CAPTULO I A viagem de avio fora tranqila, e se constitura em a p e n a s u m a d a s muitas que Leanne fizera entre a Costa do Ouro e Melbourne, nos

ltimos cincoanos.Havia, porm, uma fundamental diferena: dessa vez, Isadora no estaria sua espera no aeroporto, e no haveria o costumeiro feliz e animado reencontroentre me e filha.Leanne fechou rapidamente os olhos, no esforo de reprimir as lgrimas.No era justo que sua me, to linda e cheia de vida, tivesse contrado aquelarara espcie de cncer, ou que o impiedoso avano da doena tivesse sido torpido que os mdicos j no pudessem fazer mais nada. Assim que recebera atriste notcia, Leanne reservara uma passagem e designara uma assistente parase encarregar de sua clnica de terapia esttica.Passando rapidamente pelos trmites burocrticos da alfndega, ela entroun a f i l a d o s p a s s a g e i r o s q u e s e p r e p a r a v a m p a r a s a i r d o a e r o p o r t o , s e m perceber os olhares de admirao que lhe eram lanados. A cala azul-real e ablusa de seda em um tom de azul mais claro realavam-lhe a esguia elegncia,e faziam o contraste perfeito para seus cabelos louro-acinzentados, cortados altura dos ombros. Leanne...O som daquela voz grave e mscula, com um ligeiro sotaque, fez com quea respirao se congelasse em sua garganta, que sua pulsao imediatamentese acelerasse. Vagarosamente, Leanne voltou-se para encarar o homem queparar a seu lado.Alto, vigoroso e de ombros largos, ele vestia um terno impecvel; feiesfortes e angulosas, penetrantes olhos cinzentos e cabelos escuros, muito bemcortados e penteados, formavam um msculo e impressionante conjunto, a quepoucas mulheres seriam capazes de resistir.N a p o s i o d e l d e r do vasto imprio Kostakidas, ele irradiava um ar d e respeitabilidade e poder, invejado por outros homens de negcios e encaradocom extrema cautela por seus opositores. Dimitri. H cinco anos, ela teria exultado de alegria e se atirado nosbraos dele; naquele momento, porm, Leanne permanecia imvel, fitando-ocom os olhos azuis nublados de dor e o desespero. Pensei que voc ainda Helen BianchiPacto Arriscado estava em Perth.A expresso dele assumiu um qu de cinismo e de silenciosa recriminao. Exatamente como voc fez, reorganizei minha agenda e peguei oprimeiro vo disponvel.O rosto de Leanne ocultava emoes profundas, e contraditrias. No era necessrio que viesse me buscar. Ela era a filha de Isadora eo anjo louro do falecido pai de Dimitri. Dessa forma, no era de admirar que elese desdobrasse para trat-la com a maior considerao possvel, Com umesforo sobrehumano para se controlar, Leanne perguntou: Voc foi verIsadora?

Como est ela?Dimitri fitou-a nos olhos e demorou para responder. Suas feies sesuavizaram. Faz uma hora que estive no hospital. Isadora est... to bem quanto lhepermite sua condio.Isadora conquistara a afeio de Dimitri h dez anos, quando se casaracom o pai vivo do rapaz. Sua natureza afvel e generosa transformara a casade Yanis em um verdadeiro lar, e suavizara as arestas da personalidade de umhomem frio cujo nico interesse na vida era elevar seu imprio at proporesmonumentais, e preparar o filho nico para servir-lhe de sucessor. Os cincoanos que se seguiram haviam sido plenos de amor e harmonia, at que atragdia entrou em suas vidas na forma de um acidente de barco, privando afamlia, ao mesmo tempo, de um marido, de um pai e um padrasto. E colocandoDimitri frente da imensa corporao Kostakidas. E ento, vamos?Ele fizera seus estudos em vrios pases diferentes, o que explicava o levee indefinvel sotaque de quem fala meia dzia de idiomas. O som de sua voz,porm, evocava lembranas que Leanne se esforava por reprimir.Era uma idiotice sentirse to incrivelmente vulnervel, criticou ela a simesma enquanto o acompanhava at o sofisticadssimo Jaguar estacionado junto entrada principal do aeroporto. Dimitri fez o potente veculo misturar-seao fluxo de trfego que saa do terminal, e Leanne concentrou a ateno nopanorama da cidade.Nada parecia ter mudado, pensou ela quando o Jaguar acelerou e entrou narodovia. Velhas ruas de antigos subrbios, decadentes casas de tijolos vista,acinzentadas pela poluio, as mesmas linhas ferrovirias de sempre...Melbourne era uma grande e movimentada metrpole, atopetada de empresasmultinacionais, que apresentava uma ampla e diversificada cultura humana.Fora ali que Leanne nascera, fora criada e freqentara a escola.Dessa vez, entretanto, ela permaneceria ali apenas pelo tempo em queIsadora precisasse dela, e depois voltaria para a Costa do Ouro. L, graas generosidade de Yanis, Leanne tinha um apartamento e uma bemsucedidaclnica de terapia esttica, que no apenas lhe assegurava a independnciafinanceira como tambm a possibilidade de romper o ltimo elo que a prendia famlia Kostakidas. No vai ao menos tentar conversar cordialmente comigo, Leanne? Otom da voz de Dimitri continha um certo humor, e ela o fitou com umaexpresso pensativa. O sucesso que voc faz na arena empresarial muito bem documentadopela imprensa respondeu ela, com um arremedo de sorriso. Suas atividades sociais tambm. Interrompeu-se e contemplou a vigorosa silhuetade Dimitri. Pelo que se v, est em perfeita sade... Alm disso, j que noteramos motivo para fazer um ao outro um relatrio de nossas respectivasvidas amorosas, no vejo por que perdermos tempo com conversas inteis.Por uma frao de segundo, os olhos dele se transformaram em doisestiletes de ao; em seguida, Dimitri comeou a rir em tom baixo e rouco, eLeanne percebeu uma certa expresso de respeito no olhar que ele lhe dirigiu. E, parece que voc realmente amadureceu observou Dimitri, e umasombra de

dor obscureceu os olhos dela. o que se espera de uma criatura de vinte e cinco anos, no acha?Dali a alguns minutos, Dimitri fez o Jaguar sair da rodovia. Prometi a Isadora que levaria voc diretamente ao hospital.Leanne sentiu um aperto gelado no corao. Fazia dois meses que no viaa me, e no se conformava por no ter percebido algum indcio que revelasseo precrio estado de sade de Isadora.Como pudera acontecer semelhante tragdia? Isadora alimentavaseadequadamente, fazia ginstica, jogava tnis, jamais colocara um cigarro naboca e quase no bebia. Por qu, Deus do cu, por qu?Dez minutos depois, o carro atravessou largos portes de ferro fundido,avanou por um amplo acesso revestido de pedrisco e foi estacionar nos fundosde um dos mais sofisticados e exclusivos hospitais de Melbourne.Quando os dois se apresentaram no balco da enfermeira recepcionista, amoa informou que Isadora estava repousando, no sem antes arregalar osolhos para a atraente figura do visitante masculino e tentar lanar mo de todoo charme de que dispunha.Aos trinta e oito anos, Dimitri era um homem extremamente sensual, cujopoder, riqueza e esplndida forma fsica atraam as mulheres como abelhaspara um pote de mel. Apesar disso, ele mantinha um grupo seleto de amigascom quem saa para jantar e participar de eventos sociais. Era evidente quealgumas delas eram levadas para a cama, mas no, disso Leanne tinha certeza,indiscriminadamente. Uma fotografia recentemente publicada pela imprensavoltou-lhe com vivida nitidez lembrana. Ao lado de Dimitri, em uma festa,encontrava-se sua mais recente conquista; chamava-se Shirlee Delahunty, e eraa filha nica de Reginald Delahunty, o magnata das companhias de seguros. A sute de Isadora a prxima direita.As palavras, ditas em voz baixa, proporcionaram a Leanne os poucossegundos necessrios para se controlar antes de entrar no quarto da me.Apesar de no ter iluses a respeito do gravssimo estado de Isadora,Leanne teve srias dificuldades para identificar, como sua me, a mulher lvidae depauperada recostada nos travesseiros.Sorrir no foi nada fcil. Ao se aproximar do leito e abraar delicadamentea figura frgil de Isadora, Leanne teve de recorrer a uma tremenda fora devontade para reprimir as lgrimas. At mesmo os ossos de sua me pareciammais delgados, e sua pele tinha a aparncia de um pergaminho esmaecido pelotempo. Ol, querida. As palavras foram ditas bem baixinho, mas o sorriso deIsadora ainda era lindo. Parecia que a fraca e quase extinta chama de vidaconquistara renovada fora ao rever a filha. A enferma ergueu uma das mos, ededos ligeiramente trmulos acariciaram o rosto de Leanne. 4 Helen BianchiPacto Arriscado Ol, mame murmurou ela, apertando e levando aos lbios aquelamo que parecia de porcelana. Que bom que veio me ver... A vontade de chorar era quaseinsuportvel, e Leanne levou um susto

