27 para el Claves para el Claves

Nanomundo Nanomundo Andr-YvesPortnoff YvesPortnoff Andr-

FUNDACIN COTEC PARA LA INNOVACIN TECNOLGICA FUNDACIN COTEC PARA LA INNOVACIN TECNOLGICA DOCUMENTOS COTEC SOBRE OPORTUNIDADES TECNOLGICAS DOCUMENTOS COTEC SOBRE OPORTUNIDADES TECNOLGICAS

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DOCUMENTOS COTEC SOBRE OPORTUNIDADES TECNOLGICAS

Ttulo de la obra original: Clefs pour le nanomonde Ttulo de la obra en ingls: Keys to the Nanoworld Autor: Andr-Yves Portnoff Editada por: Futuribles, juillet 2008 47 rue de Babylone 75007 Paris, France Traducida al espaol por: Mara Dolores Vzquez Navarro de la edicin espaola: Fundacin Cotec para la innovacin tecnolgica ISBN: 978-84-92933-07-5 Depsito Legal: M-7973-2011 Imprime: Grficas Arias Montano

NDICE

Presentacin ............................................................ Introduccin ............................................................ No entramos en el nanomundo ......................... Antiguo y moderno ..................................... 1. Rupturas y continuidad ..................................... Nanotecnologas: una continuidad milenaria ....... da lugar a verdaderas rupturas ..................... Cuadro: Las sorpresas de la fsica cuntica .......... Cuadro: Es la microelectrnica ya una nanociencia? ....................................................... Los primeros balbuceos del enfoque ascendente . Cuando la intuicin nos lleva por el camino equivocado .......................................................... 2. La gama de nanotecnologas ............................ Entre el ftbol y el rugby .................................. De las antenas de televisin tradicionales a las parbolicas .................................................... Hacia una electrnica sin silicio ........................ La electrnica molecular ................................... De los nanomateriales a los nanoaparatos .......... 3. Perspectivas prometedoras para la salud ........... Deteminar cules son las clulas enfermas ......... Hacia una medicina regenerativa ..................... De la imagen mdica a los microlaboratorios .......... Como una mariposa enamorada ....................... 4. Una microinformtica renovada ........................ Ordenadores ms cmodos .............................. Pantallas de menor consumo .............................
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5. De la ecologa a la vida cotidiana ..................... Energa y ecologa .......................................... Produccin y almacenamiento de energa .......... En la vida diaria ................................................... 6. Precauciones y acciones ................................... Lo que est en juego y acciones .......................

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presentacin

La coleccin de Documentos Cotec sobre Oportunidades Tecnolgicas se enmarca dentro del objetivo estratgico de actuar como motor de sensibilizacin a la actitud innovadora tanto en los mbitos empresarial y acadmico como en la sociedad en general. En esta ocasin la Fundacin Cotec ha optado por publicar la traduccin de una obra ya existente Clefs pour le nanomonde, editada por Futuribles, haciendo as excepcin a la tradicin metodolgica de la coleccin. Esta metodologa se basa en la edicin de los documentos despus de un proceso de debate en sesiones de identificacin de las oportunidades que ofrece una determinada tecnologa o un grupo de tecnologas. Futuribles es un centro independiente de origen francs dedicado al estudio y reflexin prospectiva sobre el mundo contemporneo. La tecnologa a la que se dedica el documento es la nanotecnologa y, en el propio ttulo Claves para el nanomundo, se percibe ya la orientacin de la obra a la oportunidad que supone esta tecnologa para la transformacin de nuestro entorno, aprovechando las innovaciones basadas en ella, en campos tan diversos como, por ejemplo, la salud, la informtica o la energa y la ecologa. El autor de la obra, Andr-Yves Portnoff, doctor en ciencias, dirige la coleccin bilinge Perspectives en Futuribles, y ha sabido combinar en su anlisis del nanomundo
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rigor y divulgacin, cualidades difciles de mezclar con xito. Esta caracterstica dota al estudio de mayor inters frente a lo mucho que hay ya escrito sobre nanotecnologa, y es la razn que ha animado a Cotec a no emprender desde cero en esta coyuntura una labor que consideramos ya bien realizada y que responde plenamente a los propsitos de nuestra coleccin. Agradecemos a Futuribles las facilidades que nos ha dado para poder publicar este documento, as como a la embajada de Francia en Espaa su intermediacin en este asunto. De forma especial agradecemos la calidad de su trabajo a la traductora Mara Dolores Vzquez Navarro, y queremos dejar constancia tambin de nuestro agradecimiento al propio autor de la obra original por su colaboracin en la supervisin de esta edicin en espaol. Cotec, 2011

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INTRODUCCIN

NO ENTRAMOS EN EL NANOMUNDO
Antiguo y moderno La isla de Murano, situada a solo algunos kilmetros de Venecia, es ms conocida por sus maestros vidrieros que por su papel en las nanotecnologas. As y todo, es la residencia de uno de los 11 participantes en el programa europeo de vidrios autolimpiables gracias a la deposicin de una pelcula nanomtrica de xido de titanio. Hablamos de la SSV (Stazione sperimentale del vetro): el centro italiano de investigacin del vidrio. Este encuentro entre las nanotecnologas y ms de siete siglos de tradicin artesanal es menos sorprendente de lo que puede parecer a primera vista. Murano debe su prestigio histrico no slo al talento artstico de sus creadores, sino tambin a su larga contribucin a las innovaciones tcnicas, como el cristal de Venecia y el cristal blanco1 desarrollados en el siglo xv. Da la casualidad de que los vidrieros y ceramistas han utilizado desde hace mucho tiempo, y sin saberlo, las caractersticas especiales de la materia a escala nanomtrica (10-9 metros). Como explica Sandro Hreglich del SSV, el vidrio de rub de Venecia, como el cristal de
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Vidrio blanco opaco que imita a la porcelana.

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Bohemia, debe su color a una fina dispersin de partculas nanomtricas de oro, mientras que es una dispersin de cristales nanomtricos la que confiere su opacidad a los vidrios opalinos creados en el siglo xvii en Murano. De hecho, a medida que se profundiza ms en el tema, se encuentran ms utilizaciones antiguas, pero no conscientes, de las propiedades de la materia a escala nanomtrica. Las nanopartculas de plata y oro colorean de amarillo, rojo o azul las vidrieras de las iglesias medievales, en las que el color depende del dimetro de las partculas. Las cermicas del Renacimiento italiano, as como las de los mayas, tambin han explotado estas propiedades. En cuanto a los romanos, estos disimulaban sus cabellos blancos aplicndose una pasta de tiza y xido de plomo. Este procedimiento es poco recomendable, dada la toxicidad del plomo, pero es interesante porque un equipo francs2 ha explicado hace poco su funcionamiento: el azufre de los cabellos reacciona con el xido, haciendo crecer nanocristales alineados de sulfuro de plomo que colorean el pelo de negro. An ms sorprendente es que, estudiando el acero de un sable de Damasco forjado por el persa Assad en el siglo xvi, unos investigadores han identificado fibras nanomtricas de cementita3 encapsuladas en nanotubos de carbono.4 Otros investigadores han encontrado nanotubos en hielo de 10.000 aos de antigedad.5 Estas agrupaciones complejas de tomos de carbono, cuya existencia era desconocida hasta 1991, existen por tanto en la naturaleza.
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El laboratorio de restauracin del Louvre (Philippe Walter), Onera (centro francs de investigacin aeroespacial) y la sociedad LOral han juntado sus esfuerzos. Cf. Nano Letters, vol. 6, n. 10, octubre 2006. Carburo de hierro que contribuye a las propiedades mecnicas de los aceros y hierros colados. Sanderson, Katharine, Sharpest Cut from nanotubo Sword. Carbon Nanotech may Have Given Swords of Damascus their Edge. Nature, 15 noviembre 2006. Herv-Bazin, Benot (bajo la direccin de). Les Nanoparticules. Un enjeu majeur pour la sant au travail. Paris: EDP Sciences, 2007, p. 300.

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En nanotecnia la innovacin ha precedido al conocimiento cientfico de los fenmenos explotados, como por cierto ha ocurrido en todos los campos del progreso tcnico. Arriesgndonos a hacer rechinar algunos dientes, recordemos que, en contra de una creencia extendida, no hay una relacin simple y automtica entre investigacin e innovacin.6 De hecho, se puede decir que hemos vivido siempre en un nanomundo. Para ser ms riguroso, constatemos que en el mundo del que somos parte hay fenmenos que ocurren a una escala nanomtrica que no nos es familiar. Estos fenmenos afectan nuestra vida cotidiana desde siempre. No han tenido la deferencia de esperar a que inventramos las palabras nanociencia o nanotecnologa. Tenemos la costumbre de aprehender dimensiones que van de algunos metros a fracciones de milmetro. Sabemos que nuestros glbulos rojos miden 7 milsimas de milmetro: 7 micras (mm).7 Hace falta descender un orden de magnitud para llegar al dominio nanomtrico, situado arbitrariamente entre los 100 nanmetros (0,1 mm) el tamao de un virus y 0,1 nanmetros dos veces la dimensin de la mayora de los tomos. El nanmetro, una milmillonsima de metro, est por lo tanto lejos de nuestra escala, pero Roger Moret 8 tiene razn al hacer hincapi en que se utilizan demasiados superlativos cuando se habla de nanotecnologas. Una milmillonsima de metro es pequea, pero mil millones de metros son solo la ciencincuentsima parte de la distancia entre la Tierra y el Sol Por lo tanto, el nanomundo no es otro mundo, sino una dimensin que hemos ignorado durante mucho tiempo hasta ahora. Convivimos con seres nanomtricos: los virus. Nosotros mismos estamos constituidos de materiales na6

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Portnoff, Andr-Yves. Sentiers dinnovation/Pathways to Innovation. Paris: Futuribles (Perspectives), 2003. Una micra es una millonsima de metro (10-6 metros). Moret, Roger. Nanomonde. Des nanosciences aux nanotechnologies. Paris: CNRS (Centre nacional de la recherche scientifique) ditions, 2006.

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noestructurados, es decir, de materiales cuyas estructuras se pueden describir slo a escala nanomtrica. Es el caso de nuestros huesos y de muchos materiales u objetos existentes en la naturaleza: las escamas de las alas de muchas mariposas deben sus colores irisados a nanoestructuras en su superficie. Somos parte integrante de lo que llamamos nanomundo. Vivimos en medio de nanopartculas producidas por la naturaleza, como las salpicaduras de olas o el polvo volcnico... El elemento nuevo es que el hombre aumenta considerablemente la cantidad de nanopartculas presentes en su entorno habitual por las combustiones, desde el humo de los cigarrillos al de los coches. Los motores de combustin expulsan decenas de millones de toneladas de nanopartculas al ao y se estima que la atmsfera urbana tiene entre 10 y 20 millones de partculas de menos de 100 nm por litro de aire.9 Esto es lo que un peatn inhala en cada inspiracin. Desde 1917 el negro de carbono se emplea para reforzar la goma de los neumticos. En ese tiempo no se hablaba sino de partculas ultrafinas, pero los ocho millones de toneladas de negro de carbono utilizadas al ao, sobre todo en neumticos10 y tinta de impresora, ya tenan de 10 a 400 nm de dimetro. Tambin son nanopartculas los polvos de almina con los cuales se pulen las obleas de silicio y los discos duros en microelectrnica. Se consumen pigmentos nanomtricos coloreados, orgnicos y minerales en las pinturas y barnices, y se utili9

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Laurent Louis, y Petit Jean-Claude. Nanosciences: nouvel ge dor ou apocalypse? Pars: CEA (Commissariat lnergie atomique), Departamento de investigacin de la materia condensada, los tomos y las molculas (DRECAM), 19 julio 2004. El negro de carbono est hecho de carbono amorfo casi puro en polvo extremadamente fino. Producido por pirlisis o por combustin incompleta, tambin se conoce con el nombre de carbon black, negro de carbono, negro de lmpara, negro de acetileno, negro de tnel... Ver VERGER, Ludovic. Les nanocomposites aux tats-Unis, vers une mergence des premires applications. Sciences physiques, n. 11, mayo 2004, Servicio cientfico de la embajada de Francia en los Estados Unidos.

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zan dos millones de toneladas de xido de titanio en muchas industrias, una de las cuales es la de las cremas protectoras para el sol.11 Solemos creer que todo lo que es natural es bueno, pero hay muchos productos naturales, como la cicuta o el delicioso lirio de los valles, que son venenosos. Siguiendo la misma visin simplista, nuestro problema sera el de no alterar el equilibrio natural. Pero el equilibrio natural es un mito: jams ha existido porque nuestro entorno siempre ha estado en evolucin. Por otra parte, nada permite asegurar que ninguna de las nanopartculas naturales tenga un efecto nocivo en nuestra salud, ni tampoco se pueden considerar libres de riesgo los usos de todas las nanopartculas artificiales bajo el pretexto de que existen en la naturaleza, o que la industrializacin las ha extendido desde hace tiempo, sin que hasta ahora se haya observado efecto nocivo alguno. Uno de los mritos del desarrollo de las nanociencias12 es precisamente el de hacer que nos planteemos preguntas que se han eludido antes de mediados de los aos noventa, as como de ayudarnos a encontrar respuestas.

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Carlac'h, Dominique y Hemery, Yves. tude prospective sur les nanomatriaux. Paris: DIGITIP (Direction gnrale de lindustrie, des Technologies de lInformation et des postes), mayo 2004. Para una visin general de las nanociencias y las nanotcnicas, ver Lahmani, Marcel (bajo la direccin de). Nanosciences. Pars: Belin, 2006-2007, tres tomos.

