4.1el Mago de La Serpiente 1

EL MAGO DE LA
SERPIENTE
SERIE EL CICLO DE LA PUERTA DE LA MUERTE
MARGARET WEIS TRACY HICKMAN
folio
TIMUN MAS
Diseo de cubierta; Singular Ttulo original: Serpent Mage (Volume 4 The Death Gate Cycle) Traduccin: Hernn Sabat y Silvia Muoz 1991 by Margaret Weis and Tracy Hickman Published by arrangement with Bantam Books, a divisin of Bantam Doubleday Dell Publishing Group, Inc., New York. Grupo Editorial Ceac, S.A. 1992 Para la presente versin y edicin en lengua castellana. Timun Mas es marca registrada por Grupo Editorial Ceac, S.A. ISBN: 8441302758 (Obra completa) 8441306478 (volumen 56) Depsito legal: B. 141521997 Impreso en: Litografa Roses, S.A. (1091997) Gav (Barcelona) Encuadernado en: Primer. Industria Grfica, S. A. Sant Vicenc dels Horts (Barcelona) Printed in Spain
Dedicado a mi nueva nieta, Natalie Briana Baldwin, y a sus padres, David y Joyce. Margaret Weis Dedicado con amor a Don y Jen Allphin. Tracy Raye Hickman
Me arriesgo a perturbar el universo? T. S. Eliot, La cancin de amor de Alfred Prufrock
PRLOGO
Aquel da tuve que descargar mi clera sobre Haplo.1 Un trabajo nada agradable. Pocos me creern, pero me afligi obrar como requera el asunto. Tal vez me habra resultado ms fcil si no me hubiese sentido responsable en buena medida. Cuando comprend que a los patryn nos haba llegado la hora, cuando ya casi ramos suficientemente fuertes como para fugarnos de esta atroz prisin a la que nos arrojaron los sartn y ponernos de nuevo en marcha para recuperar el liderazgo del universo que nos toca por derecho propio, escog entre todos nosotros a uno para que se adelantara y explorara los nuevos mundos. Eleg a Haplo. Me indujeron a ello la rapidez de su mente, la independencia de su pensamiento, su coraje y su capacidad para adaptarse a nuevos entornos. Pero, ay!, han sido estas mismas cualidades las que lo han llevado a rebelarse contra m. Por eso, insisto, soy responsable en parte de lo sucedido. Consider que necesitara capacidad para pensar por s mismo si habra de enfrentarse a los territorios desconocidos de los mundos creados por nuestro antiguo enemigo, los sartn, en los que habitaban los mensch.2 Resultaba de vital importancia que reaccionara con inteligencia y destreza ante cualquier situacin y que no revelara a nadie en ninguno de esos mundos que nosotros, los patryn, nos hemos liberado de nuestras cadenas. Haplo se port esplndidamente en dos de los tres mundos que visit, a excepcin de algunos errores insignificantes. Fue en el tercero donde me traicion y se traicion a s mismo.3 Lo sorprend justo antes de que partiera rumbo a su cuarta visita hacia Chelestra, el mundo del agua. Se hallaba a bordo de su nave dragn, la misma que lo haba trado de Ariano, y se dispona a zarpar hacia la Puerta de la Muerte. No dijo nada al verme. No pareca sorprendido. Daba la impresin de haber estado esperndome, de estar seguro de que me presentara, aunque el desorden que reinaba a bordo pareca indicar que se haba estado preparando para una partida apresurada. Desde luego, tambin el interior de su persona albergaba una gran confusin. Aquellos que me conocen pueden tildarme de hombre duro, cruel, pero el lugar en el que me cri es aun ms duro y cruel. En mi larga vida he presenciado demasiado dolor, demasiado sufrimiento para que ste me conmueva. Pero no soy un monstruo. No soy un sdico. Lo que le hice a Haplo fue por necesidad, y no me produjo ningn placer. Escatima la vara y echars a perder al nio, dice un proverbio mensch. Haplo, creme cuando digo que esta noche estoy triste por ti. Pero fue por tu propio bien, hijo mo. Por tu propio bien.
Xar, Una crnica de poder, vol. 24. El diario personal del Seor del Nexo. (Xar no era su verdadero nombre. De hecho, ni siquiera es un nombre patryn y, sin duda, fue l mismo quien lo invent; probablemente proceda de la antigua palabra zar, derivada de Csar.) Trmino utilizado por los sartn y los patryn para referirse a las razas inferiores: humanos, elfos y enanos. Es interesante apuntar que la palabra est tomada de una de las muchas lenguas humanas de los tiempos anteriores a la Separacin (alemn, probablemente) y significa gente. Referencias a los viajes de Haplo a los mundos de Ariano, Pryan y, por ltimo, Abarrach, relatados en volmenes anteriores de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
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Margaret Weis Tracy Hickman El mago de la serpiente Volumen I
CAPTULO 1
EL NEXO
Maldicin, aprtate del camino. Haplo dio un puntapi al perro. El animal se encogi y se escabull en la penumbra de la bodega, hasta que le pasara el mal humor a su amo. Sin embargo, Haplo poda ver la tristeza de aquellos ojos que lo observaban desde la oscuridad. La culpabilidad y los remordimientos que lo embargaron slo contribuyeron a aumentar su irritacin y su enojo. Mir con ferocidad al perro y el desorden de la bodega. En ella se haban amontonado apresuradamente arcas, cubas y cajas, rollos de cuerda y toneles, que permanecan all donde haban sido tirados. Recordaba una ratonera, pero no se atreva a perder tiempo poniendo orden, amontonando las cosas con cuidado, guardndolas de forma segura como haca siempre. Tena mucha prisa. Estaba desesperado por abandonar el Nexo antes de que lo atrapara su seor. Contempl la confusin, incmodo, con una comezn en las manos que ansiaban arreglar aquel revoltijo. Dio media vuelta y abandon la bodega en direccin al puente de mando. El perro se levant sin hacer ruido y lo sigui con pasos silenciosos. Alfred! le espet al animal. Todo es culpa de Alfred. Maldito sartn! Nunca habra tenido que dejarlo marchar. Debera haberlo trado hasta aqu, a mi seor, para que fuera l quien se encargara del miserable desgraciado. Pero cmo iba a imaginar que el cobarde tendra finalmente el valor de saltar de la nave! Supongo que t no tendrs idea de cmo ocurri, verdad? Se detuvo y clav en el perro una mirada recelosa. El animal se sent, lade la cabeza y lo mir con afable inocencia, pero movi con alegra la cola al or el nombre de Alfred. Haplo prosigui su camino gruendo, lanzando rpidos vistazos a derecha e izquierda. Observ con alivio que su nave no haba sufrido daos irreparables. La magia de las runas que cubran el casco haba cumplido su trabajo, preservando el Ala de Dragn del abrasador entorno de Abarrach y de los mortales hechizos que los lzaros4 le haban echado en sus intentos por secuestrarla. Haca muy poco que haba traspasado la Puerta de la Muerte, y saba que era peligroso darle la espalda demasiado deprisa. Haba perdido la conciencia del viaje desde Abarrach. No, perdido no era la palabra correcta. La haba apartado deliberadamente. El sueo no onrico posterior haba acabado de restablecerle la salud mientras cicatrizaba la herida de la flecha que llevaba en el muslo y eliminaba los ltimos vestigios del veneno que le haba inoculado el seor de Kairn Necros. Al despertar, el cuerpo de Haplo se encontraba en perfectas condiciones, pero no poda decirse lo mismo de su mente. Casi lamentaba haber vuelto a la conciencia. Su cerebro se hallaba en el mismo estado que la bodega. En l se agolpaban una maraa de pensamientos, ideas y sentimientos. Algunos estaban alejados en rincones oscuros, desde donde vea cmo lo miraban. Otros se esparcan revueltos de cualquier manera. Amontonados de forma precaria y descuidada, podan desmoronarse a la menor provocacin. Saba que podra organizarlos con tiempo, pero no dispona de mucho y no quera perderlo. Tena que escapar, alejarse.
Los lzaros eran los terribles nigromantes de Abarrach, el reino de fuego, cuyas almas vivientes estn atrapadas en cuerpos ya muertos.
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Haba enviado el informe sobre Abarrach a su seor a travs de un mensajero, dndole como excusa para no presentarse en persona la necesidad de perseguir al sartn evadido. Mi seor, podis apaar por completo Abarrach de vuestros clculos. He encontrado evidencias que indican que los sartn y los mensch habitaron una vez esta extensin de roca derretida y estril. Sin duda, ni siquiera su poderosa magia pudo hacer nada para so breponerse a un clima tan hostil. Al parecer, intentaron establecer contacto con los otros mundos, pero sus tentativas fracasaron. Sus ciudades se han convertido ahora en sus propias tumbas. Abarrach es un mundo muerto. El informe no menta. Haplo no haba dicho nada falso acerca de Abarrach. Pero su verdad estaba cubierta por un barniz que ocultaba debajo la madera podrida. Estaba prcticamente seguro de que su amo sabra que su sirviente menta, pues el Seor del Nexo tena la facultad de estar al corriente de lo que ocurra en la cabeza de un hombre... y en su corazn. El Seor del Nexo era la nica persona a quien Haplo respetaba y admiraba, la nica a quien tema. La clera de su seor era terrible y poda llegar a ser mortal. Su magia tena un increble poder. Cuando todava era joven, haba sido el primero en escapar del Laberinto. Era el nico de todos los patryn entre los que se inclua Haplo que haba tenido la valenta de regresar a esa prisin letal para luchar contra sus terribles hechizos y liberar a su gente. El pnico congelaba a Haplo cada vez que imaginaba un posible encuentro con su seor. Y pensaba en ello casi constantemente. No tema el dolor fsico, ni siquiera la muerte. Se trataba del miedo a ver la desilusin en los ojos de su seor, a en frentarse con la evidencia de haber traicionado al hombre que le haba salvado la vida, que lo amaba como a un hijo. No le dijo Haplo al perro, es mejor continuar hacia Chelestra, el prximo mundo. Es preferible ir deprisa, correr el riesgo. Con suerte, con el tiempo llegar a resolver la confusin que llevo dentro. Entonces, cuando regrese, podr enfrentarme a mi seor con la conciencia clara. Alcanz el puente, se detuvo y mir fijamente la piedra de gobierno. Haba tomado una decisin. Slo tena que poner las manos sobre la piedra redonda cubierta de runas y la nave se soltara de las amarras mgicas que la sujetaban al suelo y navegara por el crepsculo prpura del Nexo. Por qu dudaba? Algo iba mal. No haba examinado el vehculo con la minuciosidad habitual. Haba escapado sano y salvo de Abarrach y haba cruzado sin problemas la Puerta de la Muerte, pero esto no significaba que pudiera realizar otro viaje. Haba preparado la nave de cualquier manera, improvisando arreglos para lo que no tena tiempo de reparar a conciencia. Tendra que haber reforzado las estructuras rnicas que seguramente se habran debilitado con el viaje y haber revisado si se haban producido grietas, tanto en la madera como en los signos mgicos, y debera haber reemplazado los cabos desgastados. Tambin debera haber consultado a su seor acerca de este nuevo mundo. Los sartn haban dejado en el Nexo informacin escrita referente a los cuatro mundos. Sera una locura precipitarse a ciegas en el mundo del agua, sin contar siquiera con el ms rudimentario conocimiento de aquello a lo que se enfrentaba. Anteriormente, l y su seor se haban reunido y estudiado... Pero aqul no era momento. No, no era buen momento. Tena la boca seca, con un sabor desagradable. Trag saliva pero no not alivio. Extendi las manos hacia la piedra de gobierno y se sobresalt al contemplar cmo le temblaban los dedos. Se le agotaba el tiempo. A estas alturas, el Seor del Nexo ya habra recibido su informe. Ya sabra que le haba mentido. Debo partir... ahora dijo con voz queda, obligndose a tocar la piedra. Pero se senta igual que un hombre que ve cmo se le viene encima un funesto destino, que es consciente de que debe correr para salvar la vida, y sin embargo se encuentra paralizado y los miembros no responden a las rdenes de su cerebro.
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El perro lanz un gruido. Se le erizaron los pelos del cuello y fij la vista en un punto por debajo y ms all de Haplo. Haplo no se volvi. No tena necesidad: saba quin se encontraba en la puerta. Lo supo a travs de numerosos indicios. No haba odo a nadie aproximndose, las runas de advertencia que llevaba tatuadas en la piel no se haban activado y el perro no haba reaccionado hasta que el hombre estuvo al alcance de la mano. El animal permaneci plantado donde estaba, con las orejas levantadas y un grave gruido retumbndole en el pecho. Haplo cerr los ojos y suspir. Para su sorpresa, sinti una gran sensacin de alivio. Vete, perro orden. El animal levant la vista hacia l y solt un gruido, rogndole que lo reconsiderara. Hazlo mascull, vamos. Se le acerc gimiendo y le puso la pata sobre la pierna. Haplo le rasc las orejas peludas y le frot el hocico. Vete. Espera fuera. Cabizbajo, a regaadientes, el perro abandon el puente con un trote lento. Haplo lo oy echarse justo al lado de la entrada, lo oy resoplar, y supo que el animal estara all, tan cerca de la puerta como fuera posible sin llegar a desobedecer la orden de su amo. No mir al hombre que se haba materializado en la penumbra crepuscular del interior de la nave. Permaneci con la cabeza agachada. Tenso, nervioso, traz con el dedo las runas grabadas en la piedra de gobierno. Ms que verlo u orlo, presinti que el hombre se acercaba. Sobre su brazo se cerr una mano. Era anciana y nudosa, y sus runas configuraban una masa de colinas y valles sobre la arrugada piel, pero los signos eran todava oscuros y fciles de leer, y su poder era muy fuerte. Hijo mo dijo una voz amable. Si el Seor del Nexo se hubiera presentado en la nave furioso, llamndolo traidor, soltando amenazas y acusaciones, Haplo lo habra desafiado, se habra enfrentado a l hasta, sin duda, perder la vida. Pero esas dos simples palabras lo desarmaron por completo: Hijo mo. En ellas escuch compasin, comprensin. Lo estremeci un sollozo, y cay de rodillas. De sus prpados brotaron lgrimas ms abrasadoras y amargas que el veneno que haba tomado en Abarrach. Ayudadme, mi seor! suplic, y las palabras fluyeron como un grito sofocado de una garganta que ardiera de dolor. Ayudadme! Lo har, hijo mo contest Xar. Acarici con la mano nudosa el cabello de Haplo. Lo har. La presin de la mano se intensific dolorosamente. Xar le alz con brusquedad la cabeza, obligndolo a mirar hacia arriba. Has sido lastimado en lo ms profundo, terriblemente herido, y tu lesin no est cicatrizando limpiamente. Supura, no es cierto, Haplo? La gangrena se extiende. brela con la lanceta. Prgate de su hedionda infeccin o te consumir la fiebre. Mrate, observa lo que esta infeccin ha hecho ya contigo. Dnde est el Haplo que sali desafiante del Laberinto, sabiendo que cada paso poda ser el ltimo? Qu ha sido del Haplo que tantas veces se enfrent a la Puerta de la Muerte? Dnde se encuentra ahora? Sollozando a mis pies igual que un nio! Dime la verdad, hijo mo. Cuntame la verdad sobre Abarrach. Haplo inclin la cabeza y confes. Las palabras manaron como un torrente, liberndolo, aflojando el dolor de la herida. Habl con rapidez febril. Su narracin estaba llena de interrupciones y fragmentos inconexos y su discurso era, a menudo, incoherente, pero Xar no tuvo ninguna dificultad en seguir el relato. El lenguaje de los patryn y sus rivales, los sartn, tena la facultad de crear imgenes en la mente que se podan ver y comprender en caso de que fallaran las palabras.
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De modo que los sartn han estado practicando el arte prohibido de la nigromancia... murmur el Seor del Nexo. Eso era lo que temas contarme, verdad? Lo comprendo, Haplo. Comparto tu repulsin y tu disgusto. Los sartn hicie ron mal uso de este poder maravilloso. Cadveres descompues tos que se arrastran, dedicados a trabajos de siervo. Ejrcitos de huesos que se golpean entre s hasta hacerse polvo. De nuevo, lo tranquiliz acaricindolo con sus manos nerviosas. Tan poca fe tenas en m, hijo mo? Despus de todo este tiempo, todava no me conoces? No conoces mi poder? Realmente crees que utilizara mal ese don como han hecho los sartn. Perdonadme, mi seor susurr Haplo, que se senta dbil y abatido pero muy reconfortado. He sido un estpido. No utilic la cabeza. Tuviste a un sartn en tu poder. Podras habrmelo trado y lo dejaste marchar, Haplo, dejaste que escapara. Pero lo comprendo. Te confundi y te hizo ver lo que no era. Te enga. Lo entiendo. Estabas enfermo, moribundo... No me excusis, mi seor protest Haplo con aspereza. Se senta avergonzado, y el llanto le haba dejado la garganta en carne viva. Lo hice a sabiendas. El veneno me afect el cuerpo pero no la mente. Soy dbil, corrupto. No merezco vuestra confianza. No, no, hijo. T no eres dbil. El mal al que me refiero no es el que te ha producido el veneno del dinasta, sino el que te ha estado dando el sartn. Un veneno mucho ms insidioso, que acta sobre la mente en lugar de atacar el cuerpo. Es el verdadero culpable de la herida que antes he mencionado. Pero ahora hemos limpiado la llaga, no? Xar enred en sus dedos los cabellos de Haplo. El patryn alz la vista hacia su seor. Las interminables batallas contra la poderosa magia del Laberinto haban dejado huellas en las lneas de su rostro. Aun as, tena la piel tersa, el mentn firme y fuerte y una nariz que sobresala como el pico afilado de un ave de presa. Los ojos brillantes traslucan sabi dura y avidez. S contest Haplo, la herida est drenada. Y ahora es necesario cauterizarla para evitar que vuelva la infeccin. Desde el otro lado de la puerta lleg un sonido de rasgu os. El terrible tono de amenaza que se perciba en la voz del Seor del Nexo haba alertado al perro, que salt sobre sus patas, dispuesto a defender a su amo. Quieto, perro le orden ste mientras, con la cabeza gacha, se dispona a recibir su castigo. El Seor del Nexo alarg la mano, agarr a Haplo por la camisa y, de un tirn, rasg en dos el tejido dejando al descubierto la espalda y los hombros de su servidor. El cuerpo de Haplo reaccion involuntariamente ante el peligro que se avecinaba, y las runas tatuadas en su piel comenzaron a emitir un leve resplandor con tonalidades rojas y azuladas. Apret las mandbulas y continu arrodillado. El resplandor de los signos se desvaneci lentamente. Levant la cabeza para fijar en su seor la mirada tranquila y resuelta. Acepto mi castigo. Ojal me purifique, mi amo y seor. Que as sea, hijo mo. No me resulta placentero ejecutarlo. El Seor del Nexo puso la mano en el pecho de Haplo, sobre el corazn. Sigui una runa con un dedo, y su larga ua dibuj un reguero de sangre. Pero el mayor dolor lo infligi en la magia del patryn. Las runas del corazn eran los primeros eslabones en el crculo de su ser. Al contacto de su seor, comenzaron a separarse y la cadena empez a romperse. El Seor del Nexo hundi el filo de su magia dentro de los signos mgicos, y los seccion. Un segundo eslabn se solt del primero y se rompi. Lo mismo ocurri con el tercero, el cuarto y, ms tarde, el quinto. Cada vez a mayor velocidad, las runas que constituan la fuente del poder de Haplo y su defensa contra otras fuerzas se quebraron, se hicieron aicos, se convirtieron en astillas.
El dolor era insoportable. Agujas de metal le taladraban la piel y ros de fuego atravesaban la sangre de sus venas. Cerr la boca y aguant cuanto pudo sin gritar. Finalmente no resisti ms, y no reconoci sus propios alaridos cuando stos brotaron. El Seor del Nexo era experto en su trabajo. Cuando pareci que Haplo estaba a punto de desmayarse de dolor, interrumpi el tormento y se puso a hablar con suavidad de su pasado juntos, hasta que recuper el sentido. Entonces, reanud el castigo. La noche, o lo que en el Nexo se conoca como noche, proyect sobre la nave el suave manto de un rayo de luna. El amo traz un signo mgico en el aire, y la tortura termin. Haplo se desplom sobre la cubierta como si estuviera muerto. El sudor le cubra el cuerpo desnudo, tena escalofros y le castaeteaban los dientes. En sus venas resurgi un residuo de dolor similar al destello de una llama o la hendidura de una cuchilla, y profiri otro agnico lamento. El cuerpo se crisp y se agit espasmdicamente, fuera de control. El Seor del Nexo se inclin y, una vez ms, puso la mano sobre el corazn de su siervo. En ese momento podra haberlo matado. Podra haber roto la proteccin, destruido cualquier posibilidad de recuperacin. Haplo not el contacto fro de su amo sobre la piel ardiente. Se estremeci, ahog un gemido y se qued rgido, absolutamente inmvil. Ejecutadme! Os he traicionado! No merezco vivir! Hijo susurr su amo, apenado. Sobre el pecho de Haplo cay una lgrima. Mi pobre hijo... La lgrima sell la runa. Haplo, con un suspiro, se dio la vuelta y empez a llorar. El Seor del Nexo se acerc a su joven servidor, cogi entre sus brazos la cabeza ensangrentada y lo acun, lo tranquiliz e hizo obrar su magia hasta reparar las runas y restablecer el crculo de su ser. Haplo se sumi en un sueo reparador. El Seor del Nexo se quit su propia capa blanca de fino lino y lo cubri con ella. Se detuvo un momento para contemplar al joven. Los estragos de la agona comenzaban a remitir, y el rostro de Haplo volva a mostrar un aire duro y severo, sereno y decidido, como una espada cuyo metal se haba fortalecido al contacto con el fuego, como un muro de granito cuyas grietas se haban rellenado con acero fundido. Coloc las manos sobre la piedra de gobierno y, pronunciando las runas, la activ para que iniciara su viaje a travs de la Puerta de la Muerte. Se dispona a abandonar la nave cuando lo asalt un pensamiento. Realiz una rpida inspeccin por la nave dragn y recorri con su aguda vista cada rincn en penumbra. El perro haba desaparecido. Excelente. El Seor del Nexo desembarc por fin, plenamente satisfecho.
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CAPTULO 2
EN ALGN LUGAR MAS ALL DE LA PUERTA DE LA MUERTE

Alfred despert con un espantoso alarido resonndole en el odo. Permaneci inmvil y aterrorizado mientras escuchaba con el corazn desbocado, las manos sudorosas y los prpados apretados a la espera de que se repitiera el grito. Tras unos instantes de profundo silencio, lleg a la confusa conclusin de que haba sido l mismo. La Puerta de la Muerte. Ca por la Puerta de la Muerte. O, mejor dicho se corrigi estremecindose ante la idea, fui empujado a travs de la Puerta. Yo que t, no estara por aqu cuando despierte, le haba advertido Haplo... ...Haplo se haba dormido, sumido en uno de los sueos reparadores vitales para los de su raza. Alfred estaba sentado en la nave tambaleante, en la nica compaa del perro, que yaca junto a su amo en actitud protectora. Echando un vistazo a su alrededor, se dio cuenta de la soledad que lo envolva. Estaba aterrorizado y, para combatir el pnico, se aproxim a Haplo en busca de su compaa, aunque ste estuviera inconsciente. Se sent a su lado y se entretuvo observando el rostro severo del patryn. Advirti que no descansaba en calma, sino que frunca el entrecejo en una expresin de severidad, como si nada ni el sueo y quiz ni la propia muerte pudiera proporcionar una paz completa al patryn. Movido por la compasin y la lstima, alarg la mano para alisar un mechn de cabello que caa sobre aquella cara implacable. El perro alz la cabeza y solt un gaido amenazante. Alfred apart la mano. Lo siento, ha sido involuntario. El animal, que conoca a Alfred, pareci considerar admisible la disculpa y volvi a echarse. Alfred dej escapar un enorme suspiro y ech una mirada nerviosa por la nave que avanzaba a sacudidas. A travs de la ventana, vislumbr el abrasador mundo de Abarrach que se alejaba de ellos en un confuso torbellino de humo y llamas. Frente a l, contempl el agujero negro de la Puerta de la Muerte que se aproximaba a gran velocidad. Oh, vaya! murmur al tiempo que se encoga. Si tena que abandonar la nave, mejor que lo hiciera pronto. El perro tuvo la misma idea. Se incorpor de un salto y empez a ladrar para apremiarlo. Lo s, ha llegado el momento asinti. Me has salvado la vida, Haplo. Y no es que no te est agradecido, pero... estoy terriblemente asustado. Creo que no tendr el valor suficiente. Tendrs la valenta de quedarte? pareca preguntarle el animal, exasperado. Tendrs el coraje de enfrentarte al Seor del Nexo? El Seor del Nexo, el amo de Haplo, era un poderoso mago patryn. Sus habituales desmayos no salvaran a Alfred de aquel hombre terrible. Escarbara y rastreara cada secreto que escondiera en su ser. La tortura, los tormentos se prolongaran tanto tiempo como aguantara vivo... y no caba duda de que el patryn se encargara de que su presa viviera mucho, mucho tiempo. La amenaza tendra que haber bastado para hacer actuar a Alfred; por lo menos, eso era lo que l crea. Se record de pie en la cubierta superior, sin la ms ligera nocin de cmo haba llegado all.
Los vientos de la magia y el tiempo silbaban a su alrededor. Se le pegaban sin ningn respeto a los mechones de su incipiente calva y hacan aletear los faldones de su larga prenda de abrigo. Se aferr a la barandilla con ambas manos y mir hacia el exterior, horriblemente fascinado con la Puerta de la Muerte. Y entonces supo que sera tan incapaz de arrojarse a aquel abismo como de poner fin conscientemente a su miserable y solitaria existencia. Soy un cobarde le dijo al perro que, aburrido, lo haba seguido hasta la cubierta. Alfred sonri dbilmente y se mir las manos, que se agarraban a la baranda con los nudillos blancos por la presin. Me parece que soy incapaz de soltarme. Yo... De pronto, el perro pareci enloquecer. Con un gruido, mostrando los dientes, salt hacia l. Alfred solt las manos para protegerse la cara en un acto reflejo de proteccin. El animal se le abalanz sobre el pecho y lo hizo caer por la borda... Qu haba ocurrido despus? No poda recordar nada excepto la sensacin de confusin y extremo horror. Conservaba una vivida impresin de estar cayendo..., cayendo por un agujero que pareca demasiado pequeo para que pasara un mosquito y que sin embargo era suficientemente grande como para engullir la nave dragn alada. Recordaba la cada a travs de la luz brillante en la oscuridad, el ensordecedor rugido del silencio, la sensacin de dar volteretas mientras no se mova. Y al fin, cuando iba a alcanzar el punto ms alto, haba llegado al suelo. Y all era donde se encontraba, o al menos eso supona. Consider la posibilidad de abrir los ojos, pero decidi no hacerlo. No tena ningn deseo de ver lo que lo rodeaba. Donde quiera que estuviese, tena que ser horrible. Mejor dejarse llevar por el sueo y, con un poco de suerte, no despertar nunca ms. Por desgracia, como suele ocurrir en estos casos, cuanto ms empeo pona en dormirse, ms se desvelaba. Una luz brillante se filtr a travs de los prpados cerrados. Not una superficie dura, llana y fra que se extenda bajo sus pies y advirti que tena dolorido el cuerpo, lo cual indicaba que haba estado algn tiempo echado all. Tambin tena fro y estaba sediento y hambriento. No saba dnde haba aterrizado. La Puerta de la Muerte conduca a cada uno de los cuatro mundos que los sartn haban creado con su magia despus de la Separacin. Tambin llevaba al Nexo, la bella tierra crepuscular ideada para albergar a los patryn rehabilitados tras su liberacin del Laberinto. Tal vez se hallaba all. Quizs haba regresado a Ariano. Tal vez no haba ido a ninguna parte, en realidad! Tal vez al abrir los ojos vera al perro mirndolo con aire afable. Le dolan los msculos faciales de tanto apretar los prpados para mantenerlos cerrados. Pero la curiosidad y el punzante dolor que le atravesaba la parte inferior de la espalda pudieron con l. Abri los ojos con un quejido, se sent y mir nerviosamente a su alrededor. Casi llor de alivio. Se encontraba en una gran habitacin circular iluminada con una suave y relajante luz blanca que proceda de las paredes de mrmol. El suelo era del mismo material y en l haba incrustadas diversas runas, signos mgicos que le resultaron familiares. Delicadas columnas sostenan la cpula del techo abovedado. Empotrados en los muros de la sala, se disponan hileras sucesivas de compartimientos de cristal concebidos para mantener personas en un estado de animacin suspendida y que al final, trgicamente, se haban convertido en atades. Alfred supo dnde se encontraba: en el mausoleo de Ariano. Estaba en casa. Y decidi, desde un principio, no volver a salir de all. Se quedara para siempre en aquel mundo subterrneo. Aqu estara a salvo. Nadie conoca ese lugar, excepto una mensch, una enana llamada Jarre, y sta no tena manera de encontrar el camino de vuelta. Nadie dara con aquel sitio ahora, protegido como estaba por la poderosa magia sartn. Ya poda la guerra entre enanos, elfos y humanos causar
estragos en Ariano, que l no volvera a participar. Ya poda Iridal seguir buscando al hijo que le haban cambiado, que l no estaba dispuesto a ayudarla. Ya podan seguir vagando por Abarrach los muertos vivientes, que l estaba decidido a volverles la espalda a todos, excepto a aquellos benditos cadveres silenciosos que tan bien conoca y que ahora volvan a ser sus compaeros. Al fin y al cabo, un hombre solo, qu puede hacer?, se pregunt melanclico. Nada. Qu se puede esperar que haga? Nada. Quin puede esperar que haga algo? Nadie. Alfred se repiti este pensamiento: nadie. Record la maravillosa y terrible experiencia en Abarrach cuando haba credo tener la certeza de que en el universo exista un poder benfico supremo, de que no estaba solo como haba credo todos esos aos. Pero este sentimiento se haba desvanecido, haba muerto con el joven Jonathan, a quien haban destruido la muerte y los lzaros de Abarrach. Tendra que habrmelo imaginado dijo Alfred con tristeza. O quizs Haplo tena razn. Tal vez yo mismo cre esa visin que todos experimentamos y no tuve conciencia de haber lo hecho, tal como sucede con mis desvanecimientos, o como cuando formul el hechizo que priv de su vida mgica a los muertos. Y, si eso es as, entonces tambin es cierto lo que dijo Haplo. Yo conduje a la muerte al pobre Jonathan. Engaado por falsas visiones y promesas, se sacrific para nada. Escondi la cabeza entre las trmulas manos y hundi los hombros. Donde quiera que voy, siembro el desastre, as que no ir a ningn otro sitio. No quiero hacer nada. Me quedar aqu. A salvo, protegido, rodeado de los que una vez am. De cualquier forma, no poda pasar el resto de su vida en el suelo. Existan otras salas, otros lugares a donde ir. Hubo un tiempo en que los sartn haban vivido all abajo. Temblando, entumecido y con el cuerpo dolorido, intent ponerse en pie. Pero los pies y las piernas tenan distinta intencin, se resistieron a ponerse en marcha y se desmoronaron bajo su peso. Cay, pero continu resuelto a seguir intentndolo y, tras unos momentos, lo consigui. Cuando al fin se levant, observ que sus pies parecan inclinados a tomar una direccin contraria a la que l se haba propuesto. Una vez que todas las partes de su cuerpo se pusieron ms o menos de acuerdo, Alfred se impuls hacia los compartimientos de cristal para dar un afectuoso saludo a aquellos que haba abandonado tanto tiempo atrs. Los cuerpos de los atades nunca le devolveran el saludo, nunca pronunciaran palabras de bienvenida. Jams abriran los ojos para mirarlo con amistosa satisfaccin. Pero su presencia y la paz que de sta emanaba lo reconfortaban. Se senta reconfortado y lo invada la envidia. Nigromancia. El pensamiento revolote en su mente como si se tratara de un murcilago: Puedes devolverles la vida. Pero la terrorfica sombra plane sobre l slo un instante. No se dej tentar. Haba sido testigo de las espantosas conse cuencias que la magia negra haba tenido en Abarrach. Y tena la horrible sensacin de que la nigromancia haba matado a aquellos amigos suyos, les haba robado la fuerza vital para in suflrsela a quienes, segn sospechaba, no la deseaban. . Fue directamente a un atad que le era bien conocido. En l yaca la mujer que amaba. Despus de las horribles visiones de tumulto y muerte que haba presenciado en Abarrach, necesitaba verla durmiendo en paz. Con cario y lgrimas en los ojos, puso las manos en la cara externa de la ventana de cristal tras la que ella se encontraba y apret la frente contra el vidrio. Algo no encajaba.
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Tal vez la causa era el llanto que le empaaba la visin y le impeda ver con claridad. Parpade unas cuantas veces y se restreg los ojos. Cuando fij la vista retrocedi apresuradamente, sobresaltado y presa de una gran conmocin. No, no poda ser cierto. Estaba sobreexcitado, haba cometido un error. Despacio, se desliz hacia el atad y volvi a mirar con atencin en su interior. Dentro se hallaba el cuerpo de una mujer sartn, pero no era Lya! Alfred se estremeci de pies a cabeza. Clmate! se aconsej. Ests mirando donde no es. Has estado dando tumbos durante ese terrible viaje a travs de la Puerta de la Muerte. Te has equivocado de compartimiento y ests contemplando otro. Vuelve atrs y empieza de nuevo. Se dio la vuelta y una vez ms se acerc tambalendose hasta el centro de la habitacin, con las piernas dbiles como cera derretida e incapaces de sostenerlo. Desde aquella posicin cont cuidadosamente las hileras de compartimientos de cristal en un sentido y en el opuesto. Se dijo que se haba saltado una hilera y volvi atrs, haciendo caso omiso a la voz interior que le deca que todo el tiempo haba estado en el sitio correcto. Apart la vista y rehus mirar hasta estar cerca, para evitar que sus ojos le jugaran otra mala pasada. Cuando se plant frente al atad, cerr los prpados y luego los abri con rapidez, casi esperando atrapar algo al vuelo. La desconocida segua all. Alfred boque con un escalofro y se peg al cristal. Qu estaba ocurriendo? Acaso estaba perdiendo el juicio? Es muy probable se dijo. Despus de todo lo que he pasado... Tal vez Lya no existi nunca. Quizs nicamente dese que existiera y, ahora, despus de pasar tanto tiempo lejos, no consigo evocar su rostro. Mir de nuevo. Si realmente su mente desvariaba, lo haca de manera muy racional. La mujer era mayor que Lya; rayaba la edad de l, conjetur. Tena el cabello completamente blanco, y el rostro un rostro atractivo, pens, contemplndola con tristeza y perplejidad haba perdido la elasticidad y la delicada belleza de la juventud, pero en su lugar haba adquirido la gravedad y la resolucin propias de la madurez. Tena una expresin solemne y seria, aunque las arrugas alrededor de la boca indicaban que una sonrisa clida y generosa haba adornado los labios. La arruga de la frente, apenas visible bajo las finas ondas de su cabello, dejaba entrever que no haba tenido una vida fcil, que haba reflexionado y meditado mucho acerca de infinidad de cosas. Tena un aire triste. La sonrisa que ahora se adivinaba, no la haba iluminado con frecuencia. Un manto de profundo anhelo y punzante melancola envolvieron a Alfred. All haba alguien con quien podra haber conversado, alguien que lo habra comprendido. Pero... qu haca ella en ese lugar? Yacer, debo yacer murmur para s. Con la vista nublada por la confusin de sus pensamientos, casi a ciegas, Alfred avanz a tientas a lo largo del muro que albergaba numerosos compartimientos hasta llegar al suyo. Tena que volver a l, descansar, dormir... o quiz despertar. Tal vez estaba soando. l... Sartn bendito! Alfred dio un paso atrs con un grito ronco. All haba alguien! En su propio compartimiento! Era un hombre de edad mediana, con una cara grave, fra, atractiva. Sus fuertes manos descansaban a los costados. Realmente, me he vuelto loco! Se llev las manos a la cabeza. Esto..., esto es imposible. Retrocedi tambalendose para mirar otra vez con atencin a la mujer que no era Lya. Cerrar los ojos y cuando los abra todo habr vuelto a la normalidad. Pero no los cerr. Sin poder creer lo que haba visto, fij la mirada en ella. Tena las manos cruzadas sobre el pecho. Las manos. Se haban movido! Se alzaron..., cayeron! Haba respirado.
La observ de cerca largo rato. El sueo mgico en el que descansaban los durmientes aminoraba el ritmo respiratorio. Bajo las manos, el pecho se alz y descendi otra vez. Y, ahora que Alfred se haba repuesto de la conmocin inicial, contempl con claridad el leve rubor que le coloreaba las mejillas, un color que nunca haba visto en el rostro de Lya. Est... viva! susurr. Se dirigi a trompicones hasta el compartimiento de cristal que antes le haba pertenecido y en el que ahora yaca otro hombre y escudri su interior. La vestidura del hombre una sencilla tnica blanca se movi. Los globos oculares giraron bajo los prpados; un dedo se crisp. Febrilmente, con la mente sobreexcitada y el corazn a punto de estallar de alegra, Alfred corri de una cmara a otra para mirar en el interior de cada una. No haba duda. Todos aquellos sartn estaban vivos! Exhausto, con la cabeza dndole vueltas, regres al centro del mausoleo e intent poner orden en sus pensamientos. Le result imposible. No lograba encontrar el principio ni el fin de aquel ovillo. Sus amigos del mausoleo llevaban muchos aos muertos. En repetidas ocasiones los haba dejado y, al regresar, nada haba cambiado. Al principio, cuando haba comprendido por primera vez que era el nico superviviente entre todos los sartn de Ariano, se neg a creerlo. Se haba apostado a s mismo que, la prxima vez, cuando volviera, los encontrara vivos. Pero nunca haba sucedido tal cosa y, muy pronto, el juego se hizo tan doloroso que prefiri abandonarlo. Pero ahora haba vuelto a jugar y lo que era ms, haba ganado! Cierto que todos aquellos sartn, del primero al ltimo, le resultaban desconocidos. No tena idea de cmo haban llegado hasta all o por qu, ni de qu haba sido de los que haba dejado atrs. Pero eran sartn y estaban vivos! A menos, claro, que realmente se hubiera vuelto loco. Haba una manera de averiguarlo. Alfred vacil. No estaba seguro de querer saberlo. Recuerdas lo que dijiste acerca de retirarte del mundo se dijo a s mismo, de no volver a involucrarte en la vida de los dems? Podras marcharte, abandonar esta habitacin sin mirar atrs. Pero dnde ira? se pregunt con impotencia. Si tengo algn hogar, es ste. Aunque slo fuera por curiosidad, se decidi a actuar. Con su voz nasal, comenz a salmodiar las runas en tono agudo. A medida que cantaba, su cuerpo se balanceaba y sus manos siguieron el ritmo. Despus, las alz y traz los signos en el aire al mismo tiempo que dibujaba con los pies su intrincada estructura. La magia envolvi aquel cuerpo tan extremadamente desmaado de ordinario y, por un momento, la belleza ilumin a Alfred. Sus miembros se movieron con elegancia, y la cara tristona resplandeci con una sonrisa radiante. Se entreg a la magia, bail con ella, le cant, la abraz. Vuelta tras vuelta, danz por el mausoleo con solemnidad, con los faldones flotando al aire y haciendo revolotear los rados encajes. Una a una, las puertas de cristal se fueron abriendo. Uno tras otro los que moraban en las cmaras tomaron el primer aliento del mundo exterior. Uno a uno volvieron la cabeza, abrieron los ojos y miraron a su alrededor maravillados o confusos, reacios a abandonar el dulce sueo en el que haban estado sumidos. Absorto en la magia, Alfred no se haba dado cuenta de lo que suceda a su alrededor. Continu bailando con gracia sobre el suelo de mrmol, trazando con los pies movimientos precisos. Cuando hubo terminado de formular el hechizo y la danza llegaba a su fin, se movi cada vez ms lentamente, continuando con sus grciles gestos, menos exagerados ahora. Por fin se detuvo y, levantando la cabeza, mir a su alrededor, ms desconcertado an que aquellos que acababan de despertar de su sueo. Varios centenares de hombres y mujeres ataviados con delicadas tnicas blancas se haban reunido a su alrededor y esperaban cortsmente a que terminara de
completar su danza mgica para no interrumpirlo. Alfred se detuvo y los otros continuaron esperando respetuosamente para darle tiempo a salir de su estado mstico y volver a la realidad, en un acto parecido a la cada en un lago helado. Un sartn, el mismo que haba encontrado Alfred en su compartimiento de cristal, se adelant hacia l. El modo en que los dems se apartaron con deferencia para dejarle paso y el respeto y la confianza con que lo miraron indicaban su condicin de portavoz del grupo. Se trataba, como Alfred haba observado, de un hombre de mediana edad, y por su apariencia no era difcil adivinar por qu los mensch haban tomado por dioses a los sartn. Las lneas de su cara eran poderosas; sus rasgos y el brillo de sus ojos castaos delataban inteligencia. El cabello corto se rizaba sobre la frente en un estilo que le resultaba familiar aunque no acertaba a recordar dnde lo haba visto antes. El extrao sartn se movi con una gracia que caus la envidia del torpe Alfred. Me llamo Samah dijo con una voz rica y melodiosa mientras le dedicaba una anticuada reverencia pasada de moda mucho antes de que Alfred fuera un chiquillo y que los sartn ms ancianos practicaban con poca frecuencia. No contest. Lo mir de hito en hito, con el cuerpo paralizado. Le haba revelado su nombre sartn!5 Esto poda significar tanto que aquel Samah confiaba en l un extrao, un desconocido como en un hermano, como que tena demasiada confianza en su propio dominio de la magia para temer el poder de un contrario. Se inclin por el segundo motivo. El poder que irradiaba el sartn de la tnica calent al pobre Alfred como el sol de un da de invierno. En otro tiempo, Alfred le habra revelado su nombre sartn sin pensarlo dos veces, con la seguridad de que cualquier influencia que aquel hombre pudiera ejercer sobre l tena que ser buena a la fuerza. Pero entonces an era inocente, todava no haba visto el cuerpo de sus amigos y familiares yacer en atades de cristal, ni el uso que los sartn haban dado a la prctica prohibida de la tenebrosa nigromancia. Dese poder confiar en ellos, habra dado la vida por confiar en ellos. Me llamo... Alfred contest con una torpe reverencia. se no es un nombre sartn coment Samah ceudo. No concedi, sumiso. Es un nombre mensch. Pero t eres un sartn, no es cierto? No eres un mensch, verdad? S, lo soy. Quiero decir no, no lo soy. Alfred se confundi con las palabras. El lenguaje sartn, como el patryn, posea la facultad mgica de evocar imgenes del mundo y el entorno del que hablaba. En las palabras de Samah, Alfred haba presenciado un reino de extraordinaria belleza, compuesto de agua por completo, con un sol brillante en su centro. Un mundo constituido a su vez por otros mundos pequeos: continentes encerrados en burbujas de aire, vivos en s mismos, aunque dormidos ahora, que en sus sueos vagaban alrededor del sol. Vio una ciudad sartn, donde la gente trabajaba, luchaba... Lucha. Guerra. Combate. Monstruos salvajes que emergan de las profundidades, causaban estragos, sembraban la muerte... Junto a las imgenes de la batalla, sinti un choque en el cerebro que estuvo a punto de hacerle perder el sentido. Soy el jefe del Consejo de los Siete... comenz Samah. Lo mir boquiabierto y se qued sin respiracin, como si se hubiera dado un fuerte golpe contra el suelo. Samah. El Consejo de los Siete. No poda ser cierto... Por la expresin ceuda del hombre, Alfred comprendi que le estaba formulando una pregunta. Eh..., perdn? balbuce.
Dada la naturaleza mgica del lenguaje de los sartn, stos tienen dos nombres: uno privado, que posee caractersticas mgicas y cuyo conocimiento podra dar a otro sartn poder sobre l, y uno pblico, que tiende a anular el efecto de la magia.
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El resto de los sartn, que haban permanecido de pie sumidos en un silencio respetuoso, empezaron a murmurar e intercambiaron miradas. Samah ech un vistazo a su alrededor y los hizo callar sin necesidad de pronunciar una sola palabra. Estaba diciendo, Alfred el tono de su voz era amable, paciente; Alfred sinti que los ojos se le llenaban de lgrimas, que, como cabeza del Consejo, tengo el derecho y la obligacin de hacerte ciertas preguntas, no por mera curiosidad ociosa, sino movido por la necesidad, dados los tiempos de crisis en que vivimos. Dnde est el resto de nuestros hermanos? Samah mir en torno a s con expectacin. Estoy..., estoy solo respondi Alfred, y la palabra solo trajo imgenes que impulsaron a Samah y los otros sartn a clavar en l la mirada, con un repentino y punzante silencio. Algo ha salido mal? pregunt por fin el presidente del Consejo. S, ha sucedido algo espantoso!, quiso gritar Alfred. Pero lo nico que hizo fue mirar confuso a Samah mientras la realidad tronaba a su alrededor como la terrible tormenta que ruge perpetuamente sobre Ariano. No..., no estoy en Ariano, verdad? Las palabras brotaron de su oprimido pecho. No. Qu te ha hecho creer tal cosa? Te encuentras en el mundo de Chelestra, por supuesto respondi Samah con rudeza, a punto de perder los estribos. Oh, vaya! exclam dbilmente y, con un grcil movimiento en espiral, se derrumb suavemente hasta el suelo, inconsciente.
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CAPTULO 3
A LA DERIVA EN ALGN LUGAR DEL MAR DE LA BONDAD

Me llamo Grundle.6 De nia, sta fue la primera palabra que aprend a escribir. No estoy segura de por qu la escribo aqu, ni de por qu empiezo con ella. Lo nico que s es que he estado mucho tiempo mirando esta pgina en blanco y debo escribir algo o de lo contrario no lo har nunca. Me pregunto quin encontrar y leer esto. O si alguna vez llegar a manos de alguien. Dudo que lo sepa nunca. No tenemos ninguna esperanza de sobrevivir al final del viaje. (A no ser, claro est, que confiemos ingenuamente en un milagro, en que algo o alguien venga en nuestra ayuda. Alake dice que esperar una cosa as y rezar para que ocurra es una crueldad, si pensamos en el sufrimiento que fe espera a nuestra gente si nos salvamos. Supongo que tiene razn, ya que es la ms inteligente de todos. Pero he notado que contina practicando sus ejercicios de invocacin, cosa que no hara de seguir sus propios consejos. ) Alake fue quien me recomend que escribiera la crnica del viaje. Dice que los nuestros pueden encontrarla cuando hayamos desaparecido y en ella encontrarn consuelo. Por supuesto, tambin es necesario hablar de Devon. Todo esto es cierto, pero sospecho que me ha asignado esta tarea para quedarse sola y que nadie la moleste cuando desee practicar su magia. Supongo que tiene razn. Es mejor estar ocupado en algo que no hacer nada y sentarse a esperar la muerte. Pero tengo mis reservas acerca de que nuestra gente encuentre nunca este relato. Creo que es ms probable que lo haga un extrao. Me resulta raro pensar que un extrao pueda leerlo cuando yo haya muerto. Y todava me es ms inslito compartir con un desconocido mis temores y recelos, cuando no soy capaz de hacerlo con aquellos a quienes amo. Tal vez esa persona proceda de otra luna marina, si existen otras lunas marinas, cosa que dudo. Alake tambin dice que es pecado pensar que el Uno no ha creado a nadie ms que a nosotros. Pero los enanos somos muy dados a dudar, a sospechar de cualquier cosa que no haya existido, como mnimo, tanto tiempo como nosotros. Dudo que nuestra muerte sirva para algo. Dudo que los seores del mar mantengan su palabra. Nuestro sacrificio ser en vano. Los nuestros estn condenados. Ya est. Por fin lo he escrito. Y me siento mejor despus de hacerlo, aunque ahora deber asegurarme de que Alake no vea nunca este diario. Me llamo Grundle. Esta vez ser ms fcil. Mi padre es Yngvar Barbapoblada, Vater 7 de los gargan. Mi madre se llama Hilda. Se dice que de joven era la ms hermosa de toda la luna marina. Se han dedicado canciones a mi belleza, pero he visto un retrato suyo del da de su boda, y yo no soy nada a su lado. Las patillas le llegaban casi a la cintura y eran de ese color dorado tan raro y apreciado entre los enanos. Mi padre cuenta que, cuando mi madre apareci en la palestra del concurso, las dems participantes abandonaron nada ms verla, dejndola como incontestable
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Querido desconocido: diario de Grundle Barbapoblada, princesa de Gargan. Padre o rey. La reina es conocida como Muter, madre.
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vencedora. Mi madre era especialmente diestra porque haba practicado el tiro de hacha y era capaz de dar en el blanco cinco de cada seis veces. Si me hubiera quedado en Gargan, ya se habran celebrado los concursos matrimoniales por obtener mi mano, ya que estoy al final de la Edad de la Bsqueda. Este borrn es una lgrima. Ahora estoy convencida de que Alake no debe ver este diario! No lloro por m. Estoy llorando por Hartmut. l me amaba y yo le corresponda. Pero no debo dejarme llevar por el recuerdo o pronto las lgrimas emborronarn toda la pgina. Probablemente, la persona que encuentre esto se sorprender de que un enano sea su autor. Los nuestros no se interesan por materias como la escritura, la lectura y la aritmtica. Escribir vuelve perezosa la mente, segn dicen los mos, que son capaces de retener en la memoria la historia completa de Gargan, adems de la familiar de cada individuo. En realidad, los enanos no tenemos un lenguaje escrito propio, razn por la cual estoy utilizando el de los humanos. Tambin conservamos en la cabeza excelentes relatos, que causan el asombro de nuestros proveedores elfos y humanos. Todava no conozco al enano que no pueda decir con detalle cunto dinero ha hecho en el transcurso de una vida. Algunos de barba canosa podran pasarse das enteros haciendo recuento! Yo misma no habra aprendido a leer y escribir si no fuera porque estoy o estaba destinada a gobernar. Como tendra que tratar de cerca con nuestros aliados humanos y elfos, mis padres decidieron que deba educarme entre ellos y conocer sus costumbres. Al propio tiempo (y creo que esto era para ellos lo ms importante), esperaban que yo educara a elfos y a humanos en nuestros hbitos. A edad temprana, me mandaron a Elmas la luna marina de los elfos 8 junto con Alake, la hija del gobernante de Phondra. Alake tiene aproximadamente mi edad mental, aunque no se corresponde en trminos de ciclos reales. (La brevedad de la vida humana los obliga a crecer deprisa. ) Con nosotras se encontraba Sadia, la princesa lfica que comparta nuestros estudios. La bella y gentil Sadia... Nunca volver a verla. Pero, gracias al Uno, ha escapado de este funesto destino. Las tres muchachas pasamos juntas muchos aos, durante los que volvimos locos a nuestros maestros y aprendimos a querernos como hermanas. De hecho, estbamos ms unidas que muchas hermanas que conozco, pues entre nosotras jams hubo celos o rivalidad. Las nicas diferencias surgan al aprender a convivir con los defectos de las dems. Pero nuestros padres queran que creciramos juntas. A m, por ejemplo, nunca me haban gustado mucho los humanos. Hablaban muy fuerte y rpido, eran demasiado agresivos y corran de tema en tema, de un sitio a otro. Nunca se paraban a sentarse ni se tomaban tiempo para pensar. El largo perodo que pas en contacto con humanos me ense que su impaciencia y ambicin, la constante necesidad de darse prisa, prisa, prisa, era su manera de combatir la brevedad de su vida. Por el contrario, comprend que los longevos elfos no eran soadores perezosos, como creen la mayora de enanos, sino gente que simplemente se toma la vida como viene, sin preocuparse por el maana, con la certeza de que habr innumerables maanas para enfrentarse a los problemas. Por otro lado, Alake y Sadia tenan la paciencia suficiente para aguantar mi brusca franqueza, rasgo caracterstico de mi gente. (Me gustara pensar que es una buena cualidad, pero no debe llevarse a extremos!) Un enano siempre debe decir la verdad, sin importar lo preparados que los dems estn para escucharla. Tambin podemos ser muy testarudos y, una vez que decidimos algo, nos mantenemos en nuestros trece y raramente cedemos. De un humano inslitamente tozudo se dice que tiene pies de enano.
Una de las numerosas pequeas tierras habitables que crearon los sar tn. Su nombre deriva del hecho de que estas pequeas lunas orbitan el sol marino de Chelestra, aunque en el interior, no en el exterior.
