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Una rica red hidrogrfica

Dada la abundancia de precipitaciones, el Ecuador dispone de una rica red hidrogrfica, salvo en las zonas occidentales y meridionales ridas de la Costa. Casi todos los nos se originan en los altos relieves andinos; stos son cortados por profundas gargantas, y las corrientes se dirigen unas hacia la llanura amaznica y otras hacia el ocano Pacifico. Estas ltimas, debido a la proximidad de las montaas respecto a la lnea costera, tienen por lo general un curso

breve pero caudaloso y son navegables en algunos tramos. Uno de los nos ms importantes es el Santiago, en la zona septentrional, que, como sus afluentes, nace en la vertiente occidental de los Andes; su curso inferior se desenvuelve en medio de las arcillas rojas de una llanura, donde las aguas se dividen en numerosos brazos ("esteros"), a cuyas mrgenes se suceden plantaciones de banano, de abac, etc. El ro Esmeraldas es muy caudaloso, ya que su cuenca hidrogrfica, muy vasta, est comprendida enteramente dentro de una zona de lluvias constantes. Se origina de la confluencia de varias corrientes, entre las cuales, los ros Blanco y Guayllabamba son los ms destacados; este ltimo se forma en el valle de Quito, del que sale a travs de una estrecha garganta que lo conduce a un paraje de verdes colinas y despus a una extensa llanura aluvial, donde su cauce se abre entre islas formadas por guijarrales. El Esmeraldas desemboca en el ocano Pacfico formando un profundo estuario, en cuyo extremo se levanta la ciudad homnima. En el sector central debe mencionarse el Chone, que concluye junto al puerto de Baha de Carquez; despus viene el Guayas, constituido por varios afluentes navegables y que en la desembocadura tiene una anchura excepcional; all se puede apreciar el influjo de las mareas; su cuenca, cuya superficie llega hasta unos 34.000 km2, albergando a dos millones y medio de habitantes, representa acaso la zona ms frtil del pas (algodn, cacao, banano, pastos) y uno de los lugares ms prometedores de toda Suramrica para la agricultura. Ms al sur, los ros van tornndose pobres en caudal, como efecto de la disminucin de las lluvias; de todas maneras se puede citar al Jubones, que se halla en condicin de servir para el riego y tambin para la generacin de energa elctrica. Por su parte, la cordillera Oriental envia sus aguas para formar el caudal de ros como el Napo, el Tigre, el Pastaza y el Santiago, que son afluentes del Amazonas. Todos ellos conducen un notable caudal de agua, muestran un curso lento y sinuoso, sirven para la navegacin en

grandes trechos y cruzan las enormes selvas de la regin. Dentro de la Sierra existen numerosos lagos, en su mayoria de origen volcnico. La provincia de Imbabura, en el norte, es famosa por este motivo, incluyendo entre otros, el lago San Pablo, cubierto de plan tas acuticas a cuyas orillas se localizan grupos nativos muy caracteristicos; el de Cuicocha, en el fondo de un crter; el de Yaguarcocha, a poca distancia de Ibarra y cuyo nombre significa "lago de sangre", debido a que en sus aguas fueron arrojados los cuerpos de miles de indgenas quiteos, a quienes el inca Huayna Cpac venci en una batalla, completando su obra de conquista.

Cuencas hidrogrficas de la vertiente del Pacfico Las principates cuencas hidrogrficas de esta vertiente, que de una u otra manera surgen de la cordillera Occidental de los Andes, estn formadas por los ros: - Chota: nace en el monte Olivo, entre Imbabura y Carchi y desemboca en el Pacfico colombiano con el nombre de Mira. - Esmeraldas: baa la provincia del mismo nombre, est formado por la unin de los ros Canande, Guayllabamba (recorre parte de la provincia de Pichincha) y Quinind (formado por la unin de ros manabitas y pichinchanos). - Guayas: desemboca en el golfo de Guayaquil y recibe las aguas del Daule y Babahoyo. El Daule, con sus afluentes, baa las provincias de Manab, Los Ros y Guayas. El Babahoyo, formado especialmente por el ro Yaguachi -y este por la unin de los ros chimboracenses

