O D

L A

E R

A O

F R E D E R I C K

K E M P E

NORIEGA
T O D A L A V E R D A D

grjalbo

A mi madre y a mi padre

Ttulo original D1VORCING THE DICTATOR Traducido por JOS MANUEL POMARES de la edicin de G.P. Putnam's Sons, Nueva York, 1990 segn acuerdo con The Putnam Berkley Group Cubierta: Enric Satu 1990, FREDERICK KEMPE 1990, EDICIONES GRUALBO, S.A. Arag, 385, Barcelona Primera edicin Reservados Todos los derechos ISBN; 84-253-2234-0 Depsito legal: B. 11.653-1990 Impreso en Hurope, S.A., Recared, 2, Barcelona

ndice

Nota para los lectores Agradecimientos Prlogo. Sangre bajo la almohada 1. ltimo recurso 2. La pesadilla recurrente de Bush 3. El nio abandonado 4. Ha nacido un espa 5. Un sirviente no tan leal 6. El submundo de Noriega 7. La tapadera de Crter 8. La arrogancia del poder 9. El asesinato de Spadafora 10. La expulsin de Barletta 11. Noriega y los contras 12. El quinto jinete 13. Jugando la carta de Estados Unidos 14. Poltica exterior por procesamiento 15. Un hroe reticente 16. El golpe Keystone 17. Locuras de la poltica estadounidense 18. La oportunidad perdida

11 13 17 27 53 63 79 91 115 137 167 185 207 227 261 293 331 361 381 403 431

19. 20. 21. 22.

Una criatura de Bush Guerra psicolgica Un asunto inacabado Noriega y el nuncio

463 487 513 553 579 587 629 639

Eplogo. Nuestro propio peor enemigo Notas ndice onomstico Relacin de siglas

Nota para los lectores

ste es un libro de reportaje periodstico. Aunque recomiendo al lector la consulta de las notas incluidas al final, el ncleo de este libro est configurado por las informaciones originales extradas de ms de trescientas entrevistas, con fuentes que van desde el nuncio pontificio a los narcotraficantes, desde los ms antiguos amigos de Noriega hasta los prisioneros polticos que han sido torturados por sus esbirros. Cuando en las notas no se citan otras fuentes, los datos proceden casi invariablemente de las entrevistas hechas para este libro. No se han inventado los dilogos ni la descripcin. Si las citas suscitaban alguna duda, no se han entrecomillado. La regla bsica ha consistido en comprobar las citas cdn la fuente, con dos testigos del encuentro o la conversacin, o con notas o documentos referidos a ellas. Otra valiosa fuente de informacin la constituyeron las transcripciones de las sesiones del Congreso, particularmente las convocadas por el subcomit antidroga del senador Kerry. Muchas de las fuentes en que se ha basado este libro son annimas, lo que se debe tanto a la naturaleza comprometida de la informacin, como al hecho de que el general Noriega an gobernaba cuando se redact la mayor parte del texto. Para preservar la independencia del proyecto, a ninguna de las personas implicadas en la historia se le permiti revisar el manuscrito antes de su publicacin. En ciertas secciones se tuvo acceso a fuentes clave, tras una laboriosa bsqueda de datos.

II

Agradecimientos
Este libro nunca habrase hecho realidad sin la paciencia y el apoyo de Norman Pearstine, editor ejecutivo de The Wall Street Journal. Le estoy profundamente agradecido por su predisposicin a complacer mi curiosa pasin por Panam, por haberme permitido ausentarme para redactar el libro, y por haber apoyado con entusiasmo los artculos escritos desde el istmo. De hecho, el libro ha sido una consecuencia del trabajo y la reflexin efectuados para The Wall Street Journal durante la poca en que fui corresponsal diplomtico. La historia de Panam me intrig como un caso fascinante de fracasada poltica exterior estadounidense, y debido tambin a la trayectoria de uno de nuestros ms indeseables aliados, el general Noriega. Ningn otro peridico est en mejores condiciones para narrar esa historia. En sus mejores momentos, en efecto, The Wall Street Journal estimula el reportaje en profundidad, la abundancia de detalles, la buena escritura, el anlisis en profundidad y los puntos de vista heterodoxos. En ese sentido, tambin debo expresar mi agradecimiento a Karen House, Albert Hunt y Lee Lescaze, mis jefes y amigos en The Wall Street Journal, que sacrificaron sus propias necesidades cotidianas en el trabajo, liberndome para dedicarme a este proyecto. Hunt fue particularmente generoso al ofrecerme el uso de los recursos y el espacio de la oficina cuando lo necesit. Debo un agradecimiento especial a Tom Petzinger, uno de los mejores redactores que conozco, cuyo toque se aprecia en mis artculos sobre Panam y en una parte de este libro.
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Mi agente y abogado Robert Barnett crey en este proyecto desde el principio y me ense a desenvolverme. Neil Nyren fue, ms que editor, un maestro y un psiquiatra de gran talento para un autor inseguro. Los buenos amigos no abundan. Y los que son capaces de editar con profesionalidad, abundan mucho menos. Muchas gracias* a David Ignatius por su diestro toque y su instinto, que me ayudaron a configurar el tema y redactar el texto. El lector debera sentirse tan agradecido como yo con el ojo perspicaz de Alan Murray, que descubri los errores y posibilidades que yo habra pasado por alto. Peter Chase, mi amigo y hermano, siempre estuvo a mano con su bolgrafo rojo, dedicado a revisar cada pgina a medida que sala de la impresora. Gracias, sobre todo, a Kyle Gibson, que soport el proyecto con una actitud feliz y de apoyo, que pas largas noches con ojos cansados y un bolgrafo de correccin en la mano. Dos periodistas me proporcionaron una ayuda valiossima: James Dorsey y M. Scott Malone. La amistad y la ayuda de Dorsey sobre el terreno fue insustituible. Malone me ofreci informacin que enriqueci varios captulos. Y lo mejor de todo es que aprend de ambos. En Panam, Queenie Altamirano me acompa en viajes que le hicieron correr ms peligro del que hubiera deseado. Un gran abrazo. Gracias tambin al valiente Louis Martinz (hago votos para que no vuelva a la crcel), y a Sarah Simpson (y sus abastecimientos) por su amistad y ayuda. Gracias tambin a Eva Loser, experta en temas de Panam, que me salv del ridculo. Un proyecto de esta envergadura exige mucha investigacin. Carolyn Rhodes dedic a ella incontables horas cuando fue necesario. Gracias tambin a Mary Motta, Bellinda Vallarino, Steve Stine y Kathleen Wills. David Dolinger y William Hoover me ensearon a manejar el ordenador. (Cmo se las arregl Dostoyevski sin un disco duro?) Por su inters especial en el proyecto, saludos a Gil Pimentel, Judd Rose, Forest Sawyer y Scott Willis, de la cadena ABC. Gracias tambin a Richard Smith, Maynard Parker y David Alpern, de Newsweek, por las reseas bien editadas y escogidas. Gracias igualmente a * Las palabras o expresiones en cursiva figuran en castellano en el original. (N deT)
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Kenneth Adelman y Robert Hawkins por su amistad y el despacho del Institute of Contemporary Studies. Stewart Powell vaci los bancos de memoria del ordenador para ayudar, y Linda Creighton proporcion, como siempre, su inestimable ayuda. Pero, sobre todo, mi agradecimiento a Jeanie, Patty y Teresa, que siempre han estado ah. No puede mencionarse aqu a una serie de informadores, tanto en Panam como en Washington, pero ellos ya se darn por aludidos. Quedan olvidados los macarrones y el queso. Quedan olvidados los sandwiches de rosbif. Algn da los devolver. Ustedes pondrn las bebidas. Y que Dios bendiga al nuncio.

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Prlogo Sangre bajo la almohada

Slo le dir, honestamente, que la ms elevada conciencia csmica, que es Dios, est conmigo. He rezado todos los das desde que mi madre me ense. Ese es mi principio moral.1""
MANUEL ANTONIO NORIEGA,

26 de mayo de 1989

Encontr a Ivn Trilha en el deslucido vestbulo donde los tucanes domsticos mordisqueaban papaya, al otro lado de la habitacin donde estn los falsos orignales de Salvador Dal, y bajo un cartel a tamao natural del general Manuel Antonio Noriega, fotografiado con un uniforme tan blanco que hasta las palomas que revoloteaban al lado parecan grises.2 La inscripcin del cartel, escrita con la inconfundible letra vigorosa pero algo infantil, deca: A mi hermano, compadre, gua y luz, Ivn Trilha, 1984. Trilha sonri al tiempo que, con una actitud embelesada, recorra las letras con los dedos, como para extraer energa de ellas. Bajo el borde de la gorra militar, blanca y puntiaguda, los oscuros ojos de ofidio de Noriega parecan recorrer la estancia.
''"Para las notas numeradas, vanse las pp. 587-627.

