MISTER CAPULLO SEDUCTOR

por Bars

A ratos un engredo insoportable, a ratos un seductor. Bella Swan no sabe si Edward Cullen es bipolar, pero tiene una cosa clara: trabajar para l es un castigo. Y no sabe qu ha hecho para merecrselo.

CAPTULO 1. LA PROPUESTA

Da 1 diciembre. El primer da de un mes infernal cargado de compras compulsivas a ltima hora, luces de colores que incitaban al suicidio colectivo y villancicos insufribles que nadie saba entonar en condiciones. Un mes que, por ms que lo odiara, se repeta ao tras ao, sin que pudiera hacer nada por evitarlo. Aquella fecha fatdica pareca rerse de m en cuanto arranqu la hoja de noviembre de mi calendario. Bella!! S, se rea de m. Lo mismo que Alice Brandon. Apart la mirada del calendario, justo a tiempo para ver a Alice aparecer por la puerta de mi despacho, cargada con una pesada caja de cartn. Frunc el ceo cuando la dej caer sobre mi reluciente y ordenada por poco tiempo mesa. Ella se limit a mirarme con descaro, esbozando una sonrisa de pura satisfaccin. Nadie te ha enseado a llamar a las puertas? pregunt. Dicen que es de buena educacin. Desde que tienes despacho propio te has convertido en una pequea tirana asegur Alice. Y deja de fruncir tanto el ceo. Llegars a los treinta llena de arrugas. Ignor la ltima parte de su comentario, no porque fuera mentira, sino porque los treinta se encontraban escalofriantemente cerca. En lugar de deprimirme con la perspectiva de mi vejez prematura, opt por echarle un rpido vistazo al despacho. Mi despacho. Por fin. Despus de desperdiciar toda mi juventud, dedicada a aquella empresa que exprima todas mis horas, haba conseguido arrancarle una pequea recompensa. An recordaba, con una

