2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Rachel Vincent Werecats ou Shifters 02 Rogue Esta bem, os gatos nem sempre

caem de p... Eu sei melhor do que a maioria. Desde que voltei para o meu orgulho, tenho tomado grandes decises e cometido erros ainda maiores: do tipo que se paga com vidas inocentes. Como a primeira e nica mulher executora, tenho muito que demonstrar ao meu pai, ao orgulho e a mim mesma. E com vrios gatos assassinados aparecendo em nosso territrio, estou trabalhando mais do que nunca, embora sempre encontre energia para um pouco de diverso depois do trabalho com Marc, meu parceiro, tanto dentro como fora do servio. Mais nem todos os meus erros esto atrs de mim. Estamos comeando a suspeitar que os mortos estejam conectados a uma erupo de mulheres humanas desaparecidas e que todos eles parecem ser colocados aos meus ps, dois ou quatro, voc escolhe. E uma terrvel imprudncia pode custar mais do que posso suportar... Disp. em Esp: Purple Rose Envio: Gisa Reviso Inicial: Lu Avano Reviso Final: Carol e Greicy Formatao: Carol e Greicy Tiamat - World Comentrio da Revisora Lu Avano: Bem segue a saga dos werecats o Marc um tonto eu no sei se odeio ele ou a Faythe mulherzinha, eu tive vontade de arrebentar ela imagina eu com um Marc ia ficar pensando muito no, mas a histria esquenta e ela se v cometendo um crime grave... leiam ai vcs vo me dizer se no tenho razo kkkkkkk. Comentrio da Revisora Greicy: Eu adorei o livro. Ei no apreciei muito o primeiro, mas esse me convenceu. Um livro bem escrito. Uma histria fascinante. No o que chamaria de livro hot, embora tenha cenas quentes. Leitura recomendadssima! 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Captulo 1 Capturar e soltar, meu traseiro! Grunhindo, estrelei a cara do extraviado1 contra o cap do automvel de Marc, conseguindo liberar uma mo bem a tempo para evitar seus dentes. O bastardo media quase o dobro de meu tamanho, e atacava como um bom, como um gato assustado, determinado a jogar tudo o que se interpor em seu caminho incluindo, eu. A uns metros detrs de mim, Marc observava, sem dvida tomando mentalmente nota de cada aspecto de meu rendimento assim ele poderia recre-lo logo para meu pai. At agora, no estava lhe dando algo bom para reportar. Bater num vagabundo sem o sentido de lhe ensinar uma lio era uma coisa, eu aprendi facilmente tticas comuns de medo. Entretanto, tudo isto de apanh-los-e-jog-los Era puro lixo. Uma total e completa idiotice. O que meu pai estava pensando? O nico golpe de sorte que tive em toda a tarde era que o extraviado se dirigiu a uma zona deserta, nos subrbios das Dumas, Arkansas. Se ele tivesse se aproximado das luzes da cidade em lugar de afastar-se delas, nunca o teramos apanhado. Nem sequer teramos tentado. No podamos nos arriscar que os humanos vissem uma mulher de tamanho mdio, como eu, lanar pelos ares um homem que me superasse em pelo menos vinte quilogramas. E a verdade era que se o extraviado soubesse lutar, provavelmente no poderia hav-lo apanhado. No que a captura no tivesse sofrido contratempos, entretanto. Marc no fez nenhuma tentativa de ajudar.

Poderia me dar uma mo, aqui? Espetei-lhe sobre meu ombro, apertando a cabea do extraviado contra o carro quando se retorcia, tratando de ficar livre de minhas garras. Uma risada masculina se escutou detrs de mim, sem ir acompanhada por passos. Est fazendo muito bem, querida. No me chame assim maldito seja grunhi-lhe com as mandbulas apertadas. Com minha mo livre, agarrei um dos braos soltos do intruso e o apertei contra suas costas. Sua outra mo me escapou, arranhando a pintura. Isso no fez nenhuma diferena sobre o explorado automvel de Marc. 1 Um humano iniciado na secreta existncia troca-forma mediante a violncia e no por na scimento. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Marc riu, indiferente a minha ameaa. Inclinando-me para frente, apoiei-me contra o extraviado para mant-lo quieto. Seu corao pulsava furiosamente contra o fino material, brilhante, de uma blusa vermelha. Eu no tinha um plano de luta. Sua mo livre se agitava, ainda fora de meu alcance. Apertei-lhe o pulso que havia capturado. Seus ossos soaram. Uivando de dor, ele resistiu. Agarrei ele, decidida a no danificar minha captura sozinha. No com Marc vendo. Ele nunca me deixaria esquecer. Me deixa ir, cadela. O gato grunhiu, suas palavras distorcidas por ter seu rosto apertado contra o carro. Detrs, Marc riu de novo. Acredito que ela prefira; Faythe. Ou ajuda ou se cale. Com a mo livre, procurei no bolso traseiro de minha cala, as novas algemas, recm-sadas do pacote e ainda brilhantes. Era hora de usar. O metal se chocou contra o metal quando abri a primeira argola, e o movimento do extraviado se intensificou. Jogou sua cabea para trs e lanou seu brao livre em um incmodo ngulo. Sua mo se estrelou contra a minha. Meu punho se abriu. Por um agonizante momento, o meio crculo aberto de metal ficou pendurado no meu dedo indicador, o outro extremo oscilava como um pndulo. Logo, deslizou da minha mo e caiu na ponta do sapato esquerdo do prisioneiro. Apertando minhas mos em seu pulso, agachei-me para agarr-la, fazendo-o inclinar-se para trs no processo. Ele as chutou. As algemas deslizaram sob o carro, arrastando-se sobre o cimento. Maldita seja! Muito para algo brilhante e novo. Puxei, nos endireitando em posio vertical e golpeei a parte de trs da cabea do extraviado. Ele grunhiu. Marc riu. Apenas pude conter um grito de frustrao. No imaginei que minha primeira captura-e-liberao fosse assim. Fazendo um lado da minha irritao, aprisionei o extraviado sobre o automvel, mas era muito tarde para recuperar o controle. Me equivoquei, e ele havia voltado a descobrir suas bolas. Grunhindo, o gato lanou seu cotovelo para trs, no meu lado esquerdo. A dor atravessou meu peito e abdmen. A respirao me escapou em um nico e rgido sopro. Seu brao deslizou atravs do meu punho, e quase perco o agarre. Ao diabo com isto. Seu golpe passado da maneira linda e fcil para a rpida e brutal , minha forma favorita de jogar. Aspirei profundamente. O fogo percorria meu lado recm golpeado. Troquei o peso para minha perna esquerda e empurrei com fora meu joelho direito em sua virilha. O extraviado emitiu um nico som afogado de dor, como se estivesse tragando sua prpria lngua. Por um momento, s escutei a respirao constante de Marc nas costas e os grilos chiando ao nosso redor. Ento meu prisioneiro gritou. Suas notas vocais teriam feito com que Steven Tyler2 fizesse uma careta. Satisfeita de que ele no podia ficar de p, muito menos correr, deixei-o ir. 2 Vocalista da banda de rock norte-americana Aerosmith. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02

Desabou no cho, a meus ps, gritando como uma menina. Bom, certamente essa uma forma de faz-lo. Marc se aproximou ao meu lado. Parecia um pouco plido, e no era somente pela luz da lua. Afastei o cabelo do meu rosto, olhando a pattica forma no cimento. Me d suas malditas algemas, soltei pra Marc, sem a mnima vergonha por ter jogado no meu oponente uma joelhada na virilha. Marc tirou as algemas de seu prprio bolso traseiro. Me recorde de no te deixar brava. Disse, as deixando cair em minha mo aberta. Ainda precisa que lhe recorde isso? De joelhos, coloquei os braos do extraviado atrs das costas e o algemei. Ainda estava gemendo quando o arrastei pelo cotovelo e meio o joguei sobre o lado do passageiro do carro. Na porta, o fiz girar para que me enfrentasse. Como se chama? Em lugar de responder, olhou de soslaio o decote baixo de minha blusa. No foi a resposta mais inteligente ou original, mas era definitivamente uma melhora para o menino que tentou dar uma provada. Mesmo assim, eu no estava com humor para ser comida com os olhos. Pelo menos, no por ele. Deixei meu punho voar, e meus ndulos se estrelaram contra sua caixa torcica. Seus olhos se abriram como pratos, e apertou seus dentes em um puf de dor. Esta a ltima vez que pergunto, adverti-lhe, me focando em suas plpebras fechadas. Logo s te nocautearei e te chamarei Tom Doe3. Sua escolha. Agora, Qual seu maldito nome? Seus olhos se abriram de repente olhando fixamente os meus, como se analisasse o quo sria era a minha ameaa. Seja l o que viu deve t-lo convencido. Dan Painter, disse, abreviou o final de seu prprio nome com ira. Sr. Paiter. Assenti, convencida de que estava dizendo a verdade, baseada na sua expresso e na constante, embora rpida, pulsao de seu corao. A que devemos o desprazer de sua visita? Suas sobrancelhas se levantaram em confuso. Revolvi meus olhos. Que diabos est fazendo aqui? As rugas de sua testa relaxaram enquanto a compreenso se esparramava por sua cara. S fazendo meu dever cvico, insistiu ele. Perseguindo um pedao de bunda, no que importe agora. A cadela me escapou. Marc se adiantou. Esse deve ter sido algum pedao de bunda, para te tentar dentro do territrio sul central. 3 So chamados de John Doe os homens americanos no identificados Tom: gato. Assim a autora fez uma analogia entre os nomes, mantendo o significado. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Grunhindo interiormente, sustentei minha lngua. Teria sido uma m ideia gritar com meu companheiro na frente do prisioneiro. Novamente. No tem ideia. O extraviado olhou pra Marc sobre meu ombro. Ou talvez tenha. Seus olhos se deslizaram novamente pra mim, apertei meus dentes enquanto seu olhar viajava para baixo por minha blusa e ajustadas calas negras. Esse tipo singelo de rosto, mas ela o tem onde conta, huh? Senti Marc se tencionar detrs de mim e ouvi os ndulos de seus dedos fazer pop. Ele estava formando um punho. Mas demorou muito. Considere essa a nica advertncia para ficar fora de nosso territrio. Meu punho voou em um formoso gancho de direita. Meus ndulos foram de encontro sua bochecha esquerda. Sua cabea estalou para trs e de lado. E pela segunda vez em quatro minutos, desabou. Desta vez inconsciente. J flexionando minha mo golpeada, deixei-o cair. O que me importava se raspava a cara sobre o asfalto? Ele era sortudo, pois no lhe quebrei a ma do

seu rosto. Pelo menos, no achei que teria lhe quebrado nada. Exceto possivelmente meus prprios dedos. Atrs de mim Marc fez o som de um assobio suave, claramente impressionado. Esse no o procedimento padro, disse, com seu tom totalmente razovel enquanto se inclinava sobre o corpo do extraviado para abrir a porta traseira de passageiros. Sim, bom, no sou sua guardi padro. O resto dos empregados de meu pai respeitavam mais as regras que eu. Eles tambm possuam muita mais testosterona e dois ovrios a menos. Nenhum deles sabia realmente o que fazer comigo. Marc sorriu, puxando minha mo machucada para a luz da lmpada do interior do automvel. No discutirei isso. Inclinou meu pulso para uma melhor vista, e eu fiz uma careta. No est quebrada. Pararemos por gelo no caminho para a zona livre. E um pouco de caf, insisti, j temendo as longas horas de direo ao leste para a fronteira Arkansas-Mississpi, onde liberaramos Dan Painter na zona livre no outro lado do rio Mississpi. Preciso de caf. obvio. Inclinando-se, Marc agarrou a camisa do extraviado com sua mo esquerda e a cintura de seus jeans com a outra. Ele levantou o inconsciente werecat4 e o lanou de cabea no assento traseiro. Esse foi um gancho de direita infernal. Marc tirou um rolo de fita adesiva aparentemente do nada. Ele arrancou uma tira larga e a enroscou ao redor dos tornozelos do Sr. Painter, logo dobrou as pernas do extraviado pelos joelhos para poder colocar seus ps dentro do automvel. No me lembro do seu pai ter te 4 Criaturas que trocam de forma, nesse caso, de homem para gato. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 ensinado isso. No o fez. Marc fechou a porta de um golpe e arqueou uma sobrancelha para mim em pergunta. Sorrindo, ajoelhei-me para olhar debaixo do automvel. Final do campeonato de Briga. Ele assentiu. Impressionante. Imagino. coloquei minhas mos e joelhos sobre o asfalto, averiguei tudo debaixo do carro, procurando minhas algemas. Perdi meu primeiro par afundando no Rio Vermelho na perseguio de um inofensivo, mas reincidente delinquente um ms atrs. Se voltasse sem o jogo novo, meu pai me esfolaria. Ou as descontaria de meu salrio. Meus dedos rasparam por um grosso e cheio arbusto de grama entre as pedras e roaram no extremo arredondado de uma garrafa quebrada. Precisa de um pouco de ajuda? Marc se agachou para percorrer com sua mo lentamente meu quadril. Sorri-lhe amplamente por cima de meu ombro. No vai encontrar nada ai. Isso o que voc pensa. Sua mo deslizou para cima por todos os lados enquanto meus dedos roavam um suave arco de metal. Agarrei a ala e me retirei debaixo do automvel, e Marc puxou-me para me levantar. Fez-me girar para ele enquanto eu deslizava a algema dentro do meu bolso traseiro, logo ele me empurrou contra o lado do automvel. Vamos tirar um descanso sussurrou, inclinando-se para roar meu pescoo com seus lbios. Como se voc tivesse estado trabalhando, disse, mas minha mo alcanou automaticamente seu brao. Meus dedos roaram as linhas de seu tricpite, com minhas unhas roando a superfcie de sua pele, levantando um arrepio. Amava provocar esta reao nele. Dava-me uma sensao de poder, de controle. E mesmo assim o sentimento era mtuo; no podia lhe dizer no,

e ele sabia. -Ento por que no me pe pra trabalhar? ronronou contra meu ouvido, pressionando-se mais perto de mim. Seus dedos metendo-se entre eu e o automvel, movendo-se lentamente para cavar meu traseiro, seu agarre firme e forte. Inclinei-me para frente para lhe dar melhor acesso. Temos tempo? Todo o tempo do mundo. A no ser que tenha um toque de recolher do qual eu no estou informado. Sou adulta lembra? OH, lembro. Sua lngua baixou ligeiramente pelo lado do meu pescoo, duvidando apenas nas quatros cicatrizes em forma de meia lua, 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 deixando um rastro mido para ser acariciado pela clida brisa de Setembro. Voc muito, muito adulta. Sua lngua retomou seu curso, dando toques por minha clavcula antes de mergulhar em meu decote. O ponto doce chamou-o. Com boa razo. E o nosso pouco disposto convidado? Meus dedos percorreram seu peito, sentindo a dura superfcie plana atravs de sua camiseta. Ele pode encontrar sua prpria distrao. As palavras de Marc se amorteceram contra minha pele, com seu flego quente sobre a curva superior de meu peito. Falo srio. Empurrei-o at o nvel dos olhos. O que acontece se ele acordar? Ficar com cimes. Marc se inclinou para me beijar, mas pus uma mo sobre seu peito. Respirando um suspiro impaciente, ele olhou sobre meu ombro pela janela do automvel, logo voltou para encontrar meus olhos. Ele est totalmente desacordado. Alm disso, nunca temos privacidade no rancho, de qualquer forma, o que importa? Privacidade. Converteu-se em nosso bem mais precioso, e o fornecimento nunca era suficiente para satisfazer a demanda em uma casa cheia de werecats com maneiras deficientes/ruidosas e meninos adultos com audio sobrenatural e sem vida prpria. Marc estava certo: estar no meio de um nada em Arkansas era quase to privado como o que conseguiramos, alguma vez. Pelo resto do que passasse nas nossas vidas. Assenti, deslizando lentamente minhas mos por debaixo da frente de sua camisa. Okey, mas melhor que tenha uma manta a dentro. Atirei minha cabea para o porta-malas. Porque no vou deitar sobre o asfalto. Ele franziu o cenho, e seu nariz se encontrou com o meu quando se inclinou para outro beijo. Quem disse algo a respeito de deitar? seu telefone celular soou no bolso de seu quadril, justo quando seus lbios roavam os meus Sim. Sorri, nem um pouco surpreendida. O tempo era tudo, e nesse sentido, meu pai era uma fora a ser levada em conta. Marc deu um passo para trs, puxando o telefone de seu bolso, e minhas mos caram de seu peito para posar-se em meus quadris. Maldita seja, Greg, murmurou, olhando para a tela iluminada. Diga o que estvamos a ponto de fazer, e ele provavelmente nos deixar em paz, disse, abrindo a porta dianteira. Diferente da maioria dos pais, o meu era entusiasta a respeito da minha relao com meu namorado. Assim como minha me tambm. Eles amavam Marc como se fosse seu filho, e teriam feito qualquer coisa para fazer de ns um casal honesto, inclusive grudar um anel no meu dedo. Era um pouco arrepiante, ficar pensando nisso por muito tempo. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02

Essa no uma conversa que particularmente desfruto ter com seu pai. Marc franziu o cenho enquanto o telefone continuava tocando. E se Michael me der mais um conselho, vou lan-lo atravs da janela do living, embora seja seu irmo. Estremeci. Ele no fez. Marc levantou suas sobrancelhas. Maldito seja. Ele Fez. Marc no teria que matar Michael; faria eu mesma. Eu simplesmente no conseguia lhes fazer entender que minha vida privada era exatamente isso: privada. Sorrindo agora, Marc pressionou o boto de atender e sustentou o telefone em sua orelha. Ol, Greg. O que est errado? A resposta de meu pai veio alta e clara. Quando chequei minhas mensagens encontrei algo interessante. Uma chamada annima a respeito de um gato morto. Espero que tenha uma p. obvio que Marc tinha uma p. Porque tem melhor maneira de terminar um encontro do que enterrando um corpo no meio da noite? oficial. Meu trabalho fede. Captulo 2 Uma chamada annima? disse Marc, com sua testa enrugada. Isso incomum. A que horas foi? Pouco depois das sete. Graas a minha melhorada audio, a voz de meu pai era facilmente audvel, embora eu estivesse a vrios metros do telefone. Pressionei o boto do lado do meu relgio iluminando o mostrador. Passava um pouco das dez. A mensagem era de trs horas atrs. De onde ligaram? perguntou Marc. Sobre o telefone, meu pai aclarou sua garganta. Uma cabine Telefnica no sul de Arkansas. Voc e Faythe so os mais prximos, assim Mantenha seus olhos abertos, porque quem fez a chamada ainda pode estar por perto. O silncio se instalou por um momento. Preciso que voc identifique o cadver e d um jeito no corpo. Marc me olhou, e eu neguei com a cabea. Diabos no. J tnhamos nos desviado da nossa muita antecipada viagem de fim de semana para dar um jeito num infeliz intruso, e estvamos a ponto de cuidar de outro. Isso era suficiente por uma noite. O corpo podia apodrecer por tudo o que me importava. Exceto que no podamos permitir que apodrecesse. Pelo menos no onde os humanos pudessem encontr-lo, esses tendenciavam a ficar tensos e curiosos a respeito dos cadveres, e eram geralmente inflexveis a respeito de determinar a fonte do problema. Que, obvio, somos ns. Bem, no o meu Pride5 especificamente, mas como um membro de nossa espcie. 5 Um tipo de territrio demarcado, onde h leis propostas por um conselho. Um Alfa c om poderes de delimitar rea de seu domnio, junto a sua famlia; e executores da lei (fazem atravs d a fora fsica o comprimento da ordem e lei) 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Portanto, Marc e eu daramos cargo do corpo, se quisssemos ou no. Pelo bem do Pride. Porque esse era nosso trabalho. Marc franziu o cenho, e eu assenti a contra gosto. Sim, daremos um jeito no corpo logo que agente se desfizer do extraviado no assento traseiro, disse. Fez sozinha? perguntou meu pai e eu apertei meus dentes. No pude evitar. Liguei para lhe informar sobre o intruso como uma boa garota, e fui recompensada com uma ordem de apanh-lo sem ajuda. Foi a ideia de meu pai de uma prova. Eu no estava de acordo com a maioria dos aspectos de meu treinamento. No havia tanta intromisso ao redor como o esperado, e havia de longe muitas ordens a seguir. Felizmente, havia tambm uma ampla oportunidade para descarregar minha frustrao com o pretexto de proteger e defender os limites de nossa propriedade. Essa parte no era to ruim. S digamos que sua filha tem um tremendo gancho de direita, disse Marc, com a risada borbulhando atrs de suas palavras.

No me surpreende. Nosso estimado Alfa deu instrues a Marc sobre o cadver exposto enquanto nos instalvamos dentro do automvel, e no momento em que dobramos para a direita fora do estacionamento vazio, ele desligou o telefone. Ento, que supe que devemos fazer com o corpo? perguntei, bastante segura de que j sabia a resposta. Enterr-lo. A no ser que queira lev-lo a faculdade para mostrar e contar? Sabicho, espetei. O enterro era o que eu havia esperado. Infelizmente, no tnhamos vindo preparados com uma retro escavadeira. Ou um caixo. Tudo o que tnhamos era um kit de emergncia e um par de ps que Marc guardava no porta-malas, para uma ocasio assim; especial. Soprando com irritao, olhei minhas roupas, selecionadas para a nossa escapada de fim de semana em mente. Mas nossa viagem foi cancelada. No haveria jantar tranquilo em um restaurante com guardanapos de tecido. Nem pipocas em um teatro escuro. Nem quarto privado, longe dos inescapveis olhos e ouvidos de nossos companheiros werecats. Em lugar disso, estaramos trabalhando. Toda a noite. Sem horas extras. A maioria dos meus amigos retornou faculdade na semana passada e passaram provavelmente a noite reunidos ao redor de livros e caixas de pizza. Eu, em troca, aoitei um intruso, em saltos de sete centmetros, e logo estaria cavando mo uma tumba na metade da noite. Senti meu humor obscurecer s de pensar na faculdade, e no fato de no estar l. E no fato de no completar meu mestrado, ou nem sequer usar minha muito nova Licenciatura em Arte num futuro imediato. Mas negociei com meu pai pelos prximos dois anos e trs meses de minha vida, para ficar a servio do Pride e treinar para um futuro que no estava sequer segura de querer. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Definitivamente um pescoo quebrado. Hmm? murmurei, olhando fixamente a linha das rvores a seis metros ao leste. Se me focasse nelas, no modo em que a lua projetava as sempre diferentes sombras dos ramos enquanto se balanavam na brisa da madrugada, no teria que olhar o cadver. E realmente no queria olhar o cadver. Tnhamos o encontrado justamente onde o informante disse que o faramos, em um descampado a mais ou menos meia hora ao sul de Little Rock, perto de um pequeno povoado rural chamado White Hall, o qual ostentava algo assim como seis mil residentes. Pelo pouco que podia ver na escurido, White Hall parecia um lugar decente para crescer. Um lugar que no merecia uma visita nossa d-meia-noite. Marc girou sua lanterna para a minha cara, e estremeci, fechando meus olhos apertadamente contra o repentino resplendor. Preste ateno, Faythe, espetou, sua anterior alegria sumida. Ele era todo negcios agora, ajoelhando-se junto ao homem morto que jazia de barriga para baixo sobre a grama. Disse que definitivamente um pescoo quebrado. Veem sentir isto. No obrigada. afastei sua lanterna pro lado e pisquei com impacincia, esperando que os crculos flutuantes de luz desaparecessem de minha viso. Posso v-lo bem daqui. Sim, mas no pode senti-lo. Olhei para baixo para ver o punho de Marc ao redor de um punhado de cabelo do cadver, usando-o para rodar a cabea do pobre homem, o qual obviamente no ops resistncia. Os ossos meio que rangem, quando giro seu pescoo. Isso significa que sua coluna est fraturada. Fascinante. Realmente. Traguei com dificuldade, E Marc continuou a torcer a cabea do homem, apontando sua orelha em direo grama. Talvez ele pudesse realmente escutar todos os ossos triturados. Ewwwww. Poderia parar com isso por favor? Deixa o pobre homem tranquilo. Perdo. Ele deixou cair a cabea, e esta golpeou a grama com um

asquerosamente slido golpe seco. estranho, entretanto. Nenhuma mordida ou marca de garra em nenhum lado. Como sabe? Voc s viu seu pescoo. Com um suspiro de resignao, baixei o olhar para o corpo, com as cenas do ltimo episodio de CSI6 piscando luzes de alerta atravs de minha mente. No deveramos vir-lo, para detectar feridas sob suas roupas, ou algo assim? E se ele foi assassinado em outro lugar e logo transladado para c para evitar que encontrssemos a verdadeira cena do crime? Cena do crime? riu Marc, e eu chiei meus dentes, incmoda com o fato dele estar to cmodo ao redor de cadveres. Anda assistindo muita televiso, disse, focando novamente a lanterna no pescoo do werecat. 6 Seriado americano de investigao criminal. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 S que no era simplesmente um werecat. Era um extraviado, um humano iniciado em nossa secreta existncia mediante a violncia e no por nascimento. Pelo menos ele fora um extraviado. Agora estava morto, e sua posio social j no importava. Bastardo sortudo. investigao. Arrastei meu olhar do cadver para a cara de Marc. Seus olhos negros estriados de dourado brilhavam luz da lua. Que seja. Marc se encolheu e o raio da lanterna se moveu na grama. Meu ponto que ele no foi mordido ou arranhado. No sinto cheiro de sangue. Empurrando as mechas midas de meu cabelo fora de meu rosto, cheirei o ar, ruborizando irritada quando me dava conta que ele tinha razo; se houvesse um pouco de sangue presente, fresco ou velho, teramos sentido o cheiro. E se no havia sangue, no havido tido luta. Nenhum werecat at em forma humana falharia em provocar sangue com uma mordida ou arranho. Como estava segura que o assassino era um werecat? Simples. Nenhum humano teria a fora para romper o pescoo de um homem s com as mos e julgando pelos roxos na parte traseira do pescoo do cara morto, isso era exatamente o que lhe aconteceu. Certamente, esta teoria poderia caber a um urso pardo, ou algum de outra espcie de troca-formas, mas as possibilidades disso eram quase nulas. As outras poucas espcies que existiam no estavam interessadas em ns e o sentimento era mtuo. OH, disse, lhe jogando outra vez um olhar que se dedica aos mestres quando aceita que eles tem razo. O que mais poderia dizer? Marc era o perito em cadveres e apesar de... H alguns meses atrs, eu no sabia quase nada sobre vtimas de assassinato. E eu gostava assim. Marc suspirou. Bem. Se isso te faz feliz, vou olhar se por acaso ele tem outras feridas. Com um notvel grunhido de esforo, tirou a camiseta ao homem morto, expondo um enredo de velhas cicatrizes que comeavam desde sua espinha e terminavam de ambos os lados de seu peito. Olhei com o cenho franzido as velhas e curadas cicatrizes. Tem razo. Admito-o. No h nenhuma razo para despi-lo. Marc me deu um sorriso arrogante e deixou cair a camisa do pobre homem. Mordendo meu lbio pela frustrao, joguei uma olhada no meu relgio, pressionando um dos botes para ilumin-lo com um suave brilho verde. Quase uma da manh. Genial. Deveria estar enroscada ao lado de Marc na cama, exausta mais satisfeita. Em troca, estava cavando tumbas clandestinas luz da lua, exausta e ainda mais enojada. Tnhamos abandonado o inconsciente Dan Painter em uns espessos arbustos ao leste do Rio Mississipi no norte da Cidade de Arkansas, ainda estava atado e tambm amordaado, para lhe ensinar uma lio. Depois 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02

tnhamos retrocedido duas horas para nordeste, em uma estrada de duas vias. Ou melhor, Marc retrocedeu. Eu recitei o prefcio dos Contos do Canterbury7 em minha cabea. Em Ingls mdio. Ao avesso. Marc tinha suas habilidades especiais e eu as minhas. Claro que as suas eram muito mais praticas que as minhas em nossa linha de trabalho. Os meninos maus quase nunca se intimidavam com uma comovente representao do Hamlet. Apertando meus dentes, aderi a meu ltimo e pequeno fornecimento de vontade e deixei toda a esperana de ver minha cama antes do amanhecer. Se ia ficar a noite toda acordada, tambm poderia fazer algo til no momento. Esta bem, um pescoo quebrado, mas nenhuma outra ferida bvia. Disse, puxando a prega de minha cmoda camisa branca. Claro que se eu soubesse que encontraria um cadver, teria colocado algo escuro. Ou descartvel. Embora pelo menos me considerava afortunada de estar usando jeans e uma camiseta. Se no fosse pela bolsa que empacotei para nossa fuga de fim de semana, estaria cavando com calas caras e uma blusa vermelha de seda. Assim, provavelmente estamos procurando outro extraviado continuei, limpando a sujeira imaginria de minhas calas. Talvez um rancoroso, ou com um histrico de comportamento violento? podia sentir a fina capa de areia por toda parte a meu redor, como um p fantasmal de morte, que de algum modo ardia sob minha pele. Ou talvez eu estivesse exagerando. Marc se encolheu, ignorando meu desconforto enquanto seu rosto se alisava em uma expresso ilegvel. Isso descreve cada extraviado que conheci. Mas isso no importa, porque no estamos procurando por um. Estamos aqui para eliminar o corpo, no para investigar o assassinato. Assenti e afastei meu olhar. Eu o conhecia melhor. O Conselho Territorial, nominalmente conduzido por meu pai, nunca ataria seus recursos na investigao de um s extraviado. Eles certamente veriam o gato morto como uma pulga a menos em sua pelagem coletiva. No importa o que ele estava fazendo aqui, ou quem o Matou, sussurro Marc, ajoelhando-se ao lado do corpo. Ningum se importa. Ele nunca expressou tal preocupao por algum, e doeu meu corao por ele, sabendo provavelmente o muito que custava diz-lo diante de mim. Eu sabia que se preocupava no porque conhecesse o extraviado, mas sim porque no o fez. Porque ningum o fez. E porque, como o gato morto que ns enterraramos, Marc era um extraviado. Ele estava confrontando o que eu sabia que era um de seus piores temores: um rpido enterro no meio da noite, sem um s amigo que amavelmente o recordasse. 7 uma coleo de histrias (duas delas em prosa, e outras vinte e duas em verso) escri tas a partir de 1387 por Geoffrey Chaucer. Na obra, cada conto narrado por um peregrino de um gr upo que realiza uma viagem desde Southwark (Londres) Catedral de Canturia para visitar o tmulo de So Thomas Becket. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Enquanto eu vivesse, isso nunca aconteceria com Marc. Ele tem toda minha famlia, e ao nosso Pride inteiro para que o sentisse falta e o recordasse. Embora a injustia de um enterro em segredo para um gato annimo ainda o incomodava. A moral e a raiva queimavam brilhantes em seus olhos quando levantou a vista para mim e no havia nada que eu pudesse fazer para apagar as chamas. Marc deu uma olhada pra longe do meu olhar compreensivo, mas antes de voltar para o corpo, sua expresso se endureceu em sua habitual cara de negcios, fria e ilegvel. Era um mecanismo de defesa que eu aprendi dele. Sacou uma carteira de couro marrom do bolso do extraviado e folheou o contedo: dois cartes de crdito, uns poucos recibos dobrados, uma nota

enrugada de vinte e pelo menos duas dzias de rangentes e novas cdulas de um dlar. Marc deslizou a carteira de motorista de sua cobertura plstica e me passou sem nem sequer lhe jogar uma olhada. Olhei a foto e imediatamente lamentei hav-lo feito. At que vira sua cara, Bradley Moore s fora um corpo, um cadver annimo que seria eliminado rapidamente, para assim eu poder desfrutar a minha noite. Mas agora viu sua licena, sabia que Moore vivia em Cleveland, Mississipi e foi licenciado para conduzir motos. Ele acabava de celebrar seu aniversrio nmero trinta e quatro, um e noventa de altura e pesava noventa e seis quilogramas. E portava os mais bonitos e hipnticos olhos cor gis-azulada que eu j vi. Sente esse cheiro? Perguntou Marc. Que cheiro? deslizei a licena em meu bolso dianteiro e me ajoelhei junto dele, impaciente pra esquecer os impressionantes olhos do Sr. Moore. Acredito que do assassino. Sinto o cheiro de outro gato sobre ele. Sobre sua roupa e aqui, em seu pescoo Dobro-se para inalar onde havia indicado e meu estomago se revolveu. Entendia sua compaixo pelo extraviado desconhecido; realmente o fazia. E depois de ver o rosto do Moore, no podia menos que estar de acordo. Mas trs meses antes, eu tive que rasgar a garganta de um gato para libertar a mim e minha prima Abby, quando fomos sequestradas. E to pouco prtico como parece, considerando minha linha de trabalho, no planejei ter contato ntimo com um cadver de novo. Eu poderia aguentar envolver o cadver em um plstico e coloc-lo em um buraco na terra, embora tivesse sido mais fcil se nunca tivesse sabido o nome da vtima. Mas inalar o pescoo de um cadver estava fora da minha definio de um comportamento decoroso. Era macabro e inquietante. Posso cheir-lo daqui. Disse. Marc no pediu que me aproximasse, mas tampouco ia faz-lo. Cheira-te como a um extraviado? Inalei profundamente, revisando mentalmente os aromas que j conhecia. O mais forte era o de Marc. Almiscarado e masculino, seu aroma era to familiar como o meu prprio. Tambm estava misturado com o meu, o 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 resultado de cada beijo e abrao que tnhamos compartilhado desde minha ltima ducha. A qual tambm tnhamos compartilhado, comeando por a. Logo, filtrei e elimine os aromas do campo ao redor de ns, eram to penetrantes que apenas tive que me esforar para distingui-los. Identifiquei arvores, grama, terra, orvalho fresco e vrios roedores pequenos, sobre tudo coelhos e ratos. Sobre o corpo havia muito mais aromas, incluindo a colnia do Sr. Moore, o fedor opressivo de fumaa de cigarro e um forte e mentolado spray de hortel para o hlito. O que captei depois de afastar todos esses aromas era o que Marc queria dizer. Vinha do extraviado, mas no era seu aroma pessoal. Era algo mais. Um pouco definitivamente felino, abundante e spero. Um pouco picante Uma sacudida passou por minha coluna, me esfriando, me entorpecendo. O terror rasgou meu peito. Por um longo momento, meu corao se recusou a pulsar e no pude fazer nada mais que olhar fixamente o cadver. Eu conhecia esse aroma. Ou um aspecto dele, de qualquer forma. E bem? Perguntou Marc, me olhando enquanto eu olhava o corpo, meus olhos se entrecerraram em concentrao. Gato estrangeiro. Parei e dei um passo para trs, muito horrorizada para formular uma frase completa. O que? Marc elevou o olhar para mim bruscamente, logo olhou de novo ao Moore. No. Isso no pode ser. Luiz est longe. J teramos escutado algo se ele ainda estivesse ao redor. Luiz era um do par de extraviados da selva que invadiu nosso territrio ha trs meses, sequestrando e violentando a sua vontade. Eu lutei contra ele uma vez e ganhei, mas ele escapou e no tivemos notcias dele desde ento, um

fato que me assustava mais do que estava disposta a admitir em voz alta. E me deixava endemoniadamente furiosa. No Luiz. Estava segura disso. O aroma era muito breve o que queria dizer que o assassino apenas havia tocado vtima mas sbia duas coisas sem duvida. O aroma no era de um gato nativo e tampouco era do Luiz. Apenas h um rastro do aroma. Marc sacudiu devagar sua cabea, sem deixar de olhar o pescoo de Moore. No vejo como voc pode saber alguma maldita coisa sobre isso. S sei. S me encontrei com o Luiz uma vez, mas fora o suficiente. Se vivesse at os duzentos anos, ainda lembraria do seu aroma em meu leito de morte. Estava impresso permanentemente em meu crebro, junto a memrias inocentes como o gosto de meu primeiro beijo Marc e o sabor de meu primeiro sorvete framboesa. Bem. Marc assentiu, me olhando. No Luiz. Mas um extraviado? 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Contra meu sentido comum e a pesar do impulso irracional de correr ou ao menos encontrar uma arma me ajoelhei para cheir-lo de novo. No ajudou. No acredito. H algo estranho sobre este aroma. uma essncia estrangeira, mas h algo mais. Se que tem sentido. No tem, Disse Marc enquanto me punha de p e me afastava do cadver do Moore. Mas voc tem razo. Ele ainda estava ajoelhado ao lado do corpo, olhando-o enquanto uma ligeira brisa balanava as largas folhas da grama contra seu jeans. H algo que no se encaixa. inclinou-se para frente e logo para trs, franzindo o cenho pela frustrao. Qual era seu nome? Bradley Moore. Deslize minha mo em meu bolso, sentindo a Lisa superfcie do carto de plstico, agora quente por meu calor corporal. Era de Mississipi. Marc assentiu, como se j soubesse a ultima parte. No seria muito difcil de adivinhar. Mississipi era o territrio livre mais prximo, era o lar da maior concentrao de extraviados no pas, misturados com a populao humana como lobos disfarados de ovelhas. Ns estvamos a menos de sessenta e quatro quilmetros da fronteira do Mississipi, onde os viajantes interestaduais eram recebidos, ao cruzar a linha estatal, por um decado clube de strip-tease, no qual sem dvida Moore planejou gastar uma parte de sua carteira. Pelo menos a maior parte de seu plano para a tarde estava claro. Infelizmente, um monto de notas de um dlar no havia feito nada para responder as perguntas que chiavam em meu crebro como pequenas bolas prateadas em uma mquina de pinball. Bem, faamos logo isso. Marc ficou de p e esfregou suas palmas contra suas pernas, como se pudesse limpar a sensao da carne morta de suas mos como o p da estrada. Sabia exatamente como se sentia. uma vergonha que o filho da puta no tivesse a cortesia de lhe dar um enterro decente. Ns fazemos isso mais pelos intrusos e esse idiota no se incomodou em enterrar seu amigo. Pisquei pelo tom do Marc, baixo e spero. E zangado. Ento captei o que quis dizer. Acredita que Moore conhecia quem o Matou? De que outra maneira o assassino poderia se aproximar dele? Pensei nisso durante um momento, ainda esfregando a licena em meu bolso enquanto olhava fixamente a terra perto da cabea do pobre Sr. Moore. No tem feridas defensivas, disse finalmente. Tomei outro flego profundo, procurando de novo com meu sensvel nariz qualquer rastro de sangue. No havia nenhum. No h sangue sob suas unhas ou em sua boca. No se defendeu. Marc tinha razo. Eles provavelmente se conheciam. Mas como era possvel isso? Como poderia um extraviado americano ter se tornado amigo de

um gato estrangeiro que no negociava nos Estados Unidos, muito menos no 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 territrio sul central? E o que estavam fazendo em nosso territrio? Marc assentiu outra vez, interrompendo minha silenciosa confuso. Um vislumbre de sorriso me mostrava que ele estava agradado com que eu entendesse ao que se referia. Eu no estava contente. No queria entender sobre morte e assassinos. Infelizmente, o que eu queria no importava mais. Os Alfas no eram grandes admiradores do livre arbtrio. De fato, nossa estrutura social e poltica eram mais um sistema monrquico, no qual o monarca era invariavelmente o macho mais forte do territrio. O poder no era transferido a um dos vrios filhos do Alfa, E sim ao gato que se casasse com sua nica filha. Esse genro e a futura Alfa devem ser muitos fortes para dirigir, proteger e em ltima instncia controlar o Pride inteiro, se no o sistema inteiro se desfaz. E o sistema, junto com a continuidade de nossa espcie, deve ser protegido custe o que custar. Meu pai era um pouco rebelde em comparao com os outros membros do Conselho Territorial, os Alfas de cada um dos outros nove territrios. Em vez de designar o Pride sul central a meu futuro esposo Marc, conforme diziam meus pais ele queria me entregar as rdeas. Esse pensamento estava enviando ondas chocantes de raiva e impropriedade para certos membros do Conselho. Se o escandaloso esquema de meu pai alguma vez chegasse a implementar, um dia eu teria a oportunidade de trocar o sistema de dentro. E era a parte de dentro o que me incomodava. Um arrepiou me percorreu ao pensar em estar na posio de meu pai. Marc confundiu meu tremor com o de compaixo para o extraviado morto. Provavelmente nunca o viu vir. Marc sacudiu sua cabea com repugnncia. O bastardo s o alcanou por trs e lhe quebrou o pescoo. Meu telefone soou no silncio depois de suas palavras, me resgatando do fato que no sabia o que dizer. Cavei meu bolso direito dianteiro, procurando o telefone. Estreitando os olhos para a pequena tela, senti alvio ao reconhecer o nmero da linha privada do meu pai. meu pai. Marc assentiu e se dobrou para estender um rolo de plstico negro sobre a grama a seus ps. Pressionei o boto para aceitar a chamada enquanto ele estendia o plstico sobre a terra ao lado do corpo do Moore. Chamava? disse no telefone, dando as costas a Marc enquanto ele se dispunha a puxar o cadver. Encontraram-no? Perguntou meu pai. Sim, Fiz uma careta ao pesado golpe e ao ranger do plstico a minhas costas. Acredito que temos que investigar este caso. Marc se aproximou em silencio atrs de mim e eu sabia que se congelou pela surpresa. Ele nunca teria expressado tal petio. Faythe uma cadeira rangeu no fundo quando meu pai se inclino para trs. Sabe que no temos os recursos para investigar cada extraviado que 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 morre em uma briga. S perseguiramos nossas prprias caudas. Enterrem-no e voltem para casa. Exalei lentamente, me perguntando se estava tratando de satisfazer a Marc ou de pr a minha prpria mente a gosto. um pouco mais complicado que isso. E como isso? H um aroma sobre o corpo. muito dbil e somente sobre o pescoo assim estamos um noventa e nove por cento seguros de que do assassino. Vacilei quando as seguintes palavras pareceram me engasgar, ameaando me asfixiar. Ento, finalmente, cuspi-as, fazendo caretas pelo mau sabor na minha boca. de um gato estrangeiro.

Uma aguda e silenciosa inalao foi a nica resposta de meu pai. Ele estava preocupado e irritado tal como eu estava com as notcias de um forasteiro em nosso territrio. Graas a Deus. Est certa disso? perguntou, sua voz foi terrivelmente tranquila como Marc que permanecia atrs de mim. Completamente. O silncio se estendeu na linha e eu sabia exatamente o que ele estava pensando. Aprendi a reconhecer essa particular pausa nos ltimos trs meses; todos perto de mim a faziam com bastante frequncia. Ele estava pensando em Miguel, debatendo-se entre me perguntar ou no se eu estava bem. Como o resto de minha famlia, meu pai tinha medo de me transtornar com as lembranas do bastardo que me sequestrou, encarcerou e me golpeou at a merda. Ao que parece ele pensava que eu era forte o suficiente para procurar intrusos e enterrar cadveres, mas muito delicada para resistir a lembrana de minhas prprias lembranas. Imaginem-no. O que meu pai no compreendia, o que nenhum deles parecia compreender, era que me fazer trabalhar toda manh me lembrava Miguel, o extraviado da selva completamente indiferente liberdade individual e ao direito de uma mulher a dizer -No- mudou minha vida para sempre. Eu estive de acordo em trabalhar com meu pai em troca da oportunidade para perseguir Miguel. Para tomar meu merecido pedao de carne do sdico bastardo que assassinou a uma das minhas amigas de infncia e violentou minha prima adolescente. E que tinha tratou de vender s trs como uma propriedade a um Alfa da selva em algum lugar no Brasil. Embora ningum acreditasse, pensar no Miguel no me transtornava tanto como me inspirava. Recordava-me do meu novo objetivo, pelo qual estava disposta a renunciar o fim de semana com meu namorado para chutar at a merda um extraviado e enterrar outro. E de vez em quando realmente precisava de um aviso, assim desejei que meu pai continuasse e somente o cuspisse. E finalmente o fez. -Miguel est morto, Faythe. No vai retornar. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Malditamente certo. Mas tremi apesar da clida brisa. Marc ps uma de suas quentes e pesadas mos sobre meu ombro, obviamente estava escutando a conversa. Voc Esta bem? a voz de meu pai soava vazia, do jeito que ele fazia quando enterrava sua cabea em uma de suas mos, sem se importar com o telefone. A distncia, uma whip-poor-will8 cantou, indiferente a nossa presena. Sim. Estou bem. E se no, logo estaria. Srio acrescentei, antes que tivesse a oportunidade de perguntar se eu tinha certeza. S deixa agente terminar logo com isto. Esta bem. Na linha, ele aclarou sua garganta e deu um toque com uma caneta sobre os papeis em seu escritrio e no pude aguentar um sorriso. Meu pai se foi; o Alfa chegou. Est bem, assim voc est certa de que o assassino estrangeiro. um gato da selva? Inalei outra vez, mas fui recompensada sozinha com frustrao. No sei. muito fraco para ter absoluta certeza, mas definitivamente uma possibilidade. E h algo estranho sobre o aroma. estrangeiro, mas tambm algo mais. Se que tem sentido. No tem muito sentido, sinto muito, disse ele. Reconheceria se o cheirasse outra vez? Absolutamente. Assenti, embora ele no pudesse me ver. Eu tambm. Marc se agachou para recolher uma p oculta em grande parte pela grama. No me incomodei em transmitir sua reposta; meu pai podia ouvi-lo muito bem. Bem. Esse um comeo. Alguma pista sobre quem fez a chamada? perguntei, revolvendo

meus ps na larga grama. Ainda estamos trabalhando nisso, sem muita sorte. Metal chiou e imaginei meu papai apoiando-se para frente outra vez em sua cadeira de escritrio. A nica coisa que temos certeza que quem ligou era um macho Isso era quase bvio. As gatas fmeas eram poucas entre muitos e nunca fomos desatendidas por muito tempo para tropear com um morto em um campo vazio. E que um de ns, soava jovem, mas isso no suficiente para nos ajudar. Owen reuniu uma lista dos extraviados que vivem perto da fronteira de Arkansas. Bradley Moore esta nessa lista? perguntei, jogando um olhar sobre meu ombro para ver Marc deslizando umas tesouras sobre o plstico, no qual Moore estava agora de barriga para cima. Me d um minuto revolveu os papis e aclarou sua garganta enquanto eu olhava fixamente para as arvores . Sim. Bradley Moore. Tem alguma razo para suspeitar dele? 8 um pssaro de porte mdio (cm 22-27) do Norte e Amrica Central. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 No. atrs de mim chegou um rudo de rasgo enquanto Marc rasgava tiras de um grosso rolo de fita. Agora tem uma razo para tir-lo de sua lista. Esta morto. No geral temos que nos esforar mais para identificar os corpos que no so de nossa prpria linhagem. O qual, certamente, referia-se linhagem de Marc. Marc era o executor de meu pai o agente encarregado de aplicar as acusaes e as penas de morte para qualquer werecat culpado de um dos trs crimes capitais: assassinato, infeco ou divulgao de nossa espcie a um humano. Bem, este foi fcil. Ainda conservava sua carteira. Empunhei minha mo esquerda para impedir de mover-se at meu bolso e sentir a licena do Moore. Isso incomum. Eles normalmente os despojam de sua ID9 e todas as coisas de valor. Sim, bom, este at mais estranho. Afastei meu cabelo de meu rosto, fazendo uma nota mental de usar um rabo-de-cavalo em meu prximo enterro. Seu pescoo est quebrado, mas no foi nem arranhado nem mordido absolutamente, e no tem feridas de defesa. Marc acredita que ele conhecia seu atacante. Tem alguma marca sobre seu crnio? No cheira a alguma substncia qumica estranha? Sacudi minha cabea antes de me dar conta de que ele em realidade no podia me ver. No, no vi nenhum golpe. Um espera. Dei a volta para Marc com uma sobrancelha levantada. Ele franziu o cenho e me deu sua lanterna, logo se agachou para rasgar uma tira de fita ao final do vulto negro. O plstico se abriu para revelar a cara do Bradley Moore, seus bonitos olhos olhavam para o nada. Marc levantou a cabea de Moore com cuidado e eu fiz uma careta com a facilidade com que movia seu pescoo quebrado. Sua boca era um jogo de duas linhas duras, Marc moveu seus dedos rapidamente, mas meticulosamente sobre o crnio do extraviado, examinando cada polegada dele enquanto eu o olhava, aguentando a vontade de vomitar. Finalmente, ps a cabea no plstico e me olhou, seus olhos brilharam com o raio da lanterna. No h golpes. E o elemento estranho no aroma biolgico, no uma substncia qumica. Esta bem. Meu pai suspirou pela frustrao. S enterrem-no e voltem para casa. Ele fez uma pausa e pude sentir a chegada do sermo, inclusive quando falou com um cansado sorriso em sua voz. E se fizer Marc cavar sozinho, darei a ele todo seu pagamento. Mmmm, essa era uma boa ideia. Que se supe que eu faria com meu

9 identificao 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 pobre pagamento de qualquer forma? Vivia com meus pais, no adquirira um carro e nem dvidas. E odiava ir s compras. Marc poderia ter meu pagamento, especialmente se cavasse a maldita cova sozinho. Sorri abertamente, olhando Marc pela esquina do meu olho enquanto falava pelo telefone. Obrigado pela advertncia. Tenho que ir enterrar um corpo. Faam-no com ao menos dois metros de profundidade, disse meu pai e muito poucas pessoas poderiam ter escutado o esgotamento em sua voz. Logo desligou. Sem um Obrigado por abandonar seu fim de semana para fazer meu trabalho de enterro, Faythe. Nenhum Retorna a salvo pra casa. Nem sequer um adeus. Os Alfas eram todos negcios. Um pouco ofendida, empurrei meu telefone entre meu bolso e encontrei os olhos de Marc. Franziu-me o cenho severamente, porem seus lbios apresentavam um vislumbre de sorriso. Nem sequer diga, adverti a ele. No vou cavar essa tumba sozinho. Nem sequer por seu pagamento anual. Assim, deixa de olhar a terra como se fosse manchar sua alma, princesa, e comece a trabalhar. Sorrindo abertamente agora, lanou-me a p com uma s mo. Agarrei-a, embora literalmente nunca tivesse sustentado uma p antes. Os gatos possuam bons reflexos, o que no era sempre algo bom. Ele sorriu abertamente, seus olhos dourados resplandeciam luz da lua. O primeiro que cavar dois metros ganha. Ganha o que? Um cochilo na volta pra casa. Gemi, meu bom humor comeava a falhar. Nada bom podia sair dessa aposta. Se eu perdia, teria que conduzir toda a viagem de volta pra casa de cinco-horas-e-meia. Mas se ganhava, Marc conduziria, que era muito, muito pior. Com ele no assento do condutor, tinha medo at de piscar, muito menos dormir. O jogo favorito de Marc nas estradas era rotular a estrada, que ele jogava aproximando-se s o suficiente dos caminhes para pass-los e estendia uma mo pelo vidro e tocava seu para-choque traseiro. Srio. O homem pensava que a inevitvel morte no se aplicava a ele, somente porque no lhe aconteceu nada, ainda. Marc rio da minha expresso horrorizada e afundou sua p na terra perto do casulo de plstico negro. Com um suspiro, me uni a ele, tratando de definir se preferia me arriscar a dormir ao volante, ou dormir com Marc ao volante. Era uma deciso difcil. Menos mal, teria trs slidas horas cavando para me decidir. Que sortuda. Captulo 3 Marc cavou um metro e meio primeiro, e enquanto ele sorria em sinal de 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 triunfo, completamente coberto de terra da tumba, deixei cair minha p em derrota. Eu j estava farta, e nenhuma s ameaa dele poderia tirar meu cansado e imundo traseiro do cho. Esquecendo a minha camisa que um dia foi branca, recostei-me suando na grama mida pelo orvalho enquanto Marc rolou o corpo do Bradley Moore dentro do buraco, logo lhe atirou terra em cima com a p. Agarrei as chaves que Marc sustentava para mim e arrebatei minha p do piso, com meu nimo cada vez mais de co com cada passo que dava para o carro, a pesar do alvio de deixar pra trs a tumba sem nome. Isto no era como planejei passar meu tempo livre. Parei cinco vezes por caf em meu caminho pra casa, e tive que usar o banheiro em cada ocasio. Marc dormiu o caminho todo, e seu detestvel ronco conseguiu me manter mais acordada do que o efeito da cafena durante a viagem desde White Hall, Arkansas, ao rancho Lazy S. A propriedade da

minha famlia era desprovida de animais domsticos a pesar do nome do rancho, situado nos subrbios de Lufkin, Texas, a cem quilmetros do limite de Louisiana. E, aos vinte e trs anos, ainda vivia com meus pais. Mas assim tambm faziam trs de meus irmos maiores, e quatro dos meus colegas guardies, embora eles tecnicamente vivessem na casa de hspedes que ficava na parte traseira da propriedade. O conceito de uma dinmica de grupo diferente para os werecats do que o para os humanos. Os membros do Pride so muito unidos, emocional e fisicamente, ambos, especialmente o grupo central, que consiste no Alfa, sua famlia, e seus guardas. Ns sempre vivemos em um grande, e em sua maioria informal, grupo de amparo, comodidade e interao social. Devido a que uma das principais obrigaes de um guarda proteger e assistir ao Alfa, o que no poderamos fazer se no estivssemos com ele a maior parte do tempo. Felizmente, as vantagens equilibram os inconvenientes de estar sempre sob o atento olhar de meu pai. A maior parte do tempo. E o benefcio nmero um, tirando comida grtis e roupa recm dobrada, era o fato que a mastreada propriedade da minha famlia ficava ao lado do Bosque Nacional Davy Crockett e seus 160.000 hectares de floresta. O que se tornava um sensacionalmente grande e conveniente ptio de jogos para uma casa cheia de werecats. Eram quase 10 da manh quando girei o carro de Marc faltando um quarto de milha de distncia sobre o cascalho do caminho da entrada. Estacionei no crculo do caminho, to perto da porta de entrada como pude, o calor me golpeou como a exploso de vapor de uma caldeira quando abri a porta do automvel. O ndice de quarenta graus de calor era nosso inferno pessoal, uma especialidade do ms de Setembro no Texas, garantia derreter os turistas onde se encontrassem. Mas eu era uma nativa, e todo o abrasador e ardente asfalto tirava de mim um suspiro de cansao. Os saltos das minhas botas afundaram no cascalho quando me pus de p, olhei para Marc, onde ele ainda seguia sentado roncando contra o lado da 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 janela de passageiros. Deveria acord-lo, pensei. Mas ento, ele deveria ter se oferecido para dividir a direo comigo. Estava muito cansada para entrar em uma briga com minha conscincia, e mais do que um pouco irritada com Marc. Assim, baixei a janela do passageiro para evitar que ele cozinhasse e fechei a porta com suavidade, sorrindo pra mim mesma enquanto Marc se movia em seu assento, logo reassumiu o ronco, ainda inconscientemente frio a pesar do calor. Minhas botas sapatearam enquanto subia com dificuldade o alpendre, e quando abri a porta da entrada, ar frio saiu a meu encontro. Pendurei-me na entrada por um momento, com uma mo em cada lado do arco da porta, deixando brisa artificial secar meu suor e jogar fora o calor que drenava lentamente minha vitalidade. Em meu quarto perto do final do comprido corredor central, despi-me completamente, atirando minhas roupas sujas em uma pilha junto porta. Considerei as pr na cesta, mas j que no planejava de us-las novamente, passar por tanto esforo parecia intil. Olhei ao redor do quarto, feliz de encontrar tudo como deixei. Meus livros centenas deles estavam abarrotados em duas filas profundas dentro da minha nica biblioteca, os extras empilhados horizontalmente onde quer que eles entrassem. Minha cama estava desfeita, porque eu no a fiz, e porque me recusei a permitir minha me entrar e limpar meu quarto desde a minha primeira semana em casa, quando me dei conta que ela usava as tarefas domsticas como uma desculpa para me espiar. Isso no podia continuar. Alm disso, eu era sem dvida alguma, o suficientemente grande para limpar meu prprio quarto. Ou para no limp-lo. Assim havia lhe dito que se mantivesse malditamente fora. Ela franziu o cenho por minha linguagem, mas concordou. Em minha cmoda, fiz uma pausa para tirar meu relgio e olhar meu prprio reflexo. Parecia como a merda. Suja, suada, atrapalhada, e ainda usando os brincos de diamante que coloquei em concesso aos meus planos originais para a noite anterior. Fora um milagre que no tivesse perdido a

ambos, juntos com o lbulo da minha orelha, pelo temperamento agitado e desesperado dos punhos de Dan Painter. Ou por seus dentes. Tanto como odiava admiti-lo, ainda que para mim mesma, no estava, de jeito nenhum, preparada para a minha briga com Painter. Depois que nos desfizemos do extraviado, Marc riu da minha expresso desconcertada enquanto tirava item por item de emergncia do porta-malas, os quais eu nunca vi porque nunca tive razo para usar um. O kit inclua duas ps, um rolo de plstico preto de 3mm, fita adesiva, jeans preto e uma regata preta, um par de sapatos velhos, e um machado. No perguntei para que era o machado, porque duvidava que seu uso inclura troncos de arvores cados e acolhedoras fogueiras. Alm de tudo, Marc era nada se no estivesse preparado. Ele era como um Escoteiro muito grande. Um Escoteiro com preciosos olhos marrons salpicados de ouro e brilhantes cachos pretos coroando um fsico suficientemente slido para parar um maldito 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 trem de carga. Um Escoteiro que podia fazer uma garota gritar com um nico extenso olhar Okey, ele realmente teve um pouco em comum com os Escoteiros, que no seja toda essa coisa sobre preparao. E seu maldito equipamento de emergncia no impediu de deix-lo assar em seu prprio automvel agora, no? Completamente satisfeita com minha vingana, desenterrei uma muda de roupa interior e uma camiseta de dormir e as lancei sobre a cama, logo caminhei lentamente dentro do meu banheiro privado e fui diretamente ducha. Dez minutos depois, caminhei fora do repentino glido banheiro, ensopada, mas cheirando a sabo de lavanda, em lugar de suor e imundcie. Para o sensvel nariz de um gato, o cheirar bem muito, muito importante, especialmente em forma humana, onde o aroma do corpo, a diferena da essncia pessoal, no socialmente aceitvel. Estava alcanando meu roupo quando os primeiros grunhidos do PinkU+UR hand soaram do meu telefone celular. Tirei o roupo do cabide e empurrei meus braos pelas mangas em meu caminho fora do banheiro. No centro do piso do meu quarto olhei ao redor por meu telefone, meu enfoque deslizando na cmoda, cama, mesa de cabeceira, e as prateleiras da parede antes de finalmente encontr-lo perto da minha escrivaninha. Ali. S mais em baixo. Meu olhar caiu na roupa que chutei para a direita da minha porta. Agachando em frente a pilha, revisei os bolsos de meus jeans freneticamente, me perguntando quem diabos estaria me ligando as 10 da manh numa quinta-feira? Infelizmente, j no tinha muito contato com o mundo fora de Lazy S, e meus companheiros guardies no se incomodavam nem em bater na minha porta antes de entrar, muito menos em me ligar primeiro. Talvez fosse Abby. Ela passou a maior parte do vero no rancho, recuperando-se de sua horrorosa experincia nas mos de Miguel com sua colega sobrevivente-eu. E me ligou pelo menos uma dzia de vezes nas trs semanas que esteve em casa, com pouco a dizer salvo que ela estava bem. Ela parecia estar contente de escutar que eu estava bem, tambm, e de me escutar tagarelar a respeito de meu interminvel e exaustivo treinamento. Mas Abby j deveria ter retornado escola, ento quem Sammi. Um sorriso se formou na minha cara apesar da minha fadiga quando pensei em minha companheira de quarto da universidade, e quanto tempo passou desde que eu falei com ela. Meus dedos se fecharam ao redor do telefone e o abrir sem me incomodar em olhar o identificador de chamadas. Alo? disse, esperando totalmente escutar o alegre e apressado batepapo de Sammi do outro lado da linha. Sentiu saudades? a voz do homem era aguda e com hostilidade bvia, inclusive nessas duas palavras. A voz inesperada e a pergunta zangada 2 Tiamat World Rachel Vincent

Shifters 02 me surpreenderam tanto que ca sobre meu bumbum, golpeando a parte posterior de meu crnio contra a escrivaninha. Confusa, e ainda esfregando o novo golpe em minha cabea, sustentei o telefone a distancia para ler o nmero na tela. No reconheci. Deveria sentir saudades? finalmente perguntei, pressionando o telefone contra minha orelha. Acredito que uma questo de opinio, Faythe. Minha ideia do que voc deveria fazer obviamente tem pouco em comum com a sua. A irritao cintilou em meu peito como dor de estmago. Quem diabos ? demandei meio convencida de que o locutor ligou pro nmero errado, embora ele soubesse meu nome. Emitiu um rosnado e estalou sua lngua em meu ouvido, e eu cerrei meus dentes contra seu som intimidador e a sensao de sua desaprovao. Quo rpido se esquece? sussurrou, e a inimizade em seu tom me fez estremecer. Aturdida, e agora realmente zangada, olhei o telefone novamente, esperando reconhecer o nmero com um segundo olhar. No pude, entretanto o cara obviamente me conhecia. Na realidade, ele falava, como se eu devesse estar esperando sua ligao. Como se estivssemos retomando uma velha e inacabada conversa E de repente eu sabia. Andrew. O choque deixou meus pulmes sem ar. O telefone escorregou da minha mo e aterrissou em meu colo, logo deu cambalhotas no cho com um som surdo no silencioso tapete. Milagrosamente, permaneceu aberto. Nunca escutei meu ex-namorado humano falar uma palavra com fria antes, e a ira em sua voz o deixava completamente irreconhecvel. Por um momento, simplesmente fiquei olhando o telefone, muito estupefata para me mover. No falei com o Andrew h trs meses, desde o dia que abandonei a escola e aceitei trabalhar para o meu pai. Escut-lo agora era estranho e incmodo, especialmente considerando o quo furioso obviamente ele estava. Mas ento, essa ltima parte pelo menos era em parte culpa minha. Depois de sobreviver a uma surra de Miguel, tomar uma vida para defender a minha prpria, e me tornar a primeira e nica guardi feminina do pas, j no era mais a mesma garota que Andrew havia alguma vez conhecido. Toda a experincia na universidade, incluindo o extico (porque ele era um namorado humano normal) parecia realmente inspida, e muito menos relevante para minha nova vida. O que era na realidade minha vida pr-universitria. Tentei dizer a Andrew que estava abandonando a faculdade, e que Marc e eu havamos voltado a ficar juntos, mas Andrew no atendeu seu telefone celular, e seu companheiro de quarto no sabia onde ele estava. E honestamente, pensei que seria mais fcil para todos os envolvidos se deixasse que todos os meus esforos parassem ali, assim todos podamos seguir em paz. Eu estava claramente equivocada. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 -O que, de repente no tem nada pra dizer? disse Andrew, entrando em meus pensamentos. Isso certamente novo. Como a sua atitude. Levantei o telefone e o sustentei em meu ouvido, insegura do que ia dizer at que as palavras saram por vontade prpria. Andrew? perguntei, com as engrenagens de meu crebro chiando quase audvel enquanto tratava de conciliar este homem ressentido e com a lngua afiada com meu Andrew, que era doce, e divertido, e bom. No pude faz-lo. Ento se lembra? seu sarcasmo era to agudo como minhas garras. obvio que me lembro. Eu tampouco te esqueci. No soava to satisfeito por esse feito, e no momento, o sentimento era mtuo. Antes que pudesse responder, um discordante rangido soou em meu ouvido, como se ele tivesse coberto o telefone do outro lado da linha. Ento ouvi indecifrveis palavras de irritao, e

a linha ficou muda. Esttica, e sem respirao. Ele desligou. As palavras fim da chamada apareceram impressas na tela de meu telefone confirmando. Pelo menos um minuto mais tarde, a minha porta se abriu e bateu contra os meus joelhos, a cabea de Marc apareceu pela borda da porta para ver no que ele bateu. Ele me encontrou ainda olhando fixamente meu telefone, e com meu roupo entreaberto sob minha coxa. Ter que pressionar os botes para faz-lo funcionar, disse, com sua expresso completamente sria. Obrigado, sabicho. Sacudi minha cabea para dissipar a fadiga e o choque de escutar Andrew, que tirou minha ltima reserva de energia. Marc me ofereceu sua mo enquanto entrava no quarto. Tomei, e ele me levantou. Ele teria me puxado para um abrao, mas eu lhe dirigi um bicudo olhar a sua roupa coberta de imundcie e ele retrocedeu, golpeando meu quadril na esquina da escrivaninha. Tem algo errado com seu telefone? No. S estava checando a bateria. Caminhei pesadamente at a penteadeira e deixei o telefone cair ao lado do meu relgio, fingindo indiferena enquanto abria a gaveta de cima e pegava roupas intimas aleatoriamente. Mas meu falso gesto casual quase foi arruinado quando me dei conta que j tinha um par limpo esperando sobre a cama. No podia dizer a Marc sobre a ligao, porque ele assumiu desde o comeo que eu terminei as coisas com Andrew corretamente. Eu no menti, exatamente. Eu somente no corrigi sua hiptese. E realmente, era minha culpa que nos estivssemos sem sorte? OH. Marc tirou sua camiseta puxando sobre a cabea e a deixou cair em cima da minha roupa. Voc tem seu prprio chuveiro. Cruzei meus braos sobre a frente do meu roupo para mant-lo fechado. No podia me concentrar em estar irritada quando ele estava meio nu, e ele sabia 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 malditamente bem. Marc me deu um sorriso malicioso e fechou a porta dando uma patada com o p. Me Deve isso. o mnimo depois de me deixar suar at a morte no crematrio de um carro. Coloquei o par extra de roupa interior de volta gaveta. Bem voc merecia isso por ter dormido durante a viagem toda. Vou te compensar por isso. Seus jeans caram no cho, e meus olhos os seguiram sem poder fazer nada, hipnotizada pela cor marrom dourada de sua pele. No era justo me tentar enquanto eu estava muito fraca para resistir. Felizmente, eu tambm sabia como jogar este jogo. Deixei abrir o roupo, emoldurando meu corpo com tecido de toalha lavanda. Marc se aproximou com os braos abertos, com luxria em seus olhos e impacincia em seu andar. Mantive-o a distancia com os braos. No enquanto cheirar como um valento. Grunhiu e retrocedeu voltando pro banheiro, com seus olhos sustentando os meus. Estarei de volta em dois minutos. Conte o tempo. Dois minutos. Ri. Dois minutos, ou no ter sorte. Deixei o material cair lentamente. A ducha j estava ligada no momento em que meu roupo tocou o piso, mas estava muito cansada para rir enquanto vestia uma camiseta de dormir e entrava em minha roupa interior. Deslizei-me sob as cobertas com pensamentos de Marc na ducha, escorregadio com sabo, gua, e perfumado com meu xampu. J esquecera da ligao de Andrew no momento em que cai adormecida, e a ltima coisa que escutei antes de me entregar ao esgotamento foi o grunhido de frustrao de Marc quando abriu a porta do banheiro e me encontrou j enroscada. Sem ele. Captulo 4 Faythe, tome cuidado! Voltei-me instintivamente para o som da voz de Ryan no instante em que

a ouvi. Deveria saber melhor. No canto do poro, meu segundo irmo em p se aferrava as barras de ao da jaula, olhando fixamente sobre meu ombro com os olhos muito abertos em alerta. As sombras trocaram de posio na parede diante de mim. Roupa sussurrou atrs de mim. Os batimentos de um corao alheio ecoaram em meu ouvido. Flego quente agitou os pelos na parte de atrs de meu pescoo. Fizme girar para fazer frente a meu inimigo. J era tarde demais. Meus olhos encontraram os seus enquanto seu p golpeou meu tornozelo. Ele arrastou meus ps pra fora por debaixo de mim. Meu traseiro bateu no grosso colchonete azul com um rudo surdo. Meus dentes estalaram juntos, com minha bochecha entre eles. Chupando a ferida, olhei ferozmente pra meu 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 oponente. Ethan sorriu para mim, me olhando atravs de seus olhos verdes, mais brilhantes que os meus, e meu cenho franzido desapareceu. Eu nunca fora capaz de permanecer zangada com o menor dos meus irmos, ele era condenadamente alegre. Mas esse no era o caso da ovelha negra da famlia. Maldito seja, Ryan! falei bruscamente, me torcendo para olh-lo ferozmente sobre meu ombro. Sua estpida advertncia me fez mais estrago do que benefcio. Deixa de tentar me distrair e mantenha sua boca intil fechada da prxima vez. Bem. As mos de Ryan caram das barras, e as deslizou dentro de seus bolsos, onde geralmente as mantinha ocultas. Continue praticando em silncio total. Sempre que o cara malvado for mudo, voc estar preparada. Ele parecia disposto a dizer mais, sem dvida com uma boa dose de sarcasmo, mas s um olhar de nosso pai o fez se calar. Com seus finos lbios pressionados firmemente juntos, Ryan caminhou arrastando seus ps atravs do concreto para a cama de armar em uma esquina da jaula. Meu pai se voltou de seu filho prdigo para fazer frente verdadeira provao da sua vida: eu. Admito que j considerei amordaar Ryan, mas desta vez sua interrupo expe um bom ponto. Ele passeou pelo cho at mim, alisando a parte dianteira de sua engomada camisa branca enquanto caminhava. A pesar do calor do imundo, sem ar condicionado, poro. Meu pai parecia tranquilo e perfeitamente bem engomado, como de costume. E esse ponto seria...? Deixei minha pergunta pendurada enquanto aceitei a mo que Ethan oferecia. Ele me puxou para cima sem nenhum esforo visvel, ento me deu umas palmadas nas costas. Olhei-o furiosamente, irritada ao me dar conta de que enquanto eu estava ensopada de suor, ele ainda nem comeou a suar. No parecia justo j que ele era maior e mais forte. Bom, na realidade no era muito mais forte que eu, mas definitivamente era mais resistente, apesar dos melhores esforos de nosso pai em estender meus limites. Meu pai se deteve com a ponta de seus sapatos polidos tocando a borda do colchonete. Sim, Ryan sem dvida vale menos para o Pride que o dinheiro que custa lhe dar de comer Nesse momento, meu irmo encarcerado grunhiu profundamente em sua garganta, mas outro olhar do Alfa o calou. Ryan poderia ter sido eloquente em sua insatisfao sobre seu miservel alojamento, mas no estava a ponto de tornar sua situao pior. Era prudente em questes de auto-preservao, se no em outra coisa. Entretanto, sua interrupo tpica da classe de distraes que enfrentar em uma luta real. Meu pai ajustou a armao metlica de prata dos seus culos e ficou olhando fixamente atravs das lentes. Uma entrevista estava chegando. Podia sentir. Dificilmente pode esperar um confuso, e descontrolado werecat para 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 obrig-lo a se calar s para que possa se concentrar em p-lo fora de sua

misria, certo? Franzi o cenho, infeliz ao escutar que deixei cair toda pretenso de que estas lies fossem sobre autodefesa. Era msculo sendo contratado agora, eu gostasse ou no. Suspirando, reposicionei as largas alas de um suti esportivo preto que eu no preenchia completamente. No, mas... Ele levantou uma grossa e gasta mo para me silenciar. Tem que praticar como se cada luta fosse real, como se o perigo no estivesse s l fora para voc, mas tambm para aquele sob sua proteo. Deve ao resto do Pride dar tudo o que tem. Todo o tempo. No pode ganhar uma luta real, se distraindo com facilidade. Rangi meus dentes, lutando com o impulso de recordar a meu pai que eu estava no mundo real, que durante os ltimos trs meses, estive perseguindo os intrusos, entregando advertncias, e patrulhando as fronteiras do territrio. Estava sob superviso, obvio, mas no dois dias antes, quando capturei Dan Painter por minha conta. Queria dizer isso e mais, mas no o fiz, porque sabia qual seria sua resposta. Ele perguntaria por que, se eu era capaz de mais, no o demonstrava agora. Eu no tinha uma resposta para ele. Assim mantive minha boca fechada. Essa era uma lio que aprendi muito bem durante o vero. E claro que aparentemente essa era a nica que havia aprendido, assenti concisamente, enviando meu rabo-de-cavalo em uma sacudida dura atrs de mim. Prove-me outra vez. Com isto, meu pai se apoiou em um canto escuro do poro, sua roupa desvanecendo-se nas sombras enquanto a escurido parecia consumi-lo, mas com seus brilhantes olhos verdes resplandecendo. Tomei uma profunda, respirao relaxante, pronta para a quarta rodada. Ou era a quinta? Eu no podia recordar, mas no importava, j que Ethan estava vindo pra cima de mim, de novo. Desta vez eu estava preparada. Fiquei de ccoras, ps e joelhos separados, de modo que meu centro de equilbrio estava mais perto do cho e minha posio mais estvel. Ethan andou para mim, incrivelmente gil. Lanou-se nos ltimos poucos metros. Corri para minha esquerda e fora de seu caminho. Ele deslizou diante de mim. Dei a volta para no o perder de vista. Ethan girou meio passo, mostrando-se um felino gil e flexvel. Caiu sobre seus joelhos na minha frente. Atirou sua mo para minha perna. Lancei-me fora de seu alcance e o expulsei com meu p direito. Meus tnis se conectaram com sua mandbula. Sua cabea estalou pra trs. Ele grunhiu enquanto dava um passo pra trs, e tanto sua largura e volume poriam as tentativas insignificantes de Ryan em vergonha. Ethan esfregou o queixo. Sorriu-me com doura. O suor fresco brilhava sobre suas costas sob a luz direta da lmpada pendurava no teto. Caiu na posio de quatro patas, seus dedos estendidos sobre o colchonete. Suas 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 costas arqueadas. Meu sorriso desapareceu. Ele ia saltar. Eu apenas o vi se mover. Gotas de suor golpearam o colchonete. As calas de treinamento de Ethan eram de um preto impreciso, enquanto voava para mim. Ca no colchonete, rolando em minhas costas. Joguei meus cotovelos pros lados e pressionei meus joelhos em seu peito. Os ps flexionados, apontando as solas de meus sapatos no teto. Ethan aterrissou exatamente onde havia se dirigindo: em mim. Seu peso esmagou minhas pernas em meu tronco. O ar explodiu em meus pulmes. Os dedos agitados por um punhado do meu cabelo. Grunhindo, impulsionei as pernas para fora do meu corpo. Ethan voou de costas atravs do poro, ainda a vrios ps do cho quando passou pela borda do colchonete. Retorcia-se no ar, como quando um gato cai de um poste. Seus desgastados tnis golpearam o cho. Suas mos seguindo quase imediatamente. Ethan assobiou de dor enquanto seu impulso o conduziu pra frente, cortando suas mos no concreto spero. Ele saltou com elegncia em seus ps, me dando as costas, e os ombros encolhidos. Quando deu a volta para me fazer frente sorria.

Maldita seja, Faythe! Gritou, esfregando duas marcas de sapato num vermelho intenso em seu peito nu. Onde aprendeu isso? De p, abri a boca para responder, mas minha primeira slaba terminou em uma srie de vogais quando algo bateu em meu ombro esquerdo, me conduzindo ao colchonete. Aterrissei no meu lado direito, imobilizada por algo duro e pesado. O ar passou com rapidez por meus pulmes pela segunda vez dentro de poucos minutos. Com a primeira de minhas respiraes recuperadas, tomei o aroma de meu novo atacante, inclusive quando reconheci sua risada. Meu temperamento se enfureceu. Eu nem sequer o ouvi chegar. Por que nossos passos no poro no podiam ranger como em todos outros? Estpida construo de alta qualidade. Isso o que vem de ter nascido de um arquiteto. Saia... Fiz uma pausa, empurrando forma em volta de mim enquanto me torcia sobre minhas costas ...de cima. Vai ao inferno longe de mim. Marc sorriu, apoiando-se em suas mos enquanto seus joelhos se moviam para montar descaradamente meu quadril. Me d uma boa razo. Franzi o cenho, deixando de lutar para olhar para ele. O que vou te dar so cinco segundos para se levantar antes de acabar com a pouca possibilidade que tem de produzir filhos comigo ou com mais algum. No lugar de fazer caso a minha ameaa, riu de novo e se inclinou para me roubar um beijo. Assobiei e me equilibrei fora do piso com um feio grunhido de esforo, minhas mos empurrando a parte dianteira de sua camiseta escura. Eu no o fiz com meus ps de fato, logo removeria Marc absolutamente mas a ira devia ter sido evidente em meus olhos, porque meu pai aclarou a garganta, 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 e ns dois nos detivemos a olhar para ele. Marc, se levante. Minha boca se abriu com surpresa e minhas mos caram para descansar em meu estmago. O Alfa estava me respaldando? No lugar de Marc? Eram os caminhos do inferno escorregadios com gelo? Os porcos tomaram o cu? Sorri pro meu pai, satisfeita por seu apoio, embora eu no o necessitasse. Poderia escapar de Marc por minha conta. Sem dvida j havia feito antes. Mas ento meu pai teve que ir e arruinar o que poderia ter sido um momento de vinculao sem precedentes de pai e filha. Ele encontrou os olhos de Marc, com um sorriso reclamando ligeiramente as enrugadas comissuras de sua boca. Eu quero netos. obvio. Rodei meus olhos em frustrao. S porque eu perdi de vista o panorama geral no significa que ele no o perdeu. Ou que ele nunca o faria. Marc jogou uma olhada em exasperao a minha cara e deslizou sobre o colchonete ao meu lado direito, entre meu pai e eu. O gesto, embora claramente inconsciente, era mais que apropriado. Marc sempre se interpunha entre ns, embora fosse difcil dizer a qual de ns estava tratando de proteger. Netos, n? eu disse, me sentando em um movimento desigual. A brincadeira de meu pai no era divertida, porque na realidade no era uma brincadeira. Era outro aviso de que no importava em quo boa guardi me convertesse, no podia escapar de meu dever principal, e nenhuma quantidade de adoante poderia fazer que a plula baixasse facilmente. Pus-me de p, e Marc deu um passo para trs. O sorriso do Ethan desapareceu, deixando cair suas mos penduradas frouxamente dos seus lados. A minha esquerda, os sapatos do Ryan se arrastaram longe de mim no cho de sua cela, e eu quase podia sentir a tenso na ponta da habitao. Eles pensavam que eu ia comear a gritar, podia ver em seus rostos. Reuni-me com os olhos de meu pai e me forcei a rir. No sabe o que fazer com o Ryan. Que demnio faria com um monto de netos correndo sob seus ps?

Nosso Alfa sorriu, e Marc exalou em alvio. Ele era um grande f do meu novo esforo para ser agradvel, porque como mo direita do meu pai e minha outra metade potencial, geralmente estava apanhando no meio de nossas lutas e forando o papel de moderador. E Marc era um pssimo moderador, que estava igualmente de bem. Os Alfas normalmente tm sua prpria maneira, e portanto havia pouca necessidade de lies de compromisso. O que eu faria com netos? Meu pai ajustou os culos de novo, provavelmente para ocultar o alvio em seus olhos. Ou talvez estivesse se divertindo. Eu faria exatamente o que fiz quando voc e seus irmos eram pequenos: permitir-lhes-ia engatinhar por toda parte at que sua me lhes ensinasse a usar o banheiro. Fez uma pausa para olhar, e seus olhos 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 faiscavam. E para o Ethan, isso demorou algum tempo. Quase cinco anos, se no me falhe a memria. Obrigado, papai. Ethan arrebatou uma toalha do velho banco de supino e a utilizou para limpar o suor do rosto e do peito. Ryan soprou, e Ethan o olhou fixamente. Apesar dos laos familiares muito prximos, e o fato de que todos menos um de meus irmos seguem vivendo comigo em nosso lar de infncia, nenhum de ns simpatizava muita pela temporada estendida do Ryan na jaula. Nem sequer eu, que at Ryan tornar o poro sua residncia, mantive o recorde no Pride de dias consecutivos passados atrs das grades. Eu no vi a luz do dia durante duas semanas consecutivas uma vez. Ryan se aproximava do final de seu nonagsimo dia, sem final vista, e merecia cada segundo de seu castigo. Na realidade, merecia algo pior, mas nosso pai rechaou constantemente minha petio de que lhe castrssemos. Deve ter sido coisa de homens. Cuidado, presidirio, antes que me esquea de esvaziar a lata de caf. Ethan grunhiu. Ryan abriu sua boca para responder, mas a fechou com um estalo de dentes. Seu olhar viajou esquina da jaula, onde seu banheiro improvisado se encontrava, vazio no momento. Isso foi o que pensei. Ethan deixou cair a toalha no banco e caminhou para trs sobre o colchonete. Ryan lhe franziu o cenho, mas manteve a boca fechada. Esteve pateticamente comportado nas ltimas treze semanas, talvez com a esperana de ser liberado logo por conta do bom comportamento. Mas nosso pai no era um funcionrio das prises estatais. No deixaria Ryan sair at que soubesse o que faria com ele. Infelizmente, na falta de esfol-lo vivo , tnhamos que mediar um castigo mais adequado para a parte que Ryan jogou no inferno com Miguel expondo a todos. A nica exceo so as tesouras na cozinha que mantenho esterilizadas e prontas para traz-las. Est bem, vamos tentar de novo. Meu pai retrocedeu lentamente longe do colchonete. Marc, se interessaria em unir-se a eles? Encantado Dando as costas ao Alfa, Marc me favoreceu com um sorriso zombador, encorajado pelo calor em seus olhos. Seria meu prazer lev-la ao colchonete. Mais uma vez. Empurrei passando por Marc para olhar furiosa pro meu pai. Dois contra um? Isso no justo. Ethan riu, mas no lhe dei ateno, j que desejava ter mantido minha boca fechada. S os meninos falam da vida em trminos de igualdade, Faythe. A cara de meu pai era inexpressiva, sua boca firme, em linha reta. Mas seus olhos refletiam os fantasmas de lembranas mais dolorosas do que podia imaginar. A vida no nem justa nem injusta. o que , e nossa responsabilidade fazer frente ao que venha. Incluindo os opositores que no 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 lutam com honra. Tem que estar completamente consciente de seus arredores.

