Para a pureza do biodiesel

QUINTA, 30 OUTUBRO 2008 . REVISTA MEIO FILTRANTE

Com a produo em alta, o biodiesel tem nos sistemas filtrantes um grande auxiliar para chegar ao padro de pureza e qualidade A pesquisa em torno do biodiesel vem desde o incio do sculo passado. De l pra c, foram muitos estudos para engendrar esta que a opo de combustvel biodegradvel, derivado especialmente de fontes renovveis. Porm, o mercado de biodiesel comeou a ser estruturado no Brasil somente em 2005, logo depois do lanamento do Programa Nacional de Produo e Uso do Biodiesel. Por esse motivo, alguns processos ainda esto em fase de adaptao e testes, seja na questo do abastecimento do veculo ou at mesmo no know-how de produo como a utilizao e o aumento da demanda dos filtros para obter o produto final puro e com qualidade. Segundo a ANP Agncia Nacional do Petrleo, Gs Natural e Biocombustveis, desde 1 de janeiro de 2008, o leo que for comercializado nos 35 mil revendedores de combustvel de todo o Brasil deve conter, obrigatoriamente, 2% de biodiesel. A nova regra foi estabelecida pela resoluo n5 do Conselho Nacional de Poltica Energtica (CNPE), de 8 de outubro de 2007, com base no artigo 2, da Lei n11.097/2005. H dezenas de espcies vegetais no Brasil das quais se pode produzir o biodiesel, tais como mamona, algodo, dend (palma), girassol, babau, amendoim, pinho manso, soja, canola, nabo e forrajeiro. Entre as gorduras animais, destacam-se o sebo bovino, o leo de peixes e de

mocot, a banha de porco e a gordura de frango. Os leos e gorduras residuais, resultantes de processamento domstico, comercial e industrial, tambm podem ser utilizados como matria-prima na produo, diz o Engenheiro Qumico Max Monte Alverne Maia Neto, Consultor em Biocombustveis e Oleoqumica e Coordenador do Grupo de Trabalho sobre Biocombustveis na UNISANTA, em Santos. Algumas das possveis fontes de leos e gorduras residuais so lanchonetes e cozinhas industriais (onde h a fritura de produtos alimentcios), esgotos municipais (onde a nata sobrenadante rica em matria graxa) e nas guas residuais de processos de indstrias alimentcias. Tudo isso reciclagem. Na Grande So Paulo, j h diversas campanhas para arrecadao desses tipos de leos e gorduras, alm de empresas como a Bioauto SP, do Grupo CIE Automotive, que coletam e reciclam o leo de fritura, ajudando na preveno do que pode vir a ser um grande problema ambiental, j que 1 litro de leo de fritura pode contaminar at 1 milho de litros de gua. Com a norma do B2, a expectativa que, segundo a associao, reduza-se a dependncia externa do diesel de 7% para 5%, ou uma economia de US$ 410 milhes em divisas na balana comercial. Nos primeiros 6 meses de 2008, a produo foi de mais de 500 mil m, contra os 402 mil m de todo o ano anterior. Desde 2005, a utilizao do biodiesel no Brasil vem crescendo vertiginosamente. E, segundo os profissionais do segmento, vamos precisar de muito mais.

Produo
H basicamente trs tipos de processos diferentes para a produo do biodiesel: craqueamento, esterificao e transesterificao - o mais aplicado. A seqncia tem incio com a usina de biodiesel recebendo a matriaprima na forma bruta ou j refinada. Na forma bruta, a matria-prima passa por um sistema de pr-tratamento para adequao da qualidade em termos de acidez, umidade, gomas, dentre outros parmetros, para ento ser encaminhada ao sistema de transesterificao, onde o leo vegetal ou o sebo bovino so transformados em biodiesel, atravs da reao cataltica com metanol. Como co-produtos, so produzidos glicerina, cido graxo, gomas, entre outros. A separao da glicerina do biodiesel, por exemplo, feita atravs de decantadores. J a matriaprima refinada segue direto para o sistema de transesterificao, uma vez que j est adequada para a produo do biodiesel, esclarece o Coordenador de Gesto da Produo da Petrobras Bio-combustvel,

Mauro Silva. Segundo Max, a transesterificao o processo mais utilizado atualmente para a produo de biodiesel. O processo consiste numa reao qumica dos leos vegetais ou gorduras de animais com o lcool comum, o etanol, ou o metanol, estimulada por um catalisador, da qual tambm se extrai a glicerina, produto com aplicaes diversas na indstria qumica, explica, fazendo um comparativo entre a quantidade de matria-prima necessria: Para se ter uma idia, um quilo de leo vegetal produz cerca de um litro de biodiesel. Veja abaixo diagrama simplificado do processo de produo do biodiesel. Os quadrados identificados com o cone em verde significam as etapas onde so empregados filtros.

