Sebastin Oliv Historias de Telgrafos

5.- Los primeros cables submarinos.

Probablemente en los primeros tiempos del telgrafo, las instalaciones telegrficas que tuvieron ms impacto en la opinin pblica mundial fueron los cables submarinos, especialmente los cables trasatlnticos. Ya en los primeros ensayos de la telegrafa elctrica se intuy la posibilidad de atravesar los mares con cables aislados elctricamente y poder enviar mensajes a travs de ellos a otros continentes. El espaol Francisco Salv y Campillo intuy, en 1800, lo que seran esos cables submarinos, cincuenta aos antes de que se instalara el primero de ellos. Cuando, hacia 1840, se consolidan las primeras lneas terrestres de hilos telegrficos, se encuentran con la dificultad de tener que atravesar ros o brazos de mar y varios constructores intentan sumergir los conductores embrendolos previamente, envolvindolos en caucho o ensayando procedimientos similares, aunque sin resultados positivos. Pero hacia 1847 se consigui recubrir de gutapercha los conductores de cobre, obteniendo un perfecto aislamiento. Ello permiti a los hermanos Brett intentar salvar el canal de la Mancha para unir telegrficamente Gran Bretaa y Francia. Lo consiguieron en Agosto de 1850 con ayuda de un remolcador que tendi un cable entre el cabo Southerland, en Inglaterra, y el cabo Gris-Nez en Francia.

El intento consigui el xito, pero ste result poco duradero. Un pescador rompi el cable y recogi un trozo en sus redes creyendo al ver el brillo del hilo de cobre cortado - haber descubierto una nueva especie de alga que tena un esqueleto de oro. El cable eran muy ligero y tena que llevar adosados unos pesos, cada tramo de pocos metros, para ayudar a sumergirlo y hacer que reposara en el fondo. De todos modos la experiencia haba sido positiva y al ao siguiente volvieron a sumergir un nuevo cable, pero esta vez el cable estaba constituido por cuatro

- 33 -

Sebastin Oliv Historias de Telgrafos conductores, debidamente aislados, con una cubierta hecha con alambres de acero para protegerlo de los roces con las rocas y de los posibles enganches con las artes de los pescadores. Al mismo tiempo el peso de la armadura protectora hunda el cable sin necesidad de pesos adicionales. En los primeros aos de la dcada 1850-1860, el xito de este primer cable anim a otros pases a establecer enlaces submarinos para conectar sus redes telegrficas. Entre Inglaterra e Irlanda se establecieron varios cables; otros entre Inglaterra, Blgica y Dinamarca; tambin entre Italia , Crcega y Cerdea. En Espaa se puso en marcha la primera red telegrfica nacional a partir de la Ley de 22 de Abril de 1855 y su implantacin en el territorio peninsular puede decirse que se complet en 1858. En el curso de la instalacin de las lneas peninsulares no haba que salvar brazos de mar y el paso de los ros se haca siempre siguiendo los puentes por donde discurran las carreteras. Sin embargo el trazado que se haba proyectado para enlazar Santoa a la lnea Bilbao-Santander deba atravesar la ra, y tambin y las marismas de los alrededores de la ciudad, estableciendo para ello un tramo de cable submarino. Pero como no era fcil disponer de un cable adecuado, se opt por modificar el trazado y enlazar Santoa con un ramal de lnea area desde Solares, con todo el trayecto por tierra firme. Los responsables de la instalacin de la Red, tanto la Direccin general de Obras Pblicas, que tuvo a su cargo la construccin de las primeras lneas, como la Direccin general de Telgrafos, que complet la red, tuvieron siempre presente que tenan que establecer enlaces con las provinciales insulares, con Ceuta y Melilla y tambin con Cuba y Puerto Rico. En aquellas mismas fechas ya se estaban haciendo esfuerzos para conseguir el tendido del primer cable trasatlntico entre Gran Bretaa y Estados Unidos. La obra era de tanta envergadura, tanto tcnica como econmica, que la preparacin llev varios aos de gestiones financieras y preparativos tcnicos, tanto para el reconocimiento del fondo del mar, como para idear procedimientos para la construccin de un cable adecuado. Finalmente en 1857 se inici el tendido y fracas. Al ao siguiente se volvi a intentar y se consigui conectar por fin Europa y Amrica. La obra se celebr como una hazaa mundial, pero no se consigui mantener el funcionamiento del cable que dej de funcionar al cabo de pocos das. Haba sido un xito agridulce. Se haba conseguido la conexin, se haba confirmado la posibilidad de un enlace trasatlntico, pero, al no conseguir mantener el funcionamiento, quedaban dudas de que una obra de tal alto coste pudiera estabilizarse y dar rendimientos econmicos. Sin embargo los promotores no se desanimaron y siguieron intentndolo, aunque frenados por dos causas diferentes: el estudio mas profundo de las caractersticas del trazado, de la constitucin del cable y de la condiciones del tendido, por una parte y, por otra, por el inicio de la Guerra de Secesin norteamericana.

