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38 Smith and Wesson Special El rey de los medianos por Rolando Mendez En la historia de las armas de fuego y sus municiones existen momentos de la misma que marcan rumbos futuros. El perfeccionamiento de las primeras armas de avancarga, la creacin de los primeros sistemas de repeticin, la invencin de la plvora de quemado progresivo, la aparicin de las pistolas semiauto, el desarrollo de los modernos fusiles de asalto, son puntos de inflexin en esta rama de la historia. Si bien esta nota no tocara un tema tan importante como los arriba citados, el nacimiento del .38 Special marca un minipunto de inflexin en la historia de las armas cortas, porque a partir de su creacin ha influido en el mundo de las armas en el mbito policial y deportivo de manera determinante. Dentro de su rango de usos, no existe un nmero abundante de usuarios que lo consideren inapropiado, por el contrario, la mayora lo alaban. Y si bien en este momento es obsoleto para el fin por el que fue creado, la versatilidad de su diseo ha hecho que el entorno civil lo adopte para modalidades deportivas como el tiro de

recreacin, de precisin, y en menor medida la caza. Datos histricos El calibre es diseado en el ao 1902 por la casa Smith and Wesson teniendo en mente el poder representar para l ejercito de los Estados Unidos de Norteamrica, una alternativa ms potente frente al calibre reglamentario en ese momento en dicha fuerza; el .38 Long Colt, que demostr en las ocasiones en que fue utilizado que no era el adecuado para la tarea encomendada. A pesar de que las plvoras de quemado progresivo eran ya una realidad en el medio armero para aquella poca, fue inicialmente cargado con plvora negra. Montaba una punta de plomo de 158 grains animada de una velocidad moderada.

Teniendo en cuenta el fin para el que fue creado, el nuevo cartucho fue presentado junto a un arma excepcional que an continua haciendo historia; el Modelo 10 de la Smith, tambin conocido como Military and Police, diseo que deriva del modelo Hand Ejector del ao 1889 recamarado inicialmente para el calibre .38 S and W, tambin conocido por nosotros como .38 corto. Como sistema de armas de uso militar, el revolver comenzaba a ser reemplazado por la pistola semiautomtica, y la plvora negra perda terreno frente a los nuevos propelentes. Es por ello que, a pesar de tener un rendimiento superior al producto Colt, no fue nunca adoptado oficialmente por el ejercito de la Unin, ya que finalmente a la hora de cambiar de calibre, este ultimo se inclino por el .45 ACP. Esto no fue motivo para que no participara en las dos guerras mundiales del siglo XX. Un dato que confirma su participacin lo constituye que durante toda la Segunda Guerra Mundial, las tropas aliadas recibieron solo de la Smith and Wesson

la cantidad total de un milln de revlveres modelo 10. Donde si brillo como principal protagonista fue en el mbito de las fuerzas de seguridad del pas del norte, llegando a ser en su poca dorada, calibre de dotacin del 80 % de las fuerzas de polica de dicho pas. Si bien para mediados de la dcada del 20, tanto el modelo 10 como el .38 Spl. en manos de los hombres de la ley fueron superados en cuanto a poder de fuego y parada, frente a los nuevos sistemas en poder del crimen organizado, esto suceda solo en determinados puntos del pas del norte. Hacia principios de la dcada del 30 se inicia la experimentacin con el fin de potenciar al calibre, logrndose elevar la potencia del mismo pero con el consecuente aumento de presiones de trabajo. Muchas armas, sobre todo los primeros modelos para plvora negra no estaban estructuralmente preparados para soportar estas presiones y se produjeron accidentes. El problema se agrav porque las primeras municiones sobrecargadas no llevaban marcaje alguno que previniera al usuario su condicin de municin potenciada hasta que, luego de pasar por varias nomenclaturas diferentes, en el ao 1974 se

estandarizo la codificacin marcando claramente en las cajas de las mismas con las

