett volna lennem. De nem voltam. Ahogy a sajt kpre szeretett volna egy fit, gy n ktsgbeesetten vgydtam a magam kpre formlt apra. A kpzeletemben mr volt egy minta, amit knyvek s kpregnyek szzaibl vlogattam ssze. Elssorban egy tekintlyes ember utn svrogtam, aki kemnykez, de igazsgos. Egy fizikai te-

kintetben btor frfi utn, aki bmulatosan intelligens. Aki olvasott, tuds, entellektel. Egy frfira, aki megrt. Kerestem n ezt az embert John Snyde-ban! Egyszer-ktszer mg mintha meg is pillantottam volna. A felnttkorhoz vezet t ellentmondsokkal van tele, s mg elg fiatal voltam, hogy flig-meddig elhiggyem a hazugsgokat, amikkel az utat kikveztk. A papa jobban tudja. Bzd rm. Az idsebbek s a jobbak. Tedd, amit mondanak. De a szvem mlyn mr tisztban voltam a kettnk kzt egyre mlyl szakadkkal. Fiatalkorom ellenre tele voltam ambcikkal, m John Snyde tapasztaltsga ellenre sem lesz mr ms, mint kapur. Mgis belttam, milyen j kapur. Odaadan teljestette a ktelessgt. jjel bezrta a kaput, este bejrta a terletet, meglocsolta a nvnyeket, fmaggal vetette be a krikettplykat, fvet nyrt, fogadta a ltogatkat, ksznt a tanroknak, megszervezte a javtsokat, kitiszttotta a vzelvezet csatornkat, bejelentette a kreseteket, eltvoltotta a falfirkkat, btort tologatott, kiadta az ltzszekrnyek kulcst, sztvlogatta a postt, s tovbbtotta az zeneteket. Cserbe sok tanr Johnnak szltotta, s apm arca ragyogott a bszkesgtl meg a hltl. Most j kapur van, a neve Fallow. Slyos, elgedetlen, megbzhatatlan alak. A kapuslaksban rdit hallgat ahelyett, hogy a bejratot figyeln. John Snyde sosem volt hve az ilyesminek. Kinevezsem St. Oswald-i stlusban, elszigetelten trtnt. Nem tallkoztam a tbbi jelentkezvel. A tanszakvezet hallgatott meg, valamint az igazgat, a msod- s a harmadigazgat. Termszetesen azonnal rjuk ismertem. Az elmlt tizent vben Pat Bishop kvrebb, vrsebb kp s vidmabb lett, mintha nmaga korbbi karikatrja volna, de Bob Strange

pontosan ugyangy festett, csak a haja ritksabb: sovny, les vons az arca, a szeme stt, az arcbre csnya. Akkoriban mg csak egy becsvgy angol irodalomtanr volt, akinek rzke volt a szervezshez. Most az iskola minence grise-e, az rarend mestere, tapasztalt manipultor, szmtalan oktatsi s kpzsi nap s tanfolyam veternja. Mondanom sem kell, hogy rismertem az igazgatra is. Az jra, aki azokban az idkben a harmincas vei vgn jrt, br korn szlt, magas, merev s mltsgteljes volt. Nem ismert meg mi oka lett volna r? de hvs, ernyedt kezt odanyjtotta. - Remlem, kedvre krl tudott nzni az iskolban. Hangjban magtl rtetd volt a nagybets Iskola. - , hogyne - mosolyodtam el. - Igazn lenygz. Kivlt az j szmtgpes szak. Dinamikus, j eszkzk hagyomnyos, iskolai krnyezetben. Az igazgat blintott. Lttam, ahogy elraktrozza az agyban a kijelentsemet, taln azrt, hogy felhasznlja a jv vi prospektusban. Mgtte Pat Bishop olyan hangot adott ki, amirl nehz volt megllaptani, hogy gny vagy helyesls-e. Bob Strange csak nzett. - s fknt az tnt fel... - Elhallgattam. Nylt az ajt, s a titkrn behozta a tlct a teval. A mondat kzepn belm fojtotta a szt a meglepets, elssorban amiatt, hogy itt ltom, br attl nem fltem klnsebben, hogy rm ismer, majd folytattam: - Fknt az tnt fel, ahogy a rgit a modernnel sszekapcsoltk, hogy mindkettbl a legjobbat vegyk t. Egy olyan iskola, amely nem fl azt az zenetet kzvetteni a vilgnak, hogy br megengedheti magnak a legfrissebb jtsokat, mgsem hdolt be a divathbortoknak, hanem segtsgkkel kivlsga hagyomnyt erstette.

Az igazgat ismt blintott. A titkrn - hossz comb, smaragdgyr, Chanel 5 - kitlttte a tet. Olyan hangon mondtam ksznetet, ami egyszerre fejezett ki tvolsgtartst s elismerst. A szvem gyorsabban vert, de bizonyos tekintetben lveztem a helyzetet. Ez volt az els vizsga, s tudtam, hogy tmentem rajta. A temat kortyolgattam, s Bishopot figyeltem, amikor a titkrn elvitte a tlct. - Ksznm, Marlene. Bishop gy issza a tet, mint az apm: hrom vagy taln ngy kockacukorral, s az ezst cukorcsipesz gy fest nagy ujjai kzt, mint egy kis szemldkcsipesz. Strange semmit sem szlt. Az igazgat vrt, a szeme, mint a kavics. - Rendben - mondta Bishop, s rm nzett. - Trjnk a trgyra, helyes? Hallottuk beszlni. Mindannyian tudjuk, hogy tudja nyomni a zsargont az llsinterjn. De milyen a tanteremben? A j reg Bishop! Tudjk, apm kedvelte, a fik kz tartoznak tekintette, s semmit sem sejtett igazi ravaszsgbl. Trjnk a trgyra. Jellegzetes Bishop-frzis. Az ember hajlamos elfelejteni a yorkshire-i akcentus s a rgbijtkosi arc mgtt az oxfordi diplomt (mg ha csak egy fels kzpfok is). Nem. Bishopot igazn nem szabad lebecslni. Rmosolyogtam, s letettem a csszmet. - A tanteremben megvannak a magam mdszerei, uram, ahogyan bizonyra nnek is. A tantermen kvl gy intzem, hogy megismerjem az utamba kerl sszes zsargont. Hiszem, hogy ha az ember tud beszlni, s eredmnyt r el, akkor rdektelenn vlik, hogy a kormny legfrissebb irnyelvei szerint jr-e el vagy sem. A szlk tbbsge nem tudja, mi fn terem a tants. Csak meg akarnak bizonyosodni arrl, hogy megkapjk-e a pnzk ellenrtkt. Nem gondolja?

Bishop egyetrten morgott. Az szintesg - a valdi vagy a megjtszott - olyan valuta, amit ismer. Lttam rajta a kelletlen csodlatot. Msodik vizsga - megint tmentem. - s hol ltja magt t v mlva? - Ez Strange, aki az interj alatt majdnem vgig hallgatott. Tudtam, hogy becsvgy ember, finomkod felszne mgtt okos, s vatosan rzi kis birodalma hatrait. - A tanteremben, uram - feleltem gondolkods nlkl. - Ott, ahova tartozom. Amit szeretek. Strange arckifejezse nem vltozott, de egyszer blintott. Megnyugodott, hogy nem vagyok bitorl. Harmadik vizsga. Ismt tmentem.
***

A lelkem mlyn nem ktelkedtem, hogy n vagyok a legjobb jellt. Kitn bizonytvnyaim voltak, elsrang ajnlsaim. Msknt nem is lehetett: hosszan tart, gondos munkval hamistottam ket. A legjobb a nv volt, amit a kzps folyos egyik kisebb dicssgtbljrl vlasztottam. Azt hiszem, illik hozzm, ezenkvl apm rlt volna, ha ozzie-knt, a St. Oswald regfijaknt tmasztom fel. A John Snyde-gy rgen trtnt, mg az olyan rgi btordarabok, mint Roy Straitley vagy Hillary Monument sem valszn, hogy emlkeznek r. De apm regfii sttusa magyarzza, mirt olyan ismers az iskola, mirt szeretem ezt a helyet, s mirt akarok itt tantani. Sokkal alkalmasabb tesz, mint a cambridge-i diploma, a megnyugtat akcentus vagy a nem feltnen drga ruha. Kitalltam nhny meggyz rszletet, amellyel a sztorimat altmaszthatom: svjci anyt, tengerentli gyermekkort. Ilyen hossz gyakorlat utn knnyen el tudom kpzelni az apmat is: polt, akkurtus ember muzsikusujjakkal s nagy utazsi kedvvel. A Trinity brilins tudsa - ott ismerkedett meg

anymmal is -, aki szakmja egyik legjelesebb egynisge volt. Mindketten egy tragikus sfelvon-balesetben haltak meg tavaly karcsonykor. A rend kedvrt beletettem mg pr testvrt is: egy hg St. Moritzban, egy cs a tokii egyetemen. A gyakorlatot az oxfordshire-i Harwood Gimnziumban tltttem, mieltt gy dntttem, hogy egy llandbb lls kedvrt szakra kltzm. Mint mr emltettem, majdnem tl knny volt. Hatsos, fejlces papron nhny levl, egy sznes nletrajz, egy-kt knnyen hamisthat ajnllevl. Mg csak nem is ellenriztk a rszleteket; elkesert, hiszen oly nagy mgonddal lltottam ssze ket, hogy megfeleljenek. Mg a nv is egyezik egy olyan diplomn szereplvel, amit ugyanabban az vben adtak ki. Termszetesen nem nekem. De ezeket az embereket knny elvaktani. Az ostobasguknl is nagyobb az arrogancijuk, a bizonyossguk, hogy senki sem lpi t a hatrt. Ez egybknt is blff, nem? Az egsz a ltszatrl szl. Ha szaki diploms volnk kznsges akcentussal s olcs ltzkben, a vilg legjobb ajnlleveleivel jhettem volna, s akkor sem lett volna semmi eslyem. Mg aznap este csengett a telefon. Felvettek.

St. Oswald Figimnzium, szeptember 6-a, htf

Az rtekezlet utn azonnal felkerestem Pearmant. A szobjban talltam Dianne Dare-rel, az j nyelvsszel.

Ne trdjn Straitleyvel 4- legyintett vidman, amikor bemutatott neki. - Mnii a nevek. A magval risi sikereket r majd el, ebben egsz biztos vagyok. Elengedtem a flem mellett mltatlan megjegyzst. Hagyod, hogy a szakodon tlslyba kerljenek a nk, Pearman jelentettem ki szigoran. Legkzelebb rzss btorvsznat fogsz vlogatni. Miss Dare gnyos pillantst vetett rm. - Mindent hallottam magrl - mondta. - Remlem, csupa rosszat? - Nem lenne profi dolog, ha erre vlaszolnk. Hm. - Vkony lny, intelligens, barna szemmel. - Nos, most mr ks visszakozni folytattam. Ha a St. Oswald egyszer beszippantja, egy letre itt ragad. Tudja, kiszvja magbl az letert. Nzze csak meg Pearmant, aki rnyka csupn nmagnak; tadta a szobmat a nmeteknek. Pearman felshajtott. - Tudtam, hogy nem rlsz majd neki.

- Valban? Vagy ez, Roy, vagy elveszted az 59-es termet, s mivel szinte sosem vagy a szobdban... Bizonyos fokig igaza volt, de ezt nem rultam el neki. Hogy rted, hogy elvesztem az 59-es termet? Harminc ve az a tantermem. Gyakorlatilag sszenttem vele. Tudod, hogy hvnak a fik? Quasimodo. Mivel gy nzek ki, mint egy vzkp, s a harangtoronyban lek. Miss Dare-nek sikerlt megriznie a komolysgt, de pp csak. Pearman a fejt csvlta. Nzd, ha akarod, vidd Strange el az gyet. De ez volt a legtbb, amit tehettem. Jobbra megtarthatod az 59-es termet, s ha valaki ms tart ott rt, ott a csendes szoba, ahol dolgozatot javthatsz. Baljslatan hangzott. Ha nem tantok, mindig a szobmban javtom a leckket, dolgozatokat. Azt akarod ezzel mondani, hogy osztoznom kell az 59esen? Az emberek tbbsge kzsen tant egy-egy teremben mondta bocsnatkren Pearman. - Mskpp nincs elg termnk. Nem nzted mg az rarendedet? Termszetesen nem! Mindenki tudja, hogy addig nem nzem meg, amg nem muszj. Fstlgve trtam fel a fachomat, amelyben egy gyrtt szmtgpes paprt talltam s Danielle-nek, Strange titkrnjnek az emlkeztetjt. Megacloztam a szvemet az jabb rossz hrek eltt. Ngy emberrel? Ngy jttmenttel s a tanri rtekezlettel osztozom? Mg rosszabb is jn - biztatott szelden Miss Dare. - Az egyik jttment n vagyok.

***
Dianne Dare mellett szl, hogy megbocstotta, amit akkor mondtam. Termszetesen csak a pillanat hevben szaladt ki a szmon: elsietett szavak meg a tbbi marhasg. De brki ms -

pldul Isabelle Tapi - rossz nven vette volna; onnan tudom, hogy trtnt ilyesmi mr mskor is. Isabelle-nek rzkenyek az idegei, s a panaszokat - pldnak okrt a lelki traumt - a gazdasgi igazgat nagyon komolyan veszi. Miss Dare azonban llta a sarat. s dicsretre legyen mondva, hogy sosem hagyott maga utn rendetlensget, amikor ott tantott, nem rendezte t a paprjaimat, nem ordtott az egerekkel, nem tett megjegyzst a szekrnyem hts traktusban szverstknt tartott sherryre, ezrt gy reztem, kellemes benyomst tettem r. Mindenesetre igen nehezteltem a kis birodalmamat rt tmads miatt, s egy percig sem ktelkedtem, kit kell mgtte keresnem. Dr. Devine, a nmetek fnke, s taln mg tallbban az Amadeus-kollgium feje; a kollgium - mer vletlensgbl - minden cstrtk reggel az n tantermemben lsezett. Mindjrt megmagyarzom. A St. Oswaldban t kollgium van: az Amadeus, a Parkinson, a Birkby, a Christchurch s a Stubbs. Elssorban sportfelszerelsekhez, klubokhoz s a kpolnhoz van kzk, gy termszetesen nem sok dolgom van velk. Egy olyan kollgiumrendszer, amelyet fknt a kpolna s a hideg zuhany igazgat, nem sokat r a szememben. Cstrtk reggel ezek a kollgiumok mgis a legnagyobb termekben gylnek ssze, hogy megvitassk a heti esemnyeket, s nagyon felbosszantott, hogy az n termemet vlasztottk az rtekezletkhz. Elszr is ez azt jelentette, hogy Savanyszl Devine-nak alkalma nylik a fikjaimban kutakodni, msrszt borzalmas felfordulsra lehet szmtani ott, ahol egy harminc fre tervezett terembe szz fi prbl bezsfoldni. Gyszos kedvvel azzal vigasztaltam magam, hogy erre csak egyszer egy hten kerl sor. Mgis nyugtalansg fogott el. Nem tetszett a gyorsasg, amellyel Savanyszl benyomult a terletemre. Megvallom, hogy a tbbi betolakod nem nagyon izgatott. Miss Dare-t mr ismertem. A msik hrom mind friss hs volt:

Meek, Keane s Easy. Megszokott dolog, hogy egy j tanr egy tucat vagy annl is tbb teremben tant, mivel a St. Oswaldban mindig kevs a terem, s az idn a szmtgpes terem talaktsa vlsgot robbantott ki. Vonakodva kszldtem arra, hogy megnyissam erdmet a nagykznsg eltt. Az jaktl nem sok gondra szmtottam. Devine volt az, akit rgus szemmel kellett figyelnem. A nap htralev rszt a szentlyemben tltttem, s a paprmunka felett kotlottam. Az rarendem meglepett: a tavalyi harmincngy rval szemben huszonnyolcat kaptam. Az rim hossza is rvidlt. Ez persze kevesebb munkt jelentett, de nem ktelkedtem, hogy mindennap tertken leszek. Tbben is megltogattak: Gerry Grachvogel bedugta a fejt, s majdnem el is vesztette (azt krdezte, mikorra rtem ki a szobmat), Fallow, a kapur jelentkezett, hogy kicserlje az ajt feletti szmot, Hillary Monument, a matematika szak vezetje tjtt, hogy bksen elszvjon egy cigarettt rosszall helyetteseitl tvol, Pearman thozott pr tanknyvet, s felolvasta Rimbaud egy trgr verst, Marlene a nvjegyzket hozta, s Kitty Teague is beugrott, hogy megkrdezze, hogy vagyok. - Felteheten jl - feleltem savanyan. - s mg nincs is itt mrcius idusa. Isten tudja, akkor mi trtnik majd. - Rgyjtottam egy Galuoise-ra. Akr meg is tehetem, amg lehet, gondoltam magamban. Ha egyszer Devine bekltzik, aligha lesz eslyem egy kis nyugalmas cigarettzsra. Kitty sznakoz pillantst vetett rm. - Gyere le velem az ebdlbe - javasolta. - Mindjrt jobb lesz a kedved, ha harapsz valamit. - Micsoda? s Savanyszl gnyos vigyort nzzem az ebd fltt? - Valjban azt terveztem, hogy beugrom a Szomjas Tudsba egy korsra, de most nem volt hozz kedvem. - Tedd azt - biztatott Kitty, amikor bevallottam. - Jobban rzed magad, ha kiteszed innen a lbad.

A Tudst - legalbbis elmletben - a dikok nem ltogathatjk. De csak fl mrfldre fekszik a St. Oswaldtl, s szentnek kell ahhoz lenni, hogy valaki azt higgye, nem jr oda ebdidben az egsz hatodikos vfolyam. Az igazgattl kapott kmletlen leckztetsek ellenre Pat Bishop, aki a fegyelemrt felels, hajlamos figyelmen kvl hagyni a fggelemsrtst. n is, amennyiben leveszik a nyakkendjket s a blzerket; gy mindannyian gy tehetnk, mintha nem ismernnk egymst. Ebdidben csendes volt. Csak nhnyan ltek bent. Megpillantottam Fallow-t, a kapurt Mr. Roachcsal, aki trtnsz, hosszra nveszti a hajt, s szereti, ha a fik Robbie-nak szltjk, meg Jimmy Wattot, az iskola ezermestert, akinek nagyon gyes a keze, de nem kimondottan intellektulis tpus. Felderlt a kpe, amikor megltott. - Mr. Straitley! Jl telt a sznid? - Ksznm, jl, Jimmy. - Megtanultam, hogy ne terheljem hossz szavakkal. Van, akiben nincs ennyi jlelksg, s a holdvilgkpe meg a ttva hagyott szja lttn knnyen elfeledkezik j termszetrl. - Mit iszik? Jimmy megint felderlt. - Gymbrsrt, ksznm, fnk. Utna villanyt kell szerelnem. Az italunkat egy res asztalhoz vittem. Az egyik sarokban megpillantottam Easyt, Meeket s Keane-t Lighttal, az j tornatanrral, meg Isabelle Tapival, aki mindig szvesen polja a kapcsolatot az j emberekkel; Miss Dare kiss tartzkodan pr asztallal odbb lt. Nem lepett meg, hogy egytt vannak. Sok ld disznt gyz, s a St. Oswald knnyen a frszt hozza az jonnan rkezettre. Letettem Jimmy italt, odabaktattam az asztalukhoz, s bemutatkoztam. gy tudom, nhnyan osztoznak majd a termemen mondtam. - Br nem tudom, hogy fognak ott szmtstechnikt tantani - ezt a szakllas Meeknek cmeztem -, vagy ez csak egy lpse a fld leigzsra sztt terveteknek?

Keane elvigyorodott. Light s Easy csak rtetlenl nzett rm. n... n csak rszmunkaidben dolgozom - felelte Meek idegesen. - -n m-matekot t-tantok pntekenknt. Istenem! Ha tlem megijedt, az 5F elevenen felfalja pntek dlutn. Elborzadtam a gondoktl, micsoda disznlat hagynak majd a termemben. Meg is jegyeztem magamban, hogy kznl legyek, ha kitrne a botrny. tkozottul j hely egy kocsmnak - kortyolt bele a srbe Light. - Ebdidben hozz tudnk szokni. Easy felvonta a szemldkt. - s a trning, a klnrk meg a rgbi? - Jogunk van az ebdidhz, nem? Nemcsak Kishivatalnok, de mg Szakszervezetis is. Jzusmria. Mr csak ez hinyzott. Igen, de az igazgat... szval, felajnlottam, hogy vezetem a Fldrajzi Trsasgot. gy tudtam, mindenkinek kell valami mellktevkenysget vllalnia. Light vllat vont. - Mondhatja, nem? n viszont azt mondom, hogy nincs az a pnz, amirt vllalnk tants utni klnrt vagy htvgi mrkzst, s ezrt mg az ebdidben felhajtott kors srmet is kihagynm. Mi ez, egy istenverte brtn? - Nos, neked nem kell kszlnd az ridra, sem dolgozatot javtanod... - szlalt meg Easy. - , ez tipikus! - fortyant fel Light elvrsdve. - Tipikus, istenverte tanri magatarts! Ha nincs papron, akkor mr nem is szmt, mi? Elrulom, hogy ezek a srcok tbbet tanulnak majd az rimbl, mint azt, hogy mi Kazahsztn istenverte fvrosa... Easy dbbentnek tnt. Meek a limondjba merlt, s nem volt hajland elbjni, Miss Dare kinzett az ablakon. Isabelle csodlattal teli pillantst vetett Lightra a fsts szempilli all. Keane elvigyorodott. Lthatan lvezte a civakodst. - s maga? - fordultam hozz. - Hogy tetszik a St. Oswald?

Rm nzett. Hszas vei kzepn vagy tn a vgn jrhatott, stt haja a homlokba hullt, stt ltnyhez fekete plt vett fel. Fiatalkora ellenre nagyon magabiztosnak tnt, a hangja, br kellemes volt, tekintlyt parancsolan csengett. - Gyerekkoromban egy darabig a kzelben laktunk. Egy vig a helyi kzpiskolba jrtam. A Sunnybank Parkba. Azzal sszevetve a St. Oswald egy msik vilg. Amit nem is csodltam. A Sunnybank Park elevenen nyeli le a gyerekeket, kivlt a j eszeket. - Szerencse, hogy sikerlt elmeneklnie. - Ht, igen - mosolyodott el. - Dlre kltztnk, s mshova rattak be. Szerencsm volt. Mg egy v, s az a hely kinyrt volna. De akrcsak Barry Hinesnak, nekem is j nyersanyag lehet, ha valaha regnyt akarok rni. Jesszusom, gondoltam, csak nem egy Bimbz Tehetsg? Idnknt felti egy-egy a fejt, kivlt az angol irodalmrok krben, s br nem olyan knos a jelenltk, mint a Kishivatalnokok meg a Szakszervezetisek, ritkn sl ki bellk ms, mint baj. Ifjan Robbie Roach is klt volt, egyszer mg Eric Scoones is rt egy darabot. Egyikk sem plt fel teljesen. - r? - rdekldtem. - Csak hobbiszinten - felelte Keane. - Nos, gy tudom, a horror mfaja mr nem olyan jvedelmez, mint rgen - jegyeztem meg, mikzben oldalpillants vetettem Lightra, aki a srskorsja segtsgvel megfesztett bicepszt mutogatta Easynek. Visszanztem Keane-re, aki kvette a tekintetemet. Els ltsra gretesnek tnt. Remltem, hogy nem lesz belle egy jabb Roach. A legtbb irodalomtanrban gyakran felbukkan egy vgzetes vgy: az a hi remny, hogy tbb, hogy ms legyen htkznapi tanrnl. Ez ltalban persze knnyekben vgzdik: az Alcatrazbl gyerekjtk a menekls a tanri plya elhagyshoz kpest. Keane-re nztem, hogy ltom-e rajta a rothads jeleit, de bevallom, hogy nyomt sem lttam.

- -n is rtam e-egyszer egy k-knyvet - dadogta Meek. Az volt a cme, hogy Javascript s ms... - n olvastam egyszer egy knyvet, de nem volt rla nagy vlemnyem - vigyorgott negdesen Light. Easy nagyot nevetett. Lthatan tljutott a Lighttal szembeni fenntartsain. A msik asztalnl Jimmy elmosolyodott, s kicsit kzelebb hzdott a trsasghoz, de Easy kerlte a szemkontaktust. - Nos, mg ha az internetet emltetttek volna... - Light pr centivel arrbb hzta a szkt, s ezzel eltakarta Jimmyt. Flig res srskorsja utn nylt. - Ott aztn bven van mit olvasni... ha az ember nem fl attl, hogy megvakul, ugye, rtitek, mire gondolok... Jimmy elszontyolodva szrcslte a srt. Nem olyan lass szjrs, amilyennek sokan hiszik, s klnben is brki lthatta, hogy milyen egyrtelmen vettk semmibe. Hirtelen eszembe juttatta Anderton-Pullittot, az osztlyom magnyos farkast, aki egyedl eszi a szendvicst a teremben, mialatt a tbbi fi a brt rgja az udvaron. Oldalvst pillantottam Keane-re, aki figyelt; se nem helyesln, se nem helytelentn, de szrke szemben elismerst lttam. Rm kacsintott, n pedig visszamosolyogtam. Mulatsgosnak talltam, hogy az j hsok kzl a leggretesebb sunnybanki.

Az els lps mindig a legnehezebb. Mg sokszor hatoltam be illeglisan a St. Oswald terletre. Egyre magabiztosabb lettem, egyre mlyebbre merszkedtem be a plykra, az udvarokra, majd vgl magukba az pletekbe. Teltek a hnapok, a trimeszterek, s aprnknt apm bersge is cskkent. A helyzet nem egszen gy alakult, mint remlte. A tanrok, akik Johnnak szltottk, nem viseltettek vele szemben kisebb megvetssel, mint a fik, akik Snyde-nak hvtk, a rgi kapuslaks tlen nyirkos maradt, s a sr, a futball meg a kapars sorsjegy irnt rzett szenvedlye miatt sosem volt elg pnznk. Nagyra tr tervei ellenre a St. Oswald-beli lls hzmesteri munka volt, amit napi megalztatsok ksrtek. Felemsztette az lett. Sosem maradt idnk tezni a pzsiton, s a mama sem jtt haza. Apm sszellt egy Pepsi nev, pimasz, tizenkilenc ves lnnyal, akinek a vrosban szpsgszalonja volt, tl sok ajakfnyt kent magra, s imdott bulizni. Volt ugyan sajt laksa, de gyakran aludt nlunk. Olyankor apm reggelente kialvatlan volt s ingerlt, a hznak pedig sr- s hideg pizzaszaga volt. Azokon a napokon - meg persze a tbbin is - igyekeztem kitrni az tjbl. A szombat estk voltak a legrosszabbak. Apm ingerltsgt tovbb fokozta a sr meg az ivszat miatt kirlt pnztrcja, s gyakran vezette le rajtam a dht. - Te kis fatty! - motyogta az ajt tloldalrl. - Honnt tudjam, hogy az n klykm vagy-e? He? Honnt tudjam? - s ha olyan ostoba voltam, hogy kinyitottam az ajtt, akkor elkezddtt a lkdss, a kiabls, az tkozds s vgl a nagy, lass, tszll pofon, ami tz esetbl kilencszer a falat rte, s a rszeg elterlt tle a fldn. Nem fltem tle. Rgen mg igen, de idvel az ember mindenhez hozzszokik, s az utbbi idben ppoly kevss trd-

tem a dhrohamaival, mint Pompeji lakosai a vulknnal, ami egy nap eltrli majd ket a fld sznrl. A legtbb dolog, ha elg gyakran ismtldik, rutinn vlik, s az enym az lett, hogy trtnjk brmi, bezrom a szobm ajtajt, s msnap reggelig kerlm apmat, amennyire tudom. Pepsi eleinte megprblt a maga oldalra lltani. Nha aprbb ajndkokkal kedveskedett, vagy igyekezett vacsort fzni, br nem volt vilgraszl szakcsn. n azonban makacsul tartottam a hrom lps tvolsgot. Nem mondhatnm, hogy utltam; ragasztott krmvel s kiszedett szemldkvel ahhoz is ostobnak tartottam, hogy utljam, vagy akr csak nehezteljek r. Valjban a rettenetes haverkodsa srtett vrig, mert ezzel mintegy utalt arra, hogy van bennnk valami kzs, s egy nap akr bartok is lehetnk. A St. Oswald ekkor lett a jtszterem. Hivatalosan tovbbra sem tehettem be a lbamat, de apm addigra mr nem vgzett trt tevkenysget a hely mellett, mint ahogy kezdetben tette, s boldogan hunyt szemet afltt, ha olykor megszegtem a szablyokat, amennyiben mindezt diszkrten tettem, s nem hvtam fel magamra a figyelmet. Ami John Snyde-ot illette, csak a parkba tehettem kirndulsokat. De a gondosan felcmkzett kulcsok ott voltak a kapuslak ajtaja mgtti vitrinben, s ahogy ntt a kvncsisgom meg a megszllottsgom, egyre kevsb brtam ellenllni a ksrtsnek. Egy apr lops, s az iskola az enym lett. Most mr egyetlen ajt sem maradt elttem zrva: tolvaj kulccsal felfegyverkezve kboroltam az elhagyott pletekben, mialatt apm tvzett, vagy a haverjaival lement a helyi kricsmibe. gy aztn tizedik szletsnapomra jobban kiismertem magam is az iskolban, mint brmelyik dik, s olyan szrevtlenl s hangtalanul kzlekedtem, hogy mg a port sem vertem fel.

Tudtam, melyik szekrnyben tartjk a takartszerszmokat, hol az orvosi szoba, a fkapcsol, az archvum. Ismertem az sszes osztlytermet, a dlre nz fldrajzszobkat, amelyek nyron elviselhetetlenl flledtek voltak, a hvs, faborts termszettudomnyi termeket, a nyikorg lpcst, a harangtoronyban lev szokatlan formj szobkat. Jrtam a galambdcban, a kpolnban, a kerek vegtets obszervatriumban, a kis dolgozszobkban, amelyek falt fmszekrnyek sora szeglyezte. Flig letrlt tblkon szellembetket olvastam. Ismertem a tanrokat, legalbbis a hrket. A tolvajkulccsal kinyitottam a szekrnyeket is. Beszvtam a krta s a br, az tel s a fnyezpaszta illatt. Kiprbltam a kiselejtezett tornafelszerelseket. Tiltott knyveket olvastam. m ami ennl is veszlyesebb meg izgalmasabb, feldertettem a tett. A St. Oswald teteje egy irdatlan, kiterjedsben is risi szerkezet, amelynek egymst tfed klapjai olyan barzdkat alkotnak, amilyenek egy brontoszaurusz htn lehettek. Kisebb vrosnak is elmegy: a tornyok s a zrt udvarok a lenti tornyokat s zrt udvarokat tkrzik. A grbe gerincek fl fnsges koronval risi kmnyek magasodtak; az eresz alatt madarak fszkeltek; elfajzott bodzafk eresztettek gykeret a nyirkos rsekbe s a fizika trvnyeinek ellentmondva virgzottak, magjukat a palalemezek kz szrva. Csatornkon, vznyel aknkon s araukriafeny prknyzatokon lehetett tjutni a tetkn, voltak tetablakok s balkonok, amelyeket a magas mellvdekrl csak letveszly rn lehetett elrni. Eleinte vatos voltam; nem feledem, milyen esetlenl mozogtam a testnevelsrkon. De magamra utaltan megntt az nbizalmam, megtanultam egyenslyozni meg azt is, hogyan msszam t a sima palkon meg a kiugr T-gerendkon, hogyan ugorjak egy magas prknyrl egy kis balkonra a fmkor-

lt segtsgvel, s hogyan ksszam le a folyondr vaskos, szrs hajlatn egy repknyes s mohs kmnyhez. Szerettem a tett, borsos illatt, ess idben a nyirkossgt, a kveken virgz s burjnz srga zuzm rozettit. Itt vgre szabadon nmagam lehettem. A karbantartsi munkkhoz klnbz nylsokbl fmltrk vezettek fel, de ltalban rossz llapotban voltak; nmelyik rozsds fm hallos csipkjv kopott. Rendszerint semmibe vettem ket, s felkutattam a magam tjt ebben a tetkirlysgban: olyan ablakokat nyitottam ki, amelyek vtizedekkel korbban beragadtak a festktl, egy-egy kmnysorra ktelet ktttem, hogy knnyebben kapaszkodhassam fel, vgigvizsgltam a kutakat, a halastavakat s a nagy, lommal blelt kcsatornkat. Nem fltem a magasban, s attl sem, hogy leesem. Meglepetten tapasztaltam, hogy istenadta mozgkonysg jellemez: knny testem elnymre vlt a tetn, s idefent nem voltak durva ktzkdk, akik gnyt ztek volna vzna lbszrambl. Termszetesen rgen tudtam, hogy apm nagyon utlja a tetkarbantartst. Jobbra csak egy-egy trtt palt cserlt ki (ha a nyitott ablakbl elrte), de a csatornk blsl szolgl lombett mr ms lapra tartozott. Ehhez le kellett kszni a palval fedett lejtn a tet legtvolabbi szlre, ahol a csatornt krbevev k mellvd volt, s ott trdre ereszkedve, szz mter magassgban megvizsglni a zrbettet a kkeszld St. Oswald-i levegben. Ezt az elengedhetetlen munkt mindig kihagyta, s szmtalan mentsggel hozakodott el, hogy mirt hanyagolja el, mg vgl kifogyott valamennyibl, n pedig rjttem az igazsgra: John Snyde flt a magasban. A titkok mr akkor is izgattak. Egy szekrny htuls sarkban elrejtett sherry, a faburkolat tblja mgtt lapul bdogdobozban egy csom levl, nhny kpes jsg egy bezrt irattart szekrnyben, nvsor egy rgi szmlaknyvben. Az n

szememben egyetlen titok sem volt tl nagy, s semmilyen aprsg nem kerlte el a figyelmemet. Tudtam, ki csalja a felesgt, kinek rosszak az idegei, ki becsvgy, ki olvas romantikus regnyeket, ki hasznlja jogtalanul a fnymsolt. Ha a tuds hatalom, akkor a St. Oswald az enym volt. Akkoriban mr az utols trimesztert vgeztem az Abbey Road-i ltalnos iskola fels tagozatn. Igyekezetemet nem koronzta siker. Szorgalmasan tanultam, vigyztam, hogy ne kerljek bajba, de kptelen voltam bartokat szerezni. Apm szaki magnhangzi ellen vvott harcomban a St. Oswald- beli fik kiejtst s modorossgait prbltam - katasztroflisan utnozni, s ezzel kirdemeltem a Sznob Snyde" becenevet. Mg nhny tanr is gy szltott: kihallottam a tanribl, amikor a slyos ajt kinylt, s porodott dohnyfst meg nevets szllt kifel. Sznob Snyde, gyngyztt egy ni kacaj. Ht ez risi! Sznob Snyde! Nem tplltam illzikat, hogy a Sunnybank Park jobb lesz. A beiratkozok tbbsge az Abbey Road-i lakteleprl rkezett, ezekbl a kavicsos vakolattal burkolt, lehangol tancsi brhzakbl s jellegtelen, lapos lakhzakbl ll teleprl, ahol ruha szradt a balkonokon, s a stt lpcshz pisi- szag volt. Korbban n is ott laktam. Tudtam, mire szmthatok. A homokozban szraz kutyaszar volt, a hintval felszerelt jtszteret hallos vegtrmelk bortotta, a falakon falfirka, a krnyken mocskos szj fikbl s lnyokbl sszeverdtt bandk lfrltak; mosdatlan arcuk a beltenyszetrl rulkodott. Az apk apmmal ittak az Engineersben, az anyk Sharon Snyde-dal jrtak szombat estnknt a Hamupipke tncpalotba". - Erltesd meg magad egy kicsit, klyk - tancsolta apm. Vrj egy darabig, s hamarosan beilleszkedsz.

De nem akartam megerltetni magam. Nem akartam beilleszkedni a Sunnybank Parkba. - Ht akkor mit akarsz? ! Ez volt a krds. Az iskola visszhangos folyosin egyedl kborolva arrl lmodoztam, hogy a nevem felkerl a dicssgtblra, vicceket meslnk egymsnak a St. Oswald-i fikkal, famegmunkls s mszaki rajz helyett latint s grgt tanulok, a nagy asztaloknl hzi feladat helyett megrom a tanfeladatot. Lthatatlansgom tizennyolc hnap alatt tehetsgbl tokk vltozott: vgytam arra, hogy meglssanak, szerettem volna odatartozni, mindent elkvettem, hogy egyre nagyobb kockzatot vllalva egy nap taln a St. Oswald rm ismerjen s hazavigyen. Ezrt vstem bele a kezdbetimet a St. Oswald refektriumban a nagy tlgyfa asztalba a rgi oswaldiak nemzedkeinek kezdbeti mell. A testnevelsi pavilon hta mgtti rejtekhelyemrl figyeltem a htvgi sportesemnyeket. Knkeservesen kapaszkodtam fel a rgi udvar kzepn ll sziko- morfra, s pofkat vgtam a tet szln sorakoz vzkpknek. Tants utn fejvesztve rohantam vissza a St. Oswaldba, s figyeltem a fikat, ahogy hazaindulnak; hallgattam a nevetsket s a panaszaikat, lestem a verekedseiket, szleik drga autinak kipufoggzt gy szvtam be, mint a tmjnfstt. Iskolai knyvtrunk szegnyes volt - inkbb csak puhafedeles knyveket s kpregnyeket tartottak de a St. Oswald hatalmas, rkdos knyvtrban faltam a knyveket: az lvanhoe-t s a Szp remnyeket, a Tom Brown az iskolbant, a Gormenghastot, Az Ezeregyjszaka mesit s a Salamon kirly bnyit. Gyakran csempsztem haza knyveket; nmelyiket a negyvenes vek ta nem klcsnzte ki senki. A lthatatlan ember volt a kedvencem. Amikor jjel a St. Oswald folyosin jrtam, beszvtam a krta s a konyha zetlen telei-

nek szagmaradvnyait, hallgattam a boldog hangok halott Visszhangjt, figyeltem a fk frissen felkent, fnyes padlra hull rnykt, s mlysges, fj vgydssal, pontosan tudtam, mit rezhetett a fhs. Tudjk, nem svrogtam msra, csak arra, hogy odatartozzam. Az Abbey Road-i elemi kopott, lepusztult iskola volt, fhajts a hatvanas vek liberalizmusa eltt. De a Sunnybank Park mg ennl is sokkal rosszabb volt. Rendszeresen elvertek A br iskolatskm miatt (abban az vben mindenki Adidas htizskot hordott), amirt utltam a sportot s szellemesen vlaszoltam, szerettem olvasni, a ruhim miatt, s mert apm abban a flancos iskolban dolgozik (mindegy, hogy csak hzmesterknt). Megtanultam gyorsan futni, s behzni a nyakamat. Azt kpzeltem, hogy szmzetsben, a tbbiektl flrevonulva lek, s egy nap visszaszltanak oda, ahova tartozom. A lelkem mlyn gy reztem, hogy ha valahogy sikerl bizonytanom, ha tvszelem a megflemltst s a kicsinyes megalztatsokat, akkor a St. Oswald egy nap majd befogad. Amikor tizenegy ves koromban az orvos szemveget rt fel, apm ezrt az olvasst hibztatta. De titkon bizonyosra vettem, hogy jabb mrfldkvet rtem el a St. Oswaldhoz vezet ton, s br Sznob Snyde" egykettre Szemveg Snyde" lett, n bevallatlanul is rltem. A frdszoba tkrben frksztem arcomat, s gy dntttem, hogy mr majdnem rtermett vagyok a szerepre. Mg most is gy van, br a szemveget - minden eshetsgre kontaktlencse vltotta fel. A hajam kiss sttebb az akkori hajsznemnl, s jobb a frizurm is. A ruhm is jl szabott, de nem tl elrsos: nem akarom azt a benyomst kelteni, mintha tlzottan trnm magamat. Klnsen a hangommal vagyok

elgedett: nyoma sincs apm akcentusnak, de eltnt a hamis finomkods is, ami Sznob Snyde-ot olyan rmes kis felkapaszkodott tette. j szemlyisgem rokonszenves anlkl, hogy tolakod volna, figyelmes hallgatsg - pontosan azokkal a tulajdonsgokkal rendelkezik, amelyek igen elnysek egy gyilkosnl meg egy kmnl. Mindent sszevetve elgedett vagyok a mai teljestmnyemmel. Taln valahol mg arra vgyom, hogy felismerjenek; ma egsz nap a veszly izgalmtl pezsgett a vrem, mikzben igyekeztem palstolni, hogy jl ismerem az pleteket, a szablyokat s az embereket. Meglep mdon a tants megy a legknnyebben. Strange egyni rarendrsi mdszernek ksznheten a tantrgyam oktatsban a gyngbb trsasgot kaptam (rendszerint az idsebb tanrok kapjk a jobb osztlyokat, s a spredket a frissen kinevezetteknek hagyjk), ez pedig azzal jr, hogy br tele az rarendem, a tants intellektulisan nem megerltet. Eleget tudok a trgyamrl, hogy a fikat legalbb bolondd tegyem, s ha ktsgeim vannak, a tanri kziknyvhz fordulok segtsgrt. Clomnak ez tkletesen megfelel. Senki sem gyanakszik. Nincsenek kivlsgok vagy hatodikosok a tantvnyaim kztt, akik kihvst jelentennek. Nem szmtok fegyelmezsi problmkra sem. Ezek a fik merben msok, mint a Sunnybank Park-i nebulk, s ha a szksg gy hozn, az egsz St. Oswald fegyelmezsi infrastruktrja a rendelkezsemre llna. De gy rzem, erre nem lesz szksg. Ezek a fik fizet gyfelek. Megszoktk, hogy engedelmeskedjenek a tanraiknak, rosszalkodsuk egy-egy kihagyott felkszlsre vagy osztlytermi sugdoldzsra terjed ki. Mr nem alkalmaznak plczst, hiszen ez szksgtelen a jelentsebb, kzelebbrl meg nem hatrozott fenyegets rnykban. Igazn komikus. Komikus s

nevetsgesen egyszer. Termszetesen jtkrl van sz, kztem s a spredk kztt, hogy melyiknk akarata bizonyul ersebbnek. Mindannyian tisztban vagyunk azzal, hogy semmit sem tehetnk, ha testletileg gy dntennek, hogy tvoznak a terembl. Mind tudjuk, de senki sem mer sznvallsra knyszerteni. Mindazonltal nem szabad tadnom magam az nelgltsgnek. lcm kivl, de ebben a szakaszban egy apr hiba is vgzetes volna. Az a titkrn pldul. Nem mintha a jelenlte brmin vltoztatna, de jl pldzza, hogy az ember nem szmthat ki elre minden lpst. Roy Straitleyvel is vatosnak kell lennem. Az igazgat, Bishop s Strange nem pazarolt rm klnsebb figyelmet. Nem gy Straitley. A szeme olyan les, mint tizent ve, s az agya is ugyangy vg. A fik mindig tiszteltk, ha a kollgi nem is. A St. Oswaldban akkoriban hallott pletykk tbbsgnek gy vagy gy hozz volt kze, s br a trtntekben kis szerepet jtszott, ez a szerep attl mg fontos volt. Termszetesen megregedett. Kzel llhat mr a nyugdjhoz. De nem sokat vltozott: ugyanazok a modorossgok, a talr, a tweedzak, a latin kifejezsek. Ma csaknem szeretetet reztem irnta, mintha ids nagybtym volna, akivel vek ta nem tallkoztam. De beltok az larca mg, mg ha nem lt is engem. Ismerem az ellensgemet. Mr-mr arra szmtottam, hogy nyugdjba vonult. Bizonyos szempontbl ez megknnytette volna a dolgomat. De a mai nap utn rlk, hogy mg itt van. gy izgalmasabb a helyzet. s klnben is: azon a napon, amikor a St. Oswald bukst okozom, szeretnm, ha Straitley is jelen lenne.

St. Oswald Figimnzium, szeptember 7-e, kedd

Az els napot mindig valami klns felforduls jellemzi. Elksett vagy eltvedt fik, knyveket kell sszegyjteni, rszert kell sztosztani. A tantermi vltoztatsok sem javtottak a dolgon, az j rarendnl nem vettk figyelembe a termek tszmozst, s ezt emlkeztetben kellett sztkldeni, amit aztn senki sem olvasott el. Tbbszr is tallkoztam a harangtorony helyett az j nmet tanszaki iroda fel menetel oszloppal, s knytelen voltam tirnytani ket. Dr. Devine zaklatottnak tnt. Termszetesen mg nem rtettem ki a rgi szobmat, az sszes irattart zrva, s kulcs csak nlam volt. Aztn ott voltak a nvsorok, a vakcira kiadott munkkat is be kellett szedni, a csekkeket el kellett kldeni a gazdasgi hivatalba, szt kellett osztani a szekrnyek kulcsait, ltetsi rendet kellett kszteni, fegyelmet kellett ersteni. Az idn szerencsre nincs j osztlyom. A fik - sszesen harmincegyen - mind rgi fegyencek, s tudjk, mire szmthatnak. Hozzm idomultak, n meg hozzjuk. Ott van Pink, t csndes, kntrfalaz fi, akinek furcsn felnttes a humora, a bartja, Tayler, aztn a Brodie fik, Allen-Jones s

McNair, a kt klnc csnytev, akik kevesebb elzrst vvnak ki maguknak, mint ahnyat megrdemelnnek, mert mindig megnevettetnek, a vrs haj Sutcliff, Niu, a japn fi, aki igen aktvan mkdik kzre az iskola zenekarban, Knight, akiben nem bzom, a kis Jackson, akinek naponta bizonytania kell, s ezrt mindenkibe belekt, a nagydarab Brasenose, aki felett knny zsarnokoskodni, s Anderton- Pullitt, az okos, trstalan, esetlen fi, akinek rengeteg allergija van, kztk - ha hihetnk neki - egy olyan klns asztma, ami miatt felmentst kapott matekbl, francibl, testnevelsbl, htfi hzi feladatbl, a kollgiumi rtekezletek, gylsek s istentisztelet all. Szoksa, hogy mindenhova kvet Kitty Teague emiatt gnyoldott rajtam meg a h kis bartomon -, s telebeszli a fejemet a hobbijaival (els vilghbors replgpek, szmtgpes jtkok, Gilbert s Suliivan operettjei). ltalban nem tlsgosan zavar - furcsa gyerek, akit a trsai kikzstenek, s aki taln magnyos -, ugyanakkor dolgom van, s nem akarom a kevske szabadidmet Anderton-Pullitt trsasgban tlteni. A tantshoz persze hozztartozik a fik rajongsa, amivel megtanulunk - amennyire tudunk - megbirkzni. gy vagy gy valamennyinknek kijutott belle, mg az olyanoknak is, mint Hillary Monument vagy jmagam, akik - lssuk be - olyan idtlen pr vagyunk, amilyet csak ritkn lehet ltni. Mind megbirkzunk vele valahogy, br Isabelle Tapi szerintem mg btortja is a fikat, s szmtalan h kis bartja van, ahogy Robbie Roachnak s Penny Nationnek is. Ami engem illet, gy vlem, a kurta bnsmd s jakarat mellzs lehervasztja a vilg Anderton-Pullittjaiban a tlzott bizalmaskods irnti vgyat. Mindet sszevetve nem rossz osztly a 3S. Nagyot nttek a sznidben, nmelyik valsggal felnttnek ltszik. regnek

kellene reznem ettl magam, de nem gy van, inkbb valami kelletlen bszkesg tlt el. Szeretem azt hinni, hogy egyformn bnok a fikkal, de ehhez az osztlyhoz, amely mr kt ve van a kezem alatt, sajtos elfogultsg kt; szeretem azt hinni, hogy megrtjk egymst. Jaj, uraaaaaaaml - nygtek fel, amikor kiosztottam a latin dolgozatokat. - Ez az els nap, uram! - Nem jtszhatnnk kvzt, uram? - Nem jtszhatnnk akasztst, uram? Ha mr mindent megtantottam maguknak, amit tudok, Mr. Allen-Jones, akkor taln csip-csup foglalatossgokra is jut majd idnk. Allen-Jones elvigyorodott, s lttam, hogy a latinknyve bortjn a tanterem" rubrikba azt rta: a korbban 59-esknt ismert terem". Kopogtattak, s dr. Devine dugta be a fejt. - Mr. Straitley? - Quid agis, Medice? Az osztly vihogott. Savanyszl, aki sosem tanult latint, bosszsan meresztette a szemt. Elnzst a zavarsrt, Mr. Straitley, de vlthatnnk gyorsan pr szt? Kimentnk a folyosra, mialatt az ajt vegn t szemmel tartottam a fikat. McNair mris rni kezdett valamit a padjra, mire figyelmezteten megkocogtattam az veget. Savanyszl helytelenten meredt rm. Igazn azt remltem, hogy dleltt trendezhetem a tanMaki dolgozszobt - kezdte. - Az irattarti... - Majd elintzem! - mondtam. - Hagyja csak rm. s ott az rasztala... meg a knyvek... hogy azokat a hatalmas nvnyeket ne is emltsk...

- rezzk csak otthon magukat - jelentettem ki knnyedn. Egyet se trdjenek a holmimmal. - Harminc v vegyes paprsaltja halmozdott fel abban az rasztalban. - De ha az aktkat t akarja vitetni az archvumba, ne habozzon javasoltam elzkenyen. - Eszemben sincs! - fortyant fel Savnyszl. - s ha mr itt tartunk, esetleg azt is megmondhatn, ki tvoltotta el az j 59es szmot a tanszaki dolgozszoba ajtaja fll, s ki tette ezt a helyre? - Egy kartonlapot nyjtott t, amire valaki lelkes (s felettbb ismers) rssal ezt vste fel: a korbban 75-sknt ismert szoba". - Nagyon sajnlom, de halvny sejtelmem sincs rla, dr. Devine. - Ez kznsges lops! - hbrgtt. - Ezek a fmszmok egyenknt ngy fontba kerltek. Az huszonnyolc szobra kivettve 113 fontra rg, s mris hat hinyzik. Nem tudom, min vigyorog, Straitley, de... - Azt mondja, vigyorgok? Sz sincs rla. Elsikkasztottk a szobaszmokat? Felhbort. - Ezttal sikerlt komoly arcot vgnom, de Devine-t nem gyztem meg. - Nos, ki fogom nyomozni, s hls lennk, ha nyitva tartan a szemt, s elfogn a tettest. Nem engedhetnk meg ilyesmit. Szgyentelen dolog. Az iskolban vek ta botrnyos biztonsgi llapotok uralkodnak. Dr. Devine trfigyel kamerkat akar elhelyezni a kzps folyosn - ltszlag a biztonsg, valjban amiatt, hogy megfigyelje, ki miben sntikl: ki engedi, hogy a fik krikettmrkzst nzzenek vizsgra val felkszls helyett, szvegrtsi feladat helyett ki fejt keresztrejtvnyt, ki ksik mindig hsz percet, ki lp meg egy cssze kvrt, ki engedlyezi a fegyelmezetlensget, ki kszti el elre a munkaanyagt, s ki csinlja menet kzben.

Tudom, imdn, ha mindezt felvehetn, hogy megcfolhatatlan bizonytkkal rendelkezhessen a kis kudarcainkrl s alkalmatlansgainkrl. s szemlltethesse - pldul egy iskolai ellenrzs alkalmval -, hogy Isabelle gyakran elksik az rirl, s Pearman olykor teljesen megfeledkezik rluk. Hogy Eric Scoones kijn a sodrbl, s nha leken valakinek egy taslit, hogy n ritkn hasznlok vizulis segdeszkzt, s Grachvogel a modern mdszerei ellenre - nehezen tud rendet tartani az osztlyban. n persze mindezzel tisztban vagyok. Devine csak gyantja. Azt is tudom, hogy Eric anyja Alzheimer-krban szenved, s Eric mindent elkvet, hogy otthon tarthassa, hogy Pearman felesgnek rkja van, s Grachvogel homoszexulis, s fl. Savanyszlnek fogalma sincs errl, mivel a rgi klasszikafilolgiai irodban lev elefntcsonttornyba zrkzik. Egybknt meg ftyl az egszre. A jtk neve nem megrts, hanem informciszerzs. Az ra utn a tolvajkulccsal diszkrten kinyitottam Allen- Jones szekrnyt. s mit tesz isten, ott volt a hat ajtszm egy kis csavarhzkszlet s a kihzott csavarok trsasgban. Mindet magamhoz vettem, s majd megkrem Jimmyt, hogy ebdidben tegye vissza a tblkat. Fallow krdezskdtt volna, st esetleg mg dr. Devine-nak is jelentette volna az esetet. Semmi rtelme tovbbi lpseket tenni. Ha Allen-Jones- nak van egy kis stnivalja, is mlyen hallgat rla. Amikor becsukni kszltem a szekrnyt, a Julius Caesar pldnya alatt megpillantottam egy csomag cigarettt s egy ngyjtt, de gy dntttem, nem foglalkozom velk. A dlutnom szabad volt. Szvesen maradtam volna a tantermemben, de Meek egy harmadikos matekosztllyal ppen ott

volt, gy visszavonultam a csendes terembe - ami sajnlatos mdon nem dohnyz hogy brmelyik ott elfordul kollgmmal csevegjek kicsit. A csendes terem persze tves elnevezs. Inkbb egy kzs helyisg, amelynek kzepn rasztalok vannak, a falak mentn szekrnyek, s a tantestlet verebei innen csiripelik szt a hreket. Dolgozatjavts s osztlyzs rve alatt innen hintjk el a hreket, s terjesztjk a szbeszdet, tovbb az is risi elnyt jelent, hogy kzvetlen a termem alatt van; e szerencss egybeess kvetkeztben, ha a szksg gy kvnja, magra hagyhatok egy osztlyt, hadd dolgozzanak csendben, mg n kellemes krlmnyek kztt iszom egy tet, vagy elolvasom a Timest. Fentrl mindent tisztn hallani, mg az egyes hangokat is azonostani lehet, s egyetlen pillanat alatt felllhatok, leflelhetem s megbntethetem a felforduls okozjt. Emiatt mindentud hrben llok, ami elnymre vlik. A csendes teremben Chris Keane, Kitty Teague, Robbie Roach, Eric Scoones s Paddy McDonaugh, a hittantanr tartzkodott. Keane olvasott, s idnknt feljegyzett valamit egy piros fedel noteszba. Kitty s Scoones a tanszaki bizonytvnyokat nzte t. McDonaugh tezott, s A dmonok s a demonolgia enciklopdijban lapozgatott. Ez az ember nha tl komolyan veszi a munkjt. Roach belemerlt a Mirrorba. - Mg harmincht - jelentette ki. Csend tmadt. Amikor senki sem krdjelezte meg, amit mondott, bvebben is kifejtette: - Harmincht munkanap van htra. A negyedvi sznetig. - Mikor vgeztl te brmilyen munkt? - horkant fel McDonaugh. - Elvgeztem a rm est - lapozott egyet Roach. - s ne feledd, hogy augusztus ta tboroztattam. - A nyri tbor

Robbie hozzjrulsa az iskola klnprogramjaihoz: vente hrom htre Walesbe megy egy minibuszra val fival, s gyalogtrkat vezet, kenuval viszi le ket a folykon, paintballoznak s gokartoznak. Ezt lvezi igazn: a fikkal keresztnevn szlttatja magt, mindennap farmert visel, de kzben gy tesz, mintha risi ldozatot hozna, s ebbe kapaszkodva felmentst kvetel magnak az v htralev rszre. - Tbor - gnyoldott McDonaugh. Ismt csend tmadt egy pillanatra. Eric rendes, de szeszlyes fi; mskor maga is ontan a pletykkat, de ma morcos. Bizonyra a francia szak j tagja zavarja, gondoltam. Miss Dare fiatal, ambicizus s okos; eggyel tbb embertl kell vakodnia. Radsul mg n is, s egy olyan rgi btordarab, mint Scoones, nem szeret egy nla harminc vvel fiatalabb nvel egytt dolgozni. Az elmlt tizent vben mindennap remnykedett az ellptetsben, de most mr lemondhat rla. Tl reg s feleannyira sem engedelmes. Scoones kivtelvel ezt mindenki tudja, s a tanszaki felllsban bekvetkezett vltozsok csak arra emlkeztetik, hogy sem lesz fiatalabb. Kitty humoros pillantst vetett rm, ami igazolta a gyanmat. - Be kell hoznunk az adminisztrcis lemaradsunkat sgta oda. - Az elz trimeszterben valami sszekutyuldott, s megfeledkeztnk ezekrl a bizonytvnyokrl. Ezen azt rti, hogy Pearman feledkezett meg rluk. Lttam az irodjt: kinti az elhanyagolt paprmunka, a fontos iromnyok soha el nem olvasott emlkeztetk, elveszett dolgozatok, fzetek, koszos kvscsszk, vizsgadolgozatok, fnymsolt feljegyzsek s a telefonls kzben rajzolgatott bonyolult kis krikszkrakszok tengerbe fulladnak. Lehet, hogy ltszatra

olyan, mint az n szobm, de n legalbb mindennek tudom a helyt. Pearman elveszett ember volna, ha Kitty nem fedezn. - Milyen az j lny? - krdeztem provokatvan. Nem vlik a hasznra az a rengeteg esze - hzta fel az orrt Scoones. Kitty bocsnatkren elmosolyodott. - j eszmk - magyarzta. - Idvel majd megnyugszik. Pearman nagyra tartja - mosolyodott el gnyosan Scoones. - Nem csoda. Pearman a ni szpsg lelkes mltnylja. A szbeszd szerint Isabelle Tapi sem kerlt volna be a St. Oswaldba, ha az llsinterjra nem vesz fel miniruht. Kitty a fejt csvlta. - Nem lesz vele gond. Tele van tletekkel. Majd n mindjrt megmondom, mivel van tele - motyogta Scoones. - De olcs, nem? Krl sem nznk, s mris lecserlnek minket sarkon vett diploms, pattansos senkihziakra. s egy vagyont sprolnak. Lttam, hogy Keane fl fllel hallgatja a beszlgetsnket, mikzben vigyorogva jegyzetel. Bizonyra jabb adalkok a nagy angol regnyhez, gondoltam. McDonaugh a dmonjait tanulmnyozta. Robbie Roach keser egyetrtssel blintott. Kitty szoks szerint bklkeny hangot ttt meg. Mindannyiunknak cskkentennk kell a kiadsokat. Mg a tanknyvi kltsgvetst is... Ne is mondd! - szaktotta flbe Roach. - A trtnelemtl negyven szzalkot vontak le, a tantermem szgyen, hogy nz ki, a mennyezet bezik, hallra dolgozom magam, s erre mi trtnik? Eltapsolnak harminc rongyot szmtgpekre, amik a kutynak sem kellenek. Nem inkbb a tett kellene

megjavtani? Vagy kifesteni a kzps folyost? Esetleg DVDlejtszt venni, amirt isten tudja, mita knyrgk? McDonaugh egyetrten morgott. A kpolnt is renovlni kellene - emlkeztetett minket. Egyszeren fel kell emelni a tandjat. Ezttal nem lehet megkerlni. A tandjat nem emelik - kzlte Scoones, megfeledkezve a bke s a csend utni vgyrl. - Ha megtennnk, elvesztennk a dikok felt. Ha nem tudntok, ms gimnziumok is vannak. s az igazat megvallva, jobbak is, mint ez. - Szles a vilg - idztem halkan. Hallottam, elg nagy a nyoms, hogy az iskola fldjeibl adjunk el - mondta Roach, s felhajtotta a kvjt. Micsoda? - hborodott fel Scoones, a rendthetetlen rgbiz. - A plykat? Nem a rgbiplyt - csittotta Roach. - Csak a teniszplyk mgtti telket, amit mr senki sem hasznl, csak a fik, ha el akarnak vonulni egy cigit elszvni. Sportolsra gyis hasznavehetetlenek, mert mindig ll rajtuk a vz. Akr el is adhatnnk ingatlanfejlesztsre vagy hasonlra. Ingatlanfejleszts. Baljs csengse volt a sznak. Esetleg Tesct ptenek majd rajta, vagy Superbowlt, ahova a sunnybankiek tants utn jrhatnak a napi sr- s tekedzisukrt. felsge tetszst nem nyeri el az tlet - jegyezte meg szrazon McDonaugh. - Nem akar gy bevonulni a trtnelembe, mint aki eladta a St. Oswaldot. Taln megprblkozunk a koeduklt tantssal - vetette fel szomorks svrgssal Roach. - Gondoljatok csak bele... az a sok lny egyenruhban... Scoones megborzongott. - Brr! Inkbb ne.

A bellt csendben hirtelen zajra lettem figyelmes a fejnk felett: lbdobogs, szklbcsikorgs, hangos kiabls. Felnztem.
* Petfi Sndor fordtsa.

- A te osztlyod? Megrztam a fejemet. - Az j Szakllas a szmtgpeseknl. A neve Meek. - Annak is tnik - jegyezte meg Scoones. Folytatdott a dobogs s a csapkods, amely vratlanul felersdtt, s mintha kihallottam volna belle a gazdi hangjnak halk bgst. - Azt hiszem, megnzem, mi folyik. Knos egy msik tanr rjn megfegyelmezni a dikokat. Tbbnyire nem is teszek ilyet - a St. Oswaldban mind igyeksznk a magunk dolgval trdni -, de ez az n termem volt, s nmileg felelsnek reztem magam. Felcaplattam a harangtoronyba, rzsem szerint nem utoljra. Flton dr. Devine-nal tallkoztam. - A maga osztlya csap ilyen rettenetes lrmt? Termszetesen nem - hztam fel srtetten az orromat. - A nyl Meekkel van bent ra. Ide vezet, ha a tmegeknek szmtgpes tudomnyokat oktatnak. Unalombl rjngs. Nos, remlem, sikerl lecsillaptania ket - jelentette ki Savanyszl. - A kzps folyosn is hallottam a ricsajt. Milyen poftlan. Csak kilihegem magam - jegyeztem meg mltsgteljesen. A lpcs minden vben meredekebb. Devine krrvenden elvigyorodott. Ha nem dohnyozna annyit, nem jelentene gondot pr lpcsfok. - Majd szoksos, frge lpteivel tvozott.

Savanyszlvel val tallkozsom nem javtott a kedlyllapotomon. Azonnal az osztly fel fordultam, s nem trdtem a katedrn ll szegny nyllal. Feldhtett, hogy a
* Meek = szeld - a ford.

tombolk kztt talltam nhny dikomat is. A padln paprreplk hevertek. Egy pad felborult. Knight az ablaknl llt, s lthatan valami kis bohzatot adott el, mert az osztly fetrengett a rhgstl. Amikor belptem, azonnal csend lett - a flemet megttte egy sziszegs: Quaz! - s Knight - mr ksn - megprblt kibjni a talrbl, amit viselt. Knight felm fordult, s azonnal kiegyenesedett; az arcn rmlet tkrzdtt. gy kell neki. A sajt tantermemben az n talromat viseli, s engem alakt, mert egy percig sem volt ktsges elttem, hogy a majomszer arckifejezs s a biceg Jrs kit akar megszemlyesteni. Most biztosan azt kvnta, brcsak elnyeln a fld. Bevallom, meglepdtem Knighton: alamuszi, csekly nbizalommal rendelkez fi volt, aki rendszerint hagyta, hogy a tbbiek vigyk a prmet, pedig csak lvezte a msort. Az, hogy ilyen neveletlensgre vetemedett, nem sok jt rult el Meek fegyelmezsi mdszereirl. - Maga. Kifel. - A tagolt suttogs ilyen esetekben sokkal hatsosabb, mint a kiabls. Knight egy pillanatig habozott. - De uram, nem az... - Kifel! Knight elinalt. A csoport fel fordultam. Hagytam, hogy a csend visszhangozzk kzttnk. Senki sem nzett a szemembe.

- Ami a tbbieket illeti, ha mg egyszer gy kell bejnnm ra kzben, ha egyetlen hangos szt hallok ebbl a terembl, mindenkit bezrok tants utn. A tetteseket, a trsaikat s a hallgatlagos cinkosokat egyarnt. Megrtettk? Blintottak. Az elttem llk kztt felismertem AllenJonest, McNairt, Sutcliffot, Jacksont s Anderton-Pullittot. A fl osztlyom. Undorral rztam a fejemet. Jobb vlemnnyel voltam magukrl, 3S. Azt hittem, riemberek. Bocsnat, uram - motyogta Allen-Jones, s mereven nzte a padja tetejt. Szerintem Mr. Meeknek jrna a bocsnatkrs - mondtam. - Bocsnat, uram. - Uram. - Uram. Meek kart nyelve llt a katedrn. Tlzottan nagy rasztalom mellett mg kisebbnek s jelentktelenebbnek ltszott. Bnatos kpe csupa szem s szakll volt. Nem is annyira nyl, mint inkbb csuklys majom. n... iz, nagyon k-ksznm, Mr. Straitley. Innen m-mr, azt hiszem, f-folytatni tudom. Nos, fik... Amikor kimentem, megfordultam, hogy becsukjam magam mgtt az vegbettes ajtt. Egy pillanatra lttam, ahogy Mr. Meek a kakasljrl figyel. Szinte azonnal elfordult, de nem elg gyorsan, ezrt mg lttam az arckifejezst. Semmi ktsg: ma ellensget szereztem magamnak. Csendes ellensget, de attl mg ellensget. Ksbb majd odajn a tanriban, s megkszni a mai beavatkozsomat, de egyiknk sznlelse sem leplezheti a tnyt, hogy ma megalztk egy osztly eltt, s ennek n voltam a tanja.

De megrknydtem a pillantstl. Mintha a komikus kis szakll s a nagy majomszem mgl egy msik arc nzett volna ki: a gynge, de engesztelhetetlen gyllet arca.

6
gy rzem magam, mint egy gyerek az dessgboltban, miutn megkapta a zsebpnzt. Hol is kezdjem? Pearmannel vagy Bishoppal, esetleg Straitleyvel vagy Strange-dzsel? Vagy lejjebb, a kvr Fallow-val, aki olyan jellemtelen arctlansggal lpett apm helybe? A flkegyelm Jimmyvel? Az egyik jonccal? Vagy magval az igazgatval? Bevallom, tetszik az tlet. De tl knny volna, s egybknt is a St. Oswald szvre akarok lesjtani, nem az igazgatra. Porr akarom az egszet zzni, s nem rem be pr vzkpvel. Az olyan helyek, mint amilyen a St. Oswald is, knnyen feltmadnak: vget rnek a hbork, feledsbe merlnek a botrnyok, s vgl a gyilkossgok is elhomlyosulnak az emberek emlkezetben. gy hiszem, kivrom a kell pillanatot, s kzben az ihletben remnykedem. Mindenesetre ugyanolyan gynyrsg itt lenni, mint gyermekkoromban: a tilosban jrs mmort rme tlt el. Nagyon kevs vltozst tapasztaltam, az j szmtgpek knyelmetlenl feszengnek az j manyag lapos padokon, amelyekre a dicssgtblkrl a rgi oswaldiak nznek le dhsen. Kicsit ms lett a szag: kevesebb kposzta s tbb manyag, kevesebb por s tbb dezodor, br Straitleynek hla, a harangtorony megrizte eredeti egr-krta-napsttte tornacip-szagt. Maguk a termek azonban vltozatlanok maradtak: ugyanazok a katedrk, amelyeken a tanrok gy jrtak-keltek, mint megemelt tatfedlzetkn a kalzok, a fapadl, amelyet az id bborra festett, s amelyet pntek estnknt hallosan ragyogra

fnyeznek. Roskatag szkeivel nem vltozott sem a tanri, sem a hall, sem a harangtorony. ri rozzantsg jellemzi ket, amit a St. Oswald lthatan lvez, s ami mg fontosabb, hagyomnyt sugall a tandjat tejel szlknek. Gyerekkoromban fizikai fjdalommal nehezedett rm ez a hagyomny. A St. Oswald annyira ms volt, mint a Sunnybank Park a maga zetlen tantermeivel s durva szagval. Knyelmetlenl reztem magam a Sunnybankben: trsaim kerltek, tanraim, akik farmerben jrtak, s a keresztnevnkn szltottak minket, megvetettek. Szerettem volna, ha Snyde-nak szltanak, ahogy a St. Oswaldban tettk volna, szerettem volna egyenruht hordani, s uram"-nak szltani ket. A St. Oswaldban mg plcztak, ehhez kpest az n iskolm gyengekez s laza volt. Osztlyfnkm egy n, Jenny McCauleigh. Fiatal volt, nemtrdm s egsz vonz (sok fi volt beleesve), n mgis mlysges rosszallssal tekintettem r. A St. Oswaldban nem tantottak nk. Megint csak msodrang helyettest kaptam. Hnapokon t szekltak, gnyoltak, s nemcsak a dikok, hanem a tanrok is. Elloptk az ebdpnzemet, elszaktottk a ruhmat, a knyveimet a fldre dobtk. A Sunnybank Park hamarosan elviselhetetlenn vlt. Nem is kellett mmelnem a betegsget: az els vben tbbet voltam influenzs, mint addigi letemben valaha. Fjt a fejem, rmlmok knoztak, a htf reggelek olyan heves rohamot vltottak ki bennem, hogy mg apm is felfigyelt rjuk. Emlkszem, egyszer megprbltam beszlni vele. Pntek este volt, s gy dnttt, hogy kivtelesen otthon marad. Ritkn fordult el ilyesmi, de Pepsi flllsban munkt vllalt a vrosban egy kocsmban, n pedig megint influenzs voltam, gyhogy apm velem maradt, s vacsort fztt; semmi klnset, csak valami ksztelt s slt krumplit, ettl mgis

gy reztem, hogy kicsit megerlteti magt. Most az egyszer laztott; a mellette lev hatveges srcsomag tomptotta rks dht. Bekapcsolta a tvt, a Professionals ment, s nmn nztk, m a csend ezttal bartsgos, s nem rosszkedv volt. Elttem llt a htvge - kt teljes, Sunnybank Park-mentes nap -, s n nyugodt, szinte elgedett voltam. Tudjk, ilyen napok is voltak, amikor majdnem elhittem, hogy Snyde-nak lenni nem a vilg vge, amikor gy gondoltam, van fny a Sunnybank Park vgn, s eljn a pillanat, amikor mindez semmit sem szmt majd. Apmra pillantottam, s szrevettem, hogy kvncsi tekintettel mreget. Vaskos ujjai kzt egy palackot fogott. - Kaphatnk egy kicsit? - krdeztem btorsgra kapva. Az vegre nzett. - Rendben - nyjtotta oda. - De nem sokat. Nem akarom, hogy becspj. Ittam egy kortyot, s lveztem a keser zt. Persze ittam mr srt mskor is, de elszr fordult el, hogy apm engedlyvel. Rmosolyogtam, pedig legnagyobb meglepetsemre visszamosolygott, s ettl egsz megfiatalodott: majdnem annak a finak ltszott, aki mg akkoriban volt, amikor mamval megismerkedett. Els zben futott t az agyamon, hogy ha akkor tallkozom vele, taln anymhoz hasonlan n is megkedvelem a nagydarab, gynge, mks fit, s taln ssze is bartkoztam volna vele. - Elg jl elvagyunk nlkle, ugye, klyk? - krdezte apm, s belm hastott a meglepets. Olvasott a gondolataimban. - Tudom, hogy kemny volt - folytatta. - Anyd meg a tbbi, s most az j iskola is. Lefogadom, hogy ehhez idbe telik hozzszokni, mi? Blintottam. Nem mertem remnykedni.

- A fejfjsok meg a tbbi. A betegsgek. Gond volt az iskolban? Errl van sz? A tbbi src csibszkedik veled? Megint blintottam. Most mindjrt elfordul, gondoltam. Az apm megvetette a gyvkat. Szemlyes mantrja az elsnek ss s gyorsan volt, meg a minl nagyobb, annl nagyobbat esik s a k s bot csontot ront. De most nem fordult el, hanem rm nzett, s gy szlt: - Egyet se flj, klyk. Majd elrendezem. grem. Most mr visszatasztan szrba szkkent a szvemben a megknnyebbls, a remny, az rm kezdemnye. Az apm rjtt. Megrtett. Meggrte, hogy elrendezi. Vratlan, dbbenetes kp vetlt elm, ahogy magasan, haragjban s cltudatossgban pompsan, nagy lptekkel a Sunnybank Park kapujhoz siet, legfbb knzimhoz lp, s sszeti a fejket, majd odafut Mr. Brayhez, a testnevelstanrhoz, t leti, de ami a legnagyobb gynyrsget okozta, az az, hogy Miss McCauleigh el ll, s azt mondja: - Megtarthatja magnak a drgaltos iskoljt, kedves. Jobb helyet talltunk! A papa mg mindig ugyanazzal a boldog mosollyal nzett. - Lehet, hogy ki sem nzed bellem, klyk, de hozzd hasonlan n is tmentem ezen. Mindig akadnak ktzkdk, nagyobb srcok, akik prblkoznak az emberrel. Gyerekkoromban n is kicsi voltam, s eleinte nem volt sok bartom. Ha hiszed, ha nem, tudom, mit rzel. s tudom, mit kne tenni ellene. Ma is emlkszem, mit reztem akkor. A bizalom, a helyrezkkent rend mmort. Abban a pillanatban ismt hatves voltam, bz gyermek, aki hisz abban, hogy a papa tudja. - Mit? - leheltem alig hallhatan. Az apm kacsintott. - Karaterk.

- Karate? - gy van. Kungfu, Bruce Lee meg a tbbi. Ismerek egy pasit, idnknt sszefutok vele a kocsmban. Szombat dlelttnknt rt ad. Ugyan mr, klyk - biztatott az arckifejezsemet ltva. - Pr hten t rkat veszel, s minden rendben lesz. Elsnek ss s gyorsan. Ne nyelj le senkitl semmit. Csak meredtem r. Kptelen voltam megszlalni. Emlkszem a srsvegre a kezemben, a hideg vertkre, a kpernyn Bodie-ra s Doyle-ra, akik senkitl sem nyelnek le semmit. Velem szemben a kanapn John Snyde rmteli vrakozssal figyelt, mintha boldogsgom s hlm biztosan bekvetkez reakcijt lesn. Szval ez a hres megoldsa? Karatera. Valami kocsmatltelktl. Ha nem szakadt volna meg a szvem, hangosan felnevetek. Mr lttam is a szombat dleltti rt: kt tucat hulign a lakteleprl, akik a Street Fighteren s a Kickboxer II-n nttek fel; nmi szerencsvel a Sunnybank Park-i legfbb knzimmal is sszefuthatok, s lehetsget adhatok nekik, hogy egy merben ms kzegben is laposra verjenek. - Nos? - krdezte apm. Mg most is vigyorgott, s nem kellett nagy erfesztst tennem, hogy lssam az egykori fit, a lass tanult, a kibontakozsra vr ktzkdt. Olyan vgtelenl elgedett volt magval, s olyan messze jrt az igazsgtl, hogy nem is megvetst vagy haragot reztem, ahogy szmtottam r, hanem mly s gyerekre nem jellemz bnatot. - J. Rendben - nygtem ki vgl. - Mondtam, hogy kistk valamit, nem? Blintottam, a torkomat sszeszortotta a kesersg. - Gyere csak, klyk, leld meg reg apdat. Meg is leltem, ugyanazzal a torkomat fojtogat kesersggel. Ereztem cigarettja, izzadsga szagt, srszag lehelett,

gyapjpulvere naftalinbzt, aztn lehunytam a szememet, s azt gondoltam: egyedl vagyok. Meglep mdon nem fjt annyira, mint gondoltam. Tovbb nztk a Professionalst. Egy ideig gy tettem, mintha jrnk karatra, amg apm figyelmt valami ms el nem terelte. Teltek a hnapok, s az letem a Sunnybank Parkban lehangol kerkvgsba zkkent. Amennyire tudtam, igyekeztem megbirkzni vele; tbbnyire azzal, hogy elkerltem. Ebdidben ellgtam, s a St. Oswald parkjban kdorogtam. Estnknt visszaszaladtam, hogy nzzem a tants utni sportprogramokat, vagy bekmleljek az ablakokon. Nha mg tants idejn is bementem az pletbe. Ismertem minden lehetsges bvhelyet, tudtam, hogyan jrkljak lthatatlanul vagy elvesztett- elsinkflt ruhadarabokbl sszelltott egyenruhmban akr dikknt is. Aztn ahogy telt az id, egyre merszebb lettem. Belltam a tmegbe az iskolai sportnapon a fels folyos egyik szekrnybl lopott s az egyik kollgium jelt visel, tlsgosan b sportingben. Elvegyltem az ltalnos zrzavarban, s sikeremen felbuzdulva mg a kisebbek 800 mteres skfutsban is potyztam, mint az Amadeus-kollgium elsse. Sosem felejtem el, hogyan ljeneztek a fik, amikor tlptem a clvonalat, vagy amikor az gyeletes tanr - akkor ppen a fiatalabb s edznadrgjban, iskolai pljban sportosabb megjelens Pat Bishop - megciblta tsksre nyrt hajamat, s azt mondta: - Jl van, fiam, kt pont a kollgiumodnak, s htfn jelentkezz a csapatba! Termszetesen tisztban voltam vele, hogy sz sem lehet ilyesmirl. Nagy volt a ksrts, de mg n sem mertem ilyen messzire elmenni. Mr gy is a lehet leggyakrabban fordultam meg a St. Oswaldban, s br az arcom a lthatatlansgig

jelentktelen volt, tudtam, hogy ha nem vagyok elg vatos, egy nap rm ismerhetnek. De a rgeszmmm vlt a dolog, s ahogy telt az id, egyre nagyobb kockzatot vllaltam. A sznetben bementem az iskolba, s cukrot vettem az dessgboltban. Futballmeccseket ltem vgig, s St. Oswald-slamat lengettem az ellenfl iskoljnak drukkereivel szemben. A krikettpavilon rnykban ltem rk tartalkknt. Mg az vente ksztett iskols fnykpen is szerepeltem: bebjtam egy sarokba, az j elssk kz. Msodikban kimdoltam, hogy rk alatt is bemehessek az iskolba; a cl rdekben kihagytam a sajt testnevelsrmat. Ez nem is tkztt klnsebb nehzsgbe, mert htf dlutnonknt tmrfldes terepfutsunk volt, amelynek tvonala megkerlte a St. Oswald sportplyit, majd jkora kitrvel fordult vissza az iskolnkhoz. A trsaim utltk. A plykat mintha srtsnek tekintettk volna: gnyos fttyket s hangos nemtetszst vltottak ki bellk. tvonulsuk nyomn a telekhatrt jelz tglafalon olykor falfirka jelent meg, s ilyenkor heves, that szgyenrzet fogott el, hogy aki esetleg figyel minket, azt gondolhatja, hogy a tettesek kz tartozom. Aztn egyszer felfedeztem, hogy ha elbjok, s egy bokor mgtt vrom ki, amg a tbbiek elhaladnak, akkor knnyen visszafordulhatok, s a mezkn t hazafuthatok, gy egy egsz szabad dlutnt nyerek a St. Oswaldban. Eleinte vatos voltam: elrejtztem az iskola parkjban, s kivrtam, amg meg nem jelenik a tornarn rszt vev csapat. Aprlkosan gyeltem a rszletekre. Kt rm volt, mg a futk tbbsge visszart az iskola kapujhoz. Knnyen tltzhettem a felszerelsembe, s szrevtlen csatlakozhattam a csapat vgn kullogkhoz. Kt tanr ksrt minket: egy ell, egy meg htul. Mr. Bray roppant hisggal megvert, kudarcot vallott sportember volt,

aki a sportos fikat s a csinos lnyokat kedvelte, s mindenki mst megvetett. Miss Potts tanrjellt volt, aki rendszerint a lemaradozk kz vegylt, s egy lnyokbl sszeverdtt klikk csodlatban lubickolt ( gy nevezte ezt, hogy tancsadst tart")- Egyikk sem figyelt rm, s tudtam, egyik sem veszi majd szre az eltnsemet. Lopott St. Oswald- egyenruhmat - a szrke pulvert, a szrke nadrgot, az iskolai nyakkendt, a sttkk blzert (amelynek zsebre aranyszllal az iskola cmert s az Audere, agere, auferre mottt hmeztk) a testnevelsi pavilon lpcsje al dugtam, s ott is ltztem t. Senki sem ltott meg: a St. Oswald dlutni testnevelsri szerdn s cstrtkn voltak, gy senki sem zavart. s amg visszartem a tants vgre, tvolltemet szre sem vettk. Kezdetben bertem azzal az jdonsggal, hogy tantsi idben vagyok az iskolban. Senki sem lltott meg a folyoskon. Nmelyik ra iszony ricsaj kzepette folyt, msok ksrteties csendben. Az ajtk vegbettjn bekukucsklva padok fl hajl fejeket, a tanr hta mgtt titokban elhajtott paprreplket, titokban tovbbtott leveleket lttam. Csukott ajtkhoz s bezrt termek ajtajhoz tapasztott fllel hallgatztam. De a kedvenc helyem a harangtorony volt. Kisebb, tbbnyire ritkn hasznlt termek, lomtrak, galambdcok, raktrak kotorkrendszere, kt tanterem - egy nagyobb s egy kisebb, mindkett a klasszika-filolgia szak birtokban -, s egy rozoga kerkly tartozott hozz, ahonnan fel tudtam mszni a tetre, s anlkl, hogy brki is ltott volna, az tmelegedett paln fekhettem, s a kzps folyos mentn lev nyitott ablakokon t kihallatsz duruzsolst hallgatva jegyzetelhettem lopott fzeteimbe. gy vettem rszt titokban Mr. Straitley elss latinrin, Mr. Bishop msodikos fizikarin, Mr. Lang- don mvszettrtnet-kurzusn. Bob Strange harmadikos osz-

tlyval olvastam el A legyek urt, s mg pr esszt is beadtam (a kzps folyosn lev fachjba tettem ket, s msnap titokban kivettem Mr. Strange szekrnybl: kijavtotta ket, leosztlyozta, s a tetejre piros tollal azt rta: NV??). Vgre megtalltam a helyemet, gondoltam. Magnyos hely, de ez mit sem szmt. A St. Oswald s kincsei a rendelkezsemre lltak. Mi mst kvnhattam volna? s akkor megismerkedtem Leonnal. s minden megvltozott. lmost, napfnyes, ks tavaszi nap volt, egyike azoknak a napoknak, amikor olyan heves szenvedllyel rajongtam a St. Oswaldrt, amilyennek egyetlen ottani dik sem rhetett a nyomba, s szokatlan merszsg lett rr rajtam. Els tallkozsunk ta az iskola ellen folytatott egyoldal hadviselsem tbb fejldsi szakaszon ment t: gyllet, csodlat, harag, hajsza. Azon a tavaszon azonban egyfajta fegyversznetet ktttnk. Ahogy fokozatosan elutastottam a Sunnybank Parkot, gy reztem mind ersebben, hogy a St. Oswald elfogad; folyosi rrendszerben mr nem betolakodknt jrkltam, hanem szinte bartknt, mint egy ksbb mg hasznot hajt, m egyelre ktsgkvl mrgez oltanyag a vrramban. Termszetesen az igazsgtalansg tovbbra is dhtett, bosszantott a tandj, amit apm sosem engedhetett volna meg magnak, vagy hogy a tandjtl fggetlenl sem remlhettem soha, hogy elfogadjanak. m ennek ellenre is kialakult valami kapcsolat kzttnk. Termkeny szimbizis, mint a cpa s az orshal kztt. Kezdtem beltni, hogy nem kell parazitnak reznem magam: hagyhatom, hogy a St. Oswald gy hasznljon ki, ahogy n kihasznlom. Az utbbi idben feljegyeztem, mi mindent kellene megjavtani az iskolban: trtt ablakokat s padokat, meglazult palkat, majd a jegyzeteimbl tmsoltam ket a kapuslakban tartott javtsi naplba, s klnbz

tanrok kezdbetivel rtam al, hogy elkerljem a gyant. Apm ktelessgtudan kijavtotta mindet, n meg bszke voltam, hogy ha csekly mrtkben is, de tettem valamit az iskolrt. A St. Oswald ksznetet mondott, s helyeselte, amit tettem. Htf volt. A kzps folyosn csmborogtam, az ajtknl hallgatztam. Vge volt a dlutni latinrmnak, s azon tprengtem, hogy a knyvtrba vagy a mvszeti rszlegbe menjek-e, s vegyljek el az ottani tanulcsoportban. Esetleg benzhetnk a refektriumba is, gondoltam - a konyhai szemlyzet ilyenkor mr elment -, s csenhetnk egy kis kekszet, amit a tanrok tants utni rtekezletre hagytak kint. Annyira lefoglaltak a gondolataim, hogy csaknem sszetkztem egy fival a fels folyosn, amikor befordultam az egyik sarkon: egy dicssgtbla alatt llt zsebre dugott kzzel, a falnak fordulva. Pr vvel idsebb volt nlam - gy tizenngynek nztem -, az arca okos, les vons, a szeme eszes, csillog szrke volt. Barna haja - ez rgtn feltnt - a St. Oswald normi szerint kicsit hossz volt, a nyakkendje vgt amely szgyenletesen kilgott a pulverbl - ollval levgtk. Nmi csodlattal konstatltam, hogy egy lzadval llok szemben. - Nzz a lbad el - szlt rm. Elszr fordult el, hogy egy St. Oswald-i kzvetlenl hozzm szlt. rdekldve bmultam r. Mit keresel itt? Tudtam, hogy a fels folyos vgn lev szoba az egyik tanr dolgozszobja. Egyszer-ktszer mg bent is jrtam: az apr, levegtlen lyukban trdig r paprhalmok voltak, a magasan lev, keskeny ablak prknyrl baljsan csngtt le nhny hatalmas, elpusztthatatlannak tn nvny. - Quaz kikldtt - vigyorodott el a fi. - Figyelmeztetssel vagy bezrssal megszom. Quaz sosem ver meg senkit.

- Quaz? - Ismertem a gnynevet: a fik tants utni beszlgetseiben szerepelt nha. Tudtam, hogy gnynv, de nem tudtam hozz arcot trstani. - A harangtoronyban lakik? gy nz ki, mint egy vzkp? A fi megint elvigyorodott. - Kicsit podex, de amgy rendes fazon. Meg fogom gyzni. Egyre nagyobb tisztelettel nztem fel a fira. Magabiztossga lenygztt. Az, ahogy egy tanrrl beszlt - nem mint flelmet breszt tekintlyt sugrz alakrl, hanem mint mulatsgos figurrl -, csodlatot keltett bennem, s ettl elllt a szavam. s ami mg ennl is nagyszerbb volt, hogy ez a fi - aki lzadni mert, s a St. Oswaldot semmibe vette - magval egyenrangknt beszlt velem, s halvny fogalma sem volt, ki vagyok! Addig a pillanatig meg sem fordult a fejemben, hogy szvetsgesre tehetek szert az iskolban. A St. Oswaldban tett ltogatsaim fjdalmasan magnjellegek voltak. Nem voltak iskolatrsaim, akiknek elmeslhettem volna, nem avathattam be apmat vagy Pepsit - ez elkpzelhetetlen lett volna. De ez a fi... Vgre megjtt a hangom. - Mi az a podex? A fit Leon Mitchellnek hvtk. n Julian Pinchbeckknt mutatkoztam be, s azt mondtam, hogy elss vagyok. Koromhoz kpest kis termet voltam, s gy gondoltam, knnyebb kiadnom magam egy msik vfolyam dikjnak. Leonnak gy nem tnik majd fel, hogy nem veszek rszt az vfolyamgylseken vagy a testnevels- s sportrendezvnyeken. Szinte beleszdltem blffm gigszi voltba, de fel is dobott. Hiszen ez tnyleg knny, gondoltam. Ha egy fit elkbthatok, mirt ne tehetnm meg msokkal is - taln mg a tanrokkal is?

Hirtelen elkpzeltem, hogy klubokba lpek be, csapatokhoz csatlakozom, nyltan rra jrok. Mirt is ne? Jobban ismertem az iskolt, mint brki ms. Egyenruht viseltem. Mirt ktelkednnek? Az iskolba vagy ezren jrtak. Senkitl, mg az igazgattl sem lehetett elvrni, hogy mindenkit ismerjen. s ami mg jobb, a St. Oswald nagyra tartott hagyomnyai is a kezemre jtszottak: mg senki sem hallott olyan megtvesztsrl, mint az enym. Senki sem gyanakodott ilyen felhbort dologra. Nincs rd? - A fi szrke szeme rosszmjan csillogott. Lecsesznek, ha elksel. Megreztem a kihvst. Nem izgat - feleltem. - Mr. Bishop velem zen a titkrsgra. Mondhatom, hogy a titkrn telefonlt, s vrnom kellett. - Nem rossz. rdemes megjegyeznem. Leon helyeslse meggondolatlann tett. Folyton meglpek - hencegtem. - Mg senki sem kapott rajta. Vigyorogva blintott. - s ma mirl lgsz? Majdnem a testnevelst mondtam, de aztn idben szbe kaptam. - Hittanrl. Leon grimaszolt. Tyha! Megrtlek. Ide nekem a pognyokat. Azoknak legalbb szabad volt szexelni. Gnyosan vigyorogtam. Ki az osztlyfnkd? - krdeztem. Ha ezt tudom, kiderthetem, melyik vfolyamba jr. - Skos Strange. Angol irodalom. Igazi cimex. s a tied? Ttovztam. Nem akartam olyasmit mondani, aminek

knnyen utnajrhat. De mieltt vlaszolhattam volna, csoszog lpteket hallottunk a htunk mgtt. Valaki kzeledett. Leon rgtn kiegyenesedett. - Quaz - sgta oda. - Hzzunk innen. A kzeled lptek fel fordulva haboztam: megknnyebblst reztem, hogy nem kell vlaszolnom az osztlyfnkkel kapcsolatos krdsre, s csaldst, hogy ilyen rvid ideig tartott csak a beszlgetsnk. Megprbltam Leon arct az emlkezetembe vsni: a homlokba hull hajtincset, vilgos szemt, ironikus mosolyra hzott szjt. Nevetsges gondolat, hogy viszontltom valaha is. Mg megprblni is veszlyes. Vigyztam, hogy az arcom kzmbs maradjon, amikor a tanr belpett a fels folyosra. Roy Straitleyt csak a hangjrl ismertem. Hallgattam az rit, nevettem a trfin, de csak tvolrl lttam az arct. m most kzelrl nzhettem a kopott talrban s br papucscipben kzeled grnyedt alakot. Leszegtem a fejemet, ahogy kzelebb rt, de biztosan rm volt rva a bntudat, mert megllt, s les pillantssal vgigmrt. - H, fiam. Mit keresel itt tantsi idben? Motyogtam valamit Mr. Bishoprl s az zenetrl. Mr. Straitleyt nem gyztem meg. - Az iroda az als folyosn van. Mrfldekre jrsz tle. - Igen, uram. A szekrnyemhez mentem, uram. - Micsoda? ra alatt? - Uram. Lttam rajta, hogy nem hisz nekem. Vadul zakatolt a szvem. Megreszkroztam egy gyors pillantst, s lttam Straitley csnya, okos, jindulat arct, ahogy gondterhelten lenz rm. Fltem, de nyugtalansgom mgtt valami ms is rejtztt: a remny irracionlis, llegzetelllt rzse. Vajon megltott? Vgre szrevett?

