La cadena de valor es un modelo terico que describe cmo se desarrollan las actividades de una empresa.

Siguiendo el concepto de cadena, est compuesta por distintos eslabones que forman un proceso econmico: comienza con la materia prima y llega hasta la distribucin del producto terminado. En cada eslabn, se agrega valor, que es, en trminos competitivos, la cantidad que los consumidores estn dispuestos a pagar por un producto o servicio. El anlisis de la cadena de valor permite optimizar el proceso productivo, ya que puede verse, al detalle y en cada paso, el funcionamiento de la empresa. La reduccin de costos y la bsqueda de eficiencia en la utilizacin de los recursos suelen ser los principales objetivos del empresario a la hora de revisar la cadena de valor. De esta forma, la empresa logra ampliar su margen (la diferencia entre el valor total y el costo de las actividades). Por otra parte, el estudio de la cadena de valor posibilita lograr una ventaja estratgica, ya que existe la chance de generar una propuesta de valor que resulte nica en el mercado. Hay especialistas que distinguen dos subsistemas en la conformacin de la cadena de valor. Una cadena de demanda, que involucra a los procesos vinculados con la creacin de la demanda, y una cadena de suministros, dedicada a la satisfaccin de la demanda en tiempo y forma. Tambin es posible diferenciar entre dos tipos de actividades de valor. Las actividades primarias son las que estn implicadas con la creacin fsica del producto y su transferencia al comprador. Las actividades de apoyo, en cambio, sustentan a las primarias y suponen la participacin de los recursos humanos, los insumos y la tecnologa, por ejemplo. Qu papel desempea la cadena de valor para ser competitivo? Pueden crear ms valor para el comprador ; y esto es la meta de los factores estratgicos.Una forma sistemtica de examinar todas las actividades que una empresa desempea y cmo interactan es la Cadena de Valor. Con esta herramienta, se disgrega a la empresa en sus actividades estratgicas relevantes para comprender el comportamiento de los costos y las fuentes de diferenciacin existente y potencial. Una empresa obtiene la ventaja competitiva, desempeando esas actividades ms baratas o mejor que sus competidores.

Actividades primarias y de apoyo - Actividades Primarias: Son las implicadas en la creacin fsica del producto, su veta y transferencia al comprador as como la asistencia posterior a la venta. Se dividen a su vez en las cinco categoras genricas que se observan en la imagen. - Actividades de Apoyo: Sustentan a las actividades primarias y se apoyan entre s, proporcionando insumos comprados, tecnologa, recursos humanos y varias funciones de toda la empresa. Las lneas punteadas reflejan el hecho de que el abastecimiento -compras- , la tecnologa y la gestin de recursos humanos pueden asociarse con
actividades primarias especficas, as como el apoyo a la cadena completa. La infraestructura no est asociada a ninguna de las actividades primarias sino que apoya a la cadena completa.