quando Dimitri passou o brao em tornode seus ombros. A silenciosa fora que dele emanava serviu como uma espciede manto protetor para seu desespero; enquanto isso, Isadora contemplavacom adorao a delicada figura da filha, antes de desviar o olhar para o homemque a acompanhava: Obrigada, Dimitri sussurrou ela. Os olhos delepareciam escuros, lquidos de afeio e carinho; quando se dirigiram paraLeanne, porm, mudaram de expresso, transmitindo uma espcie de silenciosaadvertncia. Agora vamos deix-la descansar disse ele, inclinando-se para beijarcom infinita delicadeza a face de Isadora. Leanne voltar para v-la depois do almoo, e noite viremos os doislhe fazer companhia. timo.A voz de Isadora fora quase inaudvel. Leanne foi capaz de conter o prantoapenas at sair para o corredor, e ento lgrimas quentes brotaram-lhe dosolhos e comearam a lhe deslizar sem cessar pelo rosto. Quando, finalmente, seacomodou no banco do passageiro, tinha os nervos em frangalhos. Como no fiquei sabendo que ela estava doente? perguntou, em umtom misto de raiva impotente e profunda angstia. Por que voc no mecontou? No contei porque tambm no sabia respondeu Dimitri,rispidamente. Isadora e eu conversamos por telefone todas as semanas, evou manso jantar com ela pelo menos uma vez por ms.Entre uma e outra viagem de negcios, Dimitri voltava para seu espaosoapartamento de cobertura, em um sofisticado edifcio que no ficava a mais dedois quilmetros da manso que pertencera a seu falecido pai, no subrbio de Toorak. Ela no demonstrava nenhum sinal de doena? Voc no percebeunada? insistiu Leanne, em tom descrente. A ltima vez em que a vi foi h mais de um ms. Estava um poucoplida, mas disse que se recuperava de uma gripe muito forte. Os olhos delese mostravam sombrios, e sua expresso era pensativa. No dia seguinte,parti para uma srie de reunies nos Estados Unidos, depois Paris, Roma efinalmente Perth. Quando cheguei a Perth, encontrei minha espera no hotelum fax do mdico de Isadora, e liguei imediatamente para voc. Mas ser que ela no suspeitava da gravidade de seu problema? perguntou Leanne, em voz rouca, dominada pela angstia. Os mdicos me disseram que Isadora j sabia h vrios meses que seachava seriamente doente, mas desejava que o fato somente fosse divulgadoquando a hospitalizao no pudesse mais ser adiada.As lgrimas continuavam a escorrer pelo rosto de Leanne, que tentavaenxug-las com dedos trmulos. De repente, ela sentiu que Dimitri lhe colocavadelicadamente um leno nas mos, e que a atraa para o abrigo protetor de seuombro vigoroso.O primeiro impulso de Leanne foi o de se afastar, mas lhe faltaram foras.Sacudida por silenciosos soluos, ela percebeu vagamente que ele deslizava os dedos por baixo de seus cabelos para lhe acariciar o pescoo com infinitasuavidade. Desculpe-me pediu ela, assim que conseguiu recuperar o controle. Pelo qu, Leanne? perguntou Dimitri, em tom cnico. Por baixar aguarda por alguns segundos e aceitar minha

compaixo? E que eu no queria... ...demonstrar nenhum tipo de emoo em minha presena, no ? No, no foi isso objetou ela, em tom pouco convincente. E ficou ali,imvel, lembrando-se com inquietante nitidez das numerosas ocasies em queprocurara deliberadamente pela ateno dele. Dimitri jamais ferira seus sentimentos vulnerveis, at a noite fatdica de seu aniversrio de vinte e um anos.Leanne fechou os olhos, na tentativa de bloquear uma lembrana que eradolorosamente ntida em cada detalhe.Isadora preparara uma festa adorvel, convidando todos os amigos dafilha, que no cabia em si de contentamento. Nenhum convidado, porm, forapara ela mais importante do que Dimitri; seu desejo secreto, h muito guardadono corao, era que ele finalmente a reconhecesse como mulher.Depois que a festa terminara, quando todos j haviam ido embora eIsadora se retirara para dormir, Leanne ligara novamente a aparelhagem desom e, provocante, o convidara a danar com ela mais uma vez.Semiembriagada pela proximidade de Dimitri e por algumas taas dechampanhe, ela colara o corpo ao dele e o enlaara pelo pescoo. O alto de suacabea mal chegava ao queixo dele, e Leanne erguera o rosto, dera um sorrisoirresistvel e, como se fosse de brincadeira, reclamara que ele ainda no lhedera um beijo de parabns.O que se iniciara como brincadeira havia rapidamente se transformado emum jogo infinitamente sensual. Ela deixara de lado todas as inibies e nolevara em conta aonde aquilo poderia lev-los.Leanne no percebera a passagem do tempo, at que voltaraabruptamente realidade. Dimitri a afastara de si com rudeza, e lhe disserapalavras speras que a haviam feito subir correndo as escadas, entrar em seuquarto e chorar at o amanhecer.No dia seguinte, ele pegara um avio com destino a Sidney. Durante assemanas que se seguiram, Leanne conseguira convencer a me de suanecessidade de exercer a liberdade que a maioridade lhe concedera. A despeitodos protestos de Isadora, decidira ir morar na Costa do Ouro, em Queensland.A me ia visit-la com freqncia, e Leanne organizara cuidadosamenteseus perodos de estadia em Melbourne de forma que coincidissem sempre coma ausncia de Dimitri. Apesar disso, fora impossvel evit-lo completamente;quando ele ia Costa, fazia questo de ligar para ela e convid-la para jantar ouir ao teatro, sempre sob o pretexto da afeio fraterna que lhe dedicava, naqualidade de irmo adotivo. Tais convites se haviam transformado em umdesafio que Leanne aceitava friamente, pois se recusava a conceder a Dimitri asatisfao de perceber que ainda tinha a capacidade de afetlaprofundamente.De repente, a voz dele veio interromper suas lembranas. Isadora uma jia rara que conseguiu conquistar o corao de meu pai,dedicando-me tanto carinho e afeio que foi impossvel deixar de am-la comoa uma verdadeira me. Leanne voltou-se para ele, atenta. Voc acres6

Helen BianchiPacto Arriscado centou Dimitri foi um presente que veio como brinde.A raiva latente finalmente brotou superfcie. Seu... Seu... As palavras lhe faltavam, mas Leanne acabouencontrando um adjetivo adequado. Seu desgraado! sussurrou, furiosa eangustiada. Fora um insulto imperdovel, mas quela altura ela pouco seimportava.Irado e ofendido, Dimitri ligou o motor, deu r e, com um guinchar depneus, fez o carro sair do estacionamento em direo estrada.O sofisticado e exclusivo bairro de Toorak continha numerosas mansespertencentes a pessoas ricas e famosas, e a casa enorme e elegante que Yanisconstrura no era exceo. Dimitri deteve o Jaguar diante de imponentes por-tes de ferro fundido e ativou o dispositivo de abertura por controle remoto.O carro comeou a subir uma trilha larga, flanqueada por exuberantespalmeiras, e parou diante da entrada principal de uma magnfica manso emestilo mediterrneo, toda pintada de branco e coberta com telhas de terracota.Era uma casa de grandiosas propores, um reduto de luxo e sofisticaoconstitudo de dois andares, com cinco dormitrios e seis toaletes. Haviatambm um bangal de hspedes com sauna e bar, uma grande piscina e umaquadra de tnis de dimenses oficiais.Leanne desceu do carro; ao lado de Dimitri, passou por portas duplas devidro e entrou no vestbulo, uma imponente rea revestida de mrmore, de cujoteto pendia um grande lustre de cristal e de onde saa uma escadaria curva demogno.O andar trreo era todo revestido de mrmore creme, com abundantes eluxuosos tapetes chineses. As paredes eram forradas de seda em um tom maisclaro de creme, decoradas por sofisticadas tapearias; por toda parte, viam-seobras de arte caras e originais. A maior parte do mobilirio fora importada daFrana e da Itlia.Com um frmito de angstia, Leanne lembrou-se de que Yanis deixaraaquela linda manso para o uso exclusivo de Isadora enquanto ela vivesse, masdepois de sua morte a casa passaria para as mos de Dimitri.Aquilo significava que, dali a algumas semanas, Leanne no mais poderiaconsiderar aquela casa como seu lar, pois no suportaria ver Dimitri vivendo ali junto mulher que ele inevitavelmente escolheria como esposa. Leanne, como bom v-la novamente!Seus lgubres pensamentos foram interrompidos por uma voz com fortesotaque, e ela se voltou para abraar efusivamente Eleni Takis, a cozinheira egovernanta que, juntamente com o marido George, tomava conta da casa e detoda a propriedade. Eleni, eu estava com tanta saudade! exclamou ela, com a vozembargada pela genuna emoo de rever a servial que estimava como a ummembro da famlia. George vai cuidar de sua bagagem disse Eleni, sorrindo. E o almoofica pronto em meia hora. No precisava ter-se dado a tanto trabalho protestou Leanne. Ora, no diga bobagens. Pelo que estou vendo, voc emagreceu; em uma moa to mida, isso no bom. Algum recado, Eleni? interrompeu Dimitri, e Leanne percebeu em suavoz um mal disfarado tom de advertncia.

