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Zinc

El protector esencial del metal

Carolina Llano Uribe

Periodista Metal Actual

La industria mundial produce 9.8 millones de toneladas de este metal por ao

El zinc ocupa el puesto nmero 23 como elemento ms abundante en la corteza terrestre y es un metal fundamental para la fabricacin de innumerables piezas en diversas industrias. Desde el revestimiento de metales hasta el uso farmacutico, el zinc se ha convertido a travs de los aos, en un material esencial para la vida del hombre.

El zinc es un mineral blanco ligeramente azulado y brillante que puede ser quebradizo cuando esta fro pero se vuelve maleable y dctil entre 100 y 150C, se funde a 420C y tiene su punto de ebullicin a los 907C. De l se obtiene el metal de zinc en estado puro, por lo que es menos vulnerable a los factores ambientales corrosivos, cuando entra en contacto con humedad, se oxida y se cubre con una capa de oxido o carbonato bsico de color gris que lo asla, protegindolo de la corrosin. Tiene buena resistencia mecnica por lo que puede ser empleado en la industria de la construccin, sin embargo, su cualidad ms importante es su capacidad de proteccin, por lo que se usa principalmente como capa protectora o galvanizador para otros metales. Segn la publicacin Promozinc de la Asociacin Latinoamericana de Zinc LATIZA,

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cada ao la industria mundial del zinc produce 9.8 millones de toneladas de este metal. La mitad de esta cantidad se destina a la proteccin del acero frente a la corrosin. La galvanizacin en caliente es uno de los sistemas ms ecaces de proteccin del hierro y el acero frente a la corrosin que experimentan estos materiales cuando se exponen a la atmsfera, las aguas y los suelos. Consiste en la formacin de un recubrimiento de zinc sobre las piezas y productos de hierro o acero mediante inmersin de los mismos en un bao de zinc fundido a 450C. Durante la inmersin en el zinc fundido, se produce una reaccin de difusin entre el zinc y el acero, que tiene como resultado la formacin de diferentes capas de aleaciones zinc-hierro. Al extraer los materiales del bao de zinc, estas capas de aleacin quedan cubiertas por una capa externa de zinc puro. El resultado es un recubrimiento de zinc unido metalrgicamente al acero base mediante diferentes capas de aleaciones zinc-hierro. El ciclo de vida del acero, sin ningn tipo de proteccin, es de dos aos aproximadamente antes de que sean afectadas sus propiedades y funcionalidad, mientras que gracias a los recubrimientos galvanizados de zinc aumenta su resistencia y logra prolongar su duracin mnimo 10 aos, sin necesidad de mantenimiento, incluso en las peores condiciones atmosfricas. El zinc es un elemento qumico metlico que est presente en el agua, el suelo y el aire y aunque no representa ms del 0,012 por ciento de la corteza terrestre, es un material altamente extrado. Est generalmente asociado a otros metales como el cobre o el plomo. Este elemento se encuentra principalmente como sulfuro mineral denominado blenda o escalerita de color caramelo, y marmitita de color negruzco. Tambin se encuentra como xido de zinc en el mineral cincita; como silicato de zinc en la hemimorta; como carbonato

de zinc en la esmitsonita; y como xido mixto de hierro y zinc en la franklinita. Las menas1 ms utilizadas como fuente de zinc son la esmitsonita y la esfalerita.

ltros. Al nal se recogen diferentes concentrados de zinc. Posteriormente se realiza el renado que es la parte ms importante del proceso. Para obtener el metal bruto se utilizan dos procedimientos: 1. La hidrometalurgia, extraccin por va hmeda, consiste en la produccin y eliminacin de componentes metlicos a travs de reacciones qumicas. Este proceso se desarrolla en cinco etapas: El tueste: en esta fase el concentrado se tuesta para formar xido de zinc, denominado calcina, y dixido de azufre gaseoso, que posteriormente se transforma en cido sulfrico. La lixiviacin(2): el zinc y los otros metales contenidos en la calcina se disuelven en cido sulfrico diluido en dos etapas: lixiviacin neutra, en la que se