- Mi a neved, fiam? - Pinchbeck, uram. - Pinchbeck? Lttam rajta, hogy azon tri a fejt, mit tegyen. Faggasson mg, ahogy az sztnei diktljk, vagy hagyjon bkn, s foglalkozzon a sajt dikjval? Mg nhny msodpercig frkszte az arcomat - a szemnek olyan fak, srgskk szne volt, mint a piszkos farmernek , majd reztem, ahogy vizslatsnak slya legrdl rlam. gy dnttt, hogy nem vagyok elg fontos. Egy alsbb vfolyamos, aki engedly nlkl lg az rrl, nem jelent fenyegetst, az valaki ms problmja. Haragom egy pillanatig fellmlta termszetes vatossgomat. Mg hogy nem jelentek fenyegetst? Nem rem meg a fradsgot? Vagy ennyi v rejtzkdse s laptsa utn vgre teljesen s visszavonhatatlanul lthatatlann vltam? - Rendben van, fiam. De ne lssalak itt mg egyszer. s most tns. El is tntem; most mr remegtem a megknnyebblstl. s futs kzben tisztn hallottam Leon suttog hangjt: - H, Pinchbeck! Suli utn, ok? Megfordultam, s lttam, hogy rm kacsint.

St. Oswald Figimnzium, szeptember 8-a, szerda

Drma a legnysgi szllson. Az a nagy, esetlen fregatt, ami a St. Oswald, az idn hamar ztonyra futott. Elszr is szeptember 6-ra jelentettk be a kszbnll iskolai ellenrzs

idpontjt. Ez mindig jelents felfordulst okoz az adminisztratv szemlyzet felsbb rtegeiben. Msodszor - s ez az n szempontombl sokkal zavarbb - ma reggel nyomtatvnyknt kipostztk a kvetkez trimesztertl esedkes, szokatlanul nagy tandjemelsrl szl rtestst, ami reggelinl megyeszerte komoly megdbbenst vltott ki. Kapitnyunk tovbbra sem tgt attl a meggyzdstl, hogy mindez normlis, s lpst tart az inflcis rtval, br e pillanatban senkinek sem tancsoljk, hogy a tnyhez kommentrt fzzn. Nhny elvetemlt llek lltlag azt motyogta, hogy ha a kiltsba helyezett emelsrl minket, a tanri kart is rtestettek volna, akkor taln nem lepdnk gy meg a ma reggeli dhs telefonhvsok tmegn. Ha krdezik, Bishop az igazgat mellett ll ki. De tltszan hazudik. Hogy elkerlje a tanrit, ma reggel az rtekezletig inkbb a sportplyn rtta a krket, mondvn, hogy rossz az ernlte, s szksge van a testmozgsra. Senki sem hitt neki, de amikor felmentem a lpcsn az 59-es terembe, lttam a harangtorony ablakn t: mg mindig futott, alakja innen a magasbl sznalmasan eltrplt. Az osztlyom a szoksos, egszsges cinizmusval fogadta az emels hrt. - Ez azt jelenti, hogy rendes tanrt kapunk az idn, uram? - Allen-Jonest nem rendtette meg sem a termek tszmozsa, sem elz napi vszes fenyegetsem. Nem, csak jobban feltlttt brszekrnyt a titkos igazgati irodban. Gnyos vihogs az osztlyban. Csak Knight tnt rosszkedvnek. A tegnapi kellemetlen affrt kveten ez lenne a bntetsbl kapott szolglatnak a msodik napja, s mris csfolds trgya, ahogy lnk narancsszn overallban jr- kel az iskola terletn, s felszedi a szemetet, hogy egy nagy m-

anyag zskba gymszlje. Hsz vvel ezeltt vesszzs lett volna a bntetse, ami trsai tisztelett vvta volna ki; ez is azt mutatja, hogy nem minden jts rossz. Anym azt mondja, hogy ez szgyen - szlalt meg Sutcliff. - Ms iskolk is vannak. - Igen, de brmelyik llatkert szvesen befogadn magukat - mondtam szrakozottan. Az asztalomon keresem az osztlynaplt. - Az rdgbe is, hol a napl? Tudom, hogy itt volt. Mindig a legfels fikban tartom. Lehet, hogy rendetlennek ltszom, de mindig tudom, mi hol van. s az n fizetse mikor emelkedik, uram? - krdezte Jackson. - Hisz mr milliomos! - Ez Sutcliff volt. Mert sosem herdlja a pnzt ruhra - jegyezte meg AllenJones. - Vagy szappanra - motyogta halkan Knight. Kiegyenesedtem, s Knightra nztem. Arckifejezse valahogy sikeresen egyestette a szemtelensget s a meghunyszkodst. Mennyire lvezte a tegnapi szemtszedst? - rdekldtem. - Szeretne mg nknt egy hetet vllalni? - Ezt nem mondta a tbbieknek - mormolta Knight. Mert a tbbiek tudjk, hol a hatr a humor s a durvasg kztt. Pikkel rm. - Knight hangja mg halkabb lett. Nem nzett a szemembe. - Micsoda? - krdeztem szinte megrknydssel. - Pikkel rm, uram. Azrt, mert... - Mert? - frmedtem r. - Mert zsid vagyok, uram. Micsoda? - Dhs voltam magamra. Annyira elvonta a figyelmemet a hinyz napl, hogy bedltem a legrgibb

trkknek, s hagytam, hogy egy dik nyilvnos konfrontcira knyszertsen. Az osztly csendben, vrakozsteljesen figyelt. Visszanyertem a llekjelenltemet. Butasg. Nem azrt pikkelek magra, mert zsid. Hanem azrt, mert kptelen befogni a szjt, s agy helyett stercus van a koponyjban. McNair, Sutcliff vagy Allen-Jones nevetett volna ezen, s minden helyrezkkent volna. Mg Tayler is nevetett volna rajta, pedig jrmlkt hord az iskolban. De Knight arckifejezse nem vltozott. Ehelyett olyasmit pillantottam meg, amire eddig nem figyeltem fel: egy jfajta konoksgot. Knight letben elszr llta a pillantsomat. Egy msodpercig azt hittem, mond mg valamit, de aztn a

* Blsr - a ford.

szokott mdon lesttte a szemt, s valamit motyogott az orra alatt, amit nem rtettem. - Mit mondott? - Semmit, uram. - Biztos benne? - Egszen biztos, uram. - Helyes. Az rasztalom fel fordultam. A napl elhnydott, de ismerem a fikat, s az osztlyba lps pillanatban tudtam volna, ha valamelyikk hinyzik. Mindenesetre elmondtam a nvsort - a tanr mantrjt -, mert ez mindig lecsillaptja ket. Ksbb Knightra pillantottam, de lehajtotta a fejt, s morcos kpn semmi sem utalt lzadsra. Minden visszatrt a szokott kerkvgsba. Elmlt a kis vlsg.

Hossz ideig trtem a fejemet, hogy tallkozzam-e Leonnal. Szerettem volna tallkozni vele - mindennl jobban vgytam arra, hogy bartok legynk -, br ezt a hatrt eddig sosem lptem t, s ezttal jval tbb forgott kockn. De kedveltem Leont - az els pillanattl fogva -, s ez vakmerv tett. Az iskolmban knzim ldzst vonta magra az, aki szba llt velem. Leon egy msik vilgban lt. Hossz haja s levgott nyakkendje 9 ellenre bennfentes volt. Nem csatlakoztam a terepfutkhoz. Holnap majd hamistok egy igazolst apm rsval, amiben az ll, hogy futs kzben asztms rohamot kaptam, s megtiltja, hogy a jvben rszt vegyek a futsban. Nem bntam. Utltam a sportot. s leginkbb Mr. Brayt Utltam a mbarnasgval meg az aranylncval, ahogy Neander-vlgyi humort csillogtatja talpnyali krben, s vicceket st el a gyengk, az esetlenek, a nehezen megszlalk, a hozzm hasonl lzerek rovsra. Ezrt St. Oswald-i egyenruhmban elrejtztem a pavilon mgtt, s nmi flelemmel vrtam a tants vgt jelz kicsngetst. Egyetlen pillantst sem pazaroltak rm, s senki nem vonta ktsgbe, hogy jogom van ott lenni. Krlttem a blzeresingujjas, olykor mg sportruhban lv fik kocsikba szlltak, kriketttkben botlottak el, vicceldtek, knyvet s leckt cserltek. Egy nagydarab, kitren jkedvnek tn frfi a busznl sorban llkra vigyzott: Mr. Bishop volt az, a fizikatanr, egy idsebb, fekete-vrs talrt visel frfi pedig a kpolna kapujban llt. Tudtam, hogy ez Mr. Shakeshafte, az igazgat. Apm nagy tisztelettel emlegette (vgtre is tle kapta az llst). A rgi iskolbl val, mondogatta apm helyeslen. Kemny, de igazsgos. Adja isten, hogy az j ember feleilyen j legyen. Hivatalosan persze nem tudhattam az esemnyekrl, amelyek az j igazgat kinevezshez vezettek. Bizonyos dolgokban apm furcsamd puritnnak bizonyult, s gondolom, azt, hogy ezt megvitassa velem, a St. Oswald irnti lojalits hinynak tekintette. Nhny jsg azonban mr kiszimatolta a dolgot, a tbbit pedig apm s Pepsi beszlgetsbl tudtam: a kros hrvers elkerlse vgett a rgi igazgat a trimeszter vgig marad - ltszlag azrt, hogy beiktassa s betantsa az jat -,

majd szp nyugdjjal tvozik, amit az iskolaszk szavazott meg. A St. Oswald gondoskodik az embereirl, s a peren kvli egyezsg kvetkeztben a srtett flnek is szp summa ti majd a markt, termszetesen annak a hallgatlagos gretnek a fejben, hogy a krlmnyeket sehol sem emlti majd. Kvetkezskppen az iskola kapujban elfoglalt helyemrl nmi kvncsisggal vettem szemgyre Mr. Shakeshafte-et. Csontos arc, hatvan krli frfi volt, nem olyan testes, mint Mr. Bishop, de a felptse szintn egy volt rgbijtkosra emlkeztetett; gy tornyosult a fik fl, mint egy vzkp. Apmtl megtudtam, hogy a plca hve - nagyon helyes, egy kis fegyelemre kell tantani a fikat -, pedig az n iskolmban mr vekkel ezeltt betiltottk a hasznlatt. Az olyanok, mint Miss Potts vagy Miss McCauleigh, az emptis megkzeltst rszestettk elnyben, minek kvetkeztben a ktzkdket s a vereked hulignokat megkrtk, hogy trjk fel rzseiket, mieltt egy figyelmeztetssel elengedtk volna ket. Mr. Bray - aki maga is vetern zsarnok volt - a kzvetlen megkzelts hvnek szmtott, akrcsak apm: a panasztevnek azt tancsolta, hogy hagyd abba, fiam, a nyafogst, s az isten szerelmre, kzdj frfi mdjra. Eltprengtem a kzds pontos termszetn, ami a rgi igazgat kretlen nyugdjazshoz vezetett, s kvncsi voltam, vajon mikppen vvtk meg a harcot. Mg akkor is ezen trtem a fejemet, amikor tz perccel ksbb Leon megrkezett. - Szia, Pinchbeck. - Blzert a vllra vetette, inge kilgott, levgott nyakkendje hetykn meredezett a gallrja all, mint egy kinyjtott nyelv. - Mit csinlsz? Nyeltem egyet, s igyekeztem fesztelenl viselkedni. - Semmi klnsebbet. Mi lett Quazzal? - Pactum factum - vigyorgott Leon. - Pnteken bezrs, ahogy megjsoltam. - Pech - csvltam a fejemet. - Mirt kaptad? Lekezelen legyintett. - , nem rdekes. Az alapvet nkifejezsnek hdoltam a padom fedeln. Van kedved bemenni a vrosba? Gyors fejszmolst vgeztem. Egy rt kshetek: apm mg krbejr, ajtkat zr be, sszegyjti a kulcsokat, s t eltt nem r haza. Pepsi - ha egyltaln nlunk van - tvt nz, esetleg

vacsort fz. Rgen nem igyekszik a kegyeimet keresni. Szabad voltam. Prbljk meg elkpzelni azt az rt. Leonnak volt egy kis pnze: kvztunk, fnkot ettnk a vastlloms melletti kis tezban, aztn tmentnk a lemezboltba, ahol Leon a kznsges" jelzvel elvetette zenei zlsemet, s az olyan zenekarok irnti szeretetnek adott hangot, mint amilyen a Stranglers vagy a Squeeze. Volt egy knos pillanat, amikor iskombli lnyok mellett mentnk el, s egy mg szrnybb, amikor Mr. Bray fehr Caprija megllt a piros lmpnl, mi pedig eltte mentnk t, de hamar rjttem, hogy St. Oswaldegyenruhmban szinte tnyleg lthatatlann vltam. Mr. Brayhez nhny msodpercig olyan kzel voltam, hogy meg is rinthettem volna. Kvncsi voltam, mi trtnne, ha bekopognk az ablakon, s azt mondanm: Maga egy komplett podex, uram." A gondolat vratlanul olyan ers nevetsre ingerelt, hogy alig kaptam levegt. - Ki az? - krdezte Leon, aki szrevette, hogy hova figyelek. - Nem rdekes - legyintettem gyorsan. - Valami pasi. - Nem az, seggfej, hanem a lny. Ja, az! - A lny az anyslsen lt, s kiss Mr. Bray fel fordult. Rismertem: Tracey Delacey volt, egy nlam pr vvel idsebb, negyedikes lny, akit jabban bomba nnek kiltottak ki. Teniszszoknyt viselt, s magasan felhzott lbt keresztbe vetette. - Kznsges - hasznltam Leon kifejezst. - n azrt beakasztank neki egyet - vlekedett Leon. - Tnyleg? - hm. Te nem? Traceyre gondoltam, a gubancos hajra s az rks rggumiszagra. - Ht... taln - feleltem nem nagy lelkesedssel. Leon elvigyorodott, ahogy a kis kocsi elhzott. Bartom az Amadeus- kollgium tagja volt. A szlei - egy egyetemi titkr s egy kzalkalmazott - elvltak (nem gz, dupln kapok zsebpnzt"). Volt egy hga, Charlotte, egy Okos

Kapitny nev kutyja, sajt pszichitere, egy elektromos gitrja, s ahogy n lttam, korltlan szabadsga. A mama szerint meg kell szereznem a patriarchlis zsidkeresztny rendszer korltain kvli ismereteket is. Nem rt egyet a St. Ozzal, de apa llja a kltsgeket. Apa klnben Etonba jrt. Szerinte az llami iskolba jrk prolik. Igaz - feleltem. Megprbltam valami hihet vltozatot eladni a szleimrl, de nem ment: egyrnyi ismeretsg alatt ez a fi mris fontosabb helyet foglalt el a szvemben, mint John s Sharon Snyde valaha is. Irgalmatlanul talltam ht jra fel ket: anym meghalt, apm rendrfelgyel (ennl fontosabbnak hangz llst akkoriban nem tudtam volna mondani). Az id nagy rszben apmnl lakom, amgy meg a nagybtymnl a vrosban. v kzben rattak be a St. Oswaldba - magyarztam. Nem vagyok itt rgen. Komoly? - blintott Leon. - Gondoltam, hogy j fi vagy. Mi lett a msik suliddal? Kirgtak? Kedvemre val volt az tlet. - cska hely volt. Apm kivett. Engem kirgtak az utols sulimbl meslte Leon. Apa nem ltott a mregtl. Hrom lepedt krtek, s az els vtsgnl kiraktak. Ez aztn a kznsges dolog. Az ember azt gondoln, hogy tbb erfesztst tesznek ennyi pnzrt, nem? Klnben rosszabbul is jrhattunk volna, mint a St. Oz. Kivlt, hogy Shakeshafte, a vn kecske lelp... Knlkoz eslyt lttam. - s mirt megy el? Leon szeme vidman kitgult. Te tnyleg j vagy! - Halkabban folytatta. - Hadd fogalmazzak gy: azt hallottam, hogy nem csak a botjt rzta...
***

Azta persze sok minden megvltozott, mg a St. Oswaldban is. Azokban az idkben elg volt pnzt szrni a botrnyra, s mr hre-hamva sem volt. Ma mr nem gy van. Nem nygz le bennnket a fnyes templomtorony, mr ltjuk a fnyezs alatt a rothadst. s az egsz rendkvl ingatag: egyetlen jl elhelyezett k romba dntheti. Egy k. Vagy ms.

Knnyen azonosulni tudok egy olyan fival, mint amilyen Knight. Kicsi, vzna, hebegs, szemltomst kvlll. Osztlytrsai kikzstik, de nem vallsi, hanem egy sokkal alapvetbb okbl, amin nem tud vltoztatni: benne van az arca kontrjban, seszn, puha hajban, a vgtagjai hosszban. A csaldjnak ma taln mr van pnze, de nemzedkeken t csontjaiba ivdott a szegnysg. Tudom jl. A St. Oswald anyagi nehzsgek idejn vonakodva br, elfogadja a hozz hasonlkat, de egy Knighthoz hasonl fi soha nem illeszkedik be. Neve sosem kerl fel a dicssgtblra. A tanrok rendszeresen elfelejtik a nevt. Nem vlasztjk be a csapatba. Az elfogadtatsra tett ksrletei rendre katasztroflisan vgzdnek. A szemben tkrzd pillantst jl ismerem: egy olyan fi vatos, rosszall tekintete ez, aki rgen nem prblja mr elfogadtatni magt. Nem maradt szmra ms, csak a gyllet. Termszetesen azonnal megtudtam, ami Straitley s kzte trtnt. A St. Oswaldban gyorsan terjednek a hrek: egy napon bell minden eset kituddik. A mai nap a szokottnl is rosszabbul alakult Colin Knight szmra: beiratkozskor sszeklnbztt Straitleyvel, a sznetben Robbie Roachnl kerlt bajba egy eltnt hzi feladat miatt, aztn az ebdnl sszeverekedett a szintn 3S-es Jacksonnal, aminek a vgn Jacksont trtt orral kldtk haza, Knightot pedig egy htre felfggesztettk. A plyn felgyeltem, amikor ez trtnt. Lttam Knightot a narancssrga vdruhjban, ahogy rosszkedven szedte a szemetet a rzsagysokbl. Okos s kegyetlen bntets, sokkal megalzbb, mint az int vagy a bezrs. Ha jl tudom, csak Roy Straitley alkalmazza. Ugyanaz az overall van rajta, amit apm is hordott, s amit most a flnts Jimmy hord: nagy, lnk narancssrga, s a plya msik vgbl is jl ltszik. Aki ilyet visel, knny cltbla. Knight sikertelenl prblt elbjni az plet kiszgellse mg, egy csapat kisebb fi ppen ott verdtt ssze, s csfolni kezdtk - kis paprfecniket mutogattak, amik fltt elsiklott. Jackson, egy kis termet, agresszv fi, aki tudja, hogy csak egy olyan lzer jelenlte, mint a Knight akadlyozhatja meg, hogy ktzkdjenek vele, nhny harmadikossal a kzelben lgott.

Pat Bishop tartott gyeletet, de halltvolsgon kvl, fik krben, a krikettplya msik vgben. Roach, a trtnelemtanr is felvigyzott, de jobban rdekelte, hogy nhny tdikessel beszlgessen, mint az, hogy rendet teremtsen. Odamentem Knighthoz. - Nem lehet nagy mulatsg - jegyeztem meg. Morcosan rzta a fejt. Az arca srgsan, betegesen spadt Volt, csak kt vrs folt gett az arccsontjn, Jackson, aki engem figyelt, elszakadt a csoportjtl, s vatosan kzelebb araszolt. Lttam, ahogy a tekintetvel mreget, hogy kidertse, mekkora fenyegetst jelentek. A sakl is gy szokta becserkszni a haldokl llatot. - Betrsulsz? - krdeztem les hangon, mire Jackson Visszanyargalt a trsaihoz. Knight lopva s hlsan rm nzett. - Nem igazsg - mondta halkan. - Mindig pikkelnek rm. Egytt rzen blintottam. - Tudom. - Igen? - Ht persze - mondtam csendesen. - Figyeltem. Knight rm nzett. A szeme gett, pillantsa stt s lehetetlenl remnyked volt. - Nzd, Colin. Nem ez a neved? Blintott. Vissza kell vgnod, Colin. Ne lgy ldozat. Fizettesd meg velk. - Fizettessem meg? - krdezte ijedten. - Mirt ne? - De ht akkor bajba kerlk. - Most nem vagy bajban? Rm nzett. - Akkor meg mit veszthetsz? Megszlalt a sznet vgt jelz cseng, s nem volt idm mst mondani, de nem is kellett: a magot mr elltettem. Knight remnyked pillantsa ksrt, amikor tmentem az iskolaudvaron, s ebdnl a szt tett kvette: Jackson a fldn, Knight rajta, Roach feljk rohant, nyakba akasztott spja a melln ugrlt, a tbbiek ttott szjjal csodlkoztak, hogy az ldozat vgre visszattt.

Tudjk, szvetsgesekre van szksgem. Nem a kollgim kztt, hanem a St. Oswald alsbb rtegeiben. Az alapnl tmadok, s a fej vgl legurul. Nmi sznalmat rzek a gyantlan Knight irnt, akit fel kell ldoznom, de nem szabad elfelejtenem, hogy semmilyen hbort nem vvhatunk meg ldozatok nlkl, s ha minden a terv szerint alakul, akkor mg tbb is lesz, mieltt a St. Oswald sszezzott blvnyok s szttrt lmok robaja kzepette sszeomlik.

1 St. Oswald Figimnzium, szeptember 9-e, cstrtk

Ma reggel az osztly szokatlan csendben volt, mg egy darab paprra rtam a hinyzkat (a napl mg nem kerlt el): Jackson otthon maradt, Knightot felfggesztettk, s hrom msik neve is sszefondott azzal a dologgal, ami igen gyorsan, igen zavaros ggy fejldtt. Termszetesen Jackson apja tett panaszt, s persze Knight is: elmondsa szerint fia csak az elviselhetetlen provokcira reaglt, amire - a fi szerint - az osztly instruktortanra bujtogatta fia trsait. Az igazgat - akit megrzott a tandjemels miatti sok reklamci - ertlenl vlaszolt a panaszra; meggrte, hogy kivizsglja az gyet, minek kvetkeztben Sutcliff, McNair s Allen-Jones a latinrm jelents rszben Pat Bishop irodja eltt lldoglt, miutn Knight legfbb knziknt neveztk meg ket, engem pedig dr. Devine-nal maghoz hvatott az igazgat, hogy egy szmomra megfelel pillanatban magyarzzam meg a helyzetet. Termszetesen elengedtem a flem mellett. Van, aki tant, a ktelessgt teljesti, dolgozatokat javt, arrl mr nem is beszlve, hogy ki kellene rtenem az irattart szekrnyeket az j nmet szakos irodban, amint arra dr. Devine-t is emlkeztettem, amikor tadta az zenetet. Mgis bosszantott az igazgat indokolatlan beavatkozsa; itt ugyanis belgyrl volt sz, amit az osztlyfnk is megoldhat, s neki is kellene megoldania. Isten mentsen egy olyan vezettl, akinek tl sok a szabad ideje; ha egy igazgat beavatkozik a fegyelmezsi krdsekbe, az katasztroflis eredmnyhez vezethet. Lnyegben Allen-Jones is gy fogalmazott ebdidben. - Csak cikiztk - magyarzta zavartan. - Egy kicsit taln tl messzire mentnk. Tudja, hogy van ez. Tudtam. Bishop is. De azzal is tisztban voltam, hogy az igazgat nem tudja. Tz az egyhez, hogy valami sszeeskvst

szimatol a httrben. Heteken t tart telefonlgatst, szlknek rt leveleket, sokszoros bezrst, felfggesztst s adminisztratv bosszsgokat ltok elre, amg ezt az gyet vgre nyugvpontra lehet juttatni. A dolog felettbb bosszant: Sutcliffnak sztndja van, amit komoly fegyelemsrts esetn vissza lehet vonni, McNair apja veszekeds termszet, aki nem fogja szelden trni a felfggesztst, s idsebb Allen-Jones katonaember, akinek eszes, lzad termszet fival kapcsolatos elkeseredse gyakran cscsosodik ki erszakban. Ha rm marad a helyzet megoldsa, gyorsan s hatkonyan bnok el a vtkesekkel, s akkor nem lett volna szksg szli kzbelpsre - mert br a fikra hallgatni is elg rossz dolog, de a szlkre hallgatni egyenesen vgzetes. Most azonban mr ks. Rosszkedven ereszkedtem le a tanriba, s amikor az a hlye Meek nekem jtt az ajtban, s majdnem feldnttt, igen ers jelzt reptettem utna. - Az rdgbe is, ki paprikzta gy fel? - krdezte Jeff Light, a testnevelstanr, a Mirror alatt elnylva. Odanztem: Az ablaktl a harmadik szk, az ra alatt. Tudom, hogy butasg, de a Tweedzaks rzi a terlett, s a krlmnyek kvetkeztben mris tllptem a trshatrt. Termszetesen nem vrtam el, hogy a friss hsok tudjk, de Pearman s Roach is itt volt - ppen kvztak -, Kitty Teague nem messze knyveket osztlyozott, McDonaugh pedig a szokott helyn olvasott. Mind a ngyen gy nztek Lightra, mintha kimltt volna valami, amit elfelejtettek feltrlni. Roach segtkszen khgtt. - Attl tartok, hogy Roy helyn lsz - mondta. Light vllat vont, de nem mozdult. Easy, a hirtelenszke fldrajzos, hideg rizspudingot evett mellette dobozbl. Keane, t remnybeli regnyr, kinzett az ablakon, amelyen t ltni lehetett Pat Bishopot, ahogy a futplyn magnyosan a krket rja. - De komolyan, haver - erskdtt Roach. - Mindig ott l. Gyakorlatilag rks jogot vltott r. Light kinyjtotta vgtelenl hossz lbt, amivel kirdemelt egy tzes pillantst Isabelle Tapitl, aki a joghurtsarokben lt. - Latin, ugye? - krdezte Light. - Tgs buzik. Mennyivel tbbet r egy terepfuts!

 Ecce, stercus pro cerebro habes vlaszoltam, amire McDonaugh a homlokt rncolta, Pearman pedig szrakozottan blintott, mintha olyan idzetet hallott volna, amit homlyosan ismer valahonnan. Penny Nation sznakoz mosolyt vetett rm, s megpaskolta a maga melletti helyet. - Semmi gond - mondtam. - gysem akarok maradni. - Isten ments, hogy ennyire elkeseredett legyek. Inkbb feltettem a teavizet, s kinyitottam a mosogat feletti szekrnyt, hogy megkeressem a bgrmet.
***

Egy tanr szemlyisgrl sokat elrul a bgrje: Geoffnak s Pennynek ikerbgri vannak, amin a CAPITAINE s a SOUSFIFRE felirat ll. Roachnak Homer Simpsonja, Grachvogelnek X-akts bgrje van. Hillary Monument marcona klsejt naponta hazudtolja meg egy nagy kors, amelyen reszketeg gyerekrssal ez ll: A VILG LEGJOBB NAGYPAPJA. Pearman egy prizsi utazsa alatt vette a magt, s Jacques Prvert kltt festettk r, amint ppen cigarettzik. Dr. Devine megveti a szerny s prias bgrt, s az igazgat porcelnkszletbl iszik, noha ebben a kivltsgban csak a ltogatk, a magasabb beoszts ltnysk s maga az igazgat rszeslnek. Bishop, aki mindig is npszer volt a fik krben, minden vben ms rajzfilmfigurs bgrbl iszik (az idn Maci Laci van soron: az osztlytl kapta). Az enym egy St. Oswald-i jubileumi bgre; 1990-es, szmozott pldny. Eric Scoonesnak is van egy, valamint a rgi grda tbb tagjnak, de az enymnek csorba a fle, hogy meg tudjam a tbbitl klnbztetni. Annak a bgrnek a hozadkbl ptettk az j sportpavilont, s n bszkn fogom a magamt. Vagyis inkbb fognm, ha megtallnm. - A fenbe. Elbb a napl, most meg a bgre. - Vedd el az enymet - ajnlotta McDonaugh (Charles s Diana, kiss csorbn). - Nem ez a lnyeg. s valban nem ez. A tanr bgrjt elvenni a megszokott helyrl ppolyan stt dolog, mint a szkt elfoglalni. A szk, az iroda, az osztlyterem s most a bgre. Hatrozottan ostromlott vrnak kezdtem rezni magam.

Keane csfondros pillantst vetett rm, ahogy tet tltttem egy msik bgrbe. - J rzs tudni, hogy nem csak nekem van rossz napom jegyezte meg. - Valban? - Ma kitltttk mindkt res rmat. Az 5G-vel, Bob Strange angolirodalom-osztlyval. Jaj! Mindenki tudja, hogy Mr. Strange-nek rengeteg a dolga: harmadigazgat, az rarendrt is felels, s az vek sorn kurzusok, ktelezettsgek, megbeszlsek, adminisztratv idszakok s egyb nlklzhetetlen dolgok rendszert alaktotta ki, amitl szinte semmi ideje sem marad a tnyleges kapcsolatra a dikokkal. De Keane elg gyesnek tnt - vgtre is tllte a Sunnybank Parkot -, s lttam mr ers embereket, akikbl kocsonyt csinltak azok az tdikesek. - Megleszek - nyugtatott meg Keane, amikor ill egyttrzsemrl biztostottam. - Egybknt is j anyag a knyvemhez. , igen, a knyv! - F, hogy segtsen tllni a napot - jegyeztem meg, s kzben azon tndtem, vajon komolyan mondja-e. Keaneben van egy kis csndes j kedly, a felkapaszkodottak rnyalatnyi elbizakodottsga, ami miatt valahogy mindent megkrdjelezek, amit csak mond. gy is sokkal jobban kedvelem, mint az izmos Lightot, a talpnyal Easyt, vagy a fls Meeket. - Aprop, dr. Devine kereste - mondta Keane. - Valami rgi iratszekrnyek gyben. - Helyes. - Aznap ez volt a legjobb hr, br a 3S-sel trtnt csetepat utn mg a nmetcukkols is vesztett az izgalmbl. - Megkrte Jimmyt, hogy tegye ki ket az udvarra - folytatta Keane. - Amint lehet, szabaduljon meg tlk. - Micsoda? - Azt hiszem, azt mondta, hogy gtoljk az tjrst. Emlegetett valamit az egszsggel meg a biztonsggal kapcsolatosan. tkozdni kezdtem. Savanyszl nagyon akarhatta a szobmat. Az egszsggyi s biztonsgi manver olyasmi, aminek a szintjre csak kevesen sllyednk. Felhajtottam a temat, s cltudatos lptekkel elindultam a volt klasszika-fi-

lolgiai szoba fel, ahol csak Jimmyt talltam, aki csavarhzval a kezben valami elektromos berendezst szerelt az ajtra. - Jelzcseng, fnk - magyarzta, amikor meglepetsemet szrevette. - Hogy dr. Devine tudja, ha valaki be akar jnni. - rtem. - Az n idmben egyszeren kopogtunk. De Jimmy lthatan rlt neki. - Ha piros fnyt lt, dr. Devine-nl van valaki - folytatta. s ha zldet, akkor beengedi a tvnyitval. - s ha srgt? Jimmy a homlokt rncolta. - Ha srgt - szlalt meg kis sznet utn -, akkor dr. Devine kiszl, hogy megtudja, ki keresi - jabb sznet s homlokrncols -, s ha fontos az illet, akkor beengedi! - Felettbb teuton magatarts - nyomakodtam be mellette az ajtn. Bent szembeszk s visszataszt rend uralkodott. j szekrnyek sznekkel jelltek , egy csinos vzht berendezs, egy nagy mahagni rasztal, rajta szmtgp, egy vadonatj s tiszta itats s Mrs. Savanyszl bekeretezett fnykpe. Kitiszttottk a sznyeget, a liliomflk csaldjba tartoz nvnyeimet - amelyek az aszly s az elhanyagols poros, sebhelyes veternjai voltak - szpen kiebrudaltk, a falra egy pedns TILOS A DOHNYZS tblt s egy laminlt rarendet akasztottak, a tanszaki megbeszlsekkel, ktelezettsgekkel, klubokkal s munkacsoportokkal. Nem tudtam megszlalni. Legalbbis egyelre. - Nlam van a holmija, fnk - szlalt meg Jimmy. - Felhozzam magnak? Minek trjem magam? Tudtam, hogy mikor kell bedobni a trlkzt. Visszakullogtam a tanriba, hogy bnatomat teba fojtsam. A kvetkez hetekben elmlylt a bartsgom Leonnal. Nem jrt akkora kockzattal, mint gondoln az ember, rszben azrt, mert ms-ms kollgiumhoz tartoztunk - az Amadeushoz, n pedig azt lltottam, hogy a Birkby tagja vagyok s ms-ms vfolyamba jrtunk. Reggelente tallkoztunk - olyankor a ruhmon a St. Oswald egyenruhjt viseltem, s kicsit elkstem az iskolbl, amit tallkony mentsgekkel palstoltam.

Nem jrtam sportolni - az asztma nagyon jl bevlt -, a szneteket s az ebdidt a St. Oswald terletn tltttem. Mr kezdtem magam igazi ozzie-nak tartani: Leon rvn megismertem az gyeletes tanrokat, a pletykkat, a helyi zsargont. Vele jrtam knyvtrba, sakkozni, vele ltem a szgletes udvar padjn, mint a tbbi fi. Mellette odatartoztam. Ha Leon npszerbb s bartkozbb termszet fi, taln 3 lebuktam volna, de hamarosan rjttem, hogy is aszocilis, br velem ellenttben nknt s nem szksgbl tvolsgtart. A Sunnybank Park egy ht alatt kivgezte volna, de a St. Oswald mindennl tbbre tartja az intelligencit, s Leon elg okos volt, hogy hasznra fordtsa az vt. A tanrokkal udvariasan s tiszteletteljesen viselkedett - legalbbis a jelenltkben s gy talltam, hogy baj esetn ez risi elnyt jelent, baj pedig bven akadt. Ahol csak megfordult, Leon mintha kereste volna a bajt; a specialitsa az otromba trfa, az apr, szellemes bossz, az lczott ellenkezs volt. Ritkn kaptk rajta. Ha n Knight voltam, akkor Allen-Jones - a srmr, a szlhmos, a felelssgre vonst elkerl lzad. s mgis kedvelt engem. s mgis bartok voltunk. Leon szrakoztatsra trtneteket talltam ki az elz iskolmrl, s olyan szerepben mutatkoztam, amit rzsem szerint elvrt tlem. Idnknt becsempsztem msik letem szereplit: Miss Pottsot, Miss McCauleigh-t, Mr. Brayt. Brayrl szinte gyllettel beszltem, mert eszembe jutott gnyos csipkeldse s pzolsa, s Leon olyan figyelmesen hallgatott, amibl rzsem szerint hinyzott a sznalom. - Kr, hogy nem tudtl bosszt llni rajta - jegyezte meg egyszer. Nem tudtl hasonlkppen visszavgni. - Mire gondolsz? - krdeztem. - Vudura? - Nem - felelte elgondolkodva. - Nem egszen. Akkor mr vagy egy hnapja ismertem Leont. reztk a nyri trimeszter vgt, a frissen nyrt f s a szabadsg illatt. Mg egy hnap, s vge a tantsnak (nyolc s fl ht korltlan, hihetetlen idszak kvetkezik), s nem kell mr egyenruht cserlnem, veszlyes iskolakerlsre vagy szli igazolsok hamistsra vetemednem, nem kell mr rgyet keresnem. Mr terveket szttnk Leonnal a sznidre: mozi, sta az erdben, kirndulsok a vrosba. Mr tlestem a Sunnybank

Park-i vizsgkon (mr amilyen vizsgkat ott tartottak). Az rk semmitmondak, a fegyelem laza volt. A tanrok nmelyike mr fel is hagyott a tantssal, s a wimbledoni teniszbajnoksgot nztk a tvben, a tbbiek meg sokszor jtkkal s magntanulssal tltttk ki az idt. Mg sosem lehetett ilyen knnyen Ozba szkni. Eletem legboldogabb idszaka volt. De aztn bekvetkezett a szerencstlensg. Nem volt trvnyszer: egy ostoba vletlen, semmi tbb. De sztzzta a vilgomat, elnyelssel fenyegetett mindent, amiben valaha remnykedtem, s az oka Mr. Bray, a testnevelstanr volt. A nagy izgalomban csaknem megfeledkeztem Mr. Brayrl. Mr rg nem jrtam az rira - sosem voltam klnsebben gyes s gy vltem, nem tnik fel a tvolltem. Ha nincs, a tornara akkor is hetente ismtld gytrelem lett volna - a zuhany al hajtott ruhmmal, a sportfelszerelsemmel, amit eldugtak vagy elloptak, sszetrt szemvegemmel s nevetssel vagy megvetssel fogadott langymeleg igyekezetemmel. Bray azonban maga usztotta trsaimat a gny hadjratokra, amikor tbbszr is bemutatra" szrt ki, amelynek sorn minden testi fogyatkossgomra kmletlen pontossggal hvta fel a figyelmet. A lbam tl vkony volt, a trdem gbs, s amikor az iskoltl kellett sportfelszerelst klcsnznm (az enym tl gyakran tnt el", s apm nem volt hajland jat venni), Bray egy hatalmas mret, flanelsortot adott, ami nevetsgesen libegett rajtam futs kzben. Errl kaptam a Vihargatys" gnynevet. Bray csodli ezt hallatlanul mulatsgosnak talltk, s gy Vihargatys maradtam. Mindez azt az ltalnos tvhitet bresztette a tbbiekben, hogy szellentsi problmkkal kszkdm, ezrt Szemveg Snyde-bl Szagos Snyde lettem, s naponta ftt babos viccek cltblja voltam, az osztly meccsein pedig (ahol mindig engem vlasztottak ki utoljra), Bray ezt kiablta a tbbi jtkosnak: Vigyzat, emberek! Snyde megint babot evett! Mint emltettem, nem jelentettem vesztesget, ami a tantrgyat, vagy - mint hittem - a tanrt illette. De figyelmen kvl hagytam Bray veleszletett rosszindulatt. Nem rte be azzal, hogy maga kr gyjttte csodli s talpnyali kis klikkjt. Nem volt elg, hogy a lnyokat bmulta (s a be-

mutat" alkalmval nha gyorsan vgig is tapogatta ket), vagy hogy megalzta a fikat a durva humorval. Minden elad kznsgre htozik, de Braynek tbbre volt szksge. Bray ldozatra vgyott. Mr ngy tornart hagytam ki. Elkpzeltem, miket mondhat: H , srcok, hol van Vihargatys? Nem t'om, uram. A knyvtrban, uram. A klotyn, uram. Felmentst kapott, uram. Asztma, uram. Sokkal inkbb Faszma. Vgl bizonyosan elfelejtettk volna. Bray tallt volna magnak egy msik cltblt; bven akadt, akibl vlogathatott. A kvr Peggy Johnsen, a pattansos Harold Mann, a kerekkp Lucy Robbins vagy Jeffrey Stuarts, aki gy futott, mint egy lny. Vgl kipczte volna valamelyikket; tudtk jl, mi fenyegeti ket - lttam, ahogy egyre ellensgesebben lesnek a tanteremben vagy a sorakoz alkalmval: gylltek, hogy elmenekltem. k, a lzerek, nem hagytk a dolgot elaludni, k tartottk fenn a Vihargatys vicceket, akik folyton a babon meg az asztmn hrfztak, amg a nlklem tartott rk torz emberek cirkuszi felvonultatsa nem lett, csak ppen szrnyszltt nlkl, s Mr. Bray gyanja vgl feltmadt. Nem tudom, hol vett szre. Taln figyelt, amikor elosontam a knyvtrbl. vatlan lettem, Leon tlttte ki az letemet, s Bray meg a trsasga hozz kpest csak rnyak voltak. Mindenesetre msnap reggel a kapuban vrt (ksbb tudtam meg, hogy felgyeletet cserlt egy msik tanrral, hogy elcsphessen). Hoh! Ahhoz kpest, hogy olyan szrny asztmd van, nagyon is hajt a bab - mondta, amikor a ksn jvknek nyitva hagyott ajtn berohantam. Rbmultam, a lbam a fldbe gykerezett a flelemtl. Gonoszul vigyorgott, mint egy emberldozatot bemutat szekta bronz totemje. - Nos? Lenyelted a nyelvedet? Elkstem, uram - dadogtam, hogy idt nyerjek. - Apm... reztem a megvetst, ahogy flm tornyosult.

Taln az apd tbbet is mondhatna errl a te hres asztmdrl - drgte. - Gondnok a magngimnziumban, nem? Idnknt megfordul a helyi kricsmiben. Alig kaptam levegt. Egy pillanatig tnyleg azt hittem, hogy asztmm van, a tdm majd' sztpattant a rettegstl. s remltem, hogy gy lesz, mert a hall sokkal kvnatosabb volt, mint minden ms lehetsg. Bray ezt ltta rajtam, s a mosolya megkemnyedett. Ma este tants utn vrj meg az ltznl - parancsolt rm. - s nehogy elkss. A napot a rettegs kdben tltttem. Elkapott a hasmens, kptelen voltam koncentrlni, nem a megfelel osztlyterembe mentem, nem brtam egy falatot sem ebdelni. A dlutni sznetben mr olyan pnikban voltam, hogy Miss Potts, a gyakorl tanr szrevette, s rkrdezett. Semmi baj, kisasszony - feleltem ktsgbeesetten, mert nem akartam mg jobban magamra vonni a figyelmet. - Csak egy kis fejfjs. Annl azrt tbbrl lehet sz - mondta, s kzelebb lpett. - Hiszen nagyon spadt vagy... - Semmisg, kisasszony. Komolyan. - Nem rtana hazamenned. Lehet, hogy bujkl benned valami. - Nem! - A hangom akaratlanul is lesebb lett. Ha hazakld, ezerszer rosszabb helyzetbe kerlk: ha nem jelenek meg, Bray beszl az apmmal, s oda minden lehetsg, hogy elkerljem a leleplezdst. Miss Potts a homlokt rncolta. - Nzz rm. Valami baj van? Nmn csvltam a fejemet. Miss Potts csak gyakorl tanr volt, nem sokkal idsebb apm bartnjnl. Szerette a npszersget, szeretett fontoskodni: az osztlyomban az egyik lny, Wendy Lovell ebdnl mindig szndkosan kidobta a taccsot, s amikor Miss Potts rjtt, felhvta a tpllkozsi zavarok seglyvonalt. Gyakran emlegette a szexulis tudatossgot, nagyon rtett a faji diszkrimincihoz, tanfolyamra jrt, ahol nrvnyestssel, iskolai ktzkdkkel s drogokkal foglalkoztak. reztem, hogy Miss Potts az okot keresi, de tudtam, hogy csak a trimeszter

vgig van az iskolnkban, s pr ht mlva mr nem lesz velnk. - Krem, kisasszony - suttogtam. Ugyan mr, kedvesem - prblt hzelegni. - Nekem igazn elmondhatod. A titok - mint minden titok - egyszer volt. Az olyan helyeknek, mint a St. Oswald - s bizonyos fokig mg a Sunnybank Park is -, sajt biztonsgi rendszerk van, amelyet nem fstriasztk vagy rejtett kamerk kpviselnek, hanem a blff vastag rtege. Senki sem szll szembe egy tanrral, eszbe sem jut senkinek, hogy az iskola ellen forduljon. Hogy mirt? A tekintly eltti sztns meghunyszkods, a flelem miatt, ami messze tlszrnyalja a leleplezstl val rettegst. A tanr mindig uram" a dikjai eltt, mg felnttknt is r kell jnnnk, hogy mkdnek a rgi reflexek, csak kis idre eltompultak, de a megfelel parancsszra elbukkannak. Ki mern sznvallsra knyszerteni? Ki? Elkpzelhetetlen volt. De a ktsgbeess merssz tett: az egyik oldalon ott volt a St. Oswald, Leon, minden, ami utn svrogtam, minden, amit felptettem. A msikon Mr. Bray, aki gy tornyosult flm, mint Isten igje. Merem-e? Vghez tudom-e vinni? - Ugyan, kedvesem - unszolt Miss Potts, aki ltta a knlkoz eslyt. - Nekem elmondhatod. Nem adom tovbb senkinek. gy tettem, mintha haboznk, aztn halkan megszlaltam. - Mr. Bray - leheltem, s a szembe nztem. - Mr. Bray s Tracey Delacey.

3 St. Oswald Figimnzium, szeptember 10-e, pntek

Hossz volt az els ht. Mindig az, de az idn kivlt az ostoba szezon kezddtt korn. Anderton-Pullitt nem jtt ma iskolba (az anyja szerint az allergija miatt), de Knight s Jackson mr rszt vett az rn; Jacksonnak tekintlyes monoklija van, ami jl illik az eltrt orrhoz, McNair, Sutcliff s Allen-Jones intt

kapott magatartsbl (Allen-Jones arcn vralfuts van, ami hatrozottan ngy ujj lenyomatt mutatja - ezt szerinte futballozs kzben szerezte). Meek tvette a Fldrajzi Trsasg vezetst, ami Bob Strangenek ksznheten most hetente tart sszejvetelt a termemben, Bishop egy tl heves futs kzben megsrtette az Achilles-int, Isabelle Tapit egyre gyakrabban lehet ltni a testnevels szak eltt klnfle mersz szoknykban, dr. De- vine-nak a klasszika-filolgiai szoba megszllsa tern elrt elretrse nmileg megtorpant a burkolat mgtt felfedezett egrtanynak ksznheten, a bgrm s a napl azta sem kerlt el, amivel kirdemeltem Marlene rosszallst, s amikor cstrtkn ebd utn visszamentem a szobmba, felfedeztem, hogy a kedvenc tollam - egy zld, aranyhegy Parker - eltnt az rasztalfikombl. Ez utbbi elvesztse bosszantott fel igazn. Elszr is azrt, mert csak taln egy flrra hagytam el a szobmat, s ami mg lnyegesebb, hogy ebdidben trtnt, amibl azt szrtem le, hogy a tolvaj az osztlyombl val. A sajt 3S-esem: j fik, vagy eddig annak hittem ket. Hek hozzm. Jeff Light volt a folyosn az gyeletes, s mer vletlensgbl Isabelle Tapi, de (ez nem lep meg) egyikk sem ltott szokatlan ltogatkat ebdidben az 59-es terem krnykn.

Dlutn megemltettem a 3S-nek is a toll eltnst, remlve, hogy valaki csak klcsnvette, s elfelejtette visszaadni, de a fik res tekintettel bmultak rm. - Micsoda? Senki sem ltta? Tayler? Jackson? - Semmit, uram. Nem, uram. - Pryce? Pink? Sutcliff? - Nem, uram. - Knight? Knight gnyos vigyorral elfordult. .. .Knight? Egy paprlapra rtam fel a hinyzkat, aztn elkldtem a fikat. Most mr kifejezetten knyelmetlenl reztem magam. Fjt, hogy erre knyszerlk, de csak egy mdon derthettem ki, hogy ki a tettes: ha tkutatom a fik szekrnyt. gy esett, hogy szabad volt a dlutnom, gy fogtam az lkulcsot s a lapot, amire felrtam a szekrnyek szmt, Meeket az 59-ben hagytam egy kis csoport hatodikossal, akik valsznleg nem okoznak felfordulst, s a kzps folyosn elindultam a harmadikos szekrnyek fel. bcsorrendben kutattam t ket. Nem kapkodtam. Kln figyelmet fordtottam a tolltartkra, de semmit sem talltam, csak fl karton cigarettt Allen-Jones szekrnyben, a Jacksonban pedig egy szexmagazint. A Knight kerlt sorra: szinte robbansig megtltttk a paprok, knyvek s ms szemt. Kt knyv kzl egy szmolgpnek tn ezsttok csszott ki. Kinyitottam, de nem volt benne a toll. A kvetkez szekrny a Lemon volt, majd a Niu, Pink s Anderton-Pullitt kvetkezett (tele volt a mindent felemszt szenvedlyrl, az els vilghbors replgpekrl szl knyvekkel). Vgignztem az sszes szekrnyt, talltam egy tiltott krtyapaklit s egy-kt meztelen ns naptrat, de egyetlen Parker tollat sem.

Egy rt tltttem az ltzben; addigra mr kicsengettek, s a folyos megtelt dikokkal, de szerencsre egyik sem kereste fel a szekrnyt. Bosszsabban tvoztam, mint ahogy rkeztem: nem annyira a toll elvesztse izgatott - hisz vgl is ptolni lehet hanem az, hogy a fikban lelt rmmet elrontotta ez az incidens, s amg nem sikerl a tolvaj kiltt kidertenem, egyikkben sem bzhatom. Most voltam tants utni felgyeletre beosztva: nekem kellett figyelnem a busznl sorban llkat. Meek a fudvaron volt, a tvoz fik tmegbl alig ltszott ki, Monument pedig a kpolna lpcsjn llt, s a magasbl ksrte figyelemmel a fejlemnyeket. - Viszlt, uram! Kellemes htvgt! - McNair nyakkendje flrbocon lgott, az inge kicsngtt a nadrgjbl. AllenJonesszal rohant el mellettem; Allen-Jones gy futott, mintha veszlyben volna az lete. - Lassabban - szltam rjuk. - Mg kitritek a nyakatokat. - Elnzst, uram - kiltotta Allen-Jones, de nem fogta vissza magt. Mosolyognom kellett. Emlkszem, hogy n is gy futottam, taln mg nem is olyan rgen, amikor a htvgk olyan hossznak tntek, mint a sportplyk. Mostanban egy szemvillans alatt vgk, a napok, a hetek s a hnapok mind eltnnek a bvsz cilinderben. Mindazonltal felmerlt bennem: vajon mirt futnak mindig a fik? s mikor hagytam abba n a futst? - Mr. Straitley! Akkora volt a zaj, hogy nem is hallottam, amikor az j igazgat mgm lpett. Mg pntek dlutn is makultlanul festett:

fehr ing, szrke ltny, megkttt s ill szgben mellre simul nyakkend. - Igazgat r. Bosszantja, ha igazgat rnak szltjk. Arra emlkezteti, hogy a St. Oswald trtnetben se nem egyedlll jelensg, se nem ptolhatatlan. - Nem az n osztlybl futott erre egy fi, akinek kilgott az inge? - Bizonyra nem hazudtam. Az j igazgat a hivatalnok ers ktdsvel ragaszkodik az ingekhez, zoknikhoz s ms egyenruhakellkekhez. Szkeptikusan fogadta a vlaszomat. - gy tapasztaltam a hten, hogy nem fordtanak elg gondot az egyenruhval kapcsolatos elrsokra. Remlem, sikerl megrtetnie a fikkal, az iskola kapujn tl is fontos, hogy j benyomst keltsenek. - Termszetesen, igazgat r. A kszbnll iskolai ellenrzst tekintve a J Benyoms az j igazgat legfbb prioritsai kz emelkedett. A Henrik kirly gimnzium szigor ltzkdsi elrsokkal bszklkedik; nyron mg szalmakalap, a kpolna krusnak ktelez cilinder is dukl, ami az igazgat szerint emeli a szvetsgben elfoglalt kiemelked helyket. Sajt tintafoltos mihasznim kevsb hzelg kpet alkotnak vetlytrsaikrl, vagy ms nven a Henriettkrl, ahogy a St. Oswaldba jrk hagyomnyosan nevezik ket, amit - bevallom - nem kevs egyttrzssel fogadok. A szabszati lzads egyfajta beavatsi szertarts, s az iskola dikjai - kztk is elssorban a 3S - kihzott inggel, levgott nyakkendvel s a bomlasztst elsegt zoknival adnak hangot tiltakozsuknak. Megprbltam mindezt megvilgtani az j igazgat eltt, de kzlsemet olyan borzadlyrl rulkod tekintettel fogadta, hogy azt kvntam, brcsak ne szltam volna.

- Zoknival, Mr. Straitley? - krdezte olyan hangon, mintha valami j s eddig mg lmban sem hallott perverzirl tjkoztattam volna. - Nos, igen - blintottam. - Tudja: Homer Simpson, South Park, Scooby-Doo. - De hiszen nlunk elrs szerinti zoknit hordanak! mondta az igazgat. - Vdlikzpig r, szrke alapon srgafekete cskos gyapjzoknit. Az iskola boltjban nyolc font kilencvenkilenc egy pr ra. Tehetetlenl vontam vllat. Tizent ve igazgat a St. Oswaldban, s mg mindig nem vette szre, hogy senki - senki! sem viseli az elrt zoknit. - Nos, elvrom, hogy ennek gtat vessen - jelentette ki lthatan idegesen az igazgat. - Minden finak egyenruht kell viselnie! Mindig hinytalan egyenruht! Okvetlen sztkldk ezzel kapcsolatban egy emlkeztett. Kvncsi voltam, vajon gyerekkorban az igazgat is hinytalan egyenruht viselt-e mindig. Megprbltam elkpzelni, s nagy elszrnyedssel llaptottam meg, hogy sikerl. Felshajtottam. - Fac ut vivas, igazgat r. - Hogyan? - Felttlenl, igazgat r. - Az emlkeztetrl jut eszembe... A titkrnm hrom emailt is kldtt ma nnek, hogy az irodmban vrom. - Valban, igazgat r? - Igen, Mr. Straitley - felelte jeges hangon. - Panasz rkezett hozznk. Termszetesen Knighttl. Vagyis inkbb Knight anyjtl, egy szalmaszke, meghatrozhatatlan kor s szeszlyes termszet asszonytl, aki jelents tartsdjjal s ennek kvetkeztben bsges szabadidvel volt megldva ahhoz, hogy

trimeszterenknt valamirt panaszt emeljen. Ezttal az adta az alapot, hogy zsid mivolta miatt nyomom el a fit. - Az antiszemitizmus igen slyos vd - prdiklt az igazgat. - gyfeleink... mrmint a szlk huszont szzalka a zsid kzssg tagja, s nem szksges emlkeztetnem nt, hogy... - Valban nem szksges, igazgat r. - Ez mr tnyleg tbb volt a soknl. Hogy egy tanrral szemben egy fi prtjt fogja, radsul nyilvnos helyen, ahol brki hallhatja, ez valban nem rulkodott lojalitsrl. Ereztem, hogy lassanknt kijvk a sodrombl. - Ez esetben csupn a szemlyisgrl van sz, s ezzel a teljes mrtkben megalapozatlan vddal szemben elvrom, hogy engem tmogasson. s ha mr itt tartunk, hadd emlkeztessem n nt, hogy a fegyelmezsnek van egy piramisa, ami az osztlyfnknl kezddik, s nem szeretem, ha a megkrdezsem nlkl ms veszi t a ktelezettsgeimet. - De Mr. Straitley! - Az igazgatt meghkkentettk a szavaim. - gy van, igazgat r. - Van ms is. - Mg mindig fortyogva vrtam, hogy folytassa. - Mrs. Knight azt mondja, hogy a fia szekrnybl tegnap dlutn eltnt egy rtkes toll, amit a fi a br micvjra kapott. s lttk nt, Mr. Straitley, hogy a mondott idben a harmadikosok szekrnyeit nyitogatta. Vae! Gondolatban magamat ostoroztam. Mirt is nem voltam krltekintbb: a szablyzat rtelmben a fik jelenltben kutathattam volna csak t a szekrnyeket. De a 3S a sajt osztlyom, s sok szempontbl a kedvencem. Knnyebb gy vgezni a kutatst, ahogy mindig is szoktam: felkeresni titokban a vtkest, eltvoltani a bizonytkot, s annyiban hagyni az egszet. Allen-Jones s az ellopott ajtszmok esetben ez be is vlt, s Knightnl is be kellett volna vlnia. Csakhogy Knight szekrnyben nem talltam semmit, br az

sztneim azt sgtk, hogy a bns, s semmikppen sem vettem ki onnt semmit. Az igazgat jbl belelendlt. - Mrs. Knight nemcsak azzal vdolja nt, hogy folyamatosan ldzi s megalzza a fit - mondta -, de azzal is, hogy tbb-kevsb lopssal vdolta meg, s amikor a fi ezt tagadta, kivett egy rtkes trgyat a szekrnybl, taln abban a remnyben, hogy beismersre kszteti ezzel. - rtem. Nos, nekem a kvetkez a vlemnyem Mrs. Knightrl... - Az iskola biztostsa termszetesen fedezi a vesztesget, de mindez felveti a krdst... - Micsoda? - Egy pillanatig nem talltam szavakat. A fik naponta hagynak el valamit. Ez esetben a kompenzcinyjts egyenrtk volt azzal, hogy elismerik a bnssgemet. - Ezt nem trm el! Tz az egyhez, hogy az az tkozott toll elkerl az gya all, vagy mshonnan! - n inkbb ezen a szinten rendeznm az gyet, mint hagynm, hogy az igazgati vlasztmny el kerljn - jelentette ki az igazgat szokatlan szintesggel. Ltja, ezt elhiszem - fortyantam fel. - De ha ezt megteszi, htf reggelre az asztaln lesz a felmondsom. felsge elspadt. - Ugyan, ne szvja mellre, Roy... - Sehova sem szvom. Az igazgatnak ktelessge killni a tantestlete mellett. s nem az a dolga, hogy az els rosszindulat pletyka hallatn pnikba essen. Kirohansomat jeges csend kvette. Most vettem csak szre, hogy hangom - amely rgta edzdtt a harangtorony akusztikjban - meglehetsen megemelkedett, s tbb fi meg a szleik is halltvolsgon bell lebzseltek. A mg felgyel kis Meek ttott szjjal bmult rm.

- Nagyon helyes, Mr. Straitley - mondta vgl mereven az j igazgat, majd tvozott. Azzal az rzssel maradtam magamra, hogy legjobb esetben is csak pirruszi gyzelmet arattam, legrosszabb esetben viszont egszen ktsgbeejt nglt rgtam. Szegny, reg Straitley! Olyan rosszkedvnek ltszott, amikor ma elment. Szinte megsajnltam, hogy elemeltem a tollt. gy reztem, regnek ltszik; mr nem flelmetesnek, csak egyszeren regnek, szomor, petyhdt arc komdisnak, aki mr tl van lete deln. Persze ez tveds: Roy Straitleyben igazi harciassg rejtzik, igazi - s veszlyes - intelligencia. Mgis - nevezzk, ha gy tetszik, nosztalginak vagy perverzitsnak ma jobban kedveltem, mint korbban brmikor. Megfordult a fejemben, hogy taln szvessget teszek neki. A rgi szp idk kedvrt. Igen, taln megteszem. Taln. Az els hetemet egy veg pezsgvel nnepeltem. Persze mg a jtk kezdetn vagyunk, de mr sok mrgez magot elhintettem, s ez mg csak a kezdet. Knight rtkes eszkznek tnik - szinte h kis bartnak, ahogy Roy Straitley nevezi ket s most mr majdnem minden sznetben velem beszlget; Issza a szavaimat. Semmi olyat nem mondok, ami kzvetlen rm nzve terhel lehetne - ezt nekem kell a legjobban tudnom , de a clzsok s anekdotk segtsgvel azt hiszem, a megfelel irnyba terelhetem.

Az anyja termszetesen nem panaszkodott az igazgatnak. Komdizsa ellenre sem szmtottam tle ilyesmire. Most legalbbis nem. Az ilyesmi mgis elraktrozdik. Mlyen, ahol igazn fontos. A botrny, ami alssa az alapokat. A St. Oswaldban is bven akadt bellk, br az igazgatk s az iskolaszk tbbnyire szpen kitrltk ket. Ott volt pldnak okrt a Shakeshafteincidens vagy az a csnya eset tizent ve a kapurrel. Mi is volt a neve? Snyde? Nem emlkszem a rszletekre - szegny reg! de ez is azt bizonytja, hogy senkiben sem bzhatunk. Mr. Bray s a sajt iskolm esetben nem volt iskolaszk, ami elkenhette volna az gyet. Miss Potts mind nagyobbra tgul szemmel s olyan szjjal hallgatott, ami alig egy perc leforgsa alatt vlt bartsgtalan rbeszlbl vackortl fanyalodott. - De hiszen Tracey csak tizent ves! - mondta Miss Potts (aki mindig igyekezett nagyon csinos lenni Mr. Bray rin, s akinek most merev lett az arca a rosszallstl). - Csak tizent! Blintottam. - Ne mondja el senkinek - krleltem. - Mr. Bray megl, ha megtudja, hogy elmondtam. Ez volt a horog, pedig szpen bekapta, ahogy erre els perctl szmtottam. - Nem esik bntdsod - nyugtatott meg hatrozottan. Csak mondj el szpen mindent. Nem mentem el a Mr. Bray ltal utastsba adott tants utni tallkozra. Abban az idben az igazgati iroda eltt ltem flelemtl meg izgalomtl remegve, s hallgattam a bent kibontakoz drmt. Bray persze tagadta, de a zavart Tracey hevesen srt Mr. Bray nyilvnos rulsa miatt, Jlihoz hasonltotta magt, ngyilkossggal fenyegetztt, majd bejelentette, hogy terhes; a hr hallatn a megbeszls pni rmletbe s vdaskodsba fulladt, Bray elrohant, hogy a szakszervezeti titkrral beszljen, Miss Potts pedig azzal fenyegetdztt, hogy rtesti a helyi lapokat, ha nem tesznek valamit azonnal az ellen, hogy ms rtatlan lnyok is ldozatul essenek annak a perverznek, akire - mint mondta - els perctl gyanakodott, s akit brtnbe kellene zrni.

Mr. Brayt msnap a vizsglat idejre felfggesztettk, s a tnyfeltrs utn soha nem is trt vissza. Tracey a kvetkez trimeszterben - nem is egy tdikes lthat megknnyebblsre - kzlte, hogy mgsem terhes. Kaptunk egy j, nagyon fiatal testnevels-tanrnt, Miss Applewhite-ot, aki krdezskds vagy kvncsisg nlkl elfogadta az asztmrl szl mesmet, s mg a karateleckk tmogatsa nlkl is kivvtam nhny iskolatrsam ktes rtk tisztelett, mert n voltam az a fi, aki szembe mert szllni azzal a rohadt Brayjel. Mint mondtam: egy jl clzott k leterthet egy rist. Bray volt az els. Ha gy tetszik, a prbadarab. Taln az osztlytrsaim is megreztk, hogy valamikppen rkaptam a visszavgs zre, mert ezek utn a ktzkds, amely az iskolban tlttt idmet oly elviselhetetlenn tette, szp csendesen abbamaradt. Persze semmivel sem lettem npszerbb, de mg a trsaim s a tanrok addig mindent elkvettek, hogy knozzanak, most bkn hagytak. Tl kevss s tl ksn. Addigra mr szinte mindennap elmentem a St. Oswaldba. A folyoskon kboroltam, sznetekben s ebdnl Leonnal beszlgettem, s meggondolatlanul boldog voltam. Elrkezett a vizsgk hete, s Leonnak megengedtk, hogy a knyvtrban tanuljon, amikor nem kellett vizsgznia, gy egytt beszktnk a vrosba, lemezeket nzegettnk, s nha el is loptuk ket, br Leonnak nem volt szksge erre, hiszen a kelletnl is tbb zsebpnze volt. Nekem azonban nem volt pnzem. Gyakorlatilag minden garasomat - amiben benne volt a cseklyke heti zsebpnzem s az ebdpnz, amit mr nem az iskolban kltttem el - a St. Oswaldban elkvetett csalsom folytatsra kltttem. A vletlenl felmerl kltsgek dbbenetesek voltak: knyvek, rszer, inni- s ennival a bfben, buszjegy az idegenben jtszott mrkzsekre s persze az egyenruha. Nemsokra rjttem, hogy br mindegyik fi ugyanazt az egyenruht viseli, egy bizonyos ltzkdsi sznvonalat fenn kell tartani. Leonnak j dikknt mutatkoztam be, egy rendrtiszt gyerekeknt, ppen ezrt elkpzelhetetlen volt, hogy tovbbra is hasznlt ruhkban jrjak, amiket a tallt trgyak raktrbl loptam, vagy abban a kopott, saras edzcipben, amit otthon viseltem. j egyenruhra volt szksgem, fnyes cipre, brtskra.

Volt, amit tants utn az ltzszekrnyekbl loptam; eltvoltottam a nvkrtyt, s a magamt tettem a helyre. Volt, amit a megsprolt pnzembl vettem. Ktszer apm srpnzbl is elvettem, amikor nem volt otthon, mert tudtam, hogy rszegen jn haza, s remltem, elfelejti, mennyit klttt. Ez be is vlt, de apm krltekintbb volt, mint vrtam, s msodszor majdnem rajtakapott. Szerencsmre akadt egy msik gyanstott is, aki valsznbb elkvetnek tnt; rettenetes veszekeds lett a vge, s Pepsi kt htig napszemvegben jrt. Soha tbb nem prbltam meg apmtl lopni. Inkbb a boltokat fosztogattam. Leon eltt gy tettem, mintha csak szrakozsbl tennm: lemezlop versenyeket rendeztnk, s az iskola mgtti erdben, a klubhzunkban" osztottuk el a zskmnyt. Szokatlanul gyes voltam ebben a jtkban, de Leon istenadta tehetsgnek bizonyult: nem flt, kln erre a clra hossz kabtot szerzett be, s a blsbe varrt nagy zsebekbe sllyesztette a lemezeket meg a cdket, amg mr alig tudott lpni a zskmny slytl. Egyszer majdnem rajtavesztettnk: amikor az ajthoz rtnk, Leon blse felfeslett, s mindent elbortottak a lemezek meg a bortik. A pnztrban ll lny ttott szjjal bmult minket, ahogy a vsrlk is. Mg a bolt biztonsgi rt is megbntotta a meglepets. Futsra kszen lltam, de Leon csak bocsnatkren mosolygott, gondosan felszedegette a lemezeket, s csak azutn inalt el; a kabtja szrnya csapkodott, ahogy futott. Sokig nem mertem bemenni abba a boltba br Leon rbeszlsre vgl csak felkerestk , de mint mondta, gyis elhoztuk magunkkal a javt. Hozzlls krdse az egsz. Leon tantott meg erre, br ha tudott volna a szlhmossgomrl, gondolom, mg is elismeri, hogy jobb vagyok nla. m errl sz sem lehetett. Leon szmra a legtbb dolog kznsges" volt, a sunnybankieket spredknek" tekintette, a laktelepen lakkat (kztk az Abbey Road-iakat is, pedig rgen anymmal s apmmal ott laktam) lapos kpeknek", tetknek", mocskoknak" s proliknak" nevezte. Termszetes osztoztam a megvetsben, st ha lehet, az n gylletem mg mlyebbrl fakadt. Olyasmiket tudtam, amiket Leon a szp hzval, a latinjval meg az elektromos gitrjval nem tudhatott. A bartsgunk nem egyenlk bartsga volt. A

vilg, amelyet mi ketten teremtettnk, nem tmogathatta Sharon s John Snyde gyermekt. Csak azt sajnltam, hogy a jtk nem tarthat rkk. De az ember tizenkt ves korban nem sokat gondol a jvre, s ha a lthatron mr viharfelhk gylekeztek, ez a bartsg tlsgosan elkprztatott ahhoz, hogy szrevegyem ket.

St. Oswald Figimnzium, szeptember 15-e, szerda

Amikor tegnap ebd utn belptem, egy rajzot talltam, amit rajzszggel az osztlyom falijsgra szgeztek: Hitlerbajusszal llok, s a szmbl elkgyz szavak ezek: Juden 'raus!" Brki idetehette - Devine bandjnak egy tagja, aki a sznet utn tartott itt rt, Meek fldrajzos osztlya, vagy akr egy gyeletes felvigyz -, n azonban tudtam, hogy Knight volt. Az arcn tkrzd nelglt, zetlen kifejezs elrulta, meg az, hogy nem nzett a szemembe, vagy ahogy kis sznetet tartott az igen" s az uram" kztt; ezt az impertinencit csak n vettem szre. Termszetesen levettem a karikatrt, s sszegyrve a paprkosrba dobtam, mialatt ltszlag egy pillantst sem vetettem r, de reztem a levegben a zendlst. Msklnben nyugalom van, de sok vet ltem mr ahhoz, hogy ez ne bolondtson el: mindssze a vihar magjnak megtveszt nyugalmrl van sz, a vlsg mg csak ezutn kvetkezik. Sosem derlt ki, hogy ki ltott meg az ltzben. Brki lehetett, akit csak nrdek vezrelt: Geoff s Penny Nation mindketten feljelentgets tpusok, folyton eljrsi anomlikra" hvjk fel a figyelmet, mgpedig az igazi rosszindulatot

rejt jindulat jmborsggal. Vletlenl ppen az idn kerlt hozzm a fiuk, egy okos, szntelen elss, s amita kinyomtattk a ktelez olvasmnyok listjt, tlzott figyelmet szentelnek tantermi mdszereimnek. Isabelle Tapi is lehetett, |ki sosem kedvelt, vagy Meek, akinek ms oka van, vagy akr valamelyik fi. Persze ez nem sokat nyom a latban. De az els nap ta olyan rzsem van, hogy valaki intenzven s jindulat nlkl figyel. Gondolom, mrcius idusa kzeledtvel Caesar is hasonlan rezte magt. Az osztlyban minden megy a maga tjn. Az elss latin csoportom mg vgzetszeren abban a hitben l, hogy az ige "csinl sz", a hatodikos, tlagosnl nem jobb dikokbl ll csoportom j szndkan rgja elre magt az Aeneisben, a lajt 3S-em - harmadik nekifutsra - a gerundiummal birkzik, amit SutclifF s Allen-Jones tall mondsai fszereznek (mint mindig, most is fkezhetetlenek), valamint Anderton- Pullitt esetlenebb megjegyzsei, aki a latint olyan idfecsrlsnek tartja, amely megfosztja t az els vilghbors replgpek tanulmnyozsnak lehetsgtl. Senki sem nzett Knightra, aki sz nlkl vgezte a munkjt, s a kis dolgozat, amit az ra vgn rattam velk, meggyztt arrl, hogy a tbbsg most mr olyan jl rti a gerundiumot, ahogy ez egy harmadikostl elvrhat. A dolgozatot Sutcliff pimasz kis rajzokkal egsztette ki, amelyek a gerundiumot termszetes krnyezetben brzolt fajnak" mutattk be, s azt taglaltk, mi trtnik, ha egy gerundium egy gerundvummal tallkozik". Ne felejtsem el valamikor elvenni Sutcliffot. A rajzokat mindenesetre az rasztalom tetejre ragasztottam; vidm kis ellenmreg a ma reggeli rejtlyes karikaturistval szemben. A tanszken j s rossz vegyesen addik. Dianne Dare szpen alakul, aminek gy is kell trtnnie, mg Pearman a legkevsb eredmnyes idszakt li, ami nem csak az hibja Pearmannel szemben elfogult vagyok, mert j fej, ha szervezkszsge nincs is -, br az j kinevezs kvetkeztben Scoones egyre inkbb az idegeinkre megy: oly mrtkben heccel s rgalmaz, hogy a csndes Pearman folyton a dhkitrs szln ll, s mg Kitty is vesztett a sziporkzsbl. Csak mintha Tapit nem rinten az egsz: taln az undort Lighttal

bimbz kapcsolata miatt, akivel tbbszr is lttk a Szomjas Tudsban, valamint a refektriumban, ahol egytt fogyasztottak el egy sokatmond szendvicset. A nmetek ezzel szemben kilvezik pillanatnyi flnyket. Vljon egszsgkre. Az egereket taln sikerlt felszmolni ldozatul estek Devine egszsggyi s biztonsgi elrsainak -, de Straitley ksrtete marad, a lncait csrgeti az ott lakk lttn, s idnknt felfordulst okoz. A Tudsban egy ital rrt megszereztem az j nmet iroda kulcst, ahova akkor vonulok vissza, amikor Devine-nak kollgiumi megbeszlse van. Csak tz perc, tudom, de ennyi id alatt rendszerint vletlen rendetlensget csinlok - kvscssze az asztalon, telefon elhzva a helyrl, Savanyszl Timespldnyban megfejtett keresztrejtvny amivel folyamatos jelenltemre emlkeztethetem ket. Irattart szekrnyeimet a kzelben lev knyvtrszobhoz csatoltk, ami igencsak felzaklatja dr. Devine-t, aki mostanig nem is sejtette, hogy a kt szobt ajt vlasztja el, amit most ismt hasznlok. Azt lltja, hogy rzi a cigarettm fstjt az rasztala melll, s jmbor nelgltsggel emlegeti az egszsggyi s biztonsgi rendszablyokat, mondvn, hogy ennyi knyv biztos tzveszlyt jelent, s gyakran hozzteszi, hogy fstrzkelt szereltet fel. Szerencsre a harmadigazgat tisztjt betlt Bob Strange, aki az irodai beruhzsokra felgyel, egyrtelmen megmondta, hogy amg le nem zajlik az iskola ellenrzse, sz sem lehet tovbbi feleltlen kltekezsrl, gy Savanyszl egyelre knytelen elviselni a jelenltemet, mikzben bizonyra a kvetkez lpsen tri a fejt. Kzben az igazgat folytatja a zoknihadjratot. A htfi iskolai gylst szinte kizrlag ez a tma tlttte ki, aminek eredmnyeknt azta szinte az sszes fi a legvadabb zoknijt veszi fel az iskolba, s olykor lnk szn zoknitartval is fszerezik a dolgot. Eddig a kvetkezket szmoltam ssze: egy Bugs Bunny, hrom Bart Simpson, egy South Park, ngy Beavis s Butthead, Allen-Jones esetben pedig egy szemkprztat rzsaszn zokni, amire a Powerpuff lnyokat hmeztk flitterrel. Nagy szerencse, hogy mr nem olyan les a ltsom, s sosem veszem szre az ilyesmit.

Az j igazgat hirtelen tmadt rdekldse a lbviselet irnt termszetesen senkit sem szed r. Az iskolai ellenrzs kezdete elkerlhetetlenl kzeledik, s a mlt nyri lehangol vizsgaeredmnyek utn - amelyek a tananyag tlzott nagysga s a legfrissebb kormnytervek miatt kvetkeztek be - tudja, hogy nem engedhet meg magnak kzpszer minstst. Kvetkezskppen ebben a trimeszterben a zokni, az ing s a nyakkend, valamint a falfirka, az egszsg s biztonsg, a sok egr, a szmtgpes tuds s a folyoskon a balra tarts kvetkezetes betartatsa lesz a tma. Az iskoln bell a tanszemlyzet szmra rtkelst terveznek, mris nyomdba kerlt az j brosra, albizottsgot hoztak ltre, amely az iskolrl alkotott kp fejlesztsnek lehetsgeit vizsglja, valamint a ltogatknak fenntartott parkolban jabb sorral bvtik a mozgssrltek szmra fenntartott helyeket. E szokatlan aktivits nyomn Fallow, a kapur a legtlbuzgbb. Mivel meg van ldva azzal a kpessggel, hogy az aktv munkakerls mellett fenn tudja tartani a lzas elfoglaltsg ltszatt, csiptets tblval a kezben a sarkokon meg a tantermek kzelben lfrl, s felgyeli Jimmy javtsait s renovlst. Ily mdon sokat hall a tantestlet beszlgetseibl, amelyek tbbsgt - ha gyanm nem csal - tovbbadja dr. Devine-nak. Br Savanyszl ltszatra eltli a tanri szoba pletyklkodst, meglepen jl tjkozott mindenben. Miss Dare ma dlutn a tantermemben volt; Meeket fedezte, aki beteg. Gyomrra ment az influenza, mint Bob Strange mondja, br errl megvan a vlemnyem. Egyesek tantsra szlettek, msok nem, s br Meek nem dnti meg minden idk rekordjt, amit egy Jerome Fentimann nev matektanr tart, akinek az els nap egyik sznetben veszett nyoma, s azta sem ltta senki, engem az se lepne meg, ha a trimeszter kzepn elhagyna bennnket, valami kzelebbrl meg nem hatrozott nyavalyra hivatkozva. Miss Dare-t szerencsre kemnyebb fbl faragtk. Hallom a hangjt a csendes terembl, ahogy Meek szmtgpes tudsaival beszl. Nyugodt modora megtveszt: az larc mgtt intelligens s hozzrt. Rjttem, hogy tvolsgtartsa nem flnksgbl fakad. Egyszeren szereti nmaga trsasgt, s kevs kzs van benne a tbbi jonnan rkezettel. Gyakran ltom - elvgre kzs a termnk s meglep, hogy milyen

gyorsan alkalmazkodott a St. Oswald zavaros topogrfijhoz, a termek sokasghoz, a hagyomnyokhoz, a tabukhoz s az egsz infrastruktrhoz. Bartsgosan bnik a fikkal, de kerli a bizalmaskods csapdjt, tudja, mikpp bntessen anlkl, hogy ellenszenvet keltene, s ismeri a tantrgyt. Ma iskola eltt a knyveket osztlyozta a tantermemben, s nhny msodpercig tanulmnyozhattam, mieltt szrevehetett volna. Vkony alkat ropogs, fehr blzban s csinos, szrke nadrgban; pedns a megjelense, stt haja rvid (diszkrten elegns a frizurja). Egy lpst tettem fel, mire azonnal felkelt a szkemrl. - J reggelt, uram. Nem vrtam ilyen korn. Ht negyvent volt. Jellemhez illen Light mindennap t perccel kilenc eltt rkezik, Bishop korn r be, de mindig lefutja soha vget nem r kreit, s mg Gerry Grachvogel sem r nyolc eltt a szobjba. s ez az uram; remltem, hogy ez a n nem lesz csszmsz. Ugyanakkor azt sem szeretem, ha az j hsok a keresztnevemen szltanak, mintha vzvezetkszerel volnk, vagy olyasvalaki, akivel a kocsmban futottak ssze. - Mi baj a csendes teremmel? - krdeztem. Mr. Pearman s Mr. Scoones a legfrissebb kinevezseket vitatja meg. gy vltem, tapintatosabb, ha visszavonulok. - rtem. - Leltem, s rgyjtottam egy korai Gauloise-ra. Bocsnat, uram. Engedlyt kellett volna krnem. - Udvarias volt a hangvtele, de villogott a tekintete. gy dntttem, hogy feltrekv, s ezrt mg jobban kedveltem. - Rgyjt? - Ksznm, nem. Nem dohnyzom. Szval nincsenek szenvedlyei? - Jaj, csak mg egy Savanyszlt ne, istenem! - Higgye el, bven akad. - Hm. Az egyik fi meslte, hogy n mr tbb mint hsz ve tant ebben a teremben. Hosszabb ideje vagyok itt, ha hozzvesszk a dikknt eltlttt idmet is. - Azokban az vekben egy egsz klasszikafilolgiai birodalom volt itt, a francit egyetlen Tweedzaks kpviselte, aki a mthode Assimilen ntt fel, a nmet tantsa pedig hazafiatlan volt.

O tempra! O mores! Mlyen felshajtottam: Horatius, amint egyedl veri vissza a barbr hordkat. Miss Dare elvigyorodott. - Nos, mindenesetre vltozatossgot jelent a manyag padok s a filctollal rhat tbla utn. Szerintem igaza van, hogy rzi a hadllsait. Egybknt kedvelem a latinos osztlyt. Nem kell nyelvtant tantanom nekik. s tudnak helyesen rni. Lthatan intelligens lny. Kvncsi voltam, vajon mi a clja velem. Az rvnyesls fraszt tjnak knnyebb szakaszai is vannak, mint ami a harangtornyon t vezet, s hzelgsvel tbbre ment volna Bob Strange-nl, Pearmannl vagy Devinenl. - Vigyzzon ezen a helyen - intettem. Mg szbe sem kap, mris hatvant ves lesz, tlslyos s flig krts. Miss Dare elmosolyodott, s felvette a kiemel tollt. - Bizonyra dolga van mondta, s az ajt fel indult. Aztn hirtelen megllt. - Bocssson meg a krdsrt, uram kezdte. - De ugye, az idnre tervezi a nyugdjba vonulst? - Nyugdj? Biztosan trfl. Kitartok, mg el nem rem a szzat. Frksz pillantst vetettem r. - Mirt? Mondott valaki valamit? Miss Dare zavartnak tnt. - Csak ppen... - Habozott. - Mint az iskola kezd tanrt Mr. Strange arra krt, hogy szerkesszem az iskola jsgjt. Amikor vgignztem az adminisztratv szemlyzet s a tanri kar nvsort, feltnt, hogy... - Micsoda? Udvariaskodsa kezdett az idegeimre menni. - Ki vele, az isten szerelmre! - Szval az idn nem szerepel a neve, uram bkte ki Miss Dare. - gy tnik, mintha a klasszika-filolgia szakot... - Ismt elhallgatott, a megfelel kifejezst kereste, n pedig eljutottam trkpessgem hatrig. - Micsoda? Hm? Httrbe szortottk? sszevontk? Fenbe a terminolgival, mondja mr ki, mire gondol! Mi trtnt az istenverte klasszika-filolgiai szakkal? - J krds, uram - felelte Miss Dare rezzenetlen arccal. Ami az iskola anyagait, a reklmbrosrkat, a tanri kar nvsort, az iskolai jsgot illeti, egyszeren nem ltezik. - jabb

sznetet tartott. - s uram... A munkatrsak nvsora szerint n sem.

Szeptember 20-a, htf

A ht vgre mr iskolaszerte hre ment. A jelen krlmnyek kztt azt hihetn az ember, hogy az reg Straitley egy darabig hallgat majd, tgondolja a lehetsgeit, s meghzza magt, de nem ilyen a termszete, mg olyankor sem, ha ez tnik az egyetlen okos megoldsnak. De Straitleyre jellemz, hogy egyenesen becsrtetett Strange irodjba, s miutn meggyzdtt a tnyekrl, kiknyszertette a konfrontcit. Strange termszetesen alattomosan mindent tagadott. Az j szakot - mint mondta - egyszeren idegen nyelvi tanszaknak fogjk nevezni, amely magba foglalja a klasszikus s a modern nyelveket, valamint kt j tantrgyat, a nyelvi tudatossgot s a nyelvi tervezst, amelyeket a szmtgpes laborokban tantanak majd heti egy alkalommal, amint megrkezik az idevg szoftver (Strange-et biztostottk arrl, hogy a december 6-i iskolai ellenrzs sorn mr bevezetik). A klasszika-filolgia szakot nem soroltk alsbb kategriba, nem szortottk httrbe, mondta Strange, csupn az idegen nyelvek egsz profiljt soroltk felsbb kategriba, hogy eleget tegyenek a tantervi irnyvonalnak. gy tudja, mondta, hogy a St. Henryben ezt mr ngy ve megtettk, s egy versenyre pl piacon... Arrl nem szl a fma, hogy Roy Straitley miknt vlekedett minderrl. Mint hallottam, szerencsre a szidalom nagy rsze latinul hangzott el, de mg gy is udvarias s agglyos hallgatsba burkolznak mind a ketten. Bob" Mr. Strange" lett. Straitley plyja sorn elszr kveti a ktelessgteljests tern a szndkos munkalassts elvt; kikttte, hogy reggel nyolc harmincig rtestsk, ha aznap nincs szabad rja, ami az elrsok betartsa szempontjbl arra knyszerti Strange-et, hogy legalbb hsz perccel hamarabb jjjn be dolgozni, mint egybknt tenn. Kvetkezskppen Straitley a szokottnl tbbet gyeletes - a szorult helyzetre val hivatkozssal - a sznetekben s a pntek dl-

utni pttantson, ami szemernyivel sem enyhti kettejk kzt a feszltsget. . Brmilyen mulatsgos is, mindez csupn apr figyelemelterels. A St. Oswald ezernyi hasonl kis drmt vszelt mr t. Vge a msodik hetemnek, s a vrtnl is magabiztosabban alaktom a szerepemet; br nagy a ksrts, hogy egy kicsit tovbb lvezzem jonnan felfedezett helyzetemet, tudom, ennl alkalmasabb pillanat nem knlkozik, hogy lecsapjak. De hol? Nem Bishopra, s nem is az igazgatra. Straitleyre? Csbt, s elbb-utbb valban mennie kell, de tlsgosan lvezem a jtkot, hogy mr az elejn megszabaduljak tle. Nem. Valjban csakis egy helyen kezdhetem. A kapurnl. John Snyde-nak nehz volt a nyara. Tbbet ivott, mint valaha, s ez vgl kezdett megmutatkozni rajta. Mindig is nagydarab ember volt, s az vek sorn fokozatosan, alig szreveheten felszedte a kilkat, s most egyszer csak kvr lett. Elszr bredtem ennek a tudatra, elszr lttam, ahogy a St. Oswald-i fik tmentek a kapun, elszr figyeltem fel apm lasssgra, vreres szemre, morcos, bartsgtalan termszetre. Br munkaidben ritkn tuddott ki, a felszn alatt ott volt, mint egy rejtett darzsfszek, amely csak arra vr, hogy valaki megpiszklja. Dr. Tidy, a gazdasgi igazgat mr tett r megjegyzst, br apm eddig elkerlte a hivatalos megrovst. A fik is tudtk, kivlt a kisebbek; azon a nyron kmletlenl hecceltk (kislnyos hangjukon azt kiabltk, hogy John! H , John!), s csapatostul kvettk, mikzben a munkjt vgezte, a keskeny lses fnyr utn futottak, amivel apm mdszeresen nyrta a fvet a krikett- s futballplyn, s medveszer, nagy htsja lelgott az ls kt oldaln. Szmtalan gnyneve volt: Dagi Johnny, Kopasz John (apmat nagyon zavarta a feje bbjn lev fnyes, kopasz folt, amit azzal prblt elrejteni, hogy egy hossz hajtincset pomdval a koponyjra ragasztott), Gombc Joe, Nagy John, a krumplizsros don. A fnyr a der lland forrsa volt: a fik

Gald Gpnek vagy John Tragacsnak neveztk. Folyton lerobbant, s a szbeszd szerint az a pomd volt a hajtanyaga, amivel John a hajt zsrozta. Azt beszltk, hogy gyorsabb, mint az autja. A fik reggelente nha megreztk apm srszag, llott lehelett, s attl fogva rengeteg rossz szjszaggal kapcsolatos viccet stttek el: volt, aki pityksan dlnglt a gondnok leheletnek alkoholos gztl, azt krdezgettk, mennyivel lpi tl a sebessgkorltozst, s vajon trvnyesen vezetheti-e a Gald Gpet. Mondanom sem kell, hogy az iskolba trtn behatolsaim sorn tvol tartottam magam ezektl a fiktl; br biztosra vettem, hogy apm a St. Oswald- egyenruha alatt sosem ltja az egynt, kzelsge feszlyezett s szgyenrzettel tlttt el. Ilyen esetekben gy reztem, hogy eddig n sem lttam t igazn, s amikor vgl mltatlan reakcira ksztettk, s visszavgott elbb szval, majd ksbb tettel is -, zavaromban, szgyenemben s nutlatomban szrny knokat lltam ki. Mindez kzvetlen a Leonhoz fzd bartsgom kvetkezmnye volt. Brmennyire lzadt is hossz hajval s idnknti bolti lopsaival, Leon a csaldi httere termke maradt, aki megvetssel emlegette a prolikat" meg a vilgiakat", s gonosz, kmletlen pontossggal gnyolta Sunnybank Park-i iskolatrsaimat. Ami engem illetett, fenntarts nlkl csatlakoztam a gnyoldshoz. Mindig is utltam a Sunnybank Parkot, nem tplltam az odajrk irnt lojalitst, s habozs nlkl felkaroltam a St. Oswald gyt. n ide tartoztam, s bizonyosra vettem, hogy rajtam minden - a hajam, a hangom s a modorom - ezt a ragaszkodst tkrzi. Akkoriban mindennl jobban vgytam arra, hogy kpzelgsem valsgg vljon, szerettem volna, ha a fantzimban ltez rendrnyomoz apm valdi, s szavakkal ki nem fejezheten gylltem a kvr, bds lehelet, vaskos, srhas gondnokot. Apm velem szemben is egyre ingerltebb lett, a karaterk ktba esse nvelte csaldottsgt, s tbbszr is rajtakaptam, hogy szinte s leplezetlen utlattal nz.