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En mis estudios, aprend a hablar y escribir con fluidez en humano y en lfico (a pesar de la irritacin que causaba en nuestra pobre tutora mi manera de coger la pluma). Estudi la historia de sus lunas marinas y las distintas versiones de la historia de Chelestra, nuestro mundo. Pero lo que aprend por encima de todo fue a querer a mis amadas hermanasamigas y, a travs de ellas, a sus respectivas razas. Solamos planear la manera de unir ms a los nuestros, cuando por fin gobernramos, cada una en su propia luna marina. Ya nunca ser as. Ninguna de nosotras vivir lo suficiente. Supongo que ser mejor explicar lo que ocurri. Todo comenz el da en que me dispona a bendecir el cazador de sol. Mi da. Mi gran da. La excitacin no me haba dejado dormir. Apresuradamente me vest con mis mejores ropas: una blusa de manga larga de tejido sencillo y prctico (en nuestra vida no tienen lugar los adornos), un vestido atado a la espalda y unas botas slidas y resistentes. De pie frente al espejo de mi dormitorio en la casa de mi padre, comenc la tarea ms importante del da: cepillar y rizarme el cabello y las patillas. El tiempo pas volando hasta que o que mi padre me llamaba. Hice ver que no le haba odo y continu observndome con ojo crtico mientras me preguntaba si estaba presentable para aparecer en pblico. No debe pensarse que esa preocupacin por mi aspecto naca de la vanidad. Como heredera al trono de Gargan iba tanto a presenciar como a tomar parte del acto. Tena que admitirlo: estaba preciosa. Apart los tarros de esencias importados de los elfos de Elmas, y devolv las tenacillas a su sitio junto a la chimenea. Sadia, que siempre tiene una nube de sirvientes revoloteando a su alrededor (y que nunca se ha cepillado ella misma su larga cabellera rubia) no entiende que yo no slo me vista sin ayuda, sino que adems lo recoja todo cuando termino. Los gargan somos gente orgullosa y autosuficiente y nunca se nos ocurrira dejar a otros este tipo de labores domsticas. Nuestro Vater tala su propia madera para el hogar, nuestra Muter hace su colada y friega el suelo. Yo misma me rizo el pelo. La nica marca de distincin que la familia real recibe sobre los dems es que se espera de nosotros que trabajemos el doble que el resto de gargan. Aquel da, sin embargo, mi familia recibira una de las contadas recompensas por los servicios prestados al pueblo. La flota de cazadores de sol estaba completa. Mi padre pedira al Uno que los bendijera, y yo tendra el honor de clavar un mechn de mis cabellos en la proa del buque insignia. Mi padre me llam de nuevo. Sal deprisa de mi habitacin y entr corriendo al saln. Dnde est esa chica? le preguntaba a mi madre. El sol marino habr pasado sobre nuestras cabezas y nos habremos congelado para cuando est lista. Es su gran da le record ella, apaciguadora. Querrs que tenga buen aspecto, no? Todos sus pretendientes van a estar presentes. Bah! gru. An es demasiado joven para pensar en esas cosas. Tal vez, pero lo que hoy ve el ojo, maana llena la cabeza replic mi madre citando un proverbio enano.9 Hum! resopl mi padre. Pero, cuando me vio, se le hinch el pecho de orgullo y no volvi a comentar nada ms respecto a mi demora. Padre, cunto te echo de menos! Qu difcil es todo esto! Qu difcil!
Los enanos pasan por diversas etapas a lo largo de la vida, empezando por la Edad de la Infancia, a la que sigue la Edad de la Bsqueda, la cual da paso a la Edad de la Sensatez. A los enanos no se les permite casarse hasta que alcanzan la Edad de la Sensatez, momento en que se considera que la sangre caliente de la Edad de la Bsqueda se ha enfriado hasta dar paso al sentido comn de las personas adultas. Despus de la Edad de la Sensatez, aproximadamente a los doscientos aos, los enanos pasan a la Edad de la Sabidura.
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Abandonamos nuestra casa, que es ms bien una cueva excavada en la montaa. Todas nuestras casas y comercios se construyen en su interior, al contrario que los de los humanos y elfos que se levantan en las laderas. Tard largo tiempo en acostumbrarme a vivir en el palacio de coral de Elmas que, a mi entender, se apoyaba en la roca de forma precaria. Sola tener pesadillas en las que se desmoronaba por la montaa y me arrastraba en su cada. Era una maana esplndida. Los rayos del sol marino brillaban entre las olas.10 Las escasas nubes que flotaban sobre la caverna atraan su destello. Nos unimos a la multitud que descenda por el escarpado camino que lleva a la playa del Mar de la Bondad. Nuestros vecinos llamaron a mi padre para palmotearle la gran barriga el tpico saludo enano y lo invitaron a reunirse con ellos en la taberna despus de la ceremonia. l les devolvi el saludo y continuamos el camino de bajada. Cuando estamos en tierra firme, los gargan viajamos siempre a pie. Los carros son para transportar patatas, no personas. A pesar de que estamos familiarizados con la costumbre lfica de viajar en carruaje y la humana de utilizar bestias de carga, la mayora de enanos considera tal pereza un signo de debilidad innato en las otras dos razas. El nico vehculo que utilizamos los gargan es nuestro famoso barco sumergible diseado para navegar por el Mar de la Bondad. Estos barcos, orgullo de los enanos, se construyeron por necesidad, dada nuestra desafortunada tendencia a hundirnos como piedras en el agua. No ha nacido el enano capaz de nadar. Somos tan buenos constructores navales que los de Phondra y los de Elmas, que en un principio fabricaban sus propias embarcaciones, dejaron de hacerlo y empezaron a depender de nuestra produccin. Ahora, con la financiacin de elfos y humanos, hemos construido nuestra obra maestra: una flota de sumergibles, de cazadores de sol, con capacidad para alojar la poblacin de tres lunas marinas. Han pasado generaciones desde que fuimos llamados para construir los cazadores de sol anunci mi padre. Nos detuvimos en el abrupto sendero para contemplar con admiracin el puerto que se extenda all abajo, al nivel del mar. Nunca se dise una flota tan grande para transportar a tantos. ste es un momento histrico que se recordar largo tiempo. Y un gran honor para Grundle dijo mi madre al tiempo que me diriga una sonrisa. Le devolv la sonrisa pero no dije nada. Los enanos no somos conocidos precisamente por nuestro sentido del humor, pero a m se me considera ms seria y responsable que cualquiera de mi raza, y aquel da el deber absorba mi pensamiento. Tengo una naturaleza extremadamente prctica, sin un destello de sentimentalismo o romanticismo (como Sadia sola comentar con tristeza). Ojal tus amigas estuvieran aqu hoy para verte aadi. Las invitamos, pero, claro, estn muy ocupadas preparando la Caza del Sol con los suyos. S, madre asent, me habra encantado que pudieran estar aqu. Yo no deseaba que la persecucin del sol marino alterara el estilo de vida de los enanos, pero no pude menos que envidiar el respeto que los phondranos sentan por Alake o el cario y la admiracin que los elmanos profesaban a Sadia. Para los mos, yo simplemente soy una joven enana ms durante la mayor parte del tiempo. Me consol con la idea de poder contar todo lo ocurrido a mis amigas y (para ser sincera) con la certeza de que ningn cazador de sol llevara en la proa un mechn de sus cabellos. Llegamos al puerto, donde los gigantescos sumergibles flotaban anclados. Al verlos tan de cerca, me impresion su gran tamao, la cantidad de trabajo que haba requerido su construccin.
La posicin del sol marino con relacin a las lunas marinas produce a quien se encuentra en estas lunas la impresin de que el sol est en el agua, debajo de l. As pues, la luz irradia desde el agua, no desde el cielo. ste suele presentar un color turquesa que procede de los musgos que crecen en la superficie de las cavernas de aire de la luna marina.
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Los cazadores de sol parecan ballenas negras; tenan la proa lisa y estaban fabricados con madera seca de Phondra, llamada as porque est cubierta de una capa de resina natural que la protege del agua. El casco estaba tachonado de ventanas, que brillaban como joyas a la luz del sol marino. Y sus proporciones! No poda creerlo! Cada cazador de sol, y all haba diez, tena casi ocho estadios11 de longitud. Aquella inmensidad me desconcertaba, hasta que, de pronto, record que estaban ideados para alojar a los habitantes de tres reinos. La brisa del mar aument. Me atus las patillas y mi madre me arregl el pelo. La multitud que se congregaba en los muelles se apart de buena gana para dejarnos paso. Los gargan, a pesar de la excitacin, se movan en orden y con disciplina, sin asomo de los bulliciosos empujones que cabra esperar de una reunin similar de humanos. Anduvimos entre ellos al tiempo que nos inclinbamos a derecha e izquierda. Los hombres se tocaban el mechn de pelo de la frente, signo ceremonioso de respeto apropiado para la ocasin. Las mujeres azuzaban a sus hijos, quienes miraban boquiabiertos los enormes sumergibles, incapaces de desviar la mirada de tales maravillas para prestar atencin a algo tan cotidiano como era su rey. Yo me situ al lado de mi madre, el lugar adecuado para una muchacha enana soltera. Miraba directamente al frente, aunque procuraba bajar los ojos con modestia, concentrada en mis deberes. Pero me resultaba difcil apartar la vista de las dos largas hileras de jvenes enanos que, vestidos con su coraza de cuero y con la barba afeitada, formaban en el extremo del muelle. Todos los hombres que se hallaban en la Edad de la Bsqueda prestaban servicio en el ejrcito. Se haba escogido a los mejores para formar parte de la guardia de honor del Vater y su familia en aquel da. Uno de esos hombres tendra, con toda seguridad, el privilegio de casarse conmigo. No era muy correcto que yo tuviera favoritos, pero saba que Hartmut derrotara a sus adversarios con facilidad. Nuestras miradas se cruzaron y su sonrisa me inund de una sensacin de calor. Es tan atractivo! Tiene el pelo cobrizo, largo y fuerte, y las patillas rojizas, y seguro que la barba que se dejar una vez casado tambin ser del mismo color. Ya haba alcanzado el rango de seor de los cuatro clanes, un alto honor para un enano soltero.12 A una orden de su mariscal, los soldados levantaron las hachas el arma favorita de los enanos en seal de saludo, las hicieron girar y golpearon con ellas el suelo. Advert que Hartmut mova la suya con ms destreza que cualquier otro hombre de su clan. Esto era un magnfico augurio, puesto que el lanzamiento de hacha, la tala y el arte de esquivarla determinaban al ganador de la contienda matrimonial. Deja de mirar a ese joven! me susurr mi madre tirndome con fuerza de la manga. Qu va a pensar de ti? Obedientemente, clav los ojos en la ancha espalda de mi padre, pero me di perfecta cuenta de en qu momento pas cerca de Hartmut, quien permaneca de pie al borde del muelle, y o cmo la cabeza del hacha golpeaba contra el suelo de nuevo, esta vez slo para m. Ante la proa del buque insignia se haba levantado una reducida plataforma ceremonial para que nos alzramos sobre la multitud. Subimos al entarimado y mi padre se adelant. El pblico, aunque nunca haba sido muy ruidoso, se qued ahora en absoluto silencio.
Medida patrn de los enanos: 1 estadio = 620 pies enanos. El estadio tambin es una carrera pedestre con la que los enanos conmemoran la era que recoge el reinado de los dos primeros monarcas. No se sabe si la carrera recibi el nombre de la medida, o viceversa. Entre los enanos, el servicio militar se organiza en clanes familiares, cuyos hombres jvenes sirven juntos formando unidades. stas, conocidas como regos, estn al mando del jefe de clan. Hartmut manda un rego que consta de cuatro clanes, de ah su ttulo. Por encima de l quedan el jefe de rego, el mariscal, el jefe de clan y, finalmente, el Vater.
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Familia ma13 comenz el Vater mientras cruzaba los brazos sobre la gran barriga, mucho tiempo ha pasado desde que los nuestros se vieron obligados a emprender la Caza del Sol. Ni siquiera los ms viejos entre nosotros y aqu dedic una respetuosa reverencia a un enano de avanzada edad cuya barba ya griseaba y que se hallaba en el sitio de honor en primera fila entre la multitud recuerdan la poca en que los nuestros persiguieron el sol marino y desembarcaron en Gargan. Mi padre se acordara intervino el anciano. Hizo el viaje siendo muy joven. El Vater, mi padre, se detuvo un momento, confuso por la inesperada interrupcin. Mir por encima de la muchedumbre hacia nuestra caverna y sus hileras de puertas de vivos colores, y, por primera vez, ca en la cuenta de que me dispona a abandonar mi tierra natal y viajar hacia un fugar desconocido, donde tal vez no habra puertas que condujeran al seguro y oscuro refugio de la montaa. Los ojos se me llenaron de lgrimas. Agach la cabeza, avergonzada ante la posibilidad de que alguien (especialmente Hartmut) me viese llorar. Nos espera un nuevo reino, una luna marina suficientemente grande para que las tres razas, humana, lfica y enana, podamos convivir, cada una en su propio reino, pero compartiendo el comercio y el trabajo, en un esfuerzo comn por construir un mundo prspero. E1 viaje ser largo y penoso. Y, cuando lleguemos, nos enfrentaremos a la agotadora tarea de reconstruir nuestras casas y negocios. Ser difcil partir de Gargan. La necesidad nos obliga a dejar atrs muchas cosas que amamos, pero llevaremos con nosotros lo ms valioso y preciado: a los dems. Abandonaremos monedas, ropas, cacharros de cocina, cunas y camas, pero, como nos tenemos los unos a los otros, nuestra nacin enana llegar a su destino fuerte y preparada para avanzar y establecer su grandeza en ese nuevo mundo. Durante el discurso, mi padre haba rodeado con el brazo a mi madre y ella, a su vez, me haba cogido la mano. Nuestro pueblo lanz vtores de alborozo y se me secaron las lgrimas. En tanto que nos tengamos los unos a los otros me dije, en tanto que permanezcamos unidos, esta tierra nueva ser nuestro hogar. Ech un tmido vistazo a Hartmut. Le brillaban los ojos. Me sonri a m, solamente a m. En esa mirada, en esa sonrisa nos lo dijimos todo. Las pruebas de seleccin para la boda no podan amaarse, pero la mayora de enanos conoca de antemano el resultado. Mi padre continu hablando para hacer hincapi en que, por primera vez en la historia de Chelestra, humanos, elfos y enanos realizaran juntos la Caza del Sol. Por supuesto, en otros tiempos habamos efectuado la Caza del Sol, y habamos perseguido el sol marino que vaga indefinidamente a la deriva a travs del agua que constituye nuestro mundo. Pero entonces los enanos estbamos solos y huamos de la larga noche de hielo que amenazaba con cubrir lentamente nuestra luna marina. Apart de la mente el triste pensamiento de abandonar mi tierra natal y empec a pensar en los ratos divertidos que me esperaban a bordo con Alake y Sadia. Les hablara de Hartmut, de su distincin, aunque ninguna muchacha lfica o humana podra apreciar con propiedad cun atractivo era. Mi padre carraspe. Vi cmo me miraba. Mi madre me dio un codazo en el costado. Sent que me ruborizaba y volv en el acto al desarrollo de la ceremonia. Sostuve en la mano el mechn de cabello que me haba cortado y que ahora luca atado con una cinta azul brillante. Mi padre me dio el martillo y mi madre el clavo. Con ambos en la mano me volv hacia el ancho bao de madera del cazador de sol
Los enanos de Chelestra creen que todos ellos descienden de los dos nicos enanos que sobrevivieron a la Separacin de los mundos y que, por tanto, todos estn emparentados. Aunque la leyenda no tiene muchos visos de realidad, contribuye a explicar la slida unidad de los enanos, que tienen en altsima estima los vnculos familiares. En este sentido, la familia real es vista ms como un arquetipo familiar que como una monarqua.
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que se alzaba sobre mi cabeza. La muchedumbre esperaba en silencio el momento de gritar su alegra cuando la ceremonia hubiese concluido. Con todos los ojos (dos en particular) fijos en m, enrosqu firmemente el mechn alrededor del clavo, apoy ste en la viga de madera que sobresala del casco y estaba a punto de golpearlo con el martillo cuando escuch un murmullo que se extenda entre el pblico. Me record el oleaje del mar durante una de las inusuales tormentas de Chelestra. Mi primera reaccin fue sentir una gran irritacin hacia aquello o aquel que me estaba arruinando el gran momento. Consciente de que no atraa la atencin del pblico, baj el martillo e, indignada, ech un vistazo a mi alrededor para ver qu causaba aquella confusin. Todos los gargan hombres, mujeres y nios contemplaban fijamente el mar. Algunos sealaban con el dedo. Los ms bajos se ponan de puntillas y estiraban el cuello para conseguir vislumbrar algo. Me imagino gru mientras intentaba asomar la cabeza por el sumergible sin demasiada suerte que Alake y Sadia han venido despus de todo, justo para acaparar el centro de atencin. Bueno, han elegido un mal momento, pero al menos estn aqu para mirar. Siempre puedo volver a empezar. Pero por la expresin de las caras de los enanos que estaban por debajo de mi posicin, quienes vean el mar con claridad, deduje que lo que quiera que fuese que se acercaba no era una de las naves cisne alegremente decoradas que construamos para los elfos, ni tampoco una de las recias naves de pesca de los humanos. Cualquiera de las dos habra sido recibida con un gran revuelo de barbas y alguno que otro agitar de manos, el colmo de la expresividad de los enanos. En cambio, ahora se mesaban la barba signo de intranquilidad en los de mi raza y las madres reunan a Tos chiquillos que se haban alejado. Vater, es preciso que veas esto! grit el mariscal del ejrcito enano que se haba precipitado sobre la plataforma. Quedaos aqu nos orden mi padre, y despus descendi de la tarima y corri tras el otro hombre. Obviamente, la ceremonia haba terminado. Estaba enojada, enfadada porque no consegua ver nada e irritada con mi padre por haberse marchado a la carrera. Me qued aferrada al martillo y al mechn de pelo y maldije el destino que me haba hecho princesa y me obligaba a permanecer en esa estpida plataforma mientras todo el mundo en Gargan observaba lo que estaba sucediendo. No me atreva a desobedecer a mi padre una joven enana que hiciera una cosa as tendra que cortarse las patillas como castigo y afrontar la humillante experiencia, pero seguramente no se me tendra en cuenta que me deslizara hasta el extremo del entarimado. Quiz lograra ver algo desde all. Acababa de dar un paso y ya oa a mi madre tomar aliento para ordenarme que volviera, cuando Hartmut salt hasta donde nos encontrbamos y corri hacia nosotras. El Vater me ha ordenado que vele por ti y por vuestra hija en su ausencia, Muter explic con una reverencia hacia mi madre. Sin embargo, sus ojos me miraban a m. Tal vez el destino supiera lo que se traa entre manos, en fin de cuentas. Decid quedarme donde me encontraba. Qu ocurre? le pregunt ella, nerviosa. Un incidente en el mar, eso es todo contest Hartmut sin darle importancia. Una mancha de aceite que se extiende. Y algunos creen haber visto cabezas emerger de ella, pero me da la impresin de que las han visto a travs del cristal de una jarra de cerveza. Lo ms probable es que se trate de un banco de peces. Han zarpado botes para investigar. Esta explicacin pareci tranquilizarla. Pero a m no me calm. Vi cmo Hartmut no apartaba la vista de su mariscal, a la espera de rdenes. Y, aunque haca un corts esfuerzo por sonrer, su expresin era severa. Creo, Muter prosigui, que ser mejor que bajis de esta plataforma hasta que determinemos cul es la causa de esa mancha aceitosa.
Tienes razn, muchacho. Grundle, dame ese martillo. Pareces una tonta ah de pie, con eso en la mano. Voy a reunirme con tu padre. No, Grundle, t qudate aqu con este joven guardia. Ech a andar con paso decidido y, enrgicamente, se abri paso entre la multitud. La bendije para mis adentros. A m no me pareces una tonta me asegur Hartmut. Creo que ests esplndida. Me acerqu a l y mi mano, ahora que se haba librado del martillo, encontr el modo de llegar hasta la suya. Los barcos partan de la playa y los hombres remaban con gran esfuerzo para adentrarse en el mar. Bajamos de la plataforma y corrimos hacia la orilla mezclados con los dems habitantes de Gargan. De qu crees que se trata? murmur. No lo s contest Hartmut, que dejaba aflorar su preocupacin, ahora que estbamos a solas. Llevamos toda la semana escuchando antiguas leyendas. Los delfines hablan de criaturas extraas que nadan por el Mar de la Bondad: serpientes con la piel cubierta de un aceite que emponzoa el agua y envenena a cualquier pez que tenga la desgracia de pasar a su lado. De dnde proceden? pregunt, acercndome ms. Nadie lo sabe. Hemos odo extraas historias a lo largo de los ltimos ciclos. Segn los delfines, cuando el curso del sol marino comenz a alterarse, se deshelaron varias lunas marinas que permanecan congeladas desde slo el Uno sabe cundo. Quizs estas criaturas vengan de una de esas lunas. Mira! grit. Algo ocurre. La mayora de enanos haba dejado de bogar en sus botes. Algunos haban alzado los remos y permanecan inmviles en el agua con la vista fija en el mar. l resto haba empezado a remar hacia la playa, presa de un gran nerviosismo. Yo no vea nada ms que la capa de aceite en el agua, un limo verde pardusco que alisaba las olas y se pegaba a la superficie de los barcos que tocaba. Tambin me llegaba su olor, una pestilencia malsana que me revolva el estmago. Hartmut me apret la mano. El agua empezaba a retirarse! Nunca haba visto nada igual: era como si una boca gigantesca que se hallara bajo nosotros se estuviera tragando el agua. Varios botes ya haban alcanzado la playa y permanecan varados en la arena mojada, cubierta de aceite. Pero aquellos que an se hallaban mar adentro estaban siendo engullidos junto con el agua! Los marineros remaban con fuerza, en un intento frentico por detener su avance. Los sumergibles se hundieron ms y ms, cabeceando de proa a popa, y finalmente golpearon el fondo con un estrpito aterrador. En ese momento, una cabeza enorme emergi entre las olas. Tena la piel gris verdosa cubierta de escamas que relucan a la dbil luz del sol con una siniestra iridiscencia. La cabeza era pequea, del mismo tamao que el cuello. Al parecer era toda cuello, a menos que se contara como cola la parte posterior. La serpiente traz una horrible curva sinuosa. La primera vez que nos mir, tena los ojos verdes, pero de pronto cambiaron de color y comenzaron a centellear con un feroz brillo rojo. La criatura se alz ms y ms y, a medida que creca, iba tragando agua. Era enorme, monstruosa. Como mnimo, tena la mitad de al altura de la montaa. Contempl el agua que se alejaba y de repente tuve el escalofriante presentimiento de que me iba a arrastrar con ella. Hartmut me rode con el brazo. Su cuerpo, firme y fornido, era slido y tranquilizador. El monstruo alcanz una altura increble y a continuacin se abalanz para aplastar con la cabeza el barco insignia, en cuyo casco abri un gran boquete. El agua form una gran ola que barri la orilla de la playa. Corred! aull mi padre, y su voz retumb sobre el gritero de la multitud. Corred hacia la montaa! Los gargan dimos media vuelta y huimos. Ni siquiera en medio del terror se dio rienda suelta a la confusin, el desorden o el pnico. Los hijos alzaron en volandas
a los enanos ms ancianos, que no podan moverse con suficiente rapidez. Las madres cogieron en brazos a sus hijos ms pequeos y los padres cargaron en la espalda a los mayores. Corre directamente hacia arriba, Grundle! me dijo Hartmut. Yo tengo que volver a mi puesto. Se alej corriendo con el hacha de combate en la mano y se reuni con el ejrcito que se agrupaba en la orilla, preparado para cubrir la retirada de la gente. Yo saba que deba correr, pero se me haban paralizado los pies y tena las piernas demasiado dbiles como para hacer algo ms que sostenerme. Mir fijamente a la serpiente que haba emergido, indemne, entre los restos del sumergible. Con lo que podra ser una risa silenciosa en su boca desdentada, se arroj sobre otro barco. La madera se rompi y qued hecha astillas. Del mar surgieron otras criaturas idnticas a la primera que comenzaron a destrozar los dems sumergibles y cualquier otra embarcacin que estuviera a su alcance. El oleaje que creaban las bestias era tan imponente que arras la playa, donde complet la devastacin. Los botes volcaron y arrojaron al agua a la tripulacin. Algunas embarcaciones fueron simplemente engullidas, y los enanos que llevaban a bordo desaparecieron en la espuma aceitosa. El ejrcito opuso una rpida resistencia a las serpientes. Hartmut, el ms bravo de todos, se adentr en el agua con el hacha alzada en desafo. Las criaturas no les hicieron el menor caso y se contentaron con aplastar todas las embarcaciones del puerto, excepto una: el barco real, el que usbamos para ir y volver de Phondra y Elmas. El monstruo se detuvo y contempl los estragos que haban causado sus criaturas. Sus ojos haban vuelto a adquirir un tono verdoso y tena la mirada inexpresiva, fija. Movi la cabeza de lado a lado en un gesto lento y prolongado, y, cada vez que sus ojos nos enfocaban, nos encogamos ante su mirada. Empez a hablar y las otras bestias cesaron en su destruccin para escuchar. La serpiente habl perfectamente en el idioma de los enanos. Este mensaje est destinado a vosotros y a vuestros aliados, los humanos y los elfos. Somos los nuevos Seores del Mar. Slo podris navegar con nuestro permiso, y ste tiene un precio. Ms adelante sabris cul es el pago. Lo que hoy habis presenciado es una demostracin de nuestro poder, de lo que os ocurrir si no pagis. Haced caso de nuestra advertencia! La serpiente se hundi en el agua y desapareci. Las otras la imitaron y nadaron deprisa entre los trozos de madera que flotaban en la cenagosa superficie. Permanecimos con la vista clavada en los restos de los cazadores de sol. Recuerdo el silencio que cay sobre nosotros. Ni tan slo se llor por los muertos. Cuando estuvimos seguros de que las serpientes se haban ido por fin, iniciamos la lgubre tarea de recuperar los cuerpos de los que haban perecido, todos los cuales presentaban sntomas de envenenamiento. Una hedionda capa de aceite capaz de matar a cualquiera que sorbiera un trago cubra ahora las aguas marinas, hasta entonces puras y potables. Y as fue como comenz todo. Mi historia es mucho ms larga, pero Alake se acerca por el barco para buscarme y recordarme que es la hora de comer. Humanos! Creen que la comida es el remedio de todos los problemas. Me gusta tanto comer como a cualquier enano, pero ahora mismo no tengo mucho apetito. Por el momento, tengo que dejar aqu mi relato.
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CAPTULO 4
A LA DERIVA, EN ALGN LUGAR DEL MAR DE LA BONDAD

Alake sigue insistiendo en que tenemos que comer para conservar las fuerzas, pero no acabo de entender para qu cree que las vamos a necesitar. Para luchar contra esas serpientes dragn, como supongo que debemos llamarlas? Nosotros tres? Con estas mismas palabras se lo he dicho, malditos seamos los enanos por nuestra franqueza. He notado que Alake estaba ofendida, aunque ella es demasiado amable como para devolverme el reproche. Devon se las ha arreglado para disimular lo embarazoso de la situacin e incluso nos ha hecho rer, aunque sus bromas nos han puesto al borde de las lagrimas. Despus, por supuesto, hemos tenido que comer algo para complacer a Alake. Ninguno de nosotros ha comido mucho, sin embargo, y todos Alake incluida nos hemos alegrado al terminar. Ella se ha levantado para seguir con su magia. Devon ha vuelto a su ocupacin predilecta: soar con Sadia. Y yo debo continuar con mi relato. Una vez recuperados los cadveres y extendidos por la playa para que los identificaran sus respectivas familias, stas se alejaron en compaa de amigos que hacan lo posible por consolarlas. Como mnimo haban muerto veinticinco personas. Observ al amortajador andar de aqu para all sin un objetivo concreto, con la mirada perdida. Nunca antes haba tenido que preparar tantos cadveres para el descanso final en el cementerio de la montaa. Mi padre cruz unas palabras con l, que consiguieron tranquilizarlo. Se mand un destacamento de soldados para ayudarlo, entre los que se encontraba Hartmut. Era un trabajo triste y penoso y se me encogi el corazn por l. Yo haca cuanto estaba en mi mano por ayudar, lo que no era gran cosa. Estaba demasiado aturdida por los repentinos acontecimientos que haban trastornado mi ordenada vida. Por fin, me sent en la plataforma y me qued contemplando el mar. Los cazadores de sol que haban quedado ms o menos intactos flotaban panza arriba. No eran muchos y tenan un aspecto alicado y deprimente, como si se tratara de peces muertos. Todava tena en la mano el mechn con el lazo azul. Lo arroj al agua y mir cmo se alejaba lentamente sobre la superficie aceitosa. All me encontraron mis padres. Mi madre me abraz con fuerza. Estuvimos un largo instante sin hablar. Debemos contar lo ocurrido a nuestros amigos suspir mi padre. Pero cmo vamos a hundirnos entre los mundos?14 Qu ocurrir si nos atacan esas terribles criaturas? pregunt ella, asustada. No lo harn asegur l rotundamente y con la vista clavada en el nico barco que las serpientes haban dejado intacto. Recordis sus palabras? Contdselo a vuestros aliados. Al da siguiente nos hundimos rumbo a Elmas. Elmasia, la ciudad de los reyes elfos, es un lugar lleno de belleza y encanto. Filigranas de coral rosa y blanco soportan el palacio, conocido con el nombre de la Gruta, que se alza a orillas de los diversos lagos de agua dulce de la luna marina. El coral est vivo y contina creciendo. Los elfos se dejaran matar antes que sacrificarlo, de manera que la forma de la Gruta vara constantemente.
Los enanos utilizan el trmino hundirse, ms adecuado que el de navegar, para describir el viaje en sumergible. Humanos y elfos prefieren la terminologa antigua.
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Esto nos puede parecer una molestia a humanos y enanos, pero los elfos lo encuentran muy ameno y entretenido. Si una habitacin queda cerrada por el rpido desarrollo del coral, simplemente empaquetan sus cosas y se mudan a otra que con toda certeza se habr creado mientras tanto. Encontrar el camino en el interior del palacio es una experiencia interesante. Los corredores que un da conducen a un lugar pueden llevar a otro completamente distinto al siguiente. Como todas las habitaciones de la Gruta son de una belleza sin par el coral blanco proyecta destellos opalescentes y el rosa produce un clido resplandor, a la mayora de elfos no les importa demasiado dnde se encuentran. Algunos visitantes que acuden a tratar asuntos de negocios con el rey pueden vagar por la Gruta durante das antes de emprender el ms insignificante intento de presentarse ante Su Majestad. No hay asunto que resulte apremiante para la comunidad elfa. Las palabras prisa, precipitacin y urgencia no existan en su vocabulario hasta que comenzaron a tratar con los humanos. Nosotros los enanos no nos hemos relacionado con unos ni con otros hasta nuestra historia ms reciente. Estas divergencias tan manifiestas en la naturaleza de humanos y elfos provocaron en una ocasin serios enfrentamientos entre las dos razas. Los elfos de Elmas, aunque por lo general son tolerantes, no tardan en revolverse si se los presiona demasiado. No obstante, despus de varias guerras destructivas, ambos bandos comprendieron que saldran ganando si trabajaban juntos en vez de separados. Los humanos de Phondra son una gente encantadora, aunque muy enrgica. Pronto aprendieron a manejar a los elfos, y en la actualidad los engatusan y halagan de tal modo que consiguen de ellos lo que quieren. Esta marcada simpata de los humanos ha surtido efecto incluso en los hoscos enanos, y han acabado por ganarse tambin nuestra confianza. Durante muchas generaciones, las tres razas hemos vivido y trabajado juntas en pacfica armona, cada una en su propia luna marina. No me cabe ninguna duda de que habramos continuado en estrecha relacin durante muchas generaciones ms, de no ser porque el sol marino fuente de calor, luz y vida de las lunas marinas empez a abandonarnos. Fueron los magos humanos, que adoran investigar y escarbar hasta dar con el porqu, el cmo, el cundo y el dnde, quienes descubrieron que el curso del sol marino se estaba alterando y que ste comenzaba a moverse a la deriva. Este hallazgo provoc un flujo de actividad en los humanos, digno de contemplacin. Realizaron mediciones y clculos, mandaron delfines a explorar en su lugar y los interrogaron ciclo tras ciclo, con la intencin de averiguar lo que supieran sobre la historia del sol marino.15 Segn Alake, sta es la explicacin que ofrecieron los delfines: Chelestra es un globo de agua en la infinitud del espacio. Su exterior, en contacto con la glacial oscuridad de la Nada, est compuesto de una gruesa capa de hielo. El interior, que comprende el Mar de la Bondad, es templado por la accin del sol marino, un astro cuyas llamas desprenden tanto calor que el agua del mar no puede extinguirlas. El sol marino caldea el agua que tiene a su alrededor, derrite el hielo y da vida a las lunas marinas, pequeos planetas que los Creadores de Chelestra han ideado para que sean habitados. Los enanos proporcionamos informacin concerniente a las lunas marinas, recopilada a base de dedicar largos Tiempos a la excavacin y la investigacin del interior de la esfera. Las esferas son una coraza de roca con un interior sometido a altas temperaturas y compuesto de diversos elementos qumicos. Estas sustancias reaccionan ante los rayos del sol marino y producen aire respirable, que envuelve a
Los humanos fueron los primeros en comunicarse con los delfines y aprender su lenguaje. Los elfos consideran a los delfines unos charlatanes entretenidos, unos conversadores amenos que resultan una buena diversin en las fiestas. Los enanos, que aprendieron a hablar con estos animales gracias a los humanos, utilizan a los delfines, sobre todo, como fuente de informacin sobre asuntos de navegacin. A pesar de ello, los enanos, recelosos por naturaleza de todo aquel que no pertenezca a su raza, no se fan de los delfines.
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las lunas marinas en una burbuja. El sol marino es, pues, imprescindible para que haya vida. Los humanos de Phondra llegaron a la conclusin de que, dentro de unos cuatrocientos ciclos, el sol marino dejar muy atrs las lunas. Se impondr una larga noche, el Mar de la Bondad se congelar, y con l cualquiera que permanezca en Phondra, Gargan o Elmas. Cuando el sol marino desve su curso explicaron los delfines que haban sido testigos del fenmeno, el Mar de la Bondad se convertir en un estrato de hielo que, lentamente, aprisionar a las lunas marinas. Pero la naturaleza mgica de estas lunas es tal que la mayor parte de su vida vegetal y animal no perecer, sino que se conservar en congelacin. Cuando el sol marino regrese, las lunas iniciarn el deshielo y volvern a ser habitables. Recuerdo cuando Dumaka de Phondra, gobernante de su pueblo, explic el relato de los delfines acerca de las lunas marinas en la primera reunin de emergencia de las familias reales de Elmas, Phondra y Gargan, encuentro que se celebr cuando tuvimos la primera noticia de la deriva del astro y de su distanciamiento respecto a nosotros. La reunin tuvo lugar en Phondra, en la espaciosa casa grande donde los humanos celebran todas sus ceremonias. Las tres muchachas nos ocultbamos entre los matorrales en el exterior y, como siempre, escuchbamos a escondidas. (Estbamos acostumbradas a espiar a nuestros padres con todo descaro. Lo hacamos desde pequeas.) Bah! Qu sabr un pez?16 exclam mi padre con menosprecio, pues nunca haba credo en la idea de hablar con los delfines. Pues yo considero que la posibilidad de ser congelados es increblemente romntica opin Eliason, rey de los elfos. Imaginaos: dormir durante siglos y despertar en una nueva era. Su esposa haba fallecido recientemente. Supongo que encontraba consuelo en la nocin de un sueo sin imgenes onricas, sin dolor. Mi madre me confes ms tarde que haba tenido la visin mental de cientos de enanos descongelndose en una nueva era, con las barbas hasta el suelo. A ella no le pareca romntico, sino desaliado. Dumaka de Phondra seal a los elfos que la idea de congelarse y volver a la vida varios miles de ciclos despus poda parecer romntica, pero el proceso de congelacin tena desventajas dolorosas concretas. Adems, cmo podamos estar seguros de que finalmente volveramos a despertar? En fin de cuentas, slo contamos con la palabra de un pez expuso mi padre, y la mayora estuvo de acuerdo con l. Los delfines haban trado noticias acerca de una nueva luna marina, mucho mayor que cualquiera de las nuestras, la cual se haba deshelado haca poco tiempo. Los delfines slo haban empezado a inspeccionarla, pero pensaban que era un lugar idneo para poder establecernos. Fue Dumaka quien propuso construir una flota de cazadores de sol para perseguir el sol marino y encontrar esta nueva luna como hicieron los antiguos. Los trminos construir y perseguir, que implicaban una cantidad considerable de actividad, desconcertaron un tanto a Eliason, pero no se opuso a la idea. Los elfos raramente se oponen a algo, pues objetar requiere demasiada energa. Del mismo modo, tampoco se muestran a favor de nada. Los elfos de Elmas se contentan con tomar la vida como viene y adaptarse a ella. Los humanos, en cambio, se empean siempre en cambiar y alterar, trastrocar, fijar e introducir mejoras. Y, por lo que respecta a nosotros, los enanos, nos sentimos satisfechos siempre que nos paguen. Los phondranos y los elmanos acordaron financiar los cazadores de sol. Los gargan nos encargaramos de construirlos. Los humanos suministraran la madera,
Humanos y elfos afirman que el delfn no es un pez, sino una especie similar a nosotros, pues dan a luz a sus descendientes igual que hacemos nosotros. Los enanos no emplean un argumento tan carente de sentido. Para ellos, cualquier ser que nade como un pez, es un pez.
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y los elfos, la magia necesaria para gobernar las embarcaciones. Los elmanos eran especialmente hbiles en magia mecnica. (Cualquier cosa con tal de librarse del trabajo fsico!) Y, con la eficacia caracterstica de los enanos, se haban construido los cazadores de sol. Y se haban construido a conciencia. Pero ahora o que mi padre deca con un suspiro, todo ha fracasado. Los cazadores de sol estn destruidos. sta era la segunda reunin de emergencia de las familias reales, convocada por mi padre. En esta ocasin nos reunimos en Elmas, como ya expliqu anteriormente. A nosotras tres nos haban dejado en la habitacin de Sadia para que nos hiciramos una visita. Tan pronto como nuestras familias se fueron, nos apresuramos a buscar un lugar favorable desde el cual, como ya era habitual, poder escuchar la conversacin. Nuestros padres se hallaban en una terraza desde la cual se dominaba el Mar de la Bondad. Descubrimos una pequea habitacin (una nueva) que se haba creado encima de la terraza, y Alake utiliz su magia para abrir un agujero que nos permitiera ver y escuchar con claridad. Nos apiamos tan cerca de la nueva ventana como nos fue posible, con la prudencia de permanecer en la penumbra para evitar que nos vieran. Mi padre les habl del ataque de las serpientes a los sumergibles. Todos los cazadores de sol han sido destruidos? susurr Sadia con los ojos tan abiertos como le permita su forma almendrada, tpica de los elfos. Pobre Sadia. Su padre nunca le contaba nada. As de protegida era la vida de las hijas de los elfos. El mo siempre discuta sus planes con mi madre y conmigo. Shhh! la rega Alake, que trataba de escuchar. Te lo contar ms tarde le promet a Sadia mientras le apretaba la mano para calmarla. No existe ninguna posibilidad de arreglarlos, Yngvar? pregunt Dumaka. No, a menos que esos magos tuyos sean capaces de volver a convertir las astillas en barcos slidos gru mi padre. Hablaba con sarcasmo. Los enanos somos poco tolerantes con cualquier tipo de magia, pues consideramos que casi siempre tiene truco, aunque nos cuesta trabajo explicar en qu consiste. Sin embargo, podra asegurar que esperaba secretamente que los humanos dieran con la solucin. El rey de Phondra no respondi, lo cual era una mala seal. Por lo general, los humanos se apresuran a asegurar que su magia puede resolver cualquier problema. Desde la repisa de la ventana, vi la preocupacin reflejada en el rostro de Dumaka. Mi padre lanz otro suspiro y removi incmodo su corpachn en la silla. Me compadec de l. Los asientos estaban hechos para las esbeltas posaderas de los elfos. Lo siento, amigo mo. Mi padre se mes la barba, signo inequvoco de preocupacin. No quera ofenderte. Esas malditas bestias nos tienen cogidos por fas patillas, por extrao que parezca, y a este enano no se le ocurre qu podemos hacer ahora. Me parece que te inquietas por nada lo tranquiliz Eliason con un lnguido movimiento de la mano. Has navegado hasta Elmas sin ningn sobresalto. Tal vez esas criaturas tenan en su cabeza de serpiente la idea de que los cazadores de sol representaban algn tipo de amenaza para ellas, y, ahora que los han hecho aicos, se han calmado y se han marchado para no volver a molestarnos ms. Seores del Mar, dijeron llamarse les record mi padre con un centelleo en sus negros ojos. Y lo decan en serio. Navegamos hasta aqu con su permiso. Estoy tan seguro como si me hubieran dado su consentimiento. Estaban acechando. He sentido cmo nos observaban sus ojos verde rojizos durante todo el viaje. S, supongo que ests en lo cierto. Dumaka se levant bruscamente, se acerc a un muro bajo de coral y se qued mirando los destellos que proyectaban las profundidades del calmado y plcido Mar
de la Bondad. Me jug una mala pasada la imaginacin o vi realmente el brillo de un rastro de aceite? Querido, creo que deberas contarles nuestras noticias lo inst Delu, su esposa. Dumaka no contest de inmediato, sino que continu de espaldas, sin dejar de mirar al mar con expresin sombra. Es un hombre alto, al que los humanos consideran atractivo. Su forma de hablar rpida y encendida, su paso veloz y la brusquedad de sus gestos siempre daban la impresin, en el parsimonioso reino de Elmas, de que lo haca y deca todo con el doble de velocidad. Sin embargo, ahora no iba y vena de aqu para all con la enrgica actividad que lo caracterizaba, en su intento de dominar la condicin de mortal que acabara por imponerse inevitablemente. Qu le pasa a tu padre, Alake? cuchiche Sadia. Acaso est enfermo? Espera y escucha le contest Alake en un susurro. Tena una expresin triste. Los padres de Grundle no son los nicos que tienen un relato terrible que contar. El cambio operado en su amigo debi de trastornar a Eliason tanto como a m. Se puso de pie con los lnguidos movimientos y la gracia elegante propia de los elfos y apoy una mano en el hombro de Dumaka, reconfortndolo. Las malas noticias, como el pescado, no por guardarse mucho tiempo huelen mejor lo anim con amabilidad. S, tienes razn. El rey de Phondra no apart la vista del mar. He intentado no contaros nada de esto a ninguno, porque no estaba seguro de los hechos. Los magos estn investigando. Cruz una mirada con su mujer, que era una poderosa hechicera, y ella inclin la cabeza como respuesta. Quera esperar sus informes. Pero... Suspir profundamente. Ahora todo lo sucedido me parece muy claro. Hace dos das, un pequeo pueblo de pescadores de Phondra que se encuentra en la costa opuesta a Gargan fue atacado y destruido por completo. Se hicieron pedazos los barcos, las casas fueron aplastadas. En la aldea vivan ciento veinte hombres, mujeres y nios. Sacudi la cabeza, con los hombros encorvados. Ahora todos estn muertos. Oh, no! dijo mi padre tocndose el mechn de la frente con respetuosa compasin. El Uno tenga piedad murmur Eliason. Una guerra entre tribus? Dumaka pase la mirada por los que se hallaban congregados en la terraza. Los humanos de Phondra son una raza de piel oscura. Al contrario que los elfos de Elmas, cuyas emociones afloran a la piel desde lo ms profundo de su ser, segn reza el dicho, los phondranos no se ruborizan de vergenza ni los hace palidecer el miedo o la ira. Su color de bano con frecuencia oculta sus sentimientos ms ntimos. Lo ms expresivo de su rostro es su mirada, y, en aquel momento, la furia, la amargura y la impotencia ardan como una llama en sus ojos. No fue una guerra, sino asesinato. Asesinato? Eliason tard unos instantes en comprender la palabra que su amigo haba pronunciado en humano. En el vocabulario de los elfos no existe un trmino para un crimen tan atroz. Ciento veinte personas! Pero... quin? Qu? Al principio no estbamos seguros. Encontramos rastros que no sabamos explicar. No lo comprendamos hasta este momento. Dumaka traz con la mano una ese. Olas sinuosas en la arena. Y estelas de aceite. Las serpientes? pregunt Eliason, incrdulo. Pero por qu? Qu queran? Asesinar! Matar! Cerr el puo. Fue una carnicera. Una autntica carnicera. El lobo se come al cordero y no nos enojamos porque sabemos que tal es su naturaleza y que el cordero servir para llenar el estmago de sus cachorros. Pero esas serpientes o quienquiera que lo hiciese no mataban para comer. Asesinaban por puro placer! Todas sus vctimas, incluso los nios, murieron lentamente y tuvieron una espantosa agona. Y dejaron sus cadveres all para que los encontrramos. Me contaron que el terrible cuadro que hallaron los primeros que se acercaron al pueblo estuvo a punto de hacerles perder la razn.
Yo estuve all afirm Delu con un tono tan bajo en su sonora voz que nosotras tres tuvimos que pegarnos a la ventana para escuchar sus palabras. Desde entonces, por la noche me atormentan horribles pesadillas. Ni siquiera pudimos darles un entierro decente en el Mar de la Bondad porque nadie fue capaz de soportar la evidencia de la agona que reflejaban sus torturados rostros. Los magos decidimos que era mejor quemar el pueblo, o lo que de l quedaba. Pareca aadi su esposo como si los asesinos quisieran dejarnos un mensaje: Ved en esto vuestro destino!. Me vinieron a la memoria las palabras de la serpiente: Esto es una muestra de nuestro poder... Haced caso de nuestra advertencia!. Las chicas nos miramos horrorizadas en silencio, un silencio como el que se impuso en la terraza de abajo. Dumaka dio media vuelta y fij de nuevo la mirada en el mar. Eliason se hundi en su silla. Mi padre intervino con la habitual franqueza de los enanos. Se levant con dificultad de la estrecha silla y dio un enrgico pisotn en el suelo, seguramente con el propsito de restituir la circulacin. No quiero parecer irreverente con los muertos, pero esa gente eran pescadores, inexpertos en temas militares, no tenan armas... Habra sido lo mismo si se hubiese tratado de un ejrcito dictamin Dumaka frunciendo el entrecejo. Esa gente dispona de armas. Tenan que luchar contra otras tribus y defenderse de los animales de la jungla. Encontramos restos de flechas que haban sido disparadas, pero obviamente no sirvieron para nada. Las lanzas estaban partidas por la mitad, como si una boca gigantesca las hubiera masticado y escupido. Y la mayora de nuestra gente maneja la hechicera aadi Delu pausadamente aunque slo sea en un nivel inferior. Hallamos indicios de que trataron de utilizar la magia para defenderse, pero tambin fracas. Pero quizs el Concilio de Magos pueda hacer algo sugiri Eliason. O tal vez las lanzas mgicas lficas, como las que fabricbamos en otros tiempos, funcionen all donde otras fallan. Y no pretendo menospreciar a vuestros hechiceros aadi con educacin. Delu mir a su marido, aparentemente buscando su aprobacin para seguir dando a conocer las malas noticias. El asinti con la cabeza. La hechicera igualaba a su marido en altura. Su cabello canoso, que llevaba recogido en la nuca, proporcionaba un contraste atractivo a su piel oscura. Las siete bandas de color de su capa de plumas indicaban su rango de hechicera en la Sptima Casa, el mximo grado que poda alcanzarse en el arte de la magia. Se qued mirando las manos entrelazadas, que apretaba para evitar que le temblaran. Un miembro del Concilio, la shamus del pueblo, se hallaba en la aldea en el momento del ataque. Encontramos su cadver. Su muerte fue muy cruel. Delu se estremeci, respir profundamente y reuni fuerzas para proseguir. Alrededor de su cuerpo desmembrado yacan las herramientas de su magia, esparcidas en una burla grotesca. Sola contra muchos... comenz a decir Eliason. Argana era un hechicera poderosa! grit Delu, y su alarido me hizo dar un brinco. Su magia era tan fuerte que poda calentar el mar hasta hacerlo hervir! Poda provocar un tifn con slo mover una mano. El suelo se abra a una palabra suya y poda tragarse enteros a sus enemigos! Sabemos que prob todo su poder. Y aun as muri. Murieron todos. Clmate, querida. Dumaka apoy la mano en el hombro de su esposa para tranquilizarla. Eliason slo quera decir que el Concilio completo, todos unidos, quiz sea capaz de obrar un poder lo suficientemente fuerte como para que esas serpientes no puedan resistirlo. Perdname. Lo siento, he perdido los estribos. Sonri dbilmente al elfo. Pero, al igual que Yngvar, he visto con mis propios ojos la terrible destruccin que esas criaturas han trado a mi pueblo. Suspir. Nuestra hechicera es impotente frente a tales monstruos, nos superan incluso cuando no podemos verlos. Tal vez el
motivo resida en el limo hediondo que dejan pegado a todo lo que tocan. No estamos seguros. Todo lo que sabemos es que, cuando los magos entramos en el pueblo, sentimos que nuestro poder decreca. Ni tan slo pudimos utilizar la hechicera para encender las piras con las que quemar los cadveres. Qu podemos hacer? Eliason pase la mirada por el afligido y grave grupo. Como elfo, su inclinacin natural habra tendido a no hacer nada, esperar y ver qu traa el paso del tiempo. Pero, segn palabras de mi padre, Eliason era un gobernante inteligente, uno de los ms realistas y pragmticos de su raza. Saba, aunque habra preferido ignorar el hecho, que los das de su pueblo en la luna marina estaban contados. Haba que tomar una decisin, pero se conformara con que la tomaran los dems. Pasarn cien ciclos antes de que el efecto de la deriva del sol marino empiece a notarse opin Dumaka. El tiempo suficiente para construir ms cazadores de sol. Si nos lo permiten las serpientes espet mi padre en tono lgubre. Cosa que dudo. Y cul ser el pago que pedirn? Qu pueden querer? Todos guardaron silencio, pensativos. Pensemos con lgica propuso Eliason finalmente. Por qu lucha la gente? Por qu se pelearon nuestras razas tiempo atrs? Por miedo, por incomprensin. Cuando nos reunimos y discutimos nuestras diferencias, encontramos el medio de afrontarlas y desde entonces hemos vivido en paz. Tal vez esas serpientes nos tengan miedo, a pesar de lo poderosas que parecen. Es posible que representemos una amenaza. Si intentamos hablar con ellas, si les hacemos comprender que no queremos causarles ningn dao, que lo nico que deseamos es viajar hacia esa nueva luna marina, entonces, quiz... Lo interrumpi un clamor. El ruido proceda de la parte de la terraza adosada al palacio, que no entraba en mi campo de visin, pues mi baja estatura me impeda mirar por la ventana. Qu ocurre? pregunt, impaciente. No s. Sadia trataba de observar sin ser vista. Al fin, Alake asom la cabeza por la abertura. Por fortuna, nuestros padres no estaban prestndonos atencin. Parece un mensajero inform. Un mensajero que interrumpe una conferencia real? Sadia estaba desconcertada. Arrastr un taburete y me sub encima. Entonces vi al lacayo de cara plida que, contra todas las normas del protocolo, se haba precipitado en la terraza. El hombre, que pareca a punto de desmayarse, inclin la cabeza para susurrar algo en el odo de Eliason. l rey elfo lo escuch con el entrecejo fruncido. Trelo aqu orden por fin. El lacayo sali corriendo. Uno de los mensajeros ha sido atacado por el camino y parece herido de gravedad. Eliason mir con expresin severa a sus amigos. Trae un mensaje para todos los que hoy nos hallamos aqu reunidos. He ordenado que lo traigan a nuestra presencia. Quin lo atac? quiso saber Dumaka. Las serpientes contest tras un breve silencio. Un mensaje para todos los aqu reunidos... repiti mi padre con expresin hosca. Yo tena razn: estn observndonos. El pago dijo mi madre. Era la primera palabra que pronunciaba desde que haba empezado la conferencia. No comprendo. Eliason pareca frustrado. Qu querrn? Apuesto a que enseguida lo sabremos. Sin decir nada ms, se sentaron a esperar, evitando mirar a los otros, pues no hallaban ningn consuelo en ver en el rostro de sus amigos el reflejo de su propia perplejidad. No deberamos estar aqu. No deberamos estar haciendo esto dijo Sadia de pronto. Estaba muy plida y le temblaban los labios. Alake y yo volvimos la vista hacia ella, nos miramos y agachamos la cabeza avergonzadas. Sadia tena razn. Espiar a nuestros padres siempre haba sido un
juego para nosotras, algo de lo que nos reamos por la noche cuando nos mandaban a la cama. Pero ahora ya no era un simple juego. No estaba segura de cmo se sentan las otras dos, pero a m me resultaba espantoso ver a mis padres, que siempre me haban parecido fuertes y sabios, tan confusos y angustiados. Tenemos que irnos urgi la princesa lfica. Yo saba que estaba en lo cierto, pero me costaba tanto bajar de aquel taburete como salir volando por la ventana. Slo un momento suplic Alake. Hasta nosotras lleg el rumor de unos pies que se movan con lentitud y avanzaban como si arrastrasen una carga. Nuestras familias se levantaron y se irguieron en toda su estatura, sustituyendo la inquietud por una severa gravedad. Mi padre se alis la barba. Dumaka cruz los brazos sobre el pecho. Delu sac una piedra de la bolsa que llevaba colgada a un lado y la frot con los dedos, mientras mova los labios. Comparecieron seis elfos que transportaban una litera. Se movan despacio, con cuidado para no magullar al herido. A una seal de su rey, dejaron delicadamente la litera en el suelo delante de l. Los acompaaba un mdico de su raza, avezado en las artes curativas de su gente. Al entrar vi que miraba con desconfianza a Delu, tal vez por temor a una interferencia. Las tcnicas curativas de elfos y humanos son sustancialmente distintas; mientras las primeras se basan en un estudio profundo de la anatoma y la alquimia, las segundas tratan las heridas a travs de la magia comprensiva, utilizan salmodias para extraer humores malignos y aplican ciertas piedras en las zonas vitales del cuerpo. Los enanos nos guiamos por el Uno y por nuestro sentido comn. Al comprobar que Delu no haca ninguna tentativa de acercarse a su paciente, el mdico se relaj. O tal vez comprendiera que no servira de nada que la hechicera humana intentara usar su magia. Era obvio para todos los presentes que no haba nada en este mundo que pudiera ayudar a aquel elfo moribundo. No mires, Sadia advirti Alake al tiempo que se echaba para atrs y trataba de ocultar a su amiga la horrible escena. Pero era demasiado tarde. O la respiracin entrecortada en su garganta y supe que lo haba visto. El joven elfo tena la ropa rasgada y empapada de sangre. De la carne amoratada de las piernas sobresalan unos huesos astillados. Le haban arrancado los ojos. Gir la cabeza ciega y abri y cerr la boca para repetir en un cntico febril unas palabras que no alcanc a or. Lo encontramos esta maana en las afueras de la muralla de la ciudad, majestad explic uno de los acompaantes. Omos sus alaridos. Quin lo trajo? pregunt Eliason, que haba endurecido la voz para ocultar su horror. No vimos a nadie, majestad. Slo haba un reguero de limo maloliente que conduca a la playa. Gracias. Podis iros. Esperad fuera. Con una reverencia, los elfos que haban entrado la litera abandonaron la terraza. Una vez solos, nuestros padres dieron rienda suelta a sus sentimientos. Eliason se cubri la cabeza con la capa y apart la cara, signo lfico de pesadumbre. Dumaka se dio la vuelta, y su cuerpo fornido tembl de furia y tristeza. Su esposa se levant para ponerse a su lado y apoyar la mano en su brazo. Mi padre se tirone de la barba con lgrimas en los ojos. Mi madre se estir las patillas. Yo hice lo mismo. Alake intentaba consolar a Sadia que casi haba perdido el conocimiento. Deberamos llevarla a su habitacin opin. No. No ir. Sadia levant el mentn. Algn da ser reina y tengo que aprender a controlar este tipo de situaciones. La mir con sorpresa y un nuevo respeto. Alake y yo siempre habamos considerado a Sadia una persona dbil y delicada. La haba visto palidecer ante la
visin de un pedazo de carne cruda y sanguinolenta. Pero, enfrentada a una crisis, estaba reaccionando como un autntico soldado enano. Me sent orgullosa de ella. La cuna se deja notar, dicen. Observamos con cautela por la ventana. El mdico estaba hablando con el rey. Majestad, este mensajero ha rechazado cualquier medicina para comunicaros el mensaje. Os ruego que lo escuchis. Eliason se descubri y se arrodill junto al moribundo. Te hallas en presencia del rey dijo con voz pausada y suave. Tom la mano del hombre que se aferraba al aire dbilmente. Entrega tu mensaje y, despus, con todos los honores, renete con el Uno y descansa en paz. Las cuencas sangrientas de los ojos del elfo se volvieron hacia la voz. Las palabras fluyeron despacio, con numerosas interrupciones para tomar aliento penosamente. Los Seores del Mar me ordenan hablar as: Os permitiremos construir barcos para transportar a vuestros subditos a un lugar seguro si nos entregis como tributo a la hija mayor de cada familia real. Si estis de acuerdo con el trato, debis embarcar a las muchachas en un bote que ha de surcar las aguas del Mar de la Bondad. Si no, lo que le hemos hecho a este elfo, al pueblo de pescadores humanos y a los constructores de barcos, ser tan slo una muestra de la destruccin que llevaremos a vuestro pueblo. Tenis dos ciclos para tomar una decisin. Pero por qu? Por qu nuestras hijas? solloz Eliason, aferrando por los hombros al herido hasta casi sacudirlo. Yo... no lo s. El mensajero exhal un ltimo jadeo y muri. Alake se apart de la ventana. Sadia se encogi contra la pared. Y yo, que estaba a punto de caerme, baj del taburete. No tendramos que haberlo escuchado murmur la humana con voz cavernosa. No admit. Tena fro y calor al mismo tiempo y no consegua detener el escalofro que recorra mi cuerpo. A nosotras? Nos quieren a nosotras? susurr Sadia como si no pudiera creerlo. Intercambiamos miradas de impotencia sin saber qu hacer. La ventana advert, y Alake se apresur a hacerla desaparecer por medio de la magia. Nuestros padres jams consentiran tal cosa asegur enrgicamente. Tenemos que evitar que sepan que estamos al corriente, pues se llevaran un gran disgusto. Volvamos a la habitacin de Sadia y actuemos como si no hubiera ocurrido nada. Mir a mi hermana lfica con cierta reserva. Estaba tan blanca como el papel de fumar y pareca a punto de sufrir un colapso. No puedo mentir! protest. Nunca he engaado a mi padre. No es necesario que mientas se enfureci Alake con una brusquedad que provocaba el propio miedo. No tienes que decir nada. Slo has de mantener la boca cerrada. Tir de la pobre Sadia que se acurrucaba contra el muro y entre las dos la ayudamos a recorrer los luminosos corredores. Tras desandar un par de pasillos equivocados dimos con el que conduca al dormitorio de la princesa lfica. Ninguna de nosotras habl por el camino. La imagen del elfo torturado nos absorba el pensamiento. El pnico me oprima y notaba un sabor desagradable en la boca. No saba por qu estaba tan aterrorizada. Como haba dicho Alake, mi familia nunca permitira que me llevaran las serpientes. Ahora no me cabe duda de que era la voz del Uno la que me hablaba, pero yo me resista a escucharla. Entramos en la habitacin de la princesa lfica, en la que afortunadamente no haba ningn sirviente, y cerramos la puerta. Sadia se dej caer en el borde de la
cama y comenz a retorcerse las manos. Alake se puso a mirar furiosa por la ventana, como si quisiera salir a pegar a alguien. En medio del silencio, no pude seguir desoyendo al Uno. Por la expresin que vi en la cara de mis amigas, supe que tambin se diriga a ellas. Me toc a m, la enana, pronunciar en voz alta las amargas palabras. Alake tiene razn. Nuestros padres no lo consentirn. Ni siquiera nos hablarn de ello. Ocultarn el secreto a los subditos y el pueblo morir, sin saber que hubo una posibilidad de evitar la tragedia. Deseara no haberlo odo nunca! Ojal no hubisemos subido all arriba! murmur Sadia. Tenamos que escucharlo gru. Ests en lo cierto, Grundle coincidi la humana, y se dio la vuelta para mirarnos. El Uno ha querido que lo oyramos. Tenemos la oportunidad de salvar a los nuestros. Es el deseo del Uno que la eleccin est en nuestras manos y no en las de nuestros padres. Nosotras hemos de ser las fuertes ahora. Mientras hablaba, me di cuenta de que Alake haba encontrado un sentido a todo aquello: el romanticismo del martirio y el sacrificio. Los humanos tienen una marcada tendencia hacia esos aspectos, algo que jams entenderemos los enanos. La mayora de sus hroes mueren jvenes, prematuramente, y entregan su vida a alguna causa noble. Los nuestros no siguen este patrn. Nuestros hroes son los ancianos, que viven unas vidas largas a travs de dcadas repletas de conflictos, trabajo y penalidades. No pude menos que pensar en el elfo moribundo al que haban arrancado los ojos. Qu nobleza encuentras en esa muerte?, habra querido preguntarle. Pero por una vez me sujet la lengua. Que Alake encontrara consuelo donde le fuera posible. Yo tena que buscarlo en mis obligaciones. En cuanto a Sadia, deca realmente lo que pensaba, cuando haba hablado de ser reina. Pero estaba a punto de casarme dijo. No era un reproche ni una queja. Era su forma suave de quejarse ante un destino tan cruel. Alake acaba de entrar por segunda vez para recordarme que debo dormir. Tenemos que conservar las fuerzas. Bah! Pero la complacer. Es mejor que deje aqu mi relato por el momento. El resto de la narracin la historia de Devon y Sadia es tan tierna como triste. El recuerdo me consolar mientras descanso despierta y lucho por alejar en lo posible el miedo en la soledad de la penumbra.