- 34 -

Sebastin Oliv Historias de Telgrafos El primer cable submarino que se instal en Espaa fue debido a una circunstancia extratelegrfica. Se debi a la declaracin de guerra de Espaa a Marruecos. A finales de 1859 el Gobierno decidi que se instalara un cable entre Algeciras y Ceuta, para facilitar las comunicaciones del ejrcito expedicionario que se estaba concentrando en la zona. No se haba estudiado el trayecto, corto pero conflictivo, al tratarse del paso del estrecho de Gibraltar por su punto mas estrecho. Tampoco se haban especificado las caractersticas del cable a instalar. Se contrat con una casa inglesa el cable y las operaciones de tendido. Parece que el cable que fue suministrado era parte del cable trasatlntico que haba fracasado en 1857 y que haba sido repescado. El coste del cable, instalado, ascendi a 489.000 reales. El 18 de Diciembre se empez a tender el cable a travs del estrecho. Los trabajos de tendido duraron dos das y el cable se conect el 21 e inmediatamente empez a funcionar. Los peridicos recogieron la noticia del tendido del cable sin darle demasiado relieve. El peridico Las Novedades, que se editaba en Madrid, el da 24 de Diciembre, lo englobaba dentro del mbito militar, con el siguiente suelto: "A la una y treinta minutos de la maana de ayer, comunic directamente desde Ceuta el jefe de la estacin telegrfica de dicha plaza con el Excmo. Sr. ministro de la Gobernacin, que se hallaba completamente establecida la lnea submarina y corriente de personal y de todos los aparatos. Al mismo tiempo manifest no ocurrir novedad alguna en el Campamento. Este despacho ha tardado solamente quince minutos en atravesar la larga distancia que media entre la corte y la plaza de Ceuta". Acab el ao 1859 y empez 1860 con furiosos temporales en la zona del Estrecho y de resultas de tal temporal, el cable se rompi y qued destrozado e irrecuperable el 8 de Enero. Haba funcionado menos de veinte das. En realidad aunque el cable de Algeciras-Ceuta fue el primero en instalarse, unos meses antes, en Julio de 1859 se contrataron los cables que uniran la Pennsula con Mallorca, Menorca e Ibiza. Los cables deban fabricarse y pasara un ao hasta que estuvieran en disposicin de ser tendidos. El precio estipulado fue de 6.700.000 reales. El contratista era Horatio J. Perry, Secretario de la Embajada de Estados Unidos y, adems de diplomtico en ejercicio, tambin era el representante de la Compaa que pretenda tender el primer cable trasatlntico (y que haba fracasado en el empeo haca menos de un ao).

- 35 -

Sebastin Oliv Historias de Telgrafos Horatio J. Perry obtuvo, tambin en aquellas mismas fechas, la concesin provisional para establecer un cable que, partiendo de Cdiz, llegara a Canarias y seguira a Cuba y Puerto Rico. En Septiembre de 1860, la Reina, con la Corte y el Jefe del Gobierno, general O'Donell, tena prevista una visita a Baleares y se quiso aprovechar la visita para inaugurar los enlaces con los cables. Efectivamente, los trabajos de tendido se iniciaron unos das antes del viaje de la Reina. La colocacin del cable en la bodega del barco cablero, que era el Stella, estaba preparada de forma que haba que iniciar los trabajos por el tramo Menorca-Mallorca, seguir por Mallorca-Ibiza y finalizar por el Ibiza-Pennsula.

