Entrevista a Gualberto Trelles. Laboratorio de Qumica Ambiental ECOTECH. 10/09/03.

Cules son los comienzos de ECOTECH, y cmo funcionan en la actualidad? Bueno, nosotros comenzamos hace unos siete aos, como un laboratorio especializado en anlisis qumicos ambientales. En un principio, estbamos enfocados hacia los anlisis de efluentes industriales, y despus, en la medida que fue aumentando la demanda, fuimos incorporando otros tipos de anlisis, en otras sustancias distintas del agua. Hoy por hoy, estamos trabajando en el rea de efluentes, en anlisis de aguas superficiales y profundas, en residuos slidos y suelos. La oferta de trabajo vinculada al anlisis de suelos, tuvo un pico el ao pasado, que despus disminuy por la crisis, especialmente en la industria de la construccin. El tema de los residuos slidos se ha incrementado un poco, por exigencias de la Intendencia, as tambin como por futuras exigencias de la DINAMA. Esa es nuestra rea de actividad. Nosotros funcionamos de una manera no ortodoxa, y difcil de describir. Somos un grupo de compaeros que nos conocemos hace muchos aos, Somos amigos antes que socios, y funcionamos con un estilo diferente al de la empresa clasica Nuestro criterio, es un criterio de cooperacin, de no competencia entre nosotros, de no jerarquas en base a la coercin No obstante esto, tenemos una estructura, necesaria desde el punto de vista organizativo como empresa, y desde el punto de vista del proceso de acreditacin del laboratorio. Que considera que produce un laboratorio? Como cualquier laboratorio, este laboratorio de qumica ambiental, produce resultados, necesarios para tomar decisiones. Los resultados, parten de un proceso aplicado a la muestra, la cual es suministrada por el cliente, o extrada por el laboratorio. Este proceso analtico, tiene una cantidad de etapas, que comienzan con el ingreso de la muestra, su registro, su incorporacin al sistema, y la distribucin entre las distintas personas que realizan los anlisis. El proceso culmina con la emisin del informe, y a travs de todo el sistema, hay una cierta tasabilidad de la muestra, y un sistema de aseguramiento de la calidad de resultado. Qu tipos de anlisis se realizan?
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Hemos incorporado un equipo bastante moderno, de absorcin (??) atmica, ANALYST 200, que nos permite trabajar con una determinada confiabilidad y productividad en los anlisis. Con l, podemos trabajar en contaminacin por metales pesados, ya sea en agua, en suelos, en sedimentos, en residuos slidos. Luego tenemos todas las otras tcnicas, las clsicas, de ph, detergente, etc. Qu tipo de acreditacin tiene el laboratorio? Nuestro laboratorio est acreditado por la norma UNIT-ISO lo cual implica que, en primera instancia, tenemos que tener implantado un sistema de calidad, de acuerdo a la norma ISO 9000. Lo segundo,que es lo mas trascendente es asegurar la competencia tcnica, lo cual significa actualizacin de la calificacin del personal, y varias medidas de aseguramiento de la calidad, por ejemplo, participacin de ensayo en laboratorio, trabajar con material certificado, control de la calidad, y un sistema de auditorias tecnicas internas y externas.. No se trata de un sistema de especificaciones cualquiera, sino de normas establecidas internacionalmente, con resultados comparables a otros laboratorios. Eso es lo que difiere un poco de la certificacin. En qu consiste el sistema de gestin de calidad? Conceptualmente el sistema de calidad es la organizacin ms los procedimientos y los recursos para gerenciar la calidad. En un laboratorio lo principal que se debe exigir un sistema de calidad es asegurar que los procesos analticos estn bajo control estadstico La acreditacin es reciente? S, la ISO 17025, se aprob en 1999. La versin en espaol, para Uruguay es del 2000. Qu cambios surgieron a partir de esta acreditacin, hacia dentro y hacia fuera del laboratorio? El laboratorio funciona desde el 95, y la acreditacin la obtuvimos en noviembre del 2001. Es un proceso, que hacia dentro del laboratorio implica medidas de reorganizacin, lograr la autoconciencia de una forma de trabajo plasmando en un papel lo que se hace, de una manera ms sistemtica, y la revisin de los propios procedimientos y la formalizacin de las
