Informe tcnico

Generalidades y conceptos bsicos para la solucin de problemas de modulacin de amplitud en cuadratura (QAM) para operadores recientes de cable digital
Las seales de modulacin de amplitud en cuadratura (QAM) digital son desafos complejos para los tcnicos de cable comunes. Este artculo analizar QAM y abordar los conceptos bsicos para la comprensin de tecnologa QAM. Tambin analizaremos los tipos de fallas que causan problemas digitales y explicaremos qu buscar al momento de realizar las pruebas. Luego, revisaremos las herramientas que se utilizan para encontrar estas fallas.

Cmo se crea QAM?

En un mdem de voz tradicional, los tonos se utilizan para representar unos y ceros. Los tonos bajos representan los ceros y los tonos altos, los unos. En QAM, en lugar de tonos, los ceros y los unos se representan como la suma de dos seales que estn sincronizadas (dentro de la fase) y desincronizadas (fuera de fase) con respecto a un reloj. Las dos seales se denominan I (la que est sincronizada) y Q (la cuadratura). En QAM, la seal Q se encuentra desincronizada 90 grados con respecto al reloj. Tanto la seal I como la Q tienen diferentes niveles, y cada uno de estos niveles est configurado por bits, como se muestra en la figura 1. Cada ciclo de reloj codifica 6 o 8 bits, 26 28; por lo tanto, hay 64 256 combinaciones posibles. De este modo, a diferencia del mdem simple tradicional que codifica un bit por reloj, la modulacin QAM 64 codifica 6 bits por reloj, y la modulacin QAM 256 codifica 8 bits por reloj. Esta tcnica permite la transmisin de mucha ms informacin en el mismo perodo de tiempo.

Figura 1. En QAM 256, 8 bits establecen el nivel de I y Q para cada ciclo de reloj, con dos de los bits que establecen un multiplicador menos uno. En QAM 64, se utilizan 6 bits.

Una seal QAM en cualquier ciclo de reloj dado se describe por su amplitud y fase con respecto al reloj. Estos bits que se muestran en la figura 1 no son necesariamente b0=LSB (bit menos significativo) y b7=MSB (bit ms significativo). De hecho, en el modulador de QAM se produce una cantidad considerable de codificacin, codificacin de bits y filtrado de datos, lo que va ms all del alcance de este documento. Antes de que se modulen los bits a RF, I y Q se modulan en amplitud y fase por los 6 bits (6 bits en QAM 64, 8 bits en QAM 256). Las formas de onda del reloj, I y Q, en cualquier ciclo de reloj dado, pueden ser similares a la figura 2.
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Figura 2. En cada ciclo de reloj, I y Q se reciben y se transmiten al receptor, donde se separan. A continuacin, se representan en una cuadrcula (consulte la figura 3). Los ruidos y las fallas en la planta coaxial provocan que I y Q se muevan y distorsionen lo que, entre otras cosas, produce errores en el receptor.

En el decodificador (STB) de televisin digital (DTV), o cable mdem, o instrumento, la seal QAM se debe desmodular y convertir en sus componentes I y Q. Para lograr esto, se debe extraer el reloj (otro tema fuera del alcance de este documento). Una vez que es extrado, en cada borde ascendente del reloj recuperado, I y Q son registradas en el circuito que realiza lo contrario a lo que se muestra en la figura 1. De manera simple, se muestra aqu en la figura 3.

Figura 3. Se recupera el reloj, I y Q de la portadora de radiofrecuencia (RF) en el STB, el cable mdem o el instrumento de prueba. Adems, la segmentacin soluciona errores moderados en las seales I y Q.

El concepto clave en la figura 3 es que el circuito de este receptor utiliza un algoritmo de segmentacin que intenta depurar I y Q. El algoritmo vara para los diversos fabricantes de chips de QAM. Ms adelante, se incluye un anlisis ms detallado sobre este tema clave. Piense en smbolos, la coleccin de bits transmitidos a travs de una seal QAM, como si cayeran en una cuadrcula de baldes. La I y la Q asignan el smbolo a una balde cuando se transmite desde la cabecera y el dispositivo reciviendo lo coloca en el balde correcto. Para cada ciclo de reloj, se coloca un smbolo en un balde. La cuadrcula de baldes es una acumulacin continua de ciclos de reloj y debido a que I y Q deberan ser amplitudes discretas (4 niveles I y 4 niveles Q en QAM 64; 4 niveles en QAM 256), el primer ciclo de reloj se representara como el que se muestra en la figura 4.