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NANOTEcNOLOgAS: UNA cONTiNUiDAD MiLENARiA

RUpTURas y CONTINUIDaD

Que podamos trabajar a escala nanomtrica es consecuencia de una continuidad milenaria de avances tcnicos. Durante mil aos Europa ha vivido tres revoluciones de origen tecnolgico: la de la Edad Media,13 la llamada industrial 14 y despus la revolucin actual de lo inmaterial,15 que se inici desde hace unas dcadas. En cada etapa 16 nuestra intervencin se sita en un nivel cada vez ms fino, ha puesto en prctica ms conocimientos, ha proporcionado ms poder a los actores de la sociedad y ha creado ms peligros en caso de que ese poder se use de modo irracional o depravado. Se ha pasado de la seleccin de las especies animales y vegetales alrededor del siglo xii al nivel de los microbios con Pasteur, para llegar hoy da al nivel de los componentes de los genes.
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Gimpel, Jean. La rvolution industrielle du Moyen ge. Pars. Seuil, 1975. Lander, David S. The Prometheus Unbound. London: Cambridge University Press, 1965. Portnoff, Andr-Yves. Le Pari de lintelligence. Des puces, des souris et des hommes/Betting on Intelligence. Of Chips, Mice and Men. Pars: Futuribles (Perspectives), 2004. Gaudin, Thierry y Portnoff, Andr-Yves (eds.). La Rvolution de lintelligence. Science & technique, 1983-1985.

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Por lo tanto, hemos pasado de la escala del metro altura de una vaca, al micrmetro de un bacilo y al nanmetro de los genes. La energa se nos ha proporcionado por el movimiento de miles de metros cbicos de agua y de aire, despus por motores a vapor y de explosin que producan reacciones a la escala molecular, y hoy dividimos el tomo y diseccionamos las partculas de las que est compuesto. Esta carrera hacia lo ms pequeo no supone evidentemente que en cada etapa se pueda pasar a ignorar lo que ocurre a escalas superiores. La complejidad del mundo hace que se deba asimilar simultneamente lo que ocurre en dimensiones diferentes, de lo infinitamente grande a lo infinitamente pequeo. Mientras que la fsica de partculas contina su bsqueda mucho ms all del tomo, parece ms y ms importante profundizar en nuestro conocimiento de lo que pasa a escala nanomtrica y actuar tambin en este nivel de finura.

...DA LUgAR A vERDADERAS RUpTURAS

Esta preocupacin no es una novedad en s. Se ha sealado que la palabra nanoqumica es un bonito pleonasmo, puesto que la qumica siempre ha consistido en hacer reaccionar tomos y molculas,17 ambas entidades nanomtricas. Los metalrgicos llevan ms de medio siglo interviniendo conscientemente en la estructura nanomtrica de los metales, puesto que saben modificar sus propiedades explotando defectos extremadamente pequeos. Estos defectos son lagunas: ausencia local de un tomo en la estructura cristalina, agregados de tomos o dislocaciones, errores de apilamiento de planos
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Klein, tienne, GrinBaum, Alexei y Bontems, Vincent. Le Dbat sur les nanosciences enjeux pour le CEA. Rapport Larsim. Pars: Centro Georges Canguilhem, junio 2007. http://iramis.cea.fr/Phocea/file.php?class=ast&file=file_748_2.pdf.

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de tomos que crean una especie de escaln del espesor de un tomo. Sin embargo, muchas propiedades fsicas, mecnicas, qumicas o biolgicas de los materiales cambian radicalmente por debajo de ciertas dimensiones, hasta el punto de depender sobre todo del espesor de las capas, del tamao de las partculas o de las nanoestructuras: el cmo empieza a tener ms importancia que el qu. Se llega as a verdaderas rupturas cualitativas. Pero la ruptura comienza con los modos de pensar que son adecuados para este asunto: nuestras referencias habituales, observa Michel Wautelet 18 (Universidad de MonsHainaut, Blgica), ya no son vlidas; nuestra intuicin nos induce a error frecuentemente porque muchas reglas cambian. Los factores que en nuestra experiencia cotidiana vemos como esenciales la gravitacin, por ejemplo pueden volverse secundarios; los efectos vistos como insignificantes toman una importancia fundamental. Este es el caso de la mecnica cuntica, algo que los ingenieros electrnicos han podido constatar desde hace ya tiempo.
LAS SORpRESAS DE LA fSicA cUNTicA
La fsica cuntica se refiere a un grupo de teoras, entre las que se incluye la mecnica cuntica, desarrolladas desde el comienzo del siglo xx para explicar observaciones que la fsica y la mecnica clsicas no conseguan aclarar. Por ejemplo, en 1924 Louis de Broglie demostr que las propiedades de la luz no se pueden explicar ms que si se la considera a la vez como compuesta de partculas los fotones y de ondas, lo cual puede parecer contradictorio. Y es necesario estar de acuerdo con Bohr en que todo objeto fsico es a la vez materia y onda, pero que estos dos aspectos, corpuscular y ondulatorio, no pueden ser observados simultneamente.

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Wautelet, Michel et al. Les Nanotechnologies. Pars, Dunod, 2e d., 2007.

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A esta rama de la fsica se la llama cuntica porque considera que la energa emitida por un tomo no puede tomar cualquier valor, sino que toma valores discontinuos: cuantos de energa. Otro efecto contrario a nuestra intuicin es el principio de incertidumbre de Heisenberg, segn el cual no se puede medir con precisin y a la vez la posicin y la velocidad de una partcula. El efecto tnel, al que se hace referencia muchas veces en este libro, explica que, en las condiciones en las que interviene la mecnica cuntica, una partcula el electrn, por ejemplo tiene una cierta probabilidad de pasar una barrera de potencial que corresponde a un nivel energtico prohibido segn la mecnica clsica. Esto se puede comparar, grosso modo, con una colina que un objeto consigue franquear sin hacer el esfuerzo de escalarla, como si pasara a travs de un tnel. La fsica cuntica puede sorprender nuestros sentidos, pero muchas de sus proposiciones se han comprobado experimentalmente y hay muchas aplicaciones prcticas que estn basadas en ella.
Para ahondar en el tema: Klein tienne, Petit Voyage dans le monde des quanta. Paris: Flammarion (Coll. Champs), 2004; Levy-leBlond Jean-Marc. De la matire relativiste, quantique,interactive. Paris: Seuil, 2006; Klein Etienne Comment la physique quantique est-elle ne? Confrences de la Cit des sciences et de lindustrie (La Villette), 13 janvier 2007, en la siguiente pgina web: www.cite-sciences.fr/francais/ala_cite/college/v2/html/2006_2007/ conferences/conference_302.htm

De hecho, la carrera de la miniaturizacin hizo entrar a la microelectrnica en el dominio nanomtrico hace tiempo: la anchura mnima de lnea de los procesos fotolitogrficos ha pasado de 55.000 nm en 1960 a 65 nm en 2005, 45 nm en 2007 En la actualidad algunos efectos caractersticos de la mecnica cuntica comienzan a hacerse notar. Si esta evolucin continuara, los efectos seran prohibitivos/limitadores hacia 2014: se llegara, como explica Jean-Paul Colin,19 a transistores ms pequeos que el nanmetro, con longitudes de dos o tres tomos de silicio, incapaces de permitir o impedir con certeza el paso de un electrn porque su
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Experto en tecnologa informtica tras una larga carrera en Intel. Ver Colin, Jean-Paul. La loi de Moore: quelles limites? e Informatique, laprs-Moore? Futuribles, n. 278, septiembre 2002, pp. 49-56 y n. 294, febrero 2004, pp. 5-15, respectivamente.

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comportamiento se habra convertido en probabilstico. El grifo de electrones que debe constituir un transistor deja de cumplir su funcin de lgica binaria a medida que nos aproximamos a esa barrera cuntica. Hay un punto muerto terico que va a obligar a la electrnica a encontrar otras vas, y muchas de ellas se abrirn por las nanotecnologas.
ES LA MicROELEcTRNicA yA UNA NANOciENciA?
En electrnica se define la anchura mnima de lnea de los procesos de fotolitografa por la longitud de los transistores elementales o, para ser ms precisos, de su puerta lgica (gate en ingls). Esta lleva ese nombre para recordar la funcin de la rejilla que, en los triodos, deja pasar o bloquea el flujo de electrones entre el ctodo y el nodo dependiendo de la diferencia de potencial que se aplique. En la electrnica de estado slido este componente ya no es una rejilla, sino una capa de metal o de silicio policristalino que controla el paso de la corriente entre los otros dos componentes esenciales del transistor: la fuente y el colector. En un microprocesador los transistores elementales no tienen todos el mismo tamao. Tomemos los ms pequeos, que son tambin los ms comunes: la longitud de la puerta y el espacio entre dos transistores son idnticos hasta que se alcanza una finura de 180 nm. Por debajo de este nivel, esto ya no ocurre y el significado de la cifra que se da para la finura del ataque con cido es menos simple. A 65 nm, por ejemplo, la longitud de la puerta es 35 nm, pero la distancia entre dos transistores sobrepasa ligeramente los 65 nm, y todo esto depende del fabricante y del proceso de produccin de cada uno.

Hay otra ruptura que ha impresionado an ms la imaginacin de los especialistas y del pblico, la cual contradice las prcticas milenarias. Estas se basan en la intervencin a nuestra escala sobre cantidades macroscpicas de materia para inducir transformaciones de tamao submicroscpico: Hacemos que la carne sea digerible al provocar un conjunto de reacciones qumicas entre molculas durante la coccin,20 laminamos el acero para modificar su estructura
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This, Herv (2002), Casseroles et prouvettes. Pars: Belin.

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fina. En metalurgia, los precipitados nanomtricos son probablemente tan antiguos como las aleaciones mismas, recuerda Herv Arribart, director cientfico de Saint-Gobain Recherche. Estos son los conocidos como enfoques de arriba a abajo (top-down). Pero desde 1959, Richard Feynman, premio Nobel de fsica, propone un enfoque ascendente (bottom-up): construyamos objetos como queramos a partir de los ladrillos bsicos que son los tomos! Uno de los primeros ejemplos exitosos de este enfoque ascendente fue la escritura en 1990 de la palabra IBM en letras de 5 nm de alto. Para ello, Donald Eigler deposit 35 tomos de xenn uno a uno sobre una base de nquel con la ayuda de un microscopio de efecto tnel.21

LOS pRiMEROS bALbUcEOS DEL ENfOqUE AScENDENTE

En el nivel conceptual, el enfoque conocido como ascendente corresponde, efectivamente, a un momento decisivo. Pero las aplicaciones prcticas todava son lejanas y no se podra decir con exactitud si la mayora de sus promesas se harn realidad algn da. La invencin en 1981 del microscopio de efecto tnel (Scanning Tunnelling Microscope - STM en ingls) ha abierto muchas esperanzas. El STM proporciona una imagen de la distribucin de los tomos en la superficie de un objeto hecho de material conductor.22 Para ello la superficie del objeto examinado es barrida a un nanmetro de distancia por una punta tan fina que su extremo est formado solamente por uno o dos tomos. La superficie emite una dimi21

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El efecto tnel permite, a escala cuntica, que una partcula cruce una barrera de potencial en condiciones consideradas imposibles por la mecnica clsica. El STM da una imagen de la distribucin de la densidad electrnica de la superficie, lo que permite deducir la disposicin de los tomos. Ver en particular la pgina web www.lgep.supelec.fr/ce/STM.htm.

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nuta corriente elctrica que crece exponencialmente cuando la punta se acerca a pocas dcimas de nanmetro. Gracias a un dispositivo informatizado de retraccin, los investigadores de IBM en Zurich han conseguido regular la altura de la punta de la aguja para mantener constante la corriente mientras se produce el barrido. A partir de estos datos, un ordenador reconstruye una imagen del relieve de la superficie, visualizando de esta forma incluso los tomos. Utilizando el mismo aparato, otros investigadores han podido mover uno a uno tomos de gas xenn sobre una superficie de metal para componer distintos motivos, comenzando con las tres letras IBM. La tcnica es espectacular, pero no se presta por el momento a aplicaciones industriales. El microscopio de fuerza atmica (AFM, por Atomic Force Microscope) ha extendido las posibilidades de investigacin del STM a los objetos no conductores. Por ejemplo, se puede observar en el aire o en un lquido el ADN (cido desoxirribonuclico) y sus interacciones con las protenas.

cUANDO LA iNTUiciN NOS LLEvA pOR EL cAMiNO EqUivOcADO

Si bien el enfoque ascendente nos permite soar, con todo la aparicin a escala nanomtrica de propiedades desconcertantes de la materia es lo que en este momento crea a la vez obstculos que hay que salvar y posibilidades prcticas que se pueden explotar. La experiencia nos ha enseado que pueden darse cambios cualitativos cuando se desciende hacia lo muy pequeo. Se sabe desde hace mucho tiempo que la harina provoca explosiones en los molinos si est en suspensin en el aire en forma muy fina. Cuando se divide la materia, las propiedades casi intactas todava al nivel de la micra cambian radicalmente, sobre todo porque las superficies relativas aumentan considerablemente, lo que supone que la
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proporcin de tomos situados en la superficie crece rpidamente, pasando de alrededor de 5% para una partcula de 20 nm de radio, a 50% si el dimetro no es mayor de 3 nm. La mitad de los enlaces de estos tomos superficiales no estn unidos a otros tomos: esto vuelve extremadamente reactivo a un producto normalmente poco combustible, como la harina, o a un metal inerte, como el oro. Este producto dividido en paquetes de 5 nm se vuelve un catalizador. La importancia relativa de las superficies hace que los roces tengan ms importancia que la gravedad, lo que explica que los polvos nanomtricos puedan permanecer largo tiempo en suspensin sin asentarse. Las fuerzas de adhesin conocidas como fuerzas de van der Waals, que slo actan a muy corta distancia, son tambin proporcionales a la dimensin de estas superficies. Hacen que las partculas se junten unas con otras o con las paredes con las que se encuentren. Las nanopartculas en la atmsfera se aglomeran rpidamente en grupos grandes y se fijan rpidamente a otras molculas presentes en el aire, lo que no hace fcil su estudio y puede tambin tener graves consecuencias sobre la salud. El nanomundo es tan desconcertante que a menudo reta nuestro conocimiento: estamos equipados para describir y predecir las propiedades mecnicas, fsicas, qumicas de la materia a escala macroscpica y los qumicos tericos saben calcular las propiedades de las molculas desde hace tiempo; este es el dominio de la qumica cuntica, apunta Michel Wautelet.23 Pero calcular las propiedades de nanopartculas que constan de varios centenares de tomos es imposible. Las reglas vlidas a nuestra escala no se pueden extrapolar hacia lo muy pequeo y las reglas vlidas a escala atmica no se pueden extrapolar a lo muy grande. Hay que razonar de otra manera y desconfiar de nuestra intuicin basada en la experiencia cotidiana, porque la fsica cuntica introduce muchos efectos
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Wautelet, Michel y otros. Op. cit.