Pr-tratamento
Os filtros so peas importantes para a retirada de resduos diversos, tanto da matria-prima quanto do biodiesel como produto. Para toda essa necessidade, so utilizados diversos tipos de filtros, levando sempre em considerao o tipo do processo, da matria-prima e do produto final. A necessidade ocorre inicialmente na extrao de leos vegetais, com o filtro prensa para reter slidos provenientes do processo de prensagem de gros, assim como na entrada do sistema de prtratamento das matrias-primas brutas para retirada de slidos em suspenso (cascas e fibras). So utilizados filtros de placas e, como

meio filtrante, a terra diatomcea e slica. So aplicados tambm filtros para retirada de traos de terra diatomcea, que por ventura passem no processo, explica Mauro. Ocorre tambm no final do sistema de pr-tratamento a instalao de filtros de polimento do leo tratado, antes de encaminh-lo para o sistema de transesterificao. Na etapa de preparao da matriaprima, utiliza-se filtros pressurizados com placas verticais ou filtros de velas para reteno de slica no processo de adsoro de sabes, metais e fosfatdeos resultantes do refino do leo vegetal, detalha Max. Segundo o Engenheiro Qumico, algumas matrias-primas contm ceras e outros componentes insaponificveis, que devem ser retirados do leo vegetal. Para tal, utiliza-se um processo de resfriamento do leo, cristalizao das ceras e posterior filtragem em filtros resfriados pressurizados horizontais, explica.

Excesso de gua
Os leos utilizados na base do biodiesel so higroscpicos por natureza, ou seja, facilmente absorvem e retm umidade. Sendo assim, deve ser realizado um controle rigoroso da quantidade de gua presente. A soluo deste problema bastante simples: os filtros separadores com mdia composta, tipo Hydrocarbon, tm se mostrado bastante eficientes na reduo da quantidade de gua aos valores estabelecidos por norma.

Por sua vez, o biodiesel muito mais higroscpico que o prprio leo diesel. A presena de gua no combustvel trar, alm de perda de

potncia (o PCI - poder calorfico - ser afetado), danos ao sistema de injeo. Srgio Monteiro, Gerente Geral da Parker Diviso Filtrao, conta que por conta disso que o Filtro Separador de gua, j presente em todos os caminhes, passa a ter papel fundamental. A separao da gua do biodiesel, assim como no leo diesel, ocorre por coalescncia, diz Srgio.

Remoo de slidos
Na etapa de purificao dos steres, alguns processos utilizam a lavagem a seco, que realizada com a adio de produtos adsorventes ao biodiesel, para remoo de contaminantes, tais como sais, metais, glicerina residual, sabes oriundos da reao do processo de transesterificao. Por sua vez, os produtos adsorventes so removidos atravs de filtros bolsa em pequena escala, e filtros pressurizados ou filtro de tambor rotativo a vcuo em larga escala. Os filtros bolsa filtram os leos vegetais, glicerina e cidos graxos. um processo de segurana, quase sempre fornecidos na configurao duplex. Removem tambm traos de auxiliares filtrantes no retidos nos filtros de placas, diz Maurcio Biral, da Engenharia de aplicaes da Tech Filter. O Engenheiro Alex Peixoto, da Assistncia Tcnica da Hydac, explica que alm da remoo de slidos, h ainda a possibilidade de absoro de gua livre em certos casos. Os elementos filtrantes Hydac Betamicron 4 so compatveis com alguns tipos de biocombustveis, podendo ser aplicados sem restrio e com excelente desempenho quando comparados os resultados obtidos com o volume filtrado. Eles poderiam ser utilizados em etapas de filtrao mais apuradas na remoo de resduos slidos, ainda presentes no processo produtivo do fluido, esclarece.

Polimento e purificao
Terminado o processo de produo e purificao, o biodiesel passa pelo polimento final onde so aplicados os filtros cartucho, antes da estocagem. Com a finalidade de polir o biodiesel, o filtro cartucho utilizado aps o filtro bolsa ou at substituindo o mesmo, explica Maurcio. Nesta etapa, filtros coalescentes tambm podem ser instalados para remoo de traos de gua, e filtros de placas com slica e terra diatomcea para a purificao final do biodiesel. No processo de recuperao e destilao da glicerina, filtros prensa e de

outros tipos so aplicados para a reteno de sais e catalisador oriundos da reao de transesterificao. Aps a destilao da glicerina, so utilizados filtros com carvo ativado para branqueamento final da glicerina.