Estar preparada para lutar com o inesperado, como Marc saltando por trs. produziu-se um passo mais perto do colchonete, operando seu ponto de incio com sua presena. Um n se formou em minha garganta quando me dava conta que ele racionalizava melhor que eu. Se tivesse estado prestando mais ateno ao que me rodeava trs meses antes, eu nunca teria sido sequestrada. Assenti com a cabea, me sentindo como no jardim de infncia no que uma vez estive, aceitando uma bem merecida repreenso por colorir a tapearia de couro do seu escritrio. Ento, est dizendo que dois contra um justo? No, estou dizendo que no importa se for justo. Faz o que tem que fazer para sobreviver. Todos ns o fazemos. Agora, nos d o melhor possvel. Com isso, seu olhar se desviou intencionalmente sobre meu ombro. Voltei-me para Marc, preparando-se para vir de novo, se eu estivesse pronta ou no. Mas Marc se foi. Girei a minha direita, e Ethan se foi, tambm. Maldito seja, pensei, compreendendo a amortizao em um momento muito tarde. Voltei-me para o sussurro de uma branda sola no concreto. Marc estava em mim antes que pudesse reagir. Ele me empurrou para trs com uma mo. Seu p varreu minhas pernas por debaixo de mim. O ar explodiu em meus pulmes quando golpeei o colchonete com as costas. Outra vez. Marc montou sobre meus quadris, suas mos fixaram meus ombros no colchonete. Minhas mos rodearam seus pulsos tratando de empurr-lo, mas ele no se moveu. A adrenalina escaldou minhas veias, me incitando ao. Arremeti meu punho direito, que bateu no lado esquerdo de sua cabea, justo em cima de sua orelha. Seus olhos se arregalaram com surpresa, e seu sorriso desapareceu em uma careta de dor. Antes que pudesse reagir, empurrei-o no peito com ambas as mos. Caiu sobre o colchonete em seu lado esquerdo, uma mo pressionando sua cabea. Saltei sob meus ps, contente com meu desempenho. Marc parou, esfregando-a cabea. Maldio, Faythe. Ethan assobiou. Papai, eu no acredito que tenhamos que v-la vencer durante mais prticas. Todos sabem do que ela capaz. Da esquina de meu olho, meu pai assentiu. Sua expresso apanhada entre surpresa e orgulho. As dobradias rangeram no alto, e todos olhamos acima. Greg, tem uma chamada Telefnica. Piscando, vi Vctor Di Carlo de p no degrau superior, sua escura forma avultada contra o sol de fim da tarde brilhante da cozinha atrs dele. Pegue a mensagem o Alfa disse, sem duvid-lo um instante. Vic franziu o cenho. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Um... provavelmente deveria pegar esta. Parker. Encontraram outro corpo. Captulo 5 Meu pai passeou diante da slida mesa de carvalho na esquina de seu escritrio, com o telefone em seu ouvido direito. Seus passos se caracterizam por serem longos, suaves, confiantes, em contraste com a clara tenso nas linhas de seu rosto. Do telefone receptor chegou o ritmo constante da voz de Parker, explicando tranquilamente o que encontrou. Me sentei na poltrona de couro com Marc, escutando a chamada Telefnica do meu pai. No estvamos sendo curiosos, entretanto, pelo menos eu esperava. Se meu pai no quisesse que escutssemos, teria nos jogado atrs da parede de concreto, e portanto estaria virtualmente oculto em um santurio. A maioria dos seres humanos teria utilizado o alto-falante do telefone, mas ele no se incomodou com isso. Ethan e Vic se sentaram na nossa frente, nas poltronas de couro. Cobrindo o piso de madeira duro e no centro das poltronas e um tapete oriental, em ricos tons de prata, jade, e negro, atravs dele, meu

pai caminhava escutando o relatrio de Parker. O que eu peguei da conversa at o momento era que Parker e Holden, seu irmo caula, encontraram o cadver de um extraviado em um beco atrs de um restaurante em Nova Orleans em plena luz do dia. Parker deixou o rancho no dia anterior para acompanhar Holden de volta ao campus, Onde ele vai terminar seu ultimo ano escolar, depois de ter passado o ms visitando a fazenda. Ele combinou com Holden para almoar em seu restaurante favorito Cajun que fica perto de Metairie. Depois da refeio, e provavelmente algumas bebidas, se eu conhecia bem Parker, os irmos Pierce saram para pegar um taxi e voltar para o campus. Em vez disso sentiram o cheiro de um extraviado desconhecido. Nova Orleans e as comunidades ao seu redor estavam na borda do territrio centro-sul. Nosso territrio. Como um executor do meu pai, Parker era obrigado a capturar o invasor e escolt-lo por toda a fronteira at o Mississipi, como Marc e eu fizemos com Dan Painter dois dias antes. Mas, a busca pelo extraviado em Nova Orleans os levou at um beco atrs do restaurante, onde o cheiro ficou mais forte do que fraco. O extraviado no estava correndo deles nem indo at eles, o que significava que estava se preparando para uma briga ou que j esteve em uma e perdeu. Depois de alguns minutos, Holden viu um p saindo debaixo de uma pilha de lixo, e eles souberam o porqu do extraviado no ter atacado. Depois de ter colocado vrios sacos de lixo de lado, a maioria j rasgada por ces da 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 vizinhana, eles descobriram o cadver de um homem branco de altura mediana e aparentando uns trinta e poucos anos. Era definitivamente um extraviado, e ele foi assassinado. A menos que voc leve em conta, que ele naturalmente, quebrou seu prprio pescoo. Meu pai no levou. Por favor, me diga que voc no deixou o corpo exposto, disse meu pai, com a sua mo grossa massageando a testa enquanto andava pelo escritrio. Seus culos estavam em cima da escrivaninha, abandonado e intil. A voz de Parker chegou na linha, surpreendentemente clara. No se preocupe. Nos o cobrimos de novo com o lixo, e ainda estamos no beco. No como se pudssemos andar por Metairieo o dia todo, cheirando a lagosta. O que voc quer que agente faa? O silncio do meu pai zumbiu no meu ouvido, e eu olhei pra cima o encontrando ainda em p, com os olhos fechados em concentrao. Como ns no encontrvamos corpos diariamente, mais dispor de um cadver no era novidade para um executor, e geralmente no exigia mais do que um telefonema para o Alpha para relatar a situao. Infelizmente este caso no era simples, o corpo foi encontrado no meio do dia, e em um lugar bem povoado. Isso quase nunca acontecia, por que at mesmo os extraviados resolviam seus problemas de werecats no escuro, e em locais completamente isolados da sociedade humana. Caso contrario, corriam o risco de revelar nossa existncia para o mundo humano. Era uma questo de auto-preservao que ao contrario dos humanos, a maioria dos nossos membros parece compreender instintivamente. Todavia, de vez em quando nos deparamos com werecats extraviados, selvagens ou do Pride, que no mostram nenhum interesse em esconder suas atividades, e portanto nossa existncia, do resto do mundo. Embora a exposio pblica seja uma ameaa maior para os extraviados, que no tem uma rede de proteo, ficaramos todos a merc de perder tudo que construmos. E no estamos prestes a recuar e deixar isso acontecer. Divulgao, termo do conselho para a falha de um werecat em manter sua existncia em segredo, era um crime capital, deixar um corpo insepulto cai bem na definio de divulgao. A poltica do conselho para qualquer criminoso capital, comumente chamando de Rogue10, era elimin-lo o mais rpido possvel, utilizando qualquer meio necessrio.

Meu pai o Alpha do Pride centro-sul e chefe do conselho territorial, j havia traado o destino dos malfeitores que deixaram o extraviado morto em Metairie. Meu pai era seu juiz e Marc o seu carrasco. E no haveria recurso. No entanto antes de se preocupar em capturar e eliminar o assassino, averiguariam o que fazer com sua vtima, um dilema bastante interessante. Como se pode dispor de um werecat assassinado no meio do dia, nos 10 Poltica do conselho para qualquer criminoso capita. Esse tende a decidir o que fazer com um extraviado que no respeita as leis do Pride, as corrompendo. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 subrbios de Nova Orleans? Ethan mudou de posio no sof, e seu movimento chamou minha ateno. Ele arranhou seu ombro nu distraidamente enquanto olhava o nosso pai, claro que com a inteno de escut-lo como eu. Por ltimo, meu pai deixou seu ritmo. E ficou de p diante de sua escrivaninha, de costas para o resto do quarto, o telefone seguindo preso a sua orelha. Que outros negcios tm prximo ao beco? Um... Espera, disse Parker. Levemente a voz de Holden veio atravs de um surdo e confuso rudo, logo em seguida Parker estava na linha de novo. Parece... que h uma floricultura, outro restaurante, uma tipografia, uma loja de antiguidades, uma loja de ferragens e... acredito que um lugar seco, mais limpo. Por que? O que tem em mente? Onde deixou a caminhonete? O Alfa perguntou, no lugar de responder. Parker pegou nossa antiga caminhonete de doze passageiros, cheia com a bagagem de Holden. No campus, a quatro milhas de distncia. J descarregaram? Sim, ontem noite, disse Parker. Est bem, escute cuidadosamente, meu pai comeou, e um silncio atento desceu tanto no escritrio, como na linha Telefnica. Envia Holden a loja de ferragens para comprar dois macaces de pintor e dois pares de luvas de trabalho. Quando voltar, coloque o macaco e as luvas, depois lhe d as chaves da caminhonete e um pouco de dinheiro. Diga-lhe que tome um txi de volta ao campus, e coloque vrias das caixas da mudana na parte de trs da van depois, para ter uma razo de estar no beco. Fique com o corpo, apenas por precauo. Quando Holden retornar, mova a caminhonete o mais prximo possvel do beco, sem chamar muita ateno, enquanto ele pe a bagagem. Ento, pegue plstico e um rolo de fita adesiva no kit de emergncia da van. Pe um pouco de plstico no fundo da minha caminhonete. Utilize uma camada dupla. Se minha caminhonete estiver com comida podre no tapete, voc passar a noite toda a lavando. Franzi o cenho, preocupada com a constatao de que meu pai estava mais preocupado com o tapete de quatorze anos, do que com o corpo cuja disposio se planejava. Mas isso foi uma das coisas que fizeram dele um bom Alfa. Ele fez o que foi preciso. E pensava em tudo. Tudo. Meu pai tirou os culos da sua escrivaninha, limpando-os com um leno de seu bolso, com o telefone apoiado no ombro. Suponho que est sozinho no beco? No momento, disse Parker. Um homem tirou o lixo do restaurante faz um minuto ou dois, mas voltou e nem sequer notou nossa presena. Bom. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Meu pai cuidadosamente colocou os culos sobre seu nariz e comeou a caminhar atravs do piso de madeira de novo, de frente a sua escrivaninha dando as costas parte do sof que Vic e Ethan estavam.

Coloquem o corpo na caminhonete, feche as portas, envolvam-no em plstico, e fita adesiva. Faam rapidamente, e nessa ordem. Holden conduz de volta escola, tirem os macaces e os enrolem separadamente. Obedea os limites de velocidade e no chame ateno. Esse era seu costume habitual, um aviso que Parker no precisava, mas Marc no podia escutar muito bem. Depois de deixa-lo, voltem para casa, e nos encarregaremos de sua disposio aqui. Virei para Marc, com as sobrancelhas arqueadas com uma pergunta. por que? Com a boca em silncio, esperando que ele tivesse compreendido o processo de raciocnio do Alfa melhor do que eu. Afinal de contas, ele era um executor por mais de uma dcada. Marc levantou seu dedo indicador, assinalando que me explicaria isso em um minuto. Ou talvez que eu poderia fazer a pergunta em voz alta em um minuto. Independentemente disso, teria que esperar. Odeio esperar. Meu pai fez com que Parker repetisse suas instrues, palavra por palavra, que tambm era desnecessrio. Entretanto, nosso intrpido lder no era um tomador de riscos, razo pela qual eu no entendia sua ordem de trazer o corpo pra casa. Nunca evacue onde voc dorme. Essa era a regra nmero dois para dispor de um cadver. obvio, as frases de meu pai seriam um pouco diferentes, mas o ponto o mesmo; cadveres sempre so eliminados longe da Lazy S, e eu sabia de pelo menos dois lugares de enterro entre Nova Orleans e o leste do Texas, nenhum dos dois forma utilizados recentemente. Sendo assim por que ia desejar que o corpo viesse pra casa? A menos que quisesse v-lo. Ou talvez sentir seu aroma. Mais por que? A resposta me golpeou logo que eu pensei na questo. Encontramos dois corpos em trs dias, o que era incomum, mas no to grande como um acordo. A violncia, como tudo na vida, parecia que ia e vinha em ciclos. s vezes passvamos um ano sem um problema, ento apareciam vrios corpos que no eram de nossa criao, em um s ms. O que obviamente disparou o interesse do Alfa neste caso foi o fato de que tantas vtimas morreram com pescoo quebrado, o que significa que os assassinos atuavam na forma humana. Isso era quase espantoso. A maioria dos extraviados homicidas matava em forma de gato, mordendo a parte posterior do crnio da vtima, rasgando sua garganta ou estripando o pobre imbecil, pelo menos no o meu favorito. Mas estas vtimas foram assassinadas pelo mesmo, de maneira muito rara. Eles estavam relacionados. Isso era evidente. O que significava que o gato estrangeiro que deixou o cheiro em Moore ainda andava livremente pelo 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 territrio sul-central, ao que parece, exercitando sua prpria marca de controle na populao, e no processo infringindo tantas leis do conselho que poderia inclusive comear uma lista. No que particularmente esse Rogue se importe com as leis de nosso Conselho. Alm do mais, se tratava de um gato da selva. Os gatos da selva so gatos que fazem os lobos parecerem ces domsticos. So selvagens. Brutais. Governados pelo instinto, no lugar da lgica ou da lei. Ao invs de convocar um debate para o melhor curso de ao, os gatos selvagens convergem para lutar, e o que o vencedor disser, eles fazem. Este tipo de comportamento s escapou ateno dos humanos, porque ao contrario dos gatos do Pride que convivem com o mundo, os gatos da selva... bem, vivem na selva. So nativos da Amaznia, a mais profunda, deserta, escura, e menos explorada face do planeta, onde as pessoas somem sem qualquer explicao ou lugar em particular. Onde a humanidade, em sua maior parte, ainda no construiu estradas de concreto e torres de celular, as mantas de segurana universal da era moderna. Mas se este gato selvagem, na pior das hipteses, tivesse sado da selva, aqui o seu comportamento no civilizado no passaria despercebido pelas

autoridades humanas. No sem nossa ajuda, pelo menos. E ns lhes ajudaramos, sem dvida. Ns gostaramos de lhe ajudar a passar dessa vida para a prxima. Engoli seco, ainda observando meu pai. O medo gelava meu sangue s de pensar em enfrentar outro gato da selva, com raiva enrolei minhas mos em punhos no meu colo. Suada, com os punhos nervosos. Quando estava satisfeito com a recitao de Parker, meu pai disse adeus e deixou cair o telefone sem fio de novo em seu lugar. Por um momento, ficou de costas pra ns, sua forma ainda emoldurada pelo lado do vidro, a vitrine de prateleiras atrs da sua escrivaninha, onde suas placas e trofus brilhavam sob as luzes que minha me colocou estrategicamente. O Alfa se virou, lanando um suspiro que soava cansado, e continuou caminhando atravs do quarto. Quando afundou em sua poltrona, de frente para todos ns, pela primeira vez me dei conta de como ele estava rgido, como se a ao lhe fizesse mal, e percebi com um choque me sacudindo que meu pai j estava velho. Possivelmente, velho demais, para lidar com outro gato da selva deixando sua marca com cadveres em todo nosso territrio. Quando continuou olhando o tapete sob seus ps ao invs de falar, olhei pra Ethan, que se encolheu. Marc foi o primeiro a romper o silncio. Quer que Faythe e eu obtenhamos o aroma do corpo, Greg? Meu pai assentiu com a cabea, seus olhos verdes que olhavam de Marc para mim. Precisamos associar os assassinatos, se for possvel disse, o que 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 confirma minhas suspeitas. Estralou um dedo, um velho hbito que s vezes significava que estava zangado, mas neste caso indicava uma profunda reflexo. Mas no podemos encontrar qualquer outra coisa. Este ltimo corpo pode ser simplesmente o resultado de um descuido de um extraviado que no aprendeu a se controlar, ou a cobrir sua matana. Ethan franziu o cenho. Como vamos saber que no igual ao caso de Moore? Vic se moveu em seu assento, e o couro rangeu sob seus ps. Pelo que Marc me disse na ltima noite, o atacante de Moore no era novo. E de nenhum lugar prximo. Voltei-me para Marc, perguntando o que ele sabia que eu perdi. Como sabe? Eu no sabia que havia uma diferena entre o aroma de um velho extraviado e a de um novo. As cicatrizes do Moore. A maioria delas eram velhas e desvanecidas. Meus olhos foram atrados para o peito de Marc, onde marcas similares se escondiam debaixo de uma camiseta do concerto de Van Halen. Suas cicatrizes eram velhas e desvanecidas tambm. Marc fora arranhado, e, portanto infectado h quinze anos, quando ele tinha quatorze anos. Assim, Moore no era novo. Encolhi meus de ombros, sem deixar de olhar pro seu peito. O que isso importa? Estamos falando que o assassino deve ser novo, no a vtima, certo? Marc cruzou os braos sobre seu peito, como se soubesse o que eu estava pensando. Moore teve dezenas de feridas curadas. Era bvio que esteve em vrias brigas, e suponho que ganhou a maioria delas, j que no o mataram. No tem jeito de um novo extraviado poder matar algum com tanta experincia como Bradley Moore. OH. Isso fazia sentido. -Est bem, mas isso uma espcie de ponto a ser discutido eu disse, minha mo estava em cima da mesa, a minha direita, meus dedos escovavam a parte de trs de um gato a ponto de saltar. Se o assassino se infectou ou se inclusive no for um extraviado realmente no importa. O que importa que Moore pode ter sido assassinado por um gato da selva. E isto uma nova

era, provavelmente, tambm. Gato da selva? Estamos procurando um gato da selva? Ethan olhou para frente e para trs entre eu e Marc. Quando vo esclarecer ao resto de ns? No estamos seguros disso ainda. Meu pai franziu o cenho, aborrecido por minha lngua solta. E vocs s precisavam saber o bsico. Eu no vi necessidade de alarmar a todos sem uma prova adicional. Bom, agora temos a prova Ethan murmurou, extraindo uma carranca do rosto de pedra do nosso pai. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 O Alfa cruzou seus braos sobre seu peito. No, no temos. E no vamos saber, at Parker voltar com o corpo. Est bem, isso o novo corpo nos dir. Mas, como estamos seguros de que Moore foi assassinado por um gato da selva? Vic perguntou. -No estamos admitiu Marc, acariciando minha perna. Mas certamente possvel. O aroma era definitivamente estrangeiro. Sim, mas isso no tem sentido, tampouco. eu tirei a mo dele, distrada pelos pensamentos girando em minha cabea como um caleidoscpio de cores. Extraviados da selva rasgam as suas vtimas. Sabamos que era um fato, depois de limpar a desordem que Luiz fez com as garotas da universidade no inicio do vero. Pescoo quebrado parece um pouco mais limpo e ordenado. E muito fcil, Marc acrescentou. Moore no se defendeu o que significa, que provavelmente nunca o viu vir. Deve ter conhecido seu assassino e era de sua confiana esse bastardo. Fez uma pausa, franzindo o cenho a ningum em particular. Por que ia confiar em outro extraviado, especialmente em um gato selvagem? Vic arqueou as sobrancelhas. Por que inclusive nem sequer sabia que era um gato selvagem? Executamos o nico que conhecamos. No por ser um gato da selva. E sim por sequestro, estupro, assassinato, e outra infinidade crimes. Meu pai estralou outro dedo, e todos se voltaram para sua cadeira, onde sentou em silencio durante os ltimos minutos, nos deixando discutir, colocar o nosso ponto de vista e nossa duvidas sobre a situao, outro aspecto da nossa formao. Quando teve toda a nossa ateno, as linhas ao redor de sua boca se aprofundaram. Isso parece ser a linha de fundo. Com um pouco de sorte, saberemos como Moore e seu assassino estavam associados, e isso nos dir como encontrar o bastardo. ficou de p, sinalizando o final da improvisada reunio. Saberemos mais quando Parker voltar com o seu cadver. Ethan riu, e logo engoliu sua risada com um severo olhar do meu pai. Escondi meu prprio sorriso no ombro de Marc. Meu pai era estranho na forma de referir-se a todos os corpos mortos pelo nome da pessoa que o encontrou. Ou da pessoa que o matou em primeiro lugar. Seu hbito no era nada macabro, e como uma menina, eu me estremecia cada vez que ele havia feito essa referncia. Os meninos pensavam que era engraado. Mantinham ranking de todos os cadveres que meu pai lhes atribua, como se fosse uma questo de orgulho. Eu no fiquei surpresa ao descobrir, um ms atrs, que Marc mantinha a liderana com uma margem confortvel. Eu estava mais preocupada com o fato, de que na realidade, ele nunca encontrou um s corpo. O que me disse a respeito de sua contagem de matana foi suficiente para me dar pesadelos. E 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 bastante para pensar na possibilidade de solicitar um novo parceiro para o campus. Parker deve retornar s nove e meia, sendo assim, quero todos no

celeiro as nove e cinquenta. E preciso de um par de voluntrios para incinerar o homem quando tivermos terminado com o corpo. o olhar de meu pai posou automaticamente sobre Marc, e Marc, por sua vez olhou pra Vic. De maneira nenhuma. Vic moveu a cabea com veemncia, seu cabelo marrom pulando em ondas. Owen e eu acabamos de retornar da patrulha. Marc piscou. Faythe e eu nos encarregamos do ltimo corpo. Cavar um buraco uma coisa. Cremar um cadver, e logo moer os pedaos slidos, outra coisa. Vic fechou os olhos um instante, sem dvida recordando a ultima vez que havia feito a cremao. Aquele cheiro permanece com voc. Ethan suspirou, olhando de um a outro com irritao. No como se o corpo fosse se sentar e gritar Boo , vocs so grandes bebs. Virou o rosto para o nosso pai com um olhar artificial de estoicismo, sua melhor tentativa de parecer srio. Jace e eu faremos. Ningum se incomodou em perguntar se ele deveria consultar seu companheiro antes de voluntariar a ambos. Jace Hammond seguiria Ethan at o inferno, se houvesse uma garrafa de cerveja gelada nele. Onde est o menino bonito? Perguntou Marc, enquanto colocava sua mo dura na minha. Dei um rpido olhar a seu rosto, que revelava uma mscara de tenso que se estendia forte e familiar, com suas caractersticas escuras, eu exalei em frustrao. Passei todo o vero esperando que a precria trgua entre Marc e Jace se rompesse, e at agora eles me surpreenderam, mas esse fato passava uma sensao frgil e transitria. Jace foi ao armazm comprar licor disse Ethan, procurando meus olhos rapidamente antes de passar a mo pelo cabelo preto e espesso. sua vez de reabastecer os suprimentos. Okay, meu pai disse com sua voz de Alfa, nos trazendo de volta ao tema, todos os olhos se voltaram para ele. Gravem e espalhem as palavras. Nove e quarenta e cinco no celeiro. Qualquer pessoa que chegar um minuto mais tarde perder um pagamento. Sabe o que isso significa Ethan. dirigiu-se sala com meu irmo atrs dele, tratando de falar sobre sua sada e o seu atraso. Mas, papai, se voc tivesse visto a garonete, entenderia totalmente... Meu pai rolou os olhos. No me envergonhe com suas desculpas. deteve-se e se virou para Ethan, com sua expresso ainda mais severa do que o habitual. E j que estamos discutindo sua vida social... Est bem prevenido para o encontro desta 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 noite? Quase me engasgo tentando conter a risada, Vic e Marc se sacudiram com seus prprios esforos. Sim, estou bem. Obrigado por perguntar. Ethan golpeou o ombro do meu pai, como se estivesse falando com um dos outros meninos, mais do que com um Alfa. Me alegro de estarmos tendo esta pequena conversa. Estou falando srio, Ethan. A expresso de meu pai era escura. O mundo no est preparado para sua descendncia. E eu tampouco. Sei, sei. Tenho tudo sob controle. Com isso, Ethan foi de cabea baixa pelo corredor para seu quarto. Meu pai seguiu, sacudindo a cabea em silncio. Logo que se foram, Vic caiu no sof de risada, sustentando seu estmago como se doesse. Marc e eu nos derrubamos sobre a poltrona de couro, rindo at que as lgrimas se formaram em nossos olhos. O controle de natalidade no era um tema discutido pelos werecats. A maioria dos Gatos queria ter filhos, e at recentemente, pensvamos que Toms no podiam engravidar mulheres humanas. Tnhamo-nos equivocado. Toms poderiam, de fato, procriar com mulheres humanas. Em raras ocasies. A prova era... Bem... Os extraviados. Todos os extraviados. Segundo o Dr. John Eames, geneticista de um dos Prides do norte, cada

um dos indivduos que ele perdeu testando-os, durante um estudo de dez anos, eram meio humanos, e ele lhes chamava de halfwerecats por conta de seus genes. Ou algo assim. A verso dos leigos que os extraviados, de acordo com o bom doutor, possuam genes de werecat antes de serem infectados. Herdaram os genes de um desconhecido antepassado werecat em algum lugar das diversas rvores genealgicas. Sua concluso era que os seres humanos normais, sem genes recessivos de werecat, no podem ser infectados. Mas as pessoas, que tm genes dos werecats, podem ser infectadas com um simples arranho ou mordida. Eu no pretendo entender todos os detalhes, como tampouco fazia a maioria dos Toms que eu conhecia. Especialmente Ethan. Que a ultima coisa que ia perturbar sua vida social era um risco microscpico. O risco de procriao equivalente ao de acertar um alvo com uma flecha a um quilmetro de distncia. Mas meus pais no gostam de correr nenhum risco, me encontrei frustrada como Ethan com a ironia; De mim, queriam filhos. De meus irmos, queriam preveno. Sem deixar de sorrir, Marc se apoiou no brao da poltrona de couro. Ainda temos trs horas at o jantar disse, Passando a mo lentamente na minha coxa. Sorriu-me. Ah, sim? Quer me ver cozinhar ? Minha me fazia o jantar, cinco noites da semana, porque isso o que minha me tem feito sempre. Entretanto, nos sbados, tnhamos que faz-los por nos mesmos ou morrer de fome. E esta noite - Noite de segunda-feira era a noite do encontro semanal de meus pais, data em que meus pais jantavam 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 fora de casa, como fora desde antes que eu pudesse recordar. Quando eles estavam fora da cidade, Michael -Atlas- Sanders, meu irmo maior, levava-me para jantar, ansioso como sempre, por levar o peso do mundo sobre seus ombros, para que todos o vissem. Ele absorvia o grande problema. Marc ps as mos ao redor da minha cintura e me virei para subir em seu colo. Eu me pendurei sobre ele, meus joelhos contra seus quadris, enquanto meus dedos se desenhavam ao longo da linha dura de seu peito. Inclinando-se para frente, afastou meu cabelo com seu nariz, ronronando em minha orelha. Se voc cozinhar, vou fazer com que valha a pena. Voc lava os pratos? Sorrindo, Delicadamente puxou minhas costas, e meus dedos percorreram seu estmago, atravs das ondas de sua camisa. Com cada toque, sentia sua pulsao se elevar, e a minha respondia igual. Lambeu os lbios e os seus olhos vagavam para debaixo do meu rosto, a vrias polegadas da minha clavcula. Calafrios prometedores percorreram atravs da minha pele, suas mos deslizaram lentamente acima da minha cintura. Seus dedos tocando os lados dos meus seios atravs de meu suti, minha respirao ficou presa em minha garganta. Marc sorriu por minha reao, mas o olhar teve mais calor do que humor. Sua mo escavou minha nuca, puxando-me para ele e seus lbios roaram minha bochecha. Eu pensava em outra coisa, embora minha ideia implique algo quente e mido. Atrs de mim, algum bufou, e eu saltei. Minha cabea deu a volta, rpido o suficientemente para fazer meu pescoo estalar. Vic se sentou no sof frente a ns, seus braos estavam cruzados sobre o peito menos definido que o que eu tava acariciando. Esqueci que ele estava ali, e, a julgar pela expresso na cara de Marc, ele tampouco sabia. Envergonhada, voltei-me para sentar no sof, com minha perna encostada em Marc. -Voc sabe, ningum gosta de um voyeur11- disse Marc, a insinuao de um sorriso arruinou qualquer tentativa de ser um tom grave. No verdade, Vic insistiu. Tem gente que acha divertido ser observado. Como esse frango em Atlanta... Rolei meus olhos, e comecei a rir, ele trocou de ttica. Eu s seria um voyeur se invadisse sua privacidade. Ele abriu os braos para indicar o escritrio que nos rodeava. Se no

queriam audincia, deveriam ter economizado o show no ambiente. Deixei minha testa cair no ombro de Marc, meu cabelo caindo para frente para ocultar minhas bochechas chamejantes. Acho que ele tem razo. Ento Vic sorriu. Quem cozinha? Fiz um inventrio mental dos outros membros de nossa famlia, em busca 11 Indivduo que obtm satisfao sexual ao observar pessoas em insinuao ao ato, ou na pr ca de masturbao e/ou sexo em si. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 de algum para essa tarefa. Parker ainda estava na estrada, e Ryan estava encarcerado, quer dizer, o menos til com relao aos trabalhos domsticos. Onde est Owen? Perguntei, minha boca j saboreando a ideia de um frango frito. Ele levou o trator a Livingston para consert-lo e s voltar daqui a algumas horas. Jace e Ethan tm um encontro duplo com um par de gmeas, eles se conheceram no Sonic. Vic cruzou suas mos sobre o peito e tentando ocultar um sorriso. Franzi o cenho, segura de que ele estava brincando, mas sua expresso, disse o contrrio. Srio. E no podem se encontrar separadamente com as meninas. Fiz uma careta de simpatia para as gmeas que eu no conhecia. Ento, voltamos ao Marc e seu mundialmente famoso cachorro quente com queijo eu disse, me esfregando no ombro de Marc. Deu de ombros debaixo de mim. Farei apostando em uma corrida. Aos perdedores; cozinhar e limpar ele acrescentou com um olhar de reflexo. Uma corrida at as rvores? O brilho em seus olhos refletiu em mim como aluna. E Marc sabia que eu gostava de correr. Sacudiu a cabea. Muito fcil. At o arroio. Eu assenti. S tem que parar uma vez que chegue s rvores para mudar. Bem. Marc se voltou para Vic. Esta dentro? Por comida grtis? Vic sorriu, seus olhos azuis brilhavam com a alegria mais pura que eu vi em trs meses desde que assassinaram sua irm. Maldio sim. contar do trs. Joguei um olhar de um ao outro, e o couro rangia, j preparada para correr. Um... Dois, trs, Marc terminou por mim. Franzi o cenho, mas antes que eu pudesse gritar asqueroso me pegou no ar pela cintura e me lanou atravs do tapete, sem nem sequer um grunhido. Agarra gritou pra Vic, que acabava de saltar de seu assento no sof. Os olhos do Vic se ampliaram quando eu voei para ele, incapaz de me deter ou de inclusive alterar minha trajetria. Meus braos se agitavam no ar, e eu ca sobre ele com toda a graa de um hipoptamo danando quebra-nozes. Meu impulso nos levou, ao sof, onde camos de lado, e meu joelho quase lhe golpeou a sua virilha. Minha testa bateu na parte traseira do sof sob o ombro de Vic, e meus dentes estalaram agudamente. No momento em que eu recuperei equilbrio suficiente fiquei de p, a fria, sem dvida, brilho em meus olhos, Marc no estava vista. Grunhindo, lancei-me pelo corredor enquanto uma porta se fechava do 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 outro lado da casa. Porra Faythe! Pensei, to zangada comigo mesma como estava com Marc. Ser que voc nunca aprende?

Captulo 6 Os passos de Vic bateram rapidamente atrs de mim no cho do corredor de azulejo. Me joguei na corrida, indo atrs de Marc com meu corao pulsando em meus ouvidos e a adrenalina bombeando por minhas veias. Uma litania de frases coloridas surgiu na minha cabea enquanto tratava de decidir qual expressaria melhor minha indignao com Marc. Descartei desprezvel gato infectado e estava inclinando-me para futuro eunuco quando alcancei o final da sala. Abri a porta intempestivamente, e o calor me atingiu imediatamente, a intensidade da umidade formava uma presena quase slida. Era como tentar inalar algodo mido. Empurrando atravs da inicial obstruo de calor, saltei sobre o degrau e corri, deixando a porta se fechar nas minhas costas. Mas no lugar do barulho de vidro sendo sacudido e do clique metlico, a porta se fechou com um slido golpe seco e um gemido nasal de dor e surpresa. Desacelerei e olhei para trs sobre meu ombro. Vic estava parado atrs de mim segurando a tempestuosa porta aberta com uma mo, enquanto a outra cobria seu nariz. O sangue escorria pelo seu brao direito, gotejando do seu cotovelo para aterrissar no cho formando uma poa vermelha sobre o degrau. Merda. Eu lhe dei uma portada na cara. Desculpa! gritei, me virando de volta pra enfrentar o pouco que podia ver de Marc enquanto ele se agachava debaixo de um ramo baixo na linha das rvores. Vic murmurou algo to baixo e abafado que nem com minha audio melhorada de gato eu poderia decifrar, mas podia adivinhar, e no era bonito. Com meus olhos no objetivo, corri com uma nova onda de velocidade, impulsionada pela determinao e a irritao com Marc. O sangue corria nas minhas veias. Meus pulmes se expandiam com cada profundo e estimulante flego. Meu corpo inteiro estava vivo apesar do calor, desfrutando a emoo do esforo e a glria de estar ao ar livre. Puxei meu suti esportivo por cima da minha cabea enquanto passava pela casa de hspedes, onde viviam Marc e os meninos. O vento quente arrancou o material leve dos meus dedos, que se enganchou em uma moita de arbustos que crescia ao longo da varanda traseira da casa de hspedes. Enquanto corria, soltei a fivela do meu cabelo e a deixei cair no cho. Na linha das rvores, chutei para tirar os sapatos e me despi da cintura para abaixo. Em uma pequena clareira dentro do bosque, deixei-me cair de quatro patas, feliz por ver Marc na mesma posio a vrios metros de distncia. Ele quase terminou a Mudana, e eu no havia nem sequer comeado, assim fiz 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 uma verso abreviada da minha habitual rotina de meditao silenciosa. Enquanto me focava no ritmo lento de cada inalao e expirao, minha mudana comeou por si mesma, uma convenincia que era o resultado de anos de prtica e um esforo consciente para controlar minha mente e corpo com facilidade. Na Mudana, uma regra era certa: quanto mais ansiosa ficava, mais dor experimentava. Mas aprendi rpido, depois da primeira Mudana na puberdade, a relaxar e se harmonizar com a dor. E eventualmente cheguei a lhe dar boas-vindas. Minha mente nunca esteve to clara como quando a dor me forava a se concentrar e interiorizar meu foco. Cada abrasadora sensao aguda afiava meus pensamentos, e cada dor agonizante lubrificava as engrenagens em meu crebro. Minha adquirida habilidade de pensar atravs da dor fora bem vinda em mais de uma ocasio, e vinha salvando minha vida pelo menos duas vezes. Isso fazia da dor minha amiga. Um amigo muito bom da classe amor x dio. Enquanto minhas costas se curvaram e minhas articulaes se deslocavam dentro e fora de seu encaixe, atravs dos meus olhos quase fechados em concentrao capturei um movimento a minha direita. Marc terminou sua Mudana. Ele estava parado na minha frente em quatro

poderosas patas felinas, msculos largos se sobressaindo debaixo de um casaco de pelo lustroso de um preto slido. Ele olhava para mim atravs dos mesmos olhos dourados salpicados de marrom que tem na forma humana, embora o formato fosse totalmente diferente. Diferente dos lees, tigres, e as demais raas de gatos grandes, que tm pupilas redondas similares s humanas, em forma de gato, ns tnhamos as pupilas ovais dos gatos domsticos, fendas posicionadas verticalmente. E como ainda era de dia, as pupilas de Marc se estreitaram quase completamente, ficando praticamente inexistente, para proteger suas sensveis retinas. Pisquei-lhe, e ele lambeu meu rosto em retribuio, mostrando uma boca cheia de dentes afiados e ligeiramente curvados. Ele estava zombando de mim. Ele j poderia estar na metade do caminho para o arroio, mas ficou ao meu redor para ver minha mudana porque sabia que podia se permitir. Marc estava ostentando sua antecipada vitria, e nesse momento, meu novo objetivo de vida se converteu em faz-lo pagar por sua arrogncia com uma boca cheia da poeira amarga levantada por minhas patas, quando elas passassem voando por ele. Marc me olhou atentamente, esperando o incio da fase final de minha Mudana, a qual seria seu sinal para partir. Se ficasse ao redor at que eu tivesse terminado, no teria nenhuma chance. Uma nova dor surgiu atravs do meu rosto enquanto comeava a esticar2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 se sobre uma corrente de ossos largos e dentes sobressalentes. Marc bufou pelo nariz e escapuliu com graa para a extremidade da clareira. Minhas patas tocaram a suave camada de hera, ele se voltou para um ltimo olhar, justo quando a primeira onda de pelo brotava em minhas costas, fluindo para baixo por minha espinha para cobrir meu torso. Com um silencioso e poderoso impulso sobre a terra, Marc foi embora, voando por cima da moita de trs metros para aterrissar sem um rudo do outro lado. No momento em que garras afiadas e curvas apareceram nos meus novos ps de gato, eu j no podia escut-lo correndo pelo bosque. Mas isso no significava muito. Os gatos podem ser absolutamente silenciosos quando querem. E Marc queria. Com seu nariz ainda gotejando sangue, Vic afastou um galho baixo e se agachou nos bosques. Fiz uma pausa, grande o suficientemente, para lhe dar um olhar de desculpa. Logo corri atrs de Marc pelo bosque em direo ao arroio. As rvores passavam voando enquanto eu corria, lanando minha forma gil sobre os troncos cobertos de musgo ao redor dos arbustos. Meu corpo resistiu ao extenuante exerccio no incio, porque no teve tempo de alongar apropriadamente a nova configurao dos msculos. Mas logo o ato de correr facilitou minha rigidez residual e aliviou essa sensao de no-encaixo-emminhaprpria-pele seguida da Mudana. Com esses traumas solucionados, eu estava livre para desfrutar a emoo da corrida atravs do bosque numa velocidade que nenhum humano podia possivelmente experimentar sem o benefcio de um motor e pelo menos dois pneus. Depois chegaram os sons da floresta: residentes da natureza, ocupados at no calor do meio-dia. Meus ouvidos com prtica tiveram poucos problemas para se adaptar aos milhares de grasnidos, chiados, piar, assobios, e o rangido rtmico das folhas, enquanto procurava qualquer sinal de Marc. Marc havia desaparecido verdadeiramente, passou s alguns minutos correndo quando o barulho de gua corrente alcanou meus ouvidos. Inclusive se no soubesse o caminho de cor, poderia ter seguido a fonte do som. Ao invs de rastrear atravs do aroma como os ces, os gatos usam sua sensibilidade auditiva para localizar sua presa, um ao outro, ou algo que faa rudo. Segui o som, e uns minutos depois pude sentir o cheiro da gua. Ou melhor, senti o cheiro dos minerais, plantas, e criaturas na gua. E de repente pude sentir o cheiro de Marc. Podemos no usar nossos narizes para rastrear,

mas regularmente o usamos para identificar uns aos outros, e meu nariz estava me dizendo que Marc estava em algum lugar um pouco h frente. A corrida no estava terminada ainda. Animada, adquiri uma nova exploso de energia. Os animais pequenos se lanaram fora do meu caminho. Espinhos cravaram na pele das minhas pernas 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 e do estomago. A cada passo delimitado, minhas patas afundavam na suave capa de hera, musgo, e folhas do ano passado. Corri diretamente na brisa, removendo os ramos sobre a minha cabea, e s o ocasional rangido de um ramo debaixo das minhas patas delatava a minha presena. E quando me aproximei do riacho, escutei um dbil som de aborrecimento. Marc. E ele estava perto. Corri ao redor de uma rea de ps de framboesas para encontr-lo exatamente na minha frente e dirigindo-se diretamente ao arroio. Ele j estava quase l. Mas eu tambm. Um grunhido retumbou do fundo da minha garganta. Ao invs de parar diante da minha advertncia, Marc acelerou. Eu fiz o mesmo, com meus msculos queimando em protesto. Os gatos so velocistas, no corredores de longa distncia. Mas eu estava muito perto! A distncia entre ns reduziu. Minhas garras agarravam a terra enquanto eu corria me proporcionando trao sobre uma manchada cama de musgo escorregadio que crescia mais grosso medida que se aproximava da gua. Meus pulmes queimavam pelo esforo, exigindo que eu ganhasse, e que no colocasse meu corpo no tormento do calor do dia para nada. Mas eu no podia ganhar. A cauda de Marc estava s a uns centmetros do meu nariz, mas me faltava velocidade pra oferecer, nem mais energia para gastar. Marc trapaceou, e ele ia ganhar. A no ser que eu trapaceasse tambm. Depois de hesitar por um instante, afundei meus dentes na ponta da cauda de Marc. Ele rugiu e parou imediatamente. Ao invs de parar graciosamente, que sem dvida, ele tentou, ele caiu para frente, tropeando nas suas patas dianteiras. Seu focinho se chocou contra o cho, enterrando-se no pedao de musgo, enquanto suas pernas traseiras levantavam, impulsionando o resto do seu corpo para frente. Ele parecia um porco enraizado na lama. Soltei sua cauda sem diminuir, e soprei em seu ouvido enquanto passava por ele. Era o mais prximo de rir em sua cara que eu podia fazer. Recuperouse rapidamente. Olhei para trs para v-lo vir correndo atrs de mim com musgo preso em seus dentes. Era muito tarde. Mergulhei no riacho at os ombros, soprando e sacudindo minha cabea enquanto inalava muita gua. Antes que pudesse limpar minhas fossas nasais, Marc saltou dentro da gua atrs de mim. Bufou e golpeou a superfcie com a pata dianteira, me salpicando com um contragolpe de gua. Tenho certeza que est zangado, trapaceiro filho da puta, pensei. Mas tudo o que pude fazer foi lhe grunhir. E salpic-lo tambm. Na maior parte, as histrias dos gatos odiando gua so exageradas. A respeito de ns, uma completa mentira. Como a maioria dos gatos grandes, amamos a gua. Os meninos e eu ramos conhecidos por passar tardes 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 inteiras do vero chapinhando no arroio, flutuando nas partes mais profundas. Ns pescvamos quando estvamos famintos, ou cansados, estirvamo-nos na margem para nos secar ao sol antes de nos afastar saltando dentro do bosque para mais recreao. E com a reserva nacional rodeando nossas terras, tnhamos um monto de bosque para jogar. Enquanto os bosques estavam geralmente povoados de humanos durante a temporada turstica, nenhuma trilha ou acampamento

estavam perto de nosso parque privado. Vimos muito poucos excursionistas, e nessas raras ocasies quando o fizemos, o rudo de sua aproximao nos dava muito tempo para se esconder nas rvores antes que os caminhantes de duas pernas aparecessem. Marc e eu jogamos gua por vrios minutos antes que Vic, agora em forma de gato, entrasse silenciosamente na margem do arroio, anunciando sua presena com um pequeno rugido. Seu nariz parecia melhor, do eu pensava. Estava inchado, mas reto, e o sangramento parou. Provavelmente doa como o inferno, mudar depois de receber uma ferida pode reduzir o tempo de cura pelo menos a metade. A melhor explicao que escutei para o fenmeno era que os msculos, ligamentos, e ossos so deslocados e voltam a se reorganizar durante a Mudana, de qualquer forma as leses comeam a sanar automaticamente enquanto nossas partes so unidas em novas posies. Eu experimentei pessoalmente isto duas vezes, e acolhi gratamente a recuperao acelerada a pesar da dor extra. Vic rosnou da margem, claramente balbuciando para nos dois. Embora eu no pudesse entender sua frase exata, o essencial ficou bastante claro: Os dois trapacearam, e ele no intencionava cozinhar o jantar. Nunca. Dito isso, ou grunhindo, neste caso, ele saltou dentro da gua entre ns, cobrindo os ombros de Marc com uma pesada pata negra e arrastando-o para debaixo d gua. Os dois saram cuspindo, cada um afundando o focinho na gua enquanto tratavam de molhar um ao outro. Me afastei para olhar da margem do arroio, e para saciar a sede que desenvolvi durante minha corrida. Mesmo me enchendo com gua, meu estmago no estava satisfeito. A fome roia em mim, meu estomago exigia uma compensao pelas calorias queimadas durante a Mudana. A Mudana requer um monto de energia, as quais devem ser repostas rapidamente com comida e gua. gua, havia um monto. A comida era outra histria. Meu estmago grunhia, voltei-me para recrutar Marc e Vic para a caada que j estava planejando. Mas novamente, Marc se foi. Vic estava nadando sozinho no meio do arroio, me fazendo gestos com a cabea para que eu me juntasse a ele. Perguntava-me vagamente onde estava Marc, Fui pra fora da margem e nadei at Vic, com a inteno de afund-lo como ele fez com Marc. Mas quando levantei uma pata por debaixo d gua, minhas garras s a alguns 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 centmetros de sua cabea, uma coisa pesada caiu sobre minhas costas. Afundei at o fundo do arroio, agitando meus membros na fraca corrente. Por um momento, entrei em pnico, sugando gua atravs do nariz na confuso. Minhas patas raspavam inutilmente em pedras soltas e lisas, lutando para me agarrar. Minha cauda revolveu a gua, rpido o suficientemente para criar uma leve espuma. Ento o peso se foi, e flutuei de volta para a superfcie, cuspindo e bufando com minha primeira baforada de ar. Marc fez uma reverncia, mantendo-se flutuando. As manchas de ouro em seus olhos brilhavam com deleite. Ele parecia estar rindo de mim, atravs de um focinho cheio de afiados e pontudos de gato. O desgraado. Eu rosnei pra ele com ira fingida, golpeando sua orelha com minha pata, as garras a mostra. Mas no lhe golpeei forte o suficientemente para ferir, ou sequer romper sua pele, porque estvamos somente brincando. E porque o agarraria de novo mais tarde, quando fosse o momento apropriado. Quando tivesse a vantagem da surpresa. Quando ele tivesse esquecido completamente que eu ainda lhe devia Depois do salto campeo de Marc, nos jogamos no arroio, nadando e salpicando gua uns aos outros, at que meu estmago renovou sua demanda de comida com clicas no lugar do seu ronco habitual. Mas ento, estava muito cansada, por nosso jogo e pela fome, para sequer pensar em caar. Saltei para a margem, sinalizando aos meninos que queria mudar de novo, lanando a cabea em direo ao rancho.

Marc subiu pela margem norte do arroio e se foi pelo bosque com Vic o seguindo de perto. Evidentemente eles mais enrgicos que eu. Mas ento, eles no passaram toda a tarde treinando com Ethan. Os segui penosamente, sem me preocupar em manter o ritmo. Certamente para o momento que chegasse a casa e mudasse de volta, algum j teria comeado a cozinhar. Ou pelo menos pedido algumas pizzas. Mas enquanto fazia meu caminho pelo bosque, caminhando pesadamente em volta dos troncos no lugar de salt-los, algo se deslocou pelo lado esquerdo de minha viso. Minha cabea girou instintivamente para seguir o movimento, com as orelhas arqueando-se para frente enquanto o resto de meu corpo congelava. A princpio, no vi nada mais que o enorme ar livre: rvores, folhas secas, matos, e ramos cados. Mas logo algo se moveu de novo, e meu foco mudou. Foi ento que vi o outro gato. Meu pulso se intensificou, e cerrei meu maxilar. Minhas patas se flexionaram, garras enterrando-se na terra por instinto. Foi s uma olhada breve, um flash da pelagem negra entre duas rvores, ha pelo menos doze metros de distncia. Mas foi suficiente para me pr imediatamente em alerta. No havia feito nenhum esforo em ser silenciosa no meu caminho de volta do arroio, como tampouco Marc ou Vic haviam feito, assim qualquer outro 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 gato nos bosques saberia certamente que ns estvamos ali. Se ele fosse um de ns, inclusive meu no residente irmo, Michael, que vinha algumas vezes ao ms fazer uso de nosso excesso de terra selvagem, Teria nos feito notar sua presena por cortesia. Com exceo de Ryan, a quem no lhe permitia sair de jeito nenhum, todos nos ramos muito unidos, e nenhum de ns teria desprezado os outros caminhando sem uma saudao. O misterioso gato no era um de ns. Em alerta agora, estiquei-me, ficando completamente quieta em um matagal de madressilva. Devia pedir ajuda. No havia iluses a respeito da minha habilidade para dominar sozinha, um intruso em forma de gato. No com a reserva de energia golpeada por uma tarde de treinamento e uma mudana sem alimento. Mas se eu estivesse equivocada? Se o gato fosse um dos nossos, e estava fora para um estranho passeio solitrio? Se gritasse um rugido de alarme e todos viessem correndo para me encontrar espreitando um de nossos prprios gatos, os meninos nunca me deixariam esquecer. Deveria ter certeza. Fui atrs do outro gato, com meus passos silenciosos e seguros, meus ouvidos em alerta por qualquer som que me dissesse qual caminho havia tomado. Infelizmente, a breve olhada que eu dei a pelagem negra no fez nada para me ajudar a reduzir a lista de possveis suspeitos. Todos os werecats so negro slido em forma felina, independentemente da cor do seu cabelo e o tom da pele na forma humana. A pelagem negra parte de nossa herana, inclusive para os extraviados recentemente iniciados. Para identificar o gato desconhecido, precisava do aroma dele, ou v-lo mais de perto. Depois de menos de um minuto de espreita cuidadosa, mantendo meus olhos, ouvidos, e nariz alerta, escutei o ranger de folhas a oeste e ajustei minha direo em consequncia. Minutos mais tarde, escutei o estalo de madeira estilhaando-se. O som estava muito mais perto dessa vez, e justamente a minha esquerda, do lado de um espesso matagal de arbustos. Silenciosamente pisei com cuidado na borda do arbusto e espiei ao seu redor. A princpio no vi nada mais que rvores e arbustos. Mas logo o ouvi respirar, lenta e regularmente, e perto do cho. O suspeito werecat jazia completamente estirado e tranquilo debaixo de um cedro com os olhos fechados, quase dormido. Salvo que no era ele. Era ela, era minha me. Bufei bruscamente com a surpresa e dei um passo para trs, esperando que ela no tivesse me ouvido. Em meus vinte e trs anos de vida, s vi minha me duas vezes em forma de gato, porque desde que se converteu em me,

ela s mudava quando estava realmente aborrecida. A primeira vez que a vi com garras e cauda foi no dia que sua me morreu, quando eu tinha dez anos. A segunda vez foi na noite que Ryan deixou o Pride para viver como um gato selvagem, quebrando seu corao. Ela ficou sozinha nos bosques por trs dias, e meu pai proibiu todos ns de ir atrs dela. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Com a testa enrugada de preocupao, ele havia dito que ela precisava de tempo para chorar sua perda, e que deveramos estar dispostos a lhe dar tudo que necessite. Assim como fizemos. Ryan, pensei, liberando minha pata traseira do matagal de grama sem fazer nenhum rudo. Isto sobre Ryan. Minha me esteve passando grandes perodos de tempo sozinha o vero todo, inclusive durante a estadia de Abby, o que simplesmente no era seu estilo. Normalmente, ela teria usado a visita de uma companheira gata como uma oportunidade para me mostrar como deveria viver minha vida. Mas desta vez, entregou-me minha prima adolescente, vrias vezes na semana, alegando que Abby precisava de muitas distraes para ajudar na recuperao do seu calvrio nas mos de Miguel. Resultou que eu concordei, ela at me deixou ensinar a Abby os fundamentos da autodefesa durante sua estadia, afinal, nada melhor pra extravasar a raiva reprimida do que chutar um grande saco de boxe com uma apavorante cara desenhada nele. No pensei em perguntar o que minha me estava fazendo durante nossas sesses de terapia . Assumi que ela estava em seu quarto, tecendo algo para um leilo de caridade ou pra outra coisa. Evidentemente eu estava equivocada. Tudo comeou no dia que voltamos de Missouri com o corpo do irmo menor de Vic, Anthony, junto com os restos de Miguel e Sean, seu cmplice. Pensei que minha me estava tentando lidar com o que aconteceu, a perda de Tabby, e a quase perda de mais duas, me incluindo. Depois de tudo, nossa prpria existncia fora ameaada, nossa vulnerabilidade coletiva fora exposta. Mas eu deveria saber melhor. Minha me era mais forte que isso. Ela era a coluna vertebral silenciosa de nossa famlia e um antigo poder no Conselho Territorial. Como tal, podia lutar com ameaas e desastres de grande escala, porque no estavam apontados pessoalmente pra ela. Mas no podia lutar com Ryan. Ryan era seu calcanhar de Aquiles. Ele a machucou duas vezes agora, a primeira vez quando nos abandonou, e a segunda quando se associou a Miguel para salvar sua prpria pelagem. Mas havia algo mais na crise pessoal de minha me, a culpa que a levou ao isolamento no bosque, que ningum mais sabia. Minha me escondia algo, que a estava comendo viva. Captulo 7 Subi de novo atravs do bosque logo que era seguro que minha me estivesse dormindo, e durante os vinte minutos de retornar andando ao rancho, debati sim ou no lhe dizer que sabia seu segredo. E que eu no era a nica. Que alm de mim, mais dois sabiam, e estava segura de que nenhum deles o diria nunca. A motivao do Ryan para manter sua boca fechada era a mesma de 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 sempre: para salvar sua prprio pele. Nosso pai deixou-o viver contra os desejos da maior parte do resto do Conselho Territorial. De fato, nosso pai era quo nico permanecia entre o Ryan e uma morte muito lenta, muito dolorosa. Ryan nunca faria nada para incomodar ao homem que o mantinha com vida, e nada poderia pr sua existncia em maior perigo que dizer a nosso pai que ele usou nossa me para espiar no Conselho Territorial. A nica outra pessoa que sabia que minha me havia involuntariamente alimentado a nossos sequestradores de informao privilegiada era Abby. Ela esteve encerrada em uma cela no poro ao lado da minha quando nos

inteiramos que Ryan traiu a sua famlia para salvar sua prpria vida, e ela esteve to desgostada com ele como eu. Mas me prometeu no dizer uma palavra disso a ningum. Pelo bem de minha me, no pelo do Ryan. Na claridade dentro do bosque, detive-me para Trocar de novo, minha mente ainda em minha me. Eu nunca questionei minha deciso de no lhe dizer o que sabia. Tecnicamente, no era nenhum de meus negcios, mas mais importante, eu no queria ser a causa dos problemas entre meus pais. Ela denotou nenhum dano. Pelo contrrio, esteve tratando de emendar a ruptura entre o Ryan e o resto da famlia. Pouco depois que Ryan se foi, quando eu tinha treze anos, minha me se voltou secretamente obsessiva rastreando-o para falar com ele de sua reincorporao ao Pride. Depois de dois anos de busca, encontrou-o, e embora ele aceitou ansiosamente seu dinheiro, constantemente se negou a voltar para casa. Em retrospectiva, acredito que isso foi o mais perto que alguma vez chegou a defender algo no que ele acreditava. Quando Ryan se enredou no plano de sequestro do Miguel e comeou a us-la para espiar no conselho, minha me no teve a menor ideia. Eu s poderia assumir que sups quando Owen arrastou ao Ryan a casa em escrnio, por no falar dos grilhes. Eu no podia estar segura, entretanto, porque nunca perguntei a qualquer deles. Mas pelo que sabia, ela no falou uma s palavra com o Ryan da noite que meu pai o encerrou. Minha Mudana terminou, forcei aos pensamentos de minha me e irmo fora de minha mente enquanto entrava no ptio traseiro para encontrar minha roupa. Normalmente no teria incomodado em me vestir at que tomasse banho. Os werecats esto acostumados a nos ver uns aos outros em todas as variaes de nudez, assim como todas as etapas de meia-troca. Mas espervamos a um repartidor na propriedade logo, por isso teramos que fazer concesses. Caminhar nua diante dos seres humanos no era uma boa maneira de manter um perfil baixo com a comunidade local. Era uma excelente maneira de fazer novos amigos, entretanto. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Infelizmente, Marc no gostava dos novos amigos. Vestida, exceo de meus ps descalos, atravessei o ptio e entrei no corredor traseiro, os sapatos pendurando nos dedos de minha mo esquerda. Antes de chegar ao meu quarto, Ethan saiu da cozinha com um empilhado de Pringles cheddar12 embalado em uma mo. Ele sorriu, estendendo seu aperitivo para mim. Um bocado? Duvidei, depois me encolhi de ombros. Em realidade, sim. Obrigado. Encontrvamos a metade do caminho, s a uns poucos ps da porta aberta de meu dormitrio, e lhe arrebatei o empilhado completo de sua mo, sorrindo enquanto danava fora de seu alcance. Eu seguia esquivando o agarre pelos largos braos de meu irmo, quando a porta do escritrio de meu pai se abriu e apareceu na soleira. Karen! ele gritou casa em geral. supe-se que devemos estar ali em uma hora Era evidente que esperava uma resposta, fez uma pausa, olhando pelo corredor em nossa direo. Mas a resposta no chegou. Karen? Ele chamou de novo, caminhando no centro do corredor. Ainda no havia resposta. Os olhos de meu pai se travaram sobre os meus, e meu corao comeou a pulsar com fora. Certamente ele podia ouvi-lo. Ele sabia que eu sabia algo. Logo que resisti a tentao de esconder detrs do Ethan. Algum de vocs viu a sua me? Sim. disse Ethan, e meu corao em realidade deu um tombo.

Sabia que mame estava no bosque? Se era assim, por que no o mencionou? Ele sabia to bem como eu que ela s Trocava quando estava aborrecida por algo. Mas deveria ter sabido que Ethan estava brincando. Senhora magra. Olhos azuis e juba cinza ele continuou, seus olhos brilhando em apreciao de sua prpria brincadeira. Responde pelo nome 'Mame'. Nosso patriarca franziu o cenho, seus olhos obscurecidos. Felizmente, pensou que Ethan estava respondendo pelos dois, que me pareceu muito bem. Lancei outra batata frita em minha boca e comecei a entrar em meu quarto antes que meu pai pudesse me fazer perguntas em particular. Mas meus ps se congelaram no ar quando a voz de minha me se ouviu do dormitrio de meus pais. Deus, Gregory! disse em voz alta. A porta se abriu e minha me caminhou no corredor com uma toalha ao redor do cabelo, atando o cinto de uma bata de banho rosa plido. Seus ps apareciam por debaixo da bata. Dois 12 um aperitivo produzido pelo grupo Procter & Gamble. Ainda que a princpio o ape ritivo seja feito de batatas fritas com queijo cheddar. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 ps completamente humanos com as unhas perfeitamente polidas. Fique boquiaberta, e me alegrei de que ningum me olhasse. Como diabos conseguiu me adiantar? Que diabos est gritando? Minha me demandou, e por um momento, pensei que lesse minha mente. Mas ento ela apoiou suas mos em seus quadris e olhou em irritao a meu pai. Alguma vez nos atrasamos? H uma primeira vez para tudo disse papai. Mas enquanto sua voz era to severa, seus olhos eram agradveis quando olhava a minha me. Seus olhos eram sempre agradveis quando a olhavam, como se algo lhe derretesse o corao, mesmo que ela o questionava ou golpeava sua mo por tratar furtivamente de tomar um bocado de massa crua de bolacha. E que provavelmente era uma avaliao bastante boa. Ela o descongelava por fora. Era uma maldita coisa boa que algum pudesse. Bom, ainda estou esperando a primeira vez que me deixe estar pronta em paz. Sua boca crispando-se em um esforo por no sorrir. Vemo-nos no carro em vinte minutos. Ela retrocedeu em seu quarto e fechou a porta brandamente. Segui seu exemplo. Em meu quarto, despi-me pela terceira vez esse dia e me dirigi diretamente ao banho para uma ducha rpida. Limpa, seca e com aroma de lavanda, puxei uma escova atravs de meu cabelo ainda mido e me vesti com um par de shorts curtos de jeans e minha camiseta elstica verde favorita. Detive-me em minha penteadeira para pr meu relgio, e logo me olhei no espelho. No est mau, pensei, escovando o cabelo que se aferrava a meu pescoo. Mas com minha garganta exposta, meus olhos captaram as cicatrizes de minha primeira e nica batalha: quatro pequenas meias luas brancas caindo do lado esquerdo de minha garganta. Ningum o notava nunca. Mas eu o fazia. Todo o tempo. E cada vez que meu olhar se centrava nelas, lembrava-me das unhas do Miguel pressionando atravs da superfcie de minha pele e afundando-se em minha carne. Miguel cortou meu ar por menos de dois segundos, mas foram os dois segundos mais terrveis de minha vida. Ainda pior que essa lembrana era o fato de que deixou sua marca em mim. Permanentemente. No podia deixar de v-la como uma marca de vergonha, um aviso dirio de que eu no fora capaz de manter suas mos fora de mim. Ele est morto. O disse em voz alta para me consolar, mas no funcionou. Miguel podia estar morto, mas Luiz ainda estava em alguma parte. Escondendo-se. Esperando. Eu estava segura disso. Desapareceu com muita

facilidade. Era muito bom para ser verdade. E se o novo corpo nos dava evidncia de outro gato selvagem no territrio, o resto do Conselho teria que escutar. Sacudida pelos pensamentos de que os pesadelos no terminaram ainda, 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 tirei meu cabelo sobre meu ombro, cobrindo as cicatrizes. Ento o escovei de novo para trs, zangada comigo mesma por ser to escrupulosa. Os moos levavam suas cicatrizes com orgulho, como evidncia do trabalho que haviam feito para manter ao resto de ns seguros. Por que no eu? Inclusive a vista delas me revolvia o estmago... Perdeu-te? Saltei, e logo girei para encontrar o Marc apoiado no marco de minha porta, com os braos cruzados sobre um bronzeado e bem tonificado peito. Deixa de me espiar disse, mentalmente amaldioando o sigilo de um werecat. Mas eu no pude convocar um fio severo em minha voz. Ele se via to malditamente bem para arreganh-lo. Marc sorriu e cruzou a soleira, empurrando a porta com seu p. Ele passeou pelo quarto para desabar-se sobre minha cama desfeita, as plantas de seus ps roando meu tapete oriental cor nata. Meu pulso se disparou s por olh-lo. Vic encomendou pizza. Ri enquanto me aproximava dele, eu havia adivinhado. O que pediu? Marc se inclinou para frente para agarrar meu pulso logo que esteve a seu alcance. Ele me levou a seu colo, acariciando meu queixo, justo debaixo de minha orelha direita, enviando um formigamento de fascas a arder em lugares muito prometedores. Uma amante das carnes, uma amante do queiro, e uma suprema. Todas grandes. Isso ser suficiente para mim sussurrei, arrastando meus dedos abaixo do lado de seu rosto. Seu queixo era spero e sua barba fazia ccegas em meus dedos, uma textura deliciosamente masculina. Eu gostava da barba em seu queixo. Especialmente nele. Mas o que vocs dois vo comer? Marc riu, e o empurrei para trs sobre a cama, onde ele nos fez rodar at que fiquei olhando-o. A luz do abajur no teto fez um halo ao redor de sua cabea, mas ele no era nenhum anjo. Suas seguintes palavras o confirmaram. Tenho uma ideia murmurou, beliscando brandamente o lbulo de minha orelha entre seus incisivos. Mas Vic um desafortunado. Sua lngua se arrastou de meu ouvido para minha garganta. Mmm ronronei enquanto meus braos serpenteavam ao redor de sua cintura, meus dedos tocando ligeiramente sobre os msculos de suas costas enquanto se avultavam e balanavam por debaixo de minhas mos. Pode ser que necessite um lanche, tambm. Isso se pode arrumar. Ele enganchou sua mo direita por debaixo de meu joelho e envolveu minha perna ao redor de sua cintura. Sua mo passou roando lentamente pela longitude de minha coxa para cavar meu traseiro por debaixo de meus shorts. Apertou, e meu flego se enganchou. Deslizou sua mo por debaixo da prega de minha camisa, e meu corao deu um tombo. Ele 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 moeu seus quadris em mim, e... Meu telefone soou, Pink cantando U + U Hand em toda o quarto. Exalei pela frustrao, plantei uma mo contra seu peito e tratei de empurr-lo, mas ele s grunhiu e se negou a mover-se. Deixa-o tocar ele gemeu. O qual me pareceu irnico, tendo em conta o ttulo da cano. Deixei cair minha cabea contra os lenis enrugados e suspirei, desfrutando da sensao de seu peso que me oprimia na cama.

E se for importante? O que poderia ser mais importante que isto? Sua mo se arrastou por meu estmago, e eu me retorci debaixo dele. Mas a cano seguiu tocando, e no era uma dessas pessoas que podem simplesmente deixar ao telefone tocar. Sou muito curiosa. E sim, sei o que a curiosidade fez ao gato. Tenho que respond-lo, Marc disse, acariciando o cabelo na base de seu crnio. S tomar um segundo. Bem. Mas ele se negou a mover-se, por isso me retorci por debaixo dele, o que me deu ideias muito interessantes para mais adiante... Sorrindo a mim mesma pelas imagens travessas em minha cabea, tomei meu telefone celular de minha mesa, olhando o nmero na tela. Meu sorriso se murchou imediatamente, deixando minha expresso vazia. Era o mesmo nmero que vi faz um dia e meio. Quando Andrew chamou. O que aconteceu? Marc perguntou. Nada. Meu polegar se suspendeu sobre o boto sim enquanto tratava de acalmar meu corao que pulsava com fora. Se ele o ouviu acelerar, saberia que lhe menti. Ento teria que lhe explicar, e ele saberia que no era a primeira vez. Odiava lhe mentir. Realmente o fazia. Mas se lhe dizia que era um ex-namorado me incomodando, empenharia-se em arrumar o problema por mim. E isso no s ofenderia meu orgulho-eu era apenas sua tpica mulherzinha em apuros-provavelmente implicaria uma desagradvel viagem por rodovia, uma overdose de testosterona, e um esforo importante de limpeza, o que s pioraria as coisas para todos os envolvidos. Sobre tudo, o prprio Marc. Assim em realidade, estava-lhe mentindo por seu prprio bem. Ou ao menos isso me disse enquanto abria minha boca, tentando cavar inclusive mais profundo em meu buraco proverbial. Sammi disse, me sobressaltando interiormente inclusive quando a mentira saiu bem. por que no vai fazer uma salada para acompanhar a pizza? Vou estar aqui, est bem? Marc franziu o cenho. Bem. Mas ns no estvamos aqui disse, assinalando para a cama com uma inconfundvel fasca de travessura em seus olhos. Eu assenti, e foi 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 fazer-me uma salada. s vezes era muito doce por seu prprio bem. E pelo meu. Fechei a porta detrs dele e pulsei o boto Sim , cortando a cano da Pink pouco antes de que o telefone pudesse trocar a meu correio de voz. Mas eu no falei, em parte porque sabia que posto que ainda podia ouvir os passos do Marc, ele podia ouvir algo que dissesse. Mas a outra razo, de pelo menos igual importncia, era que no sabia o que dizer. Estiveste pensando em mim? Disse Andrew no vazio esttico sobre a linha. Merda. At que ele falou, aferrei-me pequena esperana de que me equivoquei. Que no era seu nmero de telefone em minha tela. Mas essa esperana era to real agora como o Coelho de Pscoa. Sei que est a, Faythe. Ouo-te respirar, assim responde pergunta de merda. Abri a boca, mas eu no sabia o que ia dizer at que a primeira palavra se deslizou de meus lbios. Captulo 8 Sim. Frustrada com minha prpria reposta, deixe que minha cabea casse golpeando contra a porta, logo sustentei meu flego at estar segura de que Marc no voltaria para investigar o som. No o fez. Em troca, do outro lado da casa veio o pequeno som do selo magntico separando-se enquanto ele abria a

porta do refrigerador. Srio? Andrew soava desconfiado, quase to surpreso por minha resposta como eu o estava. Mas era a verdade; eu estive pensando nele. De feito, havia tido problemas bloqueando-o de meus pensamentos. Sentia-me culpada pelo modo em que deixara as coisas entre ns e em quo feia ficaria a situao se no deixava de me chamar. Suspirei em silncio. Por que me sentia obrigada a ser honesta com o Andrew, mas no com o Marc? Devia ao Marc menos do que devia ao Andrew? No. A verdade era que devia a ambos uma explicao. Eu os abandonei aos dois embora depois de cinco anos sem dizer adeus. Mas Marc era como eu. Ele era forte e obstinado, e um de ns. Resistente. Andrew era humano e frgil em um modo que eu nunca poderia entender e que Marc no podia recordar. Honestidade era o menos que devia ao Andrew, at certo ponto. Sim, a srio. Disse por fim. Arrebatei o controle remoto de minha cmoda e apontei pra meu estreo. A msica ressonou vida dos alto-falantes montados nas esquinas do quarto. Um ritmo frentico e insultante. Imaginemno. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Contando com a msica para cobrir minha voz, devolvi minha ateno ao Andrew e exalei lentamente em antecipao a uma muito incmoda conversao. Estava pensando que deveria me haver esforado mas em me pr em contato contigo em Junho. Est certo. Felizmente, ter a oportunidade de arrum-lo, logo. O que? Meu pulso se acelerou. No. Ele estava vindo para ver-me. Andrew no podia vir ao rancho. No existia nenhuma possibilidade em que uma reunio entre ele e Marc resultasse bem. Ou at uma reunio entre ele e meu pai, quem tambm assumia que minha indiscrio humana era algo do passado. O que significa isso? perguntei, minha voz suave pelo horror que no pude dissimular, mas ele somente riu. Andrew, Como quer que arrumemos isto? Quer falar? Podemos falar. Me deixe te explicar o que aconteceu. Uma verso disso, de todos os modos Ele soprou. Em realidade soprou em meu ouvido. OH, me deixe adivinhar. No sou eu, voc. Eu somente j no encaixo em sua vida, verdade? a amargura em sua voz ferroava. No assim. Mas o era. Era exatamente assim, de forma que ele possivelmente no poderia entender. OH? Ento o que ? Seus pais? Tem medo de me apresentar a seus pais? comecei a responder, mas ele falou sobre meu protesto. Eles nem sequer sabem sobre mim, verdade? Nunca lhes disse. Sua acusao era spera e aguda. Mas esta vez ele se equivocava. Claro que o fiz. Minhas palavras se precipitaram em sair; estava impaciente em defender algo legtimo. Eles sabem. Ele realmente pensava que meus pais acreditavam que eu era virgem? O que eu me amedrontava lhes dizer que fui universidade e tido sexo? Seguro, minha me se via como se pertencesse a uma comdia dos anos cinquenta, mas meus pais no eram nem estpidos nem ingnuos. Que era sem dvida um dos motivos pelos que enviaram os meninos para me cuidar. Disse-lhes? ele no me acreditava; o que era bvio. E eles o aceitaram? Encolhi-me embora ele no pudesse ver o movimento. Bom, duvido que estejam emocionados por isso. Eles no estavam contentes com minha promiscuidade mais do que qualquer pai estaria. Mas seu verdadeiro problema no era que tivesse deixado a um menino em minha cama, mas sim, a um menino humano em minha cama. Um menino com o que no podia ter um futuro, quem nunca poderia casar-se comigo e lhes dar netos. Algo que no podia dizer ao Andrew, naturalmente. Esta mentindo. Disse Andrew pelo telefone, e em realidade pude

escutar seus dentes moendo uns contra outros enquanto falava por eles. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 uma fodida mentira e ns sabemos malditamente bem. Ns? franzi o cenho pela confuso. Quem somos nos ? Se no lhes falou sobre mim. No disse a sua famlia mais do que disse a ele. Andrew na rdio, a msica cedeu o passo a um anunciador que divagava sobre o clima e o trfego, e baixei minha voz esperando que ningum passasse pelo meu quarto at que comeasse a seguinte cano. Andrew, De que diabos est falando? Voc me deve, Faythe. Eu sei onde estas, e sei com quem. E quando chegar o momento, isso no far nenhuma maldita diferena. Ele no ser capaz de prote Outra voz no fundo, palpitando pela fria do Andrew como um martelo em um bloco de gelo rpido e violento. E eficaz. No pude entender o que disse, e antes que tivesse uma oportunidade de pensar nisso, Andrew havia retornado. Verei-te logo, Faythe. Diga ao Marc que o verei, tambm. Acredito que ele e eu temos muito do que falar. OH, no. OH demnios no. O alarme tirou de meus membros e me pus de p to rpido que a cadeira caiu sobre o tapete frente a mim. Andrew! sussurrei no telefone, lhe jogando uma olhada porta de meu quarto, s para estar segura. No tem ideia do que estas Mas ele se foi. Desligou. De novo. Furiosa, fechei meu telefone de um golpe e o atire sobre a cmoda detrs de mim, logo me inclinei para recolher a cadeira. Que diabos estava mal com ele? Estrelei de repente a cadeira contra o cho, mas isso no me ajudou a queimar minha raiva. Andrew e eu somente tnhamos sado por uns meses e nos separamos quase quo mesmo estivemos juntos em primeiro lugar. Assim, Que diabos esperava ganhar ele vindo aqui para confrontar ao Marc? OH, merda. Marc. Afundei-me na cadeira, esta vez frente a minha cmoda. Marc nunca atacaria a um humano e na maioria das circunstncias no faria nenhum movimento ofensivo inclusive se fosse assaltado por um, assim em realidade no estava preocupada com que fizesse mal ao Andrew. Mas meu pai nunca confiaria em mim de novo se descobria que ocultei a primeira chamada para mim mesma. Nem tampouco Marc. Eu no queria causar dano ao guardar meu segredo. Mas seriamente, como ia ou seja que um pequeno ex-namorado humano poderia causar tanto problema? No terminei com um homem tranquilo, racional e agradvel em vez do homem amargo e zangado com o que acabava de falar? O que mais me gostei no Andrew era quo normal era. O incrivelmente agradvel e confivel. Ele era quase aborrecido, o qual amava por quo bem contrastava com minhas garras e golpes na vida de casa. O mais atrevido que havia feito alguma vez com o Andrew fora, bom 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 com ele, a plena luz do dia. Em seu apartamento. Sob as cobertas. Com a porta fechada com chave. Andrew no era do tipo de meninos atrevido ao menos no quando fomos casal. Inclusive durante nosso encontro hora do almoo, s horas antes de que eu abandonasse o campus, ele se queixou quando lhe mordisquei muito forte seu lbulo da orelha. Em vez de protestar, Marc teria protestado por mais. Ele sempre queria mais. Mais rpido. Mais forte. A qualquer hora. Em qualquer parte. Se Andrew viesse a Lazy S, o desastre arderia sobre seus tales. Como que ele sabe onde vivo? Perguntei-me enquanto abria meu telefone de um puxo e navegava na tela de histrico de chamadas. Eu nunca o havia dito, especificamente, assim no poderia me visitar.

Mas no seria muito difcil de averiguar, at com nada mais que meu nome e uma conexo de Internet. Pressionei o boto de marcado e esperei de p at que o telefone do Andrew soou em meu ouvido. Soou quatro vezes e ao tempo respondeu seu correio de voz com a voz mecnica de uma mulher eu j me estava passeando. Quando o assobio cortou meus pensamentos, parei, com uma mo apoiada contra meu quadril. Andrew, sou Faythe. Deixa de me desligar o telefone! E no venha aqui! Lamento ter te deixado assim, mas acabou. No pode vir aqui. Por favor. Desliguei e joguei o telefone esta vez contra a parede, contente s em retrospectiva de que no se rompeu. De todos os modos, como sabia Andrew do Marc? Sammi. Ningum mais na escola sbia do Marc, mas Sammi o viu. Ela deve ter dito ao Andrew. Meu corao palpitou de novo, alcancei o telefone do piso e marquei a minha companheira de quarto. Mas ela tampouco estava em casa, assim que lhe deixei uma mensagem em sua secretaria eletrnica lhe pedindo que me chamasse logo que pudesse. Logo me sentei no bordo de minha cama e forcei aos batimentos de meu corao para que reduziram a marcha, meu flego se converteu uniforme. Se sasse neste estado, Marc saberia que algo ia mal no momento em que pusesse um p na cozinha. No podia seguir fazendo isto. Era injusto para o Marc e mau para minha sade. Se Andrew chamava outra vez, contaria-a verdade ao Marc. Preferia que ele se zangasse comigo por uns dias que tomlo por surpresa quando Andrew aparecesse na porta. Diante da casa, o timbre soou e escute ao Vic abrir a porta, intercambiando brincadeiras com o menino da pizza enquanto pagava por nosso jantar. Quando a ira e a frustrao deixaram de correr por minhas veias, pressione o boto de ligar do estreo no controle remoto, deslizei meu telefone em meu bolso e passei uma escova por meu rabo-de-cavalo, recordando a mim mesma uma vez mais que estive falando com a Sammi em caso de que Marc 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 perguntasse. Logo rezei para que no acontecesse, e me dirigi ao vestbulo. Na cozinha, Marc e Vic montavam guarda ao redor de trs abertas e fumegantes caixas de pizza, com uma fatia em cada uma de suas mos. Marc me viu e engoliu seu bocado. Aqui est sua salada. Disse, logo que fazendo uma pausa antes de por inteira outra fatia em sua boca. Obrigado. Olhei onde ele assinalou com um pedao de casca de pizza e encontrei um tigela de cereal s cheio de alface molhada. Ri-me. Deveria hav-lo sabido. Inclusive sobre duas pernas, Marc era um carnvoro, que fazia s uso dos grupos alimentcios que continham carne, gordura e lcteos. Ele provavelmente nem sabia que mais levava uma salada. Por sorte, como o resto de ns, ele possua um grande metabolismo. Acabava de abrir uma lata de soda fria da casa de hspedes quando um tamborilar de saltos soou no azulejo da cozinha. Minha me fez uma pausa na entrada da cozinha usando um simples mas elegante vestido negro altura dos joelhos, complementado somente pelas prolas em sua garganta que faziam jogo com o moedeiro em sua mo direita. Voltaremos em umas duas horas. Sua voz era baixa e suave como a voz das mulheres. Como caramelo de acar e manteiga, era doce e aparentemente suave, que foi a parte que fez seu aviso to molesto. Era terrivelmente difcil revelar-se contra uma voz to formosa, mesmo que te dizia o que j deveria ter obtido a esta altura de sua vida. Estaremos na Manso sobre a Colina, em caso de que nos necessitem. Continuou ela, claramente falando comigo enquanto seus olhos vagavam pela comida que polua sua prestigiosa cozinha. E, certamente, seu pai ter o celular ligado.

