CIID: Biblioteca: Documentos: Biodiversidad Desarrollo de la Amazon a en una Economia de Mercado

USO DE LA BIODIVERSIDAD Y DERECHOS DE LA PROPIEDAD GENETICA

Ricardo Sevilla Panizo*
[* Profesor. Universidad Nacional Agraria La Molina. Ing. Agrnomo, MS.]

INTRODUCCION
La Amazona es uno de los ecosistemas ms ricos y diversos de la tierra. Es un deseo legtimo de los pases que lo comparten, transformar esa rica diversidad en desarrollo y bienestar. Sin embargo, las experiencias propias y las de regiones similares son muy decepcionantes. La explotacin de sus recursos, generalmente desmedida, ha significado el enriquecimiento de muy pocos, la prdida de los recursos, la destruccin de comunidades y la acentuacin de diferencias socioeconmicas incompatibles con un concepto integral de desarrollo. Para revertir esa situacin es necesario aplicar los conceptos de productividad, sostenibilidad y equidad que se expresan frecuentemente, pero sin acompaarlos de las ideas que hagan viable el desarrollo sostenible y justo. Debido al crecimiento poblacional y a la mayor demanda de bienes y productos agrcolas y forestales, es una utopa pretender que la Amazona puede conservarse intocable. La propuesta para utilizar la biodiversidad en forma sostenible y justa est basada en un modelo de desarrollo asentado en el aumento de la produccin y la productibidad, la conservacin de los recursos naturales, y la distribucin justa de los beneficios. Por eso a continuacin, despus de definir superficialmente la biodiversidad de la ecoregin amaznica, pasaremos a revisar las estrategias para la conservacin de los recursos genticos vegetales, y las posibilidades para que la riqueza biolgica beneficie preferentemente al productor o habitante nativo, a manera de asegurar un bienestar en equilibrio con el ambiente. Esto parece inalcanzable a la luz de las experiencias que se han dado en el desarrollo del trpico. Es necesario una buena legislacin que compatibilice la conservacin de la biodiversidad, el bienestar de las poblaciones nativas, la demanda de la poblacin por bienes y alimentos, las expectativas del desarrollo de las regiones, y la creacin de un mercado slido.

LA DIVERSIDAD BIOLOGICA, ECOLOGICA Y CULTURAL

Los grandes centros de diversidad biolgica son tambin ecolgicamente muy diversos.

Como cada especie tiene un ambiente especfico de adaptacin, en medios homogneos predominan grandes poblaciones de pocas especies, y en medios heterogneos coexisten muchas especies. Son a su vez muy variables culturalmente; han sido generalmente asiento de grandes culturas muy antiguas, lo que ha permitido que a travs del tiempo se diversifiquen las manifestaciones culturales. La diversidad biolgica produce variaciones culturales, las que a su vez generan mas diversidad en un proceso cerrado donde es imposible definir la causa y el efecto. El hombre no slo se adapta al medio sino que lo cambia con ayuda de la tecnologa, produciendo el desarrollo. El desarrollo en general produce sistemas productivos homogneos a partir de ecosistemas variables. La consecuencia es la reduccin de la biodiversidad. La tecnologa juega un papel muy importante en el proceso. El hombre utiliza los recursos naturales que encuentra en su medio ambiente y los transforma para su beneficio. Cuando crece la poblacin la presin por los recursos naturales se hace mayor, hasta que se rompe el equilibrio. Tecnologas eficientes para un nivel poblacional, pueden no ser eficientes cuando crece la poblacin, poniendo en peligro la diversidad biolgica, ecolgica, y hasta la misma cultura. La generacin de tecnologas eficientes que impulsen el desarrollo de pases diversos debe considerar esas tres formas de diversidad. La diversidad ecolgica es la mayor riqueza que tiene el pas. En el Per se puede cultivar o criar cualquier especie si se conoce el lugar especfico de adaptacin. La adaptacin no se puede predecir,hay que experimentar probando la diversidad de la especie en la mayor cantidad de sitios posibles. Sin embargo, es posible esperar con bastante seguridad que las especies adaptadas al trpico hmedo bajo cualquier continente se adapten en la Selva peruana, con la ventaja que las especies introducidas estn libres de los patgenos que evolucionaron con ellas en sus reas de origen. En la prctica hay dos razones para considerar la diversidad cultural en la estrategia para conservar la biodiversidad. La ms importante es que el ritmo acelerado de desaparicin de la biodiversidad es obra del hombre. La segunda razn se ha hecho mucho ms evidente desde que la humanidad tom conciencia de la prdida de sus recursos naturales. Los grupos o comunidades indgenas son los principales guardianes de la biodiversidad, y lo seguirn siendo mientras se mantengan en equilibrio con su ambiente. Dos peligros acechan continuamente a la Amazona: la imposicin de patrones culturales y mtodos de produccin incompatibles con el equilibrio ecolgico, y el empobrecimiento de sus habitantes. Estos, acostumbrados a vivir en equilibrio con el ambiente, lo pierden cuando aumenta la poblacin. El requerimiento de ms alimentos explota el medio fuera de los lmites del equilibrio. La ecoregin amaznica puede ser muy productiva, pero toda accin de desarrollo debera tener como socios a los pueblos amaznicos. Desgraciadamente as como se pierde el suelo y la biodiversidad, la diversidad cultural se va perdiendo, a veces a un ritmo mayor. Se

considera que en la Amazona cada ao que pasa desaparece un grupo indgena. En Brasil, por ejemplo, han desaparecido 90 grupos de un total de 270 en lo que va del siglo. Al desaparecer las culturas desaparecieron los recursos genticos; por ejemplo las razas de maz Chavantes y Caingang que se colectaron en los aos 50 en la rica regin agrcola de los estados de Sao Paulo, Paran y Santa Catarina, no se encontraron cuando se volvi a colectar a fines de los aos setenta en la misma regin donde las tribus del mismo nombre haban casi desaparecido.

LA BIODIVERSIDAD: GENES, ESPECIES, ECOSISTEMAS

El anlisis de la estrategia para utilizar y conservar la biodiversidad debe ser precedido de una buena definicin de lo que es biodiversidad, porque con frecuencia se adoptan actitudes extremas basadas en la publicidad que se le hace a la desaparicin de algunas especies como los osos panda o las ballenas azules. Todos los organismos estn relacionados en un ecosistema, lo que hay que conservar es el ecosistema en s. Por ejemplo la desaparicin de especies menores como las anchovetas del mar peruano, causaron la reduccin de la poblacin de un recurso tan importante para el pas como el de las aves guaneras. La biodiversidad es un trmino muy amplio que incluye a todos los organismos vivientes. Se consideran tres categoras jerrquicas: genes, especies y ecosistemas. Diversidad gentica.- es la variacin de los genes dentro de las especies. No hay que confundirla con la variancia gentica que es caracterstica de poblaciones dentro de una especie. La variacin entre poblaciones ms la variacin dentro de poblaciones es la diversidad gentica total de una especie. La diversidad gentica es propia de una especie dentro de una regin. La especie puede ser muy diversa dentro de una regin, o sea, est formada por muchas poblaciones, pero la variacin gentica puede ser mnima dentro de esas poblaciones. Eso es lo que puede estar sucediendo en algunas especies en la regin amaznica. La variancia gentica le permite a una especie adaptarse a ecosistemas distintos. En una poblacin de una especie vegetal genticamente variable, se desprende una subpoblacin por seleccin natural que se adapta a un ecosistema especial, por ejemplo un aguajal, y otra subpoblacin que se adapta a vivir dentro del bosque bajo sombra. Aunque las dos poblaciones resultantes son de la misma especie, estn adaptadas a ambientes distintos. En general las especies se van diversificando con patrones ms simples; por ejemplo las poblaciones de aguaje se adaptan a aguajales, pero en ambientes distintos. Cada una de ellas pertenece a un ecotipo. Puede ser que dentro de cada poblacin o ecotipo la variancia gentica sea muy reducida porque slo un sector de la poblacin se estableci en un lugar aislado del resto, aunque en su conjunto la especie es muy diversa porque est formada de muchos ecotipos. La diversidad de especies.- es la variacin o variedad de especies existentes en una regin.

La diversidad no slo est dada por el nmero de especies, sino por la divergencia taxonmica entre llas. Por ejemplo ms diversa es una regin que tiene muchas especies que pertenecen a gneros y familias distintas, como ocurre en la regin amaznica, que otras donde hay muchas especies, pero de un mismo gnero o familia. Actualmente hay cerca de un milln y medio de especies conocidas; se estima que el total puede ser ms de diez millones. Se presenta a continuacin el nmero estimado de cada forma de vida, para dar idea de la importancia relativa de cada una de ellas: mamferos: 50,000; reptiles, anfibios y aves: 20,000; peces: 21,000; invertebrados: 140,000; insectos y artrpodos: 90,000; plantas inferiores: 90,000; plantas superiores: 270,000; microorganismos: 55,000. La diversidad de ecosistemas.- La diversidad dentro de una regin se multiplica en razn de la diversidad de ecosistemas. El concepto de ecosistema no es muy preciso, de manera que sus fronteras no estn muy bien definidas. Es necesario crear conceptos y metodologas que midan la diversidad ecolgica en unidades jerrquicas inferiores a los ecosistemas.

LA BIODIVERSIDAD UTILIZABLE EN LA ECOREGION AMAZONICA

El tratamiento y la estrategia a seguir para la utilizacin de la diversidad en el desarrollo, depende si la diversidad es nativa o introducida, y si es actual o potencial. La diversidad vegetal actual es enorme; la potencial, entre la que debemos considerar tambin a la diversidad introducida es mucho mayor. En general las especies nativas se explotan en estado silvestre, y dispersas en el bosque como parte de un ecosistema muy diverso. El ecosistema es diverso, no necesariamente la especie. Es posible que en el proceso de adaptarse en un ambiente tan diverso la especie haya reducido su variabilidad gentica. En algunos casos las poblaciones se presentan en poblaciones muy grandes, como si fuese un monocultivo, como en el caso del camucamu (Myrciaria dubia), o el aguaje (Mauritia flexuosa). Pero en general el cultivo de las especies nativas es difcil, y al modificar con el cultivo las relaciones con las otras especies, y en especial con los patgenos y predatores, se pueden crear situaciones muy limitantes para el cultivo. Sin embargo, en algunos casos, se ha logrado superar parcialmente esas limitaciones como en el achiote (Bixa orellana), o el pijuayo (Bactris gasipaes). Cuando crece la demanda y el mercado exige uniformidad en el producto, la tendencia es hacia un sistema de monocultivo con alta tecnificacin. En ese caso las investigaciones deben orientarse a la adopcin de un sistema de cultivos que permita tener el suelo siempre cubierto, manteniendo su fertilidad y evitando la erosin; y a la utilizacin de poblaciones que, aunque uniformes en la caracterstica comercial, tengan mucha variabilidad para evitar prdidas debidas a patgenos o variaciones ambientales. En muchos casos ser necesario

