Hume y Rousseau enemigos ilustrados

Concebida como investigacin periodstica, con los salones parisienses como escenario, "El perro de Rousseau" describe el idilio y la escandalosa pelea entre los filsofos David Hume y Jean-Jacques Rousseau. Hume, que haba dado asilo en Londres al perseguido autor del Contrato Social, termin acusado de un complot imaginario (lo que a Hume ms preocupaba era su reputacin manchada). Los autores de la investigacin narran la trama de ese entuerto.

DAVID EDMONDS JOHN EIDINOW.

David Hume, uno de las ms grandes mentes modernas, es tambin ejemplo de inmaculada calidad moral, aclamado en su tiempo por su excepcional virtud. Hume estaba muy orgulloso de esa reputacin; se vanagloriaba de su bondad. En 1776, poco antes de morir, sintetiz su vida: era -escribi- "un hombre de carcter apacible, con dominio de mi genio, de un humor abierto, sociable y alegre, capaz de sentir apego pero poco propenso a la enemistad, y de una gran moderacin en todas mis pasiones". Luego de su muerte, su amigo, el filsofo y economista Adam Smith, elogi a Hume diciendo que era el modelo de "un hombre tan perfectamente prudente y virtuoso como quiz permita la naturaleza de la debilidad humana". Los bigrafos han aceptado esta imagen, pasando por alto la advertencia: como quiz permita la naturaleza de la debilidad humana. Esa debilidad haba enfrentado su prueba ms dura diez aos antes, cuando Hume ofreci socorrer al filsofo Jean-Jacques Rousseau. En 1766, Rousseau tena razones para temer por su vida. Haba pasado ms de tres aos como un refugiado. Su libro El contrato social, con la clebre sentencia inicial: "El hombre nace libre pero en todos lados vive en cadenas", haba sido violentamente censurado. Ms amenazante para la Iglesia catlica francesa fue su Emilio, que llamaba a impedir al clero un papel en la educacin de los jvenes. En Pars, se libr una orden de detencin y sus libros fueron quemados. En las Confesiones, un hito, considerada la primera autobiografa moderna, Rousseau habla del "grito de furia sin par" que se alz en toda Europa. Tras huir de Francia, haba encontrado refugio en un remoto pueblo de su Suiza natal. Pero pronto el prroco del lugar lo acus de hereje: lo insultaban por la calle; algunos crean que estaba posedo por el demonio. Una noche, una turba alcoholizada atac su casa. Rousseau estaba con su amante, la ex ayudante de cocina Thrse le Vasseur (con quien tuvo cinco hijos a quienes, se sabe, abandon en un orfantato) y su amado perro, Sultn. Sobre su ventana, cay una lluvia de piedras. Una "del tamao de una cabeza" casi cae en la cama de Rousseau. Adnde ira ahora? Su salvador iba a ser David Hume, quien haba estado en la capital francesa en 1763, como subsecretario del embajador britnico, Lord Hertford. Hoy a Hume se lo conoce sobre todo por su filosofa, pero en su tiempo era conocido como historiador. El tratado de la naturaleza humana, aunque no exactamente ignorado, no haba sido aclamado como la obra genial que es. Pero su brillante y renovadora Historia de Inglaterra en seis volmenes era un best sller. Tuvo ms de cien ediciones y sigui en uso a fines del siglo XIX.