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CAPTULO 5
LA PUERTA DE LA MUERTE CHELESTRA

Haplo recuper la conciencia. Despert con un dolor agudo, pero en aquel mismo instante descubri que haba recuperado su integridad, y el dolor desapareci. El crculo de su ser se haba restablecido. La agona que acababa de sentir no era otra cosa que la boca de la rueda que coma su propia cola. Pero el crculo no estaba fuerte, sino tenue y vacilante. Levantar la mano casi superaba sus fuerzas, pero consigui tocarse el pecho desnudo con los dedos. Comenz por la runa del corazn y, con movimientos lentos, procedi a reconectar y fortalecer los signos mgicos que llevaba escritos en la piel. Empez por la runa del nombre, la primera que se tata sobre el corazn del recin nacido entre pataleos y llanto, casi en el preciso instante en que es expulsado del tero materno. Es la madre u otra patryn de la tribu en el caso de que sta fallezca quien lleva a cabo el rito. El nombre lo escoge el padre, si est vivo o se halla an en la tribu.17 En caso contrario, lo hace el jefe del grupo. Esta runa no protege mucho al nio. La autntica proteccin se la proporciona, como dice el refrn, la sustancia mgica del pecho materno o de la nodriza. Aun as, la runa del nombre es la ms importante porque cualquier otra que se aada remite forzosamente a esta primera, el inicio del crculo. Haplo recorri con los dedos la runa del nombre, cuyo intrincado entramado conoca de memoria. El recuerdo lo arrastr a su infancia, a uno de los inslitos y preciados momentos de paz y calma, y vio a un nio que recitaba su nombre y aprenda la forma de sus runas... Haplo: nico, solitario. Este es tu nombre y tu destino dijo su padre con el spero dedo presionando en el pecho del muchacho. Tu madre y yo hemos superado todas las trabas. Cada Puerta que crucemos a partir de ahora ser un guio a la suerte. Pero llegar el da en que el Laberinto nos reclame como a todos los evadidos, excepto a los afortunados y los fuertes. Y stos, generalmente, son solitarios. Repite tu nombre. Haplo lo hizo con gran solemnidad mientras se repasaba los tatuajes del pecho con su mugriento dedo. Y ahora las runas de proteccin y restablecimiento curativo indic el hombre. Haplo se concentr en todas ellas. Comenz con las del nombre, que se extendan por el pecho, y prosigui el recorrido por los rganos vitales de la zona abdominal, la parte sensitiva de las ingles y el rea de proteccin de la columna vertebral. Haplo las recit como en innumerables ocasiones durante su corta vida. Lo haba hecho tan a menudo que dej vagar la mente y se puso a pensar en las
Los ocupantes se encargan de criar a los nios, que son muy apreciados en el Laberinto. Los corredores, como Haplo, suelen tener hijos pero la naturaleza de su vida no les permite quedarse con la tribu y hacerse cargo del nio. Las mujeres corredoras, cuando quedan embarazadas, se unen a un grupo de ocupantes hasta que dan a luz. Entonces entregan el recin nacido a una familia de la tribu. Algunos corredores, como los padres de Haplo, detienen su carrera y se establecen temporalmente con un clan, hasta que el nio alcanza la edad apropiada para acompaarlos. Estos casos son poco frecuentes. El hecho de que Haplo recuerde a sus padres biolgicos es algo extraordinario entre los patryn.
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trampas para conejo que haba preparado aquel da, preguntndose si podra llevarle una sorpresa a su madre para la cena. No! Te has equivocado! Empieza de nuevo! Un seco golpe en la desprotegida palma desprovista de runas, propinado sin miramientos por su padre con lo que se conoca como vara del nombre, y Haplo volvi a concentrarse en la leccin. El azote hizo saltar las lgrimas, pero parpade rpidamente para evitar que lo viera su padre, quien lo observaba de cerca. La capacidad de resistir al dolor iba unida tanto al severo aprendizaje como al recitado y el dibujo de los smbolos. Hoy no prestas atencin, Haplo lo rega mientras golpeaba el duro suelo con la vara del nombre, una rama delgada y flexible de una planta llamada rosa trepadora, que estaba provista de espinas. Se dice que en los tiempos en que ramos libres, antes de que nuestros enemigos nos arrojaran a esta maldita prisin... Di el nombre de nuestros enemigos, hijo. Los sartn respondi el muchacho haciendo un esfuerzo por hacer caso omiso del dolor causado por los pinchos clavados en su piel. Se dice que en los tiempos en que ramos libres, los nios como t iban a la escuela y aprendan las runas como un mero ejercicio mental. Pero ya no es as. Ahora es una cuestin de vida o muerte. Cuando tu madre y yo hayamos muerto, Haplo, t sers el responsable de las runas que, de obrar correctamente, te proporcionarn la fuerza necesaria para escapar de esta prisin y vengar nuestras muertes. Enumera las runas de la fuerza y el poder. Haplo separ la mano del tronco y repas la progresin de signos tatuados que le cubran brazos y piernas hasta el dorso de las manos y los pies. Las conoca mejor que a las de proteccin y restablecimiento o runas infantiles que llevaba desde el momento de ser destetado. En efecto, se le haba permitido tatuarse slo algunos de estos smbolos nuevos, que constituan la marca del adulto. Haba sido un momento importante, su primer rito de iniciacin a una vida que, sin duda, sera breve, cruel y dura. Complet la leccin sin cometer ms errores y su padre, satisfecho, lo premi con un seco movimiento de cabeza. Se arranc los pinchos con los dientes, los escupi y uni las manos para formar el crculo de curacin, tal como le haban enseado. Las marcas encarnadas de las espinas desaparecieron gradualmente. Le mostr a su padre las palmas sucias pero lisas. Con un gruido, el hombre se levant y se alej. Dos das ms tarde, l y su madre moriran y Haplo se quedara solo. Los afortunados y los fuertes, generalmente, eran solitarios... Una nebulosa de agona y debilidad ocupaba la mente de Haplo. En ella, an estaba trazando los signos mgicos para su padre, y de pronto ste se convirti en un cuerpo sanguinolento y despachurrado y, a continuacin, pas a ser el Seor del Nexo, que lo azotaba con la vara de rosal. Apret los dientes para no llorar y ahog un grito para concentrarse en las runas. Recorri con la diestra el brazo izquierdo, trazando los signos que le haban tatuado en la infancia, los que se haba redibujado de muchacho y aquellos que haba aadido siendo ya un adulto, y not que la fuerza y el poder se renovaban en su interior. Se sent para alcanzar las runas de las piernas. El primer intento casi le hizo perder el sentido, pero combati las brumas y logr asomar entre las luces parpadeantes que poblaban su mente; reprimi la nusea y consigui sentarse prcticamente erguido. Con dedos trmulos sigui el entramado rnico de las caderas, los muslos, las rodillas, las espinillas y los pies. A cada momento, esperaba sentir el azote de la vara de espinas y or la reprimenda: NO! Te has equivocado! Vuelve a empezar!. Finalmente complet el recorrido sin ningn error. Se tumb de espaldas sobre la cubierta y se dej invadir por la maravillosa sensacin de calor que le flua por el cuerpo y se extenda desde el nombre en el corazn hacia el tronco y los miembros. Se qued dormido.
Cuando despert, todava estaba dbil, pero esa debilidad tena su origen en el hambre y la sed, y era fcil de curar. Arrastr los pies hasta la enorme ventana del puente de mando y escudri el exterior, preguntndose dnde se encontrara. Tena un vago recuerdo de haber cruzado otra vez los horrores de la Puerta de la Muerte, pero ese recuerdo arda como una llama y pronto lo apart de su pensamiento. Al menos, no se hallaba en peligro inminente. Las runas brillaban con un resplandor desvado, pero no era la reaccin ante una posible amenaza, sino la consecuencia del sufrimiento soportado. Fuera de la nave no pudo ver nada ms que una vasta extensin de agua azul. La observ sin distinguir si se trataba del cielo, agua, un slido o un gas. No pudo descubrirlo y, mareado ya por el hambre, decidi abandonar la investigacin. Dando media vuelta, se dirigi a trompicones hacia la bodega, donde haba almacenado las provisiones. Se prepar una ida frugal a base de pan y vino, siguiendo el proverbio de "Nunca rompas el ayuno con un festn. Con las fuerzas algo recuperadas, regres al puente y se puso los pantalones de cuero, la camisa blanca de manga larga y el chaleco y las botas de piel para cubrir las runas que podan delatar su condicin de patryn a cualquiera que recordara las lecciones de historia. Slo dej las manos al descubierto, provisionalmente, puesto que las necesitaba para manejar la nave con las runas mgicas de la piedra de gobierno. Por lo menos, supona que tendra que gobernar la nave. Contempl aquella extensin azul que lo rodeaba e intent descubrir de qu se trataba, pero deba de estar volando en una cpula de aire que le tapaba la perspectiva, o bien estaba a punto de estrellarse contra un muro pintado de azul. Vayamos a la cubierta superior y echemos un vistazo, eh, muchacho? murmur, y busc a su alrededor, extraado de no or el habitual ladrido que siempre acompaaba aquella sugerencia. El perro haba desaparecido. Entonces, se dio cuenta de que no haba visto al animal desde..., desde... Bueno, desde haca mucho tiempo. Eh, muchacho, aqu! Silb, pero no obtuvo respuesta. Enojado, supuso que el perro se estara dando un atracn d salchichas, como haca de vez en cuando, y baj a la bodega dando fuertes pisadas, esperando encontrar all al perro con la expresin inocente de quien no ha cometido ninguna fechora, a pesar de los delatores restos de grasa en el hocico. Pero no estaba all, y las salchichas seguan en su sitio. Haplo silb y lo llam. Silencio. En ese momento supo, con una sbita punzada de soledad y tristeza, que el perro haba desaparecido. Pero casi al mismo tiempo que experimentaba aquel dolor repentino, que en algunos aspectos era tan terrible como el fuego de la tortura, lo invadi una sensacin de paz y enseguida remiti la angustia. Su ser se abri como una puerta. Un viento fro y cortante lentr en su interior y cubri con un manto helado todas las dudas y sensaciones que haba experimentado. Se sinti renovado, fresco, vaco. Y descubri que la nada que se haba apoderado de l era mil veces preferible al catico torbellino que antes se arremolinaba en su persona. El perro. Una muleta, como sola decir su seor. Los afortunados y los fuertes generalmente eran solitarios. El perro le haba prestado servicio. Se ha marchado. Se encogi de hombros y se olvid de l. Alfred. Aquel miserable sartn. Ahora lo comprendo. Me embauc con su magia. Como engaaron a los mos antes de la Separacin. Pero eso se acab. Nos volveremos a encontrar, sartn, y esta vez no escapars. Al recordar el pasado, se estremeci ante el pensamiento de su propia debilidad que finalmente lo haba conducido a traicionar a su seor.
Su seor. Haplo se senta en deuda con l por haberlo liberado de las dudas, por aquella nueva sensacin de sosiego. Mi seor me ha castigado como haca mi padre cuando yo era nio. Lo acepto y estoy agradecido. He aprendido la leccin. No volver a decepcionarte, mi seor. Lo jur solemnemente, con la mano en el corazn, sobre la runa del nombre. Despus ech a andar, solo, hacia la cubierta superior de la nave lfica llamada Ala de Dragn. Recorri la cubierta, atisbo entre los altos mstiles de las alas de dragn cubiertas de escamas y se inclin sobre la barandilla para escudriar el exterior por debajo de la quilla; despus sigui adelante para investigar lo que se extenda ms all de la feroz cabeza de dragn que era la proa de la nave. No descubri gran cosa, poco ms que una mancha negra contra el entorno azul, pero el parpadeo de las runas y la sensacin de terror que le atenazaba las entraas le indicaron que se trataba de la Puerta de la Muerte. Obviamente, haba tenido que cruzarla porque, desde luego, no se hallaba en el Nexo. Sin duda, su seor se haba encargado de propulsar la nave en aquella direccin. Y, teniendo en cuenta que me dispona a viajar al cuarto mundo, el del agua, esto debe de ser Chelestra se dijo Haplo en voz alta, y lo reconfort romper, con el sonido de su propia voz, el silencio que lo rodeaba como la interminable extensin de agua azul. La nave avanzaba; no caba duda, ahora que tena la Puerta de la Muerte como punto de referencia y la vea reducirse tras de s. Y all, de pie en la cubierta exterior, sinti en la piel la fuerza del viento que creaba su desplazamiento. El aire era fro y hmedo, y Haplo pens que se trataba ms bien de un mundo de agua que de uno con un alto grado de humedad. De nuevo, recorri la cubierta, mientras intentaba imaginar dnde se encontraba y hacia dnde se diriga. Un mundo de agua. Trat de hacerse una idea, aunque tuvo que admitir que sus tentativas de prever cmo seran los tres mundos que haba visitado anteriormente haban resultado un fracaso. Imagin islas flotando en un mar infinito. Y, con esta imagen en la cabeza, fue incapaz de pensar en ninguna otra cosa ms. Nada tena sentido. Pero, si era as, dnde estaban las islas? Tal vez se encontraba en el aire por encima de ellas? En ese caso, dnde estaba la vasta extensin de agua? Dnde, el reflejo del sol? Descendi a las cubiertas inferiores para resolver el dilema. Quiz las runas de la piedra de gobierno le proporcionaran alguna pista. Pero, en aquel preciso momento, descubri cmo era Chelestra. La nave se estrell contra un muro de agua.18 La violencia del impacto le hizo perder el equilibrio. La piedra se desprendi del soporte y rod por la cubierta. Se esforzaba por ponerse en pie, cuando se qued petrificado al escuchar, atnito y horrorizado, el estruendo de una rotura y un estallido que retumbaron como un trueno. El mstil principal se haba quebrado, estaba roto. Haplo corri hacia la ventana y escudri el exterior para ver qu lo estaba atacando. No vio nada. Ni rastro de ningn enemigo, slo agua. Algo cay sobre la ventana y le obstruy la visin. Lo reconoci: era un pedazo de la vela del ala de dragn que ayudaba a guiar la nave. Ahora, aleteaba y revoloteaba impotente en el agua como un ave ahogada.
Aunque Chelestra es un mundo compuesto enteramente de agua, en algunas zonas, grandes bolsas de aire se unen y forman gigantescas burbujas. La Puerta de la Muerte est rodeada por una de esas pompas, que muy probablemente se encuentra all por designio de los sartn, con la idea de ahorrar tiempo al viajero en la transicin de un mundo a otro y preparar la nave para su entrada en el agua.
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El ruido de roturas en los extremos de la nave y la sbita aparicin de riachuelos de agua en el puente de mando revelaron un desagradable descubrimiento: no lo atacaban. La condenada nave se est rompiendo! maldijo Haplo, que miraba incrdulo a su alrededor. Era imposible. La magia de las runas protega cada tabln, cada viga y cada mstil, cada fragmento de la nave. Nada poda daarla. El Ala de Dragn haba viajado sin sufrir daos por los soles de Pryan. Haba sobrevivido al Torbellino de Ariano, haba salido ilesa de la lava fundida de Abarrach. Un poderoso mago sartn haba intentado sin xito romper su hechizo. Los terribles lzaros haban tratado de desentraar su magia. El Ala de Dragn y su piloto haban sobrevivido a todos los incidentes. Sin embargo, algo tan ordinario como el agua la haca aicos como si de cermica defectuosa se tratara. Las maderas crujieron y chasquearon mientras la nave se revolva lentamente, luchaba por resistir la tensin y finalmente sucumba. El Ala de Dragn se rompa poco a poco, aunque no debera haberse despedazado en absoluto. An no poda creerlo, se negaba a creerlo. Se levant con dificultad y se esforz por mantener el equilibrio pese a la escora de la cubierta. El agua se le arremolin en los tobillos. Se volvi para buscar la piedra de mando y, mientras lo haca, se pregunt fugazmente por qu se habra desenganchado. Tambin estaba cubierta de runas, protegida con los smbolos que conducan la nave. Si encontraba la piedra y la repona, conseguira sacar la nave del agua y podra volver a lo que se le antojaba una especie de bolsa de aire. La localiz; haba rodado hasta los mamparos. Su superficie redondeada apenas sobresala del agua cuyo nivel creca por momentos. Vade hasta donde estaba y se agach para recogerla. Detuvo la mano y mir la piedra de hito en hito. Estaba lisa, redondeada y completamente en blanco. Los signos haban desaparecido. Oy otro estruendo. El nivel del agua suba con rapidez. Deba de tratarse de una jugarreta de la mente, una reaccin de pnico ante los acontecimientos. Los smbolos de la piedra estaban profundamente inscritos en la roca a travs de la hechicera. No podan borrarse de ninguna manera. Hundiendo las manos en el agua para recuperarla, la sac y pronunci las runas que deberan haber activado su magia. No ocurri nada. Era como si sostuviera una roca del jardn de su seor. Y, entonces, los ojos de Haplo que miraban la piedra con una frustracin llena de enojo y estupor se fijaron en sus manos. El agua le goteaba por los dedos, las muecas y los antebrazos, se deslizaba por una piel lisa e impoluta, tan desnuda y desprovista de signos mgicos como la piedra de mando. La dej caer. Ajeno al agua que ya le llegaba a las rodillas y al estruendo de las roturas que le decan que el Ala de Dragn estaba en las ltimas, se mir fijamente las manos y trat en vano de trazar las lneas reconfortantes y tranquilizadoras de sus runas. Los signos mgicos ya no estaban. Luchando contra una ola de terror que se elevaba como el agua, alz el brazo derecho. Un reguero del lquido descendi desde el dorso de la mano ahora descubierta por el brazo tatuado. Entre horrorizado y perplejo, contempl cmo la estela de agua se deslizaba por la piel, serpenteaba entre el entramado de signos mgicos y, en su trayecto, dejaba un rastro de runas que se desvanecan y desaparecan. As que aquello era lo que le suceda a la nave: el agua disolva las runas y borraba cualquier vestigio de poder mgico. Incapaz de encontrar una explicacin al hecho de que el agua destrua la magia, Haplo no tena ningn medio de resolver la situacin. Su cerebro estaba confuso y
aturdido. Acostumbrado a que su vida dependiera de la magia, ahora se Vea impotente como un mensch. El nivel del agua en el puente era tan alto que Haplo ya no tocaba fondo. Senta una extraa resistencia a abandonar la proteccin de la nave, aunque la lgica le deca que muy pronto no le proporcionara ningn amparo. La magia de la nave disminua, agonizaba como la suya. Lo asalt el pensamiento de que sera mejor morir que vivir como un mensch, o peor an, porque algunos tenan cierto dominio de la hechicera, aunque fuera a un nivel muy rudimentario. Lo atrajo la tentacin de cerrar los ojos y dejar que el agua le cubriera la cabeza y pusiera fin a su angustia. Estaba enfadado, furioso por lo que le ocurra y contra aquello o aquel que lo provocaba. Decidi descubrir al responsable y sus motivos y hacrselo pagar. Y eso era algo que no poda hacer estando muerto. Mir hacia arriba con la esperanza de ver alguna seal de la superficie. Se convenci de que haba luz encima de su cabeza. Con un ltimo aliento, empuj a un lado los fragmentos flotantes del Ala de Dragn y se empuj moviendo los pies para abrirse camino a travs del agua. Sus poderosas brazadas lo propulsaron hacia arriba al tiempo que apartaba los fragmentos de las tablas y tablones que flotaban a la deriva. Definitivamente, haba luz; si miraba hacia abajo vea el contraste de la oscuridad del agua en las profundidades. Pero no haba ninguna seal de la superficie. Los pulmones comenzaron a arderle, y unos puntos brillantes le bailaron ante los ojos. No podra contener mucho ms la respiracin. Con furia, impulsado por un terrible miedo a ahogarse, nad hacia arriba. No lo conseguir. Voy a morir. Y nadie lo sabr nunca... mi seor nunca lo sabr... La agona se hizo insoportable. No poda resistir ms. La superficie, si exista, se encontraba muy por encima de l. Le fallaron las fuerzas para seguir luchando. Le arda el corazn, los pulmones le explotaban, el pecho le quemaba con un dolor insoportable. Los msculos actuaron en contra de lo que les dictaba el cerebro. Abri la boca. Trag agua por la garganta y la nariz, y, al sentir la extraa sensacin de bienestar que le recorra el cuerpo, supuso que se estaba muriendo. Pero no era as, y eso lo dej atnito. No saba gran cosa de ahogados. Era obvio que nunca le haba sucedido, ni tampoco conoca a nadie que hubiese pasado por tal trance y hubiera vuelto para contrselo. Sin embargo, haba visto cadveres de ahogados y saba que cuando los pulmones se llenaban de agua dejaban de funcionar, junto con el resto de rganos del cuerpo. Estaba absolutamente sorprendido de que en su caso no fuera as. De no parecer tan inverosmil, habra jurado que respiraba en el agua con la misma facilidad con que antes lo haca en el aire. Se mantuvo inmvil en el agua y se detuvo a considerar aquel fenmeno tan inslito y desconcertante. Su lado racional y reflexivo se negaba a aceptarlo, y, si se pona a pensar en que la siguiente inspiracin sera de agua, lo invada el terror y volva a contener el aliento. Pero, si se relajaba y no pensaba en ello, la respiracin volva a la normalidad. Era inexplicable, pero volva a respirar. Y, para cierta parte de su ser, olvidada haca mucho, mucho tiempo, tena sentido. Has vuelto a lo que fue. Aqu es donde y como empezaste a vivir. Consider este hecho y decidi abordarlo ms tarde. Ahora, lo ms importante era que estaba vivo, irracionalmente, pero estaba vivo. Y esa circunstancia acarreaba una nueva serie de problemas. El agua poda ser aire para sus pulmones, pero eso era todo. Dedujo por el vaco y los gruidos de sus tripas que no lo alimentaba ni le calmaba la sed. Tampoco lo ayudaba a recuperar las fuerzas que menguaban por momentos. Desposedo de la magia que lo sostena, sobrevivira tan slo para morir de hambre, sed y agotamiento. Recobr la claridad de mente. Ahora que ya no tena que luchar aterrorizado para salvar la vida, examin los alrededores. Comprob que la luz que atribuy al
sol pareca proyectar sus rayos desde algn punto lateral, en lugar de hacerlo desde arriba. Dud que se tratara del sol, pero era luz y, con suerte, donde haba luz habra vida. Se agarr a un pedazo de madera procedente del naufragio del Ala de Dragn y se despoj de las pesadas botas y de gran parte de la ropa, que aadan carga y resistencia adicional a su cuerpo. Se observ los brazos desnudos con melancola. No haba rastro de las runas. Se instal tan cmodo como le fue posible sobre la tabla y se ech. Flot en el agua, que no estaba ni fra ni caliente, sino a una temperatura tan parecida a la de su cuerpo que no le dejaba ninguna sensacin en la piel. Se relaj y, conscientemente, evit pensar para recuperarse de la conmocin y el miedo. El agua lo aguant y lo mantuvo a flote. El cabello se revolva hacia atrs, y dedujo que el agua tambin se mova en una corriente, una marea que, al parecer, corra en la direccin deseada. Esto reforz su decisin. Era ms fcil ir con la marea que contra ella. Descans hasta que, poco a poco, recobr la energa. Entonces, utilizando el tabln como asidero, comenz a nadar hacia la luz.
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CAPTULO 6
LA SALA DEL SUEO CHELESTRA

Las primeras palabras que escuch Alfred al intentar recuperarse del desmayo no fueron muy apropiadas para su restablecimiento. Samah hablaba a los sartn all reunidos, quienes segn se imagin, porque tena los ojos cerrados observaban con perplejidad a su hermano all cado. Perdimos a muchos durante la Separacin. La muerte se llev a la mayora de nuestros hermanos, pero me temo que ahora nos enfrentamos a una circunstancia de distinta naturaleza. Es evidente que este pobre hermano ha perdido el juicio. Alfred se qued inmvil, haciendo ver que an estaba inconsciente, y dese con todas sus fuerzas que se fuera el caso. Not que haba gente a su alrededor. A pesar de que nadie hablaba, oy su respiracin, el crujido de sus ropas. Todava yaca en el suelo fro del mausoleo, aunque alguien haba tenido la amabilidad de colocarle una almohada probablemente procedente de una cripta bajo su calva cabeza. Mira, Samah. Creo que est volviendo en s escuch que deca una mujer. Samah, el gran Samah!, casi gimi Alfred, pero se trag las palabras a tiempo. El resto, apartaos. No lo asustis orden una voz masculina que deba de pertenecer a Samah. Alfred advirti afliccin y compasin en su tono, y estuvo a punto de echarse a llorar. Deseaba levantarse, abrazar esas rodillas sartn y llamarlo padre, jefe, patriarca, Consejero. Qu me detiene? se pregunt desde el suelo helado con un escalofro. Por qu engao a mis propios hermanos? Por qu hago ver que estoy inconsciente y los espo? Me estoy comportando de un modo horrible pens con un sobresalto. Es justo lo que hara Haplo! Y, con este terrible descubrimiento, gimote en voz alta. Saba que se estaba traicionando, pero todava careca de energa para enfrentarse a aquella gente. Record las palabras de Samah: Tengo el derecho y la obligacin de hacerte ciertas preguntas, no por mera curiosidad, sino empujado por la necesidad, teniendo en cuenta los tiempos de crisis que corren. Y qu le contestar?, pens Alfred, apenado. La cabeza le rodaba de lado a lado, como si actuara por cuenta propia, porque no poda detenerla. Se retorca las manos. Abri los ojos. Los sartn que acababan de despertar lo rodeaban y lo miraban sin ningn ademn de ofrecerle ayuda. No eran crueles ni negligentes; simplemente, estaban desconcertados. Nunca haban visto a uno de su misma estirpe comportarse de forma tan extravagante, y no saban qu hacer para socorrerlo. No s si est reviviendo o si sufre alguna especie de ataque explic el jefe del Consejo. Algunos de vosotros se dirigi a unos cuantos jvenes, manteneos cerca de l. Es posible que haya que reprimirlo por la fuerza. Eso no ser necesario! protest la mujer que estaba arrodillada junto a l. La mir con atencin y la reconoci. Era la mujer que haba visto en la cripta que crea de Lya. Ella le tom la mano y comenz a acaricirsela con suavidad. Como era habitual, su mano actu por cuenta propia. Realmente, l no le ordenaba que le presionara
los dedos, pero hallaba consuelo en ello. En respuesta, ella le apret la mano con firmeza y calor. Pensaba que el tiempo de los desafos haba terminado, Orla dijo Samah. El tono del Consejero era sosegado, pero haba en l un deje afilado que hizo palidecer a Alfred. Oy a los sartn que lo rodeaban agitarse intranquilos, como nios de un hogar desgraciado que temen la prxima pelea de sus padres. La mujer apret la mano de Alfred y, cuando habl, su voz son afligida. S, Samah. Supongo que as es. El Consejo tom la decisin y t formas parte de l. Emitiste tu voto como los dems. No respondi en voz alta. Pero en la mente de Alfred irrumpieron de pronto unas palabras, que la mujer comparti con l a travs del contacto de sus manos. Un voto en tu favor, como ya sabas. Soy de verdad parte del Consejo? O simplemente la esposa de Samah? De repente, Alfred comprendi que no debera estar oyendo aquellas palabras. En ocasiones, los sartn se hablan en silencio, pero esta comunicacin slo se da entre personas muy unidas, como marido y mujer. Samah no prest atencin a Orla. Se haba dado la vuelta, con la cabeza en otros asuntos ms importantes que un hermano dbil echado en el suelo. La mujer continuaba con los ojos fijos en Alfred, pero no lo vea. Miraba a travs de l, hacia algo que haba ocurrido mucho tiempo atrs. Alfred no quera interrumpir aquellos pensamientos tan ntimos y tristes, pero el suelo estaba espantosamente duro. Se movi slo un centmetro, para aliviar el calambre de su pierna derecha. La mujer volvi al presente. Cmo te encuentras? Intent que su voz sonara lo ms enferma posible, con la esperanza de que Samah y todos aquellos sartn se fueran y lo dejaran en paz. Bueno, quiz no todos. Descubri que todava tena la mano cogida a la de la mujer. Al parecer, se llamaba Orla. Bonito nombre, aunque le traa imgenes tristes a la cabeza. Podemos hacer algo por ti? Su voz sonaba impotente. Alfred comprendi. Ella saba que no estaba enfermo, se haba dado cuenta de que finga y estaba disgustada y desconcertada. Los sartn no se engaaban entre ellos. No tenan miedo de los dems. Tal vez Orla comenzaba a coincidir con Samah en que tenan entre las manos a un hermano desquiciado. Suspir y volvi a cerrar los ojos. Ten paciencia conmigo rog con suavidad. S que me comporto de forma extraa. S que no lo entiendes y no espero que lo comprendas ahora, pero lo hars cuando hayas odo mi historia. Entonces se sent, desfallecido, con la ayuda de Orla. Pero consigui levantarse por su propio pie y se enfrent a Samah con dignidad. Eres el presidente del Consejo de los Siete. Los otros miembros estn presentes? pregunt. S. Samah pase la vista por la cmara y seal con ella a cinco sartn. Su severa mirada se pos finalmente en Orla. S, stos son los miembros del Consejo. Entonces comenz Alfred humildemente, ruego la gracia de una audiencia ante el Consejo. Desde luego, hermano asegur Samah con una corts reverencia. Tan pronto como te sientas en condiciones. Tal vez en un par de das. No, no se apresur a contestar Alfred. No hay tiempo que perder. Bueno, en realidad hay tiempo. El problema es el tiempo. Quiero decir..., creo que deberais escuchar inmediatamente lo que tengo que decir, antes de que..., de que... Su voz se desvaneci en un mar de dudas. Orla dio un respingo. Sus ojos se encontraron con los de Samah, y la tensin que hubiera podido existir entre ellos se relaj al instante. El lenguaje sartn tena la cualidad mgica de evocar imgenes y visiones que realzaban las palabras en la mente de los oyentes. Un sartn poderoso como
Samah tena la capacidad de controlar esas imgenes, para asegurarse de que los que lo escuchaban vieran exactamente lo que l quera transmitir. Por desgracia, Alfred tena la misma falta de control mental sobre sus procesos mentales que sobre los fsicos. Orla, Samah y el resto de oyentes del mausoleo slo presenciaron asombrados una serie de visiones confusas y espantosas que procedan directamente de Alfred. El Consejo debe reunirse de inmediato declar su mximo representante. Los dems... Se detuvo y mir con preocupacin al resto de sartn que pacientemente esperaban sus rdenes. Creo que tal vez deberais quedaros hasta que veamos lo que aflora a la superficie. He advertido que algunos hermanos no han despertado. Averiguad si les ocurre algo. Los sartn se inclinaron en silencio, sin cuestionar su autoridad, y se dispusieron a cumplir con su deber. El jefe del Consejo se dio la vuelta y sali del mausoleo en direccin a una puerta separada de la cmara por un corredor estrecho y oscuro. Los cinco miembros restantes lo siguieron y Orla camin junto a Alfred. No le dijo nada y, amablemente, evit mirarlo para darle tiempo a calmarse. Alfred se lo agradeci, pero no crey que eso le sirviera de gran ayuda. Samah cruz la sala con paso confiado, como si hubiera sido el da anterior la ltima vez que haba pisado aquellos suelos. Su preocupacin era tal que, al parecer, no advirti el rastro que dejaba su larga y amplia tnica en la fina capa de polvo. Las runas que cubran la puerta se iluminaron con un brillo azulado cuando el jefe del Consejo se aproxim e inici una salmodia. La puerta se abri de golpe y levant una nube de polvo del suelo. Alfred estornud. Orla observ perpleja a su alrededor. Entraron en la sala del Consejo, que Alfred reconoci gracias a la mesa redonda adornada con runas que se hallaba en el centro. Samah frunci el entrecejo al contemplar la fina capa de polvo que cubra completamente la mesa y ocultaba los smbolos grabados en su superficie. Se detuvo al llegar junto a la mesa y pas el dedo por la sucia superficie con la vista fija en ella, sumido en un silencio meditabundo. Los otros miembros no se acercaron a la mesa, sino que se quedaron junto a la puerta que, una vez abierta, comenzaba a perder el brillo de sus runas. A una breve palabra de Samah, apareci una esfera blanca que, suspendida sobre la mesa, se ilumin con un fulgor radiante. Mir el polvo con pesadumbre. Si limpiamos esto, no se podr respirar aqu dentro. Se call un momento y luego clav la vista en Alfred. Puedo prever la direccin que van a tomar tus palabras, hermano, y debo reconocer que me llenan de un miedo que no crea capaz de sentir. Creo que deberamos sentarnos todos, pero, por esta vez, me parece que no ser necesario ocupar el sitio acostumbrado alrededor de la mesa. Apart una silla y, despus de limpiarla, se la ofreci a Orla, quien se acerc con paso firme y mesurado. El resto de los presentes cogieron cada uno su silla y levantaron tal cantidad de polvo que por un momento pareci que los envolva una espesa niebla. Todos tosieron y elevaron rpidamente sus cnticos para limpiar el aire enrarecido. Mientras cantaban, el polvo que flotaba se removi a su alrededor y les cubri la piel y la ropa. Alfred permaneci de pie, como sealaba la costumbre cuando se apareca ante el Consejo. Por favor, comienza, hermano lo inst Samah. Primero debo pediros que me dejis formularos ciertas preguntas dijo Alfred, que se retorca las manos, nervioso. Es preciso que tenga ciertas respuestas antes de continuar, pues debo asegurarme de que lo que me dispongo a decir es cierto. Te concedo la gracia, hermano contest el jefe en tono grave. Gracias. Alfred hizo una torpe inclinacin que pretenda ser una reverencia. Mi primera pregunta es la siguiente: eres descendiente del Samah que fue jefe del Consejo en tiempos de la Separacin?
Orla clav los ojos en Samah. De repente, se haba puesto muy plida. Los otros miembros del Consejo se removieron en sus sillas; algunos miraron a Samah, y el resto extravi la mirada en el polvo que los envolva. No respondi. No soy un descendiente de ese hombre. Se interrumpi, tal vez para analizar las implicaciones de su respuesta. Yo soy ese hombre dijo por fin. Eso es lo que me figuraba asinti Alfred con un leve suspiro. Y ste es el Consejo de los Siete que tom la decisin de separar el mundo y establecer cuatro mundos diferentes en su lugar. ste es el Consejo que encabez la lucha contra los patryn, el mismo que llev a cabo la derrota de nuestros enemigos y consigui su captura. El que construy el Laberinto y encarcel en l al enemigo. El Consejo bajo cuya direccin se rescataron de la destruccin algunos mensch y se transportaron a cada uno de esos cuatro mundos, para iniciar en ellos el nuevo orden que habais planificado, para vivir en paz y prosperidad. S asinti Samah. ste es el Consejo al que te refieres. S repiti su mujer con voz queda y triste. ste es el Consejo. Samah le lanz una mirada de desaprobacin. Los dems miembros, cuatro hombres y otra mujer, disintieron entre s. Dos de ellos y la mujer fruncieron el entrecejo de acuerdo con Samah, mientras los otros dos asentan, al parecer, del lado de Orla. La fisura del Consejo se abri como una sima a los pies de Alfred y trastoc su pensamiento, que nunca haba acabado de comprender del todo aquel asunto. Lo nico que pudo hacer fue mirar boquiabierto a sus hermanos. Hemos respondido a tus preguntas dijo Samah con amabilidad. Necesitas saber algo ms? Alfred tena otras dudas, pero le costaba encontrar las palabras apropiadas para dirigirse al presidente del Consejo de los Siete. Por qu os quedasteis dormidos? consigui inquirir sin demasiada conviccin. La pregunta era sencilla. Para su horror, Alfred percibi en torno a ella el eco de las otras preguntas que debera haber guardado bajo llave en su corazn. Unas preguntas que resonaban en la sala como alaridos mudos, angustiados: Por qu nos dejasteis? Por qu abandonasteis a aquellos que os necesitaban? Cmo pudisteis cerrar los ojos al caos, la devastacin y la miseria? Samah tena un aspecto serio y preocupado. Alfred, horrorizado por lo que acababa de hacer, slo fue capaz de tartamudear y gesticular con las manos intilmente en un intento de acallar la voz que surga del interior de su ser. Parece que tus preguntas engendran otras coment Samah al fin. No podr contestarte a menos que antes me respondas ciertas cuestiones. No eres de Chelestra, verdad? No, Samah,19 no soy de aqu. Vengo de Ariano, el mundo del aire. Y debo suponer que has llegado hasta aqu a travs de la Puerta de la Muerte, no? Alfred vacil. Sera ms correcto decir que he llegado por accidente... o tal vez por culpa de un perro aadi con una ligera sonrisa. Sus palabras creaban imgenes difciles de comprender en la mente de aquellos a quienes iban dirigidas, a juzgar por la expresin de desconcierto que reflejaban sus rostros. Alfred se hizo cargo de su confusin. En su cabeza vea tambin Ariano, las guerras entre las diversas razas de mensch, su mquina, su maravillosa mquina incapaz de hacer nada, y los sartn desaparecidos y olvidados. Asimismo, lo invadi
El lector habr advertido que Alfred no utiliza un ttulo ceremonioso como seor o mi seor cuando se dirige al jefe del Consejo, gobernante supremo en la sociedad sartn. Tales distinciones de rango no se conocan entre los suyos en los tiempos de la Separacin. Sin embargo, habra sido ms correcto que Alfred se refiriera a Samah como hermano. El hecho de que no fuera as indica la desconfianza que tena en su propia gente.
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la imagen del viaje a travs de la Puerta de la Muerte, de la nave de Haplo y del propio Haplo. Supuso cul iba a ser la siguiente pregunta de Samah, pero las imgenes irrumpan en su cerebro tan deprisa y con tanta furia que el sartn las apart para poder concentrarse en su propio pensamiento. Dices que llegaste accidentalmente. No te enviaron para despertarnos? No respondi con un suspiro. Para ser sincero no me mand nadie. En Ariano no recibieron nuestro mensaje? No lleg nuestra peticin de ayuda? No lo s. Sacudi la cabeza y baj la vista al suelo. Si lo hicieron fue hace muchsimo tiempo. Mucho, mucho tiempo. Samah guard silencio. Alfred saba en qu pensaba. El Consejero estaba buscando la mejor manera de formular la cuestin que se resista a preguntar. Desde la distancia, mir a Orla. Tenemos un hijo. Est en la otra habitacin. Tiene veinticinco aos, si contamos su edad como si estuviramos en la poca de la Separacin. De haber continuado viviendo en lugar de elegir el Sueo, cuntos aos tendra ahora? No estara vivo respondi Alfred. Los sartn tenemos una vida muy larga. Le temblaban los labios, pero hizo un esfuerzo por serenarse. Ests seguro de lo que dices? No sera un hombre muy viejo? No estara vivo, ni lo estaran sus hijos ni los hijos de sus hijos. Alfred se call lo peor: el hecho, ms que probable, de que el joven no tuviera ningn descendiente. Trat de ocultrselo a Samah, pero se dio cuenta de que el Consejero empezaba a comprender. Haba visto en la mente de Alfred las hileras de criptas de Ariano, los sartn muertos que deambulaban por los senderos de lava de Abarrach. Cunto tiempo hemos dormido? No lo puedo asegurar ni tampoco puedo daros cifras exactas respondi mientras se pasaba la mano por la calva. La historia, el tiempo vara de un mundo a otro. Siglos? Creo que s. Orla movi los labios como si quisiera hablar, pero no dijo nada. Los sartn parecan confundidos, estupefactos. Alfred pens que deba de ser terrible despertar y comprobar que haban transcurrido eones mientras uno dorma. Volver a la conciencia con la idea de que el perfecto universo sobre el que uno crea descansar su dormida cabeza se haba desmoronado en medio del caos. Todo es tan... confuso... Los nicos que podran tener un recuerdo fidedigno y saber lo que realmente ocurri son los... Alfred se detuvo y las terribles palabras le bailaron en los labios. No deba poner aquello al descubierto, todava no. ...los patryn complet la frase Samah. S, hermano, he visto en tu mente al hombre, nuestro antiguo enemigo. Ha salido del Laberinto. Y t has viajado con l. Podemos hallar en esto algn consuelo? La expresin melanclica de Orla se encendi. Se inclin hacia adelante con exaltacin. Mir a su marido. Yo no estaba de acuerdo con ese plan, pero nada me gustara ms que comprobar que estaba equivocada. Debemos pensar que nuestras aspiraciones de reformarlos han tenido resultado, que los patryn aprendieron la dura leccin antes de salir de su prisin y han renunciado a sus malvolos sueos de conquista y de desptica imposicin? Alfred no respondi inmediatamente. No, Orla, no hallars consuelo en ninguna parte replic Samah con frialdad. Tendramos que haberlo imaginado. Observa la imagen del patryn en la mente de nuestro hermano! Los patryn han sembrado la destruccin en los mundos! Golpe con la mano el brazo de la silla y el polvo volvi a esparcirse por la estancia.
No, Samah, te equivocas! protest Alfred, que haba sacado valor para desafiar al Consejero. La mayora de los patryn todava estn encerrados en esa prisin que creasteis. Han sufrido cruelmente. Un nmero incontable de ellos han perecido vctimas de monstruos espantosos que slo una mente diablica y perversa podra haber creado. Los que han conseguido escapar estn llenos de odio hacia nosotros, un odio inculcado a travs de incontables generaciones. Un rencor en cierto modo justificable, por lo que yo s. Yo..., yo estuve all, sabis?, durante un breve tiempo... en otro cuerpo. Su reciente coraje se evapor rpidamente bajo la mirada amenazante de Samah. Se arrug y se encogi sobre s mismo, con las manos aferradas a los rados encajes de las mangas de su camisa que colgaban flaccidamente por debajo del aterciopelado tejido de su capa. De qu hablas, hermano? inquiri Samah. Eso es imposible! El Laberinto se cre para instruir, ensear. Era un juego... duro y difcil, pero nada ms. Me temo que se convirti en un juego letal explic Alfred, con los ojos clavados en los zapatos. Aun as existe una esperanza. Ese patryn que conozco es un hombre muy complejo. Tiene un perro... Pareces muy comprensivo con el enemigo, hermano. Samah entrecerr los ojos. No, no! tartamude. En realidad no conozco al enemigo. Slo conozco a Haplo. Y l es... Pero a Samah no le interesaba. Se sacudi las palabras de Alfred como si fueran polvo. El patryn que he visto en tu mente est libre y viaja por la Puerta de la Muerte. Qu se propone? Explorar los mundos consigui decir. No, lo que hace no son exploraciones! Samah se puso en pie y mir con severidad a su interlocutor, quien dio un paso atrs ante su penetrante mirada. Su misin no es explorar, sino reconocer el terreno! Samah lo mir ceudo y dirigi una mirada de triunfo a los miembros del Consejo. En fin de cuentas, parece que hemos despertado en el momento adecuado, hermanos. Una vez ms, nuestro antiguo enemigo nos declara la guerra.