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que chocan con nuestra intuicin. El bonito color amarillo del oro nos es familiar, pero cuando las partculas del metal precioso alcanzan dimensiones prximas a la longitud de onda de la luz visible, aparecen rojas o azules. El xido de titanio, pigmento blanco apreciado en la pintura por su capacidad de proteger, slo es opaco a los rayos ultravioleta; de ah su utilizacin habitual en las cremas protectoras para la radiacin solar. En el nanomundo las constantes fsicas tambin fluctan. Hace ya un siglo, el ruso P.I. Pawlov observ que la temperatura de fusin constante a nuestra escala disminua con el tamao de las partculas. Se sabe que el plomo funde a 328 0C, pero cuando se divide en cristales de varios nanmetros se vuelve ya lquido a unos 150 0C. Algunas nanopartculas son muy inestables, y alternan el estado slido y lquido, o fluctan entre distintas asociaciones cristalinas que coexisten a una misma temperatura. Dependiendo de su forma geomtrica, sus propiedades pueden tambin cambiar enormemente y en el futuro habr que tener en cuenta todo esto en el diseo de circuitos electrnicos.

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la gama DE NaNOTECNOlOgas

La gama de herramientas que ofrecen las nanotecnologas incluye, adems de partculas ultrafinas, otras, en las cuales al menos una de las dimensiones el dimetro, por ejemplo es nanomtrica. Estas incluyen las fibras, hilos, tubos y pelculas muy delgadas: materiales cuyas superficies o estructura interna no pueden describirse ms que a escala nanomtrica. Las mquinas y los aparatos fabricados a partir de elementos nanomtricos ya existen: circuitos electrnicos y biochips, de los que hablaremos ms adelante.

ENTRE EL fTbOL y EL RUgby

Mientras algunas nanopartculas son inestables, otras son sorprendentemente estables, como los fulerenos: molculas en forma de balones de ftbol o de rugby, constituidas respectivamente por 60 o 70 tomos de carbono repartidos en pentgonos y hexgonos. Fueron descubiertos en 1985 por Harold Kroto (Sussex University, Gran Bretaa), Richard Smalley y Robert Curl (Rice University, EE. UU.) al vaporizar grafito con un lser. Tambin son estables las nanopartculas de negro de carbono utilizadas por miles de toneladas, mucho antes de este descubrimiento, as como el humo de slice. Estas ltimas han demostrado que los contaminantes
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pueden volverse una fuente de riqueza. Este ejemplo es importante por la imagen que muchos tienen del desarrollo sostenible como otra limitacin. Estas partculas de silicio amorfo, producidas actualmente por centenares de miles de toneladas, no eran ms que un desecho contaminante en la atmsfera, a finales de 1970;24 sin embargo, una vez incorporadas al cemento de alto rendimiento, lo fluidifican y triplican su resistencia en compresin, resultado que no da la arena, aunque sta sea, sobre todo, slice. Algunas de estas nuevas nanopartculas se componen de molculas conocidas de toda la vida. Es el caso de las arcillas divididas en apilamientos de una decena de laminillas de menos de un micrmetro de lado. Mientras que el aadido de arcilla ordinaria no modifica la inflamabilidad del poliestireno, slo un 3% del polvo nanomtrico reduce a la mitad el calor generado por este plstico cuando se quema. Hara falta aadirle 30% de un compuesto de bromo para conseguir el mismo resultado, con el inconveniente de la emanacin de peligrosos vapores de bromuro en caso de incendio. Otro efecto del tamao se observa cuando un material que es habitualmente opaco se introduce bajo forma de cargas de dimensiones inferiores a la longitud de onda de la luz visible en ventanas de vidrio o polimricas. Entonces este hace que aumente su resitencia mecnica sin modificar su transparencia. La misma tcnica se puede utilizar para producir papeles de embalar que dejan pasar la luz, pero que son impermeables a ciertos gases. La excitacin por radiacin de productos fluorescentes produce habitualmente otra radiacin de una longitud de onda determinada que es independiente de su tamao. No es as para los nanocristales semiconductores conocidos como quantum dots o puntos cunticos: los cristales de seleniuro de
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Este ejemplo viene del norte de Europa, pero ha tardado tiempo en convertirse en habitual. Desde 1952 el cemento de un tnel de Oslo contiene humo de slice. Gagnon, Frdric, Enrobage de larmature dans le bton projet: valuation et effets. Laval (Canad): Universidad Laval, tesis 2004, disponible en www.theses.ulaval.ca/2004/22341/ch02.html.

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cadmio, cuando estn expuestos a luz ultravioleta, aparecen azules, verdes, amarillos o rojos, dependiendo de que midan de dos a cinco nanmetros, a causa de un efecto cuntico. Estas partculas ya se estn empezando a utilizar como marcadores luminosos en biologa y en medicina. Cuando se recubren de una delgada capa de productos que las hacen solubles en una solucin acuosa y que se puedan adherir a las molculas biolgicas que se quieren estudiar, permiten identificar una protena y seguir sus desplazamientos en clulas vivas, como si fueran diminutas balizas luminosas.25 Si se pasa de las nanopartculas a los nanoobjetos, los nanotubos de carbono tienen el papel estrella desde que en 1991 el japons Sumio Ijima, de Nec, observ su formacin al vaporizar el grafito. Estos nanotubos son cilndros huecos de algunos nanmetros de dimetro y de longitudes a veces de una dcima de milmetro. Sus propiedades son ms que prometedoras: son mucho ms resistentes a la compresin que las fibras de carbono o que el acero, a pesar de lo cual estn dotados de una gran flexibilidad y de una buena plasticidad. Son los refuerzos preferidos para materiales compuestos de alto rendimiento. Dependiendo del ngulo de enroscado de la capa de sus tomos, estos compuestos pueden ser aislantes o mejores conductores que el cobre y el oro, lo cual es interesante para los ingenieros elctricos y electrnicos. En cuanto al calor, son mejores conductores que el diamante, que es el mejor conductor trmico conocido hasta ahora. Finalmente su superficie especfica es enorme, del orden de 250 metros cuadrados por gramo, lo que los hace muy adsorbentes. Hay ya planes para usarlos como almacenes, especialmente de hidrgeno, y como catalizadores. La organizacin de la materia es por tanto ms determinante que las consideraciones cuantitativas, porque, dependiendo de la distribucin de los mismos tomos de car25

Brokmann, Xavier, Hermier, Jean-Pierre, DesBiolles, Pierre y Dahan, Maxime. Des nanosources de lumire pour loptique et la biologie, en Images de la physique. Pars. CNRS, 2005, pp. 126-132.

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bono, se pasa de los fulerenos a los nanotubos, del diamante que raya el vidrio al grafito de los lpices que se deshace sobre el papel y de algunos euros por kilogramo a millones de euros el gramo! Hay muchos otros nanoobjetos longitudinales, los nanotubos polimricos o los nanohilos, como las triquitas o los whiskers (bigotes de gato): monocristales en forma de filamentos muy finos conocidos desde hace mucho tiempo y que tienen grosores micromtricos. Ejemplos clsicos son las alas iridiscentes de las mariposas o las hojas de los nenfares, que son repelentes al agua. Muchos objetos en la naturaleza deben sus propiedades a la estructura nanomtrica de su superficie. Nuestros huesos, el coral, el ncar y muchos otros materiales naturales tienen tambin una estructura nanomtrica. Los carbonos activos, los geles de slice y las zeolitas naturales o de sntesis tienen poros de varios nanmetros. Esto es lo que permite la utilizacin actual de las zeolitas, que tienen una composicin qumica prxima a la de las arcillas, como intercambiadores de iones, trampas moleculares, tamices moleculares o soportes para catalizadores, cuanto mayor es la superficie interna de los catalizadores, ms eficaz es la catlisis. Desde hace varios aos se han fabricado aleaciones metlicas y se han construido materiales cermicos con granos, sus cristales elementales, de varios nanmetros. Por lo tanto, hay casi tantos tomos en las juntas de los granos que dentro de ellos. De repente, las cermicas, que son habitualmente frgiles, se vuelven superplsticas: se les puede dar forma por presin (stamp), porque en ciertas condiciones se deforman como la plastilina.

DE LAS ANTENAS DE TELEviSiN TRADiciONALES A LAS pARAbLicAS

El que hayamos sido capaces de producir pelculas de varios nanmetros de grosor abre perspectivas an ms inno30

vadoras, de momento, que las de los materiales con una masa nanoestructurada. La Academia francesa de las tecnologas nos recuerda que, si ya no son los operadores de telecomunicaciones los que controlan los satlites, sino los distribuidores, y [si] cada uno puede orientar su antena parablica como quiera hacia su satlite preferido en su balcn,26 es debido a que desde 1980 los transistores de gas de electrones bidimensionales de Thomson-CSF y Fujitsu han podido explotar un efecto cuntico. En los semiconductores de grosor de menos de 20 nm los electrones slo se mueven en el plano de las lminas; esto permite construir transistores en los que el ruido se reduce tanto que pueden amplificar seales muy dbiles. Por lo tanto se ha podido reducir el tamao y la potencia de los satlites de telecomunicaciones y recibir sus seales con antenas parablicas, cuyos dimetros se han reducido de 2 m a 60 cm. Usamos habitualmente en nuestros ordenadores otro fenmeno cuntico caracterstico de las lminas delgadas. En los aos 1970 el profesor Albert Fert,27 entonces un joven investigador en Orsay, se interes en el spin, esa propiedad cuntica de los electrones que se puede comparar con una minscula aguja imantada fijada sobre cada electrn y que resulta de la rotacin de la partcula sobre s misma. El investigador prob que los campos magnticos, al actuar sobre el spin de los electrones, afectan su movimiento (y como consecuencia, a la corriente elctrica). En resumidas cuentas, que una lmina delgada de hierro o de nquel, ambos metales ferromagnticos,28 no deja pasar ms que los electrones cuyos spines tienen la misma orientacin que su campo magntico.
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Corriu, Robert y Nozires, Philippe, bajo la direccin de WeisBuch, Claude. Nanosciences, nanotechnologies. Pars: Lavoisier, 2004, Rapport sur la Science et la Technologie, n. 18, p. 295. Albert Fert, premio Nobel de Fsica 2007, es profesor en la Universidad Paris-Sud, director cientfico de la unidad mixta de fsica CNRS/Thales, y es medalla de oro del CNRS. Los materiales ferromagnticos se imantan bajo el efecto de un campo magntico.

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Este descubrimiento no tuvo ninguna aplicacin prctica hasta 1988. En ese momento la tcnica hizo posible fabricar sndwiches de estratos metlicos de espesor nanomtrico. Albert Fert estudia el paso de una corriente elctrica a travs de dos lminas magnticas separadas por una capa muy fina de metal no magntico como el cromo. Si estas dos lminas tienen imantaciones opuestas constata,29 una detiene a los electrones de una cierta orientacin de spin y la segunda para a los otros. La corriente no pasa o casi no pasa. En cambio, en presencia de un campo magntico las imantaciones de las dos lminas se alinean en una misma direccin, todos los electrones cuyo spin tiene esta direccin atraviesan sin problema ambas lminas y la corriente pasa.30 Este pequeo campo ser, por ejemplo, el generado por las inscripciones magnticas en el disco duro de un ordenador cuando se aplica la GMR (magnetorresistencia gigante) a las cabezas de lectura. En la experiencia de Orsay, cuando la capa de cromo no era ms gruesa que tres tomos, la resistencia elctrica causada por el campo magntico aumentaba un 80%. Esta magnetorresistencia, descubierta casi simultneamente en Alemania por el equipo de Peter Grnberg, premio Nobel de Fsica de 2007, fue tan pronunciada que se calific de gigante. A partir de 1993, los captores basados en la magnetorresistencia gigante han sido explotados por el sector del automvil y la industria de defensa para detectar campos magnticos dbiles y por la medicina para hacer un seguimiento de marcadores magnticos en el cuerpo humano. IBM encontr una aplicacin masiva para sus cabezas de lectura de disco duro, lo que permiti centuplicar la densidad de almacenamiento de datos. La electrnica basada en el spin, o spintrnica, nos prome29

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Del discurso de la ceremonia de recepcin de la medalla de oro 2003 del CNRS. Este es el efecto GMR: Giant Magnetoresistance (magnetorresistencia gigante).

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te transistores ms pequeos que consumen menos energa, una apuesta importante a escala mundial.