Hume se senta, con justicia, subestimado. Las "mrgenes del Tmesis", insista, estaban "habitadas por brbaros". A los ingleses no les agradaba -crea Hume- ni por lo que era ni por lo que no era: no era un Whig, no era cristiano, y era escocs. En Inglaterra dominaba el prejuicio anti escocs. Pero la humillacin final se produjo en 1763, cuando el primer ministro escocs, con de de Bute, design a otro historiador, William Robertson, como Historigrafo Real de Escocia. Los aos que Hume pas en Pars seran los ms felices de su vida. Se lo recibi con arrobamiento y se lo colm "de cortesas", segn sus palabras. "Lo que ms placer me daba era ver que la mayor parte de los elogios que vertan sobre m se referan a mi calidad personal; a la falta de afectacin y sencillez de mis modales, al candor y afabilidad de mi carcter, etc." Sus admiradores franceses le pusieron el apodo deLe Bon David, el buen David. En la capital francesa, no conocerlo se convirti en la muerte social. La generosa atencin que le prodigaban las mujeres debe haberle causado agradable impacto a este cincuentn soltero y obeso. James Caulfield (ms tarde Lord Charlemont), que haba descrito el rostro de Hume como "ancho y gordo y sin ninguna otra expresin que la de imbecilidad", observ que en Pars el arreglo de una dama no estaba completo sin la presencia de Hume. Se lo ensalzaba tanto en los crculos de la corte como en la as llamada "Repblica de las letras", singular territorio de la Ilustracin francesa integrado por salones gobernados por destacadas mujeres, reguladoras del tacto y la etiqueta. En los salones, sistema de transmisin de la Ilustracin francesa, Hume fue presentado a crticos, escritores, cientficos, artistas y filsofos: los philosophes. Entre ellos, se hallaban el "corresponsal cultural europeo", Friedrich Grimm, y los editores de ese vasto compendio, la Encyclopdie, el pionero de las matemticas Jean D'Alembert y el talentoso Denis Diderot, quien escribi a Hume: "Me jacto de ser, como usted, ciudadano de la gran ciudad del mundo". Hume tambin se hizo amigo de un apasionado ateo, el Barn D'Holbach, uno de los principales sostenes financieros de la Encyclopdie. Todos decisivos en la pelea entre Hume y Rousseau. La anfitriona de uno de los salones, la bella, inteligente y moralista Madame de Boufflers, los acerc. El tono ntimo de las cartas que intercambiaron Hume y Mme. de Boufflers indica que l, al menos, se enamor perdidamente. Hume una vez le escribi: "Ay de m! Por qu no estoy cerca de ti para verte media hora por da?" Ella lo alab diciendo que "admiraba su genio" y que l la haca sentirse "hastiada de la mayor parte de la gente con que tengo que vivir". Lamentablemente, Hume quiz haya malinterpretado su galanteo. Cuando el embajador, Lord Hertford, fue reemplazado, la estada de Hume en el paraso lleg a su fin. Mme. de Boufflers le pidi que ayudara a Rousseau a conseguir asilo en Inglaterra. Cmo poda negarse Le Bon David? El salvador y el exiliado finalmente se encontraron en Pars en diciembre de 1765. Hasta entonces, slo haban mantenido una breve relacin epistolar. Dice Rousseau de Hume: "Sus grandes opiniones, su asombrosa imparcialidad, su genio, lo elevaran muy por encima del resto de la humanidad, si usted estuviera menos apegado a ella por la bondad de su corazn". Despus de sus primeros encuentros en Pars, Hume le escribi a un sacerdote amigo un panegrico sin reservas comparando a Rousseau con Scrates: "Lo encuentro dulce y gentil y modesto y jovial... Es de talla pequea; y sera ms bien feo si no tuviera la fisonoma ms magnfica del mundo (...). Su modestia no parece ser buenos modales sino la ignorancia de su propia excelencia".