siglas +P. Mientras tanto, en aquellos lugares donde la delincuencia no exceda los niveles normales, el calibre y el arma que lo disparaba se mantuvo en servicio hasta mediados de la dcada del 60, donde fue progresivamente perdiendo terreno frente a su derivado de mayor potencia: el .357 Magnum. En el terreno deportivo su precisin llam enseguida la atencin de los tiradores de las modalidades de fuego central. Actualmente junto al .32 S and W Long, es uno de los calibres mas utilizados en esta disciplina, merced a la capacidad del calibre de poder disparar cargas de muy baja velocidad con puntas completamente cilndricas, las cuales se encuentran insertas en su totalidad dentro de la vaina. Otra actividad que lo tuvo, y en menor medida en la actualidad, lo tiene como protagonista fueron las exhibiciones de tiro de fantasa que realizaban tiradores excepcionales, tales como Edward Mc Givern, quien entre las dcadas del 20 y 30 utilizaba entre varios otros, un Military and Police para realizar sus presentaciones, cortando naipes a la mitad por su filo o acertndole a los agujeros de arandelas lanzadas al aire. En materia de armas, hoy en da a nivel mundial no existe fabrica de revlveres con alguna reputacin, que no tenga en sus lneas de produccin un arma para este calibre. La calidad de las armas que se pueden encontrar varia entre superlativa a completamente mala. No menciono marcas porque el tema en s, da para una nota separada. En el mbito de nuestro pas se pueden encontrar armas del .38 de todo tipo. En general, aparte de los tradicionales modelos norteamericanos, he visto muchas armas antiguas de origen espaol, las que en su mayora han sido tradas por los inmigrantes y que han sido heredadas por sus descendientes. Hay dos tendencias en estos viejos fierros: Son copias mas o menos fieles y de variada calidad de los Smiths o Colts de antao. A partir de principios de los noventa, ingresaron al pas armas de primera calidad, de todos los orgenes, de construccin y diseos modernos. Se poda apreciar versiones modernas de los viejos modelos de las tradicionales fabricas estadounidenses, como as tambin armas brasileas, y europeas.

Detalles tcnicos y prestaciones El diseo original del cartucho le permite al mismo desempear con eficacia diferentes funciones, saliendo en general bien parado de todas ellas. En todas las fabricas serias de municin es obligada la produccin del mismo. En el mbito comercial se consigue desde municin de tiro hasta municin especial de defensa, combinaciones de diferentes plvoras y puntas que le permiten ser una opcin para varias disciplinas. Desde cargas de baja velocidad y con puntas del tipo Wadcutter para tiro de precisin, pasando por las tradicionales cargas del calibre con puntas de plomo blando, hasta las cargas de defensa con puntas livianas deformables y el rango mas alto de velocidades. Tambin aun se encuentran municiones de las denominadas de supervivencia, conformadas por una copa de plstico que contiene perdigones. La diversidad de marcas disponibles es solo comparable con calibres como el .22 Long rifle o el 9 mm Para. Desde un cao de 4" una punta de plomo de 158 grains de peso puede volar a unos 850/880 pies por segundo, con una energa de 253/271 libras-pie. Estos valores corresponden a una carga estndar para el calibre y no representa problemas para cualquier arma de buena calidad y en buen estado de conservacin. Ahora bien, existen en el mercado municiones factory y tambin pueden elevarse las prestaciones del mismo a travs de la recarga manual, a niveles muy superiores, sobre todo utilizando puntas mas livianas de lo habitual lo que permite a una punta de 110 grains de peso volar a unos 1150 pies por segundo desde el mismo cao de 4" de largo obteniendo una energa de unas 322 libras/pie.

Estos ltimos valores corresponden a municin del tipo +P y no todos los revlveres estn preparados para soportar la presin extra que significa tal aumento de prestaciones.

El .38 Special puede usarse para: * Caza Decididamente solo lo usara como arma de remate. No posee la energa necesaria para abatir mas que pequeos animales a muy cortas distancias. Tal vez desde

algunas carabinas a palanca se puedan sacar unos pies mas de velocidad pero en general, estas carabinas estn recamaradas para el .357 Magnum, un cartucho que sin ser de los mejores para la caza, considero mas apropiado. Utilizara la punta lo mas pesada que pueda conseguir, dejando un poco de lado la perdida de velocidad.

* Defensa personal Durante mucho tiempo se dijo mucho sobre el poder de parada del calibre. Se lo ha exagerado y tambin se lo ha defenestrado. He aqu mi opinin, que solo es una ms; Sin ser lo mejor, sirve. En un cartucho estndar la energa no sobra, pero tampoco es insuficiente. Por otro lado hay gran cantidad de revlveres de muy pequeo tamao, que son mas que adecuados para la defensa personal por su capacidad de transporte oculto y tienen una capacidad de fuego aceptable para un particular. Usara una carga similar a la anterior, en lo posible con una punta de plomo lo ms blanda posible que permita entregar mucha de la energa que este lleva sobre el blanco. Talves lo mejor sera las puntas ms livianas y veloces, que deformen al impacto, pero lamentablemente nuestra legislacin no nos permite usarlas para estos fines.