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CAPTULO 7
A LA DERIVA EN ALGUNA PARTE DEL MAR DE LA BONDAD

El amanecer. Otra maana de desesperacin, de miedo. La maana es para m el peor momento del da. Despierto de mis terribles pesadillas y, por un momento, pienso que estoy de nuevo en la cama del dormitorio de mi casa y me digo a m misma que los sueos son slo sueos y nada ms. Pero no puedo desprenderme del pnico que me invade al pensar que en cualquier momento los horribles sueos pueden convertirse en realidad. No hemos visto ninguna seal de las serpientes dragn, pero sabemos que alguien nos observa. Ninguno de nosotros es marino, no tenemos ni idea de cmo se maneja este barco y, sin embargo, algo lo gua. Y no sabemos qu. El miedo nos impide incluso subir a la cubierta superior. Nos hemos instalado en la parte inferior de la embarcacin, donde ese alguien no nos moleste. Cada maana, Alake, Devon y yo nos reunimos e intentamos engullir la comida sin apetito. Nos miramos unos a otros y nos preguntamos si hoy ser el da, el ltimo da. La espera es la peor parte. Nuestro terror aumenta a cada momento que pasa. Tenemos los nervios tensos, a punto de saltar. Devon el afable Devon tergiversa el ms mnimo comentario que Alake hace sobre los elfos, y se pelean por insignificancias. Ahora mismo, los oigo discutir. No es el enojo lo que los empuja, sino el miedo. Creo que el terror acabar por volvernos locos. Con el recuerdo, lograr evadirme un rato. Tengo que contar nuestra entrega. Fue amarga y triste. La primera parte, tomar la decisin inicial de entregarnos a los dragones, fue la ms fcil. Nos serenamos, secamos nuestras lgrimas y decidimos lo que bamos a decirles a nuestros padres. Elegimos a Alake como portavoz y salimos a la terraza. Ellos no estaban preparados para vernos. Eliason, que acababa de perder a su amada esposa a causa de alguna enfermedad lfica, no poda mirar a Sadia, que era la viva imagen de su madre. Apart los ojos llenos de lgrimas. En ese punto, Sadia perdi el valor. Se acerc a l, lo rode con los brazos y dej que sus lgrimas se unieran a las de su padre. Eso lo expres todo. Habis estado espiando! nos recrimin Dumaka, enfadado. Habis escuchado otra vez! Nunca lo haba visto tan enfadado. El discurso que Alake haba planeado con tanto cuidado, se hel en sus labios temblorosos. Padre, hemos decidido ir, no podrs detenernos... No! rugi con furia, y comenz a aporrear el coral con el puo; lo golpe y aplast hasta que la superficie rosada se ti de rojo con su sangre. No! Morir antes de permitirlo! S, morirs! grit Alake. Y tambin nuestro pueblo morir! Es eso lo que deseas, padre? Luchar! Sus ojos oscuros refulgan y echaba espuma por la boca. Lucharemos contra ellos! Esas bestias son tan mortales como nosotros. Se les puede atravesar el corazn, se les puede cortar la cabeza. S coincidi mi padre enrgicamente. Les presentaremos batalla. Tena la barba hecha jirones. Contempl los mechones espesos de pelo que haba en el suelo a sus pies. Por primera vez comprend el alcance de nuestra decisin. No quiero decir que lo hubisemos resuelto a la ligera, pero lo habamos
hecho pensando tan slo en nosotras, en lo que sufriramos en nuestra propia carne. Ahora me daba cuenta de que, aunque pereciramos y pereceramos de forma espantosa, slo podamos morir una vez y despus todo habra terminado y descansaramos a salvo al lado del Uno. Nuestros padres (y todos aquellos que nos amaban), por el contrario, sufriran y moriran con nuestra muerte en la mente una y otra vez. Estaba avergonzada. No poda enfrentarme a su mirada. l y Dumaka estuvieron discutiendo acerca de las hachas y lanzas que fabricaran y sobre los hechizos con que los elfos iban a embrujarlas. Finalmente, Eliason se recuper lo suficiente como para aportar algunas sugerencias. Yo no poda pronunciar palabra. Comenc a creer que tal vez nuestra gente tendra una oportunidad, que podamos combatir a las serpientes y que se poda evitar nuestras muertes. Entonces me fij en Alake. Me extraaron su silencio y su tranquilidad. Madre dijo de pronto con voz fra, tienes que contarles la verdad. Delu se encogi. Le lanz a su hija una breve mirada furibunda para ordenarle silencio, pero era demasiado tarde. Aquello la delat, porque demostraba que tena algo que ocultar. Qu verdad? inquiri mi madre en tono cortante. No se me permite hablar de ello contest con voz apagada, evitando mirarnos. Como bien sabe mi hija aadi con amargura. Tienes que hacerlo, madre insisti Alake. O acaso permitirs que se lancen a ciegas a luchar contra un enemigo imposible de derrotar? A qu se refiere, Delu? Hablaba mi madre de nuevo. Era la persona de menor estatura de la reunin. Es incluso ms baja que yo. Me parece estar vindola, sacudiendo las patillas con el mentn alzado, los brazos en jarras y los pies plantados en el suelo. Delu era alta y esbelta y mi madre slo le llegaba a las caderas, pero, en mi recuerdo, aquel da mi madre se alzaba por encima, con la altura que le conferan el valor y la fortaleza. Delu se desmoron como un rbol talado por la hoja del hacha de mi madre. La hechicera humana se dej caer en un banco bajo y empez a enlazar y desenlazar las manos sobre el regazo con la cabeza gacha. No puedo entrar en detalles explic en voz queda. No debera contaros demasiado, pero..., pero... Trag saliva y exhal un suspiro tembloroso. Intentar explicroslo. Cuando se ha cometido un crimen... (Hago una pausa aqu para sealar que los humanos se matan entre s. Ya s que cuesta creerlo, pero es cierto. Podra pensarse que, dada la brevedad de su vida, debera ser para ellos algo sagrado. Pero no es as. Asesinan por los motivos ms absurdos: la avaricia, la venganza y la codicia son los ms frecuentes.) Cuando se comete un crimen y no se encuentra al asesino prosigui Delu, los miembros del Crculo pueden, mediante un hechizo cuya naturaleza no puedo revelar, reunir informacin sobre la persona que lo ha perpetrado. Pueden, incluso, evocar la imagen del asesino apostill Alake si encuentran un mechn de su cabello o rastros de su sangre o su piel. Shh, nia. Qu ests diciendo? la rega su madre, pero su protesta era dbil, pues tena el espritu acongojado. Una simple hebra de hilo puede revelar al Crculo la ropa que llevaba el asesino continu Alake. Si el crimen es reciente, la conmocin del ultraje permanece en el aire, de donde podemos extraer... No, hija! Delu levant la vista. Ya es suficiente. Basta con decir que tenemos la facultad de evocar no slo la imagen del asesino, sino la de su alma, por llamarlo de alguna manera. Y el Crculo formul este hechizo en el pueblo? S, esposo. Pero fue un asunto estrictamente mgico y me prohibieron hablarte de ello. Dumaka no pareci muy complacido, pero no dijo nada. Los humanos reverencian la hechicera, la respetan y la temen. Los elfos, por el contrario, tienen
un punto de vista mucho ms prctico al respecto, pero esto tal vez se deba a que la magia lfica se utiliza para fines ms cotidianos. Los enanos nunca hemos confiado demasiado en ella. Es cierto que ahorra tiempo y trabajo, pero como pago uno pierde parte de su libertad. Despus de todo, en quin confa una hechicera? Por lo visto, ni siquiera en su esposo. De modo, Delu, que realizaste el hechizo sobre los excrementos de esas criaturas o lo que quiera que dejaran detrs. Mi madre, con toda sencillez, nos centr de nuevo en el tema. Y qu averiguaste acerca de su alma? No tienen alma contest. Mi madre levant las manos, exasperada, y mir a mi padre como querindole decir que estaban perdiendo el tiempo, pero por la expresin de Alake imagin que aquello no acababa all. No tienen alma prosigui la hechicera con su mirada penetrante clavada en mi madre. Lo entendis? Todos los seres mortales tienen un alma adems de un cuerpo. Y son sus cuerpos lo que nos preocupa espet mi madre. Lo que Delu intenta decir explic Alake es que esas serpientes carecen de alma y, por lo tanto, no pueden morir. Lo cual significa que son inmortales? Eliason mir estupefacto a la muchacha. No se las puede matar? No estamos seguros contest la maga, abatida, al tiempo que se pona en pie. Por eso cre mejor no hablar del tema. El Crculo jams se ha enfrentado a criaturas de naturaleza similar. Estamos desconcertados. Sin embargo, habis llegado a esta conclusin apunt Dumaka. Delu habra preferido no contestar pero, tras un momento de reflexin, pens que no tena eleccin. Si lo que hemos descubierto es cierto, no nos enfrentamos a simples serpientes. Son criaturas que pertenecen a un gnero que antiguamente se conoca como dragn. Nuestros antepasados sostenan que el dragn era inmortal, pero probablemente esto derivaba de la dificultad que entraaba matarlo. Lo que no significa que no se pueda acabar con l. Por un momento, nos mir desafiante, pero su actitud pronto se desvaneci. El dragn es un ser poderoso en extremo, especialmente en lo que a magia se refiere. No podemos luchar con esas bestias agreg mi padre con probabilidad de xito. Es eso lo que quieres decir? Porque a m eso no me hace cambiar de opinin. No les entregaremos voluntariamente a un enano. A ningn enano. Y estoy seguro de que mi pueblo opinar lo mismo. Yo saba que tena razn. Los enanos preferimos ser destruidos como raza antes que sacrificar a uno de los nuestros. Yo estaba a salvo. Respir aliviada... y se agrav mi sensacin de vergenza. Estoy de acuerdo con Yngvar. Dumaka ech un vistazo a su alrededor con chispas en los ojos. Tenemos que luchar contra esos monstruos. Pero, padre argy Alake, cmo puedes condenar a todo nuestro pueblo a la muerte por mi culpa? Esto no es por tu culpa, hija contest el rey humano con acritud. Lo hago justamente por nuestro pueblo. Si ahora entregamos a una de nuestras hijas quin sabe si con el tiempo esos dragones no reclamarn a todas nuestras hijas. Y con el tiempo, a nuestros hijos. No! Golpe el coral con el puo ensangrentado. Lucharemos! Y los nuestros estarn de acuerdo. Yo no voy a entregar a mi nia querida susurr Eliason con voz quebrada por el llanto. Abrazaba a Sadia con tanta firmeza como si ya estuviera viendo los anillos de la serpiente enroscarse alrededor de la muchacha. Ella se aferr a su padre, con los ojos llenos de lgrimas, ms por l que por s misma.
Mi gente tampoco consentir en pagar un precio tan espantoso para asegurar su propio bienestar, ni siquiera en el supuesto, como dice Dumaka, de que podamos confiar en esas serpientes, dragones o como quiera que debamos llamarlas. Lucharemos prosigui Eliason con mayor determinacin. Despus, suspir y mir a los presentes con cierta impotencia. Aunque hace mucho, mucho tiempo que los elfos no entramos en combate. De todos modos, supongo que el conocimiento necesario para fabricar armas se encuentra en nuestros archivos... Y crees que esas bestias van a esperar a que los elfos leis los libros pertinentes, excavis la mina para buscar el mineral adecuado y trabajis en la fragua hasta obtener el filo deseado para vuestra empuadura? gru mi padre. Bah! Tenemos que apaarnos con lo que contamos. Enviar hachas de guerra. Y yo suministrar lanzas y espadas terci Dumaka con el ardor de la batalla brillndole en los ojos. Delu y Eliason se enzarzaron en la discusin y el debate de los diversos encantos, mantras y hechizos militares. Desgraciadamente, la magia lfica y la humana son tan diferentes que ninguna puede aportar gran cosa a la otra, pero, al parecer, los dos hallaban consuelo en la mera apariencia de realizar juntos algo constructivo. Muchachas, por qu no regresis a la habitacin de Sadia? sugiri mi madre. Estis muy conmocionadas. Se acerc y me estrech entre los brazos. Pero siempre recordar con orgullo a mi valiente hija ofreciendo la vida por su pueblo. Tras decir esto, se alej para reunirse con mi padre que discuta acaloradamente con Dumaka sobre hachas de batalla y hachas de prtiga, y las chicas pronto fuimos olvidadas. Y eso fue todo. Haban tomado una decisin. Tendra que haberme sentido alegre, pero mi corazn que se haba aligerado de forma extraa una vez que hubimos decidido sacrificarnos me oprima el pecho. Era cuanto poda hacer para llevar mi carea; los pies me arrastraron a travs de los brillantes pasadizos de coral. Alake estaba malhumorada y pensativa. A Sadia todava la asaltaban sollozos de tanto en tanto, de modo que no hablamos hasta llegar a la habitacin de la princesa lfica. Una vez all, tampoco dijimos nada, por lo menos en voz alta. Pero nuestros pensamientos eran como riachuelos de agua, y todos convergan tras recorrer la misma direccin. Lo comprend cuando mir de repente a Alake y vi que ella tambin me miraba. En el mismo instante, ambas nos volvimos hacia Sadia, que nos mir con los ojos muy abiertos. Se dej caer sin fuerzas en la cama y sacudi la cabeza. No, no podis estar pensando eso! Ya habis odo lo que ha dicho mi padre... Escchame, Sadia. El tono de Alake me record las ocasiones en que habamos intentado convencer a Sadia para que nos ayudara a gastar una broma a nuestra institutriz. Sers capaz de quedarte en esta habitacin, ver a tu gente sacrificada ante tus ojos y decirte a ti misma: Podra haber evitado esta matanza? Sadia hundi la cabeza. Me acerqu a mi amiga y la rode con el brazo. Los elfos son tan delgados, pens. Tienen los huesos tan frgiles que se les pueden romper con el ms ligero contacto. Nuestros padres no lo permitirn dije. De modo que la responsabilidad queda en nuestras manos. Si hay una oportunidad, por remota que sea, de que podamos salvar a nuestro pueblo, debemos llevarla a cabo. Mi padre! gimi Sadia, y comenz a llorar de nuevo. Eso le va a romper el corazn. Pens en el mo, en los mechones de barba esparcidos a sus pies en el suelo. Record el abrazo de mi madre, y casi me fall el valor. Entonces, imagin a los enanos atrapados en la espantosa boca desdentada de la serpiente dragn. Pens
en Hartmut con su reluciente hacha de batalla, pequeo e impotente al lado de las gigantescas bestias. Pienso en l ahora, mientras escribo, y en mi padre y mi madre, en mi pueblo, y s que hicimos lo correcto. Tal como Alake dijo, no poda quedarme para ver morir a los mos y decirme: Podra haber evitado esta matanza. Tu padre tendr que pensar en su pueblo, Sadia. Ser fuerte, por ti, puedes estar segura de ello. Grundle, qu hay del barco? Los ojos negros de Alake se volvieron hacia m; sus ademanes eran bruscos, imperiosos. Est amarrado en el puerto contest. El capitn y la mayor parte de la tripulacin estarn en tierra durante las horas de descanso y dejarn solamente un viga a bordo. Podremos arreglrnoslas con l. Tengo un plan. Muy bien asinti Alake, dejndome a m aquella parte. Nos escabulliremos cuando todos duerman profundamente. Reunid todo aquello que creis necesario. Habr agua y comida en el barco, supongo. Y armas aad. Era un error. Sadia estaba a punto de desmayarse, e incluso Alake pareca tener sus dudas. No dije nada ms. No les dije que, por lo que a m respectaba, morira luchando. Coger mis tiles de magia coment Alake. Yo puedo llevar mi lad ofreci Sadia, que nos miraba con impotencia. Pobre muchacha. Creo que esperaba vagamente poder encantar a los dragones con su msica. Casi me ech a rer, pero vi la mirada de Alake y suspir. Tras un momento de reflexin, comprend que, en realidad, su lad y mi hacha eran igualmente intiles. Muy bien. Ahora debemos separarnos para reunir lo que vamos a llevarnos. Sed prudentes y silenciosos. Mantenedlo en secreto! Mandaremos un mensaje a nuestros padres para decirles que estamos demasiado abatidas para ir a cenar. Cuanta menos gente nos vea, mejor. Habis comprendido? No se lo contis a nadie. Clav su penetrante mirada en Sadia. A nadie... excepto a Devon. Devon! Rotundamente no! Te convencera para que no lo hicieras. Alake tena una opinin muy baja de los hombres. Es el hombre con quien voy a casarme. Sadia se estremeci. Tiene derecho a saberlo. Entre nosotros no existen secretos. Es un asunto de honor. No dir nada a nadie si yo se lo pido. Su pequea barbilla se alz desafiante e irgui sus hombros delgados. Los elfos tienen la costumbre de elegir el peor momento para oponer resistencia. A Alake no le agradaba la idea, pero tanto ella como yo sabamos que no lograramos sacrselo de la cabeza. Podrs resistir sus splicas, lgrimas y argumentos? le pregunt la humana, enfadada. S asegur nuestra amiga, y el color le volvi a las plidas mejillas. S la importancia que tiene todo esto, Alake. No ceder. Y Devon lo comprender. Ya vers. Recuerda que es un prncipe. Sabe lo que significa tener una responsabilidad sobre su pueblo. Le di un codazo a Alake en las costillas. Tengo cosas que hacer dije bruscamente, y no disponemos de mucho tiempo. El sol marino segua su curso ms all de la lejana playa en medio de la noche. El mar haba tomado un color prpura intenso, y los sirvientes revoloteaban por el palacio para encender las lmparas. Sadia se levant de la cama y comenz a guardar el lad en la funda. Era evidente que la conversacin haba concluido. Volveremos a encontrarnos aqu dije. Sadia asinti con frialdad. Me las arregl para sacar del dormitorio a Alake, que an pareca dispuesta a discutir. A travs de la puerta cerrada, me lleg el sonido
de la voz de Sadia que cantaba una cancin lfica llamada Seora Oscuridad, tan triste que parta el corazn. Devon nunca la dejar marchar! Se lo contar todo a sus padres! me sise Alake al odo. Vendremos pronto susurr, y no le quitaremos ojo. Si se empea en salir, se lo impediremos. Puedes hacerlo con tu magia, no? S, claro. Los ojos oscuros de Alake refulgieron. Excelente idea, Grundle. No s cmo no se me haba ocurrido antes. A qu hora volveremos a reunimos? La cena es dentro de un signo.20 l se encuentra en el palacio. Se extraar al ver que ella no aparece y vendr a ver qu sucede. Eso nos concede cierto margen. Pero qu ocurrir si ella le enva un mensaje para que acuda antes? No puede correr el riesgo de perderse la cena y afrentar a Eliason expliqu. Tena cierto conocimiento del protocolo lfico porque haba tenido que soportarlo durante mi estancia en el palacio. Alake tambin haba vivido aqu pero, como es tpico en los humanos, siempre haba hecho lo que le vena en gana. Para ser justa con Alake, debo decir que habra sido capaz de morir de hambre antes de aguantar una cena lfica, que poda prolongarse durante ciclos, con pausas de varias horas entre plato y plato. Sin embargo, imagin que Eliason tendra poco apetito aquella noche. Alake y yo nos separamos y cada una volvi a su propia habitacin. Camin arriba y abajo por la habitacin al tiempo que preparaba un pequeo fardo con mi ropa, cepillo de las patillas y otros enseres necesarios, como si me fuera de vacaciones a Phondra. La excitacin y el riesgo de nuestros planes me hacan olvidar momentneamente el horror en que iban a terminar. Slo cuando lleg la hora de escribir a mis padres la carta de despedida se me abland el corazn. Desde luego, mis padres no estaran en condiciones de leerla, pero haba pensado escribir una nota al rey Eliason para que lo hiciera por ellos. Romp varias pginas antes de conseguir plasmar lo que quera decir y, cuando lo hube logrado, estaban tan llenas de lgrimas que estaba segura de que nadie podra descifrar lo que haba escrito. Rogu para que sirviera de consuelo a mis padres. Cuando termin, met la carta en la bolsa de mi padre de accesorios para la barba, donde no la encontrara antes de que se hiciera de da. Despus me deslic hasta las habitaciones de invitado de mis padres y mir con cario hasta la ms pequea de sus pertenencias y dese con todo mi corazn verlos por ltima vez. Pero saba muy bien que nunca podra engaar a mi madre, de modo que sal deprisa, mientras todava cenaban, y me dirig a la parte del palacio donde se encontraba el dormitorio de Sadia. Necesitaba estar sola. Encontr un rincn tranquilo y me par a rogarle al Uno fortaleza, gua y ayuda. Esto me reconfort plenamente, y la sensacin de paz que me invadi me indic que estaba actuando de la forma correcta. El Uno haba querido que escuchramos aquella conversacin. l no nos abandonara. Esos dragones serpiente podan ser diablicos, pero el Uno es bueno. El Uno nos guiara y nos protegera. Por mucho poder que tuvieran aquellas criaturas, no sobrepasaran el del Uno, a quien nosotros atribuimos la creacin de este mundo y todo lo que hay en l. Me senta muchsimo mejor, y justo empezaba a preguntarme qu le habra ocurrido a Alake, cuando vi a Devon que se precipitaba ante m en direccin a los aposentos de su amada. Sal del hueco con la esperanza de ver en qu cmara haba entrado (por supuesto, no le estaba permitida la entrada en su dormitorio) y me tropec con Alake. Por qu has tardado tanto? la recrimin, furiosa, en un susurro. Devon ya est aqu.
En las lunas marinas, el tiempo se regula por el paso del sol marino desde su desaparicin bajo una costa hasta su orto en el lado opuesto. Los hechiceros humanos determinaron que trazaba un arco de 150 grados y dividieron el da en dos sextantes de 75 grados. Cada sextante se divide a su vez en cinco signos; un signo est constituido por 60 minutos.
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Ritos mgicos me dijo con solemnidad. No puedo explicarlo. Deba habrmelo imaginado. Escuch la voz preocupada de Devon y la de la duenna21 de Sadia que le explicaba que sta se encontraba indispuesta, pero se reunira con l en la salita, si tena la amabilidad de esperar. Devon se dirigi hacia all y la puerta se cerr. Alake entr corriendo en la salita; yo sal disparada tras ella, y nos deslizamos en la sala de msica que daba al saln un instante antes de que aparecieran Sadia y su duenna. Te encuentras en condiciones, cario? La duenna rondaba a nuestra amiga como una gallina a su polluelo. Tienes muy mal aspecto. Tengo un terrible dolor de cabeza omos contestar a Sadia con voz dbil. Podras traerme un poco de agua de lavanda para refrescarme las sienes? Alake puso la mano sobre el muro de coral, murmur unas palabras, y el trozo de pared que haba bajo sus dedos se disolvi y se cre as un agujero lo suficientemente grande como para permitirle mirar a travs de l. Hizo otro orificio a mi altura. Afortunadamente, los elfos tenan la costumbre de adornar sus habitaciones con mobiliario, jarrones, flores, pajareras y cosas por el estilo, de forma que estbamos bien escondidas, aunque yo tena que atisbar entre las hojas de una palmera y Alake tena el ojo pegado a un pjaro cantor. Sadia se hallaba cerca de Devon, todo lo cerca que se consideraba apropiado en una pareja de prometidos. La duenna regres con lamentables noticias. Pobrecita Sadia, se nos ha terminado el agua de lavanda. No entiendo cmo es posible. La botella estaba llena ayer. Seras tan buena de llenarla otra vez, Marabella? Me va a estallar la cabeza. Sadia se puso la mano en la frente. Creo que queda un poco en la habitacin de mi madre. Me temo que est muy enferma coment Devon, angustiado. Pero la habitacin de tu madre est al otro lado de la Gruta, y no debera dejaros solos a los dos... Slo me quedar un momento asegur el elfo. Por favor, Marabella suplic la princesa. Sadia no haba recibido una negativa en toda su vida. La duenna se retorci las manos indecisa. La muchacha solt un dbil gemido. Por fin, la seorita de compaa sali de la pieza. Teniendo en cuenta la cantidad de salas nuevas que se habran abierto y las ramificaciones que se habran producido entre los aposentos de Sadia y los de su madre, no esperaba que Marabella encontrara el camino de regreso antes del amanecer. Nuestra amiga, con su voz melodiosa, comenz a explicrselo todo a Devon. No puedo describir la dolorosa escena que se produjo entre los dos. Haban crecido juntos y se haban amado a diario desde la infancia. El joven escuch inmerso en una conmocin que se convirti en furia, y protest con vehemencia. Me sent orgullosa de Sadia, que permaneca calmada y sin perder la compostura, a pesar de lo que saba que estaba sufriendo, y este pensamiento me llen de lgrimas los ojos. Me senta moralmente obligada a contarte nuestro secreto, querido explic al tiempo que le tomaba las manos y lo miraba a los ojos. Si quieres puedes detenernos, delatarnos. Pero s que no lo hars porque eres un prncipe y comprendes que me sacrifico por el bien de nuestro pueblo. Y no me cabe uda, mi amor, de que tu sacrificio ser ms duro que el mo, pero estoy segura de que sers fuerte por m, como yo lo soy por ti. Devon cay sobre sus rodillas, superado por la afliccin. Sadia se arrodill a su lado y lo abraz. Me apart del agujero desde el que espiaba, amargamente avergonzada de m misma.
Una duenna es un miembro de la corte real que sirve como seorita de compaa a las doncellas solteras.
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Alake tambin se alej del suyo y volvi a tapar los orificios con la mano y una palabra mgica. Generalmente se burlaba del amor, pero advert que en esta ocasin no tena nada que decir y parpadeaba deprisa. Nos sentamos en la oscuridad de la sala de msica sin atrevernos a encender una lmpara. Le expliqu entre susurros mi plan para hacernos con el barco, y ella lo aprob. Su cara se puso seria cuando mencion que no tena ni idea de cmo gobernarlo. No creo que eso sea problema sentenci, y adivin enseguida lo que haba querido decir con aquello. Las serpientes dragn nos estaran esperando. Me cont algo sobre los hechizos que se estudiaban en su nivel (acababa de ascender a la Tercera Casa, fuera lo que fuera). Yo saba que se esperaba de ella que no hablara de sus conocimientos mgicos, y debo admitir que ni me interesaban ni acertaba a comprender nada, pero mi amiga lo haca para que estuviramos distradas y no nos envolviera el pnico, y por eso escuch con fingida atencin. Entonces, omos que se cerraba una puerta. Devon deba de haberse marchado. Pobre muchacho, pens, y me pregunt qu ira a hacer. Es bien sabido que los elfos enferman y mueren de pena, y tena la certeza de que Devon no sobrevivira mucho tiempo a Sadia. Dmosle unos minutos para que se recupere dijo Alake con inslita consideracin. No demasiado advert. Los del castillo se irn a la cama dentro de un signo. Para entonces tenemos que haber salido de este laberinto, cruzado las calles y llegado al muelle. Alake asinti y, despus de unos momentos de tensin, ambas decidimos que no podamos prolongar la espera y nos dirigimos hacia la puerta. El corredor estaba oscuro y desierto. Habamos planeado una historia verosmil para dar una explicacin en caso de que nos tropezramos con Marabella, pero no haba ni rastro de la duenna ni de su agua de lavanda. Nos deslizamos hasta el dormitorio de Sadia, llamamos a la puerta con suavidad y la abrimos despacio. Sadia se mova en la oscuridad de la habitacin, mientras recoga sus cosas. Al or que se abra la puerta, dio un brinco y a toda prisa se cubri la cabeza con un velo antes de darse la vuelta para enfrentarse a nosotras. Quin est ah? susurr atemorizada. Marabella? Somos nosotras la tranquilic. Ests preparada? S, s. Tardo slo un instante. Era obvio que estaba nerviosa porque tropezaba por la habitacin como si nunca hubiera estado en ella. Tambin le haba cambiado la voz, pero pens que la tena ronca por el llanto. Desde la distancia se dirigi hacia nosotras y por el camino derrib una silla. Llevaba una bolsa de seda de la cual sobresalan encajes y cintas. Estoy preparada declar con voz apagada y se ech el velo sobre la cara, probablemente para ocultar los ojos y la nariz enrojecidos de tanto llorar. Los elfos son as de presumidos. Y el lad? inquir. El qu? El lad. Ibas a llevrtelo. Oh... Yo..., yo he decidido... no llevrmelo contest sin demasiada conviccin, y se aclar la garganta. Alake vigilaba la sala. Nos llam por seas con impaciencia. Vamonos antes de que nos vea Marabella! Sadia se apresur detrs de ella. Me dispona a seguirlas cuando o un sollozo en la oscuridad y un crujido en la cama de Sadia. Mir hacia atrs y vi una sombra extraa. Iba a abrir la boca cuando me agarr Alake. Vamos, Grundle! insisti mientras me clavaba en el brazo las uas para arrastrarme hacia ella. No le di ms vueltas.
Salimos sin tropiezos de la Gruta. Sadia nos condujo, y slo nos perdimos una vez. Gracias al Uno, los elfos nunca sienten la necesidad tan comn entre los humanos de apostar guardias por todas partes. Las calles de la ciudad lfica estaban desiertas, como lo habra estado cualquier sendero de los enanos a aquellas horas. Slo en los pueblos humanos puede encontrarse uno con gente a altas horas de la noche. Llegamos al barco. Alake formul su encantamiento para dormir a los vigilantes enanos, quienes se desplomaron sobre la cubierta entre sonoros ronquidos. Despus tuvimos que enfrentarnos a la parte ms difcil de aquella noche: desembarcar a los enanos dormidos y arrastrarlos hasta la playa, donde los escondimos entre unos cuantos toneles. Los guardianes pesaban como muertos, y pens que me iba a dislocar los brazos tras vrmelas con el primero. Le pregunt a Alake si no conoca un hechizo para hacerlos volar, pero me contest que an no haba llegado tan lejos en sus estudios. Por extrao que parezca, la dbil y frgil Sadia demostr una fuerza inslita y una capacidad de arrastre propia de una enana. Una vez ms, me pareci raro. Estaba ciega realmente, o el Uno quiso que cerrara los ojos? Ocultarnos al ltimo hombre y nos deslizamos a bordo del barco, que en realidad era una versin en pequeo del sumergible que describ anteriormente. Lo primero que hicimos fue registrar los camarotes y la bodega para recoger las numerosas hachas y lanzas que la tripulacin haba dejado en la nave. Las llevamos a la cubierta exterior, que se abra detrs de la cabina de observacin. Alake y Sadia comenzaron a arrojarlas por la borda. Me encog ante el chapoteo que producan las armas al caer, segura de que lo oira todo el mundo en la ciudad. Esperad! dije, agarrando a Alake. No tenemos que deshacernos de todas, no? No podramos quedarnos con una o dos? No. Tenemos que convencer a las criaturas de que estamos indefensas replic Alake con firmeza, y ech la ltima arma por encima de la barandilla. Hay ojos que nos espan, Grundle cuchiche Sadia, temerosa. No lo notas? Lo notaba, pero no me tranquilizaba la idea de echar las armas a los delfines. Me alegr de haber tenido la previsin de esconder un hacha bajo la cama. Si Alake no se enteraba, no tena por qu sufrir por ello. Retrocedimos hasta la cabina de observacin en silencio, mientras cada una pensaba qu iba a suceder a continuacin. Una vez all, nos miramos unas a otras. Supongo que podra intentar manejar este trasto me ofrec. Pero no fue necesario. Como Alake haba pronosticado, las escotillas se cerraron de golpe y nos quedamos encerradas dentro del barco. El barco, sin ningn piloto visible, se alej del muelle y se adentr en el mar abierto. La febril excitacin y la emocin de nuestra sigilosa escapada comenzaban a abandonarnos, y nos fuimos quedando fras. La comprensin total de lo que, al parecer, iba a ser nuestro espantoso destino apareci ante nosotras con toda su crudeza. El agua barri la cubierta y las escotillas se sumergieron. El barco se intern en el Mar de la Bondad. Asustadas y solas, buscamos las manos de las otras. Y en ese momento, por supuesto, advertimos que Sadia no era Sadia. Era Devon.
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CAPTULO 8
LA SALA DEL SUEO CHELESTRA

En la cmara del Consejo, en la ciudad sartn de Chelestra, la afirmacin de Samah sobre la declaracin de guerra de los patryn haba provocado expresiones de afligida consternacin en el rostro de los presentes. No es eso lo que pretenden? inquiri Samah al tiempo que se volva hacia Alfred. Yo..., yo supongo que s farfull Alfred, que se ech para atrs. La verdad es que nunca hablamos de ello... Su voz se perdi en el aire. Qu casualidad, hermano, que hayas llegado accidentalmente y nos hayas despertado en este preciso momento. Samah lo mir fijamente con aire pensativo. No..., no estoy muy seguro de lo que queris decir, Consejero respondi titubeando, amedrentado por el tono del jefe del Consejo. Tal vez tu llegada no fuera tan casual. Alfred se pregunt por un momento si Samah se refera a algn poder sobrenatural, si era posible que el Uno se hubiera arriesgado a confiar en un mensajero tan torpe e inepto como aquel chapucero sartn. Su... supongo que ha sido as... Lo supones! Samah recalc la palabra. Supones esto y lo de ms all! Qu quieres decir con supongo? Alfred ignoraba lo que haba querido decir. No haba prestado atencin a lo que deca porque estaba tratando de entender de qu hablaba Samah. Slo pudo balbucir y mirar a su alrededor, lo cual lo hizo parecer tan culpable como si hubiese llegado hasta all para matarlos a todos. Creo que ests siendo muy duro con nuestro pobre hermano intervino Orla. Deberamos estarle agradecidos en lugar de mostrarnos recelosos y acusarlo de confabulacin con el enemigo. As que eso es lo que quera decir el Consejero cay en la cuenta Alfred, mirando a Samah, horrorizado. Piensa que me envan los patryn! Pero por qu? Por qu a m? Una sombra cruz el agraciado rostro de Samah y una nube de ira borr por un momento su calmada expresin. Desapareci casi de inmediato, aunque dej un rastro tenebroso en su voz suave. No te he acusado de nada, hermano; simplemente formulaba una pregunta. Aun as, si mi esposa piensa que te he agraviado, te ruego que me perdones. Estoy cansado; sin duda es la reaccin de recuperar la conciencia y la conmocin de las noticias que has trado. Alfred se sinti obligado a decir algo. Yo os aseguro, miembros del Consejo los mir patticamente, que si me conocierais no tendrais ninguna dificultad en creer mi historia. He llegado por accidente. En realidad, toda mi vida ha sido una especie de accidente. Los otros miembros parecieron algo desconcertados. sa no era la manera de actuar y hablar de un sartn, un semidis. Samah escudri a Alfred con los ojos entrecerrados, sin ver al hombre, sino las imgenes que evocaban sus palabras. Si no hay objeciones anunci bruscamente, propongo que aplacemos la reunin del Consejo hasta maana, para cuando espero que hayamos aclarado el autntico estado de las cosas. Sugiero que se enven partidas
de hombres a la superficie para realizar un reconocimiento. Alguien tiene algo que objetar? Nadie respondi. Elegid entre los hombres y mujeres ms jvenes recomend. Aconsejadles que sean cautelosos e investiguen cualquier posible rastro del enemigo. Recordadles que tengan especial cuidado en evitar el agua del mar. La mente de Alfred tambin se pobl de imgenes que le revelaron la existencia de muros de ladrillos y espinas que se interponan entre los miembros del Consejo, que se haban puesto en pie en aparente armona. Pero ninguna muralla era ms alta que la que divida a marido y mujer. En un principio, al or la noticia de su largo letargo y comprender que el mundo se haba derrumbado a sus pies, se haban abierto grietas en aquella pared. Pero las resquebrajaduras pronto se taparon, y Alfred vio cmo se fortificaba su estructura. Lo invadi una sensacin de incomodidad y tristeza. Orla aadi Samah al tiempo que se giraba a medio camino hacia la puerta, pues el jefe del Consejo siempre abra la marcha, tal vez puedas cuidarte de las necesidades y deseos de nuestro hermano... Alfred. Le cost que el nombre mensch fluyera de sus labios de sanan. Me sentir honrada contest su mujer con una corts reverencia. Piedra a piedra, el muro creca y se extenda. Alfred oy el lnguido suspiro de la sartn. Segua a su esposo con la mirada melanclica y pensativa. Ella tambin vea la pared que los separaba, saba que estaba all. Quiz deseaba derribarla y no saba por dnde empezar. En cuanto a Samah, pareca satisfecho de su existencia. El Consejero sali de la habitacin y los otros lo siguieron. Tres caminaron junto a l, pero los dos restantes echaron un vistazo en direccin a Orla quien hizo un gesto de asentimiento antes de ir tras ellos. Alfred se qued donde se encontraba, incmodo y sin saber qu hacer. Unos dedos fros se cerraron en torno a su mueca. El contacto de la mujer lo sobresalt de tal modo que estuvo a punto de dar un brinco; sus pies se movieron en distinta direccin y levantaron una polvareda asfixiante. Parpade y se tambale, solt un estornudo y dese hallarse en cualquier otro sitio, aunque fuera el Laberinto. Pensara Orla que se haba aliado con el enemigo? Se encogi, temeroso, y esper a que ella hablara. Qu nervioso ests! Clmate, por favor lo tranquiliz. Supongo que esto habr sido un choque tan fuerte para ti como para nosotros. Debes de tener hambre y sed. Yo s que tengo. Quieres venir conmigo? No haba nada terrorfico ni siquiera para Alfred en que a uno lo invitaran a comer, y estaba hambriento. En Abarrach no haba tenido casi tiempo ni ganas de comer. La idea de sentarse a la mesa con tranquilidad entre sus hermanos y hermanas era una autntica bendicin. Porque aqullos eran los suyos, tan prximos a l como los que haba conocido antes de sumirse en su largo sueo. Quiz fuera se el motivo por el que lo inquietaban tanto las dudas de Samah y sus propios recelos. S, me encantara. Gracias respondi con timidez. Orla le sonri. Su sonrisa era vacilante, trmula, como si no estuviera acostumbrada a mostrarla con frecuencia. Sin embargo, posea una belleza que le ilumin los ojos. Alfred la observ con muda admiracin. Su espritu se elev y vol tan alto que los muros y su recuerdo quedaron muy por debajo, se perdieron de vista, se apartaron de la mente. Abandonaron la polvorienta cmara. Ninguno de los dos hablaba, pero la camaradera flotaba entre ellos y desemboc en una animada situacin. Alfred iba pensando, y, al parecer, no tena mucho cuidado con sus pensamientos. Me halaga tu estima, hermano dijo Orla suavemente con un leve rubor en las mejillas. Pero me parece que ser mejor que no muestres esos pensamientos con tanta franqueza. Te..., te ruego que me perdones balbuce con la cara colorada. Es que... no estoy acostumbrado a estar rodeado...
Con la mano, hizo un gesto que abarcaba a los sartn, inmersos en la tarea de devolver la vida a aquello que llevaba siglos muerto. Ech un rpido vistazo a su alrededor, acobardado ante la idea de encontrarse con los chispeantes ojos de Samah, pero el jefe del Consejo estaba absorto en la discusin que sostena con un joven de unos veinte aos, quien, a juzgar por el parecido, deba de ser el hijo que haba mencionado. Temes que est celoso. Orla intent acompaar su comentario con una risa despreocupada, pero no lo logr y acab suspirando. Realmente, hermano, has estado mucho tiempo sin tener contacto con los sartn, si tienes en la mente una debilidad mensch de ese tipo. Lo hago todo mal se entristeci. Soy un pobre tonto. Y no tiene nada que ver con los mensch. Es algo personal. Pero las cosas habran sido distintas, si nuestro pueblo hubiera sobrevivido. No te gusta estar solo. Y lo has estado mucho tiempo, no es cierto? Rebosaba ternura y compasin. No fue tan malo como piensas. Estaba al borde de las lgrimas, pero se esforz por hablar en tono alegre. Tena a los mensch... El aspecto apenado de Orla fue en aumento. No, no es como te imaginas se apresur a protestar Alfred. Menosprecias a los mensch. Me parece que todos lo hacemos. Recuerdo cmo eran las cosas antes de sumirme en el sueo. Casi nunca nos mezclbamos con ellos y, cuando lo hacamos, nos comportbamos como padres al visitar la guardera. Pero yo he vivido largo tiempo entre ellos. He compartido sus penas y alegras. He conocido sus ambiciones y temores. Y, a pesar de que han hecho mal muchas cosas, no puedo dejar de admirarlos por sus logros. Y aun as replic Orla con ceo, los mensch, por lo que leo en tu mente, siguen guerreando entre ellos, se matan unos a otros, elfos contra humanos, humanos contra enanos. Pero quin le record Alfred desencaden sobre ellos la mayor catstrofe jams conocida? Quin los extermin a millones en nombre del bien, quin separ el universo, quin los llev a mundos extraos para abandonarlos a su suerte? Las mejillas de Orla se tieron de un marcado tono escarlata. La lnea oscura de su frente adquiri mayor profundidad. Lo siento se apresur a disculparse Alfred. No tengo ningn derecho... No estuve all... No, no estabas all, en aquel mundo que me parece tan prximo en el corazn, aunque la cabeza me recuerde que ha desaparecido hace mucho. No conoces nuestro terror ante el auge del poder patryn. Su propsito era aniquilarnos, realizar un genocidio. Y entonces, qu habran heredado tus mensch? Una vida de esclavos bajo la bota de hierro de un gobierno totalitario. No sabes nada acerca de la agona en que se debati el Consejo intentando determinar la mejor manera de luchar contra esa amenaza. Las noches de insomnio, los das de amargas discusiones. No conoces nuestro tormento personal. El propio Samah... Se par bruscamente, y se mordi los labios. Tena experiencia en ocultar sus pensamientos y revelar slo los que quera mostrar. Alfred se pregunt qu habra dicho si hubiese continuado. Haban andado una gran distancia y se encontraban lejos de la Sala del Sueo. La base de las paredes estaba cubierta de unos smbolos azules que les indicaban el camino a lo largo del polvoriento pasillo. El corredor se hallaba flanqueado de habitaciones a oscuras que pronto se convertiran en aposentos temporales para los sartn. Pero, de momento, se hallaban solos en la penumbra, iluminados tan slo por el resplandor de las runas. Deberamos volver dijo Orla. Hemos ido demasiado lejos. Hemos pasado de largo el comedor. Orla empez a desandar sus pasos. No, espera. Alfred le puso la mano en el brazo, extraado de su propia temeridad al intentar detenerla. Quiz no tengamos otra oportunidad como sta
para hablar en privado. Y... yo quiero saber! T no ests de acuerdo, verdad? Ni tampoco algunos miembros del Consejo. No, no lo estamos. Qu planes tenis? Orla respir profundamente y permaneci inmvil, sin volverse hacia l. Por un momento, Alfred temi que no le contestara, y, al parecer, ella tuvo la misma idea, pero finalmente opt por responder. Enseguida lo entenders. La decisin de llevar a cabo la Separacin fue discutida y debatida. Provoc amargos enfrentamientos, dividi a las familias. Suspir y sacudi la cabeza. Qu accin aconsej yo? Ninguna. Suger que no hiciramos nada, salvo tomar una posicin defensiva contra los patryn en caso de que nos atacaran. Nunca estuve segura de que fueran a hacerlo, sabes? Slo lo temamos... Y venci el miedo. No! Orla dio un golpe, enfadada. El miedo no nos empuj a tomar la decisin, al final. Fue el deseo de crear un mundo perfecto. Cuatro mundos perfectos! Donde todos vivieran en paz y armona. No ms maldad, no ms guerras... se era el sueo de Samah. Por eso decid votar en su favor por encima de cualquier otra objecin. Por eso no protest cuando Samah tom la decisin de enviar... De nuevo se interrumpi. Enviar? la urgi Alfred. Orla adopt una expresin fra y cambi de tema. El plan de Samah tendra que haber funcionado. Por qu no fue as? Qu caus su fracaso? Lo mir fijamente, casi acusndolo. Yo no fui! protest Alfred para sus adentros. No fue culpa ma. O quiz s lo fue reflexion, incmodo. La verdad es que no hice nada para ayudar. Hemos estado fuera mucho rato dijo Orla, echando a andar con paso enrgico. Los otros estarn preocupados. El resplandor de las runas comenz a desvanecerse. Miente. Padre, eso no es posible. Es un sartn. Un sartn dbil, que ha viajado con un patryn, Ramu. Lo ha corrompido, se ha apoderado de su mente. No podemos culparlo por ello. No ha tenido ningn consejero a su lado, nadie a quien pedir ayuda en sus momentos de dificultad. Miente en todo? No. Creo que no contest Samah despus de un instante de profunda reflexin. La imagen de los nuestros yaciendo muertos en sus cmaras del sueo en Ariano, las imgenes de los sartn practicando el arte prohibido de la nigromancia en Abarrach eran demasiado reales. Pero tambin eran breves, veloces. No estoy seguro de entenderlo. Debemos interrogarlo otra vez para intentar sacar en claro lo que ocurri. Sobre todo, tenemos que averiguar algo ms acerca de ese patryn. Entiendo. Y es lo que quieres que yo haga, no es cierto? S amistoso con ese Alfred, hijo. Anmalo a hablar, arrncale las palabras, procura estar de acuerdo con l y tratarlo con comprensin. Est solo y se muere de ganas de estar con los de su raza. Se esconde en una coraza que ha construido como defensa. Tenemos que abrirla con amabilidad y, una vez que hayamos conseguido sacarlo de ella, podremos utilizarlo. En realidad, ya he comenzado a poner en prctica mi plan concluy, mientras miraba complacido en direccin al oscuro pasadizo. De veras? Su hijo ech tambin un vistazo al pasillo. S. He puesto al desdichado en manos de tu madre. Es probable que comparta con ella sus verdaderos pensamientos. Pero le contar ella lo que sabe? se pregunt Ramu. Creo que ha simpatizado con l. Ella siempre ha trabado amistad con el primero que llama a su puerta replic Samah con aire indiferente. Pero nada ms que eso. Nos lo contar todo. Es leal a
los suyos. Justo antes de la Separacin, se puso de mi parte, me dio soporte y dej de lado todas sus objeciones. De ese modo, los otros miembros del Consejo se vieron obligados a aprobar mi idea. S, me dir lo que necesito saber. Especialmente cuando comprenda que nuestro objetivo es ayudar al pobre hombre. Ramu se inclin ante la sabidura de su padre y se dispuso a marcharse. Samah lo detuvo con un gesto. De todas formas, Ramu, manten abiertos los ojos. No me fo de ese... Alfred.
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CAPTULO 9

Ha ocurrido algo tan sumamente extrao y he estado (por fortuna) tan ocupada que no he tenido tiempo de escribir hasta ahora. Pero por fin todo ha vuelto a la normalidad, la excitacin ha remitido, y nos hemos quedado con la duda: Qu nos ocurrir ahora?. Por dnde debo empezar? Si miro hacia atrs, caigo en la cuenta de que todo comenz con la tentativa mgica de Alake de convocar a los delfines para hablar con ellos. Queramos averiguar, en la medida de lo posible, hacia dnde bamos y qu nos esperaba, aunque nuestro destino fuera terrible. Era ese no saber lo ms difcil de llevar. Yo dije que nos hallbamos a la deriva en el mar. Aquello no era demasiado exacto, como recalc Devon durante el almuerzo. Navegamos en una direccin concreta hacia la que nos guan las serpientes dragn. No tenemos ningn control sobre el barco. Ni siquiera podemos acercarnos al control de mandos. Cuando nos dirigimos hacia el lugar en que se encuentran, nos invade una horrible sensacin. Se nos debilitan las piernas, se quedan rgidas y se niegan a moverse. Imgenes de muerte y agona nos pueblan la mente. Una vez lo intentamos, pero camos presas del pnico y huimos precipitadamente para escondernos acurrucados en nuestro camarote. Todava sueo con eso. Fue despus de ese incidente, ya recuperados, cuando Alake decidi intentar ponerse en contacto con los delfines. No hemos visto ninguno desde que embarcamos coment, y me parece muy extrao. Quiero saber qu ocurre, hacia dnde nos llevan. Ahora que pienso en ello, admito que es muy extrao que no viramos ningn pez. Los delfines son muy amistosos y les encanta chismorrear. Por lo general acompaan a los barcos con la esperanza de enterarse de las nuevas y cuentan sus noticias a cualquier chiflado que est dispuesto a escucharlos. Cmo los... eh... convocaremos? pregunt. Alake pareca sorprenderse de que yo no lo supiera. No entiendo por qu. Ningn enano en su juicio convocara voluntariamente a un montn de peces! Hacemos todo lo posible por desembarazarnos de ellos. Utilizar la magia, por supuesto me contest. Y quiero que t y Devon estis a mi lado. Tengo que admitir que yo estaba muy excitada. Haba convivido con humanos y elfos, pero nunca haba presenciado un rito mgico humano, y me sorprendi que Alake nos invitara a participar. Dijo que nuestra energa le servira de ayuda. Personalmente, pienso que se senta sola y tena miedo, pero no dije nada. Quiz debera explicar (lo mejor que pueda) el concepto mgico de los phondranos y los elmanos. Y el punto de vista de los gargan. Enanos, elfos y humanos creen en el Uno, una fuerza poderosa que nos ha puesto en el mundo, nos vigila mientras estamos en l y nos acoge cuando lo abandonamos. Sin embargo, cada raza tiene su propia visin del Uno. El credo fundamental de mi raza consiste en que todos los enanos estamos en el Uno y el Uno est en todos nosotros. Aquello que perjudica a un enano, perjudica a los otros y al Uno; por ese motivo, un enano jams matar, estafar o engaar intencionadamente a otro enano. (Dejando de lado las peleas, por supuesto. Un puetazo en la mandbula en un regular toma y daca, se considera, por norma general, beneficioso para la salud.)
En la antigedad, pensbamos que el Uno tena un inters especial en nosotros. En cuanto a elfos y humanos, si realmente procedan del Uno (algunos sostenan que brotaban como hongos en la oscuridad), eran un accidente o, por el contrario, haban sido creados por una fuerza malfica opuesta a l. El largo tiempo de coexistencia nos ha enseado a aceptarnos. Ahora sabemos que el Uno cuida de todas sus criaturas (aunque algunos ancianos mantienen que ama a los enanos y simplemente tolera a las otras dos razas). Los humanos creen que el Uno es el poder supremo pero al igual que algunos gobernantes de Phondra est abierto a sugerencias. Por eso lo acosan constantemente con splicas y requerimientos. Los phondranos tambin piensan que tiene subordinados que realizan ciertas tareas serviles que no son dignas de l. (Este concepto es tan humano!) Esos dioses inferiores estn sujetos a la manipulacin humana a travs de la magia, y los phondranos son felices cuando consiguen alterar las estaciones, invocar a los vientos o la lluvia y encender fuegos. Los elmanos tienen una idea del Uno mucho menos rgida. Segn ellos, el Uno lo cre todo con una explosin y despus se sent perezosamente a observar su desarrollo como haca Sadia de pequea con sus relucientes peonzas. Los elmanos no consideran la magia algo reverente y espiritual, sino ms bien un entretenimiento o instrumento para ahorrar esfuerzo. Aunque Alake slo tiene diecisis aos (una criatura a nuestros ojos, pero los humanos maduran deprisa), est considerada una experta en hechicera, y estoy segura de que el mayor anhelo de su madre es convertirla en cabeza de Crculo. Devon y yo la observamos instalarse ante el altar que haba construido en la bodega vaca de la segunda cubierta. Tengo que admitir que fue un placer contemplarla. Alake es alta y bien formada. (A propsito, yo nunca he envidiado la estatura de los humanos. Un viejo proverbio enano dice: El palo, cuanto ms alto, ms frgil. Pero admiraba los grciles movimientos de mi amiga, que parecan los de una fronda inclinada sobre el agua.) Tiene la piel oscura como el bano. Lleva el pelo negro peinado en numerosas trenzas que le caen por la espalda, rematadas con cuentas azules y anaranjadas (los colores de su tribu) y de color cobre. Si no se recoge las trenzas, las cuentas repican musicalmente al andar, y suenan como cientos de campanas diminutas. Vesta el traje de Phondra, una sencilla pieza de tela azul y naranja que le envolva el cuerpo, sujeta ingeniosamente por los pliegues (un truco que slo conocen los phondranos). El extremo libre del vestido iba sujeto sobre su hombro derecho (para sealar que es soltera; las mujeres casadas se lo recogen en el izquierdo). Luca pulseras ceremoniales de plata en los brazos, y de sus orejas colgaban campanas del mismo material. Nunca te haba visto estos brazaletes, Alake le coment para romper el terrible silencio. Son tuyos o de tu madre? Son un regalo? Para mi sorpresa, Alake, a quien le encanta ensear sus joyas nuevas, se qued callada y apart la cara. Cre que no me haba odo, as que insist. Alake, te preguntaba si... Shh... me interrumpi Devon, golpendome en las costillas con su codo puntiagudo. No hagas ningn comentario sobre las joyas. Por qu no? susurr furiosa. En honor a la verdad, ya estaba harta de andar por ah de puntillas para no ofender a nadie. Son sus adornos mortuorios explic Devon. Me qued estupefacta. Desde luego, conoca la costumbre. Al nacer, se presenta a las nias phondranas con los brazaletes de plata y los pendientes de cascabel que se supone que llevarn el da de su boda y que sus hijas heredarn con el tiempo. Pero, si una muchacha muere prematuramente antes del matrimonio, se la adorna con todos sus abalorios antes de que se rena con el Uno en el Mar de la Bondad. Me entristec mucho e intent decir algo que suavizara la situacin pero no encontr palabras. De modo que me sent, clav los talones en el suelo y trat de interesarme por lo que haca Alake.
