CARL SAGAN: QUIN HABLA EN NOMBRE DE LA TIERRA?

Texto tomado de COSMOS. Disponible en web: http://mx.geocities.com/astronomiamex/quien.html Traduccin y adaptacin a Web: Leticia Macias y Francisco J. Flores Figueroa Asociacin para la Divulgacin de la Astronoma en Mxico Se r epro duce con fin es estrictam ent e acad micos

Durante un billn de aos era evidente para todos que aparte de la Tierra no haba ningn otro lugar. Luego, entre Aristarco y nosotros nos dimos cuenta que no ramos el centro ni el objetivo del Universo. Nos dimos cuenta de que el nuestro, era un mundo diminuto y frgil, a la deriva de un ocano csmico entre miles y millones de galaxias y billones de estrellas. Nuestro origen y evolucin se debieron a grandes acontecimientos csmicos. Estamos hechos de ceniza de estrellas. Por all arriba en la inmensidad del cosmos, encontramos que no hay signos obvios de inteligencias extraterrestres y esto nos hace preguntarnos si las civilizaciones como la nuestra se precipitan de modo implacable hacia la autodestruccin. Hay muchos mundos en los que nunca naci vida, otros quedaron arruinados por catstrofes csmicas, pero nosotros nuestro mundo hemos sido afortunados. Estamos vivos, el bienestar de nuestra civilizacin y de nuestra especie est en nuestras manos. Si no nos preocupamos de nuestra supervivencia Quin lo har? La especie humana al querer viajar fsicamente a los planetas y escuchar los mensajes de las estrellas, se enfrenta y domina las admoniciones del cerebro ms primitivos de nuestro interior. Pero nuestras energas se dirigen mucho ms hacia la GUERRA. Las Naciones por desconfianza mutua nunca se preocupan por la especie o por el planeta, se preparan mas bien para la MUERTE. Y lo que hacemos es tan HORROROSO que tendemos a no pensar mucho en ello. Toda persona capaz de pensar teme a la guerra nuclear. L. F. Richardson, un meteorlogo britnico muy interesado en la guerra, quera comprender sus causas y despus de reunir un conjunto de todas esas causas, propuso que la curva se prolonga hasta valores muy pequeos que comprenden los asesinatos individuales y al otro extremo, a gran escala las guerras, son un continuo; se deduce que la guerra, en el sentido psicolgico, es un asesinato escrito en Mayscula. Cuando nuestro bienestar se ve amenazado, tendemos a estallar en rabias asesinas. Y cuando las mismas causas provocaciones se aplican a estados nacionales, tambin ellos estallan en rabia asesinas que fomentan con demasiada frecuencia los que buscan el poder o el provecho personal. Y a medida que la tecnologa del asesinato mejora y aumenta el castigo de la guerra estos buscan el hacer que muchas personas sientan simultneamente esas rabias asesinas. Tenemos aqu un conflicto entre nuestras pasiones y entre lo que a veces se llama nuestra mejor naturaleza; entre la parte antigua reptiliana y profunda de nuestro cerebro, el complejo R encargado de la rabia asesina y las partes del cerebro mamferas y humanas, evolucionadas mas recientemente, el sistema lmbico y la corteza cerebral.

A medida de que la tecnologa avanz, mejoraron tambin los medios de GUERRA. En el mismo breve intervalo, tambin nosotros hemos mejorado. Hemos atemperado utilizando nuestra razn, nuestras iras, frustraciones y desesperaciones. Hemos mejorado injusticias que hasta hace poco eran globales y endmicas. Pero ahora nuestras armas pueden matar miles de millones de personas. El equilibrio global de terror promovido por dos naciones tiene como rehenes a los ciudadanos de la Tierra. Cada nacin traza unos limites a la conducta permisible de la otra. El enemigo potencial recibe la seguridad de que transgredir el limite supone una guerra nuclear. Cada parte explora continuamente los limites de la tolerancia de la otra. El equilibrio global de terror es un equilibrio muy delicado. Para la Segunda Guerra Mundial la tecnologa de la muerte avanz de modo siniestro. Se usaron por primera vez armas nucleares. Hay pocos indicios de que las motivaciones y la propensin hacia la Guerra haya disminuido desde entonces y las armas se han hecho mucho ms mortferas. Lo que ya sabemos desde hace dcadas es que; el desarrollo de las armas nucleares y sus sistemas de entrega provocarn ms tarde que temprano un desastre global. En los ltimos aos el comercio internacional de armas ha subido considerablemente. Segn una estimacin, los beneficios econmicos de las empresas que fabrican armas militares son de un 30% a un 50% superiores a los de empresas en un mercado igualmente tecnolgico pero competitivo. El aumento del costo de las armas militares son aceptados, en una escala que sera inaceptable en la esfera civil. El secreto militar hace que lo militar sea, en cualquier sociedad, el sector ms difcil de controlar por los ciudadanos. Si ignoramos lo que hacen es muy difcil detenerlos. Los premios son tan sustanciosos y los grupos de presin militares de pases hostiles mantienen una brazo mutuo tan siniestro, que al final el mundo descubrir que se est deslizando hacia la destruccin definitiva de la especie humana. Cmo explicaramos la carrera global de las armas a un observador extraterrestre? Qu informe daramos sobre nuestra administracin del planeta TIERRA? Sabemos quien habla en nombre de las naciones, pero quin habla en nombre de la especie humana?. Quin habla en nombre de la TIERRA?.... Nosotros hablamos en el nombre de la Tierra. Debemos nuestra obligacin a sobrevivir no slo a nosotros sino tambin a este Cosmos, antiguo y vasto del cual procedemos. Carl Sagan 19341996