Helen BianchinDangerous alliance pensar nos homens que faro filas diante de sua porta, proferindo juras de amoreterno, de olho em um vale-refeio garantido para o resto da vida.Leanne ficou desesperada, dividida entre o desejo de agradar me e aconvico de que jamais sairia ilesa daquela trama. Escute, Dimitri, no sou mais criana, e tenho um certo bom-senso. Nocreio que necessite de um protetor. Muito menos se esse protetor for voc, acrescentou em silncio. O que estamos discutindo so os desejos de Isadora, no os seus ou osmeus observou ele, em tom suave. Sim, mas eu no quero engan-la! E diz que a ama profundamente! insistiu Dimitri. Ser que no a ama o suficiente para participar de uma encenao quea deixe feliz e lhe proporcione paz de esprito? O que quer, afinal de contas, Dimitri? Que eu concorde alegremente emmentir para minha me? Ser que isso vai ser to difcil, em vista do pouco tempo de vida queresta a Isadora?Leanne fechou os olhos, depois reabriu-os vagarosamente. Voc tem mesmo uma surpreendente capacidade para ser cruel, noacha?Imperturbvel, ele estendeu a mo para o copo. Gostaria de uma fruta para a sobremesa, ou prefere caf? Como podia mudar to calmamente de assunto, passando de uma questopessoal de tal gravidade para uma vulgar escolha de sobremesa? A resposta eraclara. Dimitri era um empresrio astuto e experiente; manipulava muita gente,fechava negcios que valiam milhes, arrasava sem piedade os adversrios naarena financeira. Que chance teria ela contra semelhante poder?- Prefiro gua gelada, por favor respondeu Leanne, disposta a jogarcom as mesmas cartas. Fitava-o com toda a ateno, enquanto ele lhe enchia ocopo. Fale-me de sua clnica sugeriu Dimitri, com aparente interesse. Vai indo muito bem disse ela, dando de ombros. As mulheresgostam de cuidar da aparncia, e muitas no medem despesas para semanterem bonitas. Pela simples satisfao pessoal? Sim, e tambm para agradar aos homens. Leanne pensou nostratamentos que oferecia a suas clientes. Aromaterapia, maquilagem,fingimento definitivo de sobrancelhas e clios, massagens, depilao, serviosde manicure e pedicure, para citar apenas os mais freqentes. Quando essesrecursos deixavam de ser suficientes para enfrentar a inexorvel passagem dotempo, suas clientes apelavam para a cirurgia cosmtica. Perseguir e manter aefmera beleza da juventude era um passatempo dispendioso, e Leanne erauma esteticista habilidosa e dedicada.De repente, a necessidade de se ver livre da perturbadora companhia deDimitri tornouse grande demais,, e ela pediu licena para se retirar. Tenho compromissos na cidade durante quase toda a tarde disse elequando Leanne se levantou. Esteja pronta s seis; vamos visitar Isadora

edepois sair para jantar.Ela no resistiu tentao de fazer a pergunta impertinente. 10 Helen BianchiPacto Arriscado Ser que Shirlee no vai fazer objees? Shirlee nada tem a ver com o fato de eu levar voc para jantar. Ora, voc pode me trazer para casa e ir se encontrar com ela mais tarde,no pode? Leanne, esta conversa no vai nos levar a lugar nenhum rosnouDimitri, irritado. Nesse caso, vou desfazer as malas e sair para visitar Isadora respondeu ela. Sua vontade era de esbofete-lo; o problema era que umaatitude dessas teria conseqncias, e Leanne j o havia insultado naquelamanh. Faz-lo duas vezes no mesmo dia seria uma rematada loucura.Eram quase duas e meia quando ela voltou a entrar na sute da me.Sentiu um aperto no corao, quando Isadora a saudou com carinho: Est to linda, querida! O que poderia Leanne dizer em troca?Limitou-se a sorrir, puxar uma cadeira e sentar-se, de mos dadas com a me. Dimitri gosta muito de voc prosseguiu Isadora, baixinho. A medicaodevia ter-lhe aliviado a dor, pois ela j no parecia to tensa. Ele meprometeu que, sempre que voc precisar de alguma coisa, vai orient-la eajud-la. - Leanne sentia uma imensa vontade de chorar. Ah, Senhor Deus,implorava em silncio, ajude-me! Yanis amava voc de todo corao, quasetanto quanto eu; e adorava t-la como filha. Yanis era um homem simplesmente maravilhoso. Sem dvida assentiu Isadora , e o filho dele tambm . No! Ah, mame, no faa isso comigo! Leanne sentiu o impulso decontar a Isadora que Dimitri fora a personificao do prncipe encantado de suaadolescncia, mas ela descobrira que seu dolo tinha ps de barro. Tudo o que possuo ser seu, minha filha continuou Isadora, aps umalonga pausa. Propriedades, jias... Vai ser uma herana de grande valor,querida. No quero falar nesse assunto sussurrou Leanne. doloroso demais. Mas no tenho medo, filha; pode acreditar em mim afirmou Isadoraem tom suave. Meu amado Yanis estar minha espera, e nosso reencontroser um momento de imensa felicidade. No quero que voc fique triste. Seus olhos se encheram de lgrimas, e seus lbios trmulos se entreabriram emum sorriso. Se eu pudesse fazer um s pedido, um ltimo pedido, seria o dev4a feliz, ao lado de um homem que a ame e cuide de voc. Casada acres-centou, baixinho , e com filhos.Ou seja, netos que voc jamais ter a satisfao de conhecer, lamentou-seLeanne em silncio. Aquilo no era justo; Isadora teria sido uma avmaravilhosa.Cnscia de que j no poderia reprimir as lgrimas por muito mais tempo,apressou-se a responder: Mas sou muito feliz assim como estou, mame! A resposta fora rpidae ansiosa demais; a doena e o nvel de medicao de Isadora no haviamprejudicado sua natural perspiccia. E mesmo, querida? Tem certeza?Incapaz de encontrar palavras adequadas que

no parecessem defensivas,Leanne limitou-se a dar um sorriso trmulo e mudou de assunto. Aps tercomentado com Isadora tudo o que de interessante acontecera ultimamente na11

Helen BianchinDangerous alliance clnica, retirou-se e deixou-a repousar um pouco. Dali a uma hora, retornou comum ramalhete das rosas preferidas de sua me, e com uma cesta de frutas, naesperana de despertar-lhe o apetite. J eram quase cinco horas quando chegou de volta manso. Aps avisarEleni de que se achava em casa, subiu em silncio para seu quarto.Um pouco antes das seis, quando desceu novamente, Leanne sentia-seinfinitamente frgil.Dimitri encontrava-se na sala de jantar, com um copo de gua gelada nasmos. Est servida? perguntou, apontando para uma jarra de cristal cheia degua e cubos de gelo, e decorada com fatias de limo e folhas de hortel. Sim, obrigada.Ele apanhou outro copo, encheu-o e passou-o para ela. Ao perceber queLeanne. evitara cuidadosamente tocar-lhe os dedos, seu olhar assumiu umaexpresso de curiosidade.A sensualidade de Dimitri a perturbava profundamente; a atrao que eleexercia sobre Leanne era uma fora esmagadora contra a qual ela lutava otempo todo, cnscia de que, se perdesse essa batalha ntima, os resultados se-riam catastrficos. Assim que terminar sua gua, podemos sair.Logo, ele se concentrava no trnsito do incio da noite. Leanne permaneciaimvel e em silncio, enquanto o potente veculo percorria o caminho quelevava ao hospital.Quando Leanne e Dimitri entraram na sute, o rosto de Isadora se iluminou. Ah, querida, como est elegante! Esse tom de azul deixa seus olhosainda mais bonitos! O olhar da doente se dirigiu ento para o homem queacompanhava sua filha. No acha, Dimitri? claro; ela est maravilhosa aquiesceu ele, inclinando-se para beijarIsadora. E ento, como se sente?A voz de Dimitri vibrava com um tom de preocupao to autntico eafetuoso que Leanne sentiu um n na garganta. Quando cumprimentou a me,percebeu que sua prpria voz soava um tanto alegre demais, fingida e forada,e sentou-se rapidamente na cadeira que ele puxara para junto do leito.Dimitri ficou de p a seu lado, perto demais para o seu gosto. Leanne malpde evitar um pulo de susto quando ele apoiou uma das mos em seu ombro.Isadora notou a pretensa intimidade, e sorriu. E onde vo jantar, vocs dois? Dimitri disse o nome de um restauranteque no era exageradamente caro, mas famoso por seus finssimos pratos. Osolhos de Isadora cintilaram. Vo comemorar alguma coisa? No exatamente respondeu ele, e Leanne sentiu-lhe os dedos secontrarem ligeiramente sobre sua clavcula. Tenho esperana de que umvinho de excelente safra e uma comida deliciosa me ajudem a convencerLeanne a aceitar minha proposta.Ela teve a impresso de que seus batimentos cardacos se

haviam paralisado, para depois recomearem a uma espantosa velocidade; e as palavras se congelaram em sua garganta. Furiosa, ia abrindo a boca para dizer que no ia jantar com ele coisa nenhuma quando viu a expresso do rosto de sua me.Os olhos de Isadora brilhavam de pura alegria, uma alegria to nitidamente

