Conocimiento del Medio

Los Ecosistemas

LOS ECOSISTEMAS
QU SON LOS ECOSISTEMAS?
Los ecosistemas son sistemas complejos como el bosque, el ro o el lago, formados por una trama de elementos fsicos (el biotopo) y biolgicos (la biocenosis o comunidad de organismos)
Biotopo Se suele denominar as al substrato no vivo del ecosistema, es decir al conjunto de todos los elementos abiticos (no vivos). Biocenosis Es la comunidad: el conjunto de seres vivos de un ecosistema.

La organizacin de la naturaleza en niveles superiores al de los organismos es la que interesa a la ecologa. Los organismos viven en poblaciones que se estructuran en comunidades. El concepto de ecosistema an es ms amplio que el de comunidad porque un ecosistema incluye, adems de la comunidad, el ambiente no vivo, con todas las caractersticas de clima, temperatura, sustancias qumicas presentes, condiciones geolgicas, etc. El ecosistema estudia las relaciones que mantienen entre s los seres vivos que componen la comunidad, pero tambin las relaciones con los factores no vivos.
Poblacin Grupo de seres vivos de la misma especie que viven juntos en la misma zona y en la misma poca. Por ejemplo, la poblacin de cabras hispnicas de la Sierra de Cazorla, o la poblacin de hayas del bosque del Irati. Comunidad Todos los organismos vivos que se encuentran en un ambiente determinado. Incluye, por tanto, todas las poblaciones de las diferentes especies que viven juntas. Por ejemplo la comunidad de una pradera estar formada por todas las plantas, animales, bacterias, hongos que se encuentran en el lugar ocupado por la pradera.

Un ecosistema es el conjunto de seres vivos (Biocenosis) y elementos inanimados de un paisaje (Biotopo).

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ECOSISTEMAS TERRESTRES
BIOMAS TERRESTRES Se llama as a los grandes ecosistemas terrestres, fcilmente distinguibles por el aspecto de sus comunidades porque cada uno tiene un tipo de vegetacin muy caracterstico (hierba, rboles perennifolios, caducifolios, matorral, etc.).

DESIERTOS El desierto se desarrolla en regiones con menos de 200 mm de lluvia anual. Lo caracterstico de estas zonas es:

la escasez de agua y las lluvias muy irregulares que, cuando caen, lo hacen torrencialmente. Adems la evaporacin es muy alta por lo que la humedad desaparece muy pronto.

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la escasez de suelo que es arrastrado por la erosin del viento, favorecida por la falta de vegetacin

Son poco productivos (menos de 50 g de C por m2 y ao) y su productividad depende proporcionalmente de la lluvia que cae. Algunos desiertos son clidos, como el del Sahara, mientras que otros son fros como el de Gobi. En algunos la lluvia es prcticamente inexistente, como en el de Atacama, en la cordillera de los Andes. Atacama est rodeado de altas montaas que bloquean la entrada de humedad desde el mar, porque se produce el efecto Foehn. Otro mecanismo climtico que forma desiertos en zonas cercanas a las costas es el ascenso de corrientes marinas fras cerca de los bordes continentales occidentales de Africa y Amrica del Sur. El agua fra baja la temperatura del aire y son lugares en donde el aire desciende y no sopla hacia tierra. En el mar sern frecuentes las nieblas, pero en la tierra cercana no llover. Vegetacin La vegetacin se encuentra muy espaciada y las plantas suelen tener mecanismos repelentes para asegurar que en su cercana no se sitan otros ejemplares. Hay cuatro formas principales de vida vegetal adaptadas al desierto: Plantas que sincronizan sus ciclos de vida con los periodos de lluvia y crecen slo cuando hay humedad. Cuando llueve con intensidad suficiente, sus semillas germinan y con gran rapidez crecen las plantas y forman vistosas flores. En horas o das superficies desnudas se cubren de un mosaico de colores. Los insectos son atrados por el brillante colorido de las flores y las polinizan al viajar de unas a otras. Muchos de estos insectos poseen tambin unos ciclos vitales muy cortos, adaptados a los de las plantas de las que se alimentan. Matorrales de largas races que penetran en el suelo hasta llegar a la humedad. Se desarrollan especialmente en desiertos fros. Sus hojas se suelen caer antes que la planta se marchite totalmente y de esta forma pasa a un estado de vida latente, hasta que vuelva a haber humedad en el subsuelo. Plantas que acumulan agua en sus tejidos. Son de formas suculentas, como los cactus o las euforbias y tienen paredes gruesas, pas y espinas para protegerse de los fitfagos. Su rigidez es otra forma de protegerse contra la desecacin producida por el viento.