HAROLD MOROWITZ: TERMODINMICA DE LA PIZZA

Morowitz, Harold (1995). Termodinmica de la pizza. Barcelona: Gedisa,. Pp 11-14 Se r epro duce con fin es estrictam ent e acad micos

Estbamos un da charlando durante la comida, cuando uno de mis compaeros se quej de las quemaduras que se haba hecho en el paladar al comer pizza la noche anterior. La conversacin discurri en dos direcciones: la sociologa de la pizza como comida habitual de todos los estadounidenses, y las razones por las que la pizza se mantiene caliente tanto tiempo. El primer tema no capt m atencin, pero el segundo me sugiri un terreno cientfico por mucho tiempo inexplorado: la termodinmica de la pizza. Para inaugurar el tema acuda la biblioteca, luego al ordenador y por fin a los libros de cocina. Mi breve primera contribucin la publiqu en Quick Publications in Culinary Physics, tal como puede leerse a continuacin. En una primera aproximacin, una pizza sin cocer consiste en tres discos cilndricos superpuestos: A, B y C. El disco A es una masa de harina y levadura, y tiene un espesor a. El disco B se compone principalmente de un pur de tomate, y su espesor es (3. El disco C es de mozzarella, y su espesor es y. En general, a>Y>p. Trozos de otros materiales, como organo y pimienta, tambin estn presentes en pequeas cantidades, y en este tratamiento preliminar del tema slo sern tenidos en cuenta en funcin de los efectos superficiales. Esta trilaminar pizza sin cocer se mete rpidamente en un recipiente isotrmico prcticamente infinito a 533 K (grados Kelvin o de temperatura absoluta)1. Cuando la estructura de discos apilados se equilibra con la elevada temperatura circundante, se producen tres cambios. Primero, la base de masa se convierte en pan, una sustancia de bajo contenido en agua con un gran nmero de pequeas cmaras de aire no conectadas entre s. Segundo, la pasta de tomate se deshidrata. Y, tercero, la mozzarella sufre una compleja serie de transformaciones que incluyen la desnaturalizacin de protenas y la reestructuracin de lpidos desde cristales lquidos regulares hasta estados ms desordenados. Estas transformaciones contribuyen, indudablemente, a que la mozzarella posea una tan elevada capacidad calorfica. Para comprender la estructura de la mozzarella, es necesaria alguna informacin adicional. La fabricacin de este queso comienza con un proceso inicial de fermentacin, como en todos los productos de este tipo. Sin embargo, una vez alcanzado el necesario grado de acidez, el cuajo se separa del suero y se caldea y amasa en agua caliente hasta que adquiere una consistencia fibrosa y se puede deshacer en filamentos. Este pre-queso, en este estadio, se denomina pasta filata, trmino genrico que tambin se aplica en la fabricacin del provolone. Evidentemente, una ms profunda comprensin de nuestro problema requerira un estudio de la pasta filata,

Equivalentes a 260 centgrados. [T.]

