El disco duro, tambin conocido como Hard Disk o HD, es el dispositivo magntico interno de la computadora en el que se almacena gran

cantidad de informacin (programas, archivos, aplicaciones en general) y que es la parte principal de lo que se conoce como memoria secundaria. Est compuesto por dos tipos de estructuras: una fsica y una lgica. La primera se refiere a las piezas fsicas que la integran, entre las que se encuentran los discos o platos (donde se graban los datos), los cabezales de lectura/escritura (que leen o escriben los datos de los discos y son dos por disco), el impulsor de cabezales (motor que mueve los cabezales), las pistas (sendas concntricas donde se almacenan los datos) y los cilindros (pistas de todos los discos internos que coinciden en forma vertical).

La estructura lgica de un disco duro est formada por: El sector de arranque (Master Boot Record) Espacio particionado Espacio sin particionar El sector de arranque es el primer sector de todo disco duro (cabeza 0, cilindro 0, sector 1). En l se almacena la tabla de particiones y un pequeo programa master de inicializacin, llamado tambin Master Boot. Este programa es el encargado de leer la tabla de particiones y ceder el control al sector de arranque de la particin activa. Si no existiese particin activa, mostrara un mensaje de error.

El espacio particionado es el espacio del disco que ha sido asignado a alguna particin. El espacio no particionado, es espacio no accesible del disco ya que todava no ha sido asignado a ninguna particin. A continuacin se muestra un ejemplo de un disco duro con espacio particionado (2 particiones primarias y 2 lgicas) y espacio todava sin particionar.

El caso ms sencillo consiste en un sector de arranque que contenga una tabla de particiones con una sola particin, y que esta particin ocupe la totalidad del espacio restante del disco. En este caso, no existira espacio sin particionar.

Las particiones
Cada disco duro constituye una unidad fsica distinta. Sin embargo, los sistemas operativos no trabajan con unidades fsicas directamente sino con unidades lgicas. Dentro de una misma unidad fsica de disco duro puede haber varias unidades lgicas. Cada una de estas unidades lgicas constituye una particin del disco duro. Esto quiere decir que podemos dividir un disco duro en, por ejemplo, dos particiones (dos unidades lgicas dentro de una misma unidad fsica) y trabajar de la misma manera que si tuvisemos dos discos duros (una unidad lgica para cada unidad fsica). Particiones y directorios. Ambas estructuras permiten organizar datos dentro de un disco duro. Sin embargo, presentan importantes diferencias: 1) Las particiones son divisiones de tamao fijo del disco duro; los directorios son divisiones de tamao variable de la particin; 2) Las particiones ocupan un grupo

de cilindros contiguos del disco duro (mayor seguridad); los directorios suelen tener su informacin desperdigada por toda la particin; 3) Cada particin del disco duro puede tener un sistema de archivos (sistema operativo) distinto; todos los directorios de la particin tienen el sistema de archivos de la particin.