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Trilha era un brujo brasileo, cuya dorada y plateada tarjeta de visita deca: El Primer Mentalista del Mundo, Astrlogo y Lector de las Cartas del Tarot. Segn los compaeros oficiales de Noriega, l era la fuerza csmica que proporcionaba al general el arma mgica contra los enemigos norteamericanos y domsticos. Trilha no se recataba en atribuirse el mrito. Todos los brujos del mundo estaban detrs de Noriega y de m dijo, y pudimos ganar. Le he ayudado mucho con mi apoyo espiritual. El y yo nos comunicamos mentalmente. Posee una elevada capacidad para la clarividencia. El psquico brasileo se ech hacia atrs unos despeinados mechones de cabello negro, que le llegaban a la altura de los hombros, humedecidos ahora por el sudor a causa de haber llevado a cabo una operacin sin anestesia. Haba extirpado un tumor con tijeras de coser, utilizando slo la energa de sus manos para adormecer la zona afectada. Me ense entonces un vdeo de una operacin previa para demostrarme su inslita habilidad, y me explic que los gritos del paciente eran gritos csmicos de alegra y en modo alguno de dolor. Al observar que su interlocutor tena algunas dudas y deseaba una prueba adicional de su destreza, Trilha me mostr una carta de agradecimiento del Consejo de Recreacin de las Naciones Unidas por haber hablado en su club de parapsicologa. Tambin me mostr la pared, donde haba dos falsos diplomas fabricados en la imprenta Mndez de Nueva York. Tras haber establecido as sus credenciales, pas a tratar de su tema favorito: Manuel Antonio Noriega Moreno. Segn asegur, Noriega era uno de los cuatro hombres ms fuertes en la poltica universal, junto con Gorbachov, Castro y Gaddafi. Noriega es un cristiano, un rosacruciano, un francmasn, un budista, un taosta, un hombre protegido por Dios y el Hijo de Dios. Noriega protega sus apuestas, siguiendo todos los caminos espirituales y supersticiosos para no olvidar ninguno que pudiera aportarle la salvacin. Trilha le defini como un sincretista: una persona que ha juntado todas las fes, creyendo as en todo y en nada. Hay algo que deseo que escriba me dijo Trilha mirando mi libreta de notas. Si Noriega tuviera que elegir una sola religin, no me cabe la menor duda de que sera un Cristo latinoamericano. Ha sido tan perseguido, que el demonio se ha convertido en ngel.
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Ha sido una crucifixin de los tiempos modernos. Incluso habla en parbolas, como Cristo. Noriega conoci a Trilha a mediados de la dcada de los setenta, cuando era el jefe de la inteligencia panamea. El mentalista brasileo haba curado a la madre adoptiva de Noriega de una artritis debilitante, y ella le haba sugerido a su sorprendentemente clebre hijo que acudiera a este fenmeno para curarse de sus migraas. La gente cree que es un drogadicto porque siempre lleva gafas de sol dijo Trilha. Eso no es cierto. Las lleva debido a sus dolores de cabeza. Despus de haber exorcizado sus endemoniados dolores de cabeza, Trilha le dijo a Noriega algo que ste quera escuchar. Pronostic al introvertido jefe de los espas locales que llegara a ser ms famoso internacionalmente que el popular y elegante dictador de Panam Ornar Torrijos. En esa poca, Torrijos estaba labrndose un nombre al negociar el nuevo tratado del canal de Panam. Privadamente, Noriega consideraba a Torrijos un charlatn y un borrachn. Escuchar la voz de un psquico expresando sus ms secretos deseos fue el presagio que Noriega haba estado esperando, por lo que adopt inmediatamente a Trilha como su hermano y espiritualista. Bruscamente, Trilha dej de hablar. Estaba teniendo una premonicin, una visin. Vio algo en ese mundo csmico del ms all, algo que pareci hacerle feliz. Las fras y hmedas manos tocaron el brazo de su visitante. En la estancia haca demasiado calor, y reinaba en ella la misma humedad que en las calles, cubiertas por el manto mohoso de la estacin lluviosa de Panam. Trilha perspiraba a travs de la inmaculada camisa blanca y los pantalones, y la transpiracin le goteaba de las cuentas negras que llevaba colgadas al cuello. Mientras que en el resto del mundo todos predecan la pronta cada de Noriega, Trilha haba sintonizado con un canal diferente. A los doce aos predije la muerte de Kennedy con absoluta precisin. En mil novecientos setenta y uno predije la fecha de la cada y muerte de Allende, y el ao pasado predije la cada de Stroessner. Ahora predigo que Noriega permanecer. Trilha se levant casi de un salto del asiento y deambul por la estancia. Mir el techo. Estaba teniendo otra visin. Esta vez era acerca de mi libro, de este libro. Tengo una visin. Veo la portada del libro. El ttulo del libro ser Toda la verdad sobre Noriega y Panam. Podr vender un milln
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de ejemplares. Tengo muy buenos contactos con editores en todo el inundo. Yo mismo he escrito tres libros, de los que se han vendido ms de treinta y cinco millones de ejemplares. Trilha ofreci proporcionar fotografas de Noriega cuando era nio. De Noriega en la academia militar peruana. De Noriega como el hombre fuerte que estaba detrs de Torrijos. Trilha se encargara de encontrar al editor, y ofreci un adelanto de veinte mil dlares. Pero eso no sera ms que el principio. Todo lo que se necesita es que se diga la verdad imparcialmente. No fue un intento de soborno demasiado generoso, sobre todo teniendo en cuenta los enormes medios financieros de su amigo el dictador; pero, en lugar de negociar, protest diciendo que ya tena editor y que haba cobrado una cantidad por adelantado. Trilha replic que poda ofrecerme los derechos en espaol. Le respond que sos tambin se haban vendido ya. Entonces me ofreci instalarme en la exuberante isla de Contadora para que escribiera all el libro. l me proporcionara alojamiento y comida, y me enviara suministros regulares de leche de cabra. Cuando rechac esta segunda oferta, Trilha perdi inters por la entrevista y, frunciendo el ceo, me dijo que iba a darme la misma clase de masaje que tanto relajaba a Noriega. A pesar de mis protestas, me hizo tender en el suelo, sobre un montn de toallas hmedas, y empez a masajearme de un modo tan violento que estuve a punto de perder el conocimiento. Un paciente misericordioso le detuvo justamente antes de que todo se volviera negro. Les aseguro que me apresur a retirarme. Aquella misma tarde continu mi investigacin con un abogado que representaba a figuras del narcotrfico de Cali, Colombia. l tambin conoca bien a Noriega, y se senta contrariado por los problemas que estaban teniendo sus clientes con el general. Noriega favoreca al crtel de Medelln, y utilizaba su posicin para apoyar a sus miembros, en competicin con los jefes de Cali. Noriega proporcionaba informacin sobre las figuras de Cali a los agentes de la Administracin Antidroga de Estados Unidos, segn deca para contentarlos. Eso agradaba tanto a sus narcosocios como a las autoridades estadounidenses. En 1985, Noriega lleg incluso a cerrar un banco panameo por blanqueo de dinero, la primera vez que se hizo algo
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similar en Panam, aunque ninguno de los propietarios del banco haba sido una pieza clave para el crtel de Cali. El abogado habl de un cliente que no haba querido cooperar con Noriega. 3 El cliente, que viva en una lujosa zona residencial junto al mar, fue visitado a medianoche por el teniente coronel Nivaldo Madrin, el corrupto jefe de la polica panamea, que sera acusado de asesinato tras la expulsin de Noriega. El abogado asegur que Madrin se apoder de varios millones de dlares en billetes de ' 100, trados a Panam para su blanqueo y apilados en el armario del cliente, para desaparecer luego en la oscuridad de la noche. Segn dijo el abogado, una parte del capital huido de Panam no tuvo nada que ver con el problemtico sistema bancario ni con las sanciones estadounidenses contra Noriega. Sucedi ms bien que muchos de los que se dedicaban a blanquear el dinero temieron que los nuevos hombres de Noriega les arrebataran el dinero antes de que pudieran depositarlo en los bancos. A quin iba a llamar m cliente en busca de ayuda? A la polica? pregunt el abogado echndose a rer. Los policas son los ladrones de Panam. Al final de la entrevista, el abogado se alarm cuando le dije que esa informacin sera utilizada en un libro. Haba proporcionado nombres y fechas. Le asegur que su identidad quedara disimulada, pero eso no le tranquiliz. No creo que comprenda usted muy bien los peligros que corre al hacer lo que est haciendo dijo. Esto podra ser muy peligroso para m... y para usted. Ustedes, los norteamericanos, son demasiado ingenuos como para comprender hasta dnde puede llegar Noriega. Regres a mi habitacin del hotel, vi un rato a David Letterman bromear sin mucha conviccin sobre Dan Quayle en la televisin de las Fuerzas Armadas estadounidenses, y luego, exhausto, apagu la luz. Pero cuando introduje la mano por debajo de la almohada, sent algo fro y hmedo. Encend la luz y vi que tena la mano llena de sangre. Haba un pequeo charco debajo de la almohada. Alguien me enviaba un mensaje. Haba decidido Ivn Trilha que sus esfuerzos por influir sobre el libro exigan menos sutilezas? Haba sido el narcoabogado? Incluso podra haber sido el recepcionista del hotel, a quien haba vilipendia21

do el da anterior por retener los mensajes que me enviaron los oponentes de Noriega (al mismo tiempo que los conservaba en una bonita lista guardada en su cajn). Uno de sus colegas haba dicho que era de la inteligencia militar. Se me haba dicho que Noriega crea en la santera, una religin cubana de magia negra que practica el sacrificio de animales, de modo que envolv la funda de la almohada con la sbana, tambin hmeda, y lo ocult todo en una bolsa de tenis que dej en el armario, con la intencin de analizar la sangre, una vez hubiera regresado a casa, para averiguar su origen. Utilic un silln para bloquear la puerta de la habitacin, encend de nuevo la televisin y finalmente me acost en la cama de al lado. El sueo de aquella noche fue un tanto inquieto. A la maana siguiente, tras un rpido desayuno, regres a la habitacin para encontrarlo todo tal y como lo haba dejado. Slo eran las 8 y la camarera no haba pasado an. Pero la funda de almohada y la sbana haban desaparecido. Era la advertencia perfecta: haba sido intimidado, pero no tena ni la menor idea de quin lo haba hecho, ni por qu razn. Tampoco exista ninguna prueba. Si se lo hubiera contado a mis amigos panameos, se habran apartado de m. Si lo hubiera dicho en la embajada estadounidense y los diplomticos norteamericanos hubieran protestado, habra quedado cortado mi acceso a los funcionarios gubernamentales. Se lo cont a otras personas, y me aconsejaron abandonar Panam. El mensaje pareca demasiado ingenuo como para preocuparse en exceso, incluso en Panam. Ms o menos al mismo tiempo que descubra la sangre, los hombres de Noriega haban arrojado el cuerpo decapitado de un panameo en el camino de acceso a la casa de un abogado panameo-estadounidense que haba acusado a los militares de violaciones del tratado del canal. La cabeza negra estaba erecta sobre el cuello, cerca del torso, perfectamente envuelta en plstico. 4 Sin embargo, la sangre bajo la almohada pareca una metfora de lucha por el Panam de Noriega. Hasta la invasin de diciembre de 1989, el general control el pas indirectamente, por medio de la intimidacin, pero en la mayora de los casos la represin se ocult cuidadosamente, debido a su estilo disimulado de gobernar. Cuando en 1985 fue decapitado Hugo Spadafora, el ms destacado oponente po22

ltico de Noriega, el general, actuando entre las sombras, permiti que el cadver decapitado fuera descubierto en una maleta estadounidense fuera de las fronteras, en Costa Rica. El asesinato nunca lleg a investigarse. Cuando Billy Ford, candidato a la vicepresidencia, fue brutalmente apaleado con un tubo y su guardaespaldas asesinado a tiros, en un aparente intento de asesinato ocurrido en 1989, los agresores resultaron ser miembros de los Batallones Dignidad, vestidos de civil. Nadie fue detenido y no se pudo probar que las rdenes haban sido emitidas entre bastidores. Noriega no dej huellas. El objetivo de la vida de Noriega ha consistido en seguir siendo un enigma, un hombre misterioso, como la Esfinge. Jur devocin a Estados Unidos, pero, como una esposa sigilosa, cortej promiscuamente a otros compaeros: los cubanos, los nicaragenses y los servicios de inteligencia de Libia e Israel. Mientras ayudaba a los estadounidenses a luchar contra el narcotrfico, haca un juego doble, aprovechndose de los beneficios de una industria multimillonaria. Al final, sin embargo, todos sus socios terminaran por descubrir que este lacnico militar slo era fiel a s mismo, y no a un pas o ideologa. El se cre a s mismo, como una combinacin de Frankensten, Ricardo III y el Mago de Oz. En su papel de Frankensten, Noriega fue un monstruo que Estados Unidos contribuy a crear. Los norteamericanos, temerosos del comunismo, fundaron y entrenaron a un influyente militar al que jams quiso la mayora de panameos, que luego se volvi del otro lado en cuanto alcanz el poder, false las elecciones y reprimi la democracia. Fueron los militares de Estados Unidos los que proporcionaron a Noriega buena parte del entrenamiento que necesit para destacar entre las filas de sus compaeros y luego controlar su propio pas. Fue de los norteamericanos de quienes aprendi tcticas de inteligencia, contrainteligencia y guerra psicolgica. En su papel de Ricardo III, Noriega fue un hombre malformado por la naturaleza y la sociedad. Su aspecto y su carcter ya quedaron marcados en la niez, el uno por el acn, y el otro por la pobreza, el abandono de su padre y la prematura muerte de su madre. Al igual que Ricardo III, Noriega busc la venganza contra la sociedad y sus burlas, convirtindose en un virtuoso del mal, que deslumhr por su pasmosa audacia y por su extraordinario talento para el crimen. Noriega, al igual que Ricardo III, se entreg en brazos de la corrupcin

