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Introduccin
Los empleos de la radiacin estn basados en dos propiedades: Penetracin de la materia Depsito de energa Las radiografas, por ejemplo, son posibles gracias a que los rayos X penetran de manera distinta a los diferentes materiales. Por su lado, en la radioterapia se busca depositar energa en los tejidos malignos para eliminarlos.
Si los orgenes de las radiaciones son atmicos o nucleares, tambin es de esperarse que sus efectos se inicien a nivel atmico o nuclear. Imaginemos a nivel microscpico que una de las radiaciones que hemos descrito penetra en un material. Lo que esta radiacin encuentra a su paso son electrones y ncleos atmicos, pero en general mucho ms electrones que ncleos (por cada ncleo hay Z electrones). Por lo tanto, en trminos generales las interacciones con los electrones sern mucho ms abundantes que con los otros ncleos.
Efecto Fotoelctrico
Consiste en que el fotn se encuentra con un electrn del material y le transfiere toda su energa, desapareciendo el fotn original. El electrn secundario adquiere toda la energa del fotn en forma de energa cintica, y es suficiente para desligarlo de su tomo y convertirlo en proyectil. Se frena ste por ionizacin y excitacin del material
Efecto Compton
El fotn choca con un electrn como si fuera un choque entre dos esferas elsticas. El electrn secundario adquiere slo parte de la energa del fotn y el resto se la lleva otro fotn de menor energa y desviado.
consiste en el aumento de la longitud de onda de un fotn de rayos X cuando choca con un electrn libre y pierde parte de su energa.
Produccin de Pares
Cuando un fotn energtico se acerca al campo elctrico intenso de un ncleo puede suceder la produccin de pares. En este caso el fotn se transforma en un par electrn- positrn. Como la suma de las masas del par es 1.02 MeV, no puede suceder si la energa del fotn es menor que esta cantidad. Si la energa del fotn original en mayor que 1.02 MeV, el excedente se lo reparten el electrn y el positrn como energa cintica, pudiendo ionizar el material. El positrn al final de su trayecto forma un positronio y luego se aniquila producindose dos fotones de aniquilacin, de 0.51 MeV cada uno.
Tambin se pueden utilizar los rayos gamma en dosis mucho ms dbiles. Por ejemplo, la glndula tiroides absorbe yodo de forma natural, as que si se introducen en el cuerpo trozos minsculos de yodo radiactivo, la tiroides emitir rayos gamma. Al examinar stos, los mdicos pueden saber si la glndula es normal o est enferma.
Cobalto 60
Es un metal que se caracteriza por emitir energa en forma de rayos gamma. Se lo obtiene a partir del Cobalto en su estado natural, llamado Cobalto 59, cuando es expuesto a un flujo de alta velocidad de partculas muy pequeas llamadas neutrones. Estos neutrones son parte constitutiva de los tomos que componen la materia.
La utilizacin de Cobalto 60 en el tratamiento de enfermedades oncolgicas constituye gran importancia, tanto por su eficacia como por ser inherentemente segura. Se la conoce como cobaltoterapia o radioterapia, y consiste en la exposicin del tejido tumoral a los rayos Gamma. Para ello, se utilizan las llamadas unidades de cobaltoterapia, que estn provistas de un cabezal blindado que contiene el Cobalto 60, y de dispositivos para controlar en forma exacta el grado de exposicin que cada caso en particular requiere para un adecuado tratamiento de la enfermedad.
Estos electrones, que son partculas cargadas, sufren una fuerte interaccin con los tejidos vivos, lo que hace muy intensa su absorcin. Esto determina que el haz que penetra en el paciente sea rpidamente frenado, de modo que ms all de algunos centmetros de profundidad, no existe prcticamente dosis alguna en los tejidos subyacentes. Su empleo teraputico es entonces especfico en lesiones de pocos centmetros de profundidad.
Cuanto mayor sea la energa de los Electrones, mayor es su alcance teraputico. El empleo de Electrones de alta energa, como 20 MeV, ampla enormemente el rango de aplicaciones: cabeza y cuello, columna en irradiacin de metstasis y tratamiento profilctico de raquis en pediatra, entre otras.
Las indicaciones de la teraputica con electrones son: Adenopatas cervicales o supraclaviculares. Boost o refuerzo en la Radioterapia despus de ciruga conservadora de cncer de mama. Lesiones cutneas o subcutneas ubicadas delante de rganos o tejidos crticos (recidivas cutneas de cncer de mama) micosis fungoides, tumores de piel extensos.
Adenopata cervical
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