El gelogo paleontlogo

Mara Isabel Gmez Garca Geloga-paleontloga

Para que sirve la paleontologa

La palabra paleontologa se compone de tres races procedentes del griego: palais, "antiguo"; onts, "el ser, lo que es", y logos, "tratado, fundamento, razn". La paleontologa, la ciencia que estudia, identifica y clasifica los restos fsiles, incluyen-do las seales de actividad orgnica, ha evolucionado desde una ciencia descriptiva a una ciencia analtica, usada para interpretar la relacin entre la Tierra y la historia de la vida. La clave del papel actual de la paleontologa es el estudio de la evolucin de la Tierra, la vida y los procesos medioambientales. Algunas de sus aplicaciones actuales estn en la defensa del patrimonio, la bsqueda de recursos mineros y energticos y la obra civil. Entre las distintas definiciones de paleontologa podemos recordar las siguientes: La paleontologa es la ciencia que estudia los seres orgnicos que vivieron en pocas pretritas sobre la Tierra bajo todos sus aspectos y en especial busca sus posibles relaciones mutuas o con el medio ambiente que se desarrollaron y su ordenacin en el tiempo. Este estudio es posible gracias a los restos de tales organismos, los fsiles, que han llegado hasta nosotros formando parte de las rocas (sedimentarias) y se han conservado en el transcurso de los tiempos geolgicos. Puede, por tanto, definirse como la ciencia que se ocupa del estudio de los fsiles a la luz de lo que observamos en los animales y vegetales actuales (B. Melndez, 1970). El objetivo de la paleontologa es el estudio de los seres vivos que han existido en las distintas pocas geolgicas a travs de sus restos fsiles, para poder investigar el modo de vida y la evolucin de los organismos a lo largo del tiempo. El mejor conocimiento de los procesos de fosilizacin contribuye a interpretar los restos fsiles y situarlos en el conjunto de los seres vivos, adems de asignarlos a un momento dado de la escala geocronologa. Es de inters fundamental conocer las relaciones entre los organismos y de estos con su medio, la distribucin espacial de los organismos, su distribucin temporal y su integracin en el contexto de la evolucin orgnica (Lpez y Truyols, 1994). La paleontologa es la ciencia que estudia la vida sobre la Tierra en el pasado geolgico. La herramienta principal para este estudio la constituyen los fsiles que se extraen de las rocas. Actualmente se considera fsil cualquier resto de organismo o de actividad orgnica que este contenido en el registro geolgico. En la mayora de los casos pertenecen a rocas sedimentarias, pero tambin se encuentran en rocas volcnicas e incluso en rocas metamrficas (Domenech y Martinell, 1996). A estos objetivos de carcter bsico se aaden otros objetivos de carcter aplicado. Para conseguirlos, los paleontlogos se sirven de la geologa, por lo que es necesario que el paleontlogo tenga amplios conocimientos sobre los procesos y materiales geolgicos, al tiempo que se acta como un elemento auxiliar de la geologa proporcionan-do importantes datos acerca de la formacin de los estratos geolgicos, el clima de pocas pasadas y la edad relativa de las rocas.

La paleontologa se basa en la paleobiologa y en la tafonoma. En el primer caso su trasfondo especfico se encuentra en la neonatologa y en la tafonoma, y en el segundo se encuentra en la paleobiologa, la estratigrafa y la petrologa (entre otras ciencias geolgicas). En particular, la tafonoma se ocupa del estudio de los procesos de fosilizacin y de la formacin de los yacimientos fsiles. Se trata de un subsistema conceptual de la paleontologa que aspira a explicar como ha sido producido y que modificaciones ha experimentado el registro fsil. Estos temas son de inters para el desarrollo de diferentes reas del conocimiento cientfico, como la paleontologa, estratigrafa, sedimentolgica, geoqumica, geologa regional, biologa, arqueologa y medicina forense, entre otras, y han pasado a ser en los ltimos anos de mayor inters social por su relevancia para plantear y resolver problemas de conservacin, uso y gestin del patrimonio geolgica y paleontolgico (Fernndez, 2000).

Contenidos de la paleontologa
La paleontologa comprende el estudio de los vegetales, conocida como paleobotnica, y de los animales, conocida como paleozoologa, que podemos dividir en vertebrados e invertebrados. Asimismo, estas, a su vez, poseen otras divisiones:

Paleontologa cuantitativa: es el estudio estadstico de las poblaciones fsiles. Paleobiogeografa: estudia la distribucin biolgica durante el pasado. Paleoecologa: reconstruye el ambiente en que vivieron los organismos que hoy consideramos fsiles. Paleopatolgica: estudia las anormalidades (deformaciones, enfermedades, etc.) en los restos fsiles. Micropaleontologa: estudio de restos fsiles microscpicos de organismos desaparecidos.