con tal intensidad que lleg a profesar una moral casi a la inversa. Trabaj mucho para llegar a ser el perfecto villano, el impostor para todos, capaz de intimidar por igual a amigos y enemigos. En su papel de Mago de Oz, Noriega cre una fachada que le hizo aparecer ms grande que la propia vida. Permaneci sentado tras ella, manipulando todos los niveles del poder y la furia, confiando en que jams se descubriera su verdadera, vulnerable y problemtica personalidad. Pareca aumentar de estatura con el uniforme, cuando en realidad era mucho ms bajo si no llevaba sus puntiagudas gorras militares. Apuntal esta fachada desparramando de un modo inteligente las riquezas obtenidas del despojo, y condujo con mano experta la guerra psicolgica. La voz que surga tras la pantalla afirmaba ser el smbolo de la propia nacionalidad panamea, el Simn Bolvar moderno; pero tras esa pantalla se hallaba un hombre acosado por la migraa y por las inseguridades de su mundo privado. Sin embargo, abandonar su sitial, desmantelar la fachada, habra representado sin lugar a dudas una desgracia. Es ms, rendir la fachada habra significado la muerte para el brujo a manos de los narcotraficantes y de los servicios de inteligencia que l manipul durante tanto tiempo, y a los que tan a menudo haba engaado. De cadete revoltoso en Per, hasta agente doble en la sombra, embaucador de la CA y de Fidel Castro, desde narcotrafcante hasta dictador corrupto, Noriega ha sido una espina clavada en el costado de toda Administracin estadounidense desde la poca de Eisenhower. Para Estados Unidos fue un srdido matrimonio de conveniencia desde el principio. Ninguno de los contrayentes sinti jams un gran afecto por el otro, pero cada uno posea sus propias razones para conservar el vnculo. Para Estados Unidos, la asociacin con Noriega se mantuvo, al principio, debido al temor que produca el comunismo; despus, fue protegido por las Administraciones Ford y Crter, para no socavar las conversaciones de los tratados del canal de Panam; finalmente, fue promovido gracias a la gran preocupacin de la Administracin Reagan por la contra nicaragense, antes que por la democracia panamea. Incluso despus de las acusaciones por narcotrfico, efectuadas en 1988, y de las crecientes pruebas de otros delitos que hacan insostenible la relacin, muchos miembros de la Administracin se de24

tuvieron. Hubiera sido como cortarnos un trozo de nosotros mismos, declar un funcionario. La Administracin Antidroga de Estados Unidos reconoci que Noriega segua cooperando con ella; el Pentgono temi que abalanzarse sobre Noriega malograra los acuerdos sobre las bases estadounidenses establecidas en todo el mundo; en privado, la CA se senta preocupada por la prdida de cooperacin en cuestiones de inteligencia, y por la amenaza de que Noriega pudiera revelar mucho de lo que saba, ya que conoca muchos de los secretos de la Administracin. Por ello, la guerra estadounidense contra Noriega adopt un carcter ntimo y apagado mucho ms parecido a una pelea de alcoba que a una lucha de poltica exterior. Muchos de los individuos y agencias de Washington que se haban aprovechado de la relacin con Noriega, se resistieron a la idea de darla por terminada, o al menos no quisieron concluirla de una forma que humillara a quien haba sido considerado como amigo durante tanto tiempo. Y Noriega, sintindose el amante engaado, opt por luchar, aunque eso pudiera significar romper todos los muebles y destrozar la casa. Noriega se neg a hacer concesiones. Los esfuerzos de Estados Unidos por derribar a Noriega tuvieron ms de juicio por divorcio que de accin diplomtica. Nadie lo comprendi mejor que Joel McCleary, antiguo asesor de Crter en la Casa Blanca, que proporcion a Noriega consejo poltico pagado en 1985 y 1986 para ayudar a democratizar Panam, antes de ayudar a los oponentes del general en su malograda estrategia por derribar a Noriega en 1987. Todo el mundo dorma con Noriega dice ahora McCleary. Y Noriega tena un gancho encantador. Pero luego envejeci y se le arrug el trasero. Se volvi ms corrupto y empez a vender drogas. Ya no resultaba divertido llevarlo a las fiestas. As que tuvieron que desembarazarse de l.5

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1 ltimo recurso
Ya est bien!
PRESIDENTE GEORGE BUSH,

7 de diciembre de 1989

La guerra empez en una improvisada barricada en los barrios pobres de Ciudad de Panam. El campo de batalla fue la avenida A, una estrecha arteria que cruza un barrio de chabolas de madera podrida, pintura descascarillada y techos de chapa ondulada. Estaba oscureciendo, y el pobre pueblo, como era su costumbre, haba abandonado sus hmedos hogares para salir a las puertas de las casas y los destartalados balcones del barrio del Chorrillo. Sin embargo, una tensin poco habitual llenaba el aire.1 Las tropas de Noriega estaban nerviosas, controlaban los vehculos y patrullaban las calles. Un da antes, el general se haba proclamado mximo lder de Panam, eliminando los ltimos vestigios de gobierno constitucional, y haba declarado la existencia de un estado de guerra con Estados Unidos, alimentando as la mentalidad de asedio de sus hombres. Noriega haba recibido informacin confidencial de que se estaba preparando un golpe contra l para el 16 de diciembre de 1989. Temiendo lo peor, Noriega haba rodeado su cuartel general con
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hombres de Machos del Monte, entrenados por los cubanos para combatir en la jungla, pero a los que haba trado a la ciudad despus de que el mayor Moiss Giroldi estuviera a punto de derribarle en un golpe de Estado dos meses antes. Los Machos eran las nicas tropas que le haban permanecido enteramente fieles. Estaban apostados en las barricadas que rodeaban el complejo de cemento de su cuartel general, armados con ametralladoras semiautomticas AK-47, como Rambos latinos. Muchos de ellos llevaban cintas de balas cruzadas sobre el pecho, camisetas de tanquistas y barbas negras y enmaraadas. Haban estado bebiendo para celebrar el 16 de diciembre, que Noriega haba convertido en fiesta nacional, el Da de la Lealtad, cuando se hizo cargo del poder en 1983. Poco despus de las 21.00 horas cuatro marines giraron equivocadamente en un cruce y se encontraron sin quererlo ante la barricada ocupada por los Machos. Cuando slo faltaban dos horas para el toque de queda militar, atravesaron la ciudad desde Fuerte Clayton para tomar una copa rpida en el hotel Marriott antes de regresar. El capitn Richard Haddad conduca un coche que llevaba la palabra gringo escrita por todas partes; era un Chevrolet Impala de color crema y bastante destartalado, con matrcula de Michigan; una gran calcomana azul en el parabrisas le identificaba como oficial estadounidense. El capitn Haddad era un experimentado marine hecho de una pieza. Levantaba pesas, coleccionaba pistolas y fanfarroneaba ante los superiores asegurando que jams se detendra ante una barricada panamea; los tratados del canal de Panam no lo exigan, y no estaba dispuesto a permitir que los panameos le pusieran las manos encima. Pero ahora, entre la red de callejuelas de los barrios panameos, se encontr ante una barricada, con dos coches ms por delante y en una calle demasiado estrecha como para girar. El pie del capitn Haddad permaneci inquieto sobre el acelerador.2 Uno de sus compaeros, el primer teniente Robert Paz, un hijo de veinticuatro aos de misioneros colombianos, se agit nerviosamente cuando un grupo de panameos rode el coche lanzando maldiciones y amenazas. El capitn Haddad, un marine de veintisis aos asignado al servicio de inteligencia del Comando Sur, le dijo ms tarde a un oficial superior: Detuvimos el coche e inmediatamente uno de los nuestros cerr el coche y carg. En cuanto se marcharon los dos coches que tena delante, Haddad apret el acelerador
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a fondo y embisti la barricada. Apret el pedal a fondo para salir de all a toda prisa. Los Machos dispararon contra la parte posterior del vehculo, que bajaba ya por la avenida A, hacia el cercano cuartel general de Noriega, donde el general celebraba su fiesta. La historia de Panam cambiara para siempre debido a una de las balas disparadas salvajemente que penetr por el portaequipajes, atraves el asiento trasero y se aloj en la espalda del teniente Paz. Cuando el coche pas a toda velocidad ante la Comandancia,3 donde estaba Noriega acompaado por otros oficiales, ms soldados se unieron al tiroteo. Una de las balas roz el tobillo del capitn Haddad. El Impala gir chirriando en la esquina en direccin al Hospital del Ejrcito Gorgas, del Comando Sur, situado en una colina a poco menos de tres kilmetros de distancia. Pero el coche se meti por otra va errnea, esta vez la avenida Cuatro de Julio, la lnea divisoria entre los barrios de Panam y las ricas casas de la antigua Zona del Canal. Paz sangraba profusamente en el asiento de atrs. Pocos minutos ms tarde llegaron a Gorgas, y el teniente Paz se convirti en el primer soldado estadounidense muerto por las tropas del general Noriega en los dos aos y medio de guerra de nervios entre el dictador y Washington. El incidente haba puesto en marcha los preparativos para la mayor operacin militar norteamericana desde la guerra de Vietnam. Sera la mayor invasin llevada a cabo por Estados Unidos dirigida exclusivamente contra un solo hombre. No fue un acto aislado que los funcionarios estadounidenses pudieran permitirse ignorar. Porque, adems de matar al teniente Paz, las tropas de Noriega detuvieron a una pareja de estadounidenses que haban sido testigos del incidente, y a la que sometieron a un trato traumtico. Se trataba de un teniente de la Marina y de su esposa, que acababan de cenar en un restaurante llamado La Cascada, un tpico lugar pegajoso para gringos con unas ostentosas cascadas, animales de cartn piedra, un men de diecisis pginas (en ingls y espaol) y pinas coladas a dos dlares. La esposa del teniente, licenciada en estudios latinos, haba llegado al pas para pasar las Navidades con su esposo. El teniente tambin se haba equivocado y termin apareciendo detrs de la barricada, lo que le permiti presenciar la confrontacin.
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Los Machos se apoderaron de ellos, les taparon la boca con cinta adhesiva y los llevaron al cuartel general de la inteligencia militar que estaba a la vuelta de la esquina. Tu esposa tiene unas tetas muy bonitas dijo uno de los interrogadores. Es una lstima que no puedas disfrutarlas durante un tiempo. Me patearon los testculos quince o veinte veces.4 Me dieron en el estmago y me golpearon los pies y la cabeza con un martillo, as como en las orejas dira ms tarde. Amenazaron con matarme y me preguntaron si deseaba morir. Me haban vendado los ojos, de modo que no poda saber por dnde llegara el golpe siguiente. Los soldados panameos tambin amenazaron con abusar sexualmente de la esposa del teniente, pero la nica herida que recibi fue un corte en la cabeza cuando la empujaron contra una pared de cemento. No llegaron demasiado lejos dijo el teniente, pero insinuaron que iban a tocarla en otras partes, frotaron sus cuerpos contra ella e hicieron cosas as. La mujer perdi el conocimiento despus de haber sido obligada a permanecer de pie contra una pared, con las manos sobre la cabeza. El domingo por la maana, 17 de diciembre, el presidente Bush ley los informes de inteligencia sobre los incidentes ocurridos la noche anterior.5 Si se sinti encolerizado, no lo demostr ante su familia, sus amigos y una multitud de nios a los que haba invitado a una comida ligera de Navidad, a media maana. El presidente cant villancicos con todos ellos, y acompa a los nios en una gira que slo pas de largo ante el dormitorio presidencial. Slo a media tarde, una vez que se hubieron marchado sus invitados, el presidente se retir con sus asesores ms cercanos al despacho privado situado en la zona de vivienda de la Casa Blanca, un despacho muy coquetn donde se pasaba la mayor parte de las tardes ponindose al corriente y escribiendo notas a los amigos en su mquina de escribir elctrica. El ltimo invitado en abandonar la Casa Blanca distingui algunos rostros familiares dirigindose hacia el ascensor para acudir a la reunin: el jefe del Estado Mayor Conjunto, Colin Powell; el secretario de Defensa, Dick Cheney; el consejero de Seguridad Nacional, Brent Scowcroft, y el portavoz de la Casa Blanca, Marlin Fitzwater. El secretario de Estado, James Baker, y el vicepresidente Dan Quayle, que haban asistido a la comida, se les unieron en el piso superior.
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Los mismos asuntos de siempre.6 En modo alguno. Bush estaba a punto de correr el mayor riesgo de toda su carrera poltica. El presidente se haba ido convenciendo de que Noriega era un problema que no hara ms que empeorar con el tiempo, una leccin evidente desde sus tiempos de director de la CA, en 1976, cuando haba pagado a Noriega como un activo. Ya haba dado algunos pasos hacia una solucin. Despus del fracasado intento de golpe de Estado, ocurrido tres meses antes, en el que vacil en ayudar a los oficiales rebeldes en los momentos ms crticos, Bush haba estado creando una alternativa militar. Los oficiales superiores haban llegado a acuerdos con los comits de inteligencia del Congreso para dar a la Casa Blanca una mayor libertad de accin en Panam, incluyendo el levantamiento de las restricciones sobre asesinatos. Pero, ms importante an, se haba llamado al general Maxwell R. Thurman, sacndolo de su retiro, para que sustituyera a Frederick Woerner, un general y diplomtico que, como jefe del Comando Sur, se haba opuesto a toda accin militar contra Noriega. Thurman era un universitario de cincuenta y ocho aos, conocido por alguno de sus hombres como Mad Max por su obsesiva devocin a la disciplina militar. Thurman revis los planes provisionales que Woerner haba bosquejado... y los rechaz. Pens que se prevea un transporte de tropas demasiado lento a Panam como para que fuera prctico. Despus del asesinato de Paz, Colin Powell, el jefe del Estado Mayor Conjunto, ya no dud en utilizar la fuerza militar contra Noriega. Ahora Bush tena todas las piezas en su lugar. Slo era cuestin de que algo le provocara. Y los acontecimientos que rodearon el asesinato de Paz fueron suficientes. Ya est bien! exclam Bush ante sus ayudantes reunidos.7 Bush dispona de tres alternativas militares, para cada una de las cuales se haban establecido planes provisionales.8 La accin ms limitada prevea la captura de Noriega en una incursin por sorpresa, tipo comando, llevada a cabo por fuerzas de operaciones especiales, nicamente apoyadas por las tropas convencionales estacionadas en Panam. La ventaja de esta alternativa consista en limitar las bajas y en la mayor probabilidad de mantener el secreto, pero a Bush no se
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le pudo dar seguridad alguna de que las tropas pudieran encontrar a Noriega, quien, segn se le dijo, se mova de un lado a otro como un frjol mexicano saltarn, precisamente para prevenir ese tipo de ataque contra l. La alternativa intermedia prevea la utilizacin de los 12.000 soldados ya estacionados en Panam. Sin duda alguna, estas fuerzas seran capaces de decapitar a las Fuerzas de Defensa y capturar a los compinches de Noriega. No habra muchas bajas y se mantendra el secreto. El peligro consista en que una fuerza tan limitada no pudiera impedir una lucha prolongada fuera de Ciudad de Panam, ni las amenazas contra el canal. Al final, el presidente Bush se uni a Powell en su preferencia por la alternativa contundente: la utilizacin de una fuerza masiva. Eso, desde luego, significaba una menor probabilidad de guardar el secreto, pero tambin una mayor seguridad de terminar con Noriega y sus aliados, independientemente de que se le pudiera apresar o no en el momento de la invasin. Powell afirm que sa era la nica forma de garantizar el xito con rapidez, que sera lo que exigira un impaciente pblico norteamericano. El nico problema era que esta opcin planteaba el mayor riesgo de producir bajas, tanto civiles como militares. Pero, a medida que aumentaba el peligro de ocasionar muertes, desapareca el de un fracaso. Bush interrog metdicamente a Powell durante la reunin, que dur treinta minutos. 9 Qu clase de equipo se necesitara? Podra transportarse sin que Noriega fuera advertido? Qu clase de tropas se emplearan? Se podra capturar a Noriega en cuanto empezara la invasin? Bush quera que Powell le asegurara que no se repetira el fracaso de Desierto Uno, la desastrosa misin lanzada por Jimmy Crter para rescatar a los rehenes retenidos en Irn. Tambin habl de los trgicos errores cometidos en la invasin de Grenada, y en cmo tenan que evitarse en Panam. Al final, sin embargo, Bush tom la decisin solo, sin esperar a que se produjera un acuerdo entre sus consejeros.10 Hagmoslo, dijo. El nombre original de la operacin fue el de Cuchara Azul. Pero finalmente no pareci serio para los libros de historia, y se escogi entonces Causa Justa. El martes Bush convoc una reunin a las 14 horas, descrita como una sesin destinada a discutir el uso de la fuerza militar en la gue-

