ame, Yam, Car

Dioscorea spp.

Nombre comn o vulgar: ame, Yam, Car Nombre cientfico o latino: Dioscorea spp. El ame o Yam es un gnero de plantas tropicales, cuyo tubrculo se usa ampliamente para la alimentacin, siendo un producto bsico para el consumo humano en Nueva Guinea y frica oriental. Su consumo es importante tambin en el Caribe. En Asia y frica su cultivo data de hace ocho mil aos, en tanto en Amrica tropical es cultivada por los pueblos indgenas desde la poca precolombina. Es cultivado por pequeos y medianos agricultores y constituye la principal fuente de ingresos y de empleo en muchas zonas rurales del mundo. Las variedades chinas, polinesias y malayas pertenecen al gnero Dioscorea (Dioscorea batatas, Dioscorea alata). En Canarias se conoce como ame a la planta de nombre cientfico Colocasia esculenta, cuyo fruto es un tubrculo similar a la patata. La isla perteneciente al archipilago canario que cuenta con mayor extensin dedicada al cultivo del ame es la isla de La Palma, especialmente los trminos municipales de San Andrs, Sauces y Barlovento. Raz tuberosa similar a la batata, con un tallo cilndrico retorcido de color negro oscuro. Tubrculos negros, rosas, morados, amarillos o blancos.

Los ames son ricos en hidratos de carbono y contienen protenas y una cantidad apreciable de vitamina C. Apreciado tradicionalmente por su sabor y por tratarse de un producto escaso, se suele consumir hervido, asado o en pur. Adems de su extendido uso alimenticio se atribuyen valores medicinales al ame como antiinflamatorio y anti-espasmdico y otros por su contenido moderado de alcaloides y esteroides.

CULTIVO DEL AME

El ame no necesita cuidados intensos, excepto que exige una gran cantidad de agua. Los ames pueden cultivarse en el exterior en Inglaterra. Es una especie perenne perfectamente resistente originaria de China y su raz es deliciosa asada. El nico inconveniente es que, en buenos suelos, puede alcanzar 90 centmetros de longitud con la parte ms gruesa de la raz en el fondo, lo que la hace difcil de cosechar y es probablemente la razn de que no se cultive comercialmente. Su propagacin puede hacerse ya sea replantando la parte superior de la raz, con tallos cortados al final de la primavera o por tubrculos. Pequeos tubrculos que se forman en la base de las hojas de las plantas viejas y se tratan como semillas, se siembran en maceta en el invernadero, de preferencia tan pronto como maduran.

Mandioca, Yuca, Tapioca, Casava

Manihot esculenta, Manihot utilissima

Nombre comn o vulgar: Mandioca, Yuca, Tapioca, Casava Nombre cientfico o latino: Manihot esculenta, Manihot utilissima Familia: Euforbiceas. La Yuca, Mandioca o Casabe es un arbusto perenne o arbolillo, de hasta 4 m de altura. Se cultiva mucho en los trpicos y subtrpicos de Sudamrica y el Pacfico por sus races comestibles, almidonosa de alto valor alimentario. Las variedades pueden dividirse en dos grupos: - Variedades amargas.

- Variedades dulces. La mayora de las variedades comerciales pertenecen a este grupo. Se aprovecha el tubrculo. Esos tubrculos se consumen cocinados y son la base alimentaria de ms de 500 millones de personas en continentes como Amrica, Asia y frica. Tiene una forma alargada, su piel es parduzca, de aspecto leoso y su pulpa blanca. Aunque hay miles de variedades, las ms consumidas son la Manihot utilissima (Mandioca dulce) y la Manihot esculenta, de la cual se obtiene la tapioca. La tapioca es una harina que se obtiene de la variedad Manihot esculenta. Contiene mayor cantidad de hidratos de carbono, en torno al 88% y aporta, al igual que la yuca, muy pocas protenas y grasas.

Informacin nutricional:
La Yuca es un alimento muy rico en hidratos de carbono (85 %). Pobre en grasas y protenas. Es un alimento muy digestivo. Aporta, de forma moderada, vitaminas del grupo B (B2, B6), vitamina C, magnesio, potasio, calcio y hierro. Un detalle muy interesante es que al no contener gluten es un alimento apto para los celacos. Es un alimento muy adecuado para todas las edades y en especial, para situaciones que requieren de un gran desgaste fsico y para los deportistas. Sin embargo, dado su elevado contenido de potasio, aquellas personas que padecen del rin y que requieren de dietas bajas en dicho mineral, debern tener en cuenta que antes de su consumo, se ha de dejar en remojo durante unas 10 h (cambiando el agua cuantas veces sea posible) para que el potasio pase al agua, la cual se deber desechar siempre.

Preparacin:
Tanto el tubrculo como las hojas crudas resultan txicas por liberar cido cianhdrico y otros compuestos nocivos. Por este motivo, siempre se han de cocinar antes de su consumo, ya que los compuestos txicos desparecen por accin del calor (coccin, asado, estofado). Se consume cocinada como las patatas, y constituye un alimento bsico para muchos pases del tercer mundo. An la variedad llamada dulce contiene concentraciones elevadas de elementos venenosos, que desaparecen al hervirla.

Alternativamente, la raz puede rallarse en crudo, tras lo cual es prensada para extraer el jugo potencialmente txico. Una vez secada al fuego o al sol, se muele para obtener una harina fina y delicada, conocida como tapioca o almidn. Mediante este procedimiento se hace comestibles inclusos las variedades "amargas" que tienen alto contenido de toxinas.

Usos culinarios:
La yuca se utiliza extensamente en la cocina latinoamericana. Las variedades dulces se consumen ampliamente hervidas, o fritas como sustituto de las patatas. En Brasil la harina (farofa) se emplea para espesar guisos, o tostada directamente sobre una plancha. La feijoada, un suculento cocido de cerdo y alubias negras, se acompaa habitualmente con farofa tostada. Otros platos emplean la raz, como la vaca atolada, en que sta se cocina hasta disolverse en el caldo. Hervida y pisada hasta hacer un pur se emplea para postres. En la cocina del Paraguay y el norte de Argentina la harina de mandioca se mezcla con queso y leche para hacer bollitos horneados llamados chip, el tentempi ms habitual de la regin, o se utiliza para dar consistencia a guisados de carne y verdura como el mbaipu y el bor-bor. La raz se come hervida y luego frita como acompaamiento de las comidas, a modo de pan. En el estado de Tabasco en Mxico, se prepara una comida llamada puchero, la cual contiene carne y verduras mismas que se dejan hervir, hasta que la yuca se ablanda, resultando de lo anterior un caldo muy apreciado. Igualmente, se utiliza, hervida, frita o como harina, en numerosos platos de la gastronoma del Per. En Venezuela, Colombia y Repblica Dominicana se utiliza para preparar el casabe, una torta plana de harina de yuca, producida a partir de las variedades amargas, el casabe fue hecho primero por los indgenas. La fermentacin de la yuca produce una bebida ligeramente alcohlica llamada cauim, consumida con propsitos rituales por los pueblos aborgenes. Una de las maneras ms habituales de tomarla es en forma de harina que se obtiene tras rallar la Yuca, lavarla y tostarla ligeramente. En Brasil con esta harina de mandioca se preparan unas tortillas muy finas denominadas Pan de mandioca. Tambin podemos preparar con esta harina un pan llamado Cazabe.

