Lenidas, militar y Rey de Esparta, fue uno de los hijos del rey agada Anaxandridas II.

[1] Naci alrededor del ao 540 a. C. en la ciudad homnima. Sucedi en el trono, probablemente en 489 488 a. C., a su hermanastro Clemenes I y se cas con Gorgo, la hija de ste.[2] Al tener dos hermanos mayores, Clemenes y Dorieo, no se esperaba que pudiera llegar a reinar, pero Clemenes falleci sin descendencia masculina y Dorieo muri, probablemente poco antes que Clemenes, en Sicilia luchando contra los cartagineses. Conforme a la educacin espartana, Lenidas fue uno de los ms grandes y reconocidos estrategas en combate cuerpo a cuerpo de la edad del bronce, y maestro en dichas tcnicas, que hoy en da se toman como ejemplo de entrenamiento.

Escultura de Lenidas en Esparta, con la inscripcin . En la Primera Guerra Mdica, en 480 a. C., Grecia entera estaba amenazada por la invasin persa, de manera que Atenas y Esparta, ciudades estado rivales, resolvieron unir sus fuerzas para que sus pueblos no fueran devastados, y bloquear al ejrcito del Rey persa Jerjes I. Los atenienses se ocuparon del mar, al mando de Temstocles (quien derrot con pocos buques ligeros a la inmensa y pesada flota persa en la Batalla de Salamina), y los espartanos por tierra. Los foros de Esparta enviaron a Lenidas al frente con tan slo 300 hoplitas y 4.000 soldados aliados, para combatir ante 125.000 hombres.[cita requerida] Para evitar un inminente desastre naval, los invasores ingresaron en Grecia por el norte, construyendo un puente flotante hecho con botes unidos unos con otros en el paso de Helesponto, ingresando a pie y bordeando la costa. Lenidas, informado de esto, plante el combate con inteligencia: los esper en Termpilas (Thermopylae), un estrecho desfiladero con un ancho entre 5 y 15 metros, y con 90 metros de cada libre al mar[cita requerida]. Esta angostura fue ideal para que los espartanos redujeran la superioridad numrica persa, peleando siempre contra la misma cantidad de hombres. Los 300 hoplitas constituan la guardia real, a razn de un centenar por cada una de las tres tribus en que estaban divididos los espartanos. Este cuerpo estaba formado por ciudadanos

de Esparta que contasen con algn descendiente masculino a fin de que, en el caso de fallecer en combate, no se extinguiera su familia. Recordemos que la ciudad tena en su momento apenas 10.000 habitantes. Cabe destacar que si bien en un principio se estim que fueron 300 espartanos los que defendieron el paso de las Termpilas, contra aproximadamente 1.000.000 de efectivos persas, las investigaciones modernas sugieren que durante los primeros dos das de asedio fueron 6.000 griegos contra 250.000 persas, una fuerza impensable para la logstica de la poca. En cuanto a la cantidad de griegos, eran en principio 300 espartanos, con apoyo de hombres de todas las colonias espartanas, y aliados como los beocios de Tespias.[cita requerida] Segn la historia contempornea del siglo V a. C., Lenidas iba acompaado nicamente por una fuerza pequea porque se diriga deliberadamente a su muerte, ya que un orculo haba vaticinado que todos los estados griegos, incluyendo Esparta, slo podran ser salvados con la muerte de uno de sus reyes, a lo que Lenidas habra respondido: Yo soy ese rey[cita requerida]. Sin embargo, es probable que Lenidas no pudiera disponer de ms hombres debido a la celebracin de las fiestas Carneas, amn de que Esparta tena un rechazo absoluto a sacar sus tropas fuera de su ciudad.[cita requerida]

Lenidas en Termpilas, por Jacques-Louis David (1814), Museo del Louvre, Pars. Varias ancdotas denotan su valenta y el carcter lacnico atribuido a los espartanos. En el primer da del sitio (posiblemente el 9 de agosto de 480 a. C.), cuando Jerjes I exigi a los griegos la entrega de sus armas, Lenidas contest: Molon labe (Ven a buscarlas).[cita requerida] Los hombres de Lenidas repelieron los ataques frontales de los persas durante cinco das. Las bajas hoplitas eran insignificantes, mientras que las bajas persas ascendan a 10.000 las primeras dos jornadas. All surge otra famosa frase, citada por Herdoto, cuando el rey espartano exhort a sus hombres diciendo Jerjes tiene muchos hombres, pero ningn soldado.[cita requerida] El reducido ejrcito espartano, aparte de ser experto en la lucha cuerpo a cuerpo, estaba preparado fsica y psicolgicamente, ya que haban nacido para vivir momentos como ese. Las armas eran livianas y efectivas: las lanzas de 2,50 m de largo pesaban apenas 1,5 kg, sus escudos y cascos de bronce no dejaban pasar ni flechas ni lanzas; de nada servan los escudos de mimbre que utilizaban solamente algunos persas, y sus puales se vean ridculos ante semejante muralla metlica.[cita requerida] Ya exacerbado, el rey Jerjes ordena enviar a sus 10.000 Inmortales, la guardia de lite persa. Casi la mitad de ellos fueron masacrados y arrojados al vaco desde el desfiladero.[cita requerida]

Al tercer da, el rey espartano envi a 4.500 soldados de vuelta a sus hogares, quedando slo su guardia hoplita. Y dijo a sus hombres: Desayunad bien, puesto que esta noche cenaremos en el Hades.[cita requerida] Todo pareca en vano, cuando ese da, un traidor griego de nombre Efialtes, que significa 'pesadilla',[3] condujo a Hidarnes, general persa, por un camino entre las montaas que conduca hacia la retaguardia de los griegos. Lenidas advirti que esto poda suceder, por lo que haba puesto 1.000 soldados voluntarios lugareos en este paso, pero ante el temor de tan vasto ejrcito, stos se dispersaron,[cita requerida] quedando los espartanos solos y rodeados entre dos flancos. Dividi a su ejrcito y permaneci en el paso con 300 espartanos; 700 tespios y 400 tebanos fueron mandados a sus hogares para contar la heroica historia de estos guerreros espartanos.[cita requerida] Fue tal el mpetu con el que los espartanos lucharon, que la mquina de matar espartana termin cuando Jerjes decidi abatirlos de lejos con los arqueros medos para no seguir perdiendo ms hombres. Lenidas fue alcanzado por una flecha y los ltimos espartanos murieron intentando recuperar su cuerpo para que ste no cayera en manos enemigas. [cita requerida] La batalla dur cinco das y los persas, que pese a derrotar a los temidos espartanos, haban perdido 25.000 hombres[cita requerida], la flota naval haba colapsado, y se haban retrasado notablemente el avance, lo que permiti la evacuacin de Atenas y la reorganizacin de las tropas y las fuerzas navales, diezmando la moral de los persas y provocando un buen nmero de bajas.[cita requerida] Esparta lo enterr con todos los honores, incluyendo una exhibicin de duelo no habitual entre los espartanos. En el lugar de su muerte se erigi un monumento con un len junto con una inscripcin escrita por el poeta Simnides de Ceos que deca as: , Oh, extranjero, informa a Esparta, que aqu , yacemos, todava obedientes a sus rdenes. Lpida conmemorativa escrita por el poeta Simnides de Ceos

Monumento a Lenidas en las Termpilas.