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Microflora, como algas, musgos y lquenes, que permanecen latentes hasta que se producen buenas condiciones para su desarrollo. Vida animal y humana La vida animal tambin ha desarrollado adaptaciones muy especficas para sobrevivir en un medio tan seco. Las excreciones de los animales que viven en el desierto contienen muy poca agua y muchos son capaces de obtener agua de los alimentos. Son de hbitos de vida nocturnos y durante el da permanecen en cuevas y madrigueras bajo tierra. El hombre ha desarrollado culturas que, con mucho ingenio, le han permitido vivir en los lmites de los desiertos o en las mismas zonas desrticas. Cuando el terreno desrtico se riega, en los lugares en los que los suelos son adecuados, puede convertirse en uno de los sistemas agrcolas ms productivos. Pero la puesta en cultivo de los terrenos ridos suele traer problemas de agotamiento de las fuentes de agua y salinizacin, como sucedi en las antiguas culturas mesopotmicas, si no se aplican sistemas para evitar esta dificultad. Para su explotacin hay que conocer bien como funciona el ecosistema y actuar en consecuencia.

TUNDRA La tundra se encuentra junto a las zonas de nieves perpetuas. La dureza del clima no permite la existencia de rboles. Su suelo -permafrost- est helado permanentemente, excepto un breve deshielo superficial en los dos meses ms calurosos. Las temperaturas medias oscilan entre - 15C y 5C y las precipitaciones son escasas: unos 300 mm al ao. En el ecosistema de tundra los factores limitantes son la temperatura y la escasez de agua.

La tundra rtica, en el hemisferio Norte, es la ms extensa (unos 20 000 km2) y forma un cinturn que cruza Amrica y Eurasia, inmediatamente al sur del casquete de hielos del Artico entre las nieves perpetuas y los bosques de conferas.. Las llamadas tundras alpinas se sitan en las altas montaas, por debajo de las zonas glaciares. En el hemisferio Sur no existe, prcticamente, tundra al ser un hemisferio ocupado en su mayor parte por el ocano. Solo la Pennsula Antrtica corresponde a este tipo de bioma. En las pocas semanas de deshielo superficial se forman charcas y todo tipo de humedales ya que la capa inferior del suelo al permanecer helada es
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impermeable e impide que el agua percole. Estas zonas pantanosas son ideales para el desarrollo de los insectos y en verano recubren la tundra gigantescas nubes de mosquitos. Suelo y vegetacin El suelo es muy pobre y el manto vegetal es delgado, pero de los ms resistentes del mundo. Est formado por lquenes, gramneas y juncos. En pocas semanas, aprovechando el corto verano, germinan, se desarrollan y se reproducen. Vida animal Las vida animal presenta un gran inters. Por una parte, como se ha comentado, abundan los insectos en la poca de deshielo. La unin de grandes cantidades de insectos y la proliferacin de las plantas hace que sea un lugar ideal para la nidificacin de un gran nmero de aves migratorias. Acuden aqu desde todo el mundo y en pocas semanas se alimentan de insectos y semillas con gran intensidad, aprovechando adems la larga duracin del da rtico. En poco tiempo pueden cebar a sus cras acortando el tiempo de este peligroso periodo de sus vidas. Grullas, nsares, cisnes, limncolas (correlimos, zarapitos, archibebes, ) y un largo etctera de especies de aves cran en la tundra. Entre los fitfagos (consumidores primarios) se encuentran el reno, el buey almizclero, el lobo, la liebre rtica, los nsares, las limncolas y el lemming. De ellos se alimentan el halcn gerifalte y el bho nival, el zorro rtico y, por encima de todos, el oso polar. En el litoral hay abundancia de focas, nutrias y otros mamferos marinos