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Qu sucede con I y Q?
A medida que I y Q son moduladas en la cabecera y luego transmitidas por el cable, las fallas en la planta provocan su deterioro. Cuando ocurren atenuaciones en un rango de frecuencias (suck-out), reflexiones y otras fallas que alteran la respuesta en frecuencia, el receptor volver a establecer las amplitudes errneas. La tcnica de ecualizacin adaptativa (EQ) elimina estos tipos de interferencias. Dado que el ruido de ingreso, la interferencia coherente y otros efectos moduladores pueden filtrarse en la planta, la fase y la amplitud de I y Q pueden oscilar o cambiar. La segmentacin corrige pequeas variaciones en la fase y la amplitud; sin embargo, slo dentro de lo razonable. Las grandes variaciones que no pueden corregirse hacen que el smbolo caiga en el balde equivocado y, de esta forma, se producen errores de bits. Segn el chip demodulador utilizado, los smbolos que caen en el espacio entre dos embudos pueden ser identificados correctamente y redirigidos al balde correspondiente, o pueden colocarse en el balde equivocado y causar, as, errores de bits. Comnmente, se hace referencia a los errores de bits en el tiempo como tasa de error de bits "Bit Error Rate" (BER) y puede corregirse a travs del proceso de correccin de errores en directa "Forward Error Corection" (FEC), siempre y cuando el error no sea demasiado grave. Los errores de bits que ocurren antes de FEC se denominan "pre-BER" y aquellos que ocurren despus de FEC se denominan "post-BER".

Figura 4. Representacin de un ciclo de reloj en el balde correspondiente.

Qu son BER y FEC?

BER es una tcnica antigua para caracterizar los medios de transmisin digital. En el pasado, se utilizaban dos componentes para medir BER, un transmisor y un receptor. El transmisor lanzaba patrones de bits conocidos por el conducto hasta el receptor, que correlacionaba los errores de transmisin en BER. Estos sistemas de prueba de BER se usaban para calificar un nuevo conducto. Los sistemas BER deban estar en lnea durante das para determinar la tasa BER verdadera. Cuando las seales digitales aparecieron por primera vez en cable, los operadores vieron la BER como una forma de caracterizar el conducto. Desafortunadamente, los operadores de cable no pueden apagar un canal digital por das para probar su calidad. Por ese motivo, los fabricantes de circuitos integrados (CI) crearon herramientas de diagnstico en los chips para permitir la lectura de las estadsticas de FEC.

Figura 5. Segmentacin presentada conceptualmente como un embudo y un balde. Los puntos y los smbolos caen conceptualmente a travs del embudo y son colocados abruptamente en el centro del balde. Existen problemas con los smbolos que atraviesan embudos adyacentes.

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Figura 6. Concepto de un receptor de QAM que se muestra con resultados de pruebas de QAM en un MSQ.

En la figura 6, cuando se quita la modulacin de la seal de QAM, las seales I y Q contienen toda la informacin y los errores que se generaron a travs de la transmisin. Las seales I y Q son dirigidas a travs de un segmentador para tomar una decisin difcil con respecto al smbolo (recuerde el embudo de la figura 5). Estas seales de I y Q ajustadas, I* y Q* o posteriores al segmentador se ejecutan, a continuacin, a travs de FEC. Reconocer que la decisin difcil elimin todos los errores hasta que la seal I y Q cruza el lmite de los smbolos, nos indica que FEC no comienza a funcionar hasta que la tasa de error de modulacin (MER) alcanza una calidad bastante mala. FEC tambin funciona cuando los smbolos tienen codificacin Gray, lo que significa que cualquier smbolo adyacente solamente cambiar el valor de un bit del smbolo completo una vez que MER sea lo suficientemente elevada como para cruzar el lmite de la celda adyacente. El entrelazado distribuye los errores aleatoriamente a lo largo de la transferencia de datos, de forma tal que si ocurre un bloque de errores, no se pierdan todos los datos. Despus del entrelazado, se le aplica al smbolo una codificacin Trellis y FEC de tipo Reed Solomon (R-S) como se muestra en la figura 7. FEC puede incorporar hasta 3 smbolos de error por bloque de 128. Otro mtodo que utilizan los fabricantes de chips para mejorar la recepcin de la seal es la ecualizacin adaptativa (EQ). La EQ elimina los errores constantes como el retraso grupal y la respuesta en frecuencia. Sin la EQ, la tasa MER podra ser mucho peor y causar as ms errores de bits. Debido a que estos errores se eliminan, mejora an ms la capacidad de corregir la tasa BER.