HAciA UNA ELEcTRNicA SiN SiLiciO

Hace falta prepararse para un mundo sin silicio, del mismo modo que nos estamos preparando para el mundo sin petrleo. En el caso del silicio, apunta Jean-Paul Colin, no son las reservas geolgicas las que corren el peligro de agotarse, sino el potencial de progreso de los componentes transistores, diodos, memorias o componentes de pantallas planas, que podran explotar las propiedades de los nanotubos de carbono. Como hilos conductores de interconexiones en los componentes integrados, soportaran corrientes mucho ms altas que las toleradas por el cobre o el oro. En 2001, Cees Dekker (Delft University of Technology, Pases Bajos) ha hecho funcionar a temperatura ambiente un transistor de un solo electrn31 (Single Electron Transistor) basado en un tubo de carbono. Esto apunta avances no slo en miniaturizacin, sino tambin en rendimiento, porque la generacin de calor se reducira notablemente. IBM ha experimentado con un transistor basado en nanotubos de carbono capaz de transportar una corriente dos veces mayor que la permitida por un transistor de silicio.

LA ELEcTRNicA MOLEcULAR
El nanotubo de carbono no es ms que una de las molculas estudiadas, por lo que se conoce a partir de entonces como electrnica molecular, campo activamente explorado
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Los transistores de este tipo, conocidos como SET (Single Electron Transistors), explotan un efecto cuntico conocido como barrera de Coulomb al utilizar solo un electrn para la funcin encendido o apagado. Los SET anteriores no funcionaban ms que a muy bajas temperaturas. Ver Wautelet, Michel, et al. Op. cit., p. 88.

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desde 1980 en Gran Bretaa, en Alemania y despus en el resto de pases. El objetivo es construir hilos conductores y componentes explotando las posibilidades de transferencia de un electrn en el interior de una molcula o entre dos molculas determinadas, especialmente molculas orgnicas que contienen tomos de hierro o de azufre en determinados emplazamientos. Otro camino, el de la spintrnica molecular, fue iniciado por Olivier Kahn (Universidad de Paris-Orsay y, posteriormente, Universidad de Burdeos) y Jol Miller (DuPont de Nemours), cuando obtuvieron los primeros ferroimanes moleculares. Lo que explicaba con pasin y clarividencia desde 1989 el aorado Olivier Kahn sigue siendo vlido: la qumica molecular32 promete una oferta casi ilimitada de estructuras moleculares hechas a medida algo que la qumica inorgnica no puede ofrecer, una gran flexibilidad de soluciones, procesos productivos ms respetuosos con el medio ambiente y ahorro de energa. El tamao actual de los componentes podra dividirse por 100 y se espera poder beneficiarse de una propiedad de las molculas largamente explotada por los seres vivos: la autoorganizacin, es decir, su facultad de asociarse espontneamente en estructuras organizadas ms grandes. Estas ventajas se encuentran tambin en algunos materiales plsticos, los polmeros conjugados,33 que pueden hacerse conductores de electricidad como los metales. De ah que se los llame metales plsticos o synthetic metals. Estos polmeros combinan en un solo material las propiedades elctricas de los metales y las propiedades mecnicas y otras caractersticas de los polmeros: plasticidad, ligereza, facilidad de fabricacin y precio moderado.34 El pri32

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Barraud, Andr, Kahn, Olivier y Launay, Jean-Pierre. Laube de llectronique molculaire. Sciences & Technologies, mayo 1989, pp. 54-68. Los polmeros conjugados se caracterizan por una alternancia de enlaces dobles y simples a lo largo de una cadena de tomos de carbono, lo cual hace que los electrones estn deslocalizados (electrones pi). Wautelet, Michel et al. Op. cit., p.103.

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mer transistor enteramente polimrico se desarroll en 1990 por Francis Garnier y su equipo (CNRS, Thiais), que demostraron as la posibilidad de fabricar componentes electrnicos sin necesidad de hacerlo en cmaras limpias.35 Francis Garnier entrevi ya las aplicaciones en pantallas flexibles. Los tres objetivos perseguidos en estos momentos estn relacionados no solo con los componentes electrnicos, sino tambin con clulas fotovoltaicas econmicas y flexibles (aunque su eficiencia todava es insuficiente) y los diodos electroluminiscentes, que sirven sobre todo para fabricar las pantallas de anuncios conocidas como OLED (Organic Light Emitting Diodes) que estn empezando a comercializarse.

DE LOS NANOMATERiALES A LOS NANOApARATOS

En otra combinacin de tecnologas muy diferentes, los biochips combinan tcnicas de circuitos integrados y de gentica. En 1989, en Palo Alto, un equipo de la sociedad neerlandesa Affymax invent el primer chip de ADN. Desde entonces se ha aprendido a fijar protenas o miles de fragmentos de ADN o ARN (acido ribonucleico) sobre un soporte de vidrio o de silicio.36 Cada hebra juega el papel de una sonda o de un captador porque reacciona cuando detecta la presencia de una hebra complementaria.37 Un marcador fluorescente fijado en la sonda hace esta reaccin visible. Veremos ms tarde las aplicaciones. Los laboratorios de anlisis formados de chips sern tratados ms detallada35

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Las cmaras limpias son laboratorios con una atmsfera estrictamente controlada. Ver en particular Biopuces 2007. Les biopuces: une technologie en mouvement. Pars: Paris Dveloppement, septiembre 2007. Hay que recordar que el ADN est formado por dos hebras de secuencias de nucletidos complementarios estrechamente unidas.

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mente en el captulo dedicado a la salud. Se estn investigando verdaderas mquinas, motores rotativos o lineales formados por algunas molculas, camiones moleculares capaces de desplazarse sobre una superficie Algunos van ms lejos y creen que los nanorobots sern capaces de producir nanoobjetos, pero las aplicaciones estn an muy lejos, aunque stas inspiren pginas de ciencia ficcin y algunas veces de ciencia afliccin. Uno de los problemas es suministrar la energa necesaria para el funcionamiento de estas mquinas que se suea con implantar en el cuerpo humano para reparar sus males.

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pERspECTIv as pROmETEDORas paRa la salUD

DETERMiNAR cULES SON LAS cLULAS ENfERMAS

Una de las ambiciones ms nobles de las nanotecnologas en el mundo entero, desde Europa o los Estados Unidos a la India, es mejorar la salud y, sobre todo, poder curar mejor el cncer, destruyendo selectivamente las clulas malignas y reduciendo los efectos secundarios del tratamiento. Como explica un informe de la Academia francesa de las tecnologas, tratando la superficie de las nanopartculas para impedir la adsorcin de las protenas que las dirigen hacia el hgado, y fijando un anticuerpo especfico del rgano que se quiere tratar, se puede en principio alcanzar cualquier rgano de modo especfico.38 Esto supone una identificacin activa, pero tambin es posible una identificacin pasiva. Las paredes de los vasos sanguneos son muy permeables en las zonas prximas a los tumores y pueden dejar pasar y permitir la acumulacin de nanopartculas suficientemente finas. En la actualidad es posible hacer que nanopartculas magnticas de xido de hierro se concentren en los tejidos enfermos sin extenderse al resto del cuerpo. Entonces se las activa
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Les Nanotechnologies, enjeux et conditions de russite dun projet national de recherche. Pars: Acadmie des technologies, 24 noviembre 2002, informe del grupo de trabajo Nanotecnologas.

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con rayos X, lser o ultrasonidos para actuar sobre las clulas malignas. Dividido en partculas nanomtricas, el xido de hierro excitado por un campo magntico genera mucho ms calor que a nuestra escala: las cantidades muy pequeas de partculas introducidas en los tumores son por tanto suficientes para calentar los tejidos por encima de 43 0C, lo que puede hacer ms eficaces los tratamientos de radioterapia y quimioterapia, y destruye directamente las clulas cancerosas calentndolas a temperaturas an ms elevadas. La sociedad MagForce Technologies AG, creada por el doctor Andreas Jordan (Hospital Charit-Universittsmedizin, Berln), prob en 2003 la eficacia de esta nanotermoterapia en estudios clnicos primarios en 14 pacientes con glioblastoma (cncer del cerebro). En estos momentos hay ensayos en marcha para cnceres de prstata. En Francia, NanoBiotix, fundada en 2003 por Laurent Lvy, antiguo investigador del CEA (Commisariat lnergie Atomique) y de la Universidad de Bfalo, explota una licencia de esta universidad americana y de otras patentes para destruir clulas malignas inyectando por va intravenosa nanopartculas de hierro cubiertas de xido de silicio. En estos momentos hay ensayos preclnicos en curso para tratar distintos tipos de cncer. El oro tambin entra en esta batalla gracias a las investigaciones llevadas a cabo en la Rice University: Nanospectra Biosciences propone desde 2002 utilizar nanoconchas (nanoshells), partculas de 135 nm cubiertas de oro para evitar reacciones del sistema inmune. Estas partculas son demasiado grandes para entrar en los tumores, pero se fijan sobre ellos y los destruyen cuando se las calienta desde el exterior con ayuda de un lser infrarrojo que es eficaz hasta una profundidad de 15 cm dentro del cuerpo. Tambin se estn llevando a cabo experimentos con nanohilos de oro producidos por Nanopartz,39 y se empieza a
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Nanopartz es una divisin de Concurrent Analytical Inc. (Concana), que se fund en 2002 en colaboracin con la Universidad de Utah gracias a capital americano federal civil y militar y a contribuciones privadas.

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pensar que estas partculas de oro no queman las clulas cancergenas, sino que las daan perforando sus paredes.40 En total, menos de media docena de jvenes empresas utilizan nanopartculas activables para aplicaciones mdicas y ellas no se consideran verdaderamente competidoras, afirma Laurent Lvy, sino promotoras de un nuevo campo. Un reto que tienen estos nanorremedios es la administracin ms eficaz y con menos inconvenientes de los productos no solubles en el agua y que, hasta la fecha, hay que disolver en un disolvente ms o menos txico. Desde 1995 se introduce doxorrubina en liposomas (vesculas artificiales con paredes que consisten en una capa de lpidos) para luchar contra el sarcoma de Kaposi y el cncer de ovarios, pero estas vesculas son poco estables. Tambin se estn desarrollando nanopartculas de polmeros biodegradables, que pueden liberar molculas activas en el organismo a velocidad controlada. Las nanopartculas de albmina aparecen como vectores eficaces. Esto se demostr con el Abraxane, introducido en 2005 contra los cnceres de mama con metstasis. Los resultados han sido tan alentadores que el ao siguiente Canad autoriz su uso directo y no slo en caso del fallo de medicamentos clsicos. Se espera poder atacar de igual manera otros cnceres. Con Abraxane, la molcula activa de paclitaxel,41 que es insoluble en agua y est recubierta de nanopartculas de albmina, se inyecta en suspensin acuosa al paciente. La start-up francesa BioAlliance Pharma ha explotado un principio parecido. Su Transdrug, que ahora est en ensayos clnicos en fase III,42
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Rue sur les nanoparticules dor: des applications prometteuses en mdecine Nano Qubec, 15 octubre 2007. La molcula activa se encuentra en la corteza de los tejos del ocano Pacfico. Corresponde a la medicina conocida como Taxotere. Los ensayos de medicamentos en fase III se hacen sobre miles de personas. La fase siguiente consiste en estudios a largo plazo de los efectos de un medicamento ya comercializado.

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permite un uso ms eficaz de la doxorrubina contra el cncer de hgado en estado preliminar. Se transporta en nanopartculas de cianoacrilato, un polmero bien conocido por la gente que hace bricolaje como pegamento instantneo. Las partculas cortocircuitan el mecanismo de reconocimiento que bloquea habitualmente a la doxorrubina y la conducen hasta las clulas tumorales. La Federal Drug Agency (FDA) americana y la Agencia Europea del Medicamento (EMEA) han dado a Transdrug el estatus de medicamento hurfano.43 Para distribuir los medicamentos de un modo ms eficaz hay muchas otras soluciones estudiadas activamente por un centenar de sociedades en el mundo,44 incluyendo la del uso de nanotubos de carbono como contenedores. Los dendrmeros, polmeros en forma de erizos dotados de largas agujas que no miden ms que unas decenas de nanmetros, pueden ser portadores por la posibilidad de contener cavidades en el interior de sus complejas estructuras. En 1979 Donald A. Tomalia, investigador de Dow Chemical, hizo la primera sntesis de un dendrmero: a continuacin fund Dendritic NanoTechnologies Inc. (DNT), que fue comprada en 2006 por la australiana Starpharma. Esta ltima est llevando a cabo actualmente ensayos clnicos en humanos con VivaGelTM, un gel microbiocida para prevenir la transmisin sexual del sida en las mujeres. Una manera fcil de solventar el problema de la insolubilidad en medio acuoso de algunos medicamentos, al menos en principio, es la de reducirlos a polvo nanomtrico y estabilizar los granos para que no se aglomeren. Bajo esta forma, los medicamentos insolubles se administran en suspensin en lquidos o por pulverizacin; as son suficientemente pequeos para propagarse a travs de los capilares. Varios medicamentos utilizan esta tcnica desde 2000:
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Los medicamentos hurfanos son los que tratan enfermedades hurfanas; aquellas demasiado poco frecuentes como para ofrecer un mercado econmicamente atractivo para la industria farmacutica. The Nanotech Revolution in Drug Delivery. Londres: Cientifica 2007.

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un antidepresivo y un fenofibrato (anticolesterol). El promotor, la sociedad Elan, ha bautizado esta tcnica como NanoCristal. La obtencin de nuevas propiedades al reducir el tamao tambin es aplicable a los lquidos. Quin hubiera imaginado que el aceite de soja podra convertirse en un potente desinfectante? Gotitas de aceite de unos cuantos centenares de nanmetros de dimetro tienen tensiones superficiales tan fuertes que se fusionan a cualquier cuerpo graso que encuentren. Se pegan a las bacterias y virus que encuentran en su camino y destruyen sus cubiertas. NanoBio, fundada por investigadores de la Universidad de Michigan, est haciendo pruebas para combatir el herpes labial con una emulsin de agua y aceite que contiene un antiviral activo, antibacteriano y fungicida, que acelera la cicatrizacin. NanoBio se basa en el mismo principio para desarrollar una vacuna contra el ntrax que se suministre pulverizando por la nariz, y emulsiones capaces de penetrar ms profundamente en la piel a profundidad suficiente para tratar infecciones dermatolgicas sin que los medicamentos se distribuyan por todo el organismo, evitando de este modo riesgos hepticos y cardiacos.