Impactos ambientales El impacto del hombre sobre este ecosistema est muy unido, en la actualidad, a la explotacin de recursos petrolferos y minerales; e ir aumentando en los prximos aos, si no se controla adecuadamente.

TAIGA

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La taiga es el bosque, de conferas, que se desarrolla al Sur de la tundra. En ella abundan las conferas (Picea, abetos, alerces y pinos) que son rboles que soportan las condiciones de vida -relativamente fras y extremas- de esas latitudes y altitudes, mejor que los rboles caducifolios. El suelo tpico de la taiga es el podsol. Ocupa una franja de ms de 1500 km de anchura a lo largo de todo el hemisferio Norte, a travs de Amrica del Norte, Europa y Asia. Tambin hay parcelas ms pequeas de este tipo de bosque en las zonas montaosas. El ecosistema de la taiga est condicionado por dos factores:
1.

Las bajas temperaturas durante la mayor parte del ao. Se alcanzan temperaturas inferiores a - 40C en el invierno, y el periodo vegetativo, en el que las plantas pueden crecer, slo dura unos tres o cuatro meses; La escasez de agua. No llueve mucho -entre 250 y 500 mm anuales-, y adems el agua permanece helada muchos meses, por lo que no est disponible para las plantas.

2.

Vegetacin La vegetacin dominante en la taiga es el bosque de conferas. En las zonas de clima ms duro el bosque es muy uniforme y puede estar formado exclusivamente por una sola clase de rbol. Las hojas en forma de aguja de las conferas les permiten soportar bien las heladas y perder poca agua. Adems, el ser de hoja perenne les facilita el que cuando llega el buen tiempo pueden empezar inmediatamente a hacer fotosntesis, sin tener que esperar a formar la hoja. En las zonas de clima mas suave el bosque es mixto de conferas y rboles de hoja caduca (chopos, lamos, abedules, sauces, etc.) Vida animal Los animales que viven en la taiga tienen que estar adaptados a las duras condiciones invernales. Algunos son especies migratorias y otros resisten el fro encerrndose en sus madrigueras en un estado de hibernacin que les permite pasar esos meses encerrados, con muy poco gasto de energa.

BOSQUE TEMPLADO Se sita en zonas con climas ms suaves que el bosque de conferas. Se extiende al sur de la taiga en el hemisferio norte, en amplias extensiones de
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Amrica y Eurasia. En el hemisferio Sur slo est representado en estrechas franjas del Sur de Amrica, Nueva Zelanda y Australia. Tambin se encuentra en las zonas bajas de las regiones montaosas de latitudes clidas. El clima en las zonas templadas es muy variable, con las cuatro estaciones del ao bien marcadas y alternancia de lluvias, periodos secos, tormentas, etc. Las precipitaciones varan entre 500 y 1000 mm al ao. Los suelos son ricos porque la meteorizacin es alta y la actividad biolgica tambin. Vegetacin Las especies de rboles que forman el bosque son muy numerosas. Hayas y robles, junto a castaos, avellanos, arces, olmos, etc. son los ms frecuentes en la pennsula Ibrica con un sotobosque formado por rosales, zarzas, brezos, etc. Vida animal La fauna es rica y variada. Muchos insectos y otros animales viven en el suelo y alimentan a un gran nmero de aves. Tambin los anfibios, reptiles y mamferos son muy abundantes.

