CICLOS BIOGEOQUMICOS Definiciones. Ciclos biogeoqumicos representativos. Ciclo del carbono. Movilizacin e inmovilizacin microbiana del carbono.

Ciclo del hidrgeno y del oxgeno. Actividades microbianas y oxgeno. pH y actividades microbianas. Ciclo del nitrgeno. Fijacin del nitrgeno. Amonificacin. Nitrificacin. Desnitrificacin. Ciclo del azufre. Drenaje cido de las minas. Otros ciclos. Fsforo. Hierro. Calcio. Metales pesados. La integracin de las actividades metablicas de todos los microorganismos de un ecosistema es la causa de una gran parte de los cambios que se producen tanto en sus componentes biticos como en los abiticos. 1.- Definiciones Ecologa microbiana: examen de las interacciones dinmicas de los microorganismos con su ambiente, tanto con el vivo (bitico) como con el abitico. Las interacciones son dinmicas porque cambian con el tiempo mientras las diferentes poblaciones se van adaptando al ambiente (en sentido amplio) para lograr un equilibrio en el conjunto. Ecosistema: unidad ecolgica bsica, funcionalmente autosuficiente, autorregulable y estructurada, en la que cada poblacin ocupa un nicho ecolgico. Nicho: papel que desempea una comunidad de organismos (poblacin) en un ecosistema. Hbitat: lugar ocupado por un ecosistema Biosfera: porcin de la tierra ocupada por los seres vivos. En ella se integran todos los ecosistemas en los que los microorganismos desempean funciones diversas.

Ciclo biogeoqumico: movimientos de materiales a travs de reacciones qumicas en toda la biosfera. Supone un cambio de materiales entre las partes biticas y abiticas de la biosfera. Los microorganismos, a travs de sus actividades metablicas, desempean un papel importante en el intercambio de materiales entre los diversos apartados de la biosfera. Los principales elementos integrantes de la materia viva son los ms intensamente ciclados por los microorganismos: el carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, fsforo y azufre. La actividad humana que origina una liberacin de elementos alterando los equilibrios de las etapas de los ciclos biogeoqumicos pueden tener gran importancia en el desarrollo de las poblaciones microbianas, de plantas y de animales y en la productividad de los ecosistemas particulares. 2.- Ciclos biogeoqumicos representativos Ciclo del carbono El ciclo comprende la transferencia del bixido de carbono y el carbono orgnico entre la atmsfera, donde est principalmente en forma de CO2, y la hidrosfera y litosfera donde est en forma de carbono orgnico e inorgnico. El proceso de fijacin del carbono atmosfrico se produce por microorganismos fotolitotrofos y quimiolitotrofos. El carbono fijado (reducido) vuelve a la atmsfera como resultado de la respiracin. La formacin de metano (CH4) por bacterias metangenas es una desviacin del ciclo llevada a cabo por arqueobacterias. El metano

no es utilizable por otros organismos. La principal fuente de metano atmosfrico es la bigena y, dentro de ella, la produccin de este gas durante el proceso de fermentacin que tiene lugar en el rumen de los herbvoros. Relaciones trficas El carbono fijado por los productores primarios (produccin primaria bruta) comienza a se consumida por los propios productores primarios y mineralizado por ellos a CO2. Slo una parte de la produccin primaria (produccin primaria neta) sirve de alimento para los productores secundarios y as se forman las cadenas trficas. La mayor parte del carbono se pierde de forma en forma de CO2 por lo que conforme se asciende en la cadena trfica la cantidad de biomasa es menor. Por otra parte, el balance entre el carbono fijado por la fotosntesis y el consumido durante la respiracin da lugar a una acumulacin o reduccin de la biomasa total del ecosistema. Normalmente, entre el 85% y el 90% de la energa acumulada en forma de carbono orgnico en un nivel trfico es consumida por la respiracin durante la transferencia al siguiente nivel. Por esto, la cantidad de biomasa en niveles trficos superiores es cada vez menor. Se pueden establecer cadenas trficas de materia viva (organismos depredadores) y cadenas trficas de materia muerta (detritus) en la que la actividad de los microorganismos conduce a la mineralizacin (produccin de CO2) o la reinsercin en el ciclo (formacin de biomasa por los microorganismos