Egyszer-ktszer azrt gynge, lagymatag ksrletet tett: elhvott egy futballmeccsre, pnzt adott, hogy moziba menjek. Tbbnyire azonban nem erltette meg magt. Nztem, ahogy naprl napra egyre mlyebbre sllyed a tvzs-sr-ksztel meg az gyetlen, zajos s egyre inkbb sikertelen szex rutinjba. Kis id mlva ennek is vge szakadt, s Pepsi ltogatsai megritkultak. Lttam prszor a vrosban, s egyszer egy fiatalemberrel a parkban. A fiatalember brdzsekit viselt, s a kezt Pepsi rzsaszn angraszvettere al cssztatta. Pepsi ezek utn szinte mr sosem fordult meg nlunk. A sors irnija, hogy ami apmat ezekben a hetekben megmentette, pontosan az volt, amit egyre jobban meggyllt. St. Oswald volt az lete, a remnysge, a bszkesge, s most ppen ez csfolta az alkalmatlansgval. m apm mg ezt is elviselte: hsgesen, ha nem is szeretettel tette a dolgt, konokul kihzta magt, s trte a fik csfoldst, akik hecceltk, s a jtsztren durva kis rigmusokat nekeltek rla. rtem trt mindent, rtem tartott ki az utols pillanatokig. Ma mr tudom, amikor ks, de tizenkt vesen oly sok minden rejtve marad, oly sok minden vr mg felfedezsre. - H, Pinchbeck! - Az udvaron ltnk a bkkfk alatt. Forrn sttt a nap, s John Snyde fvet nyrt. Emlkszem arra az illatra, az iskolai napok illatra: a frissen nyrt f, a por s a tl gyorsan, zaboltlanul nv dolgok illatra. - gy tnik, Nagy Johnnak egy kis gondja akadt. Odanztem. gy volt, ahogy mondta: a Gald Gp megint lerobbant a krikettplya szln, s az apm megprblta izzadva, farmerja ltyg vrszt hzogatva jraindtani. A kisfik mr kezdtk bekerteni: kordonjuk olyan volt, mint pigmeusok csapata egy sebeslt rinocrosz krl. John! H , John! Hallottam ket, trpepapagj-hangjukat a prs hsgben. Ide-oda rohangltak, s minden alkalommal kicsit kzelebb merszkedtek hozz. - Hzzatok innt! - gy lengette feljk a karjt, mintha varjakat hessegetne. Sr fttte kiltsa egy msodperccel ksbb rt el hozznk. les, that kacags kvette. Siktozva

szrdtak szt, de msodpercekkel ksbb kuncogva, mint a lnyok, mr settenkedtek is vissza. Leon elvigyorodott. - Gyere - hvott. - Jt nevetnk majd. Vonakodva kvettem; lemaradtam, s levettem a szemvegemet, amirl felismerhetett volna. De kr volt aggdnom: apm rszeg volt. Rszeg volt s dhs, a hsg s az alssok, akik nem hagytk bkn, felpiszkltk. Bocssson meg, Mr. Snyde. Uram - szlalt meg mgtte Leon. Az apm elkpedve, ttott szjjal fordult meg. Meglepte az uram". Leon udvariasan s mosolyogva llt meg eltte. Dr. Tidy vrja nt a gazdasgi irodban - kzlte. - Azt mondja, fontos. Az apm utlta a gazdasgi igazgatt, aki okos, csps nyelv frfi volt, s makultlanul tiszta, a kapuslak kzelben lev kis irodjbl bonyoltotta az iskola pnzgyeit. Csak a vak nem ltta, hogy ellensgesen viszonyulnak egymshoz. Tidy rendes, megszllott, pedns ember volt. Minden reggel misre jrt, kamillatet ivott, hogy nyugtassa az idegeit, djnyertes orchidekat nevelt az iskola veghzban. Mintha John Snyde minden tulajdonsga bosszantotta volna: lomha jrsa, faragatlansga, ahogy a nadrgjbl kilgott megsrgult alsnadrgja. - Dr. Tidy? - krdezte az apm. Szeme sszeszklt. - Igen, uram - felelte Leon. A fenbe - morogta az apm, s nehzkes lptekkel elindult az iroda fel. Leon rm vigyorgott. Kvncsi vagyok, Tidy mit szl majd, amikor megrzi a lehelett! - mondta, s a kezt vgighzta a Gald Gp tttkopott oldaln. Aztn megfordult, s szeme rosszindulattl csillogott. - H, Pinchbeck, akarsz egy krt menni? Elborzadva, ugyanakkor izgatottan rztam meg a fejemet.

Ugyan mr, Pinchbeck! Kr lenne egy ilyen j alkalmat kihagyni. - Azzal egyetlen knnyed ugrssal fenn termett a gpen, s megnyomta a gombot, hogy felprgesse a motort... - Utols lehetsg, Pinchbeck. Kptelen voltam visszautastani. Felugrottam a kerktalp- ra, s ott egyenslyoztam, amikor a Gald Gp mozgsba lendlt. Az alssok siktozva sztrebbentek. Leon vadul nevetett, a gp kereke all diadalmas, zld tajtkknt f spriccelt szt, s a gyepen John Snyde futott felnk, lassabban, semhogy megijedtnk volna, de azrt magbl kikelve, dhtl habz szjjal: - H, fik! Kibaszott fik! Leon rm nzett. A pzsit tls szle fel kzeledtnk, a Gald Gp rettenetes zajt csapott, s a htunk mgtt John Snyde szaladt remnytelenl lemaradva, az arca a tvolsg miatt mr csak a harag elmosdott foltja volt. Egy pillanatig mozdulni sem brtam az rmtl. Varzslatosak voltunk: Butch s Sundance, ahogy leugranak a sziklaszirtrl, ahogy f s gyzelem kdben leugranak a fnyrrl, s elinalnak, mikzben a Gald Gp fensges, megllthatatlan, lasstott felvtelben halad tovbb a fk fel. Sosem kaptak el minket. Az alssok kptelenek voltak azonostani, a gazdasgi igazgatt pedig annyira felmrgestette apm viselkedse - az iskola terletn kiejtett trgr szavai mg jobban, mint rszegsge vagy ktelessgnek elhanyagolsa hogy elmulasztotta kvetni a nyomokat, amelyek esetleg maradtak. Az igazgat leszidta Mr. Roachot, aki az gyeletes volt, apm pedig hivatalos figyelmeztetst kapott, meg egy szmlt a javtsi kltsgekrl. Mindez azonban semmilyen hatssal sem volt rm. Ismt tlptem egy hatrt, s ez feldobott. Mg annak az tkozott Braynek a kiosztsa sem okozott ekkora kielglst, s napokon t szinte lebegtem a fld felett, a rzss kdn t csak Leont lttam, hallottam s reztem. Szerelmes voltam.
***

Akkoriban mg gondolatban sem mertem gy megfogalmazni. Leon a bartom volt. Csak ennyi lehetett, semmi ms. s mgis errl volt sz: lobog, elvakult, hromszorosan megszllott, lmatlan, nfelldoz szerelemrl. letem minden tnyt e remnyteli szrn t szrtem, volt reggel az els gondolatom, este az utols. Nem voltam annyira megrszeglve, hogy azt gondoljam, brmi mdon viszonozza rzseimet: szmra csak egy kis elss voltam, aki elg szrakoztat, de messze alatta van. Nha velem tlttte az ebdsznett, mskor egy egsz rt vrakoztatott, mert fogalma sem volt, mekkora kockzatot vllalok nap mint nap, hogy vele lehessek. Mindazonltal boldog voltam. Nem volt szksgem Leon szntelen jelenltre, hogy boldogsgom virgba szkkenjen: pillanatnyilag elg volt, hogy tudom, itt van a kzelben. Okosnak kell lennem, hajtogattam magamban. Trelmesnek. Mindenekeltt megreztem, hogy nem mehetek az idegeire, gy rzseimet mulatsgosan pikns viselkeds larca mg rejtettem, mialatt egyre elmsebb mdozatait kumlltam ki, hogy titkon blvnyozhassam. Iskolai szvettert cserltem vele, s egy hten t azt viseltem a nyakamba vetve. Estnknt kinyitottam apm lkulcsval a szekrnyt, s tnztem a holmijt, elolvastam az iskolai jegyzeteit, a knyveit, a fzeteire firklt rajzait, amiket akkor ksztett, amikor unatkozott, s lttam, hogyan gyakorolja az alrst. Azonkvl, hogy a St. Oswald dikjnak szerept jtszottam, messzirl figyeltem; nha elmentem a hza eltt, mert abban remnykedtem, hogy esetleg megpillantom, vagy ha t nem, a testvrt, akit miatta szintn blvnyoztam. Megtanultam az anyja kocsijnak a rendszmt. Titokban etettem a kutyjt. Sima, barna hajamat gy fsltem, hogy azt kpzeltem, olyan, mint az v, a kifejezseit s az zlst majmoltam. Alig hat hete ismertem. Megknnyebblssel vrtam a kzelg nyri sznidt, ami ugyanakkor jabb aggodalmam forrsa is volt. Megknnyebblsnek reztem, mert kezdett felemszteni, hogy ha rendszertelenl is, de kt iskolba jrok. Miss McCauleigh a hinyz

hzi feladatok s a gyakori hinyzsok miatt panaszkodott, s br egyre gyesebben hamistottam apm alrst, mindig fennllt a veszly, hogy valaki vletlenl sszefut vele, s leleplez. Az aggodalomra pedig az adott okot, hogy br hamarosan szabad leszek, s akkor tallkozom Leonnal, amikor csak akarok, a kockzat n, mert civilnek adom ki magam. Szerencsre mr magban az iskolban elvgeztem az elkszt munkt. A tbbi mr csak idzts, helyszn s nhny gyesen megvlasztott kellk, fknt jelmezek krdse volt, amelyek olyan jmd, kzposztlybeli egynnek mutattak, amilyennek kiadtam magam. A vros egyik sportboltjbl loptam egy drga edzcipt s az egyik, megnyugtat tvolsgban lev szp hz ell egy j versenybiciklit (az enym gyalzatos volt). A biztonsg kedvrt tfestettem, s a sajtomat eladtam a szombati piacon. Ha apm szrevette volna, azt felelem, hogy elcserltem - mert kinttem - egy hasznlt biciklire. J sztori volt, s valsznleg hiheten hangzott volna, de addigra, vagyis a trimeszter vgre, apm kezdett szthullani, s mr semmit sem vett szre. Fallow kerlt a helyre. A Kvr Fallow, fityeg ajkval s sdi munkskabtjval. Ugyanolyan esetlenl jr, mint apm; attl, hogy veken t lt a fnyrn, akrcsak apmnak, neki is obszcnl a keskeny, fnyes vre bukik a srhasa. Van egy hagyomny, hogy minden kapurt Johnnak hvnak, s ez Fallow-ra is igaz, br a fik nem kiablnak utna, s nem heccelik gy, mint az apmat. rlk neki: ha megtennk, esetleg kzbe kellene avatkoznom, pedig most ppen nem akarom semmivel sem felhvni magamra a figyelmet. Fallow azonban undort breszt bennem. Szrs a fle, a kis kapuslakban a News of the Worldt olvassa, cska papucsot visel a meztelen lbn, tejes tet iszik, s ftyl arra, ami krltte zajlik. A flesz Jimmy vgzi a munkt, rmarad az plet, az csmunka, a villanyszerels s a csatorna. Fallow felveszi a telefont. Szereti megvrakoztatni a hv felet: beteg fik utn rdekld, aggd anykat, a fnkkhz induls

eltt egy utols tancskozsra behvott gazdag apkat - sokszor percekig hagyja ket vrni, mg felhrpinti a tejt, s lefirkantja az zenetet egy srga paprcetlire. Szeret utazni, s nha egynapos kirndulsokra megy Franciaorszgba - ezeket a helyi munksklub szervezi; ilyenkor felkeresi a szupermarketet, chipset eszik a busz mellett, s a helyiekre panaszkodik. A munkahelyn a ltogat sttustl fggen hol udvariatlan, hol tiszteletteljes, egy fontot kr a fiktl, ha lkulccsal kell kinyitnia a szekrnyket, undortan bmulja a tanrnk lbt, amikor felmennek a lpcsn. Az alacsonyabb beoszts tanrokkal szemben fontoskod s nagykp, s ilyesmikkel tzdeli a mondanivaljt: rti, ugye, mire gondolok, vagy nem kerl semmibe, hogy megmondjam, haver. A magasabb beosztsakkal lakj termszet, a veternokkal gyomorforgatan cimborl, a jelentktelen beosztsban levkkel, mint amilyen is, nyers s elfoglaltsgra hivatkozva kzli, hogy nincs ideje csevegni. Pntekenknt, tants Utn feljr a szmtgpes terembe, sznleg azrt, hogy kikapcsolja a gpeket, valjban az internetes pornoldalakon szrfl, mg kint a folyosn Jimmy a padlfnyezt tologatja lassan a padldeszkn, s lgy fnnyel vonja be az reg ft. Egyrnyi munka egyetlen perc alatt vlik semmiv. Htf reggel nyolc harminckor mr poros s karistolt a padl, mintha Jimmy sosem jrt volna arra. Fallow ezt nagyon jl tudja, s br maga nem vgzi el a takartsi munkkat, bizonytalan neheztelst rez, mintha a fik s a tanri kar a dolgok sima intzsnek kerkkti volnnak. Ennek kvetkeztben az lete apr, kicsinyes bosszk sora. Senki sem veszi szre: a kapus a rangltra legals fokn ll, s szrevtlen nknyesen bnhat a rendszerrel. A tanri karnak s az adminisztratv szemlyzetnek mindez fel sem tnik, de n figyelek. A harangtoronyban lev helyemrl elltok a kis kapuslakig, s szemmel tarthatom a jvs-menst anlkl, hogy brki ltna. Az iskola kapuja eltt egy fagylaltrus furgonja ll. Apm sosem engedett volna ilyesmit, de Fallow eltri, s tants utn

vagy ebdsznetben gyakran llnak ott sorba a fik. Van, aki fagylaltot vesz, msok kidagad zsebbel jnnek el, s alattomos mosolyuk arra utal, hogy megkerltk a rendszert. Az alssok hivatalosan nem hagyhatjk el az iskola terlett, de a furgon csak pr mterre ll, s Pat Bishop nem emel ellene kifogst, ha senki sem megy t a forgalmas ton. Bishop egybknt is szereti a fagylaltot; tbbszr lttam, hogy fagyit majszol, mg a fikra felgyel az udvaron. Fallow is felkeresi a furgont. Reggel szokta, amikor mr elkezddtt a tants, s vigyz, hogy az ramutat jrsval azonos irnyba kerlje meg az pleteket, nehogy el kelljen mennie a tanri ablaka alatt. Nha manyag zsk van nla - ami nem nehz, de elg tmtt. A zskot a pult alatt hagyja. Nha van nla fagylalt, amikor visszaindul. Mskor nincs. Az elmlt tizent v alatt az iskola legtbb kulcst kicserltk. Szmtani lehetett r - a St. Oswald mindig is kedvenc cltbla volt, s vigyzni kell a biztonsgra de a kapuslak egyebek kztt az egyik kivtel. Vgtre is mirt akarna brki is betrni a kapuslakba? Nincs ott ms, csak egy reg karosszk, egy gzrezs, egy teskanna, egy telefon s a pult alatt elrejtve pr szexmagazin. Van egy msik rejtekhely is, ami ennl nehezebben kiderthet: a szellz berendezst takar, regesen kong lap mgtt, br ezt a fltve rztt titkot csak egyik kapur adja t a msiknak. Nem nagy hely, de - mint apm kidertette - nhny hatos csomagols sr elfr benne, s a fnksgnek sem mindig kell mindenrl tudnia. Ma nagyon j rzssel hajtottam haza. Hamarosan itt a nyr vge, a leveg srgs s szemcss, ami kamaszkorom tvmsoraira emlkeztet. Az jszakk mr hvsebbek, a vroskzponttl hat mrfldre lev brelt laksomban nemsokra be kell gyjtanom a gzkonvektort. A laks nem valami szemreval egy szoba teakonyhval megtoldva s egy apr frdszoba -, de ennl olcsbbat nem talltam. s persze nem akarok sokig maradni.

Gyakorlatilag nincs benne btor. Van egy kihzhat kanapm, egy rasztalom lmpval, egy szmtgp s egy modem. Valsznleg mindent itt hagyok, amikor elmegyek. A szmtgp tiszta, vagyis inkbb az lesz, amikor a terhel anyagot letrlm a merevlemezrl. A kocsit is breltem, s az autbrl cg alaposan ki fogja takartani, mire a rendrsg eljut hozzm. Ids hzinnim nagy pletykafszek. Gytri a kvncsisg, hogy valaki, aki ilyen kedves, tiszta s diploms, hogyan vlaszthat egy drogosokkal, volt brtntltelkekkel s munkanlkli seglyen lkkel teli, alacsony lakbr hzat. Azt adtam be neki, hogy egy nagy nemzetkzi szoftveres cg rtkestsi koordintora vagyok, s a cgem hzat vesz nekem, de az ptk nem teljestettk a vllalt ktelezettsgket. Erre a fejt csvlja, s a mai ptk alkalmatlansgn kesereg; remnykedik, hogy az j hzam karcsonyra elkszl. - Borzaszt lehet, kedvesem, hogy nincs sajt kuckja! Fknt karcsonykor. - Gynge szeme ilyenkor elfelhsdik a knnyektl. tfut az agyamon, hogy felhvom a figyelmt, az regek tbbnyire a tli hnapokban halnak meg, s az ngyilkossgok hromnegyede az nnepek alatt trtnik. De egyelre fenn kell tartanom a ltszatot, ezrt igyekszem vlaszolni a krdseire, meghallgatom a visszaemlkezseit, kifogstalanul viselkedem. Hzinnim hlbl rzss vszonfggnykkel dekorlta ki kis szobmat, s poros mvirgokat is kaptam vzban. - Tekintse a msodik otthonnak ezt a lakst - biztat. s ha brmire szksge van, n mindig itt vagyok.

St. Oswald Figimnzium, szeptember 23-a, cstrtk

A baj htfn kezddtt, s amikor meglttam az autkat, rgtn tudtam, hogy valami trtnt. Pat Bishop Volvja szoks szerint

ott llt - mindig az els, s mozgalmas idkben mg az jszakt is bent tlti de precedens nlkli volt, hogy Bob Strange autja 8 nyolc eltt mr ott legyen, vagy az igazgat Audija, a kpln Jaguarja s mg vagy fl tucat msik kocsi, kztk egy feketefehr rendrsgi aut, amelyek mind a szemlyzeti parkolban lltak a kapuslak eltt. Ami engem illet, n busszal jrok. Ha nagy a forgalom, gyorsabb, s klnben is csak pr mrfldet kell megtennem, ha munkba vagy boltba megyek. Egybknt is most autbuszbrletem van, s br akaratlanul is felmerl bennem, hogy valami tveds van a dologban (az isten szerelmre, hogy lehetnk n hatvanngy ves?), mindenesetre pnzt sprolok vele. Felgyalogoltam a St. Oswaldhoz vezet hossz felhaj tn. A hrsfk lombja most kezd srgulni, a kzelg sz bearanyozza a leveleket, s a harmatos frl kis oszlopokban szll fel a fehr pra. Benztem a kapuslakba, amikor elmentem mellette, de Fallow nem volt a helyn.

A tanriban senki sem tudta pontosan, mi trtnik. Strange s Bishop bent volt az igazgat irodjban dr. Tidyval s Ellis rmesterrel, az sszekt tiszttel. De Fallow-nak nyoma sem volt. Arra gondoltam, hogy taln betrtek. Idnknt elfordul, br Fallow jobbra tisztessgesen vigyz az iskolra. Nmikpp hajbkol a vezetsg eltt, s persze vek ta megkenhet. Aprsgokat fogad el, egy zsk szenet, egy csomag kekszet a konyhrl, van az az egyfontos gylete a szekrnynyitssal, de elg lojlis, s ha figyelembe vesszk, hogy a kezd tanri fizets egytizedt keresi, akkor gy tesznk, mintha semmit sem ltnnk. Remltem, hogy nem esett baja. Szoks szerint a fik rtesltek rla elszr. Egsz dleltt a legvadabb szbeszd keringett: hogy Fallow-nak szvrohama volt, hogy megfenyegette az igazgatt, hogy felfggesztettk. De vgl is a sznetben felkeresett Sutcliff, McNair meg Allen-Jones, s vidm, lnok kppel - amire akkor vetemednek, amikor tudjk, hogy valaki ms kerlt bajba - megkrdeztk, hogy igaze, hogy Fallow-t letartztattk. - Ki lltott ilyesmit? - krdeztem szndkosan ktrtelm mosollyal. - Ht valaki emltett valamit. - A titok komoly hatalmat kpvisel minden iskolban, s nem remltem, hogy McNair felfedi informtora kiltt, de nyilvnvalan egyes forrsok megbzhatbbak msoknl. A fi arckifejezsbl arra kvetkeztettem, hogy ez az informci a fnksg kzelbl szrmazik. - Levertk a falburkolatot a kapuslakban - meslte Sutcliff. s kiszedtek egy csom dolgot. - Mint pldul? Allen-Jones vllat vont. - Ki tudja? - Esetleg cigarettt? A fik sszenztek. Sutcliff kicsit elvrsdtt, Allen- Jones pedig halvnyan elmosolyodott. - Taln. Ksbb a rszletek is kituddtak: Fallow az olcs, egynapos, franciaorszgi kirndulsait arra hasznlta fel, hogy illeglis,

vmmentes cigarettt csempsszen be, amit a fagyialtos furgont zemeltet bartjn keresztl a fiknak adott el. Remek haszonnal dolgozott: egy cigaretta akr egy fontba is kerlt, a vev kortl fggen, de a St. Oswald dikjainak bven van pnzk, s klnben is az izgalom, hogy kzvetlen t msodigazgat orra eltt szegik meg az elrsokat, ellenllhatatlannak bizonyult. Hnapok, taln vek ta folyt az zletels; a rendrsg ngy tucat kartont tallt a kapuslakban, a falburkolat mg elrejtve, valamint Fallow garzsban mg vagy szzat, amit hasznlaton kvli knyvespolcok mgtt, padltl a mennyezetig rakott fel. Fallow s a fagylaltrus megerstette a cigarettval val zletelst. A kapuslakban tallt tbbi holmirl azonban Fallow azt lltotta, hogy nincs tudomsa rluk, br kptelen volt magyarzatot adni arra, hogyan kerltek oda. Knight felismerte a br micvra kapott tollt, ksbb - nmi vonakodssal - n is azonostottam a rgi, zld Parkeremet. Bizonyos szempontbl megknnyebbltem, hogy nem az osztlyombl vette el valaki, ugyanakkor tudtam, hogy ezzel csak Fallow helyzete romlott, aki egyszerre vesztette el az otthont, az llst s nagy valsznsggel a szabadsgt is. Sosem sikerlt megtudnom, hogy ki dobta fel Fallow-t a hatsgoknak. gy hallottam, hogy nvtelen levlben kzltk a rejtekhelyet. Mindenesetre senki sem vllalta. Bels ember lehetett, mondta Robbie Roach (aki dohnyos s Fallow egykori j bartja), egy kis besg, aki szvesen kevert bajt. Valsznleg igaza van, br nem rlk, hogy egy kollgm felels ezrt a dologrt. Vagy taln az egyik fi? Az azonban mg kellemetlenebb gondolat, hogy az iskola egyik tanulja egymaga ekkora krt tud okozni. Egy olyan fi, mondjuk, mint Knight? Ez csak ksza gondolat, de Knight jabban nagyon nelglt; valahogy tudatosabban nz, amit korbbi morcossgnl is kevsb szeretek. Knight lett volna? Semmi okom, hogy ezt gondoljam. Mgis ez jrt a fejemben, radsul a bensmbe is bevette magt a gondolat, ahol

igazn szmt. Hvhatjuk eltletnek vagy sztns megrzsnek. Az a fi tudott valamit. Kzben a kis botrny tovbb gyrzik. Vizsglatot tart a Vms Adhivatal, s br igen valszntlen, hogy az iskola feljelentst tegyen - az igazgat mr a knos hrvers gondolatra is rnggrcst kap Mrs. Knight eddig nem volt hajland visszavonni a panaszt. Az igazgattancsot rtesteni kell, a kapur szerepvel kapcsolatban krdsek merlnek majd fel, hogy ki felels a kinevezsrt (dr. Tidy mris vdekez llspontra helyezkedett, s ragaszkodik hozz, hogy a segdszemlyzettl erklcsi bizonytvnyt krjnk), s ki kerl a helyre. Rviden a Fallow- incidens begyrztt az iskola minden rszbe, a gazdasgi hivataltl a csendes teremig. A fik is rzik ezt, s szokatlanul destruktvak: prblgatjk, mennyire szigor a fegyelem. Az iskola egy tagja - br csak egy kapus - elvesztette a becslett, s ez lzadst szt: Meek kedden spadtan s sszetrve kerlt el az tdikes szmtgpes rjrl, McDonaugh szmos elzrst osztott ki dhdten, Robbie Roach rejtlyes betegsggel maradt otthon, amivel feldhtette tanrtrsait, akiknek tartaniuk kellett miatta a htukat. Bob Strange helyettest lltott be az sszes rjra, mondvn ms dolgokkal van elfoglalva", s az igazgat ma egy katasztroflis rtekezletet tartott, amin ltalnos, br nma derltsg kzepette kijelentette, hogy a Mr. Fallow-t illet rosszindulat rgalomnak nincs valsgalapja, s az a dik, aki ilyen szbeszdet terjeszt, slyos kvetkezmnyekkel lesz knytelen szembenzni. A Fallowgate - ahogy Allen-Jones nevezi ezt a szerencstlen gyet - Pat Bishopot, a msodigazgatt rintette leginkbb. Rszben - azt hiszem - azrt, mert az ilyesmit egyszeren kptelen felfogni; Pat lojalitsa az iskola irnt legalbb harminc vre nylik vissza, s brmilyen hibja van is, knosan becsletes. Egsz filozfija ~ mr amilyen lehet, mivel a mi Patnk nem igazn filozofikus alkat - azon a feltevsen alapul, hogy az emberek alapveten jk, s a szvk mlyn jt akarnak cselekedni mg olyankor is, amikor rossz tra trnek. Az a tulajdonsga, hogy mindenkiben csak a jt ltja,

meghatrozza a fikkal kapcsolatos bnsmdjt, ami remekl bevlik: kedves, szigor modora szgyent breszt a gyngkben meg a gazfickkban, s mg a szemlyzet is htattal vegyes tisztelettel nz fel r. Fallow ettl fggetlenl vlsgot okozott. Elszr is, mert bolondd tette Patet - aki magt okolja, amirt nem vette szre, mi folyik msodszor a becsapsban megnyilvnul megvets miatt: Patet megdbbentette s megalzta, hogy Fallow, akivel mindig udvariasan s tisztelettel bnt, ilyen rosszhiszemen fizetett meg rte. Felidzte benne a John Snyde- gyet, s nem tudta eldnteni, hogy ez esetben nem hibs-e. Ezt persze nem mondja, de szrevettem, hogy a szokottnl ritkbban mosolyog, napkzben az irodjban marad, reggelente mg tbb krt fut, s gyakran ks estig bent dolgozik. A nyelvszak a tbbinl kevsb snylette meg a trtnteket. Ez rszben Pearmannek ksznhet, akinek vele szletett cinizmusa rvendetesen veri vissza Strange tartzkodst vagy az igazgat ideges szjhskdst. Gerry Grachvogel ri nmileg hangosabbak a megszokottnl, br nem annyira, hogy kzbe kelljen lpnem. Geoff s Penny Nationt elszomortotta az eset, de nem lepte meg: fejket csvljk az emberi termszet visszataszt volta miatt. Dr. Devine a Fallow- esettel terrorizlja szegny Jimmyt. Eric Scoones ingerlkeny, br a szokottnl nem jobban. Dianne Dare - akrcsak a kreatv Keane - rdekldssel kveti az esemnyeket. - Ez a hely gy mkdik, mint egy szvevnyes szappanopera - mondta ma reggel a tanriban. - Az ember sosem tudja, mi kvetkezik. Elismertem, hogy a drga, reg helynek van nmi szrakoztat jellege. - Ezrt maradt? gy rtem... - Elhallgatott; taln a nem ppen hzelg clzs fojtotta bele a szt. - Azrt maradtam, ahogy megfogalmazta, mert elg rgimdi vagyok, hogy elhiggyem: a fiaink nmi hasznot remlhetnek az rimbl, s ami mg fontosabb: mert bosszantom vele Mr. Strange-et. - Sajnlom - mondta.

- Ne sajnlja. Nem ll jl magnak. Nehz megmagyarzni a St. Oswaldot, mg nehezebb negyven v tgul szakadkn t. Miss Dare fiatal, vonz, okos; egy nap szerelmes lesz, taln gyerekei lesznek. Lesz egy hza, ami az otthona lesz, nem pedig a knyvtrszoba alkvja. Tvoli helyekre utazik majd. Legalbbis remlem, hogy gy lesz, az alternatva ugyanis csak az lehet, hogy csatlakozik a glyarabokhoz, s addig a hajhoz lesz lncolva, mg t nem hajtjk a korlton. - Nem akartam megsrteni - szabadkozott Miss Dare. Nem srtett meg. - Taln regkoromra elpuhultam, vagy ez a Fallow- gy jobban felkavart, mint sejtettem. - Csak ppen kafkaian rzem magam ma reggel. Bizonyra dr. Devine miatt. Ezen nevetett, legalbbis gy gondoltam, mgis maradt valami furcsa az arckifejezsben. Elg jl alkalmazkodott a St. Oswaldbeli lethez: ltom, ahogy aktatskjval s egy halom knyvvel igyekszik az rra, hallom, ahogy egy poln les, vidm hanglejtsvel beszlget a fikkal. Keane-hez hasonlan olyan nuralom jellemzi, ami igazn kapra jn itt, ahol mindenkinek vdenie kell a maga zugt, s a segtsgkrs a gyengesg jelnek szmt. rt hozz, hogy haragot tettessen, vagy ha kell, palstolja, s tudja, hogy egy tanr mindenekeltt elad, sznsz, aki brmilyen krlmnyek kztt ura marad a kznsgnek s a sznpadnak. Szokatlan ilyen tulajdonsgot tapasztalni egy ilyen fiatal tanrnl, de gyantom, hogy Miss Dare s Mr. Keane is istenadta tehetsg, ahogy azt is tudom, hogy Meek nem az. - rdekes idszakban kerlt ide - morfondroztam. - Ellenrzsek, talaktsok, ruls s sszeeskvs, a St. Oswald ktanyaga. Ha ezt tlli... - A szleim pedaggusok voltak. Nem r vratlanul. gy mr rthet. Rendszerint meg lehet llaptani. Levettem a bgrmet a mosogat szln lev szrtrl - nem az enymet, az mg nem kerlt el s megkrdeztem: - Kr tet? Elmosolyodott. - A tanr kokainja. Megvizsgltam a teskancs tartalmt, s mindkettnknek tltttem. Az vek sorn megszoktam, hogy tisztn igyam a tet,

de mg gy is mrgeznek tnt a barna iszap, ami sszegylt a kancs aljn. Vllat vontam, s cukrot, tejet ntttem hozz. Ami nem l meg, az megerst. Idevg mott, mert a St. Oswald folyton vagy a tragdia, vagy a bohzat kszbn tntorog. Krlnztem a kollgimon, akik csoportokban ldgltek a rgi tanriban, s hirtelen mly vonzalom dobogtatta meg a szvemet. McDonaugh a Mirrort olvasta szokott sarkban, mellette Monument a Telegraphba mlyedt. Pearman a tizenkilencedik szzadi francia pornogrfit taglalta Kitty Teague- gel, Isabelle Tapi a szjn ellenrizte a rzst, a Npszvetsg egy szzies bannon osztozott. Rgi bartok, megnyugtat kollabornsok. Mint mondtam, nehz a St. Oswaldot megmagyarzni: reggelente az iskola zajait, a fik lbnak tompa dobogst a klpcskn, az gett pirts szagt a refektriumbl, azt a klns, sikl hangot, amit a frissen fnyezett padln vgighzott, pukkadsig tmtt sporttskk adnak. A dicssgtblk, amelyeken az arannyal festett nevek kapmig nylnak vissza, a hbors emlkm, az osztlyfnykpeken a hetyke, fiatal arcok, amiket vrsesre faktott az id. Az rkkvalsg metaforja. Istenem, kezdek szentimentlis lenni. Hiba, a kor teszi: egy pillanattal korbban a sorsom miatt keseregtem, most meg mr knnyes a szemem. Biztos az idjrs az oka. s Camus mgis azt mondja, hogy kpzeljk Sziszphoszt boldognak. Vajon boldogtalan vagyok? Csak azt tudom, hogy valami megrzott minket, egszen az alapokig. A lzads benne van a levegben, s valami azt sgja, hogy a Fallow- gynl nagyobb dologrl van sz. Brmi lgyen is, mg nincs vge. s mg csak szeptember van.

Szeptember 27-e, htf

1
Az igazgat ktsgbeesett erfesztsei ellenre Fallow bekerlt az jsgba. Nem a News of the Worldbe - az tlsgosan mersz vgy lett volna -, hanem a sajt Examinernkbe, ami majdnem olyan j. Az iskola s a vros kzti hagyomnyos ellentt olyan, hogy a St. Oswaldbl a rossz hr gyorsan terjed, s jobbra vad, istentelen ujjongst kelt. A cikk egyszerre volt diadalittas s vitriolos, Fallow-t az iskola rgi alkalmazottjaknt mutattk be, ugyanakkor azt rtk, hogy elbocstottk - azonnal s a szakszervezet jvhagysa nlkl - egy olyan bncselekmnyrt, amit mg nem is bizonytottak, ugyanakkor olyan szeretetre mlt csirkefognak festettk le, aki vek ta tri a borsot egy hetvenked arisztokratkbl, arctalan brokratkbl s elefntcsonttoronyban l tudsokbl ll rendszer orra al. Dvid s Glit-helyzet alakult ki, amelyben Fallow a munksosztly jelkpv vlt, aki a gazdagsg s a hatatom risi gpezetvel hadakozik. A cikket egyszeren csak Tgla" nven alr szerz a St. Oswaldrl azt a benyomst kelti, hogy tele van hasonl tversekkel s apr korrupcikkal, hogy a tants remnytelenl elavult, hogy a dohnyzs (s felteheten a drogozs is) ltalnosnak mondhat, s az pletek llaga olyan rossz, hogy elkerlhetetlen egy komolyabb baleset. A cikket egy Magniskolk - szemtre velk?" cm vezrcikk tmogatja; az olvaskat felkrik, hogy kldjk be megltsaikat s a St. Oswalddal, valamint az iskolt vdelmez regdikok hlzatval kapcsolatos srelmeiket. Elgedett vagyok vele: szinte hzsok nlkl lekzltk. Meggrtem, hogy tjkoztatom ket az esetleges tovbbi fejlemnyekrl. E-mailemben utaltam arra, hogy az iskolhoz kzeli forrs vagyok - egy reg- vagy jelenlegi dik, egy vlasztmnyi tag, taln a tanri karhoz tartoz szemly -, s igyekszem frissteni a rszleteket (ksbb taln meg is kell vltoztatnom ket). A szemlyazonossgom kidertsre tett ksrletek megakadlyozsra a msik e-mail cmemet adtam meg:

tegla@hotmail.com. Nem mintha az Examinernl brki is prblkozna: hozzszoktak a kutyakilltsok s a helyi politika hreihez, s nem foglalkoznak oknyomoz jsgrssal, de az ember sosem tudhatja, hogy egy ilyen trtnetnek hol a vge. n magam sem tudom, ami felteszem, ppen ezrt mulatsgoss teszi az egszet. Esett, amikor ma bertem az iskolba. A forgalom a szokottnl lassbb volt, s nehz volt rr lennem a bosszsgomon, mikzben taraszoltam a vroson. A helybeliek bizonyos tekintetben azrt utljk a St. Oswaldot, mert cscsforgalom idejn teljesen bell tle a forgalom: szrny a torlds a tbb szz tiszta, fnyes Jaguar, jzan Volvo, terepjr s furgon miatt, amelyek tiszta, ragyog arc, blzeres s sapks fikkal megrakva sorjznak az ton. Van, aki mg akkor is kocsival iparkodik az iskolba, ha alig egymrfldnyire lakik. Isten ments, hogy a tiszta, ragyog arc finak pocsolykat kelljen tugornia, szennyez anyagokat kelljen beszvnia, vagy ami mg rosszabb, lmnyeit beszennyezzk a kzelben lev msik iskola, a Sunnybank Park buta, piszkos nebuli, a nejlondzsekis, kopott edzcips, hangoskod, nyegle fik s a miniszoknys, festett haj, ostobn harsny lnyok. Amikor annyi ids voltam, mint k, gyalog jrtam iskolba, ugyanilyen olcs cipt s piszkos zoknit hordtam, s nha, amikor brelt kocsimmal munkba igyekszem, mg mindig rzem az gaskod, pusztt dht azzal szemben, aki voltam, s akiv vlni akartam. Emlkszem egy esetre; annak a nyrnak a vgn trtnt. Leon unatkozott: a nyilvnos jtsztrnl gyelegtnk (emlkszem a krhintra, amelyrl fiatal kezek nemzedkei nyomn a csillog vasig kopott a festk), Camelt szvtunk (Leon dohnyzott, gy n is rszoktam), s az elttnk elhalad sunnybankieket nztk. - Barbrok. Spredk. Prolik. - Leonnak hossz, karcs ujjai voltak, brbe mlyen beleivdott a tinta s a nikotin. Az ton egy kis csapat sunnybanki kzeledett: iskolatskjukat a fldn hztk, ordibltak, a forr dlutnban poros volt a cipjk. Nem

jelentettek fenyegetst, br elfordult, hogy futsnak kellett erednnk, mert sunnybankiek vettek ldzbe bennnket. Egyszer, amikor nem voltam ott, az iskola hta mgtt, a kukknl sarokba szortottk s sszerugdostk Leont. Ezrt mg jobban - Leonnl is jobban - gylltem ket, hisz vgtre is az n npemhez tartoztak. De ezek itt most csak lnyok voltak: ngyen, plusz egy lemaradoz, az n vfolyamombl. Rekedt hang, rggumiz lnyok, akiknek foltos lbn felcsszott a szoknya. Vistva s kacarszva szaladtak vgig az svnyen. A lemaradoz Peggy Johnsen volt, Mr. Bray testnevelsi osztlybl a kvr lny. sztnsen elfordultam, de Leon elbb mg elkapta a pillantsomat, s rm kacsintott. - Na? Ismertem ezt a tekintetet a vrosban tett fosztogatsaink, a lemezboltbeli lopsaink, aprbb lzadsaink idejbl. Leon pillantsbl sttt a rosszindulat, ahogy csillog szemt a szaporbb lptekkel a tbbiek utn ered Peggyre szegezte. - Na mi? A ngy lny mr messze jrt. A vertkez arc, fls tekintet Peggy vratlanul magra maradt. - Na ne! - Az igazsg az, hogy nem volt semmi bajom Peggyvel, aki lass, rtalmatlan teremts volt, s csak egy hajszl vlasztotta el a szellemi fogyatkossgtl. Mg taln szntam is egy kicsit. Leon lenzen mrt vgig. - Mi az, Pinchbeck, taln a bartnd? - krdezte. - Ugyan mr! - Azzal mris futsnak eredt, s lelkes hujjogssal kerlte meg a jtszteret. Kvettem; azt mondogattam magamban, hogy gy sem tehetnk mst. Elvettk a tskit, Leon a Woolworth szatyorban vitt tornacucct, n a kis vszon htizskot, amire filctollal apr szveket rajzolt, majd elszguldottunk - olyan sebesen, hogy Peggy soha nem rhetett utol minket s hagytuk, hogy a lbunk ltal felvert porban vistozzon. n csak el akartam rohanni, mieltt felismer, de a lendlettl nekiestem, s a fldre tasztottam. Leon ezen jt nevetett, s gonoszul n is, mert tudtam, hogy egy msik letben n is lhettem volna az svnyen, n is

kiablhattam volna knnyes szemmel, hogy szemt buzik, rohadt alakok!", mikzben pertlijnl sszekttt tornacipmet egy reg fa legfels gra hajtjk, s knyveim lapjai konfettiknt lebegnek a fld fel a meleg nyri levegben. Bocs, Peggy. Majdnem komolyan is gondoltam. Peggy tvolrl sem a legrosszabbak kz tartozott. De ott volt, s visszataszt, zsros hajval, vrs, dhs arcval akr apm gyereke is lehetett volna. Ezrt aztn megtapostam a knyveit, kirtettem a zskjait, s a srga porba szrtam tornafelszerelst (mg ma tisztn emlkszem a sttkk nadrgra, ami olyan b volt, mint hres-neves Vihargatym). - Ozzie szemetek! A legjobb marad letben, feleltem hangtalanul, s dhs voltam r, magamra, ugyanakkor furcsn fel is dobott a dolog, mintha tmentem volna egy prbattelen, mintha ezzel a tettemmel mg tovbb cskkentettem volna a St. Oswaldot s engem, az aki vagyok s akiv vlni akarok tvolsgt. - Gazemberek. Zld volt a lmpa, de a sor olyan hossz volt elttem, hogy nem elzhettem meg. Nhny fi felismerte a lehetsget, hogy tkelhet; megismertem McNairt, Straitley egyik kedvenct, Jacksont, az ugyanabba az osztlyba jr kis ktzkdt, s Anderton-Pullitt oldalaz, rkra emlkeztet jrst; ebben a pillanatban megindult elttem a sor. Jackson futva kelt t, ahogy utna McNair is. Elttem vagy tvenmternyi hely tmadt, amin - ha elg gyors vagyok - tmehettem volna, msklnben ismt vlt a lmpa, s jabb t percet kell csorognom a keresztezdsben, amg a vgtelen hossz kocsisor tovbbcammog. De Anderton-Pullitt nem futott egy lpst sem. A mr tizenhrom vesen kzpkor, nehzkes fi szp knyelmesen vonult t, s mg akkor sem nzett rm, amikor rdudltam, mintha pusztn azzal, hogy gyet sem vet rm, nem ltezv tehetne. Egyik kezben iskolatskjt, a msikban ebddobozt szorongatva finnysan megkerlte az t kzepn lev pocsolyt, gy mire eltakarodott az utambl, a lmpa mr vltott, s knytelen voltam vrni.

Tudom, htkznapi eset. De rmutat egy olyasfajta arrogancira, lusta megvetsre, ami csak a St. Oswald sajtja. Eltndtem, mit tett volna, ha nekihajtok, st thajtok rajta. Futsnak eredt volna? Vagy ostobn, magabiztosan lecvekelt volna, s utols leheletig azt formlta volna az ajkval: nem teszed, meg, nem teheted!... Sajnos, sz sem lehetett arrl, hogy elgzoljam AndertonPullittot. Elszr is szksgem van a kocsira, s az autklcsnz gyanakodni kezdene, ha sszetrt motorhztetvel adnm vissza. De van ms mdszer is, gondoltam. Tartozom magamnak egy kis nneplssel. Mosolyogtam, ahogy a vrsbe dermedt lmpnl lltam, s bekapcsoltam a rdit. Az ebdid els flrjban az 59-es teremben ltem. Bob Strange-nek ksznheten Straitley nem volt a helyn: vagy a maga knyvtrszobjban lapult meg, vagy felgyelt a folyosn. A terem tele volt fikkal: akadt, aki a hzi feladatt csinlta, msok sakkoztak vagy beszlgettek, idnknt meghztk dobozos sznsavas dtiket, vagy chipset ettek. A tanrok mind utljk az ess napokat: a dikok sehova sem mehetnek, gy az pletben maradnak, s vigyzni kell rjuk. Minden sros, s balesetek trtnnek, zsfoltak a termek, s nagy a zsivaj, a civakodsok knnyen verekedss fajulnak. Az egyiknl magam is kzbelptem Jackson s Brasenose kztt (utbbi puhny, kvr fi, aki mg nem tanulta meg, hogy a testtmegt elnyre fordthatja), felgyeltem a tanterem kitakartsra, felhvtam Tayler figyelmt egy helyesrsi hibra a hzi feladatban, elfogadtam Pinktl egy mentolos cukorkt s Knighttl egy mogyort, pr percet csevegtem a hts sorban ebdjket ev fikkal, majd feladatom vgeztvel ismt a csendes terembe indultam, hogy zavaros tea mellett vrjam a fejlemnyeket. Termszetesen nincs osztlyom. Az jak egyiknek sincs. gy tbb a szabadidnk, s tgabb a perspektvnk; a taccsvonal mgl figyelhetek, s felismerem a gyngesg pillanatait, a veszlyes pillanatokat, az iskola felgyelet nlkl maradt helyeit, a fontos perceket vagy inkbb msodperceket, amikor - ha

bekvetkezne a szerencstlensg - az ris hasa a legvdtelenebb lenne. Az ebd vgt jelz cseng ezek egyike. Mg nem kezddtt el a dlutni nvsorolvass, br az ebdnek hivatalosan mr vge. Elmletben ez egy tperces figyelmeztet, tltzsi id, ami alatt a tanriban l tanri kar elindul az osztlyok fel, s a sznetben felgyel tanroknak idejk marad sszeszedni a holmijukat (esetleg tfutni az jsgot), mieltt megkezddne a nvsorolvass. Valjban azonban nem ms, mint tperces tmadsi fellet a msklnben grdlkenyen foly hadmveletben. Senki sem felgyel, a tanrok - s nha a dikok - tbbsge egyik helyrl a msikra megy. Nem meglep, hogy a legtbb baleset ilyenkor kvetkezik be: dulakodsok, lopsok, apr vandalizmusok, a menet kzben tallomra elkvetett rosszalkodsok, amiket elfed a dlutni rk kezdett megelz lzas jvsmens. Ezrt telt legalbb t percbe, hogy valaki szrevegye Anderton-Pullitt sszeesst. Taln rvidebb id lett volna, ha npszerbb. De nem volt az, s a trsaitl tvolabb is lt; ahogy lassan, nehzkesen rgta a szendvicst (a bzaliszt nlkli kenyrbl kszlt krmsajtos szendvicset, mert mindig ilyet hoz az iskolba), inkbb teknsbkra, mint egy tizenhrom ves fira hasonltott. Minden vfolyamban akad egy hozz hasonl: koravn, hipochonder, szemveges gyerek, aki mg a ktzkds all is kibjik, lepattognak rla a srtsek vagy a visszautasts, s egy regember pedns beszdmodora jellemzi, amitl okos fi hrben ll; udvarias a tanraival, ezrt a kedvenck. Straitley szrakoztatnak tallja, ami nem meglep, hiszen fiatalkorban ilyen lehetett. Engem bosszant; ha Straitley nincs, engem kvet, amikor az udvaron felgyelek, s esetlenl eladst tart klnbz hobbijairl (tudomnyos-fantasztikus irodalom, szmtgpek, els vilghbors replgpek), valamint valdi s kpzelt betegsgeirl (asztma, telrzkenysg, agorafbia, allergia, szorongs, szemlcsk).

Amg a csendes teremben ltem, azzal szrakoztattam magam, hogy a fejem fll jv hangokbl megprbltam megllaptani, hogy Anderton-Pullittnak valdi-e a betegsge. Senki sem vette szre, senki sem figyelt oda. Robbie Roach, akinek szabad volt a kvetkez rja, s osztlya sincs (tl sok lenne a tantson kvli elfoglaltsga), a szekrnyt trta fel. szrevettem nla egy doboz francia cigarettt (Fallow ajndkt), amit gyorsan elrejtett egy csom knyv al. Isabelle Tapi, aki rszmunkaidben tant, s ezrt szintn nincs osztlya, egy veg svnyvzbl kortyolt, s egy puhafedel knyvet olvasott. Hallottam az tperces csengt, amit zsivaj kvetett, a felgyelet nlkl maradt fik elszabadult dala, majd valami feldlt (egy szk?). Aztn kiabls - Jackson s Brasenose jbl sszeverekedett jabb szk dlt fel, majd csend lett. Gondolom, Straitley lpett be. Valban, a kvetkez pillanatban mr hallottam is a hangjt, a fik halk morajt, majd a nvsorolvass hanglejtst, amely a szombat dlutnonknti futballmeccsekrl ismers.

St. Oswald Figimnzium, szeptember 29-e, szerda

Mg most sincs hr Anderton-Pullittktl. Ezt j jelnek tekintem - az allergis reakci szlssges esetekben lltlag msodpercek alatt hallt okoz de a gondolattl, hogy az egyik fi a termemben, a felgyeletem alatt meghalhatott volna valban meghalhatott volna! mg gy is kihagy a szvem, s izzad a tenyerem. A tantsban eltlttt sok-sok v alatt csak hrom dikom halt meg. A kzps folyosn lev osztlyfnykpekrl mindennap rm tekintenek: Hewitt, aki 1972-ben agyhrtyagyulladsban halt meg, Constable, aki 1986-ben halt meg: egy aut ttte el a sajt utcjukban, amikor kiszaladt az tra egy elgurult futball-labdrt, s persze Mitchell 1989-ben, akinek az esete azta is nyugtalant. Mindegyik tants utn halt meg, s mgis minden esetben, klnsen a Mitchellben, gy reztem, hogy n vagyok a hibs, mintha vigyzhattam volna rjuk. Aztn ott vannak az regfik: Jamestone, aki harminckt vesen rkban halt meg, Deakin, aki agytumorban, Stanley, aki

autbalesetben, Poulson, aki kt ve ngyilkos lett, de senki sem tudja, mirt, s felesget meg egy nyolcves, Downkros kislnyt hagyott maga utn. Mgis mind az n fiaim, mgis mind miatt ressget s bnatot rzek, valahnyszor csak rjuk gondolok, amit tsz az a klns, megmagyarzhatatlan rzs, hogy ott kellett volna lennem. Elszr azt hittem, szimull. A fik nagyon lnkek voltak, Jackson valakivel verekedett a sarokban, n pedig siettem. Taln mr akkor eszmletlen volt, amikor belptem, s rtkes msodpercek teltek el azzal, hogy lecsendestsem az osztlyt, megkeressem a tollamat. Allergis sokknak nevezik ezt; isten a megmondhatja, hogy a fi maga is sokat emlegette, br mindig azt hittem, hogy nyavalyinak tbb kze van tlzottan babusgat anyjhoz, mint a tnyleges egszsgi llapothoz. Ksbb flfedeztem, hogy mindenrl sz van az anyagban, a szmtalan ajnlssal egytt, amit az anyja az trendjvel, a testmozgsval, az egyenruhjval (kitst kap a szintetikus anyagoktl), a fbiival, az antibiotikumokkal, valamint a vallsi utastsokkal s trsasgi beilleszkedssel kapcsolatban kldtt. Az Allergik" cmsz alatt ll a bza (enyhe tlrzkenysg), majd csillaggal s szmtalan felkiltjellel megjellve, nagy betkkel a DIFLK!! Anderton-Pullitt termszetesen nem eszik dit. Csakis olyan telt fogyaszt, amit az anyja kockzatmentesnek tl, s megfelel

annak, amit korltozott mrtkben elfogadhatnak tart. Az ebddobozban mindennap pontosan ugyanaz van: kt krmsajtos szendvics bzalisztmentes kenyrbl, amit ngybe vgtak otthon, egy bann, egy csomag Maynard- fle boros gumicukor (amibl a fekete s a piros szneket megeszi, a tbbit eldobja) s egy doboz Fanta. Mg ennek a kevsnek az elfogyasztsa is a teljes ebdidt ignybe veszi. Sosem jr a bfbe, s nem fogad el mstl ennivalt. Ne krdezzk, hogyan tudtam levinni. Nagy erfeszts volt: a fik izgalmukban vagy zavarukban tehetetlenl vigyorogtak krlttem, segtsgrt kiltoztam, de senki sem jtt, csak Gerry Grachvogel a szomszdbl, aki majdnem eljult, s csak ennyit habogott: - Jaj, istenem, jaj, istenem! - Kzben kis nylkezt trdelte, s idegesen oldalra pillantgatott. - Hvjon segtsget, Gerry! - parancsoltam, s a vllamra vetettem Anderton-Pullittot. - Hvjon mentt. Modo fac. Grachvogel csak bmult rm. Vgl Allen-Jones reaglt: kettesvel lerohant a lpcsn, s majdnem feldnttte a felfel igyekv Isabelle Tapit. McNair elrohant Pat Bishop irodja fel, Pink s Tayler az eszmletlen fi levitelben segtettek. Mire lertnk az als folyosra, gy reztem, mintha forr lommal lenne tele a tdm, s szinte hlval adtam t a terhemet Bishopnak, akit lthatan felvidtott, hogy valami fizikai megerltetst kvnt tehet, s aki gy emelte fel AndertonPullittot, mint egy kisbabt. Homlyosan tudatban voltam, hogy Sutcliff befejezte helyettem a nvsorolvasst. Allen-Jones a krhzba telefonlt: azt mondjk, gyorsabb, ha kocsival beviszi a srgssgire, uram!", Grachvogel megprblta megtallni az osztlyt, amely en masse kvette a folyosra, hogy lssa, mi trtnik, s most megrendlten az j igazgat is elkerlt az irodjbl, mellette

Pat Bishop llt, s Marlene nyugtalanul tkukkantott a vlla fltt. - Mr. Straitley! - Mg egy ilyen vszhelyzetben is megriz egy bizonyos rdekes merevsget, mintha ms anyagbl volna: gipszbl, vagy taln halcsontbl, nem pedig hsbl s vrbl. Esetleg volna szves megmagyarzni... - A vilg azonban hirtelen tele lett zajjal, amelybl a szvversem volt a legvadabb: gyerekkorom rgi dzsungeleposzaira emlkeztetett, amelyekben a kalandorok a bennszltt dobok baljs kakofnijnak hangjra msztk meg a vulknokat. Az als folyos falnak dltem, amikor a lbam csont, r, n egyvelegbl hirtelen kocsonyhoz hasonlv vlt. Fjt a tdm, s volt valahol egy pont, gy a fels mellnygombom tjkn, amit mintha egy igen nagydarab illet a kinyjtott ujjval ismtelten megbkdtt volna, hogy nyomatkostsa a szavait. Krlnztem, htha ltok valahol egy szket, de mr ks volt, a vilg megbillent, n pedig kezdtem a fal mellett a padlra csszni. - Mr. Straitley! - A fejjel lefel fordtott perspektvbl az igazgat a szokottnl is baljsabbnak tnt. Egy zsugortott fej, gondoltam bizonytalanul. Ezzel biztosan le lehet csillaptani a vulkn istent, majd a mellkasomban rzett fjdalom ellenre elnevettem magam. - Mr. Straitley! Mr. Bishop! Elmagyarzn valaki, hogy mi folyik itt?... A lthatatlan ujj ismt megbktt, n meg leltem a padlra. A mindig sznl lv Marlene reaglt elsknt: habozs nlkl letrdelt mellm, s kigombolta a zakmat, hogy megtapintsa a szvemet. A dobok szltak, s most mr inkbb rzkeltem, mint reztem magam krl a mozgst. - Tartson ki, Mr. Straitley! - Virgos, nies illata volt, n pedig gy reztem, hogy most valami szellemes megjegyzst kellene tennem, de semmi sem jutott az eszembe. Fjt a mellkasom, a flemben dobolt a vr. Megprbltam feltpszkodni,

de kptelen voltam r. Mg lejjebb cssztam, m ekkor megpillantottam Allen-Jones zoknijn a Powerpuff lnyokat, s elnevettem magam. Az utols emlkem az, hogy az j igazgat feje a ltmezmbe szott, mire gy szltam: - A bennszlttek, bwana, nem fognak belpni a Tiltott Vrosba. - Aztn eljultam.
***

A krhzban trtem magamhoz. Az orvos szerint szerencsm volt; az szavaival lve kisebb szvproblma addott, amit a nyugtalansg s a tlzott erfeszts vltott ki. Azonnal fel akartam kelni, de nem engedett; azt mondta, hogy legalbb hrom-ngy napig bent kell maradnom megfigyelsre. Ezutn egy rzsaszn haj, vodai modor, kzpkor poln krdseket tett fel, a vlaszaimat pedig enyhe rosszallssal jegyezte le, mintha makacsul gyba vizel gyerek volnk. s most, Mr. Straitley, hny cigarettt szvunk el egy hten? Nem tudom, asszonyom. Nem ismerem a dohnyzsi szoksait. - A nvr zavarba jtt. - , n rlam beszl! - folytattam. - Bocssson meg, de azt hittem, a kirlyi csald tagja. sszeszklt a szeme. - n a munkmat vgzem, Mr. Straitley. Akrcsak n - helyeseltem. - Harmadikos latin, msodik csoport, tdik ra. Bizonyra meglesznek n nlkl egy darabig - mondta a nvr. - Senki sem nlklzhetetlen. Lehangol gondolat. - Azt hittem, az a dolga, hogy javtsa a hangulatom. Ezt is teszem - biztostott rla. - Amint vgeztnk ezzel a kis krdvvel. Harminc perc alatt Roy Straitleyt egy iskolai naplhoz hasonl paprlapon sszegeztk - rejtlyes rvidtsek meg kockkban

elhelyezett pipk segtsgvel -, s a nvr kellen nelgltnek ltszott. Bevallom, nem tnt biztatnak. Kor: hatvanngy v, lfoglalkozs, mrskelt dohnyos, heti egyszer egy kis alkohol, meglehetsen mozgkony, slya az enyhe embonpoint s az igazi avoirdupois kztt van. Az orvos komor elgedettsggel olvasta ezt vgig. Figyelmeztetst kaptam, mondta vgl, jelet az istenektl. - Tudja, mr nem hszves. Van, amit mr nem tehet meg. Rgi nta. Sokszor hallottam mr. Tudom, tudom. Semmi dohnyzs, semmi ivs, semmi hal s krumpli, semmi szzmteres skfuts, semmi szp asszony, semmi... Beszltem a hziorvosval - szaktott flbe. - Egy bizonyos dr. Bevansszel. Bevans. Jl ismerem. 1975-tl 79-ig. Remek koponya. tst kapott latinbl. A durhami egyetemen vgezte az orvosit. Hm. - Ez az egy sztag sokatmond helytelentstl dagadt. - Azt mondja, mr rgen aggdik n miatt. - Valban? - Igen. Az iskoljt. Ez lesz a vge, ha az ember klasszikus mveltsget tant a fiknak. Ellene fordulnak a kis disznk, ellene fordulnak, s mieltt szbe kaphatna, mr zsrmentes trendre is lltottk, trningnadrgot hzatnak vele, s az regek otthonval kecsegtetik. Bkje ki a legrosszabbat! Mit ajnlott ezttal a kis jttment? Forr srt? Mgnesessget? Pict? Emlkszem, amikor mg az osztlyomba jrt, kvr kisfi volt, aki mindig bajba kerlt. s most mondja meg, mit tegyek? - Nagyon kedveli magt, Mr. Straitley. Na tessk, gondoltam. - De hatvant ves...

Csak hatvanngy. November tdikn van a szletsnapom. A lporos sszeeskvs vforduljn. Egy fejcsvlssal passzolta el a lporos sszeeskvst. s lthatan azt kpzeli, hogy gy folytathatja, ahogy eddig lt... - Mi mst tehetnk? ljek ki egy sziklaszirtre? Az orvos felshajtott. Egy olyan mvelt ember, mint n, bizonyra nagyon kellemesnek s szrakoztatnak talln a nyugdjazst. Lehetne valami hobbija... Mg hogy hobbi, ht persze! - Nem megyek nyugdjba. - Legyen esze, Mr. Straitley... Harminc ve a St. Oswald az letem. Mi mst tartogat szmomra a jv? Felltem az gyon, s letettem a fldre a lbam. - Jl vagyok.

Szeptember 30-a, cstrtk

Szegny, reg Straitley! Amint vget rt a tants, megltogattam, s kiderlt, hogy - az orvosok s a nvrek helytelentse ellenre - mr el is hagyta a szvosztlyt. De a cme benne volt a St. Oswald- kziknyvben, gy ott kerestem fel, s magammal vittem a kis cserepes nvnyt, amit a krhzi virgboltban vettem. Mg sosem lttam ennyire r nem jellemz llapotban. regember, dbbentem r, regember fehr borostval az lln, kopott brpapucsba bjtatott csontos, reg lbbal. Majdhogynem meghat volt, hogy gy rlt nekem. - Nem kellett volna aggdnia - jelentette ki. - Reggel bent leszek.

- Valban? Ilyen hamar? Szinte megszerettem rte, de nyugtalansg is tmadt bennem. Tlsgosan lvezem a kis jtkunkat, hogy egy ostoba elv miatt engedjem meglpni. - Nem kellene pihennie? Legalbb pr napig? - Ne kezdje maga is - mondta. - Ebbl kijutott a krhzban. Azt mondja az orvos, hogy keressek valami hobbit, valami nyugalmast, mint amilyen az llatok kitmse vagy a makram, istenem, mirt nem nyomja mindjrt a mregpoharat a kezembe, hogy tlessek rajta? Szerintem tldramatizlta, s ezt meg is mondtam. - Nos - fintorodott el vgtre is ehhez rtek. A hza egy kis utcban ll, kt helyisg fent, kett lent, a sor kzepn, gy tzpercnyi stra a St. Oswaldtl. Az elszobban mennyezetig rnek a knyvek, a tbbsg polcokon, de sok a fldn is, a tapta eredeti sznt szinte lehetetlen megllaptani. A sznyegek szinte teljesen elkoptak, kivve a szalonban lev Axminstert, amely nmaga ksrtete. A hzban por, padlfny s egy t ve elhunyt kutya szaga van, a folyosn egy nagy iskolai raditor ontja a kmletlen meleget, a konyha padlja mozaik, s a falakon, ahol nincs knyv, ott mindentt osztlyfnykpek lgnak. St. Oswald-bgrbe tlttt nekem tet, s a kandallprknyon ll plhdobozbl gyans klsej, emsztst elsegt csokolds keksszel knlt. Feltnt, hogy mennyivel kisebbnek ltszik otthon. - Hogy van Anderton-Pullitt? - Nyilvn ezt krdezte a krhzban is tzpercenknt, mg azutn is, hogy a finl megsznt az letveszly. - Kidertettk, mi trtnt? Megcsvltam a fejem. - Biztos, hogy senki sem hibztatja, Mr. Straitley. - Nem ez a lnyeg.

Valban nem ez volt, s a falakon a fnykpek is ezt igazoltk; kt sor fiatal arc. Vajon kztk van-e Leon? Mit tennk, ha itt, Straitley hzban viszontltnm az arct? s mit tennk, ha megltnm magam, ahogy szemembe hzott sapkval, hasznlt ingem fltt szorosan begombolt blzerben llok? - A balszerencse mindig hrmasval kvetkezik be mondta Straitley. Kekszrt nylt, de aztn meggondolta magt. - Elszr Fallow, aztn Anderton-Pullitt... vrom, ki lesz a kvetkez. Elmosolyodtam. - Fogalmam sem volt, hogy babons, uram. Babons? A hely szelleme teszi. - Vgl csak elvette a kekszet, s a tejba mrtotta. - Nem dolgozhat valaki olyan sokig a St. Oswaldban gy, hogy ne kezdene hinni a jelekben, a csodkban s a... - Ksrtetekben? - krdeztem ravaszul. Nem viszonozta a mosolyomat. Termszetesen - hagyta rm. - Az az tkozott hely tele van velk. - Egy msodpercre elfogott a kvncsisg, hogy apmra gondol-e. Vagy Leonra. s az is tfutott a fejemen, hogy n vagyok-e a ksrtetek egyike.

Azon a nyron trtnt, hogy John Snyde lassan s feltnsmentesen kezdett szthullani. Eleinte aprsgok, alig szrevehet dolgok kvettk egymst az letemben, ahol Leon hatalmasan trnolt, s minden ms egy tvoli, kds lthatron felsejl, homlyos ptmnyek sorv trplt. De ahogy fogyott a jlius, s egyre kzeledett a trimeszter vge, John Snyde mindig is nehz termszete llandsulni ltszott. Elszr is a haragjra emlkszem. Azon a nyron gy tnt, mintha mindig dhngene. Szidott engem, az iskolt, a testnevelsi pavilon oldalt festkszrval lefj titokzatos falfirktokat. Az alss fikat, akik gnyoltk, ha a fnyrn lt. A kt nagyobb fit, akik egyszer elktttk a fnyrt, s emiatt hivatalos megrovsban rszeslt. A krnykbeli kutykat, akik nem kvnatos kis ajndkokat hagytak a krikettplyn, amiket papr zsebkendvel kellett felszedegetnie nejlonzacskba. A kormnyt, a kocsma tulajdonost, az embereket, akik a jrda tloldalra hzdtak, hogy elkerljk, amikor a szupermarketbl magban motyogva hazafel tartott. Egy htf reggelen, pr nappal a trimeszter vge eltt elkapott egy elss fit, aki a kapuslak pultja alatt keresglt. Ltszlag egy elvesztett htizskot keresett, de John Snyde-nak volt annyi esze, hogy ne higgyen a mesnek. A fi szndka lertt az arcrl: lops, vandalizmus vagy brmi ms, amivel szgyenbe hozhatja John Snyde-ot. A fi mr felfedezett egy veg r whiskyt, amit apm egy halom rgi jsg al rejtett, s apr szeme rosszindulatan, elgedetten csillogott. Legalbbis apm gy ltta, s amikor felismerte benne egyik knzjt, egy szemtelen, majomkp fit, nekiltott, hogy megtantsa kesztybe dudlni. Szerintem biztosan nem okozott neki fjdalmat. A St. Oswald irnti lojalitsa megkeseredett, de tretlen maradt, s br mostanra a tbbsget utlta - a gazdasgi igazgatt, az

igazgatt s fknt a fikat , a szemben az intzmny tovbbra is tiszteletet parancsol volt. m a fi glni kezdett, mondta az apm; nem nylhat hozzm - kiablta, s azt kvetelte, hogy engedje ki a kapuslakbl, majd olyan hangon, ami majd' szthastotta apm fejt (a vasrnap este elhzdott, s ezttal ez meg is ltszott apmon), azt vistotta, hogy engedjen ki, engedjen ki, engedjen ki, engedjen ki, amg a kiltsaira fel nem figyelt dr. Tidy a kzeli gazdasgi irodban, s oda nem futott. A majomkp - Matthewsnak hvtk - akkor mr srt. John Snyde nagydarab ember volt, aki akkor is ijeszt jelensgnek tnt, ha nem volt dhs, de azon a napon nagyon, de nagyon dhs volt. Tidy megltta apm vreres szemt, gyrtt ruhjt, a fi knnyes arct meg a szrke egyennadrgon terjeng nedves foltot, s elkerlhetetlen kvetkeztetsre jutott. Ez volt az utols csepp a pohrban: John Snyde-ot mg aznap reggel behvattk az igazgati irodba, ahol Pat Bishop jelenltben - aki a tisztessges eljrst volt hivatott biztostani msodszor, ezttal utoljra figyelmeztettk. A rgi igazgat ezt nem tette volna, ezt apm egszen biztosan tudta. Shakeshafte tisztban volt az iskolban vgzett munka feszltsgeivel, s hatstalantotta volna a helyzetet anlkl, hogy jelenetet rendezzen. De az j ember az llami szektorbl rkezett, politikai korrektsgre s jtkmesteri aktivitsra tantottk. Szigor klseje mgtt egybknt is gynge ember lapult, s a lehetsg, hogy ers, hatrozott vezetnek mutatkozhat (amihez szakmai kockzat sem trsul) ellenllhatatlanul vonzotta. Vizsglatot indtanak, mondta. Snyde egyelre folytathatja a munkjt, s mindennap a gazdasgi igazgatnl kell jelentkeznie eligaztsrt, de semmilyen kapcsolatban nem llhat a fikkal. Minden tovbbi eset - ezt a szt a templomba jr

antialkoholista prd nelgltsgvel ejtette ki - azonnali elbocstst von maga utn. Apm megingathatatlanul hitt abban, hogy Bishop az oldaln llt. A j, reg Bishop, mondogatta, aki elpocskolja a tehetsgt arra a hivatali llsra; t kellett volna igazgatnak kinevezni. Apm termszetesen rlt volna Bishopnak, ennek a nagydarab, nyers modor embernek, akinek olyan az orra, mint egy rgbijtkosnak, az zlse meg, mint egy proletrnak. De Bishop a St. Oswald irnt volt lojlis, s brmennyire egytt rzett is apm panaszaival, tudtam, ha vlasztania kell, az iskola szmthat felttlen hsgre. Mgis azt mondta, hogy a sznetben apm majd rendbe jn. Tudta, hogy apm tl sokat iszik, s elengedte magt. De a szve mlyn j ember, aki hen szolglja tbb mint t ve az iskolt. t fogja ezt is vszelni. Jellegzetes Bishop-frzis: t tudod vszelni. A fikkal is ebben a katons modorban beszl, mint egy rgbicsapat kapitnya, aki a csapatot dresszrozza. Fordulatai kztt - akrcsak apmnl hemzsegtek az elcspelt frzisok: t tudod vszelni. llj hozz frfi mdra. Minl nagyobb, annl nagyobbat esik. Ezt a beszdet apm jl ismerte s megrtette, s a stlus egy ideig maga mell is lltotta. Bishop kedvrt kevesebbet ivott. Lenyratta a hajt, s nagyobb gonddal ltzkdtt. A Bishop ltal megfogalmazott vd tudatban estnknt mg edzett is: fekvtmaszokat csinlt a tv eltt, mialatt n olvastam, s arrl lmodoztam, hogy brcsak ne volna az apm. Aztn eljtt a vakci ideje, s cskkent a r nehezed nyoms. Kevesebb lett a dolga is, nem voltak fik, akik elviselhetetlenn tettk az lett, nyugodtan nyrta a fvet, egyedl jrta az iskola parkjt, s beren leste a festkszrs mvszeket meg a kbor kutykat.

Ilyenkor apm igazn boldog lehetett: kulccsal az egyik, egy doboz srrel a msik kezben barangolt kis birodalmban, s bzott abban, hogy helye van itt, hogy kicsi, de szksges fogaskerk ebben a dicssges gpezetben. Bishop is ilyesmit mondott, teht biztos igaz. Ami engem illet, ms foglalt le. Hrom egsz napot adtam a trimeszter vge utn Leonnak, s csak akkor hvtam fel, hogy tallkozt beszljek meg vele; bartsgos volt, de nem sietett tallkozni velem: azt mondta, az anyjval vendgeket vr, s szrakoztatnia kell ket. Mindazok utn, amiket oly gondosan elterveztem, ez csapsknt rt, de egyetlen zoksz nlkl beletrdtem, mert tudtam, hogy Leon idnknti nfejsgvel szemben a legclravezetbb, ha nem veszek rla tudomst, s hagyom, hadd menjen a maga feje utn. - Anyd bartai? - krdeztem, inkbb csak azrt, hogy beszltessem, mint kvncsisgbl. - Igen. Tynank s a klykk. Uncsi, de Charlie-val csatlakoznunk kell. Tudod, krbe kell knlnunk az uborks Szendvicseket, tlteni a sherryt meg ilyesmi. - Sajnlkoznak tnt, de nem szabadulhattam az rzstl, hogy mosolyog. - Klyk? - krdeztem, s egy okos, vidm iskols fit kpzeltem, aki teljesen elhomlyost majd Leon szemben. - Hm. Francesca. Kvr kislny, megrl a pnikrt. J, hogy Charlie is itt lesz, klnben vele is nekem kellene trdnm. - Hmm! - Akaratlanul is letrt volt a hangom. - Ne izgasd magad - nyugtatott Leon. - Nem tart sokig. Felhvlak, rendben? Megrmltem. Termszetesen nem tagadhattam meg Leontl a telefonszmomat, de a gondolat, hogy apm is felveheti a kagylt, nyugtalansgot bresztett bennem. - gyis tallkozunk majd - mondtam. - Nem nagy gy.

gy aztn vrtam. Egyszerre reztem szorongst s elviselhetetlen unalmat, valsggal kettszaktott a vgy, hogy a telefon mellett vrjam Leon hvst, s az ugyanolyan ers kvnsg, hogy biciklire pattanjak, s elkerekezzem a hza fel, hogy vletlenl" sszeakadjak vele. Nem volt rajta kvl ms bartom, az olvass mindig trelmetlenn tett, mg a lemezeimet sem hallgathattam, mert r emlkeztettek. Gynyr nyr volt, amilyen csak az emlkekben s bizonyos knyvekben ltezik forr s kkeszld, tele mhekkel s mormolssal, de fellem akr eshetett volna mindennap. Leon nlkl nem volt benne rmm: a sarkokon csorogtam, s mer gyllsgbl boltokbl loptam. Apm egy kis id mlva felfigyelt erre. j szndka elidzett egy j, tmeneti bersget nla, s kezdett megjegyzseket tenni az aptimra meg az ingerltsgemre. Nvekedsi fjdalom, mondta, s testmozgst meg friss levegt ajnlott. Igaz, hogy nvsben voltam. Augusztusban tltttem be a tizenharmadik vemet, s hirtelen megugrottam. Tovbbra is sovny s madrcsont maradtam, de mg gy is feltnt, hogy a St. Oswald- egyenruhm megfeszl rajtam, kivlt a blzer (nemsokra jat kell szereznem, gondoltam), s a nadrgbl is csaknem t centire kiltszik a bokm. Eltelt egy ht, majd a kvetkeznek majdnem a fele. reztem, ahogy elsuhan mellettem a vakci, s semmit sem tehettem ellene. Leon taln elutazott? j biciklimen elmentem a hza eltt: a nyitott sznyoghls ajtn t lttam a verandt, a melegben kacagst s hangokat hallottam, br lehetetlen volt megllaptani, hnyan vannak, s vajon a bartja hangja is kztk van-e. Kvncsi voltam, milyenek a ltogatk. Azt mondta, hogy egy bankr s valami nagy hatalm titkrn, amilyen Leon anyja is volt. Egyetemet vgzett emberek, akik uborks szend-

vicset ettek, s a verandn iszogattak. Olyanok, amilyenek Sharon s John Snyde sosem lesznek, brmennyi lenne is a pnzk. Olyan szlk, amilyeneket n kvntam volna magamnak. Rgeszmmm vlt a gondolat: kpzeletben megteremtettem magamnak Tynanket - a frfi vilgos lenvszon ltnyt, az asszony fehr nyri ruht viselt -, mellettk Mrs. Mitchell llt egy kancs Pimm'sszel s egy tlcn karcs poharakkal, a fvn Leon s a hga, Charlie lt, s aranyba vonta ket a fny meg mg valami ms, ami megklnbztette ket tlem, s amit elszr a St. Oswaldban pillantottam meg aznap, amikor tlptem a hatrvonalat. Az a hatrvonal... Ismt itt hzdott elttem fenyegeten, s kzelsgvel izgatott. Mr-mr lttam ezt az aranyszn vonalat, ami elvlasztott mindattl, amire vgytam. Mit kell mg tennem? Ht nem tltttem az elmlt hrom hnapot ellensgeim udvarban, mint egy elkborolt farkas, aki a vadszkopkhoz csapdik, hogy titkon ellopja az lelmket? Akkor honnan az elszigeteltsgnek ez az rzete? s mirt nem hv Leon? Lehetsges, hogy valamikpp megrezte a mssgomat, s szgyell a trsasgomban mutatkozni? Elrejtztem a kapuslakban, fltem elbjni, htha megltnak, s flig-meddig hittem is ebben. Volt bennem valami olcs illat vagy mszlas csillogs ami felkeltette a figyelmt. Nem voltam elg j, s rm ismert. Ez a gondolat egszen megrjtett. Tudnom kellett. Azon a vasrnapon gondosan felltztem, s tkerekeztem Leon hzhoz. Mersz lpsre szntam el magam. Mg sosem jrtam Leonnl - az, hogy elpedloztam eltte, nem szmtott -, s reztem, hogy remeg a kezem, amikor kinyitottam a kertkaput, s vgigmentem a verandhoz vezet hossz felhaj tn. Nagy, ktszrny, Edward korabeli hz volt, ell s oldalt pzsit,

htul pedig erds kert nyri lakkal s fallal elkertett gymlcsssel. rklt vagyon, ahogy apm mondta volna irigysggel s megvetssel eltelve, de szmomra ez volt a vilg, amirl regnyekben olvastam, a Fecskk s fruskkban, A hres tsben, limondivs a pzsiton, bentlaksos iskola, piknik a tengerparton, egy vidm szakcsn, aki forr vajas teastemnyt st, egy elegns anya, aki ledl a dvnyra, s egy pipz apa, akinek mindig igaza van, mindig jsgos, br ritkn van otthon. Mg nem voltam tizenhrom ves, s mris ktsgbeejten regnek reztem magam, mintha valahogy megtagadtk volna tlem a gyermekkort - legalbbis azt a gyermekkort, amit megrdemeltem. Bekopogtam, a hzbl hangok hallatszottak ki. Leon anyja mondott valamit Mrs. Thatcherrl s a szakszervezetekrl, aztn egy frfihang szlalt meg - ezt csak gy lehet csinlni... -, majd halk csilingels, ahogy valaki jgkockkkal teli kancsbl tlt. Aztn Leon hangja nagyon kzelrl: - Vae, brmit, csak politikt ne! Kr valaki citromos vodkt jggel? - Igen! - Charlie kiltott, Leon hga. Majd egy msik hang - halk s szpen modullt: - Persze, rendben. Ez biztos Francesca, gondoltam. Ostoba nvnek hangzott, amikor Leon a telefonban emltette, de a vlemnyem most megingott. Az ajttl a hz oldala fel araszoltam - ha brki szrevenne, azt mondanm, hogy kopogtattam, de senki sem nyitott ajtt s az plet sarknl kikukucskltam. Majdnem gy festett, ahogy elkpzeltem. A hz mgtt veranda volt egy nagy fa rnykban, ami fny-rnyk mozaikjt vetette az alatta kirakott asztalra s szkekre. Mrs. Mitchell is ott volt: szke, csinos hlgy farmerben s tiszta, fehr blzban,

amiben nagyon fiatalnak ltszott, mellette Mrs. Tynan szandlban s hs vszonruhban. Charlotte hzilag fabriklt hintn lt, s velem szemben farmerben, kopott tornacipben s fak Stranglers- plban Leon lt. Nagyon megntt, gondoltam. Hrom ht alatt karakteresebbek lettek a vonsai, megnylt a teste, s a haja, ami hosszt illeten pp csak megfelelt a St. Oswald elrsainak, most a szembe hullott. Egyenruha nlkl brki lehetett volna, akr az iskolmba jr fikra is hasonlthatott, ha nincs az a ragyogs, a patina, ami egy ilyen hzban lelt letbl, Quazzal a harangtoronyban tanuk latinbl, fstlt lazacos palacsintbl s citromos-jeges vodkbl ll ssze, egy pohr sr s krumpli meg slt hal helyett, arrl nem is beszlve, hogy nem kell bezrnia szombat estnknt a szobja ajtajt. Szeretet s vgyds hullma nttt el, nemcsak Leon irnt, de mindenrt, amit kpviselt. Oly hatalmas, intenzitsban oly rejtlyesen felnttes volt, hogy egy pillanatig szinte fel sem tnt a mellette l lny, a kvr kis pnikedvel, akirl akkora megvetssel beszlt a telefonban. Aztn meglttam, s egy idre mg arrl is megfeledkeztem, hogy palstoljam elkpedsemet s ktsgbeessemet. Taln valamikor kvr kis pnikedvel volt, de most... nem talltam r szavakat, hogy lerjam. Nem tudtam mihez hasonltani. Tapasztalataim a kvnatossgrl olyan pldkra korltozdtak, mint Pepsi, apm magazinjaiban a meztelen nk s a Tracey Delaceyhez hasonlk. n nem lthattam ilyet, de ez rthet is, nem? Pepsire gondoltam, s rks haj lakkillatra, a rggumiz, foltos lb s morcos kp Traceyre, a magazinban lthat flnk, ugyanakkor ragadoz nkre, akik gy trultak fel, mintha boncasztalon fekdnnek. Anymra s a Cinberre gondoltam.

Ez a lny ms fajhoz tartozott. Tizenngy, taln tizent ves volt, karcs s napbarntott. A ragyogs megtesteslse. Hajt fesztelenl htrakttte, a khakisortbl kiltszott hossz, karcs lba. Nyaka gdrben kis aranykereszt csillogott. Tncos lbt kecsesen meghajltotta, arcra fnyfoltokat rajzolt a lombkorona. Ht ezrt, e gynyr lny miatt nem hvott Leon. - H! H, Pinchbeck! Istenem, megltott! Megfordult a fejemben, hogy futsnak eredek, de Leon mr elindult felm. Arcn rtetlensg ltszott, de nem bosszsg, a lny pr lpssel mgtte jtt. Valami sszeszortotta a mellkasomat, a szvem di nagysgra zsugorodott. Mosollyal prblkoztam, de olyan rzs volt, mintha larcot viselnk. - Szia, Leon - szlaltam meg. - J napot, Mrs. Mitchell. Vletlenl erre jrtam. Ha tudjk, kpzeljk el azt a rettenetes dlutnt. Szerettem volna hazamenni, de Leon nem engedett, gy elviseltem kt ra tmny nyomorsgot a hts kertben, limondt ittam, amitl savas z keletkezett a szmban, mikzben Leon anyja a csaldomrl krdezskdtt, Mr. Tynan a htamat verdeste, s azon trflkozott, mifle galdsgokat mvelnk Leonnal az iskolban. Mintha knpadra vontak volna, gy reztem magam. Kavargott a gyomrom, s egsz id alatt knytelen voltam mosolyogni, udvariasan viselkedni s a krdsekre vlaszolni, mialatt Leon s ez a lny - ktsg sem frt hozz, hogy Leon bartnje - lustn elnylt az rnykban, s mikzben sugdoldztak egymssal, Leon knnyedn fogta a lny barna kezt, szrke szeme tele volt a nyrral meg a lnnyal. Nem tudom, mit feleltem a krdseikre. De jl emlkszem Leon anyjra, aki gytrelmesen kedves volt hozzm, s mindent elkvetett, hogy engem is bevonjon a beszlgetsbe: a

hobbijaimrl, a nyaralsomrl, a vlemnyemrl krdezgetett. Tallomra, olyan llati sztnnel vlaszoltam, mint aki nem mer a rejtekbl elbjni, s bizonyra kijtszottam figyelmes tekintetket, br Charlotte csendes rdekldse felkelthette volna a gyanakvsomat, ha nem foglal el annyira a tulajdon szenvedsem. Mrs. Mitchellnek vgl feltnhetett valami, mert alaposabban is megnzett, s szrevette, hogy nagyon spadt vagyok. - Fj a fejem - mondtam halvny mosollyal, mialatt Mrs. Mitchell hta mgtt Leon Francesca mzszn, selymes hajnak egy frtjvel jtszadozott. - Nha elkap - rgtnztem elkeseredetten. - Jobb, ha hazamegyek, s ledlk egy kicsit. Leon anyja nem szvesen engedett el. Javasolta, hogy dljek le Leon szobjban, felajnlotta, hogy hoz egy aszpirint, s gy agyonnyomott a kedvessgvel, hogy majdnem elsrtam magam. Valamit szrevehetett az arcomon, mert elmosolyodott, s megpaskolta a vllamat. - Rendben van, Julian kedves. Menj haza, s pihenj le. Taln tnyleg az lenne a legjobb. - Ksznm, Mrs. Mitchell - blintottam hlsan. Tnyleg rosszul reztem magam. - Remekl reztem magam. Komolyan. - Leon intett, s Mrs. Mitchell mg rm tukmlt egy nagy szelet, ragads tortt, amit paprszalvtba csomagolt. Amikor vgigmentem a felhaj tn, mg hallottam a hz mgl kihallatsz halk megjegyzst: - Milyen klns kis fick, Leon. Olyan udvarias s tartzkod. J bartod?

St. Oswald Figimnzium, oktber 5-e, kedd

A hivatalos krhzi rtestsben allergis sokk szerepelt, amit felteheten vletlenl fogyasztott mogyors vagy mogyorval fertztt tel okozott. 6 Termszetesen szrny felforduls volt. Szgyen, gyalzat, mondta Mrs. Anderton-Pullitt Pat Bishopnak, aki ott jrt; az iskolnak ktelessge a fia szmra a biztonsgos krlmnyeket biztostani. Mirt nem gyakoroltak semmilyen felgyeletet abban az idszakban, amikor a fia sszeesett? Mirt nem vette szre a tanra, hogy szegny James elvesztette az eszmlett? Pat a lehetsgekhez kpest igyekezett megnyugtatni a ktsgbeesett anyt. Elemben van az ilyen helyzetekben, tudja, hogyan szerelje le a szembenllst, vigasztalan szles a vlla, s meggyz tekintlyt raszt. Meggrte, hogy az esetet alaposan kivizsgljk, de biztostotta Mrs. Anderton-Pullittot, hogy Mr. Straitley igen lelkiismeretes tanr, s mindent elkvettnk, hogy gondoskodjunk a fia biztonsgrl. Addigra a beteg mr fellt az gyban, s nmagval elgedetten a Gyakorlati replstant tanulmnyozta. Kzben a krhz vezetsgnl Mr. Anderton-Pullitt, az iskola vlasztmnyi tagja s volt krikettvlogatott, hivatalos hatalmt rvnyestve kvetelte, hogy vizsgljk meg a fia szendvicst, nem maradt-e benne mogyor. Ha csak egy szemernyi is van benne, mondta, egy bizonyos egszsges tpllkot elllt gyrtt gy beperelnek, hogy arrl kdul, nem is szlva a kiskereskedlncrl. De erre a vizsglatra sosem kerlt sor, mert mieltt hozzfoghattak volna, egy szem mogyort talltak James fants doboznak aljn - szinte rintetlenl. Anderton-Pullittk elszr elkpedtek. Hogyan kerlhetett mogyor a fiuk italba? Els felindulsukban arra gondoltak, hogy felveszik a kapcsolatot - s beperlik a gyrtt -, de hamarosan nyilvnval lett, hogy legjobb esetben is bizonythatatlan brmilyen gondatlansg a rszkrl: a dobozt kinyitottk, s brmi beleeshetett. Beleeshetett vagy beletettk.

Logikus kvetkeztetsnek tnt: ha James italhoz brki hozznylt, az csakis az osztlytrsai egyike lehetett. s ami mg ennl is rosszabb, az elkvetnek tudnia kellett, hogy tette veszlyes, st esetleg hallos kvetkezmnyekkel jrhat. Anderton-Pullittk azonnal az igazgathoz fordultak - haragjukban s felhborodsukban megkerltk Bishopot is -, s bejelentettk abbli szndkukat, hogy ha nem jr a dolog vgre, feljelentst tesznek a rendrsgen. Ott kellett volna lennem. Megbocsthatatlan, hogy nem voltam bent, de amikor a krhzban felbredtem, olyan kimerltnek, olyan nyomorsgosan regnek reztem magam, hogy betelefonltam az iskolba, s kzltem Bob Strangedzsel, hogy nem megyek be. - Nem is szmtottam magra - felelte csodlkozva. Gondoltam, legalbb a htvgre bent tartjk. - Fontoskod, hivatalos hangja alig leplezte rosszallst, hogy nem gy trtrit. - Tudom helyettesteni a kvetkez hat htben, egyet se fljen. - Erre nem lesz szksg. Htfn mr ott leszek. De addigra mr robbant a bomba: vizsglatot indtottak az osztlyom ellen, tankat hvtak be s faggattak ki, tkutattk a szekrnyeket, telefonhvsok kvettk egymst. Kikrtk dr. Devine vlemnyt - mint egszsggyi s biztonsgi felelst -, s , valamint Bishop, Strange, az igazgat s dr. Pooley, az igazgattancs elnke hossz idre bezrkzott az igazgati irodba Anderton-Pullittkkal. Az eredmny: amikor htfn bementem tantani, az osztlyban teljes volt a zrzavar. A Knighttal trtnt incidens elhomlyostotta a mostani - s nagyon nemkvnatos - cikket az Examinerben, amely arra a baljs kvetkeztetst foglalta magban, hogy titkos informtor van az iskolban. Az igazgat vizsglatnak eredmnye megcfolhatatlan volt: Knight a baleset napjn egy csomag mogyort vett az iskolai bfben, s ebdre bevitte az osztlyba. Eleinte tagadta, de tbb tan is emlkezett, kztk egy tanr is. Vgl Knight bevallotta: igen,

valban vett mogyort, de tagadta, hogy brki italhoz hozznylt volna. Egybknt is kedveli Anderton-Pullittot, mondta knnyek kztt; sosem tenne olyasmit, amivel bajt okozna neki. Knight felfggesztsnek a napjrl elvettk a jegyzknyvet, amelyben felsoroltk a kzte s Jackson kztt kirobbant verekeds tanit, s termszetesen kztk volt Anderton-Pullitt is. Most mr megvolt az indtk is. Az Old Baileyben nem llta volna meg a helyt, de az iskola nem brsg. Az iskolnak megvannak a maga szablyai s a mdszerei ahhoz, hogy e szablyokat betartassa, megvan a maga rendszere s megvannak a maga garancii. Az iskola akrcsak az egyhz vagy a hadsereg - gondoskodik a maga embereirl. Mire visszatrtem, Knightot mr brsg el citltk, bnsnek talltk, s a kvetkez trimeszter kezdetig felfggesztettk. A problmm ez volt: nem nagyon hittem, hogy tette. - Nem mintha Knight nem volna kpes az ilyesmire mondtam Dianne Dare-nek aznap ebdidben a tanriban. Ravasz kis fajank, s inkbb hajlamos arra, hogy lopva valami kalamajkt okozzon, mint hogy nyilvnosan nagy gyet csinljon, de... - Felshajtottam. - Nem tetszik. Nem kedvelem a fit, de nem hiszem, hogy kitelne tle ekkora ostobasg. - Soha ne becsld le az ostobasg erejt - jegyezte meg Pearman, aki a kzelben lldoglt. - Nem, de ez rosszindulat - mondta Dianne. - Ha a fi tudta, mit tesz... - Ha tudta, mit tesz - szaktotta flbe Light az ra alli helyrl -, akkor be kell zrni, az istenfjt. Mostansg annyit olvasni ezekrl a klykkrl, nemi erszak, utcai rabls, gyilkossg s az isten tudja, mi, s mg csak le sem lehet csukni ket, mert azok az istenverte, nyavalys liberlisok nem engedik. - Az n idmben ott volt a plca - tette hozz stten McDonaugh.