Aww, mame, disse Ethan, aparecendo detrs dela para pr um brao atravs de seus ombros. Ela pode ser uma pirralha malcriada, mas tem a idade suficiente para cuidar de si mesmo por umas duas horas. Sim, obvio que tem idade suficiente, seguiu minha me. Ela me sorriu e acariciou a mo do Ethan carinhosamente onde est descansava sobre seu ombro. Os velhos hbitos so difceis de deixar s vezes. Minha me era um estudo na contradio. Pequena, afetada e delicada, ela era a encarnao da graa feminina, com uma espinha de ao puro. Era to autoritria como de voz doce, ocultando uma vez mais o poder que ela dirigiu sobre a Cmara de vereadores Territorial detrs da fachada de esposa modelo dos anos 1950. Vamos, Ethan, chegaremos tarde. Chamou Jace do vestbulo, seus passos retumbavam para a porta principal. Ele estava saindo com algum outra vez, e s me sorria se eu lhe sorria primeiro, mas j no ficvamos sozinhos juntos de novo, e ele deixou de me provocar completamente. As coisas entre ns no haviam tornado a ser as mesmas desde que admiti que 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 estava apaixonada pelo Marc, e to triste como isto me fez, parecia ser um sacrifcio necessrio para conservar a paz na casa. No esquea que seu pai os quer a ambos no celeiro s nove e quarenta e cinco, disse mame, tratando de estirar as rugas da camisa do Ethan. Ele franziu o cenho e afasto sua mo. Estaremos ali. Ao fim e ao cabo. Jace deu um passo vista detrs deles e golpeio a cabea do Ethan, fazendo que seu cabelo se despenteasse para frente. Chegaremos a tempo. Ele puxou Ethan para a porta dianteira por um brao, sem sequer fazer contato visual com qualquer de ns. me guardem um pouco de pizza. Consiga a tua! gritou Vic enquanto se fechava a porta. De novo pizza? mame se aproximou i para inspecionar. Sabem, no lhes faria mal a nenhum dos trs comer algo verde de vez em quando. Sorrindo abertamente, agarrei minha salada da bancada detrs de mim e fiz arrebentar um pedao de alface em minha boca, mascando-o fortemente enquanto mastigava. Olhe. Deixei a tigela e cruzei meus braos sob meus peitos, me apoiando contra a bancada para lhe sorrir. Estas feliz? um princpio, concedeu ela, rechaando elevar-se a meu nvel. Mas a prxima vez acrescenta um pouco de tomates e cenouras. Mas eu no Karen! bramo meu pai do outro lado da casa, cortando meu protesto. No h motivo para gritar, Greg. Posso te ouvir inclusive quando sussurra. Minha me girou um olho para mim em cumplicidade, como se compartilhssemos uma espcie de experincia especial em virtude tolerncia com o sexo masculino. Tomei outra dentada da pizza do Marc, ignorando-a. Recusava-me a me vincular com ela a no ser que escolhesse uma atividade que no requeresse de minhas artimanhas femininas. Eu as perdi algum dia durante minha adolescncia. Meu pai apareceu na porta da cozinha, usando um traje negro de trs peas, que ressaltava sua alta e atltica figura que mantinha inclusive em meio de seus cinquenta. O colete prateado e a gravata ressaltavam as linhas prateadas em seu cabelo, seus olhos, o mesmo vibrante verde que o do Ethan, contrastava intensamente com a formalidade monocromtica. V-te genial, papai, disse, desejando poder abra-lo sem engordurar toda sua roupa com os restos de pizza. Estou de acordo. Minha me abrigo seus braos a seu redor, descansando sua cabea sobre seu ombro enquanto suas mos se escondiam entre sua jaqueta para acariciar suas costas. Meu corao doeu enquanto os

olhava, reconhecendo a postura que Marc e eu tomvamos incontveis vezes. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Mas certamente ns nunca parecamos to apaixonados, to pitorescos como faziam eles. Nesse momento, estava absolutamente segura de que havia feito o correto ao guardar o segredo de minha me. Eles deviam ver-se assim para sempre, e seu segredo, provavelmente terminaria com seu matrimnio, terminaria com a possibilidade de mais abraos assim. Aonde vo disfarados como duas estrelas de cinema? perguntou Vic. Minha me nos deu um estirado, sorriso de sofrimento em silncio. Encontraremo-nos com o chefe da Comisso Urbanstica de Dallas. Vocs nunca voltaro a tempo para as nove e trinta. Disse Marc, vocalizando exatamente meu pensamento. Sempre podemos nos encontrar na manh, de todos os modos. No. Meu pai nem sequer duvido. No deixaremos um cadver apodrecendo no celeiro devido a um jantar de negcios. Nenhum jantar de negcios. Sorri ante a resoluo de meu pai, limpando a gordura de pizza de meu queixo com uma toalha de papel. Sua corrida dependia dele e a fabricao e manuteno das conexes adequadas, mas ele no deixaria que nada interpor no caminho dos negcios do Pride. Sua me desenvolve uma enxaqueca ao redor das oito e teremos que nos desculpar para trat-la. Assim no tomem o risco de chegar tarde porque se pensem que eu o farei. No o farei. Nenhum de ns o duvidava, meu pai no fazia planos que no podia cumprir. Nem tampouco fanfarroneava. Ele era um horrvel jogador de Pquer, mas era um dos melhores Alfa do mundo inteiro. Eu deveria sab-lo, estive recebendo o ltimo de sua sabedoria e guia mais que qualquer outro no Pride. Eu esperava que um pouco disso desaparecesse. Eu no estava sustentando meu flego. Captulo 9 Trs horas e meia depois, a pizza se terminou, a cozinha estava limpa, e Parker retornou de Nova Orleans, tendo escondido a caminhonete no celeiro sem incomodar-se em tirar primeiro corpo. No que eu pudesse culp-lo. Os meninos e eu nos sentamos na casa de hspedes na escurido, passando duas enormes terrinas de pipocas enquanto que estvamos assistindo The Howling (O urro) na obscenamente grande tela plana de televiso. O filme era um dos favoritos da casa, e a base para um antigo e honrado jogo de bebida do territrio Sul-Central um gole por cada uivo no filme. Hollywood no podia resistir a uma boa chicotada de homens lobo, nem tampouco ns. Marc, Parker, Owen, e eu nos amontoamos na velha poltrona escocesa amarelo e marrom, eu no colo do Marc, de frente televiso, com minhas 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 pernas estiradas sobre os outros. Ethan sentado no piso a nossos ps, com suas pernas esparramadas no piso de madeira marcada, e sua cabea descansando contra o flanco de minha coxa. Ao outro lado do quarto Vic estava estendido em sua poltrona reclinvel e Jace estava dobrado em forma de bola, todo abarrotado na poltrona sozinho. Obviamente no estava fazendo bico, mas tampouco estava feliz ou depravado, a pesar do fato que ele e Ethan retornaram de seu encontro duplo meia hora antes de muito bom humor, ambos cheiravam a loo frutfera e sexo recente. A vai ela. Parker meneou sua prematuramente cinza cabea com desgosto, enquanto a herona na tela colocava a bata preparando-se para sair do bangal. Sozinha. Na metade da noite. Fora, para checar sons estranhos que provinham do bosque, armada

com nada mais que uma lanterna e um sorriso bonito. Uma lanterna melhor que nada, murmurei, recordando a noite de trs meses antes quando abandonei a casa de hspedes na metade da noite, completamente desarmada. obvio, eu no estive seguindo algum detestvel uivo, de maneira que no imaginava que havia meninos maus me esperando no bosque. Estive procurando um pouquinho de privacidade para poder pensar. A vai, a estpida! Disse Vic, inclinando-se para frente em sua poltrona, com seu copo cheio agarrado entre seu polegar e os dois primeiros dedos. Sorri. No pude evit-lo. Criticar o filme era parte de nossa tradio. A melhor parte, em minha opinio. Algum se burlava dos efeitos passados de moda, e algum mais se burlava da surpreendente ingenuidade da herona e a memria convenientemente reprimida. E indevidamente, durante uma das muitas cenas de Mudana de baixo pressuposto, um dos meninos gritava vtima do dia que atacasse, Caralho, depois de tudo, os troca formas so mais vulnerveis na metade da Mudana. Nenhum werecat que valorasse o custo de sua prpria manuteno trocaria alguma vez diante de seu inimigo. No havia modo mais rpido de morrer. Bom, havia uma maneira mais rpida de morrer, embora a indstria do cinema no fazia ideia tambm. Balas de prata. H. Entretanto, teria que amar Hollywood por convencer ao mundo que os troca formas eram endemoniadamente difceis de matar. Quo decepcionados estariam provavelmente todos eles se descobrissem que qualquer bala de chumbo normal faria o trabalho bem. Recostei-me contra o peito do Marc e me relaxei nos braos com os que ele me envolveu. Mas logo os dois nos esticamos, quando um comprido e penetrante uivo brotou dos alto-falantes envolventes montados todos ao redor do quarto. Os olhos do Marc se iluminaram e Ethan ficou rgido contra minha 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 perna, completamente imvel enquanto inalava uma grande baforada. Logo, todos os meninos se uniram, atirando a cabea para trs em sincronia e uivando lua. Ou melhor dizendo, tela. Eram bastante bons, tambm, considerando que os gatos no uivavam. Ao menos no como os uivos de ces, como um fundamental grito de vitria. Ou uma advertncia. Olhando-os, no pude evitar rir. Eram todos estpidos. Grandes, musculosos e peludos estpidos. Mas eram meus estpidos. Quando o ltimo latido agudo desapareceu de meus ouvidos, Marc se enroscou para agarrar dois copos cheios do final da mesa inclinada a sua esquerda. Ele pressionou um deles em minha mo e levantou o outro a seus lbios. Todos a meu redor, fizeram o mesmo, tomando goles de uma vez como o haviam feito cada vez que um dos Homens lobos no filme uivava. Se fossem humano, todos estariam vendo duplo para ento. Mas graas a sua tolerncia cuidadosamente mantida ao lcool e ao metabolismo werecat, os meninos no estavam nem perto de estar bbados. Ao menos, no ainda. Tira de um vez, Faythe! ordenou Parker, enchendo novamente o copo que Ethan lhe deu. Vacilei, olhando fixamente o pequeno copo em minha mo. Supunha-se que veramos meu pai no celeiro em vinte minutos para inspecionar o corpo de um extraviado assassinado. Para mim, beber parecia uma maneira muito pobre de comear uma reunio assim. Mas os meninos viam o cadver de Nova Orleans como uma razo para dar um gosto, mais que uma para no faz-lo. Era a maneira em que eles faziam frente aos aspectos menos prazerosos de seu trabalho. Um regime estrito de lcool, sexo annimo, excluindo o Marc, e negao. Eles se estavam mantendo sos a eles mesmos. Ou talvez estavam criando sua prpria classe de loucura. De qualquer maneira, estavam determinados a me fazer um deles, e eu estava cada vez menos disposta a resistir Bebe-o! disse Parker, enchendo novamente o copo do Owen.

Olhei ao Marc, com minhas sobrancelhas arqueadas. Deu de ombros, assim abri minha boca e drenei o copo, o primeiro da noite. A tequila queimava como o inferno enquanto baixava, mas era melhor que o whisky. Ligeiramente. Sorrindo, entreguei meu copo ao Parker. Trocou a garrafa de whisky por tequila e voltou a encher meu copo. Era oficial. Eu era um dos meninos, para o bem ou mau. Agora, por isso pelo que os homens lobos no o obtm na vida real. Vic se inclinou para deixar uma garrafa meio vazia do licor no piso a um lado de sua poltrona reclinvel. Eles so muito malditamente aficionados ao som de suas prprias vozes. O que? Tomei um gole da lata de Coca do Marc, tratando de sufocar as chamas chamuscando minha garganta. Os homens lobos so s histrias. Produto macio de Hollywood. Nunca 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 foram reais. Infernos que no o so. Vic estava ainda sorrindo, mas seus olhos eram srios. Eles eram to reais como ns, e um condenado espetculo muito mais prolfico que os contos infantis. Est-te incomodando, Faythe, disse Owen, a risada brilhando em seus olhos negros enquanto se acomodava na poltrona debaixo de minhas panturrilhas. Vic sacudiu a cabea, ondas de cabelo marrom voando. Digo realmente a srio. Ento onde esto agora? Parker drenou seu novo gole. Vic deu de ombros. A sobrevivncia do mais apto resultou no referir-se a eles. Os homens lobos no tinham sigilo, e pouco sentido comum. Os muito estpidos comeavam a uivar cada vez que se emocionavam, como um cachorrinho urinando a si mesmo sobre as brigas de mesa. Obtiveram que os confundissem com lobos reais e os caassem at a extino mais de cem anos atrs, antes que os humanos tivessem alguma vez a oportunidade de averiguar que suas histrias da hora de dormir eram reais. Na tela, Karen White abandonou a valentia por um breve ataque de sentido comum, encerrando-se a si mesmo na relativa segurana de seu bangal. Na casa de hspedes, desceu o silncio ctico. Sim, correto! burlou-se Ethan, como de costume, o primeiro em expressar sua opinio. No estou brincando disse Vic. pergunte a seu papai. Falando do diabo disse Owen, torcendo-se para olhar a janela da frente. Uma luz iluminou sua cara, banhando o quarto com o resplendor dos faris de meu pai quando seu auto se deteve em seu lugar habitual do estacionamento, junto casa principal. O ltimo em chegar ao celeiro descarrega o corpo! gritou Ethan, e os meninos saltaram ao. Ethan desligou a TV, e Parker comeou a tampar as garrafas ao azar. Vic saltou da poltrona, chutando o apoiava seus ps em seu lugar. Owen puxou um punhado de copos e os lanou na ilha da cozinha, no disposto a deixar uma desordem na casa que ele em realidade no ocupava. Parei-me enquanto os meninos corriam a toda pressa pelo living, mas Marc me puxou novamente sobre a poltrona junto a ele. As manchas de ouro em suas ris brilhavam com travessura. Sua mo se deslizou at minha caixa torcica, com o polegar roando o meu peito. Ethan golpeou atravs do piso para a porta sem regular uma olhada em ns. Parker estava lhe pisando nos calcanhares. Marc se inclinou, seu olhar enfocado em meu pescoo. Inclinei minha cabea para trs para obrig-lo. Seus lbios se arrastaram desde debaixo de minha orelha at a base de minha garganta. Minhas mos o alcanaram 2 Tiamat World Rachel Vincent

Shifters 02 automaticamente, encontrando seu caminho sob sua camisa, jogando pelas cristas e vales de seu estmago. No vou descarregar esse corpo, sussurrei enquanto seus dentes arranharam minha clavcula. No precisar faz-lo. Ele se inclinou para um beijo, e meus lbios entreabertos lhe deram a bem-vinda. Ele me puxou de volta sobre seu colo assim eu me sentava escarranchada sobre ele, com minha boca ainda sobre a sua. Meus dedos se arrastaram por seu brao at seu pescoo. Puxei-o mais perto, inclinando sua cabea para acomodar melhor minha lngua. Marc gemeu dentro de minha boca. Seu polegar roou meu mamilo e ofeguei. Vidros se destroaram detrs de mim, e o intenso aroma de whisky rodou pela habitao. Me apartando do Marc, retorci-me em seu colo para ver o Jace parado em um atoleiro, com a garrafa quebrada a seus ps. Seus olhos estavam fixos em mim. Em ns. Merda. Pensei que j se foi. Jace? Estou bem, espetou, arrebatando um pano da barra. Ele o deixou cair na piscina do Johnnie Walker e pisoteou pela cozinha por uma vassoura. Levantei-me para ajud-lo, mas Marc ps uma mo em meu ombro e negou com sua cabea, olhando ao Jace com frustrao e compaixo evidente. Ele tinha razo. Oferecer ajuda ao Jace o envergonharia mais. Assim deixamos ao Jace com sua desordem e cruzamos o campo ocidental detrs dos outros, nos dirigindo para o vermelho e grande celeiro que dominava a paisagem. Depois de um par de minutos a porta da casa de hspedes se abriu de repente a nossas costas e escutamos Jace caminhar detrs de ns. No fez nenhuma tentativa de ficar bem, e nos abstivemos de olhar para trs por cortesia comum. Jace estaria bem. Ele sempre o estava. E eu faria um maior esforo em no alardear de nossa relao frente a ele. Conversamos com todos os outros enquanto se encontravam reunidos em frente do celeiro, esperando, seus estados de nimos sbrios pela tarefa mo. Quando meu pai nos viu, assentiu e caminhou para a entrada. As velhas e oxidadas dobradias chiaram quando ele abriu as enormes portas duplas do celeiro, centrada sob o telhado inclinado consideravelmente. Uma rajada de ar saiu a nosso encontro, opressivamente quente, embora a temperatura exterior j comeava a cair desde te derreta aonde esta at quase tolervel. O interior de nosso celeiro era to pitoresco como o exterior. Estbulos vazios se estendiam esquerda e direita, deixando um amplo e vazio espao no centro, que ia a todo o comprido do edifcio. O piso de terra coberto com aromtico feno solto, como assim tambm o mezanino de cima. Ambos os lados das portas, escadas de madeira levavam a mezanino, onde se apoiavam 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 vrios fardos, ainda restantes do ano anterior. Em um par de meses, ambos os nveis do celeiro se amontoariam cheios de fardos de feno, at que meu pai os vendesse aos ranchos vizinhos, os quais, a diferena de ns, mantinham animais. A caminhonete de meu pai jazia no corredor central, vendo-se fora do lugar em um celeiro construdo perto de cem anos atrs. Amassado e com a pintura azul e manchas de oxido pulverizadas como um rastro de sardas vermelhas, a caminhonete viu um monto de ao durante estes quatorze anos, e carregou mais de sua justa parte de corpos. Nosso Alfa conduziu a todo mundo dentro, logo fechou as portas, nos encerrando no calor. E com o extraviado morto. Okay, Parker, vamos dar uma olhada. Olhei a meu pai enquanto falava, e pisquei com uma diverso irnica. Ali estava parado, suando em um traje de trs peas, com seus sapatos sujos pela

imundcie do piso, pedindo ver um cadver que Parker havia trazido para casa de Nova Orleans. A vida no podia ser mais rara. Certamente. Parker abriu as portas traseiras da caminhonete e Vic adiantou sem que o pedissem para ajudar a tirar o envolto pacote negro da zona de carga. A fetidez foi forte e imediata, mas no era o aroma de carne podre. Era o aroma de comida podre, do lixo de debaixo de onde o corpo fora enterrado. Juntos, Vic e Parker baixaram o pacote at a palha pulverizada do piso, logo tiraram as tiras de fita do plstico, desembrulhando e expondo o corpo debaixo de um punhado podre de alface, tomate, azeitonas e macarro. Inalando profundamente por minha boca, forcei todos os rastros de desgosto de minha expresso e me obriguei a olhar vtima. Ele era da minha idade, talvez um par de anos mais velho, com sardas e olhos quase negros, os que podia ver porque ningum se incomodou em fechar. Ou talvez as plpebras se negaram a cooperar. A primeira vista, no podia dizer se seu pescoo fora quebrado, mas estava mais que disposta a tomar a palavra do Parker a respeito disso. Meu pai no o estava. Ele se ajoelhou junto ao ombro esquerdo do homem e agarrou um punhado de cabelo negro sujo, logo puxou a cabea para a direita, moveu-se sem resistncia visvel, e calafrios subiram por minha coluna vertebral quando os dbeis ossos chiaram juntos. Seu pescoo no s fora quebrado. Mas quebrado em dois. Como em um corte completo da medula espinhal. Ele nunca teve uma oportunidade. Nosso Alfa ficou de p, limpando-a sujeira e a palha de seu joelho. Ethan, checa sua identificao. Ethan escavou no bolso traseiro direito do homem e saiu com uma magra carteira de couro negra, dobrada em trs, a qual entregou sem abri-la. Meu pai tomou a carteira e folheou seu contedo. No a passou ao redor 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 nem tirou nada. Robert Harper. Vinte e trs anos. De Picayune. Mississipi. Ele viveu no territrio livre, o qual no era uma surpresa. Ento o que estava fazendo em Nova Orleans? perguntou Owen. Exatamente, estive perguntando o mesmo. Ele poderia ter estado fazendo nada, disse Parker. Ou ningum. Mas seja o que fora que estava fazendo, deve ter sido bastante importante para arriscar-se a invadir o territrio Sul Central. No necessariamente. Todos os olhares se voltaram para o Marc, quem estava apoiado na caminhonete, com seus braos cruzados sobre o peito e um p sobre o pneu traseiro. Picayune est a menos de uma hora de Nova Orleans, e ns s temos, o que, dois gatos do Pride vivendo ali alm do Holden? Quais so as possibilidades que algum deles se houvesse aproximado o suficiente para cheir-lo de cabo a rabo? Ele provavelmente fez incontveis viagens sem que ns soubssemos. No seria muito risco para ele. Meu pai assentiu em acordo com ele. Infelizmente, no podemos estar em todos os lados ao mesmo tempo, e Harper obviamente sabia isso. Bom, algum seguro como o inferno o cheirou de cabo a rabo esta vez, disse Jace. Evidentemente. Meu pai se voltou para mim, e contive a respirao. Temia capturar sua ateno da maneira que um menino que no fez a tarefa teme ser chamado pelo professor. Como o corpo do Parker comparado com o teu? Grandioso. Um exame surpresa, pensei, reconhecendo sua transio a modo de conferncia. Como o corpo do Parker comparado com o meu? Hmm. Dei ao Parker um rpido e teatral olhar de cima abaixo, e ele sorriu, claramente agarrando a linha de meus pensamentos. Lindas pernas e bceps assassinos.

Mas tenho melhores tetas. Sem dvida. Meu pai franziu o cenho, mas no antes que uma fasca de diverso cruzasse seu rosto. Se no a tivesse estado procurando, no a tivesse visto. Faythe OH, bem. Logo que resisti o impulso de revoar meus olhos, juntando meus pensamentos para o teste que acabava de apresentar. No parece haver muitas diferenas a primeira vista. Nosso estimado Alfa assentiu, e continuei, caminhando lentamente ao redor do corpo enquanto falava. A nica diferena que vejo no momento so suas respectivas idades. Harper tinha vinte e trs, e Moore era como uma dcada mais velho. Cada um morreu aparentemente por um pescoo quebrado. Ambos so brancos, e ambos extraviados. Ambos so de textura grande, o que me faz perguntar como um atacante pde aproximar-se suficiente a qualquer deles para lhes romper o 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 pescoo sem sofrer como mnimo um arranho. Okey, tecnicamente Marc assinalou isso primeiro, mas se ele podia tomar emprestada minha ducha, eu podia tomar emprestada sua sabedoria. Correto? Em ccoras sobre o piso junto ao cadver, obriguei-me a examinar os dedos. E apoiada na carncia de sangue e pele debaixo de suas unhas, assumirei que estou no caminho certo a respeito disso. Levantei a vista a meu pai, e o assentiu para que continuasse, sua cara cuidadosamente carente de expresso. Detrs de mim, Marc sorria, obviamente satisfeito. Sorri-lhe e me pus de p, me esfregando as mos na frente de minha cala por hbito, embora realmente no houvesse tocado o cadver. Ambos os corpos foram encontrados em nosso territrio, mas perto do limite com o Mississipi, cada um a menos de uma hora de sua prpria casa. Fiz uma pausa, fechando meus olhos no pensamento enquanto as engrenagens de meu crebro zumbiam os suficientemente rpidos para me enjoar. OH, espera. Acabo de pensar em outra diferena. Uma segunda pausa. No, duas. Continua. Embora a cara de meu pai permanecia ilegvel, pensei que detectava um indcio de estmulo em seu tom. Assumindo que eles morreram onde foram encontrados, Robert Harper foi assassinado na metade de Nova Orleans, mas Bradley Moore morreu em um campo vazio em Arkansas, a quilmetros de algo mais que campos vazios e um pequeno bosque. E a outra diferena? solicitou Marc. O assassinato do Moore foi informado, embora anonimamente mas o do Harper no foi. Em realidade, um milagre que Parker e Holden o encontrassem antes que algum mais o fizesse. Por um momento, ningum falou. Logo o chefe teve que ir e arruinar meu bom humor. Algum v algum defeito em sua lgica? Olhei ao redor audazmente, desafiando-os silenciosamente a cada um a falar. Tivesse arruinado a curva em minha classe de lgica na universidade com uma pontuao perfeita no final, e estava bastante confiada em minhas dedues. Assim veio como uma completa bofetada na cara quando Ethan falou. Seguro, ningum chamou para informar o corpo em Nova Orleans, mas isso no significa que no tivesse sido informado. Por isso sabemos, o assassino estava em caminho a um telefone pblico quando Parker e Holden encontraram o corpo. Isso certamente possvel, disse papai enquanto eu tirava a lngua ao Ethan, muito consciente de quo imatura estava sendo. Meu irmo 2 Tiamat World Rachel Vincent

Shifters 02 correspondeu, como sabia que o faria. Algum mais? Vic se esclareceu garganta. Bom, isto no um defeito na lgica da Faythe, j que ela mencionou, mas sempre existe a possibilidade que algum ou os dois fossem assassinados em algum outro lugar, e logo transladados. Sim, mas sem um laboratrio forense, no temos forma de saber, assim vou sugerir que nos concentremos no que sabemos. Ou no que podemos cheirar. Os olhos de meu pai vieram a repousar-se em mim, logo giraram ao Marc, quem agora estava parado detrs de mim, com seus braos ao redor de meus ombros. O queixo do Marc roava a parte traseira de minha cabea. Suponho que quer que nos aproximemos pessoalmente aos rastros de aromas do Harper. O Alfa assentiu. Posso cheir-lo bem daqui, obrigado, disse, fazendo meu melhor esforo por no enrugar o nariz. Enquanto que um humano tivesse encontrado ofensivo a fetidez do lixo podre, para ns era virtualmente insuportvel. Ao menos em forma humana. Como gatos, estvamos mais acostumados natureza dos aromas menos agradveis, a maioria dos quais eram uma parte normal da vida selvagem. Mas as coisas eram diferentes em duas pernas. Meu pai franziu o cenho, e sua cara se endureceu, mas antes que eu pudesse fazer as coisas piores para mim, Marc me deu um pequeno empurro e me seguiu para o corpo. Me ajoelhando junto ao ombro do Harper, girei a olhar a meu pai, quem estava luzindo sua cara de Alfa. Novamente. Suponho que quer saber se ele tem o mesmo aroma raro que o ltimo. Papai assentiu. E algo de interesse que note. Seguindo a iniciativa do Marc, inclinei-me mais perto do corpo, lutando para tragar o desfiladeiro crescendo na parte posterior de minha garganta. Respirei profundo por meu nariz, e senti revolver-se a meu estmago. Tratando de ignorar as nauseia, pus uma mo sobre minha boca e tomei outra respirao profunda. Detrs de mim, Ethan riu pelo baixo, e eu fiz uma nota mental de chut-lo acidentalmente em algum lugar sensvel a prxima vez que treinssemos. Marc me olhou com suas sobrancelhas arqueadas, e assenti para lhe dizer que estava bem. Inclinei-me uma vez mais. Esta vez me concentrei em classificar os aromas para me distrair de minhas vontades de vomitar. Para minha surpresa, funcionou. Detectei algumas variaes no tema das verduras podres, e trs ou quatro classes de carnes poluda com cogumelos. Carne cozida. Harper no esteve morto o suficiente para comear a cheirar a si mesmo, sobre tudo porque passou a maior parte do dia em uma caminhonete 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 com ar condicionado. Depois da comida, identifiquei vrios aromas biolgicos, provavelmente de potes vazios de lixo de banho. E debaixo de tudo isso estava o aroma. Que estava procurando. Era dbil, e nunca o tivesse notado debaixo dos outros fortes aromas se no houvesse j sabido o que procurar. Mas estava definitivamente ali. Olhei ao Marc, com minhas sobrancelhas arqueadas em pergunta. Ele assentiu. Ele o cheirava tambm. Os assassinatos estavam conectados. Voltando-me para corpo, fechei os olhos em concentrao. Escorando minhas mos no piso esquerda do cadver, no ia terminar um perfeito dia bom caindo de cara sobre um homem morto-segui meu nariz, me movendo para a direita quando o aroma crescia apenas mais forte. Quando comeava a desvanecer-se novamente, movia-me de retorno a minha esquerda at que meu rosto se abateu -com os olhos at fechados- sobre o ponto aonde o aroma

era mais notvel, embora se desvanecia inclusive ento. Abri meus olhos. Estava a centmetros do pescoo quebrado do Harper. O aroma era mais forte no nico lugar que estvamos seguros que o havia tocado o assassino, e isso s podia significar uma coisa: eu estava cheirando a essncia do assassino. Pondo-me de p, girei para enfrentar a meu pai. a mesma essncia que a do Moore. definitivamente um gato estrangeiro, mas mais, de algum jeito. Ethan riu baixo pelo no intencional trocadilho, mas o ignorei. Diferente. E mais forte em seu pescoo. Est em suas duas mos tambm, disse Marc, levantando-se para parar-se a meu lado. Em lugar de responder, nosso Alfa se ajoelhou ao lado do corpo, sem fazer caso imundcie do piso, e fechou seus olhos enquanto inalava profundamente justo acima do pescoo do cadver. Exalou, logo inalou de novo. Sua testa se enrugou e seus olhos se abriram. Ele ficou de p e tirou um leno limpo do bolso de sua jaqueta. Eu no o cheiro. Cheiro a podrido, e seu aroma pessoal, e colnia troca, mas nada mais. Ele franziu o cenho profundamente, limpando suas lentes por costume, e suas prximas palavras foram mais suaves de como estava acostumado a falar. Acredito que este velho nariz no exatamente o que estava acostumado a ser. Ento Parker se adiantou e Owen o seguiu. Eles se ajoelharam um junto ao outro, inalando com expresses quase cmicas de concentrao. Uns segundos mais tarde, ficaram de p, agitando suas cabeas ao unssono. O aroma muito fraco, e completamente afligido pelo fedor do lixo. Cada um dos outros tomaram seus turnos, mas nenhum deles pde detectar o aroma. Mesmo assim, era quase divertido ver o desfile de homens 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 fornidos ajoelhando-se por turnos no piso sujo do celeiro para cheirar o corpo repleto de lixo. E para o momento em que Vic parou, com sua noz do Ado movendo-se enquanto ele agitava sua cabea com decepo, eu decidi que eles no podiam cheirar o aroma porque nunca o cheiraram antes, eles no sabiam realmente o que estavam procurando. Marc e eu somente havamos sido capazes de localiz-lo porque tnhamos conseguido um bom aroma deste anteriormente no Bradley Moore. Marc deu de ombros. Bom, suponho que vocs s tm que tomar a palavra por isso. Meu pai negou com a cabea, franziu o cenho ao Harper, como se a vtima tivesse a culpa da debilidade da misteriosa fragrncia que seu corpo levava. Isso no o suficientemente bom. O mesmo gato responsvel por assassinar aos dois extraviados. Em nosso territrio. No podemos deixar que isso continue, nem permitir que fique impune, e se formos det-lo, devemos saber quem . Ou o que . Tenho que cheirar seu aroma. Decidido agora, com a linha da mandbula firme, meu pai se voltou rapidamente e se afastou de ns. Olhei-o partir, notando a determinao em seu passo longo e o som final do golpe cada vez que seus tales golpeavam o cho. Mas no entendi o que pensou at que girou no ltimo estbulo vazio da direita e se perdeu de vista. Ele Ia trocar. Em forma de gato, todos seus sentidos seriam mais reforados, at sobre a elevada sensibilidade entre as duas pernas. Meu pai queria lhe dar a seu nariz felino a possibilidade do xito onde a verso humana falhou. Enquanto ficamos parados nos olhando os uns aos outros, esperando que nosso alfa terminasse de Trocar, meu olhar voltou para corpo, e meu pensamento ao aroma em questo. O aroma era mais forte no pescoo do Harper, onde fora agarrado por seu assassino. Isso fazia sentido. O que no fazia sentido, era o fato que o aroma era tambm notvel - ao menos para o Marc, nas mos do

Harper, entretanto no tnhamos encontrado feridas defensivas. Ei, meninos? Seis cabeas se voltaram em minha direo. Harper tem o aroma do assassino em suas mos, ele deve haver tocado ao bastardo. Mas no tem sangue ou tecido debaixo de suas unhas, e nenhuma ferida defensiva. Fiz uma pausa para lhes dar um momento para digerir o que havia dito. por que Harper tocaria a seu assassino, e mesmo assim no tentar proteger-se a si mesmo? No fundo de minha mente, notei o sussurro das garras raspando a dura terra calcada enquanto meu pai se aproximava do final de sua Mudana no outro lado do celeiro. A resposta mais bvia que ele confiava em seu assassino, arrastou as palavras Owen, trocando seu chapu de cowboy para diante e atrs de sua cabea com uma tosca e curtida mo. Conhecia-o pessoalmente. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Assenti. Marc chegou mesma concluso sobre o Moore em Arkansas. Sim, isso tem sentido para um gato de Pride. Meus irmos e companheiros guardies eram muito prximos. Haviam sido amigos e companheiros de lar por anos, e em um Pride, uma conexo assim forte, vinha com um monto de contato fsico. Mas ambos, Harper e Moore so extraviados. Solitrios. Eles nasceram humanos, e os homens humanos no tocam muito a outros. Eles podem dar a mo, mas isso s poria o aroma na mo direita do Harper. Correto? Jace assentiu, claramente seguindo a linha de meu pensamento. Assim por que Harper tocaria a seu assassino com ambas as mos, se no fora para lutar com ele? Exatamente. Um som de aborrecimento nos chamou a ateno para a parte posterior do celeiro e me voltei para ver meu pai caminhando sobre com suas silenciosas patas sobre o cho de terra calcada. At em seus cinquentas, meu pai era impressionante e fisicamente intimidante como gato. No era to largo como Owen ou Marc, mas era volumoso e slido, e obviamente poderoso. Como todos os werecats, a pele de papai era lustrosa e negra slido, sem manchas ou rosetas. Mas a diferena do resto de ns, ele era fcil de identificar distncia, at com o vento soprando seu aroma na direo equivocada. Com a experincia, meu pai desenvolveu uma mecha de pele prateada detrs de cada orelha, o mesmo tom e lugar das duas mechas prateadas mais destacados em seu cabelo. medida que se deslizava para ns, movendo-se com graa pelo cho, pensei na diferena entre a vida do Alfa de um Pride como meu pai e a de um extraviado como Harper. Meu pai possua tudo: respeito, responsabilidade, poder, e mais amigos e famlia dos que soubesse o que fazer com eles. Pelo contrrio, a maioria dos extraviados estavam isolados socialmente e constantemente arriscando-se a perder tudo por um extraviado mais rpido ou forte. O que expe uma pergunta muito importante: Em quem diabos confiaria um cauteloso solitrio? Algum no que no tem nenhuma razo para temer, pensei, surpreendida pelo bvio que parecia a resposta em retrospectiva. Mas quem era esse? A quem no lhe temia um extraviado? Meu pai fez uma pausa no bordo do crculo que tnhamos formado ao redor do corpo no piso. Ele abrangeu a todos em uma nica e amplo olhar, logo caminhou diretamente ao corpo, dobrando-se para posicionar seu nariz a menos de trs centmetros do pescoo do Harper. Sua larga cauda se sacudia lentamente detrs dele, e suas fossas nasais se moviam nervosamente quando inalava, cheirando para isolar o aroma que nenhum do resto podia identificar. E ainda as engrenagens de meu crebro giravam furiosamente. Estava sobre algo e no podia deix-lo ir, mesmo que meu pai levantou sua cabea do 2 Tiamat World Rachel Vincent

Shifters 02 corpo, ofegando em triunfo. Quem era o suficientemente forte para quebrar o pescoo de um extraviado, e mesmo assim o suficientemente inofensivo para ficar fcil? Quem podia aproxim-lo suficiente para tocar a um gato extraviado sem disparar seu alarme interior? E s assim, soube a resposta. Eu podia. O assassino no era um gato absolutamente. Ela era uma gata. Captulo 10 Meu pai ressurgiu das cavalarias vazias, j em duas pernas, com um satisfeito olhar de um gato que comeu um canrio. Tomou-se um tempo para colocar as calas, mas as partes restantes de seu traje, incluindo meias estavam envoltos em seu brao esquerdo, seus sapatos pendurando dos dedos de sua mo direita. Estvamos tendo um olhar raro de nosso Alfa em sua maior informalidade, e no podia deixar de sorrir. A essncia definitivamente isso disse, caminhando para ns do outro extremo do celeiro em passos largos e seguros. eram dbeis, mas muito marcados, uma vez que me apanhou. No estamos procurando um extraviado depois de tudo. Fez uma pausa dramtica, e me divertia me dar conta de que meu pai estava arrastando o momento para prolongar a tenso. Em que estava trabalhando. Todos os olhos estavam sobre ele, e Ethan realmente se inclinou para diante em antecipao. O Alfa abriu a boca para dizer sua grande revelao, mas tomei pela mo. Simplesmente no pude resistir. Estamos procurando uma gata. Sussurrou-me, mas todos escutaram claramente no silncio criado por nossa ansiosa pausa teatral do Alfa. No bordo de minha viso, Marc chegava a mim, mas meus olhos estavam em meu pai, cujo o primeiro rosto registrava surpresa, depois molstia. Orgulho. Estava orgulhoso de mim pensando que era por minha conta. Sorriu-me, desfrutando do que parecia um raro momento de competncia. Mas meu pai no deixava de me olhar, como esperando mais. Meu sorriso desapareceu enquanto me perguntava o que me faltava. Estava irritado comigo por chegar a ele a propsito? Em lugar de responder a minha tcita pergunta, ele sorriu e me olhou como ao resto dos meninos. O que pensava, no o queria falar diante de outros. Ao menos, no ainda. Como sabe? Perguntou ao fim, como se nunca se deteve. Raciocnio dedutivo. Emitindo-o agora abertamente, olharam-se cara a cara assombrados, importunados pelos conhecimentos aos que estavam reagindo por minhas notcias, no minha habilidade para deduzi-lo. No h maneira de que o extraviado permitisse que algum mais se aproximasse o 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 suficiente para lhe fazer dano sem ir defensiva. A menos de que esse algum fora uma garota. Especificamente, uma gata, o calcanhar de Aquiles do gato. Ethan franziu o cenho, o cepticismo gravado em todas as linhas de seu rosto ante a ideia de que uma garota nunca seria sua perdio. Estava mais que feliz de fazer estalar sua borbulha sexista. Lhe diga papai. Harper e Moore conseguiram seus bilhetes perfurados por uma garota. E poderia ser muito facilmente que tenha acontecido, ao Ethan. A autodefesa prpria teria sido a ltima coisa em mente que meu irmo menor tivesse encontrado com um gato extraviado na rua. Teria estado mais interessado em pr suas mos em cima dela que em manter a sua. De maneira nenhuma. Sacudiu a cabea, o cabelo curto e negro caa sobre sua frente. Suspirei. Os gatos no so ameaados pelas gatas. Estou orgulhoso de me considerar uma exceo a essa regra, mas em geral, os homens werecats no veem nada que temer em uma fmea de sua espcie. Apesar de que um membro de no-to-belo sexo, eu tivesse cometido o

mesmo engano. A verdade era que todos foram formados do nascimento a subestimar s mulheres. Alguns de ns, subestimam-se assim mesmo. Enquanto que a sociedade humana tem feito progressos maravilhosos na luta pela igualdade de gnero, os Werecats da comunidade seguiam estando nas dcadas anteriores. Entretanto era uma irritao, de fato era, compreensvel a razo. As gatas malhadas so muito raras, uma mdia de s uma de cada seis ou sete nascem no Pride. Uma vez que se incluam nos extraviados, os quais so todos vares, a proporo se volta ainda mais pequena. Dado que a tecnologia ainda tem que eliminar a necessidade de um ventre no processo de procriao, no s so muito raras as mulheres werecats, so muito valiosas. Como se tratam os tesouros raros e valiosos? Com muito cuidado e respeito. E com um resultado a determinar a eliminao dos possveis perigos. Por essa razo, a maioria das gatas chegam a ser mes de tempo completo, como minha me. Como tais, podem permanecer sob o atento olhar e os braos protetores de seus maridos e das equipes encarregadas que o fazem cumprir, que com muito gosto do suas prprias vidas para proteger mulher que algum dia se far cargo das prximas geraes de werecats. Frustrante e terrivelmente arcaico, mas certo. E quando pensei dessa maneira, no era realmente uma grande surpresa que nenhum de ns considerou que o assassino poderia ser uma mulher. Ou que Harper e Moore deixaram deslizar-se atravs de suas defesas pessoais. Temor por sua vida foi provavelmente a ltima coisa em qualquer mente do homem quando viu a gatinha misteriosa. A primeira foi a luxria, no o duvido. Em seu segundo pensamento, poderia ter sido a nica coisa em suas mentes. Pensa-o disse, desfrutando de meu momento na luz brilhante. Vocs vieram eliminando algo assim desde o comeo dos tempos. Recorda a 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Ado e Eva? Sanso e Dalilah? Devo continuar? Ao parecer no, a julgar pelo que refletiam em seus rostos. Eu duvidava, que reconheceriam referncias do Calypso, Cerque, ou Sherezade. Talvez Lorena Bobbitt... O que seja. Ethan olhou de mim ao Marc, continuando, voltou-se para mim. Se estiver to segura de que um gato agora, por que nenhum de vocs reconheceu o aroma em primeiro lugar? Me encolhendo de ombros, cruzei os braos sobre o peito. O aroma muito dbil, e igual ao resto de vocs, metemo-nos nisto esperando encontrar o aroma de um gato. Assim que isso exatamente o que encontramos, ou o que pensamos que encontramos. Alm disso, no posso falar pelo Marc, mas eu estava surpreendida pelo aspecto exterior da pista. Isso me surpreendeu e me assustou tanto que no acredito analis-lo mais. Marc assentiu com a cabea, envolveu seus dedos quentes atravs dos meus. Apertei-lhe a mo, em resposta, lhe dando obrigado em silencio por me respaldar. Se perdemos tanto o gnero do gato, no sairia procurando como uma idiota Bom, ela no um gato da selva. A voz de meu pai chamou um silncio quebrado unicamente pelos grilos no exterior, e senti uma pequena medida de tenso de felicidade pelos msculos de meu pescoo. Ela no tem esse aroma caracterstico do Amazonas. Mas ela definitivamente de algum lugar ao sul do Equador. Santa... merda. Vic olhou a nosso Alfa, alterando o que esteve a ponto de dizer. Uma gata da Amrica do Sul? Estamos procurando uma assassina que mata gatos extraviados? Em nosso territrio? Como isso possvel? Apesar da feminista frustrada em mim, insisto em que as mulheres eram capazes de algo homens-incluidos no assassinato, admitiria que eram as perguntas similares. Para meu conhecimento, eu era a outra gata que nunca mataria a ningum, e eu o havia feito em legtima defesa. Sobre tudo. No havia sinais de que Harper ou Moore tentassem fazer dano a gatinha.

E alm de tudo isso, houve uma pergunta ainda maior... Quem demnios ela? perguntei, minha ateno estava em meu pai, inclusive quando algum se queixou brandamente sobre minha linguagem. Ningum mais debatia em torno de nosso Alfa, considerou-se uma falta de respeito. Eu no o fiz por ser grosseira, fiz-o para lhe recordar que apesar de que ele me teve aonde ele queria no momento eu no estava completamente malevel. E, sinceramente, s vezes me escapou. Minha me tinha razo: os maus hbitos morrem dificilmente. No sei disse meu pai, surpreendeu-me com o desconcerto honesto em sua voz. obvio que no sabia. No havia nenhuma razo pelo que deva sab-lo. Mas eu estava acostumada a que tivesse todas as respostas... Como 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 demnios chegou aqui? Parker se perguntou em voz alta. E onde esto seus guardies? Por que sua famlia a deixa vir aqui sozinha? Ela tem que estar sozinha, no? Sim. Marc assentiu com firmeza. Saberamos se houvesse em nosso territrio um contingente de estrangeiros. Uma coisa que um gato possa fugir da deteco por um tempo. Mas contra um contingente inteiro? Seu tom subiu em questo ao extremo. De maneira nenhuma. Jace escovou seu cabelo castanho e curto para trs de seu rosto e seus olhos de cobalto faiscaram com o entusiasmo repentino. Talvez ela no tem famlia ou guardies. Talvez ela uma extraviada. Vic sorriu, e inclusive Parker ante a ideia de uma mulher extraviada. No as havia, e que eu saiba, nunca houve. Nem sequer em alguma lenda. A teoria geralmente aceita pelo Pride era que as mulheres humanas eram muito fracas para sobreviver j seja por infeco, ou o perodo de transformao. Para minha surpresa, a teoria sobreviveu revelao dos ltimos tempos O Dr. Carver falou sobre os genes recessivos dos werecats, pelo fato de que nenhuma s vez tenha encontrado a uma mulher extraviada. Entretanto, no h nenhuma prova de que fora impossvel, j no estava disposta a aceitar a velha teoria como um fato. As mulheres realmente poderiam faz-lo, tanto como os homens o podiam fazer, e nossa gata misteriosa era uma prova disso. Talvez, embora a possibilidade de uma mulher extraviada existisse, ao menos em minha mente, nosso assassino no encaixava em um projeto de lei. No. Marc e eu falamos com unssono, e me fez gestos para que continuasse. A ateno comeou a suar, e ele era mais que bem-vindo. Ela no uma extraviada disse, e assentiu. Segundo seu aroma, comprovamos que era uma gata natural. Uma gata natural de nascimento da Amrica do Sul, ao parecer. Ento nos leva de volta as minhas perguntas, disse Parker. Se ela pertencer a um dos Prides da Amrica do Sul, onde esto seus guardies do Pride? Por que teriam que deixar que se fossem por sua conta? Talvez os matou a todos sugeriu Vic, com uma sombra de humor mrbido detrs de seus olhos. Ethan se cruzou de braos. Ento provavelmente no lhes importar se a temos. Seu sorriso arrogante claramente mostrou sua confiana em que podia dominar qualquer gata. Franziu o cenho, divertido. Ethan, ela uma assassina, no um cachorrinho extraviado. No pode ser srio. Mas ele s sorriu, e a maioria dos outros, de repente o encontraram fascinante. Olhei a meu pai em busca de ajuda, mas ele simplesmente fez um gesto a meus companheiros guardies, e disse levar minha queixa Assembleia Geral. A frustrao retumbava at minha garganta na forma de um 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 grunhido suave.

Meninos, vamos! No podia acredit-lo! Estvamos falando sobre um assassino a sangue frio, e atuaram como se fora um gatinho extraviado que queriam adotar. O que sugere, Faythe? Owen perguntou com suavidade, olhavam-me desde abaixo de um chapu de vaqueiro manchado e descolorido. Voc deseja executar a um gato? Eu? Minha incerteza ardeu como o sal esfregado na ferida aberta a qual era minha prpria indignao. Que a gatinha, fora uma assassina. Mas tambm era uma gata. Isso estava muito mal, e me necessitava. Quer dizer que, literalmente, devo obter e acabar com o assassino? Sobre a base das expresses que me rodeavam, os meninos chegaram a um tcito e unnime Concluso: sim. Deve-se conseguir chegar a ela, sem a pena de morte por causa de seu gnero. Pensaram que podia reformar a esta assassina, quem quer que fosse. Ou, ao menos isso pensei que valesse a pena tent-lo. Inclusive Marc, que se reuniu com seus olhos sem pestanejar. Meu pai se esclareceu garganta, isolando efetivamente a rplica, nem sequer pensou ainda. Todas as olhadas se voltaram para ele, e me dava conta de que teria os braos cruzados e que ningum olharia ao pobre Harper. Nosso interesse se deslocou do morto garota que o deixo em um atual estado de rigor cadavrico. Nosso Alfa olhou a cada um de ns. Cruzaremos essa ponte quando se desmorone sob nossos ps. Por agora, acredito que a pergunta mais importante : Quem ela? Enquanto que seriamente acha dvida de que, matou a toda sua famlia, o fato que est funcionando em todo o sul dos EUA matando a gatos extraviados, assim que eu diria que h uma possibilidade, muito boa estando em bons trminos com seu Pride. Mas sem mais informao, ou um aroma mais forte, no poderemos comear a supor a que orgulho pertence. Meu pai deixou cair seus sapatos no cho diante de seus ps e olhou a seu redor ao estbulo. Eu no sei sobre o resto de vocs, mas tive suficiente entusiasmo por esta noite, e necessitamos tempo para pensar em tudo isto. Vou cama, e sugiro que o resto de vocs faam o mesmo. exceo do Jace e Ethan, obvio. Ethan assentiu com a cabea, e Jace se adiantou para envolver o corpo e inciner-lo. Voltei-me para o Marc, com a inteno de perguntar se me salvei da morte s porque eu possua ovrios, mas antes de que pudesse abrir a boca, meu pai explodiu. De uma vez. Meus olhos se fecharam no temor. A exploso nunca foi um bom sinal. Marc me deu uma cotovelada e me abriu os olhos para encontrar ao Alfa vindo por volta dos dois. Como eu esperava. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Vocs dois empacotem suas malas antes de ir cama. Meu pai se apoiou na caminhonete e colocou uma meia negra, continuando, se deslizou em seu sapato. Quero que tomem o primeiro voo na manh a Houston Internacional. Aonde? Perguntou Marc, puxando de mim para ele. Fundi-me em seu peito, atirando seus braos ao redor de mim enquanto minha cabea caa para trs para descansar em seu ombro. Eu no queria ir a qualquer lugar. Tnhamos estado em casa s dois dias, e prefiro discutir com o Ethan duas vezes ao dia e no prximo ms sair a outro lugar. Nova Orleans. Se a memria no me falhar, Kevin Mitchell, ainda vive ali. Quero que se renam com ele e averiguem o que sabe a respeito do Harper, do restaurante e se podem averiguar o que estava fazendo ali. Logo tirem o Picayune e observem ao redor de seu apartamento. Darei a direo. Meu pai fez uma pausa para colocar o outro meia e o sapato, e logo se levantou e se deslizou o resto de sua roupa. Falem com seus vizinhos. Sejam discretos, obvio, para saber se algum deles viu ele com uma mulher que

poderia ser a gata. Obtenham uma boa descrio. Enquanto que vocs o estejam fazendo, vou trabalhar em sua identidade desde outro ngulo. Tenho um contato na Venezuela que deve ser capaz de nos dizer que talvez falte uma filha, e por que. Minha boca se abriu, e a fechei antes de que algum o notasse. Tem um contato na Venezuela? por que no sabia disso? Faythe, eu estive em seis continentes diferentes antes de dar o primeiro passo. Quando deixasse de soar surpreendida de que trago um pouco de experincia do mundo a minha posio? No me surpreende, papai. Estou pronta para acumular um pouco da minha. Levantou uma sobrancelha. Bem. Comecem com Nova Orleans. E, Faythe? Sim. Tome cuidado com o que pede. A vida tem uma maneira de te dar o que quer, j seja que esteja preparada para isso ou no. Franzi o cenho. Por que diz isso? Com um sorriso enigmtico, o Alfa seguiu atravs das portas do estbulo. Um momento mais tarde, sua voz saiu flutuando na escurido. Tenho-te, no? Captulo 11 Kevin Mitchell nos encontrou ao recolher a bagagem. No o reconheci at que deu um passo em meu caminho e agitou sua mo, seu amplo sorriso melhorou o que de outra forma seria uma cara normal. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Faythe Sanders, v-te assombrosa! disse ele, seus olhos negros se moveram para cima enquanto seu olhar se deslizava sobre minhas calas curtas de jeans antes de parar sob decote de minha camisa. Seu olhar lascivo me fez lamentar no ter optado por um macaco de pintor em vez da cmoda camiseta negra. Ou talvez uma grande bolsa de papel. Em vez de sacudir minha mo a estendi a contra gosto, ele a usou para me empurrar em um ntimo abrao, como se nos conhecssemos um ao outro durante anos, quando realmente s nos encontramos uma vez. Me arrepiando, libere-me do abrao involuntrio e me dobrei para recolher minha bolsa, determinada a manter o crebro do Kevin enfocado nos negcios e deix-lo ali. Ele era somente uns anos mais velho que Marc, mas meu intestino o etiquetou como um velho no momento em que seus olhos fizeram contato com meus peitos. Se ali era onde ele pensava que estavam meus olhos, no queria nem saber onde procuraria meu crebro. Mas eu estava muito segura de onde encontrar o seu. Ol, Kevin. Joguei uma olhada ao Marc e comecei a tomar sua mo como era habitual. Mas ento me detive. No queria que nenhum deles pensasse que usava ao Marc para me proteger da ateno no desejada. Em troca, agarrei minha bolsa com ambas as mos, embora no fora pesado, e encontrei os olhos do Kevin com franqueza enquanto apresentava ao Marc. Marc Ramos, Kevin Mitchell. Em realidade nos encontramos antes, mas foi faz muito tempo. Disse Marc, estendendo sua mo. Sua expresso permaneceu admiravelmente neutra, a pesar do grunhido possessivo que eu sabia que ele sustentava preparado no profundo de sua garganta. Kevin estudou a mo que lhe ofereceu Marc durante vrios segundos, como se a inspecionasse em busca de imundcie, e meu aperto sobre minha bolsa aumentou enquanto olhei os olhos do Marc endurecer-se e esticar seus ombros. Isto no ia ser bonito. Podia afirmar. obvio. Kevin finalmente aceitou a mo do Marc, mas em vez de apert-la, ele a espremeu, e para meu horror, Marc a espremeu como resposta. Quem poderia esquecer o extraviado domesticado pelo Greg? A mo do Marc se apertou visivelmente ao redor dos dedos do Kevin, seus

ndulos ficaram brancos. De novo. Ambos os homens apertaram suas mandbulas, Kevin pela dor e Marc em um bvio esforo por controlar seu carter e no romper a mo do Kevin. E arrancar-lhe por que no podiam os meninos encontrar uma forma mais original de provar sua destreza masculina? Uma luta corpo a corpo tivesse sido mais til. Ou talvez comparando a longitude de suas presas. Dei uma cotovelada ao Marc nas costelas e ele o soltou. Logo se girou para mim e formou um sorriso artificial s um momento antes de gir-la para o Kevin. Suponho que esta sua grande oportunidade. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Kevin levantou uma de suas sobrancelhas para o Marc. Para que? Para provar a voc mesmo. No por isso pelo que estas aqui? Acredita que se impressionar filha do chefe, ele por fim te converter em agente. Sua espetada verbal me fez sacudir e recordar que eu em realidade vi o Kevin no uma, a no ser duas vezes, a primeira vez fora faz onze anos. Era somente uma menina quando Kevin solicitou trabalho como um dos agentes do territrio sul central. Meu pai o aceitou no nosso Pride desde seu de nascimento, mas o rechao como agente, junto com outros quatro gatos, incluindo a meu irmo Ryan. Embora Marc no havia completado dezoito, obteve o trabalho. E ao parecer ele no fora muito educado com o Kevin, embora me custava culp-lo depois do comentrio sobre extraviado. Em realidade, s quero ajudar. Kevin tragou densamente e fez uma tentativa torpe de sorriso. Marc assentiu, usando sua cara de negcios, quase inexpressiva e impossvel de ler. Bem. Isso Mantm em mente, e estaremos bem. Mas se esquecer suas intenes desinteressadas, teremos srios problemas. Entende? Por um momento, Kevin no disse nada, e eu quase podia ver o ciclo de possveis respostas em seu crebro enquanto as expresses revoavam por sua cara. Olhe, s estou fazendo um favor ao Greg. Disse finalmente, decidindo-se por um olhar arrogante de eu-no-sei-do-que-esta-falando enquanto tentava implicar que ele e meu pai tinham uma relao muito mais prxima que a que tinham em realidade. No nos enganou. Marc lanou sua mochila sobre o ombro, tomou sua bolsa negra do piso, e saiu para o estacionamento, sem nem sequer jogar uma olhada atrs para assegurar-se que o seguamos. Franzi- o cenho ao Kevin, logo me adiantei para alcanar ao Marc. No estacionamento, enquanto o abafadio calor da Louisiana se instalava a nosso redor, Kevin passou rapidamente ao lado do Marc e o seguimos at um sedan quatro portas, verde, com um amassado no para-choque traseiro e um arranho de um metro na porta lateral do condutor. Kevin lhe deu a volta ao carro para desbloquear a porta de passageiros, primeiro a da frente, sustentando-a aberta para mim com um sorriso atraente. Quase admirei sua tenacidade. Marc no o fez. Ele tirou minha bolsa e a atirou sobre o assento junto com as duas dele, logo se estirou para a porta traseira e a desbloqueou ele mesmo. Sustentou a porta traseira aberta para mim enquanto eu subia, logo me deslizei para ficar exatamente atrs do assento do condutor. Marc se sentou no 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 assento a meu lado e fechou a porta de repente sobre o beio irritado do Kevin. No momento em que nosso condutor lhe deu a volta ao carro e abriu sua prpria porta, seu resolvido sorriso estava firmemente em seu lugar de

novo. Ele era resistente; teve que admitir. Aonde? Kevin ajustou seu espelho retrovisor para poder ver meu rosto. Disse-lhe o nome do restaurante e a direo do Metairie que meu pai escreveu abaixo, e Kevin saiu do estacionamento sem outra palavra. E sem reajustar seu espelho retrovisor. Baixei minha janela para aliviar o calor do carro, logo desabotoei meu cinto de segurana e me enrosquei ao lado do Marc sem importar a temperatura, alegre ao saber que agora Kevin no podia me olhar fixamente sem ver o Marc tambm. No espelho, os olhos de nosso chofer se enrugaram por seu cenho franzido, logo trocaram para olhar a estrada. Includo Holden Pierce, havia outros dois gatos do Pride que viviam perto de Nova Orleans, ambos mais amveis, mais educados e imensamente mais agradveis que o que estava atrs do volante. Mesmo assim, meu pai insistiu no Kevin Mitchell como nosso guia durante o dia, provavelmente s para provar minha autodisciplina. Estava segura de que se chegava a casa sem a cabea do Kevin em minha bolsa, conseguiria uma estrela de ouro permanente em meu registro. Ou talvez uma dessas carinhas felizes. O pai do Kevin era o Alfa de um dos Pride do norte, e lhe dar uma surra de merda ao filho de um Alfa, inclusive se era um verdadeiro estorvo, no faria muito bem nas relaes entre-Prides. De fato, seria realmente mau. Algum que procurasse uma razo para expulsar a meu pai de sua posio como chefe do Conselho Territorial E haviam vrias pessoas na fila teria muitas munies se um de ns perdia nosso temperamento coletivo com o Kevin sem uma ampla justificao. Por isso, no avio, Marc recitou a toda pressa alguma merda sobre como esta atribuio seria uma avaliao de minhas habilidades diplomticas. Mas isto realmente era uma prova para minha pacincia. E estava disposta a apostar que Marc perderia a sua antes que eu. Depois de nos cozinhar durante quarenta e cinco minutos na parte traseira da sucata do Kevin, paramos em frente de uma larga rua com lojas que se conectavam entre si, cada casa era um negcio diferente. Kevin estacionou em paralelo prximo e descemos como os turistas que virtualmente somos, enquanto um jazz pesado saa por uma porta aberta prxima e estranhos nos golpeavam e empurravam para uma calada que bem poderia fritar um ovo. Esta parte da cidade obviamente se recuperou amavelmente do infame furaco. A primeira coisa que notei foi o pster de Fechado na porta do Bar&Grill Cajun. Segundo um pster apoiado na janela dianteira, o restaurante no abria para almoar at as onze, o que nos dava quase meia hora para ficarmos ao redor como idiotas antes de que pudssemos falar com os empregados . 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Comprovemos o beco enquanto esperamos. Sugeriu Marc. Fomos porque era sua ideia, no a minha, por bvias razes. O restaurante estava em meio do bloco, assim tivemos que caminhar passando uma floricultura e uma loja de ferragens, logo demos a volta na tinturaria para chegar boca do beco. Uma vez ali, descobrimos que embora o restaurante no abriria em trinta minutos, o pessoal dentro estava j preparado trabalhando em uma confuso de aromas picantes que fizeram que meu estomago grunhisse em antecipao por comida que nunca antes provei. Como soubemos? A porta traseira do Bar&Grill Cajun estava meio aberta e por ela se derramavam risadas, sons metlicos de implementos de cozinha e picantes e lricos acentos para o beco. No podemos ir sem comer ali, eu disse ao Marc, agarrando seu brao com uma mo enquanto lhe indicava a porta aberta com a outra. Estou morrendo de fome. Ele sorriu amplamente. Ordenaremos extra e a levaremos a casa. Tem fome? me perguntou Kevin desde meu outro lado. H um grande restaurante italiano perto de meu apartamento. Voc gosta do

manicotti13? Obrigado, Kevin. Eu estava tratando de atuar com tato e discrio. E maneiras. Mas quero provar algumas comidas favoritas locais. Justo aqui. Fiz uma pausa para olhar ao Marc, logo continuei, embora no tivesse visto o que estava procurando em sua expresso. bem-vindo em nos acompanhar. Kevin franziu o cenho. Obrigado. Disse ele, mas no estava segura se esse era um 'Obrigado, mas no obrigado' ou 'Obrigado, eu adoraria.' Est bem, Agora o que? resmunguei sob meu flego, olhando a extensa fila de lixeiras distncia enquanto me concentrava nos especiais aromas para bloquear os outros, menos agradveis que provinham do mais longnquo do beco. Parker havia dito que ele encontrou o corpo do Harper no desgue mais prximo ao Bar&Grill Cajun. Mas que estvamos procurando exatamente? Quando nos aproximamos do lixeiro, meu avano se obstaculizo por um momento quando pus meu sapato sobre um putrefato tabua de um velho soalho de madeira, um sentimento de terror se instalo em meu estomago. O continer se via bastante limpo, tanto como se poderia ver. Estavam sobre o nu e viscoso concreto, mas sem a inundao de lixo que Parker havia descrito. Os coletores de lixo claramente vieram e se foram, levando-se qualquer prova que ns pudssemos ter encontrado para o esgoto da cidade, aonde estivesse. E eu no me apressaria por averigu-lo. 13 Um tipo de massa, parecido com Canelone em seu sabor e preparo, com dimenses d iferentes. Serve recheado com carne, frango ou presunto com muito queijo. Tem origem italiana. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Marc subiu em uma pilha de caixas de madeira para olhar dentro do continer de lixo, levantando a pesada tampa se nem sequer um grunhido. Esta quase vazio. Disse ele, me olhando. E o que h aqui, cheira a recente. Detrs de mim, dobradias de metal chiaram quando uma porta se abriu no outro lado do beco a to s uns metros do Bar&Grill Cajun. Dava-me a volta para ver um pequeno e magro homem vestido com calas negras e uma camiseta cor rosa quente. O homem arrastou um tijolo quebrado para a soleira para manter a porta aberta, e quando entrou no beco, pude ver que o bloco de impresso negro na parte dianteira de sua camiseta dizia Fruto Proibido. Ei, no podem estar de novo aqui. Disse ele, apertando seu punho no agarre por uma bolsa de lixo em sua mo. Marc me agarrou pelo cotovelo e olhei para cima para encontrar algo intenso e implorante em seus olhos. Estava tratando de me dizer algo, e eu no lhe estava entendendo. Talvez queria que golpeasse ao homem? Pareciame algo exagerado, mas definitivamente eficaz. O pequeno homem na porta alcanou um rdio sem fio que pendurava de seu cinturo. Frisei minhas mos em punhos e comecei a dar um passo adiante. Marc me deteve por meu cotovelo, e lhe joguei uma olhada para ver como me girava seus olhos exasperado. Oops. Ao parecer este no era um bom momento para um golpe. Kevin olhava de mim, ao Marc e por ultimo ao homem, logo colocou as mos nos bolsos, sem fazer nenhum esforo por ajudar. Minha irm deixou seu telefone celular aqui ontem, e ningum responde. Disse Marc, lhe acrescentando a sua voz uma saudvel dose de irritao enquanto cabeceava para o restaurante detrs de ns. Os meninos da cozinha disseram que podamos revirar no lixo. Em realidade, os meninos da cozinha no nos tinham notado ainda. Provavelmente no nos tinham ouvido por seu prprio alvoroo. Mas o pequeno homem tragou a mentira do Marc sem vacilar. Sua mo se afastou do cinturo e relaxou sua postura. Parecia mais que disposto a acreditar que eu era somente uma garota tola que sua mais perigosa qualidade era sua

incapacidade de no perder suas prprias coisas. No pude evitar me sentir insultada pela facilidade com que aceito esse pensamento. Boa sorte o insignificante assentiu para o continer enquanto caminhava para ele, passando a menos de um metro de mim sem nem sequer um arrepiou de medo. Maldio. Tnhamos que fazer algo com minha aparncia inofensiva. O caminho de lixo foi o primeiro em chegar esta manh. Disse o insignificante, esvaziando sua bolsa no continer. Teriam melhor sorte se procurassem o Santo Graal ali. Caminho de volta ao outro lado do beco, sem fazer nem uma tentativa por manter-se longe de mim, embora se manteve notavelmente afastado do Marc, e inclusive do Kevin. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Fazendo uma pausa na porta de Fruta Proibida, o insignificante sustentou a porta aberta com uma mo e empurrou o tijolo de volta ao interior. Logo se deu a volta para me olhar de cima abaixo. Mas mais que tudo acima, porque eu era ao menos um metro mais alta que ele. No posso ajud-la a encontrar seu telefone, senhorita. Disse ele, encontrando meus olhos com um olhar muito mais audaz do que eu acreditava possvel em um homem to pequeno. Mas se voc decidir que quer um trabalho, venha para ver-me. Aproxime-se ao bar e pergunte pelo Jeff. Antes que me recuperasse pela surpresa, ele desapareceu no interior escuro do edifcio. As gargalhadas do Kevin encheram meus ouvidos, justo no momento em que Jeff desapareceu dentro. Ele acaba de te oferecer um trabalho como stripper. Parece muito mais divertido que sua linha de trabalho atual, e eu seguro como o inferno pagaria por ver como tira a roupa. No, a nudez casual no era grande coisa para os werecats; era em geral, inevitvel. Mas fazer striptease no era nudez casual, e uma situao indesejada especialmente em frente do Marc era algo importante, como Jace muito bem sabia. Minha mo direita formou um punho, mas antes que pudesse p-lo em movimento, o brao do Marc se disparou passando o meu. Seu punho golpeou no estomago do Kevin. A risada do Kevin finalizou em um repentino assobio de ar que saa de seus pulmes. Voou golpeando-se primeiro no traseiro com a parede, logo caiu em um enrugado monto de tecido jeans e algodo no cho. H! Marc tinha perdido sua pacincia primeiro, e de repente eu me encontrava de muito bom humor. Embora, meu nimo tambm se elevou por ver o Kevin lutando para no vomitar. Estendi minha mo para o Kevin, mas ele a afastou de uma palmada e parou somente, olhando ao Marc por cima de meu ombro enquanto ficava de p. Quis lhe dizer que estaria cantando como Soprano se Marc no me tivesse adiantado, mas parecia que seu orgulho no estava em bom momento para escutar no que se teria convertido. Lstima. Com uma mo pressionada contra seu estomago, Kevin respirou fundo vrias vezes com os olhos no cho, avaliando mentalmente a seriedade de suas leses. Quando finalmente elevou a vista, parecia zangado mas surpreendentemente acalmado. Se Marc o empurrou para a parede com um s golpe, e tinha ficado vivinho e abanando o rabo pelo resto, tambm o houvesse feito eu. Kevin olhou atravs de mim como se eu no estivesse ali, olhando ao Marc. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Sabe, no sou o nico que acaba de sugerir a sua noiva que tire a roupa por dinheiro. Embora, em realidade, isso era exatamente o que tinha feito. Talvez deveria descarregar sua irritao com esse pequeno imbecil.

Ele humano. Grunhiu Marc, com seus punhos ainda apertados. Ele obteve liberdade inconscientemente. Por esta vez. E j que no penso voltar a v-lo, provavelmente viver. Mas esta sua ltima advertncia de cuidar de sua boca se quer conservar suas presas. Uma fraca e clida brisa soprou descendo pelo beco no lado oposto a ns, agitando vrios pedaos de papel e trazendo consigo um inconfundvel aroma de mofo. Quando uma das partes se revolveu at as sombras, minha ateno se centro na porta pela que Jeff tinha entrado. Uma s folha de papel se agitava na superfcie de metal amassado, pendurando de uma larga tira de fita adesiva. Um, Marc? passei com cuidado sobre uma caixa que se encontrava em meu caminho para a porta traseira de Fruta proibida. Ter que ver o pequeno imbecil de novo. Logo. O que? O vidro rangeu detrs de mim, quando a bota do Marc passou sobre uma garrafa quebrada. Ele se deteve a meu lado, seguindo meu olhar para o anncio impresso em negro sobre papel cor rosa quente. No centro da pgina havia uma fotografia em branco e preto do esteretipo de mulher loira, sorrindo com sua formosa boca e igualmente povoadas pestanas. Na parte superior se lia: Viu-me? sob a foto estava o nome Kellie Tandy e uma lista com sua descrio. Baixo isso, o pster dizia: KELLIE DESAPARECEU DURANTE SEU TURNO EM FRUTA PROIBIDA NA QUINTA-FEIRA, 11 DE SETEMBRO DO 2008. SE VOC TIVER ALGUMA INFORMAO DE SEU PARADEIRO, POR FAVOR CHAME O 555-7648. $$ SE RECOMPENSA $$ QUALQUER INFORMAO QUE NOS AJUDE A ENCONTR-LA. Recorda o monto de notas de um dlar na carteira do Bradley Moore? perguntei ao Marc, ainda olhando o pster. O nico edifcio dentro dos cinco quilmetros perto desse maldito campo era um clube de striptease. Acredita nas coincidncias? Marc sacudiu a cabea lentamente, e quando seu cenho se aprofundou, soube que estava pensando quo mesmo eu. Harper no estava no Bar&Grill Cajun. Estava no Fruta Proibida. Captulo 12 11 de setembro. A stripper desapareceu fazia j trs dias, desde quintafeira, o dia em que sepultamos o Bradley Moore em Arkansas. E logo, ontem sbado, Parker e Holden encontraram o corpo do Robert Harper no beco que 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 ficava atrs do lugar de trabalho da stripper desaparecida. No vi nenhuma conexo bvia, mas igual a Marc, eu no acreditava nas coincidncias. Kevin se concentrou na imagem da garota desaparecida e sua testa se enrugou em confuso. Espera, Disse, elevando o tom de voz enquanto suas palavras saam. Greg disse que seus homens encontraram aqui um extraviado morto. Um tipo chamado Harper. Assim, quem Bradley Moore e que tem que ver com o psicopata que assassinou ao Robby Harper? E como diabos tem que ver tudo isto com a stripper desaparecida? Meu pai deu ao Kevin s a informao que ele precisava conhecer, a qual no inclua nada sobre o gato estrangeiro ou o corpo que tnhamos sepultado em Arkansas. Robby Harper? Perguntei, me dando a volta para olhar ao Kevin com os olhos entrecerrados, enquanto que o familiar uso do nome do extraviado morto se afundava. Ignorei suas perguntas fazendo a minha. Conhecia-o? Kevin sacudiu a cabea como se tentasse esclarecer seus pensamentos. S por sua reputao. O uh, acostumava cruzar a linha divisria de vez em quando para enfiar-se nessa Big. Suponho que no h muito por fazer nas zonas rurais do Mississipi. E, obvio, reportou-o por invaso de propriedade, certo? Perguntei, estando j consciente de que ele no o fez.

Marc deu um passo ameaador para ele, e Kevin deu de ombros, encurvando as costas. No parecia o suficientemente importante para incomodar ao Greg. Especialmente tendo em conta todos os problemas que ele esteve tendo para te manter controlada. Lanou um olhar acusador em minha direo antes de voltar sua ateno para o Marc, que representava a maior ameaa. At onde ele sabia. A ltima afirmao do Kevin retumbou em meus ouvidos e os cabelos de meu pescoo se arrepiaram. Meu primeiro impulso seria retificar sua equivocada interpretao com meu punho, mas uma profunda e lenta respirao, ps meu temperamento sob controle. V, eu realmente estou amadurecendo. Parcialmente. Ele no estava tendo problemas comigo, Respondeu bruscamente. E voc devia ter reportado ao Harper no momento em que ps um p no territrio sul-central. Vamos, Faythe. Kevin cruzou os braos sobre seu peito, como se ignorasse que Marc estava disposto a mutil-lo se no justificava a irregularidade de no ter reportado ao intruso. Todos sabemos que tem a seu pai em uma situao muito incmoda. Voc no se estabilizou com um gato decente, por nenhuma razo que algum entenda, e ele no poder faz-lo por 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 voc, assim que o melhor que ele pode fazer te manter controlada at que entre em razo e lhe d alguns herdeiros. Um som estrondoso chegou a meus ouvidos, e tomou um longo momento reconhecer que era o som de meus dentes chiando. Estava lutando para controlar minha raiva, mas no era fcil faz-lo com o Kevin ostentando o fato de que minha vida pessoal era to privada como um vdeo sexual de um famoso. Se dizia que seu pai te manteve vigiada pelos ltimos cinco anos s para que estivesse a salvo e em um s lugar. Se isso for verdade, ele no foi consente e teve que manter a equipe ocupada te observando caminhar com seus amigos da universidade. Greg no teve o pessoal trabalhista para revisar cada prova litogrfica de invaso de propriedade em anos. E tudo por voc. Mesmo que neguei com a cabea, a fria lanou fascas de indignao por minha coluna vertebral, uma parte de mim se perguntava se ele tinha razo. Fazia que meu pai se abstivera de fazer seu trabalho? Forcei ele a dividir sua lealdade entre o resto do Pride e eu? Comprometeu a segurana pela que ele tanto trabalhou para nos dar? No intencionava que isso acontecesse e de que minhas decises afetassem a todos os outros de uma maneira to drstica. Entretanto. S queria um pouco de liberdade, mas todo o Pride pagou por minha liberdade. Se um imbecil como Kevin Mitchell viu isso, por que demnios eu no o vi? Felizmente, Kevin estava to consumido em sua prpria defesa que no se deu conta de minha ira nem de minhas prprias dvidas. Estava-lhe fazendo um favor a seu pai. Ele cruzou os braos, determinado a justificar seu equvoco. Sou perfeitamente capaz de vigiar a um extraviado que perambula pela fronteira sem ter que preocupar Greg. Se houvesse um verdadeiro problema, teria feito uma chamada. Mas no houve necessidade. Eu controlava tudo muito bem. Marc deu um passo adiante e Kevin deu um para trs, acovardando-se e descruzando os braos quando se topou com um depsito de lixo. Marc o olhava fixamente, a cor ouro de seus olhos brilhavam em sinal de raiva e de um desafio ttico. Ento, como explica que Harper terminou morto em um beco? Kevin levanto as mos, com as palmas para fora. No tenho nada que ver com isso. No estive ontem aqui. No tenho nem ideia de quem o matou. Surpreendida, dei um olhar ao Kevin e pela extremidade do olho vi Marc

ficar rgido. Ele o ouviu, tambm. No esteve aqui ontem? Grunhiu. Quer dizer que esteve aqui outros dias? Com o Harper? Kevin gaguejava como a expresso dos olhos. Finalmente entendeu a gravidade de todas suas aes. E no tinha nem ideia de como sair delas. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Conta tudo, Kevin. No fiz nenhum movimento para interceder quando Marc o encurralou. Marc era mau se passando por policial, no por no poder uma situao como essa, mas por no ser aceitvel se fazer de policial bom. Foram juntos Harper e voc Fruta Proibida? Estiveram no clube de strippers? No te incomode. A resposta bvia. Disse Marc, sua voz denotava asco. Ele olhou ao Kevin da mesma maneira em que um gato olha a um camundongo com o que planeja jogar, em lugar de mat-lo. A nica coisa que no entendo por que um pirralho afetado como voc, passaria tempo com um improvisado febril extraviado. Kevin me deu uma olhada por cima do ombro do Marc, evidentemente se deu conta de que eu era a menor ameaa. E eu no queria desiludi-lo. Ele me pagou. Inclinei minha cabea e tratei de no me burlar pela confuso. Pago-te para passar o momento com ele? Acaso isso no estar um pouco desesperado? Kevin me olhou fixamente, sacudindo a cabea enquanto seu suor escorregava pelo pescoo. Ele me pagou para manter a boca fechada. Para deix-lo cruzar o lago e para passar o momento em uma cidade onde as ruas no esto vazias s 21:00. E voc foi com ele? Perguntei-lhe, pressionando-o um pouco. Sim, para mant-lo vigiado. E o que passa se me pagava? De todos os modos, seu pai deveria me pagar. por que no estava com ele ontem? Perguntou Marc. Kevin ficou olhando o cho, empurrando uma garrafa quebrada com o p. Meu chefe me chamou para trabalhar, assim no pude ir. No fazia ideia de que ele tinha morrido at que Greg me chamou ontem noite. Marc se lanou para frente e seus punhos se estrelaram contra o depsito de lixo a ambos os lados da cabea do Kevin, deixando dois profundos buracos no metal. Se estiver mentindo, caminhara com claudicao14 pelo resto de sua vida. Kevin olhou ansiosamente ao Marc, logo me olhou e sua sobrancelha esquerda comeou a contrair-se nervosamente. a verdade. Embora ele estava claramente zangado, sua voz saiu como um agudo gemido. Quer ver meu maldito cheque de pagamento? Satisfeito, Marc deu um passo atrs e relaxou os braos, mas mesmo que ele no se comportava de maneira ameaadora. Ele parecia dominar ao Kevin intimidando ao pequeno homem com sua presena. 14 o sintoma caracterstico de insuficincia circulatria nos membros inferiores, o qu e causa dores e dificuldade de locomoo. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Conhece a Kellie Tandy? A pergunta do Marc deu crdito a minhas prprias suspeitas de que a stripper desaparecida estava envolvida de algum jeito. S a vi. Ela ardente. Kevin fez uma pausa e se encolheu, me olhando por cima do ombro do Marc. Bom, suponho que ela agora est morta, ento direi que ela era ardente.

A repugnncia rodou atravs de mim por sua completa falta de compaixo pela garota desaparecida. A falta de Diplomacia deveria ser castigada, Kevin estava a centmetros de passar meu ponto de no volta. Acredita que Robby a matou? Perguntou, totalmente inconsciente de minha irritao. Mas essa pergunta me deu que pensar. Retirei as mechas midas de meu rosto, tendo em conta sua pergunta. No intencionava lhe responder, mas seria genial que em realidade tivesse uma resposta para lhe dar. Pensava que Harper matou a stripper? Porque se ele a tivesse atacado, o nico resultado possvel seria que matou. Est bem. Esse era o nico resultado possvel, e sem dvida o nico que conclumos. Mas eu em realidade suspeitava dele? No estava segura. No podia ver como Kellie Tandy encaixava em tudo isto. No ainda. E se Harper a matou, seria mera coincidncia que ele fora assassinado somente dois dias depois? Alguma vez viu outros gatos no clube de striptease, algum extraviado ou a qualquer outro? Marc perguntou, quando no respondi a pergunta que Kevin me fez antes. No. S h outros dois na zona, que eu saiba. O menino mais jovem, Pierce vai ao Loyola, mas os universitrios no passam o momento por aqui. E Jamey Gardner vive perto do Baton Rouge, mas no o vi em quase um ano. Assinalei com a cabea para a porta traseira de A Fruta Proibida. Conhece o Jeff o insignificante? Sim. Ele um dos garons. Seu irmo o dono do lugar. Ele conhece o Harper? Marc perguntou. No acredito que Jeff nos conhea por nosso nome, mas provavelmente reconhea uma foto. Ou uma descrio. Bem. Marc deu um passo atrs do depsito de lixo e do Kevin, fazendo gestos para o final do beco. vamos averiguar o que esse insignificante viu ontem. Estava parada entre o Marc e Kevin no vestbulo de Fruta Proibida, banhada na fria corrente de ar que flua do condutor de ventilao acima de ns. A artificial rajada de ar rapidamente converteu o suor que percorria minha espinha em um frio riacho, era uma transformao a qual acolhi com agrado. Tivemos de que caminhar ao redor da porta principal com um calor de trinta e nove graus, que se fazia pior pela umidade relativa revoando ao redor 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 de 90 por cento. Felizmente, a porta principal estava aberta, provavelmente porque os empregados no puderam entrar pela porta traseira, tampouco. O interior do clube de striptease era visvel atravs de um largo arco, havia o piso de vinil adesivo, colees de quadros baratos, e a longitude do bar era muito mais do que esperava menos as mulheres nuas. O clube no se abriria at dentro de dez minutos, assim que a elevada plataforma de baile estava escura e vazia. Graas a Deus. A ltima coisa que nossa farsa de uma investigao precisava era que Kevin tivesse uma estimulao hormonal e se comportasse como um imbecil totalmente frentico. Embora as bailarinas ainda no estavam sacudindo seus bem proporcionados traseiros, Jeff e outro homem mais alto vestido com uma ardente camiseta rosada estavam detrs do bar trabalhando duro, secando copos e contando o dinheiro da caixa registradora. E a julgar pelo aroma de comida frita, era evidente que algum estava ocupado na cozinha. O letreiro que estava fora do local anunciando um almoo especial de asas quentes e carnes ardentes, servido com a bebida de sua escolha. E embora minha boca se sentia mais seca que uma duna de areia, a bebida que gostava, no era nenhuma que se servisse em Fruta Proibida. Enquanto olhava ao Jeff, o insignificante, verter amendoim em um dos recipientes do bar, uma pequena mulher com muito busto passou pelo vestbulo da entrada, logo que vestida como uma verso brincalhona da Chapeuzinho Vermelho. Se ela estava procurando o Lobo Mal, no teria muita

sorte. Sinto muito, meninos, ainda no abrimos, Disse Chapeuzinho em um sensual acento Cajn15, lhe mostrando uma pequena boca, cheia de pequenos dentes brancos ao Kevin antes de que tirasse sua ateno dele e se concentrasse no Marc. S no Marc, ela nem sequer me deu um olhar. Cadela. Odeio te pedir que v, amorzinho, Disse, lhe batendo suas pestanas a meu noivo, com suas mos apoiadas no quadril e levava uma pequena saia de lycra de cor escarlate. Mas as regras so as regras. Retorna em cinco minutos e te darei um show. Logo te deixarei comprar um gole. Ela inclinou a cabea para um lado e golpeou seu lbio inferior com a ponta de uma larga unha pintada de vermelho. OH, diabos te convidar a um gole. Marc ficou olhando-a aos olhos e seus lbios se curvaram em um lento e sedutor sorriso. Por muito tentador que parea, no estou aqui por prazer. Exclusivamente, Ele acrescentou, como se fora uma ocorrncia tardia. Minha amiga est aqui para ver o Jeff sobre um trabalho. Meu queixo se abriu abruptamente at o bero de meu decote. Srio. Quase me deslocou a mandbula. E, obvio Kevin riu, sabendo que ele estava 15 Dialeto proveniente da Frana, muito falado e Nova Orleans. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 a salvo por que Marc no lhe pegaria em pblico. E porque eu estava parada entre eles. Sua amiga? A pequena Chapeuzinho Prostituta perguntou, seu olhar se deslizou em minha direo pela primeira vez. Fechei minha mandbula a toda pressa e fiz meu melhor esforo para tirar o assombro de minha cara. Era algo bom, mas a ira se equilibrou para tomar seu lugar. No ia solicitar um trabalho como stripper. Nem sequer para averiguar que lhe passou ao Robert Harper. E sobre tudo no em um clube aonde no tm em conta a seus empregados. Meus dentes se apertaram enquanto os olhos da Chapeuzinho corajosamente percorriam meu corpo. Nunca fora observada dessa maneira por uma mulher, no que eu saiba. E no estava segura de como no responder agradavelmente. Ou possivelmente nem sequer devesse me incomodar. Finalmente, ela assentiu, aparentemente satisfeita com minha aparncia. Me alegro de que me aceite, Disse, com minha voz carregada de ironia. Marc foi o nico que captou meu tom e eu estava segura disso porque chutou um pouco minha sapatilha quando Chapeuzinho olhou por cima do ombro para o bar. No ter muito problema em convenc-lo para que lhe de uma oportunidade, Disse, voltando a olhar ao Marc, embora ela estivesse falando comigo. De todas as formas, no somos muitas trabalhando neste momento. Isso certo, Disse Marc, como se acabasse de recordar. Vimos o papel sobre a bailarina desaparecida. O papel estava pego na janela de frente e eram quo mesmos o que estava na porta traseira. Sim, isso foi estranho, Disse Chapeuzinho, seu falso acento desapareceu quando seus olhos se encheram de uma genuna preocupao. Inclusive sua postura trocou. Ela abraou a si mesmo e dobrou um joelho, balanando todo seu peso em um salto agulha vermelho. O que o estranho? Ela agarrou seu grande capuz vermelho e se retirou uma mecha de cabelo comprido de cor caf escuro girando-o ao redor com seu magro dedo. Bom... Te apure, Corinne! Cinco minutos! O nome da Chapeuzinho era evidentemente Corinne, ela olhou sobre seu homem ao alto e magro homem com outra ardente camiseta rosada parado no cenrio que agora estava iluminado.

