LA ELASTICIDAD PRECIO DE LA DEMANDA La elasticidad de la demanda, tambin conocida como la elasticidad precio de la demanda, es un concepto que en economa se utiliza

para medir la sensibilidad o capacidad de respuesta de un producto a un cambio en su precio. En principio, la elasticidad de la demanda se define como el cambio porcentual en la cantidad demandada, dividido por el cambio porcentual en el precio. La elasticidad de la demanda puede ser expresada grficamente a travs de una simplificacin de curvas de demanda. Como descubri el economista francs Auguste Cournot (autor de la Loi de debit), la cantidad demandada de un bien (si todo lo dems permanece constante = ceteris paribus) es funcin de su precio y, por tanto, a menor precio mayor demanda. Alfred Marshall en sus Principios de Economa (1890) desarroll el tema en forma ms detallada. Esta relacin inversa entre precio y cantidad genera un coeficiente negativo, por eso generalmente se toma el valor de la elasticidad en valor absoluto. La elasticidad de la demanda se expresa como Ed y dependiendo de la capacidad de respuesta a los cambios en los precios, la elasticidad de la demanda puede ser elstica (A) o inelstica (B). Cuanto ms horizontal sea la curva de demanda, mayor es la elasticidad de la demanda. Del mismo modo, si la curva de demanda es ms bien vertical, la elasticidad de la demanda ser inelstica al precio. Este es el tema que abordamos como parte de nuestros conceptos de economa. De acuerdo a lo que hemos sealado, la elasticidad precio de la demanda se define de la siguiente manera:

En general, la demanda de un bien es inelstica (o relativamente inelstica) cuando el coeficiente de elasticidad es menor que uno en valor absoluto. Esto indica que las variaciones en el precio tienen un efecto relativamente pequeo en la cantidad demandada del bien. Un producto clsicamente inelstico es la insulina. Las variaciones en el precio de la insulina tienen una variacin prcticamente nula en la cantidad demandada. Es decir, es insensible o inelstica al precio. Cuando la Elasticidad Precio de la Demanda es mayor que uno, se dice que la demanda de este bien es elstica (o relativamente elstica). Una disminucin a la baja en el precio de la carne o el jamn serrano genera un impacto en la cantidad demandada. Por ejemplo, si el precio del jamn disminuye en un 5% y la demanda aumenta en un 10% se obtiene (10% / -5% = -2). La elasticidad es igual a 2, en valor absoluto. Ntese que este es un nmero sin dimensiones. Son varios los factores que influyen en el mayor o menor grado de elasticidad de un bien. Por ejemplo, el tipo de necesidades. Si es un producto de primera necesidad, su demanda ser ms bien inelstica; en cambio si es un producto de lujo su demanda ser ms elstica, dado que un aumento en el precio alejar a algunos consumidores. Tambin afecta la elasticidad la existencia de bienes sustitutos. Si hay buenos sustitutos,
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la demanda del bien ser elstica y se podr reemplazar su consumo. Al reves, si hay pocos sustitutos, la demanda tender a ser inelstica. Un ejemplo clsico de bienes sustitutos y elasticidad es la mantequilla y la margarina. Si la mantequilla sube mucho de precio se podr reemplazar por la margarina. Otro factor que afecta es el perodo de tiempo. La elasticidad tiende a aumentar en el largo plazo porque los consumidores tienen ms tiempo para ajustar su comportamiento y adaptarse a los bienes sustitutos. Frente a otros productos, como por ejemplo el petrleo, el consumidor puede reaccionar rpidamente a un alza y disminuir su consumo, pero con el tiempo se adaptar al nuevo precio y volver a consumir a los mismos niveles, mostrando as una demanda inelstica. Los cigarrillos son un claro ejemplo. Un elemento importante a tener en cuenta es que la elasticidad de la demanda no es la misma a lo largo de toda la curva de demanda. Dependiendo del producto es posible que para precios altos la demanda sea ms elstica que para precios bajos, como ilustra la siguiente grfica:

