CELDAS SOLARES

El hombre ha aprendido recientemente a transformar la energa solar en elctrica mediante diferentes procedimientos. Algunos de ellos, los llamados heliotrmicos o fototrmicos, operan sobre principios semejantes a los de las centrales trmicas y nucleares convencionales y por otro lado se encuentran los llamados fotovoltaicos, los cuales significan una importante simplificacin respecto a los procesos energticos convencionales. Las clulas o celdas fotovoltaicas son dispositivos capaces de transformar la radiacin solar en electricidad; son dispositivos estticos, es decir, carecen de partes mviles. La conversin directa de la energa solar en electricidad, depende del efecto fotoelctrico que ya haba sido descubierta en diversas formas en el siglo XIX. El efecto fotoelctrico, es la emisin de electrones de una superficie solida (o liquida) cuando se irradia con emanaciones electromagnticas. Debemos sealar que hay dos tipos de efectos fotoelctricos en las celdas solares. El primero es el interno, donde ciertos portadores de carga se ven liberados dentro del seno (cavidad) de un material mediante la absorcin de fotones energticos. En el caso del efecto fotoelctrico externo, se emiten electrones libres mediante electrones libres mediante la absorcin de fotones energticos. Partiendo de una oblea de Si (disco muy delgado) se produce una celda solar que a su vez que se ha creado el campo elctrico interno y despus de preparar los contactos elctricos adecuados. El campo elctrico debe ser superficial para que la radiacin solar llegue hasta el. Los contactos elctricos que se hacen en ambas caras de la oblea son geometra y caractersticas especiales. La cara que no recibe la radiacin se recubre totalmente, mientras que la cara expuesta a los rayos solares solo se cubre parcialmente mediante un electrodo metlico en forma de red. Esto permite que el electrodo recoja en forma eficiente los portadores de carga elctrica generados en el interior de la oblea La construccin bsica de una celda solar de unin p-n de silicio se presenta en la figura 1.Como se muestra en la vista superior, se hace todo tipo de esfuerzos para asegurar que el rea superficial perpendicular al sol sea mxima. Adems ntese que la capa metlica conectada al material tipo n y el grosor de este mismo son tales que aseguran que un nmero mximo de fotones de energa luminosa alcancen la unin. Un fotn de energa luminosa en esta regin puede chocar con un electrn de valencia e impartirle suficiente energa para que abandone el tomo. El resultado es una generacin de electrones libres y huecos. Este fenmeno ocurrir a cada lado de la unin. En el material tipo n los nuevos huecos generados son portadores minoritarios y se movern con bastante libertad a travs de la unin, como el caso de la unin p-n bsica sin polarizacin aplicada. Un argumento similar se cumple para los electrones generados en el material tipo p. El resultado es un aumento en el flujo de portadores minoritarios, cuya direccin es opuesta a la corriente directa convencional de una unin p-n

Figura 1: Celda solar (a) seccin transversal (b) vista superior

Las celdas solares con difusin n en la parte superior y p debajo como la de la figura2 son preferibles en aplicaciones espaciales porque son ms resistentes a la alta energa de radiacin que existe en rbita cercana a la Tierra. La radiacin afecta al tiempo de vida de los portadores minoritarios, y la respuesta de la clula a longitudes de onda larga se reduce debido a que los pares inducidos por el infrarrojo se forman generalmente ms all de la regin desierta y tienen mayor recorrido de difusin. En las clulas n sobre p, los portadores minoritarios en la regin inferior p son electrones cuyo tiempo de vida es mucho mayor que el de los huecos, y por tanto son menos afectados por la radiacin. Debido a que una celda solar genera corrientes y voltajes pequeos, stas no son los elementos que se utilizan en las aplicaciones prcticas, sino que, con objeto de lograr potencias mayores, se acoplan en serie o en paralelo (paneles) para obtener mayores voltajes y corrientes formando lo que se denomina mdulo fotovoltaico, que es el elemento que se comercializa. A la vez, estos mdulos se conectan en serie o en paralelo para obtener los voltajes y corrientes que nos den la potencia deseada. Los mdulos en serie aumentan el voltaje y conservan la misma corriente, mientras que mdulos en paralelo aumentan la corriente, conservando el mismo voltaje.