HAciA UNA MEDiciNA REgENERATivA

Si las nanopartculas transportan molculas de medicamentos y las protegen, se esperara que los materiales nanoporosos permitan implantar clulas pancreticas en los diabticos para que dejen de inyectarse insulina durante aos o, mejor an, definitivamente. Desde 1980, basndose en los trabajos de Anthony M. Sun de la Universidad de Toronto, se ha intentado injertar a los diabticos los islotes de Langerhans, esas agrupaciones de clulas que secretan insulina, y encapsularlas en un material semipermeable para evitar que las destruyan los anticuerpos del receptor. Pero las dificultades prcticas no han sido pocas y los pri41

meros xitos parciales de este procedimiento se han obtenido despus de veinte aos de esfuerzos. Esto ilustra de nuevo el tiempo que puede ser necesario para pasar de un concepto innovador a su puesta en prctica. Uno de los obstculos para el xito de esta idea es la reaccin inflamatoria que se desarrolla contra la microcpsula. JeanPierre Hall (Universidad de Montreal), en colaboracin con el Polytechnique Montreal, ha utilizado mtodos de anlisis fsico-qumico, incluyendo nanotecnologas, que le han permitido caracterizar la verdadera superficie de las microcpsulas a escala nanomtrica.45 De este modo, junto a la medicina curativa clsica surge una medicina con la intencin de regenerar parte de algunos de nuestros rganos o el rgano completo. Millares de personas se han beneficiado de que se haya retomado un programa de investigacin europeo, el Brite-Euram, coordinado por la italiana FAB (Fidia Advanced Biopolymers). Esta empresa comercializ en 1998 el primer dispositivo de reconstruccin de tejidos a partir de un injerto de clulas procedentes del mismo paciente; de ah la ausencia de rechazo. Las clulas de la dermis y de la epidermis crecen sobre una armadura tridimensional constituida por un polmero derivado del cido hialurnico, un azcar presente en nuestros tejidos. Esta armadura se decompone a medida que la piel se reconstituye. Desde 1999 el mismo principio se ha aplicado a la reparacin de cartlagos de cinco mil personas. En 2007 FAB se ha asociado con la empresa belga TiGenix para desarrollar una aplicacin ya operativa para reparar cartlagos de rodillas y tienen en proyecto la reconstitucin de un seno despus de una extirpacin teraputica.46
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De vox, Paul, Andersson, A., Tam, Susan K., Faas, Marijke M. y Hall, Jean-Pierre. Advances and Barriers in Mammalian Cell Encapsulation for Treatment of Diabetes. Immunology, Endocrine & Metabolic Agents in Medicinal Chemistry, n. 6, 2006, pp. 139-153. Ver De nouveaux matriaux pour soigner les plaies cutanes, en la siguiente pgina web: http://ec.europa.eu/research/success/fr/ind/0360f.html.

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DE LA iMAgEN MDicA A LOS MicROLAbORATORiOS

Puesto que las nanopartculas magnticas se pueden acumular en los tejidos enfermos, estas ayudan tambin a localizarlos aumentando el contraste en imgenes de resonancia magntica (IRM). Si se fijan nanocristales fluorescentes en los anticuerpos que son atrados especficamente por ciertos virus o por clulas cancerosas, estos se podran identificar y localizar rpidamente, siguindolos en el tiempo gracias a que la fluorescencia de las nanopartculas contina meses despus de la inyeccin. Se han podido distinguir clulas sanas de clulas con leucemia en el cuerpo de un paciente47 y tambin se ha podido detectar una molcula individual en una clula viva. Investigadores acadmicos franceses48 han conseguido seguir bajo el microscopio, por primera vez durante decenas de minutos, el desplazamiento de una protena implicada en la transmisin de la seal nerviosa en las sinapsis, lo que puede ayudar a comprender los mecanismos de la memoria. A ms largo plazo dicen estos investigadores los nanocristales encontrarn, quizs, un papel como guas fluorescentes para los instrumentos de los cirujanos. De esta manera los cirujanos localizaran durante la operacin, en tiempo real, diminutas metstasis para poderlas extirpar. Las dificultades tcnicas no deben menospreciarse. Ha hecho falta tratar los nanocristales para que no se agreguen, y hay que tener en cuenta la posible toxicidad del cadmio, que es un metal pesado. Este ltimo problema desaparece cuando se incorporan colorantes fluorescentes a las nanopartculas de slice que los protegen; de este modo se han identificado clulas leucmicas. Recubiertos de una lmina de silicio bio47

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Hrino, Roland y Fayol, Romaric. Combattre le cancer laide des nanotechnologies: leffort amricain. Pars: ADIT, rapport de lambassade de France aux tats-Unis, 1 septiembre 2007. Ver Brokmann, Xavier, et al. Op. cit.

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lgicamente compatible, los nanocristales se pueden mover con total seguridad dentro del cuerpo humano. Reducir los tiempos de anlisis y de identificacin de peligros de todo tipo representa un reto mayor. En medicina, insiste Jean-Daniel Sraer, de la Academia francesa de medicina (Acadmie nationale de mdecine), la rapidez de diagnstico tiene un papel fundamental cuando se trata de determinar el tratamiento adecuado en una situacin crtica como un infarto, o saber si una persona se ha contaminado accidentalmente o no con el VIH, y as evitar angustias y tratamientos preventivos injustificados. Lo ideal sera reducir los riesgos en tiempo real, para poder prevenirlos. Las nanotecnologas ofrecen la posibilidad de hacer pruebas ms sensibles y ms rpidas. La tejana LabNow, de la que George Soros es accionista junto con muchas fundaciones caritativas, anunci en 2006 la inminencia de la fabricacin de un aparato de prueba del sida no ms grande que una tostadora y cuyo coste sera de 750 dlares USA: 100 veces menos que la instalacin actual, que tiene el tamao de un refrigerador. El diagnstico se obtendra en diez minutos. Cualquiera que sea el resultado del proyecto, es representativo de las expectativas de los biochips. Desde los aos 1990, los biochips permiten identificar muy rpidamente y sobre muestras muy pequeas un gran nmero de genes (chips de ADN o ARN, gene chips) y de protenas (chips de protenas). Estos chips valen tanto para la identificacin rpida de virus o bacterias que atacan a un enfermo, como para garantizar la trazabilidad de los productos alimentarios y, por ejemplo, el anlisis bacteriano del aire y del agua. Hay que destacar el desarrollo de dispositivos cada vez ms rpidos, miniaturizados y econmicos, los microarrays, microcircuitos que contienen un milln de sondas por centmetro cuadrado. Esta tecnologa est empezando a producir microlaboratorios (microTAS o micro total analysis systems, o labs-on-a-chip) que caben en un chip y que, explotando la microfludica, son capaces de realizar an44

lisis biolgicos completos en la cabecera del enfermo. Estos chips concentran sobre una placa de vidrio o de silicio las funciones que en estos momentos tiene un laboratorio biomdico en el que se hacen numerosos anlisis diferentes. Representan una revolucin en biotecnologa, anloga a la vivida en electrnica con los microprocesadores que, a partir de 1971, integraron toda una serie de componentes que hasta entonces haban estado separados. El dominio de los biochips est fuertemente regentado por la industria americana, pero el CEA, que est desarrollando chips ultrasensibles para detectar la legionella u otras bacterias peligrosas, tiene su propia rea de competencia, como varias pequeas empresas francesas. El CEA trabaja tambin en laboratorios sobre chips, rea donde la franco-italiana STMicroelectronics dispone de gran capacidad. Philips inaugur en 2006 en Eindhoven un centro de investigacin para laboratorios en chips. Una buena seal, apunta Jean Chabbal del CEA, porque Europa debe preservar su atractivo en esta materia; sus grandes empresas tendrn que desarrollar actividades de investigacin a ambos lados del Atlntico. Se espera que entre 2012 y 2015 comiencen a despegar las aplicaciones comerciales. Por su lado, las grandes empresas asiticas como Canon, Toshiba, Samsung, LG se lanzan a esta rea explotando su domino de las tecnologas de electrnica miniaturizadas.

cOMO UNA MARipOSA ENAMORADA

Una de las ambiciones de las nanotecnologas es emular el rendimiento/comportamiento de las mariposas. Un lepidptero nocturno macho detecta hormonas femeninas con una sensibilidad cien billones de veces mayor que la de las narices electrnicas. Para ello utiliza receptores, molculas complementarias de la molcula que tiene que reconocer. Nosotros queremos, como l, jugar con la relacin entre el receptor y la molcula objetivo, explica Mar45

co Tartagni, de la Universidad de Bolonia, coordinador del proyecto europeo Receptronics, que rene investigadores italianos, britnicos, franceses y griegos.49 El LETI (Laboratoire dlectronique et de technologies de linformation, CEA) prepara un dispositivo donde los receptores (protenas), elaborados por ingeniera gentica, se incluyen en una capa nanomtrica de lpidos sobre una membrana de silicio perforado con poros de 230 nm. La seal elctrica emitida por el receptor al contacto de una molcula objetivo se procesa con un chip de silicio. Hacia 2010, habremos multiplicado por 100 o 1000 las sensibilidades de las narices actuales, anuncia Marco Tartagni, deberamos poder identificar una clula en un billn. Esto permitira un test de embarazo con una gota de sangre a partir de las pocas clulas fetales que contiene, evitando la extraccin invasiva necesaria para la amniocentesis. Se espera poder detectar desrdenes hormonales que avisan de la formacin de un cncer y de otras enfermedades antes de que se desencadenen, y tambin verificar el estado de conservacin de alimentos o detectar explosivos. Spi-Bio (grupo Bertin) debe validar el futuro kit de diagnstico. Otro socio del programa europeo es una start-up creada en Bolonia por investigadores en 2004: Silicon Biosystems S.p.A., que desarrolla microlaboratorios para diagnstico. Todos estos desarrollos prometen, como anuncia Jean Chabbal, director de departamento de LETI, una medicina ms preventiva, menos invasiva y ms personalizada. Ser posible identificar el tipo de patologa, determinar el tratamiento adecuado y hacer el seguimiento de la respuesta a este tratamiento.50

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Una nariz bioelectrnica para detectar las enfermedades Cordis Nouvelles, 20 septiembre 2006, Bruselas. ChaBBal, Jean. Informacin de Sylvie Mauris-Demourioux, Millnaire3, 14 marzo 2007. Pgina web: www.millenaire3.com/uploads/tx_ressm3/ Jean_Chabbal.pdf.

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ORDENADORES MS cMODOS

UNa mICROINfORmTICa RENOv aDa

El fin del decenio ver sin duda la difusin de ordenadores en red, fijos o porttiles claramente menos caros, ms potentes y sobre todo ms cmodos; mejor adaptados a las necesidades de los que no son informticos. Evoluciones que anuncian tanto los telfonos multifuncin de alta gama del tipo Blackberry como los ordenadores de bajo precio introducidos en el mercado como reaccin a la iniciativa One Laptop Per Child de Nicholas Negroponte. Las nanotecnologas contribuyen de diferentes modos a esta evolucin. Es trivial constatar que la finura de los circuitos integrados es nanomtrica (captulo 2) y que las memorias flash, que intentan reemplazar a los discos duros frgiles para las aplicaciones nmadas (ordenadores porttiles, lectores MP3, cmaras digitales), contienen lminas nanomtricas y explotan el efecto tnel. Pero las memorias flash tienen un competidor, basado en la magnetorresistencia de uniones tnel magnticas (ver captulo II): pronto ser posible encender el ordenador y encontrar los ficheros abiertos anteriormente en la oficina y retomar el trabajo donde lo habamos dejado. Esto ser posible gracias a las MRAM (Magnetic Random Access Memories), explica Bernard Dieny, director de
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Spintec.51 Los documentos quedarn salvados en el caso de un corte imprevisto de corriente. A la no volatilidad de las memorias flash y con un menor consumo elctrico, las MRAM aaden las ventajas en velocidad de lectura y escritura y en densidad de informacin de los otros dos tipos de memoria,52 con una longevidad superior. Freescale fue el primero en comercializar en 2006 esta memoria que se pretenda universal, pero el precio era todava demasiado alto para una gran difusin global. La empresa de Grenoble Crocus Technology, creada para explotar las patentes de Spintec, previ introducirla en el mercado a finales de 2008.53 Como el volumen de datos almacenados por las organizaciones aumenta casi un 50% cada ao y dado que las aplicaciones personales desde fotos a vdeos necesitan cada vez ms memoria, se va a asistir a una fuerte competicin entre las soluciones. De este modo IBM lleva anunciando desde 2003 la prxima salida de su milpis, el Millipede, que es una buena ilustracin de cmo podran ser los microsistemas electromecnicos del futuro, los MEMS (micro-electro-mechanical systems). Se trata de una memoria capaz de almacenar el equivalente al contenido de 25 DVD sobre la superficie de un sello de correos; es decir, una densidad de informacin de 19 mil millones de bytes por centmetro cuadrado. El prototipo contiene una retcula de 4096 patas que graban los datos que se quieren memorizar haciendo agujeros de algunos nanmetros en una base polimrica. Los agujeros, que se pueden cerrar recalentndolos, si se quieren borrar los datos escri51

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Spintec (Spin in Electronics) es un laboratorio comn al CEA y al CNRS que tiene su base en Grenoble. SRAM (Static Random Access Memory), memoria esttica viva y, por lo tanto, voltil, a la que se puede acceder muy rpidamente, pero que consume mucha electricidad; y DRAM (Dynamic Random Access Memory), dinmica, que necesita que la actualicen pero que es barata. Musi, Gilles. Crocus Technology veut dtrner les memoires flash. LExpansion.com, 6 abril 2007.