rra contra el narcotrfico. 11 Para entonces ya haba encajado en su lugar la mayora de los detalles, y todas las tropas clave haban sido alertadas y apartadas de los telfonos. El crculo de oficiales superiores que conocan el plan de invasin fue aumentado con precaucin, pero Bush continu manteniendo su secreto al Congreso hasta las 22 horas de aquella misma noche. El consejero de Seguridad Nacional Brent Scowcroft entreg a cada uno de los consejeros un documento en el que se detallaban las tareas que se iban a llevar a cabo desde las 18.00 hasta la 1 de la madrugada, momento en que se lanzara la invasin: la hora H. Una vez ms, Bush actu con naturalidad ante el mundo exterior. Aquella noche, pocas horas antes de que seUanzara un ataque masivo en el que participaran ms de 20.000 soldados, pas dos horas saludando a 300 invitados durante una de las muchas recepciones de Navidad organizadas en la Casa Blanca. Llevando una reluciente corbata roja y verde, se uni a los invitados en la sala Este para escuchar al coro del Ejrcito, que cant villancicos. La ltima invitada de la fila, la periodista Maureen Dowd, del New York Times, le susurr a un amigo que deseara preguntarle al presidente algo relacionado con Panam. Pero a la vista del ambiente festivo, lo pens mejor. La pregunta poda esperar. Mientras tanto, el secreto mejor guardado en Washington empezaba a ser ampliamente conocido en el crculo de Noriega. El general recibi la primera indicacin de peligro del jefe de la inteligencia de Nicaragua, Ricardo Wheelock, que lleg el domingo por la noche en una de sus frecuentes visitas. Creemos que Wheelock advirti a Noriega de que estaba yendo demasiado lejos dijo uno de los oficiales del Comando Sur, aadiendo que los soviticos se haban convencido de que Estados Unidos no tardara en actuar, a juzgar por la creciente actividad detectada en las bases militares estadounidenses. Pero no creemos que el informe de Wheelock fuera definitivo. Descubierto por un periodista en el aeropuerto de Panam cuando se diriga a Managua, el 19 de diciembre, el da anterior a la invasin, Wheelock seal la bolsa de objetos adquiridos en la zona libre de impuestos del aeropuerto, y explic que slo haba ido a Panam para hacer unas compras. Otra advertencia lleg ms de veinticuatro horas antes del ataque, 33

a las 10 del lunes 18 de diciembre, y procedi del viceministro de Salud, Orlando Alien,12 estrecho aliado de Noriega. Alien se haba graduado en la Facultad de Medicina de Mosc y se saba que mantena relaciones con soviticos que se crea eran agentes del KGB. La advertencia de Alien fue expuesta en una llamada telefnica directa a la Comandancia. Por otro lado, se registr un informe del sargento retirado Israel Gonzlez, que escuch a dos soldados estadounidenses de origen hispano hablar sobre la hora H e inform a la Comandancia. Segn se le comunic a Noriega, la hora H sera las 2 de la madrugada del martes, apenas una hora ms tarde de lo que fue en realidad. A pesar de todo, Noriega sigui sin creer que Estados Unidos atacaran a Panam y no hizo caso de la advertencia, segn un informe de la inteligencia norteamericana. Estados Unidos haba gritado tantas veces que viene el lobo en sus amenazas contra Noriega, que l no crey que Bush arriesgara vidas de norteamericanos por l. Pero las advertencias se hicieron ms explcitas en la vspera de la invasin. Noriega se encontraba en la ciudad de Coln, donde Rufito Cedeo, su jefe de inteligencia, le comunic la informacin obtenida de los cubanos: la fecha era incuestionable. En aquellos momentos, aviones de transporte C-130 volaban a Panam con hombres y equipos, a diez minutos de distancia, en el espacio areo situado en el mbito de deteccin de la inteligencia de Cuba. Los cubanos estaban anotando cada aparato detectado, con el correspondiente nmero de cola. Evidentemente, aquello era una fanfarronada muy costosa o el principio del fin. A las 17.00 del 19 de diciembre, el general Noriega se fue convenciendo de la inminencia del ataque. Un ltimo informe descifrado de uno de los estrategas de Noriega deca: La fuente asegura que Noriega estaba preocupado por la posibilidad de ser capturado por la Fuerza Delta tras una operacin contundente. El mayor temor de Noriega era la acusacin de narcotraficante, y tena la sensacin de que no se le sometera a un juicio justo si era llevado a Estados Unidos. Dud de la probable magnitud de la invasin estimada por Cedeo. Pero saba que l sera el primer objetivo. As pues, Noriega se puso en movimiento. Sali a hurtadillas de casa de un amigo en Coln y fue conducido por tierra en una camioneta blanca. De vez en cuando, el conductor abandonaba la carretera principal para comprobar si estaba siendo observado. Ya de regreso en Ciudad de Panam, tom prestado un Hyundai y se dirigi al aero34

puerto, como una mariposa que acude hacia la llama; los paracaidistas estadounidenses ya estaban de camino. El vehculo que conduca era el perfecto para escapar. Noriega era conocido por conducir siempre BMW o vehculos con traccin a las cuatro ruedas, con ventanillas oscurecidas. Los gringos no andaran buscando un coche pequeo sudcoreano. Un equipo de expertos de la Fuerza Delta de la 82 Divisin Aerotransportada,13 que haba volado en secreto a Panam con varios das de antelacin, despleg el equipo de deteccin electrnica ms perfeccionado del mundo, en combinacin con la vigilancia va satlite, en "un vano intento por localizar su paradero. A veces, Noriega utilizaba un doble, al que poda verse a travs de los cristales oscuros de un jeep como el del general. Por muy improbable que parezca dijo un oficial, hay otro tipo que parece tan feo como Noriega, y creemos que est siendo utilizado como seuelo. A menudo enviaba desde su escondite helicpteros sin pasajeros, atrayendo a las fuerzas estadounidenses a bsquedas intiles. Se cambiaba de ropa varias veces al da para despistar a quienes le vigilaban. Para confundir a los escuchas gringos, haba hecho grabar su voz, y la haca sonar en despachos que no haba visitado desde haca semanas. Finalmente, el martes por la noche termin rondando un centro recreativo militar de mala fama llamado La Siesta, cerca del aeropuerto de Tocumen, donde los rangers y la 82 Divisin Aerotransportada descenderan en menos de cuatro horas. Pero las fuerzas especiales de Estados Unidos no haban logrado detectar la pista de Noriega. La invasin continuara su curso, pero para alcanzar su objetivo principal tendra que esperar. As pues, a medida que se aproximaba la hora H, el nfasis puesto en apoderarse de Noriega se desplaz hacia el objetivo de destruir la infraestructura militar del general, de modo que el xito de la operacin no peligrara ni siquiera en el caso de que l escapase. Para conseguirlo, lo ms importante en los primeros minutos de la batalla consista en destruir su cuartel general y, con ello, el mando y el control. A las 19.00 horas del lunes, cuando apenas faltaban seis para la hora H, el teniente Rubin, de Virginia Beach, prepar a las dos docenas de hombres de su patrulla para lo que prevea iba a ser un en35