El da 28 de Agosto se inici el tendido de la primera parte del cable, empezando en Ciudadela, en Menorca, y amarrndolo en la baha de Pollensa. Una lnea area se estaba construyendo para enlazar Pollensa con Palma de Mallorca, atravesando la isla. A continuacin se dirigi el Stella a la baha de Santa Ponsa, junto a la capital de la isla, para iniciar la inmersin del cable a Ibiza. Y finalmente se enlaz Ibiza con las costas peninsulares, amarrando el cable en Jvea. La operacin del tendido de los tres tramos del cable se hizo rpidamente y sin ningn problema. Con el barco cablero Stella colabor la goleta de la marina de guerra Buenaventura, que ya haba hecho los sondeos previos y se encargaba de ir marcando la ruta. Sin embargo, aunque el cable estuvo disponible antes de que la Corte hubiese llegado a Mallorca, las lneas terrestres de enlace de los puntos de amarre no estaban dispuestas, y el efecto propagandstico no se consigui. En total, las lneas terrestres complementarias de los cables tenan una longitud de unos 270 Kilmetros y, curiosamente, su construccin tuvo que salvar muchas mas dificultades que el tendido submarino de los cables, sobre todo en el corto trayecto correspondiente a la isla de Ibiza. El proyecto de los enlaces con Baleares tena previsto un doble enlace con la Pennsula, mediante la instalacin de otro cable entre Barcelona y Menorca. El tendido del este cuarto cable result mucho ms laborioso y accidentado que el de los tres primeros. Algunos defectos hallados en el cable y el mal tiempo demoraron el comienzo de los trabajos. Adems se present un inconveniente inslito. Se pretenda rodear la isla de Menorca por el Norte, y al llegar el barco cablero en aquella costa a la altura del cabo de Caballeras se

- 36 -

Sebastin Oliv Historias de Telgrafos agot el cable. El Proyecto primitivo contemplaba el amarre, tanto del cable que enlazaba con Barcelona como el que enlazaba con Mallorca, en Ciudadela, pero fue rectificado por una Real Orden posterior, seguramente por motivos estratgicos militares que no telegrficos, no se advirti de ello a los fabricantes del cable, y faltaban unas cinco millas para completar la conexin.

No resulta fcil de entender que pudiendo amarrar el cable en Ciudadela, igual que se haba hecho con el que una Menorca con Mallorca, se proyectara el amarre del nuevo cable en Mahn. La lnea terrestre entre Mahn y Ciudadela estaba ya construida y funcionando. La continuidad del cable hacia Mallorca tena que hacerse desde Ciudadela, de manera que amarrando el cable en Mahn se aada una escala al curso de los telegramas. Se pidi el cable que faltaba a Inglaterra y para empalmarlo y completar el tendido hubo que recurrir a la goleta de la Armada Buenaventura, que tuvo que improvisar su equipamiento para tender las cinco millas que faltaban. Como el tiempo ya no era propicio por la fecha, el estado de la mar demor mucho las operaciones, y hasta el 16 de Enero de 1861 no se conect Mahn con Barcelona. Tcnicamente los cables de Baleares fueron de dos tipos: el que unira la Pennsula con Ibiza, sta con Mallorca y Mallorca con Menorca, tena dos conductores, mientras que el otro, que unira Barcelona con Menorca, tena un solo conductor.