Por qu la elasticidad es ms pequea a precios ms bajos? Esto se debe a que los niveles del precio y la cantidad demandada afectan los cambios porcentuales. Para un cambio dado del precio, el cambio porcentual es pequeo a un precio elevado y grande a un precio bajo. De manera similar, para un cambio dado en la cantidad demandada, el cambio porcentual es pequeo para una cantidad grande y grande para una cantidad
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pequea. Por esto, para un cambio dado en el precio, cuanto ms bajo sea el precio inicial, mayor ser el cambio porcentual del precio, menor ser el cambio porcentual de la cantidad demandada y menor la elasticidad. La elasticidad precio de la demanda se puede aplicar a una gran variedad de problemas en los que se busca conocer el cambio esperado en la cantidad demandada dado un cambio contemplado en el precio. Para todo tipo de productos es muy importante conocer lo que pasar con la demanda si suben o bajan los precios. Si la demanda es elstica, una disminucin del precio puede reportar muy buenos dividendos al aumentar las ventas en un porcentaje mayor al cambio en el precio. Una de las razones para aplicar impuestos adicionales a productos como el petrleo o los cigarrillos es la inelasticidad que tienen estos bienes en el largo plazo. Las personas asumen el precio ms elevado y lo incorporan a su comportamiento. Para estos y otros casos,es fundamental conocer la elasticidad de la demanda Ejemplo: Consideremos la demanda de raquetas de tenis. Al precio de 100 euros se demandan 10.000 raquetas. Si el precio sube a 120 euros la cantidad demandada baja a 9.000 unidades. La variacin porcentual del precio ha sido del 20 %, mientras que la variacin porcentual de la cantidad demandada ha sido del -10 % (aprox.). La elasticidad de la demanda de raquetas de tenis es del 0,5 (-10% / 20%; aunque el resultado sea negativo la elasticidad se suele expresar con signo positivo). Esto quiere decir que ante una variacin del precio la cantidad demandada vara la mitad en trminos porcentuales. La demanda de un bien es elstica si la cantidad demandada responde significativamente a una variacin del precio, e inelstica si la cantidad demandada responde muy levemente a una variacin del precio. Segn el valor de la elasticidad se puede hablar de: Demanda elstica (elasticidad > 1) Demanda inelstica (elasticidad < 1)

Se puede observar en los grficos anteriores que cuanto ms inclinada sea la curva de demanda menor ser su elasticidad-precio. La elasticidad de la demanda no suele ser la misma a lo largo de toda la curva. sino que al igual que la pendiente de la curva la elasticidad-precio tambin va variando.

Factores que determinan que una demanda sea elstica o inelstica a) Bien necesario versus bien de lujo. Los bienes necesarios suelen tener una demanda inelstica. Su demanda oscila poco ante variaciones de precio (la gente va a seguir comprando ese bien porque tienen necesidad del mismo). Por ejemplo, el pan es un bien necesario y presenta una demanda muy inelstica. Aunque suba su precio (dentro de ciertos lmites) la gran mayora de familias seguir comprando la misma cantidad de pan. Por el contrario, la demanda de bienes de lujo suele ser muy elstica. Al no ser bienes necesarios el consumidor puede prescindir de ellos en un momento determinado. Esto determina que su demanda reaccione con intensidad ante variaciones del precio. Por ejemplo, los cruceros de placer. Si su precio sube considerablemente muchas personas renunciarn al mismo y buscarn un tipo de vacaciones alternativas. En cambio si su precio baja la demanda se disparar. b) Existencia o no de bienes sustitutivos cercanos. Si existen bienes sustitutivos cercanos la demanda tender a ser ms elstica ya que ante una subida de precio muchos consumidores comprarn el bien sustituto.
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Por ejemplo, el aceite de oliva tiene un sustitutivo cercano que es el aceite de girasol. Si el precio del aceite de oliva sube considerablemente muchos consumidores comprarn aceite de girasol. Cuando no existen bienes sustitutivos cercanos la demanda suele ser ms inelstica. Por ejemplo, la leche no tiene un sustitutivo cercano, presentando una demanda inelstica. Aunque suba su precio la gente no tendr ms remedio que seguir comprando leche. c) Horizonte temporal: los bienes suelen tener una demanda ms elstica cuando se analiza un horizonte temporal mayor. Por ejemplo, si sube el precio de la gasolina (dentro de ciertos lmites) el consumidor tendr que seguir llenando el tanque de su vehculo por lo que la cantidad demandada no sufrir en el corto plazo una gran variacin. A largo plazo la situacin cambia, ya que muchos consumidores a la hora de renovar su coche elegirn uno con motor diesel, lo que har caer la demanda de gasolina.