2 gran sonrisa en los labios, el da en que recog todas mis cosas del cubculo de la segunda planta para instalarme en mi nuevo despacho. Haba sido un momento orgsmicamente fantstico. Pero no tanto como aquella habitacin. Mi refugio de los jefes exigentes y de las compaeras cotillas. Mi oasis de paz de media maana. Era pequeo, modesto y en absoluto ostentoso. Pero era mo. Y tena cuatro paredes y una puerta para preservar mi intimidad de los extraos. Excepto cuando se trataba de Alice. He subido de escalafn, Alice dije, adoptando un falso tono afectado. Ahora estoy en la lite. Alice puso los ojos en blanco, antes de dejar escapar una pequea carcajada. Devolv mi atencin a la caja de cartn que an descansaba sobre mi mesa y slo entonces, al seguir la direccin que marcaban mis ojos, Alice pareci recordarla. Oh! exclam, dando un par de palmadas excitadas. Casi lo olvidaba. He trado algo para tu despacho. Una gran butaca de cuero? No creo que una gran butaca de cuero quepa en esta caja. Ni que te la merezcas todava apunt Alice, abriendo las solapas de cartn. Pero quizs con esto te contagies del espritu navideo. Te hace falta. Contempl, horrorizada, como Alice comenz a vaciar el contenido de la caja sobre mi mesa. Espumilln en cantidades industriales, un gorro de Pap Noel y otro del reno Rudolph, unas cuantas bolas rojas, una estrella que haba teido ya de purpurina dorada mi mesa y oh, s. El angelito tan blanco como encantador, de mejillas sonrosadas y bucles dorados, que todos los aos me induca al vmito. Adorable. Si piensas que voy a permitir que coloques eso dije, sealando sus adornos diablicos en mi despacho, es que no me conoces. En absoluto. Si piensas que voy a dejar un solo rincn de este edificio sin adornos navideos contraatac ella es que no sabes quin es Alice Brandon. Y ests a punto de descubrirlo. Sin darme tiempo para armar mi defensa, Alice carg con unas cuantas cintas de espumilln y se lanz con decisin hacia la estantera repleta de libros que cubra una de las paredes del despacho. No! exclam, abalanzndome sobre ella. Forcejeamos durante un par de segundos. Alice, a pesar de su figura menuda, era sorprendentemente fuerte gracias a esa inscripcin en el gimnasio que ella, a diferencia de m, haba sabido aprovechar, pero mi alergia a la Navidad era toda una fuerza de la
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3 naturaleza, imparable. Estaba a punto de arrebatarle el espumilln de las manos, con el firme objetivo de preservar la virginidad navidea de mi nuevo despacho, cuando la voz de Jessica Stanley, mi ayudante, se col por el interfono. Bella, tienes una visita anunci. Solt una pequea risa adolescente y baj la voz para aadir algo ms, en tono confidencial. Es Edward Cullen. Clav mis ojos sobre los de Alice. Edward Cullen murmur para m misma, en trance. Slo cuando escuch su nombre salir de mi boca y quedar en el aire, flotando entre las dos, ca en la cuenta de lo que aquello significaba. Joder! exclam, con ms intensidad de la que pretenda Edward Cullen! Chisst! orden Alice, llevndose un dedo a los labios y lanzndome una mirada de advertencia. Baja la voz, estas paredes son de papel. O quieres que Edward Cullen te encuentre en tu despacho, gritando su nombre? No sera la primera vez que lo hago gru, molesta por el goteo imparable de recuerdos indeseados que comenzaba a abrirse paso en mi mente sin permiso. Alice borr su mueca crispada, sustituyndola por una sonrisa sibilina. Ah, s? Tan bueno fue? Nunca me has contado los detalles. Porque no hay nada que contar repliqu, en un intento vano por zanjar el tema. La rumorologa sobre Edward Cullen es muy variada continu Alice, sin darse por vencida. Y bastante increble. Es cierto lo que dicen? Que la tiene tan grande que? Oh, por favor. La verdad, Alice, no me apetece discutir sobre los genitales de Edward Cullen cuando el propio Edward Cullen se encuentra al otro lado de la puerta asegur, antes de recordarle las palabras que ella misma haba pronunciado haca escasos segundos. Estas paredes son de papel. De acuerdo cedi ella, recogiendo la caja de cartn, completamente vaca. Pero si te lo vas a volver a tirar, procura hacerlo en silencio. No querrs que todo el edificio se entere, verdad? Me dedic una ltima sonrisa, una mueca que mezclaba la burla con la condescendencia, antes de abandonar mi pequeo despacho. En cuanto Alice desapareci por la puerta, borr sus palabras de mi mente al tiempo que tomaba aire en un par de respiraciones profundas. Odiaba admitirlo, incluso en mi fuero interno, pero la perspectiva de reencontrarme con Edward Cullen me pona los nervios de punta. Trat en vano de auto-convencerme de que no haba nada que temer. Seguira siendo el mismo capullo insufrible. El imbcil altivo para el que nada era nunca lo