- A francba vele - csattant fel Light. - lltsk vissza a ktelez sorozst. Tantsanak nekik egy kis fegyelmet. Istenem, micsoda seggfej, gondoltam. Mg pr percig sznokolt azon az izomagy, esztelen mdjn, amivel kirdemelt egy tzes pillantst Isabelle Tapitl a joghurtos sarokbl. A fiatal Keane, aki szintn hallgatta a beszlgetsnket, a tornatanr ltszgn kvl gyors, komikus arcjtkkal reaglt: les, okos vonsait Light kifejezsnek pardijba rendezte. gy tettem, mintha nem ltnm, s mosolyomat kezem mg rejtettem. Lehet a fegyelemrl papolni - szlalt meg Roach a Mirror mgl de mifle szankcikkal lhetnk? Ha valami rosszat csinlnak, ott van a bezrs. Ha mg rosszabbat, felfggesztik, ami pp az ellenkezje. Mi rtelme az egsznek? Semmi - felelte Light. - De kifel gy kell tennnk, mintha csinlnnk valamit. Akr Knight tette, akr sem... - s ha nem tette? - krdezte Roach. McDonaugh lekezelen legyintett. Nem rdekes. A rend a lnyeg. Akrki is a bajkever, biztosak lehetnk abban, ktszer is meggondolja, hogy felhvja magra a figyelmet, ha tudja, hogy elnadrgoljk. Light blintott. Keane megint poft vgott. Dianne vllat vont, Pearman arcn a bizonytalan s ironikus felsbbrendsg mosolya tnt fel. Knight tette - mondta meggyzdssel Roach. - R vall ez az ostobasg. - Akkor sem tetszik. Valahogy nem stimmel. A fik a tmban szokatlanul szkszavak voltak. Normlis krlmnyek kztt az effle incidens kellemesen megtrn a tants monotonsgt: a jelentktelen botrnyok s az aprbb balesetek, titkok s verekedsek, a kamaszkor rejtett szamrsgai. De gy tnt, ez ms. tlptk a hatrt, s mg azok a fik is, akiknek soha nem volt egy j szavuk AndertonPullittra, szorongva s helytelenten tekintettek az esetre.

gy rtem, nincs is ki mind a ngy kereke, nem, uram? krdezte Jackson. - Tudja, nem korcs vagy ilyesmi, de nem is lehet teljesen normlisnak tekinteni. Rendbe jn, uram? - krdezte Tayler, aki maga is allergis. Szerencsre igen - feleltem. A fit egyelre otthon tartjk, de amennyire meg lehet llaptani, teljesen felgygyult. - De vgzetes is lehetett volna. Knos csend tmadt, a fik egymsra pillantottak. Eddig kevesen tallkoztak a halllal olykor egy kutyn, macskn vagy nagyszln kvl, de az, hogy kzlk halhatott volna meg valaki, mghozz itt, mindenki szeme lttra, a sajt osztlytermkben, hirtelen megrmtette ket. - Biztos baleset volt - vlekedett Tayler. - Szerintem is. - Remltem, hogy igazat mondok. - Dr. Devine azt mondja, hogy krhetjk pszichiter segtsgt is - szlalt meg vgl McNair. - Szksgk van r? - Elmehetnk az rrl, uram? Rnztem, s lttam, hogy vigyorog. - Csak a holttestemen t. Napkzben tovbb ntt a nyugtalansg. Allen-Jones hiperaktv volt, Sutcliff lehangolt, Jackson vitatkozs, Pink szorongott. Szl volt, s ahogy minden tanr tudja, az osztlyok rakonctlanok, a dikok izgatottak lesznek a szltl. Ajtk csapdtak be, ablakok zrgtek, az oktber egy rohammal itt termett, s megkezddtt az sz. Szeretem ezt az vszakot. A drmaisgt, az v hts ajtajban bmbl arany oroszlnt, ahogy levlsrnyt rzza. Veszlyes idszak: vad dhrohamok s csalka nyugalom, zsebbe rejtett petrdk s klbe szortott vadgesztenyk ideje. Ez az az vszak, amikor a legkzelebb rzem magam a fihoz, aki egykor voltam, ugyanakkor kzelebb a hallhoz is. A St. Oswald ilyenkor a legszebb: aranyln l a hrsak kztt, a tornya gy vlt, mint egy hatalmas torok.

De az idn ennl tbb is van. Kilencvenkilenc trimeszter, harminchrom sz, az letem fele. Az idn ezek a trimeszterek vratlan sllyal nehezednek rm, s eltndm, vajon a fiatal Bevansnek nincs-e mgis igaza. A nyugdjnak nem kell felttlen hallos tletnek lennie. Mg egy trimeszter, s elrem a szzadomat: egy ilyen alkalommal visszavonulni igazn nem szgyenletes. Klnben vltozsok vannak, de gy is kell lennie. Csak n mr reg vagyok ahhoz, hogy megvltozzam. Htfn este hazafel benztem a kapuslakba. Fallow helyett mg nem talltak senkit, de addig is Jimmy, amennyit csak tudott, tvett a kapus tennivalibl. Az egyik ilyen feladat a telefon kezelse, de Jimmy telefonlsi modora nem a legjobb, s hajlamos tvedsbl letenni a kagylt, amikor kapcsolja a hvsokat. Kvetkezskppen napkzben sok hvs nem futott be, s a csaldottsg ingerltt tette az embereket. A gazdasgi igazgat hibja volt; Jimmy megteszi, amire utastjk, de kptelen nllan dolgozni. Kicserl egy biztostkot vagy egy zrat, felseperi a lehullott leveleket, mg a telefonpznra is felmszik, hogy levegyen egy pr cipt, amit egy iskolai zsarnok fzjnl fogva sszecsomzott s feldobott. Light Negyvenwattos Jimmynek hvja, s gnyt z holdvilgkpbl meg lass beszdmodorbl. De persze pr ve mg Light is iskolai zsarnok volt: ltni vrs kpn s agresszv, furcsn vatos jrsn; szteroid vagy aranyr, nem igazn tudom eldnteni, melyik. Mindenesetre nem lett volna szabad Jimmyre bzni a kapuslakot, s dr. Tidy ezt tudta is, viszont knnyebb s olcsbb volt szksgmegoldst alkalmazni, amg meg nem rkezik az j ember. Fallow klnben is tizent ve dolgozik az iskolban, s brmi trtnt is, nem lehet valakit egyik naprl a msikra kirakni az otthonbl. Ezen jrt az eszem, amikor elmentem a kapuslak mellett; nem arrl van sz, hogy klnsebben szeretnm Fallow-t, de rsze volt az iskolnak - kicsi, de elengedhetetlen fogaskereke -, s a hinyt megrezzk.

Amikor elmentem a kapuslak mellett, egy asszonyt lttam bent. Sosem firtattam a jelenltt, mert feltteleztem, hogy valami titkrn, akit az iskola gynksgn keresztl vettek fel, hogy fogadja a telefonhvsokat, s intzze Jimmy helyett az gyeket, amikor elhvjk, hogy szmtalan ms ktelezettsge egyikt vgrehajtsa. szl n kosztmben, kicsit idsebb, mint az gynksg szoksos beugrja. Az arca enyhn ismersnek tetszett. Meg kellett volna krdeznem, ki az. Dr. Devine mindig a betolakodkat emlegeti, az amerikai iskolban elfordul lvldzseket, s hogy milyen knny egy rltnek bejutni az pletekbe s ott tombolni, de ez Devine, az egszsggyi s biztonsgi ember, akinek valahogy igazolnia kell, hogy mirt kapja a fizetst. Siettem, s nem vltottam szt az szl asszonnyal. Csak akkor ismertem fel, amikor meglttam az Examinerben a fnykpt s a nevt, de addigra mr ks volt. A rejtlyes informtor ismt lecsapott, s ezttal n voltam a cltblja.

Oktber 11-e, htf

Mint arra szmtani lehetett, Mrs. Knight nem fogadta kitr rmmel egyetlen fia felfggesztst. Ismerik ezt a tpust: drga, arrogns, kiss neurotikus, s abban a klns vaksgban szenved, ami csak a tindzser fik anyjnl lp fel. Az igazgat dntse utni reggelen bemasrozott a St. Oswaldba, s kvetelte, hogy az igazgat fogadja. Az igazgat termszetesen nem volt bent, helyette egy srgssgi megbeszlst hvtak ssze, amelyen Bishop (idegesen s gyenglkedve), dr. Devine (egszsggy s biztonsg) s Roy Straitley tvolltben n jelentem meg. Mrs. Knight Chanel kosztmjben, kihzott derkkal, gyilkos indulattal lt a kemny szken, s kkemny tekintettel nzett vgig hrmunkon. - Mrs. Knight, az a fi meg is halhatott volna - prblkozott dr. Devine. Mrs. Knightot ez nem hatotta meg.

- Megrtem az aggodalmukat - kzlte. - Tekintettel arra, hogy az eset idejn semmifle felgyelet sem volt. Mindazonltal a fiam szerept illeten... Bishop kzbeszlt.

Nos, ez nem egszen helytll, ugyanis a sznetben a tanri kar tbb tagja is jelen volt, br... s ltta valaki, hogy a fiam mogyort tesz a msik fi italba? - Mrs. Knight, nem ez a... - Igen? Ltta? Bishopon ltszott, hogy knban van. Hiszen az igazgat dnttt gy, hogy felfggeszti Knightot, s az volt az rzsem, hogy Bishop msknt kezelte volna a helyzetet. A bizonytkok arra mutatnak, hogy igen, Mrs. Knight. Nem lltom, hogy rossz szndkkal tette... - A fiam nem hazudik - kzlte az asszony hatrozottan. Minden fi hazudik. Devine szlt kzbe; igaza volt, ami azt illeti, de aligha szmolt vele, hogy nem ezzel a megjegyzssel kellene megbktenie Mrs. Knightot, aki most rszegezte a tekintett. Valban? - krdezte. - Ez esetben taln mg egyszer tvizsglhatn Anderton-Pullitt beszmoljt a fiam s Jackson verekedsrl. Devine htrahklt. - Igazn nem rtem, mi kze ennek... Nem? n azonban igen. - Bishophoz fordult. - n a fiam ellen indtott, sszehangolt megtorlsi kampnyt ltok. Kztudott, hogy Mr. Straitleynek megvannak a kedvencei: a Brodie fik, ahogy tudomsom szerint nevezi ket, de arra igazn nem szmtottam, hogy ebben a prtjt fogja! A fiammal ktzkdtek, megvdoltk, megalztk, s most mg fel is fggesztik, ami termszetesen belekerl az anyagba, s taln mg az egyetemi felvtelt is befolysolja, de arra nem adtak neki eslyt, hogy tisztzza magt. s tudja, mirt, Mr. Bishop? Van fogalma, mirt? Bishopot felmorzsolta a tmads. Neki a srmja az egyetlen fegyvere, ami ellen azonban Mrs. Knight vastag pnclt viselt. A mosoly, amely megszeldtette apmat, nem olvasztotta fel Mrs. Knight jegt, hanem mg jobban megkemnytette. - Majd n megmondom, helyes? A fiamat lopssal, testi srtssel, s ha jl rtem, most mg gyilkossgi ksrlettel is

vdoljk - Bishop ezen a ponton tiltakozni prblt, de Mrs. Knight leintette -, s tudja-e, mirt ppen t szrtk ki? Megkrdezte Mr. Straitleyt? Megkrdezte a tbbi fit? - Hatssznetet tartott, majd amikor tallkozott a tekintetnk, alig szreveheten, btortan biccentettem, mire felharsant a hangja, ahogy a fi Straitley osztlyban. - Mert zsid! A fiam diszkriminci ldozata! Tisztessges vizsglatot akarok... - meredt dhsen Bishopra ...s ha nem teszik, legkzelebb az gyvdemmel beszlhetnek. ktelen csend tmadt. Mrs. Knight a kvetkez pillanatban cipsarkak pergtztl ksrve vonult ki. Devine sszetrten lt a helyn, Pat Bishop a szemt eltakarva rogyott le, n pedig engedlyeztem magamnak egy nagyon halvny mosolyt. Termszetesen magtl rtetdtt, hogy az gy nem juthat ki az irodbl. Devine ezt az els pillanattl fogva vilgoss tette, n pedig ill tisztelettel s komolysggal rtettem egyet. Eleve nem kellett volna jelen lennem, tette hozz Devine, s csak azrt krtek fel, hogy tanknt ott legyek, mivel a gyerek osztlyfnke nem tudott eljnni. Nem mintha brki is bnta volna Straitley tvolltt: Bishop s Devine is azon az llsponton volt, hogy brmilyen megnyer is az regember, csak tovbb rontana ezen a pocsk helyzeten. - Persze egy szemernyi igazsg sincs benne - igyekezett egy cssze tea mellett maghoz trni Bishop. - A St. Oswaldban sosem fordult el antiszemitizmus. Soha! Devine mr kevsb tnt rendthetetlennek. - n is ugyanannyira kedvelem Straitleyt, mint brki ms. De tagadhatatlan, hogy nagyon furcsn tud viselkedni. Csak azrt, mert van itt legrgebben, sokszor gy tesz, mintha igazgatn az iskolt. - Biztos nem akar rosszat - erskdtem. Az korban sok stresszel jr ez a munka, s olykor brkinl elfordulhat tves tlet. - Hogy rti ezt? - nzett rm Bishop. - Hallott valamit? - Nem, uram. - Biztos benne? - Devine hirtelen tmadt mohsgban majd' hasra esett.

- De mennyire, uram. Csak arra gondoltam, hogy... - Ttovn elhallgattam. - Igen? Ki vele! - Biztosra veszem, hogy semmisg, uram. Korhoz kpest nagyon les az esze, csak ppen az utbbi idben szrevettem, hogy... - s ill szernysggel megemltettem a hinyz naplt, az el nem olvasott e-maileket, hogy micsoda nevetsges hht csapott a rgi, zld toll miatt, s azokrl a ltfontossg, napl nlkli pillanatokrl sem feledkeztem meg, amikor nem tnt fel neki, hogy az a szegny, eszmletlen fi a tanterem padljn az utolskat hrgi. Amikor az ellensget gyanba akarjuk keverni, a legjobb taktika a vehemens tagads. gy azutn sikerlt Roy Straitley irnt a maximlis tiszteletet s csodlatot reztetnem, ugyanakkor rtatlanul, burkoltan cloztam a tbbire. Az iskola h, br kiss naiv alkalmazottjnak mutatkoztam, egyttal gondoskodtam arrl, hogy a gyan, mint egy idegen test, megmaradjon Bishop s Devine gondolataiban, s felksztse ket a kvetkez cikkre, ami mer vletlensgbl ppen ezen a hten jelent meg az Examinerben. EGY TRT, URAM!
Colin Knight szorgalmasan tanul, flnk fiatalember, aki egyre nehezebben birkzott meg a St. Oswald trsasgi s tantervi nyomsval. Sokat piszklnak minket - nyilatkozta az Examinernek -, de a tbbsgnk nem meri jelenteni. Nhny fi brmit megtehet a St. Oswaldban, mert egyes tanrok melljk llnak, s bajba kerl, aki panaszkodni mer." Colin Knight egyltaln nem ltszik bajkevernek. s mgis, ha hihetnk az osztlyfnke (Roy Straitley, 65 ves) panaszainak, rpke hrom ht alatt szmos esetben kvetett el lopst, hazudott s verekedst kezdemnyezett, amely egy bizarr testi srts vdjban s ennek kvetkeztben a fi ideiglenes eltancsolsban cscsosodott ki, amikor is egyik osztlytrsa (James Anderton-Pullitt, 13 ves) torkn megakadt egy szem mogyor. Beszltnk John Fallow-val, akit tizent vnyi hsges szolglat utn kt hete bocstottak el a St. Oswaldbl. rlk, hogy a fiatal

Knight kill az igaza mellett - mondta Fallow az Examinernek. - De Anderton-Pullittk benn vannak az iskola vlasztmnyban, mg Knightk csak egy egyszer csald." Pat Bishop (54 ves), az iskola msodigazgatja s szvivje gy kommentlta az esemnyeket: Bels fegyelmi gyrl van sz, amit alaposan kivizsglunk, mieltt dntsre jutnnk." Colin Knight addig is az otthoni szobjban folytatja tanulmnyait, miutn megfosztottk attl a jogtl, hogy rkra jrjon, amirt a csaldja vente htezer fontot fizet. s br egy tlagos St. Oswald-i diknak mindez nem jelent sokat, a Knightkhoz hasonl egyszer embereknek igazn nem semmisg.

Bszke vagyok erre a kis rsra: tnyek, feltevsek s alantas humor zagyvalka, ami a St. Oswald arrogns szvt bizonyosan nyomni fogja. Egyetlen bnatom, hogy nem rhattam al a nevemet, mg a felvettet sem, br a Tgla ktsgtelen hozzjrult a felptshez. Inkbb egy riportern mg bjtam, neki e-maileztem el ahogy korbban is - a cikkem msolatt, s pr tnyt is hozzrtam, hogy megknnytsem a vizsgldst. A cikket le is kzltk Knight fnykpvel egytt, amin a fi tiszta s letertl duzzad benyomst tesz, egy msik, 1997-es, szemcss osztlyfnykpen pedig Straitley ltszik, kiss foltosan s zlltten. Az Examiner termszetesen imdja a St. Oswaldot rint kritikmat. A htvgig az orszgos sajtban ktszer is felbukkant a cikk: egyszer a News of the World tizedik oldaln vidm kis szsszenetknt, egyszer pedig a Guardianben Durva igazsgszolgltats fggetlen iskolinkban" cmmel, egy terjedelmesebb vezrcikkben. Mindent sszevetve j munkt vgeztem. Gondoskodtam rla, hogy az antiszemitizmusrl egyelre ne trtnjk emlts, s helyette gy mutattam be Knightkat, mint becsletes, mde szegny csaldot. Az olvas erre vgyik: nmaghoz hasonlkrl szeret olvasni (legalbbis ezt hiszi), akik sprolnak s krajcroskodnak, hogy a gyerekket a lehet legjobb iskolba jrassk, br szeretnm ltni, ki az, aki a srre klthet pnzbl

ht lepedt eltapsolna tandjra, amikor a kormny ingyenes oktatst biztost. Apm is a News of the Worldt olvasta, s tele volt olyan nehzkes kzhelyekkel, mint az iskola a legjobb befektets vagy az letnek tanulunk, br amennyire meg tudtam llaptani, ennl sosem jutott tovbb, s ha ltta is, mennyire viccesek a szavai, ennek nem adta jelt.

St. Oswald Figimnzium, oktber 13-a, szerda

Htfn reggel Knight mr ott volt az iskolban, s arcn - mint egy tmads ldozatnak - a mrtrok btor kifejezse s leheletnyi nelglt mosoly lt. A fik vatosan, de bartsgosan fogadtk, st feltnt, hogy Brasenose, aki rendszerint kerli, most mindent elkvetett, hogy kedves legyen hozz, ebdsznetben mg mell is lt, s felajnlotta a csokoldja felt. Mintha Brasenose, az rk ldozat, a frissen tisztzott Knightban felfedezte volna potencilis vdelmezjt, s most erfesztst tett volna azrt, hogy polja vele a bartsgot. Anderton-Pullitt is visszatrt az iskolapadba, s hallkzeli lmnye utn egyltaln nem festett rosszul. j knyve volt az els vilghbors replgpekrl, amivel nyaggathatott minket. Ami engem illet, voltam mr rosszabb llapotban is. Ezt el is mondtam Dianne Dare-nek, amikor ktsgbe vonta, jzan megfontolsra utal-e, hogy ilyen hamar bejttem dolgozni, s ksbb Pat Bishopnak, aki azzal vdolt, hogy fradtnak ltszom. Meg kell mondanom, hogy sincs fnyes llapotban. Elszr itt volt a Fallow- gy, majd az a jelenet Anderton-Pullitt- tal, vgl Knight dolga... Marlene-tl hallottam, hogy Pat nem is egyszer az irodjban aludt, s most ltom, hogy vrsebb az arca a megszokottnl, s a szeme is vreres. Abbl, ahogy nlam puhatoldzott, sejtettem, hogy az j igazgat kldte, hogy kidertse, mi a helyzet, s lttam, hogy Bishop

nem rl ennek a feladatnak, de mint msodigazgat, kteles engedelmeskedni az igazgatnak, brmit gondol is magban. - Kimerltnek ltszol, Roy. Biztos, hogy itt a helyed? Nincs olyan bajom, amit egy j s szigor nvr ne hozhatna rendbe. Nem mosolyodott el. Azutn, ami trtnt, azt hittem, legalbb egy-kt htig otthon maradsz. Lttam, hova akar kilyukadni. - Semmi sem trtnt - feleltem kurtn. - Nem gy van. Volt egy rohamod... - Csak az idegeim, semmi ms. Felshajtott. - Lgy eszednl, Roy... - Ne leckztess, Pat. Nem vagyok a tantvnyod. - Ne beszlj gy - krlelt. - gy gondoltuk... - Te, az igazgat s Strange... - gy gondoltuk, nem rtana egy kis pihens. Rnztem, de kerlte a pillantsomat. Pihens? - krdeztem. - Kezdtem felpaprikzdni. - rtem mr, hogy knyelmes megolds volna, ha pr hetet kivennk. Hogy kicsit megnyugodjanak a kedlyek? Hogy alkalmad legyen lecsillaptani nhny rdekeltet, mi? Esetleg elgrdteni az akadlyokat Mr. Strange j fejlesztsei ell? Elevenre tapintottam, s ez feldhtette. Nem szk semmit, br lttam, hogy szvesen tenn, s amgy is kipirult arca mg vrsebb lett. Lelassultl, Roy kzlte. - Lsd be, hogy kezdesz felejteni. s mr nem vagy olyan fiatal. - Mirt, ms taln az? A homlokt rncolta. - Sz volt rla, hogy felfggesztnk.

Valban? - Ez csakis Strange lehetett, vagy esetleg Devine, aki kiszemelte magnak az 59-es termet, s kis birodalmam utols elretolt bstyjt. - Bizonyra elmondtad, mi trtnik, ha megteszik. Ha hivatalos figyelmeztets nlkl fggesztenek fel... - Nem vagyok szakszervezeti tag, Savanyszl s az igazgat viszont az. - Aki a szablyok szerint l, sosem vltozik meg. s ezt k is tudjk. Pat megint csak nem nzett a szemembe. Remltem, hogy nem kell megmondanom. De nem hagytl ms vlasztst. - Mit? - krdeztem, noha tudtam a vlaszt. - Megfogalmaztk a figyelmeztetst. Igen? s ki? - Mintha nem tudtam volna! Termszetesen Strange, aki mr eddig is lertkelte a szakomat, megvont tlem rkat, s most abban remnykedett, hogy nyugalomba helyez, mikzben az ltnysk s a Szakllasok elfoglaljk a vilgot. Bishop felshajtott. - Nzd, Roy, nem csak neked vannak gondjaid. - Nem ktlem - feleltem. - Nhnyan azonban... Nhnyunknak azonban tbbet fizetnek, hogy megoldjuk ket. Br igaz, hogy ritkn vesszk figyelembe a kollgink magnlett. A gyerekeket, a szeretket, az otthonokat. A fikat mindig meglepi, ha a St. Oswaldon kvl ltnak minket, ha, mondjuk, bevsrolunk a boltban, vagy fodrszhoz megynk, vagy belnk a kocsmba. Meglepdnek, s kicsit mg mulatnak is rajta, mintha egy hressget vennnek szre az utcn. Szombaton lttam a vrosban, uram! Mintha gy kpzelnk, hogy pntek esttl htf reggelig hasznlaton kvl helyezett talrknt lgunk a tantermnk ajtaja mgtt. Az igazat megvallva, jmagam is vtkes vagyok ebben. De amikor ma meglttam Bishopot - gy rtem, valban meglttam

-, ahogy rgbijtkosi teste a lefutott krk ellenre is elhjasodott, az arca pedig egy olyan nyzott ember, aki nem fogta fel, hogy elmlt az ifjsga, s az tvenes veit tapossa, vratlanul belm hastott a sznakozs. - Nzd, Pat, tudom, hogy... De mr sarkon is fordult, s a fels folyosn szles vllt leejtve, meggrnyedt httal, kezt a zsebbe sllyesztve elindult. Sokszor lttam ilyen tartssal, amikor az iskola rgbicsapata vesztett a St. Henryvel szemben, de tl jl ismertem ahhoz, hogy tudjam, a tartsban kifejezsre jut bnat nem ms, mint affektls. Bishop valjban dhs volt. Taln sajt magra - j ember, mg ha az igazgat bbja is -, de elssorban az egyttmkdsi kszsgem, az iskolai szellemisgem hinya bosszantotta, meg hogy nem viseltetem megrtssel nehz helyzete irnt. Pedig nem gy volt! Megrtettem, de az ember nem azrt msodigazgat egy olyan helyen, mint a St. Oswald, hogy idnknt ne szembeslne egy-kt problmval. Bishop tudja, hogy az igazgat nagyon is szvesen lltana be bnbaknak, hiszen nem vr rm semmilyen karrier, sokba kerlk, s nemsokra elrem a nyugdjkorhatrt. Felvltsom sokaknak szerezne megknnyebblst: jobb lenne, ha egy fiatal fick kerlne a helyemre, egy rdekkpviseleti ltnys, szmtalan tanfolyam veternja, aki modern s gyors elmenetelre alkalmas. Fut nyavalym fellesztette a remnyeiket. Vgre egy rgy, hogy klnsebb hajcih nlkl megszabaduljanak az reg Straitleytl! Rossz egszsgi llapotomra hivatkozva mltsggal nyugdjba tehetnnek, ezst dsztblt, lezrt bortkot s a tanriban hzelg beszdet kapnk. Ami Knight gyt meg a tbbit illeti, nos, mi lenne annl egyszerbb, mint ha suba alatt is, de egy korbbi kollgra hrtani a felelssget? Aki mg elttnk jrt, a rgi iskolhoz

tartozik, tudjk, nagyon j ember, de megrgztt szoksai vannak, s nem csapatjtkos. Nem kznk val. Ht tvedett, kedves igazgat r! Semmi kedvem szp csendesen nyugdjba vonulni. Ami pedig az rsos figyelmeztetst illeti, pone ubi sol non lucet. Azrt is elrem a szzat, vagy harc kzben esem el. Egy pont a dicssgtblhoz. Mg akkor is lobogott bennem a harci kedv, amikor ma este hazartem, s a lthatatlan ujj finoman, de kitartan bkdni kezdte a mellkasomat. Bekaptam kettt a tablettbl, amit Bevans felrt, s egy kis gygysherryvel bltettem le, mieltt nekilttam volna az tdikesek dolgozatait javtani. Besttedett, mire vgeztem. Htkor fellltam, hogy behzzam a fggnyt, s ekkor a kertben mozgst lttam. Kzelebb hajoltam az ablakhoz. A kertem hossz s keskeny, szemre a nadrgszjparcellk idejbl maradt meg: az egyik vgn fal hatrolja, oldalt svny, s a fal meg a hz kztt tbb-kevsb tallomra bokrok s zldsgek nnek. A tls vgn egy nagy, reg vadgesztenyefa ll, lombja a Dog Lane-re vet rnykot, amit svny vlaszt el a hts kerttl. A fa alatt mohos tiszts van, ahol szvesen ldglek nyron - vagy ldgltem, amg a fellls nem vlt tlsgosan fradsgoss -, meg egy kis rozoga fszer, ahol pr aprsgot tartok. Tulajdonkppen mg sosem trtek be hozzm. Azt hiszem, nincs igazn mit ellopni tlem, hacsak a knyveket nem szmoljuk ide, amiket a bnzi testvrisg rendszerint rtktelennek tart. De a Dog Lane-nek rossz a hre: a sarkon kocsma ll, ami zajt raszt, a tls vgn halas-slt krumplis bolt, ami szemetet, s a kzelben persze ott a Sunnybank Park-i gimnzium, ami brmit raszt, ami csak az esznkbe jut, kzte zajt, szemetet s a hzam eltt napi ktszeri eszeveszett lkdsdst,

ami a legzaboltlanabb ozzie-kat is megszgyenten. ltalban trelmesen viselem, st a gesztenys jtkgyrts vszakban a kertsen tblintkat sem bnom. Oktberben a gesztenyefk kztulajdonban vannak, a sunnybankieket is idertve. m itt most msrl volt sz. Elszr is rgen vge a tantsnak. Stt volt, meglehetsen hideg, s a mozgsban, amit megpillantottam, volt valami kellemetlenl alattomos. Orromat az veghez szortottam, s kimeresztettem a szememet. A kert tls vgben hrom-ngy alakot pillantottam meg, amelyek nem voltak akkork, hogy felnttek lehettek volna. Teht fik, gondoltam, s most mr a hangjukat is hallottam: nagyon tvolrl, az vegen t szrdtt el hozzm. Meglepdtem: a gesztenyeszedk rendszerint gyorsan s feltnsmentesen ltogatnak be a kertembe. Az utcmban lakk tbbsge tudja, mivel foglalkozom, s tiszteletben is tartjk, a sunnybankiek pedig, akiknek emltst tettem a szemetelsrl, ritkn vagy egyltaln nem szemetelnek mr. Ersen megkocogtattam az veget. Azt gondoltam, elfutnak, de inkbb mozdulatlann merevedtek, majd pr perc mlva ktsgtelenl gnyos vihogs ttte meg a flemet a vadgesztenyefa all. - Betelt a pohr! - Ngy hossz lpssel az ajtnl teremtem. H! - kiltottam ki legparancsolbb hangomon. - Mgis mit kpzeltek, mit mveltek itt? jabb nevets harsant a kert vgbl. Azt hiszem, ketten elfutottak - egy pillanat trtrszig lttam a krvonalukat, ahogy a neonfny krlrajzolta ket, mikzben tmsztak a kertsen. A msik kett a sttsg vdelmben, a keskeny svny hossztl megnyugodva a helyn maradt. - Azt krdeztem: mit mveltek? - vek ta elszr fordult el, hogy egy fi, akr sunnybanki is, dacolni mert velem.

reztem, ahogy n az adrenalinszintem, s a lthatatlan ujj ismt megbktt. - Azonnal gyertek ide! - s ha nem? - A hang hetyke volt s fiatal. - Azt hiszed, el tudsz kapni, kvr diszn? - Basszus, dehogy tud, ahhoz tl vn! A dh szrnyakat adott: gy indultam el az svnyen, mint egy blny, de stt volt, az svny pedig csszs, s a brtalp papucsban kiszaladt allam a talaj, n meg kibillentem az egyenslyombl. Nem estem el, de nem sok hja volt. Megrndtottam a trdemet, s amikor visszanztem, a kt fi, akik a kertben maradtak, ppen tmsztak a svnyen: nevetsk, zrgsk olyan volt, mint amikor kt rt madr szrnyra kel.

St. Oswald Figimnzium, oktber 14-e, cstrtk

Apr incidens, fut bosszsg volt, nem tbb. Nem trtnt baj, mgis... Rgen, brmibe kerlt volna, elkapom azokat a fikat, s a flknl fogva ciblom vissza ket. Manapsg persze sz sem lehet ilyesmirl; a sunnybankiek is ismerik a jogaikat. Mindenesetre rgta nem fordult el, hogy a tekintlyemmel ennyire szembeszegltek volna. A fik megrzik a gyngesget. Mind megszimatoljk. s hiba volt a sttben, kivlt azok utn, amit Bevans mondott, futsnak eredni. Kapkod, mltatlan reakci volt. Egy kezd tanr kvet el ilyen hibt. Csendben ki kellett volna mennem a Dog Lane-re, s akkor kellett volna

leflelnem ket, amikor tmsznak a kertsen. A hangjukbl tlve csak fik voltak, tizenhrom-tizenngy vesek. Mita engedi Roy Straitley, hogy pr fi szembeszegljn vele? Hosszabban rgdtam rajta, mint amit az egsz megrt. Taln ezrt is aludtam olyan rosszul, taln a sherry miatt, vagy 9 mert mg most sem csillapodtam le a Bishoppal folytatott beszlgetsem utn. Mindenesetre nem bredtem felfrisslve. Megmosakodtam, felltztem, pirtst ksztettem, s megittam egy bgre tet, mg a postst vrtam. s valban: fl nyolckor zrgtt a levllda, s ahogy vrtam, ott volt a St. Oswald levlpaprjra gpelt levl, amit E. Gray, igazgat, BA (kitntetssel) s dr. B. D. Pooley, a szli vlasztmny elnke rt al, s amelynek msolatt - ez llt benne - a szemlyes anyagomhoz csatoljk 12, azaz tizenkt hnapra, s ha ez id alatt nem rkezik ellenem jabb panasz, az igazgattestlet beltsa szerint eltvoltjk onnan, blabla, istenverte blabla. Ms napon r se rntottam volna. De a fradtsg sebezhetv tett, s lelkeseds nlkl, az esti vletlen balesetemtl fj trddel indultam gyalog a St. Oswald fel. Nem igazn tudtam, mirt, de rvid kerlt tettem a Dog Lane fel, taln hogy az elz esti birtokhbortk nyomait keressem. Akkor lttam meg azt, ami nem is kerlhette volna el a figyelmemet: egy horogkeresztet, amit piros tollal rajzoltak a kertsem oldalra, s cirkalmas betkkel alrtk: HITLER. Frissen kerlt oda, felteheten az esti sunnybankiek mve volt, mr ha tnyleg azok voltak. De nem felejtettem el sem az osztly falijsgra feltztt karikatrt, amelyen kis, kvr, szgletes kalapos nciknt brzoltak, sem az akkori meggyzdsemet, hogy Knight van mgtte. Vajon kiderthette, hol lakom? Nem lett volna nehz: a cmem bent van az iskolai ismertetben, s tbb tucat fi is lthatott mr hazastlni. Mindenesetre nehz volt elhinnem, hogy Knight, ppen Knight vetemedjen ilyesmire. A tants termszetesen olyan jtk, amelyben helye van a blffnek, de Knightnl jobb jtkosra van szksg ahhoz, hogy feltartztasson. Nem, biztosan csak vletlen egybeess, gondoltam; valami rajzos kedv sunnybanki, aki a halbl, slt krumplibl ll vacsorja utn hazafel menet megpillantotta a szp, tiszta kertsemet, s utlat fogta el makultlansga lttn.

A htvgn majd lecsiszolom, s lemoshat lakkal lefestem. Klnben is rfr a fests, s mint minden tanr tudja, egyik falfirka vonzza a msikat. De mikzben a St. Oswald fel igyekeztem, akaratlanul is gy reztem, hogy az elmlt hetek kellemetlensgei - a Fallow-gy, az Examiner kampnya, a tegnap esti behatols, Anderton-Pullitt nevetsges mogyorja, de mg az igazgat ma reggeli kimrt levele is - megmagyarzhatatlanul, megfejhetetlenl, irracionlisn, szntszndkkal kapcsolatban llnak. Az iskolk, akrcsak a hajk, j tptalajt nyjtanak a babonknak, s a St. Oswaldban a szokottnl is tbb a babona. Taln a ksrtetek miatt, vagy a szertartsok s a hagyomnyok okn, amik elreviszik az reg vitorlst, de ebben a trimeszterben kezdettl fogva csak balszerencse ksrt minket. Egy szerencstlensget hoz alak van a fedlzeten. Csak tudnm, ki az. Amikor ma reggel belptem a tanriba, gyans volt a csend. Bizonyra hre ment a figyelmeztetsemnek, mert napkzben elhallgatott mindenki, valahnyszor belptem egy terembe, s Savanyszl szemnek csillogsa sem sok jt grt. A Npszvetsg kerlt, Grachvogel alattomos kppel jrtkelt, Scoones tvolsgtart pzt vett fel, s mg Pearman sem a szokott vidmsgval dvzlt. Kitty is furcsamd szrakozottnak tnt: alig fogadta a ksznsemet, amikor belptem, s ez nagyon felkavart. Kittyvel mindig is j bartok voltunk, s remltem, semmi sem trtnt, ami ezen vltoztatna. Szerintem nem is trtnt - vgtre is a mlt ht kisebb izgalmai t nem rintettk -, de amikor felnzett, s megltott, hatrozottan volt valami az arckifejezsben. Leltem mell a temmal az eltnt jubileumi bgrt egy otthonrl hozott egyszer, barna bgrvel vltottam fel -, de annyira belemerlt az eltte tornyosul knyvekbe, hogy alig szlt hozzm. Az ebd gyszos volt: ftt zldsg, a bosszll Bevansnek ksznheten, majd egy bgre cukor nlkli tea. A tet magammal vittem az 59-es terembe, br a legtbb fi kint volt a szabadban, csak Anderton-Pullitt lt bent, s boldogan mlyedt bele a replstani knyvbe, valamint Waters, Pink s Lemon krtyzott az egyik sarokban.

Tz perce osztlyozhattam, amikor hirtelen felnztem, s a nylszer Meeket pillantottam meg, aki egy rzsaszn cetlivel llt az rasztalom mellett. Spadt, szakllas arcn gyllet s tisztelet elegye ltszott. - Ezt a cetlit ma reggel kaptam, uram - mondta, s felm nyjtotta a paprt. Sosem bocstotta meg, hogy beleavatkoztam az rjba, s megalztam a fik eltt. Ezrt szlt uramnak", mint egy dik, s a hangja kifejezstelen, szntelen, akrcsak a Knight. - Mirl van sz? - rartkels, uram. - Jaj, istenem. El is felejtettem. - Ht persze, rnk hrul az jak minstse; isten ments, hogy a decemberi hivatalos ellenrzs eltt ne fejezzk be a szksges paprmunkt! Mindjrt gondoltam, hogy rm is kiosztottak egyet; az j igazgat mindig is nagy csodlja volt a bels rtkelseknek, ahogy Bob Strange bevezette ezeket; Bob mg szakmai tovbbkpzst, venknti igazgatsi tanfolyamokat s teljestmnyarnyos brezst is szeretne. Nem ltom be, mirt: az eredmnyeink vgl is pontosan olyan jk, mint a fik, akiket tantunk. m ez tvol tartja Bobot a tanteremtl, s ez a lnyeg. Az rtkels ltalnos alapelve igen egyszer: a tanszemlyzet minden alacsonyabb beoszts tagjnl egy-egy magasabb beoszts tanr, a szakvezetknl az vfolyamvezet, az vfolyamvezetknl az igazgathelyettes, azaz Pat Bishop vagy Bob Strange vesz rszt raltogatson, majd errl rtkelst r. A msod- s a harmadigazgathoz maga az igazgat ltogat el, br Strange esetben olyan kevs idt tlt az osztlyban, hogy krds, egyltaln minek frad vele. Az igazgat, aki egybknt fldrajztanr, szinte egyltaln nem tant, de rengeteg idt tlt tanfolyamokon, s kisebbsgi rzkenysgre vagy a drogokkal kapcsolatos tjkozottsgra tantja az rettsgire kszlket. - Az ll rajta, hogy ma dlutn megnzi az rmat - mondta Meek. Ez lthatan nem tette boldogg. - A harmadikos szmtgpes rmat. - Ksznm, Mr. Meek. - Kvncsi voltam, melyik trfamester tett a szmtgpesekhez. Mintha nem tudnm! s a tetejben Meekhez. Jl van ht, gondoltam, ennyit a lyukasrmrl.

A pedaggusi plyn vannak olyan napok, amikor minden rosszul sl el. Tudnom illik, n is lttam pr napot, amikor egyetlen okos dolgot tehettem volna: hazamegyek, s visszafekszem az gyba. Ma is ilyen napom volt: kellemetlensgek s bosszsgok abszurd pardja, szemt s elveszett knyvek, aprbb dulakodsok, kedvetlenl vgzett adminisztrcis feladatok, klnmunkk, ktes megjegyzsek a folyoskon. Sutcliff rosszalkodsa miatt sszetzs Scoonesszal, a naplm (mg most sem kerlt el, ami miatt szorulok Marlene- nl), szl (mindig alkalmatlan), szivrgs a fivcben, majd ennek kvetkeztben rads a kzps folyosn, Knight (rejtlyesen nelglt), dr. Devine (hasonlkppen), az rads miatt szmos teremvltozs, amit az sszes tanszemlyzeti szmtgpre emaileztek (, istenek!), aminek kvetkeztben elkstem a dleltti helyettestsrl, ezttal a tvol lev Roach angolrjrl. A magas beoszts tanri pozcinak szmos elnye van. Elszr is, ha az ember rmester hrben ll, ritkn kell kierszakolnia a fegyelmet. A dikok tovbbadjk egymsnak - ne hzz ujjat Straitleyvel -, s mindenki szmra beksznt a bks let. Ma mskpp trtnt, ami persze idnknt elfordul, s ha brmely ms nap trtnt volna, taln msknt reagltam volna, mint most tettem. De nagy csoportom volt, egy alss harmadikos osztly, harminct fi, akik kztt egyetlen latinos sem akadt. Csak a hremet ismertk, s ktlem, hogy a helyi sajtban nemrgiben megjelent cikk javtott volna a helyzeten. Tz percet kstem, s az osztly mr zajongott, amikor belptem. Nem kaptak munkt, s amikor benyitottam, azt hittem, csendben felllnak, de nem gy volt: rm pillantottak, s folytattk, amit addig csinltak - krtyztak, beszlgettek, htul felrgott szkek mellett lrms vita folyt, s a levegben ers rggumiszag rzdtt. Nem lett volna szabad felbosszantania. Egy j tanr tudja, hogy van megjtszott s valdi harag; a megjtszott tisztes jtk a tanri blff eszkztrnak rsze, de az igazi haragot mindenron el kell rejteni, nehogy a fik - ezek a mesteri manipultorok - megrtsk, hogy flnk kerekedtek. De fradt voltam. A nap rosszul kezddtt, ezek a fik nem ismertek, s mg mindig mrges voltam a kertemben az este

trtntek miatt. Azok a fiatal hangok - basszus, dehogy tud, ahhoz tl vn! - olyan ismersen, hiheten csengtek, hogy nem legyinthettem csak gy rjuk. Az egyik fi felnzett, aztn a padtrshoz fordult. Mintha a hirtelen felcsattan kellemetlen nevets kzben hallottam volna az egy trt, uram! mondatot. Ezrt aztn bedltem, mint egy kezd, egy gyakorl tanr, a legcskbb trkknek. Kijttem a sodrombl. - Csendet, uraim. Ez ltalban bevlik. Ezttal azonban nem vezetett clra: htul egy csoport nyltan nevetett kopott talromon, amit a dleltti szneti felgyelet utn nem vettem le. Egy trt, uram! - hallottam, vagy hallani vltem, s ha lehet, mg ntt a zsivaj. - Azt mondtam: csendet! - ordtottam. A hangom ltalban flelemkelt, de elfeledkeztem Bevansrl meg a figyelmeztetsrl, hogy ne izgassam fel magam, s a lthatatlan ujj a bmbls kzepn megbktt a szegycsontomnl. A htul l fik kuncogtak, s irracionlisan tfutott rajtam a gondolat, nem voltak-e ott tegnap este. Azt hiszed, el tudsz kapni, kvr diszn? Ilyen helyzetben elkerlhetetlen a vrldozat. Ebdidben nyolcan kaptak elzrst, ami bevallom, egy cseppet taln tlzs, de Strange-nek akkor sem volt oka kzbelpni. azonban gy tett: rossz pillanatban ment el a terem mellett, meghallotta a hangomat, s ppen akkor nzett be a kis vegablakon, amikor a blzere ujjnl fogva megperdtettem az egyik gnyosan kacag fit. - Mr. Straitley! - Manapsg persze mr senki sem nyl a dikokhoz. Csend tmadt; a fi ruhaujja tbl kiszakadt. - n is ltta, uram! Megttt! Tudtk, hogy nem. Mg Strange is tisztban volt vele, br az arca kifejezstelen maradt. A lthatatlan ujj ismt megbktt. A fi, akit Pooleynak hvtak, feltartotta szakadt blzert, hogy szemgyre vehessk. - Vadonatj volt! Brki tansthatta, hogy hazudik. Az anyag fnyesre kopott, az ujj is rvid volt. Tavalyi blzer, amire rfrt volna, hogy lecserljk. De messzire mentem, ez most mr vilgos volt, mint a nap.

- Taln meslje el a rszleteket Mr. Strange-nek - javasoltam, s a most mr lecsendeslt osztly fel fordultam. A harmadigazgat rm szegezte hlltekintett. - s ha vgzett Mr. Pooleyval, krem, kldje vissza. Szeretnk az elzrsrl gondoskodni. Strange-nek nem maradt ms vlasztsa, mint a tvozs Pooleyval egytt. Gondolom, nem volt nyre, hogy egy kollgja kikldi, de nem kellett volna kzbeavatkoznia, ugye? Mgis az volt az rzsem, hogy nem hagyja ennyiben a dolgot. Ennl jobb alkalmat keresve sem tallhatott volna, s nmileg ksve eszmltem r, hogy az ifj Pooley dr. B. D. Pooley, a szli vlasztmny elnknek legidsebb fia. Dr. Pooley nevvel a hivatalos rsos figyelmeztetsen tallkoztam nem is olyan rgen. Ezek utn olyan zaklatott voltam, hogy rossz terembe mentem Meek rtkelsre, s hsz percet kstem az rjrl. Az osztly Meek kivtelvel egy emberknt fordult felm, amikor belptem; Meek fak arca merev volt a felhborodstl. Htul ltem le; valaki odaksztett egy szket, amin a rzsaszn rtkelsi papr fekdt. Vgigfutottam. A szoksos kipiplsi nyomtatvny volt: tervezs, elads, sztnzs, lelkeseds, fegyelmezs. ts skln kellett osztlyoznom, s a vgn mg a megjegyzsnek is maradt hely, mint egy szllodai krdven. Kvncsi voltam, milyen vlemnyt vrnak el tlem, ugyanakkor igaz, hogy az osztly - nhny htul knykkel lkdsdt kivve - csendben volt, Meek hangja thatan recsegett, a szmtgpek kpernyi rendesen viselkedtek, s migrnt elidz mintkat mutattak, amelyek lthatan a gyakorlat trgyt kpeztk. Mindent sszevetve, azt hiszem, kielgt kpet mutatott, gy btortan a szerencstlen Meekre mosolyogtam, s hamar tvoztam abban a remnyben, hogy a kvetkez ra eltt mg gyorsan felhrpinthetek egy tet. A rzsaszn lapot a harmadigazgat fachjba dugtam. Ekkor pillantottam meg valamit a fldn. A lbam eltt hevert egy piros zsebnotesz. Amikor felcsaptam a fedelt, lttam, hogy flig megtltik a szlks betk, s az ellapon mg a nevet is megtalltam: C. KEANE.

, szval Keane! Krlnztem a tanriban, de az j angolirodalom-tanrt nem lttam. Ezrt zsebre vgtam a noteszt, hogy majd ksbb visszaadom Keane-nek. Mint utbb kiderlt, nagy hiba volt. De tudjk, hogy szl a monds arrl, aki az ajtnl hallgatzik. Minden tanrnak van ilyen notesze: feljegyzsek a fikrl, listk s ktelezettsgek, kisebb-nagyobb pikkelsek. A notesz legalbb annyit elrul egy kollgrl, mint a bgrje: a Grachvogel csinos, sznkdos, rendmnis, a Kitty a clnak megfelel zsebnotesz, a Devine- egy termetes, fekete ktet, amiben alig van valami. Scoones 1961 ta ugyanabba a zld hatridnaplba r, a Npszvetsg a keresztny seglyszervezettl kapott jtkonysgi temterv-ksztbe, Pearman egy halom ssze nem ill paprra, cetlikre s hasznlt bortkokra firkl. Most, hogy kinyitottam, kptelen voltam ellenllni a ksrtsnek, hogy egy pillantst vessek a fiatal Keane noteszbe, s mire rjttem, hogy nem kne elolvasnom, mr menthetetlenl be is kaptam a horgot. Persze tudtam, hogy r, ez le is r a klsejrl: a fesztelen megfigyel halvny nelgltsge ltszik rajta, aki megelgszik a ltvnnyal, mert tudja, hogy nem marad itt sokig. Azt viszont nem is sejtettem, hogy mr ennyit megfigyelt: az sszezrdlseket, a vetlkedseket, a tanri dinamikjnak aprbb titkait. Megltsai tbb oldalt tltttek meg: apr bets rst, szorosan rtt sorait alig lehetett kisilabizlni; jellemzsek, vzlatok, kihallgatott megjegyzsek, pletykk, trtnelem, hrek. Vgigfutottam az oldalakat, s szememet erltetve prbltam meg kibngszni az rst. Megemltette a Fallow- s a mogyorgyet, a kedvenceket. Kitrt kicsit iskolnk trtnetre is: lttam Snyde, Pinchbeck s Mitchell neve mellett egy sszehajtogatott jsgcikkben azt a szomor, rgi trtnetet, majd kzvetlen mellette egy tredkes fnymsolatot a St. Oswald hivatalos iskolai fnykprl, valamint egy iskolai sportnap sznes fotjt, ahogy a fik s a lnyok trklsben lnek a fvn, s egy nagyon rossz kpet John Snyde-rl, aki

bnznek ltszik, mint mindenki, aki egy jsg cmlapjra kerl. Tbb oldalon t rajzok, fknt karikatrk sorjztak. Lttam az igazgatt, ahogy mereven s hidegen ll, Bishop Sanchja mellett igazi Don Quijoteknt. Bob Strange-et egy szmtgphez kttt flig ember, flig robot androidnak brzolta. Az n Anderton-Pullittomat rgimdi, kerek, repls szemvegben s sisakban rajzolta le, s kmletlenl trta fel Knight rajongst egy j tanr irnt. Miss Dare szemveges, harisnys tanrn volt, mellette Scoones llt, mint acsarg rottweiler. Mg n is szerepeltem: pposan, fekete kpenyben lengtem egy ktlen a harangtorony oldaln, a karomban Kitty Teague-gel, mint kiss duci Esmeraldval. Ezen el is mosolyodtam, br kiss feszlyezett a rajz. Gondolom, mindig is kedveltem Kittyt, s ez az rzs abszolt tisztessges, br sosem sejtettem, hogy ennyire nyilvnval. Kvncsi voltam, vajon Kitty ltta-e. A fenbe is Keane-nel! Ht nem megmondtam az els percben, hogy felkapaszkodott? Mgis kedveltem, s az igazat megvallva, tovbbra is rokonszenvesnek talltam. R. Straitley: latin. regfi, a St. Oswald odaad hve. Hatvanas, dohnyos, tlslyos, maga vgja a hajt. Mindennap ugyanazt a knykfoltos tweedzakt hordja (ez azrt tlzs, okostojs! nnepi alkalmakra s temetsekre kk ltnyt veszek), hobbija az igazgatk piszklsa, s a franciatanrnvel flrtl. A fik meglep mdon szeretik (Colin Knightrl megfeledkezett), B. Strange szemben szlka, rtalmatlan. Ez tetszik. rtalmatlan - csakugyan! De rosszabb is lehetett volna; Penny Nation neve alatt ezt olvastam: veszedelmes jtt llek, Isabelle Tapinl: francia k. Keane tagadhatatlanul rdekes fordulatokat hasznl. Tovbb is olvastam volna, de abban a pillanatban becsngettek, s kiss vonakodva az rasztalfikomba tettem a noteszt, mert azt remltem, hogy ksbb majd knyelmesen kicsemegzem. De erre sosem kerlt sor. Amikor a tants vgn visszamentem az asztalomhoz, a fikot resen talltam, a notesznek nyoma veszett. Akkor azt gondoltam, hogy Keane, akivel ugyangy megosztottam a termemet, mint Dianne-nel, megtallta, s maghoz vette. rthet okoknl fogva sosem kr-

deztem meg tle, s csak ksbb, hogy egyik botrny a msikat kvette, akkor jutott eszembe kapcsolatot keresni a kis piros notesz s a mindentt jelenlev Tgla kztt, aki oly jl ismerte az iskolt, s beleltott rtalmatlan kis dolgainkba.

Oktber 15-e, pntek

jabb sikeres hetet tudhatok magamnak, nem utolssorban a 9 terhel bizonytkokkal teli notesz felfedezsnek ksznheten. Straitley taln beleolvasott, br felteheten tartzkodott tle. reg szemvel nehezen tudja kibetzni ezt a szlks rst; ha brmi felkeltette volna a gyanjt, klnben is hamarabb szrevettem volna. Mgsem lett volna blcs dolog megtartani a noteszt. Ezt beltom, s a kellemetlen adatot - nem kevs szvfjdalommal - elgettem, mieltt ellensges pillants rhetn. A problmval taln mg foglalkoznom kell, de nem ma. Ma ms dolgom van. Mr nyakunkon az oktberi sznet, s nagyon elfoglalt akarok lenni (nem csak emlegetem az osztlyzst). A jv hten szinte mindennap bent akarok lenni az iskolban. Megbeszltem Pat Bishoppal, aki szintn nehezen tud tvol maradni, s Mr. Bearddel, az informatikai szak vezetjvel, akivel nem hivatalos egyezsget ktttem. Az egsz a legnagyobb mrtkben rtatlan dolog; vgtre is az informatika irnti rdekldsemben nincs semmi j, s tapasztalatbl tudom, hogy akkor rejtzkdm a legjobban, amikor msok orra eltt vagyok. Bishop persze helyesli; valjban nem sokat tud a szmtgpekrl, de a maga atyskod mdjn felgyel, s idnknt elbukkan az irodjbl, hogy megnzze, nincs-e szksgem segtsgre. Nem vagyok zsenilis tantvny. Nhny elemi baklvsem alapjn lelkes, br nem klnsebben tehetsges nebulnak tart, gy Bishop felsbbrendnek rezheti magt, s ezltal - ha valaha is szksgem volna r, amit ersen ktlek - mg jobban fedezhetne. Ha a jelenltem fell brki is rdekldne, biztosra vehetem, Pat azt mondja majd, hogy nem volt meg bennem a kell hozzrts. A St. Oswald dolgozi mind kln e-mail cmmel rendelkeznek. Ez nevk els kt-hrom betjbl s az iskola nevbl tevdik ssze. Elmletben naponta ktszer kellene ellenriznik, hogy van-e levelk, htha Bob Strange valami srgs emlkeztett kld szt, de a gyakorlatban nmelyikk

meg sem nzi a postjt. Kztk van Roy Straitley s Eric Scoones is, viszont sokkal tbben vannak, akik hasznljk a levelezprogramot, de elmulasztottk titkostani az elektronikus postaldjukat, s a hozzfrshez megtartottk az alaprtelmezett jelszt (PASSWORD). Mg azok is, akik jrtasabbnak kpzelik magukat, mint pldul Bishop, meglehetsen kiszmthatak. Bishop a kedvenc sportolja nevt vlasztotta, s mg Strange is, akinek tbb esze lehetne, egy csom knnyen kitallhat kdot hasznl (pldul a felesge lnykori nevt, a sajt szletsi dtumt s gy tovbb). Nem mintha sokat kellett volna trnm a fejemet. Fallow, aki minden este hasznlta a berendezseket, a kapuslakban tartott egy noteszt, amibe berta a felhasznlneveket, s egy dobozban diszkeket is rztt (amelyeken az internetrl letlttt anyagok voltak); ezeket senki sem ellenrizte. Egy msik felhasznlnv segtsgvel feldertettem, merre jrt, s elgg meggyz nyomot hagytam. Ami ennl is jobb, hogy sikerlt kis idre kiiktatnom az iskola szmtgpes rendszernek tzfalt, majd az egyik hotmail cmemrl egy gondosan elksztett fjlmellkletben elkldtem egy egyszer vrust, ami meghzdik a rendszerben, majd pr ht mlva katasztroflis eredmnnyel tmad fel. Tudom, nem a legizgalmasabb elkszts, de azrt nagyon lveztem. Ma este gy gondoltam, megengedek magamnak egy kis nneplst, egy szabad estt, pr pohr italt a Szomjas Tudsban. De hibt kvettem el: nem gondoltam, hogy ennyi kollgm s persze dik is jr ide. Mg az els italom felnl tartottam csak, amikor szrevettem egy kis csoportot - kztk Jeff Lightot, Gerry Grachvogelt s Robbie Roachot, a hossz haj fldrajztanrt - egy csom tizenht-tizennyolc vessel, akik felteheten a St. Oswald hatodikosai voltak. Nem is rtem, mirt lepdtem meg; nem titok, hogy Roach szeret a fikkal lgni. Light hasonlkppen. Grachvogel ezzel szemben kiss vatoskodnak tnt, de ez sem jdonsg, s neki legalbb van annyi esze, hogy tudja (ahogy Straitley mondja), semmi j nem szrmazik abbl, ha tlsgosan sszemelegszik a dikokkal. Kedvem lett volna maradni. Semmi okom sem volt visszahzdni, de hatrozottan kellemetlen rzssel tlttt el a

gondolat, hogy elvegyljek kztk, s ahogy a rmes Light mondogatja, felengedjek, s felhajtsak pr korsval. Hla az gnek, az ajt mellett ltem, s gyorsan, szrevtlenl kisurranhattam. A kocsma melletti siktorban felismertem Light kocsijt, egy fekete Probe-ot, s eljtszottam a gondolattal, hogy benyomom az oldals ablakt, de aztn arra gondoltam, hogy taln vannak biztonsgi kamerk az utcban, s rtelmetlen lenne egy ostoba szeszly miatt kockztatni a leleplezst. Hazafel inkbb kerltem egyet (enyhe volt az este, s klnben is meggrtem magamnak, hogy megnzem Roy Straitley kertst). Mr eltvoltotta a firkt. Nem lepett meg, mert br nem ltja a hzbl, tudtam, hogy ingerli a jelenlte, ahogy az a gondolat is, hogy a fik, akik behatoltak a kertjbe, esetleg visszatrhetnek. Taln teszek rla, hogy lssam az arckifejezst, de nem ma este. gy aztn hazamentem a virgos vszonhuzatos szobmba, kinyitottam a msodik veg pezsgt - egy hatos rekesszel vettem, s karcsonyig mindbl ki akarom inni a pezsgt -, behoztam a levelezsbeli restancimat, majd lementem az utcai telefonhoz, s gyorsan beszltam a rendrsgnek, hogy lttam egy fekete LIT 3 rendszm Probe-ot, ami a Szomjas Tuds kzelben csalinkzott. A pszichiterem az utbbi idben eltancsol az effajta viselkedstl. Tlsgosan impulzv vagyok, legalbbis ezt lltja. Elhamarkodottan tlkezem. Nem veszem mindig figyelembe msok rzseit, ahogy illene. De szmomra nem volt a dologban kockzat: nem adtam meg a nevemet, s Light klnben is megrdemelte. Mr. Brayhez hasonlan Light is egy krked, ktzkd alak, szletett szablyszeg, olyan ember, aki szintn hiszi, hogy egy pr korstl csak jobban vezet. Kiszmthat. Mind nagyon kiszmthatak. Ez a gyngjk. Az oswaldiak gyngje. Light termszetesen ntelt bolond, de mg Straitley is, aki nem az, osztozik ebben az ostoba nelgltsgben: Ki merne megtmadni? Ki merne szembeszllni a St. Oswalddal? Ht n, uraim!

Apm sszeomlsnak nyara emberemlkezet ta a legforrbb nyr volt. Eleinte felvidtotta, mintha gyermekkora legends nyaraihoz trne vissza, amikor - ha hihettem neki - lete legboldogabb pillanatait lte. Ahogy a nap kmletlenl tztt tovbbra is, s a St. Oswald fve srgrl barnra szradt, apm 1 megkeseredett, s hborogni kezdett. A gyep termszetesen a munkakrbe tartozott, s ktelessge volt, hogy polja. Locsol berendezseket lltott fel, hogy ntzze a pzsitot, de tl nagy volt a terlet, amit gondoznia kellett, gy a locsolst a krikettplyra korltozta, mg a gyep tbbi rsze kikopott a nap forr, merev tekintettl. De apmat ms is nyugtalantotta: a falfirks ismt mkdsbe lpett, m ezttal sznes, szlesvszn kivitelben: a testnevelsi pavilon oldalt egy hatszor hatlbnyi fresk bortotta. Apm kt napig srolta, mg sikerlt eltvoltania, majd egy jabb hten t festette a pavilont, s megeskdtt, ha mg egyszer elfordul, gy elveri a kis gzengzt, hogy megemlegeti. A tettes azonban kicsszott a kezbl, s mg ktszer jelentek meg festkszrval felvitt falfirkk a St. Oswaldban s krnykn; nyersen sznpomps, a maguk mdjn mvszi festmnyek voltak, s a tanrokat karikroztk. Apm kezdte jjel is figyelni az iskolt; a testnevelsi pavilon mgtt lesett egy hatos csomag sr trsasgban, de a bnsnek nyoma sem volt, br hogy miknt kerlte el a lebukst, az rejtly volt John Snyde eltt. Aztn ott voltak az egerek. Minden nagy pletben vannak lsdiek - a St. Oswaldban tbb is, mint msutt de az egerek a nyri trimeszter vge ta szokatlanul nagy szmban leptk el a folyoskat. Mg n is felfigyeltem rjuk, klnsen a harangtorony kzelben, s tudtam, hogy tenni kellene valamit gyors szaporodsuk ellen; mrget kellene kiszrni, s a dgltt egereket el kellene tvoltani, mieltt megkezddik az j flv, s a szlknek alkalmuk nylna reklamlni. Ez feldhtette apmat. Meggyzdse volt, hogy a fik telt hagynak a szekrnykben, az iskolai takartkat okolta, hogy nem elg gondosak, napokon t minden szekrnyt kinyitott, s egyre dhsebben ellenrizte ket, de mindez nem jrt sikerrel. Aztn ott voltak a kutyk. Nemcsak apmra, rjuk is hatssal volt a hsg, amitl napkzben letargikuss, este pedig ag-

resszvv vltak. jjel a gazdik - akik a forrsgban rendszerint kihagytk a ktelez stt - szabadjra engedtk ket a St. Oswald mgtti lakatlan terleten, ahol ugatva, a fldet felszaggatva, falkkban rohangltak. Nem tiszteltk a hatrokat, noha apm mindent elkvetett, hogy tvol tartsa ket. tnyomakodtak a kertsen a St. Oswald sportplyira, s telekakltk a frissen ntztt krikettplyt. Valami rdgi sztnnel vlasztottk ki azt a helyet, ami legjobban ingerli majd apmat, aki reggelente vgigvonszolta magt a hatalmas parkban, s kutyarlk-szedvel gyjttte be a termket, mikzben hangosan vitatkozott magval, s olykor meghzta a srs dobozt. Amennyire bele voltam bolondulva Leonba, idbe telt, mire megrtettem, s mg tbb idbe, mire feltmadt az aggodalmam, hogy John Snyde elmje kezd elborulni. Sosem lltam kzel apmhoz, s klnben sem igazodtam el rajta egyknnyen. Arca a rmlt dh maszkjv merevedett. Valaha taln tbbet remltem tle, mgis volt az, aki karaterkkal akarta megoldani a beilleszkedsi gondjaimat. Most, amikor ezzel az ezerszer knyesebb helyzettel szembesltem, ugyan mit vrhattam tle? Egy Leon nev fiba vagyok szerelmes, apa. Ugyan mr. Ennek ellenre prblkoztam. is volt fiatal, hajtogattam magamban. Volt szerelmes, fttte a vgy, vagy tudom is n. Srt vittem neki a htbl, tet fztem, rkig ltem a tv eltt, s a kedvenc sorozatait nztem (Knight Rider, Hazzard megye lordjai), mert remnykedtem, hogy res arckifejezsen kvl msban is lesz rszem. De John Snyde llapota gyorsan romlott. A depresszi gy borult r, mint egy tbolyt takar, a szemben mr nem tkrzdtt ms, mint a kperny vltoz sznei. A tbbiekhez hasonlan alig vett szre, s most mr nemcsak a St. Oswaldban, de otthon is lthatatlan ember voltam. Kt ht telt el ebbl a rettenetes, forr vakcibl, amikor kt csaps is lesjtott rm. Az els az n hibm volt: a tetre nyl ablakok egyiknek kinyitsakor beindtottam a riasztt, ami megszlalt. Apm szokatlan gyorsasggal reaglt, s majdnem tetten rt. Sikerlt visszajutnom a hzba, s mr ppen

visszatettem volna a kulcsokat, amikor apm megjelent s szrevett. Igyekeztem blffel kibeszlni magamat: meghallottam a riasztt, s szrevettem, hogy itt felejtette a kulcsokat - ppen utna akartam indulni, hogy segtsek, mondtam. De apm nem hitt nekem. Ideges volt aznap, s mr elbb is gyantotta, hogy hinyoznak a kulcsok. Egy percig sem ktelkedtem, hogy most rajtavesztek. A hzbl nem meneklhettem ki apm megkerlsvel, s az arckifejezsbl tudtam, hogy nincs eslyem. Termszetesen nem elszr ttt meg. John Snyde a balegyenes mestere volt, ami tzbl hrom esetben clba tallt, s olyan rzs volt, mintha egy megkvesedett farnkkel tallnk el az embert. ltalban kitrtem elle, s mire jra a szeme el kerltem, mr rendszerint kijzanodott, vagy elfelejtette, korbban mivel is dhtettem fel. Most azonban nem gy trtnt. Elszr is jzan volt, msodszor megbocsthatatlan bnt kvettem el: behatoltam a St. Oswald terletre, s nyltan szembeszegltem a fkapurrel. Egy pillanatra mindent lttam a szemben: csapdban vergd dht, csaldottsgt - a kutykat, a falfirkt, a gyep kiszradt foltjait, a gyerekeket, akik mutogattak r, s csfoltk, a majomkpt, az olyanok, mint a gazdasgi fnk vagy az igazgat leplezetlen megvetst. Nem tudom, hnyszor ttt meg, de a vgn mr vrzett az orrom, sebes volt a fejem, amit eltakartam a karommal, mikzben egy sarokba kuporodtam, pedig szles brzatn kbult arckifejezssel nzett le rm, s szttrta a karjt, mint egy gyilkost jtsz sznsz. - Jaj, istenem, jaj, istenem, jaj, istenem... Magban beszlt, engem viszont annyira lefoglalt a bevert orrom, hogy nem figyeltem oda, de vgre le mertem engedni a karomat. Fjt a gyomrom, s gy reztem, mindjrt elhnyom magamat, de sikerlt valahogy rr lennem rajta. Apm otthagyott, s lelt az asztalhoz; tenyerbe temette az arct. Jaj, istenem, sajnlom. Nagyon sajnlom - ismtelgette, br lehetetlen volt megllaptani, hogy ezt nekem mondja-e, vagy a Mindenhatnak. Amikor lassan fellltam, nem nzett rm. A tenyerbe motyogott, s br nem mertem kzelebb

menni, hisz tudtam, mennyire hangulatember, megreztem, hogy valami megpattant benne. - Sajnlom - mondta most mr zokogstl rzkdva. - Nem brom elviselni, klyk, egyszeren kibaszottul nem brom elviselni! -, majd azon a nyomorsgos dlutnon kibukott belle az utols s a legszrnybb csaps, n pedig elszr meglepetten, majd egyre nvekv borzadllyal hallgattam, aztn rdbbentem, hogy mgis hnyni fogok, s kirohantam a napstsbe, ahol a St. Oswald terpeszkedett rendthetetlenl a kk lthatr eltt, s a nap meglkelte a homlokomat, s a kigett fnek Cinber- illata volt, s az ostoba madarak egsz id alatt csak csicseregtek, csicseregtek, s azrt sem hagytk abba.

Meg kellett volna sejtenem, hogy anymrl van sz. Hrom hnapja kezdett megint rogatni apmnak, eleinte csak homlyosan clozgatva, majd mind rszletesebben. Apm nem szlt a leveleirl, de rkezsk - visszatekintve - tbb-kevsb egybeeshetett a Leonnal val megismerkedsemmel s apm lecsszsnak kezdetvel. - Nem akartam szlni, klyk. Gondolni sem akartam r. Azt hittem, ha nem veszek rla tudomst, akkor elmlik. Mindkettnket bkn hagy. - Mit nem akartl elmondani? - Bocsss meg. - Mit nem akartl elmondani? Akkor aztn zokogva bevallott mindent, mg n a szmat trlgettem, s az idita madarakat hallgattam. Hrom hnapon t prblta elrejteni ellem, s egyszerre megrtettem a dhkitrseit, jra kezdd ivst, rosszkedvt, irracionlis, gyilkos hangulatvltozsait. Most vgre elmondott mindent, de

tovbbra is a tenyerbe temette arct, mintha a feje sztnylna az erfesztstl. n pedig mind nagyobb borzadllyal hallgattam, ahogy bukdcsolva elrbb haladt a mesjben. gy tnt, az let kegyesebb volt Sharon Snyde-hoz, mint a csald tbbi tagjhoz. Fiatalon ment frjhez, pr httel a tizenhetedik szletsnapja eltt hozott vilgra, s mg csak huszont ves volt, amikor vgleg elhagyott minket. Apmhoz hasonlan is szerette a kzhelyeket, s megtudtam, hogy a leveleiben sok kztrdel pszichoblabla szerepelt; szksge volt arra, mint mondta, hogy kidertse, ki is valjban, elismerte, hogy mindkt rszrl kvettek el hibkat, s rzelmileg rossz llapotban volt, majd mg egypr hasonlval mentegette magt, amirt elhagyott minket. De megvltozott, rta. Vgre felntt. Ez gy hangzott, mintha jtkok lettnk volna, amiket kintt, esetleg egy tricikli, amit rgen szeretett, de most mr nevetsgesnek tnik az letben. Kvncsi voltam, vajon mg mindig Cinbert hasznl-e, vagy azt is kintte. Mindenesetre ismt frjhez ment, mghozz egy klfldi egyetemisthoz, akivel egy londoni brban ismerkedett meg, s Prizsba kltztt vele. Xavier csodlatos ember, rta, s mindketten kedvelnnk. Sharon szerette volna, ha megismerkednk vele: angoltanr volt Marne-la-Valle-ban, egy lyce-ben, szeretett sportolni, s imdta a gyerekeket. Sharon itt jutott el a kvetkez lnyeges ponthoz: br Xavierval sokat prblkoztak, soha nem lett gyerekk. s br Sharonnak nem volt btorsga, hogy egyenesen nekem rjon, a szve cscskt, az Rgicsjt sosem felejtette el, s nem mlt el gy nap, hogy ne gondolt volna r. Xavier-t vgl sikerlt meggyznie. A laksukban bven elfrnk hrman is, okos gyerek vagyok, s gond nlkl megtanulom majd a nyelvet, de a legjobb, hogy ismt lesz szeret

csaldom s pnzem, amivel ptolhatom, amit ennyi ven t elmulasztottam. Elszrnyedtem. Ngy v telt el, s ezalatt az anym utni ktsgbeesett vgyds kznny, st mg annl is rosszabb vltozott. A gondolat, hogy viszontltom, a kibkls, amirl gy ltszik - lmodozott, tompa s ijedt zavarral tlttt el. Megvltozott szemszgembl most olyannak lttam Sharon Snyde-ot, mint egy j, olcs lakkal bevont asszonyt, aki hossz vek szenvedsrt cserbe j, olcs, konfekcit nyjt. A gond csak az volt, hogy n nem akartam. Dehogynem, klyk - bizonygatta apm. Erszakos kirobbanst szenvelg nsajnlat vltotta fel, ami legalbb annyira bntott. De nem tett bolondd: a vres klre MAMt s PAP-t tetovl hulign htkznapi szentimentalizmusa volt ez, a vereked felhborodsa, ha a hrekben gyermekmolesztlrl hall, a zsarnok knnyei egy elttt kutya lttn. - Dehogynem. Eslyt kapsz, mg egy eslyt, lsd be. Hogy n? n holnap visszafogadnm, ha tehetnm. Vagy mg ma. - Ht, n nem - mondtam. - Boldog vagyok itt. - Aha. Boldog. Amikor mindazt megkaphatnd... - Mit? - Prizst meg azt. A pnzt. Egy letet. - Van letem. - s pnzt. - Megtarthatja a pnzt. Van elg neknk is. - Na j, rendben. De komolyan mondom, papa. Ne hagyd nyerni. Itt akarok maradni. Nem knyszerthettek... - Mondom, hogy rendben. - Meggred? - Meg.

- Tnyleg? - Tnyleg. De szrevettem, hogy nem nz a szemembe, s amikor aznap este kivittem a szemetet, lttam, hogy a zsk tele van sorsjegyek - lott, skandinv lott s hasonlk hsz, de taln mg tbb - ellenrzszelvnyvel, amelyek gy csillogtak, mint a karcsonyi dszek a tealevelek s az res srsdobozok kztt.

A Sharon Snyde-problmban cscsosodtak ki a csapsok, amik azon a nyron rtek. A levelekbl, amiket apm eldugott ellem, de amiket most egyre nagyobb elszrnyedssel olvastam, kiderlt, hogy anym tervei igencsak elrehaladottak. Xavier elvben mr beleegyezett az rkbefogadsba, Sharon iskolk kztt vlogatott, mg a gymgyi hatsgunkkal is felvette a kapcsolatot, s megkapott minden felvilgostst - az iskolaltogatsomrl, a tanulmnyi elmenetelemrl s ltalban az lethez val hozzllsomrl -, ami apm elleni fellpst ersthette. Nem mintha erre klnsebben szksge lett volna: vek kszkdse utn John Snyde vgre feladta. Ritkn mosakodott, ritkn jrt el otthonrl, legfeljebb a halas-slt krumplis boltba vagy a knai vendglbe ksztelrt, a pnznk javt kapars

sorsjegyekre meg italra klttte, s a kvetkez hetekben egyre visszahzdbb lett. Mskor taln rmmel fogadtam volna a szabadsgot, amit a depresszija teremtett. Mostanban olyan ksn mehettem el otthonrl, amilyen ksn csak akartam, s senki sem krdezte, hol vagyok. Moziba, kocsmba jrhattam. Magammal vihettem a kulcsokat (vgre volt egy kulcscsomm, amit a St. Oswald kulcsairl msoltam katasztroflis lebuksom utn), s akkor kborolhattam az iskolban, amikor csak akartam. Nem mintha mostanban sokat mentem volna. Rgi idtltseim a bartom hjn elvesztettk vonzerejket, s hamarosan felhagytam velk, hogy Leonnal s Francescval lghassak (mr ha ezt annak lehetett nevezni). Minden szerelmesprnak szksge van egy strmanra, egy nem sok vizet zavar harmadikra, aki rkdik, s idnknt a gardedm szerept jtssza. Forgott tle a gyomrom, de kellettem nekik, s abban a hitben babusgattam sszetrt szvemet, hogy most az egyszer - ha mgoly rvid idre is - Leonnak szksge van rm. Volt egy kunyhnk - amit Leon klubhznak" nevezett - a St. Oswald plyin tl, az erdben. Az erdei ttl kicsit beljebb, egy rg elhagyott vityill romjain ptettk: csinos, jl lczott kis fszek volt, flbevgott rnkkbl, a tetejt vastag fenygakkal takartuk le. Oda jrtunk; n rt lltam, cigarettztam, s prbltam nem figyelni a hangokra, amik a htam mgtti kis kunyhbl szrdtek ki. Leon otthon hvsen viselkedett. Reggelente elmentem rtk a biciklimen, Mrs. Mitchell sszeksztett neknk egy piknikkosarat, aztn elindultunk az erdbe. rtatlan kirndulsnak ltszott - a jelenltem tette azz s senki sem sejtette a fenygak baldachinja alatt lassan ml rkat, a kunyhbl kiszrd tompa kacagst, vagy amikor nha megpillantottam

ket egytt, Leon meztelen, rozsbarna htt, desen gdrcsks fenekt. Ezek voltak a j napok, a rosszak pedig azok, amikor Leon s Francesca egyszeren nevetve elfutott ellem az erdbe, s otthagytak ostobn, hasznavehetetlenl. Sosem voltunk hrmasban. Volt Leon s Francesca, egy egzotikus hibrid, amely hirtelen hangulatvltozsoknak, heves lelkesedsnek s dbbenetes kegyetlensgnek volt kitve, s voltam n, az ostoba, az imdattal eltelt, az rksen megbzhat strman. Francesct nem tette boldogg a jelenltem. Idsebb volt nlam, taln tizent ves lehetett. Amennyire meg tudtam llaptani, nem szz - ezt teszi az emberrel a katolikus iskola s mris bele volt habarodva Leonba. Leon ezt ki is hasznlta: gyngden beszlt vele, megnevettette, de ez csak pz volt, Francesca semmit sem tudott rla. Sosem ltta, ahogy Leon feldobja Peggy Johnsen tornacipjt a srgnydrtra, lemezeket lop egy vrosi zletbl, vagy tintabombt hajt egy sunnybanki tiszta ingre a falon t. De Francescnak olyasmiket mondott, amiket nekem nem: zenrl beszlt s Nietzschrl, az asztronmia irnti szenvedlyrl, mialatt n lthatatlanul stltam mgttk a piknikkosrral, gylltem mindkettjket, de kptelen voltam elszakadni tlk. Termszetesen Francesct gylltem, br erre nem adott okot. Elg udvariasan bnt velem; az igazi undoksgot mindig Leontl kaptam. De gylltem a sugdoldzsukat, az sszedugott fejjel val nevetglsket, amibl kizrtak, s ami meghittsggel vette krl ket. s ott voltak mg az rintsek. Folyton megrintettk egymst, nemcsak cskoldztak, nemcsak szerelmeskedtek, de ezernyi apr rintsk volt: kz a vllon, trd, ahogy trdhez r, Francesca haja Leon arcn, mint egy ntapadn megragadt selyemftyol. s reztem ket, mindegyikket, mint a sztatikus

elektromossgot a levegben, ahogy megcsp, elektromoss, gylkonny tesz. Ez a gynyrsg minden knzsnl rosszabb volt. Egy hten t elefntoskodtam mellettk, s mr siktani tudtam volna az unalomtl, a szvem mgis ktsgbeesett ritmusra vert. Rettegtem a kirndulsainktl, de jszaknknt beren fekdtem, s gytrelmes aprlkossggal idztem fel minden rszletet. Olyan volt, mint egy betegsg. Tbbet dohnyoztam, mint szerettem volna, s addig rgtam a krmm, mg vrezni kezdett. Nem ettem, az arcomon csnya prsens tmadt, s minden lpsnl gy reztem, mintha vegen jrnk. A legrosszabb mgis az volt, hogy ezt Leon is ltta. Nem kerlhette el a figyelmt: gy jtszott velem, olyan gondtalan kegyetlensggel, mint a macska, amely a megfogott egrrel henceg.

Nzd! Nzd, mit fogtam! Figyelj rm! Mi a vlemnyed? - Egy pillanatra halltvolsgon kvl kerltnk; Francesca mgttnk jtt, virgot szedett vagy pisilt, mr nem emlkszem. - Mirl? - Ht Frankie-rl, ostoba. Mit gondolsz rla? Az elejn voltunk, mg megdbbentettek a fejlemnyek. Elpirultam. - Kedves. - Kedves - vigyorodott el Leon. - Igen. Belekstolnl, mi? Ha eslyed lenne r. - Rosszindulatan csillogott a szeme. Megrztam a fejemet. - Nem tudom - feleltem, s kerltem a tekintett. - Nem tudod?! Ht mi vagy te, Pinchbeck, buzi vagy mi?

Szllj le rlam, Leon. - Mg vrsebb lettem. Lestttem a szemem. Leon mg mindig vigyorogva nzett. Ugyan mr, lttalak. Lttam, amikor minket nztl a klubhzban. Sosem szlsz hozz. Egy szt sem. De bmulod, mi? Bmulsz s tanulsz, mi? Azt hiszi, Francesct kvnom, gondoltam dbbenten, azt kpzeli, hogy magamnak akarom. Majdnem felnevettem. Mekkort tved, mekkora kozmikus, rhejes tvedsben van! - Nzd, nagyon helyes lny - feleltem. - De nem az n esetem. - Nem a te eseted? - De a hangjbl kiveszett az l, a nevetse rm is tragadt. - H, Frankie! - ordtotta. - Pinch- beck azt mondja, nem vagy az esete. - Aztn felm fordult, s csaknem meghitten, az ujja hegyvel rintette meg az arcomat. Mg t v, haver - mondta megjtszott komolysggal. - Ha addigra nem jn be, keress meg. Azzal nekiiramodott, s a haja lobogott, a f bolondosan verte csupasz bokjt, ahogy szguldott. Ezttal nem azrt, hogy elmenekljn ellem, csak a puszta letrm vitte elre, az, hogy tizenngy ves s fktelen. A lombkorona fnyrnykban csaknem testetlennek, flig szthullnak ltszott, s levegbl meg napstsbl ll, halhatatlan, gynyr finak. Nem tudtam utolrni, gy csak tvolrl kvettem, mg Francesca mgttem tiltakozott, Leon pedig ell futott, kiablt, s a fehr brk-kdn t lehetetlenl nagyokat ugorva befutott a sttsgbe. Nagyon vilgosan emlkszem arra a pillanatra. Vegytiszta rm szilnkja, mint egy logiktl vagy esemnyektl fggetlen lom kis rszlete. Abban a pillanatban elhittem, hogy rkk lnk. Semmi sem szmtott, sem az anym, sem az apm, mg

Francesca sem. Ott, az erdben megpillantottam valamit, s br sosem remlhettem, hogy lpst tarthatok vele, tudtam, hogy letem vgig elksr. - Szeretlek, Leon - suttogtam, mikzben tnyomakodtam a magasra ntt gaztengeren. s ez a pillanat trtrszig tkletesen kielgtett.

Tudtam, hogy nincs remnyem. Leon sosem ltna olyannak, amilyennek n ltom, s nem rez irntam jindulat megvetsnl egyebet. A magam mdjn mgis boldog voltam, s bertem rzelmei morzsival: egy haveri tssel a karomon, egy vigyorral, pr szval - oks vagy, Pinchbeck -, s ezektl rgtn, nha rkra is jobb kedvre derltem. Nem voltam Francesca, de tudtam, hogy a lny hamarosan visszatr a zrdaiskolba, n pedig... Ht ez volt a nagy krds, nem? Az apm kzlst kvet kt htben Sharon Snyde minden msodik este telefonlt. Nem voltam hajland szba llni vele, bezrkztam a szobmba. A leveleire sem vlaszoltam, az ajndkait sem kszntem meg. De a felnttek vilgt nem lehet rkre kizrni. Brmilyen hangosra lltottam is a rdimat, akrhny rt tltttem is tvol az otthonomtl, Sharon machinciitl nem szabadulhattam.

Apm, aki taln megmenthetett volna, mr teljesen kigett: srt ivott, pizzt zablt a tv eltt, a munkjt elhanyagolta, nekem pedig fogyott a drga idm.
Kedves Rgicsa! Tetszettek a ruhk, amiket kldtem? Nem nagyon tudtam, milyen mrett vegyek, de apd azt mondta, hogy korodhoz kpest kicsi vagy. Remlem, eltalltam! Nem is hiszem, hogy nemsokra betltd a tizenhrmat. Nem is sokra, ugye, kedves? Napokon bell megrkezik a repljegyed. Ugye, ugyanannyira vrod mr a ltogatsodat, mint n? Xavier is izgatottan vrja, hogy vgre megismerjen, br egy kicsit ideges is. Gondolom, attl fl, hogy kihagyjuk a beszlgetsnkbl, mikzben az elmlt t v lemaradst behozzuk! Szeret anyd Sharon

Kptelensg volt: anym ugyanis hitt abban, szintn hitt, hogy semmi sem vltozott, hogy ott folytathatja az letnket, ahol abbahagytuk, hogy az Rgicsja, drga ltztetbabja vagyok. s ami mg rosszabb, apm is hitt benne. is akarta, valami perverz mdon btortott r, mintha az, hogy elenged, valahogy megvltoztathatn az lettjt, akrcsak egy sllyed hajrl kidobott ballaszt. - Adj neki egy eslyt mondta bkten, mint az engedkeny szl az ellenszegl gyereknek. Azta, hogy megvert, mg a hangjt sem emelte fel. - Legalbb prbld meg. Lehet, hogy jl reznd magad. - Nem megyek. Nem ltogatom meg. - n mondom, tetszeni fog Prizs. - Nem fog. - Hozzszoksz. - A francba is, nem! Klnben is csak ltogatba megyek. Nem fogok ott lakni vagy ilyesmi.

Csend. - Azt mondtam, csak ltogatba megyek. Csend. - Papa? Jaj, prbltam n btortani, de valami elszakadt benne. Az agresszi s az erszak tvltott kznybe. Mg testesebb lett, mg kevsb vigyzott a kulcsaira, a gyep egyre elhanyagoltabb lett, a napi locsolstl megfosztott krikettplya fve megbarnult s kikopott. Letargija - kudarca - mintha megfosztott volna minden vlasztsi lehetsgemtl, hogy dntsek az Angliban marads s a nlklem oly gondosan megtervezett j let elfogadsa kztt Sharon meg Xavier mellett. Kettszaktott a Leon irnti lojalitsom s a srget szksg, hogy fedezzem apmat. jjel locsolni kezdtem a krikettplyt, mg a fnyrssal is megprblkoztam. De a Gald Gpnek nll akarata volt, s annyit rtem el csak, hogy megskalpoltam a fvet, amitl az egsz mg rmesebben festett, s a krikettplya erfesztseim ellenre sem akart kizldlni. Elkerlhetetlen volt, hogy elbb-utbb feltnjn valakinek. Egy vasrnap ppen az erdbl jttem haza, s a nappalinkban talltam Pat Bishopot, aki knyelmetlenl feszengett az egyik jobb szknkn, vele szemben pedig apm lt a kanapn. Szinte reztem a levegben a sztatikus elektromossgot. Bishop megfordult, amikor belptem, s mr a nyelvem hegyn volt, hogy elnzst krek, s kisurranok, de arckifejezse lttn fldbe gykerezett a lbam. Bntudatot, sznalmat s haragot lttam rajta, de elssorban mlysges megknnyebblst. Olyan ember arckifejezst, aki boldogan belekapaszkodik brmibe, ami eltereli a figyelmt errl a kellemetlen jelenetrl, s br amikor dvzlt, ugyanolyan szles volt a mosolya s piros az arca, mint mskor, egy percig sem tudott bolondd tenni.