introducir variabilidad de poblaciones pertenecientes a otros ecosistemas. En general las especies introducidas s se pueden cultivar en monocultivo y con alta tecnificacin. Los cultivos ms exitosos del trpico americano son introducidos: pltano, banana, caf, t, ctricos, coco, mango, palma aceitera, etc. Asimismo, especies americanas producen mucho ms en otros continentes que en el nuestro. El caso ms conocido es el de Hevea brasiliensis, el rbol del caucho. Hay varias razones para esa situacin, la ms importante es que las especies fuera de la regin donde evolucionaron y se diversificaron, se encuentran libres de sus enemigos naturales, que evolucionaron y desarrollaron a sus expensas. Hay un potencial muy grande en las plantas introducidas. Adems de las ventajas ya citadas, en general las especies introducidas tienen xito porque la investigacin para adaptarlas y la generacin de tecnologas de produccin y su transferencia son mas sencillas que en el caso de las nativas. Plantas que producen bien es que tienen un gran mercado mundial como la macadamia de Australia (Macadamia spp.), rattan (Calamus rotang) de Indonesia, luffa (Luffa cylindrica) de la India, o tung (Aleurites montana) de la China, pueden cultivarse con ventaja en la selva peruana. Esta ltima, por ejemplo, adems de producir un excelente aceite para usos industriales, puede sembrarse en los suelos erosionados dejados por el cultivo de la coca. Las especies de ms futuro son las silvestres de poco o ningn desarrollo actual. Slo se dan algunos ejemplos que nos sirvan de base para discutir la conservacin y utilizacin de ese grupo de especies. En general las nueces, por el buen mercado externo que tienen son las ms conocidas. Del cashew o maran (Anacardium occidentales) se usa, adems de la nuez, el pednculo jugoso como alimento fresco, la cscara para la produccin de resinas, el aceite como antdoto contra venenos irritantes, para la fabricacin de cremas faciales; la corteza se usa para el curtido de pieles porque es rica en taninos, y la madera es muy fina. La nuez del Brasil (Bertholletia excelsa), cuya nuez de muy buena calidad, se usa adems para extraer aceite, quedando una pasta con alto contenido de protena de fcil digestin. Hay otras especies muy promisorias como la nuez pndula (Couepia longipendula), tambin de usos mltiples. Los frutos recin se estn haciendo conocidos fuera de la regin. A los ms conocidos como el maracuy (Passiflora edulis), el mamey (Mammea americana), el camucamu (Myrciara dubia), la guayaba (Psidium guajaba), el guaran (Paullinia cupana), se debe agregar una serie de especies que producen frutos consumidos frescos o procesados, que podran tener un buen mercado: Spondias dulcis, Crataeva tapiua, Euterpe oleracea, Caryocar villosum, Platonia insignis, Monstera deliciosa, etc. Hay una gran cantidad de plantas que producen aceites: aguaje (Mauritia flexuosa), (Caryocar amigdaliferum), babassu (Orbignya phalerata), andiroba (Carapa guinensis), ucuuba (Virola surinamensis). La ms promisoria es el almendro del Per o metohuayo (Caryodendron orinocense), por la calidad del aceite, con, alto contenido de cidos grasos

poli-insaturados. Adems tiene una almendra comestible, y la extraccin del aceite deja una pasta con alto contenido de protenas. Los aceites esenciales que producen algunas especies las hacen muy valiosas para la produccin de insumos para la industria de la perfumera. La sacaca (Croton cajucara) es fuente de linalol que se usa como fijador en perfumera. La copaiba (Copaifera multijuga), adems de producir el blsamo de copaiba, muy usado en medicina, produce un aceite esencial usado en perfumera. Otra buena fuente de linalol es el palo de rosa (Aniba duckei). El heliotropo (Heliotropium peruvianum), adems de usarse en medicina como sustituto de la quinina, produce un aceite esencial usado en perfumera. Las plantas que pueden tener buena demanda por sus usos industriales son tambin numerosas. Productoras de latex usado como impermeabilizador: el lirio o perrillo (Couma macrocarpa), (Haucornia speciosa). De fibras, como la pita o piuela (Aechmea magdalenae) de la que se produce en Colombia la fibra "linacar", etc. La utilizacin integral de esas especies requiere estudios de prospeccin ecogeogrfica para determinar el rea de dispersin, la adaptacin y sus requerimientos ecolgicos. Requiere tambin la coleccin de germoplasma hecha con un muestreo que permita captar la mayor diversidad posible y la caracterizacin del germoplasma en sus tres niveles: morfolgico, citogentico, y molecular. Analizar la calidad bromatolgica, nutricional, medicinal, y como insumo industrial, y publicar la caracterizacin, identificando la muestra y su origen, como punto de partida para asegurar que los beneficios que se obtengan reviertan en una justa proporcin a la comunidad o agricultores de la regin. Si se quiere utilizar la riqueza biolgica de la Amazona en forma sostenible y equitativa, es necesario estudiarla. La caracterizacin del germoplasma de la Amazona se debe hacer para conocer el valor comercial y para facilitar y definir la propiedad. Las caractersticas que le dan valor a la especie, ya sea su contenido de compuestos orgnicos, su calidad como alimento o como insumo industrial, varan tanto entre poblaciones como entre individuos dentro de poblaciones. No todos los individuos de una especie medicinal, por ejemplo, tienen el mismo nivel de principio activo; no todos los ecotipos de camucamu tienen la misma cantidad de vitamina C. Dentro de un ecotipo puede haber considerable variancia gentica como para encontrar individuos excepcionalmente buenos. No basta entonces analizar una o pocas plantas dentro de una poblacin; es necesario analizarla mayor cantidad posible poniendo mucho cuidado en el muestreo. El muestreo es importante; si analizamos una muestra no representativa de la poblacin podemos cometer dos tipos de errores. Si la muestra nos da un valor bajo y la poblacin es buena, perdemos la oportunidad de utilizarla; y si la muestra nos da un valor alto y la poblacin no es buena, podemos crear falsas expectativas con graves consecuencias para las relaciones con el mercado. Si la muestra da un valor de excepcional calidad, debera detectarse antes de su comercializacin, y el valor debera revertir en una proporcin justa a las personas, agricultores y comunidades de donde provino la muestra. La agricultura sostenible en la regin amaznica debe hacer uso de la mayor diversidad

gentica vegetal posible. Esta debe estar disponible en todas las estaciones experimentales de la selva, de manera que todos los agricultores tengan acceso a ella, en forma de semillas, plantones, o cualquier otra forma de produccin. Existen tecnologas eficientes para el manejo racional de los suelos amaznicos. La investigacin debe continuar para mejorar los sistemas de produccin diversificando el uso de los recursos genticos vegetales. Hay muchas posibilidades de mejorar el sistema de produccin aportando como elementos del sistema otras especies promisorias. Presentarnos slo un caso, el de las jcamas o Pachyrhizus tuberosus, una leguminosa tuberfera que se desarrolla muy bien en la selva. Se cultiva principalmente por los tubrculos que se usan como alimento, pero tiene otros usos compatibles con una agricultura sostenible; posee propiedades insecticidas y se puede usar como abono verde. Aportan nitrgeno al suelo; segn el Dr. Mikkel Grum, que estudia la diversidad gentica y el comportamiento del gnero Pachyrhizus en Amrica Latina, dejar las hojas en el campo despus del cultivo significa un ahorro de casi 120 kg de N /ha. Los Pachyrhizus tienen usos medicinales, alto potasio, vitamina C, y mucho ms protenas en las races que las que ms se consumen en la selva como la yuca o el taro. Se puede conseguir un alto rendimiento, ms de 100 tm/ha en menos de seis meses y con un bajo costo de produccin. Hay muchas otras especies que por su comportamiento agronmico pueden ser un elemento valioso de un sistema agrcola sostenible.

PERDIDA DE LA BIODIVERSIDAD
Hay muchas evidencias de que la diversidad se est perdiendo a un ritmo muy peligroso. De acuerdo al bilogo Edgard Wilson de la Universidad de Harvard, en el trpico se extinguen 50,000 especies cada ao, o sea aproximadamente 140 especies al da. Si en el trpico viven el 50% de las especies conocidas, muchas de las que son nicas, y el rea del trpico se ha reducido a la mitad, se puede estimar que la prdida es considerable. De acuerdo a Terry Erwin, Director del Programa de Diversidad Biolgica del Instituto Smithsoniano, en una hectrea de la selva amaznica del Per viven 40,000 especies distintas de insectos, la mayor parte escarabajos colepteros. La poblacin de ellos es controlada por predatores naturales. Si desaparece la selva desaparecen primero los animales superiores que controlan el crecimiento de los escarabajos. Ellos se convertiran en plagas de importancia que amenazaran la existencia de otras especies vegetales. Aunque no desaparezcan las especies, la desaparicin de las poblaciones produce una reduccin en la diversidad gentica, y por lo tanto disminuyen las posibilidades de sobrevivencia de la especie. Es imposible estimar la prdida de la diversidad en la Amazona. La mejor evidencia que se

tiene es con relacin a algunas especies forestales como el cedro o la caoba, que ya no se encuentran con facilidad. Ante la falta de un buen diagnstico de erosin gentica slo podemos especular y estimar indirectamente la desaparicin de la diversidad en funcin de la desaparicin del bosque. Hay tres causas principales de la desaparicin de los bosques en la Amazona: la deforestacin, la agricultura migratorio, y el cultivo de la coca. La deforestacin en el Per no ha producido los efectos catastrficos que ha producido por ejemplo en el Africa, o en el sudeste asitico. La razn es que los bosques amaznicos son muy heterogneos. El ndice de mezcla, o sea el nmero de especies dividido por el nmero de individuos por especie es 1 /4 a 1 /6, en los bosques de la selva peruana, o sea 4 a 6 individuos por especie por unidad de superficie, mientras que en los bosques templados el ndice promedio es 1/100. Slo se obtiene en promedio en la selva peruana 5 m3/ha, lo cual no produce modificaciones estructurales en el bosque. Si la reforestacin se hace respetando la composicin del bosque, se puede hacer una explotacin forestal sostenible. Inclusive se puede aumentar la productividad si, como ha sido propuesto, se incluye en el plan de manejo otras especies como cmula, catahua, sapote, shihuahuaco, machimango, shimbrillo, y lpuma, con lo que se aumentara el volumen a 35 m3/ha con no ms de 15 especies. La agricultura migratorio es el factor ms importante de prdida de la diversidad en la Amazona. Cuando el agricultor tala y quema, desaparece toda la diversidad, y debido a que los suelos laterticos delgados caractersticos de la selva no pueden soportar cultivos continuos, el terreno se abandona y la purma no llega a restablecer la diversidad perdida. Como en general los ecosistemas de la selva son bastante grandes en extensin, no hay problema para la diversidad si slo se rosa una extensin pequea. Si la rosa y quema contina, sectores de la selva pueden convertir se en verdaderas islas, separadas del ecosistema, y con el tiempo se convierten en un ecosistema distinto. Esas zonas aisladas tienen mucha dificultad para mantener la diversidad. Las relaciones entre especies hacen un equilibrio muy delicado; la alteracin del territorio, aunque mantenga en las islas geogrficas una muestra de toda la diversidad, con el tiempo la va perdiendo. Mucho ms grave aun es cuando se abren grandes extensiones para terrenos de cultivo o pastos. El mantenimiento de reas de bosque en empresas agrcolas, a que obligan algunas legislaciones de Latinoamrica, no es suficiente para mantener la diversidad por el efecto de aislamiento. Debido a que no se entiende bien el efecto de aislamiento no se le da importancia al sistema de quema y roso; se le da mucha ms importancia como factor de prdida de suelos. Si se quiere mantener la diversidad, es imperativo parar la agricultura migratorio. No slo se pierde el suelo y la biodiversidad, sino que es un gran desperdicio porque se pierde para siempre todo lo que est sobre el terreno. La nica manera de parar la agricultura migratorio es eliminando las causas que obligan al agricultor a buscar terrenos de cultivo. La respuesta es directa si atendemos al hecho de que