frentamiento sangriento y quiz fatal.14 Los hizo colocar frente a sus vehculos blindados y les tom fotografas con su Pentax. Les dijo que escribieran cartas a sus casas y que las dejaran en sus sacos de dormir o armarios, donde pudieran ser descubiertas con facilidad en caso necesario. Luego, Rubin, de veintisis aos, aunque ms maduro de lo que cabra esperar por su edad, rez con sus hombres. Rubin vea aquella guerra como un conflicto clsico entre el bien y el mal, como las contiendas sobre las que haba ledo en el Antiguo Testamento. Se imagin a sus hombres armados llevando el moderno armamento de Dios contra el nuevo enviado de Satn. Los hombres de Rubin jams haban participado en un conflicto con fuego real, y deseaba convencerles de que Dios estaba de su parte. No s lo que sents sobre el lado del que se pone Dios en el combate les dijo, pero Dios siempre ha querido erradicar el mal del mundo. Y Noriega era el mal. A las 0.30 horas hizo avanzar su vehculo blindado M-113 hasta la LD, la lnea de demarcacin. El primer vehculo que entra en combate es el que mayores probabilidades tiene de ser eliminado, por lo que slo cuatro hombres manejaban este M-113, mientras que por lo menos ocho ocupaban cada uno de los vehculos que lo seguan. La lnea de demarcacin, muy apropiadamente, era la avenida Cuatro de Julio, la carretera existente entre el gueto panameo y las ricas mansiones de la antigua Zona del Canal, que los panameos haban rebautizado con el nombre de avenida de los Mrtires, en memoria de los estudiantes muertos en enfrentamientos con los norteamericanos en 1964. El teniente Rubin busc en el cielo la presencia de ayuda. Y all estaban, llegados a tiempo: dos aviones Spectre AC-130. Los pesados y achaparrados aparatos de hlice portaban armamento muy preciso con sistemas de gua del tipo guerra de las estrellas. Se trataba de una potencia de fuego quirrgica que arrasara el cuartel general de Noriega en los diez minutos que Rubin y su compaa tardaran en alcanzar el objetivo desde la avenida Cuatro de Julio. Los soldados daban un apodo afectuoso a los aviones: Soplar al dragn mgico. Finalmente, a las 0.45, lleg la orden: Adelante. Rubin observ la actuacin de los Spectre, pertenecientes a la Primera Ala de Operaciones Especiales con base en Florida. Seis objetivos fueron alcanzados inmediatamente. Sin embargo, el haber sido 36

prevenidos permiti a la mayora de hombres de tropa y oficiales evacuar el cuartel general de Noriega. Los vehculos blindados de Rubin arrollaron dos barricadas de coches colocadas aquella misma noche por los soldados de Noriega, mientras les llova fuego de ametralladora, morteros y granadas desde las casas pobres que rodeaban la Comandancia. Las balas trazadoras iban de un lado a otro, y los destellos de luz roja de las norteamericanas se cruzaban con las verdes de los panameos. La baffiada se incendi con rapidez, ya fuera a consecuencia de las balas trazadoras o de los ccteles Molotov. La conflagracin pudo observarse desde las altas y lujosas mansiones a varios kilmetros de distancia. Rubin dirigi a su pelotn hacia la parte posterior del cuartel general, donde su trabajo consista en volar la pared y asegurar el flanco. Pero sus tres vehculos no tardaron en quedar inutilizados, y Rubin tuvo que refugiarse bajo uno de ellos, pidiendo ayuda por radio mientras las granadas explotaban a su alrededor. Veintiuno de sus veinticuatro hombres resultaron heridos, quince de los cuales tuvieron que ser enviados a casa para recibir tratamiento. Sin embargo, ninguno de ellos result muerto, un desenlace que Rubin considerara milagroso. El ataque contra la Comandancia fue quiz el ms brutal de una invasin que, notablemente, adoleci de pocos fallos teniendo en cuenta el tamao y la hora nocturna a la que fue lanzada. 13 En una serie de ataques simultneos que incluan dos asaltos paracaidistas en lugares muy separados entre s, la invasin nocturna no slo captur el cuartel general de Noriega en el centro de la Ciudad de Panam, sino que bloque la llegada de refuerzos desde el exterior, paralizando a las Fuerzas de Defensa de Panam y a los paramilitares Batallones Dignidad. Las Fuerzas de Defensa de Panam contaban con unas 15.000 personas, de las que slo 3.300 eran capaces de combatir, y entre stas slo unos pocos cientos resistieron a las fuerzas invasoras estadounidenses. La mayora de sus miembros abandonaron o huyeron en cuanto el cielo se llen con el rugido de los helicpteros de asalto, los cazas de la Fuerza Area y los aviones de transporte que, volando bajo, iban soltando paracaidistas fuertemente armados. Hubo momentos en que todo pareci casi demasiado fcil, como si se tratara ms de un ejercicio militar que de una guerra. A algunas 37

compaas se las ech en falta en sus cuarteles generales. Estados Unidos pudo poner a prueba una parte de su equipo tecnolgico ms moderno, como los cazas Stealth F-117, de mximo secreto, que atacaron de manera contundente el permetro de la base area de Ro Hato, ensordeciendo a los panameos y obligndoles a rendirse con cargas de dos mil libras. Noriega estaba siendo atendido por una prostituta en La Siesta cuando escuch las primeras explosiones, poco antes de las 0.45, segn dira ms tarde uno de sus compaeros a los investigadores norteamericanos. Se puso los pantalones, salt a su Hyundai y sali huyendo explic uno de los militares estadounidenses que ms tarde investig las andanzas del general. Bsicamente, se pas toda la noche conduciendo en crculos. Mientras se diriga a la ciudad, Noriega se mantuvo por delante de las tropas. El Hyundai fue tiroteado en un momento dado por rastreadores, y tuvo que apagar los faros para escapar, precisa el informe, sin indicar si quienes dispararon saban que Noriega iba dentro. Noriega se mantuvo en movimiento. El informe dice que se detuvo en Los Andes, nmero 2, en la carretera del aeropuerto a la ciudad, donde un poltico local, Lucho Gmez, le ayud a ocultarse; tambin se ocultara en casa de la alcaldesa de San Miguelito, Balbina Perin, conocida por sus brutalidades por cuenta de Noriega; en casa de su abogado, Ramn Tinto Arosamena; y en la lujosa y amplia mansin del traficante de armas Jorge Krupnick, ya incluido en la lista de personas buscadas por Estados Unidos, por supuestas conexiones con los narcotraficantes y la droga. Dos horas despus del ataque, desde la primera o la segunda casa donde se refugi, Noriega telefone a una emisora de radio clandestina y lanz la bravata de que luchara hasta el final. A pesar de la fanfarronada de la declaracin, estaba tumbado en el suelo cuando llam a sus aliados a las armas, ya que su escondite era una casa pequea sin cortinas. Noriega tuvo que arrastrarse durante el da para llegar hasta el telfono, segn un informe de la inteligencia estadounidense. Desde este escondite, tambin llam al embajador cubano. Segn las fuentes prosigue el documento, Noriega deseaba llegar a la residencia del diplomtico o a la embajada cubana. Otra llamada, hecha desde el fro suelo de mrmol de su escondi38

te, fue para su amante Vicky Amado, que se haba convertido casi en una esposa. De hecho, los Amado se haban transformado en su familia de adopcin. La madre de ella, Norma Amado, se ocupaba de los asuntos de Noriega, de sus citas y hasta de cocinarle para evitar que lo envenenaran. Intent tambin llamar a Sandra, su hija ms querida, pero no tuvo suerte. Segn la fuente, no llam a su esposa, recoge secamente el cable. Cuando la polvareda se hubo disipado, la maana del 20 de diciembre, una gran mancha apareci visible ante todo el mundo: Noriega estaba en libertad. La Administracin Bush ofreci una recompensa de un milln de dlares por cualquier informacin que condujera a la captura del dictador fugitivo. Como la mayora de los amigos de Noriega haban actuado por dinero, sa pareci la solucin perfecta. De hecho, sus amigos se desvanecieron en cuanto perdi el poder. Noriega no entr en contacto con sus oficiales para dar rdenes, al no saber si poda confiar en ellos. El mircoles, en su escondite, Noriega sospech que los norteamericanos le rondaban de cerca cuando se cort la lnea telefnica. Se meti de nuevo en su Hyundai y continu conduciendo, temiendo que cada rostro fuera el de un enemigo. Estaba muy agitado y evit todo contacto con varios oficiales de las FDP con los que se top su grupo, fuera de s por la paranoia, dijo el informe de inteligencia citando una fuente capturada ms tarde y que en ese momento todava estaba junto a Noriega. La fuente inform a los agentes de inteligencia estadounidenses que Noriega se senta particularmente preocupado por no tener consigo ninguno de sus amuletos, que crea podran librarle del mal. Se los haba olvidado en una casa donde se haba cambiado de ropa, y no se atreva a regresar a buscarlos. Todo lo que tena eran las protectoras cuentas negras que llevaba colgadas al cuello y que regalaba a sus aliados. La fuente relat que Noriega lleva regularmente ropa interior de color rojo para librarse del mal de ojo, puede leerse en el informe. Algo ms tarde, aquel mismo mircoles, Noriega se traslad al vestuario del club de salud instalado en la suntuosa mansin de Jorge Krupnick, en la avenida 3L Sur, en uno de los barrios ms lujosos de la ciudad. Desde ese ambiente opulento, y aunque se senta exhausto, puso en marcha el plan de urgencia en el que haba venido trabajan39

do durante muchas semanas, aunque slo parcialmente, debido a la rapidez de las rendiciones y defecciones en las primeras horas de lucha. El plan de Noriega consista en destruir la clase media y empresarial, para luego gobernar con sus propios seguidores y pobres de Panam. Los miembros de los Batallones Dignidad entraran por la fuerza en las tiendas, se apoderaran del dinero que hubiera en las cajas registradoras, y amontonaran los artculos ms valiosos en camiones. A continuacin, montaran guardia mientras los saqueadores se apoderaran de todo lo que hubiera quedado en las estanteras. El fallo ms destacado de la invasin estadounidense consisti en no haber proporcionado a la Polica Militar gases lacrimgenos contra los saqueadores. El error result ser muy costoso: se produjeron daos por valor de ms de quinientos millones de dlares, que los Estados Unidos tendran que ayudar a reparar ms tarde. Sin embargo, no llegara a ponerse en prctica la segunda parte de su plan: la guerra de guerrillas. El jefe de las fuerzas terrestres de Noriega, coronel Elias Castillo, sentado cerca de la piscina de la mansin de Krupnick, le pregunt al general si deberan tomar el camino de la jungla o de las montaas para montar una guerra de guerrillas. La reaccin de Noriega a esta idea fue provisionalmente favorable segn un informe de inteligencia sobre esta conversacin, pero a continuacin dijo que probablemente ambos (Castillo y Noriega) sufriran ataques al corazn si lo intentaban. Noriega haba sido un alumno aventajado en el centro de entrenamiento para la lucha en la jungla que posee el ejrcito de Estados Unidos en Fuerte Gulick, en Panam. Poco antes de la invasin, Noriega fue visto llevando una chaqueta de camuflaje que mostraba el distintivo de su entrenamiento para la lucha en la jungla, a la que haba asistido en 1967. Pero desde entonces haba engordado y desarrollado un irrefrenable gusto por la buena vida y por su marca de gisqui favorito, Od Parr. Segn el informe de la inteligencia, Noriega se dio cuenta de que el baile haba terminado cuando escuch una noticia terriblemente perturbadora en una pequea radio: El teniente coronel Luis del Cid se ha rendido en la zona militar cinco. Del Cid, un hombre elegante aunque corpulento, con una enorme nariz y unos ojos penetrantes, era el nico oficial que, aparte el
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propio Noriega, haba sido acusado de narcotrfico en Estados Unidos. 16 Saba que l sera el enemigo nmero dos para los gringos que luchaban contra la droga. La noche despus de la invasin, Del Cid empezla sentirse alarmado por no haber tenido noticias de su comandante, que pareca ms interesado en salvar su propia piel que en luchar por su dignidad. Del Cid tuvo que tomar algunas decisiones rpidas. Despus del ataque inicial, el coronel Del Cid sigui el plan de emergencia establecido varios meses antes para el caso de una invasin. Sus tropas colocaron minas en el aeropuerto local para impedir el aterrizaje de aviones norteamericanos y, acompaado por oficiales leales, se retir a las montaas cercanas a la Ciudad de David, la capital de la provincia de Chiriqu, donde un joven comandante llamado Tony Noriega haba luchado en otro tiempo contra las guerrillas de la oposicin. Era el lugar natural desde el que Noriega hubiera podido dirigir su propio movimiento de resistencia. Pero en el plazo de veinticuatro horas, Del Cid y sus oficiales haban llegado a la conclusin de que Noriega no era un moderno Che Guevara. Toda la infraestructura de nuestras fuerzas qued destruida en la primera hora reconoci el comandante Ivn Gaitn, que, a los treinta y siete aos de edad, era uno de los oficiales ms astutos y que haba ascendido con mayor rapidez, convirtindose en la mano derecha de Del Cid. Lo nico que pudimos hacer fue reaccionar de acuerdo con los planes existentes. Nada ms. El comandante Gaitn se haba pasado desde 1985 a 1987 enseando operaciones psicolgicas y dando otros cursos a los oficiales salvadoreos en Fort Benning, Georgia. Tambin haba seguido cursos de direccin en la Universidad Emory, en Atlanta. Pero no necesit un curso completo para comprender que entre las cartas que poda jugar no se contaba una prolongada guerra de guerrillas. Junto con los otros oficiales, decidi que Estados Unidos no consentira verse involucrado en una sangrienta guerra terrestre contra fuerzas guerrilleras. Personalmente, conozco bien a los norteamericanos declar el comandante Gaitn a los otros. No iban a enviar tropas contra nuestras guerrillas, porque no quieren enredarse en otro Vietnam. Temimos que se limitaran a bombardear toda la zona. Entonces se le ocurri pensar en otra solucin: aunque dispona