Devon se sent a mi lado. El mobiliario del barco era obra de los enanos. Me apen por el elfo, que pareca muy incmodo con las largas piernas, aprisionadas entre los pliegues del vestido de Sadia, sobresaliendo a ambos lados del pequeo taburete. Alake no acababa nunca de disponer los objetos en el altar; cada vez que colocaba uno se detena para rezar. Si todos los humanos dedican una oracin a cada detalle, me parece que el Uno debe de hacer tiempo que duerme! refunfu en voz baja; pero ella debi de orme, porque frunci el entrecejo y me mir con reproche. Decid cambiar de tema. Ech un vistazo a Devon, que vesta las ropas de Sadia, y me acord de algo que haca tiempo que me rondaba por la cabeza. Cmo te las arreglaste para que Sadia te dejara venir en su lugar? le pregunt al elfo. Aquello fue otro error. La expresin alegre de Devon desapareci y lo oscureci una sombra de tristeza. Escondi el rostro. Alake se abalanz sobre m y me pellizc con fuerza. No se la recuerdes! Oh! Ya est bien! gru, a punto de perder la paciencia. No puedo mencionarle a Alake sus pendientes. No puedo hablarle a Devon de Sadia, a pesar de que lleva sus vestidos y tiene un aspecto de loco fuera de lo comn. Pues bien, por si lo habis olvidado, tambin es mi funeral y Sadia era mi amiga. Actuamos como si esto fuera un crucero. Y no lo es. Y no es bueno guardar las palabras en el estmago. Envenenan la comida resopl. No es de extraar que no podamos tragar los alimentos. Alake me miraba sobresaltada y en silencio. Devon tena en la cara plida el espectro de una sonrisa. Tienes razn, Grundle admiti Devon al tiempo que miraba con tristeza la ajustada tnica con motivos floreados, decorada con lazos y cubierta de encajes. Los hombres de raza lfica son casi tan delgados como sus mujeres, pero suelen tener los hombros ms anchos, y advert que aqu y all las costuras se descosan por la tirantez. Realmente tenemos que habkr de Sadia. Yo quera hacerlo pero tema afligiros con recuerdos dolorosos. Te admiro por tu sacrificio y tu valenta, amigo mo. Impulsivamente, Alake se arrodill al lado del muchacho y tom su mano entre las suyas. No tengo a ningn hombre en ms alta estima. Era toda una alabanza, en boca de una humana. Devon se sinti halagado y complacido. Se ruboriz y sacudi la cabeza. Lo hice por m declar con suavidad. Cmo podra vivir con la idea de que haba muerto... y de un modo tan terrible? Mi fin ser mucho ms fcil sabiendo que ella est a salvo. Me asombr que pensara que Sadia se sentira mejor si l mora en su lugar. Pero al fin y al cabo es un hombre: elfo, humano o enano..., todos son iguales. Pero cmo la convenciste? insist. Conociendo a Sadia como la conoca, y despus de ver la fuerza de su determinacin, me costaba creer que hubiera cedido sin ms. No la convenc respondi, y se ruboriz ms an. Si queris saberlo, esto fue lo que la convenci. Alz un puo apretado con los nudillos amoratados. La golpeaste! grit. Le pegaste! exclam Alake. Le rogu que me dejara ir en su lugar. Se neg. No haba manera de hablar con ella, de modo que hice lo nico que poda hacer para evitarlo: le di un puetazo. Qu otra cosa se poda intentar? Estaba desesperado. Creedme, pegar a Sadia es la cosa ms dura que he hecho en la vida! Le cre. Un elmano senta remordimientos durante das por el mero hecho de pisar una araa accidentalmente. En cuanto a mis joyas dijo Alake, haciendo rodar el brazalete en su brazo, stas son mas, Grundle. Fueron un regalo de mi madre cuando nac. No fui capaz
de dejarles otro mensaje a mi partida. Lo intent pero era demasiado difcil expresar con palabras mis sentimientos. Cuando mi madre descubra que han desaparecido, lo comprender. Volvi a su altar. Devon se estir las mangas del vestido, que deban de cortarle la circulacin. Yo me sent entre lgrimas. Por fin haban hablado, pero aquellas palabras fueron duras de escuchar, y no sirvieron de nada. Bravo por los proverbios enanos murmur a mis patillas. Ya estoy preparada anunci Alake, y yo respir con alivio. Mi amiga me prohibi que tomara nota de los detalles de la ceremonia, cosa que, por otra parte, me habra resultado imposible porque no entenda nada. Todo cuanto saba es que estaba relacionada con bacalao en salmuera (el manjar favorito de los delfines, siempre que podan conseguirlo), la msica de una flauta y los cnticos de Alake, entre palabras extraas y ruidos propios de un pez. (Los humanos hablan la lengua de los delfines. Supongo que los enanos tambin podramos, pero para qu, si los delfines conocen el enano perfectamente?) En un momento dado, durante el fragmento de flauta, me dorm y, cuando Alake volvi a hablar con palabras y voz normales, me despert con un sobresalto. Ya est hecho. Los delfines vendrn a nosotros. Desde luego, lo haran si echbamos el bacalao al agua. Pero en una vasija de plata, all encima del altar, me pareci de muy poca utilidad. Quiz se figuraba que los atraera el olor. Como cabe imaginar, no creo demasiado en la magia humana o lfica, y es fcil adivinar mi sorpresa cuando omos y notamos una sacudida en el casco del barco. Han venido se alegr Alake, y corri hacia la cmara de agua para darles la bienvenida; las cuentas del cabello entrechocaron y los pies desnudos (los humanos casi nunca llevan zapatos) se movieron deprisa por la cubierta. Mir a Devon, que se encoga de hombros y levantaba las cejas. l conoca un hechizo mgico para llamar a los delfines que no haca ningn ruido. Me asegur que, pese a ello, esos animales lo oan y lo hallaban agradable. Ambos nos precipitamos tras Alake. El barco consta de cuatro cubiertas, numeradas de inferior a superior. No era muy grande, comparado con los sumergibles, pero suficiente para la familia real, que lo utilizaba de vez en cuando en sus hundimientos hacia los otros reinos. La cuarta cubierta es la ms alta (si no se cuenta la exterior). Aqu se encuentra la cabina de observacin y un poco ms all la sala del piloto, a la que ninguno de nosotros se atreva a acercarse. De la cabina desciende una escalerilla a travs de un hueco que se abre en las dems cubiertas. En el extremo de popa de la sala de observacin hay una serie de ventanas que permiten avistar el mar o la tierra, segn la posicin en que se encuentre el barco. El sol marino, que proyecta sus rayos en el agua, filtra en la cabina una alegre luz verdeazulada. Fuera, se halla la cubierta exterior con una baranda que la rodea. Slo un humano estara tan loco como para subir all cuando el barco est en marcha. La bodega de provisiones est en la cubierta tres. Detrs se encuentra la sala comn, donde se come, se bebe, se practica el tiro de hacha o simplemente se pasa el rato. Esta habitacin tiene numerosas ventanitas a los lados. Pasada esta sala, estn los camarotes de la familia real y la tripulacin, el cuarto de las herramientas y la sala de impulsin, donde la magia de los cristales lficos propulsa el barco. Las cubiertas dos y tres se utilizan principalmente como espacio de carga, adems de alojar la cmara de agua un elemento importante. Si no eres un enano, probablemente te preguntars qu es una cmara de agua. Como ya he mencionado, ningn enano sabe nadar (ni quiere aprender). Uno de mi raza que caiga en el mar seguramente se hundir hasta la base de Chelestra, a menos que sea rescatado y se lo lleve a tierra firme. Por eso, todos los barcos se construyen con una cmara de agua, que se utiliza para salvar a cualquiera que caiga al mar.
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Encontramos a Alake sentada cerca de la base, con la cara aplastada contra una portilla y mirando fijamente el agua. Al ornos llegar, se dio la vuelta. Tena los ojos abiertos de par en par. No son los delfines. Es un humano, por lo menos eso creo aadi sin demasiada conviccin. Lo es o no lo es? inquir. No lo sabes? Mira t misma. Alake pareca contrariada. Devon y yo nos pegamos a la portilla, y l tuvo que inclinarse casi hasta la mitad de su altura para ponerse a mi nivel. Con toda seguridad, aquello pareca un hombre humano. O quiz fuera ms correcto decir que no pareca elfo ni enano. Era ms alto que un enano, no tena las orejas puntiagudas y los ojos eran redondos en lugar de almendrados. Pero su color no era el de un humano. Su piel tena una tonalidad blanca como la masa del pan. Los labios eran de color azul y unas manchas de color prpura le rodeaban los ojos que se hundan en la cabeza. Iba medio desnudo, cubierto slo con unos pantalones ajustados y los restos de una camisa blanca hecha jirones. Se agarraba a una tabla y daba la impresin de estar en las ltimas. Al parecer, la sacudida la haba provocado aquel hombre al chocar contra el casco. Nos vio a travs de la portilla y observamos que haca un dbil intento de golpear el costado del barco. Estaba muy dbil, y los brazos le colgaban inertes como si no tuviera energa para levantarlos. Se hallaba desplomado sobre el tabln, con Tas piernas hundidas en el agua. Sea lo que sea no va a durar mucho tiempo coment. Pobre hombre murmur Alake, y la compasin suaviz el brillo de sus ojos oscuros. Tenemos que ayudarlo dijo enrgicamente al tiempo que se diriga hacia la escalera que lleva a la cubierta dos. Lo subiremos a bordo y le daremos calor y comida. Mir hacia atrs y vio que ninguno de los dos se mova. Vamos! Debe de pesar lo suyo. No podr arrastrarlo yo sola. Humanos. Siempre dispuestos a actuar. Nunca se paran a pensar. Por fortuna, tena una enana al lado. Espera, Alake. Para un momento. Piensa en qu estamos envueltos. Considera el destino que nos espera. Bueno, qu hacemos? Me mir con el entrecejo fruncido, enojada por mi oposicin. Este hombre se est muriendo! No podemos dejarlo ah. Sera lo mejor que podramos hacer por l respondi Devon con amabilidad. Si lo rescatamos ahora, tal vez slo lo salvemos para conducirlo a un destino ms terrible. Me dola tener que ser tan franca, pero a veces es la nica manera de hacerles ver algo a los humanos. Alake comprendi por fin a lo que me refera y pareci que se encoga. Jurara que se haca pequea mientras la mirbamos. Se recost contra la escalera y, con los ojos bajos, desliz distradamente la mano por los lisos peldaos de madera. El barco tomaba velocidad. Pronto dejaramos atrs al hombre. l se haba dado cuenta y, al lmite de sus fuerzas, intentaba remar tras nosotros. La imagen era tan escalofriante que me volv. Pero deb imaginar que Alake no lo soportara. El Uno lo enva asegur mientras ascenda por la escalera. El Uno nos lo enva en respuesta a mis oraciones. Tenemos que salvarlo! Invocaste a un delfn puntualic, enfadada. Alake no contest, pero me mir con reproche. No blasfemes, Grundle. Puedes manejar esto? S, pero necesitar la ayuda de Devon gru, y me dispuse a seguirla. En realidad, podra haberlo hecho sola, pues soy ms fuerte que el prncipe lfico, pero quera hablar con l. Le dije a Alake que vigilara al humano y conduje a Devon a la cubierta dos, la parte superior de la cmara de agua. Atisb por una ventana el soleado interior y gir la manivela de la escotilla para cerciorarme de que estaba cerrada hermticamente. Devon vino a ayudarme.
Qu ocurrir si no lo enva el Uno? susurr con urgencia en el odo del elfo. Qu pasar si lo mandan las serpientes dragn para espiarnos? Crees que eso es posible? pregunt mientras trataba de ayudar pero slo consegua interponerse en mi camino. Pareca trastornado. T no? repliqu, apartndolo de un empujn. Puede ser. Pero qu querrn? Ya nos tienen. No podemos escapar aunque queramos. Por qu hacen todo esto? Lo nico que s es que no voy a confiar sin ms en ese humano, si es eso lo que es. Y me parece que ser mejor que vuelvas a ser Sadia. Me gir para descender la escalera, y Devon me sigui tropezando con los faldones. S, tal vez ests en lo cierto. Pero qu hay de Alake? Estar de acuerdo con nosotros. Tienes que decrselo. No, yo no. Creer que es otra excusa para desembarazarme de l. Dselo t. Te escuchar. Anda, ve. Yo me las arreglar sola. De nuevo estbamos en la cubierta uno. Devon fue a encontrarse con Alake y yo pude, por fin, continuar con mi trabajo sin que me molestaran. No escuch su conversacin, pero advert que en un primer momento no coincida con nosotros, porque vi cmo sacuda la cabeza haciendo repicar con fuerza sus pendientes. Pero Devon tena mucha ms paciencia con ella que yo, y poco a poco la fue convenciendo. Alake me mir y mir al hombre, con expresin pensativa y preocupada. Finalmente asinti, afligida. Frente al bajo ventanal que daba a la cmara de agua, manipul las palancas y las baj con fuerza. Un panel ubicado en el casco se abri. El agua espumosa borbote y penetr en la cmara, al tiempo que arrastraba a numerosos peces indignados (que no eran delfines) y al humano. Esper a que el agua alcanzara el nivel adecuado y cerr el panel. Lo tengo! grit. Volvimos corriendo a la cubierta dos, la cima de la cmara. La abr y escudri la profundidad. Si hubiera sido un enano, habra quedado en el fondo y habramos tenido que usar las pinzas para sacarlo. Pero, como era un humano, nad hasta la superficie y flot, a una brazada de distancia respecto a nosotros. Alake y yo lo sacaremos, Devon le dije con dulzura. T ve a cubrirte con el velo. Devon se march. Mi amiga se acerc para ayudarme, y entre las dos llevamos al hombre hacia el borde y lo alzamos hasta la cubierta. Cerr la compuerta y la sell, abr el panel superior para que pudieran salir los airados peces y puse en marcha las bombas. Despus fui a ver a nuestra presa. Cuando lo subimos a bordo y lo miramos de cerca, estuve a punto de cambiar de opinin. Si las serpientes dragn hubieran mandado un espa, habran elegido algo mejor. Tena un aspecto lamentable, all tirado en la cubierta, estremecindose de pies a cabeza, entre ataques de tos, convulsiones y vmitos acuosos; boqueaba como un pez fuera del agua. Era obvio que Alake nunca haba visto nada igual. Por fortuna, yo s. Qu le ocurre? pregunt nerviosa. La temperatura de su cuerpo ha bajado mucho y se est reajustando para volver a respirar aire en lugar de agua. Cmo te lo explicas? Qu podemos hacer por l? En ocasiones, los enanos caen al agua, de modo que sabra qu hacer si se tratara de un enano. Hacerlo entrar en calor por dentro y por fuera. Cubrirlo de mantas y hacerle beber todo el brandy que fuera capaz de tragar. Ests segura? Alake dudaba. Me refiero al brandy. Borracho como un enano, se dice en Phondra. Pero quin se supone que compra la mayor parte de nuestro licor?
Hay que emborracharlo. Por qu crees que boquea de esa manera? El cerebro le dice a su cuerpo que an respira agua. Dale a su mente otra cosa en que pensar y el cuerpo volver a respirar aire... para lo que est hecho aad con rudeza. Ya entiendo, Grundle. Treme una botella de brandy y mi bolsa de hierbas. Y si ves a Dev... Sadia dile que me traiga todas las mantas que encuentre. Bueno, no parecamos empezar con buen pie. Por suerte, el humano estaba ocupado luchando por su vida y no advirti la equivocacin de Alake. Me dirig a la bodega para buscar el licor y en el camino de vuelta me tropec con Devon. Suba con el velo puesto y un chal sobre los hombros que ocultaba los desgarrones de las costuras. Le expliqu las instrucciones de Alake, y volvi a su camarote para reunir las mantas. Prosegu mi camino mientras reflexionaba sobre lo que Alake haba dicho. Me extraaba que aquel humano estuviera tan desacostumbrado al agua. Los phondranos pasan tanto tiempo en el Mar de la Bondad como en tierra y, en consecuencia, no sufren esa enfermedad que los enanos llamamos envenenamiento por agua. Era evidente que no era de Phondra. Pero, entonces, quin era y de dnde proceda? Aquello superaba la comprensin de un enano. Una vez en la bodega, cog una de las botellas, la descorch y tom un trago slo para cerciorarme de que el brandy estaba bueno. Lo estaba. Parpade. Di uno o dos tragos ms. Volv a taparla y corr a llevrsela a nuestro pasajero. Alake y Devon lo haban colocado en una silla enganchada a una cuerda que se poda subir y bajar por el hueco de la escalera, la cual se utilizaba para trasladar a los heridos y para uso de aquellos cuya corpulencia les impeda trepar por los peldaos. Llevamos al hombre a las habitaciones de la tripulacin en la cubierta dos y lo instalamos en un pequeo camarote. Por fortuna, poda caminar, aunque le temblaban las piernas como a un gatito recin nacido. Alake extendi un montn de mantas. Se dej caer sin fuerzas sobre ellas y lo cubrimos con unas cuantas ms. Todava boqueaba y sufra mucho. Le ofrec la botella. Pareci entender, porque se movi hacia m. Acerc los labios y bebi un sorbo. El ahogo se convirti en tos, y por un momento tem que el remedio acabara con l, pero se recuper. Tom unos cuantos tragos ms y despus se ech otra vez sobre las mantas. Su respiracin se normaliz. Nos mir a uno detrs de otro y sus ojos tomaron nota de todo cuanto vean, sin excluir nada. De repente, se apart las mantas. Alake reaccion como una gallina a quien se le hubiera escapado el polluelo de debajo de las alas. El humano hizo caso omiso de ella. Se miraba los brazos. Se los contempl largo rato, mientras se los frotaba frentico. Clav la mirada en el dorso de las manos. Cerr los ojos con amarga desesperacin y volvi a hundirse entre las mantas. Qu ocurre? pregunt Alake en humano al tiempo que se arrodillaba junto a l. Ests herido? Podemos ayudarte en algo? Hizo el gesto de tocarle el brazo, pero l lo apart y gru como un animal herido. No voy a hacerte dao insisti. Slo quiero ayudarte. Continu con los ojos fijos en ella y frunci el entrecejo con ira y frustracin. Alake dije con suavidad. No te entiende. No comprende lo que le dices. Pero si hablo en humano... Dev... Sadia, intntalo t rogu tartamudeando como Alake. Quiz no sea humano, despus de todo. El elfo se baj el velo a la altura de la boca. De dnde vienes? Cmo te llamas? interrog despacio y con claridad en el idioma musical de Elmas. El extrao, con expresin de enojo, clav los ojos en Devon. Su frustracin se convirti en furia. Se apoy en un brazo y nos empez a gritar. No lo entendamos, pero no necesitbamos un traductor. Fuera! aullaba con toda seguridad. Largaos y dejadme en paz!
Entre gruidos, se desplom sobre las mantas una vez ms. Tena los ojos cerrados y estaba empapado de sudor. Pero mova los labios, aunque no consegua articular palabra. Pobre hombre dijo Alake con dulzura. Est perdido, enfermo, y tiene miedo. Es posible repuse, aunque tena mi propia opinin, pero ser mejor que hagamos lo que dice. Estar..., estar bien? Alake no le quitaba los ojos de encima. Perfectamente asegur mientras trataba de arrancarla de la puerta. Si nos quedamos, slo conseguiremos ponerlo nervioso. Grundle tiene razn aadi Devon. Dejmoslo solo para que descanse. Creo que debera quedarme con l insisti. Devon y yo intercambiamos miradas de alarma. El salvaje desconocido aullaba y su hosca expresin nos dio miedo. Como si no tuviramos ya suficientes problemas, nos las tenamos que ver con un humano loco. Shh susurr. Vas a despertarlo. Vamos a hablar al corredor. Sacamos a Alake de la habitacin a pesar de su resistencia. Uno de nosotros debera vigilarlo me cuchiche Devon al odo. Asent y entend lo que quera decir. Uno de nosotros sin contar a Alake. Traer mi manta... dijo sta. Segua haciendo planes para pasar la noche cerca de l. No, no la interrump. Vete a la cama. Yo me sentar a su lado. Tengo experiencia en esta enfermedad agregu, cortando de cuajo sus protestas. Seguramente, dormir varias horas. Tienes que descansar para atenderlo cuando se levante por la maana. Se anim con la perspectiva pero todava dudaba y miraba hacia la puerta que acababa de cerrar detrs de m. No s... Te llamar si se efecta algn cambio le promet. No querrs que maana te vea adormilada y con los ojos enrojecidos, no? Aquello la convenci. Nos dio las buenas noches, ech un ltimo vistazo a su paciente y se alej por el corredor con una sonrisa. Qu hacemos ahora? inquiri el elfo cuando Alake se hubo marchado. Cmo quieres que lo sepa? contest irritada. Bueno, eres una chica. Sabes de esas cosas. Qu cosas? pregunt aunque saba muy bien a qu se refera. Est clarsimo. l la atrae. Bah! Me acuerdo de aquella vez que rescat un lobo herido. Se lo llev a casa y lo trat de la misma manera. Esto no es un cachorro de lobo replic Devon con seriedad. Es un joven fuerte, atractivo y atltico, incluso para ser un humano. A Alake y a m nos cost arrastrarlo por el pasillo. Eso supona otro problema. Si aquel hombre perda los estribos y decida hacer aicos el barco, nos veramos en dificultades para detenerlo. Pero qu haba de las serpientes dragn? Era evidente que seguan al mando, porque el barco avanzaba por el agua. Saban que haba un desconocido a bordo? Les importaba? Vete a la cama le dije a Devon, enojada, tras echar un trago de la botella. No creo que saquemos nada en claro esta noche. Tal vez ocurra algo por la maana. Sucedi algo. Entr en la habitacin donde se encontraba el hombre y me instal en un rincn oscuro, cerca de la puerta. Si se despertaba, podra levantarme y salir antes de que se diera cuenta. Dorma intranquilo, agitado. Se revolva entre las mantas y murmuraba en su lengua palabras que se me antojaban siniestras y afiladas, llenas de ira y odio. De vez en cuando gritaba y, en una ocasin, solt un espantoso alarido y se qued sentado y con la mirada fija en m. Yo me levant y estaba a punto de salir por la puerta, cuando comprend que no me vea.
Se tumb de nuevo y yo volv a mi sitio. Se aferraba a las mantas y repeta la misma palabra una y otra vez. Era algo parecido a perro. Otras veces, grua y sacuda la cabeza mientras gritaba seor!. Finalmente, de puro agotamiento, se sumi en un profundo sueo. Reconozco que para no perder el valor utilic el brandy en abundancia. Ya no tena miedo (para ser sincera apenas senta nada). Al ver que dorma, decid averiguar todo lo posible del hombre. Tal vez si investigaba en sus bolsillos, si es que tena alguno... Tras superar algunos problemas, logr ponerme en pie. (El barco se mova ms de lo que yo recordaba.) Me acerqu hasta l y me agach. Lo que presenci me quit la borrachera ms deprisa que los polvos de raz negra de mi madre. No me acuerdo de lo que ocurri despus, excepto que sal corriendo como una loca por el corredor. Alake, vestida con la camisa de dormir, estaba de pie en la puerta y me miraba aterrorizada. Devon sali disparado de su camarote como si se prendiera fuego. Se vea forzado a dormir embutido en su vestido, pues el pobre muchacho slo se haba trado a bordo el vestido de Sadia. Te hemos odo gritar. Qu sucede? preguntaron al unsono. El humano... Tom aire. Se ha vuelto azul! Est agonizando! solloz Alake, y sali corriendo en direccin a la habitacin del desconocido. Nosotros la seguimos, y en el ltimo momento Devon se acord de cubrirse la cabeza con el velo. Supongo que lo despertaron mis alaridos. (Devon me cont ms tarde que crey que me perseguan todas las serpientes dragn de Chelestra.) El humano estaba sentado en la cama y se miraba los brazos y las manos girndolos una y otra vez, como si no pudiera creer que fueran suyos. No me extra. Si a m me ocurriera algo as, tambin me quedara atnita. Cmo lo describira? S que resulta increble, pero juro por el Uno que el dorso de sus manos, sus brazos, su pecho desnudo y su cuello estaban cubiertos de una escritura azul. Ya estbamos todos dentro del camarote cuando nos dimos cuenta de que estaba completamente consciente. Levant la cabeza y nos mir. Retrocedimos asustados. Incluso Alake se asust un poco. El rostro del desconocido era severo, grave. Pero, como si notara nuestro pnico, se esforz en sonrer para tranquilizarnos. Recuerdo que pens que la suya era una cara poco acostumbrada a sonrer. No tengas miedo. Me llamo Haplo dijo dirigindose a Alake. Cmo te llamaron? No pudimos contestar. Hablaba en phondrano. En un phondrano fluido y perfecto. Y, a continuacin, l... Pero eso tendr que esperar. Alake me llama. Es la hora de comer. En realidad, tengo hambre.
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CAPTULO 10
SURUNAN CHELESTRA
Los sartn, conducidos por el competente Samah, volvieron a la vida con una energa que asombr al anonadado Alfred. El pueblo sali de las criptas a un mundo que haban construido para ellos mismos mucho tiempo atrs. La magia sartn no tard en infundir vida a lo que los rodeaba, un paisaje tan hermoso que Alfred sola contemplarlo a travs de un velo de lgrimas de gozo. Surunan. El nombre derivaba de la raz rnica que significaba centro. Era el ncleo, el centro de su civilizacin. Al menos, era lo que se haban propuesto que fuese. Por desgracia, aquel corazn haba dejado de latir. Pero ahora volva a la vida. Alfred recorri sus calles y se maravill ante su belleza. Los edificios estaban hechos de mrmol de colores rosa y perlado que haban trado consigo del mundo antiguo. Sus altos chapiteles, levantados mediante la magia, se alzaban hacia un cielo esmeralda y turquesa. Paseos, avenidas y esplndidos jardines, que haban estado sumidos en un sueo tan profundo como el de sus creadores, resurgieron a una vida mgica. Y todos ellos conducan hacia el corazn de Surunan: la Cmara del Consejo. Alfred haba olvidado los placeres de estar en compaa de los de su propia especie, de poder relacionarse con otros. Se haba ocultado tanto tiempo, haba mantenido en secreto su verdadera naturaleza hasta tal punto, que era un gran alivio no tener que preocuparse por si revelaba sus poderes mgicos. Pero, a pesar de ello, incluso en aquel mundo nuevo y maravilloso y entre su propio pueblo, no consegua sentirse del todo cmodo, del todo a gusto. Haba dos ciudades: una interna, central, y otra externa que era mucho ms extensa, aunque no tan esplndida. Las dos estaban separadas por altos muros. Alfred, al explorar la ciudad exterior, comprob de inmediato que all era donde haban vivido los mensch en otro tiempo. Pero qu haba sido de ellos mientras los sartn dorman? La respuesta, a juzgar por lo que pudo ver, pareca bastante sombra. Aunque los sartn estaban aplicando todos sus esfuerzos a eliminarlas, haba pruebas evidentes de que se haban librado batallas devastadoras en aquella parte de la ciudad. Aparecan edificios derruidos, paredes hundidas y ventanas hechas aicos. Rtulos escritos en humano, elfo y enano yacan en las calles, arrancados y hechos pedazos. Alfred lo contempl todo con pena. Sera aquello obra de los mensch? Se lo habran hecho a s mismos? Pareca probable, por lo que saba de sus naturalezas belicosas. Pero entonces, por qu no se lo haban impedido los sartn? Luego record las imgenes de criaturas horribles que haba visto en los pensamientos de Samah. Qu eran aquellos seres? Otro interrogante. Demasiados. Por qu haban recurrido a la hibernacin aquellos sartn? Por qu haban abandonado toda responsabilidad respecto de aquel mundo y de los otros que haban creado? Una tarde se detuvo en el jardn colgante de la casa de Samah, mientras reflexionaba que deba de llevar dentro de s alguna terrible tara que le haca seguir dando vueltas a aquellos pensamientos, algn defecto que le impeda ser feliz. Tena, al fin, todo lo que haba soado poseer. Haba encontrado a su gente y era todo lo que haba esperado: fuerte, resuelta y poderosa. Los suyos estaban dispuestos a corregir todo lo que haba salido mal. Alfred poda aliviarse de la carga
agobiante que haba acumulado sobre su espalda. Ahora tena a otros que lo ayudaran a llevarla. Qu me sucede, entonces? se pregunt en voz alta, abatido. Una vez o hablar le lleg una voz en un susurro de un humano que haba permanecido encerrado largos aos en la celda de una prisin. Cuando al fin le abrieron la puerta y le ofrecieron la libertad, el hombre se neg a salir. Lo asustaba aquella libertad, la luz, el aire fresco. Prefera seguir en su celda oscura, porque la conoca. All se senta a salvo, seguro. Alfred se volvi y encontr a Orla. Le sonrea y tanto sus palabras como su tono de voz eran agradables, pero Alfred advirti que estaba sinceramente preocupada al percibir su estado mental, confuso e inquieto. Al verla all, Alfred se sonroj, suspir y baj los ojos. T an no has abandonado tu celda continu Orla, que lleg a su lado y le apoy la mano en el brazo. Insistes en vestir ropas mensch el tema quizs era mencionado porque Alfred tena la vista fija en los zapatos que cubran sus pies, excesivamente grandes, no nos revelas tu nombre sartn, no nos abres tu corazn... Y vosotros? Me habis abierto los vuestros? inquiri Alfred con calma, alzando la vista hacia ella. Qu terrible tragedia tuvo lugar aqu? Qu fue de los mensch que vivan aqu? All donde miro, veo imgenes de destruccin, veo sangre en las piedras. Pero nadie habla de ello. Nadie se refiere a ello. Orla palideci y apret los labios. Lo siento musit Alfred con un suspiro. No es asunto mo. Todos habis sido maravillosos conmigo. Muy pacientes y atentos. La culpa la tengo yo y me esfuerzo por superarla pero, como has dicho, he estado mucho tiempo encerrado en la oscuridad. La luz... me hiere los ojos. Pero supongo que no puedes entenderlo. Habame de ello, hermano propuso Orla. Aydame a comprender. De nuevo, ella evitaba el tema, desviaba la conversacin de ella y su pueblo y la diriga de nuevo hacia l. A qu vena aquella resistencia a hablar del asunto? Y, cada vez que haca referencia al asunto, perciba miedo y vergenza. Nuestra peticin de ayuda..., haba dicho Samah. Por qu? A menos que la batalla all librada hubiera sido adversa a los sartn, y cmo era posible tal cosa? El nico enemigo capaz de combatirlos a su mismo nivel estaba encerrado en el Laberinto. Alfred, sin darse cuenta de lo que haca, estaba arrancando las hojas de un vinilo en flor. Una a una, las arranc, las mir sin verlas y las dej caer al suelo. Orla cerr la mano en torno a la suya. La planta gime de dolor. Cunto lo siento! Alfred dej caer la flor y contempl con espanto el estrago que haba cometido. Yo... no me daba cuenta de... Pero tu pena es mayor continu Orla. Por favor, comprtela conmigo. Su sonrisa amable lo calent como el vino aromtico. Alfred, embriagado, olvid su dudas y preguntas. Se descubri expresando pensamientos y sentimientos guardados durante tanto tiempo que no era plenamente consciente de que los tena. Cuando despert y descubr que los otros haban muerto, me negu a aceptar la verdad. Me negu a reconocer que estaba solo. No s cunto tiempo viv en el mausoleo de Ariano: meses, tal vez aos. Viv en el pasado, recordando cmo haba sido la existencia cuando estaba entre mis hermanos. Y pronto el pasado fue, para m, ms real que el presente. Cada noche, me iba a dormir dicindome que, cuando me levantara a la maana siguiente, los encontrara despiertos a ellos tambin. Y ya no estara solo. Por supuesto, esa maana no lleg jams. Ahora ha llegado! Orla volvi a estrechar la mano de Alfred entre sus dedos. l la mir, vio el brillo de unas lgrimas en sus ojos y estuvo a punto de echarse a llorar tambin. Con un carraspeo, trag saliva a duras penas.
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Si es as, la maana ha tardado mucho en llegar respondi con voz ronca. Y la noche que la ha precedido ha sido muy oscura. Pero no debera perturbarte con... No, no. Soy yo quien lo siente se apresur a decir ella. No debera haberte interrumpido. Contina, por favor. Orla continu apretando su mano con dedos clidos, firmes y consoladores. Inconscientemente, Alfred se movi ms cerca de ella. Un da me encontr ante las criptas de mis amigos. La ma estaba vaca y recuerdo que pens: Slo tengo que volver a ocuparla y cerrar los ojos y la pena desaparecer. S, el suicidio aadi Alfred con calma, al ver la reaccin de horror y perplejidad de Orla. Haba llegado a un punto crucial, como dicen los mensch. Finalmente, asimil que estaba solo en el mundo. Poda continuar adelante y seguir formando parte de la vida, o abandonar sta. Sostuve una lucha enconada conmigo mismo y, al cabo, dej atrs todo lo que haba conocido y amado y decid salir al mundo. La experiencia fue espantosa, aterradora. Ms de una vez pens en volver atrs y ocultarme para siempre en las tumbas. Viv en un constante temor a que los mensch descubrieran mis verdaderos poderes e intentaran utilizarme. Si antes haba vivido en el pasado y haba encontrado consuelo en mis recuerdos, ahora vea que tales recuerdos eran un peligro. Tuve que apartar de mi cabeza todos los pensamientos de mi vida anterior para no sentir la constante tentacin de utilizarlos, de recurrir a ellos. Tuve que adaptarme al modo de vida de los mensch. Tuve que convertirme en uno de ellos. Alfred hizo un alto en sus explicaciones y contempl el cielo nocturno, de un azul marino intenso, veteado por nubes de tonos azules ms claros. No puedes imaginar qu es la soledad prosigui, en voz tan baja que Orla se vio obligada a acercarse ms a l para orle. Los mensch son seres muy solitarios. Los nicos medios de comunicacin que poseen son fsicos. Tienen que fiarse de las palabras, de una mirada o de un gesto para describir lo que sienten, y sus lenguajes son muy limitados. La mayora de las veces son incapaces de expresar lo que sienten realmente, de modo que viven y mueren sin llegar nunca a saber la verdad acerca de s mismos o de los dems. Qu tragedia tan terrible! murmur Orla. Eso mismo pens yo, al principio respondi Alfred. Pero luego llegu a darme cuenta de que muchas de las virtudes que poseen los mensch provienen de esta incapacidad para ver en el alma de los dems, como hacemos los sartn. En sus idiomas existen palabras como fe, confianza, honor... Un humano le dice a otro: Tengo fe en ti. Confo en ti. No sabe qu ronda por la cabeza de su interlocutor, no puede ver su interior, pero tiene fe en l. Tambin tienen otras palabras de las que carecemos los sartn replic Orla en tono ms severo. Solt la mano de Alfred y se apart un poco de l. Palabras corno engao, mentira, traicin... S asinti Alfred con suavidad, pero llegu a descubrir que, de algn modo, unas cosas equilibran las otras. Alfred escuch un gaido, not un hocico fro apretado contra su pantorrilla y, alargando la mano con gesto ausente, acarici las blandas orejas del perro y le dio unas palmaditas en la testuz para que guardara silencio. Me temo que tenas razn: no entiendo de qu me hablas dijo Orla. A qu te refieres con eso de equilibrar? Alfred dio la impresin de tener tantas dificultades como un mensch para traducir sus pensamientos en palabras. Es slo que... cuando vea a un mensch que traicionaba a otro, me senta perplejo y enfermo. Pero, casi inmediatamente despus, me encontraba con un acto de amor autntico y desinteresado, un acto de fe y de sacrificio, y entonces me senta humillado y avergonzado de m mismo por haberlos juzgado tan mal. Escucha, Orla... Alfred se volvi a mirar. El perro se apret ms contra l y la mano del sartn rasc al animal detrs de las orejas. Qu nos da derecho a
juzgarlos? Qu nos da derecho a decir que nuestro modo de vida es el correcto y el suyo el equivocado? Qu nos da derecho a imponerles nuestra voluntad? El propio hecho de que los mensch tengan palabras como traicin y asesinato! contest ella. Tenemos la obligacin de guiarlos con mano firme y apartarlos de esas debilidades, ensendoles a confiar slo en sus fuerzas. Pero no podra ser que, sin darnos cuenta, los estuviramos alejando tanto de las debilidades como de las fuerzas? apunt Alfred. Me da la impresin de que el mundo que quisimos crear para los mensch era un lugar donde stos quedaban absolutamente sometidos a nuestra voluntad. Seguro que me equivoco continu en tono humilde, pero no entiendo la diferencia entre tal actitud y lo que se proponan los patryn. Pues claro que existe una diferencia! estall Orla. Cmo se te ocurre siquiera establecer la comparacin? Lo siento dijo Alfred, compungido. Despus de la bondad con que me has tratado, yo correspondo ofendindote. No me hagas caso. Yo... Qu sucede? Orla haba dejado de mirarlo y tena ahora la vista fija en los pies de su interlocutor. De quin es ese perro? Perro? Alfred tambin baj la mirada. El perro alz la suya y mene el rabo plumoso. Alfred retrocedi tambalendose hasta la pared de roca. Sartn bendito! exclam, asombrado. De dnde sales t? El perro, complacido ahora al tener la atencin de ambos, irgui las orejas, lade la cabeza con gesto expectante y lanz un nico ladrido. De pronto, Alfred haba sido presa de una palidez mortal. Mir a un lado y a otro con gesto violento. Haplo! exclam. Dnde ests? Al or aquel nombre, el perro empez a gemir, impaciente, y lanz un solitario ladrido. Pero nadie respondi. El perro agach las orejas. El rabo dej de agitarse. El animal se dej caer al suelo, pos el hocico entre las patas, suspir y alz la vista hacia Alfred con aire abatido. El sartn recuper la compostura y contempl al animal. Haplo no est aqu, verdad? El perro reaccion de nuevo al nombre, levant la testuz y mir a su alrededor con aire aorante. Vaya, vaya! murmur Alfred. Haplo! Orla pronunci el nombre con aversin, como si estuviera embadurnado de veneno. sa es una palabra patryn. Qu? Oh, s, creo que lo es! respondi Alfred, preocupado. Significa nico. El perro no tiene nombre. Haplo nunca se lo ha puesto. Un detalle interesante, no crees? Hinc una rodilla junto al animal, le acarici la cabeza con una mano suave y temblorosa y le pregunt: Cmo es que ests aqu? No ests enfermo, verdad? No, me parece que no. Enfermo, no. Tal vez Haplo te ha enviado para espiarme; se trata de eso, verdad? El perro lanz una mirada de reproche a Alfred. Esperaba algo mejor de ti, pareca decir. El animal pertenece a un patryn murmur Orla. Alfred dirigi la vista hacia ella y respondi, tras un titubeo: Podra decirse que s. Y, sin embargo... Podra estar espindonos para l, aora mismo. Es posible concedi Alfred, pero no lo creo. Es cierto que hemos utilizado al animal con tal propsito en alguna ocasin... Hemos? Orla se apart de l con un sobresalto. Yo..., es decir..., Haplo lo propuso... en Abarrach... El prncipe y Baltazar, un nigromante. Yo, en realidad, no quera espiarlos pero no tuve ms remedio...
Alfred comprendi que no estaba aclarando nada y empez de nuevo: Haplo y yo estbamos perdidos en Abarrach... Por favor! lo interrumpi Orla con un hilo de voz. Por favor, deja de repetir ese nombre. Yo... se tap los ojos... veo cosas horribles. Monstruos espantosos. Muertes brutales... Ests viendo el Laberinto. se es el lugar donde vosotros..., donde los patryn han permanecido encarcelados todos estos siglos. Donde nosotros los encerramos, estabas a punto de decir. Pero todo parece tan real en tu mente... Tan real como si hubieras estado all. He estado all, Orla. Para desconcierto de Alfred, su interlocutora palideci y lo mir con aire asustado. l se apresur a tranquilizarla. En realidad, no he estado en carne y hueso... Por supuesto musit en un suspiro. Es..., es imposible. No digas esas cosas, entonces, si no hablas en serio. Lo siento. No pretenda trastornarte. Pese a la disculpa, Alfred no encontraba explicacin a la actitud de Orla, a su turbacin... y a su miedo. Por qu estaba atemorizada? Ms preguntas. Ser mejor que te expliques, me parece dijo ella. S, lo intentar. Estuve en el Laberinto, pero fue a travs del cuerpo de Haplo. Hicimos lo que podra denominarse un intercambio de mentes. Fue mientras atravesbamos la Puerta de la Muerte. Y l tuvo acceso a tu mente? Eso creo, aunque nunca me dijo nada al respecto. Incluso le costaba llamarme por mi nombre. Sola llamarme sartn, sin ms. Me lo deca con un aire despectivo, pero no puedo recriminrselo. Tiene pocas razones para querernos... Orla frunci el entrecejo. De modo que te sumergiste en la conciencia de un patryn. Creo que ningn otro sartn ha pasado por una experiencia semejante. Probablemente, no asinti Alfred, apenado. Tengo la impresin de que siempre estoy metindome en cosas raras. Debes contrselo a Samah. Alfred se sonroj y baj los ojos. En realidad, preferira no... Se puso a dar palmaditas al perro. Pero esto podra ser muy importante! No lo ves? Has estado dentro de uno de ellos. Puedes decirnos cmo piensan y por qu reaccionan como lo hacen. Puedes proporcionarnos unos conocimientos que an podran ayudarnos a derrotarlos. La guerra ha terminado le record Alfred, sin aspavientos. Pero puede llegar otra! replic ella, cerrando un puo y descargndolo contra la palma de la otra mano. Eso es lo que cree Samah. Compartes esa opinin, acaso? Samah y yo tenemos ciertas diferencias respondi Orla enrgicamente. Todo el mundo lo sabe. Nunca lo hemos ocultado. Pero Samah es sabio, Alfred, y lo respeto. Es el jefe del Consejo. Y quiere lo que todos: vivir en paz. Es eso lo que quiere, en tu opinin? Pues claro! asegur Orla. Qu suponas? No lo s. No estaba seguro. Alfred record la expresin de Samah mientras deca: Hermanos, parece que, finalmente, hemos despertado en un momento propicio. Una vez ms, nuestro antiguo enemigo proyecta ir a la guerra. Su mente evoc la imagen y Orla la comparti con l. La expresin de su rostro se dulcific. Habla con Samah. S sincero con l. Y l suspir lo ser contigo. Responder a tus preguntas. Te contar qu nos sucedi en Chelestra y por qu, segn tus palabras, abandonamos nuestras responsabilidades. Yo no pretenda... murmur Alfred, sonrojndose. No. En cierto modo, tienes razn. Pero tienes que conocer la verdad antes de juzgarnos. Igual que nosotros debemos saber la verdad sobre ti antes de juzgarte.
Alfred no supo qu decir. No se le ocurran ms argumentos. Y ahora dijo Orla, con los brazos cruzados delante del pecho, qu hay del perro? Qu sucede con l? Alfred se mostr inquieto. Si pertenece al patryn, por qu est aqu? Por qu ha venido a ti? No estoy seguro respondi Alfred, dubitativo, pero creo que se ha perdido. Perdido? S. Creo que el perro ha perdido el rastro de Haplo. Y quiere que yo lo ayude a encontrar a su amo. Pero eso es un disparate! Hablas como en un cuento para nios. Este chucho puede ser bastante inteligente para los de su especie, pero no deja de ser slo un animal irracional... Oh, no! Es un perro muy extraordinario afirm Alfred con rotundidad. Y, si est aqu, en Chelestra, no te quepa duda de que Haplo est aqu tambin... en alguna parte. El perro levant la testuz y mene el rabo, considerando que con toda aquella charla deban de estar haciendo progresos. Crees que el patryn est aqu, en Chelestra? Orla frunci el entrecejo. Resulta lgico. ste es el cuarto mundo, el ltimo que tiene que visitar antes de... no termin la frase. ... de que los patryn lancen su ataque, no es eso? Alfred asinti en silencio. Comprendo que te perturbe la idea de que nuestro enemigo pueda estar en este mundo, pero pareces ms apenado que inquieto. Orla baj la vista hacia el perro y aadi, perpleja: Por qu te preocupa tanto un perro perdido? Porque, si el perro ha perdido a Haplo respondi Alfred, muy serio, me temo que Haplo se haya perdido tambin.
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CAPTULO 11
A LA DERIVA EN ALGUNA PARTE DEL MAR DE LA BONDAD

Haplo yaca en su catre a bordo de la extraa nave, sin hacer otra cosa que reposar y contemplarse los brazos y las manos. Los signos mgicos an eran slo ligeramente visibles: un azul ms plido y desvado que el de los ojos de aquel estpido sartn, Alfred. Sin embargo, las runas estaban de nuevo all! Haban reaparecido! Y, con ellas, su magia. Haplo cerr los ojos, respir profundamente y exhal un suspiro de alivio. Record los momentos terribles despus de recuperar la conciencia a bordo de la embarcacin, al descubrirse rodeado de mensch y saberse indefenso y desvalido. Ni siquiera haba podido entender lo que le decan! No importaba que fueran mujeres muy jvenes, con aspecto casi de recin salidas del cuarto de los nios. Tampoco importaba que le hubieran tratado con amabilidad y gentileza o que lo hubieran observado con sorpresa, simpata y lstima. Lo importante era que aquellas jvenes haban tenido el dominio de la situacin. Haplo, dbil por el agotamiento y el hambre, privado de su magia, haba estado a su merced. Por un momento, se haba arrepentido amargamente de haber pedido su ayuda. Habra sido mejor perecer. Pero, ahora, la magia volva. Su poder se reavivaba. Igual que las runas, la magia an era dbil. No poda hacer gran cosa, ms all de las estructuras rnicas ms rudimentarias; haba regresado a sus facultades mgicas de la infancia. Poda entender idiomas y hablarlos; probablemente sera capaz, si era necesario, de proveerse de alimento, y tena el poder de curar cualquier herida de poca importancia que se causara. Y eso era todo. Al pensar en lo que le faltaba, Haplo se sinti de pronto irritado y lleno de frustracin. Se oblig a tranquilizarse. Ceder a la clera significaba perder el control otra vez. Paciencia se dijo, tendido de espaldas en el catre. Aprendiste a tenerla en el Laberinto, y lo aprendiste de la manera ms dura. Tranquilzate y ten paciencia. No pareca correr ningn peligro, aunque no estaba claro cul era exactamente su situacin. Haba intentado hablar con las tres muchachas mensch pero stas se haban mostrado tan asombradas por el hecho de que, de pronto, utilizara su idioma y por el aspecto alarmante de las runas de su piel que haban huido de su lado antes de que pudiera hacerles ms preguntas. Haplo haba esperado, tenso, a que algn otro mensch de ms edad entrara a preguntar qu suceda. Pero no se present ninguno. All tumbado, pese a sus esfuerzos por escuchar algo, no capt otro ruido que el crujido de las cuadernas de la nave. De no parecer demasiado improbable, casi habra dicho que las tres jvenes y l eran los nicos a bordo. Fui demasiado duro con ellas reflexion. Tendr que tomrmelo con calma y tener cuidado de no sobresaltarlas otra vez. Estas muchachas podran serme de utilidad. Tengo la impresin de que pronto voy a conseguir otra nave, concluy, mirando a su alrededor con satisfaccin. A cada momento se senta ms fuerte y justo acababa de decidirse a correr el riesgo de abandonar el camarote e ir en busca de alguien, cuando escuch unos leves golpes de nudillos en la puerta. Rpidamente, volvi a tenderse, se tap con la manta y fingi estar dormido.
La llamada a la puerta se repiti y Haplo oy voces tres voces discutiendo qu hacer. La puerta cruji y empez a abrirse lentamente. El patryn imagin sin esfuerzo que unos ojos se asomaban por la rendija. Vamos, Alake! Quien hablaba era la enana, con su voz grave y spera. Pero si est dormido! Me temo que lo despertar. T deja la comida en el suelo y sal enseguida. sta era la voz de una doncella lfica, ligera y aguda, pero Haplo se descubri pensando que haba algo en ella que no terminaba de estar bien. Haplo escuch el sonido de unos pies desnudos que penetraban en el camarote y consider que era el momento de despertarse despacio, con cuidado de no asustar a nadie. Exhal un profundo suspiro, cambi de postura y emiti un gruido. Las pisadas se detuvieron al momento y el patryn capt cmo la muchacha contena la respiracin. Abri los ojos, la mir y sonri. Hola dijo en el idioma de ella. Alake, no es eso? La muchacha era humana, y una de las mujeres ms atractivas que Haplo haba visto. Cuando crezca pens para sisera una belleza. Su piel era de un color negro suave, aterciopelado. Sus cabellos, de tan negros, tenan un tono casi azulado y brillaban con la intensidad de un ala de corneja. Tena los ojos grandes y de un tono castao difuminado. Pese a su comprensible alarma, permaneci donde estaba y no sali huyendo. Eso huele bien continu el patryn, alargando las manos hacia la comida. No s cunto tiempo he estado a la deriva en el mar, sin nada que comer. Das, tal vez. Alake, as te llamas, verdad? repiti. La muchacha deposit el plato en sus manos, con la mirada baja. S respondi con timidez, me llamo Alake. Cmo lo has sabido? Un nombre encantador respondi l. Casi tanto como la chica que lo lleva. Su comentario fue recompensado con una sonrisa y una cada de sus largusimas pestaas. Haplo empez a comer una especie de estofado y una rebanada de pan rancio. No os vayis murmur con la boca llena. Hasta aquel momento no se haba dado cuenta de lo hambriento que estaba. Entrad. Hablemos. Tenamos miedo de perturbar tu descanso empez a responder Alake, volvindose hacia sus dos compaeras, que no haban pasado de la puerta. Haplo movi la cabeza y seal el catre con un pedazo de pan. Alake se sent a su lado, pero no lo bastante cerca como para ser considerada atrevida. La doncella lfica se col en el camarote y se acomod en una silla que encontr en un rincn en sombras. Se mova con torpeza, carente de la gracia que Haplo siempre haba asociado con los elfos. Pero quizs ello se deba a que llevaba un vestido que pareca demasiado pequeo para ella. Un chal le cubra los brazos, y un largo velo de seda le envolva el rostro y la cabeza, dejando a la vista nicamente sus almendrados ojos. La enana entr pisando enrgicamente con sus cortas y gruesas piernas, se acuclill en el suelo, cruz los brazos y mir a Haplo con profunda suspicacia. De dnde vienes? pregunt, en el idioma enano. Grundle! la ri Alake. Djalo que termine de comer. La enana no le hizo caso. De dnde vienes? Quin te enva? Las serpientes dragn? Haplo se tom tiempo para contestar. Reba el cuenco con el pan y pidi algo que beber. La enana, sin una palabra, le pas una botella de un licor de aroma intenso. Prefieres agua? inquiri Alake, impaciente. Haplo pens que haba tenido agua suficiente para toda una vida, pero no quera perder sus facultades en el fondo de una botella de licor, de modo que asinti. Grundle... empez a decir Alake. Ir yo murmur la muchacha lfica, y abandon el pequeo camarote.
Me llamo Haplo... comenz. Eso ya nos lo dijiste anoche lo cort Grundle. No interrumpas! intervino Alake, fulminando a su amiga con una mirada colrica. Grundle murmur algo por lo bajo y apoy la espalda en el mamparo, con sus menudos pies extendidos delante de ella. La nave en la que viajaba naufrag. Logr escapar y estuve a flote en el agua hasta que me encontrasteis y tuvisteis la bondad de subirme a bordo. Haplo dirigi una nueva sonrisa a Alake, quien baj la mirada y se puso a jugar con los adornos de cobre que llevaba en el pelo. En cuanto a de dnde vengo, es probable que no hayis odo nunca el nombre, pero es un mundo muy parecido al vuestro. Era una respuesta suficientemente segura. Pero Haplo debera de haber sabido que no satisfara a la enana. Una luna marina como la nuestra? Algo parecido. Cmo sabes qu aspecto tiene la nuestra? Lo nico que s es que todas las... hum..., las lunas marinas de Chelestra son iguales contest el patryn. Grundle lo seal con un dedo acusador. Por qu llevas dibujos en la piel? Por qu llevan barba los enanos? replic Haplo. Ya basta, Grundle! intervino Alake. Lo que dice resulta perfectamente lgico. S, habla bastante bien repuso la enana. Aunque no dice gran cosa, si te has fijado. Pero me gustara or lo que tenga que decir sobre las serpientes dragn. La doncella lfica haba regresado con el agua. Le tendi la jarra a Haplo al tiempo que deca en voz baja: Grundle tiene razn. Necesitamos saber cosas de las serpientes dragn. Alake dirigi una sonrisa de disculpa al patryn. Sadia y Grundle temen que te hayan enviado las serpientes dragn para espiarnos. No se me ocurre por qu tendran que hacer tal cosa, si ya somos sus cautivas y acudimos voluntariamente a afrontar nuestro destino... Espera! Ms despacio. Haplo levant la mano para detener el torrente y mir a las jvenes. No estoy seguro de comprender lo que estis contando pero, antes de que sigis, dejad que os diga que la persona que me enva es mi amo y seor. Un hombre, y no un dragn. Y, por lo que he visto de los dragones en mi mundo, no hara nada en absoluto por ellos, salvo matarlos. Haplo dijo todo esto con calma, empleando un tono y unos ademanes convincentes. Adems, sus palabras decan la verdad. En el Laberinto, los dragones eran seres inteligentes y temibles. Haba visto otros dragones durante sus viajes, malvados unos, presuntamente buenos otros, pero nunca haba encontrado en aquellas criaturas nada que le inspirase confianza. Bien continu Haplo, viendo cmo la enana abra la boca, ahora podrais contarme qu hacis las tres solas a bordo de esta embarcacin. Quin dice que estamos solas? replic Grundle, pero su protesta era dbil y desanimada. No era tanto que las tres muchachas le creyeran, entendi Haplo, como que deseaban creerle. Y, una vez que hubo escuchado su relato, el patryn comprendi por qu. Escuch con aparente tranquilidad la historia que narraba Alake. Por dentro, estaba furioso. Si hubiese credo en un poder superior que controlara su destino (creencia que desde luego no comparta, pese a los trucos de Alfred para convencerlo de lo contrario),22 habra pensado que el poder superior se estaba riendo con ganas. Debilitado en su magia, ms dbil de lo que haba estado en toda su vida, Haplo haba conseguido ser rescatado por tres corderos sacrificiales que corran mansamente al encuentro de la inmolacin. No diris todo eso en serio!