Figura 2: Celda solar tpica para aplicaciones espaciales

Tecnologa de la celda solar (obleas)

Silicio cristalino.- Hechos en largos cilindros y rebanadas en crculos, cuadrados, u obleas octagonales, estas celdas son las ms eficientes y las ms caras. El silicio cristalino cuenta alrededor de la mitad del mercado de celdas fotovoltaicas. Silicio policristalino.- Hecho de silicio fundido en forma de lingotes o trazado en lminas y cortados en obleas cuadradas, estas celdas son ms baratas pero menos eficientes. [1]

(a)

(b)

Figura 3 Celdas solares (a) Si cristalino (b) Si policristalino

Principio de funcionamiento de una celda solar

La forma ms comn de las celdas solares se basa en el efecto fotovoltaico, en el cual la luz que incide sobre un dispositivo semiconductor de dos capas produce una diferencia del potencial entre las capas. Este voltaje es capaz de conducir una corriente a travs de un circuito externo de modo de producir trabajo til. La parte ms importante de las celdas solares son las capas de semiconductores.

Figura 4: Esquema bsico del funcionamiento de las celdas solares.

Para entender la operacin de una clula fotovoltaica, necesitamos considerar la naturaleza del material y la naturaleza de la luz del sol. Las celdas solares estn formadas por dos tipos de materiales, generalmente silicio tipo p y silicio tipo n. La luz de ciertas longitudes de onda puede ionizar los tomos en el silicio y el campo elctrico interno producido en la unin de los materiales n y p separa las cargas positivas ("agujeros o pozos") de las cargas negativas (electrones) dentro del dispositivo fotovoltaico. Los agujeros se mueven hacia la capa positiva o capa de tipo p y los electrones hacia la negativa o capa tipo n. Aunque estas cargas opuestas se atraen mutuamente, la mayora de ellas solamente se pueden recombinar pasando a travs de un circuito externo fuera del material debido a la barrera de energa potencial interno. Por lo tanto, si se hace un circuito se puede producir una corriente a partir de las celdas iluminadas, puesto que los electrones libres tienen que pasar a travs del circuito para recombinarse con los agujeros positivos. La temperatura

afecta dramticamente la eficiencia de la celda debido a que una temperatura mayor promueve la recombinacin interna. [2] En una muestra de metal, los electrones exteriores de sus tomos, denominados electrones de valencia pueden moverse libremente. Se dice que estn deslocalizados en regiones del espacio que ocupan toda la red cristalina, como si de una malla se tratase. En trminos energticos esto quiere decir que los electrones de la ltima capa del tomo ocupan niveles de energa altos que les permite escaparse del enlace que les une a su tomo. El conjunto de estos niveles, muy prximos unos de otros, forman parte de la llamada banda de conduccin (en adelante BC). Esta banda est formada, adems, por niveles de energa vacos y es, precisamente, la existencia de estos niveles vacos la que permite que los electrones puedan saltar a ellos cuando se les pone en movimiento, al aplicar un campo elctrico. Precisamente esta circunstancia permite que los metales sean conductores de la electricidad. Los dems electrones del tomo, con energas menores, forman la banda de valencia (BV). La distancia entre ambas bandas, en trminos de energa, es nula. Ambas bandas se solapan de manera que los electrones de la BV con ms energa se encuentran, tambin, en la BC. En las sustancias aislantes, la BC est completamente vaca porque todos los electrones, incluidos los de la ltima capa estn ligados al tomo, tienen una energa ms baja, y por lo tanto se encuentran en la banda de valencia, y adems la distancia entre las bandas (se denomina a esta distancia energtica banda prohibida, o gap) es bastante grande, con lo que les es muy difcil saltar a la BC. Como la BV est llena, los electrones no pueden moverse y no puede haber corriente elctrica al aplicar un voltaje entre los extremos del aislante. En los semiconductores, las bandas de valencia y conduccin presentan una situacin intermedia entre la que se da en un conductor y la que es normal en un aislante. La BC tiene muy pocos electrones. Esto es debido a que la separacin que hay entre la BV y la BC no es nula, pero si pequea. As se explica que los semiconductores aumentan su conductividad con la temperatura, pues la energa trmica suministrada es suficiente para que los electrones puedan saltar a la banda de conduccin, mientras que los conductores la disminuyen, debido a que las vibraciones de los tomos aumentan y dificultan la movilidad de los electrones. Lo interesante de los semiconductores es que su pequea conductividad elctrica es debida, tanto a la presencia de electrones en la BC, como a que la BV no est totalmente llena. [3] Referencias [1]http://www.itlalaguna.edu.mx/academico/carreras/electronica/opteca/OPTOPDF4_archivos/UNIDAD4TE MA1.pdf [2] http://knol.google.com/k/celdas-solares-caseras# [3] http://es.wikipedia.org/wiki/Panel_fotovoltaico