de numerosas armas y hombres, les faltaban los misiles porttiles de alta tecnologa necesarios para contener a la 82 Divisin Aerotransportada. En un momento determinado, se volvi a los oficiales que le haban seguido y dijo: Sera imposible enfrentarse a la invasin estadounidense con estos fsiles de armas. Tambin era importante que a las tropas les faltara el esencial apoyo popular necesario para sostener una guerra de guerrillas. As pues, Del Cid y los dems decidieron terminar la guerra en Chiriqu. Ivn Gaitn se volvi hacia su familia en peticin de ayuda. Desde su escondite en las montaas, telefone a Moiss, su hermano de treinta aos de edad, sacerdote catlico. Le dijo que los oficiales haban decidido llegar a un trato con los gringos, pero que queran la mediacin de la Iglesia. Luego, Ivn se puso en contacto con otro hermano, Eliecer, jefe de las fuerzas especiales de Noriega y encargado de su seguridad personal. No haba ningn otro oficial leal a Noriega. Ivn comunic a Eliecer que Del Cid abandonaba la lucha, y un da ms tarde el propio Eliecer buscaba refugio en la Nunciatura del Vaticano en la Ciudad de Panam, con lo que desapareca otro de los ms importantes aliados de Noriega. La rendicin del coronel no fue el habitual acto de humillacin. Por medio de una serie de contactos telefnicos con las autoridades militares estadounidenses en Ciudad de Panam, Del Cid desarroll una nueva forma de regateo. Lo que ofreci, en sntesis, fue la paz en la provincia ms importante, remota y traicionera de Panam. De ese modo, entregaba la ltima y mejor esperanza de Noriega, consistente en resistir militarmente contra Estados Unidos. A cambio, reconocera ms tarde el teniente coronel Del Cid, obtuvo la promesa de Estados Unidos de no enviar tropas contra l, y el compromiso de respetar mi rango. Tambin sugiri la posibilidad de recibir ciertas seguridades en lo relativo a los procesos que le esperaban en Miami. Entonces, el comandante general Marc Cisneros, del Comando Sur de Estados Unidos, se puso a trabajar. Cisneros, un estadounidense de origen mexicano, nacido en Texas, estaba impresionando a los funcionarios del Departamento de Estado con sus habilidades diplomticas. Hizo funcionar el telfono en todo el pas, y convenci a los comandantes locales para que se rindieran, en lugar de comprometerse en una guerra contra los norteamericanos que slo podran perder. Les prometi dignidad y la
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posibilidad de que sus tropas se unieran a las nuevas fuerzas de seguridad, al mismo tiempo que dejaba claro que la nica alternativa posible era la metralla estadounidense. Antes de aceptar la oferta de Del Cid, Cisneros quiso una prueba de buena voluntad del norieguista, y pidi que hiciera ondear una bandera blanca sobre su cuartel general. Deseaba que Del Cid aceptara ser entrevistado por periodistas occidentales acerca de su rendicin. Y quera que Del Cid recogiera las armas de los Batallones Dignidad de su provincia, en la que gobernaba. A ltima hora del jueves 21 de diciembre, cuando an no se haban cumplido los dos das de la invasin, Cisneros envi aviones para que efectuaran un reconocimiento sobre el puesto de mando de hormign, situado en la Ciudad de David. Los militares estadounidenses se enteraron con alivio que no tendran que enfrentarse a una larga guerra de guerrillas en la jungla panamea. La bandera blanca ondeaba bajo la clida brisa tropical. Al da siguiente, se permiti la llegada de periodistas, y Del Cid empez a reunir el armamento. En el momento en que dio su primera conferencia de prensa, Del Cid an no haba tenido tiempo de hacer desaparecer un poema que haba escrito con amor y respeto al general. Titulado Si me llamo tu amigo, un fragmento deca: Cuando las sombras se extienden sobre tu alma y crees que todo est perdido, quiero que sepas que, si me llamas tu amigo, estar all. Pero el amigo de Noriega ya no estaba. A primeras horas del domingo 24 de diciembre, Del Cid fue transportado a Panam en un avin militar. Las conversaciones telefnicas le haban inducido a creer que sera saludado clidamente y tratado con suavidad. En lugar de eso, los agentes de la DEA le cachearon, le metieron en un avin de transporte y le hicieron desnudarse. Despus de haberle esposado al techo de la cabina, los mdicos comprobaron su estado de salud sin la menor ceremonia, y luego lo prepararon para el vuelo a Estados Unidos como fugitivo capturado. Si se llegaba a un juicio, sera un testigo del Estado contra Noriega. Del Cid se ech a llorar.
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Eso, sin embargo, no disminuy la victoria de Estados Unidos en la provincia de Chiriqu. Irnicamente, se haba obtenido mediante la clase de regateo con un narcotraficante pendiente de proceso, en la que Washington se haba negado a entrar durante meses con Noriega. El mayor triunfo estadounidense desde el primer da de lucha se haba obtenido sin disparar un solo tiro. Noriega se quedaba as sin un lugar al que retirarse o desde el que ofrecer resistencia. Michael Kozak, del Departamento de Estado, que haba supervisado la poltica en Panam desde el final de la Administracin Reagan, vio a Cisneros repetir su guerra telefnica con diferentes comandantes repartidos por todo el pas, ante lo que coment, riendo: La 82 Divisin Aerotransportada conquist la Ciudad de Panam y Ro Hato, y Marc Cisneros conquist el resto de Panam con el telfono. Con cada nueva desercin, el cerco se estrechaba alrededor de Noriega, cada vez ms perplejo ante la brusquedad de su cada. No slo haba perdido el mando sobre un pas, sino incluso el control sobre s mismo. Sus dos guardaespaldas se hicieron cargo de su destino, dicindole cundo deba moverse y agacharse. Durante los dos ltimos das de su huida, que dur cuatro, el dictador cado altern principalmente la mansin de Krupnick con otra situada a pocos kilmetros de distancia, cerca del popular sendero para jinetes de Ciudad de Panam. Esta ltima casa era propiedad de la hermana del cantante Ulysses Tason, pero las fuentes de inteligencia creyeron que su verdadera anfitriona fue Marcela Tason, la rolliza y agradable secretaria de Noriega y esposa de Ulysses. Aficionada a la fotografa, Marcela se haba hecho millonaria gracias al dictado, la taquigrafa y una amistad leal que la convirtieron en una de las pocas personas con acceso a los archivos de Noriega, quien se comport con ella como un jefe celoso y generoso. Al principio, se opuso a su matrimonio con el cantante, que se haba pasado dos dcadas actuando y corrindose juergas por los bares de Nueva York. Ulysses Rodrguez tambin parece haber sido un cazador de fortunas, y adopt el apellido Tason de su esposa. La influencia de la secretaria fue mucho mayor que la suya, en un pas donde se daba por sentado que las exigencias de ella eran las del general. Otro de los compaeros de Noriega durante los cuatro das que permaneci oculto fue Elias Castillo, cuya amistad databa de los tiem44

pos en que ambos haban sido cadetes en la academia militar peruana. Pero Castillo empezaba a ponerse nervioso, temiendo que un ataque contra Noriega acabara tambin con su vida. A las 6.30 de la maana de Nochebuena, convenci a Noriega para que le permitiera salir a buscar ayuda, asegurando que volvera en una hora. Ya no volvi. Aunque ostensiblemente leal a Noriega se afirma en un informe de la inteligencia sobre las acciones de Castillo , al final se alej de l por egosmo. Significativamente prosigue el informe, redactado despus de haber interrogado a Castillo, admiti haber odo algo en la radio, en ingls, sobre un milln de dlares. Pero si hubiera comprendido con claridad que se estaba ofreciendo una recompensa de un milln de dlares por la captura de Noriega, l mismo lo habra entregado. Para los amigos de Noriega, la lealtad siempre tena un precio. La recompensa de un milln de dlares aport una gran cantidad de informes falsos a los contingentes de las Fuerzas Especiales que buscaban al general. La mayora de los cientos de llamadas que se recibieron fueron muy fantasiosas. Los panameos informaron haber visto a Noriega, vestido de mujer, en las montaas de la provincia de Chiriqu, como paciente oculto en el interior de una ambulancia, y en casas de prostitutas durante la noche. Estaban seguros de que se encontraba en Cuba, en Nicaragua, en la Repblica Dominicana. Uno aseguraba haber visto su cadver, al parecer tras haberse suicidado. Pero a media maana de Nochebuena el teniente coronel Harry B. Axson, de cuarenta y cuatro aos, comandante de batalln de la 82 Divisin Aerotransportada, encontr una pista que le pareci vala la pena tomar en serio. Haba surgido un informador con detalles tan precisos sobre el lugar donde se encontraba Noriega, que Axson, un oficial de uno noventa y ocho de altura y ciento dos kilos de peso, puso a sus hombres en movimiento. 17 El informante asegur que Noriega estaba en la mansin de Jorge Krupnick, e hizo un dibujo tan detallado de la casa, que tuvo que haber pasado muchas horas all, con Krupnick. El hombre era un trabajador, no uno de los secuaces de Noriega, y lo que le atraa era la recompensa. Dijo que Vicky Amado, la amante de Noriega, viajaba con l, as como su hija adolescente. Axson encapuch al informante con una bolsa de tela de camuflaje, provista de dos 45