Alm dos filtros citados, ao longo de todo o processo so instalados filtros cesto para proteo de bombas e equipamentos. Os filtros cesto, em tela metlica, so frequentes neste tipo de aplicao. A MAHLE est preparada para atender o mercado com filtros cesto simples e duplex, e com elementos inovadores no mercado que podem utilizar mais de uma parede filtrante e assim aumentar a vazo atendida, sem precisar aumentar o tamanho de carcaa ou at mesmo o nmero de filtros, explica Cristobal Lopez Guerra, da Chefia de Engenharia de Aplicao da MAHLE Filtroil. A empresa tem investido grandes somas na pesquisa de solues para a separao de leos e gua, com resultados expressivos e com a expectativa de fornecer solues inovadoras ao mercado de biocombustveis, conta. Na reteno de partculas, pode-se aplicar tambm os filtros autolimpantes. A cada dia nossos filtros autolimpantes, concebidos como sistemas prova de exploso, esto conseguindo reter partculas cada vez menores e, com a vida til elastecida dos elementos filtrantes e a confiabilidade na automao do sistema, encontrando cada vez mais espao em diversas etapas da produo dos biocombustveis, diz Cristobal. Finalmente, no que se refere s utilidades de processos industriais, como vapor, ar comprimido, gua de caldeiras, gua de processo,

tratamento de efluentes, nitrognio para inertizao etc, so amplamente utilizados filtros de diversos tipos como j de conhecimento geral da rea industrial, comenta Max. Com relao ao reso de gua, os sistemas de gua de resfriamento e gua gelada so em circuito fechado. O sistema de gerao de vapor possui sistema de recuperao de condensado, minimizando o consumo de gua, esclarece Mauro, da Petrobras. As usinas de biodiesel tm uma Estao de Tratamento de Efluentes para as guas oleosas e demais efluentes lquidos.

Teste de filtros
Os combustveis em geral, o biodiesel em particular, esto sujeitos contaminao pelo meio ambiente e manuseio - durante o transporte, transbordo e estocagem -, j que a umidade presente no ar passa a ser uma sria ameaa qualidade do biodiesel. Para evitar essa contaminao e, consequentemente, a perda de performance do motor, Srgio Monteiro, da Parker, explica que necessria ateno nos postos de abastecimento. O certo seria que cada posto tivesse um filtro desumidificador, instalado no respiro do tanque. Na verdade, isso deveria acontecer em todas as bombas de combustvel. Alm disso, Srgio comenta sobre as etapas de manuseio, que contaminam com particulado slido. A aplicao dos filtros separadores de gua com mdia composta, tipo Hydrocarbon, tambm tem se mostrado bastante eficiente na reduo do particulado slido e da gua, que se agregaram ao combustvel nas sadas dos tanques de armazenamento, no momento em que o biodiesel transferido do tanque da refinaria para o caminho, detalha. Adicionalmente, a Parker e o LADETEL, Laboratrio de Desenvolvimento de Tecnologias Limpas da USP de Ribeiro Preto, firmaram acordo de cooperao, com objetivo de avaliar o desempenho dos filtros coalescentes separadores de gua para os diversos tipos de biodiesel existentes no mercado.

Um nicho que s cresce

Alm da diminuio da poluio atmosfrica, por ser uma energia renovvel, o biodiesel considerado timo lubrificante, podendo inclusive aumentar a vida til do motor, e ainda apresenta baixo risco de exploso. O biodiesel puro diminui as emisses de monxido de carbono (CO) em 48%; as de xido de enxofre (SOx), causadores da chuva cida, em 100%, e fumaa preta (material particulado que causa problemas respiratrios) em 47%. A viabilidade do uso direto foi

comprovada na avaliao dos componentes do motor, que no apresentou qualquer tipo de resduo que comprometesse o desempenho, esclarece Max. Com todas essas vantagens, aliadas ao conseqente desenvolvimento agrrio de quem produz as matrias-primas, o mercado de biodiesel um grande expoente e ainda tem muito espao para crescer aumentando as exportaes como aditivo de baixo contedo de enxofre e influenciando na participao de outros segmentos, como o de filtros. Ainda estamos pesquisando sobre o mercado brasileiro e suas oportunidades, mas acreditamos que com o maior grau de automao demandada e pela necessidade de processos com menos resduos e maior qualidade - tanto dos insumos que entram no processo, como no produto final -, encontraremos nosso espao dentro deste mercado, explica Cristobal, da MAHLE Filtroil. Embora a transesterificao seja o processo mais utilizado, o Governo diz que haver cada vez mais estmulos para o desenvolvimento tecnolgico na rea do biodiesel. Consequentemente, mais filtros a serem aplicados nesse processo. A mar boa, agora s continuar se atualizando e participar cada vez mais desse nicho que s cresce.