J vou! ela gritou, e logo murmurou, Me d um maldito minuto, em voz baixa enquanto se voltava para ns. E quando digo ns, refiro-me ao Marc. Carinho, por que no falamos um pouco depois de meu show, est bem? Sente-se e me reserve um assento e vou te ver depois que eu dance. Sim? 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Suponho que posso reservar uns quantos minutos, Disse Marc com um sorriso deslumbrante. Apertei os punhos em minhas mos enquanto ela se girava em seus estpidos e perigosos saltos altos e pavoneando-se, rebolando o traseiro e tudo na sala principal, encrespou seu dedo sobre um dos ombros do Marc para convid-lo a que a seguisse. Como diabos faz isso? Pensei enquanto seguimos a Corinne para uma cabine contra a parede da parte traseira. De algum jeito, Marc conseguiu uma testemunha potencial para lhe fazer perguntas e goles. Sem perder nenhuma fasca de dignidade. Entretanto, eu teria que aparentar querer tirar a roupa por dinheiro em frente de um salo cheio de homens estranhos, s por uma oportunidade de tirar alguma informao da garonete. Nem em sonhos. Marc se meteu na cabine e Corinne se inclinou para sussurrar algo no ouvido, sua mo descansava em seu ombro. S que realmente no lhe estava sussurrando nada. Se o estivesse fazendo, eu a escutaria. Assim que o que fora que ela estava fazendo comprometeu sua lngua, em vez de sua voz. Um olhar de advertncia do Marc me fez manter a boca fechada, mas isso no impediu que minhas unhas, minhas curtas e desarrumadas unhas mas muito teis, se enterrassem em minha palmas. Jeff, traga algo de beber para estes cavalheiros, A puta vestida de vermelho, perdo, a bailarina extica, gritou em seu caminho porta marcada com o letreiro de: S Trabalhadores. E acredito que a garota que est com eles quer falar contigo. De algum jeito, ela o fez soar como algo sujo, a pesar do fato de que se supunha que ia aplicar pelo excelente trabalho que ela j teve. Empurrei o Marc e sentei a seu lado, reprimindo a entristecedora necessidade de expressar meu desgosto em voz alta. Infelizmente, estvamos em um lugar pblico e no tinha mais opo que manter histria que Marc fazia para mim. Mas ele o pagaria mas tarde. Sim que o pagaria. O que seria? Jeff gritou, inclinando-se no bar com ambas as palmas de suas mos contra a superfcie polida. Whisky e coca, Disse Marc, levantando uma sobrancelha para o Kevin, que tomou assento frente a ns na mesa. No tnhamos regras contra beber no trabalho, por que se necessita uma grande quantidade de lcool para alterar o julgamento ou a coordenao de um gato. E isso era muito malditamente conveniente, considerando que os abstmios no suportavam a ideia de mesclar-se entre a multido de um clube de striptease. Sobre tudo, um clube de striptease de Nova Orleans. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Uma Michelob16 disse Kevin, enquanto os alto-falantes ocultos se escutavam desde algum lugar perto do teto pintado de negro e a msica do fundo comeava a soar. S quando a msica comeou a soar, dei-me conta que antes esteve desligada. Isso exps a sensao de querer caminhar para as portas da entrada. Bom, isso e o fato de que estava em um clube de striptease. No que a nudez me incomodasse. Entretanto, a descarada publicidade de sexo com perfeitos desconhecidos me fazia sentir um pouco incomoda e embora sabia que havia uma diferena entre danar nua e a prostituio, sentia-me um pouco confusa sobre isso. E esperava seguir assim.

Menos de um minuto depois de que comeasse a soar a msica, os primeiros clientes reais entraram pela porta principal, uma turma de homens de minha idade, usavam roupas de civil mas com o mesmo corte de cabelo militar uma clara amostra dos meninos da aeronutica que estavam de licena. Eles escolheram uma mesa perto da plataforma de baile e escolheram um enviado para que pegasse suas bebidas. Quando o garom passou por debaixo do bar com uma garrafa, a msica de fundo ficou em silncio e as brilhantes luz cobraram vida no cenrio. Segundos depois, a nova msica se apoderou dos alto-falantes, muito mais forte e mais movimentada que a anterior, Corinne passou atravs de um pesado vu negro e se pavoneava na plataforma, quase completamente coberta por sua capa com capuz de cor vermelha. No momento. Imediatamente os meninos que estavam adiante comearam a dar gritos e a rir, atrevendo-se a chamar Pequena Senhorita Encapuzada para que se aproximasse. Aqui tm, Jeff o garom disse a menos de um metro de meu ombro esquerdo. Saltei, surpreendida por sua repentina apario. Estive distrada pelo espetculo de striptease que no notei ao humano aproximar-se. Isso foi triste. Jeff ps um pequeno copo cheio de um lquido escuro diante do Marc e uma espumosa jarra de cerveja em frente do Kevin. Desfrutem do show, meninos. Disse, e logo girou sua ateno para mim. Toda sua ateno. Ignorou ao Marc e ao Kevin da mesma maneira em que Corinne o havia feito comigo. Ao parecer a viso seletiva era contagiosa. Trocou sua opinio sobre o trabalho? Dei um olhar ao Marc para ver se ele intencionava que eu continuasse com a falsa entrevista. Ele me empurrou do assento com um suave e sutil empurro de quadril. Uh, sim, Disse, parando com estupidez para tratar de no cair ao cho. 16 Marca famosa de cerveja (tipo chope) tradicional nos EUA. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Jeff sorriu e tomou uma segunda oportunidade para avaliar minhas um qualidades. Ele assentiu com a cabea muita mais do que Corinne o fez um gesto para o bar. Passa no meu escritrio. Com a extremidade de meu olho, vi Marc ficar tenso e soube que ele me observaria passar atravs das mesas para assegurar-se de que no me dirigia realmente para outra parte que no fosse o mencionado escritrio. Ele me deixaria continuar este jogo, mas no me deixaria fora de sua vista, nem do alcance de seu ouvido. Segui ao Jeff at o bar e tomei assento em uma cadeira sem respaldo que ele tirou. Para minha surpresa, em vez de retornar a seu lugar detrs do bar, ele se sentou em um banco ao meu lado e se deu volta para mim com seu sorriso amplo e um pouco impaciente. A melhor parte de meu trabalho a vista prvia das prximas atraes. No tmida, verdade? Pisquei os olhos um olho ao Jeff, e logo me dei volta para olhar ao Marc, a ira, sem dvida ardia em meus olhos. Vou matar-te, Pronuncie, mas ele s riu. Saiu-me o tiro pela culatra17. Pensei, me girando para o bar outra vez. Passaria um longo tempo antes que me sentisse bem para tirar a roupa depois de tudo isto Captulo 13 Os olhos do Jeff vagavam por debaixo de meu rosto enquanto esperava minha resposta, e para minha extrema frustrao, no senti nenhuma vez queixar-se, porque meus bens foram uma parte legtima do processo de solicitude. Assim que disse que o primeiro que me veio cabea, s para chamar seu olhar para cima.

Necessito o dinheiro. Ento est no lugar correto, n... sinto muito, no ouvi seu nome? Julie. Melhor que Jane Smith, verdade? Est bem, Julie... Jeff tomou um porta papel no bar e se deslizou para mim, junto com uma pluma. vamos obter os documentos da primeira forma. Papelada? Para strippers? Meus olhos se abriram enquanto cortava as capas dos documentos revelavam uma aplicao, um formulrio W-4, um formulrio de liberao em caso de leses pessoais, e umas pginas com as taxas a respeito das coisas que os clientes estavam e no estavam autorizados a fazer, alguns dos que eram as transgresses que nem sequer considerei, ruborizei-me s pensando. 17 Jargo muito utilizado para referir-se a que planejva-mos algo que nos atingiu p rimeiro; ou provemos do nosso prprio veneno. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Depois de uma vida de casual, no sexual nudez entre meus companheiros werecats, depois de tudo, eu estava aparentada com a maioria dos membros de nossa casa, pareceu-me que a ideia de fazer alarde de meu corpo por dinheiro... era de mau gosto, por dizer o menos. Jeff deu conta de minha expresso de surpresa e, possivelmente, a maneira torpe que mantive o porta papeis como se o clipe de metal fora a morder meus dedos. Primeira vez? perguntou, com a testa enrugada na consternao. Assenti, levantando uma coxa do agora pegajoso vinil para poder cruzar as pernas altura dos joelhos. Sentia-se como um desses momentos de cruzasuaspernas. Bom, ento terei que verte danar, obvio. Tem seu prprio traje? Sacudi a cabea, e sorriu ante o estupor em minha cara. Isso est bem. Vamos Unir nossas mentes e encontrar um ato para voc. alrgica s plumas ou de fita de dupla face? Meu olhar vazio deve lhe haver indicado a respeito de minha confuso. Voc sabe, adesivo pessoal Seus olhos se dirigiam de volta a meus peitos, e de repente compreendi. Adesivo pessoais? Eewww! Dando voltas em meu tamborete, dirigi um olhar furioso ao Marc atravs da sala, mas ele sorriu e saudou. Vai pagar, de boca, e riu, claramente desfrutando de minha humilhao. Bastardo Vicioso. um no nas plumas? Perguntou Jeff, e assentiu em silncio. Est bem, podemos fazer de peles. No te importa com peles, verdade? Era tudo o que no podia fazer rir na cara. No, no me importa de pele, e eu sou aficionada maldita garras eu disse, mais para benefcio do Marc que do Jeff. Na cabine, Marc soltou usque fora de seu nariz, pulverizando Kevin da frente para baixo. Garras... Jeff murmurou, claramente a representao de um equipamento que no tinha vontades de ver alguma vez. Eu nunca considerei lhe pr garras ao traje de gata. Kellie Nunca pensou nisso. Kellie? Estremeci-me ao me dar conta de que no s me prepara para substituir a stripper faltante, mas sim estavam dispostos a entregar a seu equipamento. Eu no podia pr em um beco o traje de menina, dana e muito menos em torno dela. Jeff continuou, alheio a minha reao. Mas ento, as unhas largas, como garras. Mas para voc, pegou minha mo esquerda, examinando minhas unhas desiguais garras falsas poderia ser s a coisa. No muito comprida ou aguda, no obstante se deseja tratar de no afugentar aos clientes. Isso o que penso... Est bem, adiante e preencha as folhas disse Jeff, de p, enquanto olhava como enchia a multido no clube. Quando tiver terminado, vamos voltar para o escritrio de meu irmo e nos pode mostrar o que tem. Ele sorriu. Normalmente faramos em primeiro lugar, mas algo me diz que sabe 2

Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 exatamente como manter a ateno de um homem. De fato eu o fiz. Obter um estrito controle sobre suas bolas. A ateno de um homem nunca afastado muito de sua virilha sobre tudo quando estava em perigo mortal. Dei um caloroso sorriso, assentiu-me com a cabea e agarrou a caneta, e Jeff se foi detrs do bar para ajudar ao garom a manter-se ao dia com uma avalanche de ordens de bebida. Que diabos vou fazer agora? Pensei, fazendo girar o lpis entre os dedos. Marc queria saber o nome completo do Jeff, classe e nmero de srie, o que era. Como mnimo, que haveria se Jeff levava uma saia. Ou um fio dental. Uma mudana na msica me chamou a ateno, e olhei ao cenrio para ver uma pequena mulher da sia danando em um disfarce de drago, de cores brilhantes que poderia, como muito, ser descrito como abstrato. Ao outro lado do quarto, encontrei ao Marc e ao Kevin sentados a ambos os lados da Chapeuzinho vermelha, que agora levava uma camisola vermelha, em sua maior parte transparente. Ela se sentou de lado na cabine semicircular, orientando suas costas para o Kevin para dar toda sua ateno ao Marc. Ao Kevin no parecia lhe importar. A sua cerveja enquanto olhava mulher drago cortar capa detrs da capa de brilhantes escama. Por isso, Marc parecia contente de ter toda a ateno de Corinne para ele, e se ela no estava j segura de seu desinteresse nas mulheres humanas em geral, provavelmente tivesse acreditado na sua atuao eu mesma. Depois de tudo, encarregados de fazer cumprir o tratado e normalmente violento, zangadas mulheres dispostas como ces guias de ruas, no belo. Eu nunca vi Marc paquerar com outra pessoa antes, mas o fez bem. Muito bem. Felizmente, eu era o suficientemente segura em mim como em nossa relao, sabendo que ele s estava fazendo seu trabalho. Marc pensava em sua aparncia, seu belo rosto esculpidos da mesma maneira que pensava de seus dentes e garras: as armas, como dois mais no seu arsenal pessoal. E ele nunca duvidaria em usar qualquer arma ao seu dispor se considerava necessrio. Que me fez pensar o longe que estaria disposto a ir... To longe como necessrio uma voz suave e traioeira me falou desde algum lugar profundo dentro de meu corao. Ele faria tudo pelo Pride, e voc sabe. Corinne colocou uma mo no bceps e um p enganchado em torno da panturrilha debaixo da mesa, do Marc parecia estar comendo acima. Olhou diretamente a seus olhos, era um ato de cortesia. Eu estava bastante segura de que rara vez havia strippers em trabalho, aproximou-se dela, para escutar melhor o que estava dizendo sobre a msica forte. Que era s para mostrar, obvio. Podia ouvir perfeitamente bem. Caralho, eu poderia ter ouvido se me tivesse concentrado. Mas no o fiz, porque embora eu sabia que era s a 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 atuao, fazendo seu trabalho pelo bem do Pride, no queria escutar a outra mulher dizer a meu noivo quo quente estava. Se eu queria que ele soubesse, estaria maldita e digo para mim mesmo. Logo, quando toquei minha caneta na barra, Marc comeou a interrogar Corinne. Eu sabia que quando o momento chegasse, inclusive sem escutar, porque a mo caiu de seu brao e seu olhos se reduziram bebida de cor vermelha brilhante sobre a mesa. Enquanto falava, presumivelmente respondendo a suas perguntas, Corinne recolheu as unhas de uma mo, os antebraos descansando sobre a mesa. Sua expresso se passou de alegre e coquete a triste e preocupada. O que significava que Marc estava fazendo seu trabalho. Inspirados por seu xito, li no porta-papel em frente a mim, tendo em conta meu prximo movimento. Como foi que Marc recebeu informao de sua fonte, enquanto que eu s consegui papelada?

Felizmente, no era muito tarde para jogar a carta contra Jeff. Sem dvida que seria mais fcil de provar que uma parte de minha pele com alergia fita dupla face. Mas eu no podia faz-lo. Eu no podia cintilar minha carne, em troca de informao. Por minha vida, sim. Estive por esta estrada trs meses antes, e prometi que nunca iria viajar de novo. E eu no estava disposta a romper meu voto por mera informao. Se no me falha a memria, Marc para paquerar no nome do dever, mas no pude seguir seu exemplo. Isso seria denegrir a mim mesmo, e o uso do Jeff e eu no podia fazer qualquer. Teria que procurar outro enfoque. Um enfoque que me deixe com minha roupa e minha autoestima intacta. Pouco a pouco, uma ideia comeou a formar-se. Eu j havia feito um nome, por que no inventar uma histria para ir com meu novo personagem? O que acontece se Julie chegara realmente ao Fruta proibida procurando um trabalho? E se ela veio procurar outra coisa? Quando terminou a corrida e Jeff retornou, eu estava preparada. Esqueceu como se escreve seu nome? Perguntou, assinalando aplicao em branco, segundo ficou uma garrafa de gua de manancial no bar diante de mim. Obrigado. Fiquei olhando a garrafa como a abria e tomei um gole comprido, de forma deliberada e esperamos, obviamente, evitando os olhos como fez uma recapitulao da garrafa e a pus de novo na barra. Passa algo? Perguntou, agachando a cabea em minha linha de viso para apanhar meus olhos. Dei-lhe um vacilante sorriso de conscincia. Eu, n, no estou realmente aqui para um trabalho. Jeff arqueou uma sobrancelha e agarrou um punhado de amendoins procedentes de uma fonte no bar. Apoiado na esquina que forma o bar de onde 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 voltou em um ngulo de noventa graus, meteu-se um dos frutos secos na boca, mastigando, enquanto me olhava. Muito bem, estou intrigado. O que quer? Sorrindo, permiti-lhe mostrar o verdadeiro alvio em meu rosto. Que estive contando com sua curiosidade, que no era realmente tal risco. A maioria dos homens se aproveitavam de qualquer oportunidade para prolongar uma conversa com uma moa bonita. Jeff no levava aliana de casamento, e eu j reuni que gostava das mulheres, por isso as probabilidades de que estava mostrando interesse em meu favor. Um ponto para meu enfoque. Informao disse, meu sorriso se desvanecesse em uma expresso sria, com a suficiente ira para dar autenticidade. Informao? Essa uma nova. Fez uma pausa para mastigar os frutos secos em um pouco mais, e seguiu meu contato com os olhos audazes para mostrar sua determinao. Que tipo de informao? perguntou, com a boca ainda meio cheia. Quero saber quem merda meu marido. Jeff se engasgou com seu bocado, tossiu para esclarecer a garganta. Quando podia respirar de novo, ps-se a rir a gargalhadas, a admirao que mostrava em seus olhos, de esperar por mim, e no para meu marido. Marido Deixou cair o amendoim restante de novo no recipiente e escovando o sal das palmas de suas mos, olhando fixamente a minha mo esquerda. Voc no est usando um anel de casamento. Voc poderia, ser sua esposa se atarraxar a algum mais? Cuspi, manter o contato visual para reforar minha sinceridade. Alm disso, tenho srias dvidas que Robby o levasse quando esteve aqui. Um jogo limpo, verdade? Deu de ombros, e se inclinou tomei minha garrafa de gua de novo para outro gole. Assim, quem seu marido, e por que acredita que est te enganando?

perguntou-se, inclinando-se a trabalhar em outro punhado de amendoins. Meu marido . Suspirei, como se de preparar-se para uma larga histria. Robby Harper, programador de computadores e estudos de aspirantes. estivemos casados menos de um ano, e que j est procurando um pouco de algo extra na lateral. Fiz uma pausa e dei uma risada amarga. Bom, at ontem noite, suponho que no olhar mais. E sabe por que...? Joguei uma olhada bruscamente, deixei que uma pequena dentada filtrarse em meu tom. Devido a que nem sequer se incomodou em tomar banho antes de chegar a casa. Pude cheirar a cadela nele. E. O perfume acrescentei rapidamente, como me ocorreu que os seres humanos provavelmente, No podia cheirar os aromas do outro jeito como dos gatos de maneira possvel. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Acredito que a conheceu aqui, e eu quero saber quem . Dei um olhar suspeito ao redor da habitao, olhando bailarina pavoneando-se no cenrio em um biquni princesa Leia, antes de retornar ao Jeff. Ele assentiu com a cabea na compreenso. Eu no conheo muitos dos clientes por seu nome, assim ter que me dizer sua aparncia. Mas posso dizer agora mesmo que provavelmente no estava com uma de nossas meninas. Meu irmo se executa este lugar pelo livro, e as meninas que rompem as regras no duram muito tempo. Eu desprezei seu juzo com um gesto descuidado de minha mo. Eu j sabia que no estava procurando por uma bailarina de striptease. Mas Julie Harper no. Ele tem o cabelo castanho e curto e olhos escuros. So quase negros, em realidade. Jeff franziu o cenho e sacudiu a cabea. Eu no chego a me aproximar o suficiente aos clientes para chegar a ver a cor de seus olhos, e alm disso, acaba de descrever a um tero de nossos clientes. Algo mais sobre ele que poderia recordar? Mordi meu lbio inferior como eu pensava. Sim. Troquei no tamborete do bar, onde minhas nuas coxas se pegaram no vinil de novo, e se voltou para a cabine onde Marc e Kevin seguiam sentados com Corinne. V esses tipos sentados com a Chapeuzinho Vermelha? Voltei-me ao redor para ver Jeff esttico na habitao principal com pouca luz. Sim. O da esquerda um amigo do Robby. Vinham aqui juntos. At a ltima noite, pensei que iam gama de armas. Jeff assentiu com a cabea e se meteu outra de amendoim na boca. Mordeu, e logo se ingeriu, enquanto que esperei, cada vez mais nervosa com cada segundo que passava. Logo voltou a assentir. Sim, Lembro-me de seu marido. Ele veio um par de vezes ao ms. Normalmente se consegue uma dana com a Ginger, a ruiva no suti de coco e minissaia de erva. Olhei ao redor da habitao, tratando de localizar a Ginger como Jeff continuou. Mas Ginger no trabalha de dia, e ontem seu marido estava aqui para o almoo. Primeiro, um atravs da porta. Lembro porque se foi com os clientes, a nica mulher que tivemos toda a semana. Recebemos uns quantos que vm nas sextas-feiras e sbados de noite com seus maridos e noivos, mas quase nunca recebe a mulher no almoo. E quase nunca vm sozinhas. Meu corao pulsava. Ele viu a gata. E se acordou dela. Robby se foi com esta mulher? Sim. Talvez... uma hora depois de aberto. Algo assim. Inclinei-me sobre o bar, a luta para no parecer muito ansiosa. 2 Tiamat World Rachel Vincent

Shifters 02 Sabe seu nome? No. Eu nunca havia a visto antes de ontem. Bebeu uma gua mineral com gs, entretanto. Pediu isto com grossura, o acento sexy. Espanhol, talvez. Lembra de como era ela? Jeff franziu o cenho, como se acabasse de lhe perguntou se o acar doce. Nunca esquecerei o que parecia. Estava quente. Rodei meus olhos, preparada para um pouco de exagero em sua resposta. Depois de tudo, lhes devotei meu trabalho como stripper. Que to alto pode ser seu nvel? H algo mais especfico que 'Quente'? Sim, sinto muito. E ele realmente parecia senti-lo. Ou pelo menos envergonhado. Ela estava sobre sua altura, talvez um pouco menor. A pele escura, extica. Cabelo comprido e encaracolado, no to negro como o seu, mas ainda bastante escuro. Os olhos cinza plido. sobrenatural-plida, mas formosa. Seus olhos me dava conta. Lembro quando ela se foi porque eu estive a ponto de lhe oferecer uma bebida da casa, ento eu levantei a vista para vla sair da porta com... bom, com seu marido. Jeff deu de ombros de desculpa. Isso ajuda? Sim. Obrigado. Fiquei de p, j dirigindo para a sada. Oua, o que vais fazer quando te encontrar com ela? Eu lhe respondi debaixo de minha respirao. Vou utilizar algumas de suas nove vidas. Captulo 14 Dava as graas ao Jeff por sua ajuda e chamei a ateno do Marc, ao outro lado da pista. Levantou uma sobrancelha para mim, assinale-lhe a porta com a cabea para lhe dizer que estava pronta para ir. Ele assentiu com a cabea, e deu uns leves golpes no ombro do Kevin. Todos juntos e em p, Corinne saiu da cabine detrs do Marc. Lhe ofereceu a mo, mas ela o abraou em seu lugar, e sussurro algo em seu ouvido. Seus lbios apenas se moviam, mas eu no queria saber que lhe estava dizendo, assim que me dei a volta e abri caminho entre uma massa de pranchas, para alcanar a porta. Almoamos no Bar&Grill Cajun, onde Marc e eu trocamos informao em meio da Jambalaya18 picante, fazendo todo o possvel por ignorar as interrupes do Kevin. Ele estava trabalhando horas extras para nossa boa causa, mas bem podia manter guardado seu flego. Devamos informar o incidente a meu pai, inclusive se fssemos capazes de lhe entregar ao assassino: a gata amarrada e amordaada. 18 Uma comida tpica de Nova Orleans, em que os principais ingredientes so: arroz, frango, presunto cru, lagostas e muita pimenta: pimenta do reino moda, curry e cayena. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Depois do almoo, Kevin nos conduziu fronteira do Mississipi no Picayune, onde encontramos o apartamento do Robert Harper sem muitos problemas. Vivia no segundo andar, ao lado da Sra. Grady, uma anci amistosa e aborrecida que se viu encantada de ajudar aos amigos do Robert, e sua pequena irm Julie para sua festa de aniversrio surpresa. Infelizmente ela no sabia o nome de nenhuma das numerosas amigas da Julie. Segundo a Sra. Grady, Harper tinha visitantes quase todas as noites que frequentemente ficavam a dormir, mas nenhum permaneceu mais de 1 dia, nos 4 anos que fora seu vizinho, e nenhum deles coincidiu com a descrio da gata. Evidentemente Robert se afeioava pelas ruivas, de vez em quando lhe via com alguma loira, mas nunca com morenas. De acordo com a descrio do Jeff da mulher que viram com o Robert no dia anterior, se afeioava por usar uma cor de cabelo diferente cada dia. Quando reunimos toda a informao que pudemos da Sra. Grady, Marc e eu, deixamos ao Kevin na salinha, escutando sugestes de menu para a festa,

enquanto utilizava as chaves da Julie, que em realidade provinham do bolso do Harper para revisar o apartamento. No descobrimos nada interessante a parte de uma pilha de roupa suja e uma afeio mau s do Spam e espaguetes. Kevin nos resgatou da Sra. Grady, quem nos deixou ir a contra gosto, e nos levou de volta a Nova Orleans, onde fizemos uma parada para comprar Baguetes e caf, antes de ir comprar nossas passagens para o voo de volta. No aeroporto, Kevin estacionou rpido e abriu o porta-malas sem descer do automvel. Sa pela porta de passageiro e caminhei em crculo para agarrar minha bolsa, enquanto que Marc, inclinou-se para trocar umas ltimas palavras com o Kevin atravs da janela do condutor. Permanece em casa e tenha o telefone a seu alcance. A voz do Marc foi baixa e assombrosamente profissional. Receber uma chamada do Greg muito em breve. Ei, no tem porque ser assim. disse Kevin sussurrando. No h porque envolver ao Greg. Estou seguro de que poderemos obter algo, simplesmente entre ns dois. No, ns no podemos Marc disse. Ficou de p e deu as costas porta, percorrendo a distncia e aceitando a bolsa que lhe estendi. Acredito que est muito melhor que eu. Kevin disse ao Marc quando j tnhamos avanado vrios passos. A nica razo que tem a Faythe a seu lado, sem ela, s serias outro gato andarilho, que lambe as botas do Alfa, um passo em falso e vai ao lado equivocado do rio. O que disse? Perguntei-lhe, voltando a olhar ao idiota de nossa escolta, mas sem me dar conta, Marc j estava junto ao carro movendo de um modo estranho a mo esquerda, pelo ngulo em que estava aberta a janela e seu punho se estrelou no nariz do Kevin. Saltou sangue em todo o volante, e no para-brisa e a parte dianteira da camisa do Kevin. Kevin estava muito ocupado 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 para gritar, e Marc voltou para meu lado com calma, limpando sua mo ensanguentada com um pano molhado que tirou de sua mochila. Atirou o pano no cesto de papis mais prximo e continuou andando para o aeroporto sem dizer uma s palavra. Finalmente pensei que deveria trocar o timbre de meu celular e revisar minhas mensagens de voz, enquanto espervamos para entrar o avio. Havia duas mensagens. O primeiro era de meu pai, dizia que enviou ao Vic e Owen antes que encontrassem outro corpo. Depois de uma segunda pista por parte do mesmo informante annimo. Foi ao Picckering, um povo pequeno perto da Louisiana, pela borda ocidental do Distrito Ranger Calcasieu da Kisatchie Nacional Florestal. Marc recebeu uma mensagem similar em seu correio de voz. Minha mo comeou a tremer quando vi o nmero da segunda mensagem, era do Andrew. Demnios. Escutei a mensagem quando Marc foi ao banheiro que estava mais prximo de nossa porta. Recebi sua mensagem Faythe. Se no soubesse, poderia dizer que sua voz era interrompida por uma srie de poluentes orgnicos persistentes ou fortes explosivos, seguidas por um distintivo Thwup, thwup thwup de folhas golpeando o ar, como os rotores de um helicptero s que um som maior e mais desvencilhado, e quando o silncio se estabeleceu, continuou como se no tivesse sido interrompido. No quer me ver, mas eu morro de vontades de verte. No passou muito tempo para que isso ocorra. Suas seguintes palavras foram interrompidas por outra srie de barreiras e Marc saindo do banheiro, dirigindo-se para mim. Sorrindo, fechei o telefone e o meti na bolsa, me afundando na cadeira de plstico no aeroporto, ele se sentou a minha direita. Isto fora muito longe, eu deveria dizer ao Marc e a papai sobre o Andrew, mas agora tnhamos que nos mover. Alm disso, no podia faz-lo no aeroporto ou no avio. Marc no ia reagir muito bem e ele no deve estar em um avio cheio de gente quando se inteire.

Eu o diria mais tarde, quando estivermos sozinhos, e o direi tambm a meu pai. Esta vai ser uma noite longa. s nove da noite, Marc e eu estvamos de novo no rancho. Minha me preparou o jantar para todos, toda a famlia exceto Vic e Owen, estvamos sentados ao redor da mesa de dois metros e quarenta da sala de jantar, comendo em frente ao forno e escutando nosso relatrio. Assim, que Harper se foi com a gata voluntariamente? perguntou Jace cravando dois aspargos com seu garfo. Isso o que parece. Despertou o acar de meu ch, De acordo com Jeff, o garom, era o mais adequado para nos descrever pessoa com a que se foi, deu-nos uma descrio bastante detalhada, embora no sabia seu nome. Ela de minha altura, talvez um pouco mais baixa, o cabelo comprido, 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 escuro e encaracolado. Olhos de cor cinza plida, a pele escura e extica, ele disse que era ardente, o que acredito que significa que curvilnea. Ou talvez que est preparado para ir-se ao inferno por seu crimes. Os olhos do Ethan se iluminaram, acredito que importava mais o fato de que a gata fora assassina. Eu ocupei minha boca enchendo-a com pescado, em vez de lhe dizer o que pensava o fodida que eram suas prioridades. Fazendo caso omisso dos hormnios de meu irmo, olhei por volta do final da mesa onde meu pai se sentou em silencio durante os ltimos quinze minutos enquanto escutava meu informal relatrio. O que que seu contato da Venezuela tem para dizer? Ps seu garfo no bordo do prato e limpou a boca com seu guardanapo. Nada ainda, mas espero escutar algo logo. At ento tudo o que temos para seguir a descrio. Maravilhoso franzi o cenho. um comeo, mais do que tnhamos antes. Disse Parker, cortando um pouco de batata gratinadas com o bordo de seu garfo. Mas no posso acreditar que Kevin Mitchell sabia o que acontecia com o Harper e no o informou. A gente pensaria que mais inteligente que isso. Sim poderia pensar. Murmurei, empurrando os aspargos para um atoleiro de molho holands. No pensava dizer a meu pai que Kevin me jogou a culpa de nossa falta de mo de obra. Felizmente Marc se sentiu relutante a falar dele tambm. Teria que recordar lhe dar obrigado depois. Recordei aborrecida a merda que fez para tratar de me converter em uma bailarina de striptease. Por certo, o disse ao Kevin que receberia uma chamada tua Greg disse Marc, Muito em breve. OH o vai obter mais de uma chamada. a mo de meu pai fez uma pausa ficando com o garfo a metade da boca. Quando isto termine, vai obter um traslado fronteira do Mississipi, e as instrues de permanecer na zona livre, at que seus pais decidam o que fazer com ele. Vou telefonar ao David Mitchell, logo que terminemos aqui. Ao outro lado da mesa, minha me se esclareceu garganta com cortesia para chamar nossa ateno. O que acontece a bailarina que falta? Seu nome Kelly Tandy, ela vai a Tulan porque tem uma vaga parcial ali. Disse Marc. Um par de anos atrs, ela procurava um trabalho para obter o dinheiro que lhe faltava para completar seus estudos e sua companheira a convenceu para que danasse no Fruta Proibida. Quando Kelly desapareceu, sua companheira de quarto chamou polcia. Apresentaram-se no clube um par de horas mais tarde fazendo perguntas e tomaram uma foto da Kelly para seu arquivo. Mas isso foi tudo. Pareciam pensar que Kelly 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02

apareceria em um par de horas mais tarde e disseram a sua companheira que retornasse a seu apartamento e esperasse. Suponho que alguma vez se apresentou? perguntou Ethan com a boca cheia de comida. Correto, ao dia seguinte, quando a polcia lhes disse que estavam fazendo todo o possvel, sua companheira fez o pster de pessoa desaparecida por sua conta e fez uma coleta com outros empregados de Fruta Proibida para oferecer como recompensa. E sua famlia? Perguntou Parker No podem exercer seus pais certa presso polcia? No tem pais disse porque Marc estava muito ocupado mastigando. Tragou saliva e tomou um gole de gua para esclarecer a garganta. Morreram em um acidente quando ela tinha dezesseis anos, passou o resto da secundria em um lar de criao porque seus avs eram muito velhos para ocupar-se dela. das favoritas entre as bailarinas a expresso do Marc foi independente e profissional. Mas o conhecia muito bem para ler a expresso de seu rosto. A perda de seus pais foi o que impulsionou ao Marc a investigar sobre a Kelly. Ele se debilitava pelos rfos, porque quando tinha quatorze anos, sua me foi assassinada pelo mesmo andarilho que o infectou. Est bem, me deixe ver se o entendi disse meu pai, empurrando seu prato vazio para frente. Kelly Tendy desapareceu do Fruta Proibida em Nova Orleans, uma quinta-feira, o mesmo dia que Bradley Moore foi assassinado em Arkansas, mas a polcia no se interessou em procur-la. No sbado Robert Harper atrai a uma gata ao mesmo clube lhe rompe o pescoo no beco e deixa o corpo enterrado no lixo, em menos de duas horas, Parker e Holden encontram o corpo e nos trazem ele olhou ao redor de ns esperando uma resposta. Parece bem para mim. Para mim tambm Jace falou, enquanto o resto se limitou a assentir com a cabea, exceto minha me. Empurrou para trs sua cadeira e se foi cozinha sem dizer uma s palavra. Segundos depois retornou com um bolo de queijo com morangos feito em casa, o qual comeou a cortar para servi-lo. Assim, limitamo-nos a acreditar que tudo coincidncia? Ethan perguntou, tomando a sobremesa que minha me lhe entregava, e o passou ao Jace, quem o passou ao Parker, que o passou a meu pai. Tudo isto ocorreu no clube do Striptease em Nova Orleans mas no podemos entender como que se relaciona com outros eventos. Mas tem que est-lo, Certo? Encolhi-me de ombros vendo como passavam outro prato. Bom no tudo aconteceu no Fruta Proibida. O que quer dizer? Perguntou Jace. Marc respondeu por mim, colocando um pedao de bolo de queijo em meu prato. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Bradley Moore morreu quatro milhas aproximadamente de outro clube de striptease em Arkansas. Havia um monto em sua carteira. Ethan jogou uma olhada a meu pai e perguntou. Assim se trata de clubes de Striptease? No. Meu pai ps a faca no bordo de seu prato com o cenho franzido a seu filho menor, como se ele houvesse dito que a terra plana. Eu apostaria que a localizao irrelevante. Pelo menos para a gata. Inicio-se no leste de Arkansas pelo que sabemos, como , depois se trasladou a Nova Orleans e em ambos os casos, parece que ela trouxe um co andarilho de um clube de striptease para mat-los. Mas porque ia a clube de striptease? Por que uma mulher iria a um clube de striptease sozinha? No somente um gato, no qualquer mulher. Seu olhar percorreu de cima abaixo, olhando a cada um de ns a sua vez, incluindo a meu pai. Ningum respondeu, e no silncio, o grunhido de um motor de automvel retumbou do exterior.

Owen e Vic estavam de volta na caminhonete. Faythe? perguntou minha me, pus ateno quando ela entreabria os olhos para mim. Por que me escolhiam? ningum mais conhecia a resposta. Por que vocs no vo a um clube de striptease? Franziu-lhe o cenho, tratando em vo de seguir sua lgica. Eu no o faria. Voc foi a um hoje assinalou com voz exasperada como se sua declarao fora perfeitamente lgica, mais que uma distoro da verdade. Isso no conta, eu estava trabalhando, fui questionar ao garom. Ela pareceu satisfeita com minha resposta, e recolheu o servio de prata para confeitaria de uma vez que falava. Assim foi a um clube de striptease em busca de um homem? No como isso Insisti. -No estava procurando um encontro. Estes homens morrem por romance? Perguntou ela, felizmente trocou sua ateno de mim. Foram assassinados com muito vinho e velas? Ningum respondeu, mas meu pai estava sentado em sua cadeira, com os braos cruzados sobre seu peito, cheio de orgulho ao ver sua esposa trabalhando. No porque esta gata, no estava procurando um encontro, ela estava trabalhando tambm. Disse Marc, Procurar a algum? Ele foi o primeiro que advertiu que meu pai assentia com a cabea estando de acordo. Foi Moore e Harper, pde ter sido algum mais, j que ela estava de caa. Na salinha de entrada, escutaram-se as botas do Owen que golpeavam o azulejo. Jace olhava do Marc a minha me, enquanto colocava o garfo na mesa at com um pedao de bolo trespassado ao final. Ela se afasta para caar? 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 No exclusivamente disse Owen na entrada do salo com seu chapu de vaqueiro desgastado pendurando de seu punho. Apoio-se no marco da porta e Vic se deteve justo detrs dele, com a expresso sombria e o rosto manchado de terra. Meu pai arrastou sua cadeira para trs e olhou seu relgio. No os esperava de volta at dentro de outra hora. incrvel a quantidade de tempo que pode economizar quando no tem que enterrar um corpo disse Vic empurrando ao Owen e entrando na sala. Esta vez tocou a um dos nossos. Jamey Gardner. Trouxeram-no de volta para um enterro digno. O salo estalou em um frenesi de perguntas e exclamaes zangadas, destilando raiva pelo assassinato de um de nossos membros do Pride. Meu pai no se molestou em falar disso conosco. Ele somente se levantou e caminhou tranquilamente para seu escritrio atravs da sala. A reunio ao redor da mesa, desvaneceu-se em silncio enquanto todos saltavam para lhe seguir. Marc e eu nos afundamos no assento, enquanto todos outros nos rodeavam. Ningum disse uma palavra. Sabamos que em vez de gritar perguntas na porta do escritrio de nosso Alfa era melhor controlar a raiva que nos encontrvamos. Assim escutamos enquanto falava por telefone, esperando que as respostas a nossas perguntas fossem reveladas no transcurso da conversao. Ele chamou desde seu escritrio ao Michael nosso irmo maior. Michael no trabalhava conosco em quase onze anos, em caso de crise meu papai nunca duvidava em cham-lo a sua casa para obter sua ajuda. Michael era um gnio na organizao e gesto de recursos e se encontrava muito mais cmodo que ns em trabalhar com mltiplas linhas de telefone e navegando pela internet para obter informao. Sendo renomado scio em um escritrio de advogados local, tambm era nossos olhos e ouvidos na comunidade jurdica. A chamada ao Michael foi previsvel, curta e ao ponto. O que acontece? Perguntou meu irmo em lugar de saudao.

Chama a seu chefe e lhe diga que necessita um dia livre manh. Ento lhe vou explicar isso quando estiver aqui. Me d meia hora. Bem meu pai desligou seu telefone, logo se deixou cair em sua cadeira, enquanto folheava sua agenda Telefnica em busca do seguinte nmero. Enquanto marcava, Ethan se agachou no cho a meus ps, jogando com o bordo desfiado do tapete, com a cabea apoiada em meu joelho. Jace se sentou no outro lado, apoiando uma perna em uma pesada mesa de carvalho. Wes? Greg. Meu pai se inclinou para frente em sua cadeira, com o telefone pego em sua orelha de novo. Fez uma pausa enquanto a voz do outro lado do telefone lhe perguntava sobre sua sade. Wesley Gardner era o irmo maior do Jamey e o Alfa do Pride dos grandes lagos. Estou bem. Disse meu 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 pai olhando secamente enquanto limpava sua testa. Mas tenho ms notcias sobre o Jamey. Durante um comprido momento s houve silncio, o qual era quebrado pelo ranger ocasional da esttica na linha e o ranger do couro quando Owen trocava de posio no sof frente a Marc e eu, com seu chapu em seu colo. Quando Wes finalmente falou, a dor em sua voz era evidente, inclusive por cima de centenas de quilmetros de distncia. Como ocorreu? Meu pai suspirou, sem deixar de olhar para baixo, em seu escritrio, todos sabemos o muito que odeia esta parte de seu trabalho, e me alegrava de que inclusive nos delegou esta responsabilidade a um de ns, quer dizer, a mim. No estou seguro ainda. Temos uma denncia annima sobre um corpo perto do Kisatchie National Florestal na Louisiana. Resultou ser Jamey, sinto-o muito, Wes. Estamos fazendo todo o possvel por agarrar responsvel. Olhei ao Marc, surpreso pelo fracasso de meu pai ao falar do gnero do assassino. O aspecto mais notvel do caso por agora. Mas Marc no parecia dar-se conta. A reteno de informao em uma investigao era uma norma de procedimento, mas Wes era o irmo da vtima pelo amor de Deus, no um membro ao azar do Pride. Quando quer que faamos o enterro? Perguntou meu pai. Wes respondeu. Iremos por ele. Voc chame de novo com a informao do voo uma vez que faa as reservas. Me deixe saber se houver algo que possa fazer. O farei, obrigado Greg. Meu pai pendurou o telefone e se recostou na cadeira, com as mos cruzadas sobre seu estomago, os olhos fechados. Parecia zangado e muito cansado. Esta vez, Vic e Owen nos diro o ocorrido. Vic olhou ao Owen e deu de ombros, de modo que comeou Owen, deslocando-se de novo no sof para fazer frente a nosso Alfa, o qual nem sequer abriu seus olhos. No h muito que contar. O corpo estava onde a pessoa que chamou disse que estaria. Estava coberto de folhas e terra solta, por isso no se podia ver seu rosto ao princpio, mas sabamos que era Jamey desde o comeo. Por seu aroma, Owen olhou ao Vic antes de continuar. Podamos cheirar a ela tambm. Esta vez sabemos que procurar pelo aroma, ainda estava fresco. Leses? Perguntou meu pai com os olhos ainda fechados. Owen frisou a aba de seu chapu com ambas as mos. Nada, quo mesmo outros, s o pescoo quebrado. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Meu pai assentiu reconhecendo a informao, mas antes de que pudesse

dizer nada mais, o repico de saltos de minha me soou no corredor, acompanhado pelo rico aroma de um bom caf. Segundos depois, ela apareceu pela porta, levando uma bandeja de prata, com taas fumegantes. Sem dizer uma palavra, cruzou o escritrio, colocou a bandeja em uma esquina da mesa de meu pai, e comeou a passar as taas individuais. Nesse momento estava to agradecida pela taa de caf carregado e creme com sabor baunilha que podia ter beijado a minha me. Apesar de que decidiu terminar de recolher a cozinha antes de incorporar-se a to lamentvel reunio. Apesar que acabava de servir taas de caf de uma bandeja de prata em um local cheio de homens em sua maioria. Embora o fez em uma saia reta e saltos de oito centmetros. No momento eu estava to agradecida pela cafena para arruinar seu bom gesto dizendo que somos capazes de conseguir nosso prprio caf. Por isso s sorri e lhe dei obrigado. E me dava um tapinha mental para deixar passar a oportunidade de discutir com minha me e desfrutar-se de que no chegaria ser como ela. Algo mais? perguntou meu pai ao Vic, assentindo com a cabea a minha me em agradecimento ao tomar a taa que lhe ofereceu. Owen assentiu com a cabea, quando Parker se sentou a seus ps. A poltrona de meu pai estava vazia mas nenhum se atrevia a sentar-se nela. Havia um terceiro aroma no corpo do Jamey. De um andarilho, nenhum de ns o reconheceu. Ele olhou a seu redor, estudando nossas reaes. Estou seguro de que no significa nada. provvel que entrou em contato com ele no transcurso do dia. Marc franziu o cenho e deixou a taa sobre a mesa a sua direita. Estas seguro de que no era o aroma do Harper? Perguntou e eu sabia no que estava pensando. Em lugar de informar as indiscries do Robert Harper, Kevin ajudou s encobrir e tanto como eu odiava consider-lo, no podia deixar de pensar que Jamey tivesse estado fazendo algo similar. Possivelmente por isso meu pai reteu informao ao irmo do Jamey. Estamos seguros disse Vic. Todos temos bem definido o aroma do Harper e este definitivamente no era dele. Meu pai ficou de p, ao escutar o rudo do veculo do Michael sobre a terra de frente. Um franzir do cenho escuro deu procurao de seu rosto ao ficar de p e deixou a taa de caf meio vazia no escritrio. Esta a terceira vez que este gato andarilho esta matado em nosso territrio e agora que matou a um gato de nosso Pride, o conselho j no pode achar que nos est fazendo um favor. Golpeou os ndulos de sua mo direita e a fenda resultante parecia ecoar em toda a habitao. Posso conseguir os votos suficientes para combinar nossas foras agora. Os outros Alfa tero que 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 fazer algo para demonstrar que lhes importa. Mas o conselho resistir a ver-se obrigado a atuar e cada minuto que passem arrastando seus calcanhares no minuto em que essa gata no foi capturada. Ela esta de caa em nosso territrio e no posso me permitir o luxo de esperar ao conselho para encontrla. Tomou uma respirao profunda antes de continuar. Assim vamos informar- lhes a situao, j que estamos obrigados a faz-lo. Ento enquanto que brincam com seus polegares, vamos atrs dela ns mesmos. Fez uma pausa, nos olhando a cada um individualmente, com a determinao gravada em cada linha de seu rosto. Todo mundo ou entende?. Sim, Demnios entendemos! Nosso alfa estava vigilante. Na ponta de meus dedos comecei a sentir um formigamento de emoo. Dava-me conta de que pela primeira vez em minha vida, estava orgulhosa de ser a filha de meu pai. Captulo 15 Fora, meu pai e Michael partiram pelo caminho de entrada de cascalho um ao lado do outro, suas costas iluminadas s pela luz dianteira do alpendre

porque a lua e a maioria das estrelas estavam ocultas por uma grossa capa de nuvens. O resto de ns partiu detrs deles. Menos minha me, quem ficou na casa. Vestido em seu uniforme tpico de fora-do-trabalho de calas cqui e camiseta de polo de marinha, Michael escutou sem dizer uma palavra enquanto nosso pai repassava os detalhes especficos do caso para ele. Seu ritmo nunca parou, e seu passo nunca vacilou, at que se inteirou do Jamey Gardner. No instante em que ouviu o nome do Jamey, ele pareceu tropear com nada, recuperando sua graa usual e ficando novamente em equilbrio um instante mais tarde. Ele e Jamey foram amigos de infncia, no to prximos como Jace e Ethan, mas mais que s conhecidos. Est seguro de que foi uma mulher? Michael perguntou, seu passo era suave uma vez mais, mas notavelmente mais rpido e mais determinado. Meu pai assentiu. Temos uma descrio dela, mas nenhuma ideia de quem nem por que se concentra em gatos de nosso territrio. Ou de onde veio, embora acreditem que seja de algum lugar da Sudamrica, nos apoiando no aroma. O celeiro apareceu ante ns ao final do atalho de terra que corre pelo centro do campo ocidental. Em minha infncia, fora meu lugar secreto de retirada, mas em lugar de tardes gastas na companhia do Oliver Twist e Jane Eyre, agora associava o aroma de feno fresco com a morte e o decaimento porque, pela segunda vez em s alguns dias, utilizvamos o celeiro como um depsito de cadveres provisrio. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Com um puxo estoico, e sem sequer um grunhido, meu pai abriu as grandes portas duplas do celeiro. Outra vez. E outra vez ns caminhamos detrs dele. Mas esta vez, enquanto Owen e Vic descarregavam o pacote plstico da parte traseira da caminhonete, meu pai deu direes ao Jace e Ethan, quem foi at o palheiro para trazer os nicos trs pacotes de feno que ficaram da ltima temporada. Ns no amos pr o corpo de um membro do Pride, um homem que passou vrios veres de sua infncia em nossa fazenda, no piso. O ponto de partida mais bvio o aroma do extraviado no identificado no corpo do Jamey meu pai disse em sua voz de Alfa, enquanto Owen tirava com cuidado as tiras de fita adesiva. Estou disposto a apostar que este extraviado nosso informante annimo, e que ele viu o Jamey com a gata. Com um pouco de sorte, ele ter alguma informao til para ns, como seu nome, e para onde se dirige ela. Assim que o primeiro assunto a atender identificar a este extraviado. Quando a folha de plstico negro que envolvia o corpo do Jamey se abriu, uma mo inerte caiu pendurando a um lado at tocar o piso. Viu-se exatamente como a imagem de um filme de terror, e se sentiu assim, surrealista. Owen foi a passos pesado em suas botas para frente para colocar brandamente a mo do Jamey sobre seu estmago. To considerado como foi esse gesto, no ajudava realmente. H muito poucas coisas que se podem fazer para que a viso de um companheiro morto seja mais fcil de aceitar. Especialmente sob circunstncias to horrveis. Meu pai avanou primeiro, enquanto o resto de ns o olhava com as mos nos bolsos. Parou-se em silencio ao lado do Jamey, como se estivesse lhe dizendo seu adeus final, mas sabia pela forma em que seu peito subia e baixava que ele estava inalando profundamente para analisar o aroma. Ele no se inclinaria para cheir-lo, pela mesma razo pela que no colocaria o cadver do Jamey no piso, nem o deixaria exposto na natureza para ser alimento dos animais carnvoros. Finalmente, ele retrocedeu e sacudiu a cabea. No reconheo o aroma, mas isso no me surpreende realmente. No posso recordar a ltima vez que vi um extraviado em pessoa. Um com vida,

pelo menos. Olhei ao Marc com um olhar divertido, e ele me sorriu. Meu pai provavelmente nem se deu conta de seu engano; sinceramente, nunca considerou o Marc como um extraviado. Ele considerava o Marc como um filho. Michael avanou logo e tomou a mo do Jamey entre as suas. Soube em segundos que ele no reconheceu o aroma, porque quando sua respirao retomou seu ritmo normal, ele no nos ofereceu nenhuma informao. Mas 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 permaneceu com o Jamey durante quase um minuto, olhando fixamente cara de seu amigo como se estivesse perdido em alguma memria longnqua. Finalmente, Michael sacudiu sua cabea e se retirou em silencio a um lugar perto da porta. Para evitar olhar a qualquer de ns, comeou a limpar seus culos de bordo de metal que s usava para luzir-se. Marc e eu demos um passo para diante at nos localizar no espao que ele desocupou. Marc inalou profundamente, e eu fiz o mesmo. Ento me congelei. Filho da puta! Meus dedos se fecharam ao redor dos do Marc, e seus ndulos apertaram-se juntos rapidamente. Ele grunhiu de dor e tratou de tirar sua mo de meu agarre. Eu apenas o notei. Quando minha mo se relaxou, seus dedos se escorregaram fora de meu alcance. Ele se esfregou os ndulos machucados, sorrindo amplamente para mim. Ele o identificou tambm. Reconhece o aroma? Michael perguntou, sua voz aguda e claramente ctica. Assenti, e o sorriso do Marc se ampliou at mais. Meu pai arqueou ambas as sobrancelhas, j impaciente com a ansiedade. Ento? Dan Painter disse, com o entusiasmo convertendo a minha voz em um sussurro ofegante. As coisas por fim comeavam a ter sentido. Algumas coisas, pelo menos. Ethan sacudiu a cabea. Que demnios faz o aroma do Painter no Jamey Gardner? Consenti-me com um sorriso de satisfao, feliz de saber mais que ele sobre algo por uma vez. Claramente Painter o informante annimo. Owen franziu o cenho, movendo seu chapu daqui para l em sua cabea. Isso no to evidente como parece acreditar que , irmzinha disse arrastando as palavras Pelo menos no para mim. Isso apoio. O olhar do Parker se movia inquieta de mim ao Marc. me permita ver se estou entendendo isto corretamente Vic comeou, sustentando um brao por cima da porta de estbulo mais prxima. Greg esteve recebendo chamadas telefnicas annimas, todas do mesmo homem, informando as matanas da gata e nos dizendo onde encontrar os corpos. At agora vai bem. Disse enquanto lhe piscava os olhos. Obrigado. Ele olhou a meu pai e ento continuou. Presumivelmente, o homem que chamava esteve seguindo gata listrada, observando-a. E agora vocs pensam que este tal Dan Painter. O mesmo extraviado que vocs agarraram e soltaram em Arkansas, faz quanto, trs dias? Correto. Marc assentiu. Entretanto, eu me senti obrigada a corrigir um mal-entendido menor. Em realidade, eu agarrei ao Painter. Eu. S eu. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Vic sorriu. Meu engano. Sorri ante o reconhecimento, e ele continuou. Assim acreditam que Painter espiava gata listrada, para ento delat-la logo. Mas acreditam que ela teve algo que ver com a stripper desaparecida tambm? Ela no poderia hav-la matado. Ou sequestrado, ou o que seja. Jace

disse. Tandy desapareceu na quinta-feira de noite, ao redor da hora em que a gata listrada esteve ocupada matando ao Bradley Moore. Em Arkansas. Ela no chegou a Nova Orleans, que ns saibamos, at dois dias depois. Assim o que tem que ver a stripper desaparecida com os extraviados assassinados? Ou os gatos? Ethan franziu o cenho, olhando o corpo disposto sobre o feno. Suponho que j no se trata s de extraviados. Possivelmente nada disse meu pai. -Mas possivelmente Ele se girou para encarar ao Michael, seus cansados olhos agora brilhavam com ideias ainda no pronunciadas. Quando entremos, quero que faa uma busca de strippers desaparecidas em Arkansas e Luisiana. Mississipi e Telhas, tambm. Michael cabeceou. No h problema. Pensa que possvel que haja mais garotas desaparecidas que s a de Nova Orleans? No estou seguro ainda, mas penso que sua me tem razo. A gata est procurando algo. Algum. Possivelmente ela procura a quem quer que tomou Kellie Tandy. Marc se estirou para me alcanar, e eu lhe permiti que se aproximasse. Isso explicaria por que ela est dois dias detrs de quem quer que tomou a Tandy ele disse. Ela o est rastreando. No, de maneira nenhuma. Sacudi a cabea, e senti como meu cabelo roava a camisa do Marc. No h forma de que ela pudesse ter rastreado a ningum desde to longe. Era incrivelmente difcil para um gato rastrear a outro atravs de distncias largas. No bosque no era to mau, o ouvido muito agudo, e o menor som pode delatar sua posio. Entretanto, sobre distncias largas, virtualmente impossvel. Os gatos no podem rastrear com o nariz como o fazem os ces. E inclusive se pudssemos, perderamos o rastro no momento em que nossa presa subisse a seu carro. Alm disso, isso no explica por que ela matou a trs gatos em menos de uma semana. Meu pai tomou suas mos por detrs de suas costas, franzindo o sobrecenho ante o pensamento. No, no o explica, e um rastreamento de to longa distncia parece bastante inverossmil, mas sem mais informao, no vejo de que outra forma Kellie Tandy poderia estar conectada gata listrada. Bem, merda! Ethan gritou, fechando sua boca bruscamente quando se deu conta de que quase insinuou diante de seu Alfa. O que? nosso pai perguntou, omitindo o protocolo social. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Acabo de me dar conta de que se Marc e Faythe houvessem trazido o Painter com eles para interrog-lo em vez de solt-lo, ns provavelmente saberamos quem a gata faz trs dias. Bem, infernos. Podia sentir como minhas bochechas comeavam a queimar. Ethan tinha razo. As desculpas comearam a revoar ao redor em meu crebro, e vrias saltaram imediatamente, preparando-se para ser usadas. Mas meu pai me adiantou. No sua culpa disse, tomando a ambos, ao Marc e a mim, com seu olhar. Eu os disse que o soltassem. Vocs fizeram o correto. Assenti, agradecida por sua tranquilidade, mas no podia evitar sentir que cometia um grave engano. Outro grave engano. O qual s me recordou a respeito daquele outro que ainda no lhe revelei nem a ele nem ao Marc. Disse Painter algo no sei importante, enquanto vocs o conduziam fronteira? perguntou Parker. Pois, no. Marc me teve apertada contra seu peito. Ele estava inconsciente. Michael empurrou seus culos, o que suspeitei s fazia para parecer mais preparado, mais longe acima em seu nariz. Inconsciente? Como aconteceu que ele perdesse o conhecimento? Eu como que o nocauteei. Encolhi-me de ombros timidamente

quando Michael franzia o cenho. Ele ficou vulgar, falando de perseguir um pedao de cauda. Assim que eu balancei o brao acima, imitando meu gancho direito ganhador. Mas o punho se congelou no ar e minhas palavras se arrastaram longe quando o que havia dito por fim teve sentido. Perseguir um pedao de traseiro. Ele havia dito que perseguia um pedao de traseiro. Ele se referia gata listrada Sussurrei, muito surpreendida para dirigir algum volume real em minha voz. Mas no importou. Todos me ouviram. Painter perseguia gata listrada, e eu o nocauteei antes que nos pudesse dizer a respeito dela. Fora, as cigarras cantavam, enchendo o silncio enquanto todos menos Marc me olhava fixamente em incredulidade absoluta. Ento Ethan bufou. No isso uma cadela? Ele sorriu, sua expresso era de diverso escura, como se apreciasse a ironia, em lugar de verdadeira ira. Mas teria entendido a ira. Arruinara toda a investigao, inclusive antes de saber que havia uma. Juro por minha vida que no fao estas coisas a propsito. disse, permitindo que minha cabea descansasse no ombro do Marc enquanto seus braos se envolviam ao redor de mim. Odiei sentir que outros membros de meu Pride deviam passar a maior parte de seu tempo limpando detrs de meus enganos. Eu era melhor que isso, e desejavam que eles soubessem. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 obvio que no o faz a propsito disse Jace. Levantei a cabea para olh-lo, favorecida pela compreenso em sua voz, e me senti aliviada ainda mais ao encontrar simpatia em seus olhos. No havia maneira de saber que tudo isto passaria. Voc no fez nada mau. Ela no fez nada bem tampouco. Michael disse entre dentes, ainda olhando fixamente ao corpo de seu amigo de infncia. Quis golpe-lo, mas resisti o impulso. Eu no era a fonte verdadeira de sua ira; isso era bvio. Jace tem razo. disse meu pai, olhando ao Michael com compaixo em lugar de irritao. Ela no poderia hav-lo sabido. Agachando-se, tomou o plstico que pendurava sobre o feno debaixo do corpo do Jamey Gardner. Ele acomodou primeiro um lado, logo o outro, at que Jamey ficou completa e respeitosamente coberto. Agora de p, meu pai se dirigiu porta, gesticulando para o Michael para que o seguisse. Pode utilizar o computador de meu escritrio para realizar uma busca de strippers desaparecidas. Quero nomes localizaes, datas em que desapareceram, idades, e qualquer outra coisa que seja pertinente. Tambm fotografias se pode as encontrar. Michael se afastou ao trote pelo campo ocidental, dirigindo-se para a casa principal. Ethan, voc e Jace vo informar a sua me a respeito do que temos at agora, e v se ela pensou em outra coisa que possamos utilizar. Ethan assentiu, e ele e Jace tomaram o atalho de terra, detrs do Michael. Meu pai se girou para mim e ao Marc, e minhas mos comearam a suar por medo de que ele nos pusesse em outro caso. Felizmente, ele pensou em algo mais. Reconheceria a voz de Dan Painter se a ouvisse outra vez? Sim. Disse sem vacilao. E o peito do Marc se moveu ligeiramente a minhas costas quando ele assentiu. O informante deixou uma mensagem em minha secretria eletrnica ambas as vezes que chamou, e guardei as mensagens. Meu pai se deteve, me olhando profundamente aos olhos para transmitir a importncia do que ele estava a ponto de dizer. Quero que os dois os escutem e me digam se a voz na mquina pertence a Dan Painter ou no. Temos que confirmar a identidade do informante antes de seguir adiante com isto, porque se ele no Painter, estaremos olhando tudo isto de forma equivocada. No h problema disse Marc.

Meu pai assentiu, satisfeito. -Bom. Vo. Marc e eu nos dirigimos para a casa juntos, enquanto Owen, Vic, e Parker ficaram atrs para ouvir qualquer instruo que nosso Alfa tivesse para eles. Uma brisa morna do vero soprou atravs de meu cabelo enquanto caminhvamos pelo campo, trazendo consigo o aroma de trigo do vero, terra, e rvores. E do Marc, porque ele se encontrava contra o vento de mim. Embora s por uma polegada ou algo assim. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Jace tem razo disse, provavelmente ignorando quo estranha soava essa declarao vindo dele. Voc no fez nada mau. Isto no sua culpa. Um inferno que no o . Eu me neguei a olh-lo, vendo fixamente para a casa diante de ns, subindo lentamente do campo de grama alta at a cintura ao redor de ns. Se eu no tivesse nocauteado ao Painter, Jamey e Harper estariam vivos neste momento. Marc parou bruscamente, me girando por meus ombros para olh-lo. Possivelmente. Eles talvez ainda estariam vivos. Ou ns possivelmente teramos conhecido a aparncia da gata, e nada mais. Voc no sabe se Painter nos teria entregue isso. E no sabe se ns a poderamos ter parado. Verdade. Eu no sabia com certeza. Mas o sentia com cada pulsado de meu corao. Arruinei tudo. Gravemente. Cometi muitos enganos estpidos em minha vida... infernos, a maior parte s nos ltimos meses, mas nunca fora responsvel pela morte de uma pessoa inocente antes. Nem indiretamente. E a culpa de saber que possivelmente teria podido salvar ao Robert Harper e ao Jamey Gardner me fazia sentir doente do estmago. Com verdadeiras nuseas. E incrivelmente zangada. Quando encontremos a esta gata, ela conseguir muito mais que um pedao de minha mente. Ela conseguir um pedao de meu punho, diretamente em seu pequeno pescoo bonito. No escritrio, Michael estava sentado atrs do escritrio de nosso pai, fazendo clique no computador com sua mo direita, e tomando notas com a esquerda. Fenmeno ambidestro. Ele assentiu para ns quando entramos, ento continuou trabalhando imediatamente. Avancei direto ao macio escritrio de carvalho, enquanto Marc se assentou na poltrona de couro. Oua, Michael, onde est Holly? ele perguntou, torcendo-se para nos encarar aos dois. Em Roma, por dois dias mais Michael respondeu sem tirar os olhos da tela. No esteve a o ms passado? Isso era Veneza, em julho. Ah Marc me piscou os olhos. Enquanto a maior parte dos outros tipos eram previsivelmente invejosos a respeito da esposa do Michael, uma verdadeira modelo de passarela, Marc me fazia saber uma e outra vez quo infeliz ele estaria com uma mulher como Holly. Ela se encontrava longe muito mais do que estava em sua casa, e a carreira do Michael raramente lhe dava a liberdade de viajar com ela. Marc me queria exatamente onde estava, em Telhas. Com ele, longe dos olhos ansiosos de milhes de homens de todo o mundo. Tratei de tomar tais declaraes como o elogio que ele tentava que fossem, em lugar de me centrar na insinuao fundamental de que meu lugar estava em casa, com ele e com nossos futuros, embora longnquos e puramente tericos, meninos. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Me encarapitando ao bordo do escritrio de meu pai, puxei a secretria eletrnica para mim, notando a luz vermelha piscando. Algum chamou desde que ns fomos para o celeiro, e minha me no respondeu o telefone. Por que no? Ento a resposta esteve ali, bvia na retrospectiva. Ela estava no bosque. Sozinha.

Outra vez. O que faz? perguntou Michael, seus olhos movendo-se rapidamente daqui para l enquanto lia em silncio da tela de computador. Papai quer que escutemos as mensagens e nos asseguremos de que Painter o tipo. Balancei uma perna para golpear contra o lado do escritrio. Ouviu-os j? No. Bem, te prepare. Apertei o boto de play na mquina, um modelo digital que no usava realmente uma fita, e me senti surpreendida primeiro, logo agradada por ouvir a voz de minha prima saindo do diminuto falante. Ol, todos, sou Abby. Ela se deteve, ento suspirou e continuou. Minha mame disse que se estiver segura a respeito de aprender a lutar, devo me comprometer realmente com isso, assim chamava para perguntar que classe de saco de areia vocs utilizam. O grande pesado? E sei que o ano escolar acaba de comear, mas teremos o recesso de outono em umas poucas semanas, e quereria realmente pass-lo com vocs meninos, se no terem inconvenientes. Possivelmente Faythe poderia ensinar alguns desses movimentos de auto defesa. Realmente quero aprender como incapacitar a um tipo com uma patada em Apertei o boto para guardar a mensagem da Abby, e ento comecei a ir para trs pelas mensagens mais antigas, olhando os nmeros para descartar as chamadas de uma em uma sem as escutar. Havia uma chamada do telefone celular do Vic, e outra do Ethan. Logo estava meu prprio nmero, de quando chamou do aeroporto para dizer a meu pai que recebeu sua mensagem mais cedo. Apertei o boto uma vez mais, e um quarto nmero pareceu na tela. A data e hora eram prximas ao momento da segunda mensagem do informante. Assim apertei o boto de reproduzir. Sou eu outra vez. O alcoviteiro amistoso da vizinhana escutamos em silncio enquanto Dan Painter, e definitivamente era ele, dizia-nos onde encontrar o corpo de um werecat perto da borda mais ocidental do Parque Nacional Kisatchie na Luisiana. E h mais informao de onde veio se voc est interessado. Mas quero algo em troca, assim que a prxima vez, ser melhor que voc responda o maldito telefone. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Houve um clique suave quando a conexo foi cortada, mas justo antes do clique houve um s estalo suave, como um disparo de canho ao longe. E o som distintivo do ar sendo golpeado por um propulsor. Traguei-me um suspiro enquanto o sangue parecia congelar-se em minhas veias. Eu no podia assegurar que esse som era realmente o do disparo de uma arma, mas sim podia jurar que o ouviu antes. Essa mesma tarde, na mensagem que Andrew deixou em meu telefone. Maldio. Disse a mim mesma que no significava nada. Que eram dois disparo de canhes diferentes, ou exploses, ou o que seja. Dan Painter e Andrew no poderiam ter chamado do mesmo povo. Era s uma coincidncia. Infelizmente, eu no acreditava nas coincidncias. Captulo 16 Bom, j oficial, disse Marc, com alivio em sua voz, porque ainda notava meu ataque de pnico repentino. Painter o tipo. Nosso prprio excesso de trabalho, avaliao ao informante annimo. Agora s temos que encontr-lo. Mmm-hmm, murmurei, ainda olhando a secretria eletrnica. O que acontece? Marc me olhou cuidadosamente do centro do assento de couro. Nada o disse, muito rpido. Eu no queria lhe falar do Andrew at que estivesse segura do que escutei na mensagem do Painter. Eu estava pensando que a melhor maneira de encontr-lo seria comear com o nmero

de onde chamou. Assim se faz, Faythe. Encontra a verdade. Ao menos, tanto dela como voc possa. Leia o cdigo de rea, disse Michael, a decepo na cara dizendo claramente que ele tivesse desejado pens-lo primeiro. Saltou do escritrio, rodeando a meu irmo para ver por cima do ombro como ele abria uma nova janela no navegador e escreveu: Guia Telefnica inversa na barra de busca do Google. Quando a nova tela se carregou, li na tela o nmero da secretria eletrnica. Michael acrescentou alguns dgitos a sua busca, e se sentou, enquanto que o navegador fez todo o trabalho. Chegou a fazer alguma outra ligao? Perguntei-lhe, olhando como a barra de progresso comeou a encher na tela. Sim. Michael estendeu ambas as mos sobre sua cabea, enquanto se pulverizava como um gato dorminhoco no sol. Uma de Arkansas, e duas mais de Louisiana. Fez uma pausa, inclinando a cabea para baixo para olhar por cima de seus culos inteis, a informao disponvel na tela. Aqui tem. Ele assentiu com a cabea para o monitor da tela plana. Painter chamou de um telefone pblico em Leesville, 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Louisiana. E embora, evidentemente, no significou nada para o Michael, segundo o mapa da tela, Leesville estava a menos de dez quilmetros ao norte de Pickering, onde a gata deixou o corpo do Jamey. A primeira chamada veio de algum lugar em Arkansas, no? Perguntou Marc, finalmente, impulsiono-se e se levantou do sof a unir-se a ns ao computador. Sim. Um... Michael chegou atravs do escritrio, tirou o Atlas enorme para ele. J estava aberto na pgina de Arkansas, e meu pai deu a volta a duas cidades em tinta vermelha. Um deles era Dumas, a pequena cidade ao sudeste de Pene Bluff, onde pela primeira vez cheirado, continuando, viu Dan Painter quando nos detivemos por combustvel. O outro era corredor branco, disse Michael, determinou meu prprio pensamento. No onde vocs encontraram ao Bradley Moore? E onde o enterramos. Marc passou a mo por meu brao, e eu lutei para voltar a sorrir. Isso tem sentido. Moore foi assassinado no Corredor Branco, e Painter viu o que aconteceu, assim obvio que ele chamaria a partir da. Retorci-me nos braos do Marc para fazer frente a meu irmo. Voc disse que encontrou um relatrio que faltava uma bailarina de striptease de Arkansas...? Sim. Michael deixou o Atlas e agarrou o bloco de notas no que esteve fazendo notas. Amber Cleary. Desapareceu na noite da quarta-feira, depois de seu turno no Clube Luz da lua. A noite da quarta-feira. A vinte e quatro horas antes de que Kellie Tandy tivesse desaparecido em Nova Orleans. Onde est o Clube de luz da lua? Perguntei-lhe, atirando da gaveta do escritrio de meu pai. No interior, agarrei um pequeno Bloco de notas da parte superior de uma pequena pilha e fechei a gaveta. Marc me entregou uma caneta do pote do escritrio, e comecei a escrever no papel, enquanto Michael olhava atravs de suas prprias notas. Um... Pene Bluff, Arkansas. Onde est isso? Apertei a caneta e o bloco de notas em um s punho, inclinei-me sobre o escritrio para ver o Atlas. Ali. Marc alcanou a rodear meu brao para aproveitar a ver um ponto no mapa, antes de que inclusive encontrasse o lugar. Passou a mo fora de meu caminho e se centrou no ponto com o dedo aonde fora coberto. Pene Bluff, Arkansas, tinha quarenta e cinco milhas ao sul e ligeiramente ao leste do Little Rock. E a menos de dez milhas do White Hall, onde foi assassinado Bradley Moore. Estava comeando a ver uma conexo, e no era bonito. Bem, isto o que tenho at agora, ele disse, olhando por cima dos

apenas legveis garranchos em meu Bloco de notas. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Na quarta-feira, Amber Cleary desapareceu de um clube de striptease em Pene Bluff, Arkansas. Ao dia seguinte quinta-feira a gata assassinou ao Bradley Moore menos de dez milhas de distncia, no White Hall. Esse mesmo dia, Kellie Tandy desapareceu na metade de seu turno no Fruto Proibida, em Nova Orleans. Logo, na sbado, a gata se apresentou no Fruto Proibido, onde matou ao Robert Harper. Olhei para cima para encontrar que os dois meninos me olhavam. Estou esquecendo algo? Sim. As outras strippers desaparecidas. Marc se apoiou na vitrine de meu pai de vidro e olhou ao Michael para sua confirmao. No disse que havia duas mais na Luisiana? Michael assentiu com a cabea, folheando suas notas de novo. Melissa Vassey nunca chegou a casa depois de seu turno no salo do Pegasus a noite do sbado. Tivemos o cuidado para deduzir que o Pegasus Lounge est localizado Sbado... disse, meu crebro lutando para armar um quebra-cabeas que ainda no tem todas as peas. Leesville, Louisiana. Ou em algum lugar prximo. Michael assentiu. Boa tentativa. Como diabos sabe isso? Confuso, Marc olhou para trs e adiante entre ns. Sorriu-me com triunfo. Isto encaixa com a conexo. Uma stripper se perde, ento, um dia depois, a gata aparece e encurrala a um gato. No domingo ela deixou o corpo do Jamey Gardner em Leesville, o que deve significar que no sbado, uma stripper desapareceu de Leesville, ou em algum lugar prximo. Passei meu bloco de papel de notas em torno dele para que o vissem. Mas a gata no pode ser a que toma s strippers. Ela estava muito ocupada matando ao Moore quando Kellie Tandy desapareceu, e ela estava matando ao Jamey Gardner quando Melissa Vassey desapareceu em Leesville. Portanto, O libi da gata para o sequestro um assassinato? Um sorriso irnico se desenhou nos lbios do Marc. Isso um inferno em sua defesa. No exatamente a exonerao, verdade? Eu Me encolhi de ombros. Entretanto, sustentei-o. O que sabe da sexta-feira? Perguntou Marc, tomando o bloco de papel de minha mo. O que quer dizer? Apontou um dedo em uma linha em branco no bloco de papel de notas. Sexta-feira em branco. V? Nenhum gato morto, e nenhuma strippers perdida. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Maldio. Deixei-me cair sobre o escritrio de meu pai e tomei meu bloco de papel de volta a um maior estudo. Fez um buraco em minha teoria. S um pequeno buraco, disse Michael. A strippers de Louisiana desapareceu a noite da sexta-feira, do Bar topless no Lafayette. Olhei a meu irmo por um momento, tratando de processar a nova informao e memorizando sua informao da linha em minha cabea. Ento me voltei e lhe arrebatei o atlas da esquina extrema da mesa. Lafayette. Risquei I-10 a I-49, logo para o norte com o dedo. Se aderirem s autoestradas principais, Lafayette est no caminho de Leesville de Nova Orleans. Marc olhou o mapa, minhas notas com as letras feitas depressa, ao Michael. Assim no temos a uma bailarina de striptease sequestrada em Lafayette na sexta-feira, mas tampouco morreu nenhum gato.