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4 suficientemente bueno. El perfecto gilipollas al que sus trajes hechos a medida le sentaban demasiado bien. El mismo Buenos das, Isabella. El mismo idiota arrogante capaz de encontrar el camino hacia mi ropa interior con una sola de sus sonrisas torcidas. Compuse mi expresin ms profesional y fra antes de levantar la cabeza lentamente hacia l. Desde el umbral de la puerta de mi humilde despacho, Edward Cullen me observaba en toda su gloria. Un rpido vistazo a su rostro, a su mirada dura y a su expresin altiva, fue suficiente para confirmar que nada haba cambiado en aquellos cinco meses que haban pasado desde la ltima vez que le vi. Cunto tiempo sin verte coment con un falso aire casual. Mucho convine, indicndole con un rpido gesto con la mano que pasara. Cerr la puerta a sus espaldas y se encamin hacia la silla que esperaba delante de mi mesa. Se mova de forma segura y confiada, como si aquel fuera su despacho. Como si jugara en su propia casa y yo simplemente fuera el equipo visitante. No saba cmo, pero incluso en mi propio terreno se las arreglaba para hacerme sentir incmoda. Demasiado tiempo aadi, tomando asiento sin apartar sus ojos verdes de m. Me invadi aquella sensacin que haba aprendido a olvidar con demasiada facilidad. La de que su mirada era capaz de apuntalarme al suelo, congelndome en mi butaca, nicamente para el goce y disfrute de sus ojos. No el suficiente murmur, mientras me finga ocupada en recoger los adornos navideos que Alice haba dejado sobre la mesa. Te veo cambiada dijo, ignorando mi ltimo comentario. Hice desaparecer las ltimas cintas de espumilln en uno de los cajones de la mesa, antes de reincorporarme para volver a encararle. Debe de ser el despacho coment, encogindome de hombros en un intento por aparentar indiferencia. Edward Cullen se limit a observarme sin mediar palabra, inclinando ligeramente la cabeza hacia un lado. Su expresin era impenetrable y absolutamente imposible de descifrar, pero me pareci captar la sombra, apenas perceptible, de una sonrisa en sus labios. Y aquello era lo peor que poda ocurrir. Saba cmo enfrentarme al cabrn arrogante, pero su faceta de capullo seductor era todo un enigma para m. Cuando los comentarios insolentes se convertan en frases con doble sentido y las miradas duras se transformaban en medias sonrisas perfectamente calculadas, me encontraba completamente perdida. Adems de jodida. Muy jodida.
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5 Hmm, no murmur al cabo de unos segundos. No es el despacho, es otra cosa. Djame pensar pidi, componiendo una falsa mueca reflexiva que inmediatamente se transform en una breve sonrisa burlona. Ah, s. Ya s. Es la ropa. La ltima vez que te vi, no llevabas tanta encima. Contempl su guio sonriente y no se me escap el hecho de que, en apenas dos minutos, haba sonredo ms veces que durante toda aquella fatdica semana en la que haba tenido que trabajar a sus rdenes. Sabes que esa es una forma psima de entablar conversacin con una mujer? Edward Cullen ri entre dientes. Y eso tambin era nuevo. No estoy aqu para charlar, Isabella asegur, recuperando su habitual semblante duro. Vengo por negocios. Reprim un suspiro aliviado al descubrir la razn que le haba llevado hasta mi despacho. Negocios. Slo negocios. Edward Cullen no haba ido hasta all para torturarme con el recuerdo de la actitud tan poco profesional que yo misma haba exhibido haca cinco meses. Y, por lo visto, tampoco pretenda forzar una repeticin de nuestro ltimo encuentro. Y hmm. Por qu me senta ligeramente decepcionada? Dispara, Cullen le inst, en un intento por acallar el debate entre mi parte racional y mis hormonas que comenzaba a tomar forma en mi cabeza. No era momento para mostrarse dbil; con Edward Cullen, nunca lo era. Supongo que habrs odo hablar de mi fiesta de Nochevieja. Resopl sin disimulo al escuchar sus palabras. Quin no haba odo hablar de ella? La agenda social de los ricos y poderosos de Chicago estaba repleta de acontecimientos, pero haba una cita a la que nadie quera faltar: la fiesta de fin de ao que Edward Cullen organizaba cada 31 de diciembre. En aquella ciudad ventosa en la que las glidas temperaturas de los inviernos interminables no invitaban a exhibirse continuamente, las fiestas realmente importantes eran escasas, pero tambin eran ocasiones a las que la gente mataba por acudir. Literalmente. Y todo el mundo en Chicago conoca aquella regla bsica de supervivencia que determinaba tu posicin en la escala social: no eras nadie si no recibas una invitacin a la fiesta de Edward Cullen. Tu fiesta de fin de ao? repet, imprimindole a mi voz un matiz de desprecio, leve pero perfectamente apreciable Esa en la que el ao pasado Naomi Campbell termin con coma etlico? Edward asinti con un movimiento seco Y en la que hace dos pillaron a Kate Moss esnifando coca? Edward frunci el ceo, aparentemente molesto. Desde entonces, est fuera de la lista de invitados asegur. Pero s, esa tambin. La misma que este ao quiero que organices t.
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6 Una bacanal navidea con modelos, alcohol y slo gente guapa? Una fiesta a la que todo el mundo quiere acudir puntualiz l. Y una propuesta que, cualquiera que se encontrara en tu lugar, no dudara en aceptar. Frunc los labios al recordar los titulares que los peridicos solan publicar al da siguiente. La fiesta de Edward Cullen era cada ao un suministro inagotable de bulos difciles de creer e imgenes jugosas para los diarios sensacionalistas. No estaba segura de querer verme involucrada en algo as. Al fin y al cabo, tena una reputacin que mantener. Una que Edward Cullen pareca dispuesto a echar por tierra. Primero, con su numerito en la suite del Four Seasons haca cinco meses y prefera obviar el hecho de que yo me haba prestado a ello voluntariamente. Y ahora, queriendo involucrarme en aquella orga anual de gente guapa e importante. S, lo de la reputacin intachable era un argumento de peso. Sin olvidar que no me importaba en absoluto seguir siendo nadie en Chicago y que los acontecimientos navideos me provocaban alergia. Hice una pequea pausa dramtica, hacindole creer que estaba reconsiderando su propuesta. Aunque realmente no haba nada que meditar. La experiencia me haba enseado que trabajar bajo las rdenes de Edward Cullen era peligroso para mi salud mental. Y tambin para mantener intactas mi dignidad y mi ropa interior. La respuesta se materializ con claridad en mi mente y mi boca pronunci las palabras con rapidez. Lo siento, pero no. Acababa de desafiar esa regla de oro que pareca regir su existencia. Saba que Edward Cullen nunca aceptaba un no por respuesta pero, francamente, me importaba una mierda. l alz las cejas al escuchar mi negativa. Creo que no te he entendido bien murmur, clavando sus ojos sobre los mos. Eso, o lo de tener despacho propio se te ha subido a la cabeza. Desde cundo rechazas oportunidades as? cuestion, antes de esbozar una rpida sonrisa cruel que se desvaneci enseguida. No olvides que tienes este despacho gracias a m. Maldito gilipollas arrogante. S, haba conseguido el despacho despus de organizar su maldita fiesta de cumpleaos. Pero lo de atribuirse el mrito superaba incluso su propia escala de egocentrismo. No le llev la contraria con firmeza. Senta el pulso repiquetear con fuerza contra mis sienes y mantener la calma se me antojaba una tarea imposible. Tengo este despacho gracias a m. A m y al trabajo impecable que hice con tu fiesta de cumpleaos. En eso llevas toda la razn cedi, pero la forma en la que haba entonado sus palabras dejaba entrever que stas escondan un doble significado. O una trampa. Un gran trabajo, s. Sobre todo el final de fiesta.
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7 Y ah estaba. La sonrisa torcida. Esa mueca a medio camino entre el desafo y la seduccin me retaba desde sus labios. Un gesto impropio de l, de sus miradas por encima del hombro y de sus rdenes cortantes. Si lo que quieres es que acepte el trabajodije, cruzndome de brazos, no lo vas a conseguir por ese camino. l alz las cejas y aquella maldita media sonrisa no pareca querer desaparecer de sus labios. Qu camino? Oh, por favor. Reprim un bufido. Me iba a obligar a decirlo en voz alta? Un nuevo vistazo a su expresin desafiante fue suficiente. Oh, s. Claro que me iba a obligar a decirlo en voz alta. El de recordarme mi comenc, dubitativa. Cmo coo decirlo sin que mi dignidad quedara por los suelos? Tu comportamiento en absoluto profesional? ofreci l, como si quisiera echarme una mano, ayudarme a encontrar las palabras correctas. Bueno. En realidad me refera a No te preocupes, Isabella me interrumpi, agitando la mano, como restndole importancia a aquel episodio que, de ahora en adelante, no sera ms que el incidente. El secreto queda entre t y yo. La expresin dibujada en su rostro, cargada de la ms exasperante condescendencia, despert mis ms oscuros instintos homicidas. Quera echarle de mi despacho, por aparecer de la nada, nicamente para atormentarme con el recuerdo de aquella noche en la suite Four Seasons. Quera gritarle que sus gestos duros y su voz inflexible no me intimidaban. En absoluto. Pero, por encima de todo, quera borrar aquella estpida mueca indulgente de su cara. Me miraba como si yo fuera la parte dbil, la nica culpable de aquel error que nunca debera haber ocurrido. Como si l no hubiera colaborado activamente, deslizando sus manos por debajo de mi Oh, joder. Piensa en cualquier cosa. En cualquier cosa menos en eso. En el ritual de apareamiento de las mantis religiosas. En hombres que no se desprenden de sus calcetines ni para practicar sexo. En mis manos cindose alrededor del cuello de Edward Cullen y apretando con fuerza, con mucha fuerza.