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Segn se narra en El Mar de Fuego, vol. 3 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
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Claro que s afirm Alake. Es por el bien de nuestro pueblo. Y habis accedido a hacerlo? No habis tratado de huir? No, y tampoco querramos hacerlo aadi Grundle con firmeza. Nosotras tomamos la decisin. Nuestros padres ni siquiera saban que nos bamos. Habran intentado detenernos. Y habran hecho bien! Haplo dirigi una mirada furibunda al tro. Corriendo mansamente hacia la muerte... y llevndolo a l consigo! La voz de Alake se redujo a un susurro. Crees que somos tontas, verdad? S respondi Haplo con toda franqueza. Esas serpientes dragn, por lo que me habis contado, han torturado y matado gente. Creis que van a mantener su palabra, aceptar tres sacrificios, y retirarse como si tal cosa? Grundle carraspe sonoramente, tacone con fuerza sobre la cubierta y dijo: Entonces por qu ofrecer un trato? Qu sacan las serpientes dragn con ello? Por qu no se limitan a matarnos y terminan con el asunto sin ms? Qu consiguen las serpientes dragn, preguntas? Yo te dir qu consiguen. Sembrar el miedo, la angustia, el caos. En mi tierra tenemos criaturas que viven del miedo, que se ceban con l. Piensa en ello. Si son tan poderosas como decs, esas serpientes dragn podran haberse presentado de noche y atacar vuestras lunas marinas. Pero no. Qu han hecho? Venir de da, crear el pnico entre pequeos grupos de vuestros pueblos, proclamar mensajes, exigir sacrificios... Y mirad los resultados! Ahora, vuestros pueblos estn ms aterrorizados que si hubieran de hacer frente a un ataque imprevisto. Y que vosotras tres hayis escapado de esta manera no hace sino empeorar las cosas para vuestros pueblos. No mejorarlas. Alake se amilan bajo la mirada iracunda de Haplo. Incluso la terca Grundle pareci perder su actitud desafiante y empez a darse nerviosos tirones de sus largas patillas. Slo Sadia, la doncella lfica, permaneci fra y calmada. Continu sentada en su taburete, con la espalda muy recta, erguida y con aspecto distante y reservado, como si slo ella estuviera satisfecha con su decisin. Para ella, nada de cuanto haba dicho Haplo cambiaba las cosas. Era extrao. Pero la propia muchacha resultaba extraa, aunque Haplo no lograba precisar en qu. Haba algo en ella... Ella? Haplo advirti, de pronto, la postura de Sadia en su asiento. Cuando haba tomado asiento, haba mantenido las rodillas juntas, los tobillos cruzados recatadamente bajo la falda larga. Sin embargo, durante la larga narracin de Alake sobre su terrible historia, la doncella lfica se haba relajado, olvidando sus cautelas. Ahora estaba sentada con las piernas abiertas sobre el taburete bajo, con las rodillas separadas, las manos sobre ellas y los pies recogidos debajo. Si tengo razn pens Haplo, esto va a servirme. No tendrn ms remedio que estar de acuerdo conmigo. Qu crees que est sucediendo ahora mismo en tu familia? pregunt Haplo a Alake. En lugar de prepararse para la guerra, como debera, tu padre tiene ahora miedo a hacer cualquier cosa. No se atreve a atacar a las serpientes dragn mientras te tienen cautiva. Lo corroe el remordimiento y da a da lo debilita la desesperacin. Alake estaba sollozando en silencio. Sadia alarg la mano y estrech la de su amiga. Haplo se puso en pie y empez a dar zancadas por el pequeo camarote. Y t! Se volvi en redondo hacia la enana. Y tu pueblo? Qu hace? Procura armarse, o llora la prdida de su princesa? Todos estn all, aguardando. Aguardando con esperanza y con temor. Y, cuanto ms tiempo aguardan, ms crece el miedo. Lucharn, seguro! insisti Grundle, pero le tembl la voz. Haplo no hizo caso de su protesta. Continu su deambular, diez pasos en cada direccin, y cada vuelta lo acercaba ms a Sadia, que estaba ocupada tratando de consolar a Alake.
Grundle se levant de pronto, como impulsada por un resorte, y se plant ante Haplo en actitud desafiante, con sus bracitos en jarras. Sabamos que nuestro sacrificio poda ser en vano, pero nos pareci que, si exista la menor posibilidad de que las serpientes dragn cumplieran su parte del trato, mereca la pena intentar salvar a nuestros pueblos. Yo an sigo pensando as. Qu decs vosotras? Alake? Sadia? Alake la mir con unos ojos empaados por las lgrimas, pero consigui asentir enrgicamente. Estoy de acuerdo dijo Sadia, con la voz amortiguada por el velo. Tenemos que someternos a esto. Por nuestros pueblos. De modo que esperis que las serpientes dragn mantengan su parte del trato, eh? Haplo contempl al tro con una expresin ceuda e irnica. Y qu me decs de vosotras? Realmente cumpls con vuestra parte del trato? Si, por alguna remota casualidad, esas bestias son justas y fieles a su palabra, cmo creis que reaccionarn cuando descubran que las habis engaado? Alarg la mano, agarr el velo de Sadia y se lo arranc. La doncella lfica intent en vano recuperarlo. Al ver que no lo consegua, volvi el rostro y baj la cabeza. Pero bueno! Qu..., qu ests haciendo? Sadia junt las rodillas y cruz de nuevo los tobillos, pero ya era demasiado tarde. Tres hijas de familias regias... Haplo enarc una ceja. Qu pensabais contarles a las serpientes dragn? Que todas las doncellas lficas tienen una nuez prominente en el cuello? Que todas las doncellas lficas tienen mandbulas fuertes y hombros musculosos y desarrollados? Que por eso lucen unos pechos tan lisos? Por no hablar de otros adminculos que no suelen encontrarse en las doncellas... El patryn dirigi una expresiva mirada a la entrepierna de la presunta princesa lfica. Sadia se sonroj como lo habra hecho una chica de verdad. Dirigi una mirada a hurtadillas hacia Alake, que la observaba apenada, y se volvi luego hacia Grundle, quien suspir y movi la cabeza a un lado y a otro. El joven elfo se incorpor y se plant ante Haplo con aire desafiante. Tienes razn, desconocido. Slo pens en salvar a la muchacha que amaba y con la que me tena que casar. Nunca se me pas por la cabeza que la suplantacin pudiera dar motivo a las serpientes dragn para sostener que habamos roto el pacto establecido con ellas. Es cierto, no se nos ocurri en ningn momento! dijo Alake con las manos juntas, retorcindose los dedos con gesto nervioso. Las serpientes dragn se pondrn furiosas... Quiz no les importe terci la enana, Grundle, siempre poniendo reparos a todo. Haplo la habra estrangulado con gusto. Devon no es una princesa, pero es prncipe. Mientras las serpientes dragn tengan a tres miembros de las casas reales, qu importa si son varones o mujeres? Dijeron especficamente tres hijas, pero quiz Grundle tenga razn... murmur Alake, con una expresin de pattica esperanza. Haplo decidi que era momento de poner fin a aquello de una vez por todas. Tampoco se os ha ocurrido nunca pensar que los dragones quiz no tuvieran intencin de mataros, que podran tener otros planes para vosotras? Unos planes que requieran la presencia de mujeres. Como la reproduccin, por ejemplo... Alake solt un gemido y se llev las manos a la boca. El elfo le pas el brazo por los hombros en gesto de consuelo y le coment algo en voz baja. Grundle se qued todo lo plida que permita su tez marrn avellana. La enana se dej caer pesadamente en un taburete y baj la vista hacia la cubierta de la nave con una expresin abatida. Haba querido meterles miedo, lo haba conseguido y eso era lo nico que importaba, se dijo Haplo con toda frialdad. En adelante, los tres mensch acataran lo que les dijese. Se haban acabado las discusiones. Se hara cargo de la nave, dejara a los tres jvenes en alguna parte y continuara con su misin.
Qu quieres que hagamos, seor? pregunt el elfo. En primer lugar, cmo te llamas de verdad? gru Haplo. Devon, de la Casa de... Con Devon bastar. Qu o quin dirige la nave? Vosotros no, por lo que veo. Quin ms hay a bordo? Nosotros... no lo sabemos, seor respondi Devon con un gesto de impotencia. Suponemos que son las serpientes dragn. Su magia... No habis intentado variar el rumbo, o detener la nave? Ni siquiera podemos acercarnos a la sala de gobierno. All dentro hay algo horrible. De qu se trata? Se puede ver? No reconoci Devon, avergonzado. No hemos podido acercarnos lo suficiente para ver nada. Es una sensacin terrible, te lo aseguro afirm Grundle, en actitud hosca y desafiante. Como avanzar hacia la muerte. ... Que es exactamente lo que estis haciendo en este momento solt Haplo. Los jvenes mensch se miraron y agacharon la cabeza. Eran tres chiquillos perdidos y solitarios, enfrentados a un destino horrible. Haplo lament la aspereza de su comentario. Tampoco se trataba de asustarlos demasiado, se dijo, pues iba a necesitar su colaboracin. Lamento haber sido tan brusco se disculp con cierta rudeza, pero en mi mundo tenemos un dicho: El dragn siempre es ms pequeo para el ojo que para la cabeza. Lo cual significa que es mejor saber la verdad dijo Alake, enjugndose las lgrimas. Tienes razn. Ya no me siento tan asustada. Aunque, si lo que dices es cierto, tengo ms motivos para estarlo. Es como hacerse arrancar una muela intervino Grundle. Uno siempre sufre ms pensando en ello que cuando se la quitan de verdad. Dirigi una mirada a Haplo y aadi: Eres bastante listo... para ser humano. De dnde has dicho que procedes? Haplo lanz una mirada severa a la enana. Una mensch muy perspicaz, aquella Grundle. Pero, en aquel momento, el patryn no tena tiempo para dedicarse a esquivar sus afilados dardos. No debera preocuparte tanto el lugar del que procedo como el destino al que te diriges si no conseguimos desviar esta nave de su rumbo. Por dnde se va a la sala de gobierno? Pero cmo vas a conseguir lo que te propones? inquiri Alake, acercndose a l. Cuando mir a Haplo, los ojos de la humana tenan una expresin clida y suave. Es evidente que la nave est controlada por una magia poderosa. Yo tambin tengo algunos conocimientos de magia respondi l. Por lo general, Haplo prefera guardar tales conocimientos para s pero, en aquel caso, los jvenes mensch iban a verlo utilizar sus recursos mgicos y era mejor prepararlos por anticipado. De veras? Alake exhal un profundo suspiro. Yo tambin. He sido admitida en la Tercera Casa. En qu Casa ests t? Haplo recurri a los escasos datos que posea sobre las toscas facultades de los humanos para las artes ocultas y record que, sobre todo, a stos les gustaba envolver en un gran misterio incluso los hechizos ms rudimentarios. Si has llegado a ese grado, sabrs que no me est permitido hablar de este tema respondi. Aquel leve rechazo no le haca ningn dao a la muchacha. Si acaso, a juzgar por el brillo de sus ojos, la admiracin que senta por l haba aumentado. Perdname se apresur a decir. No ha estado bien por mi parte preguntarlo. Te ensearemos el camino. La enana dirigi otra mirada perspicaz a Haplo mientras se daba unos tirones de sus largas patillas.
Alake lo gui a travs de los pasadizos angostos de la nave. Grundle y Devon los acompaaron y la enana fue indicndole los diversos aparatos mecnicos que gobernaban la embarcacin, a la que denomin sumergible. A travs de las portillas, Haplo no alcanzaba a ver otra cosa que agua, iluminada por un resplandor suave, verdeazulado, procedente de arriba, de abajo y de todas partes. Empezaba a pensar que aquel presunto mar de agua era, realmente, un mundo compuesto nicamente del lquido elemento. Tena que haber tierra en alguna parte. Pero era evidente que una gente que construa naves para surcar los mares no viva en ellos como los peces. Senta una profunda curiosidad por saber cosas de aquellas lunas marinas que haba mencionado la enana y pens que deba idear el modo de averiguarlas sin despertar suspicacias entre aquellos mensch. Tambin necesitaba saber ms del propio mar, y cerciorarse de si los crecientes recelos que despertaba en l tenan alguna base. Grundle y Devon se dedicaron a explicarle el funcionamiento del sumergible. Construido por los enanos, iba impulsado por una combinacin del ingenio mecnico de stos y de magia mecnica lfica. Segn la imagen que Haplo logr componer a partir de las explicaciones, un tanto confusas, que le daba la enana, pareca que la principal dificultad para sumergir (hacer navegar) una embarcacin era mantenerla alejada de la influencia de las lunas marinas. Debido a la repulsin (no tirn) gravitatoria de las lunas, los sumergibles, que estaban llenos de aire, resultaban menos densos que el agua que los rodeaba y tendan a flotar hacia los mundos como si fueran arrastrados de una cuerda. Para conseguir que el sumergible se hundiera, era preciso aumentar la densidad de la nave sin inundarla de agua. All, explic entonces Devon, entraba en accin la magia lfica. Unos cristales mgicos especiales, preparados por los magos de los elfos, tenan la propiedad de incrementar o disminuir su masa segn se les ordenara. En realidad, eran dos los problemas que aquellos cristales, denominados desplazadores de masa, solucionaban en las naves. En primer lugar, al incrementar la masa en la quilla, permitan que la nave se hundiera al hacerse ms densa que el agua que la rodeaba. En segundo lugar, al alejar la embarcacin del influjo gravitatorio de los mundos, que la impulsaba hacia afuera, los desplazadores de masa proporcionaban una gravedad artificial a los ocupantes del sumergible. Haplo slo entendi vagamente el concepto, sin la menor idea de qu significaba repulsin gravitatoria o desplazador de masa. Apenas entendi nada, en realidad, salvo que los cristales eran mgicos. Pero yo crea que la magia no funcionaba en el agua del mar coment como si tal cosa, mientras aparentaba un profundo inters por un revoltijo de cabos, poleas y aparejos. Alake lo mir perpleja por un instante, pero luego sonri. Ya entiendo. Ests ponindome a prueba. Podra responderte a eso, pero no en presencia de no iniciados dijo, sealando con un gesto de cabeza a Grundle y a Devon. Hum! gru la enana, sin dejarse impresionar. Por ah se sube a la caseta de navegacin. Grundle empez a subir la escalerilla que conduca a la cubierta superior. Devon y Alake fueron tras ella. Haplo las sigui sin aadir nada ms. No se le haba escapado la expresin de sorpresa de Alake. Al parecer, la magia humana y la de los elfos funcionaba en el mar. Y, dado que algo pilotaba la embarcacin, tambin funcionaba la de los dragones. En cambio, aquellas mismas aguas haban diluido, por decirlo as, la magia del patryn. O tal vez no. Tal vez su debilitamiento haba sido causado por el paso de la Puerta de la Muerte. Tal vez... Una sensacin de escozor en la piel interrumpi sus pensamientos. Era leve, apenas perceptible, como si unos hilos de seda de una telaraa le rozaran la epidermis. Haplo supo de qu se trataba y dese haberse envuelto con la manta. Un rpido vistazo confirm sus temores. Los signos mgicos de su piel empezaban
a iluminarse, anunciando un peligro. Su resplandor era leve, difuso como las propias runas, pero su magia le estaba avisando como mejor poda, en aquel estado de debilidad. Los mensch se encaramaron al rellano superior de la escalerilla, pero no siguieron adelante. Devon apret los labios. Grundle emiti un carraspeo inesperado, sonoro y nervioso, que hizo dar un respingo a los dems. Alake empez a cuchichear por lo bajo, probablemente algn encantamiento. El hormigueo de los brazos de Haplo se hizo casi enloquecedor, como si corrieran por su piel las patas diminutas de un milln de araas. Su cuerpo se estaba preparando instintivamente para afrontar el peligro. Not la boca seca, un nudo en el estmago, una descarga de adrenalina. Se puso en tensin y volvi la vista a cada rincn en sombras mientras maldeca la luz difusa de sus signos mgicos y la debilidad que lo atenazaba. La enana alz una mano temblorosa y seal, al frente, una puerta en sombras al fondo del pasillo. Ah est la..., la sala de navegacin. De aquella puerta surga una sensacin de miedo como un ro oscuro que amenazaba ahogarlos a todos en su marea asfixiante. Los jvenes mensch se apretujaron, contemplando con espantada fascinacin el fondo del corredor. Ninguno de ellos haba advertido todava el cambio experimentado por Haplo. Alake temblaba. Grundle jadeaba como un perro. Devon estaba apoyado contra los mamparos con aspecto abatido. Era evidente que los mensch no podan seguir adelante. Y Haplo tampoco estaba muy seguro de ser capaz. Gotas de sudor le resbalaban por el rostro y se le haca difcil respirar. Y todo ello sin que hubiera el menor rastro de nada! Pero ahora saba dnde estaba localizado el peligro y saba que estaba avanzando directamente hacia l. Jams haba experimentado un miedo tal, ni siquiera en la caverna ms horrible y ms oscura del Laberinto. Cada fibra de su ser lo urga a escapar de all lo ms deprisa posible y tuvo que hacer un esfuerzo de coordinacin para obligarse a seguir avanzando. Y, de pronto, no pudo continuar. Se detuvo, no lejos de los mensch, y capt la atencin de Grundle. La enana abri los ojos como platos y exhal un jadeo de asombro. Alake y Devon, con un estremecimiento, se volvieron a mirar. Haplo se vio reflejado en aquellos tres pares de ojos perplejos y asustados, vio su cuerpo envuelto en un leve resplandor azulado iridiscente, vio sus facciones tensas y fatigadas, relucientes de sudor. Qu hay ah? dijo, sealando el fondo del pasillo. Qu hay detrs de esa puerta? Tuvo que respirar tres veces para conseguir que las palabras surgieran de su pecho contrado. Qu le sucede a tu piel? inquiri Grundle con un chillido agudo. Ests iluminado... Qu hay ah? insisti Haplo, mascullando la pregunta entre los dientes apretados mientras diriga una mirada feroz a la enana. Esta trag saliva y respondi: La..., la sala de navegacin. La cabina del piloto, entiendes? aadi, un poco ms atrevida. Yo tena razn. Es como caminar hacia la muerte. S, tenas razn asinti Haplo, y dio un paso adelante. Alake lo asi del brazo. Espera! No puedes irte! No nos dejes! Haplo se volvi. Acaso prefers dejaros llevar donde sea que os conducen? Los tres mensch lo miraron, rogndole en silencio que les dijera que estaba equivocado, que todo iba a salir bien. Pero no poda hacerlo. La verdad, dura y amarga como un viento fro, apagaba la luz dbil y vacilante de la esperanza. Entonces, iremos contigo declar Devon, plido y resuelto. No, no vendris. Os quedaris aqu los tres. Haplo dirigi una mirada al pasillo y observ de nuevo sus brazos. El resplandor de los signos mgicos segua dbil y las runas de su cuerpo, apenas visibles.
Mascull una maldicin por lo bajo. Incluso un nio en el Laberinto poda defenderse mejor que l en aquel momento. Alguno de vosotros tiene un arma? T, elfo? Una espada, un pual? No... balbuce Devon. Haba instrucciones de que no trajramos armas susurr Alake con voz atemorizada. Yo tengo un hacha intervino Grundle en tono desafiante. Un hacha de guerra. Alake la mir, desconcertada. Tremela orden Haplo, con la esperanza de que no fuera un simple juguete. La enana lo mir un largo rato, con expresin severa, y luego volvi sobre sus pasos a toda prisa. Cuando regres, jadeante, traa un arma recia y bien construida, segn pudo comprobar Haplo con alivio. Grundle! exclam Alake en tono reprobatorio. Sabes muy bien lo que nos dijeron! Como que voy a hacer caso de lo que diga un puado de serpientes! replic Grundle en tono burln. Servir esto? aadi, ofrecindole el hacha al patryn. Haplo la empu y la levant a modo de prueba. Era una lstima que no tuviera tiempo para inscribir unas runas en el arma, para aportarle poderes mgicos. Y era una lstima que no tuviera fuerzas suficientes para hacerlo, se record a s mismo con frustracin. En fin, mejor era aquello que nada. Reanud su avance pero, al escuchar unos pasos que se arrastraban por la cubierta detrs de l, se volvi en redondo y lanz una mirada iracunda a los mensch. Quedaos aqu! Entendido? Los tres jvenes titubearon, se miraron entre ellos y, finalmente, se volvieron hacia Haplo. Devon empez a sacudir la cabeza. Maldita sea! exclam el patryn. Qu ayuda pueden prestarme tres chiquillos aterrorizados? Lo nico que hacis es estorbarme! Quedaos ah y no os interpongis en mi camino! El tro obedeci, se apretuj contra el mamparo y lo mir con ojos saltones y asustados, pero Haplo tuvo la sensacin de que, en el momento en que les diera de nuevo la espalda, volveran a seguirlo como haban hecho antes. All ellos! Que se ocupen de su propio pellejo! murmur por lo bajo. Y, hacha en mano, avanz por el pasadizo. Los signos mgicos de su piel le escocan, casi le quemaban. En torno a l se cerr la desesperacin, la sensacin dominante en el Laberinto. All, uno dorma por agotamiento, nunca para encontrar un descanso cmodo y relajado. Y, cada da, uno despertaba al miedo, al dolor y a la muerte. Y a la clera. Haplo se concentr en la clera. La clera haba mantenido con vida a los patryn en el Laberinto. Y la clera lo llev adelante en el pasadizo de aquella embarcacin. Haplo no iba a correr mansamente al encuentro de su destino como aquellos mensch. l luchara. l... Lleg hasta la puerta que daba acceso a la sala de navegacin, aquella puerta abierta que amenazaba que garantizaba la muerte. Hizo una pausa, escrut el interior y aguz el odo. No vio nada salvo aquella oscuridad profunda e impenetrable. No escuch nada salvo el latir de su propio corazn, y su propia respiracin acelerada y superficial. Sus dedos asan el hacha con tal fuerza que le dolan. Exhal el aliento con un resoplido y penetr en la estancia. La oscuridad se cerr en torno a l, cay sobre l como las redes que utilizaban los monkkers parloteantes del Laberinto para atrapar a los incautos. El leve resplandor de los signos haba desaparecido y Haplo comprendi que estaba completamente indefenso, totalmente a merced de lo que acechara all dentro, fuera lo que fuese. Dio un traspi, presa de un pnico ciego, y pugn por recobrar el equilibrio. El hacha se desliz de su mano baada en sudor.
Dos ojos, dos rendijas de llamas rojoverdosas, se abrieron lentamente. La oscuridad cobr forma en torno a los ojos, y Haplo reconoci la silueta de una cabeza de serpiente gigantesca. Tambin percibi en aquella oscuridad una leve agitacin, un vislumbre de duda y de asombro. Un patryn? La voz era suave, sibilante. S contest Haplo, cauto y alerta. Soy un patryn. Y t, qu eres? Los ojos se cerraron y volvi la oscuridad, poderosa, intensa, vigilante. Haplo alarg la mano, tanteando a su alrededor con la esperanza de encontrar el mecanismo que gobernaba la nave. Sus dedos rozaron una carne fra y escamosa. Un lquido viscoso se adhiri a su piel, le hel la sangre y empez a escaldarle la epidermis. Se le revolvi el estmago de asco y, con un escalofro, intent quitarse el lquido restregndose los dedos en los pantalones. Los ojos se abrieron de nuevo con su luz espectral. Eran enormes. A Haplo le pareci que podra haber entrado por sus ahusadas pupilas, como dos rendijas negras, sin tener siquiera que agachar la cabeza. El Regio me ordena que te d la bienvenida y te diga lo siguiente: Se acerca el da. Tu enemigo ha despertado. No s a qu te refieres ni de qu me hablas respondi Haplo con cautela. Qu enemigo? El Regio te lo explicar todo si lo honras con tu presencia. Sin embargo, tengo permiso para decir una palabra que quizs avive tu inters. Se trata de un nombre: Samah. Samah! repiti Haplo con una exclamacin. Samah! No poda creer lo que acababa de or. No tena sentido. Quiso interrogar a aquel ser pero, de pronto, el corazn se le aceler. La sangre se le agolp en la cabeza y la mente se le llen de fuego. Dio un paso, se tambale y cay rodando al suelo hasta quedar tendido, boca abajo e inmvil. Los ojos rojoverdosos brillaron un instante y luego, lentamente, se cerraron.
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CAPTULO 12

De modo que ah tenemos a ese humano, ese Haplo. Deseo mucho confiar en l, pero no lo consigo. Se tratar slo de los prejuicios de un enano frente a alguien de otra raza? En los viejos tiempos, tal vez pudiera tratarse de eso, pero en la actualidad confiara mi vida a Alake y lo mismo respecto a Devon. Por desgracia, mi vida no parece estar en manos de ellos dos, sino en la de Haplo. Ser un alivio escribir lo que pienso realmente acerca de l. No puedo decir una palabra contra l en presencia de Alake, que est ms embelesada con ese hombre que un enano con su jarra de cerveza. Por lo que se refiere a Devon, al principio miraba a Haplo con suspicacia pero, despus de lo sucedido con las serpientes dragn... En fin, casi se dira que se haba presentado un guerrero elfo de los tiempos antiguos para llamarlo a las armas. Alake dice que slo estoy disgustada porque Haplo me ha hecho ver que actuamos como estpidas al apresurarnos en ofrecernos para el sacrificio. Sin embargo, nosotros los enanos somos, por naturaleza, escpticos y suspicaces con los extraos. Tenemos tendencia a no confiar en nadie hasta que hace varios cientos de ciclos que lo conocemos. Ese Haplo an no nos ha dicho nada respecto a quin es y de dnde viene y, adems, ha hecho un par de afirmaciones sumamente curiosas y se ha comportado de un modo muy peculiar en el asunto de las serpientes dragn. Reconozco que estaba equivocada en una cosa. Est claro que Haplo no es un espa enviado por los dragones. Resulta difcil ver el interior de ese hombre, pues una sombra lo cubre a l y a sus palabras. Haplo camina en una oscuridad que l mismo ha creado y que utiliza, yo dira, como proteccin y defensa. No obstante, a veces, a pesar de sus esfuerzos, las nubes se abren desgarradas por un relmpago que, a la vez, ilumina la escena y produce temor. Uno de tales relmpagos descarg cuando hablamos a Haplo sobre las serpientes dragn. De hecho, si pienso de nuevo en su reaccin, empiezo a advertir que al principio hizo esfuerzos extraordinarios por convencernos de que debamos intentar tomar el control de la nave y huir para salvarnos. Lo cual hace todava ms extrao lo que sucedi despus. Y debo ser honrada y reconocer los mritos cuando existen. Por eso he de decir que Haplo es el hombre ms valiente que he conocido. No s de ningn enano, ni siquiera Hartmut, que hubiera sido capaz de adentrarse en ese espantoso pasadizo y penetrar en la sala de navegacin. Nosotros tres nos quedamos atrs, esperndolo, como nos haba ordenado. Deberamos ir con l dijo Devon. S asinti Alake con un hilo de voz, pero observ que ninguno de los dos mova un msculo. Ojal tuviramos un poco de hierba contra el miedo. Entonces no nos sentiramos tan asustados. Pues no tenemos de eso, sea lo que sea susurr al orla. En cuanto a deseos, lo que yo querra es estar de nuevo en casa. Devon presentaba ese desvado color verdeazulado que adquieren los elfos cuando estn enfermos o asustados. Sobre la piel negra de Alake brillaba el sudor y vi que temblaba como una hoja. No me avergenza confesar que yo tena los zapatos como clavados a la cubierta. De no haber sido as, habra tomado la nica decisin sensata y habra echado a correr para salvar la vida.
Los tres, pues, vimos entrar a Haplo en la sala de navegacin. La negrura lo cubri, lo engull por completo. Alake lanz un leve chillido y ocult el rostro entre las manos. Luego escuchamos voces: la de Haplo, diciendo algo, y otra que le responda. Al menos, nada lo ha matado todava murmur. Alake estir el cuello y lade la cabeza. Todos nos esforzamos por escuchar lo que decan. Pero las palabras eran un galimatas. Nos miramos, desconcertados; ninguno de los tres entenda lo que hablaban. Es el mismo idioma en el que hablaba en sus desvarios! apunt en un cuchicheo. Y lo que hay ah dentro, sea lo que sea, lo entiende! Lo cual era algo que no me gustaba un pice, y me dispona a decirlo cuando Haplo lanz de pronto un gran grito que me cort la respiracin. De inmediato, Alake solt un alarido como si alguien le hubiera desgarrado el corazn y ech a correr por el pasadizo, dirigindose de cabeza a la sala donde haba entrado Haplo. Devon corri detrs de Alake y me dej sola con mis reflexiones sobre la naturaleza poco juiciosa de los elfos y de los humanos (y de los enanos). No tuve ms remedio, por supuesto, que echar a correr tambin detrs de ellos. Llegu a la sala y encontr a Alake inclinada sobre Haplo, que yaca inconsciente en la cubierta. Devon, con ms presencia de nimo de la que yo le habra concedido a un elfo, haba recogido el hacha de guerra y la empuaba delante de los otros dos en actitud protectora. Ech un rpido vistazo a mi alrededor. Estaba ms oscuro que el interior de nuestra montaa y despeda un olor espantoso. El hedor me dio arcadas. Tambin resultaba espantosamente fro, pero aquella sensacin de terror extraa y paralizante que nos haba mantenido a distancia de aquel lugar haba desaparecido. Est muerto? pregunt. No! Alake estaba acaricindole el cabello hacia atrs. Est sin sentido. Haplo ha expulsado a ese ser! Te das cuenta, Grundle? Vi la admiracin y el amor en sus ojos, y el corazn se me encogi. Se ha enfrentado con lo que estaba aqu y lo ha expulsado! Nos ha salvado! S! Lo ha hecho! corrobor Devon, contemplando a Haplo con una especie de temor reverencial. Dame eso! exclam malhumorada, arrancando el hacha de las manos del elfo. Dmelo, antes de que te cortes algo valioso y te conviertas de verdad en una chica! Y a qu viene eso de que se ha enfrentado a algo y lo ha expulsado? Ese alarido que hemos odo no me ha sonado en absoluto a grito de guerra. Pero, por supuesto, ni Alake ni Devon me estaban prestando la menor atencin. Slo estaban preocupados por su hroe. Y haba que reconocer que la presencia que haba ocupado la sala de navegacin, fuera lo que fuese, daba la impresin de haber desaparecido. Aun as, lo haba expulsado Haplo por la fuerza, o tal vez los dos haban llegado a una componenda amistosa? No podemos quedarnos aqu apunt, dejando el hacha en un rincn, lo ms lejos posible del elfo (y de Haplo). Tienes razn asinti Alake, echando una ojeada a su alrededor con un escalofro. Podramos improvisar una hamaca con unas mantas sugiri Devon. Haplo abri los ojos y descubri a Alake inclinada sobre l, con una mano posada en su cabeza. Jams he visto a nadie moverse tan deprisa. Su reaccin fue casi ms rpida que la vista. Alarg las manos hacia Alake, la apart de s de un empujn y se incorpor hasta quedar en cuclillas, agazapado, dispuesto para saltar sobre ella. Alake cay sobre la cubierta y all qued, mirndolo con expresin perpleja. Devon y yo no nos movimos ni dijimos palabra. Volv a sentirme casi tan asustada como un rato antes. Haplo mir en torno a l, nos vio slo a nosotros y pareci volver a sus cabales. Pero estaba furioso.
No me toques! gru con una voz ms fra y ms sombra que la oscuridad de la sala de navegacin. No se te ocurra tocarme nunca! Alake lo mir con los ojos llenos de lgrimas. Lo siento susurr. No quera hacerte ningn dao. Tema que estuvieras herido y... Haplo se call el resto de lo que se dispona a decir y mir a la pobre Alake con gesto torvo. Despus, con un suspiro, se enderez y sacudi la cabeza a un lado y a otro. La clera lo abandon y, por un instante, el velo de oscuridad que lo envolva pareci alzarse. Vamos, vamos, no llores ms. Soy yo quien lo siente dijo con voz cansada. No debera haberte gritado as. Estaba..., estaba en otra parte. En un sueo. En un lugar terrible. Frunci el entrecejo y la oscuridad volvi a caer sobre l. Reacciono as por puro instinto. Soy incapaz de evitarlo y podra haceros dao a alguno, sin querer, as que... no os acerquis nunca a m si estoy dormido, entendido? Alake trag saliva, asinti e incluso logr esbozar una sonrisa. Lo habra perdonado aunque Haplo se hubiera puesto a saltar sobre ella. Yo lo advert con toda claridad, y creo que Haplo empezaba a darse cuenta de lo que suceda con ella. Pareci sorprendido y confuso y, por un instante, casi impotente. Todo aquello era suficiente para hacerme rer, si no fuera porque me senta con ganas de llorar. Cre que Haplo iba a decir algo y l tambin pens hacerlo, pero entonces debi de comprender que con ello slo empeorara las cosas. Guard silencio, pues, y se volvi para examinar la estancia. Devon ayud a Alake a ponerse en pie, y la humana se alis el vestido. Ests bien? pregunt Haplo con aspereza, sin mirarla. S respondi ella, temblorosa. Haplo asinti. Y bien? intervine entonces, has expulsado a la serpiente dragn o lo que fuese? Puedes tomar el control de la nave? No. No he expulsado a la serpiente dragn, ni puedo tomar el mando de la nave. Pero la criatura ya no est aqu apunt. Puedo notar la diferencia. Todos la notamos. Voy a intentarlo. Tengo algunas nociones de cmo se pilota un barco y... No era cierto, pero quera ver qu suceda. Puse las manos en la rueda del timn. Como esperaba. Haplo apareci al instante a mi lado. Su mano se cerr sobre mi brazo, y la presin de sus dedos pareca una tenaza de hierro. No lo intentes, Grundle. Haplo no emple un tono amenazador. Lo dijo con mucha calma, muy sereno. Y not un nudo en el estmago. No creo que sea una buena idea. La serpiente dragn no se ha marchado; en realidad, nunca ha estado aqu. Pero eso no significa que no estn vigilando, que no nos escuchen en este mismo momento. Su magia es poderosa y no querra que sufrieras ningn dao. Haplo quera dar a entender que no deseaba que las serpientes dragn me hicieran dao. Pero, al fijarme en sus ojos, no estuve tan segura de que se estuviera refiriendo a eso, en realidad. La presin sobre mi brazo se intensific. Poco a poco, apart las manos de la rueda y l me solt. Y ahora creo que deberamos volver todos a nuestros camarotes apunt Haplo. Ninguno de los tres se movi. Alake y Devon tenan un aire abatido, como si hubieran visto volar su ltima esperanza. Yo todava notaba la fuerza de su mano en mi brazo y poda ver las marcas de sus dedos en mi piel. T has hablado con ellas! solt. Te he odo! Hablabas en tu idioma! O acaso era su idioma? Tengo la impresin de que ests aliado con esas serpientes dragn! Grundle! exclam Alake. Cmo te atreves! Est bien. Haplo se encogi de hombros y movi la comisura de los labios en una media sonrisa. Grundle no confa en m, verdad? No respond abiertamente.
Alake arrug la frente y chasque la lengua contra el velo del paladar. Devon me mir y movi la cabeza en gesto de negativa. Haplo continu observndome con su extraa media sonrisa. Si te tranquiliza saberlo, Grundle, yo tampoco confo en ti. Segn me decs, todos vosotros, elfos, enanos y humanos, sois amigos. Vuestras razas conviven en paz. Esperis que lo crea, despus de lo que he visto? No ser todo esto, ms bien, una compleja trampa que me han tendido mis enemigos? Todos permanecimos callados. Alake pareca desdichada. Devon, incmodo. Los dos haban tenido tantas ganas de creer en l... Yo seal las marcas azules de la piel de Haplo que haba visto brillar con aquella luz radiante y misteriosa. T eres un hechicero afirm, utilizando el trmino humano. Tu magia es poderosa, lo noto. Todos lo notamos. Podras hacer virar la nave y llevarnos de vuelta a casa? Haplo permaneci callado un momento, observndome con una mirada fra y minuciosa, antes de responder: No. No puedes, o no quieres? insist. No contest. Dirig una mirada de amargo triunfo a Alake y a Devon y les dije: Vamos. Ser mejor que decidamos qu podemos hacer para ayudarnos a nosotros mismos. Quiz podramos ganar la costa a nado... Grundle, recuerda que no sabes nadar respondi Alake con un suspiro. Estaba al borde de las lgrimas y tena los hombros hundidos. En cualquier caso, no estamos cerca de ninguna tierra firme. Terminaramos agotados, medio famlicos, o algo an peor. No sera preferible eso a las serpientes dragn? Por fin, mis compaeros comprendieron lo que les estaba diciendo y se miraron el uno al otro, titubeantes e indecisos. Vamos repet. Me dirig a la puerta. Alake empez a seguir mis pasos con la cabeza gacha. Devon le pas el brazo por los hombros. Haplo se abri paso a empujones entre nosotros, mascullando algo que me son a una maldicin; alcanz la puerta y la obstruy con un brazo extendido. Nadie va a ninguna parte, como no sea a su camarote. Alake, muy erguida, le plant cara con aire digno. brenos paso dijo, haciendo un gran esfuerzo para reprimir el temblor de su voz. Hazte a un lado aadi Devon con voz ronca. Yo tambin di un paso adelante. Maldita sea! Haplo nos dirigi una mirada iracunda. Las serpientes dragn no os permitirn marcharos. No intentis ninguna tontera como saltar de la nave, porque slo conseguiris salir malparados. Escuchadme. Grundle tiene razn: puedo hablar con esas criaturas. Ellas y yo nos..., nos entendemos. Y os prometo una cosa: mientras est en mi mano impedirlo, no dejar que sufris ningn dao. Nos mir uno por uno y aadi: Lo juro. Por quin lo juras? inquir. Por quin queris que jure? Por el Uno, naturalmente respondi Alake. Qu Uno? Haplo pareca perplejo. Es un dios humano? El Uno es el Uno dijo Devon, incapaz de explicarse mejor. Todo el mundo saba quin era el Uno. El poder superior apunt Alake. El Creador, el Motor, el Formador, el Ultimador. El poder superior, eh? repiti Haplo, y yo me di cuenta de que ese extrao humano no tena idea de lo que le estbamos contando. Y todos vosotros creis en ese Uno? Elfos, humanos y enanos? No es cuestin de creencias replic Devon. El Uno es. Haplo nos mir con gesto ceudo.
Volveris a vuestros camarotes y os quedaris all? Dejaris de hablar de arrojaros al mar? Slo si lo juras por el Uno respond. Es un juramento que no se puede romper. Haplo sonri relajadamente, como si supiera que no era as. Luego, con un encogimiento de hombros, continu: Lo juro por el Uno, pues. Si est en mi poder evitarlo, no sufriris ningn dao. Mir a Alake y a Devon y los vi asentir, satisfechos. Muy bien gru entonces, aunque haba advertido la mueca burlona en sus labios mientras pronunciaba el juramento. Preparar algo de comer se ofreci Alake con voz dbil, y abandon la sala de navegacin apresuradamente. Devon recogi el hacha antes de que pudiera impedrselo y observ en los ojos del joven elfo el brillo del gusto por la batalla, por el centelleo de las espadas y las armaduras. Crees que podras ensearme a usar esta arma? le pregunt a Haplo. Vestido as, de ninguna manera! respond, y me encamin a mi camarote con pesadas zancadas. Quera estar a solas para pensar, para intentar analizar qu estaba sucediendo. Sobre todo, para intentar reflexionar sobre Haplo. Escuch una llamada a la puerta. No tengo hambre! exclam en tono irritado, pensando que era Alake. Soy yo, Haplo. Sobresaltada, entreabr la puerta y mir por la rendija. Qu quieres? Agua de mar. Agua de mar? Pens que se haba vuelto loco otra vez. Necesito un poco de agua de mar... para un experimento. Alake me ha dicho que t sabas abrir la escotilla. Para qu necesitas agua de mar? Olvdalo. Haplo me volvi la espalda. Voy a pedrselo a Devon... Devon! Solt un bufido de disgusto. Ven conmigo. Ese elfo sera capaz de inundar el sumergible. Lo cual no era exactamente cierto. Probablemente, Devon era muy capaz de conseguirle el agua de mar que peda, pero yo quera averiguar en qu andaba metido Haplo. Recorrimos la embarcacin hacia popa y, al pasar por la cocina, cog un cubo. Bastar con esto? pregunt. Haplo asinti. Alake dijo algo respecto a que enseguida tendra preparada la cena. No tardaremos mucho respondi l. Seguimos adelante y pasamos junto a Devon, que estaba concentrado en lo que deba de considerar que eran unos ejercicios de adiestramiento con el hacha de guerra. No lo subestimes apunt Haplo. He viajado por tierras donde los elfos son muy amantes de las batallas y supongo que podran aprender otra vez. Si tuvieran a alguien que los guiara. Y alguien a quien enfrentarse aad. Pero vuestros pueblos estaban dispuestos a aliarse para combatir a esas serpientes dragn. Y si pudiera demostraros que los dragones no son el verdadero enemigo? Y si pudiera probaros que el autntico enemigo es mucho ms sutil y tiene intenciones mucho ms terribles? Y si yo os trajera un lder de gran sabidura y poder para combatir a ese enemigo? Lucharais juntos entonces tu pueblo, los humanos y los elfos? Me ests diciendo que esas serpientes dragn han destrozado nuestro cazador de sol, han matado y torturado a nuestro pueblo, slo para demostrarnos que tenemos un enemigo ms peligroso? repliqu con un gesto de desprecio.
Cosas ms extraas han sucedido afirm Haplo framente. Tal vez todo ha sido un malentendido. Quiz las serpientes dragn creen que estis aliados con el enemigo. De pronto, los ojos de Haplo volvan a ser dos finas agujas que me atravesaban. Era la segunda vez que le oa decir algo semejante. No me pareci razonable seguir discutiendo, sobre todo porque no tena la menor idea de a qu se refera. As pues, no coment nada, y l abandon el tema. Para entonces ya habamos llegado a la esclusa del agua. Abr el panel lo justo para dejar entrar un poco de agua aproximadamente hasta el tobillo y volv a cerrarlo. Levant luego la escotilla de acceso, cog el cubo, lo at a una cuerda, lo baj hasta el agua y, cuando estuvo lleno, lo ic de nuevo. Le tend el cubo lleno a Haplo pero, para mi sorpresa, l se ech atrs y se neg a tocarlo. Llvalo ah dentro dijo, sealando la bodega. Hice lo que me indicaba, cada vez ms curiosa por saber qu era todo aquello. El cubo pesaba y era engorroso de llevar, y el agua se derramaba con el movimiento, salpicando la cubierta y mis zapatos. Haplo mostr un exquisito cuidado en evitar pisar hasta el charco ms pequeo. Djalo ah me orden, indicando un rincn alejado. Pos el cubo en la cubierta y me frot las manos, en las que el asa haba dejado unas profundas marcas. Gracias me dijo entonces, de pie en la bodega, como si esperara algo. De nada. Cog un taburete y me instal a gusto en l. Puedes irte cuando gustes. No tengo nada mejor que hacer respond. Haplo pareci enfurecerse y, por un momento, pens que iba a cogerme en volandas y arrojarme fuera (o a intentarlo, al menos; no resulta fcil mover a los enanos, una vez que han decidido quedarse quietos). Me lanz una mirada colrica. Se la devolv, cruc los brazos y me asent con ms firmeza en el taburete. Entonces, pareci que se le ocurra otra idea. Tal vez resultes til, despus de todo murmur. Respecto a lo que sucedi a continuacin, ni yo misma estoy segura de creerlo, aunque lo vi con mis propios ojos. Haplo se arrodill sobre la cubierta y empez a escribir en uno de los tablones sin utilizar otra cosa que la yema del dedo! Inici una carcajada, que se me atasc en la garganta casi asfixindome. Cuando el dedo de Haplo toc la madera, una fina columna de humo form unas volutas en el aire. Traz una lnea recta y dej tras l un surco en llamas. El fuego se apag en un instante dejando una marca oscura y chamuscada, como si hubiera pasado por la madera un atizador al rojo. Pero no era as. Haplo slo estaba empleando su propio cuerpo, su propia carne, y con l prenda fuego en la madera. Su mano trabaj a toda prisa, dejando unas marcas extraas en la cubierta. Aquellas marcas me parecieron similares a las lneas y espirales azules que exhiba en los brazos y en el dorso de las manos. Dibuj una decena, quiz, de dichas marcas, dispuestas en crculo, cerciorndose meticulosamente de que estuvieran todas conectadas. El olor de la madera quemada era intenso y me provoc un estornudo. Por ltimo, dio el trabajo por concluido. El crculo estaba completo. Se ech hacia atrs hasta quedar sentado, lo estudi unos instantes y asinti con ademn satisfecho. Yo me fij en sus dedos y no vi el menor rastro de quemaduras. Haplo se puso en pie y se coloc dentro del crculo. Una luz azulada empez a irradiar de las marcas que haba trazado en la cubierta y, de pronto, vi que sus pies ya no estaban tocando la madera. Haplo flotaba en el aire, sin ms sostn, al parecer, que aquella luz azul. Se me escap una exclamacin y me puse en pie tan deprisa que derrib el taburete. Grundle! No te vayas! se apresur a decirme. Lo vi moverse y lo siguiente que supe fue que Haplo volva a estar posado en cubierta. No obstante, la luz
azulada continuaba emitiendo su ligero resplandor. Quiero que hagas una cosa por m. Cul? pregunt, mantenindome lo ms lejos que pude de aquella extraa luz. Trae el cubo y vierte agua en el crculo. Eso es todo? Lo mir con suspicacia. S, es todo. Qu suceder? No estoy seguro. Nada, tal vez. Entonces por qu no lo haces t? l sonri, tratando de mostrarse agradable. Pero sus ojos eran fros y duros. Creo que el agua no me sienta bien. Reflexion sobre lo que me peda. No pareca probable que arrojar un cubo de agua sobre unos tablones chamuscados fuera a causarme ningn dao y, debo reconocerlo, segua sintiendo una terrible curiosidad por observar qu ms suceda. Haplo no bromeaba respecto a sus prevenciones contra el agua. Tan pronto como cog el cubo, l retrocedi a un rincn y se agach tras un tonel para evitar cualquier salpicadura. Vert el agua sobre el crculo de extraas marcas que despeda el leve fulgor azul. El resplandor ces al instante y, ante mi asombrada mirada, observ cmo las marcas a fuego de los tablones empezaban a desvanecerse. Pero eso es imposible! Con un grito, dej caer el cubo y retroced. Haplo sali de detrs del tonel, cruz la cubierta y se detuvo ante el crculo, que desapareca rpidamente. Te ests mojando las botas le avis. Por la expresin sombra de su rostro, no pareca que eso le importara ya. Alz un pie y lo coloc sobre el lugar donde el crculo lo haba sostenido antes en el aire. No sucedi nada. La bota volvi a posarse en la cubierta. No he visto ni he odo hablar de algo parecido en toda mi vida... Interrumpi la frase, distrado por otro nuevo pensamiento. Por qu? Qu puede significar? Su expresin se nubl y apret el puo. Los sartn! Sin dirigirme una mirada ni media palabra, se volvi en redondo y abandon el camarote a toda prisa. Escuch sus pasos por el corredor y lo o cerrar de un portazo su cabina. Yo volv a observar de nuevo la cubierta mojada. Las marcas haban desaparecido casi por completo. Los tablones estaban empapados, pero no mostraban la menor cicatriz. Alake, Devon y yo cenamos solos. Alake fue a llamar a la puerta de Haplo, pero no obtuvo respuesta. Cuando volvi, vena decepcionada y abatida. No les cont nada a ninguno de los dos. Para ser sincera, no estaba segura de que fueran a creerme y no quera iniciar una discusin. Al fin y al cabo, la nica prueba que tengo de lo que vi es un par de tablones mojados. Pero, al menos, conozco la verdad. Sea sta la que sea. Continuar despus. Ahora tengo tanto sueo que no soy capaz de seguir sosteniendo la pluma.
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CAPTULO 13
SURUNAN CHELESTRA
Alfred pas muchas horas placenteras recorriendo las calles de Surunan. Como sus habitantes, la ciudad haba despertado de su largo amodorramiento forzoso y haba retornado rpidamente a la vida. Haba all mucha ms gente de la que Alfred haba supuesto al principio y pens que slo haba descubierto una de entre muchas cmaras de durmientes que deban de existir all. Bajo la direccin del Consejo, los sartn trabajaron para devolver a la ciudad su belleza original. La magia sartn devolvi el verdor a las plantas muertas, repar los edificios desmoronados y borr toda huella de destruccin. Una vez que la ciudad hubo recuperado la belleza, la armona, el orden y la paz, los sartn empezaron a hablar de cmo hacer lo mismo con los otros tres mundos. Alfred se recre con la tranquilidad y la belleza que su alma recordaba. Disfrut con la conversacin de los sartn, con la multiplicidad de imgenes maravillosas creadas por la magia del lenguaje de las runas. Escuch la msica de stas y se pregunt, con lgrimas en los ojos, cmo haba podido olvidar tal hermosura. Complacido con las amistosas sonrisas de sus hermanos y hermanas, coment a Orla: Podra vivir aqu y ser feliz. Los dos cruzaban la ciudad camino de una reunin del Consejo de los Siete. El perro, que no se haba apartado del costado de Alfred desde la noche anterior, los acompaaba. La belleza de Surunan era alimento para el alma de Alfred; un alma que (ahora se daba cuenta de ello) casi se haba marchitado y muerto de inanicin. Alfred comprob, con aoranza, que incluso era capaz de deambular por las calles sin trabarse con sus propios pies ni tropezar con los de nadie. Entiendo cmo te sientes respondi Orla, mirando en torno a ella con placer. Vuelve a ser como antes. Parece que no ha pasado en absoluto el tiempo. El perro, sintindose olvidado, lanz un gaido y hundi el hocico en la mano de Alfred. El contacto con el morro fro y hmedo lo sobresalt. Alfred baj la vista al suelo, se olvid de mirar dnde pisaba y tropez con un banco de mrmol. Te has hecho dao? pregunt Orla, preocupada. No ha sido nada murmur Alfred, incorporndose y disponindose a reanudar la marcha. Observ a Orla, con su amplia tnica blanca, y a todos los dems sartn, vestidos con idntica indumentaria. Luego se mir a s mismo, enfundado todava en el traje de terciopelo prpura desvado de la corte mensch del rey Stephen de Ariano. Los puos de encaje deshilachados eran demasiado cortos para sus largos y delgados brazos, y los calzones que le cubran las desmaadas piernas estaban arrugados y llenos de bolsas. Se pas la mano por la cabeza, en la que ya escaseaba el cabello. Le pareci que las sonrisas de sus hermanos y hermanas ya no eran amistosas, sino altivas o compasivas. De pronto, Alfred sinti deseos de agarrar a sus hermanos y hermanas por el cuello de sus largas tnicas blancas y sacudirlos hasta que les castaetearan los dientes. Pero el tiempo ha transcurrido! quera gritarles. Eones, siglos. Unos mundos que eran jvenes y recin nacidos del fuego se han enfriado y han envejecido. Mientras dormais, numerosas generaciones han vivido y sufrido y han sido felices y han muerto. Pero qu significa eso para vosotros? Nada. Os importa tan poco
como la gruesa capa de polvo que cubre vuestros mrmoles inmaculadamente blancos. La barris y pretendis continuar igual que antes, como si tal cosa. Pero no puede ser. Nadie os recuerda. Nadie os quiere. Vuestros hijos han crecido y se han marchado de casa. Quiz no les vaya muy bien por su cuenta, pero al menos son libres de intentarlo. Pero claro que ha sido algo! dijo Orla, solcita. Si no te encuentras bien, el Consejo puede esperar a que... Alfred, perplejo, se descubri temblando. Las palabras que se haba callado le daban vueltas en el estmago. Por qu no decirlas? Por qu no soltarlas? Porque quizs estaba equivocado. S, muy probablemente lo estaba. Quin era l, al fin y al cabo? Un sartn no muy listo. Y ni de lejos tan sabio como Samah y como Orla. El perro, acostumbrado a los inesperados e inconstantes tropezones de Alfred, se haba apartado gilmente de su trayectoria mientras caa. Cuando regres a su lado, alz la vista hacia l con cierta dosis de reproche. Yo tengo cuatro patas de que ocuparme y t, slo dos, le adverta el perro. En buena lgica, deberas desempearte mejor. Alfred se acord de Haplo, de la irritacin del patryn cada vez que el sartn daba un traspi. Creo que deberamos haber dejado atrs al animal apunt Orla, observando al perro con expresin seria. No se habra quedado respondi Alfred. Samah pareca ser de la misma opinin que Orla, y observ con suspicacia al perro que yaca a los pies de Alfred. Dices que este perro pertenece a un patryn. Tambin has dicho que ese patryn utiliza al animal para espiar a otros. Por lo tanto, no debe asistir a la reunin del Consejo. Sacadlo. Ramu hizo una seal a su hijo, que ejerca el cargo de Servidor del Consejo,23 llvate al animal. Alfred no protest. El perro lanz un gruido a Ramu pero, tras una palabra tranquilizadora de Alfred, se dej conducir fuera de la Cmara del Consejo. Ramu regres, cerr la puerta tras l y se situ donde le corresponda, frente al Consejo. Samah ocup su lugar tras la gran mesa de mrmol blanco y lo mismo hicieron los restantes miembros del Consejo, tres a la derecha y tres a la izquierda. Los siete tomaron asiento a la vez. Los sartn, con sus tnicas blancas y sus rostros esclarecidos de sabidura e inteligencia, aparecan hermosos, radiantes, majestuosos. Alfred, sentado en el banco del demandante, percibi el contraste con su figura encogida, decada y medio calva. El perro yaca a sus pies, con la lengua fuera. Los ojos de Samah pasaron sin detenerse por Alfred y se clavaron en el perro. El presidente del Consejo frunci el entrecejo y mir a su hijo. Ramu pareci perplejo. Lo he dejado fuera, padre! asegur mientras se volva para dirigir una mirada a su espalda. Y cerr la puerta, te lo aseguro! Samah indic a Alfred que se levantara y avanzara hasta el crculo del demandante. Alfred obedeci, arrastrando los pies. Te pido que dejes fuera al animal, hermano. Alfred suspir y movi la cabeza. Aunque lo haga, volver a entrar de inmediato. Pero creo que no debemos preocuparnos de si nos espa para su dueo. El perro se ha perdido, no sabe dnde est ese dueo suyo, y por eso se ha presentado aqu. Quiere que t lo ayudes a buscar a su amo, a un patryn?
Un empleo de honor concedido a aquellos a quienes se considera mejor colocados para acceder en una fecha futura a la condicin de miembros plenos del Consejo. El puesto es con frecuencia hereditario, pero est abierto a todos los sartn. Los aspirantes se presentan ante el Consejo y tienen que pasar unas pruebas secretas que no slo examinan su dominio de la magia rnica, que debe ser excelente, sino tambin sus conocimientos generales. Los Servidores actan como pajes, y emisarios, y deben estar dispuestos para defender a los miembros del Consejo en el caso improbable de que sean atacados. Existen siete Servidores, pero nicamente dos asisten a las sesiones del Consejo.