Por que? Michael deu de ombros. Estamos assumindo que esta gata depois do que est fazendo, toma s strippers, verdade? Infelizmente, um fato. Claro a que no houve cadver na sexta-feira porque no encontrou a um gato no Lafayette. Ali no h muitos de ns, e ela no pode correr dentro de um werecats em cada parada como combustvel. Apesar de que tnhamos encontrado o aroma atravs do Dan Painter no era da mesma forma. Alm disso, no temos algum que viva perto de Lafayette, verdade? Perguntei, olhando ao Marc por uma resposta, porque Michael esteve fora do circuito na maior parte da ltima dcada. No. Ningum com permisso, de todas as formas. No Salo de entrada, soou um suave clique e o chiado das dobradias, assinalou a abertura da porta dianteira. Meu pai entrou pela porta do escritrio e se deteve quando se deu conta de que ns estvamos reunidos em torno de seu computador. Esperem um minuto, meninos, vamos ver do que Michael se inteirou. Michael deu uma cotovelada a meu quadril com a ponta de sua caneta e desci da mesa, enquanto Vic, Owen, e Parker seguiram a meu pai no escritrio. E bem? Caminhou para frente para tomar a posio de poder: sua cadeira do escritrio. Michael se levantou e me deu um empurro, Marc e eu lhe seguimos para a poltrona de couro, fazendo uma pausa para tomar minhas notas mais frente do escritrio. Encontrei a trs strippers s elas faltam at agora. O Alfa se afundou em sua cadeira, e Michael terminou de repassar os detalhes, continuando, estabeleceu seu bloco de notas no centro da mesa, onde no se pudesse perder. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Identificamos um padro de conexo com os assassinatos das strippers desaparecidas. Identificamos um padro? Pensei, deslumbrando todo conhecimento de meu irmo maior. Marc me levou na poltrona de couro junto a ele, apertando minha mo com simpatia, como se ele soubesse o que estava pensando. Inferno, provavelmente o fez. Papai escaneou o bloco de notas, ficou de p, indicando ao Michael que tomasse seu assento. Quero saber por que essas garotas, em particular, esto desaparecendo. O que tm em comum? Por sua ocupao? H fotos? Todas so estudantes, ou foi Kellie Tandy a exceo? por que seu trabalho de strippers, ou algumas delas simplesmente so garonetes de topless? Meu pai se voltou para o Vic, Owen, e Parker, como se estabelecia em sua poltrona. Se for agora, pode agarrar as notcias das onze. No me surpreenderia se as strippers que faltam se converteram na notcia nacional. Vic assentiu e se levou ao Owen e Parker pela porta do corredor, presumivelmente para a casa de hspedes, onde trs televisores diferentes e dois computadores estavam ao seu dispor, preparados para ajudar pelo bem da humanidade. Ou bom... Gatos, neste caso. Est bem... Meu pai se voltou para o resto de ns. Assim, capturaremos a gata quem quer que esteja atrs disto, mas no sabemos quem , ou onde esta agora Verdade? Correto, disse Michael, estalando os dedos a distancia no teclado sem parar. Papai fechou os olhos, pensando evidentemente. Assim que a ltima localizao conhecida para a gata Pickering, Louisiana, onde deixou o corpo do Jamey. E agora aonde estar? Leesville, que menos de dez quilmetros ao norte de Pickering,

disse-lhe, olhando minhas notas. Marc se desagradou mais perto de mim para ver melhor. onde a ultima stripper desapareceu, e onde Painter fez sua ltima chamada annima. E est segura que ele? Os olhos de meu pai se abriram para ver os dois desde sua poltrona. Escutou as duas mensagens? S escutamos a ltima, mas definitivamente ele, disse, molesta a meu pai olhou ao Marc para que lhe confirmasse o que havia dito. Como se minhas palavras no fossem o suficientemente boas. Assim sabemos quem o informante, e temos uma descrio da gata. Quo nico no sabemos nada sobre quem ela. Bom, sabemos algo, disse Marc, olhando em meu bloco de notas de meus joelhos. tomou a uma stripper em um povo diferente nas ltimas quatro noites. Se ficar a seu passo, poderia estar tomando outro agora. Mas no temos ideia de onde esteja. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Est bem, risca seu caminho. Papai colocou suas mos debaixo do queixo, estava pensando em seu gesto mais familiar. Talvez possamos fazer uma superviso sobre a base disso. Talvez possamos. Me caiu o bloco de notas no colo do Marc em caso de que tivesse uma folha nova, e me levantei. Meu pai me seguiu com o olhar ao passar junto a sua cadeira, e ouvi sua cadeira rangendo quando se voltou para ver-me. Parada frente enorme mesa de carvalho, fiz um risco no Atlas e se deslizou mais perto a mim ao redor. OK. dirigiu-se ao sul de Arkansas, todo o caminho de Nova Orleans. segui as interestaduais atravs da linha do estado e na Luisiana. Mas logo tive que parar e voltear atravs das pginas de Atlas para encontrar Louisiana. Desde Nova Orleans, provavelmente seguiu I-10 de Lafayette, depois, dirigiu-se ao norte-no estou segura de como chego a Leesville. Meu dedo se abatia sobre Leesville. dali, podia ir para o leste pela autoestrada 28, ou sua vez, j seja ao norte ou ao sul em 171. Eu no acredito que volte para o leste, disse Marc, fechando os olhos quando se inclinou a cabea para trs contra as almofadas do sof. Parece que est trabalhando em seu caminho ao oeste. Ao Texas. Eu no estava disposta a vocalizar um pensamento, ao menos at que seja confirmado ou deixando minhas suspeitas da participao do Andrew. Talvez. exalei profundamente, meu corao pulsava lento, e logo apoiei meu quadril no bordo da mesa de meu pai, com a esperana de ter um aspecto completamente depravado e pus o Atlas de volta. Michael franziu o cenho, mas voltou para a recopilao de informao, quando lhe mostrei a lngua. Ao sul de Leesville, no h nada, mas muitas cidades pequenas e grandes bosques, at que voc chega a I-10. De ali, poderia-se voltar em direo ao leste para Nova Orleans em que todos estamos de acordo que provavelmente no o fez ou ao oeste, em cujo caso acabasse em Beaumont, depois de Houston. Marc passou a mo atravs de seus cachos, logo inclinou sua cabea sobre o respaldo do sof e fechou os olhos outra vez. Parecia esgotado. Eu sabia exatamente como se sentia. Bom, ser-lhe mais perto, e mais fcil para encontrar. OH, merda! Eu no sabia que a stripper sequestrada pelo que estava passando, mas estava comeando seriamente a suspeitar que isso estava relacionado com o Andrew. E eu sabia exatamente aonde Andrew se dirigia. Aqui. H alguma coisa nova nas bailarinas, ainda, Michael? Perguntou meu pai. Meu irmo assentiu com a cabea sem levantar a vista. 2

Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Sim. S um segundo. Saltei do escritrio de meu pai, deixei o atlas e me dirigi porta. J volto. Aonde vai? Perguntou meu pai, e ouvi a porta rangendo, ele se colocava de p detrs de mim. casa de hspedes por um refrigerante. Minhas sapatilhas de esporte chiaram nos azulejos em um rpido, irritado ritmo. Necessita ajuda? Marc chamou. No lhe respondi. Ao final do corredor, abri a porta de atrs e a empurrei de meu caminho. Depois se fechou detrs de mim, lancei-me escada abaixo, me perguntando onde ir. A casa de hspedes estava fora e a questo que; Vic, Parker, e Owen estavam ali, vendo os telejornais. O celeiro era um no terminante, tambm, parecia-me muito mal a interromper o descanso eterno do Jamey com meus prprios problemas, no importa quo grave fora. Em uma perda para onde ir, conformei-me com um pedao de erva esquerda da galeria de trs, contra a parede traseira da casa. Uma coruja chiou uma saudao enquanto que abri meu telefone, meu corao pulsava com fora em meus ouvidos. Desloquei-me atravs das chamadas perdidas, agradecendo a boa iluminao da tela LCD. No tardei muito em encontrar o correio de voz do Andrew, que eu no havia totalmente escutado no aeroporto. O no escutar j no era uma opo. Talvez nunca fora. Contendo o flego, pressionei um boto e levei meu celular ao ouvido, minha mo tremia. Concentrei-me na linha de rvores por diante, esperando a mensagem. Recebi sua mensagem, Faythe. Se eu no sabia nada melhor, eu diria que: Uma vez mais suas palavras, foram cortadas, o que soava como um disparo, e as hlices de um helicptero o mesmo som que tnhamos escutado na mensagem do Painter para meu pai. No quer me ver. Mas te estou procurando. Espero verte. Mais exploses, e as hlices no ar. Tenha cuidado amanh, eu estarei contigo. No ser por muito tempo agora. Outra srie de exploses, e esta vez o som de golpes, obviamente algum tipo de -avio se perdeu na distncia sobre a linha. E os sons eram de, Andrew estava muito mais perto da ao do que esteve Painter. No posso esperar para te mostrar meu novo look. Acredito que isso voc realmente vai gostar. Como no, verdade? A mensagem finalizou com um breve zumbido de esttica, um clique em silncio, depois, silncio. Logo, uma suave voz feminina chegou na linha, perguntando se quero guardar a mensagem. Pulsei a tecla Sim e fechei o celular, com as mos ainda tremendo. Minha respirao foi mais rpida, o pnico estalou, apoiei-me na parede para evitar que casse. Os dedos de minha mo esquerda riscaram as linhas speras do tronco detrs de mim. Enfoquei-me na sensao spera, arenosa, 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 usando-o para me assegurar de que estava acordada. Que eu no estava em meio de um pesadelo terrvel. Que no sonhei com o correio de voz horrvel. E eu no sonhei. De algum jeito, se o tivesse deixado, escondido so e salvo entre seus livros, tnis, e Lattes19 completamente no letais, e agora Andrew era um gato. Sua bondade honesta, uma merda. Arrebatada por um arranho de um extraviado. E se dirige para a mim. Captulo 17 No. Sacudi minha cabea em negao, embora no havia ningum para v-lo. Isso no possvel. Entretanto era certo, apesar de tudo. Nem sequer sabia de mim, verdade? Nunca o disse. As palavras de minha ltima conversa com o Andrew se reproduziam em minha cabea, e fazia muito

mais sentido em retrospectiva. Ele no estava falando de nossa relao. Estava falando de sua nova espcie. Ele parecia pensar que eu sabia no que se converteu, e que o mantive longe de minha famlia. Mas eu no sabia. Como demnios poderia sab-lo? Calafrios apareceram por todos meus braos e pernas, apesar da noite calorosa do Texas. Isto no podia estar acontecendo. Andrew era humano quando sa da escola. Absolutamente, totalmente cem por cento humano. Sem pelagem. Sem garras. Sem caninos. Assim quando trocou? E quem o trocou? Esfreguei-me ambos os braos de uma vez, tratando de compensar o frio que se estendia sobre mim de dentro para fora. A famlia do Andrew era do Tennessee, que pertencia ao Pride Meio Oeste, e foi escola no Texas, que estava em nosso territrio. Assim a menos que tivesse estado em uma das zonas livres ultimamente, era bastante improvvel que alguma vez conhecesse um extraviado. S ficava outra possibilidade. Tanto como eu odiava admiti-lo, poderia ter sido arranhado por um gato do Pride. Mas as oportunidades eram escassas. A criao de um extraviado levado a uma sentena de morte, e muito poucos gatos do Pride estavam dispostos a tomar esse tipo de risco. Muito, muito poucos. E no como se um extraviado pudesse ser criado por acidente. Um arranho ou mordida infecciosa s se pode fazer em forma de gato, o contato fsico de maneira informal com os seres humanos uma ronda de sexo duro ou inclusive uma briga a murros no podia eventualmente resultar na criao de 19 CNPq lana uma nova verso do currculo Lattes, com um conjunto de implementos, nov as funcionalidades e cruzamento de dados. O lanamento coincide com o aniversrio de um a dcada da Plataforma Lattes. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 um extraviado. Ento onde poderia Andrew ter entrado em contato com um werecat em forma de gato? Qualquer werecat? Neguei-me a acreditar que meu ex-namorado fora escolhido por acaso, isso era como dizer que Lincoln estava s no teatro equivocado no momento equivocado. Algum havia arrastado intencionalmente o Andrew nos assuntos werecat, e quem fora o bastardo, seu destino seria selado uma vez que tivesse uma boa baforada do Andrew. A base do aroma do que infecta passa sempre atravs do de sua vtima ao menos ligeiramente tal como o aroma do Marc leva um aviso permanente do extraviado que matou a sua me e o infectou. Era uma cadela de dupla sacudida, e uma razo mais de que alguns extraviados nunca chegassem a um acordo com sua nova identidade. Mas neste caso, o rastro do aroma nos ajudaria a agarrar a espetada viscosa de quem ps fim existncia humana do Andrew. Momento no que terminaramos a sua. Olho por olho. Dizer ao Marc que o verei, tambm. Acredito que ele e eu temos muito que falar. Merda. A ideia da conversa me apresenta todos os novos nveis de estresse. E humilhao. E... Uma dor comeou detrs de meus olhos e rapidamente se converteu em uma dor aguda, aguda e cansativa. Minha mo direita apertou meu telefone e minha esquerda voou at sentir meus olhos, que pareciam trocar. Por uns momentos estava cega, dependendo do rangido das folhas no vento que me asseguravam que ainda estava em meu prprio jardim. O pnico se apoderou de mim e quase gritei, aterrada pela sensao claustrofbica da repentina, quase completa escurido. Mas logo a dor desapareceu, e minha viso melhorou notavelmente. A luz se filtrou voltando a existir rapidamente, mas com suavidade. Olhei as rvores Alm da casa de hspedes, e vi cada folha enfocada misteriosamente fresca, as finas veias verdes, a beiradas dentadas. As fendas na casca da rvore pareciam surrealistas em seu detalhe spero, desigual. Cada fibra de

erva a meus ps se destacava em vivo contraste com as do meu redor, cada uma representada em um tom diferente de verde quando a luz disponvel as golpeava em ngulos ligeiramente diferentes. Levantei a vista, esperando ver a lua separar-se da capa de nuvens. Mas no foi assim. Em todo caso, as nuvens se engrossaram, conforme o prognostico pelo meteorologista local, que havia diagnosticado uma tormenta fora de temporada forte durante a noite. Entretanto pude ver quase como se o sol se levantasse, embora minha viso estava tingida em tons de azul e verde. Meus olhos trocaram. Eu estava segura disso, embora no poderia dizer qualquer diferena em meu rosto sem um espelho para me olhar. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Embora vrias de nossas mais antigas lendas insinuavam a possibilidade, no havia outras Mudanas parciais na histria, e at onde eu sabia, eu era a nica werecat que alguma vez experimentou uma semi-troca. Havia-o feito em duas ocasies, ambos em tempos de estresse extremo, entretanto apesar de vrios esforos concentrados da ltima vez, eu fui incapaz de repetir a faanha. Por isso, o Conselho Territorial se negou a acreditar que minha Mudana parcial era algo mais que a iluso de uma gata desesperada em uma situao desesperada, inclusive com Abby e Marc que testemunharam por mim. Se voltar agora, meu pai vai ver, e todos eles tero que me acreditar. Mas ento teria que explicar o estresse emocional que provocou a Mudana parcial, e to malditamente como eu queria demonstrar que podia faz-lo, queria guardar meu segredo ainda mais. Ao menos at que pudesse dizer ao Marc sobre o Andrew em privado. Era o menos que se merecia. Apertando os dentes contra a dor, investi a Mudana parcial, logo que minha viso voltou para a normalidade, corri pelo ptio da casa de hspedes e atravs da porta. Parker me saudou do computador na sala enquanto me dirigi diretamente cozinha. Ento, com seis latas da Coca-cola fria em mo, cruzei a sala de novo e o alpendre, bem a tempo para ouvir o chiado da porta com tecido metlico da casa principal abrindo-se. Olhei para cima enquanto Marc saa ao alpendre traseiro. Faythe? ele chamou, a preocupao em seu tom contrastava claramente com a mesma ira amarga que a voz do Andrew. Onde est? Levantei os refrescos, tratando desesperadamente de regular meu pulso antes de que ele ouvisse a acelerao. Justo aqui. J vou. Tomei uma respirao profunda, a seguir corri pelas escadas e atravs da erva verde e suave. Passa algo? Cheira... ansiedade. No. S sede. O que acontece? Perguntei-lhe ao cruzar o ptio para ele antes que pudesse me fazer mais pergunta. Michael encontrou um padro com as bailarinas. Soube pelo olhar sombrio em seu rosto quando subi os degraus que no ia gostar do que meu irmo encontrou. Entramos no escritrio bem a tempo para ouvir o Ethan dizer a meu pai que ele e Jace no encontraram a minha me. ... Mas ela no pode ter ido muito longe. Seu carro segue frente. Ela est no bosque. eu disse, me colocando no brao do sof de couro, enquanto tirei uma coca e joguei nele. Meu pai assentiu, sua expresso de preocupao mas no de surpresa. Sabia de suas solitrias caminhadas no bosque. Devia hav-lo adivinhado. Voltar quando estiver preparada disse, evidentemente desprezando o tema. Faythe, est tudo bem? 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Bem. Abri a parte superior da minha e bebi uma quarta parte de um

gole, para no ter que responder a mais pergunta. No momento, de todos os modos. Bem. Michael, repete o que disse sobre as garotas desaparecidas, para aqueles que o perderam. No encontramos nenhum padro entre sua vida pessoal. Michael se separou do escritrio e ficou de p, arrastando vrias folhas da bandeja da impressora enquanto passava em seu caminho ao lado de nosso Alfa. Elas tm idades de vinte e um a trinta e trs. Todas elas so solteiras, exceto Melissa Vassey, quem est casada com um filho. H um registro de um alvoroo domestico em sua direo, mas neste momento, estou pensando que no tem nada que ver com seu desaparecimento. Seus antecedentes educativos abrangem toda a gama, tambm. Uma graduada da universidade, uma ainda estudando, e duas s com diplomas de escola secundria. Por isso posso dizer, que nunca se conheceram uma outra. Assim que eu estava perdido por completo nas coisas em comum at que fiz uma busca de suas fotos.Michael se encontrou com meu olhar, e minha garganta tratou de fecharse quando vi o medo escuro em seus olhos, completamente sem filtrar por suas lentes. Levantou a primeira foto - uma imagem pixelada em branco e negro impressa em papel de vinte e franzi o cenho, entrecerrando meus olhos para ver melhor. Sacudi a cabea e sustentei minha mo para a pgina. Michael me entregou a primeira, e outra ao Marc. A imagem era de m qualidade, mas mais que suficiente para gerar o ponto de meu irmo. Melissa Vassey apoiada no p da foto- com o cabelo comprido escuro, igual ao meu. Igual a Amber Cleary, cuja foto Marc sustentava. No se pode dizer destas, mas ambas tm os olhos verdes. E o mesmo ocorre com Pam Gilbert disse Michael, sustentando uma das duas pginas restantes. Wow Jace sussurrou, me olhando abertamente. parece-se com voc. No de tudo. Duas das trs mulheres em questo estavam um pouco melhor dotadas que eu to ridiculamente, no caso da Melissa Vassey e nenhuma e o mesmo nariz. Mas sabia o que queria dizer. Todas tnhamos o cabelo murcho e escuro e olhos verdes. No a combinao mais comum de caractersticas. Ele est fazendo uma declarao, pensei, surpreendida at o ponto de mudez. Incapaz de arrancar meus olhos do rosto da Melissa Vassey, deslizoume do brao do sof a uma das almofadas. Embora maldita seja se souber o que ele est tratando de dizer. O Andrew que conheo nunca tivesse podido sequestrar a essas strippers. Mas ento, ele nunca poderia haver feito essas chamadas de telefone, 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 tampouco. Ele enlouqueceu, pensei, sacudindo a cabea antes de que me desse conta do que estava fazendo. A febre do arranho h fritado completamente seu crebro. Por que ia sequestrar a Amber, e Kellie, e ? Espera. Surgiu em minha cabea e franzi o cenho ao Michael. Kellie Tandy no encaixa no padro. Ela loira. Michael assentiu. Ela tem os olhos marrons, tambm. Assim que ela no parte disto? Perguntei-lhe, meu cenho franzido profundamente. Mas sabemos que a gata estava em Fruta Proibida. Mostre-me isso disse meu pai. Joguei uma primeira olhada a ele, e logo ao Michael, enquanto sustentava a ltima pgina da impressora. Fruta Proibida tem um lugar na Web, com um catalogo do elenco , com fotografias dos bailarinos. Em disfarces. Ele me deu a pgina, e tomei, temendo o que veria. A terceira do final. Mas eu j a encontrei. Segunda fila. Kellie Tandy, da cintura para acima,

seu amplo decote transbordando do suti de um traje de couro negro de gata, a Halle Berry20. Entretanto, a parte importante, a parte que lhe fez encaixava no padro, era seu cabelo. Levava uma peruca - um monto de cabelo negro e murcho, com orelhas de gato acentuadas se sobressaindo de cada lado. Tambm usava bigodes brancos de plstico pegos a seu rosto, a ambos os lados de um pequeno perfeito nariz humano. debaixo de uma autntica aparncia de olhos de gato. Eram lentes de contato teatrais. Devia ser. Mas eram estranhamente exatos, at as estrias em sua ris estava segura de que eram de vrios tons de verde na vida real, embora eram cinzas na foto. Marc tomou minha mo na sua, acariciando o lado de minha palma com seu polegar, para me confortar. Se soubesse que era uma tarefa herclea impossvel no momento. Ainda no sabemos quem a gata, ou por que est seguindo a este psicopata de clube em clube. Mas devemos ser capazes de averiguar quem ele agora. Ou ao menos reduzir nossa lista de suspeitos de todos os gatos no pas a algum que Faythe conhece . Isso no pode ser muito difcil. Sorrindo, Ethan se deixou cair sobre o assento do sof frente a Marc e a mim. Ela no pode conhecer muitos extraviados. Ela esteve na escola durante os ltimos cinco anos, e ns saberamos se algum que no deveria andava por ali E se no for algum que ela conhece, a no ser algum que a conhece? Jace perguntou, estabelecendo-se no brao do sof em meu outro lado. Ou ele pensa que o faz? 20 Atriz que fez o filme mulher gato. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 o mesmo insistiu Ethan. De qualquer maneira, se havia outro werecat no campus, ns saberamos sobre ele. Ethan tinha razo. Estive sob vigilncia constante pelos guardies de meu pai na escola, e se outro werecat tivesse aparecido, o teriam tirado antes que eu tivesse a oportunidade de me romper uma unha no pobre bastardo. Mas a brincadeira estava sobre eles, porque o werecat em questo no era um werecat absolutamente quando estvamos no campus. Ele era um normal, humano especializado em matemtica. Basta disse meu pai. Faythe, acredito que Marc tem razo. O gato em questo parece te conhecer. Ou pelo menos sabe como parece. Assumindo que um gato absolutamente, e no acredito que devamos descartar nada neste momento. Bom, Quem saberia? S fez falta uma assassina em serie para trazer meu pai igualdade de gnero no sculo XXI. Eu pensei que faria falta uma guerra a grande escala. Fechei meus olhos, atra uma larga, lenta respirao, tratando de ignorar os batimentos de meu corao galopando. Quando abri os olhos, todo mundo me estava olhando. Me permitam lhes economizar a todos um monto de problemas. Eu sei quem est sequestrando as strippers. O que? Marc trocou no sof frente a mim, mas eu no podia olh-lo. Vi meu pai em seu lugar, enquanto dizia o resto do que precisava dizer. Andrew Wallace. O silncio acolheu meu anncio. O silncio era absoluto e total, exceo das respiraes sussurradas que vinham ao redor da habitao. E Marc no tivesse podido estar inclusive entre elas. Acredito que de fato deixou de respirar. Michael foi o primeiro em falar, desde seu posto no brao do assento do sof, e realmente deveria ter visto o que vinha. Andrew? Esse tipo fraco com o que estava dormindo a primavera passada? Maldito seja, Michael! Olhei-o do outro lado do tapete enquanto Marc

se esticava na almofada a meu lado. Por favor, no faa disto uma coisa mais difcil do que j . Deu de ombros, cruzando os braos sobre sua camisa polo impecvel. Simplesmente estou deixando as coisas claras. Assim... est-me dizendo que esteve fodendo a um sequestrador em srie a maior parte de seu ltimo semestre na escola? voltou-se ento para a cara de nosso pai enquanto meu sangue fervia. Eu diria que o dinheiro da matricula foi bem gasto. Michael... meu pai disse, sua voz grossa com advertncia. O que? Eu no sou o problema aqui. Ela o . voltou-se de novo para me enfrentar, a fria e a frustrao lutavam pelo controle de sua expresso. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Onde Faythe vai, os problemas seguem, e como sempre, ficamos limpando sua desordem. Filho da puta apertei minhas mos em um punho e comecei a me inclinar para frente, pronta e mais que encantada de liberar parte de meu estresse e frustrao em seu rosto. Ethan perfurou a metade do estado do Texas e nunca o rechaaste cara. Ei Ethan gritou com os olhos como pratos quando se endireitou no sof frente a mim. No me meta nisto. S tenho um ex-namorado e me converto automaticamente na Jezebel do condado O sangue pulsava em meus ouvidos e meus dedos formigavam com fria com vontades de golpear e triturar algo. Saltei da cama at com os dedos em garras. Michael saltou do sof e um assobio saiu atravs de meus dentes. Marc me agarrou no ar, com ambos os braos em minha cintura. Fez-me girar com um movimento suave e fluido e me deixou brandamente no centro da maca. No te mova. me ordenou, olhou-me com uma mescla de indignao, confuso e suspeita com ira brilhando em seus olhos. Ethan, sai Meu pai estava ainda em p, com os braos rgidos aos flancos e os punhos fechados. Ethan se voltou para discutir, mas o Alpha lhe negou com a cabea. Vai e leve ao Jace contigo. Jace se levantou e empurrou a seu melhor amigo diante dele. Revolvi-me quando saram e todos os olhos se voltearam para mim. Michael tem razo? Marc exigiu ainda de p no meio do tapete. Estamos falando de seu Andrew? Bom no exatamente o chamaria MEU Andrew. Faythe disse meu pai, me advertindo de novo. Estava fazendo uma nova tentativa de acalmar-se a si mesmo e eu estava disposta a lhe ajudar. Eu assenti. Sim, ele. Marc fechou os olhos e a testa enrugada. Assim estamos procurando um ser humano. Sacudi a cabea. No podia diz-lo em voz alta. um andarilho disse meu pai, com voz grave e quase muito baixo para escut-lo. A tentativa de acalmar-se a si mesmo, obviamente no estava funcionando. Eu nunca o escutei to zangado. Sim O olhei aos olhos, me recordando a mim mesma, que eu no havia feito nada mau. Exceto as chamadas em segredo que manteve com ele. Eu no fazia ideia que Andrew estava envolto com as bailarinas e a gata. Marc me deu as costas e se dirigiu para o gabinete de bebidas ao outro lado da sala frente mesa. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Como? perguntou com um tinido no vidro enquanto vertia algo que no podia ver de onde me encontrava.

No sei. Vamos Faythe, isto muito complicado para que minta sobre isso agora disse Michael. Fodasse espetei. Estou dizendo a verdade. Marc, me sirva um duplo disse meu pai e olhou para cima para ver o Marc servindo um copo de Whisky. Marc assentiu com a cabea e tirou outra taa. Michael? perguntou-lhe e meu irmo assentiu com a cabea. Marc no me ofereceu nada. Meu pai estralou os ndulo da mo direita contra a palma de sua mo esquerda. tratava-se de um aberto gesto agressivo, que me ps muito nervosa. Quanto tempo faz que sabe?. Faz uns minutos quando sa, ser uns dez minutos. Como? A mensagem do Dan. Marc cruzou o salo de novo, esta vez com dois copos de usque curtos, cheios de usque. Meu pai aceitou o copo e bebeu dele enquanto me olhava por cima do bordo. O que h na mensagem? Apertei minhas mos dando a volta, vi o Marc inferior a si mesmo, sentado no outro assento, em lugar de recuperar seu lugar a meu lado. Estava louco. E ia piorar. Andrew tem estado me chamando. O que? Marc se endireitou quase jogando o usque sobre seu brao por que diabos no ? Deixa que termine ordenou meu pai, cortando ao Marc mostrando sua palma. Assentiu com a cabea para mim para que continuasse. Respirei profundamente. Logo exalei. Havia poluentes orgnicos persistentes que soavam como um helicptero ao final da chamada do Dan. Estavam na ltima mensagem do Andrew tambm. Ele e o Dan Painter esto no mesmo lugar. Marc lanou sua mo e se levantou mais. Sabe o que ? Perguntou Michael ao tempo que meu pai disse. Ou te disse que estava infectado? Sim e no olhei minhas mos desejando que se encerrassem ao redor de um gole mas sabia que no podia lhe pedir ao Marc que me servisse um. Definitivamente sabe, sobre todos ns. Mas no tenho ideia de como se inteirou. E no em realidade nunca me disse que estava infectado, por isso tomou tanto tempo decifrar que o estava. Juro-o, no imaginava o que estava ocorrendo. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Meu pai assentiu com a cabea, como dizendo que me acreditava. Mas no podia deixar de advertir, que no o dizia em voz alta. Quanto tempo? Perguntou Marc do bar, bebendo sua segunda taa de usque. Quanto tempo esteve chamando? Olhou aos olhos, esperei ver profunda dor e ira. No me decepcionou. Uma vez ao dia, desde sexta-feira a tarde. Trs dias? Marc estrelou o copo sobre o bar e caminho para mim, detendo-se no bordo do tapete por cima de mim. Michael estava disposto a interceder apesar de que Marc claramente estava como louco, mas uma pequena sacudida da cabea de meu pai o impediu. Esteve chamando durante trs dias e no me disse? por que no? Porque sabia que isto passaria me mantinha a salvo, porque sabia que se punha-me de p uma briga seria inevitvel. Se permanecia calma e serena voc permaneceria calmo tambm. Eu no sabia o que realmente estava passando, mas sabia que isto ocorria e voc ia querer cuidar dele. No quero que se encarreguem de meus problemas, sou capaz de solucion-los eu mesma.

Claramente. Marc esfregou sua testa com sua mo, como se tirasse uma dor de sua cabea. Fez um trabalho excelente, manipulando a informao que agora est danando valsa em nosso territrio, sequestrando strippers que so parecidas a voc. Grande trabalho! Eu no sabia que tinha algo que ver com isto!, s estava tratando de evitar bom, isto. Sempre fazem isto, tomam algo pequeno, algo que em realidade no tem que ver com seus negcios e volta os de maneira de que parece que fiz algo mal. Mas esta vez, eu no, eu no tinha que lhes dizer nada. Suas sobrancelhas arqueadas sobre seus olhos brilhantes de fria. -Acredita que isto algo pequeno? Bom obviamente, no o do sequestro admiti, me encolhendo de ombros. Mas as chamadas telefnicas no eram nada, ao menos o que eu sabia. E enquanto eu no soubesse que Andrew estava comprometido em tudo isto, no era assunto dele. Um grunhido retumbou em toda o escritrio, extraordinariamente, baixo e grave. Sua boca nunca se moveu, mas eu sabia que era Marc. Prejudiquei seus sentimentos e seu orgulho. E eu me incomodava com ele. Suspirei de derrota e olhei minhas mos em meu colo. Bom, no ter que preocupar-se de que coloque o nariz em seus assuntos. Um movimento impreciso no bordo direito de minha viso. Volteime para ele por instinto. Marc se foi. Voltei para meu assento para v-lo desaparecer da sala. Sua camisa como uma mancha negra alm da sala. Eu estava de p em um instante correndo detrs dele. Meu pai apareceu em um instante na porta de um nada, bloqueando meu caminho. Agachei-me 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 para esquiv-lo. Um brao de ferro duro me agarrou pela cintura. Ele me deteve, dava-lhe uma patada e lutei, com minhas pernas, agitando-se no ar. Tenho que lhe dizer, o que estou Deixa-o ir Faythe. No quis dizer isso, lhe d um pouco de tempo e ficara no esquecimento. No! Sim e isso foi tudo, meu pai me colocou debaixo de seu brao, na mas indigna posio que possam imaginar. Deu-lhe uma patada porta para fechla, fazendo soar o marco, levo-me de novo carregada para o grupo de mveis, onde Michael esperava com cara de assombro. Meu pai me ps de ps sobre o tapete, e me indicou com um gesto que me sentasse no sof. Sentei-me. O que outra coisa podia fazer? Por um momento, tomou um gole a seu usque enquanto meu irmo via em silncio. Ento, meu pai abriu a boca s para tomar outro gole de seu copo. No era um gole esta vez da bebida a no ser um gole. Quando me olhou de novo aos olhos, a determinao estava esculpida em uma linha firme em sua boca. Sei que estas aborrecida, mas realmente temos que seguir com isto, tenho algumas pergunta. Est preparada? Assenti, obvio que estava preparada. Era uma adulta e tive uma briga com meu noivo, no era um menino traumatizado. Alguma vez trocou na frente do Andrew, ou teve contato com ele em forma de gato? Minha queixada caiu, literalmente minha boca estava aberta, olhei a meu pai como um idiota babando, surpreendeu-me o silncio por uma pergunta to grave que no golpeava meu orgulho se no meu corao. Esperava uma pergunta maldita, mas no isso, isso nunca. Meu pai virtualmente me acusava de infectar ao Andrew. De um dos piores pecados capitais um dos mais graves reconhecidos. Se se reconhecia a culpabilidade, a lei do conselho condenava ao acusado com a morte. No encerrado. No posto em exposio a seus companheiros gatos com uma cor escarlate no peito. Executado.

Como podia sequer conseguir tal pensamento? Minha surpresa deu passo ira, como era possvel que meu prprio pai soubesse to pouco de mim. Como podia me acusar de infectar a algum. A qualquer pessoa, muito menos a algum que uma vez me importou. Fodasse Gritei, enquanto saltava de indignao que subia por minhas veias, muito mais quente que o sangue. Meu pai no meu Alpha assentiu com a cabea ao Michael e ele se manteve em calma, cruzando os braos diante de seu amplo peito. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Sente-se disse Michael. Ele no me disse que cuidasse de minha linguagem, que era mais do que podia esperar dele. Duvidei, fiquei de p, me negando a me sentar, j que s podia significar a derrota, no importava quanto importava. Sente-se, Faythe e controla seu temperamento disse meu pai. serviuse o ltimo gole da garrafa de usque em seu copo e se inclinou para frente para p-lo na mesa, em meu lado do sof. Quando se tornou para trs, seus olhos estavam em calma e at com determinao. Tenho que pergunt-lo, sabe, s responde a minha pergunta. Bem, mas no vou sentar me. Encolheu-se de homens. Faz o que queira. Maldita seja, de p com sua permisso no satisfazia minha necessidade de ir mijar fora dele, pelo fato de me insultar. A estpida psicologia inversa. Afundei-me no sof e Michael seguiu meu exemplo. obvio que no, nunca troquei diante do Andrew. E nunca me viu em forma de gato tampouco. Para que saibam, nenhum humano me viu jamais minhas palavras se desvaneceram quando me dava conta de que estive perto de mentir. Acidentalmente mas isso no importa. Um ser humano me viu uma vez em forma de gato, um caador, trs meses atrs. Ningum falou a respeito disso, salvo uma pequena histria na emissora local, mas no fora acusada de nada. No? Alm disso os meninos se meteriam em problemas como eu, Ethan, Jace, Parker e Marc prometeram que no diriam nada. Nunca, nunca me viu em forma de gato terminei fracamente recebendo o olhar de meu pai, apesar da debilidade de minha credibilidade e o distra do que quase havia dito. Seus olhos se entreabriram, mas no suspeitou nada, e decidiu decidido deix-lo ir, ou esperar a discuti-lo mais tarde, mas ele no desafiou minha declarao. Em seu conhecimento, alguma vez Andrew esteve em contato com outro gato? Sim disse, sem pens-lo. A resposta parecia bastante clara para mim, mas pela expresso na cara do Michael minha frase carecia de peso para ser sria. Obviamente entrou em contato com um gato. Modifiquei. A menos que o vrus se encontre agora no ar, em cujo caso o pnico na populao parece inevitvel. Meu pai assentiu com a cabea esta vez, com um deixei um sorriso em seu rosto. Essa sugesto na comissura de sua boca, fez-me beber pela primeira vez, ao fim podia faz-lo. ele nunca teria sorrido se estivesse pensando em mandar a sua prpria filha morte. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Se for evidente que esteve em contato com um gato. Quero te perguntar, se conhecer a identidade desse gato. No, fiz rodar minha cabea, com a inteno de liberar a tenso acumulada em meu pescoo. No tenho nem ideia, e s para acelerar as coisas, no estou retendo nenhum tipo de informao. Bom de todas formas

no h informao pertinente a este caso de todos os modos. E ele te chamou trs vezes? Encolhi-me de ombros tratando de parecer casual. Sim, estava muito zangado, agora o entendo. E parecia pensar que eu sabia que ele estava infectado, embora no fazia nem ideia. por que ia a minha mo voou tampando minha boca, cortando as palavra. Meu corao se estrelou contra meu peito como uma realizao sbita, chamuscando atravs de mim como uma descarga eltrica, provocando sensaes de dor, que nem sequer sabia que poderia ter. Minha pele se estremecia. Doa-me a cabea. Meu estomago se revolveu. Apertei a mandbula para voltar meio a digerir as batatas gratinadas. Nesse momento soube, quem infectou ao Andrew. Nem sequer sabia como ocorreu. O nico contato que tive com um homem gato, era EU. Captulo 18 Qual o problema? Michael se inclinou para frente, para me agarrar se caa do sof. Apenas o escutei. Estava muito ocupada escutando ao Andrew. No lhes contou a respeito de mim. As palavras do Andrew jogavam em minha cabea, sua voz se reproduzia em minha mente com uma preciso atemorizante. Deve-me, Faythe. O que lhe havia dito a meu pai era preciso em sua maior parte. Nunca troquei em frente do Andrew intencionalmente ou sabendo. Mas tampouco tentei dizer que meus olhos Trocam uma hora antes. E no eram a nica parte de meu rosto que alguma vez experimentado uma inesperada Mudana parcial. Meus dentes tambm o fizeram. Mordi a orelha do Andrew justo o dia que deixei a escola, nem sequer duas horas antes que Marc tivesse aparecido no ptio. Rasgou a pele. Somente apenas, mas o suficiente para que sasse uma nica gota de sangue. Aparentemente fora suficiente. Infectei-o. No era minha inteno. Nem sequer sabia que o fiz. Ou que isso era possvel. Mesmo assim, acidentalmente o fez um de ns, logo o deixei, abandonando-o na dor, temor, e a desorientao e incapacidade durante a transio. Era um milagre que tivesse sobrevivido. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Huh. Olhe isso, pensei, me cambaleando no fio da histeria. Cometi um crime capital depois de tudo. No de estranhar que Andrew queria me matar. Realmente no podia culp-lo. Faythe, diga algo. Michael me urgiu, e tomou um minuto me dar conta que me calei completamente. Se no comear a explicar, Papai vai tirar suas prprias concluses. Muito tarde. Papai me olhou com atemorizante intensidade, e tomou cada grama da fora de vontade pra evitar me retorcer onde estava sentada. Acredito que sei quem infectou ao Andrew, sussurrei. Era o melhor que podia fazer. O Alfa se sentou mais reto em sua cadeira, com seus olhos entrecerrados com suspeita. Se ele no sabia exatamente o que ia dizer, deve ter estado bastante perto. E j no estava ansioso de escut-lo. O que aconteceu? disse ao fim. E considera muito cuidadosamente suas palavras. De repente o silncio no escritrio a prova de rudos parecia perigoso, e de algum jeito incorreto. Sentia-me obrigada a ench-lo com uma solta confisso, seguida de desculpas em balbuceios e explicaes em lgrimas. Mas no o fiz. No teria me envergonhado com tal desdobramento antes de me converter em guardi, e seguro como o inferno que no ia fazer o agora. Mas devia dizer algo. Vacilei uma ltima vez. Decepcionei meu pai mais vezes das que podia contar, mas esta era a Grande. Isto era humilhao, decepo, e desiluso,

tudo envolto junto, pacote com o grande lao vermelho da desonra. O presente que segue dando-se. Foi um acidente, disse, continuando com calma mas com rapidez, antes que tivesse oportunidade de me interromper. No entendi o que passou at justo agora. Michael assentiu, me urgindo a continuar. Ele parecia ser o nico que queria que continuasse. Meu corao pulsava dolorosamente, com minhas mos conectadas sobre meu colo, e meus dedos retorcendo-se e atirando um a outro sem piedade. Mordi-o. Acidentalmente. No pude evitar repetir essa ltima parte. Voc o mordeu? Acidentalmente? Os olhos verdes de meu pai se endureceram. Conhecia esse olhar. O Alfa chegou, e estava zangado. Se explique. Agora. Assenti, agradecida pela oportunidade apesar da fria em seus olhos. Estava em forma humana. Deveria ter estado a salvo. Juro que no sabia o que estava passando. Minhas mos se moviam violentamente, pontuando cada frase, e parecia no poder as deter. A esse momento no fazia ideia que isto fora possvel sequer, mas agora acredito que meus dente Trocaram. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 No puderam ter trocado muito porque no o notei, e tampouco ele. Mas essa a nica forma que pde ter acontecido. Minhas desesperadas e balbuciantes desculpas se desvaneceram no silncio, e meu pai ainda me olhava fixamente. Ao igual a Michael. Seus olhos se gravavam a fogo em mim, olhando alm de minha explicao defensiva para a verdade. A verdade completa, a qual nosso pai obviamente no entendia. Mordeu-o em forma humana? por um longo momento e tortuoso, a confuso substituiu a fria na expresso do Alfa. por que? por que o morderia? Bem, ao inferno. Ele me ia fazer diz-lo. Esta no era uma conversa que queria ter com meu pai. Nunca. Mas era muito tarde para me jogar atrs, assim inspirei profundamente e me equilibrei no escuro abismo. Melodramtica? Diabos, se. Estvamos voc sabe. Juntos. J vejo, disse, depois de um comprido e tenso silncio. Mas duvidava. Ele no luzia como se o visse. Meu pai parou, recuperando seu copo do final da mesa, e cruzou o quarto para seu escritrio. Enquanto me afundava mais profundo no sof, ele abriu a ltima gaveta do escritrio e tirou uma garrafa meio vazia de usque. Dos bons. Sentado agora, serviu-se duas medidas do lquido mbar em seu copo, vacilou, logo se serviu uma terceira medida. Enquanto olhava beber a meu pai, me ocorreu que o testemunho que estava a ponto de pr em marcha se parecia ao ltimo voo de um Kamikaze. Seria um mergulho muiiiiito rpido e excitante, executada com o maior bem em minha mente. E era um virtualmente garantido final na morte. Minha. O martrio sempre parecia ousado e valente de uma perspectiva de fora, mas da cabine do avio de um Kamikaze, com a terra subindo a te encontrar, a vista emprestava. Meu pai enroscou a tampa de sua garrafa e a ps na gaveta. Fechou a gaveta e tomou outro gole. Logo comeou a vir para mim, caminhando lentamente, como se estivesse rgido, ou dolorido. Com um profundo e cansado suspiro, acomodou-se de novo em sua cadeira. Seus olhos se levantaram , e estavam completamente vazios. Em branco. Diabos, era bom. Por quase um minuto completo, meu pai me olhou fixamente, bebendo de seu copo. O silncio se fechou em mim, e quis apartar a vista de seu olhar, mas no pude. Se rompia o contato visual, poderia pensar que estava ocultando algo, e necessitava desesperadamente que acreditasse que lhe

estava dizendo a verdade. Agora, mais que nunca. Assim que os dois nos sentamos quietos e em silncio, ignorando ao Michael. Finalmente, falou. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Vou dar a oportunidade de reconsiderar o que acaba de nos dizer. Isso mais do que daria a qualquer outro gato no mundo. Entende o que te estou dizendo? Assenti. Ele me estava dando uma oportunidade de me salvar. De me retratar do que acabava de dizer. De decidir que cometi um engano, que no infectei o Andrew. Ele estava procurando uma desculpa justificvel para salvar minha vida, ao menos at depois da inquisio oficial que o Conselho exigiria se ele se negava a que me executassem. Ele teria uma boa razo para isso se eu estava disposta a mentir. Mas no o estava. No podia. Mentir sobre o que havia feito significaria me converter no egosta monstro sem corao que Andrew j pensava que era. O monstro que o converti no que era e logo abandonado para morrer. Quer expressar de outro modo sua declarao? perguntou meu pai. Para o registro? Lentamente e com pesar, neguei com a cabea. Era a nica coisa mais difcil que alguma vez tive que fazer. Mais difcil que brigar por minha vida. Mais difcil que deixar ao Marc anos atrs. Mais difcil que voltar para casa. Mas era o correto. Sabia isso com cada pulsado frentico de meu corao. Em cada canto escuro de minha alma. Estava fazendo o honorvel. Justo como meu Alfa me ensinou. Faythe A voz de meu pai se sacudiu com fria e com terror. Ele tinha medo. Pela primeira vez em minha vida vi o medo no rosto de meu pai, delineando sua testa, vidrando seus olhos. No posso faz-lo, papai. Estou dizendo a verdade. Sim, mordisquei-o, mas a infeco foi um acidente. No se supe que ocorra dessa maneira. No deveria ser possvel. Meu pai jogou o copo atravs do quarto. O movimento foi muito rpido como para que meus olhos o pudessem seguir. No entendi o que passou at que o copo se estrelou contra a parede e o mordaz aroma do usque impregnou o ar. Saltei, girando para ver a mancha mida pelo revestimento de carvalho. Saiu disparado de seu assento. Sua poltrona caiu para trs, golpeando fortemente contra a madeira dura do piso. Dou-te a oportunidade de salvar a voc mesma, e voc me diz esse disparate em troca? Outra vez? Seu rosto estava avermelhado e seus olhos em chamas. a verdade. Lutei contra a necessidade de levantar meus ps sobre o sof e embolar-me em uma bola de amparo. Ensinou-me a dizer a verdade, a me orgulhar de fazer o correto, mesmo que difcil. E agora quer que minta, porque mais fcil? Quero que salve a voc mesma, custe o que custar! deixou-se cair de joelhos em frente de mim, agarrando meus pulsos em suas mos. Olhou aos olhos a centmetros de distncia, me implorando que escutasse. Que 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 entendesse. Estamos falando de sua vida, Faythe. Nosso futuro. No de quem perdeu a bola de criquet ou quem rompeu o vaso antigo. J no tem oito anos, assim no me atire sua maldita honra na cara. Do que serve a honra quando est morta? Traguei densamente. Do que serve a verdade se s a usar quando no importa? Seus olhos se marcavam a fogo em meus. Maldita seja, Faythe! Deixando cair meus braos, saltou a seus ps, e passou com fria a um assombrado Michael, quem no pde fazer nada a no

ser olhar. Todos sabemos que passou algo horrvel nesse poro, e tem direito a acreditar algo que te ajude a enfrentar matar ao Eric. Mas agora o est levando muito longe. Isto no um jogo. No terapia. No verdade-oudesafio. sua vida Sei, sussurrei miseravelmente, desejando poder fazer o que ele queria. Desejando que fora assim de simples. Mas no o era. No acredito que o faa! Ele girou para mim do outro lado do escritrio. Meu trabalho como Alfa liberar ao Pride de qualquer ameaa. Mas meu trabalho como pai te proteger a todo custo. Que se supe que faa quando voc a ameaa? Por que me faz to difcil te proteger? Tem que dar um pouquinho, Faythe. Tem que me encontrar a meio caminho. Pela ltima vez, papai, estou dizendo a verdade. A mudana parcial real. Abby o viu. Diabos, Marc o viu. Sabe disso. Ele negou com a cabea, indo e vindo em frente da cadeira cada. Abby no sabe o que viu. Estava escuro, e ela estava molesta e confusa. Disse que as sombras a assustavam, pelo amor de Deus. Minhas mos comearam a suar quando me dava conta que testemunha pouco confivel era minha prima. O conselho no descr dela realmente. Eles acreditam que ela pensava que viu minha mudana parcial. Mas acreditaram tambm que sou a responsvel por plantar essa crena na traumatizada e impressionvel mente de uma jovem. Minha cabea girava, com as possibilidades passando ao voo muito rpido como para que as pudesse agarrar. O que h a respeito do Marc? perguntei por ltimo, me aferrando ao nico outra testemunha. Ele o viu. lhe pergunte. Certamente o Alfa no duvidaria de seu prprio mo direita. Meu pai fez uma pausa em seu passeio para me olhar com surpresa. Marc diria qualquer coisa pra te proteger, disse, como se eu j deveria ter sabido disso. Ele estava te seguindo antes, porque estava devastada pela morte da Sara, e esta vez ele mentiria para salvar sua vida. No que o culpe, mas o conselho nunca lhe acreditar. um extraviado. A metade deles pensa que sua palavra no vale, de todos os modos. Se lhe pedir que respalde uma histria como esta, sua credibilidade rodar para sempre. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Como a tua. Este Pride no pode dar o luxo de perder sua credibilidade mais do que pode permitir-se te perder. No. Neguei com a cabea, negando que o conselho desacreditaria ao Marc. No era certo. No podia ser. E at se o era, sempre e quando meu paimeu Alfa acreditasse em mim, o conselho teria que faz-lo. No? E ali foi quando me dava conta que no importava. Nada disso importava, porque ele no acreditava em mim. Minha cabea caiu na derrota. Se meu prprio pai no me acreditava, quem o faria? O que quer de mim? perguntei, me olhando as mos, que jaziam inertes em meu colo. Quer que minta? Meu pai esteve em frente de mim antes que pudesse piscar. Inclinou-se, com seu nariz a centmetros do meu rosto. Sua testa estava vermelha e enrugada, suas sobrancelhas escuras e juntas com fria. Tratei de me apartar. Agarrou meu queixo, apertando-a entre seu polegar e ndice. O dor se disparou por minha mandbula. Se formaram lgrimas instantaneamente, nublando minha viso. Seus olhos nadavam diante de mim, piscinas de cor verde at mais brilhantes que as minhas, magnificadas pelos lentes de seus culos. Choraminguei, muito aterrorizada para estar envergonhada de minha prpria debilidade. Papai... comeou Michael. Quero uma prova! rugiu meu pai. Ele em realidade me rugiu. A centmetros de distncia. Meus sensveis ouvidos soaram pelo abuso. Minhas

mos tremiam descontroladamente. Pisquei enquanto seu flego a usque encheu em minha cara. Nunca o vi to louco. To assustado. To aterrador. No podia faz-lo por demanda. Tratei uma e outra vez mas alguma vez funcionou quando estava relaxada e tranquila, assim que quais eram as possibilidades que funcionasse agora, quando estava meio histrica e cagada de medo? Faz-o, ordenou meu pai, me dando uma forte sacudida com o agarre no meu queixo. Meu crebro ressonava em meu crnio. Pisquei, e as lgrimas se derramaram de meus olhos. Me mostre, disse entre dentes. Ou juro que te tirarei as garras para lhe economizar o problema ao conselho. Com meu queixo ainda em seu agarre, fechei meus olhos. As lgrimas se derramaram novamente, correndo por minhas bochechas. No podia falar a srio. No lhe poderia arrancar as garras de sua prpria filha. Ou talvez poderia, especialmente se pensava que satisfaz-la ao conselho e os manteria fora de minhas costas. Mas no podia perder minhas garras. Sem elas, no poderia me defender. Dependeria de meu pai e seus guardas pelo resto do que passasse minha vida. E certamente no podia voltar para a escola com meus deformados dedos humanos sem unhas. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 O pnico se agarrou no interior de minha garganta, apanhando minha respirao. Meu corao se acelerou, e mais odiosas lgrimas correram por minha cara para gotejar na mo de meu pai. No podia viver com esse tipo de dano. No viveria com ele. Apertei os olhos fechados quando o primeiro lamento de dor nova se disparou por minha mandbula. Reconheci imediatamente o que estava passando; evidentemente a lista de emoes que podiam desencadear uma Mudana parcial, inclua a mente intumescida pelo pnico. Sons de estalos encheram meus ouvidos, meus ossos rangendo como rochas explodindo. Meu pai ficou sem flego, e sua mo se separou de meu rosto. Abri os olhos para v-lo afastando-se de mim, ainda sobre seus joelhos. Seus olhos estavam exagerados, suas sobrancelhas arqueadas altas pela surpresa. E em choque. Minhas gengivas comearam a vibrar e a queimar. Minha lngua comeou a arder. Tampei-me a boca com uma mo para afogar um gemido quando a dor se intensificou. O teto de minha boca parecia curvar-se, e tentei chiar meus dentes contra a agonia. Mas meus dentes j no encaixavam bem. Michael se inclinou sobre a poltrona de dois corpos e acendeu um abajur, para me ver melhor. E finalmente a dor comeou a minguar, desvanecendo-se de penetrantes e profunda agonia a uma dor apagada, com uma pontada de vez em quando. Quando teve terminado, minha Mudana parcial completa, deixei cair as mos longe de minha cara. No precisava ver meu reflexo para saber que era monstruosa. A inalao aguda de meu pai dizia mais a respeito de minha aparncia do que as palavras poderiam alguma vez conseguir, e por um nico e completo instante incomum, sua expresso sem guarda no deixou nada a minha imaginao. O engasgado som do Michael s sublinhou o ponto. Logo o horror de meu pai havia simplesmente desaparecido, substitudo por um profissional olhar vazio, a que era especialmente irritante nesse momento, quando teria apreciado um pouco de assombro e recompensa por meus esforos. Ou pelo menos certa curiosidade profissional. Mas at que sentisse como se recuperou de sua deplorvel perda de controle, no obteria nada disso. Pelo menos no de meu pai. Michael, entretanto, estava inegavelmente impressionado. Ou talvez perturbado. De qualquer forma, ele tirou os inteis culos e me estava olhando com entrecerrados olhos descobertos. Mas no fez nem um movimento para aproximar-se. De feito, poderia haver-se em realidade escapulido um pouco mais longe. O que foi estranhamente satisfatrio. Apesar da reao de meu pai.

Bem? Diga algo exigi. Ou mas bem, tratei de exigir. O que em realidade saiu foi uma mutilada cadeia de vocais e sibilantes consonantes 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 muito estranhas inclusive para as compreender eu mesma, assim que meu pai no deveria ter tido nem ideia. Mas pareceu entender, de todos os modos. Ele entrecerrou seus olhos em mim para uma melhor vista. Que me fodam! Captulo 19 Podia contar com uma mo as vezes que escutei meu pai dizer blasfmias, e agora o havia feito duas vezes na ltima meia hora. E para minha satisfao, sua voz refletia o assombro que esperava ver em sua cara. Entretanto, sem arrependimento por me assustar at o inimaginvel. No estava envergonhada por haver temido a meu pai. O medo era uma resposta perfeitamente razovel fria de um Alfa. Previsto, inclusive. Melhores gatos que eu se mijaram com terror quando um Alfa perdia seu temperamento. O medo era normal. E esta vez, tambm fora produtivo. Ficou de p e pareceu flutuar para mim, afundando-se at os joelhos com uma facilidade e graa que no mostrou em anos. Tomou meu queixo em suas mos, gentilmente esta vez, e girou meu rosto para a luz. Seu polegar empurrou meu lbio inferior para baixo para ver melhor meus dentes, o que parecia manifestamente desnecessrio considerando que minha boca no se fechava, de todas formas. Ou possivelmente s estava ressentida ao ser examinada como um cavalo em um leilo. Especialmente depois de ser obrigada a atuar como um fenmeno de circo em exposio. Satisfeito? perguntei, quase marcando um de seus dedos. Isso sem lugar a dvidas a coisa mais assombrosa que alguma vez tenha visto. Um sim gaguejou Michael. em realidade algo. Eu revoei os olhos, desejando que tivesse estado surpreso sem fala. Sim, eu era sem dvida horrvel em comparao com sua esposa modelo de beleza clssica. Mas eu gostaria de ver a Holly rasgar a garganta de algum com essas virtualmente inteis dentes de porcelana. Ento acredita em mim agora? perguntei, voltando para meu pai. Vire um pouco mais para a esquerda. Ignorou minha pergunta, apontando minha cabea sem esperar a que cumprisse. Talvez no me entendeu. No que teria importado se o fez. Apertou-me as bochechas at que tive, ou que abrir grande a boca ou me arriscar a me cortar com meus prprios dentes. Suas mandbulas so mais largas, e seus dentes so definitivamente felinos, disse, como fazendo um diagnstico. Sua lngua spera, tambm, mas seus lbios ainda so humano, e no vejo sinais de pelo. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Obrigado pelo resumo, murmurei, me liberando de seu agarre. Pusme de p e comecei a passar roando a meu pai, desesperada por um pouco de espao pessoal depois da invaso de minha boca. Mas antes de ter dado nem sequer um passo, a fugaz olhada de um movimento impreciso de mim mesma no espelho emoldurado em prata da parede, deteve-me em seco. Afundei-me novamente no sof, curvando as mos em punhos para evitar que tremessem. Essa breve, imagem fora de foco foi mais que suficiente. No queria saber como me via. Sentir meus dentes com a lngua me dava mais informao da que podia dirigir assim como estava. Uma Mudana parcial foi grandioso quando precisei rasgar a um sequestrador, ou ver na escurido. Mas provar a meu pai que estava equivocado, e minha auto-satisfao estava desaparecendo rapidamente em auto-averso. Odiava me ver como um

monstro. No tanto como odiava me ver como uma garotinha, mas quase. Se estiver satisfeito, Vou trocar novamente agora, cedi, enquanto meu pai se acomodava na poltrona a meu lado. E finalmente parecia impressionado. Bem por ele. Eu Ia trocar de volta. Mas no com eles me olhando. Alm de seu enrgico protesto, pus-me de p novamente, com cuidado de no olhar o espelho quando passei ao redor da cadeira cada. Dava-lhe as costas a meu pai e irmo, transbordei o processo, o que foi indevidamente mais fcil que a mudana inicial, do mesmo modo que retornar a casa de qualquer viagem feita sempre parecia tomar menos tempo que a tortuosa e lenta viagem ali. Quando tudo pareceu normal e pude falar com claridade novamente, apoiei-me contra o escritrio com os braos cruzados debaixo de meus peitos. Est satisfeito agora? Riu entre dentes. Estou muito mais que satisfeito. Estou eufrico. Estou assombrado. Estou aliviado. Ele deixou de falar e eu fiquei esperando. Certamente havia mais. Mas no o havia. Ele terminou. No est esquecendo algo? Meu pai franziu o cenho em concentrao, claramente procurando em sua memria a omisso. O que? Michael limpou seus culos com um pano branco de seu bolso. Acredito que ela est pedindo uma desculpa. obvio que o estou. Mereo uma desculpa! Insisti. As sobrancelhas de meu pai se dispararam para cima com surpresa, e meus prprios olhos se ampliaram com incredulidade. No lamenta no ter acreditado em mim? 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Certamente, lamento que tivesse tido problemas em demonstrar sua extraordinria nova habilidade, mas tivesse sido uma tolice de minha parte acreditar em uma coisa to fantstica sem provas. Falei com os dentes apertados. Eu confio em cada palavra que diz. Por que no pode me dar a mesma cortesia? Franziu o cenho. Ganhei sua confiana. Nem uma vez te menti. Quando menti para voc? ativaram-se os alarmes dentro de minha cabea, Mas era muito tarde para me retratar da pergunta. Faz meia hora, mentiu por omisso quando evitou mencionar ao caador que te viu em forma de gato. Michael riu entre dentes, e o olhei, com minha mente correndo para decifrar como responder. OH merda. Merda, merda, merda. Essa no foi tecnicamente uma mentira, murmurei, j desejando ter deixado as coisas como estavam. por que no podia deixar de cavar minha prpria tumba s uma vez antes que o buraco fora muito profundo para poder sair? O cenho franzido de meu pai se aprofundou, e senti uma conferncia aproximando-se. No a letra da lei o que importa, Faythe. a inteno. Blah, blah, blah. Me ocorreu pensar que se a letra da lei deixava margem para a livre interpretao, devia ser reescrita, para evitar confuses. E lacunas jurdicas. Os advogados e contadores eram recompensados em lugar de castigados por encontrar lacunas jurdicas, ento por que no o deveria ser eu? Porque eu no trabalhava para o governo ou para um homem comum. Trabalhava para meu pai. Por quanto tempo sabia? perguntei, tentando determinar o modo

menos incriminatorio de averiguar quanto sabia realmente. De uma hora depois que aconteceu, disse. Abri minha boca, mas me interrompeu antes de que possa me impor. Deveria lhe haver agradecido. No se preocupe, ningum fofocou a respeito de voc. Escutei-os, Marc e a voc discutindo sobre isso. Vocs dois no so realmente tranquilos, sabe. Maldita seja. No importava todo o trabalho pelo que passou para cobrir todas minhas bases, sempre era minha boca a que me metia em problemas. Literalmente, no caso do Andrew. Se sabia o que aconteceu, e sabia que os meninos estavam me cobrindo, por que no disse nada? Meu pai se levantou do sof com elegncia, de p para me enfrentar. Sua boca subiu em um sorriso conspiratria, como se estivesse a ponto de me 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 deixar entrar em um grande segredo. Tive curiosidade, em lugar de meu habitual desinteresse fingido. Pensei-o, disse finalmente. Pensei em te ensinar toda uma lio de lealdade e obedincia. Mas logo me dava conta que Ethan, Jace, e Parker no estavam mostrando deslealdade para mim tanto como mostrando lealdade para voc e Marc. Sua boa disposio para proteg-los a ambos, possivelmente a um alto custo, mostrava o devotos que so a vocs dois, ainda quando no os pagam e no lhe fizeram nenhuma promessa. No posso ensinar devoo como essa, e certamente no vou castiga-los. Especialmente se nada mais estiver vindo disso que um artigo Tipo-homem-das-neves no jornal e alguns informe de notcias locais que fez a esse pobre caador soar como um parvo bbado. Olhei a meu pai com incredulidade. No s que no estava zangado conosco, nem espumando pela boca, como esperava, ele realmente estava encantado por nossa conspirao para reter informao. s vezes me assustava mais que entendesse melhor aos meninos maus que a meu prprio pai. Ento no est zangado? Poderia ser uma boa ideia pr isto por escrito, enquanto que estou nisso. No esta vez. Seu rosto se endureceu e seu olhar se estreitou, me dando a impresso que no via nada mais que meus olhos. Mas antes que ditas me ocultar algo importante de novo, recorda minha vontade de ter uma segunda jaula instalada no poro. S para voc. Sorri amplamente. Terei-o em mente. Estvamos de volta em territrio conhecido agora. Ele dava ameaas, e eu as ignorava. At a podia dirigi-lo. E agora que estava mais a gosto, era hora de voltar para os negcios. Ento, a respeito do Andrew ? Bom, obviamente no estou contente de descobrir que minha filha infectou ao extraviado que est causando tantos problemas. Mas pelo menos agora temos um ponto de partida. Bem, esse foi sem dvida um modo de v-lo, e no ia queixar me, considerando o perto que estive a uma possvel pena de morte. Michael, v procurar ao resto dos meninos. Meu irmo assentiu, j dirigindo-se para a porta. Bom, olhe o que encontrei, disse, e me voltei para v-lo de p na soleira, com o pomo da porta na mo. Na sala mais frente, Owen se levantava do piso, onde aparentemente estiveram esperando que a porta do escritrio se abrisse. E no estava s. Vic, Parker, e Jace faziam fila detrs dele, Ethan na retaguarda. Marc no estava ali. Meu pai ria entre dentes desde sua poltrona. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02

Vocs so bons exemplos do que a curiosidade fez ao gato, no? Parker deu de ombros, e s Owen teve a gentileza de olhar envergonhado. Nosso Alfa lhes fez gestos para que entrassem. Venham a sentar-se. Agora que temos uma pista sria, temos muito trabalho por fazer. Havia algo nas notcias? Sim. Aqui. Vic lhe passou uma fina e arrumada pilha de jornais em seu caminho poltrona de dois lugares, onde se acomodou ao lado do Parker. Quer que v procurar ao Marc? perguntou Michael enquanto me sentava na poltrona. Meu pai levantou a vista dos informe, e seus olhos aterrissaram em mim. No, vamos lhe dar um pouco mais de tempo. Escaneou a primeira pgina, logo lhe deu a volta e escaneou a segunda. Logo a terceira e final. Isto tudo? perguntou, voltando de retorno parte frontal da pilha. Sim. Parker passou uma mo por uma espessa cabea com fios brancos. Havia variaes disso em um par de outros lugares de notcias, mas todos tm a mesma informao. O que no muito. Okey. Inclinando-se para frente, meu pai deslizou o pacote de jornais sobre o final da mesa de meu lado da poltrona, a seguir se recostou na poltrona novamente para dirigir-se a todos ns. Como esperava, a polcia de Louisiana h conectado os casos dos desaparecimentos das strippers em seu estado, e a imprensa nacional recolheu a histria. Felizmente, ningum parece dar-se conta ainda que a stripper de Arkansas est relacionada. Mas no tomar muito, especialmente se desaparecerem algumas outras. Infelizmente torceu o brao para ver o relgio em seu pulso se o padro se mantiver, nisso poderia j ter acontecido. Jace franziu o cenho. Ento a nica coisa em nosso favor o fato que ningum sabe a respeito dos gatos mortos. O que somente porque os estivemos enterrando. Meu pai estralou um ndulo enquanto seu olhar saltava do Jace a mim, logo depois de volta ao Jace. Isso certo, mas no quo nico temos a nosso favor. Faythe, voc gostaria de dizer-lhe em suas prprias palavras? Um, no. Minhas palavras haviam feito suficiente dano por uma noite. Encolhi-me de ombros. Adiante. Todos os olhos no quarto trocaram de mim a meu pai. Embora estiveram sentados justo para fora do escritrio, no escutaram nenhuma palavra dita dentro, graas porta de carvalho slido e paredes revestidas de concreto, o que dava a meu pai um precioso grau de intimidade que invejei em mais de uma ocasio. Bom, parece que o namorado humano da Faythe, ex em ambos os aspectos, est de algum jeito envolto no desaparecimentos das strippers. No sabia que classe de reao esperava. Talvez que fiquem boquiabertos ou exclamaes sobressaltadas. Mas a realidade foi mas bem decepcionante. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Uh, Ethan j nos contou essa parte, disse Vic, lanando um olhar compassivo em minha direo. Espere, disse Jace, e vi a luz avanar detrs de seus olhos. Ele fora o nico verdadeiramente escutando, porque todos esperavam ouvir notcias velhas. Disse ex em ambos os casos? O que significa que j no mais um humano? Assenti em silncio. E ento veio o drama antecipado Que diabo? Como isso sequer possvel? Ento sabe aproxima? Mas foi Parker o que deu no prego. Isso por longe muita coincidncia. Estava saindo com uma werecat, ento trs meses depois aparece como um? Os outros deixaram de falar um por um, agora escutando ao Parker. Sabemos quem o fez? Tem que ser

algum conectado a Faythe. Ela o nico denominador comum. Esqueci de quo inteligentes eram os meninos. Sim, sabemos quem o fez. Meu pai fez uma pausa, me olhando. Faythe. Todos giraram a ver-me espectadores. Eles pensavam que ele me estava chamando para que respondesse a pergunta, como um professor em um sala de aula de terceiro grau. Mas no o estava fazendo, e ao princpio ningum pareceu entender. E esta vez, Ethan foi o primeiro em dar-se conta. Faythe? Olhou fixamente desde seu lugar no tapete ao lado do Jace, com a incredulidade escrita em toda sua cara. Logo a confuso se estabeleceu em seu lugar. Voc o infectou? complicado, e no temos tempo de explic-lo justo agora, comeou meu pai. Assim s me permitam lhes dizer que foi um acidente, e deixem-no assim. Um acidente? Obviamente Ethan teve vrias perguntas mais como todo o resto mas a palavra do Alfa era definitiva, assim fechou sua boca e franziu o cenho. No duvidava que me perguntaria os detalhes mais tarde, em privado. Com uma mo no respaldo da poltrona de meu pai, Michael se fez cargo da discusso, para trazer o tema novamente ao caminho. Estamos assumindo que Andrew em realidade responsvel pelos desaparecimentos, mais que estar s envolto nelas. E j que estamos esboando os piores cenrios, atreveria-me a supor que esto todas mortas. Okey disse Vic, saltando ao carro da calma e o profissionalismo. Qual o plano? Encontramos ao Andrew. Capturamos, dominamos, e averiguamos o que sabe da gata, se souber algo. Se no sabe nada, observamos o ltimo clube de 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 strip que visitou e esperamos a que ela aparea. Logo a agarramos. Caso fechado. No acredito que ao menino amante lhe tenha ocorrido mencionar aonde se dirigia? perguntou Jace, puxando de uma borla desfiada do extremo do tapete onde estava sentado. De fato sorri timidamente, e todos os incrdulos olhos do quarto se enfocaram em mim. Est vindo aqui. Para que diabos? perguntou Ethan, justo quando Parker gritava, suicida? No sei. Encolhi-me de ombros. Provavelmente quer algum tipo de confrontao comigo. Reconhecimento. O que entendia, por raro que parea. Entretanto no importa. Tudo o que temos que fazer nos sentar e esper-lo. Correto? Disso nem pensar, disse meu pai, e a acalmada finalidade em seu tom tomou por surpresa. No vamos permitir que esta confuso aterrisse em nossa porta. No podemos nos permitir essa classe de ateno, j seja das autoridades humanas ou do resto do conselho. Temos que encontr-lo antes de que chegue aqui. Maldita seja. To fcil que era. Vic franziu o cenho. Bem por onde comeamos? Pelas chamadas telefnicas, disse, e meu pai assentiu, mostrando to s um indcio de um sorriso de orgulho. Sabemos que Andrew e Dan Painter chamaram do mesmo lugar esta tarde. Sabemos? interrompeu Ethan. Sim. Ambas as mensagens soavam como exploses e o rudo de uma hlice. Ignorei as olhadas confundidas ao meu redor. Assim tambm sabemos que Andrew se est movendo desde Leesville, Louisiana, onde tomou a ultima stripper. Por isso ele e Painter e possivelmente a gata esto em algum lugar entre aqui e l, em um povo com um monto de disparos e helicpteros

terminei, meu tom em forma de pergunta. Helicpteros de hospitais, talvez? Meninos, viram algo nas notcias sobre exploses? Vic, Owen e Parker, todos sacudiram a cabea. Rapidamente pequenos golpes romperam o silncio. Me d s um segundo disse Michael, e levantei o olhar para encontr-lo inclinado sobre o teclado de novo, com a cabea apenas visvel detrs da tela de dezessete polegadas de meu pai. Com um pouco de sorte, terei um lugar para vocs logo suas palavras se desvaneceram quando os cliques se fizeram mais fortes. Enquanto Michael fazia sua magia no computador, meu pai se deu a volta para o resto de ns. Seu olhar se posou primeiro sobre o Ethan como se 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 estivesse considerando algo. Logo sacudiu a cabea e se voltou para o Owen, a minha direita. Voc e Parker estejam preparados. Iro logo que tenhamos uma pista da prxima localizao do Andrew, para explorar e ver se ele ainda continua ali. Tomaremos a caminhonete? perguntou Owen, j a metade do caminho para a porta, com seu poeirento chapu de vaqueiro na mo. Sim. E levem todo o equipamento de emergncias, no s o que h no porta-malas. Traguei saliva, indisposta ao imaginar o uso que dariam ao equipamento de emergncias quando encontrassem ao Andrew. Sim, ao parecer ele j no era o doce e tranquilo matemtico que conhecia. Mas era minha culpa, ao igual a algo que lhe ocorresse. De repente me senti doente. Faythe? disse meu pai, e o olhei aos olhos a contra gosto, j temendo o que me ia pedir fazer. Suponho que tem o numero do Andrew, desde que te esteve chamando. Assenti e ele continuou. Se Michael no pode encontr-lo, quero que o chame e estabelea uma reunio em algum lugar que no seja aqui. Diga lhe o que lhe tenha que dizer. Aceita tudo o que te diga. Se ele realmente quiser uma confrontao contigo, deve estar desejando uma oportunidade assim. Onde quer que nos encontremos? perguntei, meus dedos se retorceram em ns sobre meu colo. Eu no desejava ver o Andrew de novo. Em um parque ou um lugar para campistas. Algo que se veja aberto e rural, mas que em realidade no lhe d oportunidade para escapar. E que seja adequado para que vocs possam esconder. Disse ele, olhando ao redor ao Vic, Ethan e Jace. Me deem um minuto, e terei um lugar para vocs. Enquanto isso Vic, v e traga um pouco de caf. Ri-me, caso que era uma brincadeira de meu pai. Mas ento Ethan e Jace seguiram ao Vic para a cozinha, sem sequer um sorriso. Evidentemente. H um pouco de caf, era uma forma de nosso Alfa dizer vai ser uma noite longa, meninos. No acredita que Marc deveria estar aqui? perguntei alguns minutos depois, arrancando um fio solto da prega de minhas calas. To incomoda como era para mim falar frente a meu noivo de meu ex-namorado que se converteu em um psicopata, era pior no ter Marc ali. Michael deixou de teclar por um momento, e meu pai levantou a vista do atlas, onde teve olhando um mapa regional do Texas durante os ltimos minutos. Podemos inform-lo mais tarde. Vai ter que lhe dar um pouco de tempo, Faythe. Isto vai ser muito difcil de aguentar para ele. Algumas parte sero impossveis. Sabe. Conhece-o. Assenti. Eu conhecia o Marc. Esse era o problema. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Caf! gritou Vic da cozinha atravs da sala. Tomem enquanto est quente!

Meu pai franziu o cenho profundamente, olhando a porta aberta. Poderia ao menos hav-lo servido para ns. Ri-me, minha boca j estava babando pelo aroma que enchia o ar. Acredito que o confundiu com mame. Temos sorte de que saiba como usar a cafeteira. Todo homem sabe como fazer caf. Insistiu meu pai, em voz alta enquanto me seguia ao cruzar a habitao. um instinto de sobrevivncia. Eu fiz minha primeira taa aos doze, embora minha me no me deixou beber outra at que passaram quatro anos. Na cozinha, passei roando ao Ethan e Jace, que estavam frente a mim, e me levantei para tomar duas grandes taas do gabinete enquanto meu pai punha as colheres sobre o balco. Pus uma taa em frente de meu pai e deixei a outra para mim, logo enchi ambas. Ei, Vic, se servir caf para o Marc, o levaria? normalmente, diria ao Marc que viesse por seu maldito caf, mas considerando que ele acabava de inteirar-se de que eu em segredo continuava em contato com meu exnamorado assassino psicopata, imaginei que podia dirigir uma desculpa em forma de uma simples taa de caf. Dois de acar, sem nata. Ele se foi faz uma hora. Disse Ethan, tirando um po do cesto. Aonde foi? Vic saiu da geladeira com um carto de baunilha Francesa em creme, chutando a porta para fech-la atrs dele. No sei. Acredito que s precisava sair por um momento. No se preocupe. Voltar. Servi creme em meu caf e a revolvi, sem receber nenhum consolo das garantias do Vic. Ei, Faythe? perguntou Jace, e levantei a vista para encontr-lo me olhando do outro lado da barra. Quanto sabe Andrew de ns? Quanto sabe de si mesmo? No sei. franzindo o cenho, tomei minha taa enquanto o considerava. Parece saber um pouco. O que me dava conta s em retrospectiva, pensando em nossas conversas. Ele certamente sabe o que somos, e onde vivemos. E parecia saber que meus pais no ficariam felizes com que o restante. Embora eu no fazia nem ideia do que estvamos falando nesse momento. Como isso possvel? Jace empurrou sua cadeira para trs e se levantou para ir diretamente para a cafeteira quase vazia. Entendo que saiba que est infectado. Assumo que se explicou a si mesmo. Mas se voc alguma vez Trocou frente a ele e sei que alguma vez lhe disse sobre ns Como diabos 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 soube que voc o infectou? Ou que o resto de ns somos werecats, tambm? Ou que infectar humanos algo realmente mau? Em realidade, no tenho nem ideia de como soube algo disso. Agarrei uma fatia de presunto da coleo de ingredientes para sanduiche que Ethan estava situando na bancada. Mas isso ser o primeiro que lhe perguntarei, se responder o telefone. Bom, eu diria que algum o disse. Vic soprou cuidadosamente em sua taa. Mas estou seguro que muito simples como para que seja assim. Meu pai tomou outro gole de caf. Pelo contrrio, normalmente a possibilidade mais simples a resposta, e lgico que Andrew poderia ter estado em contato com outro werecat em algum momento nos ltimos meses. Deve ter sido muito difcil para ele sobreviver enfermidade inicial e a primeira Mudana sozinho. E embora seja pouco provvel, existe a possibilidade de que outro extraviado se compadeceu dele, em vez de fugir dele ou ataca-lo. A resposta de meu pai enviou a uma onda flutuar por minha memria. uma maldita mentirosa, e ns sabemos malditamente bem. Ns. Um filho da puta, isso o que ! me caiu a colher da taa e umas

gotas de caf salpicaram a bancada, mas apenas o notei. O que? Jace elevou sua vista do presunto, queijo e pepinos japoneses que estava pondo sobre uma fatia de po. Andrew no est s. Agarrei um pepino japons de seu prato e fiz um gesto com ele enquanto falava. Os novos extraviados no ficam depois de sua transio to fortes mental ou psicologicamente para fazer o tipo de dano de grandes liga que ele est fazendo. No s. Acredita que est trabalhando com algum? perguntou meu pai, seus olhos verdes brilhando pela nova possibilidade. Sim. Lancei o pepino japons a minha boca e falei com a boca cheia enquanto o mastigava. Acredito que foi assim desde o comeo. A mesma pessoa o acompanhou em sua primeira Mudana e lhe ensinou a sobreviver como um extraviado. Ethan extirpou seu enorme sanduiche com ambas as mos. A gata Trapaceira? Sacudi minha cabea. No pode ser ela. Ela esta seguindo-o, no ao contrario. Vic franziu o cenho. Assim, ela o estava ajudando, e ele se voltou louco e se foi por sua conta, e agora est tratando de apanh-lo e det-lo. Mas ela uma assassina. Por que um assassino trataria de deter outro? argumentou Jace, expressando um pensamento que certamente todos tiveram ningum acreditava que pudssemos encontrar s strippers com vida. No acredito que ela queira fazer parte do jogo do Andrew, disse, revolvendo de novo meu caf enquanto pensava em voz alta. Ela est 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 claramente louca, mas olhem a forma em que mata aos gatos. No os arranha, e no os morde. No h sinais de violncia de nenhum tipo, exceto o pescoo quebrado. No sei porque os mata, mas no acredito que seja por vingana. Mas Andrew, por outro lado, est definitivamente molesto, e estaria disposta a apostar que essas strippers desaparecidas tm evidncias disso, onde quer que estejam. Fiz uma pausa e tomei o que ficava em minha taa. Tenho uma teoria de porque Andrew fez esse giro de cento e oitenta graus. Por que ele de repente esta to furioso e violento. Sim. Ethan deu de ombros. um extraviado. Tambm Marc, e ele nunca sequestrou a ningum. Ele completamente devoto a seu Pride. Leal alm do lgico. Ele daria sua vida por salvar a qualquer de ns, qualquer dia da semana. Sim assentiu meu pai com deciso. Com orgulho. Ele o faria. Sorri-lhe. Por isso posso dizer, a diferena entre o Marc e Andrew que Marc nos tem. Ele o que e quem agora porque voc e mame o tomaram quando estava doente, ferido e rfo. Porque voc o fez um de ns e lhe deu uma oportunidade. Se o Pride teve to profunda influncia sobre o Marc, em uma etapa to crtica de sua vida sua transio inicial no razovel pensar que algum poderia ter tido igualmente uma influncia sobre o Andrew? Quer dizer uma m influncia? disse Jace, agarrando uma fatia de presunto do monte do Ethan. Bom, sim. Apoiei-me contra a bancada, de onde podia v-los todos. Acredito que quem o ajudou a passar a febre da infeco e lhe contou o que sabe sobre ns tambm o converteu no que agora. E no acredito que foi a gata. Apoiada na maneira em que ela mata esses extraviados, no acredito que ela fora capaz de tanta vingana. Com minha teoria explicada, minha opinio expressa, servi-me outra taa de caf, esperando que algum falasse. Meu pai se via impressionado mas tambm preocupado. Assim, voc acredita que esta Andrew com esta m influncia, seja quem ? eu assenti, e ele fez ranger vrios de seus ndulos de uma vez. Logo ps sua taa vazia na pia e saiu da cozinha, passando o saguo, nos

deixando a todos detrs dele. No escritrio, pus minha taa ao final da mesa e me sentei no sof. Jace se sentou junto a mim, e Ethan se sentou junto a ele, sem soltar seu sanduiche a meio comer. Vic se sentou no sof frente a ns. No escritrio, Michael seguia fazendo cliques. Inclinei-me para trs para lhe jogar uma olhada e o encontrei mastigando seu lbio inferior enquanto trabalhava. O que significava que estava frustrado. Ao parecer no teve sorte em localizar as exploses. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Est preparado para que chame o Andrew? perguntei a meu pai. Embora ainda lhe temia chamada, estava ansiosa por terminar de uma vez com isto. Tenho dvidas sobre isso agora. Ele franziu o cenho, localizando-se suas mos sob seu queixo. Se Andrew realmente trabalha com algum mais, no estou seguro de querer lhe conceder uma confrontao at que no saibamos contra quem nos estamos enfrentando. Tem que ser algum que saiba que Faythe infectou ao Andrew. Disse Ethan, falando em torno de uma parte de sanduiche de presunto. Do contrrio, Andrew tampouco saberia. Assim que Quem sabe que o mordeu? Ningum. Disse, voltando de meu pai cara de meu irmo menor. Eu nem sequer sabia que aconteceu at esta noite. Mas quem quer que o cheire saber quem o infectou, assumindo que o que o cheire reconhea meu aroma atravs do dele. Assim pensemos em algum que me conhece. Ou ao menos meu aroma. Exatamente, disse meu pai, obviamente aborrecido com o novo desenvolvimento. Acredito que deveramos postergar essa chamada telefnica at que pensamos em algo melhor do que isso Henderson. Interrompeu Michael, em meio de outra srie de cliques frenticos no teclado. Andrew estava em Henderson, Texas. Ao menos at esta tarde. Est seguro? meu pai se deu a volta para olhar ao Michel, na mesa detrs dele. Bastante seguro. Assentiu Michael, empurrando suas lentes mais acima de seu nariz. As hlices que Faythe escutou no eram helicpteros. Eram aeronaves da segunda guerra mundial com os que uma equipe de demonstrao fez um grande show esta tarde em Henderson, como parte da celebrao do aniversrio do povo. Completando com uma exibio pirotcnica, que sem dvida, explica os disparos. Bem, isso deveria nos fazer as coisas muito mais simples para encontrar ao Andrew. Disse Vic, embora eu logo que podia lhe ouvir pelo som das engrenagens em minha prpria cabea. Henderson est a s uma hora do rancho. Ele pode estar sentado na entrada justo neste momento. Ethan se engasgou com o ltimo bocado de seu sanduiche, e Jace lhe golpeou as costas. Quando a garganta de meu irmo se esclareceu. Poderia ter estado nos vendo por horas, sabem? Ele no est aqui. Disse, surpreendida ao escutar quo acalmada soava minha voz, em contraste com o pnico que sentia em realidade. No ainda. Ele disse que teria que fazer algo primeiro. Ao parecer no sou prioritria em sua lista no momento. Na frente, escutei o rugido de um motor, e me dei a volta para a porta em antecipao. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Mas ento reconheci o som do caminho do Owen. Aonde diabos foi Owen? Esperava que fora Marc. Precisava ver seu rosto, para resolver a inquietao que se arraigava na boca de meu estomago. Precisava saber que me perdoou por no lhe dizer sobre as chamadas. Que amos estar bem, sem

importar o que acontecesse ao Andrew. E considerando que ele inclusive no sabia que infectei a meu ex, um bom resultado sobre ns estava longe de estar garantido. A porta principal se abriu, e passos ricochetearam sobre os ladrilhos. Owen havia retornado de onde seja que tivesse ido. Estou seguro de que comeassem a gritar por isso comeou Vic, olhando ao escritrio em geral. Mas este pode ser um bom momento para trazer a cmera de vereadores a toda velocidade. Temos suficiente informao, agora no podemos nos dar ao luxo de perder o tempo discutindo. Eles tm que Absolutamente no! olhei atravs do tapete para ele, logo me dei a volta para encarar a meu pai quando ele no respondeu imediatamente. Para meu horror, sentou-se com os olhos baixos e as mos sob seu queixo, ao parecer, considerando a sugesto do Vic. O que lhes vamos dizer? demandei, j imaginando as caras de assombro dos outros Alfa. A filha do presidente do Conselho acidentalmente infectou a seu namorado humano durante uma derrubada de meio-dia, logo ele a seguiu at sua casa, deixando um rastro de desaparecidas Strippers a seu passo. Meu pai soltou um cansado e pesado suspiro. Faythe, eles tm direito ou seja. E podem nos ajudar. Quanto mais homens tenhamos, mais rpido podemos encontrar ao Andrew e gata, e terminar com este desastre. Minha mo apertou o brao do sof, meu pulso se acelerou. No papai! Temos que fazer isto por nossa conta. Se envolvermos ao conselho antes de que tenhamos ao Andrew sob controle, eles querero minha cabea sobre uma estaca no ptio dianteiro. Detrs de mim, os passados se detiveram. J estava me dando a volta enquanto minhas ltimas palavras se perdiam em um pesado, torturado silncio, e muito tarde, me ocorreu que o som que vinha do saguo no era o som de botas de vaqueiro. Marc estava parado na porta, cada brao estava ao redor de uma bolsa de papel marrom. Nossos olhos se encontraram. Tive um segundo para ver a dor nos seus. Logo, as bolsas golpearam o cho, e ele se foi. Captulo 20 Jace e Vic correram detrs do Marc, saltando sobre as bolsas cadas e entrando no vestbulo. Nenhum tentou sequer me lanar um olhar. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Desci do sof, com um chiado silencioso de angstia que partia meu crnio em dois. No piso, em frente de mim, meio galo de sorvete de partes de triplo chocolate rodou atravs da madeira dura, parando s quando golpeou o lado de minha sapatilha. Meu sabor preferido. Ele saiu para comprar sorvete, para desculpar-se e que nos reconcilissemos. Filho da puta! Saltei por sobre o recipiente de carto, e meu pai chamou meu nome. Eu o ignorei e corri detrs dos meninos, cruzando com quatro vasilhas mais de sorvete, cada um de um sabor diferente. No vestbulo, tropecei com uma caixa de waffles e tive que me agarrar pela parede. Quando levantei o olhar, Vic desapareceu pela porta traseira, Jace e Marc foram adiante dele. Corri detrs deles, minhas sapatilhas esbofeteando o mosaico. Chamei o Marc, gritando seu nome com um desespero que machucou minha alma. Soube que ele podia ouvir, mas no me respondeu. Estava a s uns ps da porta traseira quando algum tomou meu brao por detrs. Ethan me atirou para trs e deu um passo diante de mim, bloqueando completamente meu caminho. Saia da frente! Gritei, tratando de empurr-lo a um lado e seguir correndo. Mas ele no se moveria. Faythe... Se mova! Ethan me sustentou, suas mos tomando gentilmente pelos ombros, seus

olhos estranhamente suplicantes. lhe d um pouco de tempo. No! Quo ltimo ele precisa tempo para pensar e zangar-se ainda mais. Ele no compreende o que ouviu. Tenho que lhe explicar. Eu o empurrei no peito, mas nele s se fez para trs por um breve instante, envolvendo a seu lugar original mais tarde, com ambas as mos ao redor de meus braos. S piorar as coisas. Lutando contra as lgrimas, torci-me fora de seu agarre. Se no quer sair machucado, sai de meu caminho. Trato de te ajudar... Sinto muito. Permiti a meu punho direito sair voando. Chocou fortemente contra sua mandbula. Ethan tropeou para trs na parede. Bem, v fazer as coisas ainda piores! ele me gritou, sua mo cobrindo a fresca mancha vermelha em sua cara. Para quando cheguei ao alpendre de atrs, os meninos j se foram, refugiando-se em seu dormitrio, rodeados pelas cruas assinaturas da masculinidade: cerveja, pizza de um dia, e montanhas de meias sujas. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Um relmpago cintilou atravs do cu no momento em que dava um passo sobre a grama. Por um instante, acendeu o ptio traseiro completo em um alvio repentino de luz e sombras. A imagem ainda estava estampada em minhas retinas quando o trovo rugiu atravs do cu. A chuva se verteu das nuvens em um dilvio repentino que Telhas, inclusive a parte leste de Telhas, raramente via. Estive empapada completamente em menos de cinco passos. Empurrando o cabelo molhado longe de minha cara, corri atravs do campo at chegar aos degraus dianteiros, e abri a porta mosquiteira. Esta voou atrs at esbofetear o revestimento. Gotejando gua sobre o alpendre, tomei o pomo da porta dianteira, j me movendo para frente enquanto o girava. Nada aconteceu. Bem, quase nada. Empurrei a mim mesma diretamente para a porta, esperando que se abrisse. Em vez disso, quase rompi meu prprio nariz. Em toda minha vida, nunca, jamais vi a casa de hspedes fechada. Eu sempre fui bem-vinda a. Sempre. E agora Marc fechou a porta. Literalmente. No tomei muito bem. Abre a puta porta! Gritei, golpeando a madeira com ambos os punhos. Meu pai no est zangado comigo! Gritei, me esforando para ser ouvida por sobre a tormenta. Isso no te diz nada? Nenhuma resposta. Joguei uma olhada sobre meu ombro e vi a forma de minha me perfilada na janela do dormitrio do Ethan. Ela me olhava com seus braos cruzados sobre o peito, sem nenhuma tentativa de intervir. Posso ir e conseguir uma chave! Gritei, me voltando para a porta da casa de hspedes. No pode me manter fora para sempre. Infernos, chutarei a porta se no me abrir nos prximos dois minutos! Dei-lhe madeira outra boa surra, me machucando completamente ambos os punhos, ento me detive outra vez para escutar, apertando minha orelha contra a porta. Esta vez ouvi resultados: passos baixando pesadamente pela escada. Assim... parei e esperei pacientemente? Infernos que no, eu esqueci o significado da palavra pacincia para ento. No nico no que podia pensar era em explicar ao Marc o que aconteceu realmente antes de que fora muito tarde. Eu te ouo a dentro. Veem abrir esta maldita porta antes de que a atire abaixo. lhe d um descanso, Faythe. Era Vic, falando tranquilamente do outro lado da porta. A porta ainda enfurecidamente fechada. acordara s pessoas no prximo condado. Me deixe entrar para que possa falar com ele. A chuva descendia tranquilamente por minha espinha, sob minha camisa, riscando a linha de

temor que se estabelecia dentro de mim. Precisava fazer com que Marc compreendesse. Isto no podia ser o fim para ns. No assim. Posso arrumar isto. Gritei, surpreendida por ouvir o pnico aparecendo em minha voz. Juro que posso. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Sinto muito. Ele me esfolaria vivo. Melhor voc lhe d algum tempo para esquecer-se. Esse justo o tema. Golpeei a madeira outra vez, e Vic amaldioou, ento se moveu para trs. Muito tarde me dava conta de que ele esteve inclinando-se contra a porta. Se no me deixa entrar para que o explique, ele no o esquecer. Ele no compreende o que ouviu. Perdo, Faythe ele disse outra vez. Ele s no quer verte. Isso no possvel, pensei. A chuva se escorria por meu rabo-de-cavalo. obvio, Marc estava zangado comigo antes. Ele esteve zangado comigo durante cinco anos completos depois de que eu tivesse terminado com ele. Mas nunca se negou a falar comigo. Ele nunca me fechou a porta na cara. Passei frias inteiras com a Sammi e sua famlia para escapar de sua perseguio implacvel, e ainda ele me chamou pelo menos uma vez semana durante trs anos, abrindo seu corao a minha secretaria de mensagens, com tanta dor em sua voz que eu no podia escut-los sem chorar. Quando ele finalmente deixou de me chamar, o silncio se sentia estranho. Sentia como se o mundo inteiro se calou quando Marc o fez; era como se pudesse ver as bocas das pessoas mover-se, mas no podia ouvir o que diziam. Era como se houvesse me tornado surda. Esse silncio emocional no parou at que Marc veio por mim ao colgio. E desceu em mim outra vez enquanto estava parada em seu alpendre dianteiro. Tudo o que podia ouvir era a chuva, como se o cu chorassem por ns dois. Olhei para minha me outra vez, para s v-la dar a volta e afastar-se da janela. Ela olhou para trs uma vez e sacudiu a cabea. Ento se foi. Minha resoluo se viu reforada ante a desero de minha me. Ela pode que saiba o que fez, ou pode que no, mas ela acreditava que eu perdi o Marc para sempre. Depois de anos de insistir para que voltasse com ele, ela se foi. Mas eu no. Retrocedi uns passos at descer os degraus, enfrentando a porta principal enquanto retrocedia para a chuva. A gua se vertia sobre mim, esmagando as mechas soltas de meu cabelo contra minhas bochechas e testa. Enxuguei meu rosto com ambas as mos, piscando chuva e lgrimas de meus olhos enquanto analisava a porta. Era slida e forte apesar de sua idade. Mas tambm eu era , apesar de minha juventude. E, de todos os modos, o marco se romperia muito tempo antes de que o painel de carvalho o fizesse. Empurrei meu cabelo uma vez mais ao mesmo tempo em que voltava sobre meus passos. J no alpendre, agarrei-me no poste de apoio para manter o equilbrio e chutei a porta to duramente como pude, concentrando o golpe justo debaixo do pomo da porta. A madeira se estilhaou, e sorri com satisfao. Tomei o pomo da porta e o sacudi com ambas as mos. Nada aconteceu. Nem sequer se moveu. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Maldita seja! Uns dedos apareceram na janela, apartando um conjunto de mini cortinas brancas trocadas para revelar um par de olhos azul escuro e uma mecha de cabelo marrom. Faythe, que demnios faz? Jace gritou pelo vidro. Sua cara desapareceu e a cadeia de ao da porta zumbiu enquanto ele tratava de desobstruir a porta. Mas ento uma coisa pesado golpeou a madeira, provavelmente a mo de outra pessoa.