- 37 -

Sebastin Oliv Historias de Telgrafos

Ambos cables tenan tres tipos de cubierta protectora: de costa (mas protegida), de empalme (con proteccin intermedia) y de fondo (ms ligera). Ms o menos por las mismas fechas en que se estaban tendiendo los cables espaoles, los franceses estaban tendiendo un cable entre Toln y Argel. El cable se rompi a la altura de la isla de Menorca. Fue imposible, temporalmente, continuar el tendido y los ingenieros franceses optaron por llevar a tierra el extremo del cable que iban tendiendo desde Argel. El cable se amarr "al Norte de la Mola y se uni, por una lnea area de 10 Kms., con Mahn". De este modo qued Menorca unida a Argelia a travs de 229 millas del cable francs. Para aprovechar el cable, puestos de acuerdo los gobiernos espaol y francs, se estableci una estacin provisional, construida donde terminaba el cable francs, enlazada con Mahn. Esta estacin estaba servida por funcionarios espaoles y permita que las comunicaciones entre Francia y Argelia se establecieran a travs de lneas espaolas, incluidos los recin estrenados cables Pennsula-Baleares, hasta Mahn, y desde all se retransmitan a Argel por el cable francs. Este episodio refleja el revolucionario avance que se estaba produciendo en la telecomunicacin. A los cinco aos escasos de la implantacin del telgrafo en Espaa era posible que los telegrafistas espaoles enviaran mensajes a travs de un cable francs, sin ninguna dificultad, debido a que las lneas europeas estaban convirtindose en una red y el lenguaje telegrfico se haba hecho universal gracias al morse. El tendido de los cables submarinos, sobre todo en los primeros tiempos, tena siempre el riesgo de una aventura costosa y la Espaa de 1860 no estaba muy preparada para asumirla. El tendido del cable trasatlntico de 1857, de los ingleses y norteamericanos, haba provocado un enorme revuelo econmico y su fracaso provoc un esfuerzo cientfico y tcnico que dur casi diez aos. Pero finalmente en 1866 la instalacin del cable tuvo el xito deseado y qued establecida definitivamente la primera lnea trasatlntica. Se haba mejorado la construccin del cable, aunque los materiales eran los mismos. Se haba utilizado el mayor barco existente el Great Eastern -, con objeto de hacer mas fcil el tendido y, sobre todo, la empresa haba tenido al frente una persona con enorme tesn y confianza. El promotor del primer cable trasatlntico fue Cyrus W. Field.

- 38 -

Sebastin Oliv Historias de Telgrafos

En Espaa el tendido del cable trasatlntico tuvo un escaso seguimiento. La Revista de Telgrafos promova el tendido de un cable que, partiendo de Cdiz, pasara por Canarias para ir a Cuba y Puerto Rico. La Revista ponderaba las buenas condiciones de la Pennsula como avanzadilla hacia Amrica y la bondad de trazado submarino por la parte central del Ocano Atlntico, frente a las dificultades del trazado ingls. Pero, fuera del ambiente telegrfico, el tendido del cable tena poco eco. Solamente un espaol, ajeno al gremio telegrfico, Arturo Marcoart, pareca tener inters en el tema y se propuso impulsar el tendido de un cable espaol. Marcoart era un ingeniero de caminos que en 1855 propuso al Gobierno la primera idea del tendido de un cable trasatlntico. Luego, durante mas de diez aos estuvo batallando para conseguir formar una Compaa que llevara adelante su proyecto. Obtuvo la concesin administrativa para realizar el tendido, pero finalmente tuvo que desistir. Los telegrafistas espaoles, que no tena mucha confianza en el xito de las gestiones de Marcoart, consideraban que Horatio J. Perry, lejos de pretender instalar el cable concedido, lo que buscaba era obstaculizar el tendido de un cable por esa ruta. Visto desde la distancia de 140 aos, parece que efectivamente ese pudo ser su propsito. Mientras tanto se constataba que los cables de Baleares no daban muy buen resultado. El de Barcelona a Menorca, que haba sufrido un accidentado proceso de tendido, estuvo funcionando correctamente muy poco tiempo (oficialmente se interrumpi el 3 de Junio del mismo ao 1861, despus de escasos cinco meses de mal funcionamiento). El cable de Pollensa a Ciudadela dej de funcionar en Noviembre de 1864, se intent la reparacin, con escasos medios propios, en Septiembre de 1865 pero se consider que era irrecuperable. En 1866 se convoc una subasta para el tendido de un cable entre Alcudia y Ciudadela. La subasta qued desierta. Tambin el tramo de Jvea a Ibiza tuvo cortes por problemas de amarre en el fondeadero de Jvea y qued prcticamente intil en Julio de 1866. Solo se mantena funcionando el cable Mallorca-Ibiza, pero Baleares quedaba nuevamente incomunicado telegrficamente con el resto de Espaa.