Kvncsi voltam, ki panaszolta be apmat. Egy szomszd, egy jrkel, a tanri testlet egyik tagja. Esetleg egy szl, aki ki akarta kvetelni, ami a pnzrt jrt. Az iskola mindig is magra vonta a figyelmet. Feddhetetlennek kellett lennie, ahogy az ott dolgozknak is: elg ellenrzst tplltak mr a St. Oswalddal s a vros tbbi rszvel szemben ahhoz, hogy ne adjunk tovbbi tpot a pletyknak. Egy kapur tisztban van ezzel, s a St. Oswaldnak ezrt vannak kapurei. Apm fel fordultam. Nem nzett rm, de nem vette le a szemt Bishoprl, aki mr majdnem az ajtnl jrt. - Nem az n hibm - szabadkozott. - n... meg a klyk kicsit nehezebb idket ltnk t mostanban. Mondja meg nekik, uram. Magra hallgatnak. Bishop mostanra mr rosszkedv mosolya flig rt. - Ht, nem is tudom, John. Ez az utols figyelmeztets. A msik gy utn... hogy megttt egy gyereket... Apm megprblt felllni. Aggodalomtl ellgyult vonsain lttam, mekkora erfesztsbe kerl, s rettenetesen szgyelltem magam. - Krem, uram... Bishop is ltta. Nagy termete betlttte az ajtnylst. Egy msodpercig rajtam megpihen szemben sznalmat lttam, de felismerst nem, br biztosan tbb mint egy tucatszor is ltott a St. Oswaldban. Az, hogy nem ismert fel, ha lehet, mg rosszabb volt. Szerettem volna megszlalni: Nem ismer meg, uram? n

vagyok az, Pinchbeck. Egyszer kt j pontot adott, ugye, emlkszik, s azt is mondta, hogy jelentkezzem a terepfut csapatba. De nem tehettem meg. Tl jl lcztam magam. Felsbbrendnek tartottam a St. Oswald tanrait, de itt llt elttem a kipirult, szgyenls Bishop, aki pontosan gy festett, mint Mr. Bray aznap, amikor lebuktattam. Ugyan mifle segtsget

nyjthatott neknk? Magunkra maradtunk, s ezt csak n lttam. - Tartson ki, John. Megteszem, amit tudok. - Ksznm, uram. - Apm most mr remegett. - Maga igazi j bart. Bishop apm vllra tette egyik lapttenyert. J ember volt, a hangja melegen s bartsgosan csengett, s mg most is mosolygott. - Fel a fejjel, ember. Meg tudja csinlni. Egy kis szerencsvel szeptemberre kikszrli a csorbt, s senkinek sem kell tudnia rla. De nincs tbb ostobasg, rendben? s John... Bartsgosan karon paskolta apmat, mint egy tlslyos labradort. - Nincs tbb ivs, megrtette? Mg egy lazasg, s n sem tudok magn segteni. Bishop bizonyos szempontbl betartotta az grett. A panaszt ejtettk, vagy legalbbis egy idre flretettk. Bishop kt-hrom naponknt benzett hozznk, megkrdezte apmat, hogy van, s ennek hatsra apm kicsit sszeszedte magt. Ami mg lnyegesebb, hogy a gazdasgi igazgat felvett egy ezermesterflt, egy Jimmy Watt nev, nehz esetet, akinek t kellett volna vennie a kapur hltlanabb feladatait, hogy John Snyde megbirkzhasson az igazi munkval. Ez volt az utols remnynk. Tudtam, hogy a portsi-kapusi munka nlkl kptelen szembeszllni Sharonnal s Xavierval. De muszj, hogy megtartson, gondoltam. s ezrt olyannak kell lennem, amilyennek ltni szeretne. gy aztn n is igyekeztem hatssal lenni r. Tvt nztem, jsgpaprbl ettem a slt krumplit meg a halat, megszabadultam a knyveimtl, s minden hz krli munkra jelentkeztem. Apm eleinte gyanakvan, majd mulatva, vgl mogorva elismerssel nzte erfesztseimet. A fatalizmus, ami anym helyzetnek

megismersekor hatalmba kertette, kicsit kopni kezdett, s keser szarkazmussal kezdte emlegetni anym prizsi letmdjt, a nagyra tartott, fiskolt vgzett frjt s azt az elkpzelst, hogy brmilyen kedvre val felttellel visszalphet az letnkbe, amikor neki tetszik. Btorsgra kapva kezdtem rvenni, hogy histsa meg anym terveit, mutassa meg, ki az r a hzban; elbb tegyen gy, mintha belemenne sznalmas elkpzelseibe, a vgn viszont egy dnt mesterfogssal dntse romba a vgyait. Ez a terv illett apm termszethez, irnyt adott az letnek, hiszen mindig is macs volt, aki keser bizalmatlansggal viseltetett a nk mesterkedseivel szemben. - Mind ezt mveli - mondta egyszer, megfeledkezve arrl, hogy ki vagyok, mikzben gyakori fellengzs sznoklatba kezdett. - Dgk. Az egyik pillanatban csupa mosoly, a msikban konyhakssel szrjk az embert htba. s radsul mg meg is sszk; mindennap lehet olvasni rla az jsgban. De mgis, mit lehet ellene tenni? Egy nagy, ers frfi s egy szegny, kicsi lny; logikus, hogy a frfi tett ellene valamit, nem? Hzastrsi bntalmazs trtnt vagy mi a franc, s a n a kvetkez pillanatban mr ott ll a br eltt, a szempilljt rezegteti, s megszerzi a gyerekeket, a pnzt s isten tudja, mg mit... - Ezt a gyereket aztn nem - mondtam. - Ugyan mr - mondta John Snyde -, ezt te sem gondolhatod komolyan. Prizs, j iskola, j let... - Mondtam mr, hogy itt akarok maradni. - De mirt? - Olyan zavarodottan nzett rm, mint egy kutya, akinek azt mondjk, nem mehet stlni. - Brmit megkaphatsz, amit csak akarsz. Ruht, lemezeket... Megrztam a fejemet. - Nem akarom egyiket sem. Nem jhet vissza t istenverte v elteltvel, hogy megvsroljon annak a francinak a pnzn.

- Apm most mr figyelt rm, kk szeme kztt rncba szaladt a homloka. - Hiszen te itt voltl mindvgig - bizonygattam. Gondoskodtl rlam. Minden tled telhett elkvettl. Blintott, de csak alig szreveheten, s lttam, hogy issza a szavaimat. - Jl megvoltunk, nem? Mi szksgnk van rjuk, apa? Csend tmadt. A szavaim hatssal voltak r. - Jl megvoltl - mondta, de nem tudtam, hogy ezt krdsnek sznja-e vagy sem. - Ellesznk - feleltem. - Mindig is elboldogultunk. Elsnek ss s gyorsan. Soha ne add fel, igaz, apa? Soha ne hagyd, hogy a gazemberek bedarljanak. jabb hallgats kvetkezett; elg hossz ahhoz, hogy belefulladjak. Aztn megdbbenten felkacagott fiatalos, napsttte hangon, ami hihetetlenl meglepett. - Rendben, klyk - mondta. - Megprblhatjuk. Remnnyel eltelve lptnk be az augusztusba. Hrom ht mlva lett volna a szletsnapom, a trimeszter ngy ht mlva kezddtt volna. Elg id maradt ahhoz, hogy apm szeptemberig eredeti tkletessgben lltsa helyre a gyepet, befejezze a karbantartsi munkkat, csapdt tegyen ki az egereknek, s jrafesse a testnevelsi pavilont. Visszatrt az optimizmusom. Volt nmi okom r: apm nem felejtette el a nappaliban folytatott beszlgetsnket, s ezttal tnyleg megerltette magt. Fellesztette a remnyeimet, de szgyelltem is, hogy rgen mikpp bntam vele. Voltak gondjaim John Snyde-dal, gondoltam, de legalbb becsletes. Megtett minden tle telhett. Nem hagyott magamra, hogy aztn megprbljon megvesztegetsekkel a maga oldalra lltani. Anym tetteinek fnyben most mg a futballmeccsek s a karaterk is kevsb tntek

nevetsgesnek; a bartkozs esetlen, de szinte prblkozsait lttam bennk.

gy aztn ermhz mrten a segtsgre voltam: takartottam a kapuslakot, mostam a ruhjt, mg arra is rvettem, hogy borotvlkozzon. Engedelmes, majdnem szeretetteljes voltam. Felttlenl meg kellett tartania az llst: ez volt az egyetlen fegyverem Sharonnal szemben, a belpm a St. Oswaldba s Leonhoz. Leon. Furcsa, nem, ahogy egyik rgeszmbl szletik a msik? Eleinte a St. Oswald bresztett bennem megszllottsgot; lveztem a kihvst, a rejtekhely rmt, az ignyt, hogy tartozzam valahova, s tbb legyek, mint csupn John s Sharon Snyde gyermeke. Most viszont csak Leon volt: Leonnal akartam lenni, meg akartam ismerni, s oly mdon akartam birtokolni, amit mg fel sem fogtam. Vlasztsomat kptelen voltam egyetlen okkal altmasztani. Igaz, vonz volt. s a maga nemtrdm mdjn kedves is: bevont, fegyvert adott a kezembe, hogy bosszt llhassak Brayn, a knzmon. s magnyos, sebezhet, ktsgbeesett s gynge voltam. Tudtam azonban, hogy egyik sem tekinthet egyedli oknak. Attl a pillanattl fogva, hogy szembe hull hajjal meglttam a kzps folyosn, ahogy levgott nyakkendjnek vge szemtelen nyelvknt gaskodott, mr tudtam. A vilgot mr nem szrn t lttam. Az id Leon eltti s Leon utni peridusra vlt szt, s mr semmi sem lehetett ugyanaz. A legtbb felntt gy vli, hogy a kamaszkor rzsei valahogy nem is szmtanak, s a harag, a gyllet, a szgyen, a borzalom s a remnytelen, meghunyszkod szerelem perzsel rzseibl ki lehet nni, mert ez csak valami hormonlis jelensg, az igazi eltti prbamenet. De ez nem az volt. Tizenhrom vesen minden szmt: les szle van mindennek, s mindegyikkel megsebezzk magunkat. Nhny drog jbl fellesztheti azt az intenzv, ers rzst, de a felnttkor eltomptja a szleket, megfaktja a szneket, s mindent szokokkal,

racionalizlssal vagy flelemmel szennyez be. Tizenhrom vesen semmire sem mentem velk. Tudtam, mit akarok, s a kamaszkor cltudatossgval kszen lltam, hogy hallomig kzdjek rte. Nem megyek Prizsba. Brmibe kerl is, itt maradok.

St. Oswald Figimnzium, oktber 25-e, htf

Mindent sszevetve nyomorsgosan indult az j negyedv. Az oktber vszjsl lett: letpte a leveleket az aranylombos fkrl, s gesztenyvel szrta be a ngyszglet udvart. A szeles id felizgatja a fikat, a szeles s ess id azt jelenti, hogy a sznetben izgatott fik vannak a tantermekben, s azok utn, ami legutbb trtnt, amikor magukra maradtak, egyetlen pillanatra sem merem felgyelet nlkl hagyni ket. Straitley szmra teht nincs sznet, mg egy bgre tea sincs; ennek kvetkeztben olyan ingerlt voltam, hogy mindenkire rfrmedtem, mg a Brodie fikra is, akik pedig a legrosszabb idszakokban is meg szoktak nevettetni. gy aztn a fik - a szeles id ellenre is - behztk a nyakukat. Nhny negyedikest bezrtam, mert nem adtk le a hzi feladatukat, de ezt leszmtva alig emeltem fel a hangomat. Taln megreztek valamit - villmcsaps eltti zon kerlt a levegbe -, ami figyelmeztette ket, hogy most nincs itt az ideje a virgos jkedv kimutatsnak. gy tudom, a tanriban nem is egy aprbb, keser sszetzsre kerlt sor. rtkelsek miatti kellemetlensgek, az irodban bedgltt egy szmtgp, Pearman s Scoones sszeveszett az j francia tanterven. A negyedv vge eltt Roach el-

vesztette a hitelkrtyjt, s most Jimmyt okolja, hogy a csendes terem ajtajt tants utn sem zrja be; dr. Tidy kijelentette, hogy az eddig ingyen juttatott kv s tea ettl a trimesztertl kezdve pnzbe, pontosabban heti hrom font hetventbe kerl, s egszsggyi s biztonsgi kpviseli minsgben dr. Devine hivatalosan is fstjelz felszerelst kvetelte (mert gy remli, hogy a knyvtrszobban lev dohnyos hadllsombl kiz). rmteli fordulatnak knyvelhetem el, hogy Strange rszrl nem lett folytatsa Pooleynak meg a szakadt blzernek. Bevallom, ez kiss meglep: mostanra mr szmtottam egy msodik figyelmeztetsre a fachomban, s csak arra gondolhatok, hogy Bob vagy teljesen megfeledkezett az esetrl, vagy ejtette, mint negyedv vgi bolondsgot, s gy dnttt, nem csinl belle nagy gyet. Egybknt is vannak ms, nagyobb horderej dolgok, mint egy fi kabtjnak szakadt blse. A kellemetlen Lighttl - mint Kitty meslte - elvettk a jogostvnyt a vrosban trtnt incidenst kveten. Ennl persze tbbrl is sz van, de a harangtoronyban voltam knytelen tlteni a nap java rszt, s ezrt kimaradtam a tanri pletykaradatbl, gy most a fiktl kell beszereznem a hinyz adatokat. A hrharangok szoks szerint mkdsbe lptek. Az egyik forrs szerint Lightot rendrsgi bejelents nyomn tartztattk le. Egy msik szerint Light tzszeresen tllpte a megengedett alkoholszintet, s megint ms azt mondta, hogy amikor meglltottk, a kocsijban St. Oswald-os fik is ltek, st egy dik vezette az autt. Megvallom, eleinte egyik sem nyugtalantott klnsebben. Idnknt akadnak olyan tanrok, mint Light: arrogns pojca, akinek sikerlt tljrnia a rendszer eszn, s olyan remnyekkel lp a plyra, hogy knny llshoz s hossz szabadsghoz jut. Az ilyenek ltalban nem sokig maradnak az iskolban. Ha nem valamelyik fi, akkor valami ms nyrja ki ket, s az let nagyobb zkkenk nlkl folyik tovbb.

Ahogy azonban telt a nap, kezdtem rjnni, hogy ms is van a levegben, mint Light kzlekedsi kihgsa. Mellettem szokatlanul nagy volt a zsivaj Gerry Grachvogel osztlyban, s a lyukas rm idejn tkukkantottam hozz; a 3S java, kztk Knight, Jackson, Anderton-Pullitt s a szoksos sszeeskvk lthatan sszedugtk a fejket, mg Grachvogel olyan szrakozott elkeseredssel bmult ki az ablakon, hogy elfojtottam azt a ksztetsemet - hogy kzbeavatkozzam -, s egyetlen sz nlkl visszatrtem a termembe. Ott Chris Keane vrt rm. - Ugye, nem hagytam itt egy noteszt a negyedv vge eltt? - krdezte, amikor belptem. - Kis, piros notesz. Minden gondolatomat abba jegyzem fel. gy vettem szre, hogy elgg nyugtalan, s felforgat megjegyzseire gondolva belttam, hogy erre j oka van. - A negyedv eltt talltam egy noteszt a tanriban mondtam Keane-nek. - Azt hittem, elvitte. Keane a fejt rzta. Eltprengtem, vajon megmondjam-e, hogy belenztem, de vatos arckifejezst ltva gy dntttem, nem teszem. - ratervek? - krdeztem rtatlanul. - Nem egszen - felelte Keane. - Krdezze meg Miss Dare-t. szokott mg a termemben tantani. Taln ltta s eltette. gy lttam, hogy Keane-t ez kiss aggasztja. A knyvecske terhel tartalmt ismerve erre minden oka megvolt. Mindenesetre megrizte hidegvrt, s csak ennyit mondott: - Nem gond. Elbb-utbb biztos elkerl. Ha jl meggondolom, elg sok minden tnt el az utbbi hetekben. Pldul a tollak, Keane notesze, Roach hitelkrtyja. Nha elfordul az ilyesmi, egy trct mg meg is rtenk, de nem ltom be, mirt akarna brki is ellopni egy rgi St. Oswaldos bgrt vagy az osztlynaplmat, ami mind a mai napig nem kerlt el, hacsak nem azrt, hogy engem bosszantson, mert ha igen, akkor szp sikert knyvelhet el. K-

vncsi voltam, milyen ms kicsi s jelentktelen trgyaknak kelt lbuk az elmlt napokban, s vajon az eltnseknek van- e valami kzk egymshoz. Megltsomat meg is osztottam Keane-nel. - Nos, vgtre is ez egy iskola - mondta. - Ilyen helyeken eltnik ez-az. Meglehet, gondoltam, de nem a St. Oswaldban. Lttam Keane gnyos mosolyt, mikzben kiment. Mintha csak hangosan beszltem volna. A tants vgn visszamentem Grachvogel termbe, mert azt remltem, hogy megtudom, mi jrt a fejben. Gerry a maga mdjn rendes fick, a tanteremben nem egy zseni, de igazi szakember, aki szintn lelkesedik a tantrgyrt, s bntott, hogy ennyire elkeseredettnek ltom. Amikor azonban ngy rakor benztem a termbe, nem talltam ott. Mr ez is szokatlan volt, mert Gerry szeret bent maradni tants utn: a szmtgpekkel matat, vagy vgtelen szm vizulis segdeszkzt kszti el, s mindenkpp ez volt az els eset, hogy nem zrta be az ajtt. Nhny fi a padjban maradt, s a tblrl msoltak a fzetkbe. Nem csodlkoztam, hogy Anderton-Pullitt is kztk van, aki mindig nagyon szorgalmas, meg Knight, aki a munkjba mlyedt, de az ajkn jtsz nelglt flmosolybl tudtam, hogy rzkeli a jelenltemet. - J napot, Knight - szltottam meg. - Mr. Grachvogel nem emltette, hogy visszajn-e mg? - Nem, uram - felelte szntelen hangon. - Szerintem elment mr, uram - szrta kzbe AndertonPullitt. - rtem. A lehet leggyorsabban szedjk ssze a holmijukat, fik. Nem akarom, hogy lekssk a buszt. - Nem busszal megyek - szlalt meg ismt Knight. - Anym vesz fel. Tl sok mostanban a perverz.

Igyekszem igazsgos maradni. Valban gy van. Bszke vagyok erre a kpessgemre: az igazsgossgomra, a j tlkpessgemre. Lehet, hogy nyersen, de mindig igazsgosan bnok a fikkal: soha nem fenyegetzm olyasmivel, amit nem akarok vagy nem tudok keresztlvinni, nem grek olyasmit, amit nem tartok be. A fik ezt jl tudjk, s a tbbsgk tiszteli is: az ember tudja, hogy ll az reg Quazzal, aki nem hagyja, hogy az rzelmei beleszljanak a munkjba. Legalbbis remlem, hogy gy van: ahogy idsdm, egyre szentimentlisabb leszek, de hiszek benne, hogy ez sosem zavar a ktelessgteljestsben. Minden tanri plyn vannak azonban olyan idszakok, amikor kptelensg objektvnak maradni. Amikor Knightra nztem, aki mg mindig lehajtotta a fejt, a szeme pedig idegesen rebbent ide-oda, eszembe jutott az objektivits megrzsnek kudarca. Nem bzom Knightban: az igazsg az, hogy van benne valami, amit mindig is utltam. Tudom, hogy nem lenne szabad gy reznem, de a tanr is csak ember. Vannak, akiket jobban kedvel. Ez termszetes is; az igazsgtalansgot azonban mindenron el kell kerlnnk. s n igyekszem, de tisztban vagyok vele, hogy kis csoportomban Knight az, aki kilg a sorbl, a Jds, a Jns, aki mindenkpp tl messzire megy, a humort sszetveszti a szemtelensggel, a rosszalkodst a rosszakarattal. Morcos, elknyeztetett, savkp kis figura, aki alkalmatlansgrt mindenkit okol, csak sajt magt nem. Mgis gy bnok vele, mint mindenki mssal, st gyengesgemet ismerve mg elnzbb is vagyok irnyban. De ma volt valami a modorban, ami szorongst bresztett bennem. Mintha tudna valamirl, egy egszsgtelen titokrl, ami egyszerre szerez neki lvezetet s kavarja fel a gyomrt. nelgltsge ellenre is hatrozottan beteges a szne, halvny brn j pattansok keletkeztek, s sima, barna haja zsrosan fnylik. Bizonyra a tesztoszteron teszi. Ennek ellenre nem tudom lekzdeni magamban az rzst, hogy a fi tud valamirl. Sutcliff vagy Allen-Jones esetben csak krdeznem

kellene, s mris megtudom, mi az, akrmi legyen is. De Knightnl... - Valami gond volt ma Mr. Grachvogel osztlyval? - Uram? - Knight arckifejezse vatos szenvtelensgrl rulkodott. - Kiablst hallottam. - Nem n voltam, uram - erskdtt Knight. - Nem, persze hogy nem. Nem vezetett clra. Knight sosem ruln el. Vllat vontam, s elhagytam a harangtornyot. A nyelvszakra mentem, ahol az j negyedv els tanszaki rtekezletre kerlt sor. Grachvogel biztos jelen lesz, taln mg beszlhetek is vele, mieltt elmegy. Knight vrhat, mondtam magamban. Holnapig mindenesetre. Gerrynek nyomt sem lehetett ltni az rtekezleten. Mindenki ms ott volt, ami mg inkbb megerstett abban a hitemben, hogy a kollgm beteg. Gerry sosem mulaszt el egyetlen rtekezletet sem, szereti a szakmai tovbbkpzst, energikusan nekel a gylseken, s mindig felkszl az rira. Ma nem volt jelen, s amikor tvolltrl emltst tettem dr. Devine-nak, a vlasz oly dermeszt volt, hogy azt kvntam, br ne szltam volna. Gondolom, mg mindig srtdtt a rgi iroda miatt, br a modora a szoksos helytelentsen kvl mst is sugallt, gy az rtekezlet alatt visszafogottan viselkedtem; magamban vgiggondoltam, mit kvethettem el akaratlanul is, amivel az reg iditt provoklhattam. Senki sem gondoln, de valjban - az ltny meg a tbbi ellenre - kedvelem: a vltoz vilgban a kevs lland dolog egyike, pedig meglehetsen kevs ilyen van. Folyt teht az rtekezlet: Pearman s Scoones a klnbz vizsgabizottsgok rdemein vitatkozott, dr. Devine fagyosan s mltsgteljesen viselkedett, Kitty szokatlanul szntelen volt, Isabelle a krmt reszelte, Geoff s Penny Nation figyelmesen hegyezte a flt, mint a Bobbsey ikrek, Dianne Dare pedig gy

figyelt, mintha a tanszaki rtekezletek a vilg legizgalmasabb eladsai volnnak. Besttedett, mire vge lett. Az iskola kihalt volt. Mr a takartk is elmentek. Csak Jimmy maradt: lassan s lelkiismeretesen tologatta a padlcsiszolt az als folyos parkettjn. - J jt, fnk - mondta, amikor elmentem mellette. - Ez is megvolt, ugye? - Nehz munka vr magra - feleltem. Fallow felfggesztse ta Jimmy vgezte a kapuri feladatokat, s ez megterhel volt. - Mikor kezd az j ember? - Kt ht mlva. - Jimmy holdvilgkpn szles mosoly terlt el. - Shuttleworthnek hvjk. s az Evertonnak drukkol. De azrt jl ki fogunk jnni egymssal. Elmosolyodtam. - Magnak nem lett volna kedve ehhez a munkhoz? - , dehogy, fnk - rzta a fejt. - Sok vele a macera.
***

Amikor kirtem az iskola parkoljba, mr zuhogott az es. A Npszvetsg kocsija mr killt a szmukra kijellt parkolhelyrl. Ericnek nincs autja, annyira rossz a ltsa, s klnben is csaknem az iskola szomszdsgban lakik. Pearman s Kitty mg az irodban volt, dolgozatokat nztek t; a felesge betegsge ta Pearman egyre jobban ignybe veszi Kitty segtsgt. Isabelle Tapi mg a sminkjt igazgatta induls eltt isten tudja, meddig bbeldik vele -, s tudtam, hogy nem szmthatok dr. Devine ajnlkozsra. - Nem tudom, megkrhetnm-e, Miss Dare... - Ht persze. Ugorjon csak be. Ksznetet mondtam, s beltem kis Corsja anyslsre. Megfigyeltem, hogy egy aut - az rasztalhoz hasonlan - a tulajdonosa gondolkodst tkrzi. A Pearman feltnen rendetlen. A Npszvetsg hts lkhrtjn egy matricn ez ll: NE ENGEM KVESS, HANEM JZUST. Isabelle kocsijban jtk maci van a mszerfalon.

Ezzel szemben Dianne kocsija tiszta, rendes, funkcionlis. Sehol egy plssllat vagy mulatsgos szlogen. Ez tetszik: rendezett gondolkodsra vall. Ha kocsim volna, valsznleg gy nzne ki, mint az 59-es terem: csupa tlgyfa burkolat s poros nvnyek. Ezt el is mondtam Miss Dare-nek, aki nevetett. - Mg sose gondoltam erre - mondta, s rfordult a ftvonalra. - Mint a kutyk s a gazdik. - Vagy a tanrok s a bgrik. - Komolyan? - Miss Dare nyilvnvalan mg nem figyelt fel erre az sszefggsre. Egybknt kk szeglyes, sima, fehr bgrt hasznl, amit a konyhrl kapott. Ilyen fiatal teremts ltre bmulatosan mentes a bogaraktl (megvallom, hogy az sszehasonltshoz nem rendelkezem elg szles ismeretsgi krrel), de azt hiszem, ez fokozza a bjt. Eszembe jutott, hogy esetleg sszemelegedhetne a fiatal Keane-nel, aki jonnan rkezett ltre szintn nagyon hidegvr, de amikor rkrdeztem, hogy jn ki a tbbi j tanrral, csak vllat vont. - Tl elfoglalt? - krdeztem vatosan. - Egyik sem az n esetem. Ittasan vezetni, mikzben dikok lnek a kocsiban. Micsoda ostobasg. men erre a blcs mondsra: az idita Light valban szgyenfoltot szerzett a vrosban a nevetsges bohckodsval. Easy egy msik eldobhat ltnys, Meek egy kszbnll lemonds. - s mi a helyzet Keane-nel? - Nem nagyon beszlgettem mg vele. - Pedig jl tenn. Helybeli fi. Valami azt sgja, a maga esete. Mondtam, hogy kezdek szentimentlis lenni. Aligha vagyok alkalmas r, mgis van Miss Dare-ben valami, ami kivltja bellem. Amennyire meg tudom tlni, Miss Dare egy gyakorl Srkny, br szebb, mint az eddig megismertek tbbsge. gy vlem, nem is olyan nehz elkpzelnem, ahogy harminc-

negyven v mltn Margaret Rutherfordra hasonlt Az letem legboldogabb napjaibl, br kicsit karcsbb, de ugyanaz a humorra val hajlam jellemzi. Tudjk, knny az embert becsapni: a St. Oswald-beliekre ms trvnyek vonatkoznak, mint a kintiekre. Az egyik ilyen az id, ami sokkal gyorsabban telik, mint msutt. Elg rm nzni: kzeledem a szzam fel, s mgis, amikor a tkrbe nzek, ugyanazt a kisfit ltom, aki mindig is voltam, br most mr sz a haja, s nagyobb a tska a szeme alatt; az osztly rgi bohcnak jellegzetes, kiss kicsapong klseje jellemzi. Sikertelenl prbltam ebbl valamit tadni Miss Dare- nek, de mr a hzam fel kzeledtnk, az es elllt. Megkrtem, hogy a Dog Lane sarkn tegyen ki, s elmagyarztam, hogy szeretnm ellenrizni a kertst. Meg akarok bizonyosodni, hogy a falfirks eset nem ismtldik meg. - Magval tartok - mondta, s a jrda mell llt. - Szksgtelen - feleltem, de ragaszkodott hozz, s rjttem, hogy vicces mdon aggdik rtem; kedves, br kijzant gondolat volt ez. s taln nem minden alap nlkli, mert amint elindultunk a siktorban, azonnal meglttuk - lehetetlen lett volna nem szrevenni -, hogy nem is falfirka, hanem sokszn festkkel felvitt, letnagysgnl nagyobb, freskszer portr, amin bajusszal, horogkereszttel nmagamat lttam viszont. Fl percig csak lltunk s bmultuk. A festk szinte mg meg sem szradt. Aztn iszonyatos harag fogott el, az a pratlan, szavakat elfojt dh, amit egsz plyafutsom alatt taln ha hromszor-ngyszer reztem csak. Tmren engedtem szabadjra, s a tiszta angolszsz kedvrt mg a Lingua Latina kifinomultsgrl is megfeledkeztem. Mert ismertem a tettest, s ezttal ktsg sem frt hozz, hogy ki az. A stlust ismertem meg, s aligha az a vkony trgy segtett a felismersben, amit a kerts lbnl az rnykba keldve pillantottam meg. A stlus hasonltott annak a karikatrnak a stlushoz, amit a 3S falijsgrl vettem le, a rajzhoz, amirl rgen gyantottam, hogy Colin Knighttl szrmazik.

- Knight? - visszhangozta Miss Dare. - De hisz az olyan kisegr! Kisegr vagy sem, biztosan tudtam. A fi klnben is bosszt forral ellenem, utl, maga mgtt tudja az anyja, az igazgat, az jsgok tmogatst, s isten tudja, mg hny zgold tlti el alattomos btorsggal. Felvettem a kerts melll a vkony trgyat. A lthatatlan ujj ismt megbktt, reztem, ahogy a vr dobol a flemben, a harag hallos szerknt keringett az ereimben, s kifehrtette krlttem a vilgot. Mr. Straitley? - Dianne-en most szinte aggodalom ltszott. - Jl van? Tkletesen. - Magamhoz trtem, s br mg remegtem, az agyam kitisztult, s sikerlt megfkeznem a bennem rejtz vadat. - Nzze csak ezt. - Egy toll, uram - mondta Dianne. - Nem akrmilyen toll. Tudnom illett, hiszen elg sokig kerestem, mieltt meglett a kapuslak titkos raktrban. gy ljek, hogy Colin Knight br micv-tolla volt, ami az anyja szerint tszz fontnl is tbbe kerlt, s a biztonsg kedvrt mg a kezdbeti - CNK - is dsztettk.

Oktber 26-a, kedd

gyes hzs volt az a toll: egy Mont Blanc, az olcsbb fajtbl, de mg gy is ms jvedelmi kategriba esett. Nem mintha rlam ezt ma meg lehetne llaptani: a mszlas fnynek nyoma sincs, s a kifinomultsg skos, thatolhatatlan mza kerlt a helyre. Nietzsche s a citromos vodka irnti vonzalmamon tl mg ezt vettem t Leontl. Leon egybknt mindig is szerette a freskimat; belle hinyzott a rajztehetsg, s meglepte, hogy ilyen leth portrkat tudok rajzolni. Termszetesen tbb lehetsgem volt a rgi mestereket tanulmnyozni, vzlatokkal teli noteszeim voltak, mi tbb, br-

milyen alrst hamistani tudtam, amit csak Leon odaadott, minek kvetkeztben mindketten bntetlenl hztunk hasznot egy csom felmentsbl s szli igazolsbl. rmmel tapasztalom, hogy a tehetsgem mit sem fakult. A dlutni lyukasrm alatt lopakodtam ki az iskolbl, hogy befejezzem - s ez nem is olyan kockzatos, mint gondolnk, hiszen a sunnybankieken kvl szinte senki sem jr a Dog Lane7 en -, s a nyolcadik rra vissza is trtem. Minden gy ment, mint a karikacsaps; senki sem ltott, csak az a flesz

Jimmy, aki az iskolakaput festette, s hlyn rm vigyorgott, amikor behajtottam. Abban a pillanatban merlt fel bennem, hogy meg kne szabadulnom Jimmytl. Nem arrl van sz, hogy felismerne vagy ilyesmi, de az elvarratlan szlak mgis csak elvarratlanok, s ez tl sokig maradt az. Klnben is szlka a szememben. Fallow kvr volt s lusta, de Jimmy a nedves szjval s a hzelg mosolyval valahogy sokkal rosszabb. Kvncsi lennk, hogy maradt meg ilyen sokig. Kvncsi vagyok, hogy a hrnevre oly bszke St. Oswald egyltaln hogyan tri meg. Ha jl emlkszem, kzssgi gondozsra szorul, olcs s eldobhat, mint egy negyvenwattos krte. A kulcssz az

eldobhat. Aznap ebdidben hrom aprbb, szrevtlen lopst hajtottam vgre: egy dik (Straitley osztlybl egy Niu nev japn gyerek) harsonja melll elloptam egy tubus szelepolajozt, Jimmy szekrnybl egy csavarhzt s termszetesen Colin Knight hres tollt. Senki sem ltott meg, s senki sem vette szre, mihez kezdtem velk, amikor elrkezett az id.
Az idzts - az idzts - a legfontosabb tnyez. Tudtam, hogy Straitley s a tbbi nyelvsz tegnap este rtekezleten l (kivve Grachvogelt, aki az igazgatnl lefolytatott kellemetlen kis kihallgatsa utn migrnt kapott). A vgre mr mindenki hazament, kivve Pat Bishopot, aki rendszerint nyolcigkilencig az iskolban marad. Tle azonban nem tartottam: az als folyosn van az irodja, kt lpcsfordulval lejjebb, tl messze a nyelvi szaktl ahhoz, hogy brmit is halljon. Egy pillanatra visszacsppentem a cukorkaboltba, s a bsg zavarval kszkdtem. Nyilvnvalan Jimmy a legfbb clpont, de ha ez bejn, a nyelvi szakrl brkit vlaszthatok radsnak. A krds csak az, hogy kit? Termszetesen nem Straitleyt - mg nem. Straitleyvel megvannak a terveim, s szpen bernek. De akkor kit? Scoonest? Devine-t? Teague-et? Fldrajzilag olyasvalakire volt szksgem, akinek a terme a harangtoronyban van, akit nem keresnnek, s elssorban olyasvalakire, aki sebezhet: egy lesntult, a csordtl elmara-

doz gazellra, aki vdtelen - esetleg egy nre? -, akinek a szerencstlensge nagy botrnyt kavarna. Csak egy lehetsg knlkozott. Isabelle Tapi a magas sark cipjben s a feszes ruhiban, Isabelle, aki menzesz eltt rendszeresen szabadnapot vesz ki, s tven alatt jformn az sszes tanrral randevzott mr (kivve Gerry Grachvogelt, akinek ms preferencii vannak). A harangtoronyban van a szobja, a Straitley fltt eggyel. Klns, szokatlan formj kis helyisg, nyron nagyon meleg, tlen nagyon hideg, mind a ngy oldaln ablak nylik, s az ajttl tizenkt keskeny lpcsfok vezet a szobba. Nem valami praktikus megolds; apm idejben raktr volt, s aligha van benne elg hely, hogy egy egsz osztly lelhessen. A mobiltelefon ott mr nem mkdik, gy telefonlni sem lehet, ha az ember lete veszlybe kerl, Jimmy utl oda felmenni, a takartk is elkerlik - szinte lehetetlen felcipelni a porszvt azon az apr lpcsn -, s a szemlyzet tbbsge nem is tud a ltezsrl, azokat kivve, akik mr tantottak a harangtoronyban. Eszmnyien megfelelt a cljaimnak. Kivrtam, mg vge lett a tantsnak. Tudtam, hogy Isabelle csak azutn megy el a szaki rtekezletre, ha elbb ivott egy kvt, s fecsegett azzal a frtelmes Lighttal, ami t-tz percet jelent. ppen elg. Elbb bementem a terembe, ami res volt. Aztn elvettem a csavarhzt, s a kilinccsel szemmagassgban leltem a lpcsre. A kilincs elg egyszer szerkezet: a lnyege egy ngyszglet csap, amely a kilincset a zrnyelvvel kti ssze. Amikor lenyomjuk a kilincset, a csap elfordul, s a zrnyelv visszahzdik. Mi sem egyszerbb. Ha azonban kiveszem a csapot, brmennyire hzom vagy nyomom a kilincset, az ajt zrva marad. Gyorsan lecsavaroztam a kilincset, az ajtt rsnyire nyitottam, s kivettem a csapot. Aztn a lbamat az ajtrsbe tettem, nehogy becsapdjon, s visszacsavaroztam a kilincset gy, ahogy elbb volt. Tessk! Kvlrl az ajt rendesen nylik, de ha egyszer bejut valaki... Az ember persze sosem mehet egszen biztosra. Lehet, hogy Isabelle nem jn vissza a szobjba. Vagy a takartk ez egyszer

nagyon alapos munkt vgeznek, esetleg Jimmy gy dnt, hogy bekukkant. Szeretem azt hinni, hogy msoknl jobban ismerem a St. Oswaldot, s elg idm volt kitapasztalni kis szoksait. Ez a cseppnyi bizonytalansg azonban nveli az lvezetet, s ha nem sikerl, gondoltam, reggel mg mindig jrakezdhetem.

St.Oswald Figimnzium, oktber 27-e, szerda

Rosszul aludtam az jjel: taln a szl, taln Knight lnok viselkedsnek az emlke tette, vagy a pergtzknt kzvetlen jfl utn hirtelen megered es, vagy az lmaim, amelyek lnkebbek s nyugtalantbbak voltak, mint az elmlt vekben brmikor. Lefekvs eltt persze felhajtottam nhny pohrka vrsbort - Bevans bizonyra nem helyeselte volna se ezt, se a borhoz jrul konzervhssal tlttt tsztt -, gy fl ngykor pokoli szomjsgra riadtam. Fjt a fejem, s az a homlyos elrzet gytrt, hogy a java mg htravan. Korn indultam az iskolba, hogy kicsit kiszellztessem a fejemet, s tgondolhassam a Knighttal kapcsolatos stratgimat. Mg mindig szakadt az es, s mire a St. Oswald fkapujhoz rtem, a kabtom s a kalapom csuromvizes lett. Mg csak hromnegyed nyolc volt, s a szemlyzeti parkolban egy-kt kocsi rvlkodott: az igazgat, Pat Bishop s Isabelle Tapi gkk kis Mazdja. ppen ezen trtem a fejemet (Isabelle ritkn r be fl kilenc eltt, inkbb csak kilenc fel jn be), amikor les csikorgst hallottam a htam mgtt. Amikor megfordultam, Pearman piszkos, reg Volvjt pillantottam meg, amint meg- megcsszva farol a flig res parkolban, s a nyomban gett, reszketeg gumicskok maradnak a nedves aszfalton. Kitty Teague lt az anyslsen. Mindketten feszltnek tntek: Kitty egy sszehajtott jsggal vdte magt az estl, Pearman pedig megszaporzta a lpteit, mikzben felm kzeledtek. Hirtelen belm hastott, hogy taln valami baj trtnt Pearman felesgvel, Sallyvel. Csak egyszer tallkoztam vele a

kezelse ta, de aszottnak, srgnak ltszott szles, btor mosolya ellenre is, s gyantottam, hogy barna haja parka. m amikor Pearman a sarkban Kittyvel belpett, tudtam, hogy mg rosszabb trtnt. Pearman arca nyzott volt. Nem fogadta a ksznsemet, st szinte szre se vett, amikor benyomta az ajtt. A mgtte jv Kitty elkapta a tekintetemet, s rgtn srva fakadt, ami rettenetesen meglepett, s mire annyira magamhoz trtem, hogy megkrdezzem, mi trtnt, Pearman mr el is tnt a kzps folyosn, s a nyomban nem maradt ms, csak nedves lbnyomok a fnyes parkettn. - Az isten szerelmre, mi trtnt? - krdeztem. Kitty a tenyerbe temette az arct. - Sally - nygte ki. - Levelet kapott. Ma reggel. A reggelinl nyitotta ki. - Levelet? - Tudtam, hogy Sally s Kitty kzel ll egymshoz, de ez a ktsgbeess akkor is indokolatlannak tnt. - Mifle levelet? Kitty egy pillanatig kptelen volt vlaszolni. Aztn arcfestke romjai mgl rm nzett, s halkan csak ennyit mondott: - Nvtelen levelet. Chrisrl s rlam. - Komolyan? - Kis idbe telt, mg megrtettem, mire cloz. Kitty s Pearman? Pearman s Miss Teague? Tnyleg regszem, gondoltam; egy percig sem gyantottam! Tudtam, hogy bartok, hogy Kitty Pearman tmasza, sokszor a ktelessg hatrain tl is. De most folyt belle a sz; mindent elmondott, br igyekeztem elhallgattatni: hogy titkoltk Sally ell, aki beteg, hogy abban remnykedtek, egy nap majd sszehzasodhatnak, s most... most... A tanriba ksrtem Kittyt, tet fztem, tz percig vrtam vele a ni mosd eltt. Kitty vgl kijtt, a friss, testszn smink alatt kisrt szem s nylszer volt, s amikor megltta a tet, ismt keserves zokogsra fakadt. Ezt sosem hittem volna Kitty Teague-rl. Nyolc ve dolgozott a St. Oswaldban, s egyszer sem lttam ehhez hasonl llapotban. Felajnlottam a zsebkendmet, s fel nyjtottam a

tet. Zavarban voltam, s azt kvntam - bntudatosan brcsak egy vigasztalsban jrtasabb szemly, mondjuk Miss Dare venn t tlem. - Jobban vagy? - A j szndk frfi beszlgetsindt, esetlen krdse. Kitty megrzta a fejt. Ht persze, hogy nem volt jobban, ennyit n is tudtam, de a Tweedzakst nem az ellenkez nemmel kapcsolatos okos gyakorlatiassgrl ismerik, s valamit csak mondom kellett. - Hvjak ide valakit? Gondolom, Pearman jrt az eszemben; tanszkvezetknt ez az egsz az felelssge. Vagy Bishop: ltalban szokta a tanri kar rzelmi vlsgait megoldani. Vagy Marlene - igen! -; hirtelen megknnyebblssel s szeretettel gondoltam a titkrnre, aki sszeessem napjn is olyan hatsosan lpett fel, s akihez a fik is mindig nyugodtan fordulhatnak. Az gyes Marlene, aki soha nem omlott ssze, s elviselte a vlst meg a gyszt. biztosan tudja majd, mit kell tenni, s mg ha nem tudja is, legalbb a kdot ismeri, ami nlkl egy frfi sem remlheti, hogy egy sr nt megnyugtathat. ppen akkor jtt ki Bishop irodjbl, amikor az rasztalhoz rtem. Gondolom, a tbbiekhez hasonlan n is biztosra vettem, hogy a bajban szmthatok r. - Nem tudom, segtene-e, Marlene... gyesen sznlelt szigorsggal nzett rm. Mr. Straitley. - Mindig gy hv, br a tanrok vek ta csak Marlene-nek szltjk. - Gondolom, mg nem tallta meg a naplt. - Sajna, nem. - Hm. Mindjrt gondoltam. Mi szl hozta ide? Elmagyarztam Kitty dolgt, de nem mlyedtem el a rszletekben. Marlene arcra kilt az aggodalom. Mindig csstl jn az lds - mondta fradtan. - Tudja, nha igazn nem rtem, mirt bajldom ezzel a hellyel. Pat

agyonhajtja magt, mindenki ideges az iskolai ellenrzs miatt, s most mg ez is... Egy pillanatig olyan zttnek ltszott, hogy elfogott a bntudat, amirt hozz fordultam. Minden rendben - nyugtatott meg, amikor ltta az arckifejezsemet. - Bzza csak rm. Azt hiszem, a szakjnak enlkl is van mit a levesbe aprtania. Ebben igaza volt: a tanszak rm, Miss Dare-re s a Npszvetsgre korltozdott. Dr. Devine adminisztrcis okokbl kihagyta az rit, Grachvogel ismt tvol maradt, s aznap dleltt a lyukasrimban helyettestettem Tapi elss franciarjn s Pearman harmadikosainl, plusz egy rutinrtkelst is lebonyoltottam az joncoknl, ezttal a feddhetetlen Easynl. Knight hinyzott, ezrt nem szembesthettem a kertsemen tallt falfirkval vagy a tollal, amit a helysznen fedeztem fel. Ehelyett rszletes beszmolt rtam a trtntekrl, egy pldnyt Bishopnak adtam, egy msikat Mr. Beardnek, aki a szmtgpes szak vezetse mellett mg a harmadikosok osztlyfnke is. Kivrom, gondoltam; most mr bizonytkom is van Knight tevkenysgre, s rmmel vrtam, hogy majd a nekem alkalmas idpontban leszmoljak vele. Hogy gy mondjam, ksleltetett lvezetrl volt sz. A nagysznetben helyettestettem Pearmant a folyosi felgyeletben, ebd utn pedig vigyztam a csoportjra, a Tapira, a Grachvogelre s a sajtomra a nagyteremben, mg kint sznet nlkl szakadt az es, s a folyos msik feln a hossz dlutn alatt egyfolytban emberek adtk egymsnak a kilincset az igazgati irodban. t perccel a tants vge eltt Marlene Pathez hvott. Az irodban mr ott volt Pearman: feszltnek ltszott. Miss Dare az rasztal mellett lt, s amikor belptem, sznakoz pillantst vetett rm; rgtn reztem, hogy baj van. - Felteszem, a Knight firl van sz. - Valjban meglepett, hogy nem ltom Pat irodja eltt csorogni; taln Pat mr

beszlt vele, gondoltam aztn, br elrs szerint egyetlen fit sem hallgathatnak ki, mieltt nem beszltem a msodigazgatval. Pat egy pillanatig res tekintettel meredt rm. - Ugyan, dehogy - csvlta meg aztn a fejt. - Azt majd Tony Beard elintzi. az vfolyam osztlyfnke, ugyebr? Nem, most arrl az esetrl van sz, ami tegnap este trtnt. Az rtekezlet utn. - Pat lenzett a kezre, ami mindig annak a jele, hogy nem rez biztos talajt a lba alatt. A krme szrny llapotban volt: lttam, hogy szinte tvig lergta. - Mifle esetrl? - krdeztem. Nem nzett rgtn a szemembe. - Az rtekezlet hat utn rt vget - mondta. - gy van - erstettem meg. - Miss Dare vitt haza. Tudom - mondta Pat. - Mindenki krlbell egy idben tvozott, kivve Miss Teague-et s Mr. Pearmant, akik mg hsz percig maradtak. Vllat vontam. Nem tudtam, mire akar kilyukadni, s mirt viselkedik ilyen hivatalosan. Pearmanre nztem, de az arckifejezstl nem lettem okosabb. Miss Dare azt lltotta, hogy tallkoztl Jimmyvel az als folyosn, amikor elmentl - folytatta. - A padlt fnyezte, s vrta, hogy bezrhasson. - gy van - feleltem. - Mirt? Mi trtnt? Ez megmagyarzza Pat modort, gondoltam. Fallow-hoz hasonlan Jimmyt is Pat nevezte ki, s akkoriban elg sok kritika rte emiatt. Jimmy azonban tisztessgesen dolgozott. Nem volt nagy lumen, de lojlis volt, s a St. Oswaldban igazbl ez szmt. - Jimmy Wattot elbocstottuk a tegnap esti gy utn. Nem hittem a flemnek. - Mifle gy utn? Miss Dare rm nzett. gy ltszik, Jimmy nem ellenrizte az sszes tantermet, mieltt bezrt, s Isabelle-re valahogy rcsukdott az ajt.

Isabelle pnikba esett, lecsszott a lpcsn, s eltrte a bokjt. Csak hajnali hatkor jutott ki. - Jl van? - Jl van-e valaha is? Nevetnem kellett. Ez jellemz a St. Oswald-i bohzatra, s a msodigazgat gyszos kptl csak mg mulatsgosabb lett az egsz. Nevess csak - csattant fel les hangon Pat. - De hivatalos panasszal ltek. Az egszsget s a biztonsgot is rinti. Vagyis Devine-t. - Valaki kinttt valamit a lpcsn; Isabelle szerint olajat. - ! - Mr nem is olyan mulatsgos. - De beszlhetnl vele... - Hidd el, megtettem - shajtott fel Pat. - Miss Tapi gy vli, tbbrl van sz, mint Jimmy hibjrl. gy gondolja, hogy valaki szndkosan, rosszakarattl vezrelve tette. s nekem elhiheted, hogy ismeri a jogait. Ht hogyne ismern! Az ilyenek, mint , mindig ismerik. Dr. Devine a szakszervezeti kpviselje, s sejtettem, hogy mr felvilgostotta, milyen kompenzcit krhet. Ott van elszr a srlsi krigny, a rokkantsgi krigny (senki sem vrhatja el, hogy trtt bokval munkba jrjon), a hanyagsg miatti kvetels, a lelki megrzkdtats miatti s minden egyb, ami csak eszbe jut: trauma, htfjs, krnikus fradtsg s ami mg kell. A kvetkez tizenkt hnapban n helyettesthetem Tapit. Ami pedig a hrverst illeti: az Examiner rmnnepet l egy ilyen esettel. Felejtsk el Knightot. A hossz lb s mrtromsgot szenvedett Isabelle egszen ms fajsly dolog. - Mintha nem lett volna elg bajunk az ellenrzs eltt kesergett Pat. - Mondd csak, Roy, vannak mg olyan, helyre kis kirobbanflben lev botrnyok, amikrl tudnom kellene?

Oktber 29-e, pntek

A j reg Bishop; furcsa, hogy rkrdezett! Ami azt illeti, kettrl is tudok: az egyik most kezdett kirobbanni egy rhullm lass elkerlhetetlensgvel, s a msik is szpen alakult. Mint tapasztaltam, az irodalom tele van vigasztal halandzskkal a haldoklkrl. A trelmket, a megrtsket hangslyozzk. n azonban azt tapasztaltam, hogy a haldoklk rosszindulatak s engesztelhetetlenek is tudnak lenni, akrcsak azok, akiket e fldn hagynak. Sally Pearman is ezek kz tartozik. Egyetlen levl alapjn - amirl lltom, hogy az egyik legjobb mvem - mozgsba hozta az sszes kzhelyet: kicserltette a zrakat, felhvta az gyvdjt, a gyerekeket elkldte a nagymamhoz, a frje ruhit kihnyta a kertbe. Pearman termszetesen kptelen hazudni; gy viselkedik, mintha le akart volna bukni. Az elkesereds s a megknnyebbls keverke munkl benne. Nagyon katolikus rzs. De t megnyugtatja. Kitty Teague ms lapra tartozik. t most nincs, aki vigasztaln. A mazochista bntudata alatt flig sszeroskadt Pearman alig szl hozz, sosem nz r. Titkon Kittyt hibztatja - vgtre is n! -, s ahogy Sally a lelkifurdalstl megdesedve a nosztalgia kdbe vsz, Kitty tudja, hogy sosem lesz kpes versenyre kelni vele. Ma nem is jtt be tantani. Nyilvn a stressz miatt. Pearman vette t az rit, de Pearman szrakozottnak ltszik, s Kitty segtsge nlkl rettenetesen sztszrt. Kvetkezskppen hibt hibra halmoz: nem megy el Easy rtkelsre, elfelejti az ebdidben r hrul feladatokat, a nagysznetben egy halom hatodikos irodalomdolgozatot keres, amiket elhnyt (valjban Kitty szekrnyben vannak a csendes teremben; tudom, mert n tettem ket oda).

Ne tljenek el. Tulajdonkppen semmi bajom Pearman- nel. De nem llhatok le. s eredmnyesebben lphetek fel egy-egy szakon bell, mint ha iskolaszerte sztforgcsolnm az ermet. Ami a tbbi gyemet illeti: Tapi kalandja nem kerlt be a mai lapba. Ez j jel: az Examiner biztosan a htvgre tette flre. A hrcsatorna szerint Tapi nagyon letrt, megprbltatsairt nagy ltalnossgban az iskolt hibztatja, kzelebbrl pedig Pat Bishopot, aki a kritikus pillanatban taln nem mutatott elg egyttrzst; elvrja, hogy a szakszervezet teljes mellszlessggel killjon mellette, s akr peren bell, akr azon kvl, de bkez krtrtst kapjon. Grachvogel ismt nem jtt be. Hallom, hogy szegny hajlamos a migrnre, de tvolmaradsnak szerintem tbb kze van a nyugtalant telefonhvsokhoz, amiket jabban kap. A Lighttal s a fikkal tlttt estje ta mr nem olyan hetyke. Termszetesen az egyenjogsg korban lnk - sz sem lehet faji, vallsi vagy nemi (haha!) alapon brmilyen diszkrimincirl -, m Grachvogel nagyon is jl tudja, hogy egy fiiskolban a homoszexualits igen sebezhetv teszi az embert, s most azon tri a fejt, hogyan s ki eltt rulhatta el magt. Rendes krlmnyek kztt Pearmanhez fordulna segtsgrt, de Pearmannek is megvan a maga baja, s dr. Devine, aki gyakorlatilag a fnke s egyben a tanszkvezet, sosem rten meg. Tulajdonkppen az egsz Grachvogel hibja. Lehetett volna annyi esze, hogy nem csapdik Jeff Lighthoz. Mgis, mire gondolt? Light sokkal kevesebbet kockztat. Csak gy rasztja a tesztoszteront. Ezt Tapi is megrezte, br szeretnm ltni az arct, amikor a trtnet a maga teljessgben kituddik. Light eddig tmogatta a szorult helyzetben lev Tapit; igazi szakszervezetisknt lvezettel veti bele magt minden helyzetbe, amivel provoklhatja a rendszert. Helyes. De ki tudja, taln ez is visszat. Mrmint egy kis segtsggel. s Jimmy Watt? Jimmy rkre letnt a sznpadrl, s a vrosbl szerzdtetett takartbrigd vette t a munkjt. Ez

senkit sem izgat klnsebben, kivve a gazdasgi igazgatt (a szerzdses takartk tbbe kerlnek, azonkvl szablyok szerint dolgoznak, s ismerik a jogaikat is) s taln Bishopot, akinek mindig megesik a szve a remnytelen eseteken (pldul az apmon is), s szvesen adott volna Jimmynek mg egy eslyt. Nem gy az igazgat, akinek sikerlt hihetetlen (s nem teljesen leglis) gyorsasggal eltvoltania az iskola terletrl a fleszt (mindez rdekes anyagot szolgltat a Tglnak, ha majd Tapi esete kifjt), s aki az elmlt kt napban bezrkzott az irodjba, a kihangostn s Bob Strange-en keresztl tartja a vilggal a kapcsolatot, aki a fels vezets egyetlen msik olyan tagja, akit maximlisan hidegen hagynak ezek a kisstl felzdulsok. Ami Roy Straitleyt illeti, azt ne higgyk, hogy megfeledkeztem rla! Elssorban az, aki mindig itt bujkl a gondolataimban. De a sok klnmunka lefoglalja, s most erre is van szksgem, amg bele nem fogok a rombolsra sztt tervem msodik szakaszba. De azrt szpen rotyog: ebd utn a szmtgpes teremben voltam ppen, amikor a folyosrl meghallottam a hangjt, s kihallgattam egy rdekes beszlgetst Bearddel egyrszt Knightrl, msrszt Adrian Meekrl, az j szmtgpes tanrrl. De n nem rtam rla rossz jelentst! - fakadt ki tiltakozva Straitley. - Vgigltem az rjt, kitltttem a nyomtatvnyt, s kiegyenslyozott vlemnyt alkottam rla. Ennyi. Helytelen fegyelmezs" - olvasta Beard az rtkelsi nyomtatvnyrl. - Rossz ravezets." A szemlyes vonzer hinya." Mennyiben kiegyenslyozott ez a vlemny? Csend volt, mg Straitley a nyomtatvnyt olvasta. - Ezt nem n rtam mondta vgl. - Mindenesetre a maga rsnak tnik. Ezttal hosszabb hallgats kvetkezett. ppen azt fontolgattam, kilpjek-e a szmtgpes terembl, hogy lssam Straitley arckifejezst, de aztn gy dntttem, mgsem teszem. Nem akartam magamra vonni a figyelmet, kivlt nem

azon a helyen, ami nemsokra egy bncselekmny helyszne lesz. - Nem n rtam - ismtelte meg Straitley. - Ht akkor ki? - Nem tudom. Egy trfacsinl. Roy... - Beard hangjbl kicsengett, hogy kezdi knyelmetlenl rezni magt. Hallottam mr mskor is ezt az ideges, flig-meddig bkt hangot, amivel egy veszlyesnek tartott rltet prblnak lecsillaptani. - Nzze, Roy, a tisztessges kritika meg a tbbi... tudom, hogy az ifj Meek nem a legkivlbb koponya, aki valaha betette ide a lbt... Valban nem az - hagyta helyben Straitley -, de akkor sem rtam rla lesjt vlemnyt. Nem iktathatja ezt a vlemnyt, ha egyszer nem n rtam. - Ht persze, Roy, de... - De micsoda? - Straitley hangja most mr ingerlt volt. Sosem szeretett ltnyskkel beszlgetni, s reztem, hogy ez mr kezdi bosszantani. - Nos, egszen biztos, hogy nem csupn elfelejtette, amit rt? - Hogy rti azt, hogy elfelejtettem? Beard kis sznetet tartott. - Nos, gy, hogy taln sietett vagy... Hangtalanul a tenyerembe nevettem. Beard nem az els a tanri karban, aki arra utal, hogy Bishop kifejezsvel lve Straitley kezd lelassulni. Mr j pr flben elltettem ezt a bogarat, s a tbb zben is elfordul irracionlis viselkeds, a krnikus feledkenysg s a kisebb, elveszett trgyak mg hihetv is teszik a dolgot. Straitleynek ez termszetesen meg sem fordult a fejben. - Lehet, hogy kzeledem a szzamhoz, Mr. Beard, de mg nem vagyok szenilis. s ha most vgre egy valban fontos dologra rtrhetnnk... - Kvncsi vagyok, mit szl majd Meek, amikor elmeslem neki, hogy Straitley az rtkelst jelentktelen gynek titullta - .. .s ha n a sok elfoglaltsga mellett tallt arra idt, hogy elolvassa a jelentsemet Colin Knightrl...

Elmosolyodtam a gpem eltt. - , Knight - nygte elhaln Beard.

, Knight! Mint emltettem, knnyen tudok azonosulni egy olyan fival, mint Knight. Valjban nem emlkeztet rm - n sokkal kemnyebb, gonoszabb s drzsltebb voltam -, de tbb pnz s jobb szlk mellett knnyen vlhattam volna olyann, mint . Knightnl a neheztelsek olyan tmege csapdott le, amit felhasznlhatok, s morcossga miatt nem valszn, hogy brkit is a bizalmba avatna, amg el nem jut arra a pontra, ahonnan mr nincs visszat. Ha a kvnsg l volna, hogy a gyerekkori mondsunkat idzzem, az reg Straitleyt mr rg hallra tapostk volna. n teht csak oktatom Knightot (tantson kvl termszetesen), s ebben, ha msban nem is, tehetsges tantvnynak bizonyul. Nem kellett komoly erfesztst tennem. Eleinte nem mondtam semmi olyat, amit vissza lehetett volna vezetni hozzm: egy sz itt, egy lks ott. - Kpzelje azt, hogy az osztlyban tantok - mondtam, mikzben kiskutyaknt kvetett, amikor felgyeltem. - Ha gondja van, s nem tudja Mr. Straitleyvel megbeszlni, forduljon hozzm. gy is tett. Hrom hten t kitett sznalmas panaszainak, apr srelmeinek. Senki sem kedveli, a tanrai pikkelnek r, a trsai grnynek" s lzernek" nevezik. Folyton rosszkedv, kivve akkor, amikor egy msik dik balszerencsjnek rl. Tulajdonkppen nagy segtsgemre volt egy sor kisebb hr terjesztsben, kztk nhny szegny Mr. Grachvogelre vonatkozott, akinek tvollte kezd szemet szrni, s ezt rdekldve vitatjk is. Amikor majd visszatr - mr ha egyltaln visszatr -, valsznleg azzal kell szembeslnie, hogy magnlete rszleteit lnk sznekkel ecsetelik iskolaszerte a padok fedeln s a vck faln, kiegsztve mindazokkal a dsztelemekkel, amikkel a fik kzben felruhztk.

Knight tbbnyire mgis panaszkodni szeret. n pedig megrten hallgatom, s br mostanra mr tkletesen megrtem, hogy Straitley mirt utlja ezt a rmes porontyot, bevallom, rmmre szolgl a dikom fejldse. Knight sztns tehetsg az alattomossg, a rosszkedv s a puszta, kimondatlan rosszindulat tern.

St. Oswald Figimnzium, oktber 29-e, pntek

Az a seggfej Beard, az az ostoba seggfej! Ki volt az a flnts, aki azt hitte, hogy ppen t lehet vfolyamvezetnek megtenni? Gyakorlatilag azzal indtott, hogy szenilisnek nevezett Meek hlye rtkelse miatt, aztn volt kpe Colin Knighttal kapcsolatban megkrdjelezni az tlkpessgemet. Ha hiszik, ha nem, jabb bizonytkokat kvetelt! Azt krdezte, hogy beszltem-e a fival. Hogy beszltem-e? Ht persze hogy beszltem, s ilyen hazugot mg letemben nem lttam... A szemrl meg lehet llaptani, ahogy folyton a bal sarokba rebben, mintha volna ott valami, mondjuk vcpapr a cipmn vagy egy nagy tcsa, amit ki kell kerlnie. Az engedelmes klsejben rejlik, a tlzott reaglsban, a komolyan, uram" s az eskszm, uram" ismtelgetsben, s emgtt a tuds lapt nelgltsge rejlik. Termszetesen tudtam, hogy mindez abbamarad, amint elveszem a tollat. Hagytam beszlni, eskdzni az anyja srjra is, de aztn elvettem a tollt, Knight tollt Knight kezdbetivel, amit a bncselekmny helysznn talltam. Leesett az lla. Elkpedt. Magunkban voltunk a harangtoronyban, ebdidben. Cspsen hideg, verfnyes nap volt, a fik az udvaron az szt kergettk. Hallottam tvoli sirlyrikol-

tsaikat, amiket felnk sodort a szl. Knight is hallotta, s vgyakozva fordult flig az ablak fel. Nos? - Igyekeztem elfojtani nagy elgedettsgemet, hiszen csupn egy kisfival lltam szemben. - A maga tolla, nem, Knight? Csend. Knight zsebre vgott kzzel lldoglt, s a szemem lttra zsugorodott ssze. Tudta, hogy komoly dologrl van sz, ami akr kicsapshoz is vezethet. Lttam az arcn: folt az nletrajzn, az anyja csaldottsga, az apja haragja, a kiltsait rt csaps. - Ugye, a mag, Knight? Sztlanul blintott. Az vfolyamvezethz kldtem, de sosem rt oda. Brasenose ks dlutn ltta a buszmegllban, de nem tulajdontott neki nagy jelentsget. Taln fogorvoshoz igyekszik, gondolta, vagy gyorsan, engedly nlkl elugrik a lemezboltba vagy a kvzba. Senki sem emlkezett, hogy ltta volna a St. Oswald egyenruhjt visel, egyenes haj fit, a fekete nejlon htizskkal, aki gy festett, mintha a vilg minden szerencstlensge a vllra nehezedne. Jaj, ht persze, hogy beszltem vele. De azutn, hogy elvettem a tollat, nem mondott sokat. Beard nyugtalan kpet vgott. - rtem. s maga mit is mondott pontosan a finak? - Megrtettem vele a viselkedse helytelen mivoltt. - Volt ott ms is? Ht ebbl elegem lett. Termszetesen senki sem volt jelen, mert ugyan ki lett volna ott a szeles ebdidben, amikor ezer fi jtszik odakint? - Mi folyik itt, Beard? - szegeztem neki a krdst. - Pa- nszt tettek a szlk? Errl van sz? Mr megint bntom a fikat? Vagy nagyon is jl tudjk, hogy a fiuk hazudik, s csakis a St. Oswald miatt nem jelentettem eddig az gyet a rendrsgen? Beard mly llegzetet vett.

- Azt hiszem, ezt msutt kellene megvitatnunk - mondta knosan feszengve (reggel nyolc volt, s az als folyosn lltunk, ami ilyenkor mg szinte kihalt). - Szerettem volna, ha Pat Bishop is itt van, de nincs az irodjban, s telefonon sem tudtam elrni. Jaj, istenem - kezdte tpkedni vkonyka szakllt komolyan gy vlem, hogy ennek a tovbbi taglalsval meg kellene vrnunk, mg a megfelel hatsgok... Mar gnnyal mr ppen meg akartam jegyezni, hogy mi a vlemnyem az vfolyamvezetkrl s a megfelel hatsgokrl, amikor belpett Meek. Gyilkos pillantst vetett rm, majd Beardhez fordult. - Gond van a laborban - mondta szntelen hangjn. - J lenne, ha megnzn. Beardnek lthatan nagy k esett le a szvrl. A szmtgpes problmkban otthon van: nincs kellemetlen emberi kontaktus, se kvetkezetlensg, se hazugsg, semmi, csak beprogramozhat s dekdolhat gpek. Tudtam, hogy egsz hten szntelenl problma volt a gpekkel - azt mondjk, valami vrus -, aminek a kvetkeztben legnagyobb rmmre teljesen felfggesztettk az e-mailezst, s napokra a knyvtrba szmztk a szmtgpes rkat. - Elnzst, Mr. Straitley. - Ismt az a pillants, az az ember, akivel az utols pillanatban kzlik, hogy nem hajtjk vgre a hallos tletet. - De szlt a ktelessg. Az ebdsznet vgn a fachomban megtalltam Bishop kzzel rt levelt. Sajnos, nem elbb, br Marlene azt lltja, hogy nvsorolvasskor tette oda. De dleltt is bolondokhza volt: Grachvogel nem volt bent, Kitty depressziba zuhant, Pearman gy tett, mintha nem volna semmi baj, de gyrtt s spadt volt, a szeme kariks. Marlene-tl hallottam (aki mindig mindent tud), hogy Pearman jjel az iskolban aludt, s kedd ta, amikor is a nvtelen levl rvn fny derlt rgta folytatott viszonyra, lthatan nem is jrt otthon. Marlene azt mondja, hogy Kitty sajt magt hibztatja; gy rzi, cserbenhagyta

Pearmant, s azon tpeldik, nem az hibja-e, hogy a rejtlyes informtor megtudta az igazsgot. Pearman szerint nem, de tovbbra is tvolsgtart marad. Frfi mdra viselkedik, mondja erre Marlene: tlsgosan lektik a sajt problmi, hogy szrevegye, szegny Kitty milyen zaklatott. Tbb eszem van annl, semhogy vlemnyt fzzek ehhez. Nem llok senkinek a prtjra. Remlem, hogy Pearman s Kitty ezek utn is egytt tud dolgozni. Egyikket sem szeretnm elveszteni, kivlt az idn, amikor mr annyi ms ment tnkre. Van egy apr vigaszom: Eric Scoones a hirtelen meggyenglt vilgban bmulatosan ers oszlop. A jobb napokon nehz ember a legnagyobb vlsgban magra tall; zoksz nlkl (s nmi lvezettel) tvette Pearman feladatait. Termszetesen szvesebben lett volna tanszakvezet. s taln egsz jl csinlta volna, br hinyzik belle Pearman bja, viszont pednsan vgez minden adminisztratv teendt. De a kor megkesertette, s csak az effle vlsghelyzetekben ltom azt a valdi Scoonest, akit harminc ve ismertem meg: a lelkiismeretes, energikus fiatalembert, a tanterem dmont, a fradhatatlan szervezt, a remnyteli komisz klykt. A St. Oswaldnak szoksa felfalni az ilyeneket: az energit, a becsvgyat, az lmokat. Erre gondoltam, amikor az ebdsznet vge eltt t perccel a csendes teremben ldgltem, egyik kezemben a rgi, barna bgrvel, a msikban egy emsztsserkent szraz keksszel (a csendes terem sszedobott pnzbl: ilyenkor gy rzem, valahogy mgis megkapom a befizetsem ellenrtkt). Ilyenkor mindig zsfolt a terem, mint egy vasti vglloms, amely ontja a klnbz ti clok fel utaz embereket. A szoksos gyanstottakat lttam: Roachot, Lightot (szokatlanul csendesen), Easyt, akik mindhrman kihastottak maguknak t percet a Daily Mirrorra a dlutni tants eltt. Monument aludt, Penny Nation Kittyvel lt a lnyok sarkban, Miss Dare knyvet olvasott, a fiatal Keane az ebdszneti felgyelet utn beugrott egy t- percnyi szusszansra.

- Jaj, uram - kiltott fel, amikor megltott. - Mr. Bishop keresi. Azt hiszem, kldtt nnek egy zenetet. zenetet? Bizonyra e-mailt. Az az ember sosem tanul. Bishopot az irodjban talltam, a kpernyt nzte sszehzott szemmel az olvasszemvege mgl. Azonnal levette (hi, s nagyon fontosnak tartja a klsejt; az ers, kerek lencsk jobban illennek egy ids tudshoz, mint egy volt rgbijtkoshoz). - A fenbe is, nem kapkodtad el, mi? - Bocs - szabadkoztam szelden. - Biztos nem vettem szre az zenetedet. - Marhasg - legyintett Bishop. - Sosem ellenrzd a postdat. Elegem van ebbl, Straitley, elegem van abbl, hogy ide kell rendeljelek, mint egy tdikest, aki sosem adja be a hzi feladatt. Nem tudtam elfojtani a mosolyomat. Tudjk, kedvelem. Nem ltnys - br isten a megmondhatja, nagyon igyekszik gy festeni -, s ha mrges, olyan becsletessg lengi krl, amilyen az igazgatnl sosem fordul el. - Vere dicis? - krdeztem udvariasan. Ezt mindjrt abbahagyhatod - frmedt rm. - Nagy szarban vagyunk, s ez most a te hibd. Rnztem, s lttam, hogy nem viccel. Mi a gond? jabb panasz? - Azt hiszem, taln Pooley blzerre gondoltam, de Bob Strange ezt biztos maga akarja elintzni. - Rosszabb - felelte Pat. - Colin Knight. Meglgott. - Micsoda? Pat dhsen rm meredt. Tegnap, az ebdidben trtnt kis sszetzsetek utn. Fogta a tskjt, elment, s senki, ismtlem, senki, se a szlei, se a bartai, egyetlen llek sem ltta azta.

Oktber 31-e, vasrnap

Mindenszentek elestje. Mindig is szerettem. Inkbb ezt, mint Guy Fawkes jszakjt s a csicss nnepsget (klnben is zlstelennek tartom, hogy a gyerekek egy olyan ember htborzongat hallt nneplik, aki nem kvetett el tbbet, mint azt, hogy trsadalmi rangjn fllinek kpzelte magt). Igaz! Mindig is kedveltem Guy Fawkest. Taln azrt, mert magam is hasonl helyzetben vagyok: magnyos sszeeskv, aki csak les eszvel vdekezik hatalmas ellenfelvel szemben. De Fawkest elrultk. Nekem nincsenek szvetsgeseim, senkim sincs, akivel megbeszlhetnm lporos terveimet, s ha elrulnak, azt inkbb ksznhetem majd sajt vatlansgomnak vagy butasgomnak, mint valaki msnak. A tudat felvidt, mivel magnyosan dolgozom, s gyakran svrgok valaki utn, akivel megoszthatnm diadalaimat, napi lzadsaim szorongsait. De ez a ht hadjratom j szakasznak vgt jelzi: vge a pikador szerepnek, s ideje, hogy sznre lpjen a matador. Knighttal kezdtem. Bizonyos fokig nagy kr: ebben a trimeszterben nagy segtsgemre volt, s termszetesen szemly szerint semmi bajom vele, de elbb-utbb mennie kell, s egybknt is tl sokat tudott (akr tudatban volt ennek, akr sem), hogy futni hagyjam.

Persze szmtottam a krzisre. Mint minden mvsz, n is szeretek provoklni, s Straitley reaglsa a hts kertsen lthat kis nkifejezsemre tlszrnyalta a vrakozsaimat. Tudtam, hogy a tollat is megtallja, s levonja majd a logikus kvetkeztetst. Mint mr emltettem, ezek a St. Oswald-os tanrok felettbb kiszmthatak. Elg megnyomni a gombot, feltolni a kart, s nzni az eladst. Knight kszen llt, Straitley beindult. Nhny csomag Camelrt a sunnybankiek kszek voltak egy regember ldzsi mnijt tpllni, n meg ugyanezt tettem Knighttal. Minden a helyn volt, a fhsk harcra kszen lltak egymssal szemben. Nem maradt ms htra, mint a vgs leszmols. Termszetesen tudtam, hogy felkeres. Kpzelje azt, hogy az osztlyban tantok, mondtam korbban, s gy is tett; szegny fi, cstrtkn ebd utn knnyes szemmel futott hozzm, s mindent elmondott. - Nyugodjon meg, Colin - mondtam, s betereltem a kzps folyos egyik ritkn hasznlt irodjba. - Pontosan mivel is vdolta Mr. Straitley? Nagy szipogssal s nsajnlattal krtve elmondta. - rtem. Gyorsabban kezdett verni a szvem: ht elkezddtt! Most mr semmi sem lltja meg. Bejtt az tversem; most mr nem kellett mst tennem, mint figyelni, ahogy a St. Oswald szttpi nmagt. - Mit tegyek? - Most mr csaknem hisztrikus volt, beesett arca az aggodalomtl olyan lett, mint egy sszeaszott szlszem. - Megmondja anymnak, hvja a rendrsget, mg taln ki is rgnak... - , a kicsaps! A vgs becstelensg. A szrny kvetkezmnyek hierarchijban ez mg a szlket s a rendrsget is megelzi. - Nem fogjk kizrni - jelentettem ki hatrozottan.

- Ezt nem tudhatja! - Colin. Nzzen rm. - Sznet. Knight hisztrikusan rzta a fejt. - Nzzen rm! Mg mindig a fejt rzva rm nzett, s a hisztria kezdett albbhagyni. - Hallgasson rm, Colin - mondtam. Rvid mondatok, szemkontaktus s meggyz er. A tanrok szoktk ezt a mdszert hasznlni, ahogy az orvosok, a papok s ms illuzionistk is. - Figyeljen jl rm. Nem fogjk kizrni. Tegye, amit mondok, jjjn velem, s minden rendben lesz. Ahogy meghagytam, a buszmegllban vrt, a tanri parkol mellett. Ngy eltt tz perccel volt, s mr sttedett. Most az egyszer tz perccel elbb hagytam abba a tantst; az utcn egy llek se. Knight beszllt az anyslsre, arca holtspadt volt a rmlettl s a remnytl. - Minden rendben, Colin - mondtam gyngden. - Hazaviszem. Nem egszen gy terveztem. Eskszm. Ha gy tetszik, nevezzenek meggondolatlannak, de amikor kifordultam a St. Oswald parkoljbl aznap dlutn, s elindultam a szemerkl oktberi estl mr homlyos utcn, mg mindig nem dntttem el, mihez kezdjek Colin Knighttal. Szemly szerint perfekcionista vagyok. Szeretek minden eshetsgre felkszlni. Nha mgis jobb, ha az sztneinkre hallgatunk. Tudjk, erre Leon tantott, s bevallom, mindig a megtervezetlenek voltak a legjobb hzsaim: a zsenilis, impulzv tletek. Colin Knighttal kapcsolatban is ez trtnt: hirtelen ihletknt szllt meg, amikor elmentem a vrosi park mellett.

Mondtam mr, hogy szeretem a mindenszentek eltti jszakt. Gyerekkoromban is jobban szerettem, mint a lporos sszeeskvs jszakjt, amelynek vattacukros zleti szellemvel, a nagy hssts eltti dalos vidmsgval szemben homlyos bizalmatlansgot tplltam. Mindennl jobban dzkodtam az rmtztl a helyi parkban, amire tmegestl odacsdlt mindenki, hogy rszt vegyen az ijeszt nagysg tzgyjtson s a kzepes tzijtkon. Tbbnyire vidmpark is csatlakozik a npnneplyhez: cinikus vndorok", akik les szemmel lesik a nagy lehetsget, hot-dog rus, lkd meg a kecskt!", cllvlde molyos jtk mackkkal, amelyek nyakuknl fogva lgnak, mint a trfek, egy karamelles alma rus (az alma lottyadt s megbarnult az vegknt megpattan lnkvrs cukormz alatt), meg egy csom zsebtolvaj, akik ravaszul cikznak a vidm tmegben. Mindig is gylltem ezt az ingyencirkuszt. Tasztott a zsivaj, a vertk, a spredk, a meleg s a brmikor elszabadulni ksz erszak. Ha hiszik, ha nem, megvetem az erszakot. Azt hiszem, elssorban azrt, mert hinyzik belle az elegancia. Utlom vaskos s nyers butasgt. Apm ugyanazrt szerette az rmtzet, amirt n utlom, s olyankor volt a legboldogabb: egyik kezben srt szorongatott, arca kivrsdtt a tztl, fldnkvliek cspjai ingadoztak a fejn (br lehet, hogy rdgszarvak voltak), s a nyakt nyjtogatta, hogy lssa a tzijtk raktit, ahogy recsegve- ropogva robbannak szt a fsts gen. De az emlknek ksznhetem az tletet, ami olyan desen elegns, hogy meg is mosolyogtatott. Leon bszke lett volna rm: egy csapssal intztem el a kivgzs s a testtl val megszabaduls problmjt.
***

Bekapcsoltam az irnyjelzt, s a park fel kanyarodtam. A nagykapu nyitva volt - az vnek ez az egyetlen idszaka, amikor jrmvel be lehet hajtani s lassan elindultam a fton. - Mit keresnk itt? - krdezte Knight a szorongsrl megfeledkezve. Csokoldt evett, amit az iskolai bfben vett, s szmtgpes jtkot jtszott a legfrissebb gyrts mobiltelefonjn. Fl flbl lazn lgott egy flhallgat. - Valamit ki kell tennem itt - mondtam. - Valamit, amit el kell getnem. Amennyire tudom, ez az rmtz egyetlen elnye. Mindenki, aki meg akar szabadulni a felesleges szemttl, itt megteheti. Mindig rmmel fogadjk a ft, az gybettet, a magazinokat s a kartongngyleget, de minden mst is, ami gylkony, szvesen ltnak. Gumiabroncsok, rgi dvnyok, matracok, sszekttt jsgpaprhalmok - mindennek megvan a helye, s az llampolgrokat arra buzdtjk, hogy hordjk is oda a szemetet. Mostanra mr termszetesen gondosan s tudomnyos alapossggal megraktk a tzet. Ez tzmteres piramis, ami egszen lenygzen fest: rtegesen egymsra halmozott btorok, jtkok, papr, ruhanem, szemeteszskok, rekeszek s a tbb szz ves hagyomnyhoz hven szalmabbok. Tbb tucat szalmabb, nmelyik tblval a nyakban, az egyik kezdetleges, a msik lethen emberi; llnak, lnek, klnbz pozciban jobbra-balra dlnek a mg meg nem gyjtott mglyn. Mintegy tvenmternyi krben kordont vonnak a mglya krl, s amikor meggyjtjk, olyan hatalmas h fejldik, hogy aki ennl kzelebb merszkedik, azt kockztatja, hogy sznn g. Izgalmas, nem? - krdeztem, amikor a kordonnal lezrt helyhez a lehet legkzelebb meglltam. Kiskocsikban min-

denfle szemt zrta el a tovbbjutst, de gy gondoltam, elg kzel vagyunk. - De igen - felelte Knight. - Mit hozott? Nzze csak meg - biztattam a kocsibl kiszllva. Egybknt segthetne is, Colin. Tl terjedelmes, hogy egyedl boldoguljak vele. Knight kiszllt, de nem vette a fradsgot, hogy kivegye a flbl a flhallgat dugjt. Egy pillanatig azt hittem, nyavalyogni fog, de kvetett, s mg kinyitottam a csomagtartt, klnsebb kvncsisg nlkl a meg nem gyjtott mglyra pillantott. - Szp telefon - jegyeztem meg. - Aha- felelte. - Szeretem a pazarul g mglyt, maga nem? - De. Remlem, nem ered el az es. Nincs rosszabb, mint egy mglya, ha nem gyullad meg. Br bizonyosan felhasznlnak valamit, gondolom, benzint, hogy beindtsk. Mindig nagyon gyorsan lobban lngra... Beszd kzben Knight s a kocsi kz lltam, de azt hiszem, kr volt fradnom: Knight nem volt egy szkombjn. Ami azt illeti, felteheten szvessget tettem a genetikai llomnynak. - Jjjn csak, Colin. Knight egy lpst tett felm. J fi. - Gyngd lks a dereknl. tvillant az agyamon gyermekkorom vidmparki szerkezete, a lkd meg a kecskt!": elkpzeltem, hogy magasra emelem a kalapcsot, az orromban pattogatott kukorica, fst, ftt virsli s slt hagyma illata keveredett, lttam, ahogy apm fejn a fldnkvliek antennjval vigyorog, lttam Leont, ahogy tints ujjai kzt szorongatja a Camelt, s btortan mosolyog...

Aztn teljes ermbl lecsaptam a csomagtart fedelt, s hallottam a lerhatatlan, br megnyugtatan ismers reccsenst, amibl megtudtam, hogy ismt n gyztem. Elg sok vr volt. Szmtottam ugyan r, s fel is kszltem, de mg gy is ki kell tisztttatnom a ruhmat. Ne higgyk, hogy lveztem, mi tbb, undortnak tallok mindenfajta erszakot, s sokkal jobban szerettem volna, ha Knight a magasbl leesve leli hallt, vagy megfullad egy mogyorn, egyszval brmit jobbnak talltam volna, mint ezt a kezdetleges s mocskos megoldst. Tagadhatatlan ugyanakkor, hogy ez is egy megolds, radsul nagyon kzenfekv. Knight egyszer kijelentette, hogy t gysem hagyhatjk lni, s egybknt is szksgem van r a kvetkez szakaszhoz. Ha gy tetszik, csalinak. Egy-kt pillanatra klcsnvettem a telefonjt. A nedves fvn trltem tisztra, aztn kikapcsoltam, s a zsebembe sllyesztettem. Knight fejre hztam egy fekete szemeteszskot (minden eshetsgre mindig van a kocsiban nhny), s befttesgumival rgztettem. Ugyangy takartam el a kezt. Egy trtt fotelbe ltettem a mglya szln, s sprgval sszekttt jsgkteggel horgonyoztam le. Mire vgeztem, pontosan gy festett, mint a tbbi szalmabb, amik a meggyjtatlan mglyn vrtak, csak taln kevsb tnt lethnek. Kutyt stltat regember ment el mellettem, mg dolgoztam. dvzlt, a kutyja ugatott, majd mindketten tovbbmentek. Egyikk sem vette szre a fvn a vrt, ami pedig a holttestet illeti - nos, rjttem, ha az ember nem viselkedik gy, mint egy gyilkos, akkor senki sem fogja annak nzni, mg az ellenkezjt bizonyt tnyek ellenre sem. Ha valaha rablsra vetemednk (s egy nap ez knnyen megeshet; szeretnm azt

hinni, hogy kpes vagyok tbb vasat is a tzben tartani), larcot viselnk, cskos mezt s egy zskot SZAJR felirattal. Mindenki, aki ltna, azt hinn, hogy larcosblba megyek, s ftylne az egszre. gy tallom, hogy az emberek nagyon figyelmetlenek, s elssorban azt nem veszik szre, ami az orruk eltt folyik. Azon a htvgn tzzel nnepeltem. Vgtre is a hagyomnyok jegyben tettem. A dohossg ellenre jl gett a kapuslak. Csak azt sajnltam, hogy mg nem kltztt be az j kapur - azt hiszem, Shuttleworth a neve -, de alkalmasabb idpontot nem vlaszthattam volna, hiszen most res a hz, s Jimmyt is felfggesztettk. A St. Oswald terlett bizonyos fokig bekamerztk, br a legtbb kamera a fkaput s a tekintlyes bejratot figyeli. Mindenesetre hajland voltam azt a kockzatot vllalni, hogy a kapuslaknl is van biztonsgi kamera. Erre szmtva kapucnis felst hztam, ami csak annyira volt b, hogy jl lczzon. A kamera ez esetben csak egy kapucnis alakot mutatna, aki kt felirat nlkli kannt cipel, a vlln iskolatskt, s a park hatrt jelz kerts mellett a kapuslak fel fut. Knnyen bejutottam, de a falakbl elszivrg emlkekkel mr meggylt a bajom: apm illata, az a savanyks szag, a Cinber fantombze. A btorzat java a St. Oswald tulajdont kpezte. Mg megvolt a komd, az ra, a nagy s nehz ebdlasztal meg a szkek, amiket sosem hasznltunk. A nappali faln egy tglalap alak, halvny folt vratlanul a szvembe markolt; apm oda akasztott egy szentimentlis kpet egy kiskutyval lefnykpezett kislnyrl. Abszurd, de hirtelen eszembe jutott Roy Straitley hza, a fnykpek sokasga, amelyeken megfakult egyenruhban feszt fik mosolyognak a hetyke, ifj halottak merev, vrakozsteljes arckifejezsvel. Borzalmas volt. Vagy ami mg rosszabb: kznsges. gy szmtottam, hogy szp komtosan, rmteli lptekkel haladva sztlocsolom a benzint a rgi sznyegeken s btorokon. Ehelyett lopva, sietve tettem, amit kellett, majd elfutottam, mint egy besurran tolvaj, egy birtokhbort, holott azta nem reztem gy magam, amita elszr pillantottam meg a St. Oswald csodlatos plett, ahogy az ablakok csillogtak a napstsben, s elszr szerettem volna, ha ez az egsz enym lenne. Leon ezt sosem rtette meg. soha nem ltta igaz mivoltban a St. Oswaldot: nem ltta a kecsessgt, a trtnelmt, arrogns helynvalsgt. Az szemben csak egy iskola volt padokkal, amikbe vsni lehet, falakkal, amiket tele lehet firklni, tanrokkal, akiket kignyolhat, s akikkel dacosan szembeszllhat. Mekkort tvedtl, Leon. Milyen gyermetegen, vgzetesen nagyot tvedtl. gy azutn felgyjtottam a kapuslakot, s a feldobottsg helyett, amire szmtottam, csak alattomos lelkifurdalst - az rzelmek kzl a leggyngbbet s a leghasznavehetetlenebbet reztem, mikzben a vg lngok tncoltak s bmbltek. Mire kijtt a rendrsg, mr magamhoz trtem. B felsmet valami alkalomhoz illbbre cserltem, s csak annyi ideig maradtam, mg elmondtam, amit hallani akartak (hogy egy kapucnis fiatal meneklt el a helysznrl), s amg megtalltk

az eldobott kannkat meg az iskolatskt. Mire a tzoltk is kijttek, n mr flrelltam, hadd tegyk a dolgukat. Nem mintha sok tennival maradt volna. Az Examiner dikcsnynek nevezi majd: mindenszentek elestjn vgrehajtott trfnak, ami tl jl sikerlt. A pezsgm kicsit llott volt, de azrt felhajtottam, majd nhny rutinhvst bonyoltottam le Knight telefonjn, hallgattam a tzijtk durrogst s a fiatal mulatozk, boszorknyok, vmprok s hullarablk hangjt, akik az alattam hzd siktorban szaladgltak. Ha egy bizonyos helyre lk az ablakomban, ppen rltok a Dog Lane-re. Kvncsi vagyok, vajon Straitley is az ablaknl le a flhomlyos szobban, behzott fggnyk mgtt. Az egyszer biztos, hogy bajra szmt. Knighttl vagy valaki mstl - sunnybankiektl, vagy rejtlyes szellemektl ki tudja? Straitley hisz a szellemekben - gy is kell -, s ma jjel nagy szmban ramlanak ki, mint az lkre rszabadtott gytr emlkek. Hadd gytrjk. A halottaknak kevs szrakoznivaljuk akad. n megtettem a magamt: kis villskulcsomat az iskola rgi vdmvbe ejtettem. Ha gy tetszik, nevezzk ldozatnak. Vrldozatnak. Ha ez nem elgti ki ket, akkor semmi sem fogja.

St. Oswald Figimnzium, november 1-je, htf

Micsoda pusztuls, micsoda rettenetes pusztuls! jjel persze lttam a tzet, de azt hittem, hogy a lporos sszeeskvs emlkre gyjtott tz, ami kicsit korbban s a szokott helytl pr fokkal arrbb lobbant fel. Aztn hallottam a tzoltk szirnjt, s rgtn gy reztem, hogy3 oda kell mennem. Annyira emlkeztetett arra a msik esetre: egy szempillants alatt felidzte a szirnt a sttben, Pat Bishopot, aki gy hadonszott azzal az tkozott szcsvel, mint egy rlt filmrendez. .. Dermeszten hideg volt, amikor kilptem. rltem, hogy kabtot vettem, s a nyakamra szorosan kocks slat tekertem - valamelyik fi karcsonyi ajndka volt ez azokbl az idkbl, amikor a fik mg ilyesmire adtk a fejket. A levegnek kellemes fst-, kd- s puskaporszaga volt, s br ksre jrt, egy csapat gyerek szaladt az utcn egy szatyor dessggel. Az egyik kis ksrtet futs kzben elejtett egy sztaniolpaprt -taln Snickers-paprt -, n pedig gpiesen lehajoltam, s felvettem. - H, fiam! - kiltottam utna harangtoronyhangomon. A nyolc-kilenc ves forma kis ksrtet megtorpant.

- Elejtettl valamit - mondtam, s tnyjtottam a paprt. - Mi van? - A ksrtet gy nzett rm, mintha elment volna az eszem. - Elejtettl valamit - magyarztam trelmesen. - Ott egy szemetes - mutattam egy pr mterre ll kukra. - Menj oda, s dobd bele. - Mi van? - ismtelte meg. Mgtte vigyorgs s lkdsds kezddtt. Egy olcs manyag maszk mgtt valamelyik gnyosan vihogni kezdett. Sunnybankiek, gondoltam hangtalan, lemond shaj ksretben, vagy az Abbey Road-i lakteleprl egy csom leend tonll. Ugyan ki ms engedn ki fl tizenkettkor a nyolc-kilencves gyerekeit felntt ksr nlkl az utcra? - A kukba tedd, lgy szves - ismteltem meg. - Biztos nem arra neveltek, hogy szemetelj az utcn. - Elmosolyodtam, s egy pillanatig csodlkoz kis arcok fordultak felm. Volt kztk egy farkas, hrom, lepelbe burkoldzott ksrtet, egy piszkos, taknyos orr vmpr s egy meghatrozhatatlan lny, aki lehetett akr vmpr, akr kobold, akr egy felntteknek szl hollywoodi horrorfilm nvtelen teremtmnye. A kis ksrtet elbb rm, aztn a paprra nzett. - Jl van - dicsrtem meg, amikor elindult a kuka fel. Erre megfordult, s rm vigyorgott; kivillan foga gy elsznezdtt, mint egy lncdohnyos. - Menjen a picsba - kzlte keresetlenl, s vgigrohant a siktoron; tkzben elejtette a csokoldpaprt. A tbbiek az ellenkez irnyba rohantak, s kzben sztszrtk a sztaniolpaprokat. Mg hallottam a csfoldsukat s srtseiket, ahogy eltntek a dermeszt kdben. Nem kellett volna, hogy bntson. Tanrknt mindenfle a ltkrmbe kerl, mg a St. Oswaldban is, ami vgtre is kivltsgos intzmny. Azok a sunnybankiek ms fajhoz tartoznak, a laktelepeken ltalnos az alkoholizmus, a drogozs, a szegnysg s az erszak. gy kromkodnak, gy szemetelnek, mintha ez volna a vilg legtermszetesebb dolga. Nincs is benne igazn rosszasg. Mgis nyugtalantott ez az eset, taln a kelletnl is jobban. Aznap este hromdoboznyi dessget osztottam szt a hzba becsnget gyerekek kztt; tbbek kztt kis Snickerseket is. Felvettem a paprt, s betettem a kukba; vratlan lehangoltsg vett ert rajtam. Egyszeren regszem, gondoltam. A fiatalsgtl s ltalban az emberektl val elvrsaim elavultak. Br gyantottam, st a szvem mlyn taln tudtam, hogy a ltott tznek a St. Oswaldhoz van kze, erre egyltaln nem szmtottam; lehetetlen optimizmusom, ami termszetemnek mindig is a legjobb s a legrosszabb vonsa volt, megakadlyoz abban, hogy komoran szemlljem a vilgot. Rszben ezrt is lepdtem meg, amikor az iskolhoz rve megpillantottam a tzoltkat a lngtengernl, s rjttem, hogy a kapuslak gyulladt fel. Rosszabb is lehetett volna. Felgyulladhatott volna, mondjuk, a knyvtr is. Ott is volt egyszer tz - 1845-ben, mg az n idm eltt amiben tbb mint ezer knyv, kztk sok ritkasg vlt a lngok martalkv. Egy figyelmetlenl meggyjtott, majd esetleg felgyelet nlkl hagyott gyertya; az iskolrl szl feljegyzsekben semmi sem utal arra, hogy szndkosan tettk.

