Universidad Nacional Autnoma de Mxico Instituto de Investigaciones Antropolgicas Fotografa para antroplogos II Juan Manuel Hernndez Almazn

Las imgenes ven con los ojos que las miran Jos Saramago

I Introduccin Claro Hernndez, mi abuelo, fallecera en el hospital donde era atendido por taquicardia; poco despus de colocarle el marcapasos que le ayudara a regular el ritmo de su corazn, cuando sus defensas se encontraban bajas, contrajo neumona en el rea de recuperacin donde fue llevado. Si bien la operacin no present complicaciones, el estado de salud de mi abuelo era muy dbil por lo que no pudo resistir el virus de la neumona. Por otra parte, aunque mis tos y primos estbamos al pendiente de los partes mdicos y la comodidad de mi abuelo en el hospital, la noticia de su muerte caus tristeza entre todos nosotros; en ese momento, decid pedir permiso para ingresar a la morgue donde se encontraba el cuerpo de mi abuelo y tomar varias fotografas de l como recuerdo. Este hecho me enfrent a una serie de emociones y preguntas respecto a la muerte y el acto fotogrfico; en primer lugar, sent ejercer cierto tipo de poder y violencia sobre mi abuelo: mientras l yaca inmvil sobre una plancha metlica yo me poda desplazar con libertad sobre la habitacin y apuntar mi equipo sobre l. En segundo lugar, al mirar a travs del visor de la cmara a mi abuelo me pareci advertir en m un impulso morboso hacia l; aunque no por ello dej de accionar el obturador. Pues al mismo tiempo me preguntaba si el cuerpo que se encontraba sobre la plancha era mi abuelo o fue mi abuelo, en otras palabras, me pareci reconocer en cierta medida la Nada despus de compartir varios aos juntos. Finalmente, puse en duda la capacidad contingente de la cmara fotogrfica:

estoy asegurando la presencia de mi abuelo junto a m y a los mos antes que su imagen se desdibuje con el paso del tiempo de nuestra memoria si es que esto es posible o me encargo de registrar in continenti la ausencia de mi abuelo? Pues una fotografa me pareca que no sera suficiente para asegurar su presencia con nosotros; o tal vez no era la tecnologa fotogrfica la que fallaba sino mi depresiva e incrdula mirada sobre el cuerpo de mi difunto abuelo. Esta serie de inquietudes entreveradas con emociones fueron las que me llevaron a plantear un estudio antropolgico sobre el papel de la fotografa en la construccin y actualizacin de la memoria a nivel familiar y comunitario.

II Desarrollo La fotografa ha sido un objeto mortuorio desde su nacimiento. En el reverso de una imagen de este tipo, donde su autor aparece medio desnudo, se puede leer de su mismo puo y letra:

El cadver del seor que ustedes ven aqu es el de Monsieur Bayard. La Academia, el rey y cuantos vieron sus dibujos los admiraron como lo estn ustedes admirando ahora. Ello le ha valido mucho honor y no le ha reportado un cntimo. El gobierno, que dio demasiado al seor Daguerre dijo que no poda hacer nada por el seor Bayard y el infortunado se ahog (citado en Beaumont, 2002: 25). En efecto, Bayard (18011887) fue a la vez el modelo y artfice de esta imagen que lo representaba sin vida. La causa de esta imagen, como l mismo lo seala, es el poco inters que las autoridades francesas le concedieron a su trabajo en preferencia de otros fotgrafos, en particular de su coterrneo Daguerre (1787 1851) quien fue pensionado por el gobierno francs en reconocimiento a su descubrimiento fotogrfico denominado daguerrotipo. En otras palabras, Bayard fingira su propia muerte con resquemor para sealar la injusticia de que fuera vctima; a posteriori, este hecho constituira un antecedente de la llamada