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tos, representan los 1 y las ausencias de agujero representan los 0, como en una tarjeta perforada. IBM quiere utilizarlos para almacenar datos de cmaras, PDA, walkmans y otros aparatos mviles. La compaa americana Nanochip Inc. tiene un proyecto parecido, mientras Nanterro Inc. y ZettaCore Inc. estn estudiando memorias basadas en nanotubos de carbono o en molculas biolgicas (protenas o DNA), aunque su posible comercializacin est an lejos. Pasando a los microprocesadores, se ha logrado realizar transistores constituidos por un nanotubo de carbono (ver captulo 2). Otros tipos de transistores de electrn nico (SET) son objeto de estudios muy avanzados, sobre todo en los laboratorios industriales japoneses.54 Incluso en este tema pasar tiempo antes de que se produzcan a escala industrial, partiendo de estos minsculos transistores, circuitos integrados lgicos o memorias muy densas y muy rpidas. Una de las dificultades tcnicas es la organizacin de nanotubos que generalmente se depositan en desorden sobre el sustrato de silicio. El CEA ha conseguido obtener una deposicin uniforme y ordenada de nanotubos; acaban de desarrollar, con el Instituto de Electrnica, de Microelectrnica y de Nanotecnologa (IEMN), transistores con la frecuencia rcord de 30gHz (30 mil millones de ciclos por segundo),55 o sea, casi diez veces la frecuencia de los procesadores actuales.56 A medio plazo se espera poder disponer de transistores basados, si no en molculas biolgicas, al menos en polmeros. Gracias a estos, como hemos visto, se podran obtener ordenadores eficaces y ms econmicos, al contrario
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Caprais, Nicolas (junio 2004), Les Nanotechnologies au Japon en 2004. Pars: ADIT informe de la embajada de Francia en Tokio. Transistors base de nanotubes de carbone...de plus en plus rapides Pgina web del CEA, www.cea.fr/le_cea/actualites/transistors_a_base_ de_nanotubes_de_carbone, 27 junio 2007. El rendimiento que el usuario obtiene de estos ordenadores no aumenta necesariamente en la misma proporcin, porque la frecuencia del procesador es slo uno de los parmetros que influye en el rendimiento global.

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que los ordenadores actuales, que son cada vez ms potentes pero caros, y en los que una parte de la potencia sirve de poco al usuario. De hecho, las materias primas y los procesos seran mucho ms baratos que en la electrnica del silicio; y, por otro lado, apareceran nuevos actores, como en cada generacin tecnolgica, lo que ampliara la competencia, por lo menos al principio.

pANTALLAS DE MENOR cONSUMO

La convergencia y la interpenetracin creciente de la televisin, de lo audiovisual y de la electrnica porttil hacen aparecer por todas partes pantallas planas, gigantes o minsculas, incluso flexibles. Las pantallas del telfono mvil Motofone F3 de Motorola y los libros electrnicos57 explotan la tinta llamada electrnica. Las partculas nanomtricas incorporadas en una hoja de polmero se orientan bajo el efecto de un campo elctrico, haciendo aparecer una imagen o un texto con un contraste igual al del papel impreso, que permite la lectura incluso a pleno sol. El consumo elctrico es muy reducido porque la imagen permanece con la alimentacin cortada. Se estn probando paneles anunciantes modificables a distancia, basados en este principio. Aunque estas pantallas no estn todava adaptadas a las imgenes mviles de vdeo, esto no ocurre con las que estn hechas con diodos OLED, una aplicacin de polmeros conductores. En 2007 se vendieron unos 150 millones de estas pantallas, el doble que el ao anterior. Producidas por la coreana Samsung, la taiwanesa RiTdisplay y otras cuatro empresas asiticas, an tienen un tamao pequeo, reservado a los telfonos y otros terminales portti57

Estos microordenadores que imitan en su pantalla un libro de bolsilo permiten almacenar y leer cientos de obras con un contraste comparable al de los textos impresos en papel. Los comercializan Philips, Sony, Amazon, el francs Bokeen y otras empresas, sobre todo chinas.

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les. Sony empez una pequea y costosa produccin comercial para el mercado japons en formato de 11 pulgadas al final de 2007,58 adelantndose a Samsung, Panasonic y Toshiba (esta ltima empresa deca esperar hasta 2010), pero todava no se prev que haya ms de un milln de televisores OLED en 2011, sobre un total de 240 millones de ventas. El OLED quiere reemplazar las pantallas de cristales lquidos LCE (Liquid Crystal Display) y de plasma, con ventajas atractivas: un ngulo de visin mayor, mejor reproduccin de colores, un contraste sin igual, un consumo elctrico cuatro veces menor, gracias a la eliminacin de la retroiluminacin indispensable para los LCD, y un grosor y un peso inferiores. Pero al tener un precio muy superior y una vida til del orden de 10.000 horas nada ms, las desventajas son an considerables. Esto explica por qu es tan lenta la industrializacin de una solucin, que tiene otros competidores, en los nanotubos de carbono, tambin candidatos a la fabricacin de pantallas de muy alta definicin, eventualmente flexibles y tctiles. El CEA ha desarrollado una tcnica que permite producir nanotubos sobre el sustrato del ctodo, directamente all donde deben funcionar en la futura pantalla. Samsung tiene inters en este tema despus de haber explorado durante muchos aos otra va. El CEA ha fabricado con esta tecnologa uno de los primeros prototipos del mundo de pantalla plana de nanotubos, de 6 pulgadas (diagonal), con rendimientos de vdeo mejores que las pantallas LCD. Las pantallas de nanotubos consumiran menos energa porque no necesitan ms electricidad que la indispensable para mostrar las partes claras de cada imagen, mientras que toda la superficie de los LCD est constantemente iluminada, apareciendo la imagen por mscara. Se puede tambin contemplar la utilizacin de nanotubos para proveer con menor consumo de energa la
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Gonsalves, Antone. Sony Plans to Release OLED TV Display in December. InformationWeek, 1 octubre 2007.

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retroalimentacin de pantallas de cristal lquido, mejorando sus prestaciones dinmicas. En esta competicin de tecnologas, el problema, a partir de ahora, no es tanto tcnico cuanto industrial y financiero. Los grandes campeones europeos se han apartado de la produccin de televisores y de pantallas.59

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La parte de mano de obra es relativamente baja en el coste de las pantallas. Su produccin es por tanto posible en Europa, pero este mercado ofrece mrgenes reducidos que no atraen a la mayora de los financieros occidentales. Los financieros asiticos e indios, sin embargo, s los encuentran atractivos.

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ENERgA y EcOLOgA

DE la ECOlOga a la vIDa COTIDIaNa

El ahorro de energa60 que comportaran las mejoras de las pantallas de televisin no es marginal: un ahorro de 100 vatios no impresiona, pero sobre 100 millones de nuevos televisores y un parque de casi mil millones en todo el mundo, s importa. Unas pantallas de televisores y de ordenadores ms baratas podran reducir el consumo mundial, por lo menos, en unos 100 gigavatios, que es equivalente a la generacin de otros tantos reactores nucleares. De un modo ms general, en los EE. UU. la informtica representa ya un 10% del consumo elctrico anual. Esto justifica los grandes esfuerzos que se estn haciendo para reducir el consumo de estos aparatos. Los libros electrnicos no van a eliminar el caro libro de papel, al que debemos nuestros progresos materiales y el desarrollo de la democracia. Pero, dejando a un lado su bajo consumo elctrico, podran ser interesantes porque evitaran la tala de millones de rboles al reducir la demanda de papel: en China hay planes para utilizarlos como mochilas digitales para los escolares o como bibliotecas porttiles.
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Sutter, Ulrich y Loefler, Jonathan. Roadmap Report Concerning the Use of Nanomaterials in the Energy Sector, Karlsruhe: Steinbeis-Europa-Zentrum, marzo 2006.

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La iluminacin consume ms de 2.600 teravatios/hora de energa al ao, un 18% de la produccin mundial de electricidad. Se espera reducir este gasto de energa reemplazando progresivamente las lmparas actuales por diodos electroluminiscentes, LED en ingls. Estos, especialmente ahorradores de electricidad, no emiten ms que ciertos colores en el espectro visible: rojo, azul o verde. Para obtener la luz blanca se pueden combinar estas emisiones o excitar materiales fluorescentes con un diodo azul o ultravioleta. Los nanocristales semiconductores mejoraran el rendimiento de los LED y superaran una de sus limitaciones: Myriam Protire del CEA explica que, al jugar con el tamao, se determina la longitud de onda emitida, y una combinacin de tres tipos de nanocristales puede emitir luz blanca. Otra va prometedora consiste en utilizar OLED, diodos orgnicos. Los progresos realizados permiten esperar que sean ms eficaces no slo que las lmparas halgenas o incandescentes, sino tambin que los tubos fluorescentes de luz blanca (este es ya el caso con luz verde). Los OLED tendran que ser menos caros de producir y abrir la va a nuevas aplicaciones, como la de fuentes de luz en placas flexibles de gran tamao.61 Las redes de distribucin elctrica pierden parte de la corriente transportada fundamentalmente a causa de la resistencia de los hilos de cobre, y estas prdidas han pasado del 5% en 1970 al 9,5% en 2001 debido al aumento del trfico.62 Esto equivale en el mundo a dos tercios de la produccin francesa de electricidad (559 teravatios hora en 2002).63 Si se pudieran reemplazar los cables de cobre por materiales superconductores con resistencia elctrica nula, el problema se habra resuelto. Mientras tanto se ponen grandes esperan61

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Chesnais, Sbastien. Les OLEDs. Des nouvelles sources de lumire. Les journes de loptique. Giens, 9 octubre 2007. Schmidt, Howard. Developing the QuantumWire, en Hrino, Roland y Delville, Rmi. Informe en el frum nergie et nanotechnologie: stockage et distribution. 13 marzo 2006, ADIT (embajada de Francia en los EE. UU.). Stringer, John, The Challenge for the Grid of the 21st Century. En Hrino, Roland y DELVILLE, Rmi. Id.

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zas en la fabricacin de cables de nanotubos de carbono, que conducen la energa mucho mejor que el cobre. La NASA (National Aeronautics Space Agency) financi a Rice University (EE. UU.) para que fabricara un cable de nanotubos de un metro de longitud antes del ao 2008.

pRODUcciN y ALMAcENAMiENTO DE ENERgA

Hay muchas investigaciones en marcha dedicadas a sacar un mayor partido de las propiedades de los nanomateriales y de las nanopartculas, para aprovechar sobre todo su mayor reactividad, debido a su alta superficie especfica. Esto permitira desarrollar bateras, condensadores, pilas de combustibles y paneles solares ms eficientes. Los problemas estn por supuesto relacionados: si se puede almacenar mejor la energa, se facilita la utilizacin de la energa solar y la elica, que son fuentes de energa renovable pero intermitente. En Francia se han reagrupado los recursos en esta rea, especialmente en LITEN (Laboratoire dinnovation pour les technologies des energies nouvelles et des nanomatriaux, CEA), con casi trescientos investigadores y empleados, y en INES, el nuevo Institut national pour lnergie solaire, que se cre en Chambry por el CEA, el CNRS y algunas universidades, con el apoyo de la regin de Rhne-Alpes y la de Saboya. La impresin de Hlne Burlet, de LITEN, es que las pilas de combustible que consumen hidrgeno para dar electricidad no van a despegar antes de dos o tres dcadas, en especial en su aplicacin en los coches. Mientras tanto se utilizarn otras soluciones que presentarn menos problemas, porque, por mucho que el uso de hidrgeno pueda ser atractivo, hace falta almacenarlo y sobre todo producirlo, y para esto se necesita mucha energa. Adems las pilas de combustible actuales utilizan platino como catalizador, un metal muy caro que proviene en su mayor parte de un solo pas (Sudfrica), cuya produc55

cin no sera suficiente para cubrir el parque automovilstico mundial. Se intenta mejorar los rendimientos de las bateras de iones de litio, producidas casi en su totalidad en Japn, China y Corea del Sur, y reducir a varios minutos el tiempo que se necesita para recargarlas, una hora en lugar de cuatro. Esto sera importante para los vehculos elctricos, aunque la vida de estas pilas es demasiado corta, lo que est siendo tambin objeto de estudio. Segn Philippe Malbranche, del CEA, los edificios nuevos del ao 2030 estarn equipados con paneles fotovoltaicos, que suministrarn energa para los usos residenciales y terciarios e incluso para puntos de recarga de vehculos elctricos o hbridos. En Francia se est trabajando no solo para conseguir rendimientos mximos en la produccin de energa solar, sino tambin costes razonables. Para ello se est tratando de reducir la cantidad de silicio necesario (20 gramos por vatio hace veinte aos, la mitad en la actualidad) y reducir el precio de este caro material, haciendo aceptable el uso de silicio menos puro. Tambin se est intentando elevar la eficacia aumentando la superficie especfica. De ah que se estn estudiando las superficies nanoestructuradas o nanohilos de silicio que se agrupan en alfombras. En esta rea se producen novedades mundiales continuamente, pero se evita a menudo aclarar que el precio que hay que pagar por estos altos niveles de rendimiento es el de tener solo unas horas de vida. Por lo tanto habr que seguir mejorando los desarrollos en los prximos aos, explorando los polmeros orgnicos como hacen las empresas americanas Nanosolar y Konarka con fondos militares. Estas investigaciones podran dar lugar a soluciones baratas, pero hay que ser cautos ante informes de xito prematuro.