Itt azonban ms volt a helyzet. A tzoltparancsnok jelentse szerint benzint locsoltak szt, egy tan egy kapucnis fit ltott elfutni. s a legterhelbb bizonytk: Knight helysznen elejtett htizskja, kicsit megprkldve, de felismerheten, benne a nevvel s az osztlyval gondosan felcmkzett knyvei. Persze Bishop is ott volt. Olyan energikusan segtett a tzoltknak, hogy egy pillanatig azt hittem, kzjk tartozik. Aztn kivrsdtt szemmel, gnek ll hajjal, a pillanat s a tz hevtl gutatsesen kipirulva tartott felm a fstn t. - Senki sincs bent - kzlte, s csak most lttam, hogy egy nagy rt cipel a hna alatt. gy futott vele, mint egy kapura tr csatr. - Gondoltam, kimentem, amit tudok. - Azzal mr el is tnt. Tagbaszakadt termete valahogy sznalmasan festett a lngok elterben. Utnakiltottam, de a hangomat elnyelte a dbrgs, s pr perccel ksbb megpillantottam, ahogy egy tlgyfa tlalt prblt kivonszolni az g bejrati ajtn. Ahogy mr mondtam: micsoda pusztuls! Ma reggel a tz krnykt lezrtk. A romok mg lnkvrsen parzslanak, fst szll fel, gy az egsz iskolt az nnepi jszaka szaga lengi be. Az osztlyban msrl sem esik sz: Knight eltnse s most ez elg tpot ad a kpzelet vad csapongsaival terhes hresztelseknek; az igazgatnak nem maradt ms vlasztsa, mint soron kvl sszehvni a tanri rtekezletet, hogy megvitassuk a lehetsgeinket. mindig is a hihet tagads mellett voksolt. Ahogy annak idejn John Snyde gyben is. Mg a Fallow- gyet is hevesen cfolta; felsge most a Knightsbridge-et is tagadni akarja (ahogy Allen-Jones nevezi), kivltkpp, miutn az Examiner a legszemtelenebb krdseket tette fel, hogy valami j botrnyt pattintson ki. Holnapra termszetesen mr hre megy a vrosban. Nhny diknak eljr a szja, ahogy szokott, s lbra kap a szbeszd. Egy dik eltnik. Ezt kveti egy bosszbl elkvetett tmads az iskola ellen, amit - ki tudja? - taln a ktzkds s a megalztats vltott ki. A fi nem hagyott bcslevelet. Valahol elbjt. De hol? s mirt? Feltteleztem, ahogy ms is, hogy Knight miatt szllt ki ma reggel a rendrsg. Fl kilenckor jelentek meg: t rendrtiszt, hrom polgri ruhs, ngy frfi, egy n. Az sszekt tisztnk (egy Ellis rmester nev vetern, akinek nagy tapasztalatai vannak a pr s a frfias tte--tte tern) nem tartott velk, s abban a pillanatban gyant foghattam volna, de tlsgosan lektttek a magam gyei, semhogy nagyobb figyelmet szenteltem volna neki. Mindenkinek mson jrt az esze. J okkal: a fl tanszak hinyzott, a szmtgpek egy hallos vrus miatt munkakptelenek voltak, a fik kztt elharapdzott a lzads s a spekulci, a tanri kar feszlt s koncentrcira kptelen volt. Elz este ta nem lttam Bishopot; Marlene azt meslte, hogy fstmrgezssel kezeltk a krhzban, de nem volt hajland bent maradni, mi tbb, az jszaka htralev rszt az iskolban tlttte, felmrte a krt, s feljelentst tett a rendrsgen. Termszetesen ltalnossgban, br nem hivatalosan (legalbbis vezetsgi krkben), elfogadott az a nzet, hogy n vagyok az oka. Marlene ennyit elrult, mikzben fl szemmel

egy Bob Strange diktlta levlvzlatra pillantott, amit a titkrnje gpelt le, s ami most Bishop jvhagysra vrt. Nem volt lehetsgem belenzni, de vannak tleteim mind a stlust, mind a tartalmt illeten. Bob Strange a vrtelen kegyelemdfsek mestere, miutn plyja sorn mr vagy egy tucat hasonl levelet fogalmazott meg. A nemrgiben trtntek fnyben. .. sajnlatos, de elkerlhetetlen... mr lehetetlen elsiklani felette... teljes fizets mellett kivett tanulmnyi szabadsg, amg csak... Utal majd az egyenetlen teljestmnyemre, nvekv feledkenysgemre s az Anderton-Pullitt-tal kapcsolatos furcsa esetre, nem is beszlve Meek elszrt rtkelsrl, Pooley blzerrl s szmtalan kisebb szablyszegsrl, amelyek egy tanri plyn elkerlhetetlenek, de amelyeket Strange mind feljegyez, megszmoz s flretesz, hogy az ehhez hasonl helyzetekben elvehesse ket. Azutn kvetkezik a nagyvonalsg, a harminchrom v hsges s odaad szolglat kelletlen elismerse... az sszeszortott szjjal kinyilvntott szemlyes tisztelet. A sorok kztt pedig mindig ugyanaz: szgyent hozol az iskolra. Rviden: Strange a mregpoharat ksztette el. Nem llthatom, hogy ez nagyon meglepett. De annyi ven t oly sokat adtam a St. Oswaldnak, hogy azt hiszem, abba a hitbe ringattam magam, hogy n majd valamifle kivtel leszek. De errl sz sincs: a St. Oswald lnyegt kpez gpezet ppen olyan szvtelen s megbocstst nem ismer, mint Strange szmtgpei. Nincs ebben semmi szemlyes rosszindulat, egyszeren csak egy egyenletrl van sz. reg s drga vagyok, nem elg hatkony, egy idejtmlt szerkezet rgi fogaskereke, aminek mr semmi haszna. Ha mr elkerlhetetlen a botrny, akkor kire a legjobb az egszet rkenni? Strange tudja, hogy nem fogok ribillit csapni. Mltatlan lenne, s klnben sem szaportanm a St. Oswaldot r csapsok szmt. A nyugdjamon fell bkez krptls, szp, hangzatos beszd Pat Bishoptl a csendes teremben, hivatkozs megromlott egszsgemre s a kszbn ll nyugdjazs rvn megnyl j lehetsgekre; babrkoszor s az egyb cicomk kz rejtett mregpohr. Vigye el az rdg. Majdnem elhittem, hogy kezdettl gy tervezte. Az irodm elfoglalsa, az ismertetbl kihagyott nevem, a kzbeavatkozsa. Mostanig tartogatta a levelet, mert Bishopot nem tudta meggyzni. Szksge volt arra, hogy Bishop mellje lljon. s biztos maga mell tudja lltani: kedvelem Patet, de nem tpllok illzikat a lojalitsa tekintetben. Nla a St. Oswald van az els helyen. s az igazgat? Tudtam, hogy nagyon is boldog volna, ha tlalhatn az gyet a szli vlasztmnynak. Utna aztn dr. Pooley elkvethetne minden tle telhet rosszat. s ugyan kit izgatna? s mi lesz a szzammal? Onnan, ahol most lltam, fnyvekre volt. Ebdidben kaptam egy emlkeztett dr. Devine-tl, amit most az egyszer kzzel rt (gondolom, a szmtgpek mg nem javultak meg); egy tdikes fival kldte. R. S. Jjjn azonnal az irodmba. M. R. D.

Kvncsi voltam, vajon is benne van-e. El tudtam kpzelni rla. Ezrt aztn szpen megvrakoztattam; kijavtottam pr knyvet, elfecsegtem a fikkal, tet ittam. Tz perccel ksbb Devine gy rontott be, mint egy dervis: amikor az arcra pillantottam, egy kzmozdulattal azonnal kikldtem a fikat, s csakis r figyeltem. Azt gondolhatjk, hogy valamifle viszlyban llok a j reg Savanyszlvel, de semmi sem llhat messzebb az igazsgtl; tbbnyire inkbb lvezem kis civdsainkat, br az iskola szellemt, az egyenruht, az egszsget s a biztonsgot, a tisztasgot vagy a viselkedst illeten nem mindig osztjuk egyms vlemnyt. Tudom azonban, hol a hatr, s amint meglttam az arct, nyoma veszett minden vgyamnak, hogy cukkoljam az reg iditt. Devine betegnek tnt. Nem egyszeren csak spadt volt, ami nla termszetes, de srga s meggytrt volt az arca. regnek ltszott. Nyakkendje flrecsszott, ltalban szpen fslt haja gy meredezett, mintha nagy szlben jrt volna. Mg rendszerint frge s gpies lpteiben is zavar llt be: gy botladozott be a termembe, mint egy felhzhat jtk, s lezttyent a legkzelebbi padra. - Mi trtnt? A hangombl most mr hinyzott az vds. Elszr arra gondoltam, hogy meghalt valaki. A felesge, egy dik, egy kzeli kollga. Csak valami rettenetes tragdia hathatott gy dr. Devine-ra. szinte megrendlsnek a jele volt, hogy nem rtt meg, amirt nem reagltam a hvsra. Nhny percig mg elldglt a padon, keskeny mellkasval kidudorod trde fl grnyedt. Kivettem egy szl Gauloise-t, meggyjtottam s fel nyjtottam. Devine vek ta nem dohnyzott, de most sz nlkl elfogadta. Vrtam. Nem mindig jellemz rm az okos gyakorlatiassg, de rtek a zaklatott fik megnyugtatshoz, s Devine most pontosan ilyen volt a szememben: egy sz haj, nagyon nyugtalan fi, akinek arcra kil a szorongs, s aki a trdt ktsgbeesett, vdekez mozdulattal hzza fel a mellkashoz. - A rendrsg. - gy mondta, mintha meg akarna fulladni. - Mi van a rendrsggel? - krdeztem. - Letartztattk Pat Bishopot. Idbe telt, mire megismertem a teljes trtnetet. Devine nem sokat tudott. gy vlte, az egsznek a szmtgpekhez van kze, br a rszletek tisztzatlanok voltak. Knightot is emltettk, a Bishop rira jr fikat kihallgattk, br senki sem tudta, mi a vd Bishop ellen. Azt azonban belttam, mirt esett Devine pnikba. Mindig is igyekezett a vezetsg kegyeibe frkzni, s termszetes mdon megrmlt, hogy is belekeveredik ebbe az j, kzelebbrl meg nem hatrozott botrnyba. Nyilvnval volt, hogy az iskolba elltogat rendrk hosszasan kikrdeztk Savany- szlt, nagyon rdekelte ket, hogy Pat Bishop tbbszr is vendgl ltta Mr. s Mrs. Savanyszlt, s most tkutatjk az irodjt tovbbi bizonytkokra vadszva. - Bizonytkok! - rikcsolta Devine, s elnyomta a Gauloise-t. - Mgis, mire szmtanak, hogy mit tallnak? Brcsak tudnm...

Fl rval ksbb tvozott kt rendr, s magukkal vittk Bishop szmtgpt. Amikor Marlene megkrdezte, mirt, nem kapott vlaszt. A msik hrom rendr az iskolban maradt, hogy tovbbi nyomozst folytassanak, elssorban a szmtgpes teremben, amelyet most teljesen lezrtak. Az egyik rendr a n - a nyolcadik rn bejtt a tantermembe, s megkrdezte, mikor hasznltam utoljra az ott lev gpet. Kurtn kzltem vele, hogy sosem hasznlom a szmtgpeket, mivel nem rdekelnek az elektronikus jtkok. gy tvozott, mint egy iskolai felgyel, aki bartsgtalan hangvtel jelentst kszl rni. Ltogatsa utn az osztly fegyelmezhetetlenn vlt, ezrt latinul akasztfst jtszottunk az ra utols tz percben; gondolataim kzben vadul kergettk egymst, s a lthatatlan ujj ami soha nincs messze - egyre kitartbban bkdte a mellcsontomat. Az ra vgn elmentem megkeresni Mr. Beardet, de kitr vlaszokat adott: az iskola szmtgpes rendszert, a gpeket, valamint a jelszavak vdelmt s az internetes letltseket megtmad vrusrl beszlt - ezek a tmk pontosan annyira ktnek le, mint t Tacitus. Kvetkezskppen most semmivel sem tudok tbbet az egszrl, mint ebdsznetben, s csaldottan, rettenetes nyugtalansgtl knozva tvoztam az iskolbl (miutn rtelmetlenl egy rt vrtam, hogy Bob Strange kijjjn az irodjbl, de mindhiba). Brmi is ez, mg nincs vge. Lehet, hogy novembert runk, de olyan rzsem van, hogy mrcius idusa mg csak most kezddtt.

November 2-a, kedd

Tantvnyom ismt bekerlt az jsgokba. Bszkn jelentem, hogy ezttal az orszgos lapokba (ezt persze a Tgla is elsegtette, de elbb-utbb magtl is bekerlt volna). A Daily Mail a szlket hibztatja, a Guardian ldozatot lt benne, a Telegraph egy vezrcikket is kzlt a vandalizmusrl s arrl, hogyan lehetne megbirkzni vele. Mind nagy rmet okozott; Knight anyja knnyes szemmel a tv nyilvnossga eltt fordult Colinhoz, hogy megnyugtassa, nincs bajban, s knyrgtt, hogy jjjn haza. Bishopot a tovbbi nyomozs idejre felfggesztettk. Nem lep meg: nagy segtsgkre lehetett, amit a szmtgpn talltak. Mostanra mr biztosan Gerry Grachvogelt is letartztattk, s hamarosan msok is sorra kerlnek. Ezek a hrek bombaknt robbantak az iskolban; ugyanaz az idztett bomba robbant, mint amit a negyedv sorn helyeztem el. Egy vrus, amely megbntja a rendszer vdelmt. Internetes hivatkozsok gondosan teleptett egysge. Hozzfrhet emailek, amelyeket Knight szemlyi szmtgprl kldtek egy,

az iskolbl elrhet hotmail cmre, s Knight onnan vlaszokat is kapott. Kpek, jobbra llkpek, de nhny rdekes webkamers klip is, amiket tbb tanri cmre kldtek el, s jelszval vdett fjlokba tltttek le. Termszetesen ebbl semmi sem derlt volna ki, ha a rendrsg nem nzte volna t Colin Knight e-mailezst. De az internetes csetel szobk s virtulis ragadozk korban nem rt mindennek utnanzni. Knightra jl illett az ldozat szerepe: magnyos kamasz, aki npszertlen az iskolban. Tudtam, hogy elbb-utbb felmerl bennk a gondolat. Ezttal inkbb elbb, mint utbb. Mr. Beard is sokat mozdtott el ezen, mert a rendszer sszeomlsa utn vgignzett mindent, s ezek utn mr csak a szlat kellett kvetni. A tbbi nagyon egyszer. A St. Oswald-belieknek ezt a tanulsgot mg le kell vonniuk, ahogy n is levontam tbb mint tz vvel ezeltt. Ezek az emberek nelgltek, arrognsak s naivak. Meg kell rtenik, amit n is megrtettem a nagy TILOS AZ TJRS tbla eltt: hogy a vilg szablyait s trvnyeit a blff s az nteltsg ugyanazon bizonytalan hlja tartja fenn, hogy minden szablyt t lehet hgni, hogy a tilosban jrs, akrcsak brmilyen ms bn bntetlen marad, ha senki sem ltja. Egy gyerek nevelsben fontos okuls ez, s mint apm mondogatta, a nevels, az oktats a legfontosabb a vilgon. De mirt? - hallom a krdsket. Nha mg n is felteszem magamnak ezt a krdst. Mirt csinlom ezt az egszet? Ennyi v elteltvel mirt ez a konoksg? Egyszeren csak bosszrl lenne sz? Brcsak ennyi volna az egsz! De mind tudjuk, hogy ennl mlyebbre kell sni. Bevallom, a bossz is belejtszik. Taln Julian Pinchbeckrt, azrt a nyafog, talpnyal gyerekrt, aki egykor voltam, aki mindig az rnykba hzdott, s ktsgbeesetten vgyott arra, hogy valaki ms legyen. De magamrt? Mostanban jl megvagyok a brmben. Rendthetetlen llampolgr vagyok. Van llsom, amelyben vratlanul tehetsgesnek mutatkoztam. Lehet, hogy ami a St. Oswaldot illeti, mg mindig lthatatlan ember vagyok, de az egyszer csaln tl tovbb finomtottam a szerepemen. Most elszr merl fel bennem, hogy esetleg tovbb maradhatnk. Nagy a ksrts. gretes kezdet, s mint a forradalmak idejn, a trzstiszteket taln most is gyorsan ellptetik. Ilyen trzstiszt lehetnk n is. Minden az enym lehetne: minden, amit a St. Oswald knl - tgla, fegyver s dicssg. Elfogadjam? - tlik fel bennem. Pinchbeck kt kzzel kapott volna az ajnlaton. De persze Pinchbeck elgedett, st boldog volt, ha lthatatlan maradhatott. De n nem vagyok. Akkor ht mit akarok? Mit akartam mindig is? Ha csupn bosszrl lenne sz, akkor egyszeren felgyjtottam volna a fpletet, s nem rtem volna be a kapuslakkal, hanem kifstltem volna az egsz darzsfszket. Arznt tehettem volna a szemlyzeti teakancsba vagy kokaint a krikettcsapat narancslevbe. De ez nem lett volna j szrakozs, ugye? Ilyesmire brki kpes. Arra azonban senki sem, amire n, soha senki nem tett mg olyasmit, amit most n csinlok. m valami

hinyzik a dicssgtblrl. A sajt arcom. A statisztk tmegben a mvsz arca. s ahogy mlik az id, ez a kis hiny egyre fjbb lesz. Elismers. Ami tiszteletet s csodlatot jelent. Mindig is ezt akartam: hogy lssanak, hogy tbb legyek fut pillantsnl, az urak s a jtkosok e jtkban a tartalknl. Mg a lthatatlan ember is rnykot vet, de az n vek sorn hosszra ntt rnykom elvsz a St. Oswald folyosinak sttjben. Elg. Mr megkezddtt. Snyde nevt mr emltettk. A Pinchbeckt is, s mieltt vge az egsznek, s a St. Oswaldot lehzza az rvny elkerlhetetlen vgzetbe, grem, hogy ltni fognak. De addig is megelgszem - egyelre - a nevel szerepvel. Az n trgyamnl nem kell vizsgkat letenni. Az egyetlen prbattel a tlls. Ebben komoly tapasztalattal rendelkezem a Sunnybank Park valamire azrt megtantott -, de szeretem azt hinni, hogy a tbbi az istenadta tehetsg dolga. A St. Oswald dikjaknt ezt a kpessget kilgoztk volna bellem, hogy latinnal, Shakespeare-rel s a nagyon kivltsgos vilg knyelmes bizonyossgaival helyettestsk. A St. Oswald elssorban behdolst tant: csapatszellemet, hogy rszt vegynk a jtkban. Abban, amiben Pat Bishop kivlik a tbbiek kzl, ami mg jobban altmasztja, hogy ppen legyen az els komoly vrldozat. Mint mr emltettem, a St. Oswaldnak nem a fejre, hanem a szvre kell mrni a csapst, hogy tnkretegyk. s Bishop az iskola szve: j szndk, becsletes, a dikok s a tanrok ltal tisztelt s szeretett ember. Olyan bart, akire a bajban is lehet szmtani, a gyngnek ers tmasz, sportol, riember, aki sosem adja tovbb a munkt, hanem fradhatatlanul s rmmel dolgozik, tri magt a St. Oswald javrt. Sosem nslt meg, hogy is tehette volna? Straitleyhez hasonlan az iskola irnti odaadsa szmra is lehetetlenn teszi a normlis csaldi letet. Alantas gondolkods emberek ms preferencit sejtennek nla. Kivlt a mostani kzhangulatban, amikor pusztn az, hogy valaki gyerekekkel dolgozik, trvnyes ok a gyanra. De hogy Bishop? Bishop? Senki sem hiszi el, s mgis: a tanri szoba mris furcsamd megosztott vlt. Nhnyan mersz felhborodssal szapuljk az elkpzelhetetlen vdat (kztk van Straitley is), vannak,

akik fojtott hangon beszlgetnek (Bob Strange, a Npszvetsg, Jeff Light, Paddy McDonaugh). Kihallgatott kzhelyek s feltevsek: Nem zrg a haraszt, ha nem fjja a szl; mindig is gy

gondoltam, tl szp ahhoz, hogy igaz legyen; tl nyjas a fikkal, ha rtitek, mire gondolok. Ezek fstjelzsknt lebegtek a tanriban. Meglep, milyen knnyen elfordulnak az embertl a bartai, ha egyszer a bajtrsiassg mzt lemossa a flelem vagy az nrdek. n mr jl ismerem ezt, s mostanra bizonyra is kezdi beltni.
Egy ilyen vdra a reakcinak hrom stdiuma ismert: az els a tagads, a msodik a harag, a harmadik a kapitulci. Apm termszetesen els pillanattl fogva bntudatosan viselkedett. Nem tudott rtelmesen beszlni, dhs volt s zavart. Pat Bishop biztosan jobb eladst tartott. A St. Oswald msodigazgatjt nem lehet knnyen megflemlteni. De ott voltak a bizonytkok, amiket lehetetlen volt tagadni. A St. Oswald-beli jelszval vdett szmtgprl tants utn folytatott csetelsek napli. A tz estjn sms-ek Knight mobiljrl Bishop mobiljra. A szmtgpe memrijban trolt kpek. Sok kp, mind fikrl, amelyek olyan dolgokat mutatnak, amikrl Pat a maga rtatlansgban mg csak nem is hallott. Termszetesen tagadta. Eleinte rendthetetlen dervel, majd dbbenten, felhborodottan, dhsen, vgl knnyes zavarral, amivel jobban elsta magt, mint brmivel, amit a rendrsg tallt. Feltrtk a hzt. Sok fnykpet vittek el bizonytkknt. Iskolai fnykpeket, rgbicsapatokrl kszlt kpeket: Bishopnak a hossz vek sorn tantott fiait, akik a falakrl mosolyogtak le, s sejtelmk sem volt, hogy egy nap bizony-

tkknt fogjk felhasznlni ket. Aztn ott voltak az albumok. Tbb tucat, bennk is fikrl kszlt fnykpek: iskolai kirndulsokon, idegenben jtszott meccseken, a trimeszterek utols napjaiban, egy walesi folyn evezve, meztelen felstesttel napstsben egy tengerparti kirndulson, sima lbbal, karral, felsorakozva, kcos hajjal, fiatalon a fnykpezgpbe vigyorogva. Hny, de hny fi, mondtk. Nem szokatlan ez egy kicsit? Bishop termszetesen tiltakozott. Hiszen tanr, s minden tanr riz ilyen emlkeket. Straitley is igazolhatja: vrl vre senkit sem felejtenek el, bizonyos arcok vratlanul megragadnak az emlkezetben. A fik gy kvetik egymst, mint az vszakok. Termszetes egyfajta nosztalgia, mg termszetesebb, hogy amikor az embernek nincs csaldja, szeretet bred benne a fik irnt, akiket tant, szeretet s... De mifle szeretet? s itt volt a mocsok. Bishop tiltakozsa ellenre is megreztk, s rtmadtak, mint a hink. Bishop undorral tagadta. De szelden bntak vele: stresszt emlegettek, sszeomlst, segtsget ajnlottak. A szmtgpt jelsz vdte. Termszetesen megtudhatta ms is a jelszt. Ms is hasznlhatta a szmtgpt. Ms is rtehette a kpeket. De a hitelkrtya, amivel kifizettk, az v. A bank is igazolta, s Bishop kptelen volt megmagyarzni, hogyan hasznlta fel brki is a hitelkrtyjt, hogy tbb szz kpet letltsn az irodai komputere memrijba. Hadd segtsnk, Mr. Bishop. Hah! Ismerem ezt a tpust. s most megtalltk a gyenge pontjt: nem az rzkisget, ahogy gyantottk, hanem valami sokkal veszlyesebbet: a helyesls utni vgyt. Azt a fatlis vgyt, hogy msok kedvben jrjon. Mesljen neknk a fikrl, Pat. A tbbsg ezt eleinte meg sem ltja benne. Ltjk a termett, erejt, hatalmas odaadst. Mgtte azonban sznalmas figura: szorong, bizonytalan, rja a vgtelen krket attl a soha nem szn remnytl hajtva, hogy elrejut. De a St. Oswald kveteldz gazda, s nem felejt. Mg az olyan plyn is akadnak kudarcok, tves dntsek, mint amilyen a Bishop. Ezt Bishop is tudja, n is, de a fik a biztostkai. Boldog arcuk arra emlkezteti, hogy sikeres ember. A fiatalsguk sztnzi... Trgr nevets a kulisszk mgl. Nem erre utalt! Akkor mgis mire?. gy veszik most mr krl, mint kutyk a medvt. Mint a kisfik apmat, mikzben tkozdott, fenyegetdztt, nagy medvehtsja lelgott a Gald Gp lsrl, a fik pedig vistottak s ugrltak. Mesljen neknk a fikrl, Pat. Mesljen Knightrl. - Micsoda sltbolond - mondta a tanriban Roach. - Hogy lehet ilyen hlyesget elkvetni, hogy a sajt nevt, hitelkrtyjt hasznlja? Br Roachnak sejtelme sincs rla, az leleplezdse is csak id krdse. Mris tbb szl vezet hozz, s Jeff Lighthoz, valamint Gerry Grachvogelhez fzd meghitt bartsga is gondosan dokumentlt gy. gy hallom, hogy szegny Gerryt mris bevontk a nyomozsba, br rendkvl rossz idegllapota

miatt nem tekinthet megbzhat tannak. Az szmtgpn is talltak internetes pornogrf anyagot, amit a hitelkrtyjval fizetett ki. - Mindig is tudtam, hogy fura kis homokos - jelentette ki Light. - Tlzottan haverkodik a fikkal, ha rted, mire gondolok. Roach blintott. - Ebbl is kitnik - mondta hogy manapsg az ember senkiben sem lehet biztos. Milyen igaz! Tvolrl, gnyos dervel hallgattam a beszlgetsket. A St. Oswald riembereiben vgtelen a bizalom: a kulcsukat a szkre vetett zakjuk zsebben hagyjk, trcjukat az rasztalfikban, az irodjukat nem zrjk be. Egy hitelkrtyt seperc alatt el lehet lopni, klnsebben gyesnek sem kell lenni hozz, s mieltt mg az illet rjnne, hogy eltnt, vissza is lehet csempszni. Roach krtyja az egyetlen, amit nem vittem vissza - bejelentette, hogy eltnt, mieltt mg brmit tehettem volna de Bishop, Light s Grachvogel erre nem hivatkozhatott. Egyetlen bnatom, hogy Straitleyt nem sikerlt fln cspnem - milyen elegns lett volna, ha egy fst alatt kldm ket a pokolra -, de a ravasz, reg rknak nincs hitelkrtyja, s klnben sem gondolja rla senki, hogy akr a gp bekapcsolshoz is rtene. De ezen mg lehet vltoztatni. Mg csak most kezddik a tnc, s olyan rgen tervezem ezt a jtkot, hogy nem akarom a gyors vgjtkot. Straitleyt gy is egy lps vlasztja el az elbocststl, s csakis a msodigazgat tvolltben maradhat, mivel a tanszkn dolgozk ltszmnak megfogyatkozsa miatt a vlsg idejre nlklzhetetlenn vlt. Pnteken lesz a szletsnapja. A lporos sszeeskvs vforduljn. Kpzelem, hogy retteg tle: az regekre ez nagyon jellemz. Ajndkot kellene kldenem neki, valami szpet, ami eltereli a figyelmt a ht kellemetlen trtnseirl. Eddig mg semmi sem jutott az eszembe, de ez rthet, hisz pp elg dolgom volt. Idre van szksgem.

Sosem szerettem a szletsnapokat. A jtk, a torta, a paprcsk s a zsrra hvott bartok ppoly elrhetetlenek voltak, mint a St. Oswald irigylsre mlt patinja, tiszteletremltsga. Leon a szletsnapjn tterembe ment, ahol bort ihatott, s ahova nyakkendt vett. n tizenhrom ves koromig nem jrtam tteremben. Kidobott pnz, motyogta John Snyde. Szletsnapjaim anym tvozsa eltt is szedett-vedett esemnyek voltak: boltban vett torta, gyertyk, amiket utna eltett egy rgi dobozba (a pasztellszn csonkokra rtapadt az elz 5 vi torta cukormza), hogy legkzelebb is felhasznlhassa ket. Az ajndkaimat Woolworth szatyorban kaptam meg (mg a cmke is rajtuk volt), nha elnekeltk, hogy boldog szletsnapot!", de a munksosztly konok, tartzkod zavarval. Amikor aztn elment, ez is megsznt. Ha apmnak eszbe jutott is, legfeljebb pnzt adott a szletsnapomra azzal, hogy vegyl magadnak valamit, amit nagyon akarsz, de nem voltak bartok, se dvzllap, se zsr. Pepsi egyszer kitett magrt, s pizzra gyertykat tett, meg csokoldtorta is volt, aminek besppedt az egyik oldala. Prbltam hls lenni, de tudtam, hogy becsaptak: Pepsi naiv prblkozsa bizonyos rtelemben a semminl is rosszabb volt. Ha semmi sincs, legalbb elfelejtem, milyen nap van. Abban az vben azonban msknt trtnt. Abban az augusztusban - mg ma is egyes lmok termszetfltti lessgvel emlkszem r - forrsg volt, des, csps, fsts, mzgs, fves illat. Mmoros, rettenetes, sznes idszak: kt ht volt htra a tizenharmadik szletsnapomig, s apm valami meglepetst tervezett. Ezt persze egy szval sem emltette, de megreztem. Izgatott volt, ideges, titkoldz. A legaprbb cselekedetem feletti ingerltsg egyik vgletbl a knnyes nosztalgia kitrseinek msik szlssgbe sodrdott: megjegyezte, hogy megnttem, srrel knlt, remlte, hogy amikor majd egy nap elkltzm otthonrl, nem felejtem el szegny, reg apmat, aki mindig mindent elkvetett rtem. s ami a legmeglepbb: pnzt klttt. John Snyde, aki vilg letben olyan szkmark volt, hogy mg a hasznlt csikkeket is feldolgozta, s a bellk nyert dohnyt pnteki potynak" nevezett vkony cigarettkk sodorta, vgre felfedezte a vsrlsi terpia rmt. Egy j ltny a vizsgkra, mondta. Medl aranylncon. Egy egsz rekesz Stella Artois - pedig megvetette a klfldi srket hat veg malta- whisky, amit a kapuslak mgtti fszerben tartott, rgi, kttt gytakarval letakarva. s tbb tucat kapars sorsjegy, egy j dvny, ruhk nekem (valban sokat nttem), fehrnem, plk, lemezek, cipk. s telefonhvsokat is folytatott. Ks jjel, amikor azt hitte, mr lefekdtem, de hallottam, ahogy halkan beszl. Nekem gy tnt, rkig. Egy darabig abban a hitben voltam, hogy egy szexvonalat hv, vagy megprblja magt visszaknyrgni Pepsihez: a suttogsban ugyanazt az vatossgot reztem. Egyszer a lpcsfordulbl ki is hallgattam, de csak pr szt csptem el, amelyek azonban nyugtalantan megragadtak az emlkezetemben.

Akkor ht mennyi? Sznet. Rendben van. gy jobb lesz. A gyereknek szksge van anyra. Anyra? Anym addig naponta rt. t vig semmit sem tudtam rla, most viszont nem lehetett meglltani: kpeslapok, levelek, csomagok rasztottak el minket. Tbbsgk az gyam alatt fekdt, bontatlanul. A szeptemberre lefoglalt repljegy Prizsba mg a leragasztott bortkban volt, s azt hittem, apm vgre beltta, hogy semmit sem akarok Sharon Snyde- tl. Semmit, ami a St. Oswald eltti letemre emlkeztet. Aztn hirtelen abbamaradtak a levelek. Ha gy vesszk, ennek mg jobban kellett volna nyugtalantania, mert gy ltszott, mintha anym tervezne valamit, amit el akar ellem titkolni. De teltek-mltak a napok, s semmi sem trtnt. Megszntek a telefonok - vagy taln apm lett vatosabb? -, mindenesetre nem hallottam semmit, s a gondolataim, akr az irnyt, visszatrtek szakomhoz. Leon, Leon, Leon: mindig krltte forogtak a gondolataim. Francesca tvozsa utn zrkzott s visszahzd lett. Mindent elkvettem, hogy magamra vonjam a figyelmt, de semmi sem rdekelte: lenzte rgi jtkainkat, az eszels boldogsg llapotbl a mogorvasg s az egyttmkds teljes hinynak llapotba zuhant, s ami mg ennl is rosszabb, kezdett neheztelni rm, hogy megzavarom a magnyban, szarkasztikusan krdezgette, hogy rajta kvl nincs-e ms bartom, s folyton azrt gnyolt, mert fiatalabb s tapasztalatlanabb vagyok nla. Brcsak tudta volna! Ami azt illeti, fnyvekkel jrtam eltte, hiszen legyztem Mr. Brayt, s hamarosan jabb gyzelmeket aratok majd. De Leon mellett zavart gyermek voltam, s szvfjdt lelkesedssel igyekeztem a kedvt keresni. Leon megrezte, s kegyetlen lett velem. Abban a korban volt, amikor minden les, j s nyilvnval, amikor a felnttek mrhetetlenl ostobk, amikor az ego trvnye minden mst megelz, s a hormonok hallos koktlja lidrces intenzitssal erst fel minden rzst. A legszrnybbnek az tnt, hogy Leon szerelmes. Krmrgsan, nyomorsgosan, knyrtelenl szerelmes volt Francesca Tynanbe, aki visszament cheshire-i iskoljba, s akivel mindennap beszlt telefonon, amirt is rlt magas lett a telefonszmlja, amit - tl ksn - a negyedv vgn fedeztek fel. - Semmi sem r fel vele - mondta mr nem elszr. ppen a mnikus szakaszban volt, amibl nemsokra alhullott a szarkazmusba s a leplezetlen megvetsbe. - Akrcsak a tbbiek, beszlhetsz rla, de nem tudod, milyen. n azonban megtettem! Valban megtettem! Te meg maximum megtapizhatsz egy alsst az ltzben. Fintort vgtam, persze csak finoman; gy tettem, mintha vicc volna, pedig nem az volt. Volt benne valami gonosz, csaknem llatias ilyenkor: haja a szembe hullott, arca spadt volt, testbl szrs szag radt, s a szja krl friss pattansok srgllottak. - Lefogadom, hogy lveznd, buzi gyerek, kiskcsg, brmibe lefogadom. - Rm nzett, s hallos megrtst olvastam ki

szrke szembl. - Kcsg - ismtelte undok gnnyal, majd vltozott a szl, elbjt a nap, s megint Leont lttam, aki egy koncertrl beszlt, amire el akart menni, Francesca hajrl, ahogy megcsillan rajta a fny, egy lemezrl, amit nemrg vsrolt, Francesca lbrl, hogy milyen hossz, az j Bondfilmrl. Egy pillanatig azt kpzeltem, hogy valban csak trflt, de aztn eszembe jutott a szemben ltott dermeszt rtelem, s feszengve azon tprengtem, mivel rultam el magam. Akkor s ott abba kellett volna hagynom. Tudtam, hogy nem lesz jobb. De tehetetlen voltam, irracionlis, darabokra hulltam. Egy hang mg azt mondta, hogy megvltoztathatom, s minden olyan lesz, mint azeltt. Hinnem kellett ebben: ez volt egybknt stt lthatromon az egyetlen remnysugr. s Leonnak klnben is szksge volt rm. Legalbb karcsonyig nem tallkozott Francescval. Vagyis t hnapom volt. t hnap, hogy kigygytsam a rgeszmjbl, hogy kiszvjam a mrget, ami kellemes bajtrsiassgunkat megfertzte. , jaj, trnm kellett a szeszlyeit, tbbet is, mint amennyi hasznlt neki. De nincs rosszindulatbb a szerelmesnl, hacsak a hallos beteget ide nem szmtjuk, akivel sok tekintetben megegyeznek. Mindkett nz, visszahzd, manipulatv, labilis, minden kedvessgt a szeretett szemlynek (vagy sajt magnak) tartja fenn, s veszett kutyaknt ront a bartainak. Leon is ilyen volt, mgis nagyobb becsben tartottam, mint valaha, mert most ugyangy szenvedett, mint n. Egy heg piszklsa perverz kielglst okoz. A szerelmesek is mindig ezt teszik: a fjdalom legersebb forrsait keresik, s dagonyznak benne, a kltk ltal tvesen nzetlensgnek hitt makacs ostobasggal ldozzk fel magukat a szerelem oltrn. Leon esetben e forrs a Francescrl val sznokls volt. Az n esetemben az, hogy Leont hallgattam. Kis id mlva elviselhetetlenn vlt: a szerelem, akrcsak a rk, teljesen eluralkodik a beteg letn, amg oda nem jut, hogy mr kptelen brmi msrl beszlgetni (ami mrhetetlenl unalmas a hallgatsg szmra), n pedig egyre ktsgbeesetten prbltam meg ttrni Leon megszllottsgnak falt. - Gyernk - mondtam a lemezbolt eltt. - Lssuk, mered-e. Van-e mg annyi merszed. Meglepetten rm nzett, aztn a fejem fltt bebmult az zletbe. Valami tsuhant az arcn, taln a rgvolt rmk rnyka. Aztn elvigyorodott, s azt hittem, a rgi, gondtalan, szerelem nlkli Leon halvny tkrkpt ltom szrke szemben. - Hozzm beszlsz? - krdezte. gy jtszottunk. Ez volt az egyetlen jtk, amit ez az j Leon mg hajland volt jtszani. s a jtkkal elkezddtt a kezels": kellemetlen, st nha llatias, de felttlen szksges, amiknt az agresszv kemoterpit hasznljk a rk ellen. Bven volt mindkettnkben agresszi; pusztn arrl volt sz, hogy ne be-, hanem kifel irnytsuk. Lopssal kezdtk. Eleinte aprsgokat loptunk: lemezeket, knyveket, ruhkat, amiket a St. Oswald mgtti kis bvhelynkn raktunk le. A kezels kemnyebben folytatdott. Falakat festettnk ssze, buszmegllkat vertnk szt. Kvekkel hajigltuk az elhalad autkat, srkveket borogattunk fel a temetben, trgrsgokat kiabltunk az ids kutyastltatk-

nak, akik betvedtek a terletnkre. Abban a kt htben a teljes levertsg s a kitr rm kztt ingadoztam: ismt egytt voltunk - Butch s Sundance, s nha percekre is megfeledkezett Francescrl. Az ersebb, veszlyesebb rjngs elhomlyostotta az irnta tpllt rzseit. De soha nem tartott sokig. Kezelsemmel a tneteket mulasztottam csak el, nem magt a betegsget, s csaldottan fedeztem fel: pciensemnek egyre nagyobb izgalmi dzisokra van szksge, hogy egyltaln valamilyen reakcit vltsak ki belle. Mind gyakrabban kellett j dolgokat kitallnom, s folyton azon trtem a fejemet, hogy egyre felhbortbb kalandokat tljek ki. - Lemezbolt? - Nem. - Temet? - Kznsges. - Zenepavilon? - Mr ksz. - Igaza volt: elz jjel betrtnk a vrosi parkba, s a zenepavilon sszes szkt sszetrtk, mg a krlttk emelt kis korltot is. Emlkszem, milyen rossz rzs volt: nem felejtettem el, hogy kiskoromban anymmal jrtam ide; eszembe jutott a frissen nyrt f, a hot dog s a vattacukor nyrillata, a bnyszzenekar jtka. Eszembe jutott, hogy Sharon Snyde lelt az egyik kk manyag szkre, cigarettzott, mg n eltte jrtam fel s al, s kpzeletbeli dobomon doboltam; egy pillanatra nagyon elveszettnek reztem magam. Ilyen voltam hatvesen, ez voltam, amikor mg volt anym, akinek cigarettas Cinber- illata volt, s semmi sem volt pompsabb s csodlatosabb, mint nyron egy vrosi fvszenekar, s csak a rossz emberek vertek szt dolgokat. - Mi van, Pinchbeck? - Ksre jrt, s Leon arca a holdfnyben sima, stt s megrt volt. - Mris eleged van? Elegem volt. Nagyon is. De ezt nem rulhattam el Leonnak, hisz vgtre is n kezeltem t. - Ugyan mr - noszogatott. - Gondolj arra, hogy j zlsre nevellek. Arra nevelt, s a visszavgsom gyors volt: Leon rm parancsolt, hogy verjem szt a zenepavilont, n pedig ezt azzal viszonoztam, hogy kssn a rendrrs eltt parkol sszes kocsi kipufogjra konzervdobozt. Egyre nagyobb ttben jtszottunk, gaztetteink mind komplikltabbak, st szrrelisak lettek (egy csom dgltt galambot ktttnk a kzpark korltjra, sznes freskkat festettnk a metodista templom oldalra), falakat rongltunk meg, ablakokat trtnk be, a vros egyik vgtl a msikig kisgyerekeket rmtettnk meg. Mr csak egy hely maradt. - A St. Oswald. - Sz sem lehet rla. - Eddig elkerltk az iskola terlett, csak a mvszi nkifejezs egy kis pldjt hagytuk a testnevelsi pavilon faln. Tizenharmadik szletsnapomtl mr csak napok vlasztottak el, s egyre kzelebb kerltem rejtlyes s rgen vrt meglepetsemhez. Apm megrizte a hidegvrt, de lttam, hogy nagyon igyekszik. Nem ivott, jrakezd- te az izomerst gyakorlatokat, a hz makultlanul tiszta volt, s az ajkn kemny, fanyar mosoly jtszott, ami semmit sem rult el arrl, ami benne zajlott. Olyan volt, mint Clint Eastwood a

Fennskok csavargjban, illetve inkbb egy kvr Eastwood, aki azrt ugyangy sszehzta a szemt, mikzben a vgs, apokaliptikus leszmolsra sszpontostott. Helyeseltem, mert elszntsgot mutatott, s nem akartam valami hlye mutatvnnyal elrontani a dolgot. - Gyere, Pinchbeck. Fac ut vivas. lj egy kicsit. - Ugyan minek? - Nem vonakodhattam tlsgosan: Leon mg azt hihette volna, hogy nem merem megtenni. - A St. Oswald ezerszer volt mr. - De ez mg nem. - Csillogott a szeme. - Kvncsi vagyok... kvncsi vagyok, fel mersz-e mszni a kpolna tetejre! - Azzal rm mosolygott, s ekkor meglttam benne a frfit, aki lehetett volna: a rombol srmot, az elfojthatatlan humort. Az irnta rzett szerelem gyomron vgott, mint egy kl; ez volt bonyolult, szurtos kamaszkorom egyetlen tiszta rzelme. Eszembe jutott, ha arra krne, hogy ugorjak le a kpolna tetejrl, valsznleg azt is megtennm. - A tetre? Blintott. Majdnem felnevettem. Mi az, hogy! - kiltottam. - s hozok neked valami emlket. Nem kell - felelte. - Majd hozok n magamnak. Mit gondoltl? - krdezte meglepetsemet ltva. - Csak nem kpzeled, hogy hagylak egyedl felmenni?

St. Oswald Figimnzium, november 3-a, szerda

t nap telt el, s mg mindig semmi hr se Knightrl, se Bishoprl, br t a minap lttam a Tescban: kbultan tolt egy macskaeledellel megrakott bevsrlkocsit (azt sem tudtam, hogy macskja van). Beszltem hozz, de nem vlaszolt. gy festett, mintha ersen benyugtatzott volna, s bevallom, nem mertem erltetni a beszlgetst. Tudom azonban, hogy Marlene mindennap hvja, hogy jl van-e; annak az asszonynak j szve van, ami nem mondhat el az igazgatrl, aki megtiltotta, hogy a tanri karbl brki is beszljen Bishoppal, amg nem tisztzzk ezt az gyet. A rendrk megint itt tltttk az egsz napot: az iskolai felgyelk gpiessgvel hallgatjk ki a szemlyzetet, a titkrnket meg mindenki mst. Van egy j seglyhvszm, s a fikat arra buzdtjk, hogy nvtelenl igazoljk, amit mr megllaptottak. Sokan betelefonltak, a tbbsg azrt, hogy elmondja, Mr. Bishop nem kvethetett el semmi rosszat. Msokat rk alatt s sznetekben hallgatnak ki. A fikat emiatt lehetetlen tantani. Az osztlyom msrl sem akar beszlni, de mivel egyrtelmen rtsemre adtk, hogy az gy kiteregetse rthat Patnek, ragaszkodnom kell ahhoz, hogy ne beszljenek rla. Sok fit mlyen felkavartak a trtntek: Brasenose-t egyik nap ra alatt a kzps folyos vcjben talltam srva, s Allen-Jones meg McNair, akik

mindenben csak a nevetsgest ltjk, most fsultak s tartzkodak. Miknt a tbbiek; mg Anderton-Pullitt is furcsbban viselkedik, mint szokott, s egyb klncsgei mell felvett egy j, furcsn biceg jrst. A hrcsatornn az a pletyka rkezett, hogy Gerry Grachvogelt is kikrdeztk, s lehet, hogy vd al helyezik. Ms, felhbort hrek is keringenek, gy pldul az, hogy minden tvollev tanr gyanstott vlt. Devine neve is felmerlt, s ma valban nem jtt be, br ez nmagban mg semmit sem jelent. Kptelensg, de tegnap reggel megjelent az Examinerben, hogy az iskoln belli forrsok" (valsznleg a fik) szerint hossz ideje mkd s rendkvl veszlyes pedofil hlzatot lepleztek le a drga reg hely megszentelt kapuin" [sic!] bell. Mint mondtam, ez kptelensg. Harminchrom ve vagyok tanr a St. Oswaldban, s tudom, mit beszlek. Ilyesmi soha nem fordulhatott itt el, s nem azrt, mert azt hisszk, jobb itt, mint brhol msutt (brmit gondol is az Examiner), hanem egyszeren azrt, mert egy olyan helyen, mint amilyen a St. Oswald, semmit sem lehet sokig titokban tartani. Bob Strange ell esetleg el lehet titkolni, aki bezrkzik az irodjba, s rarendeket gyrt, vagy az ltnysk ell, akik semmit sem vesznek szre, csak ha e-mail-mellkletknt kapjk kzhez. De tlem? Vagy a fiktl? Soha! , lttam n bven fura kollgkat. Ott volt dr. Jehu (oxfordi fokozattal), akirl ksbb kiderlt, hogy csak egy kznsges Mr. Jehu a Durhami Egyetemrl, s mint ksbb megtudtuk, hre" van. Evekkel ezeltt trtnt, amikor az ilyesmibl mg nem lett jsghr; szp csendben tvozott, botrny nlkl, ahogy a tbbsg, s semmi krt nem okozott. Vagy Mr. TytheWeaver, a mvszettrtnet-tanr, aki az letet au naturel modellkedssel szemlltette. Vagy Mr. Groper, aki sze-

rencstlensgre beleszeretett a negyven vvel fiatalabb tantvnyba. Vagy a mi Grachvogelnk, akirl az sszes fi tudja, hogy homoszexulis - s rtalmatlan de aki rettenetesen flti az llst, mert mi lesz, ha a szli vlasztmny rjn erre? Attl tartok, hogy ezzel kicsit elksett, de semmikpp sem perverz, ahogy az Examiner ujjongva lltja. Lehet, hogy Light faragatlan tkfej, de sem perverzebb Grachvogelnl. Devine? Na, ne nevettessenek! s Bishop, nos, t jl ismerem. s ami mg fontosabb, a fik is: ismerik, szeretik, s higgyk el, ha egy szemernyi furasg volna benne, elszr k szimatoltk volna ki. A fiknak fantasztikus sztnk van az ilyesmihez, s egy olyan iskolban, mint amilyen a St. Oswald, a szbeszd jrvnyszeren terjed. Egyet rtsenek meg: harminchrom ve tantok Pat Bishoppal egytt, s ha lett volna brmi igazsg ezekben a vdakban, n tudnk rla. A fik elmondtk volna. A tanriban azonban tovbbra is nagy a megosztottsg. Sok kollga egyltaln nem emlti a dolgot, mert fl, hogy belekeveredik a botrnyba. Nhnyan - br nem sokan - nyltan semmibe veszik a vdakat. Msok lnek az alkalommal, s csendben tisztessges rgalmakat terjesztenek. Penny Nation is kzjk tartozik. Emlkszem, mit rt rla Keane a noteszben: veszedelmes jtt llek, s nem rtem, mikppen dolgozhattam ilyen sokig mellette gy, hogy alapvet rosszakaratra fel sem figyeltem. - A msodigazgatnak olyannak kell lennie, mint a miniszterelnknek - mondta ebdidben a tanriban. - Boldog hzassgban kell lnie, mint nekem s Geoffnak. - Gyors mosoly a Capitaine-re, aki ma tengerszkk, hajszlcskos ltnyben van, ami tkletesen harmonizl Penny szoknyaszvetter sszelltsval. Geoff hajtkjn mg egy kis ezsthal is csillogott. - gy aztn nem lehet semmi ok a gyanra, ugye? folytatta Penny. - Egybknt, ha az ember gyerekekkel

foglalkozik... - A gyerekek" szt olyan szirupos, Walt Disney-s stlusban ejti ki, mintha mr a gyerekek puszta gondolatra elolvadna. - .. .sajt gyereknek is lennie kellene, nem? s ismt az a mosoly. Vajon a nem is oly tvoli jvben Pat helyn ltja a frjt? Geoff elg becsvgy: istenfl, templomba jr, csaldszeret ember, ri jtkos, szmtalan tanfolyam veternja. De nem csak neki vannak elkpzelsei. Eric Scoones is kemnyen lpett fel, ami meglepett, mert a kinevezseknl elszenvedett httrbe szortsa ellenre is elfogulatlan embernek tartottam. De gy tnik, tvedtem; amikor ma dlutn a tanriban hallgattam a beszlgetst, dbbenten hallottam, hogy a Npszvetsg mell ll Hillary Monumenttel szemben, aki mindig is Pat-prti volt, s akinek - a plyja vgn - nincs mit vesztenie azzal, ha kimondja a vlemnyt. - Tz az egyhez, hogy valami rmes hibt tallnak - erskdtt Monument. - Ezek a szmtgpek... ugyan ki bzik bennk? Mindig lerobbannak. s az a... hogyishvjk? Spam. Ez az. Tz az egyhez, hogy Pat spamet kapott a gpre, s fogalma sem volt, mi az. Ami Grachvogelt illeti, mg csak le sem tartztattk. Csak kikrdeztk. Segt a rendrsgnek a nyomozsban. Eric elutastan felmordult. - Majd megltja - mondta ( ppgy soha nem hasznl szmtgpet, mint n). - Az a baj magukkal, hogy tlsgosan bznak msokban. Mindig ezt mondjk, nem, amikor egy pasi felmszik az orszgt feletti hdra, s lemszrol tz embert. Pedig milyen rendes ember volt!" Vagy egy cserkszvezet, aki vek ta kisfikat molesztl: Jaj, de a gyerekek annyira szerettk, soha nem gondoltuk volna." Ht ez a baj! Senki sem gondolja. Nem hisszk, hogy nlunk is megtrtnhet. Mellesleg mit tudunk Pat Bishoprl? Persze, egyenes ton jr, de mirt is

ne tenn? Igazbl mit tudunk rla? Vagy ami azt illeti, a tbbi kollgnkrl? Akkor ez az utols megjegyzse ttt szeget a fejembe, s azta sem hagy nyugtot. Ericnek vek ta voltak sszezrdlsei Pattel, de mindig gy gondoltam, hogy a magam dr. Devine-nal folytatott perpatvaraihoz hasonlan nincs bennk semmi szemlyes jelleg. Ht persze, hogy keser, ezt tudom. J tanr, mg ha kicsit rgimdi is, s kivl vfolyamvezet lett volna belle, ha nmi erfesztst tesz a vezets irnyba. De a szve mlyn lojlis ember. A kollgim kzl legkevsb tle vrtam, hogy htba dfi szegny Bishopot. Amikor ma elnztem, mr nem voltam ebben olyan biztos: olyan kifejezst lttam a szemben a tanriban, ami tbbet rult el Eric Scoonesrl, mint amennyit szerettem volna megtudni. Persze mindig is pletyks volt, de ennyi vnek kellett eltelnie, hogy rgi bartom szemben megpillantsam az ujjong krrmt. Sajnlom. De egyben igaza volt: mit tudunk valjban a kollginkrl? Harminchrom v utn mit tudunk? A kellemetlen rbreds nem Pat Bishop volt, hanem a tbbiek. Scoones. A Npszvetsg. Roach, aki attl retteg, hogy a Lighthoz s Grachvogelhez fzd bartsga rossz sznben tnteti fel a rendrsg eltt. Beard, aki a szmtgpes szak elleni szemlyes tmadsnak tekinti az egsz gyet. Meek, aki pusztn azt ismtli, amit Beard mond. Easy, aki a tbbsg utn megy. McDonaugh, aki a nagysznetben bejelentette, hogy tanri llsba klnben is csak egy perverz nevezhette ki a homokos Grachvogelt. A legrosszabb az egszben, hogy senki sem szll velk vitba, mg Kitty sem, aki eddig j bartsgban volt Grachvogellel, s tbbszr is vacsorzni hvta Bishopot, most viszont ebdidben csak a kvsbgrjbe bmul enyhe undorral, s kerli a tekintetemet. Tudom, hogy ms gondjai vannak. De ezt

a pillanatot szvesen kihagytam volna. Taln szrevettk, hogy kedvelem Kitty Teague-et. Megknnyebblssel tapasztaltam, hogy egy-kt esetet leszmtva mgis a jzansg uralkodik rajtunk. Chris Keane s Dianne Dare a kevesek kz tartozik, akiket nem fertztt meg az rlet. Az ablaknl lltak, amikor a temrt mentem, s mg mindig azokat a kollgkat szidtk, akik trgyals nlkl tltk el Bishopot. - Azt hiszem, mindenkinek joga van a prtatlan trgyalshoz - jelentette ki Keane, miutn kiss bvebben is megszellztettem a vlemnyemet. - Termszetesen nem ismerem Mr. Bishopot, de valahogy nem teszi rm azt a benyomst, hogy ilyen tpus volna. - Egyetrtek - mondta Dianne. - s a fik szintn kedvelik. - Valban - mondtam hangosan, s dacos pillantst vetettem az erklcst diktl tbbsgre. - Tvedtek. - Vagy trbe csaltk - mondta elgondolkodva Keane. - Trbe csaltk? - Mirt is ne? - vonta meg a vllt. - Valakinek a bgyben van. Egy elgedetlen munkatrsnak. Egy vgzett diknak. Brkinek. Csak az iskolba kell bejutnia, s kicsit rtenie a szmtgphez... Szmtgpek! Tudtam, hogy jobb volna nlklk. De Keane szavai rzkeny pontomra tapintottak, s hirtelen felmerlt bennem, mirt is nem gondoltam erre jmagam? Semmi sem okoz akkora krt egy iskolnak, mint egy molesztlsi botrny. Nem ilyesmi trtnt egyszer a Sunnybank Parkban? Nem tapasztaltam mr ilyet a rgi igazgat idejn? Shakeshafte persze nem a fikhoz, hanem a titkrnkhz s a fiatal munkatrsnkhz vonzdott. Az ilyen viszonyok rendszerint nem mennek tl a pletyklkodson, kt felntt kztt maradnak, s ritkn jutnak tl az iskola kapujn.

De itt most msrl volt sz. Az jsgok szabadon tzelhetnek a tanrokra. A bulvrsajtban rengeteg a pedofil trtnet. Egy ht sem mlik el jabb vdaskods nlkl. Osztlyfnk, cserkszvezet, rendrtiszt, pap. Mind szabad prda. - Meglehet - mondta Meek, aki flek a beszlgetsnkre. Tle aztn nem vrtam, hogy vlemnyt nyilvnt, hisz eddig nemigen tett mst, mint lelkesen blogatott, valahnyszor Beard szlsra nyitotta a szjt. - Gondolom, sokan vannak, akik neheztelnek a St. Oswaldra - folytatta Meek azon a gynge hangjn. - Pldul Fallow. Vagy Knight. - Knight? - Csend tmadt. A komolyabb botrny sodrsban majdnem elfeledkeztem kiskor szkevnyemrl. Knight nem okozhatta ezt. - Mirt nem? - krdezte Keane. - Ilyen tpus. Ez igaz. Lttam, ahogy Eric Scoones arca elsttl; hallgatta a beszlgetsnket, s a kollgim kznys arckifejezsbl megllaptottam, hogy k is. - Nem nehz hozzjutni a munkatrsak jelszavhoz - folytatta Meek. - Ha brki hozzfrhet a nvjegyzkhez... - Kptelensg! - fstlgtt Mr. Beard. - Azok a jelszavak maximlisan titkosak! - A mag AMANDA - mosolyodott el Keane. - A lnya neve. Mr. Bishop GO-JONNY-GO. Ehhez egy ilyen lelkes rgbirajongnl nem kell nagy kpzeler. A Gerry valsznleg valami az X-aktkhl, mondjuk MULDER vagy SCULLY... Miss Dare nagyot nevetett. - Mondd csak, hivatsos km vagy, vagy ez csupn hobbi? - Csak odafigyelek - mondta Keane. De Scoonest nem tudta meggyzni. Egyetlen dikunk sem tenne ilyet - jegyezte meg. - Fknt nem az a kis vakarcs. - Mirt nem? - krdezte Keane.

Mert nem - felelte megvetssel Scoones. - Btorsg kell ahhoz, hogy valaki szembeszlljon a St. Oswalddal. Vagy sz - jelentette ki Keane. - Azt lltja, hogy ilyesmi mg soha nem fordult el?

7 November 4-e, cstrtk

Milyen kellemetlen. s ppen akkor, amikor el akartam bnni Bishoppal. Hogy javtsak a hangulatomon, bementem a vrosban egy internetes kvzba, belptem Knight hotmail cmre (a rendrsg most mr biztosan figyeli), s sztkldtem a St. Oswald nhny kivlasztott munkatrsnak a gyalzkod emaileket. Bosszsgomat ezzel nmileg le is vezettem, s bzom benne, fenntartottam a ltszatot, hogy Knight mg letben van. Utna a laksomra mentem, ahonnan e-mailen elkldtem a legjabb cikkemet a Tgla nevben az Examinernek. Knight mobiljrl sms-t kldtem Devine-nak, majd elvltoztatott akcentussal s hangon felhvtam Bishopot. Addigra mr kifejezetten remekl rezem magam - furcsa, hogy egy unalmas gy is mennyire j kedvre dertheti az embert majd egy kis kezdeti lihegst kveten elmondtam rt zenetemet. Bishop hangja kssabb volt a szokottnl, gondolom, valami gygyszert szed. Akkorra mr majdnem jfl volt, s biztosan lmbl bresztettem. Nekem nincs sok alvsra szksgem rendszerint hrom-ngy ra elg -, s ritkn lmodom. Mindig meglep, hogy az emberek mennyire sszeomlanak, ha nincs meg a nyolc-tz ra alvsuk, s a tbbsg tlmodja a fl jszakt; haszontalan, zavaros lmokkal, amiket msnap meg akarnak osztani msokkal. Gondolom, Bishop sokat alszik, szneseket

lmodik, s freudi analziseket vgez. De ma jjel nem gy lesz. Ma jjel nekem ksznheten ms foglalkoztatja majd. Egy rval ksbb ismt felhvtam. Bishop hangja ezttal olyan kss volt, mint apm egy tmulatott jszaka utn. - Mit akar? - vlttte sebzett bikaknt a telefonba. A vonal eltorztotta a hangjt. - Tudod, mit akarunk. - Ismt tbbes szmot hasznltam. Mindig segt, ha az ember el akarja mlyteni az ldzsi mnit. - Igazsgot. Hogy megkapd, ami jr, te perverz diszn. Mr le kellett volna tennie a kagylt. De Bishopnak sosem vgott gyorsan az esze. Inkbb hskdtt, dhngtt, megprblt vitatkozni. - Nvtelen telefonok? Csak ennyi telik magtl? Hadd mondjak valamit... - Nem, Bishop. n mondok valamit. - A telefonbeli hangom vkonyan, pklbszeren kszott t a sztatikus recsegsen. Tudjuk, miben sntikltl. Tudjuk, hol laksz. Elkapunk. Csak id krdse.

Klikk. Semmi kompliklt. De Grachvogelnl mris remekl bevlt: llandan mellteszi a kagylt. Ma este elmentem a lakshoz, hogy megbizonyosodjam felle. Meg mertem volna eskdni r, hogy egyszer valaki kikukucsklt a nappali fggnynek rsn, de kesztyben, kapucniban voltam, s tudtam, hogy sosem merne kilpni a hzbl. Ksbb harmadszor is felhvtam Bishopot. - Kzelebb vagyunk - jelentettem be pkos hangomon. - Ki maga? - krdezte. Ezttal sokkal berebb volt, a hangja szokatlanul les. - Az isten szerelmre, mit akar? Klikk. Hazamentem, gyba bjtam a kvetkez ngy rra. s most lmodtam is.

- Mi baj, Pinchbeck? Augusztus huszonharmadika volt, tizenharmadik szletsnapom elestje. Az iskola csaprcsa, a tizenkilencedik szzadi hatsvadsz kis hozzpts eltt lltunk, ami a knyvtr s a kpolna kapujhoz jelzi a belpst. Egyik kedvenc pletrszem volt: mintha egyenesen egy Walter Scott-regnybl kerlt volna ide, rajta az iskola jelmondata felett a St. Oswald vrs-arany cmerpajzsa (friss hozztolds, de egy-kt latin sz komolyan esik latba a tandjat fizet szlknl). Audere, agere, auferre. Leon rm vigyorgott, haja dzul a szembe lgott. - Ismerd be, kcsg - mondta gnyosan. - Innen sokkal magasabbnak ltszik, mi? Vllat vontam. Ugratsa e percben mg rtalmatlannak tnt, de a jelek beszdesek voltak: ha gyengnek mutatkozom, ha csak egy szemernyit is bosszant az ostoba becenv, akkor szarkazmusa s megvetse teljes erejvel sjt le rm. - Hossz az t felfel - jegyeztem meg nemtrdm hangon. - De jrtam mr fent. Knny, ha az ember tudja, hogyan jusson fel.

- Tnyleg? - Lttam, hogy nem hisz nekem. - Akkor mutasd meg. Nem fltt hozz a fogam. Apm tolvajkulcsai olyan titkot jelentettek, amit soha senkinek nem akartam elrulni, mg vagy elssorban - Leonnak sem. De ott reztem ket a farmerom zsebben, ahogy azt suttogtk, hogy legyen btorsgom bevallani, megosztani ket, s tlpni azt a vgs, tiltott hatrvonalat. Leon gy figyelt, mint egy macska, aki nem tudja eldnteni, hogy jtsszon-e az egrrel, vagy szttpje. Hirtelen lebrt az emlkkp, ahogy a kertben lt Francescval: egyik kezvel gondtalanul a lny kezt fogta, akinek bre barnszld az rnykfoltos napstsben. Nem csoda, hogy Leon szereti, gondoltam. Hogyan is versenyezhetnk vele? megosztott Leonnal valamit, egy titkot, valami hatalmat, amit sosem utnozhatok. Vagy taln most mgis. - Tyha! - kerekedett el Leon szeme, amikor megltta a kulcsokat. - Hogy jutottl hozzjuk? - Elcsrtam - feleltem. - Nagy John asztalrl. A flv vgn. - Akaratom ellenre is elvigyorodtam bartom arckifejezse lttn. - Ebdidben lemsoltattam ket a kulcsosnl, aztn visszatettem pontosan oda, ahol talltam. - Nagyjbl igaz is volt: kzvetlen az utols lebuksom utn tettem, mg apm leverten s tkrszegen fekdt a hlszobjban. - A lusta gazember szre sem vette. Leon most egszen ms tekintettel nzett. Csodlat csillogott a szemben, ami kicsit feszlyezett is. - Nocsak, nocsak - mondta vgl. - s n mg azt hittem, hogy csak egy resfej, nylas kis alss klyk vagy. s senkinek sem mondtad el?

Megrztam a fejemet. - Helyes - suttogta Leon, s az arcn a leggyngdebb, legelbvlbb mosoly suhant t. - Akkor ez a mi titkunk. Van valami vgtelenl varzslatos a kzs titkokban. Ez akkor legyintett meg, amikor Leont krbevezettem a birodalmamban. Mg a fjdalmas kis megbns sem rontott rajta. Az tjrk s a benylk, a rejtett tetk s a titkos pinck mr nemcsak az enymek voltak, hanem a Leoni is. A fels folyos egyik ablakn msztunk ki. Ezen a szakaszon mr kikapcsoltam a riasztt, mieltt gondosan bezrtam magam mgtt az ajtt. Ksre jrt, legalbb tizenegy ra volt, s apm mr rg befejezte ellenrz krtjt. Ilyenkor mr senki sem jtt erre. Senki sem sejtette, hogy ott vagyunk. Az ablak a knyvtr tetejre nylt. Gyakorlott knnyedsggel, vigyorogva msztam ki, Leon pedig kvetett. Vastag, mohos klapok enyhe lejtje emelkedett elttnk, amelynek als szakasza mly, lommal blelt ereszcsatornban rt vget. A csatorna krl pall futott, hogy a kapur krbejrhassa, s kisprhesse belle a felgylt leveleket meg ledket, br apm annyira flt a magasban, hogy sosem prblkozott ezzel. Amennyire meg tudtam llaptani, mg csak az lombettet sem ellenrizte, gy a csatorna tele volt iszappal s trmelkkel. Felnztem. A hold mr csaknem kitelt, s varzslatosan lt a bborbarns gen. Idrl idre kis felhfoltok sztak el eltte, de mg elg vilgos volt, hogy indigkk tintasznben kirajzoldjon minden kmny, csatorna s tetcserp. Leon lassan, remegve beszvta mgttem a levegt, aztn gy szlt: - Hha! Lenztem: odalent, a mlyben lttam a kapuslakot, ami vilgtott, mint egy karcsonyi lmps. Biztos ott az apm, tvt nz, vagy a tkr eltt fekvtmaszokat vgez. Nem rdekelte, hogy jjel nem vagyok otthon: hnapok ta nem krdezte, hova megyek s kivel. - Hha! - ismtelte meg Leon. Elvigyorodtam, s lehetetlenl bszke voltam, mintha az egszet n ptettem volna. Megragadtam egy mszshoz hasznlt ktelet, amit hnapokkal korbban rgztettem, s felhzdzkodtam a gerincre. A kmnyek gy tornyosultak flttem, mint a kirlyok, slyos koronjuk feketn rajzoldott az gre. s flttk ott ragyogtak a csillagok. - Gyere!

Kitrt karral, a magasban imbolyogva leltem magamhoz az jszakt. Egy pillanatig gy reztem, hogy felrppenhetek a csillagokkal teleszrt gre, s replhetek. - Gyere mr! Leon lassan kvetett. A holdfny ksrtetet varzsolt mindkettnkbl. Spadt s kifejezstelen volt az arca: gyermeki csodlkozsa lt ki r. - Hha! - s ez mg nem minden. Sikeremen felbuzdulva kivezettem a pallra, az rnykokkal szabdalt szles svnyre. Fogtam a kezt, Leon pedig nem tiltakozott, hanem engedelmesen kvetett, s msik kezt a kifesztett ktl fl tartotta. Ktszer is figyelmeztettem, egyszer egy meglazult kre, msodszor egy srlt ltrra. - Mita jrsz ide? - Egy ideje. - Jzusom! - Tetszik? - De mennyire! Fl ra mszs s botorkls utn megpihentnk a kpolna teteje fltti lapos, szles mellvden. A slyos klapok magukba szvtk a napstst, s mg melegek voltak. Fekdtnk a kvn, a lbunknl vzkpk. Leon elvett egy csomag cigarettt, s megosztoztunk egy szlon, mikzben a vrost nztk, amely fnytakarknt terlt el elttnk. - Bmulatos. Nem hiszem el, hogy egyszer sem emltetted. - Most szltam, nem? - Hm. Mellettem fekdt, kezt a feje al tette. Knyke hozzm rt, reztem a kis nyomst, mintha valami tzes hegy rintene. Kpzeld el itt a szexet - szlalt meg. - Ha akarsz, egsz jjel itt maradhatsz, s senki sem tudja meg. - A hangjbl enyhe szemrehnyst hallottam ki; a tetkirlyok rnykban szerelmes jszakkat kpzelt a bjos Francescval. - Gondolom... Nem akartam erre gondolni, rjuk gondolni. A tudat hangtalan expresszvonatknt suhant el kzttnk. Elviselhetetlen volt a kzelsge: gy viszkettem tle, mintha csaln cspett volna meg. Ereztem izzadsga szagt s a cigarettafstt, hosszra ntt haja olajos pzsmaillatt. Felnzett az gre, szeme tele volt a csillagokkal.

vatosan kinyjtottam a kezemet, ujjhegyeim tforrsodtak vlla rintstl. Leon nem reaglt. Lassan szttrtam az ujjaimat, a kezem tilosban jrt a ruhaujjn, a karjn, a mellkasn. Nem gondolkodtam, a kezem nll letre kelt. Hinyzik? - krdeztem. - Mrmint Francesca. - Remegett a hangom, s akaratlan sikkantssal fejeztem be a krdst. Leon elvigyorodott. Az hangja hnapokkal korbban kezdett mutlni, s szeretett ugratni az retlensgemmel. - Jaj, Pinchbeck, olyan gyerek vagy! - Csak krdeztem. - Kisbaba vagy. - Fogd be a szd, Leon. Azt hitted, komoly gy volt? Holdfny, hlyk, szerelem s romnc? Jesszusom, Pinchbeck, hogy lehetsz ilyen kznsges? Pofa be, Leon. - gett az arcom, csillagfnyre, tlre, jgre gondoltam. - Bocs, hogy kibrndtottalak, kcsg - nevetett. - Hogy rted ezt? Na, de hogy szerelem, az isten szerelmre! Csak egy dugs volt. Megrzott, amit mondott. Az nem lehet. - Francescra gondoltam: hossz hajra, lveteg tagjaira. Leonra gondoltam, s mindarra, amit felldoztam rte, a romncra, a szenvedlyben val megmrtzs gytrelmre s mmorra. Te is tudod, hogy nem az volt. s ne szlts kcsgnek. - s ha mgis? - Csillog szemmel lt fel. - Ugyan mr, Leon, ne vacakolj. Azt hitted, volt az els, mi? - Elvigyorodott. - Jaj, Pinchbeck, nj mr fel! Kezdesz gy beszlni, mint , de komolyan, figyelj mr oda, egszen felhergelted magad, a sebzett szvemet akarod gygytani, mintha valaha is annyira izgathatna egy lny... - De azt mondtad... - Csak felhztalak, te hlye. Nem vetted szre? Meglepetten rztam a fejemet. Leon szeretetteljesen a karomba bokszolt. Kis kcsg. Olyan romantikus vagy. s Francesca des volt, mg ha lny is. De nem volt az els. s szintn megvallva, mg csak nem is a legjobb. s hatrozottan nem az utols.

- Nem hiszek neked mondtam. - Nem? Ide figyelj, klyk. - Most mr nevetett, tele energival, karjn a holdfny megfeketedett ezstbe vonta a finom szrszlakat. - Mondtam mr, mirt vgtak ki az elz iskolmbl? - Nem. Mirt? Mert megdugtam egy tanrt, kcsg. Mr. Weekset, a politechnika-tanrt. Tants utn, a mhelyben. Iszony felforduls volt... Nem! - A puszta felhborodstl most mr n is nevetni kezdtem. - Azt mondta, hogy szeret. Hlye buzi. Leveleket is rt. - Nem lehet! - kerekedett el a szemem. - Na, ne! ~ Nem engem hibztattak. Megronts, azt mondtk. Befolysolhat gyerek, a veszedelmes perverz prdja. Neveket nem kzltek, hogy vdjk az rtatlant. Akkoriban tele voltak vele az jsgok. Hha! - Egy percig sem ktelkedtem, hogy igazat mond. Sokat megmagyarzott: a kznyt, a szexulis korarettsgt, a merszsgt. Istenem, milyen vakmer volt! - Mi trtnt? Leon vllat vont. Pactum factum. A buzi eltnt a sznrl. Ht vre. Tulajdonkppen kicsit sajnltam. - Elnzen mosolygott. - Rendes tag volt. Klubokba vitt meg minden. De ronda volt. Nagy, dagadt hasa volt. s reg is volt, kpzeld csak, harminc... ~ Szent g, Leon! Ht, igen. De az embernek nem kell odanzni. s sok mindent kaptam tle: pnzt, cdket, ezt az rt, ami legalbb tszz font volt... - Naht! De az anym teljesen kiakadt. Muszj volt pszichiterhez jrnom meg minden. Anya szerint maradand kvetkezmnyei is lehettek volna. Esetleg soha nem plk fel belle. - s milyen... - Forgott velem a vilg az jszaktl meg a

dbbenetes kijelentseitl. Kiszradt a torkom. Nagyot nyeltem. - Milyen... - Hogy milyen volt? - fordult felm vigyorogva, s maghoz vont. - gy rted, szeretnd tudni, milyen volt? Megldult az id. Lelkes kalandregnyfalknt sokat olvastam arrl, milyen, ha megll az id; pldul: egy pillanatra megllt az id, amikor a kanniblok a tehetetlen fik fel ksztak". Most azonban kifejezetten gy reztem, hogy elreldul az id, mint amikor egy tehervonat sietsen elhagyja az llomst. Ismt nll letre keltek a tagjaim, a kezem madrknt rebbent s csapott le, Leon szja az enymen, keze az enymen, majd reztem, hogy elragad elszntsggal vetkztet. Mg most is nevetett. Fnybl s sttsgbl sztt fi volt, ksrtet, n pedig reztem magam alatt a klapok rdes fimelegt, az anyag s a br lvezetes srldst. Kzel lltam ahhoz, hogy mindenrl megfeledkezzem, izgatott s rmlt voltam, az esztelen rm felizgatott s rmittass tett. Veszlyrzetem tovaszllt, nem voltam ms, csak br, az rzkels millinyi pontja. Ksza gondolatok suhantak t rajtam, mint a szentjnosbogarak. Sosem szerette azt a lnyt. A szerelem kznsges. Sosem szeretett ennyire egyetlen lnyt sem. Jaj, Leon, Leon! Levette az ingt, a nadrgom cipzrjval bajldott, n egyszerre srtam s nevettem, pedig egyfolytban beszlt s nevetett, alig rtettem a szavakat szvem fldindulsszer dobogstl. Aztn megllt az id. Csak gy. Kimerevtett keretben meztelen-flmeztelen testnk, n oszlopban az rnyknak, ami a magas kmnysor mellett futott, a holdfnyben, mint egy jgszobor. Jin s jang, az arcom megvilgtva, az v meglepetstl, dbbenettl, haragtl stt. - Leon... - Jzusom! - Leon, nagyon sajnlom... - Jesszusom! - hklt htra, s a kezt gy nyjtotta ki, mintha vdekezne. - Jesszusom, Pinchbeck... Id. Megldult id. Leon gyllettl s undortl forradsos arca. A sttbe taszt keze.

Szavak tolakodtak bennem, mint kelletnl kisebb vegednyben a bkaporontyok. De semmi sem jtt ki. Elvesztettem az egyenslyomat, s sztlanul, knnyek nlkl, mg csak nem is dhsen dltem neki a kmnysornak. A harag ksbb jtt. - Te kis perverz! - Leon hangja. Remeg, hitetlenked. - Te rohadt... kis... perverz! Az abban a hangban feszl megvets s gyllet mindent elrult, amit tudnom kellett. Hangosan feljajdultam, a kesersg s a vesztesg hossz, ktsgbeesett jajszava szakadt ki bellem, aztn futni kezdtem, a tornacipm hangtalanul s gyorsan dobogott a mohos tetcserepeken, a mellvden t, vgig a palln. Leon tkozdva, dhtl elvakulva kvetett. De nem ismerte a tett. Messze magam mgtt hallottam, ahogy botladozva, meg- megcsszva kerget a klapokon. Nyomban palk zuhantak az udvarra, s gy robbantak lent a kvezeten, mint egy-egy akna. Amikor a kpolna oldalrl tvgtunk, megcsszott s elesett, csak egy kmny fogta fel estben, s az essbe beleremegtek az ereszcsatornk, minden tgla s cs. Megragadtam egy bodzaft, amelynek pklbszer gai egy rgta elzrdott lefolyrcsbl bjtak el, s mg feljebb kapaszkodtam. Leon a nyomomban csszklt, s trgrsgokat nygtt. sztnsen menekltem. Nem lett volna rtelme szrvekkel hozakodnom el. Apm haragja is ilyen volt, n pedig llekben ismt kilencves voltam, s kle hallos ve ell prbltam elhajolni. Taln ksbb megprblom elmagyarzni Leonnak, gondoltam. Ksbb, ha mr volt ideje tgondolni. E pillanatban csak el akartam meneklni. Nem vesztegettem azzal az idt, hogy visszamenjek a knyvtr ablakhoz. Kzelebb volt a harangtorony a zuzmtl s madrrlktl flig elrohadt kis erklyeivel. A harangtorony is a St. Oswald felvgsai kz tartozott: velt, dobozszer ptmny volt, amiben tudomsom szerint sosem lgott harang. Egyik oldaln egy meredeken lejt lomcsatorna futott, ami egy mly s galambtl bds ktba esvizet kp tlfolyhoz vezetett. A msik oldalon iszonyatos volt a mlysg, a tilosban jr s a mintegy hetven mterrel lejjebb elterl szaki udvar kztt csak egy keskeny prkny hzdott. vatosan lenztem. A holdbli tetvidken tett kalandozsaim sorn felfedeztem, hogy Straitley szobja kzvetlenl alattam van, s a dledez

erklyre nyl ablakot knnyen fel lehet feszteni. Vgigimbolyogtam a palln, s megprbltam felmrni a tvolsgot, majd knnyedn a mellvdre, onnan pedig a kis erkly vdelmbe ugrottam. Mint remltem, az ablakot knnyen ki tudtam nyitni. tnyomakodtam a nylson, nem trdtem az ablakzrral, ami a htamba frdott, s abban a pillanatban megszlalt a riaszt; les, elviselhetetlenl vist hang volt, ami megskettett, s sszezavarta az irnyrzkemet. Pnikba esve msztam vissza oda, ahonnan jttem. Lent, az udvaron bekapcsoltak a biztonsgi reflektorok, n pedig tehetetlenl tkozdva lekushadtam, hogy elkerljem a vakt vilgossgot. Minden rosszul slt el. Kikapcsoltam a knyvtrszrnyban lev riasztt, de pni flelmemben s zavaromban elfelejtettem, hogy a harangtorony riasztjt bekapcsolva hagytam, s most gy vistott a szirna, mint a veszett: apm biztos meghallja, gondoltam, s Leon is fent van mg valahol, Leon csapdba szorul... Az erklyen lltam, aztn tugrottam a pallra, s kzben lenztem a megvilgtott udvarra. Kt alak llt lent, akik felnztek rm; risi rnykuk gy terlt szt, mint kzben tartott krtyalapok. Bebjtam a harangtorony mg, aztn elreksztam, s ismt lenztem. Pat Bishop figyelt az udvarrl, s apm llt mellette.

- Ott, ott fent! - Hangszr a tvolban. Persze azonnal visszabjtam, de Bishop felfigyelt a mozgsra, a vilgt gen kirajzold kerek, stt fejre. - Fik a tetn. Fik. Termszetesen ezt felttelezte. Hny fi? - krdezte a sokkal fiatalabb, feszlt, fitt, csak kicsit vrs kp Bishop. - Nem tudom, uram. Legalbb kett.

Mg egyszer megkockztattam egy pillantst. Apm mg mindig figyelt, fehr arca vakon felfel fordult. Bishop mris elindult. Nehz volt, csupa izom. Apm lassabban kvette, hatalmas rnyka a reflektoroktl megkettzdtt, meghromszorozdott. Nem fradtam azzal, hogy tovbb figyeljem ket. Mr tudtam, hova igyekeznek. Apm kikapcsolta a riasztt. A hangszr Bishop tlete volt: sportnapokon s tzriadk alkalmval hasznlta; hangja lehetetlenl nazliss s thatv vlt tle. Fik! - kiablta. - Maradjanak ott, ahol vannak! Ne prbljanak lemszni! ton a segtsg! Vlsgos pillanatokban Bishop mindig gy beszlt, mint valami amerikai akcifilm szereplje; lttam rajta, mennyire lvezi a szerept, mint jonnan kinevezett msodigazgat, a tettek embere, a problmamegold, a vilg tancsadja. Az elmlt tizent vben alig vltozott; az effle becsletes arrogancia ritkn szokott. Mr akkor is azt hitte, hogy egy hangszrval meg pr gyes szval mindent helyrehozhat. Fl kett volt, a hold lement, az g, ami ebben az vszakban soha nem teljesen stt, ttetszen ragyogott. Leon valahol flttem vrt, a kpolna tetejn; hidegvren, fegyelmezetten leste a megfelel pillanatot. Valaki kihvta a tzoltkat, s mr hallottam is a tvolbl a szirnt, ahogy felnk szllt a hangja. Hamarosan lerohannak minket. - Jelezzk a helyzetket! - lengette cirkalmasan a tlcsrt Bishop. - Ismtlem, jelezzk a helyzetket! Leontl mg mindig semmi. Vajon magtl megtallta a knyvtr ablakt, s most kelepcbe esett, vagy hangtalanul fut a folyoskon, hogy megkeresse a kiutat? Felettem valahol megzrrent egy lap. Sikkan hang, ahogy Leon tornacipjnek talpa az lomblshez rt. s most mr

lttam is: a feje felbukkant egy pillanatra a kpolna mellvdje felett. Figyeltem, ahogy elindul - olyan lassan, hogy szinte szrevehetetlen volt - a harangtoronyhoz vezet pall fel. Okos dnts, gondoltam. Biztos tudja, hogy a knyvtrablakot lehetetlen elrni, a kpolna plete mellett fut alacsony, meredek tetn azonnal szrevennk. A harangtorony magasabb, de biztonsgosabb, idefent el tudna rejtzni. n azonban a msik feln voltam: ha onnan, ahol lltam, csatlakozom hozz, lentrl azonnal szrevettek volna. gy dntttem, hogy krbemegyek, az obszervatrium tetejn t a hosszabb utat vlasztom, s csatlakozom hozz az rnykban, ahol elrejtzhetnk. Figyeljenek, fik! - Bishop hangja volt, amit annyira felhangostott a hangszr, hogy a flemre kellett szortanom a tenyeremet. - Nincsenek bajban! - Elfordtottam a fejemet, hogy elrejtsem ideges vigyoromat; olyan meggyz volt, hogy majdnem meggyzte nmagt. - Maradjanak ott, ahol vannak! Ismtlem: maradjanak ott, ahol vannak! Leont termszetesen nem ejtette t. Tudtuk, hogy a rendszer nem ilyen kzhelyek szerint mkdik. - Nincsenek bajban! - Elkpzeltem, hogy az rkzld hazugsg hallatn Leon hogy mosolyog, s belenyilallt a szvembe a fjdalom, hogy nem lehetek mellette, s nem osztozhatom a mulatsgban. Milyen j lett volna, gondoltam, ha Butch s Sundance a tetn kelepcbe esik; kt lzad, akik szembeszllnak a St. Oswald s a trvny egyestett erivel. De most... Hirtelen rbredtem, tbb okom is van, hogy azt kvnjam, nehogy Leont elkapjk. A sajt helyzetem tvolrl sem volt biztos: egy sz, egy pillants, s mris lelepleznek. Nem volt kibv: ezutn Pinchbecknek el kell tnnie. s ezt knnyen meg is teheti. Csak Leonnak van valami sejtelme, hogy

Pinchbeck ms, mint ksrtet, hamistvny, rongyokbl s kcbl sszefrcelt baba. Abban a pillanatban mgsem magamat fltettem. Brki msnl jobban ismertem a tett, s amg el tudtam bjni, elkerlhettem a leleplezdst. De ha Leon beszl apmmal, ha egyikk is rjn az sszefggsre... Nem a csals vlt majd ki felhborodst, hanem a provokci. A St. Oswaldnak, a rendszernek meg a tbbinek szl. Most mr belttam, mi vr rm: a kihallgats, az esti lapok, az orszgos sajtban megjelen kipellengrezs. A bntetst tlltem volna - hiszen, az isten szerelmre, mg csak tizenhrom ves voltam, ugyan mit tehettek volna velem?-, de tartottam a nevetsgess vlstl. s a megvetstl, a tudattl, hogy vgl megint csak a St. Oswald gyztt. Lttam lenn az apmat, ahogy homortva ll, s felnz a tetre. Ereztem a flelmt: nemcsak a St. Oswald elleni tmadstl, de a ktelessgteljeststl is, ami most r vrt. John Snyde sosem volt gyors, de a maga mdjn alapos, s nem ktelkedtem benne egy percig sem, hogy mire sznja el magt. - Utnuk kell mennem. - Hangja halk volt, de tisztn kivehet, ahogy az udvarrl felhallatszott hozzm. - Hogyan? - Bishop, a tettek embere, nagy lelkesedsben teljesen elsiklott a legegyszerbb megolds fltt. Mg nem jttek meg a tzoltk, a folyton agyondolgoztatott rendrsg oda se szagolt. - Fel kell mennem. Ez a dolgom. - Apm hangja ersebb lett; a St. Oswald kapurnek ersnek kellett lennie. Emlkeztem Bishop sznoklataibl: Szmtunk magra, John. A St. Oswald szmt arra, hogy maga teljesti a ktelessgt. Bishop egy szempillants alatt felmrte a tvolsgot. Lttam, ahogy kiszmtja, bemri a szgeket. Fik a tetn, ember a fldn, a fkapur a kett kztt. akart feljnni - hogyne

akart volna! de ha elhagyja az rhelyt, ki lengeti a hangszrt? Ki utastja a tzoltkat? Ki irnyt? - Ne ijessze meg ket. Ne menjen tl kzel. Vigyzzon, rendben? rizze a tzltrt. Menjen fel a tetre. Majd n rbeszlem ket, hogy jjjenek le. jabb Bishop-fordulat: rbeszlem ket, hogy jjjenek le. Akcihs-felhangokkal. , aki mst sem akart, mint felmszni a kpolna tetejre, esetleg egy jult fival a karjban leereszkedni, elkpzelni sem tudta, micsoda dbbenetes erfesztsre van apmnak szksge ahhoz, hogy ezt megtegye. Sosem hasznltam a tzltrt. Sokkal szokatlanabb tvonalakat vlasztottam: a knyvtr ablakt, a harangtornyot, az vegfal mtermet, amirl egy keskeny fmrdra lehetett kijutni, ami sszekttte a mvszeti pletszrnyat az obszervatriummal. John Snyde semmit sem tudott ezekrl, de ha tud rluk, akkor sem hasznlta volna ket. Koromhoz kpest kicsi voltam, de mr kezdtem nehezebb lenni, semhogy vegen tudtam volna egyenslyozni, vagy a repknyen fel tudtam volna kszni a legkeskenyebb prknyokra. Tudtam, hogy a St. Oswald kapusaknt itt tlttt vek alatt apm sosem merszkedett el a tzltrig, ami a kzps folyosnl volt, nemhogy felment volna az ereszcsatornk s azokon tl a pallk veszlyes egyttesre. Brmiben fogadtam volna, hogy most sem teszi meg, vagy ha megteszi, nem jut messzire. A tetrengeteg tloldaln a kzps folyost kerestem a tekintetemmel. Meg is talltam a tzltrt: a mlysg fl kifesztett dinoszaurusz-csontvzat. Rossz llapotban volt - a vastag festket ttrtk a rozsda buborkjai -, de elg ersnek tnt, hogy elbrja egy ember slyt. Fel mer jnni? - tettem fel magamban a krdst. Ha igen, mit tegyek?

Arra gondoltam, megprblok visszamszni a knyvtrablakhoz, de nagy volt a kockzat: lentrl meglttak volna. Ehelyett egy msik irnyt vlasztottam, a mterem kt nagy tetablaka kzti fmrdon imbolyogtam vgig, mieltt tmsztam az obszervatrium tetejre, majd a f vznyel aknn t visszajutottam a kpolnhoz. Szmos meneklsi tvonalat tudtam, nlam voltak a kulcsok, s minden szekrnyt, tjrt s hts ajtt ismertem. Nem kell, hogy elkapjanak minket. Akaratom ellenre is izgatott lettem: szinte lttam, hogy j erre kap a bartsgunk, az izgalmasabb kaland fnyben elfelejtjk ostoba veszekedsnket... Mostanra a tzltra mr biztonsgos tvolsgra volt, br tudtam, hogy egy-kt percig ltnak majd az udvarrl. De kicsi volt a kockzat: a holdvilgtl mentes gen kirajzold alakomat aligha ismeri fel brki is lentrl. Futsnak indultam ht, a tornacipm jl tapadt a mohos lejthz. Hallottam lentrl Bishop hangjt a hangszrbl Maradjanak ott, ahol vannak! ton a segtsg! -, de tudtam, hogy nem ltott meg. Most rtem el a dinoszaurusz gerinct, a tet legmagasabb pontjt, ami a fpletet uralta. Megtorpantam, s lbamat tvetve egy pillanatra megpihentem rajta. Leont nem lttam. Arra gondoltam, hogy biztosan a harangtorony tls vgn rejtzkdik, ahol a legjobban el lehet bjni, s ahol, ha behzza a nyakt, lentrl senki sem ltja. Ngykzlb, mint egy majom, vgigksztam a gerincen. Amikor elhaladtam a harangtorony rnykban, visszanztem, de nem lttam az apmat, sem a tzltrn, sem a kezel- hdon. s Leonnak sem volt nyoma. Vgre elrtem a harangtornyot, tugrottam a harangtorony s a kpolna tetejnek ismers ktja fltt, majd a megnyugtat rnykbl szemgyre vettem tetbirodalmamat. Megkockztattam egy halk kiltst. - Leon!