fotografa post mortem y, ms all, iniciara una serie de reflexiones entre la muerte y el acto fotogrfico. Al respecto, Sontag (2006) rescata la invitacin hecha por Talbot (1800 1877), otro de los padres no reconocidos de la fotografa, quien advirti la especial aptitud de la cmara para registrar las heridas del tiempo. As, la ensayista norteamericana reconoce que si bien Talbot se refera a las transformaciones que sufran los edificios y monumentos con el paso de los aos, para ella las abrasiones ms interesantes no son las de la piedra sino las de la carne; es decir, mediante las fotografas, en opinin de Sontag, seguimos del modo ms ntimo y perturbador la realidad del envejecimiento de las personas: las fotografas declaran la inocencia, la vulnerabilidad de las vidas que se dirigen hacia su propia destruccin, y este vnculo entre la fotografa y la muerte lastra todas las fotografas de personas (ibid: 105). Inmediatamente, la autora agrega que este perturbador recordatorio de nuestra finitud es tambin una invitacin al sentimentalismo generado alrededor del lbum fotogrfico, donde se construye y reconstruye una serie de biografas visuales en un acto casi ritual. Por su parte, Barthes (1989) hara revivir simblicamente a su madre por medio de aquellas fotografas que la retrataban antes de su muerte; saltando de una imagen a otra, andando el tiempo atrs hasta reencontrarse con el retrato de una nia tan cara sentimentalmente para l. A partir de esta experiencia, el semilogo francs advertira, al igual que Sontag, la relacin existente entre fotografa y muerte al punto de comparar al fotgrafo con un embalsamador quien encadena para siempre al sujeto retratado en una imagenatad. Sin embargo a diferencia de Sontag, Barthes llevara esta reflexin ms all hasta advertir la doble muerte que sufre el sujeto fotografiado una vez que los granos de plata han envejecido y se borran de manera ms o menos lenta de su soporte como de la memoria del espectador. Para Barthes, esto significa la abolicin del amor que siente por su madre: cuando yo ya no est aqu, nadie podr testimoniar sobre aquel amor: no quedar ms que la indiferente Naturaleza (ibid: 164).

III Conclusiones

Beaumont, Sontag, y Barthes coinciden en sealar el vnculo existente entre fotografa y muerte. Al parecer, esta correspondencia descansa de manera tcita en la reproduccin fotomecnica lase objetiva de la imagen fotogrfica; sin embargo, el abaratamiento y la popularizacin de las cmaras digitales a finales del siglo XX abriran nuevos espacios para repensar las imgenes desde las ciencias sociales. En particular, la atencin se centrara en la veracidad e imparcialidad de las imgenes; por una parte, la fotografa anloga, como sostena Peirce, establece un vnculo fsico con su referente, por otra, la fotografa digital es capaz de generar imgenes que solo existen en nuestra imaginacin. Entonces, la fotografa ha muerto? Qu es una fotografa? En este contexto, es necesario sealar dos acotaciones que a menudo pasan por alto en la discusin: 1) la manipulacin de imgenes no es un fenmeno propio de la fotografa digital, prcticamente desde su nacimiento la fotografa ha sido recortada, virada y retocada con mltiples propsitos, los cuales en ocasiones han tergiversado la realidad; 2) una imagen no dice ms que mil palabras, es decir, su interpretacin depende en gran medida de quin o quines se encuentren enfrente de dicha imagen, as un mismo motivo puede leerse de diferentes maneras. En el caso de la fotografa post mortem, lo que para algunos puede ser repulsivo o morboso para otros representa una muestra de cario y respeto, en la medida que la muerte significa cosas distintas entre diferentes sociedades. En una interpretacin ms amplia, podramos decir que el sentido de la vista como el resto de los sentidos no solo es un canal de informacin determinado por nuestro cuerpo, antes bien una posibilidad de interpretar la realidad de acuerdo a nuestra visin del mundo; seres extraordinarios como el diablo o el viejo del costal esto es, sin un referente inmediato en la realidad cobran sentido desde esta interpretacin. En sntesis, la interpretacin de la imagen fotogrfica no solo depende de una mirada rigurosa de su superficie, tambin es necesario desbordar sus

mrgenes y prestar atencin a aquellos que miran dicha imagen, es decir, mirar las miradas del espectador. Cundo y dnde tomar una fotografa? Quin y cmo toma la fotografa? Dnde son colocadas estas imgenes? Solo respondiendo estas preguntas la produccin e interpretacin fotogrficas se enriquece y avanza.

BIBLIOGRAFA BARTHES, Roland (1989 [1980]). La cmara lcida. Nota sobre la fotografa. Barcelona: Ediciones Paids. BEAUMONT, Newhall (2002 [1937]). Historia de la fotografa. Barcelona: Editorial Gustavo Gili. SONTAG, Susan (2006 [1977]). Sobre la fotografa. Mxico: Editorial Alfaguara.