Helen BianchiPacto Arriscado casa. Afinal de contas, um vestido de casamento uma coisa muito especial;voc vai ficar linda de branco!Casamento?! Quem foi que falara em casamento? Subitamente, Leannesentiu-se dominada pelo pnico. Mame, eu... Ah, como eu gostaria de poder sair para fazer compras com voc prosseguiu Isadora. Lembra-se daquela adorvel butique em Toorak? Poismarque uma hora com Marianne o mais depressa possvel; ela vai deixar tudo omais de lado apenas para atend-la.Uma estranha sensao de irrealidade tomou conta de Leanne, e ela ficoumomentaneamente paralisada. Com um enorme esforo, entretanto, reagiu: Escute, mame; Dimitri e eu... ...j se conhecem h dez anos, no isso? interrompeu-a Isadora,com os olhos azuis brilhando de felicidade. Esse casamento vai ser muitoespecial. Sempre sonhei com esse dia, minha querida, e estou contentssimapor vocs terem antecipado a data somente por minha causa. Tomou a moda filha entre as suas, e prosseguiu: Vou ligar para Marianne e pedir-lhe queme traga alguns modelos; na qualidade de me da noiva, preciso escolher umvestido muito bonito.Deus do cu. O que se havia iniciado como uma inocente e bemintencionada conspirao j escapara completamente do controle de Leanne.Mas por qu? Por qu?Por mais furiosa que se sentisse, ela no podia permitir que Isadorasuspeitasse que os fatos no eram exatamente o que pareciam. Dimitri j veio visit-la hoje, mame? Veio, querida; de manh bem cedo, antes de ir para o escritrio.Dimitri era invulnervel a qualquer tipo de manipulao, mesmo emcircunstncias especiais como a enfermidade de Isadora. Isso significava,portanto, que fora dele a iniciativa de antecipar o casamento. A beira de umataque de nervos, Leanne percebeu que precisava retirarse antes de que ame percebesse seu estado de esprito. Muito bem disse, esforando-se para manter o autocontrole , agoravou deix-la descansar um pouco. Preciso telefonar para Marianne e comear afazer as compras necessrias. Volto depois do almoo. Inclinando-se, beijoudelicadamente o rosto de Isadora, lutando contra o n que lhe veio gargantaao ver os olhos da me se encherem de lgrimas.No momento em que saiu da sute, Leanne sentiu-se dominar por umaraiva fria e amarga. Quando entrou no carro e saiu do estacionamento dohospital, j estava to descontrolada que foi um milagre ter conseguido chegarao

centro da cidade sem provocar nenhum acidente.Os escritrios da corporao Kostakidas ficavam em um dos andares maisaltos de uma modernssima torre de ao e vidro fume. Com calculadatranqilidade, Leanne aproximou-se da mesa da recepo, irritada ao ver a jovem vestida com excesso de sofisticao, cujos cabelos, maquilagem e roupasnada deixariam a desejar em uma modelo sada diretamente das pginas darevista Vogue. O Sr. Dimitri Kostakidas, por favor disse Leanne, em tom calmo eautoritrio. O Sr. Kostakidas est em reunio respondeu a recepcionista, com19

Helen BianchinDangerous alliance toda a cortesia. A senhorita tem hora marcada? Ser que poderia avisar secretria de Dimitri que a noiva dele estesperando para v-lo? insistiu Leanne, com a mesma cordialidade. Naturalmente apressou-se a moa a responder. Com ar profissional eeficiente, pegou o interfone, transmitiu a informao, ouviu atentamente aresposta e voltouse novamente para Leanne: Anita j vem buscar asenhorita para acompanh-la sala do Sr. Kostakidas.Quase que imediatamente, uma mulher impecavelmente vestida saiu parao vestbulo. Srta. Foorde? um grande prazer v-la. Queira aceitar meus parabns disse, com um sorriso formal. Obrigada respondeu Leanne, friamente. Se fizer a gentileza de me acompanhar, o Sr. Kostakidas vai receb-laem um minuto.O escritrio de Dimitri era suntuoso, luxuosamente mobiliado e com janelaspanormicas que proporcionavam uma magnfica vista da cidade. O Sr. Kostakidas no demora disse Anita. Gostaria de tomar algumacoisa? Um pouco de gua gelada, por favor respondeu Leanne. A secretriaserviu-lhe um copo de cristal com gua e cubos de gelo e retirou-se.Passaram-se cinco minutos, e depois mais cinco; Leanne comeou a seperguntar se Dimitri tentava ganhar tempo para que a raiva que ela sentiadiminusse um pouco.Quando, finalmente, a porta se abriu e o objeto de sua fria entrou na sala,Leanne no pde evitar que todo o seu corpo ficasse ainda mais tenso.Em um terno formal e escuro, tpico de um empresrio srio e ocupado,Dimitri parecia simplesmente invencvel, indomvel, invulnervel, einfinitamente perigoso para um adversrio menos atento. Ol, Leanne disse ele, em um tom de voz calmo e apaziguador. Masque surpresa agradvel! Os olhos de Leanne lanavam fascas. No me venha com "surpresa agradvel"; voc sabe muito bem por queestou aqui! exclamou ela, levantando-se e encarando-o acintosamente. E ento, vamos almoar? perguntou Dimitri calmamente, como senada tivesse acontecido. Como tem coragem de fazer uma pergunta dessas, com a maiortranqilidade deste mundo? Creio que devemos compreender e desculpar o sentimentalismo deIsadora respondeu ele, erguendo uma sobrancelha. Mas, pelo que eusaiba, o fato de um casamento se

seguir ao anncio de um noivado algoperfeitamente natural. Sem dvida disse Leanne, por entre os dentes cerrados. Aconteceque esse tal noivado no de verdade, e no vai haver casamento nenhum! Voc poderia muito bem ter refreado o entusiasmo de Isadora, ter-lhe oferecidouma justificativa convincente e que no lhe ferisse os sentimentos! Por que noo fez, posso saber?Dimitri atravessou a sala e se aproximou dela, chegando to perto que umintenso arrepio percorreu a espinha de Leanne. E voc? perguntou ele, em tom de desafio. Por acaso foi capaz de 20 Helen BianchiPacto Arriscado desiludi-la? No insulte minha inteligncia murmurou ela, lutando para secontrolar. Ningum neste mundo, nem mesmo Isadora, seria capaz deconvenc-lo a fazer algo que no o agrade!Os lbios de Dimitri se entreabriram em um leve sorriso, cheio de cinismo. Ser que para voc a idia de se casar comigo to monstruosa? O que est querendo dizer? perguntou Leanne. Conhecemo-nos h vrios anos, temos afeio um pelo outro, e nocorremos o risco de nos casarmos com algum unicamente interessado emnosso dinheiro, pois ambos contamos com respeitveis patrimnios individuais.Os olhos de Leanne se arregalaram, em uma chocada expresso dedescrena. Voc deve estar ficando louco murmurou, com voz rouca. Ser? perguntou Dimitri, sarcstico. De todas as mulheres queconheo, no existe uma nica que no sairia correndo com quantas pernastivesse se, por uma eventualidade, minha fortuna sofresse uma drstica rever-so. Seus lbios se entreabriram em um sorriso impiedoso. Em minhaopinio, mil vezes prefervel um acordo honesto. No posso acreditar no que estou ouvindo disse Leanne, atormentadapor um desespero to grande que sentia a viso anuviar-se e a respiraofalhar. E eu, como que fico? E o que poderei eu esperar de minha vida? Dimitri ergueu a mo e lhe segurou o queixo, obrigando-a a fit-lo nosolhos. Felicidade e segurana, ao lado de um homem em quem pode confiar.Ser que pouco?A proximidade dele fazia com que Leanne se sentisse ainda mais nervosa,principalmente diante da aterrorizante reao de seu prprio corpo atraentemasculinidade de Dimitri. E o que me diz do amor? perguntou, sustentando com dificuldade oolhar dele.Dimitri permaneceu em silncio por longos instantes. Como define o amor, Leanne?Como a mais profunda emoo entre duas pessoas sintonizadas fsica ementalmente de forma to intensa que tudo o mais deixa de ter importncia,pensou ela. Sei como quero que amor seja para mim disse, em voz alta.Os lbios de Dimitri se curvaram em um sorriso. Idealismo versus realidade, no ? No; ainda no atingi o mesmo nvel de cinismo que voc. Ainda bem; eu ficaria decepcionado se tivesse atingido. Escute, Dimitri; uma coisa verdadeiramente indecente marcar umcasamento para