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8 Agit la cabeza para borrar cualquier pensamiento de mi mente. En lugar de recrearme con la dolorosa, lenta y agonizante muerte de Edward Cullen en mi propio despacho, opt por clavar mis ojos sobre los suyos. No acepto el trabajo dije con voz firme, rechazando la oferta por segunda vez. No estoy dispuesta a soportar continuas alusiones personales fuera de lugar. Es mi ltima palabra. La expresin indescifrable de Edward Cullen no vari ni un pice al escuchar mi negativa. Ests segura, Isabella? Absolutamente. Edward se levant de la silla, llevndose una mano al bolsillo interior de su abrigo. Isabella, sabes que slo me conformo con lo mejor me record. Quiero la mejor fiesta y quiero que la organice la mejor. Y aunque a ratos seas insoportable, y a ratos incapaz de mantener la boca cerrada, la mejor eres t. No se me escap en el hecho de que Edward Cullen acababa de halagar mi trabajo. Aunque a su manera, por supuesto. Camuflado entre palabras tan hirientes como impertinentes. Sin embargo, cualquier consideracin sobre sus ltimo comentario se desvaneci en cuanto Edward sac algo del bolsillo, depositndolo sobre la mesa. Un pequeo rectngulo de papel. Entrecerr los ojos, en un intento por vislumbrar de qu se trataba. Pero los abr desmesuradamente en cuanto logr descifrar su contenido. Un cheque. Un cheque con una cifra de cinco dgitos. Un cheque con un uno, seguido de cuatro ceros. Un cheque por valor de diez mil dlares. Apart la mirada de aquellos nmeros y la fij de nuevo sobre Edward Cullen. Creo que mi oferta acaba de convertirse en algo imposible de rechazar murmur. Y sin aadir nada ms, se dio la vuelta y desapareci tras la puerta de mi despacho. Me qued completamente inmvil en mi silla, con la vista clavada en el punto exacto por el que Edward Cullen se acababa de desvanecer y la cifra de diez mil dlares bailando delante de mis ojos abiertos de par en par.

