La Qumica y el Impacto Ambiental

Como contaminantes qumicos se puede entender toda sustancia orgnica e inorgnica, natural o sinttica que tiene probabilidades de lesionar la salud de las personas en alguna forma o causar otro efecto negativo en el medio ambiente. Los agentes qumicos pueden aparecer en todos los estados fsicos.

Los contaminantes qumicos del agua incluyen compuestos orgnicos e inorgnicos disueltos o dispersos en el agua.

Los contaminantes inorgnicos son diversos productos disueltos o dispersos en el agua que provienen de descargas domsticas, agrcolas e industriales o de la erosin del suelo. Los principales son cloruros, sulfatos, nitratos y carbonatos. Tambin desechos cidos, alcalinos y gases txicos disueltos en el agua como los xidos de azufre, de nitrgeno, amonaco, cloro y sulfuro de hidrgeno (cido sulfhdrico).

Los contaminantes orgnicos tambin son compuestos disueltos o dispersos en el agua que provienen de desechos domsticos, agrcolas, industriales y de la erosin del suelo. Son desechos humanos y animales, de rastros o mataderos, de procesamiento de alimentos para humanos y animales, diversos productos qumicos industriales de origen natural como aceites, grasas, breas y tinturas, y diversos productos qumicos sintticos como pinturas, herbicidas, insecticidas, etc. Los contaminantes orgnicos consumen el oxgeno disuelto en el agua y afectan a la vida acutica.

Actualmente existe una disciplina llamada Qumica Ambiental, denominada tambin Qumica Medioambiental que es la aplicacin de la qumica al estudio de los problemas y la conservacin del ambiente. Estudia los procesos qumicos que tienen lugar en el medio ambiente global, o en alguna de sus partes: el suelo, los ros y lagos, los ocanos, la atmsfera, as como el impacto de las actividades humanas sobre nuestro entorno y la problemtica que ello ocasiona.

La Qumica de la Atmsfera, a medida que la comunidad internacional presta ms atencin al tema del Ecologismo, es una disciplina que ha ido cobrando cada vez ms importancia. El desarrollo de esta disciplina mostr las graves consecuencias que tuvo para la capa de ozono el uso generalizado de los clorofluorocarbonos. Tras las experiencias con la lluvia cida, la combinacin de qumica medioambiental e ingeniera qumica result en el desarrollo de los tratamientos para limitar las emisiones de las fbricas.

Tambin la Qumica Medioambiental se ocupa de los procesos, reacciones, evolucin e interacciones que tienen lugar en las masas de aguas continentales y marinas por el vertido de contaminantes antropognicos. Asimismo, estudia los tratamientos de dichos vertidos para reducir su carga daina.

Tambin hay interaccin entre la llamada Qumica Sostenible o Qumica Verde y la preservacin del ambiente, pues aquella estudia optimizar los procesos productivos qumicos, eliminando productos secundarios, empleando condiciones menos agresivas (de presin y temperatura, de tipo de disolvente). La Qumica Ambiental se encarga de realizar la supervisin de los proyectos industriales, teniendo en cuenta el Impacto Ambiental.