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responsabilidades, desde el punto de vista de la organizacin general. Desde el punto de vista tcnico, implica focalizarse en el estudio de los aspectos vinculados a la calidad de los resultados que emite el laboratorio, y a las medidas que que se deben tomar para llevarlas adelante. Ya no queda librado a la espontaneidad, al requerimiento de un cliente, o a un tema de investigacin, sino que pasa a ser una exigencia, y se incorpora como tal al laboratorio. De esta manera, los equipos tienen que ser calibrados cada determinado perodo de tiempo; previo a la acreditacin no hay ninguna exigencia real para hacerlo. Se trata de trabajar con cartas de control, con un plan de formacin, viendo cada ao qu se puede hacer, e incorporando un sistema de retroalimentacin con los clientes, evaluando las no conformidades, y planteando las soluciones. Se debe trabajar con un sistema de documentacin, que tal vez sea lo ms pesado de todo, documentando los procedimientos, los instructivos, teniendo un manual de calidad. Todo esto, es un esfuerzo bastante grande, pero despus del primer ao, se empieza a transformar en rutina. Algunas cosas significan una lucha permanente con nosotros mismos, por esa tendencia que existe a la aclimatacin, a la costumbre de decir, bueno, esto se puede no hacer, para qu hacerlo. Esta actitud se da porque no hay, bsicamente, una exigencia real por parte del mercado, desde este punto de vista, ya que no se han instrumentado a nivel institucional, o gubernamental, leyes, documentos o decretos que exijan determinadas caractersticas en un laboratorio ambiental, o cualquier otro, para trabajar. Entonces, para nosotros, la acreditacin es una apuesta a diferenciarnos, a anticiparnos a los cambios, y a poder hacer las cosas con seriedad y responsabilidad. No implica que el que no lo haga, no sea serio, pero de alguna manera es darle confianza a una tercera parte, de que lo que t ests haciendo, est avalado. El cliente cuenta con el aval de un ncleo de gente independiente que acredita, demostrando que el laboratorio est calificado tcnicamente para hacer lo que est haciendo, y tiene un sistema de calidad que ofrece ciertas garantas. A partir de ese sistema de gestin ambiental, qu problemas detectaron y cmo los resolvieron? Fueron varios. Uno de los ms importantes, es el de los procedimientos de ensayo. Los procedimientos de ensayo, se realizan en base a normas, a tcnicas reconocidas, que estn en determinado manual. Cuando se redacta el
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proceso analtico, es posible visualizar una cantidad de aspectos, que no estn especificados, o bien, uno los cambia respecto al que est en el procedimiento, que hace al mismo ensayo. Cuando se redacta, realmente se mejora, y una vez que el procedimiento es validado se puede empezar a hablar de resultados reproducibles, porque los resultados estn vinculados al mtodo que se est empleando. Esa sin duda fue una ganancia. Otra ganancia clara, es tener un control sobre las condiciones que pueden afectar los resultados, de tal manera de poder prevenir resultados no conformes. O sea que, si se trabaja sin ningn tipo de aseguramiento de la calidad, y un resultado es cuestionado, generalmente se repite el ensayo. Ese es un error bastante frecuente, en la repeticin, lo nico que estima es la precisin de tu anlisis, pero se puede estar cometiendo el mismo error sistemtico las dos. Cuando existe un sistema de aseguramiento de la calidad, en cambio, se sabe que el equipo est calibrado, entonces, los valores que da la lectura, son trazables, comparables con determinado patrn de referencia. Las condiciones del medio ambiente en el ensayo, como por ejemplo, temperatura o humedad, no influyen, o bien, se sabe como influyen. Al trabajar con un material de referencia de valor conocido se puede estimar el error sistemtico o sesgo,. A travs de una carta de control se evala el estado estadstico del proceso analtico Tambin existe un grado razonable de certidumbre acerca de la calificacin del analista. No solamente ley el libro, o sigue la receta de cocina, es conciente de cada paso, de la incidencia que pueden tener diversos factores. Es conciente tambin de qu hacer cuando hay una dificultad en el medio. Hay un tema de capacitacin importante... S, hay capacitacin, tanto interna y externa. La externa es la ms difcil porque la capacitacin tcnica es muy escasa. UNIT tiene muchos cursos, pero de gestin. Salvo en el caso de Asociaciones profesionales que a veces planifican cursos tcnicos, o los cursos de educacin permanente de la Universidad, que a veces son muy acadmicos, pero poco aplicables a las necesidades reales, no existe otra capacitacin. Nosotros hemos ido a encuentros y congresos del exterior varias veces, y cuando volvemos, tratamos de replicar el curso ac. Lo mismo si lo hacemos aqu, en la Universidad. Se trata un poco de repartir las ideas. Qu tipo de clientes manejan?