* Plinkling Tambin llamado tiro de esparcimiento, despus del .22 LR es de lo mejor para esta modalidad. Porque sin ser un tiro espectacular por su patada o destello, es mucho ms que un .22. Las latitas en el campo van a volar mucho mejor con un tiro de .38 que uno de .22. Por supuesto en estos tiempos econmicos de nuestro pas no se justifica tirarle a una lata con municin factory, pero si se recarga se pueden abaratar costos considerablemente. Se puede usar cualquier carga con punta de cualquier tipo y lo ms econmica posible. Por otro lado si se recarga, utilizando plvoras rpidas la poca cantidad de propelente a usar nos permite ahorrar un poco mas.

* Tiro Deportivo En estos tiempos donde nuevos desarrollos en calibres y sistemas de armas han superado al .38 tanto para la caza como para la defensa creo que ninguno ha podido an disputarle el cetro en las modalidades de tiro deportivo. Junto al .32 Long continan siendo la opcin a considerar cuando se trata de participar de

disciplinas olmpicas. Sus caractersticas de construccin le brindan al atleta la posibilidad de experimentar con variados tipos de recargas, hasta encontrar la que mejor se adecue a sus necesidades. Utilizara una punta de mediano peso con la mayor superficie de rozamiento posible con el cao, si las puntas fueran fundidas probara usar puntas con un dimetro una milsima mayor al del calibre original. Usara plvoras rpidas, y tratara de contenerla dentro de la vaina ocupando la base de la misma para asegurar un encendido mas uniforme.

Recarga del .38 Special Para cualquier fierrero de alma que sienta que la recarga es el siguiente paso a seguir para complementar la actividad del tiro y para el que solo desea recargar buscando el ahorro de dinero, el .38 debera ser el primer calibre en que pongamos manos a la obra. Algo as como la primera materia a aprobar, hablando en trminos escolares. Todas las operaciones de recarga para cualquier municin de arma corta se aplican en el .38, y es la municin ideal para poner en practica los conceptos tericos de la recarga manual. La vaina es recta con reborde, tpica de revolver. Tiene un buen volumen interior, y por las pequeas cantidades de propelente que se usa con plvoras rpidas es importante verificar que no se nos escapen dobles cargas. Las presiones de trabajo del calibre no son altas, es por ello que las vainas tienen una larga vida til.

En general el deterioro ms comn de estas vainas se produce en la boca, producindose rajaduras en sentido longitudinal, que no se deben exclusivamente a las violentas expansiones que sufre al momento del disparo, sino que la principal causa son los fuertes crimps (cierres) sobre la punta.

El cierre debe ser firme, pero el exceso de este no genera mas que someter a la vaina a esfuerzos extra que no producen mejoras de performance. Ni siquiera con cargas de plvora lenta se logra alguna mejora apreciable, as que sugiero que al momento de colocar la punta el cierre sea solo el necesario para que las puntas no se muevan dentro del tambor por inercia. Como dato para tener en cuenta, cuando rectificamos la vaina, el die no toca la parte ms cercana al reborde, esto hace que se note un ensanchamiento en el dimetro en esta porcin de la misma. Esto no genera ningn tipo de problema, ni acorta la vida til de la vaina, y solo puede representar un punto negativo desde la parte esttica. Si se recarga una gran cantidad de vainas, tal vez sea conveniente, a pesar de usar dies con inserto de tungsteno, la lubricacin con algn aceite liviano, teniendo la precaucin de no excederse en la cantidad, ya que el exceso de lubricante puede darle formas no deseadas a las vainas rectificadas. Por la gran variedad de fabricantes de municin del mercado, hay vainas de todo tipo, inclusive algunas del tipo Berdan. Es por ello que antes de empezar a trabajar sobre la vaina, adems de hacer la verificacin normal sobre su estado, conviene asegurarnos a que sistema pertenece para evitar la rotura de la pa del die. En materia de plvoras, la gama que puede usarse es de lo ms amplia. A pesar de que las plvoras mas indicadas son las del tipo de quemado medio-rpidas para arma corta, pueden usarse desde los propelentes ms rpidos a los ms lentos.