- 39 -

Sebastin Oliv Historias de Telgrafos La Revolucin de 1868 y los tiempos revueltos posteriores no facilitaron la recuperacin de la comunicaciones de Baleares. A finales de 1870 se adjudic, a la misma casa Henley que haba fabricado los primeros cables, la reposicin de los tendidos entre Menorca y Mallorca y entre Ibiza y Jvea. Los cables se repusieron por medio del barco cablero ingls La Plata, siendo el barco que le marcaba el rumbo la goleta espaola de guerra Caridad. En Julio de 1871 quedaron ambos tramos submarinos restablecidos. Para completar la visin del estado del telgrafo en aquellos tiempos, quiz conviene completar la noticia del tendido de los cables con lo que pasaba en las lneas terrestre. En la Revista de Telgrafos se puede leer, tomado de un peridico de Palma de Mallorca: El enlace en la costa de Valencia quedar hecho enseguida, pero el de la isla de Ibiza, desde el punto de amarre a la capital, por falta de postes, quiz tarde algunos meses. El pueblo de San Jos no se halla muy distante de la costa de Ibiza, y constituida la estacin telegrfica en este pueblo, pudiera hacerse el servicio por medio de peatones o por caballeras hasta la ciudad, desde donde pudieran dirigirse los telegramas a esta capital, centro del movimiento general de la provincia. La falta de postes impedir por ahora la conclusin de la lnea de esta isla desde Capdepera hasta Inca, como tambin la terminacin de la lnea desde San Jos hasta Ibiza. Mas o menos en precario, los cables se iban manteniendo, pero en 1878 se inutiliz el tramo que se mantena desde la primitiva instalacin, el tramo Mallorca-Ibiza, y se recurri a la misma casa Henley para reponerlo. El tendido del cable tuvo problemas y fue necesario que la firma adjudicataria sustituyera varios tramos, pero al fin pudo ponerse en servicio en Noviembre de 1879. Nuevamente, en 1888, hubo que sustituir el cable en el tramo Ibiza-Jvea. Esta vez el contratista representaba una novedad. Se trataba de la firma italiana Pirelli, que haba ganado el concurso convocado al efecto. En Septiembre de 1888 el buque cablero Citta di Milano se encarg del tendido de 60 millas de cable. En Ibiza se haba cambiado el punto de amarre, acercndolo a la capital de la isla y situndolo en Port Roig.

- 40 -

Sebastin Oliv Historias de Telgrafos Los cables entre la Pennsula y Baleares se mantuvieron activos, reponindose peridicamente, hasta la dcada de 1950. Sin embargo los enlaces con Canarias no se consiguieron hasta pasados treinta aos desde la constitucin de la Red. Hubo varios intentos, pero poco realistas. La Administracin estaba dispuesta a conceder licencia incluso en exclusiva y por muchos aos para que se tendiera el cable, pero no quera poner dinero, aunque pona condiciones sobre tarifas y preferencia de los despachos oficiales. Se hicieron varias concesiones, ligadas a la continuacin de cable hacia Amrica, pero todas fracasaron (En 1880 hubo cuatro subastas, todas ellas desiertas). Finalmente, en 1883 se firm un contrato con Spanish National Submarine Telegraph Company Limited para el tendido del cable. La Compaa obtuvo, tambin, la concesin, por parte del gobierno de Francia, de licencias para prolongar el cable hasta el Senegal. A finales de 1883 dos barcos cableros, el Dacia y el International iniciaron en Cdiz los sondeos para encontrar una ruta favorable para el tendido. Para empezar buscaron un amarre en Cdiz que permitiera salvar el problema del puerto, pero acceder a la entrada directa en la ciudad. Se eligi amarrar en la Arenilla, en el Puerto de Santa Mara y prolongar, desde all, hasta la segunda Aguada (Puntales), en el mismo Cdiz. El cable ira directamente desde Cdiz a Santa Cruz de Tenerife, pero, por los trabajos de los sondeos previos, se inici el tendido desde Tenerife. No obstante el primer cable que se tendi en Canarias fue entre la isla de Tenerife (amarrando entre Garachico y Buenavista) y la Palma. Se conectaron en Noviembre de 1883. Los encargados del tendido del cable tenan previsto continuar con el enlace entre Tenerife y Gran Canaria, pero el Gobernador quiso que se diera prioridad al enlace con la Pennsula y as lo hicieron. En Diciembre hicieron el tendido de 853 millas de cable, pero al probar el enlace se vio que el cable estaba derivado y hubo que localizar la avera y repararla, lo que motiv que la comunicacin PennsulaCanarias no se diera por buena hasta el 25 de Marzo de 1884 (aunque se haban abierto el 1 de Enero). Inmediatamente se tendi el cable entre Tenerife y Gran Canaria. El cable se amarr en la playa La Jurada, en Santa Cruz de Tenerife y en Las Palmas de Gran Canaria en El Confital (saliendo del puerto de La Luz y doblando la Isleta), y empez a funcionar el 21 de Diciembre. Quedaba pendiente el enlace de Las Palmas con Lanzarote. Al hacer los sondeos se haba advertido que el camino mas corto era mucho mas peligroso para el cable que si se tenda rodeando la isla de Fuerteventura. Pero como esto significaba mas longitud de cable, era necesario que se aprobara por los directivos de la Empresa y por el Gobierno. Finalmente