agujeros, y lo subieron a un vehculo todo terreno en el que se aproximaron a la mansin. Prepar dos patrullas de cuatro hombres para asaltar las partes delantera y trasera, mientras que el resto de su pelotn de treinta hombres rodeaba y aislaba la mansin de estilo espaol, no lejos de la costa del Pacfico, y a dos minutos del hotel Marriott, donde haba tenido lugar el interrogatorio del informante. Cuando las tropas asaltaron la casa, hacia el medioda, se encontraron con una mansin que ms pareca un balneario: haba un bao de vapor, una enorme bodega, una sala de levantamiento de pesas, una piscina, una gran mesa de billar, cinco Mercedes-Benz, un Porsche rojo y la mayor antena parablica que Axson hubiera visto jams. Encontraron incluso el escondite de Noriega, un retiro cmodo en el vestuario de la piscina. Haba all un sistema de sonido cuadrafnico, dos televisores y una cmoda cama. Toda la zona de la piscina conservaba los adornos para la boda de la hija de Krupnick, celebrada una semana antes, con muchos lazos por todas partes y musgo decorativo en la piscina. Axson pens que aquello se pareca a una escena de Corrupcin en Miami. En la zona de la piscina haba varios tucanes en sus perchas y un par de monos que se balanceaban en las palmeras. Pero Noriega no estaba. Las tropas de Axson no le encontraron por menos de media hora. Ms tarde, los vecinos y la seora Krupnick diran que haba despegado en un pequeo helicptero de caza desde el espacioso patio trasero. Se trataba de un aparato blanco y azul, del tipo que vuela bajo sobre el ocano para descubrir los bancos de peces. Los guardaespaldas se marcharon por otro lado en un Mitsubishi verde. Axson crey que Vicky Amado tambin haba huido en el aparato, con Noriega, como si fueran Bonnie and Clyde. Al principio, Axson dud de esta historia,18 pero tanto los vecinos como la torre de observacin que la divisin haba instalado en lo ms alto del cercano hotel Marriot haban visto el helicptero e informado de su corto vuelo sobre la lnea de la costa de Ciudad de Panam. Estoy seguro de que se march de aqu, dijo Axson. El aparato vol costa arriba, aterrizando a no ms de nueve kilmetros de distancia. Pero aunque Axson no logr encontrar a Noriega, s dio con una serie de partidarios. Al principio, la seora Krupnick protest, asegu46

rando que Noriega nunca haba estado all, y que deba regresar a la cocina, donde estaba guisando un pavo. Mientras usted cocina ese pavo, yo cazo a ese otro pavo coment Axson riendo. Finalmente, una muchacha lo ech todo a rodar. Sarita Sossa, hija de Vicky Amado, rog a los soldados que no le hicieran nada a su madre. Apenas dos meses antes, Noriega haba ordenado deportar a una monja que haba suspendido a la muchacha en un curso de la escuela parroquial, despertando con ello una controversia local. Pero ahora la muchacha, que haba disfrutado de las riquezas que Noriega haba derramado sobre su familia, se revolva contra el general, ofreciendo los detalles de su partida.. Todo lo que quiere mi madre es paz dijo. Luego, Axson interrog a un joven que jugaba con un ordenador. Conoca al general Noriega? S, es mi padre adoptivo contest el muchacho. Menuda familia!, pens Axson. Finalmente, la seora Krupnick empez a hablar, dejando claro que Noriega haba sido un invitado no deseado. Slo dispona de veinte familias a las que pedir ayuda en un pas de dos millones de personas. Viajaba, fundamentalmente, de una a otra de cinco de aquellas familias. Siempre ser mi amigo dijo. Se ha portado bien con nosotros. Tienen que comprenderlo ustedes. Yo ayudara a cualquier ser humano. Y l es un ser humano. Cundo lo dejarn libre? No lo dejaremos, seora replic aquel teniente coronel de estatura gigantesca. Advirti a la seora Krupnick que si Noriega volva a aparecer por su casa, probablemente las tropas no podran escuchar sus gritos de rendicin cuando la asaltaran. Le dijo que dispararan tantas balas que hasta el techo se le caera encima. Deseaba disuadir a la mujer de que en el futuro proporcionara puerto seguro al fugitivo. Ella pareci ms interesada por la casa que por Noriega. Pero he trabajado mucho en esta casa durante muchos aos! protest, ofrecindole a Axson un trozo de pastel de frutas que haba preparado para el general. Al teniente coronel le pareci bueno y coment que era una lstima que el general no estuviera all para disfrutarlo. La seora Krupnick dijo que el general ya no representaba un peligro para nadie.
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Ya no tiene voluntad propia. Sus guardaespaldas controlan todos sus movimientos y le dicen cundo y adonde ir. En aquel momento son el telfono. Era Vicky Amado, que quera hablar con su hija. Dos agentes especiales tomaron otros tantos supletorios para escuchar la conversacin. Amado dijo que Noriega estaba agotado. Est muy cansado. Va a entregarse. Hacia las 13.30, Noriega telefone al nuncio papal, Jos Sebastin Laboa, por su lnea privada. 19 Como las embajadas y residencias cubanas y nicaragenses estaban rodeadas por las tropas, monseor Laboa era su ltima esperanza de conseguir asilo en un tercer pas. Y conoca bien a Laboa, un hombre que siempre haba mantenido su puerta abierta para el errante general. Saba que Laboa no estaba de su parte, pero tambin que el nuncio se haba mostrado crtico acerca de la forma en que Estados Unidos haba tratado al general. Noriega, un hombre de muchas supersticiones y creencias, haba regresado al final al catolicismo. De uno de sus despachos colgaba un cuadro gigantesco de san Jorge, su santo patrn, y cuando visitaba a Laboa se quitaba las cuentas negras de la santera y se pona un crucifijo. A los cincuenta y cinco aos de edad, Laboa no daba la impresin de ser el arzobispo que era en realidad. Espaol, de origen vasco, aficionado a la buena comida y reidor, haba llegado a Panam en febrero de 1983, siete meses antes de que Noriega alcanzara el poder, era decano del cuerpo diplomtico y, con mucho, el embajador mejor informado. Tambin tena un estilo muy propio de traspasar las finezas de la vida diplomtica, para ir al fondo de la verdad. El ltimo trabajo realizado en el Vaticano haba consistido en dirigir un tribunal dedicado a investigar informes de milagros para procesos de canonizacin. Laboa era el abogado del diablo, es decir, el sacerdote que haca trizas a los impostores y sus falsos milagros. Noriega arrastr al nuncio a su propio drama personal hacia las 14 horas del da de Nochebuena, cuando le llam desde el telfono pblico de una gasolinera. Dijo que en diez minutos enviara a uno de sus guardaespaldas a la Nunciatura. Noriega quera que el nuncio pasara a recogerle y le garantizara refugio. El guardaespaldas conducira al nuncio hasta donde se encontraba Noriega, en el Toyota Crown modelo 1983, color azul claro, de la propia Nunciatura, con su on48

deante bandera pontificia blanca y amarilla. No era probable que los soldados estadounidenses detuvieran un vehculo diplomtico. Noriega no quiso descubrir su escondite por temor a que el nuncio le entregara. Est usted fuera de s le dijo el nuncio . N o puedo hacer eso. Noriega habl con rapidez. Le advirti que slo dispona de diez minutos para decidir; que si no acuda, l se marchara a la jungla y habra un bao de sangre en Panam, una autntica matanza. Rpidamente, el nuncio intent llamar al general Cisneros, pero no pudo localizarlo en los nmeros de que dispona desde el da anterior. Decidi enviarle su coche a Noriega, pero era demasiado arriesgado que l mismo acompaara al guardaespaldas. As pues, el padre Javier Villanueva, el sacerdote ms francamente antinorieguista de Panam, acudi disfrazado con los ropajes prpura del nuncio. Al igual que monseor Laboa, tambin era vasco espaol y tena aproximadamente la misma estatura y edad que el nuncio. Se acomod en el asiento posterior del coche, a la derecha, lugar ocupado habitualmente por el nuncio. El padre Jos Spiteri, secretario personal del nuncio, se instal en el asiento delantero, junto al guardaespaldas, quien supuso que transportaba al propio nuncio. Despus de haber conducido a lo largo de varias manzanas, el padre Spiteri se dio cuenta de que al coche casi no le quedaba gasolina, y todas las gasolineras estaban cerradas a causa de la guerra. Los sacerdotes pasaron entonces por casa de un clrigo compaero y trasvasaron gasolina suficiente como para llegar al punto de encuentro: un Dairy Queen en un suburbio obrero de Ciudad de Panam, a doce kilmetros de la Nunciatura. El problema de la gasolina los haba retrasado y al llegar no encontraron rastro de Noriega. Temiendo que se hubiera marchado, pidieron utilizar el telfono del local, pero no lo haba. Al regresar al coche, aparcado junto a los toboganes de plstico de un parque infantil, lleg un Mitsubishi Montero oscuro, con las ventanillas tan sombreadas que los sacerdotes no pudieron reconocer al conductor. El pasajero, que baj del vehculo con rapidez, les result familiar incluso con su disfraz: camiseta gris, pantalones bermudas de color azul y blanco, y una gran gorra de bisbol blanca bajada hasta los ojos. Bajo una manta tena escondidos un fusil Uzi y una gra49

nada. Oculta en el cinturn llevaba un arma de apoyo, una pequea pistola de seora, metida bajo la camiseta, a la espalda. Tal y como se haba acordado, el guardaespaldas subi al Montero y el padre Jos se hizo cargo de la conduccin del Toyota. Noriega pas rpidamente al asiento posterior, para no ser visto, y se volvi hacia el hombre que debera haber sido el nuncio. Me conoce usted? pregunt el padre Javier Villanueva. Lamentablemente, s contest Noriega dndose cuenta de que el nuncio le haba engaado. Durante el viaje de regreso con Noriega, el padre Spiteri inspeccion el rostro abatido del dictador, en un esfuerzo por leer sus pensamientos. Pens en la irona de la historia, en cmo la Iglesia catlica estaba protegiendo ahora la vida de aquel pecador. Tras haber perdido a sus amigos y todas sus esperanzas, el hijo prodigiosamente prdigo buscaba refugio bajo el manto de la Iglesia. El padre Spiteri escudri el rostro en busca de seales de tensin o de cualquier seal indicativa de que Noriega pudiera reaccionar con violencia y tomarle a l o al padre Villanueva como rehenes. Pero, en lugar de eso, dira ms tarde el padre Spiteri, slo vi un pequeo rostro asustado bajo la gorra de bisbol. Hicieron el trayecto en silencio hasta la embajada vaticana, donde el nuncio esperaba, nervioso. La caza de Noriega haba terminado. El general haba eludido a los gringos. Pero, justamente, el Anticristo haba ido a rendirse a un arzobispo. La invasin estadounidense de Panam haba tenido ms xito del que hubiera podido esperar cualquiera de sus planificadores. La fuerza militar de Noriega haba quedado destruida, la mayora de sus compinches haban sido capturados o se hallaban huidos, y el propio general ya no estaba en las calles y quiz jams recobrara la libertad. Pero a qu coste! Haban muerto veinticinco estadounidenses y quiz hasta un millar de panameos. Y las destrucciones se valoraban en unos 1.500 millones de dlares en propiedades. A pesar de todo su xito aparente, esta guerra, como la mayora, fue ms el resultado del fracaso de una poltica que de una brillante estrategia. Se produjo slo despus de que las Administraciones Reagan y Bush vacilaran en diversas oportunidades para desembarazarse del general Noriega a mucho menor costo. Durante ms de un cuarto

de siglo, los funcionarios estadounidenses contribuyeron en gran medida a crear al propio Noriega: lo reclutaron como joven espa en 1960, le ayudaron a formar una pequea y provinciana operacin de inteligencia en 1967, le proporcionaron todo el entrenamiento que hubiera podido desear alguien que aspiraba a convertirse en jefe de inteligencia y comandante. Luego, le incluyeron en la nmina, y en 1985 le estaban pagando sus servicios de inteligencia por 200.000 dlares al ao, cantidad igual al salario del presidente estadounidense. Con la invasin de diciembre de 1989, Estados Unidos derribaron a Noriega, pero tambin se destruyeron un poco a s mismos.