Vic riu. Essa no Faythe. Ele disse. o Lobo Feroz, que vem para soprar nossa casa. Ela vai entrar de uma maneira ou outra. -Jace disse. Vic riu outra vez. -Ela o vai tentar... Pode apostar seu traseiro que sim! Gritei, e chutei a madeira outra vez. Estilhaou-se mais esta vez, mas ainda a porta no se movia. Entretanto, esta vez o problema no era a fora da porta, a no ser a fora dos tipos que a sustentavam em seu lugar do outro lado. Por um comprido momento, ningum falou. Eu estava quase convencida de que eles se foram pela porta traseira quando Parker disse: De acordo. O que? No! Vic insistiu. Ele no quer v-la, e essa sua escolha. Assumirei a culpa Parker disse, e a corrente soou ao ser movida outra vez. Te tire do meio. O ferrolho morto se deslizou e a porta se abriu s o suficiente para que eu pudesse ver sua cara. Os olhos do Parker eram duros, as sobrancelhas estavam franzidas em mal-estar. Eu te permitirei entrar com uma condio. Bem, diga. Estava perfeitamente disposta a me comportar em troca da admisso. Poderia forar a porta, mas no podia evitar que eles a mantiveram em seu lugar. E se atravessava a janela, teria sorte se no sangrava at a morte antes de chegar ao Marc. Permitirei que entre para evitar que rompa a porta, no para que possa romper algo mais na casa. Nenhum dano. Nem a nossos coisas. Nem a suas coisas. Nem a ele. Voc v fazer o melhor, no pior. Isso tudo o que desejo. Deveria sab-lo j. Mas vi em seus olhos que ele no sabia isso. Ele no confiava em que no machucaria ao Marc. depois de tudo, eu o havia feito antes. Fechei os olhos e passei minhas mos por meu cabelo, tratando de me arrumar fsica e emocionalmente antes de entrar. Parker abriu a porta e deu um passo sobre a soleira, gotejando chuva no piso marcado de madeira dura. Jace e Vic pararam lado a lado ao p da escada, bloqueando meu caminho. Seus braos estavam cruzados sobre seus peitos, formando uma barreira fsica, outra parede para derrubar. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Mas eu no estava disposta a faz-lo. J no. No exterior tive fora. Estive disposta a derrubar a casa inteira para chegar ao Marc se precisava faz-lo. Mas agora j quase o consegui, e estava cansada. Estava j doente de lutar. Vamos, meninos disse enquanto me aproximava. Me deem uma pausa. Por favor. O conflito no rosto do Jace foi um tortura de ver. Sabia como ele se sentia a respeito de mim, mas nunca considerei realmente como se sentia a respeito do Marc, at que vi quo longe estava disposto a ir para proteg-lo. De mim. Inclusive de mim. Se ele pudesse, Jace me levaria longe do Marc. Mas ele no me permitiria machuc-lo. Encontrei-me com seus formosos olhos cobalto e assenti. Era o melhor que podia fazer para reconhecer nesse momento sua dor e o desconforto da situao. Aparentemente foi suficiente, porque ele se apartou. Vic no. Meu ombro escovou seus bceps quando passei por seu lado e subi as escadas, ainda gotejando, e agora tiritando pela fria brisa do ar condicionado em minha pele empapada. As luzes estavam acesas abaixo, mas o piso de cima estava escuro. Se no fora pela luz de um relmpago brilhante que entrou por uma janela, eu teria tropeado com o tapete atirado ao final das escadas. Como estava, tive que ir medindo todo o caminho, passando por diante do quarto de banho e o primeiro dormitrio, que Jace e Vic compartilhavam, com uma mo no corrimo. Senti com a mo ao longo da parede contrria at que localizei a porta do Marc. Minha mo encontrou o pomo de sua porta, e vacilei. Fechei os olhos e

atirei a cabea para trs enquanto escutava a chuva, me perguntando como ia conseguir que ele me escutasse. Finalmente, abri os olhos... no que importasse, igualmente no podia ver uma maldita coisa, e soltei o pomo da porta. Em seu lugar, golpeei. Ele s reagiria da mesma forma se eu comeava as coisas com descortesias e agresses. obvio, ao ser corts, eu lhe dava a oportunidade de me negar a entrada. Ou de me ignorar completamente, que foi exatamente o que ele fez. Marc? Chamei, golpeando outra vez. Ele no deu resposta, mas uma luz se acendeu em seu quarto, iluminando minhas sapatilhas empapados atravs da fenda sob sua porta. Posso entrar, por favor? Devo-te uma desculpa e uma explicao, e eu gostaria de dar isso cara a cara. Por favor. Um som de madeira raspando contra madeira veio do outro lado da porta: gavetas de penteadeira abrindo-se. Bem ele disse. Tenho algo que explicar a voc tambm. Meu pulso saltou. Isso no podia ser bom. Abri a porta lentamente, e a primeira coisa que registrei foi seu aroma. O quarto inteiro cheirava como Marc, e fez, literalmente, acelerar meu corao. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Traguei, piscando as lgrimas de meus olhos enquanto inalava. Ele estava por toda parte. Poderia ir-se neste momento, e seu aroma ainda estaria ali dez anos depois. Marc cruzou o quarto com uma pilha de roupa em seus braos, e seu movimento capturou minha viso enquanto ficava de p na soleira da porta, olhando fixamente para seu quarto. Ele deixou cair a roupa em uma mala aberta sobre a cama desfeita, a metade equilibrada sobre o travesseiro e a outra metade em um monto sobre as mantas. O que...? Minha voz se quebrou, assim traguei e o tentei outra vez. O que faz? Empacotar. Pensei que era bastante bvio. Ele voltou para a penteadeira sem me olhar ainda. Vou tomar algum tempo de descanso. De descanso? Eu me ouvi e me arrependi de soar como um papagaio estpido, mas no pude evit-lo. Nos quase onze anos em que Marc trabalhou para meu pai, ele nunca se tomou um s dia livre. Nem sequer um. O qual significava que ele provavelmente teria vrios acumulados inalei profundamente, me preparando para dizer meu discurso. Para obter que trocasse de opinio. Lamento que o tenha ouvido assim. Tratei de capturar seu olhar, mas ele no me olharia, nem deixaria de empacotar. Esclareci minha garganta e comecei de novo, seguindo seus movimentos daqui para l atravs do quarto. Mas no ouviu o suficiente para compreender o que aconteceu. Escutei o suficiente. Foi um acidente... tomei seu pulso quando passou por diante de mim, com outra pilha de camisas em seu outro brao. Ele se congelou no lugar. Sua cabea girou lentamente para mim, e finalmente nossos olhos se encontraram. Os seus estavam em branco. Vazios. Ele deu um puxo a seu brao para escapar de meu agarre, e continuou para a cama. Marc, por favor poderia me olhar? Isto o suficientemente duro sem que voc esteja... empacotando. Bem, ento me permita fazer isso mais fcil. Ele descarregou as camisas em cima da pilha dentro a mala e me olhou. Eu. Escutei. O. Suficiente. Voc infectou ao Andrew. Seu descuidado, peludo... e o que seja, jogo raro que estava jogando, condenou a um homem que era culpado de nada, mais que de merda a minha noiva, a uma vida de solido e violncia. Ainda pior, voc responsvel por tudo que ele tem feito. Essas mulheres desaparecidas esto em sua conscincia. Isso tudo preciso saber. Revolveu o topo da pilha dentro da mala de couro e tratou de fech-la, mas o zper resistiu. O jogo peludo? Estava falando a srio?

Isso no tudo o que precisa saber. Poderia... tomei o cabo de sua mala com exasperao e o afastei dele. J esforando seus limites, o zper se deslizou atrs e a mala caiu aberta, jogando as meias e roupa interior por toda 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 parte, na cama e o piso, como a exploso de um vulco de algodo. Marc grunhiu e se agachou para recolher uma camisa. Eu a arrebatei da mo e a sustentei a minhas costas. Poderia te esquecer da roupa por um minuto e me escutar? Por favor? Bem. Ele chutou um par de meias e cruzou seus braos atravs do peito. Quer te explicar? Voc escutou. Me explique como se esqueceu de algum modo de mencionar durante os ltimos trs meses que infectou a seu namorado da universidade. Me explique por que no pensou que isso era o suficientemente significativo para te incomodar em me dizer antes de que ele comeasse a desforrar sua ira por voc em outras mulheres com a suficiente m sorte de ter cabelo negro e olhos verdes. No que eu o culpe por estar zangado. Sei malditamente bem como se sente! Marc recolheu sua agora rasgada mala e a lanou atravs do quarto. Eu me estremeci quando golpeou a parede, ao lado da janela, e caiu ao piso em um monto de couro e roupa enrugada. Voc me plantou em nossas malditas bodas, e eu te roguei para que retornasse. S dei meia volta e o aceitei, apesar de que cada gato no pas riu de mim a minhas costas. Mas, aparentemente, minha completa humilhao no foi suficiente para te satisfazer. Assim por que no me explica como esperas que reaja quando a comunidade inteira de werecats averigue que criou um substituto para mim a partir de algum menino mimado, vestido em um uniforme escolar que est mais familiarizado esperando na linha para seu leite gelado que com os pontos sutis de auto-preservao. Me explique s que demnios pensava, Faythe. Ele gritou, e eu escoiceei com cada chicotada de sarcasmo. Acredito que estou preparado para ouvir tudo isso agora. Respirei fundo, fazendo quanto podia para manter a calma e resistir de gritar. Ele tinha alguns pontos vlidos, depois de tudo. Eu no tratava de te substituir. E no lhe disse porque eu no sabia o que fiz. No o entendi at esta noite. Mordi ao Andrew, mas foi um acidente. Bem, a infeco foi um acidente. Disse, minhas palavras apressando-se juntas enquanto lhes dava marcha atrs. Eu o mordi a propsito. Algo assim... Estremeci-me quando as ltimas palavras deixaram minha boca, compreendendo incomodamente que no estava ajudando a melhorar a situao. Marc piscou para mim e sua expresso se endureceu ainda mais, o qual era algo que eu no acreditava possvel. Quero saber sequer por que o mordeu? O calor se apressou atravs de minhas bochechas. Provavelmente no. No exterior, uma rajada repentina de vento aoitou a janela com chuva, distraindo a ateno do Marc longe de mim. Quando ele encontrou meus olhos outra vez, os seus flamejavam em fresca ira. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Bem, tenho que dar um pouco de crdito ao menino colegial por isso, pelo menos. Ele grunhiu, seu tom gotejando suficiente cido para carcomer o piso de madeira dura. Pela maneira em que Vic o descreveu, no pensei que ele teria bolas para ir por uma coisa de ao de pelagem e garras, especialmente tendo em conta quanto dano pode fazer com seus dentes e unhas humanas. E com uma condenada adaga por lngua. Falando de lnguas afiadas suspirei. Isto no ia bem. Eu nunca Troquei, Marc. O que? A confuso revoou atravs de seu rosto brevemente, antes de que o cenho zangado voltasse para seu lugar. Ento como infernos o

infectou? Cuspiu em sua bebida quando ele no olhava? Injetou com seu sangue enquanto dormia? Ja, ja... encarapitei-me no extremo de sua cama, gotejando gua de chuva em seu edredom enquanto desejava ter meu travesseiro para golpear. Mas, por suposto, com minha sorte, no havia nada no quarto que poderia golpear sem romper minha promessa ao Parker. Marc se sentou contra a cabeceira, frente a mim. Deu um pequeno olhar a meu punho fechado em seu edredom, e me atirou um de seus travesseiros. Esse pequeno ato me comoveu. Marc estava dodo, humilhado, e zangado. Ele estava mais zangado comigo do que eu jamais o vi, e estava apavorado de me perder ante o Conselho ou ante o Andrew. E ainda por cima disso, sentia-se mortificado pelo que viu aparentemente como o ltimo ato de desprezo. Mas ele sabia o que eu necessitava e me proporcionava isso sem vacilar um momento, ou provavelmente ainda sem ter um pensamento consciente a respeito. Marc sempre esteve ali para mim, ainda quando estava fazendo as malas para me deixar. Ele merecia ouvir a verdade de mim... mas o que merecia ainda mais era no ter que ouvi-la. Se promete me escutar at que termine, eu prometo no omitir nada. Mas, por favor, no v antes de que tenha terminado, porque no quero me perguntar logo se me deixou por causa do que escutou, ou por causa do que te faltou escutar. Ele inclinou a cabea e me olhou atravs de seus olhos estreitos pela suspeita. Significa isso que h mais histria que Andrew e voc em uma estranha festa peluda de algum tipo? Se esse for o caso, sinta-se livre de omiti r os detalhes no pertinentes. Sorri um pouco ante isso. No o podia evitar. Pois, sim. H um pouco mais a respeito disso. E de uma vez muito menos que isso. No houve nenhuma estranha-festa-peluda, Marc. S normal, inclusive meio, sexo. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Suficientemente estranho, ele pareceu agradado para me ouvir descrever o sexo com outra pessoa como meio, e eu no me queixava. Algo que obtivesse que ele me escutasse, estava bem para mim. Fala. Talvez deveria saber a respeito do que todos outros estaro cochichando. Ele atirou de suas pernas sobre a cama e se sentou com as pernas cruzadas, parecendo assombrosamente vulnervel para um homem de seu tamanho. A nova postura indefesa do Marc fez pouco para que queria lhe mostrar totalmente meu interior. Arrojar-lhe possivelmente. Mas prometi lhe explicar, e no ia rechaar a oportunidade de faz-lo. Estava em minha forma humana quando mordi ao Andrew disse, subindo meus ps at imitar sua postura. Meus dentes devem ter Trocado parcialmente no pois, no pico das coisas. No poderia ter sido uma Mudana muito grande, porque no recordo nenhuma dor, e no adverti nada estranho. Envergonhada, olhei ao travesseiro em meu colo e descobri que o torci at obter s um pouco mais que uma bolsa amorfa de plumas. Bem, no houve dor para mim, de todos os modos. Andrew gritou como se lhe tivesse tirado a orelha de uma mordida, mas apenas sangrou. S um par de gotas. Marc franziu o cenho. Ento sim rompeu a pele? Sim. Seu brao se moveu mais rpido do que meus olhos puderam seguir, e outro travesseiro de plumas se estrelou contra a janela antes de cair sobre a mala rasgada. Menos mal que no era um tijolo, pensei absurdamente. Como pde pensar sequer em dormir com um humano? Marc

demandou, e rompi meu olhar do travesseiro a contra gosto para voltar a encar-lo. H uma razo pela que temos as regras que temos, e aparentemente essa razo voc. Olhei-o fixamente, boquiaberta, esperando a que se desse conta do que havia dito. Minha irritao cresceu com cada segundo que passou retratar-se. Ns no temos nenhuma regra contra dormir com humanos disse, meus dentes apertados o suficientemente forte para fazer doer minha mandbula. Os meninos o fazem todo o tempo. A maior parte perdeu a conta faz muito tempo. Maldita seja, Ethan nem sequer se molesta em aprender seus nomes j. Atirei o travesseiro para ele, e ele a agarrou em um punho. Mas quando eu finalmente consigo uma vida prpria, e tenha presente o fato de que era uma relao mutuamente mongama, todos atuam como se tivesse cometido um pecado capital. Com cada palavra que disse, meu tom subia um pouco, at que, para quando terminei, estava-lhe gritando, me parando em meus joelhos no extremo de sua cama. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 O problema no que tenha estado saindo com humanos, Faythe ele disse, atirando o travesseiro a um lado. O problema que os estiveste infectando. S um deles, pensei, mas sabia que era melhor no diz-lo em voz alta. Como se supe que ia saber ou seja que isso era possvel? Gritei, saindo de sua cama para o piso. Nenhum dos meninos jamais infectou a ningum em forma humana, assim que como se supe que ia ou seja que eu podia faz-lo? No o mesmo, Faythe. Voc sabe que as mulheres humanas no podem ser infectadas. De fato, eu no sabia com toda segurana, e ele tampouco. Mas essa era outra discusso completamente diferente. Eu no sabia sobre o Mudana parcial, Marc. No fazia ideia que isto poderia acontecer. Se o tivesse sabido, jamais me teria aproximado do Andrew, nem ningum mais, se esse era o caso. Bom, muito tarde para arrepender-se agora Marc disse, seus braos abertos a ambos os lados de seu torso. Em caso de que no o recorde, j que parece pensar que est por cima das leis do conselho, criar um extraviado um crime. O conselho reclamar sua vida por isso. E eles desejaro que eu as entregue. Assim me diga como merda se supe que devo tratar com isso! Captulo 21 Assim que isso era o que estava mal com o Marc. Ele pensava que teria que me matar. Bom, claro que isso no era a nica coisa que o incomodava, mas finalmente chegamos parte que ele no podia superar. Marc, foi um acidente, disse, me movendo torpemente no enredado edredom. O conselho no pode me condenasse por um acidente. Voc mesma o disse, Faythe. Eles querero sua cabea sobre uma estaca no ptio dianteiro. Isso foi um exagero. Vocs parecem acreditar que eles no executaro gata Trapaceira por assassinato, assim por que me executariam por uma infeco acidental? estirei-me para tocar seu brao, mas ele o afastou como se o fora a fazer mal. Meus olhos se umedeceram, e me dei a volta lhe dando as costas enquanto piscava para afastar minhas lgrimas, esperando em cada doloroso minuto que me tocasse. Eu queria um abrao, ou inclusive um tapinha nas costas que me deixasse saber que ele se arrependia de haver-se afastado de mim. Eu tivesse aceito inclusive uma desculpa. Mas ele no ofereceu nenhuma. No que pudesse culp-lo. 2 Tiamat World Rachel Vincent

Shifters 02 Quando me voltei para confront-lo, ainda estava de p em meio de seu quarto, evitei olh-lo aos olhos. No queria saber o que estava pensando, mas o que pior, no queria no sab-lo. Desesperadamente no queria ver seu rosto de jogador me olhando. Assim no o olhei. Eles no s vo aceitar sua palavra, Faythe. Disse. Necessitaro provas de que foi um acidente, e pelo que ouvi, no pode dar-lhe. Ainda evitando seus olhos, cruzei o quarto e endireitei sua mala com um spero e zangado movimento. Bom, segura como o inferno que posso tent-lo. Me ajoelhando no cho, dobrei uma de suas camisetas em uma srie de rpidos e bruscos movimentos. Deixei-a cair perfeitamente dobrada na mala, agarrei outra camiseta do cho, incomoda ao me dar conta de que agora lhe estava ajudando a empacotar. Mas precisava fazer algo com minhas mos. E embora no possa faz-lo quando quero, j o provei a meu pai, e ele me apoiar. Por um s batimento, duvidei, minhas mos fizeram uma pausa. Voc poderia fazer o mesmo, se quiser. OH, vamos, Faythe. Na parede frente a mim, a sombra do Marc levantou suas mos em exasperao. Retornei roupa, me prometendo no olhar sua sombra, tampouco, enquanto ele me fazia um gesto de frustrao. Eles no me acreditaro pela mesma razo que no acreditam em seu pai. Pensaro que ambos estamos mentindo para te salvar. Demnios, Acaso ele e meu pai compartilhavam crebro? Sacudi um par de jeans, meu olhar se centrou no tecido usado sob meus dedos. Se as coisas estivessem normais, teria trocado minha roupa empapada e tivesse posto sua roupa seca, mas neste momento, tive srias dvidas de que Marc quisesse que sua roupa cheirasse a mim. O que acontece com o Andrew? perguntei, ainda sustentando seus jeans. Encontraremo-lo e o faremos atestar. Certamente eles pensassem que ele no tem nenhuma razo para me defender. Em todo caso, ele me quer morta. Marc caminhou ao redor da cama e se ajoelhou a meu lado. O que te disse? Quando no lhe respondi, ele me arrebatou as calas das mos. Irritada, olhei-o aos olhos sem pensar que me arrependeria imediatamente. Odiava que ele no confiasse em mim, embora sabia que havia muito boas razes para que no o fizesse. Ele me felicitou por uma vida feliz. Disse, minha voz com uma boa dose de sarcasmo. Marc me olhou e eu me encolhi de ombros. Bem, Que diabos acredita que me disse? Esta aborrecido comigo por hav-lo infectado, e depois abandon-lo. Disse que teria algo que fazer amanh, logo viria para uma reunio. incrvel que tenha sobrevivido a sua mordida, sabe. A maioria de extraviados morrem aos dois dias de ser infectados. No acredito que tivesse 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 podido superar minha prpria transio se seus pais no se encarregassem de mim. Nem sequer recordo ter sido arranhado. Acrescentou, e quase pude sentir a minhas orelhas levantando-se, apesar de meu egosta medo. Ele nunca me falava de seu ataque, guardava suas lembranas como se fossem ouro. Eu somente lembro de ver minha madr deteve-se bruscamente e olhou pela janela detrs de minha cabea, sua boca estava fechada firmemente. O que a primeira coisa que recorda depois de ser arranhado? sussurrei, com a esperana de que se murmurava as palavras o suficientemente baixo poderia confundir minha pergunta com um pensamento de sua prpria cabea. No tive tanta sorte. Marc deixou a janela para me olhar, um fantasma de sorriso apareceu nas esquinas de sua boca. A primeira coisa que lembro voc.

Eu? franzi o cenho, segura de que ouvi mau. Sim. Despertei e te vi parada na porta, me olhando com esses enormes olhos verdes. Com uma boneca sem cabea sob o brao, e uma mancha de terra em sua testa. E tudo o que pude pensar era em quo formosa era. Um relmpago ilumino o exterior e Marc piscou pela luz. E assim, o feitio se rompeu. Logo desmaiei de novo, e quando despertei, sua me estava ali com sopa. Deu de ombros, e soube que terminou de falar. Ao menos sobre o passado. Marc, o sinto. Sinto-o tanto. Enquanto as gotas de chuva golpeavam contra a janela, fechei os olhos, tratando de decidir a melhor maneira de expressar meu arrependimento. Nunca quis que algo disto acontecesse. Realmente, nunca, nunca o quis. Mas no posso trocar nada agora, e te entendo se quer ir Ele sacudiu sua cabea lentamente, como se estivesse derrotado. No vou a nenhuma parte. Greg no me deixaria partir em meio de uma investigao, de todos os modos. Srio? brinquei com o fio mido da desfiado prega de minhas calas curtas, incapaz de olhar ao Marc enquanto oferecia uma alternativa. Ele merecia ao menos isso de mim. Pode que papai provavelmente te deixe ir se o pressiona. Ele sempre fica do seu lado em vez do meu, de todos os modos. Esta tratando de me convencer para que v? Levantei meu olhar para ele, j sacudindo minha cabea em negao. No. Absolutamente no. Mas quero que entenda no que te vais colocar se ficar. Isto vai piorar, no melhorar. Temos que encontrar ao Andrew, o que significa que eventualmente ter que estar na mesmo lugar com ele. Sem mat-lo, se tiver alguma esperana de que fale com o conselho. Marc rio com tristeza. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 No lhe farei mal a menos que tenha que faz-lo. J h feito suficiente para castig-lo por dormir contigo. Olhei-o, com meus punhos apoiados em meus quadris. Quantas vezes tenho que te dizer que foi um acidente? Um maldito acidente que provavelmente no poderia repetir-se se quisesse. Ele levantou ambas as mos, como se se estivesse protegendo-se de um golpe. Tudo o que estou dizendo que o obteve mais do que esperava de voc. Obtive mais do que esperava dele, tambm. Muito mais. Sei que completamente diferente agora, mas ele era realmente agradvel e divertido quando era humano. Mas ao parecer suas maneiras no sobreviveram transio. Marc sorriu. Sim, bom, os teus no sobreviveram puberdade, assim realmente no pode falar. Abri minha boca para rebater, mas Ethan me cortou, nos chamando de abaixo. No o ouvi entrar na casa de hspedes, talvez porque a chuva era muito forte. Mas era mais provvel que Marc e eu estivssemos ocupados gritando um ao outro para nos dar conta. Se vocs meninos chegaram a uma espcie de trgua, papai quer falar com ambos em seu escritrio. Se for conveniente para vocs faz-lo. Ri-me. No havia forma na terra que meu pai tivesse mencionado nossa convenincia. Mas enviar uma mensagem com o Ethan era como olhar em uma dessas velhas casa dos espelhos. Tudo se distorcia. J vamos. Gritou Marc em direo ao Ethan. Para mim, estendeu sua mo direita. Trgua? Absolutamente. Tomei sua mo e a sacudi, esperando que atirasse dela para um abrao. Mas no o fez. De caminho para a porta, Marc sustentou a porta aberta para mim. Mas ele no agarrou meu traseiro enquanto

caminhava por diante dele. E embora entendia suas razes, no pude evitar me sentir ferida quando permaneceu vrios passos afastado de mim ao baixar as escadas. Estava decepcionada, mas no surpreendida. No podia esperar que as coisas voltassem para a normalidade de qualquer jeito. obvio, normal para mim e Marc era um trmino relativo, de todos os modos. Se tivesse que dizer se Marc e eu estvamos entre frio ou quente teria que dizer que estvamos um pouco mais frios que o Polo Norte. No sabia como tratar com a nova presena morna do Marc. Nunca o vi reclamar algo mais que toda minha ateno, e no reconhecia este amvel e cortes comportamento. Era to distante, to frio. Atuvamos como se fssemos estranhos. Ou pior ainda, s amigos. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Abaixo, Parker me deu um sorriso tmido e Vic e Jace evitaram meus olhos por completo. Mas Ethan nunca foi bom com a sutileza. Ou o tato. Assim, romperam meninos, ou o que? perguntou, abrindo uma lata de refrigerante na cozinha. Marc me olhou com uma sobrancelha arqueada e um sorriso irnico. Encolhi-me de ombros. Teria gostado de saber a resposta a essa pergunta por mim mesma. Parece que deve aprender a escutar melhor. Disse Marc, deslizando suas mos dentro dos bolsos de seus jeans. Ethan sorriu amplamente, imperturbvel. Jace me por informao logo. Ele estava sem camisa, como sempre, e mido pela chuva. Ignorando-os a ambos, empurrei a porta para abri-la e dar um passo para o alpendre molhado pela chuva, sem me importar se algum me seguia ou no. Ethan correu detrs de mim, salpicando de refrigerante o alpendre sem incomodar-se em limp-lo. Vamos, Faythe, disse, pondo um brao ao redor de minha cintura enquanto eu pisoteava a erva mida, meu cabelo recm molhado j estava sobre meu rosto. Ele obviamente no estava ainda aborrecido por meu punho direito golpeando sua mandbula. Tenho vinte dlares apostando por isso. Perdoou-te? No de sua incumbncia. Empurrei seu brao para cima por seu pulso e me coloquei debaixo dele. Com um suave movimento, enquanto grandes gotas caam sobre ns, dei um passo detrs dele, girando seu brao para trs e acima, at que a ponta de seus dedos roou sua omoplata. O uivo de dor do Ethan trouxe um sorriso de satisfao a meu rosto. Deveria ter sentido ao menos um pouco de culpa por golpe-lo duas vezes em menos de uma hora. Mas no o fiz. Ainda lhe devia uns quantos duros golpes da infncia. Ei, obrigado, disse Marc, tomando a lata de refrigerante meio vazia de Ethan, quando passo junto a ns. Bebeu o que ficava na lata, e logo a esmagou com seu punho, lhe dedicando um sorriso a meu irmo enquanto se afastava para a casa principal, nos deixando atrs na chuva. Maldio, Faythe, no me faa te fazer dano. Disse Ethan entre dentes, me empurrando para que lhe liberasse o brao. Apertei o agarre. Quem apostou contra? perguntei, empurrando-o para frente at que ele teve que, ou comear a caminhar ou cair de cara contra a erva molhada. Jace? 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Claro que no. Me deixe fora disto. Murmurou Jace, me passando pela esquerda. No queria ter nada que ver com esse dinheiro sujo. Foi Vic.

Jogue uma olhada ao Vic, e ele deu de ombros. Ambos so uns descarados. Deixe ir ao Ethan e lhe dei um empurro, de boa maneira. No tm direito a colocar seus narizes em nossa vida privada. No existe a privacidade por aqui. Vic pisoteou atravs da chuva com suas mos metidas nos bolsos de seus jeans. Parker manteve a porta aberta para ns, e entramos juntos casa, deixando um rastro de gua e erva grudados nos azulejos do corredor. De caminho para o escritrio de meu pai, entrei em meu quarto para trocar minha roupa por uma seca e me enrolar uma toalha em meu cabelo molhado. Logo me dirigi para o saguo. Na cozinha, os meninos todos menos Marc estavam reunidos ao redor de vrios gales de sorvete, cada um cavava indiscriminadamente com sua prpria colher. Sorri-lhes, logo me dirigi para o escritrio. Meus dedos se fecharam sobre o pomo da porta quando se moveu por si mesmo. A porta se abriu e Marc saiu, suas mos apertadas em punhos a seus flancos e seus olhos chamejantes. Deteve-se o tempo suficiente para encontrar meus olhos, logo passou a passo longos junto a mim e saiu pela porta traseira. Toda a comoo na cozinha cessou. Ento, depois de s uns segundos de silncio, Ethan foi o primeiro em romp-lo. como sempre. Que diabos lhe cravo no traseiro? Em seu escritrio, meu pai levantou a vista de seu escritrio pelo som da voz do Ethan. Mas seus olhos ficaram em mim. No tem sentido que fique na porta, Faythe. Entra e sente-se. Ele deu uma olhada por cima de meu ombro e ao outro lado do corredor aos meninos na cozinha. O resto de vocs tomem o sorvete e venham aqui. Enquanto me deixava cair no extremo do sof mais prximo a ele, cruzando meus ps, ele ficou de p e cruzou o quarto at sua cadeira sem esperar a ver se suas ordens foram seguidas. Ainda levava sua jaqueta, mas seu boto superior estava desabotoado e sua gravata no estava. encontravase sobre o encosto de sua cadeira. Com a exceo de uma emergncia ocasional em horas de sono, quando meu pai vinha a seu escritrio ainda em pijama e uma bata a jogo, no podia recordar alguma vez hav-lo visto trabalhar em menos que um traje completo. Era desconcertante. E um pouco desorientador. O que aconteceu ao Marc? perguntei, olhando a meu pai com suspeita. Olhou-me durante um comprido momento, seus lbios pressionados em uma firme e reta linha. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Separei a vocs dois. Cruzou um tornozelo sobre seu joelho, esperando minha reao. Ele no est decepcionado. Sentei-me reta e meus calcanhares golpearam o tapete um pouco mais forte do que pretendia. Voc o que? No como casal, disse com calma, com as mos cruzadas em seu colo. Como casal de trabalho. Isso queria dizer que Marc tiraria frias depois de tudo? Envolvi minhas mos ao redor do brao do sof, afundando meus dedos no afresco e suave couro. Por que? Ns trabalhamos bem juntos. No nesta tarefa. Voc esta muito melhor equipada que os meninos para encontrar e interrogar ao Andrew, mas no quero o Marc em nenhum lugar perto dele. Necessitamos o Andrew vivo, e no s porque necessitamos a possibilidade de sua disposio ou capacidade para declarar sobre sua infeco diante do conselho. Precisamos saber o que aconteceu as strippers desaparecidas, e onde esto, e o necessitamos para isso. Infelizmente, no estou seguro de que Marc possa entreg-lo intacto.

Ele prometeu que o faria. E no tenho dvidas do que queria dizer quando o disse. Mas o fato de que necessite uma promessa dele deveria te dizer algo. No podemos nos permitir que acidentalmente v muito longe com o Andrew. Ele no Parece. Maldita seja. Mas no podia deixar de pensar que era um bom sinal que Marc se incomodasse porque o separassem de mim. Se o tivesse tomado bem, teria que me preocupar. Jace se sentou a meu lado no sof, e Owen se sentou no assento preferido, mas apenas e os notei. Aparentemente tampouco meu pai. Quando tudo isto termine, retomaremos o tema. No h maneira de que o negociemos? perguntei, minha voz soava esperanada e triste, inclusive para meus prprios ouvidos. No. ele nem sequer sorriu, e com uma diverso quase amarga, davame conta que estava cansada de discutir, ao menos por hoje. Marc e eu provavelmente poderamos fazer uma atribuio o um sem o outro. Depois de tudo, a ausncia para crescer o carinho, verdade? Ou era fora de vista, fora de mente? Captulo 22 Ento qual o plano? perguntou meu pai enquanto Vic e Parker entravam no escritrio, cada um trazendo vrias latas de refresco. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Michael quer ir ao funeral do Jamey, disse, rechaando cortesmente a lata que Parker lhe oferecia. Assim, Owen, manterei-te aqui para me ajudar. Owen assentiu, abrindo a lata que Vic lhe passou. Mandei Michael dormir no quarto de hspedes. Wes Gardner estar aqui a primeira hora da manh, e Michael e Ethan o acompanharo a casa para o funeral. Isso era a prtica habitual quando morria um gato de um Pride. Supunha-se que cada Alfa enviasse a seus prprios filhos para representar tanto o Pride como famlia, independentemente de quo inconvenientes pudesse causar isso. Ouviu isso, Ethan? perguntou meu pai, sem levantar a voz. Tenho-o, gritou em resposta o mais novo dos meus irmos da cozinha, onde estava vadiando. Faythe, quando encontrarmos o Andrew, enviarei o Jace e o Vic contigo. Olhei ao Jace, surpreendida de que meu pai nos pusesse em casal depois da ltima vez que estivemos juntos a ss. Mas ento, esta vez no estaramos sozinhos. Vic estaria conosco, o que trazia outra pergunta. Vic e Marc foram companheiros por quase uma dcada antes que eu me convertesse em guardi, assim se meu papai no me deixava trabalhar com o Marc, por que no os colocaram juntos? Obrigado, disse, aceitando uma das Coca cola do Parker. Mas antes que pudesse questionar o raciocnio de meu pai, Ethan entrou trazendo uma taa de caf. Aqui tem, papai, disse, estendendo a taa. Meu pai a aceitou e assentiu ao Parker em agradecimento. Algum estava tratando sem dvida de conseguir o lado bom do Alfa. Ethan, quero que v cama. No nos podemos permitir que seja detido porque est muito cansado para ser cuidadoso. Ethan franziu o cenho, arranhando um ombro descoberto. Quer que v dormir agora? Meu pai olhou o relgio da parede intencionalmente. So quase trs da manh. Sei, mas Ele olhou ao redor do quarto, apelando silenciosamente aos outros meninos. Ningum falou. Quando Ethan finalmente me olhou, abri meu refresco e lhe sorri, logo tomei um gole lento e comprido. Bem, murmurou, e arrastou os ps dentro da sala. Segundos depois, aoitou a porta de seu quarto, e meu sorriso se ampliou.

Era a nica que habitualmente discutia com meu pai, mas no ia arriscar pelo irmo quem apostou vinte dlares a que Marc me deixava. Michael no pde encontrar meno de nenhuma mulher desaparecida esta noite em qualquer lugar do Texas, Louisiana, Mississipi, ou Arkansas, strippers ou outra coisa. Assim que a ltima locao que temos do Andrew e quem quer que esteja trabalhando com ele Henderson, Texas. Duvido que esteja ainda ali, mas se a gata no est ainda ali, penso que seguro assumir 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 que o estar logo. Assim vou mandar ao Marc e Parker ao Henderson amanh a primeira hora, para que olhem os arredores e vejam que podem farejar. Meu pai olhava ao Parker enquanto falava, inclinando-se para diante para enfatizar suas seguintes palavras. Vais traz-la viva e sem dano. No estamos seguros at de quem filha, e no vamos arriscar zangar aos Prides do Sul a Amrica maltratando-a sem uma explicao, no importa o que tenha feito. Trata-a como se fora quebrvel. Entendido? Parker assentiu. Todos assentimos. Trazer a uma gata rufi seria necessariamente diferente que trazer um gato rufio. Era s lgico. Entretanto, nosso Alfa continuava com os olhos no Parker, para impulsionar at mais seu ponto. Eu disse ao Marc o mesmo, mas sinta-se liberado para recordar-lhe Meu pai tomou um comprido gole de seu caf, logo se dirigiu a todo o quarto. Amanh passaremos rastreando o Andrew. Na manh Faythe o chamar e ver se pode averiguar com quem est, e de que negcios planeja fazer-se cargo amanh. Alguma pergunta? Ningum levantou a mo e ningum abriu a boca. Bem. Todos vo dormir. Mas configurem seus alarmes. Comearemos cedo.O quarto se limpou rapidamente, com meu pai cabea. Ele levou seu caf consigo e desapareceu dentro de seu quarto. Caminhei pesadamente pelo corredor, aturdida, alheia aos largos ombros me roando a seu passo e a brisa do ar condicionado soprando meu irremediavelmente emaranhado cabelo de meu rosto. Finalmente alcancei o final de um dia muito comprido, e no estava muito segura do que fazer com tudo o que passou. Essa manh, fora um dos meninos bons, viajando a Nova Orleans para recriar a ltima hora de um tipo morto com o fim de aprender a respeito de seu assassino. Estava relativamente feliz com minha vida, e orgulhosa do trabalho que estava fazendo. Dezesseis horas depois, confessei um crime capital e me converti no objetivo da obsesso de um monstro psictico de minha prpria criao. Mas o pior de tudo, Marc e eu havamos O que fizemos? Brigamos, obvio. Mas certamente no era a pior briga que tivemos alguma vez. Sem mveis quebrados, e sem sangue. Estvamos at inclusive em condies de falar. Ento qual era meu problema? por que estava to decepcionada por abrir a porta de meu quarto e no encontr-lo folheando meus CDs em um par de calas de jogging de cs baixo, esperando que eu afrouxe o cordo e os deixe cair ao tapete? No era como que estvamos juntos todas as noites. Ento por que me dava medo ir cama s esta noite? 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 A resposta me pegou como um golpe no estmago, tirando o ar de meus pulmes enquanto deixava cair minha roupa no cesto. Pela primeira vez desde que fiz dezesseis anos, minha conexo com o Marc era indefinida. No faz nem ideia de onde estvamos parados. No quebramos, mas tampouco estvamos exatamente juntos. Ele j no estava zangado, mas tampouco estava aqui. Tomei uma ducha rpida, tentando me distrair dos pensamentos do Marc

planejando minha prxima chamada telefnica ao Andrew. No funcionou. Para o momento em que pisei no capacho, estava reproduzindo em minha cabea a briga com o Marc, determinada a encontrar algo que podia ter dito para terminar as coisas de uma melhor maneira, melhor parada sobre o piso. Apareci em branco. Em meu quarto novamente, pus-me um par de calas negras elsticas de homem e uma camiseta de tiras fazendo jogo, meu pijama preferido. Estava passando um pente atravs de meu cabelo ainda mido quando a porta de meu dormitrio se abriu. Me girando, encontrei o Marc me olhando, com olhos melanclicos e o rosto sombrio. Estava parado junto ao marco da porta, vestindo nada mais que um par de jeans ajustados. Seus ps descalos estavam molhados e magras folhas de erva se aferravam a eles. Seu peito se elevava pelo que supunha foi uma louca corrida pelo ptio traseiro. Gotas de chuva caam de seus espessos e escuros cachos para percorrer seu torso, cruzando as bem definidas linhas de seus ombros e as cicatrizes de garras em seu peito, para rodar por seus abdominais antes de molhar completamente a cintura de seus jeans. Marc? O que aconteceu? O pente caiu de minha mo enquanto ele cruzava o cho em vrios passos largos e determinados. Sua mo esquerda foi ao redor de minha cintura, e a direita se enredou em meu cabelo molhado pela ducha, inclinando meu rosto para encontrar a sua boca. Beijou-me sem uma palavra, seus lbios duros, exigentes. Explorou minha boca desesperadamente, tomando o sustento de minha prpria alma. A frente de minhas coxas nuas se esfregavam contra o jeans gasto, e senti o calor de sua pele debaixo. Meus dedos do p logo que tocavam o tapete entre seus ps. De repente, abruptamente, Marc me soltou e deu um passo para trs, sacudindo sua cabea com recriminao. Com negao. Meu peito subia e baixava, cada flego vinha duro e rpido. Nossos olhos se encontraram, e fiquei boquiaberta ante a crua dor nos seus. Marc Marc grunhiu ferozmente, possessivamente. Envolveu-me a cintura com ambas as mos e me levantou, os bceps inchando-se com o movimento. Minhas pernas se envolveram ao redor de sua cintura. Seu brao se arrastou ao redor da parte baixa de minhas costas, me sustentando acima. me mantendo perto. Meus braos rodearam se pescoo. Sua mo esquerda se deslizou em meu cabelo, cavando minha cabea. Puxou-me e me beijou 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 novamente, avidamente. Com urgncia. Parecia desesperado por tocar cada parte de mim, por reclamar meu corpo com suas mos, meu corao com seus olhos, minha alma com sua necessidade. Levou-nos atravs do dormitrio. Minhas costas se estrelou contra a parede. Grunhi com surpresa, mas sua boca estava outra vez, cortando meu falso protesto com outro beijo voraz. Marc empurrou para cima a pregou a renda negra de minha camiseta elstica. Meus dedos seguiram suas cicatrizes. Sua mo embalou meu peito esquerdo, apertando. Rocei com meus dedos seu peito at o estmago, seguindo a linha fina e escura de cabelo debaixo de seu umbigo. Levantou meu peito, baixando sua cabea. Seus dentes roaram meu mamilo. Ofegando agora, arqueei minhas costas, empurrando para cima para ele. Me empurrou mais duro contra a parede, e sua boca se fechou sobre meu peito. Seus lbios eram quentes sobre minha pele, sua lngua ainda mais quente. Minha cabea caiu contra a parede, com minha boca aberta. Penteei seus cachos com meus dedos, enredando-os em uma massa de curtos e lustrosos cachos de cabelo. Suaves e sedosas mechas faziam ccegas no meu queixo. Maldio, amava seu cabelo. Passei minha lngua por seu pescoo, envolvendo mais fortemente minhas pernas ao redor de seus quadris. Desesperada por mais, introduzi-me nele, atravs de ambas as capas de roupa.

Marc gemeu ao redor de meu mamilo, empurrando para me encontrar. Marc gemi, com minha voz rouca pela necessidade. Sua boca deixou meu peito, e levantou sua cabea para ver-me. Sem sorrir s olhando. Esperando, suas mos sobre meus quadris. Por favor Minhas mos foram provar cintura de seus jeans. Meus dedos roaram a lapela do material ao redor do boto, atirando. O boto se liberou de seu buraco. Marc gemeu novamente, a impacincia claramente no baixo e deslizante rudo surdo. Encontrou o cs de minha cala masculinos. Seus dedos se enroscaram ao redor de um punhado de renda negra elstica. Puxou uma vez. Duro. O material cortava em minha pele. As costuras se romperam. O elstico explodiu. Eu ofeguei. Ei ! Marc deu um passo para trs e me deixou cair sobre meus ps. Cambaleei-me para trs contra a parede, sacudida pelo movimento repentino. A renda se deslizou por minhas pernas para terminar em um atoleiro sobre o tapete. Ele tirou seu cinto para baixo e sua cala caiu ao cho, boxes negros de seda ainda dentro. Caminhou fora de seus jeans, j encurvando-se para cavar meu traseiro. Seu olhar nunca deixou meu rosto enquanto me levantava com ambas as mos, me suportando com facilidade. Minhas costas se deslizou para cima pela 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 parede. Meus braos serpenteavam ao redor de seu pescoo. Seus lbios encontraram os meus novamente, afundando sua lngua em minha boca. Baixou-me lentamente, deslizando-se dentro centmetro a centmetro. Por um comprido momento, nenhum dos dois se moveu. Soltou minha boca e se tornou para trs para ver-me. Para me olhar como eu o olhava, sabendo que estvamos unidos, to perto como duas pessoas podiam estar. Nesse momento, esse terrivelmente curto momento perfeito, nada mais importava. No havia Andrew, nem gata rufi, e no havia conselho. Havia s Marc, vibrando dentro de mim. Ele fechou seus olhos e exalou. E s assim, o momento terminou, o desespero de volta. Seus olhos encontraram os meus, e a necessidade se estrelou nos dois. Imobilizou-me contra a parede com seu peito, com suas mos deslizando-se rapidamente por mim. Logo se lanou de volta dentro, me empurrando contra a parede uma e outra vez. No pude fazer outra coisa que me aferrar a ele, mont-lo, esperar que no terminasse nunca. Os dedos do Marc se arrastaram por meus flancos, os calafrios perseguindo-os com um rastro frio e formigante. Suas mos agarraram meus quadris, me guiando, me moldando, seus dedos cravando-se em minha carne. Gemi e agarrei seus ombros, insistindo-o a seguir pelo irresistvel e inegvel desejo. Inclinando-se, mordiscou-me a crista da clavcula, logo se agachou mais. Mordiscou a curva superior de meu peito. Ofeguei, empurrando-o mais profundamente com minhas pernas. Gemeu e se empurrou dentro de mim mais rpido. Suas investidas eram agora frenticas. Incontrolveis. Dirigiu-se a mim uma e outra vez, aoitando minha coluna contra a parede. Apertou seu agarre em meus quadris. Suas unhas rompiam minha pele enquanto me levantava e lanava para baixo, me amassando nele uma e outra vez. Ofeguei, me apertando ao redor dele enquanto se construa o prazer, impulsionado pela mtua necessidade. Fechou os olhos, e se lanou com mais fora, mais profundo, me tirando gemidos de simultnea dor e prazer. Marc era muito. No podia suport-lo. Ignorou meu inarticulado protesto. Graas a Deus. Ele tremeu, e veio a liberao estrelando-se em mim, pondo em ponta meus dedos do p e levando todos meus pensamentos. Minha viso se obscureceu. Enrosquei meus dedos ao redor de seus bceps. Apertei minhas

pernas a suas costas. Estremeci a seu redor. Fechei fortemente as mandbulas para evitar gritar e acordar a toda a casa. Marc abriu os olhos. Agarrou a parte superior de meus braos e os segurou contra a parede, ainda bombeando em mim. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Por que Faythe? exigiu, seus olhos nadando com medo e ira. Por que? Sacudi a cabea, tremendo pelas consequncias do violento xtase. No entendia. No sabia o por que. Como de costume. Marc se estremeceu uma vez mais, e se desabou contra mim, me esmagando entre seu peito e a parede. Ainda estava dentro de mim. Ainda aferrava a ele, aterrorizada por nenhuma razo que pudesse nomear. Algo estava mau. Algo distinto a nosso pesadelo do dia. Inalei, aspirando o aroma da chuva do vero, o suor fresco, o sexo, e todas as coisas do Marc. Apartou-se, me levantando para pr gentilmente sobre o cho. Minhas pernas cambalearam. Sentia-me vazia. Com um buraco. Perdida. Marc me deu as costas, e para minha surpresa e confuso, caminhou dentro de suas calas. A colocou e fechou, e nunca em minha vida escutei um som final to horrvel e aterrador. Devido a que se vestiu, segui seu exemplo. Atirei minha camiseta por cima de meus peitos e olhei para encontr-lo sentado no piso, apoiado contra a parede onde me tive sujeita faz menos de um minuto. O que est mau? perguntei. Franziu o cenho, o que seja que esteve a ponto de dizer se perdeu. Machuquei-te. No. Sacudi minha cabea, negando a verdade porque j no importava. Est sangrando. estirou-se e com uma mo tocou meu quadril, justo acima da cintura de minhas ajustadas calas cinzas. Seus dedos estavam manchados de sangue. Vi quatro profundos arranhes curtos em meu quadril, e um jogo igual no outro lado. Est bem. Cruzei o dormitrio para a cmoda e tomei um leno, tocando ligeiramente as marcas novas para evitar seus olhos. Ainda est zangado comigo, disse, esperando completamente que o negasse. Sim. Sua resposta tomou to fora de guarda que agarrei o bordo da cmoda para manter o equilbrio. No espelho, Marc se esfregava a testa, bloqueando momentaneamente seus olhos da vista enquanto falava, e meu corao ameaou deixando de pulsar. Estou to zangado que logo que posso suportar te olhar. Apertei o leno e meu pulso se enfureceu. Ento, o que foi isso? Dava-me a volta, assinalando com fria a parede, ainda mida com meu suor. Uma fodida de rancor? Uma mais para o caminho? Sua mo caiu e seus olhos encontraram novamente os meus, chamuscando minha alma como um ferro candente. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Sabe quantos gatos executei por fazer o que voc tem feito? Pensou que tomei essas atribuies s porque seu pai me disse isso? Insegura de como responder, no disse nada, cruzando o dormitrio at o final de minha cama, onde me apoiei no poste para me sustentar. Acredito que a pena de morte est justificada por criar a um extraviado. Ningum deveria sair-se com a sua ao roubar a humanidade de uma pessoa. Se Jos no tivesse estado morto j, tivesse-o matado eu mesmo, no s pelo que fez a minha me, mas tambm pelo que me fez . No que me converteu.

Marc, eu... Se cale. inclinou-se para diante, com os cotovelos nos joelhos. Sei que no foi sua inteno infect-lo, e sei que no pode revog-lo, assim guarda o flego. Suspirou e ficou de p lentamente. Sei que no tenho nenhum direito de estar de saco cheio contigo, mas no posso evitar o modo em que me sinto. Parte de mim quer rasgar os dedos deste Andrew um por um, s porque lhe tocaram. Marc... Mas outra parte quer felicit-lo por ter escapado a morte-por-Faythe. Sua voz se voltou fria, suas palavras cortavam com amarga clera. -Juro-o, qualquer homem que se afaste de voc sem mancar afortunado. S pergunte ao Ryan. Ou ao Eric e Miguel. Aturdida, afundei-me no final do colcho, me apoiando contra o poste da cama. Esse era um golpe baixo. Tive que atravessar a garganta do Eric com uma mordida para nos liberar a Abby e a mim, e s defendeu a mim mesma do Miguel. E vindo do Marc, essa declarao era mais que um pouco hipcrita. Serviu-se sua prpria rao de justia do Miguel. E desde que no estava morto nem mancando, Ryan tinha poucas razes para queixar do trato em minhas mos. isso o que quer fazer? perguntei, com minhas mos apertadas ao redor da coluna de madeira enquanto olhava as bolinhas que cintilavam ouro nos olhos do Marc. Quer te afastar de mim? Sim. Retrocedi, como se me tivesse esbofeteado, e as lgrimas nublaram minha viso. Deveria ter sabido melhor para fazer uma pergunta da que no queria resposta. No sou um idiota, Faythe. Marc ficou de p, passando uma mo pelos cachos. Sei que o melhor que poderia alguma vez fazer para mim mesmo caminhar fora de seu dormitrio justo agora e seguir at chegar ao Mxico. Mas no posso fazer isso. No o pude fazer cinco anos atrs, e no o posso fazer agora. E no sei por que. Meu crebro logo que registrou o apagado movimento quando deu a volta e chutou a cadeira de meu escritrio atravs do dormitrio e contra a penteadeira. Saltei, com o choque ecoando em minha cabea. A cadeira caiu 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 ao cho, milagrosamente intacta. Marc se voltou para ver-me, curvando-se contra o escritrio. Nunca admite que sente algo por mim na frente de ningum mais. Diabos, s est aqui porque fez uma promessa a seu pai. Se no o tivesse feito, estaria de volta na escola e a estas horas, com o Andrew, ou algum outro pobre tipo muito avoado para dar-se conta quo perigosa at que seja muito tarde. Entretanto, apesar de tudo isso, a pesar que sei que no ficar aqui nem um dia mais do tempo que deve ao Greg assumindo que o conselho no te encerra, no posso simplesmente me afastar. E me odeio por isso. Girando, aoitou seu punho contra a porta, e saltei novamente quando se sacudiu ruidosamente no marco. Faz que me odeie, por no ser o suficientemente homem para dizer que o tive e te dizer que v ao inferno. Sem palavras, olhava-o fixo, tomando foras desesperadamente para dizer algo para que tudo ficasse melhor. Para apagar o que ele havia dito, e retroagir o que eu fiz. Para obter o impossvel. Diga algo, Faythe, ordenou Marc. Minha boca se abriu, mas no saiu nada. OH, agora no tem nada que dizer. Cruzou meus quarto em vrios passos gigantes e esteve em minha cara antes de poder sequer piscar. Dobrando-se pela cintura, plantou um punho no colcho a cada lado de meus quadris, invadindo a propsito meu espao pessoal. me diga que estou equivocado exigiu, me suplicando com os olhos que o tirasse de sua misria.

Ou possivelmente me estava desafiando a faz-lo. Me diga que sou mais que um corpo conveniente para esquentar sua cama e te manter entretida durante seu exlio do mundo real. Me diga que no est ficando aqui s porque tem que faz-lo. Me diga que temos um futuro juntos. Maldita seja, Faythe, me diga algo! disse, apartando-se de mim com desgosto. Marc, eu eu no sei o que dizer. Pus-me de p, revisando minha mente freneticamente por algo que o fizesse feliz, sem lhe mentir. Porque a verdade era, que no sabia se ficaria ou no, passados os dois anos e meio de acordo com o trato. No sabia se ficaria no futuro com o Marc, porque no sabia se teria ou no, um futuro com o Pride, e sabia que no iria comigo se ia novamente. Estivemos no caminho uma vez; o que me levou a fugir do rancho a noite anterior a nossas bodas, o vero que fiz dezoito. No podia lhe fazer isso de novo. Ou a mim. No s um conveniente corpo quente, disse, me movendo para ele com os braos abertos. Franziu o cenho com suspeita, mas me deixou envolver meus braos a seu redor e apoiar minha cabea sobre seu peito. Percorri-o com minhas mos, aliviada pelo aroma de sua pele e a sensao de sua carne. Relaxou-se s um 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 pouco e retornou meu abrao, com seu queixo roando minha tmpora. se isso fosse tudo o que quisesse, estaria com... murmurei. Marc se esticou em meus braos, e me congelei, me amaldioando em silncio. Por que no podia aprender justo quando me calar? Deu um passo para trs, e seus olhos eram um frio amargo e distante. Tomou meus braos com um agarre de raiva. O que quer Faythe? grunhiu, todo rastro de calidez se foram de seu rosto. Agora havia s ira. s esta vez, me diga exatamente o que quer de mim. Quero justo o que temos agora, disse, decidida a no deixar saber que seu agarre feria. Isso tudo? deixou cair seus braos, boquiaberto ante mim com suspeita e dor fresca. Quer o que temos agora? repetiu minhas palavras lentamente, cuidadosamente, como as analisando para lhes encontrar um significado oculto. O que acontece com status quo (estado das coisas) no suficiente para mim? O que acontece se quero mais? Estamos perfeitos juntos da maneira em que estamos. Cheguei a ele, olhando fixamente em seus olhos. por que trocar algo? Capturou meu pulso e levou meus dedos firmemente por seu rosto. A vida troca as coisas, Faythe. Voc trocou as coisas ao infectar o Andrew, ainda quando no era sua inteno. No pode esperar que sigamos sendo os mesmos mais do que pode esperar que o tempo se detenha. Ou adapta s mudanas e segue adiante com o tempo, ou fica atrs. Assim qual vai ser? vais deixar que evoluamos, ou vais deixar nos atrs? Sacudi minha cabea, tentando esclarec-la. No sei o que est perguntando. Maldita seja, Faythe, Sei que sabe! Soltou minha mo e se deu volta, Inclinando-se para arrebatar minha cadeira do escritrio do cho. A madeira rangeu sob suas mos, e observei os msculos de suas costas esticarse e amontoar-se, enquanto lutava com o que seja que estava preparando-se a dizer. Por ltimo, envolvi meus braos ao redor de sua cintura e me amoldei contra ele. Deixou a cadeira e quando se voltou, seu rosto era uma estranha mescla de irritao, esperana, e determinao. No posso permitir que forme equipe com o Jace sem alguma classe de garantia. Pisquei. No me pode permitir isso? Sabe o que quero dizer.

Se, e eu no gostava nem um pouco. J me desculpei por ter trazido o Andrew a nossas vidas. E estava mais que disposta a mimar ao Marc por um 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 pouco de insegurana. Mas alm disso, ele estava sendo totalmente irracional. Nada disto era com o Jace. No confia em mim? Arqueou uma sobrancelha. Confiaria em voc? Okey, ele tinha um ponto ali. Deixei-o no altar. Aparentemente nunca ia obter que o esquea. Que classe de garantias quer? Uma promessa. Com os olhos nadando na vulnerabilidade, pinou em seu bolso direito e tirou um anel. Se case comigo, Faythe. Diga que te casar comigo. Captulo 23 Com meus olhos fechados, meu corao se destroou em lentos incrementos de agonia. Ento abri meus olhos, rezando para que as palavras adequadas chegassem a mim. Amo-te, Marc. Sempre o farei. Dou-te minha palavra, e te pedirei que confie em mim. Sem smbolos, nem complicaes. S minha promessa, o que significa tanto para mim como esse anel significa para voc. Neste momento, isso o que tenho para te oferecer. Fiz uma pausa, lhe rogando em silncio. Logo em voz alta. Por favor, me diga que suficiente. Marc me olhou com decepo que raiava na devastao, e nesse momento, estive perto de me retratar pelo que havia dito. Minha resoluo fraquejou quando minha ateno se centrou em seu rosto e no punho no que apertava o anel. No podia suportar v-lo sofrendo tanto por minha culpa. No suficiente, sussurrou entre dentes, sua mandbula apertada. Preciso saber que temos um futuro juntos. Aqui, com o Pride. Onde pertencemos. Marc. No posso pus-me de p e dei um passo para ele, mas ele somente deu um passo para trs. A decepo desapareceu de seu rosto a uma velocidade alarmante, sendo substituda por ira. Uma ira muito, muito familiar. Obrigado, Faythe. Empurrou o anel em seu bolso e estremeci quando a aspereza e fria em sua voz enviou calafrios por minha coluna. Acaba de me devolver minhas bolas, e me deste a vontade de fazer o que deveria ter feito faz anos. Em um movimento cheio de ira, abriu de um puxo minha porta sem incomodar-se em girar o pomo. Lascas de madeira voaram quando o frgil marco se rompeu fora das dobradias as deixando vazias. O painel oco caiu para frente, levando uma magra tira de madeira com ele. A tira caiu sobre meu tapete, e Marc tirou a porta de seu caminho, apoiando-a contra a parede. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Ento girou para o corredor sem um s olhar em minha direo. Segundos depois, a porta traseira se fechou de repente detrs dele, e estremeci. Marc se foi. Depois que Marc se foi, no pude dormir. No podia fazer nada mais que ficar de p em meio de meu quarto sustentando a pea quebrada do marco da porta. Ainda cheirava a ele, no importava para onde girasse, e o que realmente tomou vrios minutos descobrir era que o aroma vinha de mim. De todas partes de mim. Intumescida, sentei-me no cho aos ps da cama, apoiada contra o bordo com meus joelhos contra meu peito. Cobri-me o rosto com as mos, tratando de deter as lgrimas enquanto respirava o aroma do Marc.

Algo golpeou meu p, e levante a vista, esperando ver o Marc, inclusive se ainda estava zangado. Era Ethan. Ele no me sorriu, nem tampouco disse nada. S me levantou de minhas mos molhadas pelas lgrimas e envolveu seus braos a meu redor. Finalmente, quando pude respirar sem soluo, golpeou-me as costas duas vezes e me deixo ir. Trago-te algo, disse, fazendo um gesto com sua mo para que me sentasse em minha cama. Sentei-me contra o cabecero e limpei meu rosto com meu enrugado edredom antes de pegar meu travesseiro para p-la em meu colo. Em minha penteadeira, Ethan girou me dando as costas, bloqueando mim vista do que fora que estivesse fazendo. Escutei o som de um roce suave, como de uma tampa desenroscando-se, logo o gorgoteo de um lquido caindo. Quando se deu a volta, sustentava uma pequena taa de papel em uma mo e na outra um dos pratos de minha me. O prato tinha um s e enorme brownie. A dupla poro de molho de chocolate se deslizava por um lado. Onde conseguiu isso? perguntei, choramingando pela ltima vez enquanto ele levava o servio de comida de luxo um pouco mais longe. ngela o fez. Ou era talvez Andrea. Wow. Obrigado. Nem o mencione. sentou-se na cama a meu lado apoiando-se em um de seus cotovelos. Srio. do Jace, e se descobrir que roubei um de seus presentes, nunca escutara o final da histria. Entendo-o. Tomei o brownie em uma mo e lhe dei uma grande dentada, fechando meus olhos enquanto provava a perfeita, textura da torta e a suavidade e cremoso sabor do chocolate. O brownie no fez me sentir melhor sobre o Marc, mas tirou seu sabor de minha boca. O que era uma bno, tendo tudo em conta. Demnios, essas garotas sabem cozinhar. Disse ao redor de meu bocado. Ethan rio, assentindo. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Esto especializando-se no Home Ec21. Ou uma merda parecida. H. Nossa me provavelmente as amaria. Vocs estaro bem, sabe. Disse Ethan, pressionando a taa de papel contra minha mo. Duvidando-o, bebi dela sem pensar em perguntar o que era, e me engasgue com Usque. de papai? perguntei-lhe, ainda tossindo enquanto localizava a garrafa de Usque sobre minha penteadeira. Acredita que quero morrer? perguntou Ethan. meu. E tudo o que te darei. mais que suficiente, obrigado. Disse, olhando os dois centmetros que ficavam no fundo da taa. Tomei outro gole e sustentei a pequena taa com as duas mos enquanto olhava os olhos do Ethan. Acredito que ele me deixou. Penso que tem razo. Beliscou uma esquina de meu brownie. Srio, mas tambm, O que esperava? Quantas vezes pode rechaar te casar com um menino e ainda esperar que espere por voc? Escutou-nos? Deu de ombros. No podia dormir. E no como se vocs estivessem sussurrando. Pus a taa de papel sobre minha mesa de noite e alcancei outro bocado de brownie. obvio que escutou. Realmente pensa que voltar? Bom, eu no disse isso. Mas no como se ser abandonado fora letal. Olhei-o enquanto mastigava. Sim, como se voc soubesse. Estou bastante seguro de que nenhuma de minhas ex namoradas morreu por isso. Disse. Endureci meu olhar, e Ethan sorriu com simpatia. Sinto muito, Faythe, mas tem que admitir que mais ou menos merecia isso.

Deixou-o plantado em suas prprias bodas. Isso faz cinco anos! De que lado esta, de todos os modos? estalei, me estirando pela taa de papel. Tome ficava nela em um s e ardente gole, e Ethan assentiu com a cabea em aprovao. E um pouco de diverso. No h lados, disse, e impulsionou seu cotovelo de debaixo dele. Sentou-se, sorrindo fracamente. Olhe, no estou dizendo que ele no voltar por voc. S estou dizendo que no te faria mal para que te afogue em seus prprios fluidos at que ele o faa. Obrigado, Ethan. uma grande ajuda. No h problema. Esmagou a taa de papel e a lano atravs do quarto at o cesto de papis ao lado de meu escritrio. Do vestbulo, o relgio do av soou quatro vezes, e joguei uma olhada ao relgio de meu rdio para confirmar a hora. Efetivamente, eram as quatro da 21 Teoria Prtica de trabalhos domsticos. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 manh e eu inclusive no fechava meus olhos para algo mais que piscar. Maravilhoso. Melhor ir dormir antes de que perca a oportunidade, disse, sabendo bastante bem que Michael faria que Ethan conduzisse a maior parte da viagem. Sim. ficou de p, apoiando-se contra minha destruda porta e me olhando com seus olhos s um matiz mas verdes que meus, Est bem? Sim, estou bem, disse, atirando de meu edredom. Mereo isso, Recorda? Ele sorriu. Sim, a sua a semente do diabo. Srio, tem sorte de que ele no chamasse a nenhum exorcista. Atirei-lhe meu travesseiro, e Ethan riu, irrompendo no corredor enquanto o esponjoso mssil rosa passava roando sua cabea, ricocheteando no marco da porta estilhaada em seu lugar. De repente esgotada, levantei-me e pus minha porta em seu lugar, apoiando a cadeira de meu escritrio contra ela porque no podia sustentar-se por si mesmo. Agachei-me pelo travesseiro, e enquanto me punha de p, meus olhos capturaram meu reflexo no espelho da penteadeira. Meu rosto estava vermelho e torcido de tanto chorar, meu cabelo estava detrs de meus ombros, emoldurando a elaborada fila de cicatrizes em forma de meia lua a um lado de meu pescoo, uma lembrana permanente de meu encontro com o Miguel, o gato da selva que me aoitou pesadelos aps. Miguel havia sido o primeiro extraviado que vi pessoalmente, exceto Marc, e apesar de uma aparncia similar e a compartilhada tendncia de me amaldioar em espanhol, no pareciam em nada. Espera Miguel no fora meu primeiro encontro com um extraviado. Foi Luiz. Briguei contra ele no campus e lhe deixei como presente um nariz quebrado. Essa fora a noite em que Marc apareceu e me trouxe para casa. Isso foi somente horas depois de que tivesse mordido meu namorado humano. Se Marc no fosse por mim, teria descoberto o que passou ao Andrew essa mesma noite. Teria cuidado dele. Eu nunca o teria deixado a merc de qualquer gato psictico como passou OH, merda. Meus olhos se fecharam, e minha imagem no espelho foi tragada por minha prpria privada escurido. Luiz. No havia outro gato perto do campus, ou em algum lugar perto da UNT. Ns teramos sabido, se havia algum. Mas Luiz estava ali. Ele foi enviado para me sequestrar, e Miguel no ficou feliz com seu fracasso. Ele havia enviado o Luiz para um segundo tento. Felizmente, eu j fora. Mas no Andrew. Ele estava doente, e provavelmente para ento j cheirando a mim. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02

Andrew com o Luiz. No momento em que o pensamento passou por minha mente, soube que era certo. No era de estranhar que seu alvo fossem strippers que se pareciam comigo. Ambos me odiavam. Minha nova teoria era perfeita sentido para mim, mas ningum mais me acreditaria que Luiz no estava somente vivo, mas tambm em nosso territrio durante todo este tempo. Sem ser detectado. A nica forma em que possivelmente te podia esconder de um Pride de mais de trinta gatos por mais de noventa dias era levar um perfil baixo e permanecer em um s lugar. Mas esse no era o estilo do Luiz. Trs meses antes, ele esteve matando garotas de universidade e as deixando expostas, em uma classe de misso do Miguel. Se tivesse continuado com seu pequeno projeto, o teramos encontrado. Merda, inclusive at a polcia poderia ter chegado at ele com tempo, o que tivesse sido mais desastroso. Mas da noite em que chutei o traseiro do Luiz na UNT, ns no encontramos nenhuma s garota morta. Ou algum outro sinal do Luiz, at que as strippers comearam a desaparecer. Ningum mais sabia at que ele estava envolto, mas eu no duvidava. Por acaso Luiz continuou seu trabalho com vtimas diferentes? Se assim era, por que trocou seu Modus Operandi? E porque com uma pausa de trs meses? Trs meses. Agarrei o amaciado travesseiro rosa de minha penteadeira e a retorci em minhas mos, lhe dando voltas enquanto armava o quebra-cabeas. A pausa era Andrew em perodo de recuperao. Seria isso. Luiz deixou sua afeio, para ser a enfermeira de meu ex enquanto atravessava a febre. Mas isso era estranhamente altrusta para um gato da selva. Que merda lhe importava se um extraviado sobrevivia ou no? Porque eu infectei o Andrew. Luiz provavelmente pensou que podia utilizar a meu ex para me atrair. Era por minha culpa. Ele provavelmente seguiu o Andrew no dia depois que fui embora, tratando de me encontrar, e descobriu o que eu fiz por acidente. Eu no s infectei o Andrew, levei o Luiz direito at ele. Furiosa, atirei meu travesseiro contra o cabeceiro, irritada com a forma inofensiva em que ricocheteou sobre o edredom. Todo este desastre: as strippers desaparecidas, os gatos mortos, as questes do Marc. Nunca teriam acontecido se tivesse me dado conta que infectara Andrew. Precisava contar para meu pai o Luiz. J estava no corredor, os frios azulejos estavam contra meus ps nus quando entrei em sentido. No podia acordar a meu pai depois de menos duas horas de sono para divagar sobre uma teoria apoiada em uma intuio. Eu necessitava uma prova, algo para validar o que de outro modo seria o instinto de um agente sem experincia. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Ryan. Teria que falar com o mesmo Leo Covarde. Ele talvez poderia saber algo sobre os planos do Miguel e seus cmplices que justificaria minha especulao. Girando sobre um de meus calcanhares, devolvi-me ao caminho para a cozinha, fazendo uma pausa no vestbulo para dar uma olhada ao relgio do av. Inclusive com s um pouco de luz de lua que brilhava atravs da janela, pude ler claramente a hora. As quatro e vinte e duas da manh. Provavelmente no veria de novo minha cama at o amanhecer. Era melhor assim, porque no podia dormir, de todos os modos. Na cozinha, bocejei enquanto passava a barra de caminho para a porta do poro antes de que meu esgotado crebro processasse o que viu sobre a larga bancada branca. Ali, junto parede, onde os meninos claramente limparam para fazer espao a seu sorvete, havia uma brilhante bandeja de prata, na qual havia um prato de comida, carregado de halibut22 ao forno, batatas e vrios aspargos cobertos em molho holands frio. Ao lado do prato havia um guardanapo de linho, um garfo, um talher para a sobremesa e um prato de sobremesa vazio, com s uma migalha de bolacha e um pouco de molho de

morango. E um copo de ch, no que o gelo se derreteu faz muito tempo. O jantar do Ryan. Ningum se incomodou em levar-lhe. Sacudi minha cabea, metade envergonhada e metade frustrada. O fato de que estivesse na bancada queria dizer que minha me passou a noite inteira no bosque. Ela fazia uma bandeja cada noite quando limpava a cozinha, mas sempre se negava a levar-lhe inclusive quando meu pai tentou convenc-la. Um de ns precisava faz-lo, mas ao parecer era a tarefa menos favorita de todos, e fora esquecida com a excitao dos descobrimentos de esta noite. obvio, o sorvete no esqueceu, e algum obviamente encontrou tempo para comer a bolacha do Ryan. Genial, pensei. Ele ia estar de humor para falar esta noite. Se que ainda estava acordado. Soprando pela frustrao, pus o prato de sobremesa vazio e o garfo sobre a bancada, logo tomei a bandeja. Equilibrei a bandeja em uma de minhas mos enquanto abria a porta do poro, ento baixei as escadas, agradecida de que a luz ainda estava presa para iluminar meu caminho. A metade das escadas, o fedor estagnado me golpeou, sem dvida o sufocante calor do poro piorava as coisas, inclusive nas horas da madrugada. J era tempo. Espetou Ryan em forma de saudao, sentado em seu colcho. Vocs esqueceram que seguia vivo aqui embaixo? Ou papai decidiu remediar isso? S se pode sonhar. Parei a vrios metros da jaula para olh-lo. E no me culpe do atraso. Passei a maior parte de hoje em Nova Orleans. 22 Um tipo de pescado, normalmente servido com batatas e molhos especiais. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Por um instante, seus olhos se iluminaram pela curiosidade. Mas ento seu habitual cenho se deslizou a seu lugar e ele levou a conversao de volta a seu tema favorito: Ryan Sanders. Sim, bom, algum poderia ao menos ter esvaziado a maldita lata de caf e trazido algo para jantar. Ou a lista de necessidades humanas bsicas mudaram da ltima vez que vi a luz do dia? Franzindo o cenho, pus a bandeja em uma cadeira da escada ao lado da jaula. Voc esta em um cativeiro de luxo comparado com o inferno que me fez passar, assim te cale antes de que atire seu jantar pela privada junto com isto. Grunhindo, peguei o pote fedorento de caf que ele tirou de sua jaula e o levei ao quarto de banho ao outro lado do poro, detrs dos bancos de pesos e os suportes de todos os tamanhos. por que no est dormido, de todos os modos? O grunhido de meu estomago no me deixava dormir. Meus dentes chiaram enquanto enxaguava a lata na pia. Tratava de dormir com o som de sua prima chorando depois de ser violada. Zangada agora, avancei em passo longos para sua jaula e pus a lata onde ele pudesse alcan-la, logo retornei ao banho para lavar minhas mos. De volta barras, tomei o prato do Ryan, derramando o molho holands, e deixei cair o garfo dentro de suas batatas gratinadas. Caminha at a parede e ponha suas mos sobre a cabea, as palmas contra os tijolos. Vamos Faythe, Isto realmente necessrio? queixou-se Ryan, fazendo um beio para mim como se me importasse. No o fazia. Eu deixei qualquer afeto familiar para ele a noite em que me deixou encerrada no poro do Miguel para brigar com dois violadores em defesa de minha honra. E minha vida. Dei-lhe um falso e informal encolhimento de ombros. Bem. Importa-me uma merda se comer ou no. Est bem, est bem. Ryan se deu a volta e pressionou um lado de seu rosto contra a parede de tijolos, a mesma posio que ele assumia trs vezes

ao dia. Ao menos, at hoje. Satisfeita, ajoelhei-me no cho, diante de uma gaveta de ao na parte inferior da jaula, no qual empurrei seu prato e guardanapo. Logo passei minha mo por um dos barrotes para pr seu copo de ch ao lado do prato. Enquanto me acomodei na cadeira, Ryan arrastou seus ps para agarrar o prato com uma mo e o copo com a outra, ignorando completamente o guardanapo enquanto retrocedia at seu beliche, o nico lugar que havia para sentar-se e comer. Cruzei meus braos sobre meu peito, fazendo uma careta de desgosto enquanto ele lambia a manteiga do agarre de seu garfo. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Vai sentar a e ver? perguntou. Ento, antes de que pudesse responder, olhou ao redor do poro, como se procurasse algo nas paredes. Que horas so, de todos os modos? As quatro e trinta da manh. Afundou seu garfo em uma frio parte de pescado. -O que faz levantada to cedo? To tarde corrigi-o. No foste cama? perguntou Ryan, sem incomodar-se em cobrir a boca. Minha me estaria horrorizada. Talvez suas poucas maneiras era a razo pela que no queria v-lo. Assim, que to importante como para que todos esquecessem de alimentar ao pobre menino na jaula? Estava em desacordo com a simpatia que Ryan acreditava que merecia, mas mantive minha boca fechada. Quanto mais o zangasse, menos me diria o que queria saber. Tivemos uma noite muito agitada. Inclinei-me para frente para olh-lo diretamente aos olhos, e quando o fiz, notei pela primeira vez o muito que se havia recomposto seu rosto nos ltimos trs meses. Apesar da falta de luz solar e ar fresco, e as comidas recentemente perdidas, ele se via muito mais saudvel do que esteve em Junho, quando nossas posies se investiram. O garfo se deteve centmetros de sua boca, com um aspargo parecido na ponta. O que aconteceu? Vai ter que falar com o Alfa para que restabelea a autorizao de seu cativeiro antes que lhe diga isso. Ambos sabamos que isso nunca passaria, mas como necessitava informao dele, lutei contra o impulso de rir pela decepo em sua expresso. Entretanto, vou dar uma oportunidade para que obtenha alguns pontos. Mordeu a ponta do aspargo, seus olhos se reduziram pela suspeita. O que quer? Informao. Ryan sorriu enquanto mastigava. Que tipo de informao, e quanto a desejas? O suficiente para me assegurar de que no lhe alimentem amanh se no comear a falar. Agora. Acrescentei, meu rosto cuidadosamente em branco enquanto seu sorriso se voltou um gesto zangado. Necessito que me diga tudo o que sabe a respeito do Luiz. Captulo 24 Luiz? Ryan relaxou visivelmente, curvado contra a parede enquanto mexia vrias partes de batata gratinada com o garfo. por que quer saber a respeito dele? Ele est morto. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Como sabe? De repente, desejei ter trazido uma caderneta, assim poderia tomar notas. Ou ao menos ter algo que fazer com minhas mos. Meu irmo franziu o cenho. Tragou-se seu bocado e tomou um gole de ch no- to-gelado antes de responder.