La Tapioca es una smola a base de Yuca que es muy apreciada como alimento para nios, ancianos y convalecientes. Como la mayora de los alimentos bsicos sus posibilidades culinarias son infinitas: pan (Cazabe), pudines, buuelos, purs, salsas, rosquitas, bebidas (yaraque, cachir), tortas, etc. hechos con una y mil variantes locales. En pases como Brasil y Colombia estn tomando mucho auge los aperitivos o snacks (como patatas fritas) a base de yuca.

Precauciones:
Nunca se debe de comer cruda ya que es muy rica en cido cianhdrico y puede provocar vmitos, diarreas, dolor de estmago e incluso la muerte en pocas horas. Este veneno desaparece por la accin del calor convirtindose, entonces, la Yuca en un alimento formidable. Hay que tener en cuenta que la variedad de Yuca llamada Amarga slo sirve para preparar el Pan Cazabe ya que en su confeccin se extrae todo su jugo. Esta Yuca Amarga sera txica, pues, incluso cocinndola.

CULTIVO DE MANDIOCA O YUCA

Est adaptada a condiciones subtropicales, por lo que no resiste las heladas. Mucho sol. Requiere altos niveles de humedad, aunque no encharcamiento. Soporta bien terrenos poco frtiles, con poco agua. Suele crecer incluso en terrenos no aptos para otros alimentos. En suelos alcalinos (poseen gran cantidad de cal) puede presentarse la clorosis frrica, es decir, amarilleo de hojas por carencia en el suelo del elemento nutritivo hierro. Se corrige aportando hierro en forma de quelatos de hierro (un fertilizante especial). El crecimiento es lento en los primeros meses, por lo que el control de hierbas es esencial para un correcto desarrollo. Se ha demostrado que la yuca no responde a la fertilizacin, sin embargo se ha dicho que es un cultivo que esteriliza el suelo, pues extrae sus nutrimentos, esto origina que cultivos sucesivos de yuca en un mismo terreno disminuyan sus rendimientos. Por lo tanto se recomienda no sembrar dos veces seguidas en un mismo lote si no se adiciona fertilizante en la segunda siembra para mantener el nivel adecuado de los nutrimentos, caso contrario, lo ms conveniente es hacer rotar el cultivo. El periodo crtico de competencia con las malezas va desde la siembra hasta los tres meses, se recomienda eliminar las malas hierbas mecnicamente o aplicar herbicidas de preemergencia que tengan efecto selectivo, como Diurn o Linurn.

Tiene pocos problemas de plagas y enfermedades. La planta soporta el dao y su combate no es rentable en infestaciones menores. Los tratamientos qumicos solo se aplican en casos extremos. Se reproduce mejor de esquejes que por semilla en las variedades actualmente cultivadas.

Recoleccin:
En su uso normal, la planta entera se desarraiga al ao de edad para extraer las races comestibles; si alcanza mayor edad, la raz se endurece hasta hacerse incomestible. De las plantas desarraigadas se extraen los recortes para la replantacin. La raz de la yuca es cilndrica y oblonga, y alcanza el metro de largo y los 10 cm de dimetro. La cscara es dura y leosa, e incomestible. La pulpa es firme e incluso dura antes de la coccin, surcada por fibras longitudinales ms rgidas; muy rica en hidratos de carbono y azcares, se oxida rpidamente una vez desprovista de la corteza. Segn la variedad, puede ser blanca o amarillenta. Una ventaja muy interesante es que puede cosecharse cuando se desee entre los 8 y los 24 meses tras su plantado. Eso puede ayudar a tenerla incluso como alimento de reserva.

Conservacin:
Debe guardarse en la nevera o bien, una vez pelada y troceada, se puede congelar para aumentar su periodo de conservacin. La raz fresca debe consumirse rpidamente, ya que debido a su alto contenido de almidones se descompone rpidamente por la accin de diversos microorganismos. Congelada o envasada al vaco se conserva durante meses en buen estado.

Maz dulce, Choclo, Elote

Zea mays var. saccharata

Nombre comn o vulgar: Maz dulce, Choclo, Elote Nombre cientfico o latino: Zea mays var. saccharata Familia: Poceas (Gramneas). Origen: Amrica. Lleg a Europa con los primeros viajes de Coln, y fue cultivado a partir de las razas mexicanas hacia las primeras dcadas del s. XVI. Planta vigorosa que alcanza los 2 metros de altura. El rgano de consumo del maz es el grano de maz al estado inmaduro. El grano de maz al estado maduro est formado por 4 estructuras bsicas: pericarpio, testa, endosperma y embrin. Cada tallo de maz debe producir como mnimo una mazorca grande. Bajo buenas condiciones (adecuado espaciamiento, plantas libres de mala hierba, insectos y enfermedades, y adecuada humedad y fertilizacin), algunas variedades producen una segunda mazorca. Esta segunda mazorca es usualmente pequea y desarrolla ms tarde que la primera mazorca. El maz puede ser preparado desgranado o an adherido a la mazorca y es consumido siempre cocido en ensaladas, guisos y otros platos tradicionales como el pastel de maz, la humitas y los porotos granados. Maz ideal para palomitas.

CULTIVO DEL MAZ DULCE

Maz dulce es un vegetal de estacin caliente que puede ser cultivado fcilmente en cualquier huerto con suficiente luz, fertilizacin, en la temporada de cultivo y con suficiente espacio.

Es especialmente popular en huertos familiares porque es mucho ms sabroso cuando se come fresco y cosechado directamente del jardn. Plantaciones escalonadas pueden brindar cosecha continua desde el inicio del verano hasta la temporada helada, si el tiempo coopera.

Siembra:
El maz dulce requiere suelo caliente para su germinacin. Plantaciones tempranas de maz dulce estndar deben realizarse cuando, o antes de, la temporada helada a menos que use una proteccin especial para calentar el suelo, tal como una capa de residuos de polietileno claro. En hileras de 60 a 80 cm de distancia y 30 a 50 cm entre plantas. Para obtener un abastecimiento continuo de maz dulce durante el verano, siembre una variedad temprana, una segunda variedad temprana y una variedad para la cosecha principal en la primera plantacin. Haga una segunda siembra y plantaciones sucesivas de su favorito cultivo principal o de una variedad tarda, cuando tres o cuatro hojas hayan aparecido en los tallos de la plantacin previa. Condiciones de sequa y calor durante la polinizacin produce mazorcas sin granos, o pequeas mazorcas y desarrollo pobre de la punta de las mazorcas.

Riego:
El maz es un cultivo exigente en agua en el orden de unos 5 mm al da. Los riegos pueden realizarse por aspersin y a manta. El riego ms empleado ltimamente es el riego por aspersin. Las necesidades hdricas van variando a lo largo del cultivo y cuando las plantas comienzan a nacer se requiere menos cantidad de agua pero s mantener una humedad constante. En la fase del crecimiento vegetativo es cuando ms cantidad de agua se requiere y se recomienda dar un riego unos 10 a 15 das antes de la floracin. Durante la fase de floracin es el periodo ms crtico porque de ella va a depender el cuajado y la cantidad de produccin obtenida por lo que se aconsejan riegos que mantengan la humedad y permita una eficaz polinizacin y cuajado. Por ltimo, para el engrosamiento y maduracin de la mazorca se debe disminuir la cantidad de agua aplicada. La falta de agua, durante la floracin y el perodo inicial del desarrollo del grano, produce importantes prdidas de rendimientos.

Abonado o fertilizacin:
El maz necesita para su desarrollo unas ciertas cantidades de elementos minerales. Las carencias en la planta se manifiestan cuando algn nutriente mineral est en defecto o exceso.