la gran mayora de agricultores que practican este tipo de agricultura provienen de la Sierra. La marginalidad y pobreza de los agricultores de la Sierra es la causa principal de la prdida de la biodiversidad en el Per. El cultivo de la coca es la principal amenaza para la biodiversidad en la Amazona, porque destruye grandes reas y erosiona el suelo. Es muy difcil reforestar nuevamente. Experiencias en otros pases han demostrado que la recuperacin es muy lenta. Christopher Uhl, bilogo de la Universidad de Pennsylvania, ha estudiado la recuperacin de selvas tropicales en Latinoamrica. La recuperacin es ms larga cuando la selva se recupera de terrenos de pastizales o terrenos de cultivo. El terreno cuando est muy alejado de la selva no recibe la semilla que transportan aves y mamferos, y por lo tanto la vegetacin no se recupera. Hormigas y otros insectos devoran las pocas plntulas que germinan. En terrenos que han sido abiertos con bulldozer l concluye que se requerirn 1000 aos para alcanzar el nivel de biomasa original. Otro factor que retarda la regeneracin del bosque es el fuego. El cultivo de otras especies no es hasta ahora en el Per una causa importante de prdida de la biodiversidad y deterioro del ecosistema. Hay que considerar que por lo menos en las reas de cultivos anuales como arroz o maz, los suelos que se utilizan son de uso agrcola, por ejemplo los del Huallaga y Alto Mayo, y un pas con tantas limitaciones en tierras de cultivo, debe utilizar esos recursos eficientemente. En sntesis, es imposible precisar cunto de la biodiversidad se est perdiendo, y cules especies estn amenazadas por la extincin. Se estima que se pierde una cantidad importante de recursos biolgicos y fsicos, pero la situacin puede parar y aun revertir, si se eliminan las causas que generan la agricultura migratoria y el cultivo de la coca.

ESTRATEGIAS DE CONSERVACION
La forma como una especie se ha diversificado durante su evolucin tiene muchas implicancias en su conservacin in situ, en el muestreo para la coleccin, la caracterizacin para orientar su utilizacin, y para definir la propiedad. Por ejemplo la conservacin de especies vegetales en reservas o parques se hace bajo la suposicin que en la reserva est toda la diversidad de la especie, o sea si la especie se pierde en otros lugares fuera de la reserva, todava quedan los individuos de la reserva que pueden regenerar nuevamente la especie. Lo ms probable es que lo que se mantiene en una reserva es una fraccin muy pequea de toda la diversidad de la especie, y con la probable poca variancia gentica que tienen poblaciones muy localizadas, la especie pierde la posibilidad de hacer le frente a todas las variaciones ambientales, biticas y abiticas. Hasta que no se tenga una mejor idea de la distribucin de la diversidad y del nivel de variabilidad dentro de una poblacin o ecotipo, no es posible planear la conservacin in situ en reservas. La unidad de conservacin debe ser el ecosistema, no slo la especie. La conservacin ex situ, o sea, en bancos de germoplasma, jardines genticos, estaciones experimentales, etc. complementa la conservacin in situ. Como es imposible conservar todo

con absoluta seguridad de que no se pierda nada en el proceso, se recoge 0 colecta toda la diversidad posible y se deposita y conserva en un lugar lo ms seguro posible. En la coleccin se debe considerar tanto la variancia gentica dentro de la poblacin como la diversidad gentica entre poblaciones. Podemos simplificar la situacin haciendo una generalizacin. Para captar toda la variacin gentica de una poblacin, el tamao de la muestra debe ser lo ms grande posible, y para captar toda la diversidad gentica de la especie se debe colectar en la mayor cantidad de sitios posibles. Como en la prctica eso es imposible, es necesario conocer como se diversifica la especie dentro de una regin y el nivel de variabilidad dentro de las poblaciones. El pas podra estar ms organizado y preparado tecnolgicamente para la conservacin ex situ, por lo menos en el caso de las plantas, que para conservar la biodiversidad in situ. El INIA, la Universidad Nacional Agraria La Molina, casi todas las universidades regionales, y el CIP, tienen una experiencia de muchos aos, conservando principalmente granos y cultivos andinos, y races y tubrculos. Los cultivos tropicales se mantienen generalmente en campo, sobre todo los que se reproducen vegetativamente o tienen semillas recalcitrantes, o sea semillas que no se pueden secar ni conservar en fro. Varias universidades, el CIP y el INIA han ganado en los ltimos aos mucha experiencia en la conservacin in vitro para superar los problemas que tienen muchas especies, especialmente las tropicales que slo pueden reproducirse vegetativamente o que tienen semillas recalcitrantes. Sin embargo, en los ltimos aos se ha hecho muy evidente que la conservacin ex situ en las condiciones actuales no asegura la viabilidad de la semilla, y mucho menos su disponibilidad en cantidades compatibles con su utilizacin. En la prctica hay muy poco germoplasma viable disponible, y la situacin se agrava ao tras ao porque la conservacin no slo requiere ambientes fsicos especiales y control ambiental, sino que requiere una organizacin que actualmente no existe en el pas. Por esa razn, todas las instituciones citadas, as como algunos institutos regionales y ONGs, crearon a solicitud del INIA, el SINARGEV (Sistema Nacional de Recursos Genticos Vegetales). El SINARGEV tiene planes para la conservacin ex situ de 82 especies; 28 en cmaras de conservacin, 27 in vitro y 32 en campo. Entre los cultivos de Selva se ha considerado la conservacin en campo, en estaciones experimentales, de cacao, caf, t, achiote, palma aceitera y papayo, y duplicados in vitro de pijuayo, pltano, araz, camucamu, guaran, pia, yuca, y races tropicales. Adems se ha considerado la conservacin de un grupo importante de plantas medicinales anuales y arbustivas. La mayora de los cultivos tropicales de grano, como maz, sorgo, arroz, caup, man, y soya, se deberan conservar en grano en cmaras de conservacin. Como el SINARGEV es un sistema abierto, todas las especies que necesitan ser conservadas o estn en peligro de extincin se pueden colectar y conservar con la capacidad instalada que tiene el pas. SINARGEV tambin ha programado la regeneracin y caracterizacin de esas especies. La conservacin in situ es mucho ms difcil de programar porque es una actividad que tiene,

adems de las implicancias biolgicas, otras de orden poltico, social, legal, econmico y cultural. La Convencin de la Diversidad Biolgica dice en el prembulo que el requerimiento fundamental para la conservacin de la diversidad biolgica es la conservacin de ecosistemas y habitats naturales in situ. En el artculo 2, la Convencin define la conservacin in situ como la conservacin de ecosistemas y habitats naturales, y en el caso de especies domesticadas y cultivadas, el mantenimiento en el medio donde ellas han desarrollado sus caractersticas distintivas. Adems de una serie de factores relacionados con la dificultad de conservar ex situ toda la diversidad de una especie, la conservacin in situ se considera como la nica forma de conservar los recursos genticos forestales y los de los parientes silvestres de las especies cultivadas. La conservacin in situ debe considerarse tambin como una forma de ayudar a las comunidades nativas a satisfacer sus necesidades con los recursos genticos en una forma sostenible, desde que se entiende que las especies conservadas in situ seguirn siendo utilizadas por los nativos en las formas tradicionales. La conservacin in situ es ms complicada que la conservacin de especies silvestres en reservas. En la Amazona muchas especies silvestres son utilizadas y hay mucha diversidad de especies cultivadas que son conservadas por los agricultores. No se trata de conservar slo la especie, sino toda la diversidad de la especie. Se trata de minimizar los riesgos de prdida de esa diversidad. Para desarrollar una estrategia de conservacin in situ, es necesario conocer la distribucin de la diversidad de la especie, la distribucin geogrfica, las interacciones entre las especies y la habilidad competitiva dentro del ecosistema; y la biologa reproductiva: sistema de reproduccin, fecundidad, mecanismos de dispersin de semillas, capacidad de germinacin de las semillas, etc. Lo primero que hay que hacer es caracterizar a las poblaciones, aunque sea con pocos genes marcadores que nos permitan estimar su frecuencia. Para asegurar la conservacin in situ se requiere implementar una buena metodologa de monitoreo y manejo.

PROPIEDAD DE LOS RECURSOS GENETICOS

El desarrollo sostenible de la Amazona y la conservacin de sus recursos biolgicos depender en parte de la aplicacin de una legislacin sobre propiedad que permita que, en forma equitativa, se beneficie toda la sociedad en su conjunto, y que tome en consideracin tanto las obtenciones de los genetistas como las innovaciones de las comunidades nativas y los agricultores. El tema sobre propiedad de los recursos genticos se ha complicado en los ltimos aos por

varios motivos. El principal es la importancia que los gobiernos y la sociedad le dan a la biodiversidad. Este es un fenmeno relativamente nuevo que obliga a cambiar muchos conceptos, sobre todo si se acepta el hecho de que la manera ms eficiente de conservar la biodiversidad es haciendo que sta sea utilizada en el desarrollo de los pueblos, principalmente los pobres y diversos. Para tratar el tema con la mayor objetividad posible es necesario revisar en forma conceptual la legislacin vigente en otros pases,la legislacin o rgimen comn que promueve a nivel de subregin andina la Junta del Acuerdo de Cartagena y las propuestas para la legislacin nacional. Pero hay conceptos externos importantes que no se pueden dejar de lado; los que se derivan de la legislacin sobre propiedad intelectual, para lo que tendremos que revisar la legislacin aplicada a otros pases y las presiones que se ejercen a nivel internacional para generalizar la aplicacin de proteccin a la propiedad intelectual. El primer requisito que debe tener una legislacin es que sea aplicable. Esto es particularmente cierto en el rea de los recursos genticos y la conservacin de la biodiversidad, donde sobran las ideas que no son mas que buenos deseos sin la menor posibilidad de ser aplicables.