consumidores de detritus) biolgico del material inutilizable. Los microorganismos son los principales responsables de la mineralizacin de la materia orgnica de los detritus. Los distintos productos orgnicos tienen diferentes tasas de mineralizacin por los microorganismos. As mismo, en la velocidad de mineralizacin microbiana tiene una gran influencia el pH, temperatura, humedad y grado de aireacin del suelo; factores que influyen tambin el los tipos de poblaciones microbianas que van a desarrollar los respectivos procesos. Movilizacin e inmovilizacin microbiana del carbono La actividad microbiana puede hacer el carbono inaccesible a los consumidores mediante transformaciones que lleven a la formacin de humus (restos de material vegetal difcilmente metabolizable) o a la produccin de metano. As mismo, la conversin de formas de carbono no digestibles (celulosa, materia fecal) en biomasa utilizable es resultado de la actividad microbiana. 3.- Ciclo del hidrgeno y del oxgeno Son ciclos ntimamente relacionados con el del carbono. El sitio de reserva principal de ambos elementos es el agua y el ciclo comprende reacciones de oxidorreduccin componentes de los procesos respiratorios y de fotolisis del agua. Actividades microbianas y oxgeno

El metabolismo microbiano est condicionado por la disponibilidad y tolerancia al oxgeno. El nivel de oxgeno en un ambiente puede medirse por el potencial de oxidorreduccin del mismo. La actividad microbiana (excepto en el caso de la fotosntesis oxignica) tiende a reducir el potencial redox y a dificultar la vida aerobia. Muchos microorganismos pueden continuar su actividad en condiciones anaerobias; pero esto no es posible en el caso de animales. pH y actividades microbianas La actividad microbiana causa cambios en el pH del suelo o agua en la que se produzca. Estos cambios en el pH pueden tener efectos selectivos fuertes sobre otras bacterias (no suficientemente acidfilas para tolerar ambientes extremos cuando stos se produzcan) y tiene efectos qumicos sobre la solubilidad de gases en el agua, la disponibilidad de nutrientes cuya solubilidad vara y la concentracin de metales pesados en los ecosistemas. 4.- Ciclo del nitrgeno Fijacin del nitrgeno Proceso de reduccin del N2 atmosfrico, no asimilable, a NH4+ asimilable por las plantas y, a travs de ellas, por toda la cadena trfica. La fijacin de nitrgeno se produce nicamente por bacterias en condiciones anaerobias y requiere el consumo de una gran cantidad de energa.

La fijacin de nitrgeno supone unos 2x108Tm al ao (unas 8 veces la produccin anual de abonos nitrogenados). Amonificacin Consiste en la liberacin del NH4+ de las molculas iorgnicas. Es un proceso microbiano producido por microorganismos ureolticos y por especies que posean desaminasas. Nitrificacin Proceso en el que ciertos quimiolitotrofos utilizan la energa liberada en la oxidacin del NH4+ para sus reacciones metablicas. Este proceso es muy poco eficiente, por lo que es necesaria la oxidacin de una gran cantidad de substrato para que pueda producirse un crecimiento apreciable de este tipo de microorganismos. Por otra parte, el proceso es obligadamente aerobio. La nitrificacin produce un cambio notable en el estado de oxidacin del nitrgeno fijado al pasar de forma catinica (NH4+) a aninica (NO3-). En suelos arcillosos de gran carga negativa, el NH4+ queda retenido con ms facilidad, mientras que el NO3- no se retiene y pasa a aguas subterrneas con lo que sale del sistema. Un efecto colateral negativo de la nitrificacin es que los nitratos son txicos para animales ya que pueden dar lugar, entre otros efectos indeseables, a la produccin de nitrosaminas y de otros agentes cancergenos. En ciertas ocasiones, se han utilizado inhibidores de la nitrificacin para reducir estos efectos en el suelo.