En Conclusin: La elasticidad precio de la demanda es una medida, sin unidades, de la sensibilidad de la cantidad demanda de un bien ante un cambio en su precio, cuando todas las dems variables o factores que influyen sobre los planes de los compradores permanecen constantes. Clculo de la elasticidad La elasticidad precio de la demanda se calcula mediante la frmula: Cambio porcentual Elasticidad precio de la demanda = en la cantidad demandada Cambio porcentual en el precio

%Q %P Q/Qprom P/Pprom

Para usar esta frmula es necesario conocer las cantidades demandadas a diferentes precios, cuando todas las dems variables o factores que influyen sobre los planes de los compradores permanecen sin cambios. Suponga que cuenta con la informacin sobre los precios y las cantidades demandadas de pizzas y que puede calcular la elasticidad precio de la demanda de pizza. En la figura, se observa con mayor detalle la curva de la demanda de pizzas y se muestra cmo responde la cantidad demandada ante un pequeo cambio en el precio. Inicialmente, el precio es de $20.50 por pizza y se venden 9 pizzas por hora. Despus, el
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precio baja a $19.50 por pizza y la cantidad demandada aumenta a 11pizzas por hora, el nuevo punto en la figura. Cuando el precio baja en $1 por pizza, la cantidad demandad aumenta en dos pizzas por hora. Para calcular la elasticidad precio de la demanda se expresan los cambios en el precio y la cantidad demandada como porcentajes del precio promedio y de la cantidad promedio. al utilizar el precio y la cantidad promedio se calcula la elasticidad en un punto sobre la curva de la demanda a la mitad del segmento entre el punto original y el nuevo. El precio original es de $20.50 y el nuevo $19.50, por lo tanto el precio promedio es de $20. La disminucin de $1 en el precio es 5 por ciento del precio promedio. Es decir: P/Pprom= ($1/$20) x 100= 5% La demanda original es de nueve pizzas y la nueva es de 11 pizzas, por lo que la cantidad demandada promedio es de 10 pizzas. El aumento de 2 pizzas en la cantidad demandada es el 20por ciento de la cantidad promedio. Es decir: Q/Qprom= (2/10) x 100 = 20% Por lo tanto, la elasticidad precio de la demanda, que es el cambio porcentual en la cantidad demandada (20 por ciento) dividido entre el cambio porcentual en el precio (5%), es 4. Es decir, = %Q %P Q/Qprom P/Pprom Precio y cantidad promedio. Observe que en el clculo de la elasticidad se utilizan el precio promedio y la cantidad promedio. Esto se hace as debido a que tales valores proporcionan la medicin ms precisa de la elasticidad. Si el precio disminuye de $20.50 a $19.50, el cambio es $1 que vendra a ser el 4.9% de $20.50. El cambio en cantidad de 2 pizzas es el 22.2 % de 9 pizzas, la cantidad original. Por lo tanto, si se utilizan estas cifras, la elasticidad de la demanda es 22.2 dividida entre 4.9, lo que es igual a 4.5. si el precio aumenta de $19.50 a $20.50, el cambio en el precio es $1 es el 5.1% de %19.50. el cambio en la cantidad, dos pizzas, es el 18.2 dividida entre 5.1, lo que es igual a 3.6. AL UTILIZAR PORCENTAJES con respecto al precio y la cantidad promedio se obtiene el mismo valor para la elasticidad sin importar que el precio disminuya de $20.50 a $19.50, o si aumenta de $19.50 a $20.50.