***

Diez mil dlares? Diez mil dlares?! Y all vamos otra vez.
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9 Grita ms alto, Alice la anim, tiendo mi voz de irona. Creo que en los despachos de la sptima planta an no te han escuchado. Alice ignor mi apunte y agit aquel maldito cheque delante de mis ojos. Como si no me hubiera pasado dos horas muertas contemplndolo en mi despacho. Diez mil dlares, Bella repiti. Edward Cullen quiere que te encargues de su fiesta de Nochevieja. Esa que muchos se prestaran a organizar gratis y por la que a ti te ofrece diez mil dlares. Y t te niegas a aceptar su oferta? Son slo diez mil dlares, Alice. Tampoco es una fortuna. Tuve que morderme la lengua tras soltar aquella burda mentira. Para alguien como Edward Cullen, posiblemente no fueran ms que calderilla. Pero yo no haba visto tanto dinero junto en toda mi vida. Bella, coge lo que ganas organizando cualquier evento medianamente importante y multiplcalo por diez intervino Angela. Eso son diez mil dlares. Mi dignidad no tiene precio asegur, alzando la barbilla en un arrebato de amor propio. Mi momento de orgullo dur poco. Exactamente dos dcimas de segundo. Las suficientes para que las dudas, aquellas malditas dudas que llevaban atormentndome desde que Edward Cullen desapareciera de mi despacho, volvieran a acecharme. Me volv hacia Angela, la voz de la sensatez. Crees que debera aceptarlo? Son diez mil dlares repiti ella como nica respuesta. Pero se trata de Edward Cullen. Pero son diez mil dlares! exclam Alice. Angela dej su humeante taza de caf sobre la mesa, sentndose a mi lado. Afortunadamente, la pequea cafetera de la tercera planta se encontraba totalmente desierta, a excepcin de nosotras tres. No quera que nadie ms en la empresa se enterara de la descabellada oferta de Edward Cullen. Aunque, a juzgar por los gritos de Alice, todo el edificio deba de estar ya al corriente de aquellos malditos diez mil dlares que me ofreca como remuneracin. Hay algo que se me escapa murmur Angela, llevndose la taza a los labios. Qu problema hay exactamente con Edward Cullen? Que es un tirano, un dspota y un idiota arrogante repliqu con rapidez. Me sorprend por la facilidad con la que los insultos se deslizaban por mi boca. Yo no era as. Yo no era as, en absoluto. Me jactaba de mi educacin, de saber adaptarme a cualquier