- 41 -

Sebastin Oliv Historias de Telgrafos se modific el trazado original y en Noviembre de 1884 se tendi el cable entre Las Palmas y Arrecife. El cable entr en servicio el 12 de Febrero de 1885.

Viendo el tendido de los cables se observa el ligero desvo que hace al acercarse, desde Cdiz, a Lanzarote, arrimndose a la isla Graciosa. Esto provoc suspicacias porque, al estar prcticamente desierta la isla Graciosa, se supona que los ingleses tenan inters en poner el pie en ella para anexionarla y tener un punto de apoyo en la costa occidental de frica. Quiz se podra considerar como simple ancdota el tendido de unos cables atpicos. En 1874, con motivo de la guerra carlista, Bilbao qued sitiada por tierra y para remediar su incomunicacin se contrat el tendido de unos cables submarinos, con San Sebastin, por un lado, y con Santander por el otro. Adems se tendi otro cable entre San Sebastin y Fuenterraba. Como los carlistas no mantuvieron el cerco muchos meses, los cables se abandonaron sin apenas funcionar. Para finalizar el repaso de los primeros cables quedan los enlaces de la Pennsula con Ceuta y Melilla. Y, aunque el cable de Ceuta haba sido el primer intento de tener cables submarinos, el enlace con aquellas plazas fue el ltimo que se consigui. A finales de 1890 se sacaron a concurso el tendido de los siguientes cables: Tarifa-Tnger; Tarifa-Ceuta; Almera-Alborn; Alborn-Melilla; Melilla-Chafarinas; Melilla-Alhucemas y AlhucemasPen de la Gomera. En Febrero de 1991 se inici el tendido, que se haba adjudicado a la casa Pirelli. De nuevo el cablero Citta di Milano se encarg de efectuarlo. El primer tendido se inici en Almera, acompaado el buque cablero por el crucero Isla de Luzn, que iba marcando el rumbo, fue tendiendo el cable hasta la isla de Alborn, siguiendo de all hasta Melilla, Chafarinas, Alhucemas y Pen de la Gomera.

- 42 -

Sebastin Oliv Historias de Telgrafos

Adems de estos cables que completaban la Red telegrfica nacional, en Espaa se conectaron varios cables para enlaces internacionales. Se intent, por cuenta de la Administracin francesa, conectar un cable que uniera Cartagena con Orn, para salvar los fondos del Mediterrneo que dificultaban el enlace directo entre Francia y Argelia, pero fracas el intento y se perdi el cable. En 1869 se autoriz que uno de los cables ingleses que iban hacia el Mediterrneo tocara en Ferrol y estableciera una comunicacin directa entre Espaa e Inglaterra. En 1872 se concedi autorizacin para tender un cable entre Inglaterra e Irn entrando por el Bidasoa y otro entre Inglaterra y Bilbao (incluso se permiti que la Compaa propietaria de este ltimo tendiera un hilo entre Bilbao y Madrid para hacer directa la comunicacin Madrid-Inglaterra). En 1873 se autoriz el establecimiento de un cable entre Barcelona y Marsella, a causa de la destruccin de las lneas terrestres a la frontera francesa por las partidas carlistas.

- 43 -

Sebastin Oliv Historias de Telgrafos

- 44 -