EL CONCEPTO DE PATENTE
El concepto de patente domina en las discusiones al respecto. La aplicacin del concepto de patente proviene de que la legislacin sobre propiedad de los recursos genticos es simplemente una modificacin de la legislacin sobre proteccin a la propiedad intelectual. Esta comprende tres formas de proteccin: Derechos de autor, Derechos de propiedad industrial y Proteccin especial, dentro de lo que se encuentra la proteccin a la propiedad vegetal. Derechos de Autor.- Son los derechos que se otorgan a las obras literarias y artsticas. En el Convenio de Berna de 1885 se consagraron los derechos de autor bajo los siguientes principios bsicos: - Trato nacional: Cada Estado reconoce a las obras originarias de los otros, la misma proteccin que concede a las propias nacionales. - Proteccin automtica: La proteccin no se subordina al cumplimiento de ninguna formalidad. - Independencia de la proteccin: La proteccin es independiente de la existencia de la proteccin en el pas de origen de la obra. Propiedad Industrial.- El derecho de propiedad de una invencin desarrollada para solucionar un problema tcnico de la industria, se asegura con tina patente. La patente es el derecho otorgado por el gobierno a los inventores para que en un perodo determinado, el inventor se beneficie de sus inventos, excluyendo a otras personas de la imitacin,

fabricacin, uso o venta del producto patentado. Como la patente, as como otras formas de propiedad intelectual (diseos industriales, modelos de utilidad, marcas y denominaciones de origen) son acuerdos entre el inventor y el gobierno, se requieren compromisos internacionales para darles universalidad a los acuerdos. La Convencin de Pars de 1883 estableci el principio del trato nacional: cada Estado reconoce las invenciones originadas en otros pases y otorga la misma proteccin que otorga a sus propios nacionales. Adems los nacionales de los Estados no contratantes quedan protegidos siempre que estn domiciliados o tengan establecimientos industriales o comerciales en un pas contratante. Actualmente los aspectos relacionados a derechos de propiedad intelectual estn siendo discutidos en el GATT. La propuesta va hacia la universalizacin de los derechos de propiedad intelectual. La tendencia es hacia la ampliacin del mbito de aplicacin, la extensin del tiempo de vigencia de los derechos, la expansin del rea geogrfica y la eliminacin de restricciones. El GATT requiere que todos los pases signatarios adopten dentro de pocos aos un sistema de proteccin a la propiedad intelectual para plantas y microorganismos. En el caso de animales se deja abierto al deseo e inters de los gobiernos. La decisin 313 de la Comisin del Acuerdo de Cartagena sobre un rgimen comn de propiedad industrial, incluye aspectos que son de particular importancia, pues podran ser aplicables a las patentes de las obtenciones vegetales: - Se definen como una "invencin nueva" cuando no est comprendida en el estado de la tcnica, y el "estado de la tcnica" comprende todo lo que haya sido accesible al pblico por una descripcin escrita u oral (Artculo 2); - El nivel inventiva, donde "se considera que una invencin tiene nivel inventiva, si para una persona del oficio normalmente versada en la materia tcnica correspondiente, esa invencin no hubiese resultado obvia ni se hubiese derivado de manera evidente del estado de la tcnica". (Artculo 4). Tambin se establece que "no se considerarn invenciones: a)los descubrimientos... ; b) los que tengan por objeto materias que ya existen en la naturaleza o una rplica de las mismas",... (Artculo 6). Se establece que "no sern patentables: a) las invenciones contrarias al orden pblico... o las que sean evidentemente contrarias al desarrollo sostenible del medio ambiente; y b) las especies y razas animales, y procedimientos para su obtencin". (Artculo 7). Por ltimo cabe anotar que el titular no podr ejercer el derecho de patente cuando el uso de la invencin tenga lugar con fines no lucrativos a nivel experimental, acadmico o cientfico. (Artculo 35). Proteccin Varietal con Patentes.- Hasta hace pocos aos las creaciones vegetales (hbridos o

variedades mejoradas), creadas por un mejorador o institucin de investigacin, se protegan con mecanismos biolgicos naturales que impedan que terceros se beneficien directamente de la comercializacin de la semilla. Actualmente se otorgan derechos al obtentor a travs de una forma de proteccin vegetal. Algunos pases protegen las obtenciones vegetales con patentes. El caso de los Estados Unidos debe ser revisado porque fue el primer pas en tener una legislacin de patentes de plantas. En 1930 el Congreso de los Estados Unidos aprob la Ley de Patentes de Plantas (Plant Patent Act:PPA), aplicada a plantas que se reproducen asexualmente. Se exceptuaron aquellas plantas en donde la parte usada para la reproduccin era utilizable. En 1954, la ley precis que las patentes se pueden aplicar slo a las creaciones o modificaciones de plantas que no se encuentren en la naturaleza. En 1970, el Congreso de los Estados Unidos aprueba la Ley de Proteccin Varietal de Plantas (Plant Variety Protection Act: PVPA) con la que se extiende la proteccin tambin a plantas que se reproducen por semillas. La primera vez que un organismo viviente fue patentado con una patente de utilidad (Utility Patent) fue en 1980. Un cientfico de la General Electric, Ananda Chakrabarty, desarroll un microorganismo que puede degradar el petrleo. La empresa solicit una patente como si fuese una invencin industrial. Despus de un litigio, la Corte Suprema de los Estados Unidos dict sentencia, autorizando el patentamiento de bacterias modificadas genticamente. Las patentes de utilidad dan derecho de propiedad a inventores de cualquier objeto o proceso siempre que sea nuevo, til y no obvio. La Corte decidi que esa invencin era sujeta a patente porque cumpli con esos requisitos.

DERECHOS DEL OBTENTOR

Los derechos del obtentor se conocen como "Plant Breeders Rights" (PBR) en los Estados Unidos, y "Plant Variety Protection" (PVP) en Europa. La legislacin de muchos pases excluyen de la proteccin con patentes a las variedades vegetales y animales. A partir de 1961, se desarroll en Europa un dilogo que trajo como consecuencia el convenio UPOV (Unin para la Proteccin de Obtenciones Vegetales). Inicialmente slo cinco pases suscribieron la convencin y hasta 1978, slo tuvo mbito europeo. En ese ao se revis la convencin y se abri para todo el mundo. En marzo de 1991, se volvi a reunir UPOV y se revis el convenio. La revisin de 1978 era ms compatible con los intereses de los pases menos desarrollados, que la versin de 1991, cuya principal caracterstica es asegurar una proteccin ms adecuada y eficaz. La Convencin de UPOV de 1978 respetaba los dos principios que tambin estn presentes en la PVPA de los Estados Unidos: la excepcin del mejorador (Breeders exception) y el derecho de los agricultores a usar su propia semilla (Farmers Privilege) La excepcin del mejorador permite el uso de variedades protegidas para propsitos de mejoramiento. En la versin revisada de 1991, aparece el concepto de "variedad

esencialmente derivada" que limita la aplicacin de la excepcin del mejorador. En el artculo 14, numeral 5 (versin revisada en 1991) se define a las variedades esencialmente derivadas si: "se deriva principalmente de la variedad inicial, conservando al mismo tiempo las expresiones de los caracteres esenciales que resultan del genotipo o de la combinacin de genotipos de la variedad inicial... Las variedades esencialmente derivadas podrn obtenerse por ejemplo por seleccin de un mutante natural o inducido, o de una variante somaclonal, seleccin de un individuo variante entre las plantas de la variedad inicial, retrocruzamiento, o transformacin por ingeniera gentica." La utilizacin de una variedad esencialmente derivada requiere del permiso del obtentor de la variedad inicial cada vez que se utilice la variedad esencialmente derivada. Los privilegios del agricultor tambin han sido seriamente restringidos en la versin de UPOV de 1991. Sin embargo, los pases estn libres de reglamentar el derecho del agricultor de usar su propia semilla. En el artculo 15 de UPOV, (1991) en el numeral 2, se define como "excepcin facultativa" la excepcin al derecho del obtentor; "cada parte contratante podr restringir el derecho del obtentor respecto de todas las variedades, dentro de lmites y a reserva de la salvaguardia de los intereses legtimos del obtentor, con el fin de permitir a los agricultores utilizar a fines de reproduccin o de multiplicacin en su propia explotacin, el producto de la cosecha que haya obtenido por el cultivo, en su propia explotacin, de la variedad protegida o de una variedad cubierta por el artculo..." En el artculo 14 que trata sobre "Alcance del Derecho del Obtentor" se establece en el numeral 1, que "se requerir la autorizacin del obtentor para la utilizacin de los actos siguientes realizados respecto del material de reproduccin o de multiplicacin de la variedad protegida: i) la produccin o la reproduccin (multiplicacin), ii) la preparacin a los fines de la reproduccin o de la multiplicacin". En el numeral 2, "Actos respecto del producto de la cosecha", se establece que se requerir la autorizacin del obtentor para los actos realizados respecto del producto de la cosecha, incluidas plantas enteras o parte de plantas, obtenido por utilizacin no autorizada del material de reproduccin o de multiplicacin de la variedad protegida,a menos que el obtentor haya podido ejercer razonablemente su derecho en relacin con dicho material de reproduccin o de multiplicacin. Hasta hace poco tiempo los pases adheridos a UPOV eran relativamente pocos y casi todos ellos europeos. Actualmente est abierto a todos los pases. En el tratado de libre comercio de Norte Amrica (NAFTA) existe un acuerdo en donde los pases signatarios aceptan la convencin de UPOV, aunque dejan tambin abierta la posibilidad de proteger las obtenciones vegetales con patentes. Todava no hay pases en desarrollo adheridos a la convencin, pero en Latinoamrica existe una fuerte tendencia a aceptar la Convencin de 1978. Chile, Argentina y Uruguay tienen proyectos de ley para adherirse a UPOV; Brasil tiene un proyecto para proteger las obtenciones vegetales bajo trminos similares a UPOV.