Se recomienda un abonado de suelo rico en P y K . En cantidades de 0.3 kg de P en 100 Kg de abonado. Tambin un aporte de nitrgeno N en mayor cantidad sobre todo en poca de crecimiento vegetativo. El abonado se efecta normalmente segn las caractersticas de la zona de plantacin, por lo que no se sigue un abonado riguroso en todas las zonas por igual. No obstante se aplica un abonado muy flojo en la primera poca de desarrollo de la planta hasta que la planta tenga un nmero de hojas de 6 a 8. A partir de esta cantidad de hojas se recomienda un abonado de: - Nitrgeno (N): 82% (abonado nitrogenado). - Fsforo (P2O5): 70% (abonado fosforado). - Potasio (K2O): 92% ( abonado en potasa). Durante la formacin del grano de la mazorca los abonados deben de ser mnimos. Se deben de realizar para el cultivo de maz un abonado de fondo durante las labores de cultivo, antes de sembrar. Los abonados de cobertera son aquellos que se realizan cuando aparecen las primeras hojas de la planta y los ms utilizados son: - Nitrato amnico de calcio. 500 kg/ha - Urea. 295kg/ha - Solucin nitrogenada. 525kg/ha. Es importante realizar un abonado ajustndose a las necesidades presentadas por la planta de una forma controlada e inteligente.

Otras labores:
Desherbar, aporcar y aclareo. Una labor de cultivo que se realiza cuando la planta ha alcanzado un tamao prximo de 25 a 30 cm y consiste en ir dejando una sola planta por golpe y se van eliminando lar restantes Otras labores de cultivo son las de romper la costra endurecida del terreno para que las races adventicias (superficiales) se desarrollen.

Plagas:
- El barrenador del maz o taladro del maz. Sesamia nonagrioide. Se trata de un Lepidptero cuya oruga taladra los tallos del maz produciendo numerosos daos. La oruga mide alrededor de 4 cm, pasa el invierno en el interior de las caas de maz donde forman las crislidas. Las mariposas aparecen en primavera depositando los huevos sobre las vainas de las hojas. Pyrausta nubilalis. La oruga de este Lepidptero mide alrededor de 2 cm de longitud, cuyos daos se producen al consumir las hojas y excavar las caas de maz. La puesta de huevos se realiza en distintas zonas de la planta.

Daa los tallos, espigas y mazorcas. Como su nombre lo indica, los barrenadores barrenan la planta de maz; cuando el dao es severo, causa que los tallos se quiebren. Los barrenadores de maz tambin perforan dentro de la mazorca y pueden encontrarse despus de cocinarse. Un insecticida recomendado puede usarse y aplicarse en intervalos de 5 das, empezando cuando los huevos revientan a final de la primavera. Aplicaciones rociadas para gusanos de maz usualmente proveen un control adecuado para los barrenadores de maz. - Piral del maz (Ostrinia nubilalis). Se trata de un barrenador del tallo y desarrolla de 2 a 3 generaciones larvarias llegando a su total desarrollo alcanzando los 2 cm de longitud. Las larvas comienzan alimentndose de las hojas del maz y acaban introducindose en el interior del tallo. Los tallos acaban rompindose y las mazorcas que han sido daadas tambin. - Gusano de alambre. Viven en el suelo aparecen en suelos arenosos y ricos en materia orgnica. Estos gusanos son colepteros. Las hembras realizan puestas de 100 a 250 huevos de color blanquecino y forma esfrica. Existen del gnero Conoderus y Melanotus. Las larvas de los gusanos de alambre son de color dorado y los daos que realizan son al alimentarse de todas las partes vegetales y subterrneas de las plantas jvenes. Ocasionan grave deterioro en la planta e incluso la muerte. - Gusanos grises. Son larvas de clase lepidpteros pertenecientes al gnero Agrotis. Agrotis ipsilon. Las larvas son de diferentes colores negro, gris y pasando por los colores verde grisceo y son de forma cilndrica. Los daos que originan son a nivel de cuello de la planta producindoles graves heridas. Control de lucha similar al del gusano de alambre. - Pulgones. El pulgn ms daino del maz es Rhopalosiphum padi, ya que se alimenta de la savia provocando una disminucin del rendimiento final del cultivo y el pulgn verde del maz Rhopalosiphum maidis es transmisor de virus al extraer la savia de las plantas atacando principalmente al maz dulce, esta ltima especie tampoco ocasiona graves daos debido al rpido crecimiento del maz.

Enfermedades:
- Bacteriosis (Xhanthomonas stewartii). Ataca al maz dulce. Los sntomas se manifiestan en las hojas que van desde el verde claro al amarillo plido. En tallos de plantas jvenes aparecen un aspecto de mancha que ocasiona gran deformacin en su centro y decoloracin. Si la enfermedad se intensifica se puede llegar a producir un bajo crecimiento de la planta.

- Pseudomonas alboprecipitans. Se manifiesta como manchas en las hojas de color blanco con tonos rojizos originando la podredumbre del tallo. - Helminthosporium turcicum. Afecta a las hojas inferiores del maz. Las manchas son grandes de 3 a 15 cm y la hoja va tornndose de verde a parda. Sus ataques son ms intensos en temperaturas de 18 a 25C. Las hojas caen si el ataque es muy marcado. - Antranocsis. Lo causa Colletotrichum graminocolum. Son manchas color marrn-rojizo y se localizan en las hojas, producen arrugamiento del limbo y destruccin de la hoja. Como mtodo de lucha est el empleo de la tcnica de rotacin de cultivos y la siembra de variedades resistentes. - Roya. La produce el hongo Puccinia sorghi. Son pstulas de color marrn que aparecen en el envs y haz de las hojas, llegan a romper la epidermis y contienen unos rganos fructferos llamados teleutosporas. - Carbn del maz (Ustilago maydis). Son agallas en las hojas del maz, mazorcas y tallos. Esta enfermedad se desarrolla a una temperatura de 25 a 33C Su lucha se realiza basndose en tratamientos especficos con funguicidas. Recoleccin: Duracin del cultivo de 90 a 120 das. Las mazorcas de maz dulce deben ser recogidas durante la etapa de "leche (elote)," cuando los granos estn completamente formados pero no completamente maduros. Esta etapa ocurre cerca de 20 das despus de la aparicin de los primeros pelos de maz. Los granos estn suaves y redondos y el jugo del grano es lechoso cuando se pincha con la ua. El maz dulce permanece en la etapa de leche (elote) menos de una semana. Conforme el tiempo de la cosecha se aproxima, revise constantemente, para asegurarse que los granos no han madurado demasiado y se han endurecido. Otros signos que indican que el maz est listo para ser cosechado son la sequedad y el color caf de los pelos, formacin de granos en la punta y firmeza de las mazorcas sin tusa (doblador). Para cosechar, quiebre las mazorcas con la mano con un rpido y firme empujn hacia abajo, tuerza y jale. Las mazorcas deben comerse, procesarse o refrigerarse tan pronto como sea posible.