Por un lado, nuestros clientes estn constituidos por las grandes industrias, como FNC,NORDEX,SHELL,AMERICAN CHEMICAL entre varios empresas de distintos ramos, generadoras de efluentes como curtiembres, frigorficos, lavaderos de lana; industria qumica, fbrica de pintura, de gases envasados; industria alimenticiatambin figuran como clientes Tambin tenemos clientes institucionales, por ejemplo, las Facultades de Agronoma e Ingeniera Qu ventajas tiene el cliente al contratar el servicio que ustedes brindan? La diferencia surge en ofrecer resultados confiables, a un precio de mercado razonable. La base de los resultados confiables es principalmente el proceso de aseguramiento de la calidad del proceso analtico,lo que se llama requisitos tcnicos de la norma El proceso de la implementacin de un sistema de aseguramiento de la calidad colabora con este objetivo aunque es discutible si es imprecindible. El instrumento para lograr esto, fue la acreditacin. Los resultados confiables significan que detrs de cada valor en un informe, se cuenta con la posibilidad de investigar de qu manera se lleg al mismo, cunto saba el analista que lo realiz, el material utilizado para calibrar el equipo, y si ese equipo funcionaba correctamente, entre otras cosas. Todo eso permite determinado margen de confianza en el resultado, y en caso de existir reclamos, poder detectar donde se origin el problema, evitndolo en el futuro. Los resultados confiables tambin se basan en la relacin personal con la gente. Esa es otra medida de la confianza. Ser conscientes de qu problema quiere resolver el cliente cuando manda el ensayo. Tratamos de no trabajar como una caja negra, aislada del medio, que recibe muestras y da nmeros, sino, si es posible, de involucrarnos. Al cliente le interesa que se participe decidiendo si esa muestra es la correcta, o tiene que repetirla. Esa actitud es muy apreciada. Entonces, brindan tambin un asesoramiento ... Si, es un asesoramiento sobre los aspectos analticos, no sobre el aspecto tecnolgico del tratamiento del efluente, del cual se encargan los consultores, ingenieros sanitarios, ingenieros qumicos, agrnomos, con los cuales trabajamos directamente. No competimos con ellos, sino que intentamos ser un servicio que los mismos puedan utilizar, ya que generalmente, no les interesa el campo de anlisis qumico, todo el tema de interpretar resultados,
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saber qu parmetros usar para evaluar determinado comportamiento, sugerencias sobre qu tipo de monitoreo hacer porque hay resultados que no dan cono se esperaba. Todo esto hace que tengamos una relacin muy buena con las consultoras, y los consultores individuales tambin. La experiencia es muy buena. Penss que la acreditacin cambia la visin del cliente.... Es un proceso; hay una confusin en la mayora de la gente entre lo que es acreditacin o certificacin. No hay un conocimiento pblico ni dentro del sector de calidad, ni dentro del sector tcnico, poltico, o gerencial, sobre la acreditacin. Ha avanzado a partir del esfuerzo del Organismo Uruguayo de Acreditacin; se han dado pasos, pero son muy incipientes. Los clientes nos han permitido reforzar esa relacin, reforzando tambin, la confianza con los organismos de evaluacin oficiales, o sea, la Intendencia Municipal de Montevideo, el Ministerio de Medio Ambiente.. La mayora de los clientes, no tiene una conciencia plena, de lo que significa trabajar con un laboratorio acreditado.. Por ejemplo, el concepto de incertidumbre en los resultados es ampliamente deconocido. Este concepto esta relacionado con el significado estadstico de los resultados e implica que los mismos estn dentro de un determinado nivel de confianza estadstico. o sea,el resultado est entre tal y tal valor, nunca es un resultado cien por ciento seguro. Ha habido ese problema en todo el mundo con este tema, sobre todo, a nivel de quienes toman decisiones en las empresas, ya que el enfoque de calidad aplicable a los laboratorios, es relativamente nuevo en el mundo, no tiene ms de quince o veinte aos. El problema es que en otros lugares del mundo existen normativas que estn exigiendo esto por el tema comercial, del mercado interno, del consumidor, y presiones varias, entonces, se ha incorporado al gobierno, a leyes, existe difusin. En Alemania o Espaa el tema es distinto, pero si si se plantea aqu, esta es la incertidumbre de los resultados, el cliente te responde que no quiere incertidumbre en los resultados. Se est proponiendo cambiar el nombre incertidumbre por confianzadado ese valor simblico que tiene.. ste es slo uno de los temas, hay miles. En cunto al vnculo con la comunidad, y con los centros de investigacin, existe relacionamiento, o participacin?