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Me parece que s respondi Alfred con aire sumiso. Y no te parece extrao? inquiri Samah, ceudo. Que un perro perteneciente a un patryn acuda a ti, un sartn, en busca de ayuda... La verdad es que no repuso Alfred tras una breve reflexin. Sobre todo, considerando lo que es el perro. Es decir, lo que creo que es. O que podra ser... Alfred se senta un poco turbado. Qu es ese perro, pues? Prefiero no decirlo, Consejero. Te niegas a cumplir una peticin expresa del presidente del Consejo? Alfred encogi la cabeza entre los hombros como una tortuga amenazada y apunt sin conviccin: Lo ms probable es que me equivoque. Me he equivocado en muchsimas cosas y no querra proporcionar informacin errnea al Consejo. Esto no me gusta, hermano! Samah utiliz esta vez un tono de voz como un latigazo. Alfred se encogi al orlo. He tratado de ser indulgente contigo porque has vivido mucho tiempo entre los mensch, carente de la compaa, el consejo y la experiencia de tu propia gente. Pero ahora ya has paseado entre nosotros, has vivido entre nosotros, has comido nuestro pan y, sin embargo, sigues negndote tercamente a responder a nuestras preguntas. Ni siquiera quieres darnos a conocer tu nombre real. Se dira que desconfas de nosotros..., de tu propio pueblo! Alfred comprendi la justicia de tal acusacin. Saba que Samah tena razn, saba los muchos defectos que tena, saba que era indigno de estar all, de hallarse entre su propia gente. Deseaba desesperadamente contarles todo lo que saba, postrarse a sus pies, ocultarse bajo el borde de sus tnicas blancas. Ocultarse. S, eso era lo que habra querido hacer. Ocultarse de s mismo. Ocultarse del perro. Ocultarse de la desesperacin. Ocultarse de la esperanza... Exhal un suspiro y contest: Confo en ti, Samah, y en los miembros del Consejo. Es de m mismo de quien desconfo. Est mal negarse a contestar a preguntas de las que no sabe uno la respuesta? Compartir informacin, compartir tus conjeturas, quiz nos beneficie a todos. Tal vez dijo Alfred. O tal vez no. Debo ser yo quien lo juzgue. Samah intervino Orla en tono apaciguador. Esta discusin no tiene sentido. Como has dicho, tenemos que ser indulgentes. Si Samah hubiera sido un rey mensch, habra ordenado a su hijo que se llevara a Alfred y le sonsacara la informacin por otros medios. Y, por un instante, dio la impresin de que el presidente del Consejo se lamentaba de no ser uno de aquellos reyes. Cerr el puo con gesto de frustracin y arrug la frente, pero se domin y continu hablando. Voy a hacerte una pregunta y confo en que encontrars una respuesta en tu corazn. Si puedo, lo har repuso Alfred en tono humilde. Tenemos la urgente necesidad de ponernos en contacto con nuestros hermanos de los otros tres mundos. Es posible tal contacto? Alfred alz la mirada, sorprendido. Pero...! Crea que lo habas entendido. No tenis ms hermanos en los otros mundos! Es decir... aadi con un escalofro, a menos que contis como tales a los nigromantes de Abarrach. Incluso esos nigromantes, como t los llamas, son sartn dijo Samah. Si han cado en el mal, razn de ms para intentar llegar hasta ellos. Y t mismo has reconocido que no has viajado a Pryan, de modo que no sabes con seguridad que nuestro pueblo no habita ya ese mundo. Pero he hablado con alguien que s ha estado protest Alfred. Ese informador descubri una ciudad sartn, pero no hall el menor rastro de sus habitantes. Slo encontr unos seres terribles, que nosotros creamos... Y quin te ha proporcionado esa informacin? tron Samah. Un patryn! Veo su imagen en tu mente! Y quieres que nos convenzamos de lo que dices?
Alfred se encogi de nuevo. El patryn no tena por qu mentir... Tena todas las razones del mundo para hacerlo! l y ese amo suyo que proyecta conquistarnos y esclavizarnos! Samah call y clav su mirada furiosa en Alfred. Ahora, responde mi pregunta! S, Consejero. Supongo que podrais atravesar la Puerta de la Muerte. Alfred no estaba siendo de mucha ayuda, pero no se le ocurra qu ms decir. Y alertar a ese tirano patryn de nuestra presencia? No, to dava no. No somos lo bastante fuertes como para enfrentarnos a l. Aun as apunt Orla, quiz no tengamos otra eleccin. Cuntale a Alfred el resto. Tenemos que confiar en l murmur Samah con acritud, incluso si l no confa en nosotros. Alfred se sonroj y clav la vista en las punteras de sus zapatos. Despus de la Separacin se produjo una poca de caos. Fue un tiempo espantoso explic Samah, con el entrecejo fruncido. Sabamos que se produciran sufrimientos y se perderan vidas, y lo lamentbamos, pero creamos que de ello surgira un bien superior. sa es la excusa de todos los que se lanzan a la guerra coment Alfred en voz baja. Samah palideci de ira, y Orla se apresur a intervenir. Lo que dices es cierto, hermano. Y hubo quienes argumentaron en contra de ello. Pero lo hecho, hecho est y el pasado queda atrs continu Samah con voz seria y severa, mientras varios de los miembros del Consejo se revolvan en sus escaos, inquietos. Las fuerzas mgicas que desatamos demostraron ser mucho ms destructivas de lo que habamos previsto. Demasiado tarde, descubrimos que no podamos seguir dominndolas. Muchos de los nuestros sacrificaron su propia vida en un intento de detener el holocausto que se extenda por el mundo, pero todo fue en vano. Slo pudimos asistir a la catstrofe horrorizados e impotentes y, cuando todo termin, hacer todo lo posible por salvar a quienes haban conseguido sobrevivir. La creacin de los cuatro mundos tuvo xito, as como el encarcelamiento de nuestros enemigos. Cogimos a los mensch y los llevamos a refugios de paz y seguridad. Uno de esos mundos era Chelestra. De los cuatro, ste fue del que nos sentimos ms orgullosos. Cuelga en la oscuridad del universo como una hermosa joya blancoazulada. Chelestra est compuesta por entero de agua. En el exterior, est en forma de hielo; el fro del espacio que la rodea congela el agua en una capa slida. En el corazn de Chelestra colocamos un sol marino que calienta el agua y tambin da calor a los durnais, unos seres vivos en hibernacin que flotan a la deriva alrededor de ese sol marino. Los mensch denominan a esos durnais lunas marinas. Segn nuestros planes, cuando los mensch hubieran vivido aqu durante muchas generaciones y se hubieran habituado a ello, se trasladaran a estas lunas marinas. Nosotros nos quedaramos aqu, en el continente. No estamos en una luna marina? inquiri Alfred con aire confuso. No. Nosotros necesitbamos algo ms slido, ms estable. Algo que se pareciera ms al mundo que dejamos atrs. Un cielo, un sol, rboles, nubes... Este reino descansa sobre una enorme formacin de roca slida que tiene la forma de un cliz. Las runas cubren su superficie con intrincados diseos de fuerza tanto en la cara exterior de la piedra como por dentro. En el interior de ese cliz hay un manto de roca fundida, cubierto por una corteza superficial no muy distinta de la de nuestro mundo original. Aqu formamos nubes, ros y valles, lagos y tierra frtil. Encima de todo ello se alza la cpula del cielo que mantiene a raya el mar, al tiempo que permite el paso de la luz del sol marino. Quieres decir que estamos rodeados de agua? dijo Alfred, asombrado.
El azul turquesa que ves encima de ti y que llamas cielo no es un firmamento como el que t conoces, sino agua asinti Orla con una sonrisa. Un agua que podramos compartir con otros mundos. Mundos como Abarrach. La sonrisa se desvaneci. Llegamos aqu empujados por la desesperacin, con la esperanza de encontrar paz. Y, en lugar de ella, encontramos muerte y destruccin. Construimos esta ciudad con nuestra magia continu Samah. Trajimos a los mensch a vivir aqu. Durante un tiempo, todo fue bien. Luego, aparecieron unas criaturas que surgan de las profundidades. No podamos creer lo que veamos. Nosotros, que habamos creado todos los animales de todos los nuevos mundos, no habamos hecho aqullos. Eran unas criaturas espantosas, de aspecto horripilante. Despedan un hedor insoportable a descomposicin, a materia putrefacta. Los mensch las denominaron dragones, en recuerdo de unas bestias mticas del Antiguo Mundo. Las palabras de Samah crearon unas imgenes mentales. Alfred se encontr transportado con el presidente del Consejo a un tiempo remoto y all escuch, y vio... ...Samah se hallaba en el exterior de la Cmara del Consejo, plantado en lo alto de la escalinata que conduca hasta ella, y contemplaba con ira y frustracin la ciudad recin construida de Surunan. A su alrededor, todo era de una gran belleza, pero Samah no hall consuelo en ello. Al contrario, toda aquella belleza pareca una burla. Ms all de las altas murallas de la ciudad, resplandecientes y cubiertas de flores, se oan las voces de los mensch aporreando el mrmol con la fuerza del oleaje marino levantado por una tormenta. Diles que regresen a sus casas orden Samah a su hijo, Ramu. Diles que no les suceder nada. Ya se lo hemos dicho, padre respondi Ramu. Pero se niegan. Tienen miedo explic Orla al ver endurecerse la expresin de su esposo. Pnico. No puedes echarles la culpa, despus de lo que han pasado, de todo lo que han sufrido. Y lo que hemos padecido todos nosotros? Los mensch nunca piensan en eso! replic Samah con amargura. Permaneci en silencio unos largos minutos, pendiente de las voces. El sartn poda distinguir las de cada raza: el fragor ronco de los humanos, los lamentos aflautados de los elfos, el tono atronador de bajo de los enanos. Una orquesta terrible que, por primera vez en su existencia, sonaba en concierto, en lugar de que cada seccin tocara por su cuenta intentando ahogar el sonido de las dems. Qu quieren? pregunt finalmente el sartn. Los mensch sienten terror de esas criaturas que llaman dragones y quieren que les abramos las puertas de nuestra parte de la ciudad le explic Ramu. Creen que estarn ms seguros dentro de nuestros muros. Lo estarn tanto como en sus hogares seal Samah. All los protege la misma magia. Pero no puedes culparlos por no comprenderlo, padre insisti Ramu en tono desdeoso. Son como nios asustados por los truenos, que buscan la seguridad del lecho de sus padres. Abrid las puertas, pues. Dejadlos entrar. Hacedles sitio donde podis e intentad reducir al mnimo los daos que puedan causar. Explicadles con claridad que slo se trata de una medida temporal. Decidles que el Consejo se dispone a destruir a los monstruos y que, una vez conseguido esto, esperamos que los mensch regresen a sus casas pacficamente. O, al menos, tan pacficamente como pueda esperarse de ellos aadi con acritud. Ramu hizo una reverencia y se dirigi a hacer cumplir las indicaciones de su padre, llevndose consigo a los dems servidores para que lo ayudaran. Los dragones no han causado grandes daos apunt Orla. Y yo estoy harta de muertes. Por eso te emplazo de nuevo, Samah, a que intentes parlamentar, descubrir algo sobre la naturaleza de estos seres y sobre lo que se proponen. Quiz podamos negociar con ellos...
Todo esto ya se habl en el Consejo, esposa la interrumpi Samah con un gesto de impaciencia. El Consejo vot, y se tom una decisin. Nosotros no creamos esos seres, no tenemos ningn control sobre ellos y... ...y, por tanto, deben ser destruidos complet la frase Orla framente. El Consejo ha hablado. La votacin no fue unnime. Ya lo s. Samah tambin empleaba un tono fro, enfadado. Por eso, para mantener la armona en el Consejo y en mi hogar, hablar con esas serpientes y averiguar lo que pueda acerca de ellas. Lo creas o no, esposa, yo tambin estoy harto de muertes. Gracias, marido respondi Orla, al tiempo que intentaba colgarse de su brazo. Pero Samah, muy tenso, se apart evitando el contacto. El Consejo de los Siete de los sartn abandon su ciudadela amurallada por primera vez desde que haban llegado a aquel mundo nuevo que ellos mismos haban creado. Los Consejeros se tomaron de las manos e iniciaron una danza solemne y airosa mientras entonaban las runas e invocaban a los vientos de las posibilidades siempre cambiantes para que los llevaran ms all de las murallas de la ciudad central, por encima de las cabezas de los mensch gimoteantes, hasta la orilla del cercano mar. Los dragones los aguardaban, asomados sobre las aguas. Los sartn los contemplaron y se quedaron pasmados. Las serpientes, enormes, tenan la piel llena de arrugas, las fauces desdentadas y el aspecto de ser muy viejas, ms viejas que el propio tiempo. Y eran criaturas malvadas. Emanaba de ellas una sensacin que produca espanto; el odio brillaba en sus ojos verderrojizos como soles iracundos, y su expresin encogi el corazn de los sartn, que no haban visto nada igual ni siquiera en la mirada de los patryn, su ms enconado enemigo. La arena, que siempre haba sido blanca y deslumbrante como mrmol molido, apareca ahora gris verdosa, cubierta de regueros de un fango de olor pestilente. El agua, cubierta de una espesa pelcula de aceite, chapoteaba perezosamente sobre la orilla contaminada. Conducidos por Samah, los miembros del Consejo formaron una hilera sobre la arena. Los dragones empezaron a culebrear, a retorcerse y a saltar. Batiendo el agua del mar, levantaron grandes olas que rompieron en la orilla y cuya espuma roci a los sartn. El olor de las aguas era ptrido y transmita una imagen horrible. A los Consejeros les pareci estar contemplando una tumba en la que yacan los restos en descomposicin de todas las vctimas de crmenes siniestros enterradas a toda prisa, de todos los cuerpos putrefactos cados en el campo de batalla, de todos los muertos durante siglos de violencia. Samah levant una mano y proclam: Soy el presidente del Consejo, el rgano de gobierno de los sartn. Designad a uno de vosotros para parlamentar. Uno de los dragones, mayor y ms poderoso que el resto, irgui la cabeza del agua. Una ola enorme rompi en la orilla. Los sartn no pudieron evitarla y todos quedaron calados, con las ropas y el cabello empapados. El agua, helada, los dej ateridos hasta los huesos. Con un escalofro, Orla corri al lado de su esposo. He quedado convencida. Tenas razn. Estas criaturas son perversas y deben ser destruidas. Hagamos enseguida lo que tenemos que hacer y marchmonos. Samah se enjug el agua del rostro y observ el lquido de la palma de su mano con temor y perplejidad. Por qu me siento tan extrao? Qu est pasando? Es como si, de pronto, mi cuerpo fuera de plomo, pesado y torpe. Las manos no parecen pertenecerme. No puedo mover los pies... Yo me siento igual dijo Orla. Tenemos que obrar enseguida la magia o... Yo soy el Regio, soberano de mi pueblo declar la serpiente, y su voz era suave y apenas audible y pareca llegar de muy lejos. Hablar contigo.
Por qu habis venido? Qu queris? grit Samah para hacerse or entre el retumbar de las olas. Destruiros. La palabra se retorci y culebre en la mente de Samah igual que las serpientes se agitaban en las aguas, hundiendo la cabeza y alzndola de nuevo, sacudiendo a un lado y a otro el cuerpo y la cola. Las aguas marinas espumeaban y hervan y barran la costa en tumultuoso desorden. Samah no haba afrontado nunca una amenaza tan horrenda como aqulla y estaba dubitativo, inquieto. El agua lo tena congelado, con los brazos entumecidos y los pies helados. Ni siquiera su magia consegua calentarlo. Samah levant las manos y traz las runas en el aire. Empez a mover los pies para interpretar la danza que dibujara las runas con el cuerpo. Alz la voz para cantar las runas al viento y al agua. Pero su voz son bronca y apagada, sus manos parecan zarpas que rasgaban el aire y sus pies se movieron en direcciones opuestas. Samah trastabill, torpe e impotente. La magia no funcionaba. Orla intent acudir en ayuda de su esposo pero el cuerpo tambin le fall inexplicablemente. Sus pies reaccionaban a una voluntad que ya no estaba bajo su control, y la sartn empez a deambular por la orilla. Los dems miembros del Consejo tambin haban empezado a vagar por ella o a dar tumbos chapoteando en el agua, como borrachos que volvieran de una francachela. Samah se acuclill en la arena, luchando contra el miedo. Se enfrentaba, pens, a una muerte terrible. De dnde habis salido? grit con frustrada amargura mientras vea a los dragones acercarse a la orilla. Quin os ha creado? Vosotros mismos fue la respuesta. Las espantosas imgenes se desvanecieron y dejaron a Alfred tembloroso y muy afectado. Y eso que slo haba sido un testigo presencial de lo sucedido. No poda imaginar qu ha bra sido de l si hubiese vivido de verdad el incidente. Sin embargo, como habrs advertido, las serpientes dragn no nos dieron muerte ese da concluy Samah en tono seco. Haba narrado la historia con bastante calma, pero su sonrisa habitual, firme y confiada, era ahora una mueca fina y tensa. La mano que tena apoyada sobre la mesa de mrmol temblaba ligeramente. Orla mostraba una palidez extrema. Varios de los dems miembros del Consejo se estremecieron y uno hundi la cabeza entre las manos. Vino un perodo en el que anhelamos la muerte aadi entonces Samah en voz baja, como si hablara para s mismo. Los dragones nos utilizaron como diversin, nos hicieron ir y venir por la playa hasta que estuvimos agotados y al borde del desmayo. Cuando uno de nosotros caa, una gran boca desdentada se cerna sobre l y lo incorporaba a la fuerza. Slo el terror daba vida a nuestros cuerpos. Y, por ltimo, cuando ya no podamos dar un paso ms, cuando nuestro corazn pareca a punto de estallar y creamos que las piernas ya no nos sostendran un segundo ms, nos derrumbamos en la arena mojada y aguardamos la muerte. Entonces, los dragones se marcharon. Pero regresaron, y en mayor nmero. Orla tom el relevo en la narracin. Sus manos frotaban la mesa de mrmol como si quisiera pulir an ms su superficie ya pulimentada. Atacaron la ciudad utilizando sus enormes cuerpos como arietes contra las murallas, y mataron, torturaron y mutilaron a todo ser viviente que encontraron. Nuestra magia funcion contra ellos y los mantuvimos a raya durante mucho tiempo, pero finalmente advertimos que la magia empezaba a desmoronarse igual que suceda con las murallas cubiertas de runas que rodeaban nuestra ciudad. Cmo pudo suceder tal cosa? Alfred pase la mirada de rostro en rostro con estupor y perplejidad. Qu poder tienen esos dragones sobre nuestra magia? Ninguno. Saben combatirla, desde luego, y la resisten mejor que cualquier otro ser vivo con el que nos hayamos enfrentado, pero pronto descubrimos que no era
el poder de los dragones lo que nos haba dejado impotentes e indefensos en la playa. Era el agua del mar. Alfred lo mir, boquiabierto de asombro. El perro alz la cabeza con las orejas erguidas. Durante la narracin del enfrentamiento con los dragones haba permanecido dormido, con el hocico sobre las patas; ahora estaba sentado sobre los cuartos traseros, como si sintiera inters por el tema que trataban. Pero ese mar lo creasteis vosotros apunt Alfred. Igual que, supuestamente, creamos esas serpientes dragn? Samah solt una risotada amarga y mir a Alfred con aire perspicaz. No has encontrado criaturas parecidas a stas en otros mundos? Pues no. Dragones, s, desde luego, pero siempre podan ser controlados mediante la magia, incluso por la de los pueblos mensch. Al menos, sa es la impresin que saqu... aadi de pronto, pensativo. El agua de ese mar, de ese ocano al que pusimos el nombre de Mar de la Bondad Samah dijo esto ltimo con un tonillo irnico, produce el efecto de anular completamente nuestra magia. Ignoramos cmo o por qu; lo nico que sabemos es que una gota de agua de mar sobre nuestra piel desencadena un ciclo que desmorona la estructura rnica hasta dejarnos tan indefensos o ms, incluso, que los mensch. Y sa fue la razn de que, finalmente, ordenramos a los mensch que zarparan y se adentraran en el Mar de la Bondad. El sol marino estaba alejndose y carecamos de la energa mgica necesaria para detenerlo; era preciso conservar todas nuestras fuerzas para combatir a los dragones, de modo que enviamos a los mensch a perseguir el sol marino, a buscar otras lunas marinas donde poder vivir. Las criaturas de las profundidades, ballenas y delfines y otras con las que haban hecho amistad los mensch, se marcharon con ellos para ayudarlos a protegerse y defenderse de los dragones. No tenemos noticia de si los mensch lograron ponerse a salvo o no. Desde luego, tenan ms posibilidades que nosotros. El agua del mar no los afecta fsicamente ni en su magia. En realidad, parecen desenvolverse muy bien en ella. Nosotros nos quedamos, esperando a que el sol marino nos abandonase y a que el hielo se cerrase sobre nosotros... y sobre nuestros enemigos. Porque estbamos bastante seguros de que los dragones nos queran a nosotros. Los mensch les importaban muy poco. Y tenamos razn. Los dragones continuaron atacando nuestra ciudad prosigui Orla, pero nunca en nmero suficiente para vencer. La victoria no pareca ser su objetivo. Lo que pretendan era causar dolor, sufrimientos, angustia. Nuestra esperanza se basaba en esperar, en ganar tiempo. Cada da, el calor del sol disminua y la oscuridad aumentaba a nuestro alrededor. Tal vez los dragones, concentrados en su odio hacia nosotros, no se dieron cuenta, o quiz creyeron que su magia podra superar la situacin. O, acaso, al fin decidieron retirarse. Lo nico que sabemos es que un da el mar se hel y ese da los dragones no aparecieron. Ese da, enviamos un ltimo mensaje a nuestro pueblo en los otros mundos, pidiendo que cien aos ms tarde vinieran a despertarnos. Luego, nos sumimos en un profundo sueo. Dudo mucho que recibieran el mensaje apunt Alfred. Y, si lleg hasta ellos, es muy probable que no pudieran acudir. Segn parece, cada mundo tiene sus propios problemas. Lanz un suspiro y luego parpade varias veces. Gracias por contarme todo esto. Ahora comprendo mejor las cosas y..., y lamento mucho cmo me he comportado con vosotros. Yo crea... Baj la vista al suelo y arrastr los pies en una muestra de incomodidad. Creas que habamos abandonado nuestras responsabilidades apunt Samah con aire ceudo. Ya he sido testigo de ello en otra ocasin. En Abarrach... Alfred dej la frase a medias.
El presidente del Consejo no dijo nada y lo mir, expectante. Todos los miembros del Consejo lo miraron con expectacin. Por fin lo entiendes le estaban diciendo. Ahora ya sabes qu tienes que hacer. Pero Alfred no lo saba. Abri las manos, temblorosas, e inquiri: Qu es lo que queris de m? Queris que os ayude a combatir a los dragones? Algo s sobre esas criaturas; al menos, de las que tenemos en Ariano. Pero los nuestros me parecen muy dbiles e intiles en comparacin con esas serpientes que habis descrito. En cuanto a experimentar con el agua marina, me temo que... No, hermano lo interrumpi Samah. No queremos nada tan difcil. Le has dicho a Orla que la llegada de este perro a Chelestra significa que su dueo tambin est aqu. T tienes al animal. Queremos que encuentres a su amo y lo traigas a nosotros. No respondi Alfred, aturdido y nervioso. No podra... l me dej libre, sabis?, cuando podra haberme llevado prisionero al Laberinto... No tenemos ninguna intencin de hacer dao a ese patryn afirm Samah en tono tranquilizador. Slo queremos interrogarlo, descubrir la verdad acerca del Laberinto y de los sufrimientos de su pueblo. Quin sabe, hermano, si ste podra ser el inicio de unas negociaciones de paz entre nuestros pueblos? Si te niegas y la guerra estalla, cmo podrs vivir contigo mismo, sabiendo que en una ocasin tuviste en tu mano evitarla? Pero no s dnde buscar protest Alfred. Y no sabra qu decir. l no querra venir por las buenas... De veras lo crees? No querra tener cara a cara al enemigo que hace tanto tiempo desea desafiar? Piensa en ello aadi Samah antes de que el aturdido Alfred tuviera tiempo de pensar otro argumento. Quiz podras utilizar el perro como medio de llegar hasta l. Seguro que no vas a negarte a una peticin directa del Consejo, verdad? pregunt Orla con suavidad. Es una peticin muy razonable, no? Y un asunto que afecta a la seguridad de todos. No te negars a ello, verdad? Bueno... No..., claro que no... respondi Alfred, poco convencido. Baj la vista al perro. El animal lade la cabeza, bati el rabo despeinado contra el suelo y sonri.
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CAPTULO 14
MAR DE LA BONDAD CHELESTRA

Acostado en su catre, Haplo estudi el dorso de sus manos. Los signos mgicos tatuados en su piel tenan un color azul ms intenso y marcado; su magia se naca ms fuerte por momentos. Y, una vez ms, las runas empezaban a despedir un leve resplandor al tiempo que la sensacin de hormigueo le recorra el cuerpo. Era la seal de advertencia de algn peligro, lejano todava pero que se acercaba rpidamente. Las serpientes dragn, sin duda. Le dio la impresin de que la embarcacin haba aumentado la velocidad. El movimiento del sumergible era menos suave, ms irregular, y percibi una creciente vibracin en la cubierta bajo sus pies. Debera preguntrselo a la enana. Ella sabra decrmelo murmur para s. Y, naturalmente, debera advertir a los jvenes mensch que se estaban acercando a la guarida de las serpientes dragn. Avisarles que se dispusieran a... A qu? A morir? Devon, aquel elfo delgado y delicado, casi lo haba decapitado con el hacha de guerra. Alake tena sus hechizos mgicos, pero todos ellos eran signos de proteccin que cualquier chiquillo del Laberinto era capaz de trazar antes de haber cruzado su segunda Puerta. Frente al tremendo poder de las serpientes dragn, esos hechizos de Alake seran como oponer a uno de esos chiquillos contra un ejrcito de snogs. Y Grundle. Haplo sonri y mene la cabeza. Si alguno de aquellos mensch poda enfrentarse a las serpientes dragn, sera la doncella enana. Por lo menos, seguro que se mostrara demasiado testaruda para dejarse matar. Tena que contarles lo que saba y hacer lo posible para prepararlos. Se incorpor en el lecho, dispuesto a levantarse. No! dijo de pronto, y volvi a tenderse en el catre. Ya he tenido suficientes tratos con los mensch por este da. En nombre del Laberinto, qu se haba adueado de l para impulsarlo a hacerles aquella promesa? No permitir que les sucediera ningn mal! Pero si muy afortunado sera si consegua salvar su propia vida! Cerr los puos con fuerza y estudi los signos mgicos grabados en su piel, tensa sobre los huesos y los tendones. Alz los brazos y estudi el perfil ntido de los msculos bajo la epidermis tatuada. El instinto murmur. El mismo instinto que impuls a mis padres a ocultarme entre los arbustos y conducir a los snogs lejos de m. El instinto de proteger a los ms dbiles, el que permiti a nuestro pueblo sobrevivir en el Laberinto. Se incorpor de un salto y empez a deambular por el reducido espacio del camarote. Mi seor lo entendera dijo, intentando tranquilizarse. Mi seor siente lo mismo que yo. Cada da de su vida, regresa al Laberinto y vuelve a luchar y a defender y a proteger a sus hijos, a su pueblo. Es una emocin natural... Haplo exhal un suspiro y solt un juramento entre dientes. Pero es tan poco prctica! Tena otros asuntos ms urgentes que ocuparse de mantener con vida a tres jvenes mensch. Estaba aquel agua inmunda que se llevaba la magia de las runas ms deprisa de lo que el agua normal se llevaba la suciedad de la ropa. Y estaba la promesa de las serpientes dragn.
Por lo menos, l lo consideraba una promesa. Samah. El gran Samah. El presidente del Consejo de los Siete. El Consejero que haba organizado la Separacin, el que haba provocado la cada de los patryn, su encarcelamiento y los eones de sufrimientos. El Consejero Samah. Muchas cosas haban muerto en el Laberinto, pero no aquel nombre, transmitido de generacin en generacin, susurrado de padre a hijo con el ltimo aliento, revelado con una maldicin de madres a hijas. Samah no haba cado nunca en el olvido entre sus enemigos, y el pensamiento de que Samah pudiera ser encontrado con vida llen a Haplo de una alegra indescriptible. Ni siquiera se detuvo a preguntarse cmo era posible tal cosa. Capturar a Samah y lo llevar ante mi seor. Ser un regalo para compensarlo por mis fracasos anteriores. Mi seor se ocupar de que Samah pague, y pague muy caro, por cada lgrima y por cada gota de sangre vertidas por mi pueblo. Samah pasar toda su vida pagando. Sus das estarn llenos de dolor, de tormentos, de miedo. Sus noches estarn plagadas de horror, de agona, de angustia. No conciliar el sueo y no tendr paz, salvo en la muerte. Y pronto, muy pronto, Samah empezar a suplicar que le llegue la muerte. Pero el Seor del Nexo se ocupara de que Samah viviera. De que tuviera una vida muy larga... Unos enrgicos golpes a la puerta despertaron a Haplo de aquella fantasa baada en sangre. Los golpes sonaban desde haca un rato ya pero, mientras soaba despierto con aquella venganza, los haba tomado por truenos y no se haba dado cuenta de qu suceda. Quiz no deberamos molestarlo, Grundle oy que deca la suave voz de Devon al otro lado de la puerta. Tal vez duerma... Entonces, ser mejor que vaya despertndose! replic la enana. Haplo se reprendi por aquel desliz. Una distraccin como aqulla poda costarle a uno la vida en el Laberinto. Se acerc a la puerta sin hacer ruido y la abri tan de improviso que la enana, que haba estado llamando a ella con el mango del hacha de guerra, penetr en el camarote dando tumbos. Y bien? Qu queris? pregunt Haplo. Te..., te hemos despertado dijo Alake, apartando la mirada de l hacia el lecho desordenado con expresin nerviosa. Lo..., lo sentimos balbuce Devon. No queramos... El sumergible est aumentando la velocidad comunic Grundle, al tiempo que diriga una mirada suspicaz a la piel de Haplo. Y t vuelves a brillar. Haplo permaneci callado y se limit a lanzarle una mirada colrica, confiando en que la enana entendera la indirecta y se marchara. Alake y Devon ya empezaban a retroceder sobre sus pasos. Pero Grundle no se dejaba intimidar tan fcilmente. Apoy el hacha de guerra en el hombro, plant los pies con firmeza en la cubierta oscilante y mir a la cara a Haplo. Nos estamos acercando a las serpientes dragn, verdad? Es probable respondi y se dispuso a cerrar la puerta. El cuerpo recio de la enana se lo impidi. Queremos que nos digas qu hacer. Y cmo diablos voy a saberlo?, quiso gritarle Haplo, exasperado. Haba estado cerca de un poder mgico parecido a aqul en el Laberinto, pero en absoluto era tan fuerte. Y lo nico que tenan que hacer las serpientes dragn era echarle un cubo de agua de aquel mar, y poda considerarse acabado. Los mensch siguieron all plantados, mirndolo, confiando en l (bueno, dos de ellos, al menos), todos vueltos hacia l en una muda splica, esperanzados. Quin les haba dado aquella esperanza? Tena derecho a destruirla ahora? Adems, se dijo framente, aquellos mensch podan resultarle tiles. En el fondo de su mente ya tramaba un plan que... Entrad indic de mala gana, abriendo la puerta de par en par. Los mensch obedecieron en bloque.
Sentaos les dijo Haplo. En el camarote slo haba el camastro. Alake lo observ. Estaba revuelto, an caliente del cuerpo de Haplo. Sus largas pestaas parpadearon varias veces, rozando sus mejillas. Finalmente, movi la cabeza en gesto de negativa. No, gracias. Me quedar de pie. No me importa... Sintate le orden Haplo con malos modos. Alake obedeci, apoyada en el borde mismo de la cama. Devon tom asiento a su lado, con las piernas incmodamente extendidas (las camas de los enanos se levantan muy poco del suelo). Grundle se dej caer cerca de la cabecera e hizo oscilar las piernas adelante y atrs, arrastrando los talones por la cubierta. Los tres miraron de nuevo a Haplo con expresiones serias y solemnes. Dejemos una cosa en claro. No s ms que vosotros sobre esas serpientes dragn. Si acaso, s menos. Pero hablaste con ellas le record Grundle. Haplo no le hizo caso. Silencio, Grundle! cuchiche Alake. Lo que haremos para protegernos es, sobre todo, usar el sentido comn. T Haplo volvi la vista hacia el elfo, ser mejor que sigas fingiendo que eres una muchacha. Cbrete el rostro y la cabeza y no te quites el velo por nada. Y ten la boca cerrada. Guarda silencio y deja que yo me encargue de hablar. Eso va por todos aadi, dirigiendo una expresiva mirada a la enana. Grundle solt un bufido e irgui la cabeza con desdn. Haba colocado el hacha de guerra entre las piernas y estaba dando nerviosos golpecitos con las yemas de los dedos en el mango del arma. sta le record algo a Haplo. Hay ms armas a bordo? Armas pequeas, como cuchillos, navajas... Grundle solt otro bufido, con aire de mofa. Los cuchillos son para los elfos. Los enanos no usamos armas tan insignificantes. Pero tenemos cuchillos a bordo apunt Alake. En la cocina. Cuchillos de cocina... murmur Haplo. Son pequeos y afilados? Podra Devon esconder uno de ellos en el cinto? Podras t esconder otro... en alguna parte? pregunt, indicando las ropas ajustadas al cuerpo que llevaba la humana. Pues claro que estn afilados! asegur Grundle con voz indignada. No ha llegado el da en que un enano fabrique un cuchillo romo! Pero podra ser tan afilado como la hoja de esta hacha y, a pesar de ello, ser incapaz de penetrar en el pellejo de esas bestias horribles. Haplo guard silencio, tratando de encontrar la manera ms sencilla y suave de decir lo que tena en mente. No estaba pensando en utilizarlos contra las serpientes dragn dijo por fin. Y no aadi nada ms, esperando que los mensch captaran a qu se refera. Y as fue... al cabo de un momento. Quieres decir apunt Alake con sus ojos negros abiertos como platos que los llevemos para usarlos contra..., contra...? Trag saliva, sin terminar la frase. ... contra vosotros mismos la ayud Haplo, optando por ser enrgico e ir al grano. A veces, la muerte puede ser una buena amiga. Lo s respondi Alake con un escalofro. He visto morir a mi gente. Y yo he visto a un elfo torturado por las serpientes dragn terci Devon. Grundle, por una vez, no dijo nada. Incluso la irritable enana pareca alicada. Devon exhal un profundo suspiro y aadi: Entendemos lo que nos propones y te agradecemos la intencin, pero no estoy seguro de que pudiramos... Podris le respondi Haplo en silencio. Cuando el horror y la agona y el tormento se hagan insoportables, desearis desesperadamente poner fin a vuestros sufrimientos. Pero cmo poda decirles tal cosa? Aquellos tres mensch eran unos chiquillos, reflexion con amargura. Aparte de una astilla clavada en el pie, de una cada o de un coscorrn en la cabeza, qu saban ellos de dolores y de padecimientos?
Podras...? Devon se humedeci los labios, mientras haca un supremo esfuerzo por demostrar valenta. Podras... ensearnos cmo? Dirigi una rpida mirada a las dos muchachas que lo flanqueaban. No s si ser el caso de Alake y de Grundle, pero yo nunca he tenido que..., que hacer nada parecido. Estoy bastante seguro de que metera la pata aadi con una sonrisa desconsolada. No necesitamos cuchillos intervino Alake. Haba pensado no decir nada, pero he trado conmigo ciertas hierbas que, empleadas en pequeas dosis, se utilizan para aliviar dolores. Pero si una masca una hoja entera... ...te lleva, muy aliviada, a la otra vida termin la frase Grundle, y contempl a la humana con envidiosa admiracin. No saba que fueras capaz de una cosa as, Alake. De pronto le vino a la mente una pregunta: Pero qu significa eso de que no pensabas decir nada? Lo habra hecho respondi Alake. Os habra ofrecido la posibilidad de usarlas. Como he dicho aadi suavemente, alzando sus ojos negros a Haplo, he visto cmo mora mi gente. Y, en aquel momento, Haplo comprendi que la humana se haba enamorado de l. Saberlo no lo ayud en absoluto a sentirse mejor. Si acaso, lo hizo sentirse peor. Era slo una maldita fuente ms de preocupaciones. De todos modos... por qu se haba de preocupar? Qu importaba si rompa o no el corazn de aquella infeliz humana? Al fin y al cabo, slo era una mensch. Si acaso, a juzgar por el modo en que la muchacha lo miraba, el patryn tendra que revisar su idea de estar tratando con una nia. Bien. Has hecho muy bien, Alake dijo pues, en un tono lo ms fro y desapasionado posible. Tienes esas hierbas escondidas donde las serpientes dragn no puedan encontrarlas? S, las tengo en mi... No! Haplo alz una mano. No lo digas. Si los dems no lo sabemos, esas criaturas no podrn sonsacrnoslo. Manten ese veneno a salvo, y guarda el secreto. Alake asinti con aire solemne y continu mirndolo con ojos clidos y lmpidos. No te hagas esto a ti misma quiso decirle Haplo. Es imposible. Tal vez debera decrselo. Tal vez era lo mejor que poda hacer. Pero cmo explicrselo? Cmo hacerle entender que, en el Laberinto, enamorarse era autoinfligirse deliberadamente una herida? Nada bueno poda resultar del amor. Nada, salvo la muerte y un amargo pesar y una soledad vaca. Y cmo poda explicarle que un patryn jams podra amar en serio a una mensch? Por lo que Haplo saba de los tiempos anteriores a la Separacin, haba ocasiones en las que patryn, tanto de un sexo como de otro, haban encontrado placer en la compaa de los mensch. Tales relaciones eran seguras24 y entretenidas. Pero aquello haba sido haca mucho tiempo. Ahora, su pueblo se tomaba la vida mucho ms en serio. Alake baj los ojos y entreabri los labios en una sonrisa tmida. Haplo se dio cuenta de que haba estado mirndola fijamente y de que la muchacha, sin duda, se estara haciendo una impresin errnea. Ahora, largaos de aqu aadi speramente. Volved a vuestros camarotes y preparaos. No creo que tengamos que esperar mucho. Devon, ser mejor que cojas uno de esos cuchillos, para mayor seguridad. T tambin, Grundle. Os ensear dnde estn se ofreci Alake. Al marcharse, se volvi hacia Haplo con una sonrisa y le lanz una mirada de soslayo con una cada de sus largas pestaas. Despus, abri la marcha por el pasadizo. Devon sigui sus pasos. Mientras sala, el elfo estudi a Haplo y su mirada se hizo, de pronto, fra y sombra. Sin embargo, no dijo nada. Fue Grundle quien se
Haplo se refera a que no poda haber descendencia de tales relaciones, ya que no exista compatibilidad gentica entre las diferentes razas.
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detuvo en el umbral de la puerta, con la mandbula inferior echada hacia adelante y las patillas encrespadas. La has herido dijo la enana, levantando su pequeo puo en gesto de amenaza y por eso, con serpientes dragn o sin ellas, voy a matarte. Me parece que tienes otros asuntos de los que ocuparte replic Haplo sin alterarse. Hum! exclam Grundle con desdn, y mene la cabeza haciendo que las patillas se mecieran a un lado y otro. Luego, volvindole su diminuta espalda, abandon la estancia con pesadas zancadas, cargando al hombro el hacha de guerra. Maldita sea! exclam Haplo, y cerr de un portazo. El patryn deambul por su pequeo camarote urdiendo planes, descartndolos y tramando otros distintos. Estaba ya llegando al punto de admitir que todo aquello no tena pies ni cabeza, que estaba tratando intilmente de controlar algo sobre lo que no tena el menor control, cuando la estancia se vio sumida de pronto en una completa oscuridad. Haplo se qued paralizado donde estaba, ciego y desorientado. El sumergible top con algo y la sacudida lo mand por los aires hasta chocar contra una de las paredes. Un ruido rechinante que proceda de debajo lo llev a imaginar que la embarcacin haba varado. El sumergible se meci a un lado y otro, vari de direccin, se escor a un costado y, por fin, pareci quedar en equilibrio. Entonces, ces todo ruido y todo movimiento. Haplo se qued absolutamente quieto, conteniendo la respiracin y aguzando el odo. El camarote ya no estaba a oscuras. Los signos mgicos de su piel despedan un brillante resplandor azul que baaba su persona y todos los objetos de la pequea cabina con una luz trmula y fantasmagrica. Haplo slo recordaba una ocasin en que las runas hubieran reaccionado con tanta intensidad a un peligro; haba sido en el Laberinto, cuando haba tropezado accidentalmente con la caverna de un dragn de sangre, la ms temida de todas las temibles criaturas que problaban aquel lugar infernal. En aquella ocasin haba dado media vuelta y haba huido a toda prisa, haba corrido hasta que los msculos de sus piernas se le haban agarrotado y el dolor de los pulmones se haba hecho insoportable, haba corrido hasta saltrsele las lgrimas de dolor y agotamiento, e incluso entonces haba seguido corriendo un rato ms. Ahora, el cuerpo volva a decirle que echara a correr... Contempl los signos mgicos iluminados y percibi aquella sensacin de hormigueo casi enloquecedora que lo incitaba a ponerse en accin. Pero las serpientes dragn no lo haban amenazado. Haban hecho precisamente lo contrario: le haban prometido al menos, haba parecido una promesa vengarse de un antiguo enemigo. Podra ser una trampa razon en un susurro. Un truco para atraerme aqu. Pero por qu? Estudi de nuevo las runas de su piel y se sinti reconfortado. Se senta fuerte, y su magia volva a ser poderosa como siempre. Si se trataba de una trampa, aquellas serpientes dragn iban a descubrir que haban picado demasiado alto... Unos gritos, unas exclamaciones y unas pisadas sacaron a Haplo de sus reflexiones. Haplo! Era Grundle, dando alaridos. El patryn abri la puerta. Los tres mensch venan hacia l, corriendo por el pasadizo. Alake iluminaba el camino, portando en la mano un quinqu en cuyo interior haba una especie de criatura con aspecto de esponja que despeda una brillante luz blanca.25 Los mensch parecieron considerablemente sorprendidos al ver
El pez luz espinoso. Esfrico y con largas frondas de bordes afilados como cuchillas, este animal emite una luz brillante que sirve para atraer a sus vctimas. Cuando se siente amenazado, esta luz se hace an ms intensa, hasta cegar al posible depredador y obligarlo a huir. Por esta razn, es
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a Haplo, cuya piel refulga con la misma intensidad que el quinqu. Los tres se detuvieron tropezando unos con otros, se apretujaron y lo contemplaron con admiracin y temor. Haplo pens que, en aquella oscuridad y con las runas brillando tan intensamente, deba de constituir un espectculo maravilloso. Bueno..., supongo que no necesitamos esto apunt Alake con un hilillo de voz, y solt el quinqu. Este cay al suelo con un estrpito que atraves a Haplo como un pual afilado. Silencio! sise. El tro trag saliva, asinti e intercambi unas miradas asustadas. Probablemente, los mensch pensaban que las serpientes dragn los estaban espiando. Y era muy posible que as fuera, se dijo Haplo lgubremente. Todos sus instintos ms entrenados e innatos le advertan que pisara con suavidad, que caminara con cautela. Con un gesto de la mano, les indic que se acercaran. Los mensch avanzaron por el pasillo, esforzndose por no hacer ruido. A Alake le tintineaban los abalorios de la ropa, las pesadas botas de Grundle retumbaban sobre la cubierta con un sonido hueco y Devon se enred con la falda, tropez y fue a golpearse contra la pared. Silencio! exigi Haplo en un susurro iracundo. No os movis! Los mensch se quedaron paralizados. Haciendo menos ruido que la oscuridad, Haplo lleg junto a Grundle e hinc la rodilla a su lado. Sabes qu ha sucedido? La enana asinti y abri la boca. Haplo la atrajo hacia s y se seal la oreja. Las patillas de Grundle le cosquillearon en la mejilla. Creo que hemos entrado en una caverna. Haplo reflexion. S, aquello tena sentido, y explicara la sbita oscuridad. Crees que estamos en el lugar donde viven las serpientes dragn? pregunt Alake, que se haba deslizado hasta colocarse al lado de Haplo. Pese a la firmeza de su voz, el patryn percibi el temblor del esbelto cuerpo de la humana. S, las serpientes dragn estn aqu respondi Haplo, echando una ojeada a los signos mgicos que brillaban en sus manos. Alake se acerc an ms a l. Devon exhal un profundo suspiro tembloroso y apret los labios. Grundle refunfu y frunci el entrecejo. No hubo gritos, ni lgrimas, ni pnico. Haplo, a regaadientes, tuvo que reconocer que aquellos jvenes mensch eran valerosos. Qu hacemos? inquiri Devon, poniendo todo su empeo en evitar que se le quebrara la voz. Nos quedaremos aqu respondi Haplo. No iremos a ninguna parte ni haremos nada; slo esperar. No vamos a tener que esperar mucho tiempo apunt Grundle. Qu? Por qu no? inquiri el patryn. Como respuesta, la enana seal algo por encima de sus cabezas. Haplo mir hacia arriba. El leve resplandor de su piel iluminaba los tablones de madera que formaban el techo. La madera estaba hmeda y reluciente. Una gota de agua cay al suelo a los pies de Haplo. A esa gota sigui otra, y otra ms. La nave se est resquebrajando anunci Grundle, y enseguida frunci el entrecejo. Pero los sumergibles enanos no se resquebrajan. Debe de ser cosa de las serpientes. Nos estn obligando a abandonar la nave dijo Alake. Tendremos que nadar, Grundle. Pero no te preocupes: Devon y yo te ayudaremos. No estoy preocupada respondi la enana, y volvi su mirada a Haplo. Por primera vez en su vida, el patryn conoca el terror en estado puro, debilitador e incapacitante. Aquel miedo lo privaba de la facultad de pensar, de
recomendable mantener bien alimentados y a gusto a los peces de los quinqus.
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razonar. No poda hacer nada sino contemplar con terrible fascinacin el agua que se acercaba cada vez ms a sus pies. Nadar! Casi se ech a rer. De modo que, finalmente, era una trampa! Lo haban atrado all y luego se haban ocupado de dejarlo impotente. El agua le salpic el brazo. Haplo retrocedi y se sec rpidamente, pero era demasiado tarde. Donde el agua del mar le haba tocado la piel, el fulgor de las runas se apag. El nivel del agua segua subiendo y le lama la puntera de las botas, y el patryn percibi que el crculo de su magia empezaba a agrietarse y a desmoronarse lentamente. Haplo! Qu sucede? grit Alake. Una seccin del casco cedi a la presin. Los maderos se quebraron y saltaron hechos astillas, y el agua penetr por el agujero como una cascada. El elfo resbal y cay bajo el torrente. Alake, agarrada a una viga del techo, cogi a Devon por la mueca y lo salv de ser arrastrado pasillo abajo. El elfo se incorpor tambalendose. No podemos quedarnos aqu! exclam. El agua ya le llegaba a Grundle por la cintura y la enana empezaba a sentirse presa del pnico. Su tez morena se haba vuelto plida, tena los ojos desorbitados, y el mentn le temblaba. Los enanos pueden respirar el agua del mar, igual que los elfos y los humanos, pero no son muy amantes del mar ni confan en l, probablemente porque sus macizos cuerpos son muy torpes en el agua. Grundle no haba estado nunca con el agua por encima de los tobillos, pero ahora ya le llegaba al pecho. Socorro! Alake, Devon! Ayudadme! chill, agitando los brazos y chapoteando frenticamente. Alakeee! Grundle! No sucede nada! Ten, cgete de mi mano! sugiri Devon. Ay! No aprietes tanto. Ya est. Suelta un poco. Vamos, agarra tambin la mano de Alake. Ya te tengo, Grundle. No te va a suceder nada. Tranquilzate. No, no tragues as el agua. Hunde la cabeza y aspira como si estuvieras tomando aire. No! As no! Te vas a ahogar! Se est asfixiando! Grundle...! La enana se hundi bajo el agua y emergi tosiendo y expulsando agua, an ms presa del pnico. Ser mejor que la llevemos a la superficie! grit Devon. Alake dirigi una preocupada mirada hacia Haplo. ste no se haba movido ni haba pronunciado palabra. El agua le llegaba ya por el muslo y el resplandor de su piel casi se haba apagado por completo. Vio que la humana lo miraba y, al advertir que estaba preocupada por l, estuvo a punto de soltar una carcajada. Adelante! exclam. Empezaban a ceder otras cuadernas del sumergible y el agua ya casi le llegaba a la nariz a Grundle, quien luchaba por mantener la cabeza emergida entre jadeos y gorgoteos. Devon hizo una mueca de dolor. Me est arrancando la mano, Alake! Vamos! Seguid adelante orden Haplo, iracundo. El casco del sumergible cedi por fin con un crujido estruendoso. El agua penetr con fuerza y se cerr sobre la cabeza de Haplo. Perdi de vista a los mensch y todo lo dems. Era como si la noche hubiera tomado forma lquida. De inmediato, se adue de l un pnico equiparable al de la enana. Contuvo la respiracin hasta que le doli el pecho, reacio a aspirar aquella oscuridad. Una parte de su desesperada mente le dijo que sera mucho ms fcil ahogarse, pero su cuerpo se neg a permitirle tal cosa. Hizo una inspiracin y empez a respirar agua. Al cabo de unos momentos, la cabeza se le aclar. No vea nada y avanz entre los restos del naufragio tanteando el terreno con las manos. Tras apartar unos fragmentos de mamparo, consigui abrirse paso y empez a nadar sin rumbo.
Se pregunt si iba a verse condenado a dar tumbos por aquella noche acuosa hasta caer vencido por el agotamiento pero, en el mismo instante en que el pensamiento tomaba forma en su mente, su cabeza emergi de las aguas. Agradecido, tom una bocanada de aire. Se sostuvo flotando en la superficie, pedaleando en el agua con tranquilidad, y mir a su alrededor. En la orilla se haba preparado una gran hoguera, cuya lea arda y crepitaba ofreciendo un calor y una luz muy reconfortantes. El fulgor rojizo de las llamas se reflejaba en el techo y en las paredes de roca de la cueva. Haplo percibi una sensacin de miedo, procedente de algo externo a l. Un terror abrumador lo rode. Las paredes estaban cubiertas con una especie de sustancia pegajosa pardoverdusca que pareca rezumar de la roca, y el patryn tuvo la extraa impresin de que la propia cueva estaba herida y que viva presa del miedo. Del miedo y de un dolor horrible. Resultaba ridculo. Haplo se volvi rpidamente para mirar a su espalda, a un lado y otro, pero apenas distingui nada. Aqu y all, un reflejo de la luz de la hoguera centelleaba en la roca mojada. Un ruido de chapoteo atrajo su atencin. Tres siluetas, tres sombras negras contra el fulgor anaranjado del fuego, emergieron del agua. Dos de ellas ayudaban a la tercera, que no poda caminar. Este detalle, junto con el sonido musical de los abalorios y un gruido sordo de la tercera figura, le indic a Haplo que deban de ser sus mensch. No vio rastro alguno de las serpientes dragn. Alake y Devon consiguieron arrastrar a Grundle hasta la orilla. Una vez all, visiblemente agotados, soltaron a la enana y los tres se derrumbaron en la playa para recuperarse. Alake, sin embargo, se incorpor apenas hubo recuperado el aliento y se dirigi de nuevo hacia el agua. Adonde vas? La voz clara del elfo reson en la cueva. Tengo que encontrar a Haplo, Devon! Quiz necesite ayuda! Viste su cara...? Haplo, mascullando maldiciones para s, sigui nadando hacia la orilla. Alake escuch el ruido de su chapoteo e, incapaz de distinguir quin o qu causaba el ruido, se qued paralizada. Devon corri a su lado. En su mano brillaba el metal. Soy yo! les grit Haplo. Sinti que su vientre rozaba terreno slido e, incorporndose, sali del agua, empapado. Ests..., ests bien? Alake alarg la mano con timidez, pero la retir a la vista de la expresin ceuda de Haplo. No, no estaba bien. Estaba fatal. Sin hacer caso de la humana ni del elfo, pas ante ellos y se dirigi rpidamente hacia la hoguera. Cuanto antes se secara, antes recuperara su magia. La enana yaca en la arena como un bulto empapado y Haplo se pregunt si estara muerta. Un gemido sofocado lo tranquiliz. Est herida? pregunt, al llegar junto a la hoguera. No respondi Devon, dndole alcance. Ms que nada, est asustada aadi Alake. Se recuperar. Qu..., qu ests haciendo? Quitndome la ropa gru Haplo, que ya se haba despojado de la camisa y de las botas, y ahora empezaba a desabrocharse los pantalones de cuero. Alake lanz un grito contenido. Apart rpidamente el rostro y se cubri los ojos con las manos. Haplo solt otro gruido. Si la muchacha no haba visto nunca a un hombre desnudo, ahora iba a ver el primero. No tena tiempo ni paciencia para ser considerado con la sensibilidad de una joven humana. Aunque la magia que le adverta de los peligros haba desaparecido de su piel, al haberse borrado los signos mgicos, tena la clara sensacin de que no estaban solos en aquella cueva. Los estaban observando. Haplo arroj los pantalones a la arena, se puso en cuclillas junto a la hoguera y acerc los brazos y las manos al fuego abrasador. Satisfecho, comprob cmo las
gotitas de agua se evaporaban y la piel empezaba a secarse. Luego, mir a su alrededor. Cbrete la cabeza con el velo orden a Devon y ven a sentarte junto al fuego. Resultara sospechoso si no lo hicieras, pero manten el rostro apartado de la luz. Y guarda el maldito cuchillo! Devon obedeci sus instrucciones. Guard el cuchillo junto al pecho y se ech la tela empapada del velo por encima de la cabeza y del rostro. Tembloroso, se acerc al fuego con cautela y se dispuso a sentarse junto a las llamas con las piernas cruzadas. No te sientes como un hombre! le dijo Haplo en un susurro. Sintate sobre los talones, con las rodillas juntas. Eso es. Alake, trae a Grundle hacia aqu. Y despirtala. Quiero que todos estemos conscientes y alerta. Alake asinti en silencio y corri hasta la enana postrada en la arena. Grundle, tienes que levantarte. Lo dice Haplo. Grundle... Alake baj la voz, percibo la maldad. Las serpientes dragn estn aqu, Grundle. Nos estn observando. Por favor, tienes que ser valiente! La enana lanz un nuevo gemido pero alz la cabeza, refunfuando y limpindose los ojos de agua con un repetido parpadeo, entre estornudos. Alake la ayud a ponerse en pie y las dos se encaminaron hacia la hoguera. Esperad! les susurr Haplo, quien se incorpor lentamente. Capt, detrs de l, un jadeo contenido de Alake y la voz de Grundle que murmuraba por lo bajo en idioma enano antes de enmudecer. Devon se fundi en las sombras. Unos ojos verderrojizos surgieron en la oscuridad e hicieron que la luz de la hoguera pareciese mortecina, en contraste con su brillo. Eran unos ojos oblicuos, de serpiente, y los haba en gran nmero, en tal cantidad que Haplo fue incapaz de contarlos. Las serpientes alzaron ante l sus moles enormes hasta una altura increble y escuch el ruido de sus pesados cuerpos al reptar sobre la arena y las rocas. Un hedor pestilente y repulsivo pareci llenarle la nariz y la boca con el sabor de la muerte y la descomposicin. Se le encogi el estmago. A su espalda, escuch a los mensch gemir de terror. Uno de los tres estaba vomitando. Haplo no se volvi. Era incapaz de hacerlo. Las serpientes dragn reptaron hasta las proximidades de la hoguera. Las llamas brillaron sobre sus cuerpos enormes y escamosos. Se sinti abrumado por la enormidad de las criaturas que se alzaban ante l. No slo era enorme su tamao, sino tambin su poder. Se sinti lleno de temor reverencial, de asombro y de humildad. Dej de lamentarse por la prdida de su magia, pues no le habra servido de nada frente a aquellos seres, que eran capaces de aplastarlo con el aliento. Un susurro de aquellas bocas poda dejarlo incrustado en el suelo. Con los puos apretados a los costados, Haplo aguard con calma a que le llegara la muerte. De pronto, la ms imponente de las serpientes dragn alz la cabeza. Sus ojos ardan y parecan baar la cueva con un atroz fulgor verderrojizo. Al cabo de unos instantes, los ojos se cerraron y la cabeza volvi a descender hasta la arena delante de Haplo, quien permaneca en pie junto al fuego, desnudo. Patryn dijo la criatura, en tono reverente. Amo...