BOSQUE MEDITERRNEO Lo encontramos en las regiones de clima mediterrneo con veranos muy calurosos e inviernos templados, en las que la lluvia es de alrededor de 500 mm anuales y cae con gran irregularidad y torrencialmente. Es tpico de toda la franja que rodea al Mediterrneo y de algunos lugares de California y Africa del Sur. En la Pennsula Ibrica ocupa amplias reas, a veces mezclndose con el bosque caducifolio. Vegetacin Las especies arbreas suelen ser de hoja perenne, pequea y coricea para soportar mejor las sequas estivales. Encina y alcornoque, acompaados de acebuches, quejigos, algarrobos, etc. son los principales rboles de este tipo de bosque. Por debajo de estos rboles proliferan las plantas aromticas como romeros, salvias, lavanda, etc. y el boj, madroos, lentisco, jaras, etc. Vida animal La fauna es rica y variada e incluye todo tipo de animales.

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El ecosistema de bosque mediterrneo es muy sensible a la desertizacin si se destruye su cubierta vegetal. Las lluvias torrenciales arrastran el suelo con facilidad y se erosiona con gran rapidez. La dehesa es un ecosistema nico, tpico de extensas zonas de la pennsula Ibrica, en el que la accin humana ha modificado el bosque mediterrneo llegando a un equilibrio ideal para la explotacin de recursos: madera, ganadera, etc. Adems es un magnfico lugar de reposo y alimentacin de las aves migratorias.
Dehesa En Espaa se llaman dehesas a los pastizales seminaturales que se extienden por amplias reas de suelos pobres del centro, oeste y suroeste de la pennsula Ibrica.

LA SELVA (BOSQUE TROPICAL) En las zonas tropicales y ecuatoriales encontramos distintos tipos de bosques porque aunque todas las regiones cercanas al ecuador tienen en comn el ser calurosas, hay grandes diferencias de regmenes de lluvias de unas a otras por lo que se forman bosques muy diferentes La pluviselva o bosque tropical hmedo es tpica de lugares con precipitacin abundante y est formada por plantas de hoja perenne, ancha. La selva amaznica es el representante ms extenso de este tipo de bioma, aunque se encuentra tambin en Africa y Asia. Es un ecosistema con una gran riqueza y variedad de especies y de gran inters porque de esta gran biodiversidad se pueden obtener muchos recursos: alimentos, medicinas, sustancias de inters industrial, etc. El suelo de la selva es sorprendentemente dbil y pobre en comparacin con la riqueza de vida que soporta. La explicacin es que la mayor parte de los nutrientes se encuentran en los seres vivos y no en el suelo. Cuando este ecosistema es destruido, por la tala o los incendios, su recuperacin es imposible o muy difcil, porque el suelo desnudo se hace costroso y duro con gran rapidez proceso de laterizacin. Por otra parte, al ser un suelo tan pobre, no es apto para la agricultura, porque en tres o cuatro cosechas pierde sus nutrientes. Vegetacin En la pluviselva tpica las plantas son de hoja perenne, pero hay un bosque tropical de hoja caduca en lugares en los que las estaciones son ms marcadas, por ejemplo en zonas montaosas del trpico.
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El bosque tropical espinoso o seco crece en zonas tropicales con poca pluviosidad (unos 400 mm). Est formado por plantas con muchas espinas que pierden la hoja en la estacin seca y que se disponen en grupos rodeados por zonas carentes de arbolado. El manglar es tpico de los estuarios de los grandes ros y de zonas costeras. La especie vegetal caracterstica de este ecosistema es el mangle, un rbol muy singular que crece sobre el agua. Sus largas races se hunden en el fondo de arenas y limos y sostienen a la planta por encima del agua. Es un ecosistema de mucho inters para el mantenimiento de la variedad de poblaciones de peces, porque muchas especies hacen sus puestas entre las races de los mangles y ah crecen los alevines.

