DEFINICIN DEL PROBLEMA ECONMICO INTRODUCCIN El problema econmico (o de economizar) es el uso eficaz de los recursos limitados para satisfacer

las aspiraciones ilimitadas de la sociedad. Tras verificar que las aspiraciones son ilimitadas e inventariar los recursos existentes, se estudia el problema econmico con ayuda de la curva de posibilidades de produccin, que demuestra que es necesario elegir y que la economa solamente puede crecer si los recursos se utilizan e incrementan eficazmente. ASPIRACIONES ILIMITADAS Para demostrar que las aspiraciones de la poblacin crecen continuamente, basta con observar que con el tiempo, los artculos de lujo pasan a ser productos bsicos. La gente nunca se conforma con lo que tiene; siempre quiere ms. Aunque esto se puede interpretar como avaricia, puede reflejar simplemente el deseo de la humanidad de mejorar su situacin. PRODUCTOS DE PRIMERA NECESIDAD Los productos imprescindibles se denominan productos de primera necesidad. Entre ellos se incluyen los alimentos bsicos, vivienda, agua y electricidad, por ejemplo. Cada persona tiene una lista de cosas que considera imprescindibles. Agua, alimentos y vivienda son obvios. Pero, para un enfermo, un medicamento puede ser un producto de primera necesidad. RECURSOS ESCASOS Los recursos se dividen en humanos y no humanos. El recurso humano por excelencia es el trabajo. Los recursos no humanos son tierras y capital. Todos los recursos son limitados. Solamente hace falta imaginarse una calle cntrica para darse cuenta de que escasean los locales mejor situados. El capital tambin es escaso porque su produccin requiere tiempo y privarse de mercancas de consumo. Incluso el trabajo es hasta cierto punto un bien escaso, puesto que nuestras vidas son limitadas y por tanto tambin lo es el tiempo que podemos dedicarle. TRABAJO El trabajo incluye todas las formas de empleo y a menudo requiere conocimientos. Estos conocimientos se acrecientan con la acumulacin de capital humano, consistente en educacin, preparacin, buena salud y movilidad. La remuneracin o precio del trabajo se conoce como salario. Todo proyecto requiere atencin y esfuerzo. En el mejor de los casos, se puede tener un empleo interesante, pero no deja de ser un empleo. Por eso se le llama trabajo, tanto si es de pen caminero como de cientfico, directivo, msico o artista. TIERRA La tierra es un regalo de la naturaleza. Incluye el suelo y todo lo que se puede extraer de l (minerales, madera, productos agrcolas). El suelo es limitado puesto que la humanidad slo puede disponer del que existe en la Tierra. La remuneracin por el uso de la tierra se denomina alquiler.

A veces es difcil distinguir entre la tierra y las mejoras o adiciones a la tierra: stas ltimas no son tierra, sino capital, y pueden tener un mayor desarrollo porque son obra del hombre. En una parcela, se pueden construir ms viviendas de mejor calidad, pero la tierra en s no puede cambiar: la parcela no puede crecer. CAPITAL Capital es cualquier tipo de medio de produccin: fbricas, mquinas y equipo. El capital slo puede incrementarse desviando recursos de la produccin de bienes de consumo. Adems, normalmente exige mucho tiempo y grandes sumas de dinero. La remuneracin por el uso del capital se denomina inters. Para producir una gran cantidad de mercancas se necesita una fbrica con muchas mquinas: esto es lo que los economistas llaman capital. Por supuesto, para conseguir la fbrica y las mquinas se requiere una considerable produccin, trabajo e inversin. Pero estos recursos no se han consumido: se han acumulado para producir otras mercancas. Aunque en el lenguaje de la calle la acumulacin de dinero es el objetivo del capital, para el economista, lo importante es el capital fsico. ESPRITU EMPRENDEDOR El espritu emprendedor es la capacidad del propietario o director de una empresa de reunir todos los recursos necesarios para hacer posible la produccin de mercancas o servicios. La remuneracin del espritu emprendedor se denomina beneficio. Estados Unidos tiene una poblacin emprendedora. Cada ao se crean aproximadamente medio milln de empresas. Desgraciadamente, la gran mayora quiebra en el primer ao. De hecho, el empresario tiene que asumir un gran riesgo, pero si tiene xito puede llegar a poseer una gran empresa en el futuro. CURVA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIN La curva de posibilidades de produccin muestra la combinacin de dos bienes que un pas puede producir. La curva es cncava (vista desde el origen) debido a la ley del aumento de costes. La curva marca un lmite: la regin exterior representa lo inalcanzable y la regin interior, la ineficacia. Grfico G-mac2.1

Una til estadstica calculada por el Departamento de Comercio es la de

"utilizacin de la capacidad productiva". Esta estadstica muestra qu proporcin de la capacidad productiva del pas se est empleando, y por tanto, qu proporcin est inutilizada. Solamente se pueden obtener estas cifras si se estima la capacidad total de la produccin del pas. Esta es una de las metas conceptuales de la curva de posibilidades de produccin. LEY DEL AUMENTO DE COSTOS Si un pas intenta incrementar la produccin de un artculo, tendr que ir disminuyendo la produccin del otro porque los recursos no son igualmente productivos en diversos procesos. Debido a este aumento del coste, la curva es cncava (vista desde el origen). Por ello, cada sociedad debe decidir qu combinacin de productos satisface mejor los gustos de la poblacin. Los recursos NO son igualmente productivos en diversos tipos de produccin. Tienden a ser especializados, sobre todo el trabajo. La mano de obra es normalmente ms productiva cuando realiza las tareas para las que est ms capacitada. Si un pas intentase aumentar la produccin de un artculo transfiriendo obreros de los trabajos en los que son ms productivos a aquellos en los que lo son menos, la produccin total disminuira. Eso es lo que explica la ley del aumento de costos. EFICIENCIA Cualquier punto dentro de la curva de posibilidades de produccin indica que los recursos estn infrautilizados. Una de las metas de la economa debe ser evitar tales situaciones y buscar el mximo potencial de produccin y consumo. Cuando la estadstica de utilizacin de la capacidad productiva calculada por el Departamento de Comercio arroja una cifra muy baja, indica que el pas no es muy eficiente en el uso de su capacidad productiva. Esto es lo que ocurre durante perodos de crisis econmica: por ejemplo, durante la gran depresin de los aos 30. DESARROLLO ECONMICO Los puntos fuera de la curva de posibilidades de produccin no son factibles sin una expansin de los recursos disponibles. Esto exige que algunos recursos se dediquen a la produccin de bienes de produccin, sacrificando algunos bienes de consumo. Adems, con frecuencia es necesario un cierto progreso tecnolgico para ampliar el uso de los recursos existentes. Grfico G-mac2.2

Un estudio realizado por Edward Denison revel que el desarrollo de la economa americana se ha atribuido a un incremento en los factores de produccin (sobre todo, trabajo y capital), pero una gran proporcin de este desarrollo se debe tambin a mejoras en la productividad.