Pia tropical, Pia americana, Anans, Anan, Pia de Amrica

Ananas comosus

Nombre comn o vulgar: Pia tropical, Pia americana, Anans, Anan, Pia de Amrica Nombre cientfico o latino: Ananas comosus Familia: Bromeliceas (Bromeliaceae). Origen: zonas tropicales de Brasil. Planta vivaz con una base formada por la unin compacta de varias hojas formando una roseta. De las axilas de las hojas pueden surgir retoos con pequeas rosetas basales, que facilitan la reproduccin vegetativa de la planta. Despus de 1-2 aos crece longitudinalmente el tallo y forma en el extremo una inflorescencia. Hojas espinosas que miden 30-100 cm de largo. Flores de color rosa y tres ptalos que crecen en las axilas de unas brcteas apuntadas, de ovario hipogino. Son numerosas y se agrupan en inflorescencias en espiga de unos 30 cm de longitud y de tallo engrosado.

El fruto de la pia se desarrolla a partir de pequeas bayas fusionadas. Es grande y de forma ovoide, con una dura y espinosa cscara cerosa compuesta por muchas secciones octogonales. La pulpa blanco-amarillenta es dulce y cida. En los cultivos comerciales la floracin se induce artificialmente para que la cosecha precoz de grandes frutos estimule una segunda, aunque con frutos ms pequeos. En occidente la pia se usa habitualmente como postre, aunque cada vez ms se usa como ingrediente dulce en preparaciones de comida oriental. Una vez cosechada no madura, por lo que se ha de madurar en la planta y servir al consumidor antes de que se pase. Por este motivo la pia en conserva est tan extendida.

CULTIVO DE LA PIA TROPICAL Temperaturas:

Precisa una temperatura media anual de 25-32C, un rgimen de precipitaciones regular (entre 1000-1500 mm) y una elevada humedad ambiental.

Abonado o fertilizacin:
Este cultivo requiere un buen aporte de nutrientes y para cada recoleccin al menos hay que suministrarle las siguientes cantidades adicionales, por hectrea: 68 kg N 24 kg P2O5 174 kg K2O 27 kg CaO 16 kg MgO Las extracciones por hectrea para un cultivo de pia y una produccin de 55 toneladas, son las siguientes (de Geus, 1973): 205 kg N 58 kg P2O5 393 kg K2O 121 kg CaO 42 kg MgO Al igual que para el resto de los cultivos, la deficiencia en nitrgeno retrasa el crecimiento, apareciendo plantas "enanizadas" y amarilleamiento en las hojas; la produccin de fruto y tallos se ve afectada. Rara vez se observan deficiencias de fsforo, pero en caso de ser acusadas, el rendimiento se ve afectado negativamente. La carencia de potasio se manifiesta por la aparicin de puntos amarillos en las hojas. La relacin N/K resulta muy importante, ya que un contenido excesivo de K produce frutos cidos con grandes corazones y pulpas plidas y firmes.

La deficiencia de hierro tiene lugar a pH por encima de 6,5, elevado contenido en calcio y exceso de manganeso en el suelo y causa la clorosis de las hojas. Puede ser controlada mediante la pulverizacin a bajo volumen de sulfato de hierro o hierro quelatado. El abonado debe repartirse en pequeas porciones mensuales para el caso del nitrgeno y en pocas aplicaciones para el potasio. La aplicacin de nitrgeno debe interrumpirse alrededor de dos meses antes de la induccin floral.

Recoleccin:
Por lo general pueden realizarse dos cosechas al ao, la primera al cabo de 15-24 meses, la segunda partiendo de los brotes laterales al cabo de otros 15-18 meses.

Plagas:
Cochinilla algodonosa. El marchitamiento originado por la cochinilla algodonosa. El control de la cochinilla resulta esencial, pero slo puede conseguirse si se destruyen las hormigas relacionadas, para lo cual es necesario aplicar pulverizaciones de forma regular. Se emplean diversos insecticidas. Nematodos. Los nemtodos pueden encontrarse en nmero superior a los 100.000 por decmetro cbico de suelo y son unos enemigos de la pia extremadamente peligrosos. Atacan a las races produciendo agallas (Meloidogyne) y lesiones (Pratylenchus) o penetran parcialmente en las races (Rotylenchus). Sinflidos. Los sinflidos son miripodos que pueden resultar destructivos en las plantaciones de pia. Presentan una longitud aproximada de 4mm y se alimentan sobre las races. La reaccin de la planta da origen a un desarrollo de las races en forma de "escoba"; un sistema radicular mucho ms reducido y susceptible al ataque de hongos y como resultado tiene lugar la paralizacin del crecimiento de la planta.

Otras plagas.
Mosca de la Fruta (Celatitis Capitata). La polilla Castnia licus (la misma que en la banana). Polilla (Castnia licus). La mariposa Thecla basilides.

Enfermedades:
La "podredumbre del corazn" es causada por Phytophthora cinnamomi.

Sus zoosporas son conducidas qumicamente hacia los tricomas y penetran en las clulas de las hojas jvenes. La resistencia se basa en la estructura de la roseta y del tejido situado bajo la epidermis, por lo que los programas de seleccin pueden hacer uso de estas propiedades. Tambin se recomienda la pulverizacin de captafol al 2 %, a razn de 3.500 litros/Ha, inmediatamente despus de la plantacin, un mes despus y una semana despus del tratamiento para la induccin floral.

Sanda, Sandas, Chicayote

Citrullus lanatus

Nombre comn o vulgar: Sanda, Sandas, Chicayote Nombre cientfico o latino: Citrullus lanatus Familia: Cucurbitceas. Origen: frica subtropical. Planta anual herbcea, de porte rastrero o trepador. Tallos herbceos de color verde, recubiertos de pilosidad que se desarrollan de forma rastrera, pudiendo trepar debido a la presencia de zarcillos bfidos o trfidos, y alcanzando una longitud de hasta 4-6 metros. Hojas con el haz es suave al tacto y el envs muy spero y con nerviaciones muy pronunciadas. El nervio principal se ramifica en nervios secundarios que se subdividen para dirigirse a los ltimos segmentos de la hoja, imitando la palma de la mano. Fruto baya globosa u oblonga en pepnide formada por 3 carpelos fusionados con receptculo adherido, que dan origen al pericarpo. Su peso oscila entre 1 y 20 kilogramos. El color de la corteza es variable, pudiendo aparecer uniforme (verde oscuro, verde claro o amarillo) o a franjas de color amarillento, grisceo o verde claro sobre fondos de diversas tonalidades verdes. La pulpa tambin presenta diferentes colores (rojo, rosado o amarillo) y las semillas pueden estar ausentes (frutos triploides) o mostrar tamaos y colores variables (negro, marrn o blanco), dependiendo del cultivar.

Hay sandas con semillas y sin semillas. La piel rayada est siendo un carcter diferenciador para el consumidor entre sanda con semillas y sin semillas. Posee una gran popularidad por sus propiedades refrescantes, siendo consumida en los meses calurosos del verano. El contenido calrico es bajo, y adems del efecto refrescante es depurativo y ligeramente laxante debido a la celulosa que contiene por lo que tambin debe consumirse con precaucin.

CULTIVO DE LA SANDA Temperaturas:

Desarrollo ptimo 23-28C. Detencin de la vegetacin 11-13C. Cuando se trata de sandas injertadas aumenta la resistencia tanto al fro como al calor. Planta fuera despus de pasadas las heladas. Proteger del tiempo fro con plstico. La sanda es menos exigente en temperatura que el meln, siendo los cultivares triploides ms exigentes que los normales, presentando adems mayores problemas de germinabilidad. Cuando las diferencias de temperatura entre el da y la noche son de 20-30C, se originan desequilibrios en las plantas: en algunos casos se abre el cuello y los tallos y el polen producido no es viable.

Humedad ambiental:
La humedad relativa ptima para la sanda se sita entre 60 % y el 80 %, siendo un factor determinante durante la floracin.