apenas uma semana aps o anncio do noivado insistiuLeanne. O que que as pessoas vo pensar? De duas, uma respondeu ele , ou que decidiu se casar virgem e estcom pressa para corrigir essa deplorvel situao, ou que fomos descuidadoscom os mtodos anticoncepcionais e voc j est grvida.Leanne mal pde reprimir o impulso de atirar o copo na cara dele. Diga-me prosseguiu Dimitri, em tom ainda mais malicioso , poracaso duvida de minha capacidade de satisfaz-la na cama? Helen BianchiPacto Arriscado Dimitri. Apavorada, comeou a se debater, com medo da fora que deleemanava e de sua prpria vulnerabilidade.Finalmente, conseguiu afastar os lbios dos dele, mas percebeu quesomente o conseguira porque Dimitri o permitira.Deus do cu, em que aquela conversa tola e provocante acabararesultando! Leanne queria apenas voltar-se e sair correndo, mas suas pernaspareciam paralisadas.Dimitri deixou as mos deslizarem pelos braos dela, roando os polegarespelas laterais de seus seios. Leanne reagiu imediatamente quele toquesensual; ao notar os bicos enrijecidos de desejo, ele comeou a acarici-los bemdevagar, com movimentos circulares to sutis quanto torturantes, produzindouma sensao de agonia mesclada com um prazer to intenso que ela sentiu asveias se inundarem de fogo lquido.Leanne nada podia fazer para ocultar a prpria reao quelas carcias. Trmula e indefesa, permaneceu imvel, enquanto Dimitri levantava a mo eroava a ponta do indicador pela superfcie de seus lbios. Parece que est eliminada a dvida relativa minha capacidade de...acend-la, no mesmo? perguntou, irnico, acariciando-lhe os cabelos. Agora v para a cama sugeriu, segurando-lhe o queixo e obrigando-a a fit-lonos olhos. E durma... se for capaz.Foi com enorme esforo e com as pernas extremamente trmulas queLeanne se voltou e caminhou vagarosamente para a porta, fechando-asilenciosamente depois de sair. Subiu as escadas e entrou como um autmatoem sua sute. Ali, despiu-se, vestiu uma leve camisola de algodo e deitou-seem sua cama, onde passou horas acordada, a fitar o teto. J ia quaseamanhecendo quando, finalmente, o sono veio livr-la daquela agonia eproporcionar-lhe o alvio da inconscincia. CAPTULO IV Os dias que faltavam para o casamento passaram como um sonhonebuloso, em meio ao turbilho de atividade.Alm de todas as providncias para a cerimnia em si, Leanne precisoufazer uma apressada viagem Costa do Ouro. L, deu instrues para aassistente que ficara encarregada da clnica de esttica, deixou o apartamentosob a responsabilidade de uma imobiliria para que fosse alugado, mandouguardar seus adorados pertences em um galpo de armazenagem e, por fim,apanhou o restante de suas roupas.Quando voltou para Melbourne, notou que Dimitri parecia andar toocupado

quanto ela. Ele saa bem cedo, antes do caf da manh, e voltava nofinal da tarde, a tempo de visitar Isadora no hospital. Em duas das quatro noitesque se seguiram, declarou que tinha compromissos para o jantar com outrosempresrios, e somente retornou quando Leanne h muito se recolhera paradormir.Ela tentou persuadir a si prpria que pouco estava ligando, mas, a cada diaque se passava, surpreendia-se mais atenta a cada olhar e cada movimento deDimitri. E, que os diabos o levassem, ele bem que sabia disso, o que a deixavaainda mais furiosa.27 Helen BianchinDangerous alliance A sexta-feira amanheceu linda e ensolarada,, e Leanne viu-se envolvida emum furaco de movimento; a manso foi invadida por um verdadeiro batalhode pessoas estranhas, cada uma encarregada de uma determinada tarefa.Ao meio-dia, a marquise, que fora erigida no dia anterior, j se achavadevidamente preparada. As mesas j estavam prontas, cada uma arrumadacom uma toalha de linho, os talheres e as taas, e decorada com orqudeas. Osfuncionrios do buf chegaram e mergulharam no trabalho, sob a atentasuperviso de Eleni.A uma da tarde, Leanne correu para a sute para tomar uma ducha e trocarde roupa, enquanto Dimitri ia at o hospital buscar Isadora e a enfermeira que aacompanharia.Marianne chegou s duas; sua responsabilidade era a de ajudar Isadora ase vestir e prestar assistncia a Leanne com o vestido de noiva e o vu.Quarenta e cinco minutos depois, os fotgrafos e o sacerdote assumiram suasposies.Isadora parecia incrivelmente fraca, mas em seus olhos cintilava umaestranha fora; era como se tivesse reservado todas as energias que lherestavam para as horas que se seguiriam.Ainda bem que Leanne no teve tempo para pensar; caso contrrio, comcerteza teria perdido a coragem de ir at o fim.E ento, sem saber como, viu-se caminhando vagarosamente ao lado deDimitri em direo ao altar enfeitado de flores que fora improvisado no meiodos jardins, vagamente consciente da presena de Isadora acomodada em umacadeira de rodas, e da voz do sacerdote que conduziu uma circunspecta masbreve cerimnia, legalizando a unio entre Leanne Isadora Foorde e Dimitri Yanis Kostakidas.Foram trocadas as respectivas alianas, e o noivo beijou a noiva.Apareceram outros fotgrafos, depois foi servido champanhe ao seletogrupo de convidados, depois horsd'oeuvres e mais champanhe. s cinco e meiainiciou-se o servio de buf.s oito da noite os convidados comearam a se dispersar; quando todos jse haviam retirado, Leanne subiu para tirar o vestido de noiva e trocar deroupa.George j guardara a bagagem dos recm-casados no porta-malas do Jaguar, e j eram quase nove horas quando Dimitri deteve o carro diante daentrada principal do hospital.Isadora estava exausta; tinha o rosto assustadoramente plido e a pelequase transparente. Seus olhos, porm, cintilavam de alegria, e exibiam umazul to vivo quanto os da filha. Vamos acompanh-la at a sute e, quando estiver acomodada, dar-lheum beijo de boa-noite disse Leanne, mas

Isadora sacudiu veementemente acabea. Nada disso, querida; no necessrio. Alm do mais, estou muitocansada acrescentou, sorrindo. Venham ver-me amanh tarde, estbem?Leanne no teve alternativa seno deixar que Dimitri retirasse Isadora docarro e a colocasse na cadeira de rodas; e mal teve tempo de receber o abraocarinhoso da me, pois um batalho de enfermeiras veio busc-la e lev-la paradentro. 28 Helen BianchiPacto Arriscado Tudo o que desejava era ir para casa, para seu quarto, c tentar esquecer aloucura em que se constitura aquele dia e tudo o que ele significava. Pena quetal coisa no era possvel. Ao invs disso, ela se limitou a voltar para o carro,acomodar-se no assento do passageiro e esperar que Dimitri se sentasse aovolante. Quando ele ligou o motor, deu r e saiu para a rua, Leanne apoiou acabea no encosto do banco e fechou os olhos.Dez minutos depois, o Jaguar se detinha diante da entrada principal de umsofisticadssimo hotel.A sute dos recm-casados era ampla e luxuosa, e ficava em um dosandares mais altos. O carregador entrou com a bagagem, recebeu a gorjeta ese retirou rpida e discretamente.O quase inaudvel estalido da fechadura pareceu desnecessariamente altopara Leanne, que olhou distraidamente sua volta e, finalmente, focalizou aateno na enorme cama de casal.Deus do cu, os tempos em que uma recm-casada tremia de medo nanoite do casamento pertenciam Idade das Trevas. Apesar disso, ascircunstncias estavam longe de ser tpicas; e a mesma caracterstica seaplicava ao homem a quem Leanne jurara amar e honrar para o resto da vida. H champanhe no frigobar disse Dimitri, enquanto abria a valise ecomeava a transferir suas roupas para o armrio. Champanhe? Por que no? perguntou Leanne, dando de ombros. Talvez a bebida ajudasse a diminuir sua tenso nervosa.Dimitri foi at o frigobar, abriu a garrafa e entregou a Leanne uma esguiataa de cristal.Com todos os diabos, aquele quarto, e principalmente aquela cama,estavam arrasando os seus nervos; isso sem falar no homem que se achava aseu lado. Na frentica tentativa de se acalmar, ela tomou um gole atrs dooutro, esvaziando a taa quase que imediatamente. Vou guardar minhas roupas declarou em seguida, tentandodemonstrar uma tranqilidade que se achava longe de possuir. Depositando ataa em uma mesinha prxima, apanhou a valise e comeou a retirar as roupasque trouxera, pendurando-as em cabides ou colocando-as em gavetas. Depois,reunindo seus artigos de toalete, dirigiu-se em silncio para o banheiro.Sentia-se tensa como uma corda de violino; sem pensar em mais nada,despiu-se e entrou no boxe do chuveiro.A gua morna cascateou-lhe pelos ombros e pelas costas; Leanne deixou-se ficar ali por um longo tempo, sob o delicioso jato relaxante.Assim que se enxugou, apanhou a camisola e vestiu-a; o tecido sedoso desceu

sussurrando por suas curvas, chegando-lhe at a metade das coxas.Faltava cuidar dos cabelos, que ainda estavam presos; assim que os soltou,Leanne viu uma criana de grandes olhos assustados fitando-a do espelho. Que diabo, ela parecia uma menina de dezessete anos! Passar anos a fio tendo fantasias com Dimitri e sonhando t-lo como amante era uma coisa; a apavorante realidade era outra coisa completamente diferente.Deus do cu, desesperou-se ela, jamais conseguiria ir avante com aquilo!Agarrando-se convulsivamente beirada do lavatrio, Leanne esforou-se porreunir coragem suficiente para sair do banheiro. Tomando uma rpida resoluo e no concedendo a si mesma mais tempo Helen BianchiPacto Arriscado Dali a cinqenta minutos Leanne entrava novamente na clnica, e quinzeminutos mais tarde no apenas j conseguira o emprego, como tambm forasolicitada a iniciar imediatamente o trabalho.O dia se escoou em um agradvel turbilho de atividade, com um pequenointervalo para o almoo, durante o qual Leanne ligou para Eleni avisando queestaria de volta na hora do jantar. J eram quase seis da tarde quando se sentou ao volante da Mercedes,sentindo-se feliz como h muito no se sentia; era uma sensao das maisagradveis envolver-se em um trabalho de que realmente gostava.Vinte minutos depois, ela deteve a Mercedes atrs do Jaguar de Dimitri edesligou o motor. Entrou, avisou a Eleni que j chegara e subiu para tomar umaducha e trocar de roupa.Quando entrou na sute, Dimitri acabava de tirar o blazer, e ela o fitou comum sorriso cauteloso. Ol disse, em tom pretensamente natural. E ento, como foi o seu dia? perguntou ele, retirando a gravata ecomeando a abrir os botes da camisa.Era evidente que Dimitri sabia; Eleni devia ter-lhe contado. Bem diferente do que eu imaginava respondeu Leanne com umpequeno sorriso, passando a relatar as circunstncias que a haviam levado aencontrar um trabalho. Voc se importa? Por quanto tempo vai substituir a outra terapeuta? quis Dimitri saber,puxando a camisa para fora da cala. No sei com certeza disse ela. Uma ou duas semanas, acho. Quer dizer ento prosseguiu ele em tom cnico que acha maante avida de socialite rica? Jamais fui socialite respondeu Leanne, tentando manter a calma , eno pedi para ser rica.Dimitri fitou-a nos olhos por longos momentos. Acontece que surgem ocasies em que sou obrigado a receber em casaoutros empresrios. Como minha esposa, sua obrigao estar ao meu lado. Ah, claro murmurou ela. No posso me esquecer de meusdeveres como gentil e sofisticada anfitri.Ele se aproximou e, segurando-lhe o queixo, obrigou-a a fit-lo no rosto. No fao nenhuma objeo a voc trabalhar durante algumas semanas,ou at por mais tempo, se isso lhe d prazer. Mas noite, no. Est entendido? E se eu tiver de deixar para fazer compras nas sextas noite? No vou admitir nenhuma circunstncia em que voc tenha de andarsozinha