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10 ocasin y de lidiar con los clientes ms exigentes sin que mi sonrisa falsa y complaciente flaqueara ni un pice. Y esa era la razn por la que no quera volver a trabajar con Edward Cullen. Ni siquiera haba aceptado su oferta y ya me senta crispada, alerta y soltando comentarios desagradables en cuanto l se converta en el centro de cualquier conversacin. No, gracias. Prefera mantener mi cordura y mi dignidad profesional intactas. Aunque para ello tuviera que perder diez mil dlares. Sigo sin ver el problema, Bella insisti Angela. Me faltan dedos en la mano para contar los clientes tiranos, dspotas y arrogantes que hemos tenido que soportar en estos aos. Sin ir ms lejos, la modelo con la que ests trabajando ahora mismo, recuerdas? Asent con la cabeza. Cmo no recordar a mi ms reciente dolor de cabeza? Una supermodelo que quera organizar una superfiesta de cumpleaos superespecial. Porque todo en ella era sper. Una nia mimada con una larga lista de caprichos imposibles para su fiesta de cumpleaos dije. Lo ves? seal Angela Qu diferencia hay entre trabajar para ella y hacerlo para Edward Cullen? Que Edward Cullen est dispuesto a pagar diez mil dlares intervino Alice. Y que quizs tambin quiera recompensar a Bella con otra noche de sexo salvaje. Me volv hacia Alice para fulminarla con la mirada. Ella, apoyada contra la encimera de mrmol y con otra taza de caf entre sus manos, no pareci amedrentarse lo ms mnimo. Me regal una sonrisa descarada, antes de fijar de nuevo su atencin en Angela, que acababa de convertirse en un verdadero problema. Porque, a pesar de que haban pasado cinco largos meses, ella an no saba nada sobre el incidente. Qu quieres decir? le pregunt a Alice que, como toda respuesta, exhibi una pequea sonrisa maliciosa. Angela se gir hacia m, con el ceo fruncido Qu quiere decir Alice con otra noche de sexo salvaje? Es que ya hubo una para empezar? Hmm musit, sin saber cmo salir del paso. Angela no despeg sus ojos de m, tamborileando los dedos sobre la mesa en un gesto apremiante. Me mord el labio, consciente de la regla bsica de supervivencia en la que Angela insista siempre: nunca, jams y bajo ningn concepto, mezcles lo personal con lo profesional. Fcil decirlo cuando un Edward Cullen no se ha cruzado en tu camino. Bella? me urgi. Bella y Edward Cullen se enrollaron contest Alice por m, aunque a juzgar por esa mueca burlona que an no haba desaparecido de sus labios, su intencin no era precisamente echarme una mano.
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11 Angela abri los ojos desmesuradamente al escuchar la revelacin. Edward Cullen? Edward Cullen y t? pregunt, por lo que no me qued ms remedio que asentir con la cabeza Pero cmo? Y por qu Alice lo sabe? Y por qu yo no lo s? El cmo supongo que te lo podrs imaginar dije, rodando los ojos en un gesto elocuente. No pretenda que se enterara nadie, pero Alice y su don de la oportunidad Alice y su don de la oportunidad estaban en el lugar y momento adecuados complet la aludida. Angela nos observ alternativamente. Su rostro se haba crispado en una expresin confusa, por lo que Alice volvi a la carga. Recuerdas que Bella organiz en el Four Seasons una fiesta para Edward Cullen en junio? Angela asinti; incluso yo, de forma involuntaria, tambin lo hice. Como para no recordarlo Al da siguiente, el director del hotel telefone a Aro muy enfadado. Los tipos que contratamos para recogerlo todo y dejar el hotel impecable se haban esfumado sin completar su trabajo y nadie era capaz de contactar con Bella. Aro tampoco pudo, por lo que me envi a m al hotel para que me encargara de todo. Cul fue mi sorpresa cuando Es necesario que sigas? la interrump, en un desesperado intento por hacer que cerrara la boca. Cul fue mi sorpresa cuando continu Alice me encuentro a Bella, saliendo de la suite de Edward Cullen. A las doce de la maana, con los zapatos en la mano y una gran sonrisa en la cara. Ya sabes, la sonrisa que una pone despus de haber disfrutado del mejor polvo de su vida. Enterr la cara entre mis manos. Sent mis mejillas enrojecer furiosamente y, de repente, en aquella reducida habitacin haca demasiado calor. Era necesario torturarme de aquella manera? Alice acababa de poner en palabras el incidente bochornoso que debera estar desterrado para siempre en el cajn de los momentos-para-no-recordar. No contenta con ello, se haba recreado en los detalles jugosos, en la maana del da despus y en lo bien que se siente una tras una noche de Cundo pensabas contrmelo? La voz de Angela desvi el peligroso camino que haban tomado mis pensamientos. Nunca repliqu. Y os agradecera que borraseis de vuestra mente ese episodio fatdico. Tengo una reputacin que mantener. Haces bien en avergonzarte dijo Angela, con tono inflexible y lanzndome una mirada dura. Supe sin necesidad de escucharlo salir de sus labios que acababa de cambiar de opinin. Sabes lo peligroso que es mezclar lo personal con lo profesional. Rechaza la propuesta de Edward Cullen, slo te traer problemas.