Nem jtt vlasz. Fak hangom vgigkgyzott a prs jszakn. - Leon! Ekkor pillantottam meg: elttem gy htmternyire a mellvdhez lapult, a feje, akr egy vzkp, kinylt a lenti jelenet fl. - Leon. Meghallotta a hangomat, de nem mozdult. Nyakamat behzva mszni kezdtem fel. Mg most is sikerlne, gondoltam: megmutatnm az ablakot, elvezetnm oda, ahol elrejtzhet, aztn anlkl, hogy brki megltn vagy gyanakodna r, kivezetnm, amikor tiszta a leveg. Szerettem volna ezt elmondani neki, de nem tudtam, hogy meghallgatna-e. Mg kzelebb msztam; lentrl a hangszr flsikett stsa hallatszott. Aztn hirtelen vrs-kk fnyek boronltk vgig a tett, egy pillanatra kiemeltk Leon rnykt a tet fltt, majd Leon ismt lekushadt, s kromkodott egyet. Megrkeztek a tzoltk. - Leon. Mg mindig semmi. Leont mintha rragasztottk volna a mellvdre. A hangszrbl felharsan hang magnhangzk bmbl katyvasza volt, amely hatalmas kknt gurult t flttnk. - H, ott! Ne mozogjanak! Maradjanak ott, ahol vannak! Leszegtem a fejemet a mellvd mgtt; tudtam, hogy csak stt kitremkedsnek ltnak. Magaslesembl lttam Pat Bishop szgletes alakjt, a tzoltkocsi lmpjnak hossz fnyt, a krltte tevkenyked frfiak stt, lepkernyk alakjt. Leon arca kifejezstelen volt a sttben; mint gomba az rnykban. - Te kis szarzsk.

- Ugyan mr, regem - krleltem. - Mg van id. - Mire? Egy gyors dugsra? - Krlek, Leon. Nem arrl van sz, amire gondolsz. - Komolyan? - Flnevetett. Krlek, Leon! Ismerem a kivezet utat. De sietnnk kell. Az apm mr errefel tart... Csend, nma, mint a sr. Alattunk a hangok, amelyek elmosdtak, mint a mglya fstje. Flttnk a harangtorony a felnk nz erkllyel. Elttnk a harangtornyot s a kpolna tetejt elvlaszt kt, a bzs, szifon alak bemlyeds, amit csurgk s galambfszkek kereteztek, s ami az pletek kzti keskeny vzmoss fel lejtett. - Az apd? - visszhangozta Leon. Ekkor hallottuk meg a zajt a htunk mgtt. Megfordultam, s egy frfit lttam a palln, aki elllta az utunkat. Tizent mternyi tet terlt el kzttnk; br a pall szles volt, a frfi remegett s botladozott, mintha ktltncos volna, a kezt klbe szortotta, az arca merev volt, annyira koncentrlt, mikzben felnk araszolt, hogy elvgja ellnk a menekls tjt. - Maradjanak ott - parancsolta. - Magukrt megyek. John Snyde volt. Nem lthatta az arcunkat. Mindketten rnykban voltunk. Kt ksrtet fent, a tetn; tudtam, hogy sikerlhet. A kpolnt a harangtoronytl elvlaszt kt mly volt, de a torka keskeny, a legszlesebb ponton is csak msfl mter. Nem is emlkszem, hnyszor ugrottam t, s mg a sttben is tudtam, hogy csekly a kockzat. Apm sosem merne oda is kvetni minket. Szpen felkapaszkodhatnnk a tet meredek lejtjn, vgigegyenslyozhatnnk a harangtorony peremn, s

leugorhatnnk az erklyre, ahogy az elbb is tettem. Tudtam, hogy szz hely is van, ahol elrejtzhetnnk. Msra nem gondoltam. Llekben ismt Butch s Sundance voltunk, akiket kimerevt a pillanat; rk hsk. Mr csak ugranunk kellett. Szeretem azt hinni, hogy ttovztam. Hogy cselekedetemet bizonyos fokig a gondolat hatrozta meg, s nem egy menekl llat vak sztne. De utna minden egyfajta lgres trbe kerlt. Taln ez volt az a pillanat, amikor megszntek az lmaim, taln abban a pillanatban ltem t az sszes lomidt, amire az letben valsznleg szksg van; letem htralev rszre vge az lmoknak. Akkor azonban gy reztem, mintha felbrednk. Sok v lmods utn vgre teljesen felbrednk. gy suhantak t az agyamon a gondolatok, mint meteorok a nyri gen. Leon nevet, szja a hajamhoz r. Leon s n a fnyr gpen. Leon s Francesca, akit sosem szeretett. A St. Oswald, s hogy milyen kzel, milyen nagyon kzel kerltem ahhoz, hogy megnyerjem a jtszmt. Megllt az id. gy fggtem az rben, mint egy csillagkereszt: az egyik oldalon Leon, a msikon az apm. Mint mondtam: szeretem azt hinni, hogy ttovztam. Aztn Leonra nztem. Leon visszanzett. s leugrottunk.

St. Oswald Figimnzium

Emlkezz, emlkezz november 5-re,

Puskaporra, rulsra, sszeeskvsre. s itt volt vgre a maga gyilkos dicssgben. Az anarchia gy terjedt el a St. Oswaldban, mint a pestis: fik hinyoztak, rk szakadtak flbe, tbb kollgm is hinyzott. Devine-t a tovbbi nyomozs idtartamra felfggesztettk (ami azt jelenti, hogy visszakerltem a rgi irodmba, br gyzelem mg sosem hozott szmomra ily kevs rmt). Grachvogelt s Lightot is felfggesztettk. A tbbieket kihallgatjk, kztk Robbie Roachot is, aki szltben- hosszban mindenkit megvdolt abban a remnyben, hogy a gyant sikerl msra terelnie. Bob Strange vilgosan tudtomra adta, hogy csak addig maradok, amg ebben a vszhelyzetben szksg van rm. AllenJones szerint, akinek az anyja bent van a szli vlasztmnyban, a legutbbi lsen hosszan vitattk a jvmet; dr. Pooley, akinek a fit megtmadtam", azonnali felfggesztsemet kvetelte. A nemrgiben trtntek - s elssorban Bishop tvoltnek - fnyben senki sem llt ki mellettem, s Bob arra is utalt, hogy csak a kivteles krlmnyeink odzzk el ezt a tkletesen trvnyes s kvetend eljrst. Titoktartsra kteleztem Allen-Jonest, ami azt jelenti, hogy a kzps tagozatosok mr biztosan mindenrl tudnak. s pr hete mg az iskolai ellenrzs miatt aggdtunk! Ma mr vlsggal kszkdnk. A rendrsg mg most is itt van, s

semmi jelt nem mutatja, hogy valaha is tvozni akarna. Elszigetelten tantunk. Senki sem veszi fel a telefont. A szemetesednyeket nem rtik, a padlt nem seperik fel. Az j kapus, Shuttleworth nem hajland dolgozni, csak ha a korbbival egyenrtk lakst kap. Bishop, aki ebben az gyben eljrhatott volna, mr nincs abban a helyzetben, hogy intzkedhessen. A fik is rzik a kszbnll sszeomlst. Sutcliff ma teletmte a zsebt petrdkkal, gy jtt be nvsorolvassra, s akkora koszt okozott, amilyet elkpzelni sem lehet. A klvilg nem bzik abban, hogy kpesek lesznk ezt a vlsgot tvszelni. Egy iskola mindig csak annyira j, amennyire a legutbbi eredmnyei, s hacsak nem vltoztatunk ezen a katasztroflis negyedven, nem sok remnyt fzk a kitn eredmnyekhez vagy a j rettsgikhez. Az tdikes latinosok a tavaly befejezett tanmenetnek ksznheten valsznleg elboldogulnak, de a nmeteseket komoly csaps rte az idn, s a francisok, akiknl kt tanr is hinyzik - Tapi, aki nem hajland addig tantani, mg az gyt nem rendezik, s Pearman, aki mg mindig csaldi problmkra hivatkozva van szabadsgon aligha hozzk be a lemaradsukat. A tbbi szak is hasonl gondokkal kzd: egyes trgyaknl teljes tananyagokat nem adtak mg le, s senki sem veszi kzbe az irnytst. Az igazgat tbbnyire bezrkzik az irodjba. Bob Strange tvette Bishop feladatkrt, de csekly sikerrel. Marlene szerencsre mg megvan, s viszi az gyeket. Kevsb elragad, ezzel szemben sokkal hivatalosabb a klseje: szgletes arcbl kifsli a hajt, s szigor kontyba kti. Mostanban nincs ideje pletyklkodni: a nap javt azzal tlti, hogy fogadja a szli panaszokat s a sajt krdseit, amelyek a rendrsgi nyomozs sttusra vonatkoznak.

Marlene szoks szerint jl kezeli a dolgot; termszetesen szvsabb msoknl. Semmi sem rendti meg. Amikor meghalt a fia, s ez olyan trst okozott a csaldjban, ami sosem jtt helyre, llst s hivatst adtunk Marlene-nek, pedig azta rendletlen hsggel szolglja a St. Oswaldot. Ez rszben Bishopnak ksznhet. Megmagyarzza Marlene Bishop irnti odaadst s azt is, hogy ppen itt helyezkedett el. Nem lehetett knny, de Marlene sosem adta jelt ennek. Tizent v alatt egyszer sem hinyzott. Pat kedvrt, aki tsegtette ezen a szrnysgen. Marlene meslte, hogy Bishop most krhzban van; jjel valami rohama volt, amit valsznleg a stressz okozott. Mg sikerlt kocsival bemennie a srgssgire, de a vrszobban sszeesett, s a szvosztlyra vittk t megfigyelsre. - Mindenesetre j kezekben van - nyugtatott meg Marlene. Brcsak ltta volna az jjel... - Kis sznetet tartott, s szigoran a tvolba meredt, n pedig aggodalmasan konstatltam, hogy a knnyeivel kszkdik. - Ott kellett volna maradnom, de nem engedte. - Ht, igen. Hm. - Zavartan elfordultam. Termszetesen vek ta nylt titok, hogy Patet a hivatalosnl mlyebb kapcsolat fzi a titkrnjhez. A tbbsget ez nem nagyon izgatja. Marlene azonban mindig gondosan rizte a ltszatot, valsznleg azrt, mert gy hiszi, a botrny rosszat tenne Patnek. Az, hogy ha burkoltan is, de utalt r, mindennl jobban bizonytotta, milyen messzire jutottunk. A St. Oswaldhoz hasonl iskolkban semmi sem elhanyagolhat, s hirtelen nagy bnatot reztem azok miatt, akik itt maradtak: a rgi grda miatt, amely hsiesen kapaszkodik az llsba, mikzben a jv feltartztathatatlanul masrozik el fltte. - Ha Pat elmegy, n sem maradok - jelentette ki vgl Marlene, s a kzps ujjn krbe-krbe forgatta a smaragd-

gyrjt. - Elhelyezkedem egy gyvdi irodban vagy valami hasonl helyen. Ha nem tallok megfelel llst, nyugdjba vonulok, hisz jvre mr hatvanves leszek... - Szmomra ez is jsg volt. Amita ismertem, Marlene negyvenegy ves volt. - n is mrlegelem a nyugdj lehetsgt - vallottam be. - Az v vgre elrem a szzat, hacsak az reg Strange keresztl nem hzza a szmtsaimat... - Micsoda? Quasimodo elhagyja a harangtornyot? - tvillant az agyamon. - Az elmlt nhny ht sorn ennl azrt tbb trtnt. - Ma van a szletsnapom - mondtam. - Ha hiszi, ha nem, ma hatvant ves vagyok. - Kicsit szomorksan elmosolyodott. Drga Marlene! - Hov lett az a sok v? Pat helyett Bob Strange vette t a ma reggeli iskolagylst. Nem tancsoltam volna, de mivel a fels vezets tbb tagja is hinyzott vagy nem volt elrhet, Bob gy dnttt, lesz az, aki hajnkat nyugodtabb vizekre kormnyozza. A dnts pillanatban ezt hibnak tartottam, de van, akinek hiba beszlnk. Termszetesen mind tudjuk, nem Bob tehet rla, hogy Patet felmentettk. Ezrt senki sem hibztatja, de a fik utljk azt a keresetlen knnyedsget, amellyel Bishop helyre llt. Bishop irodja, ami mindig nyitva llt mindenki eltt, akinek szksge volt r, most zrva van. A Devine ajtajn lev tvnyithoz hasonlt szereltek r. Ebbl az adminisztrcis kzpontbl vrtelenl s eredmnyesen osztjk a bezrsokat meg az egyb bntetseket, de az embersg s szvlyessg, ami Pat Bishopot olyan elfogadhatv tette, lthatan hinyzik Strange-bl. Ezt a fik is rzik, s neheztelnek rte, kvetkezskppen mg lelemnyesebben igyekeznek leleplezni Bob gyarlsgait a nyilvnossg eltt. Pattl eltren Bob nem a tettek embere. A gyls alatt a nagyterem dobogja al dobott petrdk is jl

mutattk ezt; a kzpssk ezrt aztn nmn ltk vgig a teremben a fl dlelttt, mikzben Bob arra vrt, hogy valaki vallomst tegyen. Pat Bishopnl a vtkes t perc mlva beismerte volna a bnt; igaz, a fik tbbsge igyekszik Pat Bishop kedvben jrni. Bob Strange a hideg modorval s az tltsz nci taktikjval knny clpont. - Mikor jn vissza Mr. Bishop, uram? - Azt mondtam: egyetlen hang nlkl", Sutcliff, klnben megy az igazgat r irodja el, s ott vr. - Mirt, uram? Az igazgat r tudja? Bob Strange, aki tbb mint egy vtizede nem tantott kzpssket, nem tudja, mit tegyen frontlis tmads esetn. Fogalma sincs, hogy hatrozott stlusa mennyire elrulja bizonytalansgt, vagy hogy a kiabls csak ront a helyzeten. Akrmilyen kivl vezet, a lelki gondozs tern elkpeszten tapasztalatlan. - Bntetsben van, Sutcliff. - Igen, uram. n biztosan nem bztam volna Sutcliff vigyorban, de Strange nem ismerte, s mg mlyebbre sta magt. - Mi tbb, ha az a fi, aki a petrdkat eldobta, nem ll fel azonnal, az egsz kzps tagozat egy hnapig be lesz zrva. Egy hnapig? Micsoda lehetetlen fenyegets! gy telepedett az sszegylt fikra, mint egy dlibb, s halk, vontatott hang hullmzott vgig a trsasgon. - Tzig szmolok - jelentette ki Strange. - Egy. Kett. jabb hullm, mikzben Strange a matematikai kpessgeit csillogtatta. Sutcliff s Allen-Jones egymsra nzett. - Hrom. Ngy. A fik fellltak. Egy pillanatnyi csend.

Az egsz osztlyom kvette a pldjukat. Strange egy pillanatig a szemt meresztette. Csodlatos volt: a 3S szoros kis falanxknt llt vigyzban: Sutcliff, Tayler, AllenJones, Adamczyk, McNair, Brasenose, Pink, Jackson, Almond, Niu, Anderton-Pullitt. Mind az n fiaim (kivve persze Knightot). Aztn a 3M (Monument osztlya) ugyanezt tette. Tovbbi harminc fi llt kihzott derkkal, szemt elre szegezve, katonsan. Egyetlen szt sem szltak. Aztn felllt a 3P (Pearman osztlya). A 3KT (Kitty Teague osztlya). Vgl a 3R (Roach osztlya). Most mr a kzpssk mindegyike llt. Senki sem szlt. Senki sem mozdult. Minden tekintet a dobogn ll kis emberre szegezdtt. Strange egy percig mg farkasszemet nzett velk, aztn sarkon fordult, s kiment. Ezek utn nem sok rtelme volt brmit is tantani. A fiknak beszlgetsre volt szksgk, ht hagytam, hadd beszljenek. Idnknt kiugrottam egy pillanatra, hogy lecsillaptsam Grachvogel osztlyt a szomszdban, ahol egy Mrs. Cant nev helyettest tanr bajldott a rendteremts hltlan feladatval. A beszlgets termszetesen Bishoprl szlt. Itt nem oszlottak meg a vlemnyek: semmi ktsgk sem volt Pat rtatlansga fell. Mind egyetrtettek abban, hogy a vd nevetsges, hogy mr brsgig sem juthat el, s az egsz egy szrny flrerts. A hallottak felvidtottak: brcsak a kollgim nmelyike volna ilyen biztos Patben, mint ezek a fik, gondoltam. Ebdidben a szobmban maradtam egy szendvics s nhny javtsra vr dolgozat trsasgban; elkerltem a zsfolt tanrit, a tea s a Times szokott vigaszt. Tny, hogy a hten az

jsgok tele voltak a St. Oswald botrnyval, s a kapun belpknek mostanban el kell viselnik a sajt s a fotsok kereszttzt. A tbbsg persze nem ereszkedik le oda, hogy szba lljon velk, de azt hiszem, Eric Scoones szerdn beszlt a Mirror jsgrjval; az iskolrl kzlt rvid cikknek olyan scoonesos csengse volt: a nemtrdm vezetst ecsetelte, s a felsbb rtegek nepotizmusra tett burkolt clzsokat. Ennek ellenre kptelen vagyok elhinni, hogy rgi bartom a cmeres Tgla, akinek komdibl, pletykbl s rgalmazsbl mixelt elegye az elmlt hetekben gy lekttte az Examiner olvasit. Szavai mgis halvny dj vut bresztettek bennem: mintha a szerz olyasvalaki volna, akit ismerek, akinek felforgat humort rtem s... osztom. Gondolataim ismt az ifj Keane krl forogtak. Kivl megfigyel, s gy vlem, tehetsges r. Lehet, hogy a Tgla. Nem rlnk neki. A fenbe is, szintn megkedveltem, s gy rzem, a tanriban a minap tett megjegyzsei intelligencira s btorsgra vallanak. Nem Keane az, szgeztem le magamban. De ha nem , akkor kicsoda? Ez a gondolat knzott egsz dlutn. Pocskul tantottam, hagytam, hogy egy csom koncentrlni kptelen negyedikes kihozzon a sodrombl, egy hatodikost bezrsra tltem, pedig ksbb magamnak is beismertem: egyetlen vtke az volt, hogy felhvta a figyelmemet, egy przafordtsban helytelenl hasznltam a konjunktvuszt. A nyolcadik rra dntsre jutottam. Egyszeren, nyltan s becsletesen felteszem Keanenek a krdst. Szeretem azt hinni, hogy jl tlem meg msok jellemt: ha teht a Tgla, akkor biztosan meg kell tudnom. Amikor azonban rtalltam, a tanriban volt, s Miss Dare- rel beszlgetett. Miss Dare rm mosolygott, amikor belptem, Keane pedig elvigyorodott.

- gy halljuk, szletsnapja van, Mr. Straitley - mondta Keane. - Tortt hoztunk. Egy csszealjon csokolds muffin hevert; mindkett az iskolai bfbl szrmazott. Valaki srga gyertyt tett a tetejre, kvl meg vidm girlanddal dsztette fel. A csszealjra tett cetlin ez llt: Boldog 65. szletsnapot, Mr. Straitley!" Tudtam, hogy a Tglt egyelre nem hozhatom szba. Miss Dare meggyjtotta a gyertyt. Aki a ksi ra ellenre a tanriban maradt - Monument, McDonaugh s nhny j hs -, megtapsolt. Zaklatottsgomra jellemz, hogy ettl majdnem srva fakadtam. - A fenbe - morogtam. - Titokban akartam tartani. - De mirt? - krdezte Miss Dare. - Figyeljen ide. Chris-szel elmegynk ma este inni valamit. Tartson velnk! Megnzzk a parkban az rmtzet, karamells almt esznk, csillagszrt gyjtunk... Nevetett, s tfutott az agyamon, milyen csinos a fekete hajval meg a rzss hollandi babaarcval. A Tglt illet korbbi gyanm ellenre, ami e pillanatban szba sem jhet lehetsgnek tnt, rltem, hogy jl kijnnek Keane-nel. Nagyon is jl tudom, mennyire vonzza az embert a St. Oswald, hogy az ember mindig azt hiszi, mg rengeteg ideje van, hogy megismerkedjk egy lnnyal, megllapodjon, ha a lny is akarja, esetleg gyerekei legyenek, aztn hirtelen rbred, hogy mindez mr tllpett rajta, nem egy vvel, de egy vtizeddel vagy kettvel, s mr nem ifj titn, hanem Tweedzaks, akit a hsgeskje menthetetlenl a St. Oswaldhoz, ehhez a rozsds, vn csatahajhoz kt, amely valahogy maghoz lncolta a szvt. - Ksz a meghvst - mondtam. - De azt hiszem, inkbb otthon maradok. - Akkor legalbb kvnjon valamit - gyjtotta meg Miss Dare a gyertyt. - Azt megtehetem.

Drga, reg Straitley! Az elmlt hetekben majdnem megsze2 rettem gygythatatlan optimizmusrt s ostoba hzsairt. Furcsa, mennyire ragads ez az optimizmus: gy rzem, taln el lehet felejteni a mltat (ahogy Bishop is elfelejtette), flre lehet tenni a kesersget, s a ktelessg - mr persze az iskola irnt! - legalbb olyan ersen motivl, mint a szerelem, a gyllet s a bossz. Ma este, tants utn elkldtem az utols e-mailjeimet. A Roacht Grachvogelnek, amivel mindkettjket bemrtottam. A Bishopt Devine-nak. A Lightt Devine-nak a nvekv pnik hangjn. A Knightt mindenkinek: fenyegetdzve, srva. Vgl a coup de grce; Bishop mobiljra s szmtgpre (a rendrsg mr biztosan figyeli): Colin Knighttl egy knyrg, knnyes sms-t, amit a sajt mobiljrl kldtt, amely majd idvel megersti a legszrnybb sejtseket. Mindent sszevetve j munka volt, s nem kellett mst tennem. A tanri kar t tagjt tettem tnkre egyetlen elegns csapssal. Bishop termszetesen brmikor megtrhet. Kap egy agyvrzst vagy egy derekas szvinfarktust, amit a stressz s az a bizonyossg vlt ki, hogy brmi legyen is a nyomozs eredmnye, a karrierje a St. Oswaldban vget rt. A krds csak az, hogy eleget tettem-e? Azt mondjk, a sok rgalom hagy egy kis foltot; ezen a plyn ez ezerszeresen igaz. A rendrsg bizonyos szempontbl mr felesleges. Egy karrier tnkrettelhez elg egy halvny clzs a szexulis vtekre. A tbbit nyugodtan a kzvlemnyre hagyhatom, amelyet gyanakvssal, irigysggel s az Examinerrel tpllnak. Mris elindtottam a lavint, s cseppet sem volnk meglepdve, ha a kvetkez nhny ht sorn valaki ms venn t a staftabotot. Pldul a sunnybankiek, az Abbey Road-i laktelep kemnyfej npe. Lesznek majd gyjtogatsok, esetleg magnyos kollgk elleni tmadsok, a vroskzpont kocsmiban s klubjaiban botrnyos bizonyossggal terjesztett szbeszdek. Az a legszebb az egszben, hogy ha gy vesszk, nekem mr a kisujjamat sem kell mozdtanom. Mg egy kis lks, s a domink maguktl eldlnek. Amg csak tudok, persze maradok. Mr rm az is, hogy az egszet csak vgignzem, br minden eshetsgre felkszlk.

A pusztt folyamat azonban visszafordthatatlan. A tanszak romokban hever, egyre tbben srozdnak be, a msodigazgat menthetetlenl elveszett. Egyre tbb dik iratkozik ki - a hten tizenketten hagytk itt az iskolt -, de a vkonyan csrgedez patak nemsokra radss duzzad. A tantst elhanyagoljk, a higinia meg a biztonsg felhbort, s kszbn ll az ellenrzs, ami bizonyosan az iskola bezrshoz vezet. gy hallom, hogy az iskolai vlasztmny az elmlt hten minden este vlsgtancskozsokat tartott. Az igazgat, aki nem rt a trgyalshoz, flti az llst, dr. Tidy az esemnyek pnzgyi kihatsai miatt aggdik, Bob Strange titkon mindent a maga javra fordt, amit az igazgat mond, mikzben fenntartja a lojalits s a korrektsg ltszatt. Nhny fegyelmezsi faux pas-t leszmtva eddig egsz szpen tvette Bishop pozcijt. A kvetkez lps esetleg az igazgati lls megszerzse. Mirt is ne? Okos ember (elg okos, hogy ne tnjn tl okosnak az iskolai vlasztmny eltt), kompetens, gyesen beszl, s elg stlan, hogy tjusson a St. Oswald munkatrsaira alkalmazott szigor szemlyisgi teszteken. Mindent sszevetve szp kis antiszocilis machinci, n mondom (mert ms nem mondhatja); mindenesetre elgedett vagyok azzal, ahogy az esemnyek alakultak. Mindssze egy aprbb befejezetlen gyem maradt, amit ma este hozok tet al a kzssgi rmtznl. Utna mr megengedhetem magamnak az nneplst: gy is teszek majd! Van egy veg pezsgm Straitley nevvel; ma este ezt nyitom ki. E percben azonban ttlensgre vagyok krhoztatva. Az effle folyamatokban ez a legrosszabb: a vrakozs feszltsggel teli, hossz pillanatai. A mglyt este fl nyolckor gyjtjk meg, nyolckor a tz mr messzire vilgt, tbb ezren gylnek ssze a parkban, a hangszrkbl zene bmbl, a kis vidmpark fell siktozs hallatszik, aztn fl kilenckor megkezddik a tzijtk, s minden csupa fst s hullcsillag lesz. Egy csendes gyilkossghoz ppen megfelel helyszn, nem gondoljk? Sttsg, tmeg, zrzavar. Olyan knny erre alkalmazni Poe trvnyt - a trgy, amit az emberek szeme eltt rejtenek el, a legtovbb marad lthatatlan majd egyszeren tovbbstlni, s hagyni, hogy a holttestet egy szegny, elk-

pedt bolond tallja meg, vagy mg az is lehet, hogy n fedezem fel egy rmlt kilts ksretben, s bzom benne, hogy az sszecsdl tmeg eltakar. Mg egy gyilkossg. Ennyivel tartozom magamnak. Vagy taln kett...
***

Mg megvan Leon fnykpe, amit az Examinerbl vgtam ki, de most mr megbarnult, mint egy falevl; az vek sorn pettyes lett. Iskolai fnykp, ami azon a nyron kszlt; rossz minsg pontok szemcss, zavaros tmegv nagytottk a cmlap szmra, de akkor is az arca, hetyke mosolya, hosszra hagyott haja s levgott nyakkendje. A kp mellett a szalagcm: HELYBELI ISKOLS FI HALLOS ZUHANSA KIKRDEZIK A KAPUST Legalbbis ez volt a hivatalos verzi. Leugrottunk, lezuhant. Amint a lbam a kmny msik oldaln fldet rt, hallottam, ahogy zuhan: trtt klapok zrgse az ereszcsatornban s gumitalp sikkansa. Egy percbe telt, mg tlttam, mi trtnt. Megcsszott a lba; egy pillanatnyi ttovzs vagy egy lentrl felhangz kilts trte meg ugrsa vt. Lttam, ahelyett hogy mellettem rt volna fldet, a trde a vznyel szlhez tdtt, majd a lba mind lejjebb csszott a skos krtn, visszapattant, s most csapdba esett a meredly szjnl; egyik keznek ujjhegyeivel az ereszcsatorna szlbe kapaszkodott, lbt akrobatikusan a kmny tls vge fel nyjtotta, hogy megtmassza, a msik keze ernyedten lgott a semmi felett. - Leon! Hasra vetettem magam, de nem rtem el; a kmny msik oldaln voltam. Nem mertem visszaugrani, mert attl fltem, hogy ugrsom nyomn elszabadul egy fedlap. Tudtam, milyen trkeny az ereszcsatorna, milyen csipks s cakkos a szle. - Kapaszkodj! - kiltottam, Leon pedig felnzett rm, arct elhomlyostotta a flelem. - Maradj ott, fiam. Megfoglak.

Felemeltem a fejemet. John Snyde alig tzmternyire, a mellvden llt. Arct mintha egy tmbbl faragtk volna, a szeme helyn reg, s egsz testben remegett. Merev mozdulatokkal, mint egy felhzs jtk, elrbb araszolt, a flelem bzknt radt a testbl. Ha mgoly lassan is, de haladt, centirl centire kzelebb kszott a szemt is sszehzta a rettegstl , de hamarosan szrevesz, gondoltam, s el akartam meneklni, meneklnm kellett volna, de Leon mg mindig lent volt, mg mindig kelepcben volt... Halk reccsenst hallottam magam alatt. Az ereszcsatorna kezdett elengedni: letrt egy darab, s az pletek kzti mlysgbe zuhant. Gumi sikkant, ahogy Leon tornacipjnek a talpa pr centivel lejjebb csszott az iszams falon. Ahogy apm kzeledett, gy igyekeztem behtrlni a harangtorony rnykba. Lent, a tzoltkocsikon lktetett a fny; nemsokra emberek lepik el a tett, gondoltam. - Kapaszkodj, Leon - suttogtam. Aztn a tarkmon megreztem azt a sajtsgos rzst, hogy figyel valaki. Htranztem s meglttam... Roy Straitley a kopott tweedzakjban az ablakban llt, nem egszen ngy mterrel flttem. Arct tarkra festettk a fnyek, tekintetben meglepets tkrzdtt, szja tragikomikus maszkk torzult. - Pinchbeck? - krdezte. Abban a msodpercben zaj hallatszott alattunk: tompa, kattan hang, mint amikor a porszv csvbe beszorul egy pnzrme... Aztn - reccs. Csend. Az ereszcsatorna megadta magt.

Futottam, egy pillanatra sem lltam meg, Leon zuhansnak a hangja gy csaholt a nyomomban, mint egy fekete kutya. Meghitt ismeretsgemet a tetvel itt vgre kamatoztathattam: gy szkkentem tovbb, mint egy majom, a mellvdrl a tzltrra pattantam, a nyitott vszkijraton visszajutottam a kzps folyosra, s onnan a szabadba. Persze sztnsen menekltem, minden fggben maradt, kivve a tllsi sztnt. Odakint, a kpolna udvarn parkol tzoltkocsikon mg mindig misztikus kk-vrs fnyben lktettek a fnyek. Senki sem ltott meg, amikor elhagytam az pletet. Kimsztam a csvbl. Krlttem mindentt rendrk s tzoltk voltak, akik lezrtk a felhaj tn sszegylt bmszkodk ell a helysznt. Minden rendben, gondoltam. Nem ltott meg senki. Kivve Straitleyt. Most mr vatosabban igyekeztem a kapuslak fel; elkerltem a vrs-kk fnyek koronzta tzoltkocsit s a hossz felhaj tn remnyteli szirnzssal kzeled mentkocsit. Az sztn hajtott. Hazafel rohantam. Ott biztonsgban leszek. Takarba csavarva lefekszem az gyam al, ahogy rgen szombat estnknt szoktam a bezrt ajt mgtt, szmba veszem a hvelykujjamat, s vrom, hogy apm hazajjjn. Stt lesz az gy alatt, biztonsg. A kapuslak ajtaja trva- nyitva volt. Fny radt ki a konyhaablakon, a nappali ablakn elhztk a fggnyt, de ott is fnyt lttam, s alakok lltak a fnyben. Ott volt Mr. Bishop a hangszrjval. Kt rendr llt a rendrkocsi mellett, amely elzrta a felhajtt. s most mr valaki mst is szrevettem, egy asszonyt, aki szrmegallros kabtot viselt, s akinek az arca futlag nagyon ismersnek tetszett... Megfordult, s szemtl szemben lltunk. Az ajka meglepett, rzsos O bett formzott. - Jaj, desem! Drgasgom! Az asszony tsark cipben szaladt felm. Bishop a hangszrval a kezben megfordult, de kilts harsant az plet tls vgn ll tzoltktl: - Mr. Bishop! Uram! Ide!

A rpkd haj, knnyes szem asszony a karjba kapott. gy reztem, sszetprdm, a szrme csiklandozta a szmat, aztn hirtelen eleredtek a knnyeim, ahogy az emlk s a bnat hatalmas hullmval minden visszatrt. Leon, Straitley, az apm, mindent elfelejtettem, messze magam mgtt hagytam, ahogy az az asszony felkapott, s bevitt a hzba, a biztonsgba. - Nem gy kellett volna trtnnie, drgm - remegett a hangja. - Meglepetsnek szntuk. Egy msodperc alatt tlttam: a ki sem nyitott repljegy. A telefonon elsuttogott szavak. Mennyi? Sznet. Rendben. gy lesz a. legjobb. Mennyi, de mirt? Hogy apm lemondjon rlam? s hny kapars sorsjegyet, hny hatos srs kartont s hzhoz szlltott pizzt grtek neki, amg lemondott rlam? jra srva fakadtam, de ezttal a kzs rulsuk feletti dhmben. Anym valami drga s ismeretlen illatban lelt maghoz. - desem! Mi trtnt? - Jaj, mama - zokogtam, s arcomat a szrmbe temettem. reztem, ahogy ajkt a hajamra szortja, reztem a cigarettaszagot s anym szraz, pzsms illatt, mikzben a mellkasomban valami kicsi s okos illet a szvemre cssztatta a kezt, s megszortotta.

Annak ellenre, hogy Mrs. Mitchell vltig lltotta: Leon sosem ment volna fel egyedl a tetre, a fia legjobb bartjt - akit az asszony Julian Pinchbecknek nevezett - sosem kertettk el. Vgigkutattk az iskolai nvjegyzkeket, a krnyken minden hzba becsengettek, krdezskdtek, de mindez nem vezetett eredmnyre. Mg ezt sem tettk volna, ha Mr. Straitley nem

erskdik, hogy valban ltta Pinchbecket a kpolna tetejn, br a fi sajnos elmeneklt. A rendrk mlysgesen egytt reztek az anyval, aki tbolyult volt a bnattl, de titkon azt gondoltk, hogy szegny Mrs. Mitchellnek kiss elment az esze, amikor nem ltez fikrl beszl, s nem hajland beletrdni abba, hogy a fia halla tragikus baleset volt. Mindez megvltozott volna, ha mg egyszer lt, de erre nem kerlt sor. Hrom httel ksbb anymmal s Xavier-val a prizsi otthonukba kltztem, s a kvetkez ht vben ott ltem. Addigra mr visszafordthatatlan volt az talakulsom. A rt kiskacsa kezdett megvltozni, s anym segtsgvel ez a vltozs felgyorsult. Nem ellenkeztem. Leon hallval Pinchbeck nem remlhette s nem is kvnta, hogy letben maradjon. Gyorsan megszabadultam a St. Oswaldegyenruhmtl, s anymtl remltem a tbbit. Mg egy esly, ahogy anym fogalmazott; most teht kibontottam az sszes levelet, a szp csomagolsban az gyam alatt vrakoz csomagokat, s hasznltam, amit bennk talltam. Soha tbb nem lttam viszont az apmat. A viselkedst kutat vizsglat csak formlis volt, de a modort furcsllottk, s ezzel felkeltette a rendrsg gyanjt. Nemigen volt kzzelfoghat ok arra, hogy bntettre gyanakodjanak, de a kihallgats alatt apm agresszven viselkedett, a szondzs sorn kiderlt, hogy sokat ivott, a krdses estrl adott beszmolja bizonytalan s ellentmondsos volt, mintha mr alig brn felidzni, mi trtnik krltte. Roy Straitley, aki megerstette, hogy apm ott volt a tragdia helysznn, azt mondta, hogy apm azt kiltotta az egyik finak: megfoglak!" A rendrsg ksbb ezt alaposan felfjta, s br Straitley folyvst azt hajtogatta, hogy John Snyde a leesett finak akart segteni, el kellett ismernie, hogy a kapus httal llt neki a tragdia pillanatban, gy nem tudhatta biztosan, hogy Snyde segteni prblt-e vagy sem. Snyde ellete nem volt szepltelen: ppen

azon a nyron rszeslt hivatalos feddsben, amirt megtmadott egy dikot a St. Oswald terletn, otromba viselkedse, heves termszete pedig iskolaszerte ismert volt. Ezt dr. Tidy is megerstette, s Jimmy kisznezte a sajt cirkalmaival. Pat Bishop, aki a segtsgre lehetett volna, furcsamd vonakodott killni apm mellett. Ez rszben az j igazgat hibja volt, aki egyrtelmen Pat tudomsra hozta, hogy elssorban a St. Oswald irnt kteles lojalitst tanstani, s minl elbb lezrjk a Snyde- gyet, annl hamarabb tudjk elhatrolni magukat az egsz sajnlatos esemnytl. Bishop egybknt is kezdte magt knosan rezni. Ez az gy fenyegette j kinevezst s a Marlene Mitchellhez fzd, egyre benssgesebb kapcsolatt. Vgtre is , Bishop bartkozott ssze Snyde-dal. Msodigazgatknt btortotta, hitt benne, megvdte, noha tudta, hogy John verte anymat s engem is, s legalbb egyszer igazoltan bntalmazta a St. Oswald egyik dikjt; mindez hihetbb tette, hogy a kiborulsig ingerelt frfi elvesztette a fejt, s a tetn a hallba kergette Leon Mitchellt. Ezt az lltst soha nem tudtk bizonytkkal altmasztani. Roy Straitley semmikpp sem volt hajland erre; hisz Snyde flt a magasban, nem? De az jsgok belekapaszkodtak. Nvtelen levelek, telefonhvsok radata, a szoksos kzfelhborods vette kezdett, ami az ilyen gyek krl keletkezik. Nem mintha valaha is lett volna gy. John Snyde-ot hivatalosan sosem helyeztk vd al. Ennek ellenre felakasztotta magt egy vrosi panziban, hrom nappal azeltt, hogy Prizsba utaztunk. Mg n is tudtam, ki felels a trtntekrt. Nem Bishop, br rszben okolhat volt. Nem is Straitley vagy az jsgok, vagy akr az igazgat. A St. Oswald lte meg apmat, ahogy Leont is. Brokrcijval, elvakultsgval, felttelezseivel a St. Oswald volt a gyilkos. Gondolkods nlkl vgzett velk, megemsztette ket, mint egy planktonokat beszippant blna.

Tizent v telt el, s senki sem emlkszik rjuk. Puszta nevek lettek a St. Oswald tllte vlsgok listjn. De ezt nem li tl. Ezzel az utolsval megfizet mindenrt.

5
November 5-e, pntek este fl ht
Tants utn benztem a krhzba, virgot s knyvet vittem Pat Bishopnak. Nem mintha sokat olvasna, br taln nem rtana, s egybknt sem kellene mellre szvnia, amint meg is emltettem neki. De tvolrl sem gy viselkedett: amikor megjelentem, ppen heves vitt folytatott ugyanazzal a rzsaszn haj polnvel, aki nemrgiben az n problmmmal is foglalkozott. - Jzusom, mr megint egy! - kiltott fel a nvr, amikor megltott. - Mondja, a St. Oswald tanrai mind ilyen lehetetlen figurk, vagy csak nekem van ekkora szerencsm? - Mondom, hogy jl vagyok. - Bishopon ez nem ltszott. Kkes rnyalat volt a bre, s mintha sszement volna a sok futstl. Pillantsa a kezemben tartott virgra esett. - Az isten szerelmre, mg nem haltam meg. - Add oda Marlene-nek - javasoltam. - Rfr, hogy felvidtsd. - Lehet, hogy igazad van. - Rm mosolygott, s egy pillanatra lttam a rgi Bishopot. - Ksrd haza, Roy, ugye, megteszed? Nem megy haza, pedig kimerlt. Azt hiszi, valami bajom trtnik, ha egyszer kialussza magt.

Mint megtudtam, Marlene egy cssze tert ment a krhzi bfbe. Ott rtem utol, miutn sikerlt kiprselnem Bishopbl az gretet, hogy tvolltemben nem prbl meg kiszkni a krhzbl. Marlene meglepdtt, amikor megltott. Egyik kezben sszegyrt zsebkendt lttam, szokatlanul sminkmentes arca rzsaszn volt s srstl foltos - Mr. Straitley! Nem gondoltam... - Marlene Mitchell - szlaltam meg szigoran. - Azt hiszem, tizent v utn ideje, hogy tegezdjnk. Egy egsz klnlegesen halz tea mellett beszlgettnk. Furcsa, hogy a kollgink, akik nem igazn a bartaink, akik legkzelebbi rokonainknl is kzelebbi ismerseink, akik benpestik az letnket, alapveten mennyire rejtettek maradnak elttnk. Ha rjuk gondolunk, nem embereknek ltjuk ket, akiknek csaldjuk, magnletk van, hanem olyanoknak, ahogy mindennap tallkozunk velk: munkhoz ltzttnek, hivatalos modornak (vagy nem), hatkonynak (vagy nem); valamennyien ugyanannak a lass mozgs holdnak a ksri vagyunk. Egy farmert visel kollga klns md illetlennek tnik, egy knnyez kollga mr kifejezetten erklcstelen. A St. Oswaldon kvli magnlet tredkei szinte valszertlenek, akr az lom. A valsg a kszikla, a hagyomny, a St. Oswald llandsga. A munkatrsak jnnek, mennek. Nha meghalnak. Nha mg fik is meghalnak, de a St. Oswald fennmarad, s ahogy gyarapodtak az veim, gy talltam ebben egyre tbb vigaszt. gy rzem, Marlene ms. Taln azrt, mert n: gy vettem szre, ezek a dolgok nem jelentenek olyan sokat a nknek. Taln azrt, mert Marlene ltja, mit tett a St. Oswald Pattel. Vagy taln a fia miatt, aki mg mindig ksrt. - Nem kellene itt lenned - trlgette a szemt. - Az igazgat r mindenkinek meghagyta...

- A fenbe az igazgatval. Tants utn vagyunk, azt tehetem, amihez kedvem van - feleltem letemben elszr gy, mintha Robbie Roach lennk. Ezzel megnevettettem; ez is volt a clom. - gy mr jobb - dicsrtem meg, s kihlt italom ledkt szemrevteleztem. - Mondd csak, Marlene, mirt van mindig halze a krhzi tenak? Elmosolyodott. Fiatalabbnak ltszott, amikor mosolygott - de az is lehet, hogy a smink hinya miatt tnt annak -, fiatalabbnak s nem annyira wagnerinek. - Milyen j, hogy eljttl, Roy. Senki ms nem ltogatta meg: sem az igazgat, sem Bob Strange. A bartai kzl senki. Persze nagyon tapintatosan. Nagyon St. Oswald-ian. Biztos a szentus is ilyen tapintatosan nyjtotta t Caesarnak a mregpoharat. Gondolom, Szkratszra clzott, de nem igaztottam helyre. - Megmarad - hazudtam. - Patet kemny fbl faragtk, s mindenki tisztban van vele, hogy kptelensg a vd. Megltod, v vgn a szli vlasztmny knyrgni fog, hogy jjjn vissza. - Remlem. - Ivott egy kortyot a kihlt tebl. Nem hagyom, hogy eltemessk, ahogy Leont eltemettk. Tizent v ta elszr emltette a fit a jelenltemben. jabb fal omlott le, m erre most szmtottam: az elmlt hetekben szokatlanul sokszor gondoltam arra a rgi gyre, s azt hiszem, is gy volt vele. Termszetesen voltak prhuzamok: krhzak, egy botrny, egy eltnt fi. A fia nem halt meg rgtn, amikor lezuhant, br tbb nem trt maghoz. De ott volt a hossz vrakozs a fi beteggya mellett, a remny rettenetes, svr gytrelme, a bizakodk s a jakark - fik, csald, bartn, tanrok, pap menete az elkerlhetetlen vgig. Sosem talltuk meg azt a msik fit, s Marlene kitart bizonykodst, hogy a fi lthatott valamit, mindig egy hisztrikus anya ktsgbeesett prblkozsnak tekintettk, aki megprbl magyarzatot tallni a tragdira. Csak Bishop

prblt segteni: ellenrizte az iskolai iratokat, s a fnykpeket vizsglta, mg valaki - alighanem az igazgat - fel nem hvta a figyelmt, hogy az gy sszezavarsval rt az iskolnak. Nem mintha ez vgl is sokat szmtott volna, de Patet sosem tette boldogg a vgeredmny. - Pinchbeck. gy hvtk. - Mintha valaha is el tudtam volna felejteni. Mg sosem voltam biztosabb benne, hogy hamis nv. De minden nv megragad az emlkezetemben, s az vre emlkeztem arrl a naprl, amikor a folyosn tallkoztunk, s az irodm kzelben lttam settenkedni valami nehezen hihet rggyel. Azt hiszem, Leon is ott volt akkor. s a fi azt mondta, hogy Pinchbecknek hvjk. - Igen. Julian Pinchbeck. - Marlene elmosolyodott, de rosszkedven. - Senki sem hitt a ltezsben. Csak Pat. s persze te, amikor lttad ott... Vajon valban lttam? Egy fit sem felejtek el, harminchrom v alatt egy sem hullott ki az emlkezet rostjn. Az idbe merevedett fiatal arcok, akik kzl mindnek szilrd meggyzdse, hogy az id kizrlag vele tesz kivtelt, hogy csak marad tizenngy ves... - Lttam - mondtam Marlene-nek. - Vagy legalbbis azt hiszem, hogy lttam. - Fst s tkr, egy ksrtetfi, aki gy oszlott el, mint a hajnali kdpra, amikor feljn a nap. - De olyan bizonyos voltam benne... Valamennyien azok voltunk - blintott Marlene. - De az iskolai nvjegyzkekben nem szerepelt Pinchbeck, sem a fotarchvumban, de mg a jelentkezk kztt sem. Egybknt addigra mr vge volt. Senkit sem rdekelt. A fiam meghalt. Az iskolt vezetni kellett. - Sajnlom. - Nem a te hibd volt - mondta. - Klnben is... - Frgn pattant fel, amolyan iskolatitkrra jellemzen. - A sajnlkozs nem hozza vissza Leont, ugye? s most Patnek van szksge a segtsgemre.

- Szerencss ember - mondtam, s komolyan is gondoltam. Mit gondolsz, lenne valami kifogsa az ellen, ha elhvnlak valahova? Persze csak egy italra... - siettem megnyugtatni. - Ma van a szletsnapom, s gy festesz, mint akinek jlesne valami ersebb is, mint a tea. Szeretem azt hinni, hogy nem tompultam mg el. Egy rban maradtunk - nem tbben -, s meghagytuk Patnek, hogy fekdjn le, s olvassa a knyvt. Taln egy mrfldet gyalogoltunk a hzamig; addigra besttedett, s az jszaknak lporszaga volt. Az Abbey Road-i laktelepen nhny petrda robbant, a leveg prs s meglepen enyhe volt. Otthon gymbres stemny vrt s des, forralt bor; begyjtottam a nappaliban a kandallba, s kerestem kt egyforma poharat. Meghitt, kellemes volt a hangulat, a tz fnynl rgi karosszkeim a szokottnl kevsb kopottnak, a sznyeg kevsb elnyttnek tnt, s a falakon elveszett fiaim az rk fiatalsg optimizmusval vigyorogtak le rnk. - Hny, de hny fi - mondta halkan Marlene. - A ksrtetgalrim - mondtam, aztn Marlene arckifejezst ltva hozztettem: - Bocsss meg, Marlene. Ez tapintatlansg volt. Ne izgasd magad - nyugtatott meg mosolyogva. - Nem vagyok olyan rzkeny, mint rgen. Tudod, ezrt is fogadtam el ezt az llst. Akkoriban persze biztos voltam abban, hogy sszeeskvst szttek, mert el akarjk fedni az igazsgot, s egy nap valban megpillantom, ahogy a tornazskjval vgigstl a folyosn, kis szemvege lecsszik az orrn... De nem gy trtnt. Hagytam, hadd menjen. s ha Mr. Keane ennyi v utn nem hnytorgatta volna jra fel... - Mr. Keane? - Igen. Megbeszltk az akkori esemnyeket. Tudod, nagyon rdekli az iskola trtnete. Azt hiszem, knyvet akar rni... Blintottam. - Tudtam, hogy rdekli. Feljegyzsei, fnykpei voltak...

- Mint ez? - Marlene a trcjbl elvett egy kis fnykpet, amit lthatan egy osztlyfnykpbl vgott ki. Azonnal rismertem: Keane noteszben egy rossz, alig lthat reprodukci szerepelt, amelyen Keane piros zsrkrtval karikzott be egy arcot. De most felismertem a fit is: a spadt kis arcot, amit bagolyszerv tett a szemveg, a mosmedveszer fizimiskt, a lelg frtkbe nyomott sapkt. - Ez Pinchbeck? Blintott. - Nem a legjobb kp rla, de brhol rismernk. Egybknt vagy ezerszer nztem vgig ezt a fnykpet, az arcokhoz megkerestem a neveket. Mindenkivel elszmoltam, csak vele nem. Akrki volt is, Roy, nem tartozott a mieink kz. De ott volt. Mirt? Ismt az a dj vu-rzs: hogy valami, ha nem is knnyen, de a helyre csszik. Csakhogy halvny volt. Homlyos. s a kis, kialakulatlan arcban volt valami, ami nyugtalantott. Valami ismers. Akkoriban mirt nem mutattad meg a rendrknek a fott? - krdeztem. Tl ks volt - vonta meg a vllt Marlene. - John Snyde mr meghalt. - De a fi tan volt. Vgeznem kellett a munkmat, Roy. s Patre is tekintettel kellett lennem. Vge volt. Vge? Taln. De abban a nyomorsgos gyben mindig maradt valami befejezetlen. Nem tudom, honnan tmadt a kapcsolat - honnan jutott eszembe annyi v utn de most itt volt, s nem hagyott nyugtot. Pinchbeck. - A sztrban az ll mellette, hogy talmi, olcs, utnzott, hamis (kszer)". - Kitallt nv, ebben biztos vagyok. Blintott.

Tudom. Mg most is furcsa rzssel tlt el, ha arra gondolok, hogy a St. Oswald egyenruhjban jrt-kelt a tbbi fival, beszlgetett velk, s az isten szerelmre, mg le is fnykpeztette magt! Nem hiszem el, hogy senkinek sem tnt fel... n elhittem: mirt is tnt volna fel? Ezer fi, mind egyenruhban; ki gyanakodott volna, hogy nem odaval? Egybknt is kptelensg volt az egsz. Mirt ksrelne meg valaki egy ilyen csalst? A kihvs miatt - szlaltam meg. - Mert felvillanyozza. Szeretn ltni, hogy meg lehet-e csinlni. Ma persze mr tizent vvel idsebb lenne. Huszonnyolc, egykt v ide vagy oda. s persze megntt. Magas lett, j felpts. Bizonyra kontaktlencst visel. De lehetsges, nem? Nem lehetsges? Tehetetlenl csvltam a fejemet. Mostanig nem is fogtam fel, mennyi remnyt fztem ahhoz, hogy Knight s csakis Knight a felels ezrt az egsz kavarodsrt, ami megkeserti az letnket. Knight a tettes, az e-mailek kldje, a rosszindulat internetes szrfz (ha gy hvjk az ilyeneket). Knight vdolta meg Bishopot s a tbbieket, Knight gyjtotta fel a kapuslakot, flig-meddig mg arrl is meggyztem magam, hogy Knightot kell keresni a Tgla nv alatt rt cikkek mgtt. Most valdi megvilgtsban lttam a veszlyes illzikat. A St. Oswald elleni bntettek jval tllptk az egyszer rosszakaratot. Egyetlen fi sem kvet el ilyesmit. Ez a bennfentes - akrki volt is - kszen llt a legvgskig elmenni ebben a jtkban. Grachvogelre gondoltam, aki titkoldzott. Tapira, akit bezrtak a harangtoronyba. Jimmyre, aki - akrcsak Snyde - elvitte a balht. Fallow-ra, akinek lelepleztk a titkt. Pearmanre s Kittyre, akikkel ugyanez trtnt.

Knightra, Anderton-Pullittra, a falfirkra, a kapuslakra, a lopsokra, a Mont Blanc tollra, a lokalizlt felforduls kisebb cselekedeteire s a vgs csokorra: Bishopra, Devine-ra, Lightra, Grachvogelre s Roachra, akik egyms utn reppentek fel az gre, mint a petrdk... s ismt eszembe villant Chris Keane okos arca s homlokba hull, stt haja, valamint Julian Pinchbeck, a spadt fi, aki tizenkt- tizenhrom vesen mr megprblkozott egy olyan pimasz szlhmossggal, amirl tizent ven t senki sem hitte el, hogy lehetsges. Lehet-e Keane Pinchbeck? ppen Keane? A logiktlansg vagy az intuci bmulatos ugrsa volt, mgis tlttam, hogyan tehette meg. A St. Oswaldnak egyni jelentkezsi eljrsmdja van, ami inkbb a szemlyes benyomson, mint az ajnlsokon alapul. Knnyen elkpzelhet, hogy valaki - aki elg okos - tcsszik az ellenrzsek hljn, amivel kiszrik a nemkvnatosakat (a magnszektorban termszetesen nem rjk el a rendrsgi ellenrzst). Klnben sem fordulna meg a fejnkben egy ilyen szlhmossg. Olyanok vagyunk, mint egy bartsgos helyrsgben az rk: operettuniformis s ostoba tblbols, tucatjval esnk ldozatul a mesterlvszek fegyvernek. Nem szmtunk tmadsra. Ez a hibnk. s most valaki gy csap le bennnket, mint a legyeket. - Keane? - krdezte Marlene gy, ahogy fordtott helyzetben n tettem volna. - Az a kedves fiatalember? Nhny szval felvilgostottam a kedves fiatalemberrl. A noteszrl. A szmtgpes jelszavakrl. s mindemgtt a felsbbsges arrogancijrl, gnyoldsrl, mintha a tants csak szrakoztat jtk volna. - s mi a helyzet Knighttal? - krdezte Marlene. Ezen mr n is trtem a fejemet. A Bishop elleni tmadst Knightra alapoztk, a Knight telefonjrl neki kldtt sms-ekre, amelyek fenntartottk az illzit, hogy Knight - taln a tovbbi molesztlstl val flelmben - elmeneklt...

De ha nem Knight a tettes, akkor hol van? Ezt is vgiggondoltam. Ha nem nzzk a Knight telefonjrl indtott hvsokat, a kapuslaknl trtnt incidenst s az e- mail cmrl kldtt zeneteket, ugyan mit feltteleztnk volna, mitl fltnk volna? - Attl tartok, hogy Knight meghalt - mondtam a homlokomat rncolva. - Ez az egyetlen logikus kvetkeztets. - De mirt kellene Knightot meglni? - Hogy emelje a ttet - feleltem elgondolkodva. - Gondoskodni akart arrl, hogy Pat s a tbbiek alaposan s tnylegesen belekeveredjenek egy bncselekmnybe. Marlene holtspadtan bmult rm. Keane nem lehet - mondta. - Olyan elbvl ember. Mg tortt is vett neked... Istenem! Az a torta. Eddig a percig meg is feledkeztem rla. Ahogy Dianne meghvsrl is, hogy nzzem meg a tzijtkot, igyak velk egy kortyot, nnepeljek... Valami felkeltette Keane gyanjt Dianne-nel szemben? Dianne taln elolvasta a noteszt? Kicsszott valami meggondolatlansg a szjn? A szemre gondoltam, ami lvezettl csillogott lnk, fiatal arcban. Eszembe jutott, ahogy ugratva gy szl: mondd csak, hivatsos km vagy, vagy ez csupn hobbi? Tl sietve szkkentem talpra, s a lthatatlan ujj llhatatosan bkdsni kezdett, mintha figyelmeztetni akarna, hogy ljek csak vissza. Nem vettem rla tudomst. Marlene. Mennnk kell - mondtam. - Gyorsan. A parkba. - Mirt ppen oda? - krdezte. Mert most ott van - feleltem. Felkaptam a kabtomat, s a vllamra vetettem. Dianne Dare-rel.

November 5-e pntek, este fl nyolc

Randevm van, ht nem izgalmas? Ami azt illeti, vek ta ez az els: anym nagy remnyei s a pszichiterem optimizmusa

7
ellenre sem rdekldtem klnsebben a msik nem irnt. Mg ma is, amikor rjuk gondolok, Leont ltom, ahogy azt kiablja: te kis perverz'.", s azt a hangot hallom, amikor lecsszott a kmnyen. Ezt persze nekik nem mondom el. Inkbb apmrl szl trtnetekkel szrakoztatom ket; elmeslem, hogyan vert, milyen kegyetlen volt. Ez elgedett teszi a pszichiteremet, s ma mr flig n is elhiszem, s elfelejtem Leont, ahogy tugrott a vznyeln; arct megnyugtat szpiabarnra dermesztihomlyostja a tvolba vesz mlt. Nem a te hibd. A trtnteket kvet napokban hnyszor hallottam ezeket a szavakat. Bell hideg voltam, jszakai rettegs rzott, dermedt voltam a bnattl s a felfedezstl val flelemtl. Azt hiszem, kis idre tnyleg elment az eszem, s ktsgbeesett elnnal vetettem bele magam az talakulsomba; szntelenl azon dolgoztam (anym segtsgvel), hogy minden nyomt eltrljem a valaha volt Pinchbecknek. Most mr mindez a mlt. A bntudat, ahogy a pszichiterem nevezi, az igazi ldozat termszetes reakcija. Kemnyen dolgoztam, hogy kiirtsam ezt az rzst, s azt hiszem, eddig egszen jl sikerlt. Mkdik a terpia. Termszetesen eszemben sincs elmondani, miben is ll ez a terpia, de az a gyanm, egyetrtene velem, hogy a bntudatkomplexusom mr csaknem elmlt. Mg egy feladatot kell vgrehajtanom a vgs katarzis eltt. Mg egy utols pillants a tkrbe, mieltt az rmtznl randevznk. Jl nzel ki, Snyde. Nagyon jl.

8
November 5-e,pntek, este negyed kilenc
A hzamtl ltalban tizent perc alatt a kzparkba lehet rni. Most t perc alatt ott voltunk; a lthatatlan ujj hajszolt elre. A kdpra leszllt, a holdnak tgas udvara volt, s az idrl idre felszll s sztrobban petrdk utcai lmpaknt vilgtottk meg az eget. - Hny ra? Fl nyolc. Most mr brmelyik percben meggyjthatjk az rmtzet. - Tovbbsiettem. Megkerltem egy csom kisgyereket, akik kordn hztak egy szalmabbot. - Egy font a szalmabbrt, mester? Az n idmben csak pr pennyt krtnk. Szaporn tovbbmentnk Marlene-nel, az esti leveg sr volt a fsttl, s csillagszrk vilgtottk meg. Varzslatos jszaka, ragyog, mint gyermekkorom jszaki; szi levelek homlya illatostotta. Szerintem nem kne ezt tennnk. - Marlene szoks szerint jzanul tlte meg a helyzetet. - Nem a rendrsg dolga lenne ezt elintzni? - Mit gondolsz, hallgatnnak rnk? - Taln nem. De akkor is az a vlemnyem...

- Nzd, Marlene, csak tallkozni szeretnk vele. Hogy beszljnk. Ha igazam van, s Keane csakugyan Pinchbeck... - Nem hiszem. - De ha mgis az, akkor Miss Dare veszlyben van. - Ha az, te vn bolond, akkor te is veszlyben vagy. - Hm! - Ez tnyleg nem jutott az eszembe. - A kapunl biztos lesznek rendrk - mondta okosan Marlene. - Szp csendben pr szt vltok a vezetjkkel, te pedig addig prbld meg elkerteni Miss Dare-t. - Elmosolyodott. - s ha nincs igazad... mert szerintem nincs... akkor mind egytt nnepelhetjk a lporos sszeeskvs jszakjt. Rendben? Tovbbsiettnk. Elbb lttuk meg az trl a tz ragyogst, mieltt a park kapujhoz rtnk volna. Mr sszegylt a tmeg, a bejratokhoz lltott alkalmazottak jegyeket osztottak, a kapukon tl mg tbben - tbb ezren - voltak; fejek s arcok borzas srnye. Mgttk mr meggyjtottk a tzet, s hamarosan tzoszlop tr majd az gre. A mglya felnl egy szalmabb egy cska fotelbl gy uralta a sznhelyet, mint a vigassgok trfacsinl mestere. - Sosem tallod itt meg ket - csvlta a fejt Marlene a tmeget ltva. - Tl stt van, s nzd csak, hnyan vannak. .. Valban tbben voltak, mint gondoltam. Fknt csaldok: frfiak nyakukban l kisgyerekkel, jelmezes tindzserek, fldnkvliek cspjaival flangl fiatalok, akik neonbotokat lengettek s vattacukrot ettek. A mglyn tl volt a vidmpark: pnzbedobs videojtkok, krhintk s cllvldk, horgszok s ksrtetkastlyok, ringlisplek s hallkerekek. - Megtallom ket - grtem. - Te csak tedd a dolgodat.

A tiszts msik oldaln, az alacsonyan szll kd fltt mr a tzijtkhoz kszldtek. Gyerekkordon vette krl, a lbam alatt a fvet mr srr tapostk. Krlttem zaj koktlja, mindenfle vidmparki zene egyvelege, a htunkban a tz pokoli lrmja, ahogy a lngok magasra csaptak, s az egymsra halmozott matracok a htl egyms utn fellobbantak. s akkor megkezddtt. A sztszrtan felcsattan tapsot a tmeg hangos h! kiltsa kvette, amikor egy dupla maroknyi rakta virga robbant szt, s vrs-kk vakuknt vilgtotta meg a kdt. Egyre mlyebbre hatoltam a tmegbe, s a neonsznekben frd arcokat frksztem, mikzben a lbam knyelmetlenl csszklt a srban, a torkomat lporfst marta, s sszeszorult az izgatott vrakozstl. Szrrelis pillanat volt: az g lngokban llt, a tztl megvilgtott arcok szarvasagancsos renesznsz dmonoknak ltszottak. Arra gondoltam, hogy valahol Keane is kztk van, de mg ez a bizonyossg is halvnyulni kezdett, s a szoksos nmarcangol ktsg lpett a helyre. Eszembe jutott, ahogy a sunnybankieket ldztem, s reg lbam kicsszott allam, mikzben a fik tmsztak a kertsen; Pooley s a bartai, julsom az als folyosn, az igazgati iroda eltt. Pat Bishopra gondoltam, amikor azt mondta, hogy lassulok, a fiatal Bevansre - aki gondolom, valjban mr nem is olyan fiatal -, a lthatatlan ujj kicsi, de kitart bkdsre. Meddig lehet hatvant vesen fenntartani a ltszatot? - krdeztem magamban. A szzam mg sosem ltszott ilyen elrhetetlennek, s azon tl nem lttam mst, csak sttsget. Tz perc keresgls utn teljesen remnytelennek reztem a helyzetet. Mintha kanllal meregetnm ki a vizet egy frdkdbl, olyan volt brkit is megtallni ebben a felfordulsban. A szemem sarkbl mg lttam Marlene-t, aki vagy szz-

mternyire egy ztt arc fiatal rendrt prblt komolyan gyzkdni. Az rmtz nehz idszak a helyi rendrsg szmra. Szmtalan verekeds, baleset, aprbb tolvajls fordul el. A sttsg s az nneplk nyzsgsnek leple alatt brmi lehetsges. Marlene mgis igyekezett minden tle telhett elkvetni. Mikzben ket figyeltem, csak azt lttam, hogy az ztt fiatalember egy advevbe beszl, de aztn egy csom ember eltakarta ket a szemem ell. Addigra mr kezdtem nagyon furcsn rezni magamat. Taln a tz tette, vagy a forralt bor megksett hatsa. Mindenesetre rltem, hogy kicsit eltvolodhattam a forrsgtl. A fk kzelben hvsebb s sttebb volt, kisebb volt a zaj, s a lthatatlan ujj is hajland volt kicsit arrbb mozdulni, amitl a kifulladst leszmtva mindjrt jobban reztem magam. Lejjebb szllt a kd, amit a tzijtk ksrtetiesen sugrzv tett, mintha egy knai lampion belsejben volnk. Ebben a megvilgtsban mr minden fiatalembert Keane-nek nztem, br alaposabb szemgyre vtel utn kiderlt, hogy mst ltok, akinek ugyanolyan les vons az arca, s homlokba hull, stt haja van, s aki furcsllva viszonozta pillantsomat, mieltt visszafordult a felesghez (bartnjhez, gyerekhez). Mgis biztosra vettem, hogy ott van. Taln egy olyan ember sztne munklt bennem, aki lete elmlt harminchrom vben ajtk fl erstett lisztbombkat s rasztalba vsett firkkat keresglt. Ereztem, hogy ott van. Harminc perc telt el, s mr majdnem vget rt a tzijtk. Szoks szerint a vgre tartogattk a legjobbat: raktk, grgtzek s forg kerekek sorozatt, amitl a csillagfnyes jszakban sr kd keletkezett. Ragyog fnyfggny hullott al, s kis idre gy elvaktott, hogy csak tapogatdztam elre a

tmegben. Fjt a jobb lbam, s vgignyilallt ugyanaz az oldalam, mintha valami kezdene felfesleni, s mgle lassan eltremkedne a tms, ahogy egy nagyon reg jtk mackn. Aztn abban az apokaliptikus fnyben hirtelen meglttam Miss Dare-t: egyedl llt, kis tvolsgra a tmegtl. Elszr azt hittem, tvedek, de aztn felm fordult, a piros micisapka flig eltakarta az arct, amit mg kk-zld fnybe vontak a csiricsr villansok. A ltvny egy pillanatra felbresztett bennem valami makacs emlket, egy rettenetes veszly szort rzst; futni kezdtem fel, a lbam meg- megcsszott a skos srban. - Miss Dare! Hol van Keane? A sapkjhoz ill csinos, piros kabtot viselt, fekete hajt a fle mg simtotta. Kihvan elmosolyodott, amikor lihegve mell rtem. - Keane? krdezte. Mennie kellett.

November 5-e, pntek, este hromnegyed kilenc

Bevallom, teljesen tancstalan voltam. Biztosra vettem, hogy Keane vele lesz, ezrt csak rtetlenl bmultam r; egy szt sem brtam kinygni, csak nztem spadt arcn a sznesen villdz fnyeket- rnykokat, s hallgattam reg szvem hatalmas dobbansait a sttben. - Valami baj van? Nincs - feleltem. - Csak egy reg bolond detektvesdit jtszik. Ennyi az egsz.

Elmosolyodott. Flttem s krlttem felvillantak az utols raktk. Ezttal eserdzlden, ami szemnek tetsz szn, br a figyelmesen felfel fordul arcok marslakknak tntek. A kk kicsit elbizonytalantott, mint a mentaut kk fnye, a vrs pedig... Mg egyszer a felszn fel trekedett egy nem halvny emlk, aztn jbl lemerlt. Volt valami a fnyekben, a sznekben, ahogy valaha egy arcon tkrzdtek... Nem fest valami jl, Mr. Straitley - mondta Miss Dare gyngden. Igaz, hogy voltam mr jobban, de csak a tz fstje s forrsga okozta a rosszulltemet. Sokkal fontosabb volt a mellettem ll fiatal n, akivel kapcsolatban az sztneim mg mindig azt sgtk, hogy veszlyben lehet. - Nzze, Dianne, van valami, amirl tudnia kell - fogtam karon. Azzal belekezdtem. A notesszel indtottam, aztn megemltettem a Tglt, Pinchbecket, Leon Mitchell s John Snyde hallt. Ha egyenknt szemgyre vettem, mind kzvetett bizonytk volt, de minl tbbet gondolkodtam s beszltem rla, annl tisztbb lett elttem a kp. maga emltette, hogy a Sunnybankbe jrt. Kpzeljk csak el, milyen lehetett az egy olyan embernek, mint Keane, aki okos, szeret olvasni s kicsit mg lzadni is. A tanrok biztosan legalbb annyira utltk, mint a gyerekek. Olyannak kpzeltem el, amilyen akkor volt: magnyos, rosszkedv gyerek, aki gylli az iskoljt, a trsait, s egy fantziavilgban keres menedket. Taln seglykiltsknt indult. Vagy trfaknt, a magniskola elleni zendlsknt, s mindaz ellen, amit kpviselt. Ha egyszer volt benne annyi btorsg, hogy megtegye az els lpst, bizonyra knnynek tallta. Amint felvette az egyenruht, attl fogva bizonyra gy bntak vele, mint a mi fiainkkal. Elkpzeltem, milyen izgalmas lehetett lthatatlanul vgigmenni a fennklt, rgi folyoskon, benzni a tantermekbe, elvegylni a fik kztt. Magnyos izgalom volt ez, ami mgis magval ragadta, s hamarosan rgeszmv sttlt. Dianne sztlanul hallgatta, ahogy kibontottam a trtnetet. Az egsz csak tallgats volt, de igaznak hangzott, s ahogy egyre tovbb jutottam, gy formldott lelki szemem eltt a gyermek Keane; reztem, amit rezhetett, s megrtettem mindannak borzalmt, amiv lett. Vajon Leon Mitchell tudta-e az igazsgot? Mindenesetre Julian Pinchbeck Marlene-t teljesen lv tudta tenni, ahogy engem is. Fiatal kora ellenre Pinchbeck nagyon hidegvr volt. Mg a tetn sem vesztette el a fejt: gy meneklt el, mint egy macska, mieltt tjt tudtam volna llni. Eltnt a sttben, s hagyta, hogy Snyde-ot vdoljk, ahelyett hogy elismerte volna az gyben jtszott szerept. - Taln csak durva trflkozs volt. Tudja, milyenek a fik. Ostoba, meggondolatlan jtk, ami tl messzire ment. Leon leesett, Pinchbeck elfutott. Hagyta, hadd tereldjn a gyan a kapurre, s tizent ve hordozza magban a bntudatot. Gondoljunk csak bele, mit tehet ez egy gyerekkel. Eltndtem Keane-en, s prbltam felfedezni az larc mgtt a kesersget. Nem ment. reztem nmi tiszteletlensget - a feltrekvs enyhe szagt rnyalatnyi kis gnyt abban, ahogy beszlt. De rosszindulatot, tnyleges gonoszsgot? Nehezen tudtam elhinni. De ha nem Keane, akkor kicsoda? - Jtszott velnk - mondtam Miss Dare-nek. - Ilyen a stlusa. A humora. Ugyanaz az alapjtk, mint korbban, csak most vgigviszi. Mr nem elgszik meg azzal, hogy elbjjon az

rnykban. Ott akar csapst mrni a St. Oswaldra, ahol a legnagyobb krt okozhatja. - De mirt? - krdezte Dianne. Felshajtottam. Hirtelen rm trt a fradtsg. - Kedveltem - mondtam a trgyhoz nem illen. - Mg most is kedvelem. Hosszan hallgattunk. - Hvta mr a rendrsget? Blintottam. - Marlene hvta. - Akkor majd megtalljk - nyugtatott meg. - Egyet se fljen, Mr. Straitley. Mgiscsak sort kertnk arra a szletsnapi pohrkra.

Mondanom sem kell, hogy a szletsnapom szomor esemny lett. Azt azonban belttam, hogy szksges lpcsfok, s fogcsikorgat elszntsggal nyitottam ki az gyam al cssztatott, cifra csomagolpaprba burkolt ajndkokat. Levelek is voltak kztk, amiket korbban semmibe vettem, de most minden szt megszllott figyelemmel olvastam, s a badarsgok kzt keresgltem azokat az rtkes aprsgokat, amik teljess tehetik metamorfzisomat.
Kedves Rgicsa! Remlem, megkaptad a ruhkat, amiket kldtem. s remlem, mind jl llnak! A gyerekek valahogy gyorsabban nnek itt, Prizsban, s gy szeretnm, ha csinos lennl a ltogatsod alkalmval. Gondolom, mr nagyra nttl. Alig tudom elhinni, hogy nemsokra harmincves leszek. Az orvos szerint nem lehet tbb gyerekem. Hla az gnek, hogy Te megvagy, drgm. Olyan ez, mintha mg egy eslyt kaptam volna Istentl.

A csomagokban tbb ruha volt, mint ahnyat egsz letem sorn a magamnak mondhattam. Kis egyttesek a Prin- tempsbl s a Lafayette ruhzbl, marcipnszn pulverek, kt kabt - egy piros tlre, egy zld tavaszra - s szmtalan kis fels, pl, sort. A rendrk kesztys kzzel bntak velem. Bnhattak is, hiszen rettenetes megrzkdtats rt. Kldtek egy kedves rendrnt, aki feltett nhny krdst, n pedig ill nyltsggal vlaszoltam, s olykor elmorzsoltam egy-egy knnycseppet. Tbbszr is elmondtk, hogy nagyon btran viselkedtem. Anym bszke volt rm, a kedves rendrn is; hamarosan vge lesz, nem kell ht mst tennem, mint elmondani az igazat, s nincs mitl flnem. Fura, hogy milyen knny a legrosszabbat felttelezni. Egyszer volt a trtnetem (gy talltam, hogy a hazugsgokat krts nlkl a legjobb tlalni), s a rendrn figyelmesen hallgatta; nem szaktott flbe, nem ltszott rajta hitetlenkeds sem. Az iskola tragikus balesetnek minstette az esetet. Apm halla megnyugtatan lezrta az gyet, st halla utn a helyi sajt mg sznalmat is tanstott irnta. ngyilkossgt a felgyelete alatt ll terletre behatol ifj birtokhbort halla miatti lelkifurdalsnak tulajdontottk, a tbbi rszletet - kztk a rejtlyes fi jelenltt - gyorsan flresprtk. Mrs. Mitchell, aki gondot jelenthetett volna, jelents krtrtst kapott, s persze j llst is, mint Bishop titkrnje (a Leon hallt kvet hetekben kerltek kzel egymshoz). Az igazgat figyelmeztette Bishopot, akit nemrgiben neveztek ki, hogy a szerencstlen eset tovbbi feszegetse rossz hatssal lenne a St. Oswald hrnevre, s gy tekintenk, hogy elhanyagolja msodigazgati ktelessgeit. Maradt teht Straitley. Nem sokban klnbztt attl, amilyen most: korn megszlt tanr, aki az abszurditsban leli rmt, kicsit sovnyabb, mint manapsg, de ettl mg esetlen mozgs, csoszog albatrosz a krtaporos talrjban s a brpapucsban. Leon sosem tisztelte annyira, mint n; rtalmatlan pojct ltott benne, aki szeretetre mlt, okos is a maga mdjn, de alapjban vve nem jelent fenyegetst. Mgis Straitley volt az, aki legkzelebb jrt az igazsghoz, s csakis az arrogancija - a St. Oswald ggje - akadlyozta meg abban, hogy lssa is, ami kiszrta a szemt. Gondolom, hlsnak kellett volna lennem. De az enymhez hasonl tehetsg elismersre vgyik, s a St. Oswald ellenem intzett knnyed srtsei kzl az vre emlkszem a

legtisztbban. A meglepetsre s - igen - a leereszked magatartsra, ahogy msodszor is rm nzett, s elbocstott. Termszetesen nem gondolkodtam tiszta fejjel. Elvaktott a bntudat, a zavar, a flelem, s mg nem ismertem fel az let egyik legmegrzbb s legjobban rztt titkt, hogy minden mshoz hasonlan a lelkifurdals is vges. Aznap taln azt szerettem volna, ha elkapnak, s bebizonytom magamnak is, hogy mg mindig a rend az r, hogy romlatlanul rizhetem a szvemben a St. Oswald mtoszt, s fknt, hogy t v rnyklt utn vgre elfoglalom helyemet a reflektorfnyben. s Straitley? A St. Oswald elleni hossz jtszmmban soha nem az igazgat, hanem Straitley jtszotta a kirly szerept. A kirly lassan halad, de ers ellenfl. Egy jl lptetett paraszttal mgis le lehet tni. Nem mintha ezt kvntam volna. Brmily abszurd is, nem a pusztulst kvntam, hanem a tisztelett, a helyeslst. Tlsgosan hossz ideig voltam lthatatlan ember, a St. Oswald recseg szerkezetben a ksrtet. Most vgre azt akartam, hogy rm nzzen - lsson -, s engedjen, ha nem is gyzni, de legalbb dntetlent kiharcolni. A konyhban voltam, amikor vgre eljtt hozznk. A szletsnapomon trtnt, ppen vacsorzni kszltnk, s anymmal a nap felt bevsrlssal tltttk, a msik felt pedig tervezgetssel, a jvmrl beszlgetve. Kopogtattak; rgtn sejtettem, ki az. Jl ismertem - ha messzirl is s mr vrtam, hogy megltogat. Tudtam, hogy mind kzl lesz az, aki nem fogadja el a knny megoldst, csak az igazat. Roy Straitley kemny, de igazsgos ember, akiben megvan az a termszetes hajlandsg, hogy mindenkirl a legjobbat ttelezze fel. John rossz hre nem hatott r, ahogy az j igazgat burkolt fenyegetsei vagy az aznapi Examiner spekulcii sem. Mg a St. Oswaldnak okozott esetleges kr is httrbe szorult. Straitley tantotta Leont, s Straitley szemben a fik mindennl fontosabbak. Anym eleinte nem engedte be. Elmondta, hogy Straitley mr ktszer jrt nlunk, egyszer, amikor gyban fekdtem, majd akkor, amikor ppen tltztem, s kidobtam a Pinchbeckltzkem, hogy szeretetcsomagjai egyikbl felvegyem valamelyik prizsi holmimat. - Ha egy pillanatra beengedne, Mrs. Snyde... Anym hangja, frissen kerektett magnhangzi, ahogy mg ismeretlenl szrdnek t a konyhaajtn. - Mondtam mr, Mr. Straitley, hogy nagyon nehz huszonngy ra ll mgttnk, s igazn nem gondolom, hogy... Mg n is megreztem, mennyire feszlyezik a nk. A konyhaajt rsn kikukucsklva lttam, ahogy lehorgasztott fejjel ll, kezt kopott tweedzakja zsebbe sllyeszti, s alakjt keretbe foglalja az este. Anym prizsi kosztmjben, gyngysorval llt eltte, konfrontcira kszen. Ez a ni temperamentum mlysgesen felzaklatta Straitleyt. Szvesebben beszlt volna apmmal: lnyegre tren, egysztagos szavakkal. - Ha megengedn, hogy egy szt vltsak a gyerekkel. Megnztem magam a teskanna oldaln. Anym rt irnyitsa mellett most mr kellemes benyomst keltettem. A hajam csinos volt, frissen fodrszolt, az arcom tiszta, s az egyik helyes kis ruhmat viseltem. Levettem a szemvegemet. Tudtam, hogy killom a prbt, s klnben is szerettem volna ltni; ltni s taln ltszani. - Higgye el, Mr. Straitley, semmit sem... Kinyitottam a konyhaajtt. Straitley felkapta a fejt. Elszr nztem r nmagam alakjban. Anym szorosan mellm llt, hogy a feldltsg els jelre elragadjon a kzelbl. Roy Straitley egy lpst tett felm; megcsapott a krtapor s a

Gauloise, valamint a naftalin enyhe, megnyugtat illata. Kvncsi lettem volna, mit szl, ha latinul dvzlm; a ksrts egy percig majdnem tl nagy volt, de aztn eszembe jutott, hogy szerepet jtszom. Vajon megismer-e ebben az j szerepben? Egy msodpercig gy ltszott, hogy igen. Tekintete a vesmig hatolt; farmerkk, kicsit vreres szemt sszehzta, mikzben mregetett. Kezet nyjtottam; vastag ujjaival megfogta hs kezemet. Arra gondoltam, hnyszor figyeltem a harangtoronyban, mennyi mindent tantott meg nekem akaratlanul is. Vajon most szrevesz? Igen? Lttam, ahogy vgigsiklik rajtam a tekintete, mrlegeli tiszta arcomat, pasztellszn szvetteremet, bokafixes zoknimat, fnyes cipmet. Nem egszen azt ltta, amire szmtott; nehezen rejtettem el a mosolyomat. Anym azonban szrevette, s teljestmnye fltti bszkesgben elmosolyodott. Bszke is lehetett: talakulsomat egyedl neki ksznhettem. - J estt - mondta Straitley. - Nem akarlak zavarni. Mr. Straitley a nevem. Leon Mitchell tanra vagyok. - rvendek, uram - vlaszoltam. - Julia Snyde-nak hvnak.

Nevetnem kellett: olyan rgen nem gondoltam magamra Juliaknt, csak Snyde-knt. A Julit klnben sem szerettem soha, ahogy apm sem szerette Julit, s az, hogy r emlkeztettek, hogy voltam, klns s elgondolkoztat volt. gy vltem, hogy kinttem mr Julit, ahogy Sharont is. De anym jbl feltallta magt, akkor mirt ne tallhatnm fel magamat n is? Straitley ezt persze nem vette szre. Ms fajhoz tartoznak tartja a nket, akiket biztos tvolsgbl csodlhat (vagy taln flhet tlk). Ms a modora, amikor a fikkal beszl; knnyedsge eltnt, amikor Julihoz szlt: jovilis nje elvigyzatos pardia lett. - Nem akarlak felkavarni. Blintottam. - Ismersz vletlenl egy Julian Pinchbeck nev fit? Bevallom, hogy megknnyebblsemen sokat rontott a csaldottsgom. Valahogy tbbet vrtam Straitleytl, a St. Oswaldtl. Vgtre is szinte tlcn knltam az igazsgot. s mgsem ltta! Ggjben, abban a sajtsgos frfiggben, ami a St. Oswald lnyegt adja, azt sem vette szre, ami az orra eltt volt. Julian Pinchbeck. Julia Snyde. - Pinchbeck? - krdeztem. - Nem, uram. Veled egykor lehet, tbb-kevsb. Stt haj, vkony testalkat. Drtkeretes szemveget visel. Lehet, hogy a Sunnybank Parkba jr. Taln lttad a St. Oswald krl. - Sajnos, nem, uram - rztam a fejemet. - Ugye, tudod, mirt krdezem, Julia? Igen, uram. Azt tetszik gondolni, hogy esetleg itt jrt az jjel. Itt is jrt - csattant fel Straitley, aztn megkszrlte a torkt, s lgyabban fzte hozz: - Azt gondoltam, taln te is lttad. Nem, uram. - Mg egyszer megrztam a fejemet. Szrnyen mulatsgos, gondoltam magamban, ugyanakkor eltndtem, vajon mirt nem lt belm. Taln mert lny vagyok? Vagy azrt, mert egy tet, egy szemt, egy kapcarongy, egy proli vagyok? Olyan nehz Julia Snyde-rl ilyesmit felttelezni? Biztos? - nzett rm lesen. - Mert az a fi tan. Ott volt. Ltta, mi trtnt. Lenztem a cipm fnyes orrra. Abban a pillanatban szvesen elrultam volna neki, csak hogy lssam, ahogy leesik az lla. De akkor Leonra is kvncsi lett volna, s tudtam, hogy rla nem beszlhetek. rte mr tl sokat ldoztam fel. s ezrt hajland voltam a bszkesgemet is zsebre vgni. Felnztem r, s hagytam, hadd fussk el a szememet a knnyek. Az adott krlmnyek kztt ez nem is volt nehz. Leonra gondoltam, apmra, magamra, s feltrtek a knnyeim. - Sajnlom - mondtam. - Nem lttam. - Az reg Straitley zavarba jtt, hmmgtt- hammogott, mint legutbb, amikor Kitty Teague kiborult a tanriban. Ejnye, no - motyogta, s elhzott egy nagy, br kicsit koszos zsebkendt. Anym dhsen meredt r. Remlem, most mr boldog! - mondta, s vdelmezn tkarolt. - Azutn, amin ez a szegny gyerek tment... - Mrs. Snyde, n nem... - Ideje tvoznia. - Krlek, Julia, ha brmirl tudsz... - Szeretnm, ha tvozna, Mr. Straitley.

10

Vonakodva ment el, mrgelds s szorongs, bocsnatkrs s gyanakvs kztt hnykoldva. Mert hogy gyanakodott, az biztos: lttam a szemn. Persze nyomban sem jrt az igazsgnak, de sokvnyi tantssal a hta mgtt a dikokat illeten olyan tvolba ltsra, valamifle radarra tett szert, amit valahogy beindtottam. Zsebre vgott kzzel indulni kszlt. Julian Pinchbeck. Biztos vagy benne, hogy sosem hallottl rla? Nmn megrztam a fejemet, s magamban vigyorogtam. Meggrnyedt a hta. Aztn, amikor anym ajtt nyitott neki, mg hirtelen megfordult, s rm szegezte a tekintett; tizent vig ez volt az utols pillantsa. Nem akartalak felzaklatni - mondta. - Mind aggdunk apd miatt. De Leon tanra vagyok. s felelssggel tartozom a fiaimrt... jbl blintottam. Vale, magister. - Suttogsnl alig volt hangosabb, de eskszm, hogy meghallotta. - Mit mondtl? - J jt, uram.

Utna Prizsba kltztnk, j let kezddtt, ahogy anym grte; j kezdet a kislnynak. De nem volt olyan knny. Nem szerettem Prizst. Hinyzott az otthonom, az erdk, a frissen nyrt f dombok fell rad, vigasztal illata. Anym helytelentette fis allrjeimet, amikrt persze apmat hibztatta. Apm sosem akart lnyt, mondta. Anym rvidre nyrt hajam, sovny mellkasom, heges trdem miatt sirnkozott. Johnnak ksznheten inkbb egy koszos kisfinak ltszom, mondta, mint egy - lmaiban l - bjos kislnynak. De ezen majd vltoztatunk, jelentette ki. Csak idre van szksgem, hogy kivirgozzam. Isten a megmondhatja, hogy megprbltam. Vgtelen bevsrl krutak, ruhaprbk, kozmetikushoz jrs kvetkezett. Minden lny lma, hogy gy kzbe vegyk, hogy Gigi, Eliza lehessen, a rt kiskacsbl pomps hatty formldjon. Anymnak mindenesetre ez volt az lma. s most anyaitapait beleadott, s boldogan ggygtt l babja mellett. Mra nem sok nyoma maradt anym erfesztseinek. Az n munkm gymlcse kifinomultabb s hatrozottan kevsb ltvnyos. A Prizsban tlttt ngy vnek ksznheten folykonyan beszlek franciul, s br ami anymat illeti, sosem tttem meg a kelt mrct, szeretem azt hinni, hogy egyni stlust alaktottam ki. Ezenkvl szokatlanul, vagy ahogy a pszichiterem mondja, betegesen nagy az nbecslsem. Lehet, hogy gy van, de szlk hinyban hol kereshet- ne egy gyerek jvhagyst? Mire betltttem a tizenngyet, anym rjtt, hogy sosem leszek szpsg. Nem voltam az a tpus. Ahogy a kozmetikus - az a ribanc! - ismtelten rmutatott: un style trs anglais. A francia lnyokon oly jl mutat kis szoknyk s pulverkardign egyttesek nevetsgesen festettek rajtam, ezrt hamarosan megvltam tlk, s visszatrtem korbbi farmertrningfelstornacip ltzkeimhez. Nem voltam hajland festeni magam, s rvidre vgattam a hajamat. Finak ugyan nem ltszottam, de egyrtelm volt, hogy Audrey Hepburn sem leszek soha. Anym nem volt olyan csaldott, mint illett volna. Nagy remnyei ellenre sem melegedtnk ssze. Kevs kzs vonsunk volt, s lttam, hogy belefradt az lland igyekezetbe. m ennl is fontosabb, hogy Xavier-val vgre sikerlt megvalstaniuk, amit addig lehetetlennek tartottak: a csodababt, aki a kvetkez v augusztusban szletett. Ez aztn mindent eldnttt. Egyik naprl a msikra szgyenfoltt vltam. A csodababa - akit Adeline-nek neveztek el gyakorlatilag versenykptelenn tett, s sem anym, sem Xavier - akinek kevs szava volt otthon - nem mutatott nagy rdekldst a flszeg kamasz irnt. Igyekezetem ellenre ismt lthatatlann vltam. Nem mintha nagyon rdekelt volna. Ez a rsze legalbbis nem. Nem volt semmi kifogsom Adeline ellen, akit nem lttam msnak, mint egy lrms kis rzsaszn gittlabdacsnak. n inkbb az gret miatt nehezteltem: grtek valamit, de alighogy felajnlottk, mr el is vettk tlem. Az, hogy nem vgytam r, mellkes volt. Anym hltlansga felhbortott. Vgtre is sokat ldoztam rte: miatta hagytam ott a St. Oswaldot. s az iskola most ezerszer inkbb gy hvogatott, mint egy elveszett Paradicsom. Elfelejtettem, mennyire gylltem, hogy veken t harcoltam ellene, hogy egyszerre nyelte el a bartomat, az apmat, a gyerekkoromat. Folyton a St. Oswaldra gondoltam, s gy reztem, mintha csak ott ltem volna igazn. Ott mg lmodtam, rmt, gylletet, vgyat reztem. Hs voltam, lzad. Most azonban csak egy morcos tindzser voltam a sok kzl, akinek mostohaapja van, s az anyja letagad pr vet a korbl.