PRADERAS Las praderas se desarrollan en zonas con precipitaciones entre los 250 y 600 mm anuales.. Es decir entre las de desiertos y las de bosques. Estas cifras pueden variar dependiendo de la temperatura y de la capacidad del suelo para mantener el agua y en las zonas tropicales encontramos praderas en lugares que tienen hasta 1200 mm de precipitacin anual, porque caen slo en una estacin, y el resto del ao no hay humedad suficiente para mantener el arbolado. La forma de vegetacin dominante son diversas gramneas, que van desde pequeas hierbas hasta especies de mayor porte, que llegan a alcanzar los 2,50 m. Suele haber distintas especies segn la temperatura dominante; y tambin se encuentra algo de matorral y rboles, sobre todo formando cinturones a lo largo de los cursos de agua. En la sabana tropical africana hay abundantes rboles, con forma de sombrilla, distribuidos por toda ella. El nombre de estepa se suele reservar a las praderas propias de regiones templadas o fras en las que las temperaturas son muy extremas y las lluvias escasas y mal repartidas en el tiempo. Su suelo es caracterstico y distinto del que se encuentra en el bosque, aunque procedan de la misma roca madre. Acumula mucho humus porque la gran cantidad de materia orgnica que aportan las hierbas al suelo (tienen vida corta) se descompone rpidamente formando humus. Los suelos negros de pradera (chernoziem) estn entre los mejores para cultivar maz y trigo. El fuego juega un importante papel en el mantenimiento de la vegetacin de pradera en los climas clidos y hmedos, impidiendo que el bosque se apodere de esos terrenos.
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La presencia de grandes herbvoros es un rasgo caracterstico de estos biomas. Segn el continente pueden ser bisontes, antlopes o canguros, u otros tipos de ramoneadores, pero la funcin ecolgica que juegan todos ellos es equivalente. Cuando las praderas se usan como pastos naturales para el ganado domstico con frecuencia se da sobrepastoreo y exceso de labranza. De esta forma muchas praderas se han desertizado por la actividad humana.

ESTEPAS Cuando la pradera, de hierbas altas y abundantes, se extiende a zonas donde las precipitaciones son escasas, deriva en terrenos cubiertos por hierbas ms bajas y menos numerosas. Lo que fue pradera asume as las caractersticas de estepa. Suele definirse la estepa como un desierto fro, para diferenciarla de los conocidos desiertos trridos. La estepa es un bioma tpico de las regiones ms alejadas del mar, por lo que su influencia moderadora de las temperaturas es escasa o nula. El clima es rido y netamente continental, es decir, con temperaturas extremas: la media anual es de -12C. La amplitud trmica anual -diferencia de temperatura entre invierno y verano- es grande; los veranos son secos y los inviernos, largos y fros. El factor limitante es el agua: la media anual de precipitaciones llega a 250 mm. Estos rasgos hacen que este bioma aparezca como una gran extensin, con manchones de hierbas bajas, zarzas espinosas y matorrales. Los suelos que componen las estepas estn poco desarrollados. Son ricos en elementos minerales pero con poca materia orgnica, por lo comn menos que en las praderas. Las distintas tonalidades que se observan en los suelos de la estepa se deben a los contenidos de xidos de hierro, que si son elevados les dan una coloracin rojiza.

SABANAS Las sabanas son biomas propios de los trpicos. Se encuentra en extensas regiones de frica, Asia, Australia y Amrica del Sur. En ellas predomina la vegetacin herbcea. Sin embargo, no carecen de rboles, aunque stos se encuentran dispersos.
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El suelo de la sabana es arcilloso e impermeable. Una caracterstica propia de este bioma es la alternancia de una estacin hmeda y otra seca. La estacin seca es muy rida, caracterstica que facilita la propagacin de incendios. El fuego agiliza el crecimiento de las hierbas y frena el desarrollo de los rboles, acelera la mineralizacin del suelo y el crecimiento de las plantas que se adaptan a esas condiciones.