REGIMEN COMUN SOBRE PROTECCION A LOS DERECHOS DE LOS OBTENTORES

El objetivo del Rgimen Comn (Decisin 345 del Acuerdo de Cartagena) es "reconocer y garantizar un derecho al obtentor de nuevas variedades vegetales mediante el otorgamiento de un ttulo de proteccin". A continuacin se tratarn slo los aspectos tcnicos del Rgimen Comn, conceptos que se encuentran tambin en la Convencin de UPOV. En el captulo correspondiente al reconocimiento de los derechos del obtentor, se establece que los pases miembros otorgarn derechos de obtentor a las personas que hayan creado mediante la aplicacin de conocimientos cientficos, variedades vegetales nuevas, distinguibles, homogneas y estables. Para ser inscritas en el Registro Nacional de Variedades Vegetales Protegidas, que debe crearse en cada pas, las variedades debern cumplir con las cuatro condiciones y presentar una denominacin genrica adecuada. Una variedad ser considerada nueva cuando el material de reproduccinno hubiese sido vendido o entregado de otra manera lcita a terceros para fines de explotacin comercial. La legislacin debe precisar las causas que producen la prdida de la novedad, as como las circunstancias en donde la novedad no se pierde. Una variedad se considera distinta si se distingue claramente de otra variedad conocida. En cada pas se debern definir los criterios tcnicos de distinguibilidad, as como la cantidad mnima de caracteres que deben variar para poder considerar que una variedad difiere de otra. Una variedad se considera homognea si es suficientemente uniforme en sus caracteres esenciales, o sea aquellos que la hacen distinta. Para definir la homogeneidad se debe tener en cuenta las variaciones normales de esos caracteres esenciales. Una variedad se considera estable si sus caracteres esenciales se mantienen inalterados de generacin en generacin, y al final de cada ciclo de reproduccin. El empleador podr ceder parte de los beneficios econmicos a los empleados obtentores, si con el objeto de estimular la actividad de investigacin las obtenciones ocurren bajo relacin laboral. En el captulo correspondiente a las obligaciones y derechos del obtentor, se establece que la solicitud de proteccin de una variedad detallar las condiciones de novedad, distinguibilidad, homogeneidad y estabilidad; as mismo la solicitud debe ir acompaada de una muestra viva de la variedad. El trmino de duracin de proteccin de una variedad ser de 20 a 25 aos para vides, rboles frutales y rboles forestales; y de 15 a 20 aos para las dems especies. El titular de la variedad inscrita en el registro tendr la obligacin de mantenerla durante toda la vigencia del derecho del obtentor.

La concesin de un derecho de obtentor confiere a su titular el derecho de impedir que sin su consentimiento, terceros produzcan o propaguen con fines de reproduccin, vendan, exporten o importen el material protegido. El rgimen comn tambin consagra la "excepcin del mejorador", o sea la concesin del ttulo de proteccin no impide que personas distintas al obtentor puedan utilizar la variedad para la obtencin de una nueva, siempre que la original no sea utilizada en forma permanente para producir la nueva variedad. Tambin se consagra el "privilegio del agricultor" o sea el derecho de los agricultores de usar su propia semilla. Sin embargo, se excepta de este derecho la utilizacin comercial del material de multiplicacin, reproduccin o propagacin, incluyendo plantas enteras y sus partes, de especies frutcolas, ornamentales y forestales. El rgimen comn incluye tambin un "Rgimen de licencias" en el que se establece que el titular de un derecho de obtentor podr conceder licencias para la explotacin de la variedad. En los casos excepcionales de seguridad nacional o de inters pblico, los gobiernos podrn declarar de libre disponibilidad una variedad protegida, con el objeto de asegurar una adecuada disponibilidad. El rgimen considera tambin las causas de nulidad y cancelacin. El derecho de obtentor se podr cancelar en cuanto se compruebe que ya no cumple las condiciones de homogeneidad y estabilidad; cuando el obtentor no presente la informacin necesaria para controlar el mantenimiento de la variedad; y cuando al haber sido rechazada la denominacin de la variedad, el obtentor no proponga, dentro del plazo establecido, otra denominacin adecuada.

AMPLIANDO EL CONCEPTO DE PROPIEDAD

Debemos repasar el concepto de propiedad si queremos que la legislacin sea equitativa en el reparto de los beneficios. Se debe considerar el rol innovador de las comunidades indgenas y agricultores porque en general la legislacin sobre propiedad considera slo los casos de innovaciones formales realizadas por investigadores o instituciones pblicas y compaas privadas. El concepto de innovacin informal y el conocimiento indgena aparece en varios documentos de gran trascendencia como la Agenda 21, o la Convencin de Diversidad Biolgica, pero la aplicacin del concepto no ser nada fcil. La ley debera asegurar un mayor equilibrio de beneficios para que las comunidades y agricultores que conservan y utilizan los recursos genticos sean los principales beneficiarios de su explotacin y desarrollo. En las reuniones del ICCBD (Comit intergubernamental para la aplicacin de la Convencin de la Diversidad Biolgica), fue unnime el reconocimiento a los derechos de los pueblos indgenas, as como el convencimiento que la adopcin de alguna forma de proteccin varietal puede constituir la base para la distribucin equitativa de los beneficios.

Hay dos estrategias para reconocer el rol innovador y conservador de las comunidades indgenas y agricultores. La primera es implementando los "derechos del agricultor", iniciativa de la Comisin de Recursos Fitogenticos de la FAO. Segn ese concepto, los pases que ms se han beneficiado de los recursos genticos de los pases mas diversos, deberan crear un fondo que se utilice para financiar la conservacin y utilizacin sostenible de los recursos genticos en los pases pobres y diversos. La segunda estrategia es caracterizando los recursos genticos a un nivel tal que nadie pueda aprovecharse de ellos sin el conocimiento de los verdaderos propietarios. La caracterizacin morfolgica y descripcin del germoplasma no es suficiente. Es necesario genotipificar con marcadores moleculares para identificar variedades protegidas. Sin embargo, actualmente slo es posible proteger variedades con marcadores moleculares si ellas son homogneas. El desarrollo de las tcnicas para proteger variedades con genotipificacin tiene todava problemas insolubles, especialmente si se pretende aplicarlas para proteger razas nativas o variedades heterogneas. La nivelacin tecnolgica es absolutamente indispensable para el xito del sistema. Nivelacin tecnolgica no significa copiar sofisticaciones tecnolgicas modernas como algunos mtodos biotecnolgicos que estn recin en etapa experimental. Se citan algunos objetivos que deberan tener una cruzada de nivelacin tecnolgica en el pas. 1.- Estudiar la fauna y flora, no slo desde el punto de vista descriptivo, sino en sus interacciones con el medio ambiente. 2.- Clasificar la biodiversidad tanto interespecfica como intraespecfica. 3.- Analizar la diversidad gentica de las especies importantes en sus aspectos morfolgicos, citolgicos, citogenticos y moleculares. 4.- Eliminar la degradacin ecolgica, la erosin gentica y la prdida de la biodiversidad. 5.- Tecnificar los cultivos y crianzas sin causar erosin gentica, degradacin ambiental ni aumentos en los costos de produccin. 6.- Aumentar la productividad de los cultivos y crianzas de las regiones agrcolas tradicionales, respetando las culturas locales. 7.- Probar la adaptacin de cultivos y crianzas econmicamente importantes en todas las reas agroecolgicas para explotar la riqueza ecolgica que caracteriza a las regiones muy diversas. 8.- Analizar la calidad bromatolgica, nutricional, medicinal y como insumo agroindustrial de las especies nativas del pas.

9.- Analizar la integracin biolgica-ecolgica-cultural de los diferentes ecosistemas. 10.- Usar las tcnicas de marcadores moleculares para genotipificar los recursos genticos con fines de proteccin varietal. Mientras el pas se nivela tecnolgicamente se pueden emplear ciertos mecanismos para que los beneficios recaigan directamente en las comunidades nativas, como el de las reservas extractivas que se estn experimentando en Brasil y otros pases. La idea es que slo los nativos extraen productos forestales, medicinales o alimenticios, y venden; los empresarios no entran al bosque con lo que se asegura que la extraccin se haga con mtodos usados por los indgenas que se supone son ms conservativos de la biodiversidad, y que los beneficios recaigan directamente en las comunidades nativas.

HACIA UNA LEGISLACION NACIONAL

La legislacin nacional deber: - Contribuir a reducir la degradacin ecolgica y la erosin gentica. - Asegurar un mayor equilibrio de beneficios econmicos entre las comunidades donde los recursos genticos son parte importante de sus sistemas de produccin y los usuarios. - Asegurar el intercambio seguro de germoplasma y su informacin. - Fomentar la participacin de instituciones y cientficos de pases desarrollados en la conservacin, estudio y utilizacin de germoplasma vegetal. - Asegurar que la recoleccin y transferencia de germoplasma se lleve a cabo con el mximo beneficio para el pas, y en un marco de colaboracin tecnolgica. - Asegurar que la recoleccin de germoplasma por organizaciones y cientficos extranjeros cumpla con las regulaciones, leyes y costumbres del pas. - Invertir en programas de mejoramiento gentico para ampliar la base gentica de los cultivares mejorados. - Declarar prioritarias y apoyar a las universidades y centros superiores de capacitacin, cuyos fines principales sean la capacitacin e investigacin en reas relacionadas a los recursos genticos vegetales. - Crear mecanismos de financiamiento que aseguren un desarrollo sostenido y continuo de las actividades de conservacin, estudio y utilizacin de los recursos genticos vegetales.

ESTRATEGIAS DE IMPLEMENTACION

Para implementar la legislacin sobre Proteccin y Fomento de los Recursos Genticos es necesario una organizacin apropiada, financiacin y nivelacin tecnolgica. Hay que considerar una organizacin que incluya a todos los sectores involucrados. Debera ser un consejo nacional con autonoma econmica y administrativa. La organizacin debe incluir a todas las personas, instituciones que trabajan con los recursos genticos del pas; o sea debe trabajar en forma de sistema, agrupando a los interesados en reas comunes. El sistema debe tener como funciones, normar las actividades de coleccin, conservacin, caracterizacin, utilizacin e intercambio de los recursos genticos animales y vegetales del pas; debe propiciar la integracin de los agricultores y comunidades campesinas e indgenas al sistema; identificar personas e instituciones idneas para responsabilizarse por la conservacin y canalizar hacia ellos la cooperacin internacional; cautelar los derechos soberanos del pas sobre sus recursos genticos; fomentar el uso de los recursos genticos en el pas; elaborar reglamentos sobre acceso, exploracin, conservacin, intercambio y proteccin de los recursos genticos. Debe adems asesorar tcnicamente al pas para cumplir los compromisos a los que el pas se ha obligado en la Convencin de la Diversidad Biolgica, as como usar los mecanismos de la Convencin para acceder al apoyo internacional para cumplir con esos compromisos. La Convencin sobre Diversidad Biolgica que se firm en Ro durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, en junio de 1992, entr en vigor en diciembre de 1993. Tiene como objetivos la conservacin de la diversidad biolgica, la utilizacin sostenible de sus componentes y la participacin justa y equitativa en los beneficios que se deriven de la utilizacin de los recursos genticos, mediante, entre otras cosas, un acceso adecuado a estos recursos y una transferencia apropiada de las tecnologas pertinentes, teniendo en cuenta todos los derechos sobre esos recursos y a esas tecnologas, as como mediante una financiacin adecuada. Los artculos 15 al 19 se relacionan con el acceso a los recursos genticos y a la transferencia de tecnologa, el intercambio de informacin, la cooperacin tcnica y cientfica, el manejo de la biotecnologa, y la distribucin de beneficios. La convencin abre la posibilidad de conseguir un slido apoyo para la conservacin, uso sostenible de la biodiversdad y de negociar los recursos genticos por la tecnologa necesaria para el desarrollo. El pas debe estar preparado para ello. Por lo pronto ya se cre la Comisin Nacional de Diversidad Biolgica, y la primera "Conferencia de las partes", en la que el pas debe participar como uno de los firmantes, se realizar en Nassau, Bahamas en Noviembre de este ao. Uno de los temas que tendr que discutir la Conferencia de las partes son los mecanismos de interrelacin entre los estados, para que los pases pobres y diversos puedan acceder a la tecnologa y apoyo financiero de pases desarrollados que firmaron la Convencin. La mejor manera de financiar la conservacin es asocindola con la utilizacin. La utilizacin puede ser directa en el caso de plantas forestales o medicinales; o indirecta