EN LA viDA DiARiA
Hay otros materiales cuyas propiedades han mejorado gracias a las nanotecnologas y que estn entrando en nuestra
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vida diaria. Babolat comercializa raquetas de tenis reforzadas con nanotubos de carbono de la empresa francesa Nanoledge. Wilson dice que ha doblado la vida media de sus pelotas de tenis gracias a que han aadido un poco de arcilla nanomtrica en sus ncleos de caucho. La incorporacin de nanopartculas de arcilla en polmeros ofrece tres ventajas importantes, como dice Giovanni Camino, del Politecnico di Torino y coordinador del programa europeo Nanofire: el efecto barrera de las pelculas de material plstico para el embalaje alimentario, las propiedades ignfugas y la conductividad trmica y elctrica. La gran dificultad reside en la obtencin de una dispersin muy fina y homognea de las nanopartculas en la matriz de polmero. De aqu a cinco aos, predice el profesor de Turn, los nanotubos de carbono, cuyo precio habr bajado, se encontrarn en muchas aplicaciones. Este ser tambin el caso de la arcilla, que es ms conocida, y tambin el de nuevas cargas ms fciles de dispersar que estn apareciendo, como la sepiolita (silicato de magnesio) producida por la espaola Tolsa, o el hidrxido de aluminio. La suiza Kabelwerke Brugg utiliza toneladas de hidrxido de aluminio para limitar la inflamabilidad de los cables que produce. La resistencia al fuego es la base de otro programa europeo: el Predfire-Nano.64 El director del programa, Serge Bourbigot, de la cole nationale suprieure de chimie de Lille, explica que las nanocargas de arcilla dan a menudo mejores resultados contra el fuego si se utilizan en sinergia con los retardadores habituales, de los que son necesarias dosis ms pequeas. Esto permite preservar las propiedades de los materiales de base, con mejores resultados mecnicos. Los materiales compuestos modificados con nanopartculas se pueden fundir, hilar y, posteriormente, tejer. Este es el procedimiento que se utiliza en Francia y Blgica para fabricar tejidos que se vuelven antibacterianos gra64

Predicting Fire Behaviour of Nanocomposites from Intrinsic Properties, pgina web www.engi.ulst.ac.uk/predfire.

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cias a la presencia de plata. Es de esperar que se multipliquen los tejidos con valor aadido: tejidos antimanchas con partculas de xido de silicio o dendrmeros, tejidos que protejan de golpes de calor gracias a nanopartculas de xido de titanio. La industria aeroespacial est claramente interesada en las reducciones de peso que ofrecen los nanocomposites, as como en el efecto anticombustin de las nanoarcillas. La industria del automvil tiene los mismos intereses con la necesidad aadida de incurrir en costes mucho menores. Esta industria es la que obligar a los nanomateriales a progresar ms rpidamente en la relacin coste/rendimiento y en la facilidad de industrializacin. Toyota es pionera en su aplicacin en piezas estructurales. General Motors incluye desde 2002 cubiertas de escalones de termoplstico reforzado con arcilla65 en sus modelos de serie; para ello colabora desde hace tiempo con la filial americana de la europea Montedison Shell. Las superficies hechas de vidrio en los automviles, que tienden a aumentar, podran ser autolimpiables, aislantes, antilluvia, antirreflectantes Renault trabaja con otras compaas para reemplazar el vidrio por policarbonato, ms ligero, que se vuelve resistente al rayado gracias a la adicin de nanopartculas. Mercedes anunci, a finales de 2003, que era la primera empresa que comercializaba coches de serie con pinturas con nanoarcillas, cuya resistencia al rayado es un 40% mejor que las convencionales. Michelin estudia la introduccin de nanocargas en sus neumticos para limitar el desgaste y el ruido. La reduccin de la permeabilidad de los polmeros por la adicin de arcillas es de inters en la fabricacin de neumticos y depsitos de gasolina. Fiat explota el hecho de que 0,5% de nanotubos son suficientes para que las conducciones de llegada de gasolina al depsito, que son de poliamida, se vuelvan conductoras,
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Verger, Ludovic, Les nanocomposites aux tats-Unis, vers une mergence des premires applications. Op. cit.

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protegindolas as frente a las descargas electrostticas. Los amortiguadores de algunos coches, sobre todo de los Audi, utilizan una propiedad de las nanopartculas de cobalto en suspensin en un lquido: un campo magntico dbil controlado por el ordenador de a bordo hace que el fluido se vuelva muy viscoso de forma instantnea, lo que permite absorber en tiempo real los choques y reducir de un modo activo las vibraciones del vehculo. Esto da idea sin duda de la posibilidad de desarrollo en muchas reas de otras aplicaciones de materiales llamados inteligentes, de sistemas interactivos. As, la aeronutica podra controlar las microfisuras que aparecen en una pieza de plstico hecha conductora mediante una pequea cantidad de nanotubos de carbono. El paso de la corriente elctrica permitira soldar las fisuras y restablecer el 70% de la resistencia inicial de la pieza.66 Las estructuras de este tipo que se reparan a s mismas, o por lo menos que previenen el riesgo de fallo, podran encontrar aplicaciones en muchos sectores como, por ejemplo, el de la construccin. Italcementi comercializa cementos autolimpiables y descontaminantes: el xido de titanio se comporta como catalizador para amplificar la descomposicin de xidos de nitrgeno por los rayos ultravioleta del sol. Eurovia (grupo Vinci) propone un concentrado del mismo tipo para fabricar calzadas en el centro de las ciudades que tienen altos niveles de polucin por los gases de los tubos de escape de los coches. Se podra pensar que en el futuro habr edificios que explotarn la energa del sol gracias a sus tejados cubiertos de clulas fotovoltaicas dopadas con nanopartculas y que sus fachadas cercanas a las zonas por las que circulan automviles podran descontaminar parcialmente el aire. Se podran aislar con aerogeles de slice nanoporosa las barreras trmicas ms
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Fayol, Romaric. Des nanotubes pour dtecter et rparer les fissures dans les ailes davion. Bulletin lectronique tats-Unis, n. 95, 15 octubre 2007. ADIT.

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eficaces del mercado? Har falta que baje considerablemente el precio de estas espumas translcidas de partculas de algunos nanometros que absorben asimismo los ruidos. La empresa americana Aspen las suministra a la industria y a la construccin, y est desarrollando sacos de dormir y zapatos para condiciones extremas. Otras aplicaciones estn an ms cerca de nuestra vida diaria. La industria agroalimentaria estudia activamente la explotacin de nanotecnologas para mejorar los embalajes y controlar la conservacin de alimentos.67 Las tcnicas utilizadas en el sector de la salud tambin podran utilizarse para controlar los parsitos de plantas y animales. As, por ejemplo, la Clemson University (Carolina del Sur) est desarrollando nanopartculas capaces de eliminar una bacteria, el Campylobacter, que infecta a las aves sin afectarlas, pero que provoca diarreas a un milln de americanos cada ao.68 Esto suscita, naturalmente, la cuestin de la inocuidad de todas estas prcticas.

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Kuzma, Jennifer y Verhage Peter. Nanotechnology in Agriculture and Food Production: Anticipated Applications.Washington DC PEN Project in Emerging Nanotechnologies), 4 septiembre 2006. Tzeng, Jeremy. Food Safety Interventions: Adhesion-Specific Nanoparticles for Removal of Foodborne Pathogens International Food Nanotechnology Conference, 1 agosto 2007. Institute of Food Technologists.

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pRECaUCIONEs y aCCIONEs

La cuestin central que se plantea con la aparicin de toda nueva tcnica es la evaluacin de los riesgos que comporta su explotacin, las ventajas para la economa y, sobre todo, los beneficios que proporcionar a la humanidad. La opinin pblica tiende a no diferenciar la modificacin gentica de los escndalos del amianto. El discurso de algunos promotores de nanotecnologa americanos, muy influenciados por los delirios transhumanistas con vistas a mejorar la especie humana a golpe de tcnica, son ciertamente inquietantes69 Pero si hubiera que rechazar los trabajos de todos los cientficos que fueron delirantes de un modo a veces criminal fuera de su campo de competencia, se habran perdido las contribuciones de Linneo, Buffon, Kant o los premios Nobel de fsica, como William Schockley, uno de los inventores del transistor, y de medicina, James Watson, codescubridor del ADN, todos los cuales apoyaban el racismo.70 Bien se sabe en prospectiva que no se debe juzgar el mensaje en funcin de las cualidades o debilidades del mensajero. Pierre Papon resume la situacin: Si los escenarios que contemplan la posibilidad de que las nanomquinas (supo69

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Dupuy, Jean-Pierre. Quand les technologies convergeront. Futuribles n. 300, septiembre 2004, pp. 5-18. Ver sobre todo Girod, Michel. Penser le racisme. De la responsabilit des scientifiques. Pars: Calmann-Lvy, 2004.

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niendo que se puedan construir) puedan autorreproducirse y escapar a todo control son pura ciencia-ficcin, tendramos en cambio que preguntarnos acerca de la toxicidad potencial de algunos nanomateriales.71 Para aumentar la confusin resulta que a veces ya no sabemos de qu se habla cuando se mencionan las nanotecnologas, debido al carcter fuera de lo comn de este campo multidisciplinar, como se ha podido constatar. Como escribe tienne Klein,72 este campo no est definido ms que por su escala nanomtrica y no tiene ms coherencia que un inventario a la Prvert. Por lo tanto, no hay una nanociencia o una nanotecnologa, y los profanos mal informados asocian nanotecnologas y nanopartculas. Pero, como se ha visto, esto es muy restrictivo: se han de prohibir los circuitos integrados, los lectores de disco duro y todos los materiales nanoestructurados, incluyendo las alas de mariposa? Las nanopartculas presentan efectivamente problemas en la medida en la que no estn encerradas dentro de una matriz como lo estn los polvos de oro que colorean nuestros vidrios, o cuando se corre el riesgo de que se escapen por desgaste o destruccin de esta matriz. Todo esto que se acaba de decir sobre las propiedades poco comunes de los materiales divididos muy finamente, sobre su reactividad excepcional, sobre las posibilidades que esto abre sobre todo en medicina da pie a que nos hagamos la pregunta evidente sobre sus posibles efectos dainos. Repitamos que no hay que sentirse ms seguro porque las nanopartculas hayan existido desde siempre en nuestro ambiente, ni porque hayamos descubierto que los nanotubos de carbono y los fulerenos estn presentes en el aire contaminado de nuestras ciudades desde hace tiempo. De hecho, no se conocen bien los mecanismos precisos de los daos que la polucin urbana causa en el hombre, y el desarrollo de las nanociencias podra ofrecer
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Papon, Pierre. Les nanotechnologies: quels risques? Futuribles n. 329, abril 2007, pp. 67-69. Klein, tienne, GrinBaum, Alexei y Bontems, Vincent. Op. cit., p. 4.

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la posibilidad de aclarar estas causalidades para una prevencin ms eficaz. El INRS, el Institut national de recherche et de scurit, que est orientado principalmente hacia la higiene y la seguridad en el trabajo, ha publicado73 en un consejo de expertos una reflexin colectiva de 16 especialistas sobre lo que se puede decir razonablemente sobre los riesgos que han introducido las nanopartculas. En vista de la investigacin llevada a cabo en todo el mundo, es obligado concluir que nuestros conocimientos son an muy insuficientes y controvertidos, y que no se concede suficiente crdito a esta rea por ejemplo, menos del 4% del total de los fondos pblicos americanos se dedica a las nanotecnologas. Se han de tomar en cuenta muchos factores, tales como la naturaleza qumica, el tamao, la forma geomtrica, la estructura cristalina de las partculas, lo cual dificulta los estudios. Por otro lado, est claro que no se pueden considerar las nanopartculas en general y que es necesario estudiar sus riesgos caso por caso. Las primeras preguntas estn relacionadas con la capacidad de las nanopartculas para penetrar en nuestro organismo, sobre todo por las vas respiratorias y la boca. Parece que su acumulacin en los pulmones es mayor cuando se realiza un esfuerzo fsico, lo que quiere decir que los obreros estn ms expuestos que el resto de trabajadores. El paso de ciertas partculas ultrafinas por las fosas nasales hasta el cerebro se debe considerar como un caso probable, apuntan los expertos. El hecho se ha comprobado con partculas de oro. Sin embargo, queda por establecer si esta intrusin, a priori inquietante, tiene algn efecto sobre la salud. Las nanopartculas de xido de titanio que se utilizan en las cremas protectoras del sol no deberan pasar a travs de la piel sana, pero qu ocurre en una piel normal, es decir una piel con microfisuras? Las precauciones son necesarias sobre todo para los trabajadores
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Herv-Bazin, Benot (bajo la direccin de). Les Nanoparticules. Op. cit.

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expuestos a nanopartculas, que deben en muchos casos llevar mscaras completas y verificar la eficacia de los trajes de proteccin disponibles en el mercado.74 El grupo de trabajo del INRS recomienda que en las normas se considere las nanopartculas como sustancias nuevas diferentes de las micropartculas de la misma especie qumica. El INRS exige la mxima transparencia sobre la caracterizacin de productos industriales, as como la aplicacin estricta de las normas que ya existen para los vapores de soldadura, el negro de carbono y otras partculas que se vienen utilizando desde hace tiempo. Para las otras, en ausencia de datos ms cientficos, recomienda aplicar un coeficiente de seguridad correspondiente al cociente entre las superficies especficas de micropartculas y nanopartculas de la misma sustancia a los valores mximos de exposicin profesional que existen para micropartculas. Est claro que hace falta ampliar considerablemente la investigacin sobre los efectos de las nanopartculas75 y tambin sobre su caracterizacin. Sin embargo, lo que se conoce de los riesgos para la salud humana a partir de esta experiencia limitada no da pie a tener razn para demonizarlas en su conjunto, incluso si es necesario mantener la vigilancia. Yo aadira que esta conclusin del trabajo del INRS supone que los estados son capaces de hacer respetar los planes y reglas nacionales e internacionales, y que los aplican contra intereses particulares y abusos mafiosos. Sin un estado de derecho, toda tecnologa se vuelve eminentemente peligrosa. Esto no es especfico de las nanotecnologas. Su explotacin est limitada por los mismos factores culturales que retrasan la de las biotec74

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Golanski, Luana, Guiot, Arnaud y Tardif, Franois. NanoSafe. Are Conventional Protective Devices such as Fibrous Filter Media, Respirator Cartidges, Protective Clothing and Gloves also Efficient for Nanoaerosols? Grenoble: CEA, 2008. Se puede encontrar un resumen de las investigaciones europeas en curso en el informe Aguar, Pilar y Murcia Nicols, Jos Juan. EU Nanotechnology R&D in the Field of Health and Environmental Impact of Nanoparticles. Bruselas; Comisin Europea (Cordis), 28 enero 2008.