Chimbo y Chanchn-, recorre las provincias de Chimborazo, Los Ros y Guayas. La cuenca del Guayas es la ms importante de todas, posee una superficie de 40 000 km2. - Caar: se origina en la laguna de Culebrillas con el nombre de San Antonio y desemboca en el golfo de Guayaquil. Recorre las provincias de Caar y Guayas. - Jubones: est formado por las aguas de los ros Len, Girn, Rircay y San Francisco, que nacen en las estribaciones del nudo de Portete-Tinajillas. Recorre las privincias de Azuay y El Oro, y desemboca en el Pacfico. - Macar: nace con el nombre de Espndola, en el nudo de Sabanilla. En su recorrido por Loja toma el nombre de Calvas y, finalmente, de Macar. Se une al Catamayo y llega al Pacfico peruano con el nombre de ro Chira. Cuencas hidrogrficas de la vertiente del Amazonas Esta vertiente est formada por la afluencia de numerosos ros ecuatorianos que nacen en la cordillera Oriental de los Andes y en la cordillera Amaznica (Tercera Cordillera) ecuatoriana. Principalmente se caracterizan por ser caudalosos y navegables en casi todo su curso. Se destacan en dicha vertiente los ros: - Putumayo: en su mayor porte pertenece al territorio colombiano, pero recibe las aguas del ro ecuatoriano San Miguel. Desemboca en el Amazonas. - Napo: se forma por la unin de algunos ros procedentes principalmente de las provincias de Tungurahua y Cotopaxi, en su recorrido recibe las aguas del Coca, Aguarico y Curaray; al unirse con el Maran forma el Amazonas.

- Tigre: surge de la confluencia de los ros Conambo y Pituyacu, en la provincia de Pastaza. Desemboca en el ro Maran. - Pastaza: nace en la provincia de Tungurahua con el nombre de ro Cutuchi y Patate, recibe las aguas del Palora y Guasago. Desagua en el Maran. - Santiago: resulta de la unin de los ros Namangoza y Zamora. El primero recibe las aguas del Paule y Upano. El segundo se forma en la provincia de Loja y recibe a los ros Nangarltza y Yacuambl. Deposita sus aguas en el Maran. Cuencas lacustres A lo largo de la Sierra ecuatoriana y en parte de la Regln Amaznica, se localizan algunos 'asentamientos' lacustres que tienen caractersticas y atractivos especiales: son la fuente de formacin de muchos ros y han servido para la construccin de algunos proyectos, especialmente deportivos o tursticos, como es el caso del autdromo construido a orillas de Yaguarcocha o el incremento de la pesca en las diferentes lagunas de la patria. Estas cuencas lacustres estn compuestas por algunos lagos y por muchas lagunas de diversa forma y tamao. Los lagos son ms grandes y profundos que las lagunas. Los dos elementos son masas de agua contenida en depresiones naturales del terreno y alimentada por vertientes externas o intemas. Esas depresiones fundamentalmente se originaron en las ltimas glaciaciones, por arrastre de material en los deshielos. La provincia de Imbabura cuenta con un notable nmero de lagos; por ejemplo, el San Pablo, conocido por los aborgenes como Chicapn, el Culcocha y el Yaguarcocha, clebre por haber

sido el escenario del combate librado entre caranquis e Incas. En nuestra amazonia se encuentran tambin algunos lagos de importancia, como el Limoncocha, Taracoa, Zancudococha, Jatuncocha, Cuyabeno y Lago Agro. En las dems provincias serranas se destacan complejos naturales de lagunas y lagunillas. nicamente se consideran a las ms importantes en: - Pichincha: Muertepungu, Dormida y Secas. - Cotopaxi: Yambo y Quilotoa. - Chimborazo: Coito y Osogoche o Cubilln. - Caar: Culebrillas y Aucacocha. - Azuay: Osohuayco, Luspa, Angas, Toreadora y ms de 150 lagunas situadas en la cordillera del Cajas y Chanchn.

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