pero dicho estudio tendr que esperar a que haya un mayor inters y ms fondos dedicados a la fsica gastronmica. Tras sacarla del horno, la pizza se corta en porciones y se mete rpidamente en una caja de cartn plana, que se cierra inmediatamente y a menudo se precinta. No hay separacin fsica tras el corte en porciones, por lo que los efectos relativos a los bordes pueden ser ignorados y podemos considerar la pizza, desde el punto de vista trmico, como un plano infinito. De este modo reducimos el problema de la transmisin calrica a una dimensin, representada por un vector normal a la superficie de la pizza. El fondo es ahora una lmina de cartn, que es un mal conductor del calor. La siguiente lmina es la masa de la pizza cocida, que es un excelente aislante a causa de las diminutas cmaras de aire no conectadas que se forman con la coccin. Con respecto a las propiedades trmicas del pan y materiales afines, ntese cmo las tostadas se queman en el exterior con escasas evidencias de dao para el interior. Como detalle de inters histrico, el Dizionario Etimolgico Italiano (Florencia, 1954) seala que la palabra italiana "pizza" procede del trmino griego mna, un tipo de pan que tambin ha alcanzado considerable importancia en la dieta estadounidense. El flujo cultural de Grecia a Roma se manifiesta de las maneras ms inesperadas. Con respecto a las propiedades trmicas de la parcialmente desecada pasta de tomate, la literatura especializada no es de gran ayuda. Es sorprendente que en esta poca de gran desarrollo cientfico haya todava tal falta de datos en tantas reas de importancia tecnolgica. As pues, nos vemos limitados a hacer conjeturas en campos en los que, sin embargo, existen slidas teoras capaces de dar cuenta de la informacin emprica. En base a consideraciones relativas a su composicin, cabe esperar que la capa de tomate tenga una capacidad calorfica relativamente alta y una baja conductividad. Por lo tanto, hace de amortiguador entre la mozzarella y la base de pan. La capa de mozzarella fundida, que llamaremos CMF, es, obviamente, la causa del trauma del paladar y, desde el punto de vista fsico-mdico, el agente clave en la etiologa de la quemadura por pizza. Por la parte inferior, la CMF est muy bien aislada por las capas de pan y de cartn. En una primera aproximacin, se puede decir que todo el calor se pierde hacia arriba, desde la superficie de la pizza hacia la tapa de la caja de cartn. Tngase en cuenta que el material intermedio, una fina capa de aire, es asimismo bien conocido por sus propiedades aislantes. La prdida de energa desde la cara superior de la CMF se produce mediante tres procesos: radiacin, conveccin y conduccin. La radiacin puede determinarse de forma precisa, en principio, si conocemos la reflectancia de la mozzarella y el cartn para las longitudes de onda implicadas. El proceso est regido, evidentemente, por la ley de radiacin de StefanBoltzmann. El organo y otros trozos de materiales que pudiera haber en la superficie, podran ser de alguna importancia si alteraran la radiacin de la superficie de forma apreciable. En cualquier caso, el nivel de temperatura es tal que la radiacin tiene una importancia secundaria. La conveccin tambin desempea un papel secundario, debido a la relativa delgadez de la capa de aire y a la presencia de la tapa de cartn, que hace de escudo trmico. La ndole aislante del cartn juega un papel importante, pues sirve para minimizar el gradiente de temperatura a travs del espacio areo que rodea la caja. Estudiando el enfriamiento de la pizza en el entorno

libre de gravedad del transbordador espacial, podramos determinar con ms exactitud la importancia de los flujos convectivos. El parmetro crucial en todo el problema el coeficiente de transferencia trmica entre la mozzarella fundida y el aire tambin est envuelto en la incertidumbre. No poseemos valores numricos, ni siquiera rudimentarios, de los factores clave, lo que hace imposible construir un modelo matemtico serio del problema. Probablemente sera mejor partir del tiempo de enfriamiento de la pizza para una estimacin de los valores paramtricos crticos. Sin embargo, parece claro que la conduccin trmica simple a travs del aire circundante es el principal responsable del enfriamiento de la pizza encerrada en su caja. Podemos afirmar, cualitativamente, que la CMF conserva sus propiedades quemantes por largo tiempo debido a dos razones principales: 1) La CMF parte de una temperatura inicial muy elevada, pues el horno de la pizza est a unos 160 C por encima de la temperatura de ebullicin del agua. 2) La capa de mozzarella est encerrada entre lminas aislantes, por lo que pierde el calor muy lentamente. El problema, por supuesto, se ha rendido al anlisis cientfico y no parece implicar un cambio de paradigma. Adems del punto de vista termodinmica, est el gastronmico. Cul es la temperatura ptima de la pizza para su ingestin placentera2 Para contestar a esta pregunta es claramente necesario recurrir a la experimentacin, y yo me ofrecera felizmente como voluntario para el panel de probadores, si se empezara por las temperaturas ms bajas para ir ascendiendo gradualmente. Porque, despus de todo, quin querra probar pizza a 533 K?