Solo tengo mis reservas con el uso de plvoras lentas de forma esfrica, ya que estas no son tan permisivas a las variaciones de carga. Como el diseo original del calibre es para plvora negra, el volumen interior de la vaina es grande para las recargas con plvoras sin humo. Una carga promedio rondara los 4/5 grains, lo que deja mucho espacio vaco dentro de la vaina. Un trabajo extra que se puede hacer a la hora de colocar la plvora es mantener a la misma levemente presionada contra la base con un cartn de forma cilndrica de dimetro igual al interior de la vaina. Esto producir un encendido ms homogneo. Como regla general, las plvoras rpidas son usadas para tiro de precisin, y a medida que la velocidad de quemado sea ms lenta, se recargaran tiros ms veloces. Las puntas mas pesadas exigirn de propelentes ms lentos para generar velocidades mayores. Puede cargarse con toda la gama de plvoras nacionales,

incluyendo las especficamente desarrolladas para cartuchos de escopeta con diversos resultados. Una de las ventajas de estos propelentes es su bajo costo. En cambio sus desventajas son la poca disponibilidad de las mismas, y la variacin de su desempeo entre diferentes lotes. Si bien pueden usarse fulminantes del tipo magnum, la cantidad de plvora a encender no lo amerita, incluyendo las de quemado lento. El tipo de fulminante a usar es el Small Pistol. Mas all de las normas generales a tener en cuenta a la hora de colocar los fulminantes, el .38 no tiene ningn otro punto distintivo para este paso de la recarga. Las puntas tienen un dimetro nominal de .357" (9.06 mm). Se pueden encontrar desde puntas de plomo blando, a puntas totalmente encamisadas, pasando por toda la gama de tipos de punta que existen para arma corta. Se pueden encontrar puntas del tipo blandas semi-encamisadas, huecas, con y sin camisa de latn, y puntas prefagmentadas de camisa completa.

En cuanto a la forma de las mismas, las puntas clsicas son las del tipo Round Nose, pero hoy en da estn disponibles, formas tales como wadcutter y semiwadcutter. En materia de pesos, hay disponibles puntas desde los 110 hasta los 200 grains, pero en nuestro medio los pesos mas utilizados comprenden a las puntas entre los 125 / 158 grains. Para los que funden sus propias puntas en plomo blando para tiro de recreacin o de precisin, tal vez seria conveniente que prueben trafilar la punta a .358", lo que tal vez le permita mejorar la precisin en tiros de baja velocidad; obviamente que esta prueba tambin tendr que evaluar como influye esto a la generacin de presin de trabajo y tambin al emplome del anima. Los puntos a tener en cuenta a la hora de la colocacin de la punta son respetar el largo mximo del tambor para que no se trabe su movimiento circular. Es importante tener presente este punto porque debido a la gran cantidad de armas de todo tipo en poder de los tiradores, y que el largo de los tambores de estas armas en muchos casos no son iguales, la recarga que funciona bien en un arma puede trabar a otra. El margen para la colocacin de la punta es amplio en este calibre. El hecho de que hayamos insertado una punta ms profundo de lo que quisiramos, no generara necesariamente problemas con las presiones. Esto no

significa que no importe respetar la correcta profundidad de asentamiento, sino que la tolerancia es mayor con respecto a otros calibres con vainas de volumen reducido. En cuanto al cierre de la vaina sobre la punta, como explique anteriormente, considero que debe ser solo el adecuado para mantener a la punta en su lugar y nada ms. Los dies vienen preparados para efectuar el crimp sobre la vaina. Si no le molesta la esttica del cartucho terminado, y quiere eliminar uno de los elementos que pueden contribuir a la imprecisin, directamente regule el die para que no haga el crimp, o que sea el mnimo posible. Por otro lado un exceso de crimp puede provocar en la vaina un aumento de su dimetro en la porcin inmediatamente inferior a este, lo que puede provocar que la municin no entre fcilmente en los alvolos del tambor. Para probar si la presin de cierre es suficiente, una vez terminado el cartucho, sugiero colocar al mismo parado en una superficie firme y presionar con el dedo contra la punta, tratando de introducirla en la vaina. Si la misma no se mueve despus de una presin normal, entonces la punta estar colocada en forma correcta.

Final Hoy en da, como aficionado al estudio de la cartuchera, veo nuevos diseos que nacen, tienen una vida efmera, y mueren en el olvido. Cundo comparo estas historias con la del .38 Special, encuentro coincidencias en determinados aspectos de su creacin entre s y me pregunto, Por qu este s y aquel no? A esta pregunta, solo puedo decir que a sus cualidades propias como calibre mediano de revolver, se le suma la necesidad de los usuarios de aquella y an de esta poca de contar con l. Ha sido el progenitor de calibres de mayores prestaciones y an as no ha perdido su vigencia. Es por eso que si algn calibre de la vasta familia del 38 merece l

titulo de Rey, ese es el .38 Smith and Wesson Special.