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CAPTULO 15
DRAKNOR CHELESTRA
Vaya, que me arranquen de cuajo las patillas! Haplo escuch el murmullo de admiracin de la enana y comparti su asombro. La gigantesca serpiente dragn postr su cabeza en el suelo ante el patryn. Sus compaeras se haban retirado a una respetuosa distancia, con sus cuerpos escamosos arqueados, las cabezas gachas y las rendijas de los ojos cerradas. El patryn permaneci tenso, alerta Los dragones eran criaturas inteligentes y arteras, de las que no haba que fiarse. La serpiente dragn alz la cabeza y elev el cuerpo hasta casi alcanzar el elevado techo de la caverna. Los mensch soltaron un grito de alarma, pero Haplo levant la mano. Estaos quietos orden. Al parecer, la serpiente dragn slo estaba buscando una postura ms cmoda. Enrosc el cuerpo una y otra vez, apilando cada vuelta sobre la anterior, hasta terminar reposando la cabeza sobre sus propios lazos. Ahora podemos hablar con ms comodidad. Por favor, patryn, toma asiento. Bienvenido a Draknor.26 La serpiente dragn hablaba en idioma patryn, un lenguaje basado en runas que, adems de las palabras, debera haber llenado de imgenes la mente de Haplo. Sin embargo, no vio nada; slo capt el sonido, y ste era monocorde y apagado. Un escalofro le recorri la piel. Era como si los dragones hubieran reducido el poder de las runas a meras siluetas y figuras que manipulaban a voluntad. Gracias, Regio. Haplo se sent otra vez, sin apartar la mirada de la serpiente dragn ni un solo instante. Los ojos de la serpiente se volvieron hacia los mensch, que no se haban movido de sitio. Cmo es que nuestras jvenes invitadas no se acercan a la hoguera para secarse? Tal vez el calor es excesivo? O acaso no es suficiente...? Sabemos tan poco de vuestras frgiles constituciones que no podemos calcular como es debido... Haplo movi la cabeza en un gesto de negativa. Les das miedo, Regio. Y, despus de lo que hicisteis con sus pueblos, no se lo reprocho. La serpiente dragn agit sus anillos, cerr los prpados y de su boca desdentada escap un leve suspiro sibilante. Ah!, me temo que hemos cometido un error terrible. Pero os compensaremos por ello. Los ojos encendidos se abrieron y la serpiente aadi, en tono expectante: Tienes influencia sobre esas mensch? Confan en ti? S, claro. Asegrales que no les deseamos ningn mal. Haremos cuanto est en nuestro poder para que se sientan a gusto entre nosotros. Un lugar caliente para dormir? Comida, ropa seca? Piedras preciosas, oro, plata? Las hara felices todo eso? Ayudara a apaciguar su miedo? De pronto, delante de Haplo, el suelo qued sembrado de cuencos, cestos, fuentes y platos que contenan manjares exquisitos de todas las clases imaginables:
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Traducido al humano, el Lugar Oscuro.
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fuentes de frutas fragantes, bandejas de carne humeante, botellas de vino, barriles de cerveza espumosa... Ropajes de todo tipo y descripcin flotaron en el aire como aves de seda multicolor que descendan revoloteando hasta posarse a los pies de Alake, envolver los flaccidos brazos de Devon y emitir reflejos ante los ojos desconcertados de Grundle. Cofrecillos de esmeraldas, zafiros y perlas esparcieron su deslumbrante contenido sobre la arena. Pilas de monedas de oro brillaron a la luz de la hoguera. A lo lejos se encendi otro fuego, que ilumin otra oquedad dentro de la cueva. Ah estaris calientes y secas. La serpiente dragn se dirigi a los jvenes mensch en el idioma de los humanos. Hemos llenado esa cavidad con hierba fresca para que os sirva de lecho. Debis de estar agotadas y hambrientas. Pas al lfico para aadir: Por favor, aceptad nuestros regalos y retiraos a dormir. Y, en el lenguaje de los enanos, concluy: No tengis miedo. Vuestro reposo ser seguro y tranquilo. Mi pueblo lo velar. Las dems serpientes dragn movieron el cuerpo en una danza sinuosa mientras el eco de la cueva repeta en un siseo las palabras seguro... y tranquilo. Los mensch, que esperaban encontrar all la muerte y la tortura, se quedaron completamente desarmados y desconcertados ante aquellos lujosos presentes. Se limitaron a permanecer inmviles, con una expresin de asombro y desconcierto y ms espantados todava, si cabe. Grundle fue la primera en recuperar el habla. Una corona de plata haba cado del aire sobre su cabeza, casi tapndole un ojo. Despus de pasar a duras penas entre un montn de ropa y unas pilas de comida, se dirigi hacia Haplo con paso enrgico. Brazos en jarras, pas por alto ostentosamente la presencia de las serpientes dragn y habl al patryn como si los dos estuvieran solos en la playa. Qu significa todo esto? Qu est pasando? De qu estis hablando en esa abstracta lengua vuestra? La serpiente dragn dice que se ha cometido un error e intenta ofreceros una compensacin. A mi entender... intent continuar Haplo, pero no logr pasar de all. Una compensacin! Grundle alz el puo y se volvi en redondo hasta quedar frente a frente con la enorme criatura. Una compensacin por destruir los cazadores de sol, por asesinar al pueblo de Alake, por torturar al pobre elfo? Yo te dar compensaciones! Te...! Haplo la sujet y la retuvo, mientras la enana se debata y lanzaba puntapis. Basta, pequea estpida! Quieres que nos maten a todos? Grundle, jadeante, le lanz una mirada furiosa. El patryn la mantuvo inmovilizada hasta notar que el recio cuerpo de la enana empezaba a relajarse. Ya estoy bien murmur ella con voz hosca. Haplo la solt. La enana se encogi a su lado, frotndose las muecas doloridas. Haplo hizo un gesto a los otros mensch para que se acercaran. Escuchadme bien! dijo a continuacin. Voy a intentar descubrir qu sucede pero, mientras tanto, las tres vais a aceptar de buen talante la hospitalidad del dragn. Tal vez an consigamos salir bien librados de sta..., nosotros y vuestros pueblos. sa fue la razn que os ha trado aqu, verdad? Claro que s, Haplo respondi Alake. Haremos lo que dices. No creo que tengamos muchas alternativas, verdad? intervino Devon, con la voz apagada tras el velo mojado que le cubra la cara. Grundle asinti a regaadientes. Pero sigo sin confiar en esas criaturas! aadi, moviendo las patillas en direccin a las serpientes con gesto de desafo. Bien. Haplo sonri. Yo, tampoco. Mantened los ojos y los odos abiertos. Y la boca, cerrada. Ahora, haced lo que dice la serpiente dragn. Id a esa cueva. Id all enseguida, t y Alake y..., y... Sadia.
Eso es. Sadia. Las tres, meteos en esa cueva e intentad dormir un poco. Llevaos ropa seca, un poco de vino y todo lo que queris. Comida, quiz. Grundle solt un bufido. Probablemente estar envenenada. Haplo lanz un suspiro de exasperacin. Si los dragones quisieran matarte, habran podido descargar un hacha sobre tu cabeza, en lugar de dejar caer eso dijo, y seal la corona de plata, que de nuevo se le haba deslizado hacia adelante hasta taparle un ojo. La enana se quit la corona, la contempl con una mueca de suspicacia y, por ltimo, se encogi de hombros. Tienes razn admiti, con un deje de sorpresa. Arroj el rodete de plata a la arena y, tras agarrar una cesta de pan con una mano y un barrilete de cerveza con la otra, se encamin hacia la cueva. Id con ella dijo Haplo a Alake, que no se mova de su lado. No os pasar nada, puedes estar tranquila. S, ya lo s. Me..., me llevar tus ropas para secarlas junto al fuego se ofreci Alake, y dirigi una mirada de reojo a Haplo. Apart rpidamente la vista y se inclin para recoger sus pantalones mojados. No es preciso respondi el patryn, posando suavemente una mano en el brazo de la humana. Te lo agradezco, pero las serpientes dragn tambin me han proporcionado las ropas que preciso. De todos modos, quiz sea mejor que cojas algo para..., para Sadia. Algo que le vaya mas holgado que esa ropa que lleva. S, tienes razn dijo Alake. La muchacha pareci aliviada al tener una tarea concreta que cumplir y empez a revolver entre la enorme cantidad de vestimentas esparcidas por la arena. Cuando encontr lo que buscaba, se volvi hacia Haplo con una sonrisa, dirigi una fra mirada de desafo a las serpientes dragn y, por ltimo, se alej a toda prisa detrs de Grundle. Devon, que an segua bajo el amparo de las sombras, estaba recogiendo comida y vino. Se dispona a seguir a sus dos compaeras hacia la cueva, cuando Haplo lo llam. Dos de las tres podis dormir. La otra debe permanecer despierta, entendido? dijo el patryn en voz baja, hablando en lfico. Devon no respondi. Se limit a asentir y se alej. Haplo se volvi de nuevo hacia la serpiente dragn, que haba permanecido todo el rato muy tranquila, con la cabeza apoyada en los anillos de su cuerpo y los ojos parpadeando con indolencia a la luz de la hoguera. Cuando los tres jvenes hubieron desaparecido en el interior de la oquedad, la enorme criatura coment: Realmente, vosotros los patryn tenis un gran poder de persuasin sobre los mensch. Si tu pueblo hubiera estado libre para ayudarlos durante todos estos siglos, cuntas maravillas habran conseguido realizar. Pero, ay!, no ha podido ser. La serpiente dragn permaneci unos largos minutos meditando con aire apenado y luego movi su gigantesca mole. Pero, ahora que habis escapado a vuestro injusto encarcelamiento, sin duda sabris encontrar compensacin por el tiempo y la oportunidad perdidos. Habame de tu gente y de vuestros planes. Nuestra historia es larga, Regio respondi Haplo con un encogimiento de hombros y, aunque amarga para nosotros, seguramente resultara aburrida para los dems. El patryn no estaba dispuesto a revelar a aquellas criaturas detalle alguno sobre su pueblo. Su cuerpo ya estaba seco y advirti cmo los dbiles trazos de las runas comenzaban a volver a su piel. Te importa si me visto? De pronto, haba advertido entre los montones de joyas y de ropa un puado de armas y se propuso echarle un vistazo ms detenido. Por favor, faltara ms. Ha sido una desconsideracin por mi parte no proponrtelo. Pero, claro la serpiente dirigi una mirada complacida a su propia piel escamosa, nuestra especie no suele pensar en tales detalles.
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Haplo hurg entre la masa de ropa, encontr lo que necesitaba y se visti. Mientras lo haca, sus ojos no se apartaron un instante de la espada y su mente no dej de buscar el modo de hacerse con ella sin despertar la ira de la serpiente. Pero si la espada es tuya, amo dijo la serpiente dragn con toda calma. Haplo mir a la criatura con asombro y cautela. No es aconsejable acudir desarmado a presencia de tu enemigo aadi la criatura. Haplo empu la espada, la levant a modo de prueba y le satisfizo la sensacin que le produca. Era casi como si el arma hubiera sido fabricada para su mano. Encontr un cinto con la vaina, se lo ajust y guard el arma en la funda. Supongo que cuando hablas del enemigo te refieres a los sartn, verdad, Regio? A quin, si no? La serpiente dragn pareci confundida por unos instantes. Entonces entendi a qu vena el comentario. Ah!, te refieres a nosotros, no? Debera haberlo pensado. Te has formado tu opinin de nosotros despus de hablar con ellos... Dirigi la vista a la cueva. Si lo que han contado es verdad... apunt Haplo. Estoy seguro de que lo es. La serpiente dragn suspir de nuevo, y su suspiro fue acompaado por el de todos sus congneres. Hemos actuado con precipitacin y quizs hemos cado, digmoslo as, en un exceso de celo en nuestros esfuerzos por intimidar a los mensch. No obstante, todas las criaturas tienen derecho a defenderse. Acaso el lobo es tachado de cruel cuando se lanza a la garganta del len? Haplo solt un gruido y contempl la exhibicin de poder mgico que poda observar en el suelo a su alrededor. Pretendes hacerme creer que os asustaba un puado de elfos, humanos y enanos? No eran los mensch quienes nos preocupaban replic la voz siseante de la serpiente dragn, sino quienes estaban detrs de ellos. Quienes los haban trado aqu. Los sartn. S! Vuestro antiguo enemigo, que tambin es el nuestro. Me ests diciendo que los sartn estn aqu, en Chelestra? S, hay toda una ciudad de ellos. Y los dirige uno cuyo nombre no te resultar desconocido. Samah? Haplo frunci el entrecejo. Eso fue lo que me dijiste a bordo de la nave, Regio. Pero no puede ser el mismo Samah, el miembro del Consejo de los Siete responsable de nuestro encarcelamiento... S! El mismo! La serpiente dragn alz la cabeza de los anillos de su cuerpo con un destello de clera en sus ojos verderrojizos. Luego, murmurando por lo bajo en tono tranquilizador, fue calmndose poco a poco hasta recobrar la postura que tena un rato antes. Por cierto, patryn, cmo te llamas? Haplo. Haplo. La serpiente pareci saborear la palabra y encontrarla de su agrado. Pues bien, Haplo, voy a contarte cmo es que este Samah ha regresado a un universo que l y los de su raza maldita estuvieron a punto de destruir. Despus de la Separacin, Samah y su Consejo de los Siete estudiaron los cuatro nuevos mundos que haban creado y escogieron el ms hermoso entre ellos para convertirlo en su hogar. Consigo trajeron a sus favoritos entre los mensch para que les sirvieran de esclavos, y fundaron esa ciudad de Surunan sobre una tierra creada tambin por su magia, a la que pusieron por nombre el Cliz. Imagina su sorpresa cuando descubrieron que su hermoso mundo ya estaba habitado. Por tu pueblo, Regio? La serpiente dragn inclin la cabeza en un gesto humilde de asentimiento. Pero de dnde procedis vosotros? Quin os cre? Somos obra vuestra, patryn respondi la criatura en voz baja.
Haplo frunci el entrecejo, desconcertado. Pero, antes de que pudiera hacer ms preguntas, la serpiente dragn continu su narracin. Al principio, acogimos con la mejor intencin a esos recin llegados a nuestro mundo, esperando establecer unas relaciones pacficas y prsperas con ellos. Sin embargo, Samah pronto nos odi porque no poda esclavizarnos como haba hecho con los desdichados mensch. l y los dems miembros del Consejo nos atacaron sin mediar la menor provocacin. Como es lgico, nos defendimos. Pero no los matamos, sino que los obligamos a regresar de nuevo a su ciudad, batindose en retirada. Derrotasteis a Samah? inquiri Haplo, incrdulo. Al ms poderoso de todos los sartn que han existido? Tal vez habrs advertido cierta extraa propiedad del agua de este mar... apunt la serpiente dragn. No me he ahogado en ella, si es a eso a lo que te refieres, Regio. La he respirado como si fuera aire. No era a eso a lo que me refera. Pues no se me ocurre nada ms dijo Haplo con un expresivo gesto de cabeza. De veras? Un ligero temblor recorri el cuerpo de la serpiente, casi como si se estuviera riendo. Pues yo habra asegurado que el agua del mar ejerca el mismo efecto sobre la magia de las dos razas, los sartn y los patryn. Haplo casi no poda respirar. La terrible alegra que llenaba su ser le provoc un dolor autntico, fsico, en el pecho. Necesitaba un escape para descargar su emocin y alarg la mano para coger algo que comer, aunque no estaba hambriento. El agua del mar de aquel mundo destrua la magia de los sartn! Y era en aquel mundo, rodeado de agua marina, donde se hallaba el enemigo ms odiado por los patryn. Haplo alz un odre de vino que casi se le cay de las manos, temblorosas de jbilo. Con cuidado, volvi a dejar el odre donde estaba. Tranquilo se dijo. S cauto. No te fes de estas criaturas. Intentando aparentar tranquilidad, dio un bocado a un alimento que tom del montn. No saba qu era, ni le importaba. Pero todo eso que me cuentas debi de suceder hace muchas generaciones. Cmo es posible que Samah siga vivo, Regio? Tal vez has cometido un error. No, ningn error asegur la serpiente dragn. Pero... la comida, es de tu agrado? Te apetece ms de algo? Haplo ni se haba fijado en el sabor de lo que acababa de morder. No, gracias. Contina, por favor. La serpiente lo complaci. Esperbamos que, despus de haberlos derrotado y castigado, los sartn nos dejaran tranquilos y nos permitiran continuar nuestras vidas en paz. Pero Samah estaba furioso con nosotros. Lo habamos dejado en ridculo ante los ojos de los mensch y stos, al ver tan humillados a esos seres que haban considerado dioses, empezaron a hablar abiertamente de rebelin. Samah prometi entonces vengarse de nosotros, fuera cual fuese el precio a pagar por su propio pueblo y por los inocentes mensch. Gracias a sus poderes mgicos (ya supondrs, por cierto, que los sartn tenan, a esas alturas, una aversin extrema al agua marina), Samah y el Consejo desplazaron el sol marino de su posicin estacionaria en el centro del mundo. El astro marino empez a alejarse a la deriva, el agua se hizo ms fra y la temperatura comenz a descender tanto en el Cliz de los sartn como en nuestra propia luna marina. De esta manera, los sartn esperaban matarnos por congelacin aunque eso significara que ellos mismos se veran obligados a abandonar Chelestra a travs de la Puerta de la Muerte. Naturalmente, su plan habra incluido la muerte por congelacin de todos los mensch pero, qu eran unos pocos miles de humanos, enanos y elfos, en comparacin con las enormes cantidades de ellos ya sacrificadas a la ambicin sartn durante la Separacin? Los mensch, sin embargo, descubrieron el artero
plan de sus amos y se rebelaron contra ellos. Construyeron naves y huyeron al Mar de la Bondad, persiguiendo el sol marino. El xodo de los mensch caus consternacin y alarma entre los sartn, quienes ya no queran este mundo para ellos pero tampoco tenan intencin de dejrselo a los mensch. Juraron que ningn mensch sobrevivira y, llegados a este punto, tuvimos que tomar una decisin. La serpiente dragn exhal un suspiro, alz la cabeza y mir a sus congneres con orgullo. Podramos haber acompaado a los mensch. Ellos nos suplicaron que lo hiciramos, para protegerlos de las ballenas y otras temibles criaturas de las profundidades tradas aqu por los sartn para mantener a raya a los mensch. Pero nosotros sabamos que ramos lo nico que poda interponerse entre los mensch y la furia de los sartn y por eso decidimos quedarnos, aunque ello significaba disponerse a sufrir. Salvamos a los mensch e impedimos que los sartn huyeran a travs de la Puerta de la Muerte. El nielo se cerr sobre ellos y sobre nosotros. Samah y los suyos no tuvieron ms remedio que buscar refugio en el Sueo. Nosotros entramos en hibernacin, convencidos de que un da el sol marino volvera hacia aqu. Entonces, nuestros enemigos despertaran y nosotros, tambin. Pero, entonces, por qu habis atacado a los mensch, Regio? En la poca de la que me hablas, fuisteis sus salvadores. S, pero de eso hace ya muchsimo tiempo. Ahora, los mensch han olvidado por completo quines somos y el sacrificio que hicimos. La serpiente dragn emiti un profundo suspiro y apoy de nuevo la cabeza sobre los anillos de su cuerpo. Supongo que deberamos haber tenido en cuenta el paso del tiempo y haber hecho concesiones, pero estbamos emocionados de haber regresado a este hermoso mundo, e impacientes por entrar en contacto con los descendientes de aquellos por cuya salvacin lo habamos arriesgado todo. Nos presentamos ante los mensch demasiado de improviso, sin avisar. Y reconozco que no tenemos un aspecto demasiado encantador. Segn tengo entendido, nuestro olor resulta ofensivo y nuestro tamao intimida. Los mensch reaccionaron con un miedo terrible y nos atacaron. Dolidos ante tamaa ingratitud, lamento decir que les respondimos. A veces, no somos conscientes de nuestra propia fuerza. La serpiente dragn suspir de nuevo. Sus congneres, profundamente afectados, emitieron murmullos de pesar y bajaron la cabeza hasta la arena. Cuando tuvimos ocasin de reflexionar sobre el tema con ms calma, reconocimos enseguida que gran parte de culpa de lo sucedido haba sido nuestra. Aun as, cmo podamos rectificar lo hecho? Si nos acercbamos de nuevo a los mensch, ellos no haran sino redoblar sus esfuerzos por matarnos. As pues, decidimos hacer venir a los mensch hasta nosotros. Uno de cada raza, una hija de cada una de las casas reales. Si logrbamos convencer a estas gentiles damiselas de que no pretendamos causarles ningn mal, ellas volveran a sus pueblos, les presentaran nuestras disculpas y el malentendido quedara aclarado. Y volveramos a vivir en paz y armona. Grundle, una gentil damisela?. Haplo reprimi una risilla al pensarlo, pero no dijo nada y dej de lado el comentario, al tiempo que apartaba de su mente cualquier duda que pudiera tener sobre la sinceridad de las palabras de la serpiente dragn. Haba partes del relato de sta que no encajaban con la versin que le haban contado los mensch, pero tales detalles no importaban, en aquel momento. Lo importante era que haba encontrado una oportunidad para descargar un golpe, un golpe efectivo, contra los sartn. La paz y la armona estn muy bien, Regio respondi por fin, observando con cautela a la serpiente y escogiendo con cuidado sus palabras, pero los sartn no las permitirn jams. Cuando sepan que habis regresado, harn cuanto puedan para destruiros.
Tienes mucha razn asinti la serpiente dragn. Intentarn acabar con nosotros y esclavizar a los mensch, pero qu podemos hacer para evitarlo? Quedamos muy pocos de mi raza, pues muchos no han sobrevivido a la hibernacin. Y los sartn, segn nos han contado nuestros espas, los gushnis, 27 son ms fuertes que nunca. Han recibido refuerzos a travs de la Puerta de la Muerte. Refuerzos... Haplo mene la cabeza en gesto de negativa. Eso es imposible... Uno de ellos, por lo menos, ha aparecido en Chelestra insisti la serpiente dragn con toda rotundidad. Un sartn que viaja libremente a travs de la Puerta de la Muerte para visitar otros mundos. Ese sartn se disfraza de mensch y se hace llamar por un nombre mensch. Finge ser torpe e incapaz, pero nosotros sabemos quin es en realidad. Es ese al que llamamos el Mago de la Serpiente. Y es mucho ms poderoso que el propio Samah. La serpiente dragn entrecerr los ojos. De qu te res, patryn? Lo siento, Regio respondi Haplo con una sonrisa, pero conozco a ese sartn del que hablas y no es necesario que te preocupes por l. Su torpeza y su ineptitud no son ficticias, sino autnticas. Y no viaja a travs de la Puerta de la Muerte. Lo ms probable es que cayera por ella, accidentalmente. No es un mago poderoso? Haplo seal la cueva con un gesto del pulgar. Los mensch de ah dentro lo son ms que l. Tus palabras me desconciertan declar la serpiente dragn, con una voz que pareca verdaderamente sorprendida. La criatura dirigi una mirada de sus ojos verderrojizos a sus congneres. Toda la informacin de que disponemos nos lleva a creer precisamente lo contrario. Ese sartn es el Mago de la Serpiente. Pues vuestra informacin es errnea asegur Haplo, meneando de nuevo la cabeza e incapaz de contener una nueva carcajada. Alfred, un Mago de la Serpiente! Fuera esto lo que fuese, seguro que el desmaado Alfred no lo era. Vaya, vaya, vaya. Bueno, bueno, bueno musit la serpiente dragn. Eso requiere ciertas reflexiones. Pero parece que nos hemos desviado del tema que hablbamos. Yo haba preguntado qu se poda hacer con los sartn. Y me parece que t tienes la respuesta. Haplo se acerc varios pasos ms a la serpiente dragn, sin hacer caso del leve resplandor de advertencia de los signos mgicos tatuados en su piel. Estas tres razas de mensch se llevan muy bien. De hecho, estaban disponindose a unir sus fuerzas para lanzarse a la guerra contra vosotros. Y si logrramos convencerlas de que tienen un enemigo ms peligroso? La serpiente abri mucho los ojos, el fulgor verderrojizo se volvi completamente rojo y adquiri una intensidad cegadora. Haplo entrecerr los prpados y se vio obligado a protegerse del resplandor cubrindose los ojos con una mano. Pero esos mensch son amantes de la paz. No querrn combatir. Tengo un plan, Regio. Creme: si el asunto afecta a su supervivencia como raza, lucharn. Capto las lneas generales de ese plan en tu mente y tienes razn. Dar resultado. La serpiente dragn cerr los ojos y baj la cabeza. Ciertamente, Haplo, vosotros los patryn merecis ser los amos del mundo. Nos inclinamos ante ti. Todas las serpientes dragn postraron la cabeza en la arena y agitaron sus cuerpos gigantescos en seal de homenaje y acatamiento. De pronto, Haplo se sinti exhausto, tan agotado que se tambale y estuvo a punto de caer al suelo. Ahora, ve a gozar de tu merecido descanso le susurr la serpiente dragn.
De aspecto parecido a las medusas, cada uno de estos animales comparte su inteligencia con todo el resto de su especie, y cada uno lleva en l todo el conocimiento del grupo. Debido a ello resultan magnficos espas, ya que todo lo que uno averigua se transmite instantneamente a todos los dems gushnis de Chelestra. Estas criaturas no hablan y probablemente se relacionen con las serpientes dragn mediante telepata.
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Haplo avanz a travs de la arena arrastrando los pies, en direccin a la oquedad que daba refugio a los mensch. No recordaba haberse sentido tan cansado en toda su vida y pens que deba de ser un efecto de la prdida de su magia. Penetr en la cueva, dirigi una mirada a los mensch, les asegur que estaban a salvo y se dej caer al suelo, donde se sumi en un sopor profundo y carente de sueos. El rey de las serpientes dragn descans cmodamente la cabeza sobre los anillos de su cuerpo, una vez ms, mientras sus ojos continuaban despidiendo su fulgor verderrojizo.
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CAPTULO 16
SURUNAN CHELESTRA
Alfred, acompaado del perro, abandon la reunin del Consejo tan pronto como pudo y se dedic a vagar por las calles de Surunan. La alegra que le haba producido encontrar aquel nuevo reino se haba borrado de su corazn. Su vista se pase por una exhibicin de belleza que ya no lo conmova; su odo capt palabras que eran pronunciadas en su propio idioma, pero que le sonaban extranjeras. Todo l se senta un extrao en lo que debera haber sido su casa. Encontrar a Haplo! murmur al perro; ste, al escuchar el nombre de su querido amo, empez a soltar gaidos de impaciencia. Cmo esperan que lo encuentre? Y qu voy a hacer con l cuando lo tenga delante? Aturdido y confuso, deambul sin rumbo por las calles. Cmo voy a dar con tu amo si ni siquiera t eres capaz de localizarlo? pregunt al perro, que le dirigi una mirada comprensiva pero fue incapaz de proporcionarle una respuesta. Alfred solt un gruido. Por qu se niegan a entenderme? Por qu no me dejan en paz? De pronto, se detuvo y mir a su alrededor. Haba caminado ms de lo que tena pensado y haba llegado ms lejos que en ninguno de sus paseos anteriores. Al advertirlo, se pregunt con el nimo sombro si su cuerpo, como de costumbre, habra resuelto huir de aquel lugar y no se haba molestado en informar a su cerebro de la decisin. Slo queremos interrogar al patryn, haban sido las palabras de Samah, y el Gran Consejero no le mentira. No poda mentirle. Un sartn no poda mentirle a otro bajo ninguna circunstancia. Por qu, entonces, no confo en Samah? pregunt Alfred al perro con un lamento. Por qu me merece ms confianza la palabra de Haplo que la suya? El perro no le supo responder. Tal vez Samah tiene razn prosigui, presa del abatimiento. Es posible que el patryn me trastornara, aunque no estoy seguro de que Haplo y los suyos tengan el poder necesario para ello. No he odo nunca de un sartn que cayera vctima de un encantamiento patryn, pero supongo que cabe tal posibilidad. Se pas la mano por la calva y exhal un suspiro. Sobre todo, conmigo. El perro se convenci de que, finalmente, Alfred no iba a hacer aparecer de la nada a Haplo. Jadeante de calor, el animal se dej caer en el suelo a los pies del sartn. Alfred, tambin acalorado y fatigado, mir en torno a s en busca de un rincn donde poder descansar. No lejos de donde estaba vio un edificio cuadrado, no muy grande, realizado con el eterno mrmol blanco que tanto apreciaban los sartn y que Alfred empezaba a encontrar un poco aburrido. Un prtico cubierto, sostenido por innumerables columnas de mrmol blanco, rodeaba las paredes exteriores y le proporcionaba el aspecto serio y firme de un edificio pblico, y no el aire ms relajado de una residencia privada. Lo nico extrao era que estuviese tan lejos de los dems edificios pblicos, que se apiaban en su mayora en el centro de la ciudad, se dijo Alfred mientras se aproximaba a l. El frescor del prtico en sombras ofreca un agradable refugio donde protegerse del radiante sol que brillaba permanentemente sobre la ciudad sartn. El perro avanz a su lado, al trote.
Cuando lleg al porche, Alfred se llev la decepcin de no encontrar en l ningn banco donde poder sentarse a descansar. Suponiendo que habra alguien en el interior del edificio, esper a que sus ojos se acostumbraran a las sombras y procedi a leer las runas grabadas en la gran puerta doble de bronce que daba acceso al lugar. Para su desconcierto y sorpresa, descubri unas runas de advertencia. No eran unos signos mgicos muy poderosos, sobre todo en comparacin con los que haban intentado impedirles el acceso a la Cmara de los Condenados de Abarrach.28 Las runas que ahora contemplaba eran mucho ms moderadas y se limitaban a informar de modo amistoso que lo mejor, lo ms educado y acertado que poda hacer era marcharse. Y tambin indicaban que, si tena algn asunto que tratar en el interior del edificio, deba solicitar al Consejo el permiso para entrar. Cualquier otro sartn Samah, por ejemplo, u Orla, se habra limitado a sonrer, asentir y, de inmediato, dar media vuelta y alejarse. Alfred tambin quiso hacerlo. Tena toda la intencin de hacer precisamente aquello: dar media vuelta y marcharse. De hecho, la mitad de su cuerpo lleg a hacerlo. Por desgracia, la otra mitad escogi aquel momento para decidir abrir la puerta un par de dedos y echar un vistazo al interior. Como consecuencia de ello, Alfred tropez con sus propios pies, busc apoyo en la puerta, sta cedi y el sartn termin en el suelo, boca abajo sobre el mrmol cubierto por una capa de polvo. Imaginando que se trataba de un juego, el perro entr tras el sartn y se puso a lamerle la cara y a mordisquearle las orejas con aire retozn. Alfred se concentr en quitarse de encima al juguetn animal pero, al agitar brazos y piernas sobre el suelo polvoriento, empuj inadvertidamente la puerta con uno de los pies. La puerta se cerr con un estruendo que levant una nube de polvo. Tanto Alfred como el perro se pusieron a estornudar. Alfred aprovech que el perro estaba ocupado con el polvo que se le haba metido en el hocico y se apresur a incorporarse. No saba bien por qu, pero se haba adueado de l una profunda inquietud. Quiz se deba a la ausencia de luz. El interior del edificio no estaba envuelto en la oscuridad completa de la noche, sino en una penumbra lbrega que desfiguraba las siluetas y converta la cosa ms normal en una forma extraa, irreconocible y, en consecuencia, siniestra. Ser mejor que salgamos dijo Alfred al perro. ste, sin dejar de frotarse el hocico con las patas, estornud otra vez y pareci considerar la propuesta una idea excelente. El sartn se abri paso a tientas en la penumbra hasta la puerta de doble hoja y se dispuso a abrirla, pero descubri que no haba tirador. Alfred estudi la puerta mientras se rascaba la cabeza. Las hojas de bronce se haban cerrado hermticamente, sin dejar la menor rendija. Era como si se hubieran convertido en parte de la propia pared. Alfred se qued totalmente perplejo. Ningn edificio le haba hecho algo semejante en su vida. Continu observando la puerta con atencin, a la espera de que se iluminara alguna runa para indicarle que estaba intentando salir por un acceso reservado a entrada y que deba dirigirse a la salida trasera. Pero no apareci ninguna indicacin semejante. No apareci indicacin de ningn tipo. Cada vez ms inquieto, Alfred enton con voz temblorosa unas runas que deberan haber abierto la puerta y haberle proporcionado una escapatoria. Las runas se iluminaron levemente y volvieron a apagarse. La puerta estaba dotada de una magia negativa. Cualquier hechizo que lanzara contra ella sera contrarrestado al instante por un hechizo negativo de idntica fuerza. Alfred continu avanzando a tientas en la profunda penumbra, buscando una salida. Le pis el rabo al perro, se dio con la espinilla contra un banco de mrmol y se hizo dao en las yemas de los dedos en un intento de abrir lo que crey que
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El Mar de Fuego, vol. III de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
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poda ser otra puerta, pero que result ser un simple defecto de uno de los bloques de mrmol. Al parecer, quien entraba en aquel edificio estaba destinado a permanecer en l. Resultaba extrao, muy extrao. Alfred tom asiento en el banco para reflexionar sobre ello. Era cierto que los signos mgicos del exterior advertan que no se entrara, pero no formulaban una prohibicin tajante. Tambin era cierto que no tena ningn asunto pendiente all dentro, y que no haba obtenido el permiso del Consejo para cruzar la puerta. S, me he saltado las advertencias le dijo al perro mientras lo acariciaba para mantenerlo cerca de l; la presencia del animal a su lado le proporcionaba cierto consuelo, pero no puedo haber cometido un acto tan grave; de lo contrario, seguro que habran puesto en la puerta unos hechizos mucho ms poderosos que impidieran rotundamente el paso a los no autorizados, y es evidente que la gente frecuenta este lugar. Al menos, lo frecuentaba en el pasado. Y el hecho de que no aparezca ninguna indicacin de otra salida continu sus reflexiones en voz alta debe de significar que esa otra salida existe y que todo el que entraba aqu saba dnde estaba. La salida era conocida por todos y por eso no se molestaron en sealarla. Como es lgico, yo no s dnde est porque soy forastero, pero debera ser capaz de encontrarla. Quizas haya alguna puerta en el lateral o en la pared del fondo del edificio. Un poco ms animado, Alfred enton una runa de luz cuyos trazos aparecieron en el aire sobre su cabeza (ante la absoluta fascinacin del perro) y se encamin hacia el interior del recinto. Ahora que haba ms claridad, el sartn pudo hacerse una imagen mucho ms precisa del lugar en el que estaba. Era un pasadizo que corra paralelo a la fachada de extremo a extremo y, segn dedujo mientras avanzaba, luego doblaba en ngulo recto y segua a lo largo de la pared lateral. Una luz mortecina se filtraba a travs de varias claraboyas abiertas en el techo; unas claraboyas que, segn advirti Alfred, necesitaban una buena limpieza. El lugar le record uno de los juguetes de Bane, una caja que tena en su interior otra ms pequea, y otra an ms pequea dentro de sta. En el centro de la pared opuesta a la puerta de bronce por la que haba entrado, descubri por fin otra puerta que daba paso a la siguiente caja, ms pequea. Alfred estudi con detenimiento esta nueva puerta y las paredes que la enmarcaban, dicindose a s mismo que esta vez, si haba alguna runa de advertencia sobre ella, hara caso del aviso. Sin embargo, la puerta estaba completamente lisa y no presentaba ningn signo mgico de advertencia o de consejo. Alfred la empuj con suma cautela. La puerta se abri, girando con facilidad sobre unos goznes silenciosos. Penetr en la estancia, siempre con el perro pegado a l, y, cuando crey que la abertura iba a cerrarse tras l, asegur la puerta encajando un zapato debajo de ella como cua. Cojeando, con un pie calzado y el otro no, avanz unos pasos en el interior de la estancia y mir a su alrededor con asombro. Una biblioteca murmur para s. Bah!, slo es un almacn de libros. Alfred no estaba muy seguro de qu haba esperado encontrar all (unos vagos pensamientos de bestias repulsivas con dientes largos y afilados haban acechado en lo ms profundo de su mente antes de entrar) pero, desde luego, no era aquello. La sala era enorme, abierta y espaciosa. Una gran claraboya de cristal deslustrado amortiguaba el resplandor del sol y proporcionaba una luz con la que se poda leer sin hacerse dao a la vista. La zona central de la sala estaba ocupada por unas mesas y sillas de madera. En las paredes haba grandes huecos taladrados en el mrmol, y cada uno de ellos albergaba un montn ordenado de canutos dorados que contenan rollos manuscritos.
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En aquella sala no haba una mota de polvo y las paredes se hallaban adornadas con poderosas runas de conservacin y proteccin destinadas a evitar que los documentos se deterioraran. Alfred localiz una puerta en la pared del fondo. Ah! Ah est la salida! Se encamin hacia ella sin apresurar el paso, con el objeto de sortear el laberinto de mesas causando el menor dao posible a stas y a s mismo. Aun as, el avance le result difcil porque, mientras atravesaba la estancia, descubri que los diversos compartimientos que contenan los documentos estaban rotulados y clasificados para facilitar el acceso a su contenido, y su atencin no ces de desviarse hacia ellos. El Mundo Antiguo. Ley los rtulos de los diversos apartados: Artes..., Arquitectura..., Entomologa..., Dinosaurios..., Fsiles..., Mquinas..., Psicologa..., Religin..., Programa Espacial... (Espacial? A qu se refera aquello? A un espacio vaco? A un espacio abierto?)... Tecnologa..., Guerra... Alfred aminor an ms el paso hasta detenerse. Despus, dirigi una mirada en torno a l con creciente asombro. Slo un almacn de libros, se haba dicho al entrar. Qu estpido haba sido! Aqulla no era una biblioteca cualquiera. Era la biblioteca, la Gran Biblioteca de los sartn. En Ariano, los suyos la haban dado por perdida durante la Separacin. Alfred se fij en una de las paredes: La Historia de los sartn, deca el rtulo. Y debajo, mucho menos extensa pero dividida en numerosos subapartados, vio La Historia de los patryn. De repente, Alfred tuvo que sentarse. Por suerte, cerca de donde estaba haba una silla pues, de lo contrario, habra cado al suelo. Desapareci de su mente cualquier idea de marcharse de all. Qu riqueza! Qu abundancia! Qu fabuloso tesoro! All estaba la historia de un mundo que slo conoca en sueos, un mundo que haba existido completo y luego haba sido violentamente desgarrado. All estaba la historia de su pueblo y la de su enemigo. Sin duda, all estaban reflejados los hechos que haban conducido a la Separacin, las reuniones del Consejo, las conversaciones... Podra pasarme aqu das enteros murmur para s, aturdido y contento, ms feliz de lo que recordaba haber estado en eones. Das? Aos! Se sinti impulsado a expresar su homenaje a quienes haban puesto a salvo aquella cripta del conocimiento, a quienes tal vez haban sacrificado sus bienes personales ms sagrados para poner a buen recaudo lo que sera de inmenso valor para las generaciones futuras. Puesto en pie otra vez, se dispuso a realizar una danza solemne (para gran diversin del perro) cuando una voz seca e irritada cort de golpe su euforia. Debera haberlo sabido! Qu haces aqu? El perro se incorpor de un salto con los pelos del cuello erizados y empez a lanzar frenticos ladridos al vaco. Alfred, sin aliento de puro pnico, se agarr dbilmente a una mesa y mir a su alrededor con ojos desorbitados. Quin..., quin anda ah...? logr balbucear. Una figura, luego otra, se materializaron delante de l. Samah! Alfred exhal un suspiro de alivio y se derrumb de nuevo en la silla. Ramu... Sac un pauelo del sucio bolsillo y se sec el sudor de la calva. El presidente del Consejo y su hijo avanzaron unos pasos hacia Alfred con expresin sombra y acusadora. Te lo repito, qu haces aqu? Alfred levant la vista y empez a temblar de pies a cabeza. El sudor se le hel en la piel. Samah estaba visible y peligrosamente furioso. Yo... buscaba la..., la salida... respondi Alfred, sumiso. S, supongo que es verdad lo que dices. El tono del Consejero era glido y mordaz. Alfred se encogi al orlo. Qu ms andabas buscando? Yo? Nada...
Entonces por qu has entrado aqu, en la biblioteca? Haz que se calle ese animal! exclam Samah. Alfred extendi una mano temblorosa, cogi al perro por la pelambre del cuello y tir de l para acercarlo a su pierna. No sucede nada, muchacho dijo en voz baja, aunque se pregunt por qu habra de creerle el animal, cuando l mismo no estaba convencido de ello. El perro se tranquiliz al contacto con Alfred; sus ladridos fueron sustituidos por un gruido grave y ronco que sala de lo ms profundo de su pecho. Sin embargo, sus ojos no se apartaron un segundo de Samah y en algunos momentos, cuando crea poder hacerlo impunemente, levant el belfo para dejar a la vista sus dientes poderosos y afilados. Por qu has entrado en la biblioteca? Qu andabas buscando? repiti la pregunta Samah. Esta vez, acompa la pregunta con un enrgico puetazo sobre la mesa que hizo temblar por igual a sta y a Alfred. Ha sido un accidente! He..., he entrado aqu sin querer. Es decir... se corrigi, encogindose bajo la mirada colrica de Samah, entr en el edificio por un motivo. Tena calor, sabes?... y la sombra... Me refiero a que no saba que existiera una biblioteca... y tampoco saba que no deba entrar aqu... En la puerta hay unas runas de prohibicin. Al menos, estaban an la ltima vez que mir declar Samah. Les ha sucedido algo? No reconoci Alfred, tragando saliva. Las he visto. Slo me propona echar un rpido vistazo al interior. La curiosidad. Es un defecto terrible que tengo. Entonces..., en fin, di un traspi y ca en el interior; luego, el perro me salt encima y, con los pies, deb de..., es decir, creo que probablemente..., no estoy seguro de cmo, pero supongo que..., que le di un empujn a la puerta y se cerr termin de explicar con expresin abrumada. Accidentalmente? S, s, desde luego! asegur Alfred. Fue totalmente... accidental. Not la boca seca. Todo l estaba seco. Carraspe y aadi: Y..., y luego no poda encontrar la salida, de modo que, buscndola, he llegado hasta aqu... No existe ninguna salida lo cort Samah. No? Alfred parpade como un bho sobresaltado. No. A menos que uno tenga el sello que sirve de llave, y yo soy el nico que lo tiene. Para usarlo, es preciso pedrmelo. Yo... lo siento tartamude Alfred. Me he dejado llevar por la curiosidad, pero no pretenda causar ningn mal. La curiosidad... Un defecto de los mensch. Debera haber sabido que se te haba contagiado. Ramu, comprueba que todo sigue en el debido orden. Ramu se apresur a obedecer. Alfred mantuvo la cabeza gacha y la vista vuelta hacia otra parte, hacia cualquier parte, para evitar cruzarla con la de Samah. Observ al perro, que no dejaba de gruir. Mir a Ramu y advirti, sin prestar atencin, que se encaminaba directamente a cierto compartimiento situado bajo el rtulo de La Historia de los sartn y lo examinaba detenidamente, tomndose incluso la molestia de emplear la magia para comprobar si haba rastros de la presencia de Alfred en las proximidades. En aquel momento, abrumado y pesaroso, Alfred no sac ninguna conclusin de lo que vea, aunque se fij en que Ramu dedicaba mucho menos tiempo a comprobar los dems compartimientos, la mayora de los cuales ni siquiera merecieron una mirada del sartn, hasta llegar a los marcados con el rtulo de Los patryn. stos tambin los examin con detalle. No ha llegado a acercarse inform Ramu a su padre. Probablemente, no le ha dado tiempo a hacer gran cosa. No tena intencin de hacer nada! protest Alfred, que empezaba a perder el miedo. Cuantas ms vueltas le daba, ms se convenca de que tena derecho a sentirse enfadado por el trato de que era objeto. Se irgui y mir a Samah cara a cara con aire digno. Qu pensabas que iba a hacer? Slo he entrado en una biblioteca! Desde cundo me est prohibido el acceso a los conocimientos y al
saber de mi pueblo? Por qu les est vedado a los dems? Un pensamiento le cruz por la mente. Y vosotros? Qu estis haciendo aqu vosotros? Cmo es que te has presentado aqu, Samah, a menos que supieras que me encontraras...? Eso es! Claro que lo sabas! Tienes algn tipo de alarma que... Por favor, hermano, clmate respondi Samah en tono apaciguador. De pronto, su clera pareca haber desaparecido como la lluvia cuando sale el sol. Incluso inici el gesto de posar una mano en el brazo de Alfred con nimo conciliador. El movimiento no pareci gustarle al perro, que situ su cuerpo entre Alfred y el presidente del Consejo en actitud protectora. Samah dirigi una mirada glida al animal y retir la mano. Parece que tienes un guardaespaldas. Alfred, sonrojado, intent apartar a un lado al perro. Lo siento. El animal... No, no, hermano. Soy yo quien debe presentar disculpas. Samah mene la cabeza y lanz un suspiro desconsolado. Orla dice que trabajo demasiado y tengo los nervios alterados. Me he excedido en mi reaccin. He olvidado que eres forastero y no tenas modo de conocer nuestras normas respecto de la biblioteca. Naturalmente, est abierta a todos los sartn. No obstante, como puedes observar seal con la mano la seccin dedicada a la historia antigua, algunos de estos documentos son muy viejos y frgiles. Sera un riesgo inaceptable, por ejemplo, dejarlos al alcance de los nios. O de los que quisieran hojearlos por mera curiosidad. Estos curiosos, sin darse cuenta y sin pretender causar el menor dao, por supuesto, podran provocar pese a todo algn destrozo irreparable. No creo que puedas culparnos por querer saber quin entra en nuestra biblioteca. Alfred tuvo que reconocer que el argumento sonaba bastante razonable. Sin embargo, Samah no era de la clase de hombres que acudira all a toda prisa por temor a que unos nios estuvieran embadurnando de mermelada de uva sus preciados manuscritos. Y, adems, se haba mostrado asustado. Asustado y colrico; la clera haba disimulado el miedo. Los ojos de Alfred, por su cuenta y riesgo, se volvieron hacia aquel compartimiento, el primero que Ramu haba comprobado a fondo. En cambio, los estudiosos serios son bien acogidos prosigui diciendo Samah. Lo nico que deben hacer es presentarse ante el Consejo a pedir la llave. Samah lo observaba con atencin. Alfred intent evitar que sus ojos se volvieran hacia el compartimiento en cuestin y trat de mantenerlos fijos en Samah, pero le cost un esfuerzo denodado. Los ojos insistan en desviarse en aquella direccin, y Alfred los forz a no hacerlo. La tensin se hizo excesiva, los prpados empezaron a vibrar y termin presa de un parpadeo incontrolable. Samah dej de hablar y le dirigi una mirada penetrante. Te encuentras bien? Disclpame murmur Alfred, con la mano por visera. Es un trastorno nervioso. El Gran Consejero frunci el entrecejo. Los sartn no padecan trastornos nerviosos. Entiendes ahora, hermano, por qu deseamos controlar las idas y venidas de todo el que entra aqu? pregunt con voz algo tensa. Era evidente que lo fatigaba mantener aquella expresin paciente. Que si entenda por qu una biblioteca se converta en una trampa, disparaba una alarma y mantena preso a todo el que entraba hasta que el presidente del Consejo de los Siete acuda a interrogarlo? No, se dijo Alfred. En realidad, no lo entenda en absoluto. Pero se limit a asentir y a murmurar algo que quiso que sonara como que sin duda haba entendido. Vamos, vamos! dijo entonces Samah con una sonrisa forzada. Ha sido un accidente, como dices. No ha sucedido nada grave y estoy seguro de que lamentas lo que has hecho. Ramu y yo sentimos haberte dado un susto de muerte. Ahora se
acerca la hora de la cena. Le contaremos lo sucedido a Orla. Ya vers, Ramu, cmo tu madre se reir a gusto de nosotros por este patinazo. Ramu solt una risilla enfermiza, que sonaba a cualquier cosa menos a jocosidad. Toma asiento, hermano, haz el favor le sugiri Samah, sealando una silla. Se te nota fatigado y no es preciso que esperes de pie mientras procedo a abrir la salida. Las runas son complejas y lleva algn tiempo completarlas. Ramu se quedar a hacerte compaa en mi ausencia. Ramu se quedar para asegurarse de que no te espo y descubro la manera de salir, dijo Alfred para s. Se dej caer en el asiento, pos la mano sobre la testuz del perro y acarici sus orejas sedosas. Quiz la pregunta le hara ms mal que bien, reflexion, pero le pareci que tena derecho a hacerla. Samah dijo en voz alta. El jefe del Consejo, que ya iba camino de la puerta posterior, se detuvo y dio media vuelta. Ahora que conozco las normas de la biblioteca, me concedes tu permiso para entrar? Los mensch son una especie de entretenimiento para m, sabes? Una vez hice un estudio sobre los enanos de Ariano y observo que guardis aqu varios textos que... Alfred vio la respuesta en la mirada de Samah. Se le quebr la voz, abri y cerr la boca varias veces, pero no consigui articular una palabra ms. Samah aguard con paciencia hasta estar seguro de que Alfred haba terminado. Por supuesto que puedes estudiar aqu, hermano. Nos complacer facilitarte todos y cada uno de los documentos relacionados con el tema que te interesa. Pero no ahora. No ahora repiti Alfred. No, me temo que no. El Consejo quiere inspeccionar la biblioteca para cerciorarse de que no ha sufrido daos durante el largo Sueo. Hasta que tengamos tiempo de dedicarnos a esa tarea, he recomendado al Consejo que la biblioteca permanezca cerrada. Y tendremos que asegurarnos de que, en adelante, no entre nadie ms por accidente. Volvindose en redondo, el presidente del Consejo abandon la sala y desapareci por la puerta del fondo, que abri mediante una runa que pronunci en voz suave y baja. La puerta se cerr tras l. A continuacin, desde el otro lado, lleg hasta Alfred el sonido de un cntico mgico, pero fue incapaz de distinguir ninguna de las palabras. Ramu tom asiento cerca de Alfred y se puso a hacerle fiestas al perro; fiestas que el animal rechaz framente. La mirada de Alfred se desvi, una vez ms, hacia el compartimiento de los documentos prohibidos.
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Segn se narra en El Mar de Fuego, vol. 3 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.

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