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S, nosotros hemos participado en proyectos, por ejemplo, con el Instituto Mecnico de Fluidos, de la Fac. de Ingeniera, en la parte de hidrologa subterrnea. Con ellos trabajamos en proyectos de caracterizacin de acuferos, de evolucin en la contaminacin de la napa, por tratamiento de efluentes de las minas de oro en Minas de Corrales, Artigas. Los proyectos del acufero han tenido que ver con la calidad del acufero en cuanto a sus propiedades fisicoqumicas, o en la evaluacin de la contaminacin eventual de metales pesados. En la Facultad de Agronoma, estamos participando en el proyecto de tratamiento de efluentes en tambos. Estamos ahora tratando de trabajar asociados a otros institutos, como el Clemente Estable, en un proyecto de biorremediacin de suelos. Es un rea nueva la de tratar de participar en el desarrollo de tecnologa, estar en proyectos que tengan que ver con otras reas, no slo la analtica. En particular quien habla est haciendo una maestra en contaminacin por metales pesados en suelo, con intencin de incorporar eso como un proyecto regional. Tambin participamos en la Red de Anlisis Qumicos de Amrica Latina, que es una organizacin de pases latinoamericanos preocupados por la calidad analtica, los laboratorios, y la calidad de los monitoreos ambientales. Esta red est asociada a una Institucin Europea, que es la Asociacin Internacional por la Calidad Analtica Ambiental IAEAC) y existen perspectivas de que RACAL se transforme en la filial latinoamericana de esta organizacin. Estas son perspectivas de futuro, y formas de ampliar nuestra actividad. Qu obstculos encuentran en la actividad normal del laboratorio? La crisis econmica, como en todos los mbitos, ha provocado una baja en la demanda. La desindustrializacin derivada de este modelo econmico, nos impacta claramente. De hecho hemos tenido clientes, que ya no tenemos,. Ahora, respecto a la demanda real que existe, pienso que debe haber mayor preocupacin a nivel institucional, de los organismos que estn tratando de supervisar, o de generar incidencia en la regulacin, por la calidad de los resultados manejados en los laboratorios en general. Una de las causas del reciente caso de los laboratorios clnicos, tan publicitado, fue la falta de supervisacin. Que un laboratorio est inventando anlisis de SIDA, es realmente grave. Ahora, esa es la punta de un iceberg. A nivel de los laboratorios ambientales, o de los anlisis de agua, tampoco existe, una determinada exigencia oficial, ni una supervisacin mnima, respecto a la calidad de los resultados. Esto en cuanto al mercado interno, que es el nuestro.

En el mercado externo, en cambio, la necesidad de laboratorios acreditados, pasa a ser un tema de barreras no arancelarias. Esto est reconocido por la OMC.. El Uruguay puede tener serios problemas en el futuro, sobre todo en la parte de alimentos. Los alimentos tienen especificaciones que tienen que ver con lo ambiental, a nivel de pesticidas, de metales pesados. Est todo librado a la improvisacin. Las fortalezas.... Bueno, creo que una de las fortalezas es haber sobrevivido en una etapa crtica, manteniendo buenos estndares de calidad, una excelente relacin con los clientes, y una muy buena relacin entre los integrantes del laboratorio. La perspectiva del laboratorio es la de un buen desarrollo, en tanto las condiciones del Uruguay cambien para bien. Otra de nuestras fortalezas es la de ser intransigentes con lo que nos parece no transable En general hay siempre un discurso oficial, y en determinados ambientes, un doble discurso, que impregna a toda la sociedad, y del cual nos hemos querido mantener, filosficamente, ajenos. Es el valor de la imagen por sobre los contenidos reales,el valor de las vinculaciones con el poder,es la predominancia de lo individual frente a lo colectivo o la ley de la selva por sobre la ley formal,o sea la impunidad. Estar acreditados tambin forma parte de un valor tico en cierta forma. Nosotros trabajamos de una determinada manera, y no vamos a trabajar de otra. No tenemos un precio, porque hay cosas que no tienen precio. Esa es realmente nuestra principal una fortaleza.