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nologas. En ambos casos, la mediocre cultura cientfica y tcnica, no slo del pblico sino tambin de los que toman las decisiones y de los cientficos,76 da lugar a pensar que lo nuevo, lo que es inherente a todo proceso de innovacin, suscita temores o entusiasmos fuera de lugar.

LO qUE EST EN jUEgO y AcciONES

En estas condiciones, va a ser posible que se cumplan las perspectivas prometedoras que hemos estado revisando, sobre todo en el caso de la salud y de las energas renovables? Un punto importante es disponer de los materiales de base necesarios en cantidades industriales. La produccin de nanotubos de carbono, que desde hace tiempo eran casi exclusivos de los americanos con la oferta de Hyperion Catalysis, se enfrenta ya a una competencia estimulante. La francesa Arkema-Total ha desarrollado en 2006 una capacidad de produccin de 10 toneladas por ao, que le permite suministrar lotes homogneos a 300 sociedades americanas, europeas y asiticas. El mismo ao, el grupo alemn Bayer se ha lanzado al mercado de los nanotubos como la canadiense Raymor. En 2006 tambin Nanocyl, una joven start-up belga, ha abierto una lnea de produccin de 15 kg por da. Fortalecida por sus colaboraciones con todas las universidades valonas y los investigadores de Roubaix, esta pequea empresa que confa en sus accionistas tiene como objetivo jugar un papel lder a nivel internacional y afirma tener los mejores productos intermedios (semi-finished) del mundo para aplicaciones donde los nanotubos permiten una conductividad elctrica elevada. Otra joven empresa creada en 1999 en Francia, Nanoledge, ha pasado de la fabricacin de nanotubos al suministro de prototipos, aprovechndose de su
76

Lvy-leBlond, Jean-Marc. La Science en mal de culture/Science in Want of Culture. Pars: Futuribles (Perspectives), 2004.

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dominio clave de la dispersin homognea de los nanotubos en plsticos. Nanoledge ha decidido recientemente hacer del deporte su principal lnea de desarrollo. Todo esto muestra una sana efervescencia en Europa de algunos grandes grupos y de muchas pequeas empresas. En lo que se refiere al esfuerzo pblico de investigacin, en alza por doquier, se reparte de un modo bastante equilibrado77 entre Amrica del Norte, Asia y Europa. Este ltimo continente, que invierte ahora el 28% del total mundial, compite con los otros dos, que estn al mismo nivel con poco ms de mil millones de dlares en 2006: un 35% del total cada uno. Sin embargo, las posiciones son muy diferentes si se incluyen los esfuerzos de las empresas, que invierten casi dos veces ms que el sector pblico en los Estados Unidos y tres veces ms en Japn. Corea del Sur y Taiwn tienen programas ambiciosos. El estado chino dedica 130 mil millones de dlares al ao a este tema, lo que equivaldra a una inversin de 600 mil millones de dlares en Occidente, teniendo en cuenta las diferencias de ndice de precios, segn indica la asesora americana Lux Research. De hecho, China y Japn estn registrando continuamente ms patentes. Todas estas investigaciones seran, sin embargo, ms eficaces en los temas ms interdisciplinares, si la visin interdisciplinar progresara verdaderamente. El informe mencionado de tienne Klein, Alexei Grinbaum y Vincent Bontems no llega a esta conclusin, tras analizar las publicaciones mundiales en este campo. Se agradece el esfuerzo dedicado a investigacin en los Estados Unidos y en la Unin Europea, pero la debilidad del compromiso de las empresas del viejo continente hace que se corra el riesgo de esterilizar la inversin en formacin e investigacin del sector pblico soportada por los contribuyentes europeos. No hay innovacin sin emprende77

Pajak, Marina y Pescia, Dimitri. Les Nanotechnologies. Analyse comparative de ltat actuel des efforts institutionnels en Allemagne, en Europe et dans le reste du monde. Pars: ADIT, informe de la embajada de Francia en Alemania, 15 junio 2007.

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dores. Las claves del nanomundo tienen este precio. Esta situacin recuerda de nuevo a la de las biotecnologas y la innovacin en general.78 As y todo, en Europa hay tantos empresarios creativos que los est exportando a Estados Unidos... El problema es tan evidente y lo que est en juego es tan importante para el futuro que el paso adelante va a ser inminente. Por lo menos, esta es nuestra apuesta.

78

Thomas, Daniel y Portnoff, Andr-Yves. Repenser les biotechnologies/ Rethinking the Biotechnologies. Paris: Futuribles (Perspectives), 2007, y Repensar las Ciencias de la Vida. Una Mirada sistemtica que revoluciona las biotecnologas. Capital Intelectual. Buenos Aires, 2009.

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DOcUMENTOS cOTEc sobre OpORTUNiDADES TEcNOLgicAS

Documentos editados N. N. N. N. N. 1: Sensores. 2: Servicios de informacin tcnica. 3: Simulacin. 4: Propiedad industrial. 5: Soluciones microelectrnicas (ASIC) para todos los sectores industriales. 7: Actividades tursticas. 8: Las PYMES y las telecomunicaciones. 9: Qumica verde.

N. 6: Tuberas de polietileno para conduccin de agua potable. N. N. N.

N. 10: Biotecnologa. N. 11: Informtica en la Pequea y Mediana Empresa. N. 12: La telemtica en el sector de transporte. N. 13: Redes neuronales. N. 14: Vigilancia tecnolgica. N. 15: Materiales innovadores. Superconductores y materiales de recubrimiento. N. 16: Productos alimentarios intermedios (PAI). N. 17: Aspectos jurdicos de la gestin de la innovacin. N. 18: Comercio y negocios en la sociedad de la informacin. N. 19: Materiales magnticos. N. 20: Los incentivos fiscales a la innovacin. N. 21: Minera de datos. N. 22: Wireless. N. 23: Robtica y Automatizacin. N. 24: Los informes tecnolgicos en patentes. N. 25: Diseo e innovacin. La gestin del diseo en la empresa. N. 26: Invernaderos de plstico. N. 27: Claves para el nanomundo.

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DOcUMENTOS cOTEc sobre NEcESiDADES TEcNOLgicAS

Documentos editados: N. N. N. N. N. N. N. N. 1: Sector lcteo. 2: Rocas ornamentales. 3: Materiales de automocin. 4: Subsector agroindustrial de origen vegetal. 5: Industria frigorfica y medio ambiente. 7: Productos pesqueros reestructurados. 8: Sector de la construccin. 9: Sector de la rehabilitacin.

N. 6: Nuevos productos crnicos con bajo contenido en grasa.

N. 10: Aguas residuales. N. 11: Acuicultura. N. 12: Reduccin de emisiones atmosfricas industriales. N. 13: El mantenimiento como gestin de valor para la empresa. N. 14: Productos lcteos. N. 15: Conservas vegetales.

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COTEC es una COTEC es una fundacin de origen fundacin de origen empresarial que empresarial que tiene como misin tiene como misin contribuir al contribuir al desarrollo del pas desarrollo del pas mediante el mediante el fomento de la fomento de la innovacin innovacin tecnolgica en la tecnolgica en la empresa yyen la empresa en la sociedad espaolas. sociedad espaolas.

ISBN 978-84-92933-07-5

788492 933075

Cotec Cotec

Fundacin Cotec Fundacin Cotec para lala Innovacin Tecnolgica para Innovacin Tecnolgica Pza. Marqus de Salamanca 11, 2. izqda. Pza. Marqus de Salamanca 11, 2. izqda. 28006 Madrid 28006 Madrid Telf.: (34) 91 436 47 74 Telf.: (34) 91 436 47 74 Fax: (34) 91 431 12 39 Fax: (34) 91 431 12 39 http://www.cotec.es http://www.cotec.es

AGENCIA DE DESARROLLO ECONMICO AGENCIA DE DESARROLLO ECONMICO LA RIOJA LA RIOJA AGENCIA DE INVERSIONES YY SERVICIOS AGENCIA DE INVERSIONES SERVICIOS DE LA JUNTA DE CASTILLA YY LEN DE LA JUNTA DE CASTILLA LEN AGENCIA NAVARRA DE INNOVACIN YY AGENCIA NAVARRA DE INNOVACIN TECNOLOGA TECNOLOGA ALMA CONSULTING GROUP ALMA CONSULTING GROUP ALMIRALL ALMIRALL APPLUS+ APPLUS+ ASESORA I+D+i ASESORA I+D+i ATOS ORIGIN ESPAA ATOS ORIGIN ESPAA AYUNTAMIENTO DE GIJN AYUNTAMIENTO DE GIJN AYUNTAMIENTO DE VALENCIA AYUNTAMIENTO DE VALENCIA BBVA BBVA BILBAO BIZKAIA KUTXA BILBAO BIZKAIA KUTXA CAJA DE AHORROS YY PENSIONES DE CAJA DE AHORROS PENSIONES DE BARCELONA (LA CAIXA) BARCELONA (LA CAIXA) CMARA DE COMERCIO EE INDUSTRIA DE CMARA DE COMERCIO INDUSTRIA DE MADRID MADRID CIDEM CIDEM CLARKE MODET && CO CLARKE MODET CO CONSEJERA DE EDUCACIN YY CIENCIA CONSEJERA DE EDUCACIN CIENCIA DE LA JUNTA DE CASTILLA-LA MANCHA DE LA JUNTA DE CASTILLA-LA MANCHA CONSEJERA DE INNOVACIN, CIENCIA YY CONSEJERA DE INNOVACIN, CIENCIA EMPRESA DE LA JUNTA DE ANDALUCA EMPRESA DE LA JUNTA DE ANDALUCA CORPORACIN TECNOLGICA DE CORPORACIN TECNOLGICA DE ANDALUCA ANDALUCA CRISA CRISA DELOITTE DELOITTE DEPARTAMENTO DE CIENCIA, DEPARTAMENTO DE CIENCIA, TECNOLOGA YY UNIVERSIDAD DEL TECNOLOGA UNIVERSIDAD DEL GOBIERNO DE ARAGN GOBIERNO DE ARAGN DIRECCIN GENERAL DE DIRECCIN GENERAL DE INVESTIGACIN, DESARROLLO EE INVESTIGACIN, DESARROLLO INNOVACIN DE LA XUNTA DE GALICIA INNOVACIN DE LA XUNTA DE GALICIA DIRECCIN GENERAL DE UNIVERSIDADES DIRECCIN GENERAL DE UNIVERSIDADES EE INVESTIGACIN DE LA CONSEJERA DE INVESTIGACIN DE LA CONSEJERA DE EDUCACIN DE LA COMUNIDAD DE EDUCACIN DE LA COMUNIDAD DE MADRID MADRID ENDESA ENDESA ENRESA ENRESA ESTEVE ESTEVE EUROCONTROL EUROCONTROL EUSKALTEL EUSKALTEL EVERIS EVERIS

FUNDACIN ACS FUNDACIN ACS FUNDACIN BARRI DE LA MAZA FUNDACIN BARRI DE LA MAZA FUNDACIN CAMPOLLANO FUNDACIN CAMPOLLANO FUNDACIN FOCUS-ABENGOA FUNDACIN FOCUS-ABENGOA FUNDACIN IBIT FUNDACIN IBIT FUNDACIN LILLY FUNDACIN LILLY FUNDACIN RAMN ARECES FUNDACIN RAMN ARECES FUNDACIN UNIVERSIDAD-EMPRESA FUNDACIN UNIVERSIDAD-EMPRESA FUNDACIN VODAFONE FUNDACIN VODAFONE FUNDECYT FUNDECYT GAS NATURAL FENOSA GAS NATURAL FENOSA GMEZ-ACEBO && POMBO ABOGADOS GMEZ-ACEBO POMBO ABOGADOS GRUPO MRS GRUPO MRS GRUPO PRISA GRUPO PRISA GRUPO SPRI GRUPO SPRI HC ENERGA HC ENERGA HISPASAT HISPASAT IBERDROLA IBERDROLA IBM IBM IMADE IMADE IMPIVA IMPIVA IMPULSO IMPULSO INDRA INDRA INSTITUTO DE DESARROLLO INSTITUTO DE DESARROLLO ECONMICO DEL PRINCIPADO DE ECONMICO DEL PRINCIPADO DE ASTURIAS ASTURIAS INSTITUTO DE FOMENTO DE LA REGIN INSTITUTO DE FOMENTO DE LA REGIN DE MURCIA DE MURCIA INSTUTITO TECNOLGICO DE INSTUTITO TECNOLGICO DE CANARIAS S.A. CANARIAS S.A. LA SEDA DE BARCELONA LA SEDA DE BARCELONA LECHE PASCUAL LECHE PASCUAL MERCADONA MERCADONA MIER COMUNICACIONES MIER COMUNICACIONES OHL OHL PATENTES TALGO PATENTES TALGO PRICEWATERHOUSECOOPERS PRICEWATERHOUSECOOPERS REPSOL YPF REPSOL YPF SADIEL SADIEL SIDSA SIDSA SOLUTEX SOLUTEX TALNCIA CATALUNYA RECERCA TALNCIA CATALUNYA RECERCA TELEFNICA TELEFNICA VICINAY CADENAS VICINAY CADENAS ZELTIA ZELTIA