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12 Problemas y un cheque de diez mil dlares insisti Alice, dispuesta a no darse por vencida. Y, la verdad, si los problemas son una noche en la suite de Edward Cullen, bienvenidos sean. Alice pona en su boca las palabras de esa pequea parte de m que, con voz dbil pero firme, desafiaba a mi conciencia y a mi sentido comn. Le lanc a Angela una mirada desesperada, un grito silencioso de ayuda. La decisin estaba tomada, pero mi voluntad no era tan frrea como a m me hubiera gustado y Edward Cullen pareca haber encontrado la frmula ms eficaz para minar mi determinacin. Rechaza el trabajo, Bella repiti Angela, observndome con una mueca severa. Si la gente se entera del tipo de relacin que mantienes con tus clientes Dej la frase en suspenso, pero no pas por alto la acusacin que encerraban sus palabras. De repente, sent la repentina necesidad de defenderme. Slo fue una vez. Y slo con Edward Cullen. No hagas caso, Bella dijo Alice, sentndose a mi otro lado y tratando de aliviar la sbita tensin que haba surgido entre las tres. Ang, no te lo tomes a mal, pero tus clientes suelen ser aburridos abogados o mdicos que pretenden organizar soporferas conferencias sobre temas que no interesan a nadie. As es muy fcil no mezclar lo profesional con lo personal. Pero, en cualquier caso, qu hay de malo en ello? Oh! Djame pensar respondi Angela, con irona. Que ganarse el respeto de los dems es difcil, que siempre has de ser una profesional y que si te involucras con un cliente, tu reputacin se puede ir al garete en un par de segundos. Por no hablar de tu dignidad. Tonteras replic Alice agitando la mano, como si con ese gesto pudiera borrar las palabras cargadas de razn de Angela. Hablas como mi madre, una reprimida que no ha sabido disfrutar de la vida. Quieres acabar como ella, rodeada de gatos y echando pestes de todos los hombres que la han dejado? Angela alz las cejas. Joder, incluso yo, inmersa en pleno dilema moral, alc las cejas. Tu madre no tiene gatos, Alice le record Angela. Porque es alrgica. Pero si no lo fuera, creme, los tendra. Se volvi hacia m y me tom por los hombros, clavando sus ojos sobre los mos. Acepta la oferta, Bella. Es una orden de amiga que se preocupa por tu bien esboz una sonrisa cargada de picarda antes de darme su ltimo consejo. Y, ya de paso, tratelo otra vez. Qu problema hay? Que es un cliente y que todava me queda algo de dignidad?

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13 La dignidad est sobrevalorada. Y no sirve para nada asegur Alice, completamente convencida de sus palabras e ignorando el bufido de Angela. Adems, l te lo est pidiendo a gritos. Enarqu las cejas, sin comprender cmo Alice era capaz de hablar de las intenciones de Edward Cullen con tanta seguridad, teniendo en cuenta que tan slo le conoca por sus habituales apariciones en las pginas de los peridicos de la ciudad. Que me lo est pidiendo a gritos? repet Con un cheque de diez mil dlares, quieres decir? Exactamente. Frunc el ceo. Alice, creo que eso no me deja en muy buen lugar. Ella se limit a rer alegremente. Porque Alice poda soltar una carcajada despreocupada. En su vida no haba un Edward Cullen arrogante, ni un cheque de diez mil dlares, ni tampoco un dilema moral de aquellos en los que cualquier opcin parece la equivocada. S, Alice poda rer en voz alta, despreocupada. Porque Alice no estaba tan jodida como yo.