utilizando la diversidad como recurso para mejorar las especies cultivadas, generando variedades mejoradas o razas superiores. Otra forma de financiar el uso sostenible de la biodiversidad es a travs de concesiones. Un ejemplo es el contrato establecido entre el Instituto de Biodiversidad de Costa Rica (INBIO), que es una ONG, y la compaa farmacutica Merck. Esa compaa ha pagado ms de un milln de dlares por 10,000 muestras extradas de una regin de Costa Rica. El muestre o de las muestras botnicas y zoolgicas es realizado por parataxnomos nacionales que ponen un cdigo a la muestra de manera que, la nica referencia que tiene la Merck es el cdigo. Si la muestra tiene algn valor, Merck recompensa a INBIO con un beneficio cuyo 50% es donado directamente al Ministerio de Recursos Naturales, Energa y Minas para ser utilizado en la conservacin de la biodiversidad en Costa Rica. En el Per se han producido casos similares aunque con algunas variantes. Una compaa farmacutica "Shaman Pharmaceutical" ha fundado una organizacin denominada "Healing Forest Conservancy", para la proteccin de la biodiversidad y la proteccin del conocimiento indgena. Ellos han hecho un convenio con el Consejo Aguaruna y Huambisa. Muchas de las muestras colectadas han sido consideradas como promisorias para usos medicinales. Hay una serie de ideas que se estn experimentando en varios pases como: impuestos ambientales, pago por servicios ambientales, cobros por la capacidad del pas de absorber CO2, etc. Por ejemplo se ha estimado que el servicio de almacenar CO2 de una hectrea del bosque tropical de Malasia tiene un valor de 3,000 dlares. Otro mecanismo es la conversin de la deuda externa en una obligacin del pas para un programa de proteccin a la biodiversidad. Los compromisos y la financiacin toman varias formas. Hay muy pocos casos conocidos; en el Per la utilizacin de ese mecanismo ha reducido la deuda en slo 5 millones. Una rpida nivelacin tecnolgica que debe movilizar a todas las instituciones del sistema de ciencia y tecnologa del pas, es la nica garanta de que la biodiversidad ser utilizada en forma sostenible. Para lograrlo el pas debe utilizar todas sus posibilidades, sobre todo las que se originan de su extraordinaria pero an subutilizada biodiversidad.

REFERENCIAS
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COMENTARIO A LA CONFERENCIA
Marcio de Miranda Santos*
[* Jefe General, EMBRAPA/CENARGEN. Ing. Agrnomo, MS, PhD.]

Los "Derechos de Propiedad Intelectual" en la agricultura y la industria, constituyen uno de los aspectos ms relevantes para las discusiones sobre las relaciones comerciales internas e internacionales de los pases en desarrollo y desarrollados, razn por la que felicitamos a los organizadores de este Seminario-Taller por la inclusin de este asunto en su programacin. Se trata de un tema difcil porque est incluido dentro de una estrategia mediante la cual se busca la utilizacin de los recursos biolgicos del planeta con el empleo de tecnologa de punta, con la visin de obtener productos y procesos biotecnolgicos que a su vez seran protegidos por derechos de propiedad intelectual fuertes (patentes, por ejemplo) en el sentido de conquistar mercados de gran magnitud. Para la plena implementacin de la estrategia mencionada, resulta de fundamental importancia obtener el acceso a los recursos biolgicos, mayoritariamente de origen en los pases en desarrollo, lo mismo que a las tecnologas de punta desarrolladas en gran parte por los pases del primer mundo. En esta corta intervencin intentar complementar, en la medida de lo posible, los puntos ya destacados por el autor y conferencista principal de esta materia. En mis comentarios, me gustara hacer referencia a los distintos mecanismos existentes para la concesin de derechos de propiedad intelectual para obtenciones de inters comercial para la industria y la agricultura. Bsicamente, estos mecanismos se resumen en dos grandes grupos a saber: 1.- Los as llamados "Derechos del Mejorador" en la lnea de derecho de autor, por medio del cual las personas fsicas y jurdicas reivindican el pago de "Royalties" sobre la comercializacin de semillas; y 2.- La concesin de patentes, por medio de las que los Estados conceden monopolios de mercado al inventor, por un perodo determinado de tiempo, a cambio del completo

develamiento de la invencin. En el primer caso, se observa una tendencia de los pases a adherirse a la "Unin Internacional para la Proteccin de Obtenciones Vegetales UPOV", con sede en Ginebra, Suiza. En este caso, los Estados someten su legislacin de propiedad intelectual, aplicada a las obtenciones vegetales, a la Secretara de la UPOV, la que juzga, y al ser aceptada como conforme, confiere a los pases el "status" de pas miembro de la Unin. Los pases pueden optar por adherirse tanto a la versin de 1978 (plazo final se cierra en diciembre de 1995) o a la de 1991 de esta convencin. En nuestro entendimiento, la aprobacin de la llamada "Ley de Cultivares", preferencialmente en la lnea de UPOV en su versin de 1978, es una necesidad que los pases amaznicos debern enfrentar en forma soberana. Actualmente, 26 pases son miembros, entre los que puede ser citado el Uruguay (recientemente admitido). Colombia solicit el 4 de abril de este ao la conformidad de su legislacin nacional ante la UPOV1978, paso que deber pronto ser seguido por la Argentina y el Brasil. En el segundo caso, los pases preparan legislaciones de patentes, principalmente para productos y procesos de inters industrial, de acuerdo con los dispositivos de la Convencin de Paris (1983) y normativas discutidas en el mbito de la "World Intellectual Property Organization - WIPO", adems de acuerdos internacionales sobre mercado internacional, como el "General Agreement for Tariffs and Trade - GATT". El avance del conocimiento en el rea de biotecnologa y la apertura de las economas de los pases, llev a que recientemente fuesen revisadas las legislaciones de propiedad intelectual de la mayor parte de las naciones, principalmente con el objetivo de adecuar las legislaciones de patentes, a fin de contemplar invenciones en el rea de ingeniera gentica, productos farmacuticos y alimentos. En lo que se refiere a las legislaciones de patentes, es importante resaltar que las mismas pasan por un proceso difcil y polmico de adaptacin al caso de los productos y procesos biolgicos, pues no fueron inicialmente concebidas para seres vivos, sino para objetos inanimados. Las principales dificultades de orden tcnico observadas, se refieren a la imposibilidad de describir plenamente a los organismos vivos a ser patentados (obstculo que se pretende superar con el sistema de depsitos), la distincin entre lo que se considera descubrimiento e invencin en el rea biolgica (el concepto de no obviedad es difcil de ser aplicado en solicitu desde patente para productos y procesos biotecnolgicos) es la enorme dificultad observada en limitar, en el texto de la ley, el cubrimiento o alcance de los pedidos de patentes para procesos biotecnolgicos. Pedidos de patentes para procesos biotecnolgicos de gran cobertura (mtodos de transformacin de plantas, principalmente), con el peligro de impedir la continuidad y avance de la investigacin en varios laboratorios, ha provocado polmica intensa, involucrando a la comunidad cientfica, empresas de produccin de semillas y oficinas de patentes y marcas de los Estados Unidos. Algunas patentes en esta rea, ya concedidas en Estados Unidos, debern

ser canceladas en breve. Otro aspecto que debe necesariamente ser discutido, se refiere a la tendencia observada de patentamiento de microorganismos (determinado por el GATT) y de secuencias genticas, sin que los pases amaznicos o cualquier otro, tuvieran la oportunidad de discutir, preparar e implementar legislaciones nacionales soberanas que reglamenten la forma de acceso a los productos de la diversidad biolgica autctono. A pesar de que las legislaciones en general, excluyen la patentabilidad de seres vivos en la forma como stos se encuentran en la naturaleza, tratndose de descubrimientos, es a partir de esta materia prima que los productos biotecnolgicos son desarrollados, sin que los pases de origen sean beneficiados de forma alguna, con las ganancias econmicas resultantes de la explotacin comercial de los productos patentados. Adicionalmente, el sistema de patentes en esta rea, cuando es mal formulado, puede comprometer el flujo de germoplasma para fines cientficos, lo que podra traer consecuencias negativas imprevisibles para la produccin de alimentos, fibras y otros productos bsicos utilizados por la sociedad. La cuestin de la propiedad intelectual aplicada a los seres vivos, presenta an problemas de orden tico, moral y religioso, que tienden a dificultar su entendimiento y consecuente aceptacin por parte de los Estados democrticos donde estas legislaciones vienen siendo discutidas. Para concluir, es de fundamental importancia que los pases amaznicos se mantengan bien informados sobre las principales tendencias en esta rea; y que se creen espacios y oportunidades a nivel regional y nacional (Parlamento Amaznico, Tratado de Cooperacin Amaznica, otros) para discutir y armonizar legislaciones sobre propiedad intelectual.
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Concepto de desertificacin En 1977, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Desertificacin defini as el concepto de desertificacin: "La desertificacin es la disminucin o la destruccin del potencial biolgico de la tierra y puede desembocar en definitiva en condiciones de tipo desrtico. Constituye un aspecto del deterioro generalizado de los ecosistemas y ha reducido o liquidado el potencial biolgico, es decir, la produccin vegetal y animal, con mltiples fines, en un momento en el cual es necesario aumentar la productividad para mantener a un nmero creciente de personas que aspiran al desarrollo".