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Figura 7. Procesos involucrados con la codificacin y decodificacin de FEC de una seal QAM.

Comprensin de la prueba de BER

Para un tcnico de campo novato, es posible que BER parezca difcil de comprender. Como lo muestra la figura 8, BER se presenta en notacin cientfica, como 1E-06, lo que parece ilgico ya que un nmero inferior es mejor. Esencialmente, este nmero inferior, o nmero negativo superior, significa que para cierta cantidad de bits evaluados, ocurrieron menos errores. Mientras 1E-6 significa que ocurri 1 error por cada milln de bits evaluados (1E-06 = 1/1.000.000), 1E-8 significa que ocurri solo 1 error por cada 100 millones de bits (1E-08 = 1/100.000.000). A pesar de la complejidad inicial de BER para tcnicos de cable principiantes, BER se ha convertido en una de las pruebas obligatorias para certificar la calidad de la seal en redes de QAM. A pesar de ser un indicador de calidad de seal conocido, por lo general, BER se evala incorrectamente. Debido a que requieren varios millones de bits de datos, las pruebas de BER demoran en completarse. La modulacin QAM (64/128/256) y la tasa de los smbolos usada determinan, en ltima instancia, la duracin de la prueba de BER. Una QAM ms compleja produce una mayor cantidad de datos transmitidos en un perodo de tiempo dado y los usuarios deben esperar ms tiempo para que se complete una prueba de BER en una QAM 64 que en una QAM 256. Debido a que existen tasas de smbolos estandarizadas para los Anexos B y C de la QAM, es simple usarlas como ejemplos. Para el Anexo B de la modulacin QAM 64, la tasa de smbolos es de 5,0569Msps (milln de smbolos por segundo) y cada smbolo tiene 6 bits. Los tcnicos que quieren realizar la prueba de BER a 1E-8 (errores en 100 millones de bits) deben esperar que el

Figura 8. Resultados de las pruebas de BER en notacin cientfica.

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STB o el equipo de prueba reciban 100 millones de bits. Para realizar este clculo, se divide 100 millones de bits por su velocidad de transmisin de 30,34Mb/s. La velocidad de transmisin se determina a travs de la tasa de smbolos multiplicada por la cantidad de bits por smbolo, en este caso, 5,0569Msps por 6 bits por smbolo, lo que significa que hay que esperar aproximadamente 3,3 segundos para realizar la prueba correctamente. Para el Anexo B de QAM 256, 5,3605Msps por 8 bits/smbolo es igual a 42,88Mb/s; este tiempo de espera se reduce apenas a 2,3 segundos. La prueba de BER en 1E-9 aumenta 10 veces los intervalos de espera: 33 segundos para QAM 64 y 23,3 segundos para QAM 256. Realizar la prueba individualmente en varios canales de QAM en una lista de canales tpica, si se tienen en cuenta los perodos de prueba necesarios, puede demandar mucho tiempo para los tcnicos. Solamente se puede reducir el tiempo de prueba mediante la disminucin de los umbrales de BER en los canales de QAM o mediante la realizacin de la prueba en menos canales. Sin embargo, dado que los problemas de BER entre 1E-8 y 1E-9 se pueden corregir adecuadamente por medio de FEC, y dado que el estado general de la red se puede determinar mejor si se realiza la prueba en ms canales, se recomienda disminuir los umbrales en vez de reducir la cantidad de canales evaluados.

Comprensin de la tasa de error de modulacin

MER es la diferencia entre la amplitud del smbolo promedio y el error promedio para el smbolo. En trminos relacionados con el cable, MER es el equivalente a la relacin seal/ruido (SNR). Al igual que SNR, la tasa MER se puede correlacionar con distorsiones del sistema. Sin embargo, a diferencia de la relacin SNR, la tasa MER no depende del contenido. Debido a que la seal QAM se modula con una seal digital, el ruido en el vdeo se digitaliza antes de que I y Q lleguen al modulador. Los tcnicos pueden estar seguros de que cualquier distorsin de MER que se mide en el campo es causada por algn componente en el campo.

Comprensin de la prueba de MER

Dado que la tasa MER es similar a la prueba de SNR en el canal analgico, los tcnicos deben comprender tambin si los problemas que surgen con MER son causados realmente por niveles de potencia inferiores. Las seales de modulacin QAM se degradarn debido a que el nivel de potencia de la seal se degrada por debajo de cierto umbral. Es el lmite en donde el receptor ya no puede distinguir entre la seal QAM y el ruido de fondo de la red hbrida de fibra ptica y cable coaxial (HFC). Para ayudar a distinguir entre las verdaderas fallas y los problemas de nivel de potencia, los tcnicos deben realizar una medicin del nivel digital promedio como se muestra en la figura 10. Los niveles de potencia de los equipos en las instalaciones del cliente deben ser de aproximadamente 60 dBV (0 dBmV). Los tcnicos pueden estar seguros de que otra cosa, y no la atenuacin, est causando los problemas si el nivel es bueno, pero MER contina siendo deficiente.