Produccin
La extraccin del zinc puede realizarse en minas de cielo abierto o en yacimientos subterrneos. Una vez extradas, las rocas son transportadas a la fbrica donde se lleva a cabo todo un proceso de transformacin que inicia con la separacin de concentrados. Los minerales extrados se trituran y posteriormente los concentrados presentes en la roca son separados mediante un proceso de otacin. Por medio de esta tcnica, las partculas minerales recubiertas de ciertos productos qumicos se aglutinan en forma de burbujas de aire en la supercie y son enviadas a travs de varios

LATINOAMRICA: CONSUMO METLICO DE ZINC 2003-2008* (EN MILES DE TM) Pas 2003 2004 2005 2006 2007 2008* Argentina 32 46 49 50 52 17 Brasil 215 242 222 238 249 80 Chile 10 11 1 11 11 4 Colombia 20 23 23 25 25 8 Mxico 236 240 244 250 250 84 Per 61 80 61 69 74 25 12 16 16 16 16 5 Venezuela Otros 26 28 28 28 28 9 Latinoamrica 612 686 653 687 705 232 Estados Unidos 1152 1251 1077 1136 1041 352 Canad 185 189 175 181 173 55 Amrica 1949 1468 1905 2004 1919 639 Mundo 9843 10651 10611 10999 11334 3744
*Enero- Abril Fuente ILZSG. Crdito: http://www.latiza.com/consumo_latinoamerica.html

PRODUCCIN Y CONSUMO MUNDIAL DE ZINC 2008*

Produccin Minera % Produccin Metlica % Consumo Metlico %

Europa frica Latinoamrica EE.UU y Canad Asia Oceana Total Mundial

370 99 889 498 1452 488 3796

9.70% 2.60% 23.40% 13.70% 38.30% 12.90% 100%

852 88 263 369 2085 165 3822

22.30% 2.30% 6.90% 9.70% 54.60% 4.30% 100%

913 71 234 407 2.037 83 3745

24.40% 1.90% 6.20% 10.90% 54.40% 2.20% 100%

*Enero- Abril Fuente ILZSG. Crdito: http://www.latiza.com/produccion_consumomundial.html

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LATINOAMRICA: PRODUCCIN METLICA DE ZINC 2003 - 2008* (EN MILES DE TM) Pas 2003 2004 2005 2006 2007 2008* Argentina 39 35 41 40 36 13 Brasil 258 266 267 272 266 87 Mxico 320 337 336 285 316 97 Per 202 196 164 175 162 66 Latinoamrica 819 834 808 772 780 263 Estados Unidos 350 354 350 252 270 10 Canad 761 805 724 824 802 269 Amrica 1930 1993 1882 1848 1852 632 Mundo 9871 10395 10224 10645 11346 3822
*Enero- Abril Fuente ILZSG. Crdito: http://www.latiza.com/produccion_metalicalatino.html

Usos y Aplicaciones del Zinc

El zinc en las industrias metalmecnica y metalrgica se usa principalmente como elemento protector o anticorrosivo para otros metales especialmente el hierro y el acero a travs de diferentes procedimientos: El galvanizado o zincado en caliente por inmersin, es un proceso en el que el recubrimiento de metales ferrosos se hace por medio de la inmersin de las piezas en un bao de zinc fundido. La galvanizacin tiene como principal objetivo crear una pelcula resistente a la corrosin entre el metal base y el medio ambiente. Esta tcnica es utilizada principalmente en la industria de la construccin en materiales para techado, piezas para fachadas, canales de desage, etc.; en la industria automotriz en la fabricacin de algunas partes de vehculos, bateras, etc.; y en el caso de los electrodomsticos se usa en productos como neveras o lavaplatos. La galvanoplastia, o electrogalvanizado, consiste en el traslado de iones metlicos desde un nodo (carga -) a un ctodo (carga +) en un medio lquido compuesto fundamentalmente por sales metlicas. Se realiza en piezas pequeas que requieran recubrimientos muy nos. El grosor de este revestimiento es el ms delgado y fcil de pintar por lo cual, los fabricantes automviles compran el 90% de acero electro galvanizado. Sherardizacin, se utiliza para recubrir piezas pequeas que son calentadas y mezcladas con polvo de zinc a una temperatura por debajo de su punto de fusin hasta que se forma un recubrimiento gris mate sobre la pieza. La aleacin con otros metales es otro uso general del zinc. Las aleaciones ms comunes son: El latn, es una aleacin de cobre con un porcentaje de zinc que vara entre el 5 y el 50 por ciento y que en algunas ocasiones puede tener la adicin de otros elementos como el nquel o el estao. En fro, los lingotes obtenidos pueden transformarse en lminas de diferentes espesores, varillas, o cortarse en tiras que pueden estirarse para fabricar alambres. Adems, en muchas ocasiones es un sustituto del bronce, usado para decoracin, plomera, aplicaciones elctricas o productos como cerraduras, vlvulas, instrumentos musicales, etc. Zamak, nombre comercial que recibe la aleacin compuesta de zinc como metal base con porcentajes de 3.5 hasta 6% de aluminio, de 0.75 a 1.6% de cobre y de 0.0 hasta 0.065% de magnesio. Puede tener tasas mximas de elementos como el hierro en un 0.1%, plomo 0.005%, estao 0.003% y cadmio 0.004%. Tiene dureza, resistencia a la traccin y posee buena resistencia mecnica y deformabilidad plstica. En muchos casos es un sustituto econmico del latn y se utiliza