Varios de sus amigos philosophes trataron de sacar a Hume de su complacencia. Grimm, D'Alembert y Diderot hablaban desde la experiencia personal: haban tenido un espectacular desacuerdo con el beligerante Rousseau y haban cortado toda relacin con l. La ms estremecedora fue la advertencia del Barn d' Holbach. Eran las 9 de la noche anterior a la partida de Hume y Rousseau a Inglaterra. Hume haba ido a despedirse y el Barn advirti que pronto se desengaara: "Est abrigando a una vbora en su pecho". Al principio todo pareca bien. Rousseau, no slo un pensador radical sino tambin uno de los novelistas ms populares de Europa, fue una estrella en Londres. La prensa celebr la muestra de hospitalidad, tolerancia y equidad britnicas. Qu diferentes de los fanticos y autocrticos franceses! Naturalmente debe haber sido mortificante para Hume, aclamado en Francia, quedar reducido a ser, segn la aguda observacin de un amigo ntimo de Edimburgo, William Rouet, "el que exhibe al len". El len se paseaba con un atuendo armenio de tnica y gorra con borlas, y lo acompaaba a todas partes su perro Sultn. Hume, atnito, lo atribua a que Rousseau era una curiosidad. E insista en su amor por l. "Creo que podra pasar toda mi vida en su compaa sin peligro de que riamos". Hume le encontr a Rousseau lugar donde vivir y le consigui una pensin. Primero, el inmigrante fue hospedado frente a la calle que bordea el Tmesis, pero a Rousseau no le gustaba la ciudad, llena de "negros vapores". Se mud al buclico Chiswick para alojarse en lo de "un honesto almacenero", James Pullein. En marzo de 1766, el caballero Richard Davenport, rico mecenas, le ofreci su mansin de Wootton Hall. De camino a Wootton, el exiliado se detuvo en casa de Hume el 19 de marzo de 1766. Fue su ltimo encuentro. Rousseau ya estaba capturado por las sospechas de un complot; advirti a sus amigos suizos que sus cartas eran interceptadas y sus papeles estaban en peligro. La conjura le era totalmente clara en todas sus ramificaciones, y en su centro se hallaba Hume. El 23 de junio, arrincon a su salvador: "Se ha ocultado sin xito. Lo entiendo, seor, y usted bien lo sabe". A continuacin explic la esencia del complot: "Me trajo a Inglaterra en apariencia para procurarme un refugio pero en realidad para deshonrarme". Hume se sinti mortificado, furioso y atemorizado. Busc apoyo en Davenport contra "la monstruosa ingratitud y locura del hombre". Hume saba que Rousseau estaba trabajando en sus Confesiones: quiz hasta haba echado una mirada furtiva a las primeras pginas. Rousseau blanda la pluma ms poderosa de Europa. Su novela Elosahaba sido un fenmeno editorial (los libreros parisienses la alquilaban por hora). Hume vio su propio recuerdo puesto en peligro para toda la eternidad. "Usted sabe -dijo a un viejo amigo- cun peligrosa puede ser cualquier controversia sobre un punto discutible con un hombre de sus dotes". Hume pensaba en Francia y en la reputacin del buen David. Sus primeras acusaciones contra Rousseau las hizo ante sus amigos de Pars; su Relato conciso y autntico de la disputa entre el seor Hume y el seor Rousseau lo publicaran en francs los enemigos de Rousseau. All Hume no se comunic con Mme. de Boufflers, pues sta recomendara "generosa piedad". Los calificativos -feroz, malvado y traicionero- con que Hume se haba referido a Rousseau aseguraron la cobertura en los diarios y en salones y cafs de moda. El actor David Garrick le escribi a un amigo: Rousseau llam a Hume "noir y coquin" (negro y bribn). En su respuesta a Rousseau, Hume exigi (imprudentemente) que ste identificara a su acusador y diera todos los detalles del complot. La contestacin de Rousseau al primero de esos