pelas ruas aps o anoitecer declarou Dimitri, em tom rspido. Mas eu poderia... Assunto encerrado, Leanne. No tem o direito de fazer essa exigncia! tentou ela argumentar,mas Dimitri deslizou a mo por sob seus cabelos e a segurou pela nuca. Avise a gerente da clnica ordenou ele, em tom pretensamente suave. Caso contrrio, eu mesmo aviso.Leanne tentou libertar-se, mas Dimitri a segurou ainda com mais fora. Est agindo como um ditador machista! exclamou. Engano seu respondeu ele, com toda a calma. Estou agindo comoalgum que no deseja que voc corra nenhum perigo.45 Helen BianchinDangerous alliance Ora... V para o inferno! gritou Leanne, perdendo a pacincia. Nopde, porm, impedir que Dimitri baixasse vagarosamente a cabea e seapossasse de seus lbios com uma fora que mais parecia uma punio fsica.Quando ele a abraou e a fez colar-se a seu corpo, ela no pde reprimir umgemido.No havia como escapar da impiedosa dominao dos lbios de Dimitri, deum beijo to intenso que a fez perder o flego.Quando ele finalmente a soltou, ela permaneceu imvel, fitandoo emsilncio e com os olhos cintilando de dio. Que tal tomarmos uma ducha juntos? provocou-a Dimitri; quando elasacudiu veementemente a cabea, ele ergueu uma sobrancelha com umaexpresso de zombaria. Que pena.Sem dizer mais nenhuma palavra, Dimitri desceu o zper da cala, despiu-ae entrou no banheiro.Leanne esperou at que ele fechasse a porta; em seguida, apanhou roupaslimpas e foi para a sute que lhe pertencera durante os ltimos dez anos. Tomou uma ducha e vestiu-se rapidamente, descendo ento para a sala de jantar, onde ajudou Eleni com as travessas de comida.Pelo menos no que dizia respeito a Leanne, o jantar foi tenso e silencioso.Como de costume, ela passou a maior parte do tempo empurrando a comida deum lado para outro no prato. No est com fome? perguntou Dimitri sobremesa, enquantocolocava no prprio prato uma tentadora baklava. No muita respondeu ela, em voz sumida. No fique de mau humor, Leanne disse ele. No bom para ofgado. Acontece que no gosto de receber ordens e ser dominada observouela, erguendo o olhar para ele. Seja mais especfica. O tom sedoso da voz dele provocou um arrepiona espinha de Leanne. Desafi-lo era uma rematada loucura; apesar disso, queo diabo a levasse se ela aceitasse calada um papel submisso. O problema que no acho que voc tenha o direito de estabelecerregras e restries em relao minha vida.Dimitri no deixava de fit-la nem por um segundo. No tente lutar comigo advertiu-a. No vai conseguir vencer, emais tarde pode descobrir que a tentativa no foi uma atitude sensata. E como pretende me obrigar a obedecer? Usando sua superior forafsica? Fora, Leanne? A pergunta foi feita em tom to suave e ameaadorque ela se sentiu estremecer. De repente, Leanne no pde suportar mais e selevantou cautelosamente, empurrando a cadeira para o lugar. Ah, umaretirada

estratgica? Se eu ficar, provavelmente vou pegar uma dessas travessas e atir-laem sua cabea respondeu ela, com os lbios trmulos de raiva. Sem dizermais nada, voltou-se e se retirou da sala.Era cedo demais para dormir, e Leanne no estava com vontade de ler oude assistir televiso. Sem saber exatamente o que desejava, saiu pela portados fundos e foi caminhar pelo gramado.A piscina parecia fresca e convidativa, e a luminosidade do cu ia ficando 46 Helen BianchiPacto Arriscado cada vez mais difusa, medida que o si descia lentamente no horizonte.Leanne recostou-se em uma espreguiadeira e permaneceu quieta, imersa empensamentos, fitando o vazio.Estremeceu ligeiramente, ao analisar o presente rumo de sua vida. Viviaem uma casa que mais parecia uma fortaleza, cercada por muros altos evigiada por ces de guarda, e tinha um marido que a considerava como umavaliosa pea de seu patrimnio.A vida ao lado de Dimitri vinha se transformando em uma batalha devontades; apesar disso, a simples idia de viver sem ele levava-a beira dodesespero.E onde se encaixava Shirlee naquela situao? Ser que a glamorosamodelo decidira causar-lhe aborrecimentos apenas por prazer? Ou ser querealmente acreditava que o relacionamento que tivera com Dimitri fora mais doque um caso passageiro?Erguendo a cabea, Leanne viu que Dimitri tambm sara da casa e vinhase aproximando da piscina. Admirando o pr-do-sol? Ou tentando fugir de mim? Os dois respondeu ela, lacnica. Vim convid-la para uma partida de tnis sorriu ele, e, percebendo orpido cintilar de interesse nos olhos de Leanne, acrescentou depressa: Nsdois costumvamos jogar juntos, lembra-se? Como poderia ela se esquecer?Naquela poca, Dimitri era seu treinador e incentivador; insistia para queLeanne treinasse e treinasse, at que seu jogo passou de socialmente aceitvelpara notavelmente competitivo. J que est com tanta vontade de atiraralguma coisa em mim, por que no uma bola de tnis? Melhor de trs? perguntou Leanne. Se for assim, no vamos terminar antes das dez. timo sorriu ela. Minha inteno deix-lo exausto.A risada de Dimitri foi clara e franca, e Leanne tomou a mo que ele lheestendia, permitindo que a ajudasse a se levantar.Enquanto Dimitri apanhava as raquetes e bolas e ligava os refletores, elaentrou em casa e trocou de roupa, vestindo short e camiseta.A partida foi visivelmente desigual, embora Dimitri tenha evitado seaproveitar de sua superioridade, limitando-se a rebater as bolas com destreza.Ele venceu o primeiro set por trs games, e deixou que o segundochegasse a seis antes de ganhar o tie-breaker. Estou louca para tomar um refresco, e depois entrar na banheira e ficardentro da gua at amanhecer! declarou Leanne, tomando a toalha das mosdele e enxugando o suor da testa e do pescoo. J passava das dez, e ela se sentia deliciosamente cansada. A perspectivade um longo

banho na banheira de hidromassagem era infinitamente tentadora;Leanne foi cozinha apanhar um copo de suco de laranja com gelo e levou-opara a sute.Cinco minutos depois, despiu-se, ligou os jatos e entrou na gua tpida eborbulhante. No deu importncia passagem do tempo e, quando terminou ocopo de suco, fechou os olhos e se entregou a um profundo relaxamento. E ento, assinou um contrato de exclusividade com a banheira? perguntou uma voz mscula. Pretende passar a noite inteira a dentro? Leanne abriu lentamente os olhos e fitou-o em silncio por alguns segundos Helen BianchiPacto Arriscado Anote o nome e o nmero pediu moa. Ligo assim que terminarcom a cliente.Quando telefonou para casa, tinha o estmago dolorosamente contrado,de tanto nervosismo. Eleni me disse que voc tem um compromisso com uma amiga para o jantar declarou Dimitri, sem prembulos. Ele parecia poderoso e ameaadormesmo pelo telefone, e Leanne no pde reprimir um arrepio de medo. E verdade respondeu, aparentando calma. Ainda tenho amigas,Dimitri prosseguiu, em tom frio , assim to surpreendente que eu desejepassar algumas horas na companhia de uma delas? De maneira alguma disse ele. Convide-a para jantar em nossa casaem uma outra ocasio; tenho certeza de que ela vai compreender. Est querendo dizer que os meus planos no tm a menor importncia? Era uma rematada loucura discutir com ele, mas Leanne no conseguia seconter. No comece, Leanne; no tenho tempo para esse tipo de conversa. Por que no vai sozinho jantar com seu convidado, Dimitri? No vejopara que insiste que eu o acompanhe. A no ser que tenha planos paradesarm-lo com o meu tremendo charme; ser que precisa de um pouco deencanto feminino para fechar o negcio? Ela fez uma pequena pausa, edesferiu o golpe final: Era esse o papel que Shirlee costumava desempenhar? Eu lhe agradeceria se adiasse seu compromisso respondeu ele,ignorando o comentrio ferino.A distncia fez com que Leanne reunisse coragem pura desafi-lo. Vou pensar no assunto. Ah, ? E ser que mais tarde poderia comunicar sua deciso, ou vai sermuito trabalho?Ele estava nervoso; nervoso no, furioso. Ela parecia ter sido dominada poralgum tipo inexplicvel de insanidade temporria. Tenho uma cliente minha espera, verdade. Fica difcil falar aotelefone durante o expediente. At logo. Com toda a delicadeza, recolocou ofone no gancho, experimentando uma estranha mescla de medo e exultaoque durou por toda a tarde.s cinco horas, ligou para Eleni, pedindo que avisasse a Dimitri que estariaem casa dali a uma hora; e pouco passava das seis quando a Mercedes entrouna garagem.A exultao desaparecera completamente, sendo substituda por umainquietante sensao de temor. Deus do cu, pensou Leanne ao entrar em casae subir as escadas, o que lhe dera na cabea? Devia estar louca para desafiarDimitri daquela forma!O quarto se achava

