La costumbre del "llamado al altar"

(tomado de Christianity Today, investigacin de Steven Gertz) P/ Cuando y por qu se inici la costumbre del llamado al altar despus de la predicacin? R/. Esta pregunta est ligada a la historia del avivamiento y las campaas evangelsticas. George Whitefield, a quien los historiadores identifican como el predicador del Gran Despertar, rehusaba especular sobre cuntos de los oyentes de sus sermones se haban convertido. Hay tantos oidores del pedregal, que reciben la Palabra con gozo, deca Whitefield, que he determinado detener mi opinin hasta que el rbol se identifique por sus frutos. Los avivamientos fueron la obra exclusiva del Espritu Santo, y el tiempo es el que prueba finalmente, confirmando o desaprobando estas conversiones. Pero al acercarse el siglo diecinueve, los populares predicadores Metodistas Americanos queran un mtodo para poder determinar quines de los que escucharon el mensaje se haban convertido. Las iglesias Anglicanas tenan siempre una mesa de comunin al frente, y los ministros con frecuencia animaban a sus feligreses a venir al altar si necesitaban oracin o algn consuelo especial. Los predicadores Metodistas heredaron esta tradicin pero le cambiaron el propsito, llamando a aquellos que estaban bajo conviccin a venir al frente, al altar. En 1801, por ejemplo, el predicador itinerante Metodista Peter Cartwright deca a las mujeres en sus campaas que si prometan orar a Dios por religin, deberan tomar un lugar en el altar. Cartwright adems, acusaba a los padres que no animaban a sus hijos a venir al altar de impedir su salvacin. La llamada al altar gan popularidad a partir de 1830 con la predicacin de Charles G. Finney. Finney rechazaba por completo la enseanza calvinista de que la naturaleza del hombre estaba completamente depravada por el pecado; Finney crea que solo la voluntad del hombre fue daada, de modo que esto es lo que deba ser cambiado y no su naturaleza lo que deba ser convertida, como lo afirmaban los de conviccin calvinista. Un avivamiento no es un milagro, escribi Finney. Es solamente el resultado filosfico de utilizar los medios adecuados que ya estn disponibles. En otras palabras, los predicadores deben crear avivamientos con mtodos probados, siendo el principal de estos mtodos la banca del penitente o el asiento de la decisin. El objeto de nuestras medidas es ganar atencin, deca Finney, y por eso usted debe proveer algo nuevo. Los evangelistas prominentes desde tiempos de Finney, ms notablemente D.L. Moody y Billy Graham, han continuado haciendo uso del llamado al altar. Pero aunque Moody utiliz el mtodo de Finney con entusiasmo, era muy cuidadoso en evitar la implicacin de que el ministro pueda causar la salvacin sea cual sea el mtodo usado. No es nuestra fuerza lo que queremos, deca Moody a sus consejeros voluntarios. No es nuestro trabajo lo que los hace creer. Esa es labor del Espritu... Yo no puedo convertir hombre; Yo solo puedo proclamar el Evangelio.