disuelve la mayor parte de la calcina, excepto las ferritas de zinc (xido de hierro y zinc); y la lixiviacin cida, que se realiza a una temperatura prxima a la de ebullicin en la que se disuelven todos los metales excepto los que forman compuestos insolubles en medio sulfrico, como el plomo, el calcio y la slice. La puricacin: durante este proceso se busca eliminar el resto de los elementos que han quedado despus de la lixiviacin con la ayuda de polvo de zinc. La electrlisis: en esta etapa se realiza el paso de una corriente elctrica a travs de la solucin puricada de sulfato de zinc. Esta operacin se realiza entre 30 y 40C y permite obtener zinc metlico puro. La fusin y colado: el zinc es fundido en hornos y luego es enviado a las mquinas de colado, donde se le dar las diferentes formas de lingotes que el mercado requiere.

2. La pirometalurgia: extraccin por va seca, permite obtener metales a partir de sus minerales o de sus concentrados por medio de calor. Principalmente consiste en extraer el metal del mineral, eliminar la ganga del mineral y puricar los metales. El zinc obtenido por este mtodo contiene entre 0,5 y 1,5 por ciento de impurezas, principalmente de plomo o de hierro.

Actualmente el 30% del zinc consumido se obtiene del reciclado y el 70% restante se origina en cuerpos mineralizados extrados de minas.

Foto: www.metaltrading.fr

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en sectores como el de la construccin, electrnica, automotriz, elctrico, juguetera, joyera, decoracin, artculos deportivos y telefona, entre otros. (Consulte la edicin 08 de Metal Actual, pgina 15, artculo: Zamak, una aleacin muy verstil). Por otro lado, los derivados del zinc tambin tienen diferentes aplicaciones en varios sectores industriales: el xido de zinc, conocido como zinc blanco, se usa en la fabricacin de pinturas, como base de caucho, tintas para impresin, cosmticos, productos farmacuticos, etc.; el sulfuro de zinc es utilizado en aplicaciones relacionadas con la electroluminiscencia, luces uorescentes, pantallas para televisores y cuadrantes luminosos; y el cloruro de zinc es usado para preservar la madera y como uido soldador.
Aunque uno de los mayores usos del zinc esta en el revestimiento de metales para evitar la corrosin, son muchos los productos que se fabrican a partir de sus aleaciones y derivados.

Foto: www.almacenesarenal.com

Foto: www.houstonhinge.com

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Mercado del Zinc

El zinc es un componente esencial en la fabricacin de muchos artculos y productos que forman parte de la vida cotidiana del hombre. Si se tiene en cuenta la amplia gama de industrias que dependen de sus propiedades, es fcil ver su importancia en los sectores econmicos. Segn la Asociacin Latinoamericana de Zinc LATIZA, cada ao los productos elaborados con zinc o contenido de zinc aportan cerca de 40,000 millones de dlares a la economa mundial y la distribucin de la produccin minera, fundicin y renamiento de zinc se estima en 18,500 millones de dlares. Latinoamrica cuenta con una participacin del 23 por ciento de la produccin mundial, siendo Per el pas que ocupa el tercer lugar entre los productores mundiales de concentrados de zinc. Adems, existen plantas para someter el concentrado producido a proceso de renacin en Mxico, Per, Brasil y Argentina. Segn Infocomm Informacin de Mercado sobre Productos Bsicos, el zinc ocupa el cuarto lugar a nivel de produccin de metal en el mundo despus del hierro, el aluminio y el cobre. Los cinco primeros pases productores son China, Australia, Per, Canad y Estados Unidos que producen alrededor del 65 por ciento de la produccin mundial. La mayora de las grandes empresas mineras transforman ellas mismas el zinc en metal para el consumo interno o para la exportacin. Sin embargo, el mineral es igualmente exportado en su forma bruta para ser refinado en terceros pases como Japn, la Repblica de Corea o Espaa. Durante el pasado mes de abril, la rma ILZSG Lead and Zinc Study