Esta definicin result inadecuada cuando en diferentes partes del mundo se trat de realizar una evaluacin cuantitativa de la desertificacin. Cientficos, instituciones cientficas y organismos de ejecucin desarrollaron una serie de definiciones. Una definicin ms precisa se haca necesaria, especialmente por la necesidad de distinguir entre la desertificacin y el fenmeno de las oscilaciones cclicas de la productividad de la vegetacin en los mrgenes del desierto ("expansin o contraccin del desierto") revelado por datos obtenidos por satlite y relacionado con las fluctuaciones climticas. Basndose en estudios especiales y en amplias deliberaciones, una reunin consultiva especial sobre la evaluacin de la desertificacin convocada por el PNUMA en Nairobi en febrero de 1990 adopt una definicin de la desertificacin en los siguientes trminos: "Por desertificacin/degradacin de la tierra se entiende, en el contexto de la evaluacin, la degradacin de la tierra en zonas ridas, semiridas y subhmedas secas derivadas de los efectos negativos de actividades humanas. Con arreglo a ese concepto, la tierra incluye el suelo y los recursos hdricos locales, la superficie de tierra y la vegetacin o cultivos. La degradacin entraa una reduccin del potencial de recursos debido a un proceso o combinacin de procesos que actan sobre la tierra. Esos procesos incluyen la erosin hdrica, la erosin elica y la sedimentacin por esos agentes, la reduccin a largo plazo de la cantidad o diversidad de vegetacin natural, y la salinizacin o sodificacin". El Consejo de Administracin del PNUMA, en su 16o. perodo de sesiones, celebrado en Mayo de 1991, en su decisin 6/22 D, indic que era " necesario seguir precisando la definicin del concepto de desertificacin,teniendo en cuenta los descubrimientos recientes sobre la influencia de las fluctuaciones climticas y sobre la capacidad de recuperacin de los suelos". Teniendo presentes las citadas consideraciones y los resultados de otros estudios y consultas emprendidos por el PNUMA, finalmente se adopt en preparacin a la Conferencia de las Naciones para el Medio Ambiente y Desarrollo (CNUMAD) la siguiente definicin: "La desertificacin es la degradacin de la tierra en zonas ridas, semiridas y subhmedas secas derivadas fundamentalmente de los efectos negativos de actividades humanas". El concepto de desertificacin segn la FAO es definido como: "La expresin general de los procesos econmicos y sociales, as como de los naturales e incluidos por el hombre, que rompen el equilibrio del suelo, la vegetacin, el aire y el agua, ruptura que ocasiona la disminucin o destruccin del potencial biolgico de la tierra, la degradacin de las condiciones de vida y la expansin de los desiertos". En la regin de Amrica Latina y el Caribe, existen pases con superficies secas de extensin considerable, tales como Argentina, Brasil, Mxico, Bolivia, Per y Chile, pero la mayora sufren los efectos de la disminucin de la productividad de las tierras, y realizan actividades coincidentes con la lucha contra la desertificacin en las tierras secas.

Definiciones segn la convencin de las Naciones Unidas de lucha contra la desertificacin Por "desertificacin" se entiende la degradacin de las tierras de zonas ridas, semiridas y subhmedas secas resultante de diversos factores, tales como las variaciones climticas y las actividades humanas; Por "lucha contra la desertificacin" se entiende las actividades que forman parte de un aprovechamiento integrado de la tierra de las zonas ridas, semiridas y subhmedas secas para el desarrollo sostenible y que tienen por objeto: (i) la prevencin o la reduccin de la degradacin de las tierras, (ii) la rehabilitacin de tierras parcialmente degradadas, y (iii) la recuperacin de tierras desertificadas; Por "sequa" se entiende el fenmeno que se produce naturalmente cuando las lluvias han sido considerablemente inferiores a los niveles normales registrados, causando un agudo desequilibrio hdrico que perjudica los sistemas de produccin de recursos de tierras; Por "mitigacin de los efectos de la sequa" se entiende las actividades relativas al pronstico de la sequa y encaminadas a reducir la vulnerabilidad de la sociedad y de los sistemas naturales a la sequa en cuanto se relaciona con la lucha contra la desertificacin; Por "tierra" se entiende el sistema bioproductivo terrestre que comprende el suelo, la vegetacin, otros componentes de la biota y los procesos ecolgicos e hidrolgicos que se desarrollan dentro del sistema; Por "degradacin de las tierras" se entiende la reduccin o la prdida de la productividad biolgica o econmica y la complejidad de las tierras agrcolas de secano, las tierras de cultivo de regado o las dehesas, los pastizales, los bosques y las tierras arboladas, ocasionada, en zonas ridas, semiridas y subhmedas secas, por los sistemas de utilizacin de la tierra o por un proceso o una combinacin de procesos, incluidos los resultantes de actividades humanas y pautas de poblamiento, tales como: (i) la erosin del suelo causada por el viento o el agua, (ii) el deterioro de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas o de las propiedades econmicas del suelo, y (iii) la prdida duradera de vegetacin natural; Por "zonas ridas, semiridas y subhmedas secas" se entiende aquellas zonas en las que la proporcin entre la precipitacin anual y la evapotranspiracin potencial est comprendida entre 0,05 y 0,65, excluidas las regiones polares y subpolares; Por "zonas afectadas" se entiende zonas ridas, semiridas o subhmedas secas afectadas o amenazadas por la desertificacin; Por "pases afectados" se entiende los pases cuya superficie incluye, total o parcialmente, zonas afectadas;

Procesos de la desertificacin Existen siete procesos que son responsables de la desertificacin, a saber: degradacin de la cubierta vegetal, erosin hdrica, erosin elica, salinizacin, reduccin de la materia orgnica del suelo, encostramiento y compactacin del suelo y la acumulacin de sustancias txicas para las plantas o los animales. De stos, los cuatro primeros son considerados procesos primarios de desertificacin y los tres ltimos secundarios. Los procesos primarios son llamados as porque sus efectos son amplios y tienen un impacto muy significativo sobre la produccin de la tierra. Cabe sealar, que el proceso de desertificacin se evala en base a tres criterios: estado actual, velocidad y riesgo, y para cada uno de estos criterios se consideran cuatro clases de desertificacin: ligera, moderada, severa y muy severa. Degradacin de la cubierta vegetal (Deforestacin). Esto se refiere a la remocin o destruccin de la vegetacin existente en un rea determinada. Erosin hdrica. Es el proceso de remocin del suelo, principalmente la capa arable del mismo, por la accin del agua, el proceso de erosin hdrica se acelera cuando el ecosistema es perturbado por actividades humanas tales como la deforestacin y/o el cambio de uso del suelo (explotacin agrcola, pecuaria, forestal, vas de comunicacin, asentamientos humanos, entre otros). Erosin elica. Se define como el desprendimiento y arrastre de las partculas del suelo ocasionados por el viento.Este tipo de erosin en las zonas ridas y semiridas se debe, principalmente, principalmente, al sobrepastoreo que destruye o altera a la vegetacin natural, a la tala inmoderada y a las prcticas agrcolas inadecuadas. Salinizacin.Es el deterioro de los suelos por el incremento en el nivel de sales solubles que reduce su capacidad productiva, generalmente se da cuando existe un desbalance hdrico y salino que favorece la concentracin de las sales. Reduccin de la materia orgnica del suelo.Proceso causado indirectamente a causa de la prdida de la vegetacin, la cual prove de los nutrientes orgnicos del suelo. Encostramiento y compactacin del suelo. Este fenmeno se presenta como consecuencia de los procesos ya mencionados; cuando hay escasez de materia orgnica, suelos ricos en limo y arcilla; y una constante utilizacin de maquinaria agrcola o sobrepastoreo. Acumulacin de sustancias txicas para las plantas o los animales.Este es otro proceso secundario promovido por el uso excesivo de fertilizantes y mtodos qumicos de control de plagas, los cuales envenenan el suelo causando la prdida de la cubierta vegetal y por consecuencia los otros procesos descritos. La desertificacin afecta aproximadamente a la sexta parte de la poblacin mundial; al 70 % de todas las tierras secas, equivalente a 3, 600 millones de hectreas y a la cuarta parte de la superficie total de tierras del mundo.

Causas de la desertificacin La desertificacin es la degradacin de las tierras secas. Este proceso consiste en la prdida de la productividad y complejidad biolgica o econmica de las tierras agrcolas, los pastizales y las regiones forestadas, y se debe principalmente a la variabilidad climtica y las actividades no sostenibles del hombre. Las formas ms comnes de utilizacin no sostenible de la tierra son el sobrecultivo, el pastoreo excesivo, la deforestacin y las prcticas inadecuadas de riego. El 70% de las tierras secas de todo el mundo (con excepcin de los desiertos hiperridos), o sea 3,600 millones de hectreas, estn degradadas. A pesar de que la sequa se asocia a menudo con la degradacin de tierras, es un fenmeno natural que ocurre cuando durante mucho tiempo se registran lluvias muy por debajo de los niveles normales. Las tierras secas se adaptan rpidamente a las fluctuaciones climticas. Por definicin, las tierras secas tienen abastecimientos limitados de agua dulce. Las precipitaciones pueden variar en forma considerable en el curso de un ao y, adems de estas variaciones estacionales, se producen grandes fluctuaciones que duran aos y dcadas, lo que con frecuencia conduce a sequas. A lo largo del tiempo, la ecologa de las tierras secas se ha ido armonizando a esta variabilidad de la humedad: las plantas y los animales pueden adaptarse a ella rpidamente; por ejemplo, las imgenes por satlite han mostrado que la frontera vegetal al sur del Sahara puede desplazarse hasta una distancia de 200 km cuando a un ao lluvioso sigue uno seco, y viceversa. Las personas deben asimismo ajustarse a estas fluctuaciones naturales. Los recursos biolgicos y econmicos de las tierras secas, en particular la calidad del suelo, los suministros de agua dulce, la vegetacin, y los cultivos, se deterioran fcilmente. La gente ha aprendido a proteger dichos recursos con estrategias ancestrales, como la agricultura migratoria y el pastoreo nmada. No obstante, en los decenios recientes estas estrategias se han vuelto menos prcticas, en virtud de las cambiantes circunstancias econmicas y polticas, el crecimiento demogrfico y la tendencia hacia una mayor sedentarizacin de las comunidades. Cuando los administradores de tierras no pueden adaptarse con flexibilidad a las variaciones del clima, el resultado es la desertificacin. La prioridad relativamente escasa que se da a la proteccin ambiental a menudo conduce a adoptar decisiones inadecuadas para la explotacin de tierras. El aprovechamiento excesivo de las tierras puede deberse a circunstancias econmicas especficas, o a legislaciones y prcticas territoriales inadecuadas. En muchos casos, el acceso sin reglamentar a los recursos de tierras en detrimento de los intereses de la comunidad. La gente pobre, y en especial las mujeres necesitadas, con frecuencia no pueden acceder a las mejores tierras, y dependen de las reas y los recursos ms