11

Most mr tudom, hogy szenvedlybeteg voltam, s a St. Oswald volt a drogom. jjel-nappal utna vgyakoztam, s ahol tudtam, a sovny vigasszal is bertem. De hamar runtam mindenre: a lyce-m egyhang hely volt, a legmerszebb zendlnek is csak serdlkori rosszalkodsra futotta az erejbl: egy kis szexre, egy kis iskolakerlsre s pr alapveten rdektelen drogra. Leonnal jval izgalmasabb utat tettnk meg mr vekkel korbban. Tbbet akartam, zrzavart akartam, mindent akartam. Akkoriban nem voltam tudatban, hogy viselkedsem mr kezdi magra vonni msok figyelmt. Fiatal, dhs, mmoros voltam. gy is mondhatjuk, hogy a St. Oswald elknyeztetett: olyan voltam, mint egy egyetemista, akit egy vre visszakldtk az vodba, s jtkokat tr ssze, asztalokat borogat fel. lvezettel mutattam a rossz pldt. Iskolt kerltem, gnyoltam a tanraimat, ittam, dohnyoztam, kapkodva s szmomra rmtelenl fekdtem le tbb fival a rivlis iskolbl. Elkpeszten htkznapi mdon buktam le. Anym s Xavier akikrl azt hittem, annyira csak a csodagyerekkkel foglalkoznak, hogy szre sem veszik a valsgosat - egy ideje mr nagyobb rdekldssel figyelt, mint gondoltam. A szobm tkutatsa a kezkbe adta az rgyet, amit kerestek: t gramm marihunt, egy csomag vszert s egy sszecsavart paprban ngy Extasyt talltak. Gyerekes holmi volt. Minden normlis szl msnapra megfeledkezett volna rla, de Sharon csak motyogott valamit a korbbi viselt dolgaimrl, kivett az iskolbl s - vgs megszgyentsknt - gyerekpszicholgushoz kezdett jratni, aki - mint grte - majd nemsokra helyrehoz. Szerintem nem vagyok klnsebben bosszll fajta. Mindig csak akkor tttem oda, amikor elviselhetetlenl provokltak. De ezt senki sem trte volna el. Nem vesztegettem arra az idt, hogy az rtatlansgomat hangoztassam. Anym legnagyobb meglepetsre igyekeztem egyttmkdni. A gyerekpszicholgus - akit Martine-nak hvtak, s ezst kismacskkkal dsztett, hossz flnfggket viselt - arrl szmolt be, hogy szpen gygyulok, s naponta addig etettem, mg a vgre teljesen megszeldlt. Mondhatnak brmit a konvenciktl eltr iskolzsomrl, de szles kr az ltalnos mveltsgem. Ksznheten a St. Oswald knyvtrnak vagy Leonnak, esetleg a filmeknek, amiket nztem, mindenesetre tudtam annyit a lelki nyavalykrl, hogy bolondd tegyek egy kismacskt szeret gyerekpszicholgust. Szinte mr sajnltam, olyan knnyen ment; arra gondoltam, brcsak komolyabb megmrettetsnek volnk kitve. Pszicholgusok! Mind egyformk. Beszlhet az ember annyit, amennyit csak akar, a vgn mindig a szexre lyukadnak ki. Nmi hzdozs s a freudi lmok lenygz msora utn vallomst tettem: lefekdtem az apmmal. Nem Johnnal, hanem az j apmmal, gy nincs benne semmi kivetnival, legalbbis szerinte, br engem nem tudott teljesen meggyzni. Ne rtsenek flre: nem volt semmi kifogsom - amgy Xavier ellen; anym rult el, neki akartam fjdalmat okozni. De Xavier kznl volt, engedelmes eszkznek bizonyult, s az, amit mondtam, majdnem gy hangzott, mintha klcsns megegyezsen alapult volna, hogy knnyebb - esetleg felfggesztett - brtnbntetssel ssza meg. Rendben is volt minden, taln tlsgosan is; addigra mr kidolgoztam egy rendszert, az alapttelt klnfle cirkalmakkal lttam el. Elssorban mg tbb lommal - mint mondtam, egyltaln nem lmodom, de igen lnk a kpzeletem modoros gesztikulcival, egyfajta csapongssal machinltam, amit egy rzkenyebb osztlytrsnmtl lestem el.

Az orvosi vizsglat bizonytkkal is szolglt. Xavier-t annak rendje s mdja szerint elztk a csaldi fszekbl, bkez krptlst grtek az elvlt felesgnek, n pedig - rszben zsenilis eladsomnak ksznheten - szeret anym s a macskkat visel Martine kzbenjrsra a kvetkez hrom vre egy intzetbe kerltem, mert egyikket sem tudtam meggyzni, hogy tbb nem jelentek veszlyt magamra nzve. gy jr az, aki tl jl vgzi a dolgt.

November 5-e, pntek, a lporos sszeeskvs nnepe, este negyed tz

- Nos ht, ennyi volna - mondta. Vget rt a tzijtk, lassan hazafel szllingztak az emberek; apr lptekkel a kijratok fel csoszogtak. A kordonnal lezrt terlet mr majdnem kirlt, csak a lporfst szaga maradt. Meg kne keresnnk Marlene-t. Nem hagyhatjuk, hogy egyedl vrjon. Drga, reg Straitley! Az utols leheletig riember. s olyan kzel jrt megint az igazsghoz, kzelebb, mint anym vagy a pszichiterem, vagy brmelyik szakember, aki megprblta megrteni tindzser elmmet. Nem elg kzel - mg nem de majdnem clba jutott, most mr tnyleg a vgjtkhoz rtnk, s ettl a gondolattl gyorsabban kezdett verni a szvem. Rgen gyalogknt lltam vele szemben, s vesztettem. Most vgre kirlynknt verekedhettem meg vele. Odafordultam, elmosolyodtam, s gy szltam: - Vale, magister.

- Mit mondott? Megfordult, hogy elinduljon: a zsartnokok vrs ragyogsban, vrs sapkjban nagyon fiatalnak ltszott. Tekintett a tncol lngokra szegezte. Hallotta - vlaszolta. - s akkor is hallott, nem? Akkor? A lthatatlan ujj ismt gyngden, szinte sznakozva bktt meg. Hirtelen elfogott a vgy, hogy leljek, de ellenlltam neki. Idvel eszbe jut majd - mosolygott Miss Dare. - Hiszen maga az, aki nem felejt el egyetlen arcot sem.

Nztem, ahogy vgiggondolja. Srbb lett a kd, most mr legfeljebb csak a bennnket krlvev fkig lehetett elltni. Mgttnk a tzbl csak zsartnok maradt; hacsak nem esik, a halom mg kt-hrom napig parzslik majd. Straitley a homlokt rncolva llt, a halvny fnyben olyan volt, mint egy rncos totem. Eltelt egy perc, majd kett. Kezdtem aggdni. Tl reg lenne? Elfelejtette volna? Mihez kezdek, ha most cserben hagy? - Ju... Julie, ugye? - krdezte vgre. Majdnem, regem. Felllegeztem. - Julia, uram. Julia Snyde.

Julia Snyde.
Milyen rgta nem hallottam ezt a nevet. Milyen rgen mg csak nem is gondoltam r. s most mgis itt volt jra, s pontosan gy festett, mint Dianne Dare, aki szeretettel - s nmi humorral - figyelt ragyog, barna szemvel. - Megvltoztatta a nevt? - krdeztem nagy sokra. Elmosolyodott. - A krlmnyek miatt igen. Megrtettem. Franciaorszgba ment... - Prizsba, ugye? Gondolom, ott tanult meg franciul? - Tehetsges tantvny voltam. Most mr eszembe jutott az az este a kapuslakban. Stt haja, amit akkor rvidebbre vgott, mint most, a csinos, kislnyos ltzk, a rakott szoknya, a pasztellszn szvetter. Ahogy flnken rm mosolygott, a szemben mgis tuds csillogott. Mr akkor tisztban voltam vele, hogy tud valamit... A rejtelmes megvilgtsban rnztem, s eltprengtem, mirt nem vettem szre elbb. Vajon mit keres most itt? Hogy vltozott t a kapur lnybl azz a magabiztos, fiatal nv, aki most itt ll elttem? s fknt az izgatott, hogy mennyit tudhatott, s mirt titkolta el ellem most is meg annyi vvel ezeltt is. - Ugye, ismerte Pinchbecket? - krdeztem. Nmn blintott. - De akkor mi a helyzet Keane-nel? Elmosolyodott. - Mint mondtam, mennie kellett. gy kell neki, a kis besgnak. meg a noteszei! Els pillantsra gyant kellett volna fognom, a sorok, a rajzok, a hbortos kis megjegyzsek a St. Oswald jellegrl s trtnetrl. Emlkszem, rgtn feltettem magamban a krdst, hogy nem kellene-e mris vgeznem vele, de ezer ms dolog foglalkoztatott, s klnben sem volt sok - a fnykpen kvl -, ami rm terelte volna a gyant. Egy kezd rrl az ember azt felttelezn, annyira lekti a mzsja, hogy nem rtja bele magt ilyen rgi esemnyekbe. Mgis ez trtnt, radsul mg a Sunnybank Parkba is jrt, igaz,

hrom-ngy vvel flttem, s nem jtt volna r rgtn az sszefggsre. Egy ideig n sem jttem r, de volt egy pillanat, amikor felismertem. Lttam az arct, mieltt a Sunnybank Parkba kezdtem jrni; eszembe jutott, hogy vgignztem, ahogy tants utn egy fibanda sarokba szortotta, emlkeztem csinos, tiszta ruhjra - mr ez is gyans volt egy sunnybankinl -, de legfkpp a hna alatt szorongatott klcsnknyvekre, amik cltblv tettk. Azonnal tudtam, hogy engem is elkaphattak volna. Sokat tanultam abbl, ami azzal a fival trtnt. Lgy lthatatlan, figyelmeztettem magam. Ne lgy tl okos. Ne legyenek

nlad knyvek. s ha nem vagy biztos a dolgodban, rohanj, mint akinek az eszt vettk. Keane nem futott el. Mindig is ez volt a legnagyobb hibja. Bizonyos szempontbl mg sajnlom is. De a notesz utn mr tudtam, hogy nem hagyhatom letben. Megtallta a St. Oswaldos kpet, beszlgetett Marlene-nel, s ott volt a fnykp, amit isten tudja, melyik sportnapon a Sunnybank Parkban ksztettek, rajta pedig valahol a httrben az nk tiszteletteljes hve (szerencsre a Vihargatya nem ltszik!). Amint rjn erre az sszefggsre (s elbb-utbb rjtt volna), mr csak t kellett volna nznie a Sunnybank Park-i fnykparchvumot, amg meg nem tallja, amit keres. Nhny hnapja egy katonai felszerelseket rust boltban huszonngy font kilencvenkilencrt vettem a kst, s nagyon elgedett vagyok vele: les, karcs, ktl s hallos. Mint n. Kr, hogy ott kellett hagynom - hiszen Straitleynek szntam de sok vrrel jrt volna, ha kihzom, s mgsem akartam egy gyilkos fegyverrel jrklni a kzparkban. A nyeln nem maradtak ujjlenyomatok. Kesztyt viseltem. Kvettem a kordonnal elzrt terletig, amikor megkezddtt a tzijtk. Itt tbb volt a fa, s az rnykukban meggylt a sttsg. Persze itt is akadtak nzeldk, de mind az eget leste, s a raktk hamis fnyben senki sem figyelt fel a fk alatt gyorsan lejtszd kis drmra. Meglep gyessg kell ahhoz, hogy valakit leszrjunk. A bordakzi izmokkal van a legtbb gond, mert sszehzdnak, s ha vletlenl nem ri a dfs a bordt, akkor is t kell hatolni a megfesztett izomrtegen, hogy komoly krt okozzunk. A szvet is kteslyes clba venni, mert ott meg a mellcsont llja az ember tjt. Az idelis mdszer az, ha a harmadik s a negyedik gerinccsigolya kztt szrunk be, de azt rulja el valaki, hogy lehet ezt a sttben kikeresni, mikzben az illet egy nagy, vastag katonai dzsekiben van? Elvghattam volna a torkt is, de az, aki mr prblkozott ilyesmivel, s nem csak a moziban nzte, tudja, hogy nem is olyan egyszer. Ezrt maradtam a rekeszizomnl, kzvetlen a trcsontnl egy felfel irnyul dfssel, aztn a fk alatt hagytam, ahol ha vletlenl szreveszik, majd azt hiszik, hogy rszeg, s szpen bkn hagyjk. Nem vagyok biolgiatanr, ezrt csak tallgathatok, hogy a hall oka a vrvesztesg lesz-e vagy az tszrt td, de annyit mondhatok, hogy nagyon meglepett kpet vgott.

- Meglte? - Meg, uram. De nem haragbl. tfutott az agyamon, hogy taln valban beteg vagyok, s ez az egsz csak hallucinci, ami tbbet rul el a tudatalattimrl, mint amennyit tudni szeretnk. Egybknt voltam mr jobban is. Egy vratlan nyilalls fjdalmasan beledftt a bal hnaljamba. A lthatatlan ujj most egy teljes kz volt: a

mellcsontomra nehezed hatrozott, szntelen nyomstl elakadt a llegzetem. Mr. Straitley? - Miss Dare hangjbl aggodalom csendlt ki. Csak egy nyilalls - mondtam, s hirtelen letottyantam. A sros fldet, br puha volt, meglepen hidegnek reztem: a hideg gy lktetett a f all, mint egy haldokl szvverse. Meglte? - ismteltem meg a krdst. Elvarratlan szl volt, uram. Mint mondtam, mennie kellett. - s Knight? Kis sznet. - Knightnak is - mondta Miss Dare. Egy pillanatra, egy rettenetes pillanatra elakadt a llegzetem. Nem kedveltem Knightot, de az n fiam volt, s mindennek ellenre azt gondoltam, azt remltem... - Krem, Mr. Straitley. Nem hagyhatom gy magra. Jjjn, lljon fel... - Vllra vetette a karomat, ersebb volt, mint hittem, s talpra segtett. - Knight meghalt? - krdeztem kbultan. - Ne izgassa magt, uram. Gyors halla volt. - Cspjt az oldalamnak tmasztotta, s flig hzva- vonva megtartott. - De szksgem volt egy ldozatra, s nem csupn egy holttestre. Egy sztori kellett. Egy meggyilkolt iskolsfi a lapok cmoldalra kerl... a hrszegny napokon... de egy eltnt fi rkzld tma marad. Kutats, spekulcik, a ktsgbeesett anya knnyes felhvsai, a bartokkal ksztett interjk, aztn ahogy cskken a remny, a helyi tavak s vztrozk tkutatsa, egy ruhadarab elkerlse, a krnyken lak s nyilvntartott pedofilek elkerlhetetlen DNS-azonostsa. Tudja, hogy megy ez, uram. Tudjk, de mgsem tudnak megbizonyosodni rla. s amg nem tudjk biztosan... Az oldalamba ismt belellt a grcs, s halkan felkiltottam. Miss Dare azonnal flbehagyta. - Bocssson meg, uram - folytatta gyngdebben. - Ez most mind nem fontos. Knight vrhat. Nem kell attl flni, hogy megszkik, ugyebr? Csak llegezzen lassan. Jjjn velem. s az isten szerelmre, nzzen rm! Nincs sok idnk. Llegeztem, nztem s tovbb- botorkltam; gy lgtam Miss Dare nyakban, mint egy szrnyaszegett madr, mikzben beksrt a vdelmet nyjt fk kz.

November 5-e, pntek,

este fl tz
A fk alatt llt egy pad. A sros fvn odabotladoztunk, s gy rogytam le, hogy szegny reg szvem megpendlt, mint egy szakadt rug. Miss Dare mondani prblt valamit. n azt magyarztam, hogy most ms foglalkoztat. Tudom, hogy a vgn mindannyiunkat elr, de valami msban remnykedtem, mint egy ilyen rletben a sros mezn. De Keane meghalt, Knight is, Miss Dare valaki ms volt, s n mr nem tehettem gy, mintha az oldalamba hast, mar kn csak egy nyilalls volna. Mltatlan dolog az regsg, gondoltam. Nem a szentus dicssge vr rnk, hanem siets ztygs a mentkocsiban, vagy ami mg rosszabb, totyog regkori hanyatls. s mgis kzdttem ellene. Hallottam, a szvem minden erejt megfesztve prbl dobogni, hogy reg testemet mg egy kicsit letben tartsa, s arra gondoltam: kszen llunk-e valaha? s elhisszk-e valaha?

- Krem, Mr. Straitley! Muszj koncentrlnia. Mg hogy koncentrlni, a pokolba is! - E percben meglehetsen lekt valami - mondtam. - A kszbn ll kimlsom. Esetleg ksbb... De most, amikor az emlkezet ismt megmoccant, mr kzelebb volt, majdnem rintsnyi tvolsgban. Egy flig kk, flig vrs arc, amely felm fordult, egy fiatal arc, amire leplezetlenl kil a gytrelem, s kemny az elszntsgtl, egy arc, amit egyszer lttam, tizent vvel ezeltt... - Pszt! - szlalt meg Miss Dare. - Most mr lt? s akkor hirtelen valban meglttam. A mindent lebr tisztnlts ritka pillanata volt. Sorba rakott domink, amelyek vadul remegnek a misztikus kzppont fel. Fekete-fehr kpek, ahogy hirtelen dombormknt kiemelkednek, a vzbl szerelmesek lesznek, az ismers arc szthull, s valami egszen mss alakul. Odanztem, s abban a pillanatban meglttam Pinchbecket: arct felfel fordtotta, szemvege lktetve tkrzte vissza a tzoltkocsi fnyeit. Ugyanabban a pillanatban Julia Snyde-ot lttam, a csinos fekete frufrujval, Miss Dare szrke szemt az iskolai sapkja alatt, az arct megvilgt tzijtk villansait, s abban a percben tudtam.

Lt vgre? Igen. Vgre ltom.

Elkaptam a pillanatot. Leesett az lla. Arca megereszkedett: mintha gyorstott felvtelen nznm az elmlst. Hatvant vnl sokkal regebbnek ltszott; e percben valban szzados volt. Katarzis. A pszichiterem ezt hajtogatta folyton, de eddig a percig sosem reztem ehhez foghatt. Azt a pillantst Strait- ley arcn. A megrtst, az elborzadst, s mgtte - azt hiszem taln a sznalmat. - Julian Pinchbeck. Julia Snyde. Elmosolyodtam, s gy hullottak le rlam az vek, mint a holtsly. - Ott volt az orra eltt, uram - mondtam. - s egsz id alatt nem vette szre. Nem sejtette. Felshajtott. Most mr egyre rosszabbul volt, arct kiverte a vertk. Hrgve, keservesen szedte a levegt. Remnykedtem, hogy mg nem hal meg. Tl sokat vrtam erre a pillanatra. A vgn persze el kell mennie - gyilkos ksem segtsgvel vagy anlkl, tudtam, hogy knnyen vgezhetek vele -, de eltte mg azt akartam, hogy megrtse. Lssa, s ktsget kizran tudja is. - rtem - mondta (tudtam, hogy nem). - Rettenetes gy volt. - Valban. - De mirt a St. Oswaldot bntette rte? Mirt okolta Bishopot, Grachvogelt, Keane-t vagy Lightot... s mirt lte meg Knightot, aki csak egy kisfi volt... - Knight volt a csali - feleltem. - Szomor, de szksges ldozat. Ami meg a tbbieket illeti, ne nevettessen mr! Bishop? Az a kpmutat! Aki rmlten fut el a botrny els jelre. Grachvogel? Elbb-utbb ugyanez trtnt volna, akr benne van a kezem, akr nem. Light? Jobban jrnak nlkle. Ami Devine-t illeti: gyakorlatilag szvessget tettem magnak. Mg rdekesebb azonban, ahogy a trtnelem ismtli nmagt. Nzze csak, milyen gyorsan ejtette az igazgat Bishopot, amikor gy hitte, hogy a botrny rtalmas az iskolnak. Most mr tudja, mit rezhetett az apm. Nem szmt, hogy volt-e a hibs vagy sem. Nem szmt, hogy meghalt egy dik. Egy a fontos, s ez mg ma is gy van: hogy megvdjk az iskolt. A fik jnnek s mennek, a kapurk jnnek s mennek, de isten ments, hogy brmi besrozza a St.

Oswaldot. Ne vegynk rla tudomst, temessk el, zzk el. Ez az iskola mottja. Nem igaz? - Mly llegzetet vettem. - De most nem. Most vgre csak rm figyel. rdes hangot hallatott, ami taln nevets volt. - Taln. De nem kldhetett volna inkbb egy kpeslapot? Drga, reg Straitley! Bohc az utols leheletig. - Kedvelte magt, uram. Mindig is kedvelte. - Kicsoda? Az apja? - Nem, uram. Leon. Hossz, sri csend. reztem, ahogy pumpl a szve. Az nneplk mr rg sztszledtek, s csak nhnyan maradtak a tvoli tznl s a csaknem elhagyatott rkdsoron. Egyedl voltunk - amennyire csak lehettnk s lombjukat vesztett fk zajai vettek krl bennnket: az gak lass, trkeny reccsense, a fldre hullott levelek kztt egy kis llat - egr vagy patkny - idnknti neszezse. Olyan hosszra nylt a csend, hogy mr azt hittem, az regember elaludt, vagy valami olyan tvoli helyre kerlt, ahova nem kvethetem. Aztn felshajtott, s felm nyjtotta a kezt a sttben. Hideg volt az ujja a tenyeremben. Leon Mitchell - mondta lassan. - Ht miatta volt az egsz?

3 A lporos sszeeskvs nnepe, este fl tz utn t perccel

Leon Mitchell. Tudhattam volna. Elejtl fogva tudhattam volna, hogy Leon Mitchellt kell keresnem az egsz mgtt. Ha egy fi valaha a baj keverst testestette meg, akkor az Leon volt. Ksrteteim kzl csak nem tudott nyugalmat lelni. s a fiaim kzl ksrtett leginkbb. Egyszer Pat Bishopnak is megemltettem, mert meg akartam rteni, hogy pontosan mi is trtnt, s vajon tehettem volna-e mg valamit. Pat megnyugtatott, hogy nem. Amikor az eset trtnt, az erklyemen lltam. A fik alattam, a kpolna tetejn. A kapus mr a helysznre rt. Legfeljebb Supermanknt replhettem volna le, msknt hogy akadlyozhattam volna meg a tragdit? Olyan gyorsan trtnt. Senki sem gtolhatta meg. A ksbbi okoskods mgis megtveszt: az angyalokbl gonosztevt, a tigrisekbl bohcot farag. Az vek sorn mltbeli bizonyossgok olvadnak szt, mint az rett sajt; egyetlen emlk sincs biztonsgban. Megllthattam volna? El sem tudjk kpzelni, milyen gyakran tettem fel magamnak ezt a krdst. A kora hajnali rkban sokszor tlsgosan is lehetsgesnek tnik; az esemnyek lomszer tisztnltssal csvldnek le, ahogy a fi jra meg jra lezuhan - tizenngy vesen s ezttal ott vagyok az erklyen, mint egy tlslyos Jlia, s azokban a korai rkban nagyon is tisztn ltom Leon Mitchellt, ahogy a rozsds prknyba kapaszkodik, trtt krmt a porlad kbe vjja, s szeme csillog a rettegstl. - Pinchbeck? A hangom megriasztja. Tekintlyt parancsol hang, amely oly vratlanul szlal meg az jszakban. sztnsen felkapja a fejt, a fogsa meglazul. Taln fel is kilt, felnyl, a sarka odaszorul egy flig elrozsdsodott kiszgellshez. s akkor megkezddik, eleinte vgtelenl lassan, mgis lehetetlenl gyorsan, s msodpercek, teljes msodpercek maradnak neki, hogy arra a mly vzmossra, arra a rettenetes sttsgre gondoljon. A bntudat, mint a lavina, gyorsulni kezd. Az emlkek stt kpernyn felvillan pillanatfelvtelek.

Sorba lltott domink s az egyre ersebb meggyzds, hogy taln n okoztam; ha nem kiltok fel abban a pillanatban, akkor taln... taln mgis... Felpillantottam Miss Dare-re, s lttam, hogy figyel. - Mondja - szlaltam meg. - Kit okol? Dianne Dare nem szlt semmit. rulja el. - A nyilalls, ami nem volt az, veszettl az oldalamba mart, de ennyi v elteltvel mg fjdalmasabban ignyeltem, hogy tbbet tudjak. Felnztem sima, ders arcra, ami olyan volt a prs jszakban, mint egy renesznsz madonn. - Maga ott volt - nygtem ki nagy keservesen. - n voltam a hibs abban, hogy Leon leesett? H, de gyes, gondoltam magamban. A pszichiterem tanulhatna tled. Hogy kapsbl visszatd ezt az rzst, mert azt remled, nyersz vele egy kis idt... - Krem. Tudnom kell... - De mirt? - krdeztem. - Mert a fiaim kz tartozott. Milyen egyszer, milyen ktsgbeejt! A fiaim kz tartozott. Hirtelen azt kvntam, brcsak ne jtt volna el, vagy gy szabadultam volna meg tle, mint Keane-tl: knnyen, gytrelem nlkl. Lttam, hogy rosszul van, de most mr n szedtem nehezen a levegt, n reztem, hogy lavina lebeg felettem, amely maga al temet. Nevetni akartam, knnyek futottk el a szememet. Lehet, hogy ennyi v elteltvel Roy Straitley sajt magt hibztatja? Csods volt. Iszonyatos volt. - Mindjrt azt mondja, hogy olyan, mintha a fia lett volna. Hangom remegse meghazudtolta gnyoldsomat. Tulajdonkppen megrzott, amit mondott. - Az elveszett fiaim - mondta a gnyrl tudomst sem vve. - Harminchrom v, s mg mindegyikre emlkszem. A fnykpk ott van a nappalim faln. A nevk a naplimban. Hewitt, 1972. Constable, 1986. Jamestone, Deakin, Stanley, Poulson... Knight... - Kis sznetet tartott. - s persze Mitchell. Hogy is felejthettem volna el? A kis szarhzit. Idrl idre megesik. Nem lehet mindet szeretni, br az ember mindent elkvet, hogy egyformn bnjon velk. De nha van egy fi - amilyen Mitchell vagy Knight volt akit akrhogy igyekszem, nem tudok szeretni. Az elz iskoljbl azrt rgtk ki, mert elcsbtott egy tanrt, a szlei agyonknyeztettk, hazug, manipulatv, msokat kihasznl fi volt. Hja, s persze okos: mg elbvl is tudott lenni. De tudtam, milyen, s ezt meg is mondtam Miss Darenek. A velejig rothadt volt. - Tved, uram - vdte. - Leon a bartom volt. Nla jobb bartom soha nem volt. Trdtt velem, st szeretett, s ha maga nincs ott, ha akkor nem kilt fel... Hangja szilnkokra trt, s amita ismertem, most elszr kezdett magbl kikelve rikcsolni. Ebben a percben jutott eszembe, hogy meg akar lni; igazn abszurd, hiszen vallomsa pillanattl kezdve tudnom kellett volna, hogy ez a terve. Gondolom, flnem kellett volna, de e tudat, st az oldalamat mar fjdalom ellenre csak mindent elnyom bosszsgot reztem a n irnt, mintha egy eszes nvendkem elementris nyelvtani hibt vtett volna. - Ne legyen mr gyerek - frmedtem r. - Leon senkivel sem trdtt, csak nmagval. Imdott msokat kihasznlni, sszeveszteni, felhzni, mint a jtkot. Nem lepne meg, ha az tlete lett volna, hogy msszanak fel a tetre, hogy lssa, mi trtnik. Miss Dare spolva szvta be a levegt, mint amikor a macska fj. Rgtn tudtam, hogy tllttem a clon. Aztn nuralmt visszanyerve felnevetett, mintha eltte nem vesztette volna el a fejt.

- nre is jellemzek a machiavelli mdszerek, uram. Ezt bknak vettem, s meg is mondtam. - Annak is szntam, uram. Mindig is nagyra tartottam nt. Mg ma is inkbb az ellenfelemnek, mint az ellensgemnek tartom. - Vigyzzon, Miss Dare, a vgn mg elcsavarja a fejemet. Ridegen nevetett fel. - Mr akkor is azt szerettem volna, ha lt - vallotta be csillog szemmel. - Szerettem volna, ha tudja... - Aztn elmeslte, hogyan hallgatta az rimat, hogyan lapozott bele az irataimba, hogyan gyjttte be a St. Oswald bsges termsnek elszrt magvait. Mg beszlt, s felidzte azokat az iskolakerl napokat, a klcsnvett knyveket, az elcsent egyenruhkat, a megszegett szablyokat, kis idre elkalandoztam; az oldalamban cskkent a fjdalom. Mint az egerek, befszkelt a harangtoronyba s a tetre, tudst gyjttt, s ha tudott, adott. Ki volt hezve a tudsra, valsggal szvta magba. s anlkl, hogy tudtam volna, a magistere voltam; attl a perctl, hogy a kzps folyosn elszr beszltem vele, kivlasztott, s most jra kivlasztott, hogy engem okoljon bartja hallrt, az apja ngyilkossgrt, az lete szmtalan kudarcrt. Nha megesik. Egyszer-ktszer a legtbb kollgmmal mr megtrtnt. A tanri plya elkerlhetetlen velejrja, hiszen fogkony kamaszokkal foglalkozunk. A tanrnk esetben naponta elfordul jelensg, tbbsgnknl - hla az gnek csak ritkn fordul el. De a fik mr csak ilyenek, s nha ers ktds tmad bennk a tanruk vagy a tanrnjk irnt, st nha mg szerelemnek is hvjk. Velem is megesett, Kittyvel is, mg az reg Savanyszlvel is, aki egyszer hat hnapig prblt lerzni magrl egy Michael Smalls nev, fiatal dikot, aki minden lehetsges rgyet megragadott, hogy megkeresse, lefoglalja az idejt, s amikor faarc hse nem felelt meg lehetetlen elvrsainak, minden alkalommal szidalmazta Mr. s Mrs. Smalls eltt, akik vgl - egy katasztroflis kisrettsgi utn - kivettk a fiukat a St. Oswaldbl, s berattk egy msik iskolba, ahol vgre megnyugodott, s rgtn beleszeretett a fiatal spanyoltanrnbe. Most gy festett, n jrok ebben a cipben. Nem teszek gy, mintha Freud vagy valaki hozz hasonl volnk, de gy tnik, ez a szerencstlen fiatal n gy vlasztott ki, ahogy az ifj Smalls annak idejn Savanyszlt, s olyan kpessgeket, st most mr felelssget tulajdontott nekem, amelyek valdi szerepemmel nem lltak arnyban. Mg rosszabb, hogy ugyanezt tette Leon Mitchell-lel is, akit halott lvn olyan sttusszal s romantikval ruhzott fel, amelynek magaslatra mg egy szent sem tudna felemelkedni. Kztnk sosem lehet versengs; elvgre mifle gyzelem lehetsges a halottakkal vvott csatban? De maradt a bosszsg. Az dhtett, hogy micsoda vesztesg, micsoda istenverte vesztesg ez az egsz: Miss Dare fiatal volt, okos, tehetsges, ragyog, gretes jv llhatott volna eltte, ehelyett mint valami reg szzados, mind kzl ppen Leon Mitchell aranyozott szobrhoz bklyzta magt, egy olyan fi emlkhez, aki csak alapvet kzpszersge s fiatal lete ostoba elherdlsa rvn vlt figyelemre mltv. Prbltam elmagyarzni, de nem hallgatott rm. - Biztos lett volna belle valaki - hajtogatta makacsul. - Leon klnleges volt. Ms. Okos. Szabad szellem. Nem a bevett szablyok szerint lt. Az emberek biztosan emlkeztek volna r. Hogy emlkeztek volna? Taln igen. Igaz, sosem ismertem senkit, aki ennyi ldozatot hagyott volna htra. Szegny Marlene! Tudta az igazsgot, de Leon a fia volt, s Marlene nagyon szerette, brmit tett is. s a rgi iskoljban az a tanr. Egy politechnikt tant, ns frfi. Szegny bolond. Leon

tnkretette. nz mdon, egy szeszlynek engedve, amikor runt az rdekldsre. s a frfi felesge? is tanrn volt, s ezen a plyn az egyik bne knnyen tragad a msikra. Kt emberi plya ment veszendbe. Az egyik brtnbe kerlt. A hzassg tnkrement. s az a lny... hogy is hvtk? Nem lehetett tbb tizenngynl. Mind Leon Mitchell kisded jtkainak az ldozatai voltak. s most mg n, Bishop, Grachvogel, Devine is, s persze maga, Miss Dare. Mibl gondolja, hogy maga ms? Levegt vettem; csend volt. Olyan tkletes csend, hogy azt hittem, elment. De aztn vkony, veges hangon megszlalt. Mifle lny?

A lporos sszeeskvs nnepe, este hromnegyed tz

Straitley a krhzban lthatta, ahova nem mertem bemenni. Szerettem volna, de Leon anyja folyton a fia beteggya mellett lt, s tl nagy lett volna a kockzat. De Francesca eljtt, s Tynank is, meg Bishop. s persze Straitley. Biztosan jl emlkezett r. Ki ne jegyezte volna meg? Tizent ves volt, az a fajta szpsg, amit az reg frfiak klnsen szvet tpnek reznek. Straitley felfigyelt r, elszr a haja miatt, ami nyersselyem fggnyknt omlott a vllra. Francesct meghkkentette, de mg inkbb izgalomba hozhatta az a drma, amiben szerepet jtszott. Feketbe ltztt, mintha temetsre menne, m a vlasztsban inkbb az jtszott szerepet, hogy jl llt neki a szn, hisz Leon nem halhat meg, ugye? Hiszen mg csak tizenngy ves. Ebben a korban a hall csak a tvben kvetkezik be. Straitley nem beszlt a lnnyal. A krhzi bfbe ment, hogy vigyen Marlene-nek egy tet, s ott vrja ki, mg Leon ltogati elmennek. Tvozs kzben mg egyszer megpillantotta Francesct - most is megejtnek tallta a hajt, ami gy mozgott a htn, mint egy eleven llat -, s mg t is futott az agyn, hogy a lny hasnak domborulata mintha tbb volna a kamaszos dundisgnl, mi tbb, a hossz, vkony lba, keskeny vlla mellett a has gmblysge inkbb arra utal, hogy... Mlyen beszvtam a levegt, ahogy a pszichiterem tantott: tre beszvtam, tzre kifjtam. Nagyon ers volt a fstszag s a nyirkos nvnyzet illata, a kdben gy gomolygott a leheletem, mint a srknyok szjbl eltr lng. Straitley termszetesen hazudott. Leon elmondta volna. Ezt fennszval is megmondtam. Az regember mozdulatlanul fekdt a padon, s nem tagadott semmit. - Hazudik, regem. A gyerek most lenne tizenngy ves, vagyis annyi ids, mint Leon volt, amikor meghalt. Fi lett vagy lny? Termszetesen fi, Leonnal egyids, Leon szrke szemvel s Francesca pettyes brvel. Nem igaz, mondtam magamban, a kpet mgsem brtam elkergetni. A fi, a kpzeletbeli fi, akinek arccsontja halvnyan a Leonra emlkeztet, duzzadt fels ajka pedig a Francescra... vajon tudta-e Leon? Tudhatta-e? s ha igen? Francesca semmit sem szmtott neki. Csak egy lny, mondta nekem. Egy dugs, nem is az els, nem is a legjobb. Mgis eltitkolta ellem, Pinchbeck, a legjobb bartja ell. De mirt? Szgyellte? Vagy flt? Azt hittem, Leon fltte ll az ilyen rzseknek. Leon, a szabad szellem. s mgis... - Mondja, hogy hazudott, s letben hagyom. Straitley egy szt sem szlt, csak olyan hangot adott ki,

mint egy reg kutya, amikor lmban mocorog. A fenbe is, gondoltam. Majdnem vge a jtszmnknak, s most j ktelyt akar breszteni bennem. Bosszs lettem: mintha a St. Oswald elleni harcom nem a tnkretett letem miatti bossz, hanem valami sokkal mocskosabb, kevsb nemes gy volna. - Komolyan mondom - erstettem meg. - Klnben most vge a jtknak. Mellkasomban enyhlt a fjdalom, s mlyre hatol, bgyadt hideg kltztt a helyre. A sttben hallottam magam fltt Miss Dare kapkod llegzetvtelt. Kvncsi voltam, meg akar-e lni, vagy csak rhagyja a termszetre, hadd fejezze be a munkt. Egyik vltozat sem izgatott klnsebben. Halvnyan felmerlt bennem, vajon mirt tartja ezt olyan fontosnak. A Leonrl alkotott vlemnyem nem lltotta meg, de a terhes lny lersa hallatn megtorpant. Miss Dare nyilvn nem tudott errl. Eltndtem, mit jelenthet ez. - Hazugsg - ismtelte meg. A hangjbl korbban kicsendl hvs humor tovatnt. Most minden sz hallos feszltsgtl sercegett. - Leon elmondta volna. Megrztam a fejemet. - Dehogy. Megrmlt. Megijedt, hogy befolysoln a tovbbtanulsi eslyeit. Eleinte mindent tagadott, de az anyja vgl kihzta belle az igazsgot. Szemlyesen sosem tallkoztam a lnnyal. Sosem hallottam a msik csaldrl. De tantottam Leont. El kellett mondaniuk. Termszetesen a lny is, is kiskor volt. De Mitchellk s Tynank j bartok voltak, s szli, egyhzi segtsggel taln sikerlt volna... - Csak kitallja az egszet - mondta szntelen hangon. - Leont ez nem rdekelte volna. Azt mondta volna, hogy kznsges. - Szerette ezt a kifejezst, ugye? - jegyeztem meg. - Elbizakodott kis fajank. Szerette azt hinni, hogy a szablyok r nem

vonatkoznak. Igaz, kznsges volt, de meg is ijesztette. Hisz mg csak tizenngy ves volt. Csend. Miss Dare gy tornyosult flm, mint egy monolit. Sokra szlalt meg. - Fi vagy lny? - krdezte. Szval hitt nekem. Hosszan beszvtam a levegt, s a szvemet szort kz egy kicsit engedett. - Nem tudom. Elvesztettem velk a kapcsolatot. - Hogy- ne vesztettem volna el, nemcsak n, ms is. - Sz volt rkbefogadsrl is, de Marlene ksbb egyszer sem emltette, n pedig nem krdeztem. Maga biztosan rti, mirt. Ujabb, ezttal mg hosszabbra nyl hallgats, majd halkan s elkeseredetten flnevetett. rtettem, hogy mirt. Tragikus s nevetsges volt. - Nha btorsg kell, hogy szembenzznk az igazsggal. Hogy olyannak lssuk a pozitv vagy negatv hseinket, amilyenek a valsgban. Hogy magunkat is olyannak lssuk, amilyennek msok ltnak minket. Vajon akkor, amikor lthatatlan volt, Miss Dare, ltta-e egyszer is igazn nmagt? - Hogy rti ezt? - Nagyon jl tudja, hogy rtem. Az igazsgot akarta. Ht most megadtam neki, mgis azon tprengtem, mirt teszem ki magam ennek az egsznek. Kinek a kedvrt? Marlene-rt? Vagy Bishoprt? Knightrt? Vagy csak Roy Straitleyrt, a blcsszkart vgzett reg tanrrt, aki egykor Leon Mitchellt tantotta, s nem volt vele szemben sem pozitv, sem negatv irnyban elfogultabb, mint a tbbiekkel, vagy legalbbis szintn remltem, hogy gy volt, mg az utlagos leslts marcangolsa s a makacs kis flelem ellenre is, ami azt sgta, hogy tudtam, a fi leeshet, tudtam, de valami stt egyenlet

tnyezjnek tekintettem, valami flig tgondolt ksrletnek, hogy lelasstsam a msik fit, azt, aki lelkte. Errl van sz, nem? - krdeztem. - Ez az igazsg. Lelkte, aztn mgis meggondolta magt, s megprblt segteni rajta. De ott voltam n is, s el kellett meneklnie... Valjban azt hittem, ezt ltom, amikor a harangtoronyban lev lesembl rvidltn a sttbe meredtem. Kt fi, az egyik felm fordul, a msik nekem httal, s kztk a kapus alakja, akinek reszket rnyka rvetl a hossz tetre. Felkiltott, s a fik meneklre fogtk, a nekem httal ll a msik eltt ugrott, gy szinte velem szemben rt fldet a harangtorony rnykban. A msik Leon volt. Azonnal rismertem, az les fnyben elg volt egy fut pillants az arcra, hogy tudjam, az, mieltt a vznyel szln a bartjhoz csatlakozott volna. Nem volt nehz ugrs. Nhny lbnyit tugorva a f mellvdre jutottak volna, s mr semmi sem akadlyozta volna meg ket, hogy tszaladjanak az iskola fpletnek tetejn. A fik szmra knny ugrsnak grkezett, de John Snyde esetlen araszolsbl lttam, hogy kptelen lenne kvetni ket. Akkor szlhattam volna, akkor kellett volna, de tudni akartam, ki a msik fi. Azt azonnal lttam, hogy nem az enyim kzl val. Ismertem a fiaimat, s mg a sttben is felismertem volna ket. Egytt egyenslyoztak a mlysg szln, az udvarrl egy hossz fnyujj kkkel s vrssel simtotta vgig Leon hajt. A msik fi azonban mg rnykban volt; egyik kezt kinyjtotta, mintha az arct akarn eltakarni a kzeled kapus ell. Halk, mgis heves vita folyt a kt fi kztt. Tz msodpercig tartott, de lehet, hogy mg rvidebb ideig. Nem hallottam, mit mondanak, br az ugorj s a kapus sz, valamint az les, kellemetlen nevets jl-rosszul eljutott a flemig.

Most mr dhs voltam; olyan dht reztem, mint a kertembe behatolk, a kertsemet sszemocskol vandalizmus lttn. Nem annyira a tilosban jrs bosszantott fel, vagy az, hogy jnek idejn odahvtak (tulajdonkppen magamtl mentem oda, amikor hallottam a felfordulst). A dhm mlyebbrl fakadt. A fiknl megszokott dolog a rosszalkods. letkori sajtossg. Harminchrom v alatt elg pldjt lttam. De itt az n egyik fiamrl volt sz. s azt rezhettem, amit Mr. Meek rezhetett aznap a harangtoronyban. Nem mintha kifejezsre juttattam volna - egy tanr kteles a haragjt palstolni, amikor valban ilyesmit rez, s haragot tettetni, amikor tvol ll ettl az rzstl de j lett volna ltni a kt fi arct, amikor a sttbl hirtelen a nevket kiltom. Csakhogy ehhez mindkettjk nevt tudnom kellett volna. A Leont persze mr tudtam. Tudtam azt is, hogy reggel majd elrulja a trst. De a reggel mg messze volt; abban a pillanatban vilgoss vlhat szmukra, ahogy szmomra is az volt, hogy nem ll mdomban visszatartani ket. Elkpzeltem, hogyan reaglnak majd dhs kiltsomra: nevetnek, gnyoldnak, mikzben elvgtatnak. Ksbb persze megbntetem ket. De a szbeszd folyna, az iskola emlkezne, s nem a ngyhetes szemtszedskre vagy az tnapos felfggesztskre, hanem arra, hogy egy fi a sajt terletn dacolt az reg Quazzal, s ha csak pr rra is, de bntetlenl megszta. gy azutn vrtam; hunyorogva prbltam kivenni a msik fi vonsait. Egy msodperc tredkre meg is pillantottam, amikor az ugrs eltt htralpett. A vrs-kk fny vratlanul rvetd cskja egy heves rzelemtl eltorzult fiatal arcot trt elm: szja megfeszlt, fogt vicsortotta, szeme rsnyire szklt. Felismerhetetlen lett, s mgis biztosra vettem, hogy ismerem. St. Oswald-i dik. s most nekifutsbl ugrott. A kapus gyorsan

kzeledett - szles htval rszben eltakarta ellem a tetnek azt a szakaszt, ami a vznyel fel lejtett -, s aztn az elmosdott mozgs kzepette, a fnyek lktetsben gy lttam, hogy Pinchbeck keze, ha csak egyetlen pillanatra is, de Leon vllhoz r, mieltt a fik tvetettk volna magukat a sttsgen.

Termszetesen nem egszen gy trtnt. Onnan semmikpp sem gy festett, ahol n lltam, de elg kzel jrt az igazsghoz. Igen, regem, valban n lktem meg Leont, s amikor maga a nevemet kiltotta, biztosra vettem, hogy megltott. Taln mg akartam is, hogy valaki lsson, hogy valaki vgre tudomsul vegye a jelenltemet. De zavart voltam, tettem elborzasztott, merszsgem fellelkestett, a bntudat, a dh, a rmlet s a szerelem izzsig hevtett. Brmit megadtam volna azrt, hogy gy trtnjen, ahogy elmondtam: Butch s Sundance a kpolna tetejn, az utols lloms, a bartok kzti utols cinkos sszekacsints, mieltt btran egytt ugrunk a szabadsgba. De nem gy trtnt, tvolrl sem. - Az apd? - krdezte Leon. - Ugorj! - srgettem. - Gyernk, ember, ugorj! Leon rm meredt, az arct kkre cskozta a tzoltaut lmpja. - Szval errl van sz - mondta. - Te vagy a kapus klyke. - Siess! - sziszegtem. - Nincs id. De Leon vgre megrtette az igazsgot, s arcra megint kilt az a kifejezs, amit annyira gylltem, ajkt kegyetlen jkedv vonta mosolyra. Ezrt majdnem megri, hogy elkapjanak - suttogta hogy lssam az arcukat...

- Hagyd abba, Leon. s ha nem, kcsg? - Nevetni kezdett. - Akkor mit csinlsz, mi? Borzalmas zt reztem a szmban, savanyks fmzt, s rjttem, hogy beleharaptam az ajkamba. A vr gy csorgott le az llamon, mint a nyl. - Krlek, Leon... De Leon mg ugyanazon a zihl, mesterklt mdon nevetett, s egy iszonyatos pillanat erejig az szemvel lttam Peggy Johnsent, Jeffrey Stuartsot, Harold Mannt, Lucy Robbinst s Mr. Bray osztlynak sszes buzijt s lzert, a sunnybankieket, akiknek az Abbey Road-i laktelepen kvl nincs jvjk, a tetket, a szemeteket, a kapcarongyokat, a prolikat, s ami a legszrnybb, most elszr lttam tisztn sajt magamat. Akkor lktem meg. Nem emlkszem tisztn erre a pillanatra. Nha azt mondom magamban, hogy baleset volt. Nha mr majdnem el is hiszem. Taln azt vrtam, hogy ugorjon, a Pkember ktszer ekkora tvot is tugrik, n magam is annyiszor ugrottam t, hogy biztosra vettem, nem fog leesni. De Leon lezuhant. Kezem a vlln. Az a hang. Istenem, az a hang.

A lporos sszeeskvs nnepe, este tz eltt t perccel

Most ht hallott mindent. Sajnlom, hogy itt s most kellett befejeznem. Nagyon vrtam a karcsonyt a St. Oswaldban, persze 5 az ellenrzsrl nem is beszlve. De vge a jtszmnknak. A kirly egyedl van. Az sszes tbbi figura elhagyta a sakktblt, s elszr s egyben utoljra llunk nyltan egymssal szemkzt. gy rzem, kedvelt engem. Szeretem azt hinni, hogy tisztelt is. Most mr ismer is. Mindssze ezt akartam magtl, regem. Tiszteletet. Figyelembevtelt. Azt a klns lthatsgot, ami a hatrvonal msik oldaln lknek szletsi eljoguk. - Uram? Uram! Kinyitotta a szemt. Helyes. Mr attl fltem, elvesztettem. Humnusabb lett volna, ha vgzek vele, de gy talltam, kptelen vagyok megtenni. Ltott. Tudja az igazsgot. s ha most meglnm, azt nem reznm gyzelemnek. Akkor ht legyen dntetlen, magister. Azt mg elviselem. Egybknt is volt mg valami, ami nyugtalantott, egy megvlaszolatlan krds, mieltt befejezettnek nyilvntanm a jtszmt. Aztn arra gondoltam, hogy taln nem rlnk a vlasznak, de akkor is tudnom kellett.

- Mondja, uram, ha ltta, hogy lelkm Leont, mirt nem mondta akkor? Mirt vdelmezett, amikor tudta, mit tettem? Tudtam, persze hogy mit szeretnk tle hallani. s most nmn mell guggoltam, hogy a leghalkabb suttogst is felfogja a flem. - Mondja, uram! Mirt nem szlt? Egy ideig csend volt, csak a torkban lassan s szrazon hrg llegzet hallatszott. Lehet, hogy tl ksre hagytam? Lehet, hogy mer rosszakaratbl elbb leheli ki a lelkt? De aztn megszlalt elhal hangon, mgis tisztn hallhatan. - A St. Oswald miatt.

Miss Dare azt mondta, ne hazudjak. Elrultam ht az igazat. Vagy annyit, amennyit tudtam, br ksbb mr nem voltam biztos benne, hogy mennyit mondtam ki hangosan. Ezrt riztem oly sok ven t a titkot, ezrt nem emltettem soha a rendrsgnek, hogy mit lttam a tetn, ezrt hagytam, hogy az gy John Snyde-dal srba szlljon. Be kell ltniuk, hogy pp elg szrny volt Leon halla az iskola terletn. A kapus ngyilkossga meg csak rontott a helyzeten. De hogy egy gyereket is belekeverjek - egy gyereket vdoljak! az a bulvrsajt rgiiba katapultlta volna ezt a siralmas esetet. A St. Oswald nem ezt rdemelte. A kollgim, a fiaim - a nekik okozott kr felbecslhetetlen lett volna. Egybknt is mit lttam? Egy arcot, amit csalka megvilgtsban s csak egy msodperc tredkre pillantottam meg. Egy kezet Leon vlln. A kapus alakjt, amely eltakarta a szemem eltt lejtszd jelenetet. Mindez deskevs volt. Ezrt azutn nem hnytorgattam az gyet. Becstelensgnek nem nevezhet, mondtam magamban, elvgre n is alig bztam a sajt bizonytkomban. De most kiderlt vgre az igazsg,

visszatrt, mint egy gyilkos er, hogy hatalmas kerekei al gyrjn engem, a bartaimat, mindent, amit vdelmezni prbltam. - A St. Oswald miatt. - Hangja elgondolkod volt, s alig hallhat a ttong tvolsgban. Blintottam; rltem, hogy megrtette. Mellesleg mirt ne rtett volna meg? Hozzm hasonlan jl ismerte a St. Oswaldot, ismerte a mkdst, a stt titkait, az rmeit s a kis fennhjzsait. Nehz egy St. Oswaldhoz hasonl helyet elmagyarzni. Olyan ez, mint a tants: az ember vagy beleszletik, vagy sem. Sokan azok kzl, akiket maghoz rnt, kptelenek tvozni, mindaddig persze, amg ez az reg hely ki nem kpi ket (a tanri szoba bizottsga ltal sszegyjttt kis tiszteletdjjal vagy anlkl). Olyan rgen vagyok a St. Oswaldban, hogy mr semmi sem ltezik: nincsenek bartaim a tanrin kvl, nincsenek remnyeim a fikon kvl, nincs letem... - A St. Oswald miatt - ismtelte meg. - Ht persze. Tudja, furcsa dolog ez, uram. Azt hittem, taln miattam tette. - Maga miatt? - krdeztem. - Mirt? Valami a kezemre csppent: egy escsepp a fa grl, vagy valami ms, nem tudom. Hirtelen feltmadt bennem a sznalom; nem ppen alkalomhoz ill, mgis ezt reztem. Tnyleg azt gondolta, hogy ennyi ven t a kztnk kialakult, elkpzelhetetlen kapcsolat kedvrt hallgattam? Br ez sok mindent megmagyarzna: hogy mirt ldztt, mirt volt benne ez a mindent felrl vgy az elismersre, s mirt prblkozott egyre bonyolultabb mdszerekkel a figyelmemet felkelteni. Szrnyeteg, efell semmi ktsgem nem volt, de abban a pillanatban rszvtet reztem irnta, s gyetlen kzzel kinyltam fel a sttsgben. Megfogta a kezemet.

- tkozott St. Oswald. tkozott vmpr. Tudtam, mire cloz. /\z ember csak ad, ad s ad, de a St. Oswald mindig hes, s mindent felfal - szerelmet, letet, hsget -, de semmi sem elgti ki telhetetlen tvgyt. - Hogy brja ezt, uram? Mirt j ez nnek? Tall krds, Miss Dare. A lnyeg, hogy nincs vlasztsom: olyan vagyok, mint egy anyamadr, amelynek irdatlanra ntt a fikja, s kptelen mr csillaptani moh hsgt. Az igazat megvallva, mi, a rgi grda legalbbis, hazudni, st meghalni is kpesek lennnk a St. Oswaldrt, ha a ktelessg gy kvnn. - Nem tettem hozz, hogy gy rzem, itt s most taln haldoklom, de csak azrt, mert kiszradt a szm. Vratlanul felkacagott. Vn drmabuzi. Tudja, ersen hajlok r, hogy eleget tegyek a kvnsgnak, s hagyjam meghalni a szeretett St. Oswaldjrt; majd megltjuk, mennyi hlt kap rte. Hlt nem - feleltem. - De az adkedvezmny risi. Bcssznak gynge bemonds volt, de az adott krlmnyek kztt nem tellett tbbre. - Ne bolondozzon, uram. Nem fog meghalni. - Hatvant ves vagyok, azt tehetek, amit akarok. - Micsoda? s le akar maradni a szzrl? A jtk a fontos, nem az, aki jtszik - idztem kiss pontatlanul valahonnt. - Attl fgg, kinek az oldaln jtszik. Felnevettem. Okos lny, gondoltam, de mutassanak nekem egy nt, aki tnyleg tisztban van a krikettel. Most aludnom kell - mondtam lmosan. - Fel a clkapuval, s vissza az alappontra. Scis quod dicunt... - Mg ne, uram. Most nem alhat... - Figyelje csak... - Azzal lehunytam a szememet.

Sokig csend volt, aztn meghallottam a hangjt, ami gy halt el, mint a lptei, mikzben egyre kzeledett a hideg. - Boldog szletsnapot, magister. Bcsszavai nagyon tvolinak, nagyon vglegesnek tntek a sttben. Az utols ftyol, gondoltam rosszkedven; most mr brmelyik pillanatban meg kell ltnom a fny alagtjt, amit Penny Nation szokott emlegetni, s a mennyei szurkollnyokat, akik tovbbtesskelnek. szintn szlva mindig gy vltem, hogy ijeszten hangzik, de most valban meglttam a fnyt - ksrteties zldes ragyogs formjban -, s a mr eltvozott bartok a nevemet suttogtk. - Mr. Straitley? Furcsa, gondoltam. A mennyei lnyektl kevsb hivatalos megszltst vrtam. De most mr tisztn hallottam, s a zldes derengsben azt is lttam, hogy Miss Dare elment, s amit a sttben lehullott fagnak vltem, az valjban egy sszegrnyedt alak volt, aki nem egszen hrommternyire, a fldn fekdt. Mr. Straitley - suttogta ismt olyan rozsds hangon, mint amilyen az enym volt. Most mr egy kinyjtott kezet is lttam, egy arc flholdjt a meleg dzseki szrmeblses kapucnija mgtt, aztn egy apr, zldes fnyt, amire vgre rismertem: egy mobiltelefon kijelzje volt, ami megvilgtotta a frfi arct. Ismers arc volt, feszlt, mgis higgadt kifejezs lt rajta, mikzben a telefont markolva, trelmesen, szemltomst knos erfesztssel kszni kezdett felm a fvn. - Keane? - krdeztem.

6
Prizs, 5ime arrondissement, november 12-e, pntek

Kihvtam a mentket. A lporos sszeeskvs nnepn mindig van egy a kzelben arra az esetre, ha baleset, verekeds s ltalban szerencstlensg trtnne; elg volt telefonlnom (utoljra hasznltam Knight telefonjt) s bejelentenem, hogy egy regember sszeesett, s olyan utastsokat adtam, amelyek lehetv tettk, hogy megtalljk, de elg homlyosak voltak ahhoz, hogy knyelmesen elmeneklhessek. Nem tartott sokig. Az vek sorn elsajttottam a gyors menekls fortlyait. Tzre visszartem a laksomra, negyed tizenegyre sszecsomagoltam, s indulsra kszen lltam. A brelt autt (benne a slusszkulccsal) az Abbey Road-i laktelepen hagytam, s meg mertem volna eskdni r, hogy fl tizenegyre mr elloptk s felgyjtottk. Letrltem a szmtgpemet, kivettem a merevlemez-meghajtt, a tbbit pedig az llomsra menet eldobltam a vasti snek mentn. Addigra mr csak egy kis brnd volt nlam, benne Miss Dare ruhi; egy jtkonysgi gyjtbe dobtam ket, ahonnan majd kimosva jutnak el a harmadik vilgba. Vgl a rgi szemlyazonossgomat igazol iratoktl szabadultam meg gyorsan, s kivettem egy szobt egy olcs motelben, miutn vonatjegyet vettem. Bevallom, hinyzott Prizs. Tizent ve ezt elkpzelhetetlennek tartottam, de most nagyon is kedvelem ezt a vrost. Megszabadultam anymtl (szomor gy, ketten bent gtek egy

lakstzben), gy n vagyok a csinos kis rksg egyetlen kedvezmnyezettje. Megvltoztattam a nevemet, ahogy annak idejn anym is tette, s az elmlt kt vben angolt tantottam egy kellemes, kertvrosi lyce-ben; nemrgiben rvid tanulmnyi szabadsgot vettem ki, hogy befejezzem a kutatst, ami - errl biztostottak - gyors ellptetsemhez vezet majd. szintn remlem is; vletlenl mg azt is tudom, hogy a kzvetlen felettesem nemsokra lebukik majd online szerencsejtka miatt, s kisebb botrny tr ki, ami a nekem kell pozci megresedshez vezet. Ez az iskola nem a St. Oswald, de megteszi. Egyelre legalbbis. Ami Straitleyt illeti: remlem, letben marad. Egyetlen tanr sem vvta ki gy a tiszteletemet - sem a Sunnybank Parkban, sem az utna kvetkez unalmas prizsi lyce-ben. Rajta kvl senki sem tanr, sem szl, sem pszicholgus - nem tantott semmi rdemlegesre. Taln ezrt hagytam letben. Vagy azrt, hogy bizonytsam magamnak: vgl tlszrnyaltam rgi magisteremet, br az esetben az letben marads ktl felelssggel jr, s nehz megmondani, mit jelent majd a St. Oswald szmra a tanvallomsa. Ha meg akarja vni a kollgit a mostani botrnytl, akkor persze nem lesz ms vlasztsom, mint felbresztenem a Snyde- gy szellemt. Kellemetlensgek lesznek. Megemltik a nevemet. E tekintetben mgsem aggdom: gyesen eltntettem a nyomaimat, s a St. Oswalddal ellenttben ismt lthatatlanul s srtetlenl kerlk ki az gybl. De az iskola is tvszelt mr botrnyokat, s br ez az j fejlemny valsznleg igen kellemetlen mdon hat majd, gondolom, az iskola taln mgis tlli. Perverz mdon mg remnykedem is, hogy gy lesz. Vgtre is nem jelentkeny rsze hozz kapcsoldik.

E pillanatban a kedvenc kvhzamban ldglek (dehogy mondom meg, hol van!), elttem, a manyag lap asztalon a kis cssze feketekvm meg a rongyoskiflim, s a szles sugrton a novemberi szl rhg s zokog. Mintha szabadsgon volnk! A leveg ugyangy csupa gret, csupa terv. Jl kellene reznem magam. Mg kt hnap tanulmnyi szabadsg, egy j, izgalmas kis munka kezddik, s ami a legjobb - a legfurcsbb hogy vgre szabad vagyok. m olyan hossz ideje vonszolom magammal ezt a bosszt, hogy szinte hinyzik a slya, a bizonyossg, hogy valamit kergetnem kell. E percben mintha megsznt volna a lendletem. Klns rzs; elrontja az lvezetem. vek ta elszr jut eszembe Leon. Tudom, hogy furcsn hangzik - nem volt-e velem minden pillanatban? -, de n az igazi Leonra gondolok, nem arra a jelensgre, amiv az id s a tvolsg tette. Harminchoz kzeledne. Emlkszem, amikor azt mondta: Aki harmincves, az

mr reg. Jesszusom, lj meg, mieltt annyi leszek. Korbban nem sikerlt, de most harmincnak ltom: nsnek, pocakosnak, olyannak, akinek munkahelye, gyereke van. s most ltom, mennyire htkznapi, mennyire tllpett rajta az id: rgi pillanatfelvtelek sorv zsugorodott, amelyek kifakultak, rgen homlyba veszett divat ma mr komikus emlkeiv vltak istenem, tnyleg ilyesmit viseltek? -, s vratlanul, kptelen mdon elerednek a knnyeim. Nem a kpzeletem Leonjt siratom, hanem sajt magamat, a kis kcsgt, aki ma huszonnyolc ves, s teljes sebessggel, rkk, ki tudja, milyen sttsg fel tart. Elviseleme? - krdem magamban. Megllok-e valaha is? - H , la reinette. Qa va pas? - Andr Joubert, a kvhz tulajdonosa szaktja meg a gondolataimat. A hatvanas veiben jr, csontsovny, stt haj frfi. Ismer, vagy azt kpzeli, s szgletes

arcn aggodalom tkrzdik, amikor ltja az arckifejezsemet. Elhessentem: - Tout va bien. ~ Aztn pr pnzrmt dobok az asztalra, s kilpek a sugrtra, ahol a knnyeimet felszrtja a port kavar szl. Taln megemltem a pszichiteremnek a kvetkez tallkozsunkkor. De az is lehet, hogy kihagyom a tallkozt. A pszichiteremet Zarnak hvjk, b, vastag, kttt holmiban jr, s l'Air du Temps-t hasznl. Semmit sem tud rlam a fikciimat leszmtva, s az idegeim megnyugtatsra homeoptis szpia- s jdtinktrt ad. Sajnl nyugtalan gyermekkorom, a tragdik miatt, amelyek oly zsenge korban megfosztottak elbb az apmtl, majd az anymtl, a mostohaapmtl s a kishgomtl. Aggdik a flnksgem, a fissgom s amiatt, hogy mg sosem fekdtem le frfival. Apmat okolja akit Roy Straitley alakjban festettem le s arra biztat, hogy lezrsra, katarzisra, nllsgra trekedjem. Eszembe tlik, hogy taln mr meg is trtnt. A sugrt tloldaln Prizs fnyes s les szl, a novemberi szl lemeztelentette. Nyugtalan leszek, szeretnm ltni, hogy pontosan hova fj a szl, kvncsi leszek, milyen a fny szne a tvoli lthatr fltt. A kertvrosi lyce-m kznsgesnek tnik a St. Oswalddal sszevetve. A kis projektemet mr korbban is megcsinltk, a megllapods, a kinevezsbe val belenyugvs, a skatulyban val elhelyezkeds kiltsa tl knnynek tnik. A St. Oswald utn tbbet akarok. Mg mindig merni, kzdeni, gyzni akarok, s most mg Prizs is szk sznteret nyjt becsvgyamnak. Akkor ht hova menjek? Amerika kellemes kiltsnak tnik: az jra feltalls fldje, ahol britnek lenni automatikus riemberi sttust jelent. Amerika a fekete-fehr rtkek, az rdekes

ellentmondsok hazja. gy rzem, egy olyan jtkosnak, mint n, ,ott jelents jutalomban lenne rsze. Igen, Amerikt lveznm. Vagy Olaszorszgot, ahol minden katedrlis a St. Oswaldra emlkeztetne, ahol arany fnyben frdik a por, s a mess, don vrosok szennye. Vagy Portuglit, Spanyolorszgot, vagy mg tvolabb, Indit s Japnt, amg egy nap ismt a St. Oswald fkapuja eltt tallom magamat, mint a kgy, amelyik beleharap a sajt farkba, mert ksz becsvgya krlveszi a fldet. Ha jl belegondolok, ez elkerlhetetlen. Nem az idn, mg tn nem is ebben az vtizedben, de egy nap biztosan ott fogok llni, nzem a St. Oswald Figimnzium krikett- s rgbiplyit, a ngyszgletes udvarokat, az velt bejratokat, a kmnyeket s a kapurostlyokat. Klns megnyugvst tallok ebben a gondolatban - mintha egy ablakprknyon rtem gyjtott gyertya gne -, mintha a gondolataimban az elmlt vekben tbbszr is megfordul id mlsa mindssze a hossz, aranyl tetk feletti felhvonuls lenne. Senki sem ismer majd. Az talakuls vei vdsznbe vonnak. Csak egy ember ismerne meg, s gy tervezem, megvrom, mg Roy Straitley nyugdjba vonul, s utna is eltelik mg pr v, amg ismt megmutatkozom - brmilyen alakban is - a St. Oswald-ban. Bizonyos szempontbl nagy kr. lveztem volna egy vgs jtszmt. De amikor majd visszatrek, okvetlen megnzem, hogy az reg szzadosok kztt ott tallom-e a nevt a dicssgtbln. Valami hatrozottan azt sgja, hogy igen.

No

vember 14-e

Azt hiszem, vasrnap van, de nem vagyok benne biztos. Megint itt a rzsaszn haj nvr, a krteremben rendezkedik, s mintha rmlene, hogy Marlene is jrt itt; csendesen lt az gyam melletti szkben, s olvasott. De ma van az els napja, hogy minden termszetes mdon zajlik, s a tudatalatti mlt heti jszakimat s nappalaimat ural raplyainak hullmai kezdenek elcsitulni. gy tnik, hogy Miss Dare nyomtalanul eltnt. Lakst kirtette, kocsijt kigve talltk, az utols fizetst sem vette fel. Marlene, aki a krterem s az iskolai irodja kztt osztja meg az idejt, azt meslte, hogy Miss Dare bizonytvnyai s ajnllevelei, amiket jelentkezsekor mutatott be, mind hamistvnyok, s az igazi" Dianne Dare, aki t ve vette t a cambridge-i nyelvi diplomt, az elmlt hrom vben egy kis londoni kiadban dolgozik, s mg sosem hallott a St. Oswaldrl. A szemlylerst termszetesen sztkldtk. De a klst knny elvltoztatni, egyszer j szemlyazonossgot hamistani, s gy sejtem, hogy Miss Dare - vagy ha mg ez a neve, Miss Snyde - mg sokig kerlni fog minket. Attl tartok, hogy e tekintetben nem lehettem annyira a rendrsg segtsgre, amennyire szerettk volna. Csak annyit tudok, hogy hvta a mentket, akik a helysznen ellttak, s ezzel megmentettk az letemet. Msnap egy fiatal n egy dszesen becsomagolt dobozt hagyott itt nekem - azt lltotta, hogy a lnyom -, s a dobozban egy rgimdi, ezst zsebra volt, amibe belevstk a nevemet. Senki sem tudja felidzni a fiatal n vonsait, br az is igaz, hogy nincs lnyom, sem olyan rokonom, akire illene a szemlylers. A fiatal n mindenesetre nem trt vissza, az ra pedig csak egy kznsges ra, elg rgi s kiss megfakult, de a kora

ellenre hajszlpontosan mutatja az idt, s a szmlapja, ha nem is szp, hatrozottan karakteres. A hten nem ez az egyetlen ajndk, amit kaptam. Mg sosem lttam ennyi virgot; az ember azt hihetn, hogy mris meghaltam. De tudom, hogy jt akarnak. A Brodie fiktl egy szrs kaktuszt kaptam, azzal a szemtelen zenettel, hogy Magra gondolunk. Kitty Teague fokfldi ibolyt hozott, Jimmy nebncsvirgot, Pearman srga krizantmot, a tanritl kaptam egy vegyes csokrot, a szemforgat Npszvetsgtl csatavirgot, Monumenttl egy sokinds ksznvnyt (taln azok helyett, amiket Devine eltvoltott a klasszika-filolgiai irodbl), magtl Devine-tl pedig egy nagy ricinusbokrot, ami fnyes rosszallssal ll az gyam mellett, mintha azt nzn, mirt nem haltam mg meg. Azt mondjk, kzel jrtam hozz. Ami Keane-t illeti, tbb rt tartott a mttje, s hrom liter vrt kapott. A minap megltogatott, s br a nvr ragaszkodott hozz, hogy a kerekesszkben maradjon, ahhoz kpest, hogy kijtszotta a hallt, meglepen jl festett. Krhzi tartzkodsa alatt naplt vezetett: lerajzolta a nvreket, s eps megfigyelseket jegyzett fel a krtermi letrl. Azt mondja, lehet, hogy egy nap regny is kinz majd belle. Nos, rlk, hogy a trtntek nem nyomtk el az alkotkedvt, br nem rejtettem vka al, hogy ha egy tanrbl r lesz, az sosem vezet jra, s ha tisztes meglhetsre vgyik, akkor ki kne tartania amellett, amiben igazn jrtas. Pat Bishop mr elhagyta a szvosztlyt. A rzsaszn haj nvr (akit Rosie-nak hvnak) azt lltja, hogy nagy k esett le a szvrl. - Hrom ozzie egyszerre, ebbe beleszlk! - nygi, br szrevettem, hogy sokkal kedvesebben bnik velem (ez nyilvn

Bishop srmjnak uthatsa), s mostanban tbb idt tlt nlam, mint brmelyik betegnl. A rendrsg tudomsra jutott bizonytkok kvetkeztben ejtettk a Pat Bishop elleni vdakat, br az j igazgat ltal alrt felfggeszts mg rvnyben van. A tbbi kollgmnak jobbak az eslyei: egyikk ellen sem emeltek hivatalosan vdat, s idvel mind visszatrhetnek. Jimmyt visszavettk; a hivatalos indoklsban az ll, hogy csak addig, amg az iskola tall helyette valakit, de gyantom, hogy reg btordarab lesz belle. Jimmy egybknt gy hiszi, hogy nekem ksznheti ezt az jabb eslyt, hiba mondom, hogy semmi kzm hozz. Csak pr szt ejtettem el dr. Tidy eltt, ami a tbbit illeti, a kzelg iskolai ellenrzs okolhat, meg az, hogy tompa esz, de egybirnt jobbra gyes ezermesternk nlkl a St. Oswald fogaskerekei mr rg elakadtak volna. A tbbi kollgm kzl Tapi vgleg eltvozott. Light is (egy zletvezetsi tanfolyamra iratkozott be, a tantst tlsgosan megerltetnek tallta). Pearman visszajtt - Eric Scoones titkon csaldott, mert Pearman tvolltben mr a szak ln ltta magt Kitty Teague pedig vfolyamvezeti llsra plyzott a St. Henryben; nem ktlem, hogy meg fogja kapni. A kzelebbi bartokon tl a flig-meddig llandstott Bob Strange irnytja az iskolt - a szbeszd szerint a fiktl komoly kihgsokat knytelen eltrni -, s lltlag nagy sszeg vgkielgtst dobtak ssze, hogy Pat Bishop ne jjjn vissza. Marlene szerint Patnek harcolnia kellene - a szakszervezet ebben mindenkpp tmogatn de a botrny akkor is botrny, a vgkifejlettl fggetlenl, s mindig lesz olyan, aki az elkoptatott kzhelyeket ismtelgeti. Szegny Pat! Szerintem mg mindig tallhatna iskolaigazgati llst - vagy ami mg megfelelbb volna, vizsgabiztos lehetne -, de a szve a St. Oswaldhoz hzza, s

ez a szv megszakadt. Nem a rendrsgi nyomozs trte ssze hisz k csak a munkjukat vgeztk hanem az ezernyi apr ts, a visszahvsok elmaradsa, a zavart vletlen tallkozsok, a bartok, akik ms oldalra lltak, amikor msfell fujt a szl. - Visszamehetnk - mondta, mieltt elhagyta a krhzat de az mr nem volna ugyanaz. - Tudom, mit akart ezzel mondani. A varzskr, ha egyszer megszakadt, mr nem hozhat helyre. - Egybknt sem tennk ilyet a St. Oswalddal. - Nem ltom be, mirt ne - mondta Marlene, aki vrta. Vgtre is hol volt a St. Oswald, amikor szksged volt r? Pat csak vllat vont. Nincs ezen mit magyarzni, plne nem egy nnek, mg egy olyan ritka kincsnek sem, mint amilyen Marlene. Remlem, vigyz majd Patre, gondoltam. Remlem, beltja, hogy bizonyos dolgokat sosem lehet teljesen megrteni. s Knight? Colin Knightot tovbbra is eltntknt tartjk nyilvn; mindenki halottnak hiszi, kivve a szlei. Mr. Knight be akarja perelni az iskolt, s mris belevetette magt egy sor izmos, jl reklmozott kampnyba, hogy elfogadtassa a Colin- trvnyt", ami kiterjedne a ktelez DNS-vizsglatra, pszicholgiai rtkelsre s a gyerekekkel foglalkoz szemlyek szigor hatsgi ellenrzsre, hogy olyasmi, ami a fival trtnt, ne fordulhasson el tbbet. Mrs. Knight kilkat adott le, s kszereket vett fel, az jsgban s a napi tvhradkban mutatott fnykpn egy trkeny, lakkozott n ltszik, akinek nyaka s keze szinte roskadozik a sok lnc, gyr, karkt alatt, amiket karcsonyi dszknt aggat magra. Ktlem, hogy a fia holtteste valaha is elkerl. A tavakbl s a vztrozkbl semmit sem halsztak ki, az emberekhez intzett felhvsok sok j szndk vlaszt eredmnyeztek, sok remnyteli bejelentst, kedves igyekezetet, de igazi eredmnyt nem hoztak. Mg van remny, mondja Mrs. Knight a hradban,

de mr a tv sem a fi miatt hozza le a hrt (t mr lertk), hanem Mrs. Knight Chanel kosztms, gymnttal felvrtezett, lenygz ltvnyrt, amint a remny brndjba kapaszkodik, megdermed s sszeomlik. Jobb, mint a valsgshow-k. Rgen sem szerettem - most sincs okom r -, de sznom. Marlene-nek ott volt a munkja, a Pat irnti szerelme, de ami ennl is fontosabb, ott volt a lnya, Charlotte, aki ugyan nem helyettesthette Leont, de mgis gyermek volt, remny, gret. Mrs. Knightnak semmije sincs, csak egy emlke, ami az id mlsval egyre megfoghatatlanabb. Colin Knight legendja minden elmondssal egyre szebb lesz. Mint a hozz hasonl ldozatok, visszatekintve is npszer lett a trsai krben, akit szerettek a tanrai, s hinyzik a bartainak. Kivl dik, aki sokra vihette volna. Az jsgban lekzlt fnykpen tizenegy- tizenkt vesen egy szletsnapi zsron nz a fnykpezgpbe: hetykn mosolyog (nem emlkszem, hogy valaha lttam volna mosolyogni), a haja frissen mosott, a szeme, a bre tiszta, makultlan. Alig ismertem r, mgis a fi maga mit sem szmt: ez lesz az a Knight, akire mind emlksznk, az eltnt kisfinak erre a tragikus kpre. Kvncsi vagyok, mi errl Marlene vlemnye, hiszen is elvesztette a fit. Ma, amg Pat sszeszedte a holmijt (virgokat, knyveket, dvzllapokat, Gygyulj meg! felirat luftballonok znt), mintegy mellkesen feltettem a krdst, amit oly sokig nem krdeztem meg, hogy mg egy gyilkossgnak kellett bekvetkeznie, s csak akkor hangozhatott el vgre. - Mi trtnt a babval, Marlene? Az gy mellett llt, olvasszemveggel az orrn, s egy cserepes nvny cmkjt vizslatta. Termszetesen Leon - azaz Leon s Francesca - gyermekre gondoltam, s ezt nyilvn is tudta, mert az arca hirtelen megmerevedett, az a gondosan rztt

kifejezstelensg lt ki r, ami egy fut pillanatig Mrs. Knightra emlkeztetett. - Kiszradt a fldje - mondta. - Meg kell locsolni. Isten a megmondhatja, hogy kptelen leszel egyedl gondozni ket, Roy. Rszegeztem a tekintetemet. - Marlene. Az unokja volna, Leon gyermeke, egy remnyteli hajts, l bizonytka, hogy Leon lt, hogy az let megy tovbb, a tl utn jra itt a tavasz, vagyis az sszes kzhely, de ezeken a kis kerekeken forognak a nagyok, s ugyan hova lennnk nlklk? - Marlene - ismteltem meg. Tekintete Bishopra vndorolt, aki kiss tvolabb Rosie-val beszlgetett, aztn lassan blintott. - Magamhoz akartam venni - mondta vgl. - Leon fia volt, s termszetesen nagyon szerettem volna. De elvlt voltam, tl ids, hogy rkbe fogadjam, volt egy lnyom, akinek szksge volt rm, egy llsom, ami sok idmet foglalta le. Hiba voltam a nagyanyja, nem engedtk, hogy magamhoz vegyem. s tudtam, hogy ha egyetlenegyszer ltnm, tbb nem tudnm elengedni. rkbe adtk a babt. Marlene sosem prblta kiderteni, hova kerlt; brhova kerlhetett. Se nevet, se cmet nem cserltek. Brki lehetett. Mg esetleg lthattuk is anlkl, hogy tudnnk rla: egy iskolk kzti krikettmeccsen, a vonaton, vagy elmentnk mellette az utcn. Lehet, hogy nem l mr - mint tudjuk, ilyesmi is megtrtnik -, vagy netn ppen itt van: ezer msik kztt egy tizenngy ves fi, egy fiatal, flig ismers arc, egy szembe hull hajtincs, egy tekintet... - Nem lehetett knny. - Megbirkztam vele. - s most?

Kis sznet. Pat elkszlt. Most odajtt az gyamhoz - szokatlan volt farmerben s plban (a St. Oswald tanrai mind ltnyt viselnek), s elmosolyodott. Elboldogulunk - fogta meg a kezt Marlene. Elszr lttam, hogy ilyesmit tesz, s most rtettem meg, hogy tbb egyikket sem ltom viszont a St. Oswaldban. - Sok szerencst - mondtam, de istenhozzdra gondoltam. Egy percig mg lltak az gyam lbnl, fogtk egyms kezt, s lenztek rm. Vigyzz magadra, reg - mondta Pat. - Majd tallkozunk. Te j g, mr alig ltni a sok istenverte virgtl!

December 6-a, htf

Ktsgtelenl nincs rm szksg; legalbbis Bob Strange ezt sugallta, amikor ma reggel munkra jelentkeztem. 8 - Az isten szerelmre, Roy! Nem halnak bele a fik, ha pr latinra elmarad! Nos, lehet, hogy nem, de engem trtnetesen rdekel, hogy milyen eredmnyt rnek el, az iskolai oktatsban a klasszikafilolgia jvje is rdekel, s klnben is sokkal jobban vagyok. Az orvos persze azt mondta, amit az orvosok mondani szoktak, de n mg emlkszem Bevansre, amikor mg csak kerekkp kisfi volt a latinos osztlyomban, s rk alatt folyton levette az egyik cipjt, s kutya legyek, ha hagyom, hogy most dirigljon nekem. Kiderlt, hogy Meek helyettest az osztlyomban. Rgtn megllaptottam a csendes szoba mennyezetn t lehallatsz zajbl; a hangok furcsn nosztalgikus felhalmozdsbl, kztk Anderton-Pullitt kitart, magas, les hangja s Brasenose zeng bmblse, amiket azonnal felismertem. Nevetst is hallottam, ami a lpcs fell hallatszott: fik nevetst, Meek tiltakozst, krta s gett pirts illatt reztem a kzps folyos fell, cseng s ajtcsapds s lptek tvoli zajt hallottam, az a sajtsgos sikl, cssz hangot, ahogy a htizskokat vgigvonszoljk a fnyes padln, a kollgim cipsarkainak kopogst, ahogy egy msik irodba, egy msik rtekezletre igyekeznek, s lttam magam eltt, ahogy a harangtorony poros, aranyszn levegjben vastagon kavarognak a porszemcsk. Mly llegzetet vettem. Hmmm!

Olyan, mintha vekig lettem volna tvol, de mris rzem, hogy az elmlt hetek esemnyei tvolodnak, mint egy lom, ami hossz, hossz ideje valaki egszen mssal esett meg. Itt, a St. Oswaldban mg csatkat kell megvvni, rkat kell tartani, fikat kell oktatni Horatius finom rnyalataira vagy az ablativus veszlyeire. Sziszifuszi feladat, de amg talpon vagyok, addig elszntan folytatom. Egyik kezemben egy bgre teval, a msik hnom al takarosan bedugott Timesszal, amit a keresztrejtvnynl nyitottam ki, a fnyezett padln port kavar talromban hatrozott lptekkel indulok el a harangtorony fel. - , Straitley. - Ez csakis Devine lehet. Senkinek sincs ilyen szraz, rosszall hangja, s senki ms nem szlt a vezetknevemen. Ott llt a lpcsnl: szrke ltny, vasalt talr, kk selyem nyakkend. Nyrsat nyelt merevsgt mg a kemnyt sem fejezn ki a maga teljessgben: a reggeli napstsben az arca kifejezstelen, mint egy rgi, dohnybolti reklmindin. A Daregy ta persze az adsom, s gondolom, ez sem javt a helyzeten. Mgtte kt frfi llt adminisztrcis munkra felfegyverkezve, mint kt rszem. Ht persze. A tanfelgyelk. A nagy izgalomban el is felejtettem, hogy ma vrhatk, br a fik rkezsnl felfigyeltem a szokatlan visszafogottsgra s illedelmes viselkedsre, s hrom mozgskorltozottaknak fenntartott parkolhely is tmadt a ltogatk parkoljban, ahol, eskszm, este mg semmi sem volt. - , az inkvizci! - szalutltam fesztelenl. Az reg Savanyszl sajtos pillantst vetett rm. - Hadd mutassam be Mr. Bramleyt - mutatott tiszteletteljesen az egyik ltogatra pedig a kollgja, Mr. Flawn. Ma dleltt az n rit ltogatjk meg.

- rtem mondtam. Devine-ra jellemz, hogy az els munkanapomon tanfelgyelt kld be hozzm. De aki az egszsg s biztonsg problmihoz lealacsonyodik, az minden aljassgra kpes, s klnben is olyan rgta vagyok a St. Oswaldban, hogy nhny csiptets tbls ltnystl nem fogok megijedni. Legszvlyesebb mosolyomat villantottam rjuk, s azonnal riposztoztam. Nos, gyis a klasszika-filolgiai iroda fel indultam - jegyeztem meg. - Fontos, hogy az embernek legyen egy kis sajt kuckja, nem? , ne is trdjenek vele - mondtam a tanfelgyelknek, amikor Devine tovbbszkellt a kzps folyosn, mint egy felhzhat gazella. - Kicsit izgulkony. t perccel ksbb mr el is rtk az irodt. Bjos kis hely, n mondom; mindig is kedveltem, de most, hogy Devine bagzsa kifestette, mg bartsgosabb lett. A ksznvnyeim visszakerltek abbl a szekrnybl, ahova Devine szmzte ket, a knyveim szemrevalan elrendezve az rasztalom mgtti knyvespolcokon. A nyomtatott Nmet szak" felirat helyett az ajt fltt egy csinos kis rztbln csak ennyi ll: Klasszikafilolgia". Van, hogy az ember nyer, van, hogy veszt. Ma reggel bizonyos mrtk diadalittassggal vitorlztam be az 59-es terembe; Meeknek leesett az lla, a harangtoronyra pedig hirtelen csend ereszkedett. Csak pr msodpercig tartott, de aztn egy hang tmadt a padldeszkkbl, egy dbrg hang, mintha raktt kszlnnek fellni, s a kvetkez pillanatban talpra szkkentek mind: tapsoltak, ljeneztek, ordtottak s nevettek. Pink s Niu, AllenJones s McNair, Sutcliff s Brasenose s Jackson s AndertonPullitt s Adamczyk s Tayler s Sykes. Az sszes fiam - vagyis nem mind -, s ahogy ott lltak, nevetve tapsoltak, s a nevemet

kiabltk, lttam, hogy Meek is felll, s szakllas arcn szinte mosoly ragyog fel. - Quaz!

-l! - Visszajtt ht, uram! - Akkor mgsem kapunk rendes tanrt ebben a negyedvben? A zsebrmra nztem. Bekattintottam. A fedeln az iskola mottja llt: Audere, agere, auferre. Merni, kzdeni, gyzni.
Persze nem eskdhetek meg r, hogy Miss Dare kldte, de biztosra veszem, hogy gy van. Kvncsi vagyok, hol van, hogy most kicsoda. Valami azt sgja, hogy nem utoljra hallottunk rla. Ez a gondolat nem zaklat fel annyira, mint egykor zaklatott volna. Szembenztnk mr vlsgokkal, s tlltk ket. Hborkkal, hallesetekkel, botrnyokkal. A fik s a tanrok jnnek s mennek, de a St. Oswald rkk fennmarad. a mi kis szeletnk az rkkvalsgbl. Vajon ezrt tette? Hajlamos vagyok ezt hinni. Helyet sott magnak a St. Oswald szvben; hrom hnap alatt legenda lett. s most mi lesz? Visszatr a lthatatlansgba, a jelentktelen let, a jelentktelen lls, taln a csald sllyesztjbe? Ezt teszik a szrnyetegek, amikor a hsk megregednek? Egy msodpercig hagytam, hadd ersdjn a zaj. Iszony volt a ricsaj, mintha nem is harminc, hanem hromszz fi tombolt volna a kis teremben. Remegett a harangtorony, Meek aggodalmasnak tnt, mg az erklyen ldgl galambok is nagy szrnycsattogssal, rpkd tollak felhjben felreppentek. Olyan pillanat volt, ami sokig megmarad az emlkezetemben. A tli nap ferdn sttt be az ablakokon a felborult szkekre, az

sszekaristolt padokra, a kopott padln sztszrt iskolatskkra, a krta s a por, a fa s a br, az egerek s emberek szagra. Borzas fik, vad tekintet, vigyorg fik, napstsben fnyl homlokok, kitr jkedvkben ugrlok, tints ujj mihasznk, lbbal dobogk, sapkkat hajiglk, vltzk, akiknek kilg az ingk, s a rendet felforgat zoknijuk harcra kszen ll. Van, amikor a tagolt suttogs vlik be. Mskor azonban - azon ritka alkalmakkor, amikor valban nyomatkos kijelentsre van szksg - knytelenek vagyunk kiablshoz folyamodni. Kinyitottam a szmat, s nem jtt ki rajta hang. Semmi. Egy cincogs sem. A folyosn megszlalt az ra vgt jelz cseng, a tvoli zmmgst inkbb csak reztem, mint hallottam az osztly vltsben. Egy msodpercig azt hittem, ez a vg, nemcsak a hangomat, de a varzsermet is elvesztettem, s a fik ahelyett, hogy vigyzzba merevednnek, flkelnek ellenem, a cseng hangjra eltaposnak, s engem is gy hagynak ott anarchikus rjngsk nyomn, mint a szegny, ertlenl tiltakoz Meeket. Egy pillanatig majdnem ezt hittem, ahogy az ajtban lltam a bgrmmel, s a boldogsgtl ugrabugrl fikat nztem. Aztn kt lpssel elrtem a katedrt, hajm kapitnyi hdjt, kt kzzel az asztalra tmaszkodtam, s teleszvtam a tdmet. - Uraim! Csendet! Ahogy gondoltam. mint mindig. Harsog,

'Ksznetnyilvnts
Mg egyszer mlysges hlmat szeretnm kifejezni annak a sok embernek - gynknek, szerkesztnek, korrektornak,

marketinges szakembernek, betszednek, knyvrusnak s kpviselnek -, akik kemnyen trtk magukat, hogy ez a knyv a polcokra kerljn. A dicssgtbln klnleges hely jr Serafina Clarke hokikapitnynak, tisztelettel kell megemltenem Brie Burkeman netball-kapitnyt, Jennifer Luithlent az idegenben jtszott mrkzsekrt, Francesca Liversidge-et az Iskolai Magazin szerkesztsrt s Louise Page-et az iskola vilgszerte vgzett reklmozsrt. Kln pontokat rdemel Anne Reeve iskolatitkr, Mark Richards, az informatikai szak vezetje. A mvszeti emlkrmet ismt Stuart Haygarth kapja, a francia rmet (br csaldst kelt v volt) Patrick JansonSmith. A prefektusok kitzjt Kevin s Anouchka Harris kapja, s a Vidm Asszony-djat a rafiafonsrt - immron egymst kveten a harmadik vben - Christopher Fowler rdemelte ki. Utoljra szinte s szeretetteljes ksznetet mondok a magam Brodie fiinak (megmondtam, hogy sokra viszitek!), az egykori 3H-nak, a szerepjtsz klub tagjainak s az LGS-ben minden kollgmnak, akik tbben vannak, semhogy itt valamennyiket megemlthetnm. s azoknak, akik attl tartanak, hogy nmagukat ltjk viszont e lapokon, megnyugtatskpp kzlm: ne fljetek, nem vagytok ott.

Az esemnyek e trimeszteri teljes programjt az iskola websitejn, a joanne-harris.co.uk cmen talljk. A kiad knyvei megvsrolhatk az Ulpius-hz knyvesboltban: 1137 Budapest, Pozsonyi t 23.

Telefon: 349-2753 Nyitva tarts: htkznap 10-18 rig szombaton 10-14 rig

ULPIUS-HAZ

Knlatunk megtekinthet az interneten is: www.ulpiushaz.hu