REGIONES POLARES En torno a los dos polos de la esfera terrestre se extienden las regiones polares. Los casquetes polares se encuentran limitados por los crculos polares rtico, a los 66 33' de latitud Norte, y Antrtico, a la misma latitud en el hemisferio Sur. Ambas regiones estn en su mayor parte cubiertas de hielos, producto de la acumulacin de nieve invernal que no alcanza a ser fundida por la luz solar durante el verano. Son caractersticas de los mares polares las grandes masas de hielos llamadas icebergs, bloques que por estar situados al borde de las costas se desprenden y comienzan a flotar a la deriva, hasta que desaparecen confundidos con el agua del mar.

CADENAS Y REDES ALIMENTARIAS

La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos organismos a otros a travs de la cadena trfica
Trfico Del griego "tropho" que significa alimento.

Las redes de alimentacin (reunin de todas las cadenas trficas) comienzan en las plantas (productores) que captan la energa luminosa con su actividad fotosinttica y la convierten en energa qumica almacenada en molculas orgnicas. Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el nivel trfico de los consumidores primarios (herbvoros).
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La cadena alimentaria ms corta estara formada por los dos eslabones citados (ej.: elefantes alimentndose de la vegetacin). Pero los herbvoros suelen ser presa, generalmente, de los carnvoros (depredadores) que son consumidores secundarios en el ecosistema. Ejemplos de cadenas alimentarias de tres eslabones seran: hierba vaca hombre

AGRESIONES A LA NATURALEZA
La contaminacin con plaguicidas, los derrames de petrleo en el mar, los peligros de la radiacin nuclear y los incendios forestales amenazan a los ecosistemas de la Tierra. Es esencial para la defensa de la vida en el planeta que se difundan y analicen los errores que han llevado a situaciones de grave dao ecolgico. Los derrames de petrleo Una de las mayores causas de la contaminacin ocenica son los derrames de petrleo. El 46% del petrleo y sus derivados industriales que se vierten en el mar son residuos que vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un muy accesible y barato depsito de sustancias contaminantes, y la situacin no cambiar mientras no existan controles estrictos, con severas sanciones para los infractores.
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El 13% de los derrames se debe a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de petrleo, que por negligencia de las autoridades y desinters de las empresas petroleras transportan el combustible en condiciones inadecuadas. En los ltimos aos, algunos de los ms espectaculares accidentes fueron el del buque-tanque Valds de la Exxon, ocurrido frente a las costas de Alaska el 24 de marzo de 1989, y el del petrolero Mar Egeo, el 3 de diciembre de 1992, frente a la entrada del puerto de La Corua, en Espaa. Otro 32% de los derrames proviene del lavado de los tanques de los grandes buques que transportan este combustible. Los derrames ocasionan gran mortandad de aves acuticas, peces y otros seres vivos de los ocanos. Esto altera el equilibrio del ecosistema y modifica la cadena trfica. En las zonas afectadas, se vuelven imposibles la pesca, la navegacin y el aprovechamiento de las playas con fines recreativos. Los escapes nucleares Ciertas sustancias propagan energa al desintegrarse sus tomos, y tambin el calor residual -persistente durante aos- que generan. Ese fenmeno, conocido como radiactividad, es particularmente intenso en el caso del plutonio. En la actualidad, 424 centrales nucleares instaladas en 25 pases producen el 16% de la electricidad mundial. Algunos pases, como los Estados Unidos, presionados por el terrible accidente de Chernobyl, han anulado los proyectos de construccin de nuevas plantas nucleares. La explosin registrada en Chernobyl el 26 de abril de 1986 liber gran cantidad de radiactividad. La nube que se form se desplaz a otros pases, por la accin de los vientos. La zona ms contaminada comprendi unos 260.000 km2 de las ex repblicas soviticas de Ucrania, Rusia y Belars, y afect de manera directa a 2.600.000 habitantes. Las autoridades soviticas slo admitieron oficialmente 31 vctimas, pero se calcula que las emisiones radiactivas produjeron 32.000 muertos en los primeros diez aos, y que 400.000 personas debieron ser desplazadas de sus lugares. La explosin del reactor nuclear provoc terribles efectos en la salud de la poblacin: aumento de la mortalidad infantil, cncer de tiroides,