deserto, mas antes de dar um suspiro de alvio elaouviu o rudo do chuveiro.No havia tempo a perder, e Leanne foi direto para o closet. Com as mostremendo, despiu-se e vestiu um robe de seda; em seguida, apanhou roupasntimas limpas e atirou-as sobre a cama.Ela se preparava para voltar ao closet e escolher um vestido quando Dimitrisaiu do banheiro, com uma toalha enrolada na cintura e uma expresso sombriano rosto. Vou sair daqui a trinta minutos declarou ele, secamente. Com voc ou sem voc acrescentou, abrindo uma gaveta e pegando uma cueca e umpar de meias.Vendo-o soltar a toalha e deix-la cair no cho, Leanne desviou rapidamente o olhar e correu para o banheiro.Ficou pronta em cima da hora, com um vestido de brocado verde, sapatosde saltos altos e um pingente de esmeralda no pescoo. Deixara os cabelossoltos, simplesmente porque no tivera tempo de prend-los; ao descer asescadas ao lado de Dimitri, ainda estava colocando os brincos.No carro, permaneceu em silncio, detestando a muralha de gelo que osseparava e que parecia crescer a cada quilmetro percorrido. Que tal se fizermos uma trgua? perguntou subitamente Dimitri, eLeanne voltou-se para ele. Voc no devia ter bancado o marido ditador murmurou ela.Dimitri fitou-a longamente, com um olhar atento e analtico, depois voltou aprestar ateno no trnsito.Dali a pouco o Jaguar se deteve diante de um hotel de luxo; Dimitrientregou as chaves ao manobrista e levou Leanne para a entrada dorestaurante. Seu convidado j chegou, sr. Kostakidas informou o maitre,conduzindo-os para a mesa.Vendo-os se aproximarem, um homem alto e extremamente atraentelevantou-se para cumprimentlos; Dimitri fez as devidas apresentaes epuxou uma cadeira para Leanne.Leon Andreas sussurrou alguma coisa em francs, depois sorriu ao ver orosto de Leanne tingir-se de cor-de-rosa. Vejo que entendeu disse a ela, sem um pingo de constrangimentopelo ousado elogio que fizera; seus olhos francos e amistosos cintilavam desatisfao ao observar a figura delicada de Leanne. Se a senhora fosse minhaesposa, eu jamais a deixaria em casa sozinha.Era evidente que Leon e Dimitri eram amigos de longa data, e no eradifcil perceber por qu. Ambos irradiavam a mesma energia, a mesma aura depoder, a mesma dinmica masculinidade. E o senhor, por que no trouxe sua esposa? perguntou Leanneeducadamente, e ele deu um sorriso desanimado. J fui casado, mas no sou mais. Isso foi h vrios anos atrs, quandoera jovem o suficiente para crer que podia conquistar tudo o que visse pelafrente. Infelizmente, para fazer isso, acabei negligenciando justamente a pessoaque era mais importante para mim do que todos os negcios bem sucedidos domundo; fui cego, no percebi o que estava acontecendo, e ela acabou por meabandonar. uma pena disse Leanne, em tom sincero. Tambm acho respondeu Leon; em seguida, voltando-se para oamigo: E voc, Dimitri, trate de tomar cuidado - advertiu, com deliberadaambigidade. No se preocupe - disse Dimitri, em tom de segurana, dou muitovalor ao

que tenho. E, parece que verdade riu o outro, voltando sua ateno paraLeanne. Mas agora diga-me, linda senhora, h quanto tempo conhece estemeu adversrio? 58 Helen BianchiPacto Arriscado H dez anos respondeu ela, sem hesitar. Ah, entendo declarou Leon, com um suspiro. A senhora era jovemdemais para ser colocada na garupa de um cavalo branco, e ento Dimitri foiembora e esperou que se tornasse adulta. Personagens certos, script errado sorriu Leanne. Eu que fui embora e fiquei adulta. E Dimitri no a perseguiu? At recentemente, no respondeu ela, tomando um gole de vinho.- E ento, vamos fazer os pedidos? perguntou Dimitri, imperturbvel.A comida era deliciosa, cada prato uma verdadeira obra de arte. H muitoLeanne no se divertia tanto; talvez fosse por causa do vinho, ou da conversaalegre e descontrada, pela qual o responsvel era Leon. Ele no deixava defit-la, demonstrando um discreto interesse que a fazia rir e sentir-se muitobem. Pensei que ia ser um jantar de negcios observou ela, quando ogarom serviu o caf. Os negcios foram fechados hoje tarde sorriu Leon , este jantar foide comemorao. Dimitri e eu somos amigos desde os tempos da faculdade, eeu queria conhecer a mulher que o obrigou a tomar juzo. Subitamente, seutom de voz se tornou srio e seus olhos se enterneceram. Ele fez uma tima escolha, Leanne; voc absolutamente encantadora.Lisonjeada pelo elogio e pela mudana de tratamento, pois ele deixara decham-la de senhora, ela no pde deixar de sorrir; Leon, por sua vez, deixouescapar uma risada clara e espontnea. Terminando seu caf, Leon consultou o relgio e fez sinal para que o garom trouxesse a conta. E ento, vamos at o night club do andar de cima? O que acha, Leanne? O tom de Dimitri era natural, e sua expresso absolutamente neutra.Eram apenas dez da noite, e Leanne no sentia o menor cansao. Por que no?O night club era sofisticado, os msicos excelentes, e parecia fazer um sculo que Leanne no se sentia to cheia de vida. E ento, gostaria de danar? Fazia mais de dez minutos que os trs se achavam sentados, e o ritmo da msica era contagiante. Com voc? exclamou ela, indecisa. Comigo, claro riu Leon. Dimitri? perguntou Leanne, e ele assentiu com um sorriso despreocupado.Para um homem daquele tamanho, Leon era extraordinariamente gil, e danava muito bem. No tenho muita habilidade para essas coisas desculpou-se ela. No costuma freqentar lugares como este? sorriu Leon. Muito raramente esclareceu Leanne. Prefiro o cinema, o teatro e o bale. Dimitri um homem de muita sorte murmurou ele, fitando-a intensamente.Os msicos fizeram um pequeno intervalo. Quando a msica recomeou

Helen BianchinDangerous alliance ensombreceram nitidamente ao v-la chorando, com aquela expresso perdidae desolada. Por acaso um "senso de afetuosa responsabilidade" o que demonstropor voc a cada vez em que fazemos amor, Leanne? perguntou, baixinho,enxugando-lhe carinhosamente as lgrimas com os polegares. Foi umasensao maravilhosa, e Leanne ficou to enlevada que ele teve de se curvarpara ouvir o sussurro que ela deu como resposta. No, no . Voc e Isadora prosseguiu ele, em tom suave encheram de amor eternura a vida de meu pai; no s a dele, mas a minha tambm. O que euqueria, Leanne, era prend-la a meu lado e jamais permitir que se afastasse demim. Mas deixou que eu fosse embora murmurou ela, com os lbiostremendo. Ah, como era doloroso dizer aquilo! Eu o adorava, e voc sabia disso. Acontece que, naquela poca, voc fez de mim seu prncipe encantado corrigiua Dimitri, com ternura. Mas o lugar dos prncipes encantados noscontos de fadas, e voc era uma jovem linda e inteligente que merecia aoportunidade de construir sua prpria carreira e conhecer o sabor da vida, antesde se dedicar exclusivamente a um homem. O que eu queria era que voctivesse pelo menos um ou dois anos de independncia. Deu um leve sorriso eroou os lbios pelo rosto de Leanne, mido de lgrimas. O problema que voc se ofendeu e me virou as costas, tentando meafastar definitivamente de sua vida. Chegou a programar suas visitas aMelbourne de acordo com as minhas ausncias. E nas raras ocasies em que euconseguia apanh-la desprevenida, tratava-me com tanta frieza e formalidadeque eu tinha de me conter para no a agarrar e sacudir at enfiar um pouco de juzo em sua cabea! Shirlee, por exemplo murmurou Leanne, sentindo renovar-se a dorque lhe dilacerava o ntimo , parece achar que... Jamais dei a Shirlee qualquer motivo para achar que fosse para mimmais do que... ... uma boa parceira de cama? No; uma companhia agradvel corrigiu Dimitri, e ela considerou maisprudente no insistir no assunto. No dia em que nos casamos, Leanne prosseguiu ele, abraando-a com carinho jurei que a amaria e lhe seria fiel,lembra-se? Foram apenas palavras sem significado sussurrou ela, com vozembargada, assaltada pelo doloroso desejo de acreditar nele.Ao invs de responder, Dimitri baixou a cabea e colou os lbios aos dela,de incio com delicadeza, e depois com uma paixo que foi aumentando deintensidade at se tornar incontrolvel.Leanne deixou escapar um quase imperceptvel gemido de assentimentoquando ele a ergueu nos braos e a carregou de volta para a cama; e ento,abandonou-se completamente delcia de fazer amor com o homem queadorava.Alm dos inquestionveis desejo e paixo carnal, pairava entre eles umaprofunda doura, uma alegria que transcendia ao plano do amor fsico.Agarrada com os braos e ' as pernas ao corpo de Dimitri, Leanne deixou que 70