Bom, suponho que s o dei por morto, como todos outros. Por que? Ele apareceu? No fiz caso de sua pergunta, sequei-me o suor de minha teta com o dorso de meu antebrao. Maldita seja, odeio os pores. Alguma vez te reuniu com o Luiz, verdade? Perguntei, e Ryan sacudiu sua cabea, seu mido e filamentoso cabelo cambaleando-se. Alguma vez falou com ele por telefone? Ou escutou ao Eric ou ao Miguel falar com ele? Ele assentiu, empurrando outro extremo do aspargo em um atoleiro de molho holands. Escutei Miguel e Luiz discutir no telefone um par de dias antes de que lhe trouxessem. O que estavam discutindo? Como diabos vou saber? Ryan embutiu o bocado em sua boca, logo falou ao redor dele. Eles falavam portugus. No bastante similar ao espanhol para que eu compreendesse mais que umas poucas palavras. Minhas orelhas se ergueram, quase literalmente. O que poucas palavras entendeu? Jesus, Faythe disse, atirando de uma suja sola com seu p nu para cima da sua cama de armar. Isso foi faz meses, e em realidade ento no estava prestando ateno. Eu s queria que se calassem para que pudesse escutar a partida na televiso. Pensa nisso por um momento insisti. Ele franziu o cenho, mas fechou os olhos em concentrao. Eles disseram algo assim como 'mulher', que significa... Mulher. Sei. Agite minha mo para cortar sua explicao. Que mais? Me d um minuto! Mastigar mais e pensar mais, e eu no podia estar segura de que era mais difcil para ele. Um. Ouvi ambos dizer humano um par de vezes. E talvez mordida'. E sei que ouvi algo assim como 'mate', que significa matar em espanhol, porque lembro que pensei que poderiam ter estado discutindo a respeito de me matar. Mas nenhum deles disse meu nome, de modo que pode no ter sido o que entendi, depois de tudo. Eu tristemente assenti, quase segura de que fazia sentido, embora a morte do Ryan estava certamente em algum lugar de sua lista de tarefas pendentes. Pareceu-me como que eles estavam discutindo sobre seu projeto favorito. O relgio da parede no vestbulo soou cinco vezes, e bocejei na palma de minha mo, fazendo uma nota mental para pr em marcha um pouco de caf quando voltar ao andar de cima. Algo mais? 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Sim. Luiz disse algo a respeito do nariz de uma pessoa. Nariz. Ento Miguel disse algo a respeito de uma universidade. Parecia muito insistente, e Luiz se mantinha dizendo no. Gritava que ele no queria ir escola. Pensei que talvez Miguel queria que ele fosse aprender algo de ingls. Mas depois, quando Miguel disse que iriam atrs de voc, dei-me conta de que provavelmente estavam discutindo sobre a melhor forma de te sequestrar da escola. Logo que escutei uma palavra que Ryan disse depois de nariz , porque isso me disse tudo o que precisava saber a respeito das ltimas coisas que Luiz disse antes de desaparecer. Soava-me a que Miguel queria que Luiz tivesse uma segunda oportunidade comigo, mas Luiz no queria ter nada que ver com isso. J que lhe quebrei seu nariz, realmente no podia culp-lo. Quando exatamente tiveram esta discusso? Perguntei-lhe, levantando de minha cadeira para caminhar diante de sua jaula. Que dia foi? Merda, Faythe, eu no sei. Fez uma careta no ltimo bocado de halibut frio em seu garfo, flutuando a meio caminho de sua boca. Bom, pensa-o! Exigi, resistindo o impulso de golpear seus barrotes. Quanto tempo passou entre sua discusso e o dia que me trouxeram? Um par de dias. Foi justo antes do Miguel e Eric buscarem a Abby. Ele

mordeu o pescado e empalideceu como se tivesse mau sabor. Mas eu sabia que o problema era sobre o velho, as lembranas amargas como com o frio e flexvel pescado. Meus dentes chiaram juntos, e minhas mos se apertaram em punhos a meus lados quando imagens da Abby atrs das grades passaram por minha mente. Ela esteve golpeada e em estado de choque quando a vi pela primeira vez ali, escondida detrs de uma cortina de emaranhados cachos vermelhos. Ela saltava em cada som da casa de cima e passou a maior parte de seu tempo aconchegada no colcho em uma esquina de sua cela. Em lugar de deix-la sair, ou inclusive enviar a nosso pai uma denncia annima a respeito de onde encontr-la, Ryan a deixou a isso -e depois a mimnessa priso do poro temendo a cada segundo que passava. Sim, Miguel fez que Luiz voltasse para o campus ao dia seguinte para tomar outra oportunidade comigo, ele facilmente poderia ter tropeado com o Andrew no afeto da febre do arranho murmurei. Quem Andrew? Perguntou Ryan. Olhei-o, irritada ao me dei conta de que estive pensando em voz alta. Mas por outro parte, to cansada como estava, era um milagre que estivesse pensando algo. J terminou com esse prato? Perguntei-lhe, atirando da prega de minha camiseta sem mangas agora pegando-se em minha pele mida. Sim. Ele esvaziou o ltimo do deslavado ch de seu copo. Pode tomar este, Tambm. Mas poderia preencher minha gua antes de ir? 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Olhei o dispensador de gua situado perto da jaula para que ele pudesse colocar sua taa de plstico atravs das barras e obter gua cada vez que quisesse. O depsito estava seco, e s not-lo fez consciente de novo de quanto calor faz no poro. Bem. Tirei a jarra de gua do dispensador e a enchi da pia no banheiro, depois o arrastei de volta atravs do poro e reinstalei a vasilha. Logo recolhi os pratos que meu irmo deslizei atravs do aplanado de ao inoxidvel, e girei para ir. O que est acontecendo a acima, Faythe? Ryan me seguiu at onde os barrotes permitiram enquanto me dirigi para a escada. Ningum baixou levantar pesos ou treinar em dias, e agora me deixam com fome. E voc est perguntando pelo Luiz. Encontraram-no? Olhei-o por cima de meu ombro, uma mo no corrimo improvisado, um tubo de ferro de trs quartos de polegada correndo ao lado da escada. No. Que eu saiba, ningum nem sequer o procurou. Vamos, Faythe! Ryan gritou quando saltei pela escada. Pelo menos me mantm informado. Eu nunca te deixei na escurido. Em realidade... Eu estava no degrau superior, meu dedo j preparado no interruptor da luz. Isso exatamente o que fez. Movi de um puxo o interruptor e dei um passo na cozinha, fechando a porta do poro no calor, o aroma, e seus protestos. Devia me ter me sentido culpada enquanto lavava seus pratos na pia e pus em marcha uma taa de caf, mas no o fiz. Sentia-me cansada. E faminta. Se minha me estivesse de p, ela faria panquecas, ou omeletes, ou algo igualmente complicado. Mas eu era muito preguiosa para mesclar um monto de ingredientes a primeira hora da manh, sobre tudo tendo em conta que no dormi, ou tomei meu caf. Assim, me conformei com po francs. At eu poderia faz-lo, com o mnimo esforo. Enquanto meu caf se filtrava, sua mera fragrncia me mantinha de p, bati dois ovos em um grande tigela de vidro, e logo acrescentei creme de leite, baunilha e acar, e bati um pouco mais. De fato, bati a mescla viscosa por muito mais tempo do estritamente necessrio, porque era teraputico. Precisava golpear a merda de vida em algo, e como no o fiz antes nos barrotes do Ryan, os ovos pareciam ser minha nica opo s cinco da manh.

Murmurando por debaixo de meu flego a respeito de como disciplinaria ao Ryan por seu crimes se estivesse a cargo, rebusquei no armrio debaixo da barra por uma frigideira com os lados elevados, soando cada panela e frigideira propriedade de minha me contra um de seus irmos de ao inoxidvel ou recoberto de teflon. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 bom dia disse meu pai do outro lado da barra, surpreendeu-me tanto que me golpeei a cabea contra o gabinete. Meu prprio rudo cobriu sua aproximao. Papai, assustou a mais tim-d... merda fora de mim. Deixei o po no balco entre ns, esfregando o novo galo. Poderia talvez fazer um pouco mais de rudo a prxima vez que entre na cozinha? Caminhou ao redor da barra e tomou duas taas de caf do gabinete de acima. Poderia talvez fazer um pouco menos de rudo a prxima vez que ditas torturar os utenslios de cozinha de sua me? Sinto muito. Chutei a porta do gabinete fechada e coloquei a mo na caixa de po por uma fatia de po francs. Precisava me levantar, de todos os modos. Serviu caf em duas taas. O voo do Wesley aterrissa em uma hora. Olhei-lhe enquanto alinhava fatias de po no fundo da caarola. OH. O esgotamento se colocou sobre mim como um peso literal sobre meus ombros ante o pensamento do Jamey Gardner, ainda envolto em plstico negro no celeiro. Enquanto que o po se empapava de baba de ovo na frigideira, esquentei a prancha da cozinha. Meu pai ps uma taa sobre o balco diante de mim. Por que estas levantada to cedo? Perguntou, movendo a tampa de uma garrafa de creme para abri-la. E no me diga que teve vontade de fazer o caf da manh a todos. Eu em realidade no me coloquei cama ainda disse, e meu pai franziu o cenho. Abriu a boca para comear a gritar, mas eu levantei minha mo para parar sua sada, desesperada por esse gole inicial de caf antes de poder me defender com alguma coerncia efetiva. Eu sorri quando os primeiros vestgios de cafena entraram em meu sistema, e uma paz atordoada se instalou em seu lugar. Acredito que descobri quem est ajudando o Andrew. Meu pai bebia em silncio de sua taa, com calma esperando que eu continuasse. Maldita seja. Permaneci levantada toda a noite e provavelmente perdi ao Marc por toda a eternidade, embora meu pai parecia ter dormido durante essa parte, graas a Deus. Merecia ao menos um pouco de entusiasmo de meu Alfa, especialmente considerando que a informao que desenterrou foi parte do trabalho que ele me atribuiu. Carrancuda, dei-lhe as costas e coloquei as primeiras quatro fatias de po empapadas na prancha. Meu estmago grunhiu quando o po torrado chiando, os aromas misturas da manteiga e a baunilha adoou toda a cozinha. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Luiz o disse, empurrando furiosamente o po. Ainda ofendida, no me incomodei em me dar a volta, e lamentei minha deciso quando meu pai se engasgou com o caf em surpresa. Dei-me a volta para v-lo secando uma salpicadura indigna na frente de seu traje azul marinho. Um sorriso penetrou por detrs de meu cenho franzido, e a escondi rapidamente com minha prpria taa quando levantou a vista. Que diabos te deu essa ideia? Perguntou, j recuperando seu aprumo habitual. Um salto de intuio. Volteei a primeira fatia de po. E estou um

pouco surpreendida de que no me ocorreu antes. Aqui est a coisa. No houve outros gatos em qualquer lugar perto do campus da UNT. Mas sabemos que Luiz estava ali, o mesmo dia que mordi o Andrew. Provavelmente nos viu juntos. Ento, se ele retornava ao dia seguinte, o que aconteceria se no me encontrava? Meu pai tomou um gole de sua taa, indiferente enquanto me olhava. Rodei meus olhos, gesticulando com a esptula. Ele seguiria o Andrew! Verdade? Para chegar a mim? Mas j havia ido, e infectado recentemente. Ele seria capaz de cheirar meu aroma no Andrew. Em seu sangue. Isso seria muito difcil de ignorar. Ele franziu o cenho, e tratei de ocultar minha decepo em sua reao. Deveria ter sabido que no o conseguiria. Ele toma decises apoiadas em fatos, no em saltos fantsticos de lgica, no importa quo bem fundamentados estivessem. Faythe, isso um monto de hiptese, e no evidencia real. Meu pai ps sua taa sobre o balco com um tinido de cermica-sobre- cermica, que de algum jeito transmitiu suas dvidas. Deve ter algo concreto que me faa suspeitar de algum, por todos as indicaes, esteve morto faz um par de meses. Ele no est morto. Empurrei o cabelo de meu rosto e levantei a primeira fatia de po torrado da prancha e o servi sobre um prato. Todo mundo est assumindo que est morto porque no apareceu em um tempo. Mas eles esto mantendo o traseiro longe de todos ns, porque ele no est morto. Esteve ocupado assegurando-se de que Andrew sobreviva a febre. Espera disse meu pai, e eu fechei meus olhos em temor, segura de que sabia o que vinha. Acredita que Luiz -um extraviado da selva assassino em serie- deixaria de matar moas da universidade para poder atender a seu exnamorado at repor-se? Entende quo... absurdo soa isso? Meu punho apertou a esptula. Sim. Eu acredito, sei. E ns no temos forma de saber se Luiz realmente retornou depois de que se foi. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Sorri para mim mesma enquanto tirava o ltimo po torrado da prancha. Tempo de jogar a carta de credibilidade. Em realidade, com apoio na informao de minha fonte, estou bastante segura de que o fez. Ele arqueou uma sobrancelha. E sua fonte seria...? Ryan. Meu pai me olhou piscando, e me sorriu de orelha a orelha. O que te disse Ryan, exatamente? Eu realmente, realmente quis evitar um pouco os detalhes, s para fazlos mais fortes, j que Ryan em realidade no disse nada, mas meio recordou algumas palavras portuguesas. Mas meu pai verificaria por si mesmo tudo o que afirmar ter conseguido de meu irmo menos digno de confiana, assim disse juro-por-minha-propria-vida, juro-porque-me-tirem-minhas-garras a verdade. Disse-me que ele entendeu uma discusso que Miguel e Luiz tiveram o dia que lhe chutei o traseiro no sequestro. Um breve sorriso se deslizou mas l de sua ilegvel expresso habitual, assim continuei, animada. Soava que Miguel queria que voltasse por mim, e Luiz no queria ir, porque lhe quebrei seu nariz. Dei-me volta estufa e deixe cair uma fatia fresca de po na prancha, derramando acidentalmente a vitamina de ovo em todo o fogo antigo. Agora, eu falei com o Andrew por telefone a manh depois de que Marc e eu chegamos a casa, e ele j estava doente. Oxal me tivesse dado conta ento de que era o princpio da febre. Mas no o fiz. No teve nenhuma razo para faz-lo disse meu pai, e uma onda de

gratido se apoderou de mim por suas palavras. Obrigado. De todos os modos, se Luiz voltou por mim esse dia, encontrou o Andrew em lugar de mim. Mas no sabe com certeza que ele voltou para a UNT. Sorri docemente a meu pai quando pus seu prato no balco frente a ele, junto com uma garrafa de creme. No. Mas no sabe que ele no o fez, tampouco. Meu pai e eu comemos lado a lado na barra, mastigando quase em silncio enquanto ele pensava em tudo o que havia dito. s cinco e cinquenta, Michael entrou na cozinha, j completamente vestido com calas jeans e uma camisa polo azul escuro e sombrio, sem dvida, sua ideia de vesturio de farra amistosa de um homem em luto. Ethan o seguiu cinco minutos depois, s levava uma cala jogging cinza apertado na cintura. Seu cabelo negro e espesso estava ainda alvoroado por dormir, e sua bochecha estava com um vigamento das linhas do travesseiro. Dirigiu-se diretamente cafeteira, provavelmente guiado por seu nariz, porque no poderia ter visto algo atravs de seus olhos semicerrados. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Entretanto, estava o suficientemente alerta para arrebatar a ltima metade de fatia de po torrado de meu prato enquanto caminhava alm da barra. Prepare os teus disse bruscamente, mas no fui capaz de desenvolver qualquer irritao real depois de que ele tentar tentado to duramente me consolar a noite anterior. Ou melhor dizendo, trs horas antes. Sabe que eu no cozinho murmurou com a boca cheia de meu caf da manh enquanto vertia o resto do caf na taa de ch que agarrou acidentalmente. Acorda, Ethan disse meu pai, colocando uma caixa de cereal seco sobre o balco diante dele. Michael adicionou duas tigelas e um litro de leite meio vazio, logo tirou duas colheres da gaveta dos cobertos. Ethan esvaziou sua taa, logo ficou olhando, claramente tratando de averiguar como acabou com uma das taas de ch de porcelana com estampados rosas de nossa me em lugar de sua prpria taa extra grande. Estou acordado disse, esfregando o restolho escuro em seu queixo. serviu-se um monto do Cheerios em sua tigela, e logo os encharcou em leite e cavou dentro, comendo com o apetite de um gato de duzentas libras. O qual ele era. Wes insistiu em conduzir do aeroporto, para nos economizar toda uma viagem ao lugar de aluguel carros, assim se seu voo aterrissa a tempo, deveria estar aqui em menos de uma hora. Assegurem-se de que est embalado e preparado para sair. Carreguem seus telefones celulares e levem uma bateria extra, no caso de precisar. E, Ethan, faz um pouco mais de caf. Depois de comear sua manh com uma lista de ordens, nosso Alfa abriu a porta do poro, moveu o interruptor da luz, depois desceu a priso provisria sem dizer outra palavra. Quando minha me entrou silenciosamente usando um traje de seda cinza plido, carreguei meu prato na lava-loua e andei pesadamente pelo corredor a meu quarto, para evitar as olhadas compassivas quando Ethan difundisse as notcias sobre o Marc e eu. Desabei-me de barriga para baixo em minha cama, em cima de minha colcha enrugada, e fiquei dormida em segundos. Captulo 25 Despertei s oito e cinquenta minutos, depois de quase trs horas de sono, escutei o som de um golpe de algum no marco de minha porta. Estou acordada murmurei, elevando a rosto do travesseiro s o suficiente para ser escutada. No intencionava realmente de chegar at o Jace no corredor. Bom, ento, adiante. Seu pai quer verte. Deixe-me cair sobre minhas costas, olhando ao teto.

2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Me d um minuto para me vestir. No est vestida? Sorri, pensei na qualidade de sua brincadeira alegre. At a porta no corredor Comecei a me mover. Jace gritei, tratando de no rir quando eu saltava da cama para me levantar. No estava tratando seriamente de jogar uma olhada, e se assim fora, no teria feito nenhum rudo. Mas se o deixou sair com uma brincadeira hoje, ele trataria de faz-lo de verdade amanh. Jace gritou como arrancou a porta com sua mo e a apoiou contra o marco. Depois me olhou com m cara, seus olhos de vagando o suficiente ao sul para ver minha camiseta e calas curtas. Mentirosa! ele me acusou, o sorriso em seus olhos arruno sua careta. No est nua. Quero dizer que ia me trocar. Ele sorriu. A sim? Boa tentativa. Dei-lhe uns tapinhas na bochecha esquerda, sem problemas de uma recente reunio com sua navalha de barbear. O renascimento da atitude tolerante anterior do Jace me disse duas coisas: que sem dvida nenhuma sabia que Marc me deixara, e Marc atualmente estava fora daqui. Se qualquer das declaraes anteriores tivessem sido falsas, Jace nunca se permitiu tal confiana, suas brincadeiras sem sentido para mim. Pelo menos algo bom saiu da noite anterior to desastrosa. Diga a meu papai que eu estarei ali em cinco minutos. Vesti-me rapidamente em calas curtas de jeans vermelho. Depois de escovar os dentes e sustentar meu cabelo em uma rabo-de-cavalo rpido, agarrei meu celular e dirigi o escritrio, temendo de uma prxima chamada do Andrew. Meu pai estava no telefone quando cheguei, assim que me sentei no assento de couro junto ao Jace. E Vic, estava somente no sof, e Owen, no escritrio de meu pai, a habitao estava vazia. Onde esto todos? sussurrei a Jace, olhando ao redor. Michael e Ethan com o Wes Gardner h uma hora disse, inclinando-se para me sussurrar ao ouvido. Seu flego sobre minha pele me deu calafrios, mas tambm me fez pensar no Marc, e a forma em que gostava de me sussurrar em espanhol ao ouvido, enquanto que... Meu pai se esclareceu garganta, e olhei para cima para v-lo deixar o telefone no suporte. Marc e Parker chegaram a Henderson faz vinte minutos. Esto explorando as amostras da gata. No mencionou minha luta com o Marc, e embora eu estivesse to mal para querer lhe dizer, no o faria. Sem dvida ouviu o que ocorreu ontem 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 noite. Ou certamente algum lhe havia dito. Sentou-se em uma esquina de seu escritrio e me viu com um olhar severo. O que aconteceu a sua porta? Ou, talvez no. Marc. OH Meu pai assentiu com a cabea, e isso foi tudo. No h mais perguntas, ao menos no momento. Em uns poucos minutos, vais chamar ao Andrew e tratar de averiguar seu paradeiro, e seu acompanhante atual. Mas primeiro, me deixe te dizer que verifique a informao que obtivemos do Ryan, e acredito que poderia fazer algo com essa teoria a respeito do Luiz. Papai se afundou em sua poltrona. As linhas brancas nas tmporas capturaram a luz do abajur, e lhe deu um aspecto cansado, e... um pouco

velho. Quem estava no telefone? Perguntei-lhe, incmoda com a ideia de que meu pai, nunca estivesse disposto a retirar-se. Ele era o mais forte, o mais estvel em minha vida, sobre tudo agora que Marc optou por sair dela. Se voc e Jace no tivessem sussurrando sua voz era severa com desaprovao voc j tivesse sabido que estava falando com minha fonte na Venezuela. Anime-lhe apesar da menor censura sutil de minha forma familiarizada com Jace. O que disse? Ela tem alguma informao interessante que pode ser de alguma ajuda para ns. Tomou um momento para desfrutar de minha surpresa pelo gnero de seu informante, ento, contnuo. Camilla no sabe de nenhuma gata que tenha desaparecido recentemente, mas disse que faz quatro anos e meio atrs houve uma erupo de desaparecimentos na zona. Todos eram gatas? Vic perguntou, e eu ainda estava, meio assustada por uma parte da resposta. Meu pai assentiu. Elas desapareceram um de cada vez durante um perodo de seis meses, a partir de quatro diferentes pases. Para a maior parte, os Alfas no estiveram em bons termos um com o outro, e nunca lhes ocorreu algum deles pedir ajuda, ou inclusive para alertar a seus vizinhos, at que foi muito tarde. Quantos foram? Perguntei-lhe, com meu punho apertado em meu abdmen enquanto tratava de facilitar a formao de ns no estmago. A conexo era evidente. Luis, Miguel e seus recrutas tinham tomado a trs gatas americanos, incluindo a mim, antes de que fossem capazes de nos capturar. As possibilidades de que eles no estejam envoltos em um diagrama aparentemente idntico em sua prpria esquina do mundo so quase nulas. Quatro Meu pai parecia um empresrio, que me dizia que estava molesto pela nova informao. Tm a uma gata da Colmbia, uma do 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Equador, uma do Peru, e uma da Venezuela Fez uma pausa, me olhou com cuidado. Nenhuma das garotas foi encontrada. Por um momento ningum falou, e supus que, como eu, estavam paralisados pelo horror e a indignao. Quatro garotas desaparecidas, e nenhuma delas se encontrou em mais de quatro anos. Poderiam ainda estar vivas? E se fora, que classe de inferno sofreram nas mos de seus sequestradores? Eu no cheguei a fazer as perguntas de meus pensamentos. Eu no podia nem sequer ver alm da nvoa escura deriva ao redor de meu crebro, que obscurece a razo e a lgica em uma nuvem de raiva e indignao. Jace se esclareceu garganta, e o som se rompeu atravs de meu assombro. Est bem, Faythe, ele e Luiz ainda esto vivos, a informao de Camilla poderia ser muito importante. Embora agora ele est tomando mulheres humanas, no gatas. Mas o que significa tudo isso, que tem que ver com a gata que estamos procurando? No vejo a conexo. Eu no o vejo, tampouco, mas a imagem se estava formando em minha mente quando a nvoa comeou a finalizar. A gata, a matana do gato e o que se esteve escutando. Mas uma parte da imagem estava clara. Luiz, disse, olhando distraidamente no tapete enquanto eu tratava de organizar meus pensamentos. No estou segura de como nem por que, s que ele a conexo. Ela tem que estar detrs do Luiz, porque eu no vejo nenhuma conexo entre ela e o Andrew, ela e Luiz so da mesma zona do mundo. Bom, isso era um elo dbil, s porque eram do mesmo continente no significa que alguma vez havia inclusive posto os olhos neles. depois de tudo, quantos gatos canadenses eu no conheci? Mas eu estava mais que pronta

para tomar um prego ardendo. Talvez ela a me de uma das gatas desaparecidas, em busca de vingana sugeri. Vic riu. Sim, toma cuidado com as mames renegadas. Elas so o pior Olhei-o. Alguma vez ouviste a frase: me m? vamos centrar nos no tema atual, por favor disse meu pai. Sinto muito. Vic tratou de deixar de sorrir mas no podia dirigi-lo. Temos que encontrar o Andrew, antes que crie problemas muito perto de casa. hora de lhe chamar Meu pai franziu o cenho, sua ateno se fixo em mim, e eu lutei para me concentrar a pesar do esgotamento invasivo. Meu pai se esclareceu a garganta para chamar minha ateno. Sabe o que vais dizer? 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Sim. Apertei meu telefone em minha mo. vou dizer como realmente foi infectado e que me desculpe. Se ainda h algo do velho Andrew, respeitaro E, francamente, eu no sabia o que outra coisa fazer. Se ele ainda no sabe que nos disse a respeito dele, no o diga. Vai estar mais disposto a jogar em nosso lado se acreditar que pode te conseguir sozinho disse meu pai. Assenti E ele gesticulou para meu telefone. Disca. Sem presses, pensei, muito consciente de cada par de olhos em mim, preparada para julgar minhas crescentes habilidades de guardis. Meus dedos tremeram quando toquei a tecla correspondente. Contendo o flego, pressionei o boto anterior e sustentei o telefone em meu ouvido. O timbre soou, o sintetizado som chegava a meus nervos j esgotados. Ouviu-se um estalo, logo o suave vaio de uma linha aberta quando Andrew respondeu seu telefone. Estou me arriscando a falar aqui e pensar que est nervosa por me ver de novo. Foi uma tpica saudao do Andrew, no tanto como um ol. Mas essa pequena olhada do homem que conheci me deixou esperanosa de que ainda possa estar o anterior Andrew ali em alguma parte. Devo estar nervosa? Em minha humilde opinio... sim. No sof frente a mim, Vic rodou seus olhos, impressionado pela alta opinio do Andrew de si mesmo. Por que? Perguntei-lhe, atirando de um fio pendurando de minhas calas. A roupa rangeu sobre a linha. Temos algo especial preparado para nossa pequena reunio. Ns? Quem est contigo? Olhei a meu pai, sem dizer uma palavra pedindo permisso para expressar minhas suspeitas. Ele assentiu com a cabea, assim continuei. o Luiz? Eu contive a respirao, plenamente consciente de que se Andrew no estava com o Luiz, ele no teria ideia do que eu estava falando. Entretanto, seu silncio repentino disse que eu estava quase segura de que era correto. Como sabe isso? Andrew murmurou. Meu pulso subiu, e me sentei reta, tanto emocionada como aterrorizada de que esteja confirmando-o. Est contigo agora? Algo se estrelou no telefone, um som como a ruptura da madeira. Como diabos sabe dele? perguntou Andrew, e todos os rastros da espcie, homem amvel que eu conheci se fio. 2 Tiamat World Rachel Vincent

Shifters 02 Muito nervosa para me sentar, saltei do assento de couro e comecei a caminhar, incomodamente consciente de que meu pai fazia o mesmo quando precisava pensar rpido. Andrew, me escute. Tem que se afastar dele. por que? Assim pode me transformar em algum tipo de mascote com uma correia? No tem j a um desses? Repentinamente insegura, detive-me brevemente, olhando a meu pai em busca de orientao. me diga algo pediu, e da esquina de meu olho, Vic usou sua mo como uma marionete para reforar a ordem de meu pai. Andrew, tem que confiar em mim. Comecei a regular de novo meu passo, agora rapidamente, meus ps nus, sussurravam sobre o tapete. Tudo o que est dizendo, no certo. Est mentindo. O que, como sabe? Sua voz era aguda com fria, continuando, por um momento desapareceu, um som enterrado debaixo do que parecia mais mveis quebrados. Converteu-me em um monstro, depois me deixou morrer. Ele me salvou a vida. Ele me ensinou tudo.... No Eu movi a cabea, embora ele no podia me ver. Est-te utilizando. Eu te mordi por acidente, e no sabia o que ocorrera at ontem noite. Juro-lhe isso por minha vida. Nunca foi minha inteno te fazer dano. Mas ele esteve te utilizando todo este tempo, te mentindo e trocando a verdade para que faa o que ele queira. Tem que estar em forma de gato para infectar a algum disse Andrew a presso, suas palavras se cortaram com raiva. Bom, isso certo. Mas... O que significa que o fez de propsito. No! Gritei, ento foi alheio a todo mundo na sala. H mais dele que isso. me d um... Teve a oportunidade de me dizer sua parte, pelo contrrio me deixou sem dizer um adeus. por que devo acreditar em uma palavra que diga agora? Porque posso ajudar. Eu quero te ajudar. Eu nunca havia dito nada mais verdadeiro em minha vida. Isso foi minha culpa... Andrew foi uma loucura. E provavelmente homicida. No quero sua ajuda de merda! Gritou em meu ouvido, a amargura se rendia em sua voz de uma sombra do que alguma vez foi. Era hora de trocar de ttica. Tomei uma respirao profunda e tranquilizadora. Onde est, Andrew? Deixe ir por voc. Irei sozinha Cruzei os dedos e os mantive por cima de minha cabea, para o benefcio de meu pai. Eu no pensava em ir a nenhuma parte perto do Andrew e Luiz sozinha. Mas eles no precisavam saber isso. Onde estou? riu, e uma perverso malicioso da alegria se insinuo, ouvi uma dbil risada doce, cheia de alegria me lembrei do Andrew anterior. O homem com os olhos suaves e retardados, as mos pacientes. Ainda estava 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 em alguma parte. Claro que sim. Estou no inferno, Faythe. E vai me fazer companhia. A pena rodou atravs de mim em uma onda do desespero privado. Dor pelo Andrew, e pelo homem que fora. Detive-me frente ao escritrio de meu pai, apoiada nele, com os ombros encolhidos, em dor e culpa. Se eu tivesse cuidado do Andrew durante sua transformao, poderia ter estado bem. Ele poderia haver-se parecido ao Marc. Mas eu no fiz cargo dele. Deixei-o para que o encontrasse Luiz, e agora a nica parte do Andrew que conhecia a encontrava em uma nota familiar no eco oco de sua risada. O que havia feito? E poderia desfaz-lo possivelmente? Sinto muito o disse de novo, com a esperana de descongelar seu corao com minha penitncia. Eu daria algo por te trocar. Para que retornasse a sua vida. Mas no posso Estabeleci meu passo de novo, cheguei esquina da mesa de meu pai e me dei volta. Mas eu posso te mostrar como

viver a vida que tem agora. Por favor, me deixe te ajudar. Vai a merda, Faythe! Voc me pedir ajuda logo. Minha respirao se enganchou em surpresa por essa ameaa, e olhei a meu pai, que parecia estar quase to preocupado como zangado. Andrew, disse que foi um acidente. Voc pode explicar a So Pedro meu ex-humano, antes, tenro e doce grunhiu em meu ouvido. Sada-me isso quando o vir O telefone se cortou em minha mo, e o sustentei frente a meu rosto, olhando a pequena tela a toda cor, em que agora se lia fim da chamada . Maldita seja! Minha mo apertava o plstico, e tomei vrias respiraes largas e lentas antes de que eu me recuperasse o suficiente para manter o controle de esmag-lo. Wow! Disse Vic, assobiando entre seus dois dentes dianteiros Esse um extraviado furioso. Dois extraviados furiosos imaturos corrigi, meu pensamento para o Luiz, que era o culpado no que Andrew se converteu. Quando encontrarmos o Luiz, ele vai pagar por completo com cada dedo de sua mo o que fez a cada uma dessas garotas, e por cada mentira com a que alimentou Andrew. Embora no momento, a verdade que me havia dito, incomodou-me mais. Provavelmente pensava que infectei Andrew a propsito. De fato, meu pai disse desde sua poltrona, e por um momento pensei que ele estava lendo minha mente. Bom, ao menos agora sabemos que era verdade sobre sua participao. Entretanto, encontrei-me com um pequeno consolo, considerando todas as coisas. Depois disso, o dia chegou um pouco com mais tranquilidade. Marc e Parker no viram nenhum sinal da gata marota, e ainda no fazia ideia de onde encontrar ao Luiz e Andrew. Meu pai enviou o Owen, Jace, e Vic a correr no 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 bosque, aparentemente para queimar um pouco de energia nervosa, e claro para dirigir-se prxima confrontao, sempre que resultar uma. Mas acredito que era em realidade, para tratar de tira-los de sua pele durante uma hora de paz e tranquilidade. Eu fiquei, por esgotamento. Se era pela falta de sono, ou a emocionalmente e exaustiva chamada do Andrew, no sabia, mas para o momento no que os meninos saram do escritrio, logo que podia sustentar minha cabea. Assim que me atirei no sof de couro para tomar uma sesta curta, sozinha, como o havia feito quando era menina, adormecida pelo arranho de um lpis sobre papel, como meu pai escrevia para facilitar sua mente. Algum tempo depois, ao redor de uma hora e meia, segundo o relgio da parede, os meninos se apresentaram de novo no escritrio como uma manada de elefantes em um desfile. Jace recolheu meus ps e se sentou debaixo deles, Vic e Owen se acomodaram na poltrona de couro atravs de ns. Seguia esfregando o sono de meus olhos quando o telefone do escritrio soou, surpreendida pela tranquilidade temporria. Meu pai respondeu, e no momento em que o que chamou me sentei, imediatamente j acordada. Sim Marc. No h rastro da gata ainda disse depois de uma breve saudao. Mas temos a Dan Painter aqui, e ele quer falar com voc. Ele no parece saber nada dos extraviados que estamos procurando Andrew e Luiz, obviamente mas ele diz que conhece pessoalmente a gata. E s falar com o homem responsvel. Captulo 26 O telefone seguia pego a meu ouvido, meu pai arqueou as sobrancelhas com surpresa e deixou cair seu lpis sobre o escritrio. OH, de verdade?. Sim a voz do Painter era suave na distncia do telefone e soava

estressado, mas mesmo assim era fcil de reconhecer. Demnios, quase me rompem a mandbula, mas eu disse que estou falando pelo homem a cargo. Esse seria o Alpha disse Parker, em alguma parte da linha. E no ter que amaldioar em frente do Alpha. Sim, eu at estava trabalhando nisso. Sinto-o murmurou Painter justo quando Marc dizia. -Sim, ponho-o ao telefone? Meu pai fechou os olhos, tomando em conta a petio, logo os abriu e disse: Por favor o telefone soou estrepitosamente, enquanto trocava de mos, e ento ele estava falando com o informante. Sr. Painter, entendo que voc tem alguma informao para mim? 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Assim , mas tenho uma primeiro petio. Quero entrar. Meu pai franziu o cenho. Entrar? Sim, entrar, no pacote, ou como que lhe chamem. O grupo, a organizao. Eu sorri, imagens da escola secundria apareceram em forma espontnea, e meu pai parecia esboar um sorriso. Sr. Painter, chamamos de Pride, e os gatos no atuam em antecipao para obter uma recompensa, atuam por honra. Entende o que estou dizendo? Sim, entendo-o O rudo flua pelo telefone, quando Painter trocou sua posio no assento. Quer que derrame minha tripa em forma gratuita? Quero estar seguro de qual seu carter, de que tem o carter que requerem os gatos de meu Pride e, me dando a informao voluntariamente, ainda fica um comprido caminho para demonstrar isso. Maldita seja, bom. Troquei meu sorriso a uma de cumplicidade com o Jace. Entendo o que quer dizer disse Painter. Digo-te o que sei, e voc me deixa jogar a seus jogos de rena. Tem minha palavra, se nos ajudas com este problema, darei-te uma oportunidade, para demonstrar que dos nossos. O que te parece? Fez-se um silncio na linha por uns momentos, enquanto Painter pensava sobre a oferta. Logo suspirou. Bem, quer saber a respeito da mulher, no?chamam-lhes Tabby23? Sim, Como sabe dela? Meu pai, tomou o lpis, e comeou a escrever tudo o que Painter dizia. Conheci-a aproximadamente ha uma semana, nesse clube do Mississipi. A primeira mulher gato que vi, e soube o que era imediatamente, inclusive se andei a sessenta centmetros de distncia Painter parecia to orgulhoso de si mesmo que tive que sorrir. Meu pai assentiu com a cabea, ainda escrevendo. Voc a esteve seguindo? No, estive viajando com ela. Cuidando sua empresa. No sabia que era ela a que esteve matando gente, eu juro que no soube at o dia que os chamei a primeira vez. Como se inteirou? Eu, segui-a, conduzimos durante o dia, e chegamos a um hotel. Ela saa todas as noites, sozinha. Uma noite, segui-a. Acredito que sabia que estava ali, mas me deixou segui-la de todas as formas. Foi a outro clube de striptease, e meia hora mais tarde saiu com um tipo. Outro gato, tomou por trs, e o seguinte que soube, que ela estava de p sobre seu corpo. Quase me fao 23 Mulher gato. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 em minhas calas sabe? mas ela atirou dele para o automvel e o colocou

dentro, logo conduziu em meio de um nada e o deixou no campo. Eles disseram a vocs a respeito disso. Ento me encontrei com este mal quero dizer, com este tipo grande daqui e ela quero dizer me nocauteou. A primeira vez que fui golpeado por uma garota. Jace me deu uma cotovelada, e franziu o cenho, ainda envergonhado de que acabado a nossa vantagem, antes de lhe tirar proveito. Assim esteve viajando com esta tabby meu pai contnuo aonde vai? Homem no sei, um lugar diferente cada noite. Acredito que segue a algum. Ela recebe estas chamadas em seu celular, de um tipo com acento estranho. Ele s diz o nome da cidade e desliga. Filho da puta, ela recebe chamadas tambm. S que eu apostava a que vinham do Luiz, em lugar do Andrew. Que demnios est fazendo? Assim que ela recebe uma chamada, vocs conduzem a uma nova cidade, onde ela sai e pega a algum. Ento voc nos chama e reporta o assassinato? Meu pai perguntou, com o lpis imvel sobre o papel. por que faz isso? Escutei que as garotas so valiosas para vocs, meninos, as garotas gato. Pensei que vocs poderiam estar interessados nesta. Alm disso ela est fazendo uma espcie de desastre em seu territrio. Pensei que a informao poderia valer algo. Painter queria o melhor de ambos os mundos. Estava desfrutando do tempo em companhia dos ruaceiros, mas diante de ns esperava um convite para unir-se ao orgulho. Uma verso idiota de um duplo agente. Meu pai vacilou e logo agitou a cabea. Qual o nome desta gata? Ela chama a si mesmo Manx, no me disse nada mais que isso. Onde se encontra ela agora? Meu pai golpeou a borracha no bloco de papel de notas. Como o disse a eles, no sei, recebeu uma chamada deles e se foi. Um segundo depois, Marc estava de retorno na linha. Ento, o que fazemos com ele? Painter tem um carro ai? Sim Marc soltou uma risada irnica. Estamos sentados nele agora, no estacionamento do hotel. Bem, estou enviando reforos. Algemem-no e enviem o de volta com o Owen, quando outros tenham chegado. No h problema disse Marc. Meu pai desligou o telefone e ficou olhando aos quatro, ainda sentados no sof. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Vo, agora, renam-se com o Marc e Parker. Owen, traz o Painter em uma s pea. Tenho vrias perguntas mais para ele. O resto de vocs joguem uma olhada no Henderson, em equipes. Ningum trabalha sozinho. Se no encontrarem nada em uma maneira rpida uma vez mais, quero que ponham uma equipe de vigilncia no clube de striptease local, Michael disse que s h um, para tabby. O resto de vocs mantenha-se ao redor da cidade. Vejam os motis, restaurantes e lojas de comestveis em particular. Eles tm que comer e dormir em algum lugar. Jace j estava na porta preparado para sair, Vic parou em frente do sof, olhando tudo ansiosamente. Mantenham-se em contato comigo e com o Marc disse meu pai, me olhando em particular, E necessitamos o Luiz e o Andrew vivos se for possvel. Vic franziu o cenho, decepcionado. A ambos? por que? Ainda h uma pequena possibilidade de que Andrew possa ajudar Faythe. Provavelmente ele no recorde como foi infectado, mas no desejo

executar a melhor testemunha que temos, s em caso de que o possa responder pela transformao parcial. E Luiz? Jace perguntou detrs de mim. As gatas desaparecidas Lhe respondeu antes que meu pai, finalmente na mesma linha de pensamento. Se ainda estiverem vivas, ele saber onde esto. E seus pais querero uma ou duas palavras com ele. Meu pai assentiu. No h problema Vic afundou as chaves em seu bolso. Vamos, eu conduzo. V, liga o ar condicionado do automvel o disse, s tenho que trocar minha roupa por roupa de trabalho. Vic deu uma olhada a minha camisa ajustada e calas curtas de uma maneira rpida, deu de ombros e se dirigiu sala. Jace e Owen o seguiram para o automvel, corri ao meu quarto, logo que fiz uma pausa quando escutei o automvel de minha me estacionando na frente. Agarrei a porta de meu dormitrio e atravessei de novo o lugar. Ia insistir em que Marc arrumasse a porta pessoalmente. Seria uma maneira de lhe dar uma lio por armar um ato e bom teria que aproximar-se para reparar os danos. Depois de me trocar, vi minha me na sala olhando-se perfeitamente impecvel com suas calas brancas e uma blusa rosa do tom exato de suas bochechas, levava uma grande bolsa de couro branco em uma mo e uma manta no brao oposto. Aonde foi to cedo? perguntei-lhe, franzindo o cenho, ela se deteve para arrumar uma mecha de meu cabelo. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Tive um caf da manh com a Sra. Jennings e sua filha, olhe o que fez Natalie para o leilo colocou a bolsa no outro brao e saco a manta de cor vermelha e ouro No formosa? Adorvel disse, por falta de uma melhor resposta. Olhe o complicado desenho minha me insistiu, colocando uma esquina da manta perto de meus olhos, olhe-o, mas no podia dizer que classe de ponto ou o que dele seja. E que era esse aroma? Era algo familiar. Inclineme para a manta, inalando profundamente. Devia ser Natalie. O aroma era suave e feminino e por completo. Ou algo assim. E definitivamente humano, por isso imaginei a familiaridade. Sabe, Natalie est esperando seu segundo... Arqueei as sobrancelhas a minha me tratando de trocar o tema. O segundo O que? Hipoteca? Convico? Oportunidade de uma nova vida? Beb, obvio, seu segundo filho. O mdico diz que uma menina. Eu ri, realmente estava divertida de que minha me pensasse que deveria ser to evidente. Sim, bom, claro que Natalie no pode deixar inconsciente a um gato andarilho com um gancho de direita. No em seu estado. Minha me franziu o cenho, dobrando a manta em uma pea arrumada, suave e esponjosa. s vezes me preocupo com voc Faythe... De volta falamos mame dei voltas a seu redor, apesar de meu sonho de ser livre, at havia lugares noturnos aonde ir, e gatos que apreender. Minha me estalou a lngua em vergonha por mim, mas eu nem sequer fiz uma pausa. Faltaria muito mais que sua desaprovao para deixar passar a adrenalina de me laar a capturar aos meninos maus por trocar fraldas. Muito, muito mais. Vic, deu-me uma vez mais o cargo de correr pelas escadas e me deslizar em seu negro jipe Wrangler. Franziu o cenho, claramente no contente por meu conjunto, Jace se revolvia no assento de atrs com seus auriculares. Owen

se sentou junto a ele preparado para dormir, assim que eu me deslizei no assento dianteiro. o mesmo que se tivesse usado papel plstico Vic murmurou enquanto colocava a primeira e se punha em marcha e saa do circulo do estacionamento e conduzia em linha reta. E tambm poderia franzir o cenho para te evitar dizer as coisas me espetou, voltando para a porta para olhar pela janela. Minha roupa era perfeita para a situao, inclusive se meu jeans eram um pouco ajustados. Vic pode me beijar o traseiro, limita-se a ser presumido porque o melhor amigo do Marc. Mas eu tambm posso ser molesta. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Depois de meia hora de escutar os sons do trfico e os roncos do Owen e os baixos golpes que saam dos auriculares do Jace me aborreci e lutei por manter disposta. No podia me dar o luxo de chegar ao Henderson aturdida e confusa, assim imaginei meus punhos sobre a rosto do Luiz. Por ltimo com o fim de manter disposta, abri o porta-luvas para encontrar algo em que me entreter. Com sorte algo que ler. Ei disse Vic bruscamente, poderia no mexer entre minhas coisas. Sinto muito, estava procurando um mapa Fechei o porta-luvas com um golpe seco e um suspiro de irritao. As mos do Vic se apertaram ao redor do volante. Eu sei como chegar ali. Torci-me no assento para lhe franzir o cenho. O que te passa? estiveste com um humor toda a manh. Com um suspiro me olhou, logo estrada de novo, com a rosto estirado no s de ira, mas tambm de dor. Como se eu tivesse perdido algo? O que passa comigo? estas atuando como uma idiota, uma idiota menina mimada, isso o que acontece. De que diabos est falando? Eu estava mais confundida que zangada, o que provavelmente explique quo cansada estava. Vic respirou fundo, como se se dispusera a dizer algo importante. Algo ao que temia. Com o Luiz nos pisando as costas, no posso deixar de pensar na Sara e Anthony, tratando de dar sentido ao que aconteceu. Mas no posso. Simplesmente no tem nenhum sentido. Oh, assenti estando de acordo, e em simpatia, Miguel, sequestrou e logo violou e assassinou a Sara, e Anthony, fora assassinado tratando de deter seu irmo assassino. Vic tinha razo. No tem sentido que se encontrassem a morte os irmos ou qualquer violncia ao azar. Mas esse era o mundo em que vivamos e embora pudssemos troc-lo no poderamos trazer da morte a Sara e Anthony. Suponho que meu problema me olhou e depois contnuo olhando a estrada. A vida no tem nenhum sentido, nem tampouco a morte. Ningum espera ver morrer aos jovens, mas pode lhe ocorrer a qualquer, em qualquer momento e no h maneira de preparar-se para isso. Bom, estava comeando a soar um pouco fatalista. Embora me preocupava, no era como que Vic ia morrer em qualquer momento. No se podia evitar o de todas formas. Desde que morreu estive tratando de fazer tudo o que sempre disse que ia fazer. Tratar de viver realmente Sabe? Seus olhos brilharam com determinao, como se acabasse de encontrar a chave da vida e estava decidido a us-la antes que algum trocasse a fechadura e lhe deixasse golpeando a porta. estive lendo um monto de livros que tive da escola 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 secundria disse, enquanto olhava a estrada. Eu sempre pensava em ler, mas parecia que nunca tinha o tempo para faz-lo. Agora estou fazendo

tempo. Estive chamando a meus irmos mais frequentemente, e a meus pais. Inclusive estive tratando de provar mantimentos raros e novos como o sushi e formigas cobertas de chocolate. No ao mesmo tempo, espero. Sorriu a minha brincadeira oportuna, um pouco. Me alegro da ampliao de seus horizontes, Vic debaixo de ns o asfalto deu passo a um caminho mais amplo de superfcie rugosa. Mas no entendo que tem que ver isso, com que esteja zangado comigo. Fez uma careta de frustrao, como se devesse ser evidente. Eu j no tenho uma irm Faythe. Mas te conheo desde antes que cumprisse os treze anos e te considero uma irm agora. Especialmente desde que Sara morreu. O entendimento me empapava como a gua a uma esponja e me deixou com fortes dores de cabea. Traguei e pisquei para evitar que meus olhos se enchessem de lgrimas. Sabia o que estava pensando e me rompeu o corao. Quero que tenha todas as coisas que ela no teve tempo para experimentar. Quero que tenha umas bodas, com um vestido comprido branco e montes e montes de padrinhos, umas bodas formosa Ele sorriu a sua prpria brincadeira e mordi os lbios para no recordar que j rechaou essa experincia em particular. E uma lua de mel em algum lugar tropical continuou, fazendo caso omisso a meu mal-estar. E sua prpria famlia. Com o Marc Os olhos do Vic deixaram de ver a estrada para posar-se em mim, me olhando com uma fora fsica. Esta era o x da questo. um irmo para mim, como meus prprios irmos o so, como Anthony foi. Sorri-lhe para aliviar o estado de nimo. Assim que os dois juntos sria como um incesto, Verdade? Nem sequer sorriu, e voltou a fixar o olhar estrada, bem a tempo para desviar uma fileira de cones alaranjados criados em torno de uma construo na estrada. Falo a srio Faythe. Voc e Marc vo de mo, e me mata ver como caminha com uns e com outros quando no h nada ali. Sim, te una ao clube. Olhei pela janela para evitar ver seus olhos. Por muito que aprecie ao Vic, o do Marc e eu no seu assunto. Fomos perfeitamente capazes de arrumar nossa relao por nossa conta. Quando me inteirei do seu ex, pensei que tudo estava acabado entre o Marc e voc. No podia acreditar que lhe fizesse isso, inclusive embora vocs estivessem separados. No merece nada disso A construo da estrada terminou e Vic se traslado ao sulco direito. Viveu um inferno cada dia que esteve fora, e agora que retornou, deveria ser feliz, mas no o . Ele est sozinho e miservel e voc estas aqui vestida assim- com o Jace te olhando, e 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 voc o olha como maldita lua. No de estranhar que Marc falasse com o Greg para que me enviasse com vocs dois em lugar do Parker. Ahh, isso o que aconteceu, Marc contava com que Vic me jogasse um olho e ao Jace para que criasse cada momento incmodo nesta tarefa miservel, enquanto que Parker o centro do Pride esta comodamente fora do negcio. Olhei pelo espelho retrovisor para ver o Jace com a cabea para trs com os olhos fechados, e os auriculares postos, felizmente. No estou vestida para o Jace insisti, olhando para baixo na linha do pescoo de minha blusa. Em todo caso, eu estava vestida para o Marc, embora nunca o tivesse admitido em voz alta, ao menos que Marc queria falar disso mais tarde. Que no o faria. Alm est perdendo algo importante em tudo isto Girei de novo de cara a ele, agarrando caso omisso do cabo da porta para manter as costas reta. Marc me abandonou. No ao contrrio. Se quiser que voltemos a estar juntos, fala com ele. J o fiz. Prendeu o luz de alerta antes de olhar para trs para trocar de sulco, e passar a um lento VW beettle. Marc faria tudo por voc Faythe, e no acredito que entenda isso.

 obvio que ele... Interrompeu-me, virando de novo no sulco direito. Demnios ele morreria por voc se o pede. Mas isso no o suficiente para voc. Tem que o ter em seus prprios trminos. Sem correntes, sem compromissos. Mas para ele isso significa que no h segurana, que no h garantia de que voc no separar de novo. Isso no justo Minha mo esquerda encontrou o apoio da cabea apertando-o pela frustrao. Eu somente o deixei, porque ele no queria ir comigo. Ele no quis deixar o Pride. Nunca deveria lhe haver pedido que o fizesse. Voc deu a escolha a Sophie e eu te disse que viveria com ela, isso injusto. E agora o est fazendo de novo. Olhei em frente com interesse, e deixei cair minha cabea para trs. Eu no vou a nenhuma parte Vic. Mas ele no sabe, no com certeza, e Marc tem que estar seguro Fez uma pausa e s se escutou o som de nossos pneus na estrada e a respirao do sonho do Jace no assento traseiro. ele me contou, o que lhe disse Kevin. A respeito do que? Ento me lembrei. Faythe a nica razo pela que ele ainda est aqui. Sem voc, ele somente outro andarilho que lambe as botas do Alpha, um passo em falso e esta fora do outro lado do rio . Esse filho da puta disse em voz baixa logo disse em voz alta Marc no pode acreditar nisso. Inclusive se ns no voltamos a estar juntos nunca, meu pai nunca o jogar. Ele quer ao Marc como a um filho. Sim, mas o que acontecer quando seu pai j no estiver a cargo? Vic se inclinou para ajustar a sada do ar. O que acontece se acaba com algum 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 mais? O novo Alpha no vai querer ter o Marc ao redor, e inclusive se o fizer, Marc no vai querer ficar e verte com outro. E aonde se supe que vai? Que outro Alpha vai querer a um andarilho em seu Pride? Eu olhei para a janela para evitar que visse quo surpreendida estava. Eu nunca, nem uma vez considerei o futuro do Marc sem mim. Caralho, eu logo que considerei meu prprio futuro alm dos dois anos e meio que devia a meu pai. O assento traseiro rangeu quando Owen se moveu em seu sonho assim disse em voz baixa com a esperana de que ele e Jace no tivessem escutado nossa conversa. Nunca deixarei que isso acontea. Ele sempre ter um lar aqui. Isso o que diz agora, mas as coisas podem trocar muito em poucos anos Vic me olhou de novo com os olhos brilhantes e a expresso sria. Faz-o feliz, Faythe. Toma o maldito anel e lhe prometa que algum dia lhe dar o que necessita. Sabendo que vai acontecer com o tempo, ser suficiente para ele. Vic eu No sei o que teria respondido se tivesse tido a oportunidade, mas no houve oportunidade, porque o telefone celular do Vic soou. Espera disse tirando seu telefone para ver a tela. Marc Ele pressionou o boto de seu pequeno celular negro e o aproximou a seu ouvido. Ei, O que acontece? Movi-me para o guich desejando no poder escutar a conversao. Depois da conversa com o Vic, supus que eles no falariam de outra coisa mais que de mim, e da puta sem corao que era. E escutar isso do Marc, seria mil vezes pior que escutar do Vic. Entretanto, apesar do duro que tratava de no escutar, a primeira declarao do Marc me chamou a ateno. Vi a gata no clube de striptease aos subrbios de Henderson Captulo 27 Vic pisou muito forte no freio para evitar um carro lento diante de ns, e Owen voou para frente, golpeando com os ombros, ou possivelmente com sua cabea, a parte traseira de meu assento.

Owww... Voc realmente a viu? Vic disse ao telefone enquanto Jace amaldioava detrs dele. No eu, o barman. A voz do Marc soou distante, e um pouco cortante. Disse que ela estava ali quando abriram, e se foi uns vinte minutos antes que chegssemos. Assim ainda est por aqui em algum lugar. Agarrei-me o tabuleiro de mando para me estabilizar enquanto Vic se desviava dentro e fora do trfico. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Quanto tempo...? Marc perguntou. Dez minutos, como mximo. Vic tocou a buzina a um caminhoneiro corpulento a nossa esquerda. J quase estamos ali. Bem Marc grunhiu. Encontraremo-nos no estacionamento do Motel 6, saindo da Estrada 259. Oito minutos mais tarde, chegamos ao estacionamento e nos detivemos junto velha caminhonete de meu pai, contra a qual Marc e Parker se inclinavam. No assento dianteiro estava sentado Dan Painter, com um machucado fresco desenvolvendo-se o no queixo, justo debaixo da que eu lhe dei trs dias antes. Este o tipo? Owen cabeceou para o Painter enquanto saa do Jipe de Vic. Assenti enquanto Marc tirava o Painter, que as mos estavam algemadas por detrs de suas costas, da caminhonete. OH, infernos que no! Painter gritou, s baixando sua voz quando Parker lhe deu um murro no ombro o suficientemente duro para golpe-lo contra o lado da caminhonete. Eu no vou me aproximar dessa rameira. No pude evitar sorrir. At que Marc abriu sua grande boca. Esteve vivendo com uma assassina durante a ltima semana e meia, e est assustado dela? Fez um gesto desdenhoso para mim. Claramente, ele ainda estava zangado. Homem, Manx est domesticada como uma gatinha, sempre que a deixe sozinha. No lhe agrada ser manipulada. A onde esses outros tipos foderam tudo. Intercambiei um olhar de cepticismo com o Owen, surpreendida por ouvir que Painter no havia tocado a tabby. Mas, embora fora estranho, eu lhe acreditei. Como Ryan, Painter me deu a impresso de ser a classe de tipo que considerava seu prprio bem-estar acima de tudo... incluindo seus hormnios. Ento, qual o plano? Jace perguntou, rodeando o Jipe para inclinarse contra a porta do lado do passageiro, a meu lado. Justo a meu lado. Seu brao roou o meu. Duas vezes. Esfreguei-me a testa, lutando contra o princpio de uma dor de cabea imensa. Isto no ia ser bonito. Bem, tenho que voltar para a fazenda disse Owen, movendo o chapu de vaqueiro daqui para l em sua cabea. E Painter vai comigo. Seu carro est l Marc dirigiu ao redor da caminhonete a um Dodge Daytona branco poeirento estacionado do outro lado. Parker atirou ao Painter ao lado do passageiro de seu prprio carro e o empurrou no assento dianteiro. Ento tirou uma algema de seu bolso e assegurou as mos algemadas do Painter ao cabo da porta de seu prprio automvel. Se mover sequer um dedo, Owen te deixar inconsciente de um golpe Lhe advertiu Marc. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Painter ps os olhos em branco e assentiu. Como que o supunha Dois minutos depois, Owen jogou marcha atrs para a estrada no carro do Painter, que cuspiu fumaa e toda classe de rudos at que se perdeu de nossa vista.

Marc olhou ao redor ao resto de ns. Iremos por um almoo rpido, ento checaremos as ruas principais em dois grupos. Parker e eu j temos coberto o lado sul, assim os toca todo o lado leste da Rua Principal, e ns tomaremos toda a zona ao oeste. Vic desviou o olhar do mapa que Marc lhe passou. Em carro ou a p? A p Disse Marc enquanto procurava sua carteira. Com sorte, Faythe a nica de ns a quem algum dos dois extraviados reconhecer, e isso um pequeno risco que devemos tomar, tendo em conta a alternativa... ns no poderemos cheirar nada do carro. Tomou duas notas de vinte de sua carteira e os entregou ao Jace. Corre ao lado e consegue uma dzia de espiga de milho e algumas bebidas. E faz-o rpido. Jace franziu o cenho. Mas fez o que foi ordenado, porque Marc o superava. E claramente no estava por cima de utilizar sua autoridade para manter Jace longe de mim. Isto se voltar um costume rapidamente. Assim que a gata estava realmente no clube local de strippers? perguntou Vic, com um p sobre a curva do para-choque dianteiro. Sorri-lhe, agradecida de que algum estivesse disposto a romper a tenso. Sim Parker assentiu. O barman disse que ela andou ao redor do local, verificando tudo, inclusive ambos quartos de banho, ento se foi, sem ordenar nada nem olhar sequer para o cenrio. Disse que ele pensava que ela procurava a algum. Puderam cheir-la? Perguntei, curiosa por saber se seu aroma distintivo era mais forte quando estava fresco. S no pomo da porta do quarto de banho de damas Disse Marc, e eu imaginei olhadas estranhas que deve ter recebido quando se agachou para cheirar a porta de quarto de banho. Acredito que ela no tocou muito enquanto esteve ali. Bem, eu no a poderia culpar por isso. Mantivemo-nos parados em silencio durante vrios minutos depois disso, at que Jace voltou da loja com duas bolsas brancas de plstico, e eu soltei um suspiro audvel de alvio. Se ele demorasse um minuto mais, teria ido busc-lo eu mesma. O nico pior que brigar com o Marc era no ter nada que lhe dizer. Ou ter muito que lhe dizer, e no poder faz-lo. Aqui Jace me entregou uma das bolsas plsticas. Em seu interior, encontrei um sortido de latas de refrescos e cinco garrafas de gua. Entreguei 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 um refresco e uma garrafa de gua a cada um dos meninos, enquanto Jace entregava as espigas de milho. Bom Marc abriu a porta do lado do condutor da caminhonete. Gira direita na rua principal e estaciona o carro em um dos negcios dali. Ento comecem a andar a p. Mantenham seus telefones ligados e seus olhos abertos. E tratem de no fazerem nada estpido. Ele no deu nomes, mas me olhava nessa ltima parte. Sabia por que estava zangado, e o entendia. Mas no precisava ser to cretino a respeito. Estava intencionalmente tratando de me chatear? obvio que sim. Terminei minha primeiro espiga de milho quando Vic encontrou a Rua Principal, e ia pela metade de minha lata do Pepsi antes que ele se desse conta de que estvamos na Rua Principal Sul, em lugar da Rua Principal Leste. por que demnios necessita um povo quatro Ruas Principais, de todos os modos? disse entre dentes enquanto mastigava um bocado de alimento. H s duas disse Jace, abrindo sua garrafa de gua no assento dianteiro. As direes trocam onde as ruas se cruzam. Vic bebeu de seu Dr. Pepper e girou direita para entrar no estacionamento de uma loja de mantimentos local. o mesmo. Esto preparados? Durante a prxima hora, andamos a milha e meia que constitua a Rua

Principal Oriental, at que paramos para chamar o Marc e Parker. Eles nos chamaram meia hora antes, sem notcias, e no havia notcia alguma para informar de nenhum dos dois lados da linha durante a segunda chamada tampouco. Retornem a seu carro, ento dirijam-se para o Marshal Norte disse Marc por sobre o rudo do motor de um carro que passava. Ns tomaremos van Buren, e logo nos reuniremos para conseguir algo mais para comer se no encontrarmos nada esta vez. Isso soou bem para mim. Um par de espigas de milho no eram suficientes para abastecer de combustvel a nenhum de ns para uma caminhada de duas milhas. A menos de meia milha de nosso percurso de volta, detivemo-nos em um passo de pedestre na Rua Oak. Quando o sinal trocou para nos dar passo, o pequeno grupo de pedestres comeou a cruzar. Mas eu me congelei, imvel pelo choque que me produziu o breve sopro de um aroma que me havia chegado com o vento. Faythe? Jace franziu o cenho, em alarme foto instantnea quando viu meu rosto. O que acontece? Ele est aqui Meu olhar revoou freneticamente sobre a calada, procurando um par de pernas largas e bronzeadas e uma cabea familiar de cabelo marrom claro. Tentava passar desapercebida, mas me apoiando na expresso do Jace, no o estava obtendo. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Pode cheir-lo? Vic sussurrou, olhando casualmente ao redor da multido de humanos. Assenti. Cheirava o Andrew, mas de uma forma em que jamais o cheirei antes. Seu aroma era diferente. Era ainda o seu prprio, mas uma parte minha agora tambm havia. Era o aroma de um Werecat. Andrew era um extraviado. Entendi a verdade em minha cabea. Inclusive o ouvi em sua voz pelo telefone. Mas no acreditava se o compreendi realmente, no o acreditava at que senti seu aroma de Werecat por mim mesma. Onde? Jace examinou a calada conosco agora, as aletas de seu nariz se moviam enquanto ele cheirava o ar. No sei Os gatos no caam por aroma, como o fazem os ces. A equipe est tudo ali, mas o instinto no. Caamos por som, e por vista... assim que algo mais complicado que identificar o aroma que sentimos. E a menos que Andrew tivesse parado para fazer pis em cada poste de luz pelo que passou, ns no poderamos rastre-lo. Assim que nos dividimos na esquina, examinando as vidraas das lojas e passeando lentamente pela calada, tratando de ser sutis enquanto procuramos o aroma que eu logo alcancei a cheirar em primeiro lugar. Finalmente, justo quando comeava a me sentir rara a respeito de vadiar em uma esquina em plena luz do dia, Jace sussurrou meu nome. Girei para encontr-lo inclinando-se contra o poste da esquina, aparentemente esperando que a luz trocasse. Mas ele realmente me esperava e ao Vic. Caminhamos para ele, e tive que lutar contra o impulso de correr. Onde? Perguntei, inalando profundamente quando cheguei a seu lado. O boto. Acredito que ele pressionou o boto Seguindo os olhos do Jace, encontrei o boto de passagem de pedestre no poste. Se Andrew o pressionou, seu aroma se manteria. Pelo menos at que os aromas dos que o houvessem tocado depois dele cobrissem o aroma do extraviado. Pensando rapidamente, coloquei uma mo em meu bolso e tirei um punhado de moedas, a maior parte das quais deixei cair acidentalmente na calada. Maldio murmurei, me dobrando para recuperar meu dinheiro.

Jace riu dissimuladamente, mas Vic se ajoelhou para me ajudar . Consegui uma boa cheirada do boto em meu caminho para baixo, e em minha ascenso novamente. Jace tinha razo. Andrew apertou o boto. O qual significava que Ele cruzou a rua. Guardando o ltimo d troco em meu bolso, estudei as vidraas das lojas ao outro lado da rua. Felizmente, a intercesso estava agora deserta, a maior parte da pequena multido que a percorria hora do almoo j retornara a 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 seus vrios escritrios, assim no havia ningum ao redor para fazer comentrios a respeito de quo estranho estvamos atuando. Quando no pude localizar ao Andrew pela janela da loja de ferragens, examinei um aougue local antiquado. No balco, uma mulher obesa pagava pelo que pareceu ser uma barra imensa de frios. Detrs dela parou um homem negro em traje e gravata. E esperando detrs deles estava Andrew. No podia ver seu rosto, mas estava quase segura. Meninos! Assobiei, com minhas mos encontrando e atirando de cada um deles. Esse ele, no aougue Eu atirei deles at um canto escuro que nos ocultaria. Jace pestanejou ante o sol de tarde. Onde? Atrs do homem de traje. Leva uma camisa de linho branco a botes e umas calas ao joelho Era um traje tpico do Andrew. Se ele tivesse tido sandlias marrons de couro e uma mochila sobre o ombro, poderia ter sido um estudante viajando ao redor da Europa... com o carto de crdito de sua me no bolso, obvio. Vic franziu o cenho. Est segura? Eu no recordo que ele fosse to alto. Bem, eu poderia ir cheirar ele... sugeri, sorrindo quando ele se girou para me dedicar um seco olhar. Sim, estou bastante segura. Ele se v exatamente igual. Pelas costas? Vic levantou uma sobrancelha para mim para remarcar seu ponto. Temos que estar seguros. Eu me queixei, mas sabia que ele tinha razo. Assim esperamos. A mulher deixou a loja com seu pacote sob o brao, e os homens detrs dela na linha se adiantaram. O cliente do traje se inclinou sobre o balco para tomar algo de sua maleta e, enquanto esperava, o homem alto detrs dele se girou para jogar um olhar ao redor da loja, correndo uma mo por seu cabelo marrom, ligeiro e familiar, com pequenas mechas mais claras de loiro esclarecido pelo sol. Ento ele olhou fora da janela, e ns conseguimos uma clara viso de seu rosto antes que se girasse para nos dar as costas novamente. Meu pulso saltou, e minha boca se voltou seca imediatamente. Minha mo apertou o brao do Jace. Era Andrew. Sem dvida alguma. Os meninos se congelaram a ambos os lados de mim; eles o reconheceram tambm. Jace, chama o Marc Vic ordenou brandamente. lhe diga onde estamos, e que encontramos o Andrew. Faythe e eu voltaremos pelo carro. Voc segue-o, sutilmente, por favor, e ns lhe recolheremos. nos chame se o perder. Jace assentiu, com seu telefone j em mo. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Vic se encaminhou pela calada, virtualmente me arrastando com ele, porque eu no poderia tirar meus olhos do Andrew enquanto ele examinava com ateno a carne. Era estranho o pouco que trocou. Como podia ver-se to inofensivo, to humano, e entretanto ser um de ns? Finalmente, Vic deu a meu brao um ltimo e duro puxo, e conseguiu minha ateno. Corremos ao carro, a velocidade humana, uma vez que

estivemos fora de vista do aougue. No estacionamento, Vic aoitou ao Jipe em reversa, e eu terminei a agora quente garrafa de gua que Jace deixou no assento dianteiro. Quando giramos direita na Rua Principal Leste, quase oito minutos passaram, e Pink cantava do bolso dianteiro de minhas calas outra vez. Jace chamava. Marc e Parker o recolheram, e eles seguiam o Andrew pela rua Principal em seu carro prateado BMW Z4, que seus pais lhe compraram quando se graduou. Ambos os veculos se dirigiam ao oeste. Direto para ns. Vic divisou o Z4 enquanto eu pendurava o telefone. se agache! ele ordenou, mas antes de que pudesse faz-lo, ps uma mo detrs de meu pescoo e me empurrou para frente, de modo que fiquei dobrada na metade no assento do acompanhante. Uns segundos mais tarde, ele me soltou e o Jipe se desviou em um estacionamento meio vazio. Fez uma apertada, e muito rpida, volta em U, e se voltou sobre a Rua Principal. Marc estava dois carros adiante de ns, e pelo que podia ver, Andrew ia trs carros diante dele. Um quarto de milha mais tarde, Marc acendeu sua luz e girou a direita. O seguimos por uma rua, onde a caminhonete se abrandou grandemente. No havia ningum entre ele e Andrew agora, e no seria difcil, ainda para um novato extraviado, dar-se conta de que estava sendo seguido por uma caminhonete cheia de homens que pode ou pode que no reconhecesse do campus. Depois de outro quarto de milha, Andrew girou direita. Marc o seguiu, mas nos disse pelo telefone do Vic, agora em modo de walkie-talkie, que ficssemos ali. Nos deem um minuto de ver aonde vai, e ns... Marc se deteve em meio da orao, e um momento depois, Parker continuou: Ali. Est girando para essa estao de trem. A voz imprecisa e esttica do Jace chegou da linha, junto com o chiado dos assentos. No acredito que siga funcionando. Olhei fora da janela a minha direita, tratando de ver atravs de uma linha de rvores detrs de um edifcio. A folhagem estava muito grossa pelo vero; e no podia ver nada mais que folhas. Estaro na estao do trem? Vic perguntou, apontando sua pergunta para o telefone que eu sustentava acima para ele. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Parece que sim Marc se deteve, e um papel rangeu desde seu lado da conexo, provavelmente um mapa sendo desdobrado. H um parque perto, a uma quadra daqui. Podemos nos encontrar ali e decidir como continuar. vou chamar ao Greg. Vemo-nos em seguida Vic ps o Jipe em marcha, e eu pendurei o telefone. Adiante de ns, a caminhonete avanou pela rua, e ns a seguimos. Olhei ao Marc atravs das janelas quadradas. Ele pendurou para quando dobramos a esquina, e momentos depois atravessamos um velho conjunto de vias do trem. A minha direita estava a estao do trem, e pude ver imediatamente por que Jace havia dito que acreditava que no estava em funcionamento. Estava abandonada. Deveria estar. As vias que levavam a estao estavam seriamente oxidadas. Os edifcios, um escritrio ou estao de algum tipo, e uma estao de mecnicos, eram velhos e deteriorados, com pintura descascada, janelas quebras, paredes gretadas, e degraus torcidos. Os vages velhos estavam dispersos atravs do terreno, tanto sobre como fora das vias, e o cho estava cheio de escombros, incluindo uma grua imensa que alguma vez teria sido utilizada para levantar cargas. A estao mesma se via estranhamente deserta. Era como olhar uma arrepiante casa encantada a meio paralisar rodeada pela imagem de uma perfeita vizinhana branca. E algo me disse que os rudos estranhos que provinham da estao passavam inadvertidos, ou pelo menos sem ser

investigados, todo o tempo. Sorte nossa. Girando sobre meu assento, olhei fixamente estao depois que cruzamos as vias, at que Vic ingressou no parque. No terreno delimitado com linhas brancas no lado oposto aos balanos, estacionamos ambos os carros, um ao lado do outro, e samos. Todos olharam ao Marc em busca de novas ordens. -Bom, este o plano- disse, inclinando-se contra a parte dianteira da caminhonete. Cruzarei o parque e vou explorar o terreno. Quando voltar, discutiremos uma linha de ao especfica. Permita ir. insisti, golpeada pelo impulso repentino de demonstrar que meu desempenho de trabalho no estava afetado pela ruptura de nossa relao. Ainda era um membro valioso da equipe, ainda sem o Marc pego a meu quadril. Sou a mais rpida. Marc sacudiu a cabea, com sua expresso em branco. Tambm a mais ruidosa. Prefiro entrar e sair sem ser detectado antes de alert-los a ambos. Eu no tropearei e... No Marc franziu o cenho. E, igual a com meu pai, isso foi tudo. Sabia melhor que continuar com esse ponto logo depois de um slido no . 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Ainda me olhando, Marc se afastou. No bordo do parque, olhou ao redor para assegurar-se de que ningum mais estava olhando. Ento saltou sobre uma cerca metlica e desapareceu atrs do primeiro de pelo menos uma dzia de vages presumivelmente vazios. O resto de ns esperou no estacionamento, nos pondo mais e mais impaciente no calor de setembro. Dez miserveis minutos depois de que se fora, Marc voltou, dando ordens inclusive antes de que chegasse ao carro. Meu pai teria estado orgulhoso. Parker, voc permanece com a caminhonete disse, procurando as chaves em seu bolso. Estende o plstico sobre todo o piso e corte a corda em sees de noventa centmetros comprimento. Esperamos tir-los vivo, mas no estaro bonitos. Espera minha chamada, ento leva a van para a entrada principal da estao. Isso a nica via de ingresso para um carro. Parker assentiu, agarrando as chaves que Marc lhe jogou. Marc se girou para encarar ao resto de ns, enquanto nos encontrvamos parados em uma linha reta como bons pequenos soldados. Eles esto na estao velha de motores. As janelas esto muradas e obscurecidas, assim no pude v-los, mas os pude ouvir falando e fazendo rudos. O sangue corria a toda pressa atravs de minhas veias, soando em meus ouvidos a um ritmo to frentico e rpido que pensei que possivelmente desmaiaria. Mas s estava emocionada, e mais que um pouco nervosa. Esta era a primeira grande misso em que participava desde que tnhamos eliminado ao Miguel, e essa misso fora um xito agridoce. Perdemos a um homem. Ns no poderamos perder outro esta vez. Nem sequer a um dos tipos maus. Tudo deveria sair segundo o plano. O qual era surpreendentemente simples. As portas da estao esto fechadas do exterior, o que deixa s duas formas de entrar na estao Marc dizia, observando a cada um de ns. Uma porta padro na frente e em uma na parte traseira. Jace e Faythe, vocs entraro pela da frente. Irrompam e faam um pouco de rudo para conseguir sua ateno. No pude evitar me perguntar por que me emparelhou com o Jace em vez de com o Vic. Vic e eu recolheremos um par de pedras, ento entraremos por detrs quando os escutarmos. O objetivo tom-los a ambos com um s golpe cabea. Sem mat-los. Assim controlem sua fora, por favor ele disse essa

ltima parte olhando ao Vic. Vic cabeceou. Alguma pergunta? 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Franzi o sobrecenho, pensando duramente. Certamente havia algo que devia perguntar. No poderia ser to simples. Verdade? Mas minha mente estava completamente em branco. De acordo Marc assinalou para a cerca na parte posterior do parque, por onde ele entrara na estao. Iremos a dentro, sobre esse ltimo painel. Nos deem trs minutos para nos acomodar no lugar. Ento faam seu movimento. Ir tudo rapidamente dali. Mantenham os olhos abertos e a boca fechada. Nenhuma discusso, e nenhuma comunicao desnecessria. Mantenham suas mentes no trabalho. Compreendem? Marc pareceu estar me olhando em particular quando disse isso, o qual me chateou. Jace assentiu e me deu uma cotovelada no brao. Olhei com o cenho franzido a Marc mas assenti a contra gosto. Parker subiu na caminhonete para fazer os preparativos, e ns corremos atravs do parque. O suor j corria por minhas costas e detrs de meus joelhos. Setembro em Telhas era um momento realmente podre para estar perseguindo tipos maus. Saltamos a cerca de um em um, para logo seguir ao Marc, nossos sapatos eram silenciosos na terra dura. Na frente do edifcio, Marc assinalou um lugar entre as portas imensas da baa e a porta principal fechada, indicando que Jace e eu devamos esperar ali. Ele assinalou seu relgio, mantendo acima trs dedos, articulando Trs minutos enquanto ele e Vic se dirigiam silenciosamente para o lado distante do edifcio. Assenti, j concentrada em meu relgio. O ponteiro dos segundos parecia lento, passando de nmero em nmero com dolorosa preguia. Quando completou seu primeiro ciclo, j estava aborrecida, olhando fixamente ao redor da estao s partes abandonadas, as mquinas, os carros, barris engordurados, e inumerveis outras sobras dos dias de glria dos trens de carga. A minha direita, Jace suspirou. Inalou profundamente, e eu fiz o mesmo, procurando no ar qualquer sinal do Andrew ou Luiz. No encontrei nenhum. Nem sequer no pomo da porta, que eles haveriam tocado certamente para entrar em edifcio. A menos que entraram por detrs. Se esse era o caso, se a porta principal no foi aberta em anos, pode que estivesse fechada. E assim seria difcil de abrir? Hmm. Atraindo a ateno do Jace, indiquei-lhe de chutar a porta, em lugar de girar o pomo. Jace cabeceou. Olhando seu relgio, sustentou acima uma mo, com os cinco dedos estendidos. Quando encontrou meus olhos, dobrou para baixo um dedo. Ento outro. Assenti; sua mensagem era clara. Cinco e quatro O terceiro dedo baixou, e estudei a porta, tratando de decidir onde chutar. Ali, justo debaixo do pomo. Dois e um Jace 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 articulou. Ele assentiu para mim, e eu lhe assenti. Meu pulso saltou. Meu corao golpeava forte. Minha perna voou em uma forte patada. Chutamos exatamente ao mesmo tempo, em uma forma quase perfeita. Meu pai teria estado elevado. A madeira se estilhaou. O metal rangeu. A porta se abriu de repente, inclinada em um ngulo estranho. Arrancado a dobradia do marco. Por um momento, ficamos parados quietos, olhando fixamente o edifcio, esperando a que nossa vista se ajustasse escurido dentro. Quando no se ajustou, olhei ao Jace e dei um passo dentro da estao. A quando a figura dentro me veio lentamente em foco. A nica figura. Um corpo. No dois.

Franzindo o sobrecenho, pestanejei enquanto olhava forma parada no centro da habitao, possivelmente a uns trinta ps de ns. Algo estava mau. A figura era muito baixa para ser Andrew, e muito magra para ser Luiz. Seu cabelo muito comprido para ser qualquer dos homens em questo. Cheirei o ar e encontrei um aroma familiar, mas no o que eu esperava. No era um aroma de um extraviado. Nem sequer era um aroma masculino. Detenha ela ordenou, com um acento belamente melodioso e lrico. E enquanto meus olhos se ajustavam um pouco mais, vi que ela nos apontava com ambas as mos. No quero lhes disparar, mas o farei se me forarem a faz-lo. Ns no encontramos o Andrew, nem ao Luiz. Encontramos Manx. E ela apontava uma arma apontando diretamente cabea do Jace. Captulo 28 Whoa Jace sustentou suas duas mos em alto em uma familiar postura defensiva. Manx Verdade? no queremos te fazer dano. Estamos procurando a algum mas. Sua voz no deu nenhuma indicao da verdade pela metade em sua declarao Provavelmente a mesma pessoa a que voc procura. Onde demnios estavam Marc e Vic? Olhei com fria ao retngulo de luz na escurido, o contorno de uma porta fechada estava a trs metros detrs da gata. Alm da porta, algo se moveu, bloqueando parte da luz. Marc e Vic estavam esperando. Eles provavelmente escutaram gata falar e sabiam que possua uma arma. Apanh-la desde atrs provavelmente s conseguiria que disparasse a algum, assim que eles estavam esperando por uma melhor oportunidade para fazer sua entrada. A gata franziu o cenho ao Jace, mas sua arma nunca vacilo. No estou procurando a ningum. Seu acento era espesso, mas seu ingls era perfeitamente compreensvel. E sua mentira foi to transparente como um painel de cristal. Temos um objetivo comum, disse, esperando que ela no queria disparar a uns aliados em potncia. Podemos nos ajudar. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 A gata grunhiu e voltou a arma para mim. Meu pulso salto e me fez um n na garganta. Tomei uma profunda e calmante pausa, e o aroma da gata encheu meu nariz, especiado com esse estranho elemento que no conseguia decifrar. Minha mente retrocedeu ao momento em que minha me sustentou a manta vermelha e dourada para que eu a apreciasse. Cheirava l? Ou algodo? Ou do que fora que a manta parecia? Seu nome Manx? perguntou Jace mais forte do necessrio, tratando de atrair sua ateno e arma longe de mim. Ela vacilou, deslocando seu olhar entre ns enquanto tratava de decidir quem era a maior ameaa. O que esse aroma? perguntei ao Jace sob minha respirao. Seu aroma de repente parecia ser muito importante. Ela cheira muito estranho. O que ? Os olhos da gata se abriram de surpresa, ento rapidamente se reduziu a fria. Seus lbios se apertaram. Ela ajustou seu objetivo e minha respirao ficou em minha garganta. O cascalho rangeu detrs de mim. Marc e Vic fizeram a volta pelo edifcio? Manx ps seu dedo no gatilho. No! Jace se jogou diante de mim. A gata apertou o gatilho. Provocou um brilho azul. A exploso ressonou no edifcio. Jace se estremeceu com violncia, por todo seu corpo. Ficou tenso, logo, se cambaleio para trs. No! Grite, as lgrimas nublavam minha viso. Dei um passo para frente para alcan-lo, mas uma mo agarrou meu brao desde atrs, me sacudindo at perder o equilbrio. Jace caiu ao cho. O aroma do sangue saturava o ar.