pedidos fue simple y potente: "Ese acusador, seor, es el nico hombre en el mundo cuyo testimonio admitira en su contra: usted mismo". Al segundo pedido respondi con una denuncia de 63 largos prrafos que contenan los incidentes que daba como prueba del complot y la tortuosa forma en que Hume haba conseguido llevarlo a cabo. Rousseau le envi esto por correo a su enemigo el 10 de julio de 1766. El documento era bastante descabellado pero estaba lleno de inspiradas burlas y sentimiento trgico (tena el instinto del novelista). Entre las acusaciones que a Hume ms le cost responder estaba la afirmacin de Rousseau de que, durante el viaje a Inglaterra, haba odo a Hume murmurar entre sueos: "Je tiens J.J. Rousseau" (tengo a J.J. Rousseau), "cuatro aterradoras palabras". Hume estaba estupefacto: no poda aspirar a igualar una prosa que, segn dijo a un amigo francs, tena "muchos toques de genialidad y elocuencia". Revis minuciosamente la denuncia, incidente por incidente, garabateando desesperadamente mentira, mentira, mentiraen el margen, mientras lea. Estas notas fueron la base del Relato conciso. Entre los numerosos cargos de Rousseau, se encontraba la equivocada interpretacin de Hume de una carta clave de Rousseau sobre una pensin real. Ese error involucr al rey Jorge III, slo una de las muchas figuras destacadas que se vieron envueltas en la pelea; tambin Diderot, D'Holbach, Smith, James Boswell, D'Alembert, Grimm, Walpole. Voltaire tampoco resisti la tentacin de atacar a Rousseau. Una declaracin de guerra entre Francia y Gran Bretaa, dijo Grimm, no habra hecho ms ruido. En las crnicas sobre lo que el Monthly Review denomin la "pelea entre estos dos aclamados genios", el apoyo a Hume distaba de ser generalizado. Se acusaba a Rousseau de falta de gratitud, pero se aconsejaba "compasin hacia un hombre desgraciado, cuyo particular carcter y constitucin mental -mucho nos tememos- lo hacen infeliz en toda situacin". Las cartas de lectores tambin defendan a Rousseau: tema recurrente fue la falta de hospitalidad y respeto hacia el exiliado que avergonzaba a la nacin britnica. Este tratamiento equitativo no era lo que Hume esperaba, ni fue la versin que le dio a Mme. de Boufflers: "A m, me representan como un granjero que lo acaricia y le ofrece avena, que l rechaza furioso; Voltaire y D'Alembert le pegan de atrs con un ltigo; y Walpole le hace cuernos de papel mach. La idea no es del todo absurda". En menos de un ao, la relacin entre Hume y Rousseau haba pasado del amor a la burla, el temor y la aversin. Retrospectivamente, parece improbable que llegaran a entenderse, en lo personal o en lo intelectual. Hume era una mezcla de razn, duda y escepticismo. Rousseau era una criatura de sentimiento, soledad, imaginacin y certeza. Mientras que la visin de Hume era poco arriesgada, moderada, Rousseau era por instinto rebelde; Hume era un optimista, Rousseau un pesimista. Hume era gregario, Rousseau, un solitario. Rousseau se deleitaba en la paradoja; Hume reverenciaba la claridad. El lenguaje de Rousseau era pirotcnico y emotivo; el de Hume, directo y desapasionado. Para los bigrafos, la pelea con Rousseau es tema secundario entre las sorprendentes proezas de Hume. Pero su comportamiento es revelador. Su relacin con Rousseau lo tuvo bajo presin y puso al descubierto al hombre. La lectura minuciosa de la correspondencia muestra que Hume nunca quiso acompaar a Rousseau a Inglaterra (esperaba delegar esa tarea) y mientras hablaba de su amor por Rousseau, su primo John Home, el "Shakespeare escocs", haba notado, a diez das de su llegada a Londres, su frustracin "ante el filsofo que se permite ser dominado por igual por su perro y su amante".

A espaldas de Rousseau, Hume llev a cabo una obsesiva investigacin de sus finanzas. Le pidi a varios contactos franceses que hicieran averiguaciones: es innegable que no quera la informacin para ayudar a Rousseau. El mismo deja en claro que estaba en juego la calidad moral de Rousseau: era un impostor que simulaba ser pobre? Pero el complot de Hume era inexistente, aunque Rousseau no estaba del todo equivocado cuando lo acusaba de traidor. Despus de que Rousseau regres a Francia, bajo la proteccin de Mme. de Boufflers, Hume le sugiri a sta y a otros que, por su propio bien, era mejor encerrar a Rousseau por loco. En Pars, como tutor del Duque de Buccleuch, en 1766, Adam Smith aconsej mesura. Cuando rindi su pstumo tributo al amigo, Smith vio cun susceptible era Hume, despus de todo, a la debilidad humana. (c) The Guardian y Clarn Traduccin de Elisa Carnelli