***

De camino a casa, recuper gran parte de mi cordura y la opcin de rechazar la oferta de Edward Cullen me result de nuevo la nica decisin posible. No saba qu me haba hecho entrar en razn. Quizs era el viento, que aquel primero de diciembre soplaba con demasiada fuerza. O puede que fuera el bullicio de las calles repletas de gente que apuraban los ltimos minutos de la tarde para hacer sus primeras compras navideas. Puede que, en realidad, mi arrebato de lucidez se debiera a una mezcla de todo lo anterior, al recuerdo de lo mal que me haca sentir Edward Cullen con una sola de sus miradas indescifrables y a esa desazn desagradable que experimentaba en su presencia. En cualquier caso, en el momento en el que puse un pie en mi pequeo apartamento y me dej caer sobre el sof, el no que haba pronunciado en voz alta y clara aquella maana en mi despacho volvi a ser la nica respuesta razonable. Las dudas que me haba generado Alice se desvanecieron en cuanto me prepar una taza de caf caliente y el cheque de diez mil dlares, ese que haba escondido en mi bolso para devolvrselo a Edward Cullen en cuanto tuviera la oportunidad, perdi toda su capacidad de tentarme. Los diez mil dlares no era algo que fuera a perder si rechazaba la propuesta porque, para empezar, nunca los haba ganado. Edward Cullen podra quedarse con ellos. Yo me conformara con conservar mi dignidad y mi salud mental intactas. Me llev la taza de caf a los labios, dejando que mis pensamientos vagaran libremente. El saln se encontraba en penumbra y tan slo la voz de la televisin rompa el silencio que
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14 reinaba en la casa. El resplandor de las luces navideas de mis vecinos se colaba a travs de las rendijas de la persiana. Rojo, verde, amarillo y, de nuevo, rojo. Frunc el ceo, antes de lanzar al aire un suspiro resignado. En fin, diciembre acababa de comenzar. Tratar de escapar de los villancicos, de los adornos y de las luces iba a ser una tarea tan agotadora como imposible. No comprenda aquella locura navidea que se desataba ao tras ao. Las carreras a ltima hora para conseguir un regalo intil que terminara desterrado en el fondo de cualquier armario. Las comidas copiosas y las cenas abundantes. Las fiestas de fin de ao organizadas por capullo arrogantes. Mierda. No debera pensar en eso. No debera pensar en Edward Cullen. La experiencia me haba enseado que dedicarle demasiado tiempo a ese idiota altivo tan slo me haba acarreado problemas. Problemas de los que crea haberme librado para siempre, pero que ese da haban regresado para continuar atormentndome. Despus de aquella lejana noche en la suite del Four Seasons, haba logrado desterrar a Edward Cullen de mi mente. Las pginas de sociedad de los peridicos esas en las que l apareca da s, da tambin, acompaado en cada ocasin por una mujer diferente se haban convertido en un terreno prohibido para m y, una vez libre de sus miradas imposibles de descifrar y de sus gestos duros, olvidarle haba resultado ser una tarea sorprendentemente fcil. Pero aquella maana, encerrados entre las cuatro paredes de mi despacho, haba vuelto a experimentar la influencia que Edward Cullen ejerca sobre m. Y me avergonzaba de ello. Una sola de sus miradas lograba apuntalarme al suelo. Y con un par de frases bien escogidas, consegua acorralarme sin apenas esforzarse en ello. Por no hablar de ese nudo en la boca del estmago que senta en su presencia, mezclado con el impulso estpido e irracional de querer complacerle, de querer ser lo suficientemente buena para l cuando, en realidad, su opinin me importaba una mierda. Y ah, s. Sin olvidar esa voz que me ordenaba lanzarme a su cuello inmediatamente. Edward Cullen me converta en una chica insegura e inestable que an no haba decidido si le detestaba, si le encantaba o si senta ambas cosas al mismo tiempo. El pitido de mi mvil me devolvi a la realidad. Dej sobre la mesa la taza de caf, que ya se haba quedado fro, y estir la mano para alcanzar el telfono. En la pantalla parpadeaban unas cuantas palabras y un nmero desconocido. Maana espero tu respuesta. Soy impaciente y t no sers la excepcin. Un gruido molesto se escap de mis labios. Imbcil. No tuve que devanarme los sesos para adivinar la identidad del remitente desconocido. Por lo visto, Edward Cullen quera escuchar cmo rechazaba su oferta por tercera vez.

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