frgiles. Quiz la pobreza no les deje otra alternativa que extraer lo que pueden de los escasos recursos de que disponen, aunque ello implique degradar las tierras. Los mercados econmicos internacionales pueden promover una explotacin excesiva de las tierras. Las pautas de comercio internacionales pueden conducir a la explotacin a corto plazo de los recursos locales destinados a la exportacin, dejando un pequeo margen de ganancia a nivel comunitario para gestionar o rehabilitar las tierras. Anlogamente, el desarrollo de una economa basada en los cultivos comerciales o la imposicin fiscal pueden distorsionar los mercados locales y fomentar la explotacin excesiva de las tierras. La ignorancia, los errores, los desastres naturales y los de origen humano tambin pueden contribuir a la degradacin de tierras. La ignorancia del medio ambiente natural desempe un papel importante en la aparicin en los Estados Unidos del terrible "Desierto de Polvo" (Dust Bowl) de la dcada de 1930; una de las medidas errneas fue que los agricultores del Medio Oeste utilizaron en una poca de sequa arados que estaban diseados para las latitudes ms templadas de Europa occidental. En las dcadas recientes, equivocaciones similares en la eleccin de polticas o tecnologas han conducido a la degradacin de tierras en muchos pases, desarrollados y en desarrollo. Catstrofes tales como guerras y otras emergencias nacionales degradad asimismo las tierras productivas, al desplazar al personal que gestiona las tierras o concentrar grandes nmerod de emigrantes que sobrecargan una zona especfica. Los desastres naturales como las inundaciones y sequas pueden tener efectos similares. Qu papel desempea el crecimiento de la poblacin y de la densidad de poblacin? Es tentador concluir que la expansin demogrfica es la causa fundamental de la desertificacin. Un nmero mayor de personas en un rea dada ejerce inevitablemente una mayor demanda de los recursos naturales de esa zona; algunas veces dicha presin es indirecta, como cuando las crecientes poblaciones urbanas exigen una cierta produccin de alimentos en reas rurales de poca densidad, pero las causas de la desertificacin son complejas y es difcil establecer una relacin clara entre dos variables puede resultar en la desertificacin, al faltar el nmero de personas suficientes para explotar las tierras en forma apropiada. Numerosas terrazas en los flancos de las colinas en el Yemen se han deteriorado como consecuencia del xodo de la mano de obra hacia los ricos pases petroleros vecinos. Consecuencias de la desertificacin La desertificacin disminuye la resistencia de las tierras ante la variabilidad climtica natural.El suelo, la vegetacin, los suministros de agua dulce, y otros recursos de las tierras secas en general son resistentes, es decir que pueden recuperarse despus de sufrir perturbaciones climticas como la sequa y efectos provocados por el hombre, como el pastoreo excesivo. Sin embargo, cuando las tierras se degradan, esta capacidad de recuperacin se reduce sustancialmente, lo que conlleva repercusiones fsicas y socioeconmicas.

El suelo se vuelve menos productivo. Los vientos y la lluvia pueden llevarse la capa superficial expuesta y erosionada de las tierras. La estructura fsica y composicin bioqumica del suelo puede empeorar, formndose hondonadas y grietas, en tanto que el viento y el agua pueden eliminar nutrientes vitales. Si el nivel fretico sube debido a un avenamiento (formacin de canales y vias de infiltracin) inadecuado y a prcticas de irrigacin deficientes, el suelo puede anegarse y la salinidad aumentar. Cuando el ganado pisotea y compacta el suelo, ste puede perder su capacidad para el cultivo de plantas y la conservacin de la humedad, lo que aumentar la evaporacin y la escorrenta superficial. La vegetacin se deteriora. La prdida del manto vegetal es a la vez una consecuencia y una causa de la degradacin de la tierra. Un suelo suelto puede marchitar las plantas con rfagas de polvo, puede enterrarlas o dejar sus races peligrosamente expuestas. Cuando los pastizales se explotan excesivamente con demasiados animales o con tipos inapropiados, pueden desaparecer especies de plantas comestibles, lo que permitir la invasin de plantas no comestibles. Algunas de las consecuencias afectan a las personas que viven lejos del rea afectada. La degradacin de tierras puede ocasionar inundaciones aguas abajo, disminuir la calidad del agua y aumentar la sedimentacin en ros y lagos y la deposicin de lodos en pantanos y vas de navegacin. Puede asimismo provocar tempestades de polvo y contaminar el aire, lo que a su vez daa las mquinas, reduce la visibilidad, aumenta los depsitos de sedimentos indeseables y ocasiona presiones sobre el suelo. Las rfagas de polvo tambin pueden empeorar los problemas de salud, como las infecciones oculares, enfermedades respiratorias y alergias. Peligra la produccin de alimentos. Se considera a la desertificacin como un importante problema ambiental a nivel mundial, sobre todo por el vnculo que existe entre la degradacin de tierras secas y la produccin alimenticia. Para asegurar una dieta nutritiva adecuada a la creciente poblacin mundial, ser necesario triplicar la produccin de alimentos durante los prximos 50 aos, empresa difcil de lograr, aun bajo circunstancias favorables. Si no se detiene o revierte la desertificacin, la produccin de alimentos en muchas reas afectadas disminuir, lo que puede causar malnutricin y en ltima instancia hambrunas. No obstante, la relacin que existe entre la degradacin de las tierras y el rendimiento de los cultivos raras veces es simple: afectan la productividad numerosos factores como el clima, las enfermedades y plagas, los mtodos de cultivo y los mercados externos y dems factores econmicos. La desertificacin contribuye a crear situaciones de hambre. Las hambrunas ocurren generalmente en zonas donde reinan la pobreza, la agitacin social o las guerras. La sequa y la degradacin de tierras a menudo desencadenan crisis que se agravan con la falta de una distribucin de alimentos adecuada y la imposibilidad de adquirir lo que hay.

La desertificacin conlleva enormes costos sociales. Hay una creciente percepcin de los vnculos que existen entre la desertificacin, los desplazamientos civiles y los conflictos. En Africa muchas personas han debido desplazarse internamente o emigrar a otros pases a causa de la guerra, la sequa o la degradacin de tierras. Los recursos naturales en las ciudades y sus alrededores, y en los campamentos de refugiados sufren una intensa presin. Las difciles condiciones de vida y la prdida de identidad cultural socavan aun ms la estabilidad social. La desertificacin en Amrica Latina y el Caribe La Regin de Amrica Latina y el Caribe tiene una extensin territorial de 20.18 millones de Km2, en donde el 5.27 millones son por tierras secas, de las cuales el 70 % presentan vulnerabilidad y grados avanzados de desertificacin. En general, en Amrica Latina y el Caribe existe una deficiente integracin entre las actividades agrcolas de riego, agrcola y de temporal, pastizales y bosques, lo cual favorece el avance de la degradacin fsica y biolgica de los ecosistemas, por no contar con una planeacin integral. La poblacin rural en muchos pases de la regin es mayor del 60%, lo cual indica que dependen principalmente de las actividades pecuarias y forestales y que, en aquellos casos que no hay planeacin adecuada de los diversos usos del suelo, se tiene el peligro del avance de la desertificacin. Aunque la mayora de pases de la regin, formada por 27 pases, no tiene zonas secas en cantidad significativa, Argentina, Bolivia, Brasil, Chile y Per enfrentan severos problemas de sequa y amplias superficies secas a la vez que todos los 32 pases tienen serios problemas de degradacin de tierras que afectan a una poblacin generalmente en condiciones de pobreza, pobreza extrema y marginalidad inaceptables. El fenmeno de la desertificacin y la degradacin de la tierra en Amrica Latina y el Caribe, se puede caracterizar de la siguiente manera: 250 millones de hectreas de tierras son afectadas por la desertificacin en Amrica del Sur; 63 millones de hectreas son afectadas por la desertificacin en Mesoamrica; la erosin del suelo es la principal amenaza (68 % en Amrica del Sur y 88% en Mesoamrica del total de las tierras afectadas en cada subregin); en Amrica del Sur, 100 millones y 70 millones de hectreas han sido degradadas debido a la deforestacin y sobrepastoreo, respectivamente; en el Caribe, la urbanizacin acelerada y mal planificada ha resultado en la prdida de tierras para uso agrcola, proteccin de cuencas y conservacin de la biodiversidad; la poblacin ms vulnerable debido a la migracin hacia las ciudades en bsqueda de nuevas oportunidades, por la degradacin de las tierras, son las mujeres y los nios; la sequa y la desertificacin traen como resultado la pobreza, la ruptura de estructuras sociales e inestabilidad econmica; las prdidas totales debido a la desertificacin en la regin, podran alcanzar cifras de hasta 2 mil millones de dlares por ao; de acuerdo a cifras del PNUMA es necesario hacer inversiones de hasta 13,000 millones de dlares para restaurar las tierras degradadas de la regin.

El deterioro de los recursos naturales con los que cuentan las zonas ridas de Amrica latina ha agravado las condiciones de pobreza rural, ya que la disminucin y en ocasiones el agotamiento del potencial productivo de los ecosistemas, impiden o limitan el incremento de los productores. Casi las tres cuartas partes de las tierras secas de Amrica Latina se hallan moderada o gravemente desertificadas. Se menciona la frecuente aplicacin en las zonas afectadas, de modelos de desarrollo no sostenibles y se sealan la fuerte reduccin de la productividad, el empobrecimiento y otras gravsimas consecuencias sociales de esas prcticas de desarrollo. Los programas de desarrollo rural no acordes a las condiciones ambientales y sociales, que prevalecen en las zonas ridas de nuestra regin han tendido por una parte a marginar las comunidades en la elaboracin, instrumentacin y evaluacin de programas; y por la otra han impulsado formas de produccin que, en algunos casos, involucran tecnologas inadecuadas para el aprovechamiento racional de los recursos naturales, alentando el uso indiscriminado de agroqumicos en la agricultura, el aprovechamiento desmedido de la vegetacin natural a travs de la ganadera de tipo extensivo y la explotacin irracional de los recursos forestales, as como un inadecuado uso y mal manejo del agua. Todo ello ha propiciado la generacin de efectos nocivos, en ocasiones irreversibles, como la contaminacin del suelo y el agua, erosin, el sobre pastoreo, la deforestacin y en general la desertificacin, que afectan en diversos grados una considerable porcin del territorio de Amrica Latina y el Caribe. Lo alarmante es que la desertificacin se retroalimenta de forma voraz y sus consecuencias son extremadamente graves, principalmente para las poblaciones rurales pobres que, al verse afectadas en su calidad de vida, reaccionan intentando satisfacer sus necesidades e intensifican la ya excesiva explotacin de los recursos naturales, desertificando an ms el ecosistema y provocan, en muchas ocasiones, que la gente migre a otras regiones; de tal forma que la ruptura del equilibrio natural del ecosistema desencadena una ruptura social: la de la comunidad e incluso la del ncleo familiar. Es en este sentido que se tiene que entender que la lucha contra la desertificacin y la lucha contra la pobreza son dos variantes de un mismo objetivo, que busca el manejo Sostenible de los recursos naturales con el fin de promover el desarrollo rural y, con ello, mejorar las condiciones de vida de los habitantes de Amrica latina y el Caribe Por ltimo, podemos decir que el avance de la desertificacin es un desafo internacional, en el que deben de comprometerse e involucrarse organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, as como tambin las instituciones competentes en el tema de cada uno de los pases en cuestin, pues se ha demostrado que la prevencin es ms eficaz y menos costosa que la rehabilitacin de las tierras afectadas por la desertificacin.