Group present los datos sobre las perspectivas para el 2008 de la oferta y la demanda a nivel mundial del plomo y el zinc. Dentro de estas cifras cabe destacar que: La produccin minera de zinc aumentar en un 10,4 por ciento equivalente a 12,08 millones de toneladas en 2008, mientras que la produccin mundial de zinc renado se prev que aumente en un 6,4 por ciento equivalente 12,06 millones de toneladas. Otros aumentos importantes se esperan en China y la India y en un plan de previsiones de otros pases, incluyendo Canad, Irn, Japn, la Repblica de Corea, Mxico, Per y los Estados Unidos. Se prev un aumento global en la demanda del zinc en un 5,2 por ciento correspondiente a unas 11,85 millones de toneladas debido principalmente al crecimiento en Asia. Para el 2008 se prev que en China, la demanda aumentar en ms de un 10,4 por ciento principalmente por una mayor inversin en proyectos de infraestructura y hogar, por lo que se espera que las exportaciones netas chinas de zinc renado sean signicativamente menores que en el 2007. Sin embargo, en cifras netas, se espera que las importaciones de zinc contenidas en concentrados de zinc permanezcan cerca a los niveles rcord alcanzados en 2007. Tambin se prev que habr un aumento en la India, Japn, la Repblica de Corea y Tailandia. En el caso de Europa, se espera que los aumentos en los usos del zinc sean en Blgica, Francia, Polonia, la Federacin de Rusia y Espaa, compensados parcialmente por descensos en Alemania e Italia, dando como resultado general, un aumento del 0,9 por ciento. Por otro, se espera que despus de una cada del 11,8 por ciento en el 2007 nivel ms bajo desde 1991, Estados Unidos, tenga una aumento del 4,8 por ciento durante el 2008.

Caractersticas Fsicas y Qumicas del Zinc

Smbolo qumico Nmero atmico Masa atmico Estructura cristalina Densidad (a 25C) Temperatura de ebullicin (760 mmHg) Temperatura de fusin Dureza Vickers No Resistividad elctrica (a 20C) Resistencia a la traccin Conductividad trmica (slido 18 C) Conguracin electrnica Istopos Zn 30 65.37 Hexagonal, dihexagonal, dipiramidal 7133 Kg/m3 907C (1180K) 419 C (692.7 K) 2-6 ypsum 5.96 .ohm.cm 19 daN/mm2 113 W/ m.K [2,8,18]4 S2 60 a 73

Citas
1) Mena: es un mineral del que se puede extraer un elemento (metal generalmente) por contenerlo en cantidad suciente para ser aprovechado. Por ejemplo se dice que un mineral es mena de un metal cuando mediante minera es posible extraer ese mineral de un yacimiento y luego mediante metalurgia se puede obtener el metal de ese mineral. 2) Lixiviacin: es un proceso en el cual se extrae uno o varios solutos de un slido mediante la utilizacin de un disolvente lquido. Ambas fases entran en contacto ntimo y el soluto o los solutos pueden difundirse desde el slido a la fase lquida, lo que produce una separacin de los componentes originales del slido.

Fuentes
www.latiza.com www.ilzsg.org www.wikipedia.es/enciclopedia/Zinc es.wikipedia.org/wiki/Lixiviaci%C3%B3n www.unctad.org/infocomm/espagnol/zinc/ utilizacion.htm www.unctad.org/infocomm/espagnol/zinc/ mercado.htm w w w. r a t i n g s p c r. c o m / p e r u / I n f o rmes/2007/12/Smzing.pdf www.aprendizaje.com.mx/Curso/Proceso1/ Temario1_IVZinc.htm es.wikipedia.org/wiki/Galvanoplastia www.edz.es/aplicaciones.htm www.edz.es/propiedades.htm