Figura 9. MER es la relacin entre la magnitud del vector deseado y el vector de errores, lo que se determina mediante la comparacin de los valores I-Q originales (errores) con los valores I*-Q* (deseados).

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Figura 10. Debido a que MER se puede atribuir a resultados deficientes en base a los niveles de potencia, los tcnicos deben verificar que el nivel de potencia de QAM sea suficiente antes de analizar otros problemas.

Adems, MER, al igual que BER, puede variar entre los diversos conjuntos de chips demoduladores, ya que los fabricantes de circuitos integrados han mejorado con el transcurso de los aos con algoritmos para la cancelacin de ruidos y aumento de la cantidad de derivaciones utilizadas en la demodulacin de la seal de modulacin QAM. Los chips con la mayor cancelacin de ruido y el ruido de fondo ms bajo brindan a los operadores los valores de MER ms elevados, lo que no significa que no sea necesario hacer una prueba de MER. Al contrario, MER sirve como un buen indicador de problemas continuos en la ruta de QAM, independientemente de los mtodos complejos utilizados para eliminar el ruido del vdeo. MER es til, principalmente, para identificar el ruido en la portadora de QAM que interfiere constantemente con la seal. Como muestra la figura 11, MER es una medicin promedio que tiene la tendencia a eliminar las fallas de ruidos impulsivos de sus mediciones. Sin embargo, una fuente de ruido constante, como una portadora fuera de aire, puede provocar que los valores de MER se degraden.

Figura 11. MER se calcula como una medicin promedio, lo que es mejor para revelar las fuentes de ruido constante

Un modulador de QAM nominal tiene una tasa MER inherente superior a 37dB. La salida del nodo de fibra ptica debe mantener esa calidad de seal. La figura 12 muestra los valores de MER tpicos para intentar lograr en su sistema. Segn los valores de la relacin portadora/ruido (CNR) de los canales analgicos de 47dB en el terminador, con un diferencial de 10dB entre los canales analgicos y de QAM, la tasa MER debe ser de >37dB. Cuando se realiza la prueba en el campo, se recomienda saber qu niveles de MER esperar. Como regla, la QAM 64 dejar de funcionar en una tasa MER de aproximadamente 22dB y la QAM 256 necesita al menos 28dB. Para garantizar que los servicios digitales funcionarn con diferentes temperaturas y con el transcurso del tiempo, los tcnicos deben dar cuenta de mrgenes suficientes para desviaciones a fin de evitar futuras llamadas de servicio en das extremadamente fros o calurosos.

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Figura 12. Resultados de las pruebas de BER y MER recomendados segn la ubicacin de la prueba para vdeo digital.

Conclusin
Los conceptos clave que debe recordar incluyen comprender qu son realmente las seales de modulacin QAM y cmo determinar la calidad de QAM: BER es una prueba de certificacin que se puede corregir con FEC cuando los problemas ocurren en la seal de QAM. BER puede tener valores apenas diferentes segn los diversos conjuntos de chips y los algoritmos usados en ellos para corregir los valores de I y Q. Recuerde que "previos a BER" es principalmente una indicacin original del rendimiento de la red HFC y "posterior a BER" indica el nivel en el que FEC funciona para solucionar los problemas. Recuerde que BER no es una prueba que se puede realizar rpidamente, al igual que las mediciones de niveles e incluso MER, y pueden variar segn el tipo de QAM y las tasas de smbolos utilizadas. MER es til para identificar el ruido continuo en el trayecto del cable coaxial, ya sea como resultado de niveles de potencia bajos, portadoras fuera de aire o interferencia constante en el motor elctrico. Los valores aceptables de MER dependen del tipo de QAM utilizada. Las seales moduladas de QAM superiores exigen niveles ms altos de MER para funcionar de forma eficaz. La mayora de los patrones de distorsin y de interferencia digital se pueden diagnosticar y solucionar cuando se utilizan herramientas que miden los canales de QAM con mediciones promedio del nivel digital, MER y BER, como los medidores MSQ o DSAM ofrecidos por JDSU.

Ventas regionales de medicin y prueba

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Octubre de 2009