Suelo:
La sanda no es muy exigente en suelos, aunque le van bien los suelos bien drenados, ricos en materia orgnica y fertilizantes.

Marco de plantacin:
En hileras de 1,5 m de distancia y 1,5 m entre plantas. A un metro de distancia una planta de otra. Los marcos de plantacin ms comunes en sanda injertada son los de 2 m x 2 m y 4 m x 1m. El primero tiene el inconveniente de que se cubre la superficie muy pronto e incluso a veces antes de que se hayan desarrollado suficientes flores femeninas, ya que stas aparecen a partir de la quinta o sexta coyuntura.

El segundo marco es ms apropiado, ya que adems permite un mejor aprovechamiento del agua y de los nutrientes y el descanso de cierta parte del terreno (por la disposicin de los ramales portagoteros, que se colocan pareados por lnea de cultivo) y un ahorro en la colocacin de materiales de semiforzado.

Siembra y plantacin:
Incorporar abono bien descompuesto y un fertilizante complejo antes de plantar. Siembra a principios de primavera a cubierto en bandejas o semilleros a temperatura de al menos 22-25C. En plantaciones tempranas, una vez realizado el trasplante, se puede proceder a la colocacin de tneles de semiforzado para incrementar la temperatura. Para ello se colocan arcos de alambre cada 1,5 metros aproximadamente, que se recubren con un film que se sujeta al suelo con la propia arena. El film que mejores resultados est dando es el polmero EVA de 150-200 galgas, que adems de proteger de las bajas temperaturas, impide el goteo por condensacin, evitando reduciendo el riesgo de pudricin. Otros materiales utilizados son las pelculas de polietileno transparente, con el inconveniente del goteo, y la manta trmica, que aunque incrementa la temperatura en menor medida, mejora las condiciones de ventilacin y evita el problema del goteo. La planta injertada procedente del semillero debe colocarse de forma que, el cepelln quede en contacto con el suelo, cubrindolo con arena, y el injerto quede por encima de la arena, evitando as la emisin de races por parte de la sanda por la humedad que proporciona el riego, ya que de lo contrario podran presentarse problemas de ataque de Fusarium.

Polinizacin:
Cuando se cultiva sanda apirena (triploide) es necesaria la utilizacin de sanda diploide como polinizadora, ya que el polen de la primera es estril. Se buscan asociaciones en las que coincidan las floraciones de la polinizadora y polinizada en relacin 30-40 % de polinizadora + 60-70 % de polinizada 25-33 % de polinizadora + 67-75 % de polinizada. Es frecuente que se asocien sandas "tipo Sugar Baby" como polinizadoras con "tipo Crimson " como polinizadas para no confundirlas a la hora de la recoleccin. Para ayudar a la formacin de frutos, polinizar las flores a mano en huertos caseros.

Abonado o fertilizacin:
Fertilizante equilibrado hasta que los frutos comiencen a desarrollarse.

Acolchado:
Consiste en cubrir el suelo/arena generalmente con una pelcula de polietileno negro de unas 200 galgas, con objeto de: aumentar la temperatura del suelo, disminuir la evaporacin de

agua, impedir la emergencia de malas hierbas, aumentar la concentracin de CO2 en el suelo, aumentar la calidad del fruto, al eludir el contacto directo del fruto con la humedad del suelo. Puede realizarse antes de la plantacin, o despus para evitar quemaduras en el tallo. Aplicar mulch orgnico para conservar la humedad en lugar de plstico. Almohadillar con hierba seca o paja los frutos.

Recoleccin:
Duracin del cultivo de 90 a 150 das. Cosechar a las 11-14 semanas despus de sembrar. Las sandas maduras suenan a hueco al golpearla con los dedos, se produce un sonido sordo. Al rayar la piel con las uas, sta se separa fcilmente, el rayado de la corteza con la ua debe ser fcil. Al oprimir el fruto entre las manos se oye un sonido claro como si se resquebrajase interiormente.

Nombre comn o vulgar: Pimientos, Aj, Pimiento morrn, Pimientos morrones Nombre cientfico o latino: Capsicum annuum var. annuum Familia: Solanceas. Origen: Sudamrica. El pimiento es una planta herbcea, de hbito perenne en condiciones naturales, pero cultivada como anual en la mayora de los casos, debido a su susceptibilidad a heladas y a dao por enfriamiento. Estas anuales tienen hbito arbustivo y alcanzar los 75 cm de altura. El tallo presenta ramificacin dicotmica y sobre las ramas se disponen hojas de tamao medio, enteras, de forma oval-oblonga, glabras y de color verde intenso. Las flores son perfectas y se presentan solitarias en las axilas de las ramificaciones; son de tamao pequeo (1 cm), con cliz dentado, cinco ptalos de color blanco y anteras amarillentaazules o prpuras. El fruto de la especie es una baya de caractersticas muy variables, con pesos que fluctan entre unos pocos gramos hasta medio kilo, la forma vara entre redonda, acorazonada, aguzada, cilndrica y cuadrada, con color externo de blanco a negro, aunque predominan los colores amarillos, verdes y rojos. Se consumen verdes, muy apreciados por su sabor caracterstico. Aparte del consumo en fresco, cocido, o como un condimento o "especia" en comidas tpicas de diversos pases, existe una gran gama de productos industriales que se usan en la alimentacin humana: congelados, deshidratados, encurtidos, enlatados, pastas y salsas. - Para consumo en fresco (generalmente fritos o asados, tanto los verdes como los rojos).

- Para pimiento desecado (suelen ser rojos y muy picantes: guindillas o chilis, incorporndose a diversos platos enteros o molidos = pimentn o pimienta roja). - Para encurtidos (en cido actico). Los trminos pimentn y paprika deben reservarse para el producto seco y molido de la especie.

Variedades de pimientos ms cultivadas en Espaa: Pimientos dulces

- Dulce de Espaa. - Morrn. - Grande de plaza. - Keystone. - Maravilla de California (norteamericano). - Maravilla de Yolo (norteamericano). - Lamuyo (hbrido francs, carne gruesa, tardo, muy difundido en Espaa). - Cristal (riojano, para frer). - Verde italiano (para frer). - Dulce italiano (carne no muy gruesa, para frer). - Esterel (hbrido francs, tamao medio). - Marconi (rojo en su madurez, para frer). - Padrn (pequeos para fritos en verde, pueden ser muy picantes, dependiendo de la recoleccin).

Pimientos para conserva

Del piquillo (dulces, rojos, a veces algo picantes). Morrn (para conserva, tardo, rojo, sabor dulce). Ele (norteamericano, dulce, carne muy gruesa). Select (norteamericano, dulce).

Pimientos para pimentn

- ora (en algunas zonas se utiliza directamente para dar sabor a guisos). - Guindillas (amarillas de cayena, rojas de cayena, rojas largas; se utilizan desecadas).

Pimientos para encurtidos

- Amarillo de Hungra Propiedades del pimiento para la salud: Los pimientos, adems de fuente de betacarotenos, constituyen un esplndido reservorio de vitamina C, necesaria para la conservacin del tejido conjuntivo, la curacin de heridas y la prevencin de infecciones vricas. Para darnos una idea de su potencial en este punto, hay que subrayar que el pimiento verde contiene el doble de vitamina C que las naranjas, y el rojo, el triple. Respecto a la zanahoria, adems de lo anterior, hay que sumar su utilidad para combatir diarreas infantiles si se prepara en pur, y la curiosidad de que es la nica verdura que resulta

ms saludable cocida (en el proceso se rompen las membranas celulares de la pared exterior y se liberan nutrientes) que cruda.