Manx olhou ao Jace, com sua boca aberta pelo horror. Ela deixou cair a arma. A porta detrs dela se abriu de repente, e Marc entrou na habitao, com algo em uma mo. A gata se voltou para ele e se congelou. Vic correu, sustentando um tubo de ao. Ento quem demnios estava me puxando, me afastando do Jace? Me solte, puxei meu brao, tratando de me soltar sem xito. Dei-me a volta, esperando ver o Luiz e me preparando para lhe romper de novo o nariz. Vi o Andrew em seu lugar. A adrenalina se introduziu em meu sangue com uma sacudida de eletricidade. Sacudi furiosamente meu brao. As mos suarentas do Andrew se deslizavam por minha pele. Suas unhas arranharam minha carne. Vaie de dor e dei um passo fora de seu agarre, me arrastando para o Jace. Jace piscou para a mim. Aturdida, tratei de esclarecer minha viso. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Andrew saltou em meu caminho. Seu rosto estava torcido em uma careta viciosa. Quase no se parecia com o homem que conhecia. Ao homem a que lhe arruinei a vida. Atirou seu punho para mim. Agachei-me, minha perna j estava contra as suas. Meu p golpeio seu tornozelo. Caiu sobre seu traseiro, vaiando. Seus dedos roaram a prega de meu jeans. Esquive-o, logo me voltei para o Jace. Vic se ajoelhou a seu lado, com o torso nu, apertando sua prpria camisa contra o ombro direito do Jace. Um reflexo de movimento chamou minha ateno. Girei minha cabea para ver o Marc batendo uma tbua na Manx, que recuperou sua arma e apontava para o Vic. Lhe pegou no brao direito com a parte larga da tbua. A arma caiu de suas mos e se deslizou sobre o concreto. Manx grito e caiu. Mas em vez de aferrar seu brao lesado, sua mo boa cobriu seu ventre em um gesto familiar de amparo. A manta brilhou em minha mente de novo. A que Natalie bordou. Natalie, quem estava esperando seu segundo beb. Marc, no! grite. Ele fico imvel, a tbua apareceu detrs de sua cabea, pronta para golpear a Manx de novo. Ela est grvida! A impresso apareceu no rosto do Marc. Sob a tbua lentamente, olhando Manx com uma expresso de assombro ou talvez horror como se ela tivesse trs olhos em vez de uma microscpica, parasitria, completamente pouco contagiosa invaso em seu tero. Em vez de golpe-la de novo, ele chutou a arma. Se deslizou atravs da enorme sala, perdendo-se nas profundas sombras em menos de um segundo. Marc me olhou aos olhos, sua boca j aberta para perguntar como sabia. Em troca franziu o cenho e seu olhar se desagradou a algo detrs de mim. Cuidado! Dei-me a volta, me agachando enquanto girava. Meus dedos se rasparam contra o arenoso cimento coberto de p. Andrew estava parado detrs de mim, com seus braos levantados. E uma coisa pesada passou assobiando sobre minha cabea. Enterrei meu punho em seu estomago. Uma rajada de ar saiu de seus pulmes. Ele se dobrou. Algo duro se estrelou em minha cabea, e logo ressonou contra o cho. Pus-me de p, esfregando a nova protuberncia em meu crnio, e preparei outra patada. Meu p se escorregou no tubos que ele me arrojou. Esta rodo sob minha bota. E ca sobre meu traseiro em frente dele. Chutou-me e rodei fora de seu caminho. Tome um flego rpido, e com ele aspirando p e uma teia pegajosa. Andrew me chutou de novo, e alcance seu p. Minha mo se fechou ao redor de seu tornozelo e puxei. Caiu a meu lado, recebendo a queda em ambas as mos. Girei, e a pina em meu cabelo se estrelou contra o concreto. abriu-se de repente. Grosso e negro cabelo caiu sobre meu rosto. Ele parte, me 2 Tiamat World Rachel Vincent

Shifters 02 congelando onde estava quando um alto, e desconhecido rugido retumbo de acima de minha cabea. Lutando com meus ps, olhei para cima para ver uma sombra correndo esquerda do depsito. E outra para a direita. Olhei fixamente, tratando de ver o movimento na escurido. Mas tudo o que via eram sombras. A minha direita, Andrew se cambaleou e o eco de um grunhido se formou desde minha esquerda. Ao me dar a volta, vi uma figura escura de trs metros e meio de altura, tomando forma medida que se aproximava. A sombra se esclareceu, expondo a gil e elegante forma de um werecat em meio de um salto. Luiz. Ele se escondera para Trocar. O gato aterrissou com graa no centro do quarto, em suas quatro patas. Marc o enfrentou, com a tbua de dois por quatro j pronta em suas mos. Luiz o considerou por um momento, logo se girou para o Vic em seu lugar. Vic! gritei. Ele elevou a vista para ver o Luiz voando para ele, mas no teve tempo de mover-se. O gato aterrissou em seu peito, com suas garras ao descoberto. Vic gritou. Eu estava explorando o cho por uma arma, quando algo me golpeou. A dor explodiu. Voei para frente, lanando um p por diante do outro para me manter de p. Meus ps se enredaram entre eles e o cho se elevo a meu encontro. Ca sobre minha mo esquerda. A dor se disparou atravs de meu ombro, revivendo da velha leso de trs meses. Uns dedos se enredaram em meu cabelo e puxaram dele. Apertei a mandbula para no gritar e me apressei a me pr de p para manter meu cabelo em meu couro cabeludo. A vingana uma cadela. sussurro Andrew a meu ouvido, sua voz era um eco amargo do que uma vez fora. Mas ento, igual a voc. Andrew, espera... Seu agarre em meu cabelo se fez mais forte, e seu punho livre se estrelou contra meu rim. O dor rasgou todo meu corpo, ricocheteando para uma repetio foto instantnea. Minhas pernas se dobraram e me desabei no cho. Pequenos sons de estalos enchiam meus ouvidos, enquanto centenas de cabelos eram arrancados de minha cabea. No podia respirar, nem muito menos gritar. Obriguei a meu corpo a mover-se, rodando a pesar da dor. Ele me deu um chute na coxa. Ento os golpes se detiveram. Abri meus olhos, e Andrew se foi. Manx jazia inconsciente ao outro lado do quarto. Parker se ajoelhou frente a Vic, quem agora estava no cho perto do Jace, quem estava em uma piscina de seu prprio sangue. Alm deles, Marc estava de p, com um tubo de ferro em suas mos, frente do werecat. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Luiz vaiou, mostrando os dentes. Lano-se para frente. Marc bateu o tubos. Mas Luiz esquivo o golpe facilmente. Embora Marc j lhe deu ao menos um bom golpe; Luiz sangrava por debaixo de sua orelha direita. Sentei-me, e Andrew pisoteou por mim, dirigindo-se para o Marc. Antes que pudesse gritar, Parker parou de repente e tomou a parte de madeira que Marc deixou cair. Ele golpeou. A tbua se chocou contra o ombro do Andrew. Andrew golpeou o cho, e me pus de p com cuidado, fazendo uma careta pela dor em minha coluna vertebral. Parker se voltou para o Luiz. Marc agitou o tubos, de novo, e de novo Luiz a esquivou, justo para a trajetria do Parker. Parker bateu, baixo e com arco, como se a tbua fora um pau de golfe. A tbua de dois por quatro golpeio a pata traseira esquerda do Luiz. Luiz gemeu e coxeou para um lado. Marc golpeou com seus tubos o ombro direito do Luiz. Luiz bufou e logo grunhiu. Saltou para sua esquerda, passando ao Marc e afastando-se de seu alcance. Em menos de um segundo, foi-se, coxeando

direito para a porta. Marc correu atrs dele com o tubos manchado de sangue ainda apertado em seu punho. Cuida deles gritou sobre seu ombro para o Parker. Logo se foi. Andrew o viu ir-se, com sua mandbula frouxa pela impresso, seus olhos brilhavam com fria. Fora abandonado, de novo. Andrew comecei, esperando que me acreditasse agora. Agora que finalmente entendeu que Luiz no queria ajud-lo. E que eu poderia, se me deixava faz-lo. Ele encontrou meus olhos, e a dor e o dio nos seus me punha doente de s v-lo. Odiava-me. No me deixaria ajud-lo. E ele certamente no me ajudaria. Que se fodam! grunhiu atravs de seus dentes apertados, olhando de mim para o Parker, e depois, de novo para mim. E fodasse. Ento se deu a volta e correu, direito para a porta dianteira. Corri atrs dele, sem pens-lo duas vezes. Faythe! gritou Parker. Tenho-o. Grite, j a metade de caminho para a porta. Nem te atreva a deixar o Jace sangrar at a morte. No! gritou ele. Mas no me seguiu. Jace e Vic o necessitavam muito mais que eu. Ao menos, esperava no necessit-lo. Segui o Andrew de volta esquina do edifcio, bem a tempo para ver a porta da abandonada estao de trens fechando-se de repente. Merda. No sobrava tempo para brincar de esconde esconde. Se algum reconheceu o disparo do Manx, teriam chamado polcia. Os policiais provavelmente j se encontravam a caminho. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Mas uma olhada a meu relgio disse que incrivelmente havia a passado menos de meia hora desde que saltei a cerca do ptio da ferrovia. Embora a luta no depsito pareceu durar uma eternidade, foi somente minutos. Graas a Deus. Subi correndo as escalas da ferrovia. Andrew? chamei, empurrando a suja porta de cristal. Estava dando minha posio, mas no me importava. No vim para brigar com ele; vim a me explicar. E a me desculpar. Andrew Onde est? meus olhos registraram a habitao, mas no vi nem rastro do Andrew. No tem porque ser assim. S quero te ajudar. Minhas botas rangiam sobre o vidro quebrado enquanto entrava na habitao, e j dera vrios passos antes de me dar conta que podia escutar sua respirao. Rpida e forte. Cheirei o ar quando meus ouvidos no puderam localizar sua localizao. Seu aroma era forte e fortemente tingido de ansiedade. Ainda estava no quarto, em alguma parte. Pisando com cuidado, dirigi a um desmantelado posto de informao, a nica construo vista. Quando lhe dei volta esquina, meu p tropeou com uma caixa registradora de metal e me agarrei gretada bancada para me salvar de uma aterrissagem de bruos em um monto de cristais de janelas destroadas. E ali, escondido atrs do balco entre um quadro de metal e a parede, estava Andrew, sem camisa, com suas calas curtas de cor cqui desabotoadas. Ficou imvel, me olhando com suas duas mos em seu fechamento. Sua camiseta jazia a seus ps. Estava despindo-se para poder Trocar. E me matar. Pude v-lo em seus olhos. Tomei ar lentamente, devastada pela raiva nas linhas de seu rosto. Andrew, tem que deixar-me equilibrou-se sobre mim. Em forma humana, e de estar completamente escondido, de repente estava no ar. Seus ombros se chocaram contra meu peito. Meus ps deixaram o cho por s um instante. Ento golpeei o piso, e seu peso tirou o ar de meus pulmes. Sentou-se sobre meu estomago, seus joelhos apertando contra minhas machucadas costelas. Minhas costas queimava em uma dzia de lugares, no

que cada parte de cristal se incrustava atravs de minha blusa e em minha carne. Fique aturdida e sem flego, desejando poder alcanar as algemas que apareciam em meu bolso. Andrew grunhiu, com seus olhos entrecerrados, seus lbios retirados de seus brilhantes dentes quadrados. Estava em forma humana, mas seu gato interior tomou o mando. E estava furioso. Me escute. No quer fazer isto. Coloquei meus braos entre nossos corpos e levantei minhas mos sobre seu peito. Eu posso te ajudar. Me deixe me levantar e falaremos. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Empurrei contra ele, mas no se moveu. Andrew no era to grande como meu companheiro agente, mas ainda me superava o bastante. E graas a mim, sua fora era de um werecat. Poderia fazer que se movesse mas no sem ferilo, mas no queria feri-lo se no precisava faz-lo. J o prejudicara irreparavelmente. J terminei de falar contigo. Grunhiu Andrew, seus olhos nadando em raiva. Sua mo agarrou meus bceps esquerdo, forando-o para o cho, e fiz uma careta quando um vidro se enterrou em meu brao. Bom, no terminei de falar contigo. Encontrei seus olhos, a s centmetros de meus. Sua ira impregnava a habitao como certamente o fazia seu aroma, e era provavelmente um mau momento para insistir em uma conversao. Mas precisava lhe explicar. Ele precisava saber a verdade. Nunca quis te infectar. Foi um acidente. E estou tratando de ar... Seu punho voou, e minha bochecha explodiu. As lagrimas se formavam em meus olhos, e solucei em voz alta, no de dor embora certamente doa se no de angstia. O Andrew que conhecia nunca tivesse ferido a ningum, muito menos a mim. Fechei meus olhos e respire com meus batimentos. Isto o que fez s mulheres? s strippers? Sim. Cuspiu Andrew, e meus olhos se abriram de repente. Fixou seu olhar em mim com seu nariz dilatado. Quer escutar sobre isso? Sacudi minha cabea, tragando sangue do novo corte no interior de minha bochecha. No queria escutar sobre isso. Escolhemo-las porque se viam como voc. Levava-as fora sozinhas. Era fcil, evidentemente no pareo perigoso. O que te parece essa ironia? Mas j no sou inofensivo, nunca mais. Sublinhou sua pergunta com outro golpe em minha outra bochecha. Mais dor, e esta vez luz brilharam detrs de meus olhos. Mas no o golpeie. Luiz converteu Andrew no monstro que era, mas lhe estava dando uma oportunidade. Eu no ia ferir o Andrew nunca mais. Matou-as porque se pareciam comigo? traguei fortemente e senti a meu prprio sangue. No parece justo. Tentamos as infectar. A morte foi um desafortunado efeito secundrio. E a vida injusta. Voc me ensinou isso. Luiz me ensinou algo um pouco mas pratico. Seu punho voou de novo, golpeado meu lado esquerdo esta vez. Ofeguei. Logo mordi meus lbios para no gritar. Quando pude respirar de novo, olhei seus olhos com valentia, as primeiras fascas de ira brilharam com um rescaldo de culpa e pena. Ele te deixou, Andrew. Foi, mas estou aqui. O que te diz isso? Que no to inteligente como acredita. Seus olhos brilhavam com uma satisfao cruel. Ele te queria viva. Eu no. Andrew se apoio a minha esquerda, e suas mos se envolveram ao redor da velha caixa registradora. A 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 maldita coisa pesava pelo menos cinquenta quilogramas. Nunca seria capaz de levant-la. Mas o fez. Tiro-a do cho, agitando seus braos pelo esforo enquanto a levantava por cima de sua cabea.

No! o pnico injetou adrenalina em meu sangue, e toquei o piso procurando algo que pudesse utilizar como arma. Pedaos de vidro quebrado em minhas mos. Meus dedos se fecharam sobre algo comprido, frio e duro. Andrew grunhiu e seus braos se esticaram. A caixa registradora tremeu em suas mos, diretamente sobre minha cabea. Levantei a arma que no via, tratando de nocaute-lo antes de que me esmagasse o crnio. Meu objeto improvisado se enterrou na carne. O sangue se derramava sobre mim, quente e mida. Seu corpo inteiro se sacudiu. Empurrei-me para trs e lancei ao Andrew para um lado. Suas mos se abriram e a caixa registradora se estrelou contra o cho onde esteve minha cabea. Engatinhei atravs do cho, ignorando os vidros que cortavam minhas mos. Andrew se sentou contra a parede, seus olhos estavam estreitos e vazios. Suas mos se aproximaram de sua garganta, agora atravessada por um pedao de ferro da ferrovia. Vi muda de horror como saa seu sangue. Tudo passou em segundos. Suas mos se afrouxaram e caram em seu colo. Seu peito nu deixo de subir e baixar. E enquanto seu corao deixava de pulsar, o fluxo de sangue se reduziu as gotas. Ainda estava sentada no cho, em uma nebulosa de luz que se filtrava pelas sujas janelas, olhando a gigante piscina de sangue que primeiro polua e depois derramava. Andrew estava morto. Eu o matei. E no podia sentir nenhuma maldita coisa. Captulo 29 Marc nos encontrou, depois de uma eternidade, embora jurava que no podia ter passado mais de dois minutos. Deslizou-se pela porta principal, com olhos brilhantes, preparados para arrancar a qualquer de ns que tivesse sobrevivido. Em uma s olhada arrebatadora, escaneou toda a sala: escombros dispersos, o sangue do cadver, e eu. No me perguntou o que aconteceu. Ele s me ajudou a me pr de p e me abraou, sem fazer caso da mancha do sangue que deixava sobre ele. Recordo-o me perguntando se estava bem. E lembro que no soube a resposta. Faythe, necessito que faa algo por mim disse, me limpando uma mancha de sangue do queixo. Necessito que guarde o que est sentindo agora. Ponha em uma caixa em sua mente, sela-o e guarda-o com todas as suas outras lembranas Tomou a mo e se deu conta das lascas de vidro Incrustados, que comeou a retirar enquanto falava. Mais tarde, pode abrir a 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 caixa, e passar pelo que h dentro. Mas por agora, necessito que o guarde. Temos que limpar tudo, e sair daqui antes que chegue a polcia. Entende-me? Ainda intumescida, assenti. Entendi. Era o momento de salvar o dia. Outra vez. Luiz? Perguntei-lhe, Marc me levantou os braos e ps a blusa por cima de minha cabea. Escapou. Ele me ps brandamente pelos ombros e comeou arrancando fragmentos de vidro de minhas costas. Pensei que me doeria, mas eu no sentia nada. O parque tem um caminho at o bosque de pinheiro, e se deslizou atravs das rvores. Eu no o pude apanhar em dois ps, e no podia deixar ao resto de vocs. No se preocupe. Vamos por ele. Claro que o faria. Igual a mim, por ter ido Andrew. Vic resultou estar bem. Luiz arranhou a merda fora dele, mas os arranhes, embora compridos, eram em sua maioria superficiais. Inclusive foi capaz de ajudar com a limpeza, assim enquanto que Marc me estabeleceu e me trocou com sua camisa, Parker e Vic se ocuparam da Manx, teve que ser algemada, apesar de um pulso muito torcido, e a levaram com cuidado caminhonete. Ela estava viva mas inconsciente, e no poderamos imaginar quo mau estava. Ou como estava o beb. Jace recebeu um disparo no ombro. Perdeu muito sangue e foi deriva dentro e fora da conscincia, mas Parker disse que no parecia fatal. J

chamou a meu pai e ao Dr. Carver, que prometeu ir ao rancho imediatamente. Atiramos aos dois sangrentos e o tubos de ferro na caminhonete e logo Parker e Marc envolveram Andrew em uma bolsa de plstico, mantendo-a fechada com fita adesiva. Absorvi seu sangue do cho com um rolo de toalhas da loja, que atamos em uma bolsa de plstico, junto com minha blusa em runas. Os meninos jogaram branqueador sobre a mancha, de uma garrafa meio cheia que se encontrava em um dos banhos abandonados. Fizemos o melhor que pudemos com o pouco que podamos. Espervamos que fora o suficientemente bom. Marc se dirigiu a Lazy S, com o corpo do Andrew na caminhonete. Manx estava junto a ele, atada e ainda fora de combate, e a viso que tive dela me recordou indignao de minha recente viagem na parte traseira de uma caminhonete estranha, tambm esto vinculados em sua maioria inconsciente. Remeti esse pensamento longe, em uma das caixas do Marc mental. Algum dia ia ter que limpar minha memria, e no ia ser bonito. Segundo as instrues de nosso Alfa, Parker levou o automvel do Andrew em um campo vazio a uma hora e meia ao oeste de Henderson, onde Owen o recolheu. Apesar de suas leses, Vic insistiu em que conduziria seu Jipe, assim que me sentei na parte traseira com o Jace, fazendo todo o possvel para mant-lo 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 cmodo. Ficou com sua cabea em meu colo. Os trs nos estremecemos em cada buraco no caminho. Em casa, minha me, desinfeto-me as incises, estalou a lngua pelos roxos, e considerou o peito do Vic, depois da anestesia com um creme tpico. Fez que Jace estivesse o mais cmodo possvel no sof da sala, forrado de plstico para evitar manchas de sangue. Despertou pouco depois de chegar a casa, e me sentei com ele durante quase uma hora. Disse que pensava em que Manx me via como um objetivo. Logo, brincou sobre como deveria me haver empurrado fora do caminho, em vez de saltar diante da bala. Dei-lhe obrigado por ser um idiota. Ento o beijei na testa e lhe deixe um tigela de sorvete em condolncia. Manx terminou no quarto de hspedes, onde minha me passou a maior parte das primeiras horas depois de nossa volta esperando que a misteriosa gata abrisse os olhos. Fora a primeira em surpreender-se, ento o prazer de saber que Manx estava grvida, e ela confirmou meu diagnstico de aficionada com uma rpida aspirao. Mas ela se sentiu mais preocupada com cada hora que passava sem que Manx despertasse. Eu no sabia como me sentiria a respeito da tabby que causou tantos problemas. Matou ao menos a trs gatos na ltima semana, e disparou ao Jace, embora o mais perto que pude ver, ela realmente apontou ao Andrew, que se colocou atrs de minhas costas. Entretanto, havia problemas para sentir alguma simpatia real. Mas o beb no podia ser considerado responsvel pelas aes de sua me. Inclusive isso tive que admiti-lo. Enquanto minha me dividia suas funes de enfermeira entre o Manx e Jace, eu passei horas no escritrio com meu pai, ajudando aos meninos a reconstruir todos os detalhes microscpicos de nosso dia, em Henderson. A caixa que se encheu em minha mente ficou perfeitamente selada enquanto a enchi com os esforos do Luiz de criar uma gata extraviada e com a participao do Andrew no projeto. Eu os disse que pensava que as estudantes universitrias, que Luiz matou durante o vero foram parte do mesmo plano. Eu disse que matei Andrew em defesa prpria. Meu pai no estava feliz. A morte do Andrew seria um golpe mais contra mim, no olho coletivo do Conselho. Ainda teria que ser julgada, e agora no havia nenhuma testemunha a declarar que a infeco, era de fato um acidente. Ao parecer, matar o humano infectado que eu no previa infectar em primeiro lugar. Curioso, no? Minha reao com a gata no era muito melhor.

Disparou ao Jace? Ningum falou. Nenhum de ns sabia o que dizer, como meu pai passeava frente a seu escritrio, esfregando o queixo com fria. Dar caa ao Luiz em forma humana? Com uma arma? Que tipo de gato extraviado faria isto? 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 O tipo grvida. A boca do Vic se contraiu, tratando de negar um sorriso em toda regra. Vi a reao de meu pai, com cuidado, e no foi decepcionado. No lhe surpreendeu no mnimo. Sabia! Acusou-me, saltando da cama a pesar da dor nas costelas. Voc sabia desde a primeira vez que cheirou seu aroma. Por que no nos disse? Voc disse que me tratam como se fosse feita de vidro. Quando sua resposta claramente no lhe acalmou, prosseguiu. Eu no lhe disse porque no queria que nenhum de vocs estivesse em condies cegas pela ameaa que representa. Assim que ela est grvida. Ainda assassinou a trs gatos, e agora disparou ao Jace. Falando disso, Onde est a maldita pistola? Nesse momento, dei-me conta do muito que realmente respeito a meu pai. Ele no estava disposto a deix-la fora da situao proverbial s porque ela estivesse grvida. Guardamos na gaveta disse Marc. Meu pai assentiu com a cabea e disse a todos que consegussemos algo de comer. Justo depois de 8:00 PM o Dr. Carver finalmente chegou a fazer cargo dos pacientes. Dos quatro de ns. Declarou que as costelas estavam intactas e me disse que estava bem para trabalhar, apesar dos mltiplos cortes e as contuses. Ele elogiou aos pontos de minha me: Formosas e disse que Vic estaria bem, e que sua recuperao se aceleraria grandemente se trocasse logo no que se sentisse bem. Com as feridas de menor importncia, o Dr. Carver caminhou pela sala, onde fez o que pde pelo Jace. Esterilizou a ferida, tirou a bala e lhe enfaixou o buraco no ombro. As ordens para o Jace eram muito parecida com a do Vic: transformaria-se logo que fora possvel. Manx lhe preocupava mais, porque ela no recuperou a conscincia. Lhe tirou as algemas e lhe deu um exame completo, depois do qual disse a minha me que a gata tinha aproximadamente quatro meses de gravidez, e que o batimento do beb estava ainda forte. Como era o da me. O pulso dela estava fraturado pelo confronto com o Marc de dois por quatro, por isso o doutor a engessou. Alm disso, disse, que o nico que podamos fazer era que estivesse mais cmoda e esperar a que despertasse. Tanto que minha me tomou um interesse ativo e no foi a nica. Os meninos estavam completamente fascinados pela Manx. Todos sabiam que ela era oficialmente uma garota m, mas em todo caso, a fazia ainda mais fascinante. Parker e Vic se detiveram na porta de entrada a intervalos aleatrios, s para olh-la. Jace provavelmente haveria feito o mesmo se pudesse caminhar. Mas do que no pareciam dar-se conta, algo do que eu estava mais que 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 disposta a lhes dizer, que o incio de massacre dos trs gatos foi faz quase dois dias, parece que a gatinha extraviada no era de muito uso para os homens. Embora a gente obviamente encontrava um uso para ela. Meu pai e Marc questionaram a Dan Painter sobre a Manx muito tempo, no celeiro, j que Ryan ocupava a jaula, mas no chegaram a grande parte de algo novo. No pensava que estava grvida e no sabia seu nome real. Nem de onde era. S sabia que esteve indo de povo em povo, em resposta a uma srie de chamadas curtas de telefones celulares de um homem com um forte

acento. Ela no matou em cada parada, nunca tocou a um ser humano, e s eliminava aos gatos que sujou com ela. Manx, ao parecer, no gostava de ser tocada, uma lio que Dan Painter aparentemente aprendeu rapidamente e bem. Que foi um ponto a seu favor, para mim. Depois de vrias horas, no houve informao nova, meu pai deixou ir ao Painter, com a promessa de que se podia manter o nariz fora do territrio por um ano, ento poderia solicitar oficialmente a admisso na oferta do Pride que nunca lhe o ouviu antes oferecer. Com essa promessa, Painter partiu ao Mississipi com a cauda entre as pernas e seu nmero de telefone e a direo, nos arquivos de meu pai. Na noite de tera-feira, vinte e quatro horas depois de nossa chegada estadia, o Dr. Carver fazia uma segunda ronda de visita ao Jace e a Manx, e retornou a seu hotel, que o Pride pagava. Meu pai fez um relatrio detalhado ao Conselho Territorial, e chamou Michael e Ethan para lhes dar uma atualizao. Ethan no tomou a notcia da leso do Jace bem, e estava ansioso por voltar para casa, mas meu papai lhe ordenou permanecer em honra a Jamey Gardner, e representar adequadamente a nossa famlia. Na hora do jantar, Jace se estabilizou o suficiente para transladar-se casa de hspedes, em sua prpria cama. Parker criou um reprodutor do DVD extra na sala que Vic e Jace compartilhavam, e alugou quase duas dzias de filmes de ao para ajudar a sua recuperao. Depois do jantar, sentei-me na esquina da cozinha, aconchegada em uma poltrona fofa, com o ltimo livro de Stephen King. Mas eu no podia me concentrar na histria. No com o Luiz livre e o sangue do Andrew em minha conscincia. E com os motivos da gata sendo desconhecidos. Fui para sala que os meninos j estavam chamando: Sala da Manx, em parte porque queria estar ali quando despertasse. Minha curiosidade construiu com cada passo das horas, at que quase estava desesperada por saber quem era ela, e por que sabia do Luiz o suficientemente bem para que merecia morrer. Porque, francamente, ela tinha razo. Mas nosso desejo de morte mtuo para o Luiz no fez a meu inimigo amigo depois de tudo, matou a trs gatos inocentes, um par de companheiros que se encarregavam de fazer guarda. Fiquei no quarto de 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 convidados para me assegurar de que quando despertasse, haveria ao menos uma pessoa na sala disposta e preparada para manter Manx se por acaso ela tentasse sair. s 8:13 PM, enquanto minha me regava um vaso de barro de begnias no batente, Manx finalmente abriu os olhos, depois de quase trinta horas de inconscincia. O primeiro que disse, em sua chiante voz e seu acento, era: Onde est minha pistola? Ri-me em voz alta, e quase deixe cair meu livro. Minha me girou ao som da voz da gata, e estabeleceu seu regador perto da biblioteca. Est encerrada no escritrio de meu marido disse ela, cruzando a sala com graa para a cama. No podemos permitir que caminhe com ela ao redor armada e carregada. Isso seria irresponsvel. Onde estou? Manx perguntou, empurrando-se a si mesmo em uma posio sentada com sua mo ilesa. inclinou-se para os lados para conseguir um olhar a seu redor ao ombro de minha me. Quem ? Sou Karen Sanders, e est em minha casa. Tem um pulso quebrado e esteve inconsciente durante um dia e meio, mas o mdico pensa que vais estar bem. E o estar seu beb. Com sua mo ilesa. A tabby acariciou seu estmago, ainda quando no era visvel. Minha me se instalou em uma cadeira junto cama. Tem perto de quatro meses, verdade?

Manx assentiu com a cabea, seus cachos ricocheteando sobre seus ombros. De quem ? Perguntei-lhe atravs do quarto, e lamentei a pergunta imediatamente quando ambas tentaram me incinerar com as chamas de seus olhos. Manx se agarrou o estmago mais forte. Ele meu. Minha me me olhou friamente. Qual seu nome, querida? Piscou surpreendida, minhas mos apertaram meu livro. Querida? Tanto como o apelido que sempre me incomodei, querida. Meu nome Mercedes, mas tenho o do Manx a muito tempo... A Tabby olhou suas mos, brincando com a costura de sua blusa. O que prefere? Minha me agarrou um molho de fios e duas agulhas de tecer da mesinha de noite. Manx deu de ombros. So s nomes. Sentamo-nos em silencio durante vrios minutos, at que j no pude suportar todas as perguntas sem resposta. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Por que persegue o Luiz? Minha me se retorcia em sua cadeira para me olhar, mas me ignorou. Para minha surpresa, a tabby respondeu com voz forte com o dio e a determinao. Ele um monstro. Vou mata-lo Vacilou, e se reuniu com meus olhos, ela acusou. quando me encontrar com ele. Soprei. Te una ao clube. Conhece , Luiz? Pode que saiba disso. Eu no poderia resistir um sorriso. Rompi-lhe o nariz. Manx riu, e o alegre som repentino me agarrou por surpresa. Eu tambm Um sorriso se reflito em meu rosto. Ela podia lutar. obvio que podia lutar. Matou a trs gatos com suas mos livres. Provavelmente s leve a pistola, porque -segundo minha me- o deslocamento depois do primeiro trimestre poderia ser perigoso para o beb. Olhei cuidadosamente a Manx, curiosamente, apesar de minha ira e precauo. Quem esta mulher grvida, esta garota, porque ela no podia ter mais de vinte anos e lutado com o Luiz, depois, perseguiu-o por trs estados pela honra de pr uma bala em sua cabea? Quando lhe rompeu o nariz? Perguntei-lhe, mais fascinada pela Manx com cada palavra que pronunciava. Quando ele tomou a meu beb. Seu beb? Joguei uma olhada a seu estmago, onde sua mo ilesa ainda descansava sobre o branco edredom de plumas, as unhas desiguais, os dedos cheios de calos. Ela sorriu brandamente e sacudiu a cabea. Meu primeiro beb. Eu briguei com ele pelo menino. Rompi-lhe o nariz e o tire de seus braos. Mesmo assim ele tomou a meu filho Olhou atravs dos olhos de minha me encantada. Necessito a pistola. No posso mat-lo sem ela, e no vou captura-lo vivo. No outra vez Com sua mo livre acariciou o ventre plano e seus olhos endurecidos. No vou perder a este beb. Capturando-o vivo. Um dilvio de compreenso sbita se apoderou de mim, e eu lutei para no me afogar nela. estivemos to perto da verdade. Manx foi uma das desaparecidas Tabbies da Amrica do Sul. Ela estava entre as primeiras vtimas de um projeto ambicioso, destinado a proporcionar uma brutal raa-

Tabbies capaz de ser como um gato da selva provavelmente vrios felinos da selva da Amaznia. Sara, Abby, formavam parte do projeto. Mas alm disso, as 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 estudantes universitrias mortas e strippers tambm participaram, nas tentativas do Luiz de criar tabbys, junto com o maior plano para tomar. De algum jeito Manx lutara por livrar-se de seus captores e agora em busca de vingana. Eu no podia deixar de respeitar isso. Est a salvo aqui disse minha me, quase cantando enquanto acariciava a mo da tabby. No vamos deixar que nada acontea a voc ou a seu beb. Mas Manx se mostrou ctica. Francamente no acreditou, como se o conceito mesmo da confiana fora alheio a ela. Algo que era compreensvel, tendo em conta que passou os ltimos quatro anos no inferno. Em um lugar onde cada homem que via a golpeava e a violava. Ento um deles roubou a seu filho. Aprender a confiar nos homens uma vez mais era, provavelmente, a coisa mais difcil que Manx faria. Se isto fosse possvel. E de repente compreendi por que matou aos gatos. No desculpa, sobre tudo porque no podia imaginar ao Jamey Gardner ferindo algum. Entretanto, Manx no sabia. Quo nico sabia o que viveu e estava decidida a no voltar a pass-lo. Abri a boca, com a inteno de dizer algo brilhante, e reconfortante e singularmente apropriado. Mas antes de que pudesse pensar em uma s coisa, a porta chiou e se abriu no extremo da sala, e os passos golpeando no piso. Greg Marc chamou, correndo alm do quarto em nada mais que jeans e um par de botas de trabalho. Estava fora de minha cadeira em um instante, correndo atrs dele a tempo para ver meu pai sair de seu escritrio, com uma caneta em uma mo e um bloco de papel de notas na outra. O que acontece? Ele est aqui. Marc se inclinou, apoiando as mos sobre os joelhos enquanto recuperava o flego depois do que percorreu, obviamente, uma corrida louca da casa principal. Luiz est aqui. O sangue se retirou de meu rosto, e me golpeio o frio aparecendo em meus braos. Por um momento, eu no podia me mover. Quase no podia nem respirar. Logo, um lento sorriso em meu rosto. Luiz est aqui. Em nossa terra. Minha terra. Estvamos meia dzia de ns, e s ele. Eu ia ter uma segunda oportunidade para ele. Ou era minha terceira? Independentemente, seria minha ltima, e quando tudo tivesse terminado, seria um gato extraviado menos de que preocupar-se. Onde? Perguntou meu pai, enquanto cruzava o corredor a meu quarto, escutando ainda como eu me preparava para lutar. No bosque. Parker se encontrou com seu aroma no bordo posterior da propriedade, ao passar a corrente. fresco Os meninos estiveram 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 patrulhando duas vezes ao dia desde que retornamos de Henderson, no caso de. Faythe! Meu pai gritou enquanto tirava minha camisa sobre minha cabea, na preparao a me transformar. Seria suicida fazer frente a Luiz de novo em duas pernas. Ainda com o suti e as calas curtas, corri ao escritrio, onde Marc, Vic, e Owen, estavam, ao parecer me esperavam. Meu pai assentiu com a cabea quando me viu, ento se voltou para os meninos. Vic, Marc, quero que se transformem, logo se estendeu para o bosque com o Parker. vamos procurar em cada canto de nossos bosques, e conservlos, tambm Fez uma pausa, esfregando-as tmporas com uma mo j que

considerava a forma de continuar. Owen, v casa de hspedes e ajuda ao Jace. Que cerca cama do Ethan, continuando, transforma-te e une a ns. Owen se dirigiu diretamente para a porta. Movam-se em silncio e com rapidez disse meu pai. No v longe de sua posio at que encontremos ao Luiz, e uma vez que o tenham encontrado rujam forte o suficiente para acordar ao maldito condado. Esqueam-se de captur-lo com vida. Manx pode nos dizer o que precisamos saber a respeito de suas companheiras Tabbies. Vamos por este gato extraviado de uma vez por todas. Fiquei assombrada com meu pai, uma emoo que percorreu em silencio atravs de mim. Ele ia a caa, tambm. Pela primeira vez desde que me converti em um valento, ia caar junto com meu pai. Meu Alfa. Faythe? Sim? Eu estava preparada para suas ordens, desejosa de um pouco de ao. Luiz merecia a morte lenta e dolorosa pelo que havia feito ao Andrew, Manx, e a todas as demais garotas. Meu pai olhou aos olhos, sua expresso sria e sei de que se trata. Ctico. Merda. Quero que fique aqui enquanto exploramos o bosque obvio que no... eu comecei, mas ele me interrompeu com um olhar furioso e um forte aperto em meu brao esquerdo. Por uma vez, vai fazer exatamente o que te diga. Esse seu trabalho. Se no poder seguir ordens, pode passar a noite na jaula com o Ryan. Est claro? assenti a contra gosto, e ele continuou. Estou tomando a todos os meninos comigo, assim podemos cobrir os bosque mais rapidamente. Mas no posso deixar a sua me, Manx, e ao Jace aqui sem saber que posso contar contigo para cuidar deles. Para defend-los, em caso de necessidade. Um indcio de um sorriso apareceu em meu rosto, apesar de meus melhores esforos para mant-lo oculto. Quer que proteja s mulheres, meninos e feridos? 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Meu pai franziu o cenho. Era bvio que no percebeu o motivo pelo qual encontrei minha misso de uma maneira divertida. Bom... sim. Pode dirigir isto? Parece que serei uma bab, e prefiro ir de caa. Todos temos feito nossa parte para cuidar de meninos recentemente, disse Marc, atirando em meu rosto o tempo que estive sob arresto domiciliar. Pensa nisso como o pagamento de suas dvidas. Olhei-o. Mas logo assentiu com a cabea. Eu poderia pagar minhas dvidas, inclusive se meu pai estava utilizando esta atribuio para me manter a salvo da ao. Bloqueia todas as portas e janelas at que voltemos. E fecha as cortinas, no caso de... A voz de meu pai se foi aprofundando e com a ira ao pronunciar que normalmente teria sido uma ordem ridcula. Nunca necessitou bloquear tudo antes, porque nunca foi ameaada na casa por ningum, mas nosso Alfa, considerava seu direito de intimidar a merda que vivem fora de ns sobre um lugar regular. Por um momento, enquanto me observava, meu pai parecia que sorria. Logo passou o momento, e sua expresso no se pde ler de novo. Obrigado disse, e os meninos lhe seguiram pelo corredor e saiu pela porta de atrs. Eu os vi at que dobraram esquina da casa e saram de minha vista. Quando eu j no podia ver suas sombras enquanto a tarde se estende detrs deles, voltei-me pesadamente e lentamente para a porta, que fechei com chave. Deixe a porta aberta para o Owen e Jace, e logo fui a meu prprio dormitrio, para iniciar o fechamento e bloqueio de janelas.

Como j passou a alavanca para bloquear uma parte, a alta janela de meu quarto de banho, ouvi ranger a porta ao abri-la. Owen chegou com o Jace. Faythe, voc? Minha me me chama como fechava a cortina de renda. Sim. Estou fechando as janelas Com a sala coberta, transladei-me para Ethan, onde havia duas janelas fechadas e asseguradas no momento, Owen estava na porta, ajudando ao Jace com um brao ao redor de seu torso. Tempo de combate burlei-me. O mdico s pode mover-se to rpido como o paciente. Owen baixou ao Jace brandamente sobre a cama do Ethan. Estar bem at que voltemos? Sim . Jace assentiu. S liga o televisor antes de ir, por favor. Owen pressionou o boto de ligar da TV do Ethan e depois saiu para a porta, desabotoando a camisa em preparao a transformar-se. Entreguei ao Jace o controle do televisor e lhe dei um beijo na bochecha sem barbear, e logo vi o Owen na sala fechar a porta detrs dele. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Nos prximos minutos, fui de quarto em quarto, bloqueando janelas e fechando cortinas. Senti-me como uma idiota. Se Luiz era forte e o suficientemente rpido para ultrapassar aos meninos, algumas janelas fechadas no iriam lhe dar mais de um momento para as ultrapassar. O que significava, se que chega to longe, que os nicos que estariam seriam os mais dbeis membros da famlia e uns extraviados sicticos... bom, eram-no para mim. E dei a bem-vinda a uma oportunidade de chutar o crebro do Luiz por, violao, o roubo do beb. E outra vez pela merda que era. Captulo 30 Deixei a janela do quarto de hspedes por ltimo, e por um momento fiquei observando a Manx e a minha me, maravilhada pelo cmodas que pareciam uma com a outra. Manx usava a camisola de renda em que minha me a vestiu, ressaltava sua cascata de cachos negros. Seu brao direito estava em um gesso e tipoia, e sua mo esquerda sustentava um copo de gua. Via-se feminina e delicada, e incapaz das coisas que agora sabamos que fez. Em um primeiro momento levaram a quatro de ns, disse, olhando seu copo. J estavam com a Ana quando agarraram. Mantiveram-nos separadas, mas nos podamos ver uma outra atravs das barras. Ela era to jovem Retrocedi para escutar da sala, com temor que parasse de falar se entrava. Que to jovem? perguntou minha me, e soube que ela estava pensando em Abby. Possivelmente quinze? Quinze? Minha me ofegou, e meus prprios olhos se fecharam com horror. Ela gritava por sua me. Eu tambm gritava pela minha, confessou Manx em voz baixa. Quando perdi minha cauda. Muita dor. Bem, isso explica o nome, pensei, no disposta sequer a imaginar como podia perder sua cauda. Como escapou deles? perguntou minha me. Aqui, me deixe te encher novamente isso, querida. Sua cadeira rangeu quando ficou de p, e passos suaves se arrastaram pelo quarto para o banheiro principal. Faythe, grosseiro rondar nas portas. Bem, demnios. Dobrei a esquina e entrei, com minhas bochechas em chamas. Manx me observou fechar a janela, e esclareceu sua garganta enquanto eu deixava o quarto. Faythe? bem-vinda a ficar. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02

Encrespei-me com irritao. obvio que era bem-vinda a ficar. Era minha casa. Deixei-me cair em uma poltrona de frente porta e observei a minha me cuidar da Manx. A homicida grvida. Como escapei? perguntou Manx enquanto corria a gua no quarto de banho. Lutei. Finalmente sei que se no lutar, perco tambm a este beb. Mame cruzou o quarto novamente e entregou de novo o copo a Manx. Faz quanto tempo perdeu ao outro? No um. Dois. Minha me fez um som afogado estranho, engasgando-se provavelmente com seu prprio horror. Fechei os olhos, tentando imaginar como pode sair uma mulher de tanta tragdia com a mente intacta. Simplesmente porque eu ainda no quisesse meus prprios filhos no significava que no pudesse entender a perda de um. Ou dois. Luiz tomou a dois de seus bebs? Mame caiu na cadeira ao lado da cama, encontrando os profundos olhos cinzas de Manx com uma emoo muito alm da mera lstima. Ele, e outros. Eles me tiraram os bebs dos braos ao momento de nascer e os mataram. Um... sua voz se quebrou, e seus olhos se encheram com lgrimas ante a lembrana por um. Mas no este. Manterei este, e vingarei os outros. Por que mataram aos bebs? no pude resistir o perguntar, meus dedos jogando pela costura no brao da cadeira. Pensei que todo o objetivo deles era tomar mulheres para fazer bebs e incrementar o tamanho do Pride. Bebs, disse Manx, com seus olhos to cheios de dor que logo que podia suportar o olh-la. Eram muitos homens. S queriam meninas. Conseguiram alguma? Minha me me lanou outro olhar furioso, mas Manx assentiu gravemente. O ano passado. Da Ana. Ela alimentou ao beb por dezesseis meses. Mas logo apartaram menina, porque no faz mais beb enquanto faz leite. Ana se voltou louca. Isso atroz! gritou minha me. Era a pior palavra que sabia. De acordo com minha me, a lista de atos atrozes inclua tudo do terrorismo ao genocdio. E aparentemente qualquer delito que separasse a uma me de seus filhos. Mas neste caso, eu concordava. Dan Painter disse que Luiz te estava chamando Parei e aproximei da cama vacilante, cansada de ter que esquivar a minha me para ver a gata. Onde conseguiu o telefone, e como conseguiu ele seu nmero? Minha me me franziu o cenho, mas Manx ps cuidadosamente o copo na mesinha de noite. O movimento a fez estremecer, e tencionou seu brao lesado. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Tomei o telefone do homem que matei para escapar. O telefone do Luiz est no telefone. Escutei antes falar com os homens, assim sei onde vai. O chamou. Ele me diz onde est, e que v por ele. Afundei-me no extremo da cama, com cuidado de no sacudi-la. Por que diabos faria isso? Para me ter de volta. obvio. Luiz estava provocando-a para que fora atrs dele. Ela era o negocio do que ele e Andrew planejavam encarregar-se antes de vir detrs de mim. Manx soube todo o tempo o que ele planejava, e mesmo assim foi atrs dele. Esta era uma gata corajosa, e tanto como queria odi-la, no podia evitar respeitar sua coragem. Tentei levar a Ana comigo, mas ela grita quando a tocam. No o pude. O que aconteceu as outras? perguntei, enquanto minha me se inclinava para recolher sua bolsa de tric de debaixo da cadeira. Tambm escaparam? Do quarto do Ethan, chiaram pneus, e soaram disparos gravados. Sorri.

Jace encontrou um filme de ao. No. Manx torceu o bordo do edredom em sua mo boa, e considerei brevemente lhe oferecer meu travesseiro de murros. Rosa morreu no parto, dois anos atrs. Outro varo. Carmela se suicidou quando tomaram a seu filho. Assim agora est somente Ana, disse, pensando em voz alta. E ela est louca. No, ainda tm a Sonia. Espera, quem Sonia? Sentei-me reta, fechando os olhos enquanto fazia clculos mentais. O contato de meu pai havia dito que desapareceram quatro garotas. Manx era uma delas. Depois estavam Ana, Carmela, e Rosa. Pensei que s pegram quatro gatas. adicionei, quando minha me me lanou um olhar inquisitivo. Manx piscou para mim, e seus olhos cinzas pareciam ver diretamente atravs de mim. Eles trouxeram a Sonia depois. Talvez oito meses atrs. Ela era humana. Arranhada. Como chamam vocs aos gatos arranhados? Sua testa se enrugou e seus olhos se fecharam em seus pensamentos. -Extraviados,sussurrei com incredulidade. Chamamos extraviados. Sim. Ela era uma extraviada. Muito assustada. Muito doente. Manx se tocou a tmpora esquerda. Igual a Ana. Os clicks das agulhas de tecer de minha me fizeram uma pausa, deixando um pesado e significativo silncio. Franzindo o cenho, arranhei-me a picada de um mosquito em meu p. As implicaes das afirmaes de Manx se formavam redemoinhos em minha cabea, me enjoando. Como diabos fizeram eles. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Minha me parou de repente e piscou, como se isso fora tudo o que fazia falta para esclarecer sua mente de pensamentos desagradveis. Apoiou seu ltimo projeto um cachecol, por isso se via sobre o assento de sua cadeira. Algum tem fome? No acredito ter comido nenhum almoo hoje. Faythe? Neguei com a cabea. A comida era a ltima coisa em minha mente. J tivemos o jantar, e mais pergunta para Manx Mercedes, deve estar morrendo de fome, especialmente com o pequeno em caminho, disse minha me, e Manx assentiu, acariciando seu ventre. Sinto-me como vontade de fazer frango e almndegas. Geralmente no fao isso durante o tempo de calor, mas um pouco de caldo seria bom para o Jace. Obrigado. Manx sorriu. -Isso parece maravilhoso. Faythe? Veem me ajudar. Arqueei-lhe as sobrancelhas a minha me com surpresa. Ela queria minha ajuda? Com a comida? Nem sequer sabia onde guardei a panela, ou o que seja que usasse para cozinhar quatro frangos inteiros ao mesmo tempo. Imperturbvel, fez-me gestos com a mo para que a seguisse, e a segui dentro da cozinha. Essa pobre garota passou por um inferno, sussurrou com ferocidade, puxando uma slida tbua de corte de uma despensa debaixo da barra. antes de que me tivesse recuperado do uso da blasfmia de minha me, ela seguiu. Quero que a deixe em paz e que seja amvel com ela. Ter que repetir tudo a seu pai, de todos os modos, e no vejo razo para traumatiz-la duas vezes. Me passe a lmina de aougueiro. Soprando com frustrao, estirei-me pelo balco e peguei a pesada lmina para carne de vinte e dois centmetros de um enorme leva de facas, e vacilei s um momento antes de dar-lhe a minha me. Estava muito relutante a entregar uma faca to grande a algum to evidentemente irritada comigo. Agarrei o balco o suficientemente forte para fazer ranger o corte da madeira. Em primeiro lugar, esta sou eu sendo amvel com Manx. No a

algemaram. No a atiraram escada abaixo com o Ryan. Nem sequer a havia realmente interrogado. E a verdade que me sinto fodidamente com pena por ela. Passou por um inferno. Mas tambm tem informao que necessitamos a respeito do Luiz, e quem que esteja dirigindo esta operao na selva. Sem mencionar o fato que assassinou a trs gatos inocentes! Minha me puxou um frango inteiro envolto em plstico da geladeira e o deixou cair na tbua de cortar, muito mais forte do necessrio. Sua experincia com os homens quase no foi positiva, Faythe. Posso certamente entender como se deve haver sentido ameaada por um par de gatos estranhos pondo as mos sobre ela. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 E o conselho poderia ver as coisas a sua maneira. Embora ainda haviam muitas dvidas. Mas o fato segue sendo que no pode declar-la inocente somente porque sente lstima por ela. o lugar do conselho o ajuizla, no o nosso. Mesmo assim o sentimento que estaria apoiando o outro lado do argumento quando chegasse minha prpria hora de encarar ao conselho. Estou em tudo de acordo contigo. Levantou a lmina no ar com ambas as mos e a deixou cair com um rudo forte, cortando o primeiro desafortunado frango limpo na metade, com o pacote de plstico e tudo. Seu destino depende do conselho. Mas at ento, seu bem-estar -e o de seu filhodependem de ns, e no te terei incomodando-a com perguntas que no lhe correspondem. Deixa o interrogatrio para seu pai, e seja amvel com a Mercedes. Esse o fim da discusso. Ser amvel? Ela queria que fora amvel com a assassina em srie do quarto de hspedes? As prioridades de minha me estavam fodidas. Se no for ser de ajuda aqui, me faa um favor e lhe leve a seu irmo algo para comer. No acredito que tenha comido algum jantar, com todo o entusiasmo de hoje. H alguns restos de guisado na ltima prateleira da geladeira. Para o momento em que terminei de esquentar o que acabou sendo meio galo de restos de guisado de carne muito grossa, minha me tinha os quatro frangos sobre a boca do fogo, em duas enormes panelas de ao inoxidvel. Lavou-se as mos e deixou a cozinha, dirigindo-se para uma companhia que obviamente encontrava mais prazerosa que a minha. Ainda irritada, agarrei uma colher e fechei a gaveta de um golpe, no muito satisfeita com a animao quando os garfos e as colheres soaram juntos. Minha mo vacilou sobre uma jarra de ch na geladeira, mas ento troquei de ideia. Ryan tinha muita gua, e os prisioneiros no deveriam obter ch doce, de todas formas. Ou bandejas de prata e guardanapos de tecido. Assim cruzei a cozinha sustentando s uma terrina de plstico de guisado, com a manga de uma colher aparecendo. Justo o que Ryan merecia. Sorri. Realmente agradada pela primeira vez em horas. Recebeu-me a escurido quando abri a porta do poro. Acionei o interruptor da luz, mas no passou nada. Maldita seja. A lmpada de luz se queimou novamente, e naturalmente guardvamos as extras no poro. Grunhindo com frustrao, pisoteei escadas abaixo. Ryan? Est acordado, intil pedao de pele? Tenho seu jantar, porque evidentemente todos outros esqueceram que existe. No respondeu. Nem sequer se moveu, que pudesse dizer. A luz que se vertia degraus abaixo da cozinha no chegava at a jaula, e no podia ver uma maldita coisa alm das barras. Maravilhoso. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Pus o guisado no primeiro degrau e me abri caminho cuidadosamente para o banho, com os braos estirados para a frente para sentir as obstrues. Mas essa precauo foi intil quando tropecei com o bordo do colchonete de

exerccios e ca de bruos sobre o colcho de dez centmetros. depois disso, peguei-lhe ruidosamente com o cotovelo ao respaldo de uma cadeira dobradia de metal e golpeei minha mo esquerda contra o que s pde ter sido a mquina de empurrar as pernas. E, como ltima faanha de graa e equilbrio, peguei a uma mesa de cartas empilhada altura dos ombros com uma coleo de velhas fitas cassetes de heavy metal do Marc, os quais escutava enquanto levantava, para a grande irritao do Ryan. Felizmente, o alvoroo que fazem ao estrelarse contra o cimento no era nada comparado com o rudo que faziam procedendo dos alto-falantes. Por ltimo, minha mo roou o marco da porta do banho. Alcanando ao redor da parede, acionei o interruptor e uma nica luz de quarenta volts piscou vida, fazendo pouco para iluminar um poro que abrangia todo o comprido de nossa casa. Mas na escurido, at uma pequena luz faz um comprido caminho. Ryan? entrecerrei os olhos atravs do quarto para sua jaula para encontr-lo sentado sobre o piso junto parede posterior. Acordado. Por que diabos est dormindo sobre o cho de todas formas?- quanto mais me aproximava, mais estranha parecia sua postura. No estava to sentado a no ser curvado, com seu queixo roando seu peito. O que acontece? Meu corao pulsava com dificuldade, e me ps um arrepio. Se tivesse tido cabelo no cangote, puseram-se de ponta. Ryan no se movia, e a luz do poro estava quebrado. Algo no estava bem. Com cautela agora, Fiquei parada completamente quieta e escutei. Ouvia respirar, vindo diretamente da minha frente. Ryan. Estava vivo, mas respirando to levianamente que no podia ver seu peito mover-se. O que estava mal com ele? Agora trabalhando por instinto, inalei profundamente por meu nariz. Extraviado da selva. Minhas mos se paralisaram. Tivesse reconhecido esse aroma em qualquer parte, e sabia que se pode fazer s uma coisa quando se enfrentava isso, s e desarmada: correr. Girei e corri para as escadas. Meu p tocou o primeiro degrau enquanto minha mo agarrava o corrimo, mas me detive no ranger das dobradias de acima. Lentamente, levantei o olhar, j sabendo o que veria na parte superior das escadas. Luiz. Captulo 31 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Tive s um momento para processar o que vi antes que Luiz fechasse brandamente a porta, cortando a luz da cozinha. Mas esse foi tempo suficiente para ver a pequena pistola em sua mo esquerda. Maldita seja, est todo mundo caminhando armado agora? Minha boca se abriu, e tomei flego me preparando para gritar, mas o ronco sussurrado do Luiz surpreendente como um trovo no silncio do poro fez-me reconsider-lo. Melhor. Grita por ajuda. Reconheci sua voz, embora a houvesse somente escutado uma vez antes, trs meses atrs. Grita por mame. A agarrou tambm. Minha inteno era lhes advertir que corressem, no gritar por ajuda, mas seu comentrio me fez dar conta que isso nunca passaria. Elas nunca correriam. Manx estava morrendo por pr ao Luiz em sua tumba, mas com um brao quebrado e nenhuma arma, no havia nenhuma possibilidade. E ainda se minha me estava disposta a me deixar lutar por minha conta, nunca abandonaria ao Jace, quem no podia correr, no importava qual fora o perigo. Meus dentes estalaram quando fechei a boca, com minha deciso tomada. Brigaria com ele sozinha. Ou, mas bem, esquivaria suas balas at que se esgotassem. Nenhum problema. Coooorreto. Bem, disse Luiz, e no pude evitar notar quo similar era seu timbre

de voz ao do Miguel, embora seu ingls era talhado no melhor dos casos. S ns Baixou um degrau com um pomp e sua arma fez um estranho click de deslize. -Matou a meu irmo. Miguel. Farei-te pagar. No estava segura do que estava fazendo at que sua sombra se moveu para a pouca luz de banho que chegava s escadas. Estava apontando. Meu corao se estrelou contra minhas costelas, e me atirei direita. Escutei um som de suco de ar e um vazio pop, ento algo passou por minha esquerda. A bala deu um golpe seco na parede detrs de mim enquanto eu tocava o piso. Meu torso aterrissou no colchonete, em um amplo retngulo de apagada luz de banho. Meu quadril direito se estrelou contra o cimento. Eu no matei o Miguel. E certamente no sabia que ele e Luiz fossem irmos. Mas algo me dizia que Luiz estava muito menos interessado em nos feitos da vingana. Arrastei meu traseiro sobre o colchonete, e mais sons de click vieram de acima. Recarregando depois de um s tiro? No sabia muito de armas, mas nos filmes os meninos maus sempre possuam cinco ou seis disparos antes que suas armas fizessem o click de vazias. Assim que classe de pistola estava levando Luiz? O prximo som algo deslizando-se em posio com um estalo decisivo veio desde muito mais abaixo. Levantei a vista. Ele me estava apontando por cima do tubo de ferro do corrimo da escada. Rodei para diante, para as 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 escadas. A pistola fez um estalo. O prximo disparo passou por cima de minhas costas. Sobre meu traseiro novamente, dei-me a volta para olhar, esperando um grande buraco no colchonete de exerccios. No havia nenhum buraco. Havia s um dardo pequeno. Uma pequena agulha hipodrmica com uma pluma onde deveria estar o pisto. Uma pistola tranquilizante. Isso o que passou Ryan. Luiz no fora capaz de chegar at meu irmo atravs dos barrotes, assim que lhe disparou com um dardo. Luiz no estava tratando de me matar, pelo menos, no ainda. Ele estava tentando me levar. Me reclamar no nome de seu torcido projeto e vingar a morte de seu irmo em mim todos os dias pelo resto de minha vida, portanto como durar. Um sapato se arrastou pelos degraus. Girei e olhei para cima. Luiz se elevava imponente sobre mim, apurando-se a recarregar. Chutou, apontando a minha cabea. Lancei-me direita e seu p me passou. Agarrei sua bota no ar. Grunhindo, torci seu p para a esquerda. Duro. Luiz girou em metade da queda. Suas mos voavam no ar, procurando algo do que aferrar-se. A pistola tranquilizador caiu ao cho. Estimulada pela perda de sua arma, sacudi seu p para trs. Luiz caiu sobre um joelho em um dos degraus. S suas mos sobre o cimento o salvaram de um nariz quebrado. Cadela! murmurou, atirando de sua perna capturada. Sustentei com fora, atirando em troca. Chutou, tentando remover meu agarre. Coloquei sua panturrilha debaixo de minha axila direita e envolvi ambas as mos ao redor de seu tornozelo coberto em couro. Um p descalo se segurou fortemente contra a parede debaixo das escadas, empurrei-me para trs, arrastando-o comigo. O joelho do Luiz se deslizou longe do degrau, golpeando na parede. Do estmago para cima, ele agora jazia de barriga para baixo na ascenso do degrau, grunhindo ferozmente. Escorei meus ps no cho e atirei de novo. Luiz girou sobre seu flanco e agarrou o corrimo com uma mo. Seu p girou em meu agarre. Inclinei-me para frente, tentando tir-lo fora dos degraus. Seu chute se soltou de minha mo. Ca sobre meu traseiro sobre o colchonete. Novamente. Enquanto retrocedia a toda pressa, minha mo roou algo duro, e baixei a vista para ver o dardo encravado. Luiz caiu ao cho em frente de mim. Lancei um chute a sua cabea. Ele a afastou com um golpe com uma mo. Engatinhe

pelo colchonete, me dirigindo para o banho. Luiz se equilibrou sobre sua pistola ao p das escadas. Subi a meus ps, olhando ao redor por algo que pudesse usar como uma arma. No havia nada mais que a cadeira dobradia de metal e os fitas cassetes do Marc. Luiz se voltou para mim, pistola em mo. Procurou um terceiro dardo em seu bolso e mordeu fora o capuz. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Retrocedi, com minha mo roando a pilha de fitas cassetes para descansar na parte posterior da cadeira de metal. Luiz separou a pistola e empurrou o dardo em seu lugar. O suor gotejava desde minha frente dentro de meus olhos. Rearmou novamente a pistola de um estalo e cuspiu o capuz do dardo. Agarrei a cadeira dobradia e a movi para cima. Ele apertou o gatilho. O dardo soou na parte inferior do assento e caiu a meus ps no cimento. Se tivesse estado usando sapatos, tivesse-o destroado a pises. Em lugar disso, passei por cima dele para o colchonete. Luiz tentou colocar outro dardo dentro da arma. No entraria. Esqueceu-se de lhe tirar o capuz, e no ia assinalar seu engano. Lancei-me para frente, empunhando a cadeira pregada. Luiz retrocedeu at que tocou o flanco da escada. Meneei a cadeira, agachou-se. A arma golpeou o cho um instante antes que seu punho golpeasse meu estmago. Tomei um doloroso flego e bamboleei de novo a cadeira ao Luiz. O capuz de plstico da pata impactou em sua cabea. Caiu me cobrindo como uma manta, com seu peso me escorando ao colchonete. Seus dedos se envolveram ao redor de minha garganta. Aferrei seu polegar para evitar que seu punho se fechasse. Abriu-se a porta do poro e minha me apareceu no degrau superior. Faythe? O que est acontecendo ali abaixo? Luiz soltou meu pescoo e se inclinou para a esquerda pelo dardo ainda pego ao colchonete. Rodei fora desde debaixo dele, na outra direo. M! Procura ajuda! Agora! O que V! Saltei a meus ps enquanto o brao do Luiz se arqueava para mim. Algo afiado roou minha panturrilha nua. Saltei para trs. Vrias gotas de meu sangue gotejaram sobre o colchonete. Luiz saltou a seus ps. Dei marcha atrs, olhando para as escadas enquanto o fazia. Minha me se foi, mas deixou a porta aberta. Poderia-a ter beijado, agradecida pela luz. Sua me? Luiz respirou com fora enquanto nos enfrentvamos. Assenti, secando o suor de minha testa com o dorso de meu brao. Lambeu-se os lbios, girando para minha direita. No baby, mas muita diverso. Toca a minha me e nunca voltar a tocar nada de novo! Esquivei sua investida, e meu quadril golpeou a esquina da mesa de jogo. Minha mo caiu sobre uma fita de fita cassete em uma caixa de plstico. A lancei to forte como pude. Golpeou seu nariz e, para minha surpresa, deixou uma pequena e uma nica gota de sangue. Luiz pisou em forte para mim e esmagou a fita debaixo de sua bota. Agarrei outra. Aerosmith. No, no podia lanar ao clssico Aerosmith. Consegui uma cpia dos melhores hits do Thompson Twins e a ventilei. Uma 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 esquina da caixa lhe pegou na testa. Piscou, e outra gota de sangue apareceu debaixo de sua sobrancelha esquerda. Com os punhos fechados a seus lados, Luiz grunhiu e se lanou para frente. Saltei para trs e me encontrei contra a parede. Tomou meu pulso e me puxou. Meu ombro explodiu e um eco de dor cintilou vida pela leso que sofri nas mos de seu irmo em junho. Me retorcendo, deixei voar minha perna

direita, procurando seu flanco. voltou-se e me empurrou. Duro. Golpeei o cho novamente, e sua bota restante se estrelou no lado direito de minha caixa torcica. Senti vrios pequenos pops. A dor me atravessou o flanco. Um grito se arrancou de minha garganta. Cada flego enviou fogo ardente por meu peito. Luiz tirou o p para trs para dar outro tiro. Um grunhido felino percorreu o ar detrs dele. Deixou fazer minha mo e se congelou. Logo girou lentamente, afastando-se de ns dois enquanto o fazia. Gato preparado. No ia deixar a nenhum de ns em suas costas. Olhei ao gato que se acabava de expor, totalmente esperando ver o Marc. Era minha me, sua negra pelagem brilhando na luz do banho. Seus lbios estavam retirados de seus dentes em um grunhido. Suas garras estavam desenvainadas, com as pontas pressionando pequenas covinhas no colchonete de exerccios. Era uma me enjoadssima. Minha barreira caminhou lentamente para o Luiz, e ele deu outro passo para trs. Bom gatinho, disse, com o temor engrossando seu acento. Gotas de suor em sua testa gotejavam em seus olhos. Piscou mas no fez nenhum movimento para secar sua testa Movimentos repentinos disparavam o instinto de ataque de um gato, e sabia muito bem para correr o risco. Apartei a um lado a toda pressa, olhando a minha me avanar sobre sua presa. Com a mo esquerda pressionando minhas costelas lesadas, usei meu brao direito para me empurrar para o banco de pesos. Luiz se inclinou lentamente. Seus olhos jogaram um olhar ao cho. Segui seu olhar at o dardo que ricocheteou na cadeira de metal. Minha me grunhiu. Luiz se congelou em um incmodo aspecto de meia ccoras. Olhou de minha me ao dardo uma vez mais. Incorporei-me usando a imprensa de perna para o equilbrio. Luiz caiu de traseiro ao cimento, com sua mo procurando provas a emplumada agulha. Minha me saltou ao ataque, afundando-o ao piso. Suas garras trituraram seus ombros ao contato. Gritou e lhe agarrou o pescoo com uma mo. Seus dedos apertavam sua garganta, os bceps inchando-se enquanto tentava mant-la a distncia. Muito tarde, vi seu outro brao menear-se para cima, com o dardo apertado em seu punho. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Apunhalou a minha me no flanco com o tranquilizador. Ela rugiu pela dor, e pela fria. Sua garra esquerda rasgou mais profundo em seu ombro direito. O branco osso brilhou por um instante antes que o sangue enchesse a ferida e se derramasse no cimento. Luiz envolveu sua outra mo ao redor do pescoo de minha me, apertando forte. Os olhos dela se voltaram em branco. Suas garras se afrouxaram. Ou o tranquilizador j fez efeito, ou ele em realidade a asfixiou at deix-la inconsciente. No podia dizer qual, mas temia o pior. Coxeei em quatro patas para a plataforma de ata, com a dor disparandose por meu peito e flanco com cada irritante passo. Vaiando em agonia, liberei um peso de dezoito quilogramas de sua ranhura. A um metro de distncia, Luiz estava com minha me a seu lado. A cauda dela crispada, e ele sangrava do seu ombro rasgado por todo o corpo dela. Seu brao direito pendurava frouxo a seu lado, mas de algum jeito o esquerdo ainda funcionava a pesar do mau trato. Forando meus ps ao movimento, devorei a ata para cima to alto como pude. A meio metro de distncia, balancei-a para diante. Luiz levantou a vista bem a tempo. Seus olhos se ampliaram com surpresa, e com sbito medo. O peso se estrelou sobre ele, lhe enrugando a frente com um terrvel e mido rangido. Devorei o peso da ensanguentada ferida e o corpo do Luiz caiu sobre o

torso de minha me. Meus punhos se abriram, e a ata caiu ao cimento. Afundei-me no cho, ainda sustentando meu flanco esquerdo, e usei minha mo direita para empurr-lo fora de minha me e sobre o cho. Meu olhar roou acidentalmente ao Luiz, e fechei os olhos para bloquear o que vi. O que lhe fiz. Ele j no possua um rosto. S uma cratera, com dentes incrustados em mutilada e molhada carne vermelha. Com meus olhos at fechados, percorri a minha me com uma mo, sentindo por seu peito. Encontrei-o, e enquanto minha mo se arrastava para cima por sua pelagem, abri os olhos. Seu peito se levantou uma vez debaixo de minha mo, e o ar de meus pulmes explodiu com alvio. Nem sequer me dei conta que estive sustentando a respirao. Dor nova se disparou por meu flanco pela exalao forada, mas no me importava. Minha me estava viva. Sedada, mas esperanosamente bem. Recostei-me junto a ela sobre meu lado bom e me enrosquei em sua pelagem, minhas lgrimas misturando-se com o sangue do Luiz em um atoleiro sobre o cho. Assim foi como nos encontrou Marc, ensanguentadas e arroxeadas, mas vivas. Muito vivas. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Captulo 32 A vai! Essa mulher nunca aprende. Ethan se inclinou meio fora de sua cadeira em antecipao. Na tela, a atriz ficou olhando dentro do escuro bosque, vestida s com sua roupa de dormir. Sim, mas voc teria que fazer o mesmo Jace rebato do sof da sala. Se escutas um grito no bosque, tem que ir investigar. o instinto. Na cadeira frente a Ethan, Marc soprou. Ele no disse muito ultimamente, e parecia relutante a estar a ss comigo. Assim permaneci fora de seu caminho. Por agora. No o instinto para os seres humanos insistiu Vic do outro extremo do sof, girando para arrebatar a tigela de pipocas do Parker, que estava sentado no cho a seus ps. Sentei-me aconchegada em uma poltrona perto da porta, olhando aos meninos ver um filme em lugar de ler o livro aberto diante de mim. Estive na mesma pgina durante trs dias. Ela conseguir que venham por ela no final disse Ethan, os olhos pegos tela. Havia logo que descuidado o lado do Jace desde que chegou a casa do funeral do Jamey, quase um ms antes. Ele se burlava de seu melhor amigo sem piedade por ser gravemente ferido duas vezes em uma temporada, mas ele se preocupava com o Jace to diligentemente como nossa me o fez, colocando a maioria de sua f no iPod terapia, em lugar de em pastilhas e vendagens. Duas semanas depois de que Jace fora baleado, o Dr. Carver o declarou apto para Trocar e acelerar sua cura. Jace estava muito emocionado. Se a transformao foi dolorosa para ele, no mostrou nenhum sinal disso, suportando o processo em silncio estoico, vigiado de perto pelo Dr. Carver e minha me. Logo, duas horas mais tarde, ele Trocou de novo, ao parecer satisfeito com os resultados. Quando a herona na tela fugiu de volta a sua cabana, minha me apareceu na porta, levando um prato cheio de brownies. Se deteve em minha poltrona e me olhou, com o cenho franzido em preocupao. Estava fazendo isso muito ultimamente. Estou fazendo um pouco de ch para seu pai ela disse, balanando-se sem problemas em saltos de duas polegadas. Quer um pouco? No, obrigado. Mas vou tomar um desses. Ela sorriu e sustentou o prato para mim. Obrigado. Tomei vrios, e mordi o primeiro, vendo quando minha me levava o prato ao centro da sala, para repartir suas maravilhas. Ela e eu nos

levvamos melhor que nunca. O lutar lado a lado criou um lao entre ns que 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 duas dcadas sob o mesmo teto no pode. Mas me beneficiei da maioria de nosso encontro compartilhado com o Luiz. Descobri que minha me era um badass24 disfarado. Ela era Van Helsing em um avental e sapatos de salto, e ao menos no momento no pude pensar em uma s coisa melhor que isso. Salvo que o herdei dela. Ao sair da sala com o prato quase vazio, minha mame ps outro brownie na mesinha junto a mim e sorriu. Ela em realidade no recebeu uma dose completa do sedativo esse dia no poro. Ao parecer apunhalar a algum com a agulha no proporciona a mesma fora que o disparo de uma pistola impulsionado por ar comprimido. E, de todos os modos, o Dr. Carver me assegurou que inclusive todo o dardo completo no teria sido suficiente para imobilizar a um werecat adulto. Luiz devia contar disparando duas vezes, embora tinha o Ryan. Mame realmente desmaiou a partir de ser estrangulada. Ela tratou com isso bastante bem, pensei. Ela levou lenos de seda at que as contuses ao redor de sua garganta se desvaneceram por completo, e se referiu ao ataque como um -pequeno incidente-, como se no chamar uma rosa, para a luta menos real. No o fez, mas bom, o que conseguiu ao final do dia.... Meu pai no podia ter estado mais orgulhoso de sua mulher. Ele tratava com ateno seus amigos Alfas vrias vezes a cada um com a histria de como mame e eu derrotamos ao extraviado da selva que penetrou mais frente do exrcito de guardies para invadir nossas vidas e destruir a fachada de segurana que anteriormente desfrutvamos. obvio, ele deixou fora a parte onde, em lugar de encerrar ao Luiz, em realidade o encerramos conosco. Acredito que finalmente ele comea a compreender que h realmente algumas coisas que dizer por omisso seletiva. Infelizmente, esse princpio no podia aplicar-se quando se tratava de Manx. Com o Luiz morto, ela esteve conforme em completar sua informao, e finalmente nos disse seu Pride de nascimento e pas de origem. Mercedes Carreo foi uma dos mais antigos Prides na Venezuela, e to logo como disse seu sobrenome, meu pai fechou seus olhos no que poderia ser s dor. Ou frustrao. Ele obviamente j sabia o que ela ia dizer nos. Dois anos depois do desaparecimento de Manx, seu pai foi assassinado por um vizinho Alfa ambicioso, que logo se fez cargo do territrio onde Manx nasceu. Seus irmos morreram em defesa de seu territrio, e sua me morreu de angustia menos de um ano depois. No momento em que ela brigou por ficar em liberdade de seus captores, Manx no tem lar ao que retornar e nenhuma famlia ficava para cuidar, exceo do menino em seu ventre. Assim que ela ps seus olhos na vingana, 24 Os badass, como bons Neurticos obsessivos "atiram primeiro e perguntam depois" . Alm disso, eles sempre vo alm. 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 convencida de que nunca poderia criar a seu filho em paz enquanto que Luiz -o pai do beb- ainda respirasse. Enquanto que o novo Alfa de seu antigo territrio sem dvida a teria aceito, Manx no queria voltar mais para o homem que matou seu pai do que ela voltaria para os homens que mataram seus filhos. Assim o que, sem orgulho para defend-la ou reclamar sua volta, sua sorte estava oficialmente nas mos de nosso Conselho Territorial, que escolheram julg-la em trs cargos de assassinato. Entretanto, pela segurana de seu filho por nascer, sua audincia se postergou at depois do nascimento de seu filho. O conselho segue discutindo sobre o que fazer comigo. Os aliados de meu pai queriam que me deixassem ir com uma advertncia. Seus inimigos

quiseram fazer um exemplo de mim. E devido a sua relao com o acusado meu pai no conhecia algum dos debates. Assim vivamos na ignorncia dos procedimentos, espera dos outros Alfas para chegar a algum tipo de acordo. E at esse momento, fora suspensa de minhas funes como guardi. O mais perto que podia chegar ao agora era respondendo o telefone de meu pai. porque ela uma reprter disse Owen, ainda vendo o filme do cho aos ps do Ethan. Ela naturalmente curiosa. No pode evit-lo. Eu ri. Era to s como Owen desculpava as deficincias de outras pessoas. Inclusive personagens fictcios. Owen encontrava minha tendncia a dizer o que penso -refrescantemente honesta-, e chamava o temperamento do Marc como -um profundo instinto de amparo.- Ele disse que Ethan -desfrutava exaustivamente a vida-, e que Parker -realmente sabia como passar um bom momento.- Segundo Owen, todos estvamos fazendo-o muito bem, e tudo estava bem no mundo. Queria compartilhar seu otimismo, mas por muito que o tentava, no podia deixar de ver as coisas atravs de minhas lentes coloridas de fumaa e nvoa. Ol, Faythe Manx disse, pisando brandamente na sala de estar com os ps descalos detendo-se em minha poltrona. Seu pequeno vulto de beb roando o bordo da mesa, e ela se agachou para acariciar seu estmago atravs de uma folgada blusa pssego de grvida. Ela inchava todos os dias, e eram mais carcias com sua barriga de forma que eu podia imaginar algum dia estar.O Dr. Carver tirou seu gesso dois dias antes, e declarou que ela estava em perfeito estado de sade. Recordou-lhe que se abstivera de Trocar at depois que o beb nascesse e que tomasse as vitaminas pr-natais que lhe receitou. E ele prometeu voltar cada ms ou assim, e checa-la, se ela se comprometia a no meter-se em problemas, e no deixar o rancho. Ela esteve disposta a aceitar o acordo. Todos os outros estiveram estado satisfeitos por isso tambm. Embora alguns dos meninos- dizer Marc e Michael-ainda desconfiavam da Manx, 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 nenhum deles quis ouvir falar de sua estadia em outro lugar at seu julgamento. A companhia de uma tabby grvida era uma oportunidade muito especial para deix-la passar. Te cale! Esta minha parte favorita! Vic gritou, tomando o controle remoto, enquanto na tela, a cmara enfocou ao casal nu em frente da fogueira. No era o sexo o que ele desfrutava. Era essa primeira olhada da ideia de Hollywood do Trocar que acabava de passar a ter lugar durante a nica cena de sexo do filme. Os meninos riram e mastigaram seus brownies, os olhos cravados no espetculo de leo, prtese, e o que s poderia registrar a fotografia de movimento. Manx levanto suas sobrancelhas enquanto olhava a tela, tomando um bocado de um brownie de meu decrescente monto. O que este Howling? um filme o disse, orgulhosa de mim mesma por no lhe arrebatar meu surripiar de volta. Estava melhorando em ser amvel com a Manx, como todo o resto, s tomou um pouco de prtica. E ela no foi to chata uma vez que acostumei a ela. Ela monopolizava um pouco a ateno, mas em realidade no importa, porque ela distraiu muito da ateno de mim, que me deixou livre de viver minha vida em relativa privacidade pela primeira vez. Eles geralmente a veem com uma bebida na mo, tomando goles cada vez que um dos homenslobo allan. Se no tomar cuidado, estar completamente destroada no final. Ei, Manx, veem te sentar! Chamou Ethan, retorcendo-se em seu assento para lhe sorrir. No te importa? Perguntou ela, irradiando seu sorriso de mil watts neles enquanto se escovava uma queda de cachos escuros ao lado de um ombro.

 obvio que no. Vic agitou sua mo acima. vamos rebobinar se desejas ver desde o comeo. Encolhendo-se de ombros, Manx caminhou ao redor do sof no centro da sala. Vrios dos meninos ficaram de p, passando por cima de um do outro para encontrar um assento para ela e p-la cmoda. Ela terminou na cadeira vaga do Ethan, separada da multido e afastada da pilha de corpos quentes. No ms que esteve conosco, ningum havia tocado a Manx absolutamente, exceto o Dr. Carver e minha me. Com cada dia que passava na paz, ela parecia um pouco mais disposta a acreditar que ningum no Lazy S queria machuc-la. E cada dia sorria um pouco mais. Oooh, cuidado! Exclamou Manx, em seu acento extico, mordendo o lbio inferior quando o homem lobo na tela se equilibrou sobre sua vtima. Faythe meu pai me chamou desde seu escritrio, logo que colocava o ltimo bocado de brownie em minha boca. Ele no gritou, mas o tom de sua 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 voz me ps imediatamente no bordo. Mastiguei com fria, deixe cair o livro em meu assento e me dirigi pelo corredor ao escritrio. O que diria no seria agradvel, e eu no estava preparada para mais ms notcias. Sente-se ordenou desde sua cadeira do escritrio, enquanto eu andei silenciosamente no escritrio. Marc me seguiu, e nos sentamos nos extremos opostos do sof. Meu pai assentiu para o Marc, ficou de p, levando um envelope branco claramente de negcios, debaixo de uma folha de papel dobrada em trs partes. O que isso? O corao me pulsava com golpes pesados e minhas mos comearam a suar. Eu estava bastante segura de que sabia o que ele sustentava, mas me neguei a acredit-lo at que me disse isso em voz alta. Eles tomaram uma deciso. Deixou cair o papel sobre o bordo da mesa junto a mim, logo se afundou com cansao em sua cadeira. Esto-lhe acusando de infectar ao Andrew, depois mat-lo para te encobrir. Dois crimes capitais. A audincia comea em oito semanas. Oito semanas? Meu estmago se contraiu e fechei meus olhos em terror. Manx tem quatro meses, e eu tenho oito semanas? E o que? Que se fodam. Oito semanas so tempo mais que suficiente para preparar minha defesa. Depois de tudo, eu era inocente-em sua maioria. Tomei uma respirao profunda, depois abri os olhos e viu o terror puro no Marc. Ento encontrei o olhar de meu pai, e pela primeira vez em minha vida, eu no poderia dizer qual de ns parecia mais preocupado. Ainda me observava, ele exalou com cansao, e eu sorri. Que o jogo comece.... Fim Comunidade: http://www.orkut.com.br/Community? cmm=94493443&mt=7 2 Tiamat World Rachel Vincent Shifters 02 Grupo: http://groups.google.com.br/group/tiamat-world? hl=pt-BR Blog: http://tiamatworld.blogspot.com/<PIXTEL_MMI_EBOOK_2005>6</PIXTEL_MMI_EBOOK _2005>