Desnitrificacin Se produce por la actividad de microorganismos que, en condiciones de anaerobiosis, son capaces de utilizar NO3- y NO2- como aceptores finales de electrones en procesos de respiracin anaerobia. Los productos finales son diferentes estados de oxidacin del nitrgeno (NO, N2O, N2) dependiendo de la disponibilidad de materia orgnica, de la concentracin de nitratos y del pH del suelo. Este proceso cierra el ciclo del nitrgeno: es una reduccin desasimiladora. 5.- Ciclo del azufre El ciclo comprende varios tipos de reacciones redox desarrolladas por microorganismos: 1.- Ciertos tipos de bacterias son capaces de extraer el azufre de compuestos orgnicos (proceso de desulfuracin) que rinde SO4= en condiciones aerobias y H2S en condiciones anaerobias. 2.- Bacterias anaerobias respiradoras de SO4= que producen la acumulacin de H2S hasta alcanzar concentraciones txicas. 3.- Bacterias fotosintticas anaerobias pueden usar el H2S como donador de electrones en sus procesos metablicos dando lugar a depsitos de azufre elemental (S). 4.- Bacterias quimiolitotrofas que utilizan el H2S como fuente de energa para la produccin de ATP.

En muchos casos se producen asociaciones entre bacterias formadoras y consumidores de H2S en un sistema balanceado. En todos los caos, el S es la forma no asimilable y slo puede entrar en el ciclo por la accin de algunas bacterias que son capaces de oxidarlo a SO4=. Drenaje cido de las minas En minas de carbn en muchas ocasiones hay una contaminacin con pirita (Fe2S) que se oxida rpidamente en contacto con el aire y por accin microbiana. La oxidacin de estos sulfuros puede dar lugar a la produccin de grandes cantidades de SO4H2 que acidifica el suelo impidiendo todo crecimiento posterior de plantas o de bacterias no acidfilas extremas. Este cido puede alcanzar el agua de los ros al escurrir de las pilas de carbn que estn sufriendo el proceso. 6.- Otros ciclos Fsforo Este ciclo no est sometido a procesos redox porque la forma esencial del fsforo (tanto orgnico como inorgnico) es el fosfato. La actividad microbiana reside en la capacidad de produccin de otros cidos orgnicos que aumenten o disminuyan la solubilidad de los fosfatos en el ecosistema hacindolos ms o menos accesibles a otros organismos. El fosfato suele ser limitante del crecimiento. Una entrada masiva de fosfatos en el sistema (como ocurre debido al empleo masivo de detergentes fosfatados) aumenta la productividad del ecosistema con lo que la

materia orgnica aumenta considerablemente. Cuando esta materia orgnica comienza a descomponerse, se incrementan los procesos de respiracin y, por consiguiente, el consumo de oxgeno, lo que genera un incremento de anaerobiosis conocido como proceso de eutrofizacin. Hierro El ciclo de este elemento est asociado a la conversin entre sus formas Fe2+ ms solubles que las Fe3+. Los microorganismos que oxidan hierro (quimiolitotrofos) producen cambios en la accesibilizacin del elemento a otros miembros del ecosistema. Calcio El ciclo biogeoqumico del calcio consiste en variaciones de su solubilidad debido a la formacin de compuestos carbonatados ms (Ca(CO3H)2) o menos (CaCO3) como consecuencia de la liberacin por microorganismos de cidos orgnicos que desplacen el equilibrio entre ambas formas. Metales pesados Los microorganismos pueden cambiar el estado de oxidacin o de modificacin (metilacin,. por ejemplo) de metales pesados de manera que aumenten o disminuyan su toxicidad o su adsorcin a las membranas y estructuras biolgicas, lo que influye determinantemente en su acumulacin a lo largo de la cadena trfica.