Composicin qumica de los pimientos:

Agua 94% Hidratos de carbono 3, 7% (fibra 1, 2%) Lpidos 0, 2% Protenas 0, 9% Sodio 0, 5 mg/100 g Calcio 12 mg/100 g Hierro 0, 5 mg/100 g Potasio 186 mg/100 g Fsforo 26 mg/100 g cido ascrbico (Vit. C) 131 mg/100 g Retinol (Vit. A) 94 mg/100 g Tiamina (Vit. B1) 0, 05 mg/100 g Riboflavina (Vit. B2) 0, 04 mg/100 g cido flico (Vit. B3) 11 microgramos/100 g

CULTIVO DE PIMIENTOS Temperaturas:

Son plantas tropicales y subtropicales que requieren temperatura mnima de 21C y una humedad del 70-75%. Temperatura ptima 20-25 C. Las temperaturas mayores a 30C pueden disminuir la produccin de frutos y causar la cada de flores. En climas templados se pueden cultivar fuera en un emplazamiento soleado y protegido a cubierto.

Suelo:
Suelo frtil, bien drenado y niveles de Nitrgeno medios. Ph con tendencia cida.

Siembra y plantacin:
Siembra las semillas en primavera en bandejas en invernadero. Planta fuera 10-12 semanas despus de sembrar espaciando a 45-60 cm de cada lado en macizos. En climas templados, cambiar los plantones de tiesto y no plantar fuera hasta que hayan pasado las heladas. Si es necesario proteger las plantas en el exterior con plstico.

En invernaderos, siembra a principios de primavera, colocar los plantones a 8-10 cm en tiestos de 21 cm o en sacos o macizos de invernadero bien preparados. En hileras de 50 cm de distancia y 50 cm entre plantas.

Riego:
Regar generosamente y aplicar mulch orgnico.

Abonado o fertilizacin:
Fertilizante equilibrado o alimento lquido cada 2 semanas durante el desarrollo.

Poda:
Eliminar el extremo de desarrollo de las plantas establecidas para estimular un hbito arbustivo y entutore los cultivares de ms de 60 cm de alto.

Plagas:
Oruga verde. Araas rojas y blancas. Pulgones. Nematodos.

Enfermedades:
Tristeza o seca del pimiento. Fusariosis. Marchitez bacteriana (pseudmonas). Mosaico.

Recoleccin:
Duracin del cultivo de 125 a 220 das. Los frutos son cosechados en distintos estados de madurez dependiendo del cultivar y su uso, por lo que la composicin puede ser muy variable. La cosecha se produce a 12-14 semanas despus de trasplantar y antes de que las primeras heladas lleguen si crece en el exterior. Cosechar algunos pimientos verdes; otros pueden dejarse hasta que se vuelvan rojos o amarillos. Cortar el fruto con unos 2-3 cm de tallo (rabillo).

Pepino, Pepinos de ensalada, Cohombro, Alpicoz

Cucumis sativus

Nombre comn o vulgar: Pepino, Pepinos de ensalada, Cohombro, Alpicoz Nombre cientfico o latino: Cucumis sativus Familia: Cucurbitceas (Cucurbitaceae). Origen: India. El pepino es una especie anual, de sistema radical extensivo, con una raz pivotante, de rpido crecimiento que alcanza 1 a 1,2 m, y numerosas races laterales que se concentran en los primeros 60 cm del suelo. Los tallos poseen zarcillos simples. Las hojas son grandes ( 15 cm), simples, alternas y con 5 lbulos, marcadamente angulares lo que, junto a la presencia de tallos espinosos, diferencia al pepino del meln. Externamente, los frutos pueden ser de color amarillo a verde oscuro (lo ms usual), de superficie lisa o con verrugas coronadas por tricomas o espinas que tienden a desaparecer durante el crecimiento. Internamente, la parte comestible es blanca verdosa y botnicamente corresponde al mesocarpio, endocarpio, tejidos derivados de la placenta y semillas inmaduras. La polinizacin por abejas, principalmente, y la posterior fertilizacin de los vulos dan origen a numerosas semillas de color crema, levemente ms chicas que las de meln. Hay que recolectar los pepinos cuando estas semillas estn todava blandas. Algunas variedades proporcionan frutos partenocrpicos (sin semillas).

Las dos formas predominantes de uso del pepino son: - Como producto fresco en ensaladas. - Como producto encurtido o pickle. Los pepinos pueden cosecharse tiernos cuando tienen menos de 15 cm de longitud. Entonces se les llama pepinillos, y se utilizan para encurtidos. El pepino es un excelente diurtico natural (el 96% de su contenido es agua), aunque sus supuestas cualidades protectoras de la piel no se hayan podido constatar cientficamente. El pepino corto o pepinillo, "tipo espaol", contrasta con el pepino largo (25 cm o ms de longitud) tipo holands que se consume en ensaladas y el pepino tipo medio "francs" cuya longitud oscila de 20 a 25 cm, que tambin se consume crudo o en ensaladas.

Entre las variedades para encurtidos destacan:

Fino de Meaux. Pequeo de Pars. Verde de Massy. Hokus. Bourbonne. Vorgebirge. Wisconsin. Pionner. Hbrido Parifin. Hyclos. Vorifin.

Entre las variedades para consumo directo, las ms conocidas son:

Marketer. Early marketer. Triumph. Gemini. Hbrido Belcanto. Belmonte. Ashley. Beth Alpha. Champion. Saticoy. Telgrafo (Partenogentico). Cresta (Partenogentico). Picador (Partenogentico).

Composicin qumica del pepino:

Agua 96% Hidratos de carbono 2% (fibra 0, 5%) Protenas 0, 7% Grasas 0, 2% Sodio 8mg /100 g Potasio 140mg /100 g Fsforo 22mg /100 g Calcio 17mg /100 g

Hierro 0, 3mg /100 g Retinol (Vit. A) 2mg /100 g c. ascrbico (Vit. C) 11mg /100 g Tiamina (Vit. B1) 0, 03mg /100 g Riboflavina (Vit. B2) 0, 03mg /100 g c. flico (Vit. B3) 16 microgramos /100 g

CULTIVO DE PEPINOS Luz:

El pepino es una planta que crece, florece y fructifica con normalidad incluso en das cortos (con menos de 12 horas de luz), aunque tambin soporta elevadas intensidades luminosas y a mayor cantidad de radiacin solar, mayor es la produccin.

Temperaturas:
Las temperaturas que durante el da oscilen entre 20C y 30C apenas tienen incidencia sobre la produccin, aunque a mayor temperatura durante el da, hasta 25C, mayor es la produccin precoz. Por encima de los 30C se observan desequilibrios en las plantas y temperaturas nocturnas iguales o inferiores a 17C ocasionan malformaciones en hojas y frutos. No soporta las heladas, as que puede optar por las variedades de invernadero y sembrarlas 4 5 semanas antes de las ltimas heladas.

Humedad ambiental:
Es una planta con elevados requerimientos de humedad, debido a su gran superficie foliar, siendo la humedad relativa ptima durante el da del 60-70 % y durante la noche del 70-90 %. Sin embargo, los excesos de humedad durante el da pueden reducir la produccin, al disminuir la transpiracin y en consecuencia la fotosntesis, aunque esta situacin es infrecuente. Cuando la humedad es demasiado alta en invernadero ser necesario tratar con pasta funguicida tras los cortes.