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incremento de la cantidad de nios nacidos con leucemia, malformaciones, tumores y otras afecciones, que se transmitirn genticamente. Adems, el desastre caus la destruccin de cosechas enteras y la contaminacin de alimentos. Otro problema relacionado con los escapes nucleares, y no menos importante por sus consecuencias, es el destino de los residuos radiactivos. En un principio se haba optado por verterlos en los fondos ocenicos. Pero pronto se demostr que el procedimiento era poco seguro. Se han buscado distintas soluciones alternativas, y en la actualidad prosigue el debate. Tal vez el mejor de los mtodos propuestos sea el almacenamiento subterrneo, hermtico y sin trmino establecido. Incendios forestales Anualmente el hombre desmantela cerca de 12.000.000 de hectreas de bosque tropical. Sin embargo, esta reduccin no es la nica que sufren las reas forestales de nuestro planeta; a ella debe agregarse la explotacin desmedida que padecen otros tipos de bosques y la prdida que ocasionan los incendios. Ms de 7.000.000 de hectreas de selvas, bosques y matorrales se destruyen anualmente por esta causa. Entre los factores que favorecen este fenmeno se encuentran las altas temperaturas, las sequas y gran falta de humedad y los vientos fuertes y secos que contribuyen a la dispersin del fuego. Lo que empieza siendo una chispa, rpidamente se convierte en un foco de fuego que avanza y no se puede detener ni controlar. En el modo de avance de un incendio forestal se pueden distinguir tres sectores. El nivel ms alto, el del fuego que ocurre en la copa de los rboles, es decir donde estn las ramas y las hojas, es el de avance ms rpido y el ms difcil de controlar. A nivel medio, donde crecen los arbustos, el fuego avanza menos rpidamente pero afecta no slo a stos sino tambin al estrato herbceo -malezas y matas-. En el nivel inferior, por debajo del suelo, el avance se da a un ritmo mucho ms lento, pero el dao que ocasiona el fuego cuando llega a esta parte es mayor que en cualquier otro nivel, ya que quema las races y carboniza el humus causando prdidas irreparables. En muchas ocasiones los incendios se originan de manera natural o a veces en forma controlada, pero, no en pocas oportunidades estas catstrofes

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ocurren por descuido, en especial en zonas tursticas naturales o en reas protegidas donde el hombre vive en estrecho contacto con la naturaleza haciendo campamentos y vida al aire libre. La deforestacin A travs de los siglos se han acumulado pruebas de que la intervencin humana puede producir innumerables daos en la tierra, el agua y el aire. Una de las formas que asume esa intervencin, la deforestacin, ha afectado seriamente a los bosques del planeta. Hace unos 10.000 aos -es decir, antes del comienzo de la agricultura- ese tipo de bioma se extenda sobre unos 4.200 millones de hectreas, las dos terceras partes de la superficie terrestre. Hoy, en extensas regiones de Asia, Europa y Amrica del Norte los bosques naturales han desaparecido, y la deforestacin amenaza al ms extenso de los que quedan, la selva amaznica. La deforestacin, que consiste en la destruccin de bosques por tala o quemado, va acompaada por el progreso tecnolgico, que a su vez plantea nuevos y ms graves problemas. El fuego y la necesidad de habilitar tierras para la agricultura y el pastoreo arrasan con grandes espacios forestales, pero en el largo plazo los suelos resultan erosionados y empobrecidos por la ausencia de vegetacin natural protectora del medio. En Amrica haba grandes extensiones boscosas a la llegada de los espaoles. La accin de tecnologas cada vez ms destructivas, hizo que en la actualidad slo una pequea parte del territorio est cubierta por bosques. El resto fue talado para obtener lea y maderas de construccin y para la fabricacin de muebles, o lisa y llanamente quemado para desmontar tierras que pudieran ser empleadas en la produccin agrcola. De ese modo, poblaciones completas de ciertas especies se redujeron considerablemente. Animales amenazados Los desastres ecolgicos, la deforestacin y otras consecuencias de la accin humana provocan daos en la cadena trfica. Sin embargo, en el mundo actual la extincin de especies animales no est tan directamente relacionada con la escasez de alimentos o la contaminacin, como con acciones violentas directas (la caza no reglamentada y el comercio ilegal de