Helen BianchiPacto Arriscado ele a; conduzisse ao mais inebriante xtase, correspondendo febrilmente a cadacarcia e a cada beijo.Depois, deixou-se ficar entre os braos dele, cheia de paz e contentamento. Eu o amo, Dimitri sussurrou, em tom to suave que mais parecia umsuspiro, uma carcia no ar. Amo voc mais do que minha prpria vida. Voc a minha vida respondeu ele, baixinho. o amor de meucorao, a mulher que eu sempre quis. Nunca se esquea disso.Aquelas palavras se insinuaram na mente de Leanne com imensasuavidade, e ela foi deslizando gradativamente para um sono profundo ereparador. Mais tarde, despertou com a carcia terna de uma mo e com otoque sensual de lbios mornos na pele macia de seu rosto. Hmmm... murmurou ela, voltando-se a abrigando-se nos braos deDimitri sem a menor hesitao. J de manh?Rindo baixinho, ele a apertou com mais fora, beijando-a em seguida deuma forma to embriagadora que a fez ansiar pelo que, com certeza, seseguiria. Com um profundo suspiro de prazer, Leanne sentiu que os lbios deDimitri deslizavam-lhe pelo pescoo, em busca da macia depresso entre seusseios.Aquele despertar sensual fora maravilhoso, e o corpo de Leanne se rendeus carcias que somente Dimitri sabia fazer. Sua necessidade de satisfaotornou-se to intensa que ela comeou a gemer e depois a soluar, arranhandoas costas dele com as unhas, enterrando-as nas ndegas firmes e musculosas epuxando-o freneticamente ainda para mais perto.Dali a alguns segundos, Leanne deu um grito de alvio; os dedos de Dimitrise imiscuram na fenda mida entre suas coxas, acariciando a pequena eextremamente sensvel protuberncia em ritmo cada vez mais acentuado, atlev-la a um paroxismo de desejo que ele no hesitou em satisfazer.Muito tempo depois, os dois se levantaram, tomaram uma ducha evestiram robes atoalhados, preparando-se para receber o caf da manh que oservio de quarto veio entregar. Ainda temos uma hora antes de sair para o aeroporto disse Dimitri,com um sorriso.Leanne deteve-se de repente, com a torrada no ar, e fitou-o com um olhardesolado; um turbilho de pensamentos assaltou-lhe a mente, tendo como fococentral uma srie de compromissos marcados para aquele dia. Ah, Dimitri, no posso ir hoje lamentou, erguendo uma das mos paraprender uma mecha de cabelos por trs da orelha e percebendo como os olhosdele se haviam contrado. Prometi a Colette mais um dia de orientao antesque ela assuma definitivamente a gerncia apressou-se a explicar. Almdo mais, tenho de me despedir das funcionrias e das clientes mais assduas;no posso simplesmente virar as costas e ir embora, sem ter certeza de quetudo esteja satisfatoriamente organizado. Tenho uma reunio em Melbourne s onze horas declarou Dimitri , um compromisso que no posso adiar de forma alguma. Dimitri... Est bem, escute interrompeu ele, em tom suave , assim queestiver tudo em ordem, voc me liga e avisa qual o vo em que vai chegar.

Apanhando o bule fumegante, perguntou: Quer um pouco de caf? Sim, por favor murmurou Leanne, estendendo a mo para pegar a71 Helen BianchinDangerous alliance xcara. Obrigada. "Obrigada" pelo qu? Por eu ter viajado alguns milhares de quilmetrossomente para passar a noite com voc? disse ele, com os olhos brilhando. No, pelo caf disse ela, com um sorriso travesso. Ah, sei... respondeu Dimitri, estendendo o brao e acariciando-lhe deleve o rosto. Eu devia faz-la pagar muito caro por todo o trabalho que tive... Interrompeu-se, e seus lbios se entreabriram em um sorriso malicioso. No senhor! riu Leanne. Tem de pegar um avio, esqueceu?Ele se levantou e deu a volta na mesa, aproximando-se dela. E, infelizmente. Segurou-lhe delicadamente o queixo, curvou-se ebeijou-a com uma paixo to intensa que lhe tirou o flego. Em seguida,endireitou-se e sorriu. No demore muito para voltar para casa, est bem?Emocionada, Leanne limitou-se a fazer que sim com um movimento decabea. Assim que Dimitri saiu, ela se ps de p e foi para o chuveiro.A segunda-feira decorreu sem maiores incidentes; Leanne estava to ativae ocupada como sempre, mas no houve quem no notasse que ela pareciapisar mais de leve, como se estivesse flutuando, e que havia um brilho diferenteem seus olhos azuis.Ao final do dia, ela ligou para a companhia area, reservou uma passagempara o vo do dia seguinte pela manh, e telefonou para Melbourne,comunicando a Eleni a hora da chegada.O avio fez uma aterrissagem suave e tranqila; Leanne desembarcou etomou o caminho do salo principal do aeroporto. Leanne!A voz to ansiosamente esperada apanhou-a de surpresa e, com apulsao acelerada, ela se voltou para Dimitri.A cena dava uma impresso de dj vu; era o mesmo terminal areo, omesmo horrio... Apenas o avio no era o mesmo, como tambm era muitodiferente o estado de esprito de Leanne. Dessa vez, no havia nenhumareserva ou sensao de insegurana; havia apenas alegria e amor, e umaintensa necessidade de sentir o calor daquele corpo msculo e sensual deencontro ao seu.Sem hesitar, ela se atirou em seus braos e levantou o rosto para ele,oferecendo a boca para o beijo faminto que a deixou com as pernas trmulas. Por que demorou tanto? perguntou Dimitri de encontro aos lbiosdela, com a voz rouca.Leanne jogou a cabea para trs e fitou-a com uma expresso de tamanhaadorao que ele, por alguns segundos, se esqueceu de respirar. E que eu queria castig-lo um pouquinho respondeu ela, sorrindo. Afinal de contas, tive de esperar anos por voc.. . E mesmo? insistiu Dimitri, com uma risada. -Leanne inclinouligeiramente a cabea para um lado. Minha inteno a de preparar uma vingana de que voc nunca maisvai se esquecer declarou, em tom solene.Ele a fitou longamente, com um olhar intenso que lhe acelerou ainda maisa pulsao. Parece que vai ser

interessante. Ah, vai, com certeza garantiu Leanne. Durante a viagem, tivetempo para imaginar uma srie de torturas bastante criativas acrescentou, 72 Helen BianchiPacto Arriscado pondo-se na ponta dos ps e beijando-o no rosto. Em seguida, passou o brao pelo dele, e os dois caminharam at a esteira de bagagem. E ento, est com fome?Dimitri inclinou-se e apanhou a mala que ela levara na viagem. Ah, sem dvida respondeu, sorrindo. Estou morrendo de fome... de voc.De mos dadas, os dois saram para o estacionamento, entraram no carro e foram para casa.Uma vez na intimidade da sute, Dimitri tirou do bolso do blazer um longo e estreito envelope e, sem dizer uma s palavra, estendeu-o para Leanne. Para mim? exclamou ela, com genuna surpresa. Vamos, abra e veja o que sorriu ele. Vagarosamente, Leanne introduziu os dedos no interior do envelope e dele retirou duas passagens areas, com data para dali a dois dias. O destino era... Atenas. Dimitri, eu... engasgou-se ela, com os olhos cheios de lgrimas. Uma lua-de-mel tardia esclareceu Dimitri, tomando-a carinhosamente nos braos. Em uma ilha remota do Mar Mediterrneo... Longe de tudo e de todos. Alguma vez eu j lhe disse o quanto o amo, querido? sussurrou Leanne, escondendo o rosto na curva do pescoo dele. O que espero ouv-la dizer isso todos os dias, pelo resto de minha vida.Ela sorriu, um sorriso doce e radiante, fruto da inebriante felicidade que tomara conta de todo o seu ser e que lhe fazia brilharem os olhos azuis,lquidos, cristalinos como um par de safiras. Acho que posso suportar esse sacrifcio disse, com uma risadinha maliciosa! Acontece que vou exigir de voc a mesma obrigao, est ouvindo? Pode deixar comigo garantiu ele, em tom solene , vou comear agora mesmo.O beijo faminto e a paixo que se seguiram, porm, tornaram suprfluas quaisquer outras palavras.