Suelo:
El pepino puede cultivarse en cualquier tipo de suelo de estructura suelta, bien drenado y con suficiente materia orgnica. El pH ptimo oscila entre 5,5 y 7. Es una planta medianamente tolerante a la salinidad (algo menos que el meln), de forma que si la concentracin de sales en el suelo es demasiado elevada las plantas absorben con dificultad el agua de riego, el crecimiento es ms lento, el tallo se debilita, las hojas son ms pequeas y de color oscuro y los frutos obtenidos sern torcidos. Si la concentracin de sales es demasiado baja el resultado se invertir, dando plantas ms frondosas, que presentan mayor sensibilidad a diversas enfermedades.

Siembra y plantacin:

Para cultivos tempranos con intencin de quitarlos pronto para realizar un cultivo de primavera, los marcos suelen ser ms pequeos (1,5 m x 0,4 m 1,2 m x 0,5 m). Puede realizarse siembra directa sobre el suelo o llevar las semillas al semillero en caso de que hubiera peligro de prdidas en nascencia por las condiciones ambientales o por la presencia de topos, ratones, pjaros u otros. Si el cultivo es ms tardo o se pretende alargar la produccin cubriendo los meses de invierno, habr que ampliar los marcos para reducir la densidad de plantacin, con el fin de evitar la competencia por la luz y proporcionar aireacin. Siembre slo dos semillas, a 13 mm de distancia en una maceta. Si ambas germinan,elija la ms fuerte, porque una sola planta bien cultivada puede darnos de 20 a 50 pepinos. Simbrelas de lado, estas son grandes y aplastadas y al sembrarlas de canto se produce el riesgo de putrefaccin antes de que germinen.

Riego:
Riego moderado.

Abonado o fertilizacin:
Aadir una buena cantidad de compost o estircol bien descompuesto. Los fertilizantes de uso ms extendido son los abonos simples en forma de slidos solubles (nitrato clcico, nitrato potsico, nitrato amnico, fosfato monopotsico, fosfato monoamnico, sulfato potsico, sulfato magnsico) y en forma lquida (cido fosfrico, cido ntrico), debido a su bajo coste y a que permiten un fcil ajuste de la solucin nutritiva, aunque existen en el mercado abonos complejos slidos cristalinos y lquidos que se ajustan adecuadamente, solos o en combinacin con los abonos simples, a los equilibrios requeridos en las distintas fases de desarrollo del cultivo. El calcio es un elemento determinante en la calidad y favorece una mejor defensa de las plantas frente a enfermedades. El fsforo juega un papel relevante en las etapas de enraizamiento y floracin, ya que es determinante sobre la formacin de races y sobre el tao de las flores. Los microelementos van a incidir notoriamente en el color de la fruta, su calidad y la resistencia de la planta, principalmente el hierro y manganeso. El aporte de microelementos, que aos atrs se haba descuidado en gran medida, resulta vital para una nutricin adecuada, pudiendo encontrar en el mercado una amplia gama de slidos y lquidos en forma mineral y en forma de quelatos, cuando es necesario favorecer su estabilidad en el medio de cultivo y su absorcin por la planta. Tambin se dispone de numerosos correctores de carencias tanto de macro como de micronutrientes que pueden aplicarse va foliar o riego por goteo, aminocidos de uso preventivo y curativo, que ayudan a la planta en momentos crticos de su desarrollo o bajo condiciones ambientales desfavorables, as como otros productos (cidos hmicos y flvicos, correctores salinos, etc.), que mejoran las condiciones del medio y facilitan la asimilacin de nutrientes por la planta.

Entutorado:

Guiar a los pepinos sobre un enrejado o caas dispuestas en forma de tienda de campaa, igual que si se tratase de trepadoras ornamentales, y recolecta los frutos con regularidad. Guiar los tallos sobre el soporte y despunta los tallos una vez hayan alcanzado el extremo superior. La sujecin suele realizarse con hilo de polipropileno (rafia) sujeto de una extremo a la zona basal de la planta (liado, anudado o sujeto mediante anillas) y de otro a un alambre situado a determinada altura por encima de la planta. Conforma la planta va creciendo se va liando o sujetando al hilo tutor mediante anillas, hasta que la planta alcance el alambre. A partir de ese momento se dirige la planta hasta otro alambre situado aproximadamente a 0,5 m, dejando colgar la gua y uno o varios brotes secundarios. Mantener el ambiente clido y hmedo y, cuando las plantitas hayan desarrollado antre 8 y 10 hojas, trasplantarlas y tutorarlas en vertical como si fueran tomates. Los pepinos ya crecidos pesan bastante, por lo que es conveniente atar los tallos principales a caas robustas colocadas en posicin vertical. Dejar que los tallos laterales se sostengan por ellos mismos gracias a sus zarcillos.

Otras labores:
Se suprimirn las hojas viejas, amarillas o enfermas.

Plagas:
Mosca blanca. Araas rojas y blancas. Pulgones. Orugas. Nematodos.

Enfermedades:
Mosaico. Mancha bacteriana (pseudomonas). Necrosis. Cladosporosis. Odio. Fusariosis. Podredumbres (gris y blanco).

Recoleccin:
No descuidar ningn pepino al realizar la recoleccin, ya que si alguno se vuelve amarillo, la planta tal vez no d ms frutos.

Meln, Melones
Cucumis melo

Nombre comn o vulgar: Meln, Melones Nombre cientfico o latino: Cucumis melo Familia: Cucurbitceas. Origen: el origen del meln se sita en el sur de Asa donde se pueden encontrar especies silvestres. Parece ser que procede exactamente de Irn, desde donde se extendi hacia Egipto. El meln se cultiva prcticamente en todos los lugares del mundo que posean un clima clido y poco lluvioso. Los principales productores mundiales son China, Irn y Espaa, entre los numerosos pases que cultivan la especie. El meln constituye una de las frutas ms consumidas ya que ocupa el cuarto lugar entre las frutas consumidas en todo el mundo, despus de las naranjas, los pltanos y las uvas. Existe una polmica muy grande sobre si este alimento es una fruta o una verdura. Por su textura y tamao algunos la consideran una fruta; por el tipo de planta donde otros creen que es una verdura.

Descripcin:
Los melones son plantas enredaderas con tallos que pueden trepar si se les proporciona el soporte adecuado. Tallos redondeados con cerdas bien patentes que le proporcionan un textura spera al tacto. Los tallos, en la forma cultivada, se arrastran por el suelo y terminan en zarcillos pudiendo alcanzar hasta 4 m de longitud. Hoja opuestas, lobuladas, con nerviacin que recuerda a la palma de la mano. Las flores son completamente masculinas o femeninas (plantas monoicas), aparecen aisladas y son de color amarillo. Los frutos presentan formas muy variables, desde redonda a elipsoidal, y pesos que fluctan, desde menos de 1 a ms de 20 kg. Externamente los frutos pueden ser lisos, corrugados o suturados (con 10 segmentos que evidencian los 5 carpelos), con epidermis lisa o corchosa (clulas del epicarpio que sobresalen semejando lenticelas) y de mltiples colores, desde blanco, pasando por amarillo y naranja hasta verde oscuro. La parte comestible o pulpa presenta colores variables entre blanco, verde y anaranjado. En el interior de la carne se encuentran las semillas (pepitas de meln). Es indigesto si se consume tierno y se deben seguir los consejos del refrn "el meln, por la maana es oro, por la tarde plata y por la noche, mata".