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especies salvajes) o indirectas (la introduccin de especies exticas, en determinados ambientes, que compiten por uno o ms recursos con individuos nativos o ya adaptados al lugar).

ECOLOGA COTIDIANA
Los problemas de la atmsfera, los desastres ecolgicos, la deforestacin, la extincin de especies, la contaminacin de las ciudades son algunos de los grandes problemas que sufre la Tierra. El deterioro creciente del medio ambiente es motivo de preocupacin no slo para los cientficos que se ocupan del tema sino para todos los hombres. A pesar de los importantes cambios tecnolgicos alcanzados en las ltimas dcadas, el hombre an no se ha independizado de la naturaleza. Por ello es necesario un cambio de mentalidad, con el fin de contrarrestar el actual proceso de contaminacin y destruccin de los recursos existentes. Para que los seres humanos puedan tomar conciencia del problema, deben conocer y estar informados sobre las acciones contaminantes que provienen de su actividad habitual, y, por otra parte, cada persona desde su lugar en la sociedad debe contribuir, al menos con pequeas acciones en la vida cotidiana, a disminuir el deterioro. Slo as se podr lograr el respeto y la preservacin de la diversidad biolgica y llegar a un desarrollo sustentable y equitativo.

Un aprovechamiento inteligente El petrleo, el carbn y el gas, fuentes de energa utilizadas hasta ahora, proceden de la tierra, no son recursos renovables y provocan un alto grado de contaminacin. A nivel industrial abandonar el uso de estos combustibles puede resultar difcil y costoso, -en algunos casos-, aunque tarde o temprano su escasez impondr la bsqueda obligada de fuentes energticas renovables y menos contaminantes. Mientras tanto el compromiso puede empezar en cada individuo con el uso de bicicletas, que no contaminan, como medio de transporte, o de autos que utilicen nafta sin plomo, o autos elctricos -an en experimentacin-. En el transporte pblico, los trenes y subterrneos constituyen un buen sustituto de los medios de transporte que utilizan combustibles, pues para su funcionamiento necesitan energa elctrica, que resulta menos contaminante.

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En los pases desarrollados el viento es aprovechado para producir energa elctrica. El costo de un molino de viento no es bajo pero la ventaja que ofrece en zonas ventosas validan la inversin. En la Patagonia, en el extremo sur de Sudamrica, donde soplan rfagas que superan los 100 km/h, el aprovechamiento de la energa elica no est desarrollado, aun cuando constituira una alternativa excelente. A nivel domstico son muchas las contribuciones que se pueden hacer, desde pequeas acciones cotidianas, como el ahorro de energa y agua, el uso de detergentes biodegradables y de aerosoles que no daan la capa de ozono, etc. hasta la educacin de los hijos generando en ellos el hbito de hacer uso del planeta de manera racional, para que futuras generaciones puedan disfrutar de l. A reciclar Las dificultades para la eliminacin de los desechos domiciliarios e industriales pueden ser superadas con la generalizacin del concepto de reciclado. Reciclar significa volver a usar como materia prima elementos utilizados y descartados anteriormente, para producir otros nuevos. Esa tarea permite una sensible disminucin de los residuos, a la vez que ahorra enormes cantidades de agua y energa. En pases desarrollados, el proceso se facilita con la recoleccin selectiva de la basura. El papel, el vidrio y otros materiales son fcilmente reciclables.

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