CULTIVO DEL MELN Temperaturas:

Los melones son plantas tropicales que requieren temperatura mnima de 18C para germinar, que se elevan a 25C durante la estacin de desarrollo. En climas templados se cultivan en invernaderos o cajoneras.

Suelo:
Requieren suelo bien drenado y frtil, alto contenido de tierra negra y de nitrgeno.

Siembra y plantacin:
Los melones se pueden sembrar directamente o empezar con trasplantes. Si el tiempo y suelo no estn calientes y el nivel de humedad en el suelo es moderado, las semillas no germinarn y las plantas no crecern. Siembre despus que el peligro de heladas haya pasado y el suelo se haya calentado y est seco.

Los horticultores de climas fros u otras reas de estaciones cortas que desean una produccin temprana pueden utilizar trasplantes. Para aumentar precocidad (cosechar temprano), siembre para iniciar trasplantes de 3 a 4 semanas antes del tiempo para plantar. Debido a que los melones no trasplantan bien si se daan las races, debe comenzar a sembrar en contenedores o envases individuales. Temperaturas apropiadas para germinar y crecer trasplantes son muy importantes. No permita que los trasplantes lleguen a ser demasiado grandes antes de plantar en el huerto, porque puede impedir o retrazar el crecimiento de la planta. Cuando se realiza la siembra en semillero, el trasplante se realiza a las 6-7 semanas, con al menos la primera hoja verdadera bien desarrollada, aunque el optimo sera que tuviera dos hojas verdaderas bien formadas y la tercera y cuarta mostradas. En cultivos rastreros los marcos de plantacin ms frecuentes son de 2 m x 0,75 m y 2 m x 0,5 m, dando densidades de plantacin que oscilan entre 0,75 y 1 planta/m2. Cuando se tutoran las plantas se recomiendan densidades de 1,25-1,5 plantas/m2 y hasta 2 plantas/m2 cuando la poda es a un solo tallo. No obstante, dichas densidades tambin pueden variar en funcin de la variedad cultivada, reducindose a 0,4 plantas/m2 en el caso de los melones Piel de sapo. En hileras de 1,5 m de distancia y 50 cm entre plantas. Siembra a cubierto a principios de primavera en bandejas o tiestos de 6-9 cm (2 semillas por tiesto), eliminando la ms dbil si germinan las dos. Despus de unas 6 semanas, pasadas las heladas, templa los plantones y planta fuera, espaciados a 1 m, en hileras separadas 1-1,5 m.

Microtneles:
En plantaciones tempranas, una vez realizado el trasplante, se puede proceder a la colocacin de tunelillos de plstico para incrementar la temperatura. Para ello se colocan arcos de alambre cada 1,5 metros aproximadamente, que se recubren con un film que se sujeta al suelo con la propia arena. El film que mejores resultados est dando es el polmero EVA, que adems de proteger de las bajas temperaturas, impide el goteo por condensacin, evitando reduciendo el riesgo de pudricin. Otros materiales utilizados son las pelculas de polietileno transparente, con el inconveniente del goteo, y la manta trmica, que aunque incrementa la temperatura en menor medida, mejora las condiciones de ventilacin y evita el problema del goteo. Cobertores flotantes tambin se pueden utilizar para ayudar a transplantes de melones a pasar el inicio de estacin.

Estos cobertores ayudan a pasar lo peor de las heladas y mantener a plantas libres de insectos al inicio de la estacin. Los cobertores (plsticos) no deben quitarse hasta que las plantas empiecen a florear, a menos que haya peligros de temperaturas extremas. Retirar cualquier proteccin cuando comiencen a florecer, para estimular la polinizacin a travs de insectos (abejas). Polinizar a mano si fuera necesario.

Riego:
Los melones sufren extremos en la humedad del suelo (demasiada lluvia o una larga sequa). Se recomienda riego en caso de sequa, especialmente cuando el parral o vid estn creciendo y las frutas se estn formando. Los sistemas de riego por goteo usado con cobertores de plstico negro funcionan extremadamente bien. Riega regularmente y alimenta cada 15 das con alimento lquido al desarrollarse los frutos; disminuye el riego y la alimentacin al madurar los frutos.

Abonado o fertilizacin:
Agregar fertilizante complejo y estircol bien descompuesto. Los melones se benefician especialmente de la incorporacin de abono bien descompuesto, antes de plantar y tambin aprecian altas cantidades de potasio. La materia orgnica puede ser incorporada cuando el suelo est en buenas condiciones para plantar (no congelado), o en cualquier momento a partir de algunos das o de 2 a 3 semanas antes de iniciar la plantacin.

Poda:
Existen dos tipos de poda: para cultivo con tutor (generalmente hilo de rafia) y para cultivo rastrero. En ambos casos se tiene en cuenta que son los tallos de tercer y cuarto orden los que producen mayor nmero de flores femeninas, mientras que en el tallo principal slo aparecen floras masculinas. En cultivo rastrero, cuando las plantas tiene 4-5 hojas verdaderas, se despunta el tallo principal por encima de la segunda o tercera hoja. De cada una de las axilas de las hojas restantes, surgen los tallos laterales que son podados, cuando tienen 5-6 hojas, por encima de la tercera. De las axilas de las hojas restantes nacen nuevas ramas que son fructferas, siendo opcional la poda de stas por encima de la segunda hoja ms arriba del fruto, cuando haya comenzado a desarrollarse. Normalmente no se pinzan los tallos terciarios, aunque es una prctica aconsejable para frenar su vigor y favorecer la formacin de los frutos.

Despus de que hayan desarrollado 5 hojas, eliminar cada extremo para estimular la produccin de brotes nuevos. Cuando estn bien desarrollados, reducir dejando unos 4 de los ms vigorosos. Entresacar dejando 1 fruto por brote cuando stos midan 3 cm de dimetro y detn todos los sublaterales, dejando 2-3 hojas detrs del fruto en desarrollo. Eliminar los vstagos principales cuando midan 1-1,2 metros y tambin cualquier otro sublateral.

Entutorado:
Cuando se tutora el meln pueden dejarse dos brazos principales o un solo brazo.

Otras labores:
Desherbar, aclareo de frutos y brotes estriles. Colocar debajo de cada fruto paja, hierba seca, un ladrillo o un bloque de madera para proteger de enfermedades del suelo.

Recoleccin:
Duracin del cultivo de 120 a 200 das. Si el fruto est maduro aparece una grieta o cicatriz en el extremo donde se inserta el pednculo. Apretando los extremos podemos ver su esponjosidad y al hacerlo debemos notar una sensacin de fruto macizo y no hueco. Los melones amarillos se oscurecen al madurar. Cuando los melones estn maduros, la cscara cambia de un verde a cafs o amarillo entre las fibras (como costuras). Los melones deben ser recogidos cuando el tallo se separa fcilmente de la vid, en el punto donde se encuentra unido ("medio suelto o completamente suelto" son etapas de desarrollo). En estas etapas, habr una rajadura o grieta cerca del punto de unin. No recoja los melones demasiado temprano porque la calidad no ser tan alta como la de melones que han madurado en la vid; los azcares continan siendo almacenados en melones que estn desarrollando hasta el momento en que se separa el tallo. Una vez que se recojan los melones, se pondrn suaves, pero no ms dulces. Coseche temprano en la maana del da siguiente en que las plantas estn secas y tengan cuidado de no daar el parral o vid. Coseche cada dos das al principio de la estacin y recoja melones cada da durante la poca de mayor produccin.