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2 La pesadilla recurrente de Bush

Tengo a Bush agarrado por los huevos.
MANUEL ANTONIO NORIEGA, 12 de agosto de 1988

Para George Bush se haba convertido en un hbito disimular el problema Noriega bajo la alfombra, una costumbre que se remontaba a los tiempos en que fuera director de la Agencia Central de Inteligencia, bajo el presidente Gerald Ford. Lo ltimo que Bush deseaba escuchar era que un jefe de inteligencia de tres al cuarto de una repblica bananera y banquera, estaba comprando informacin a sus propios agentes de la CA. Sin embargo, eso era precisamente lo que haca el astuto Noriega. Y, peor an, lo haca estando an en nmina de la CA. El presidente Gerald Ford nombr a Bush para el cargo en enero de 1976 con una sencilla orden: sanear la institucin.1 La CA se tambaleaba a causa de las conmociones producidas por el Watergate y las sesiones del comit Church, que haban dejado la agencia dispersa y desmoralizada, con demasiadas informaciones en la prensa sobre corrupcin, conspiraciones para asesinar y actividades clandestinas contra enemigos domsticos. Bush tambin deba desempear un papel partidista no explicitado: como antiguo presidente del Co53

mit Nacional Republicano, evitara ms escndalos que pudieran impedir una victoria republicana en las elecciones presidenciales de 1976. El senador por Idaho, Frank Church, el jefe demcrata del Comit de Inteligencia del Senado, se enfureci ante el nombramiento de Bush.2 Resulta muy peculiar dijo que se nos pida confirmar como director de la CA a un individuo cuyo pasado de activismo poltico y lazos de militancia con el presidente contradice los mismos propsitos de imparcialidad y objetividad polticas que animaron la creacin de la agencia. El presidente Ford aplac un tanto a los senadores prometindoles que no considerara a Bush su compaero de gobierno, pero eso no redujo el papel poltico del legalista republicano. Tres meses despus de que Bush se hiciera cargo de su puesto, se enter de que el Ejrcito haba puesto en marcha una investigacin sobre las andanzas de Noriega, algunos de cuyos detalles podran causar dificultades a la Administracin Ford, y ocasionar a los republicanos un dao poltico a largo plazo. Con el nombre clave de Cancin Cantn, la investigacin revelaba que el teniente coronel Manuel Antonio Noriega, jefe de inteligencia de Panam, haba estado comprando cintas grabadas de audio a miembros del 470 Grupo de Inteligencia Militar del Ejrcito, que llevaban a cabo tareas de escucha con aparatos de alta tecnologa por toda la regin, en nombre de la Agencia de Inteligencia de la Defensa. El grupo 470 tena la tarea especfica de grabar las conversaciones de los funcionarios panameos implicados en las negociaciones sobre el tratado del canal. En esa poca, el antiguo gobernador de California, Ronald Reagan, ya estaba empezando a ganar puntos en las primarias presidenciales al denunciar a Ford por sus intentos de abandonar nuestro canal de Panam. Si los resultados de Cancin Cantn llegaban a los peridicos, la campaa de Ford sufrira un golpe grave. Los detalles eran relativamente simples: Noriega, que en esa poca estaba siendo pagado tanto por la CA como por la Agencia de Inteligencia de la Defensa, haba descubierto la operacin de escucha estadounidense. En lugar de hacer sonar el silbato, a Noriega se le ocurri una idea mejor. Permiti que los norteamericanos siguieran grabando, y compr copias de algunas de las cintas en nombre de su jefe, el dictador panameo Ornar Torrijos. Nunca haba sido un gran problema comprar a agentes estadounidenses en Panam. Muchos de ellos eran de origen puertorriqueo y no sentan una lealtad especial por 54

sus superiores blancos y protestantes. Noriega, en cambio, se acordaba de ellos y de sus hijos, hacindoles pequeos regalos por Navidad, llamndoles el da de su cumpleaos, es decir, prestndoles ms atencin de la que les haban dedicado sus propios oficiales gringos. Lew Alien, Jr., por aquel entonces jefe de la Agencia de Seguridad Nacional, estaba a cargo de la vigilancia electrnica internacional cuando sali a la luz el asunto, que pronto sera conocido como el de los Sargentos Cantantes. 3 Con objeto de enviar un mensaje a otros posibles traidores, Alien quiso proseguir la acusacin con dureza y pblicamente. Alien le pidi a Bush en un memorndum que apoyara su plan. Pero el director de la CA vacil. Dijo que le faltaba autoridad, que aquello era un asunto del Ejrcito, y que ste haba optado por correr un tupido velo. Al mismo tiempo, sin embargo, la CA tema que Noriega hubiera vendido al servicio de inteligencia de Fidel Castro, que tambin lo tena en su nmina, un material de inteligencia tan delicado, que podra haber incluido pinchazos telefnicos de cubanos y otros dirigentes polticos de la regin. Bush no slo impidi que fueran castigados los oficiales implicados y el propio Noriega, sino que opt por seguir pagando a este ltimo unos 110.000 dlares anuales por su relacin de enlace con la CA. Noriega tuvo que haberle parecido a Bush un mal tipo desde el principio dice ahora Stansfield Turner, el almirante retirado que se hizo cargo de la CA en 1977 . Lo haba descubierto metiendo los dedos en nuestra caja de bombones. Al mismo tiempo que estableca una estrecha relacin con nosotros, estaba dispuesto a engaarnos. 4 Turner dijo que tanto esta como otras sospechas sobre las andanzas de Noriega le indujeron a cortar los pagos contractuales realizados al servicio de inteligencia de Panam. Eso form parte de la limpieza general llevada a cabo por el presidente Crter en la CA, lo que desmoraliz a muchos agentes, pero, en opinin de Turner, permiti que los Estados Unidos fueran menos susceptibles al chantaje. Turner lo recordara con determinada ira unos once aos ms tarde, cuando Bush, que se presentaba a las elecciones presidenciales, sugiri que las ltimas siete Administraciones estadounidenses haban pagado a Noriega. Bush est en el Gobierno durante la Administracin Ford, y Noriega est en la nmina dice Stansfield Turner. Bush no participa en el Gobierno durante los aos de Crter, y Noriega no est en la nmina. Regresa Bush, y Noriega aparece de nuevo
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en la nmina. Eso son hechos, y uno tiene que pensar en lo que significan. Incluso en 1976, Bush se dio cuenta de que pagarle a Noriega no significaba comprarlo. 5 Cancin Cantn ni siquiera fue lo peor de todo. Nuevos informes de inteligencia relacionaron a Noriega, en el otoo, con una cadena de tres atentados con bombas dirigidos contra civiles y propiedades estadounidenses. Torrijos le haba ordenado que agitara un poco las cosas, ya que se senta enojado por las conversaciones dilatorias sobre los tratados del canal de Panam. Teniendo en cuenta la proximidad de las elecciones, la Administracin Ford haba decidido retroceder ante unas negociaciones ampliamente impopulares. Como consecuencia, el dictador panameo Torrijos empez a verse sometido a presin local por su izquierda poltica, que le urga a ponerse duro con Washington. Torrijos tambin se encoleriz ante un comentario del candidato Crter, quien, en un debate con Ford, dijo que nunca abandonara el control prctico de la Zona del Canal. Poco antes de los atentados con bombas, Rmulo Escobar Bethancourt, uno de los principales negociadores de Torrijos, se acerc a su interlocutor estadounidense Michael Kozak, en la isla de Contadora, para advertirle: Le aconsejara que abandonara esto. Creo que aqu ya no tienen nada que hacer las personas razonables. Aadi que, para dar a conocer sus sentimientos, Panam empleara la accin directa, un trmino que ya se haba convertido en sinnimo de terrorismo. Tal y como era su costumbre, Torrijos encarg a Noriega el trabajo sucio. Los objetivos estaran situados en la Zona del Canal controlada por Estados Unidos: una reserva de campos de bisbol, bares tipo country y del Oeste, e iglesias baptistas del Sur, donde el racismo se hallaba bien extendido, y donde la presin poltica contra los tratados era ms reaccionaria. Los zonales, una singular raza de personas que se haban asentado en la zona estadounidense a principios de siglo, siempre haban sido una espina clavada en el costado de los nacionalistas panameos. Los zonales saban que la independencia de Panam slo se haba conseguido en 1903 gracias a que Teddy Roosevelt envi barcos de guerra para disuadir a los colombianos de intervenir. Sin la ingeniera estadounidense, los panameos jams habran podido tener un canal. Consideraban que la va martima era de propiedad estadounidense a perpetuidad. La haban robado limpia 56

y llanamente, y les gustaba rerse los unos de los otros. Los salarios de los zonales eran ms elevados, pocos de ellos hablaban espaol, y se contoneaban por todo el pas con el aire arrogante de los dueos coloniales cuando no se encontraban en sus espaciosos hogares, atendiendo los prados de hierba bien cuidada. El ms destacado defensor de estos puntos de vista era William Drummond, un polica de la Zona del Canal, cuya actuacin en el lobby de Washington y cuyos discursos en Panam enojaban cada vez ms a Torrijos. El servicio de inteligencia G-2 de Noriega hizo explotar tres bombas en cuarenta y ocho horas.6 La primera destruy el coche de Drummond, que acababa de interponer una demanda civil exigiendo la paralizacin de las negociaciones de los tratados, citando al presidente Ford y al secretario de Estado Henry Kissinger como codemandados. La segunda explot en el aparcamiento de un hospital estadounidense, cerca de la costa atlntica, en Coco Solo. Uno de los hombres de Noriega arroj la tercera desde un coche cerca de una zona residencial estadounidense la noche del lunes antes de las elecciones Carter-Ford. Pocos das despus de que explotaran las bombas, los agentes de inteligencia estadounidense entregaron a William J. Jorden, embajador de Washington en Panam, pruebas fehacientes de la conexin de Noriega con los hechos.7 Se trataba de los primeros actos de terrorismo estimulados por el Gobierno contra Estados Unidos en Panam, y Noriega los haba llevado a cabo indirectamente. Pero, como suele suceder en todo lo relacionado con Noriega, los norteamericanos miraron hacia el otro lado. Durante este ltimo mes como director de la CA, George Bush tuvo que enfrentarse a Noriega acerca de los problemticos temas de las bombas y de Cancin Cantn. Aunque Bush haba evitado que salieran a la luz nuevos escndalos relacionados con la CA, Ford haba perdido de todos modos las elecciones en favor de Crter. No obstante, ni Ford ni Crter deseaban ningn problema durante la transicin. As, aunque Noriega vol a Washington, temeroso de encontrarse con un duro rechazo por parte del jefe de la CA, su encuentro result sorprendentemente cordial. Los dos se reunieron en un almuerzo privado en diciembre de 1976, en la elegante residencia del embajador panameo en Washington. 8 Aos ms tarde, en 1988, despus de que Noriega hubiera sido acusado de narcotrfico en Florida, Bush negara al principio haberse 57

entrevistado alguna vez con el general. Ms tarde record este encuentro, pero dijo no acordarse de ninguno de sus detalles. Los tres invitados que participaron en el almuerzo tenan mejor memoria, y uno de ellos insisti en que sta fue la tercera reunin celebrada entre los dos hombres. La sesin, celebrada a peticin de Noriega, fue organizada por Aquilino Boyd, embajador panameo ante las Naciones Unidas. El anfitrin fue el embajador Nicols Gonzlez Revilla, de treinta y dos aos, enviado de Torrijos ante Washington. Boyd actu como intrprete para los dos jefes espas, a quienes conoca bien. En 1957, siendo ministro panameo de Asuntos Exteriores, le haba dado a Noriega el primer empujn en su carrera al escribirle una carta de recomendacin que le haba permitido entrar en la academia militar peruana. Su relacin con Bush, en cambio, era ms reciente. En 1971, Boyd y Bush sirvieron juntos como embajadores de sus respectivos pases ante las Naciones Unidas. Los dos jefes de inteligencia contrastaban tanto en estilo como en sustancia. Bush era larguirucho y refinado, criado en el seno de una familia de clase alta de Nueva Inglaterra. Superaba con mucho el metro sesenta y cinco de Noriega. El panameo era un mestizo de origen humilde, hijo de madre soltera, una criada. Noriega ofreci su mano habitualmente hmeda y flaccida al firme apretn de Bush. Evidentemente, ambos se sentan incmodos estando juntos. Sus objetivos tambin eran muy dispares. Bush deseaba convencer a Noriega y a Torrijos de que cambiaran sus actitudes provocadoras. La misin de Noriega consista en asegurar que tanto l como Torrijos eran inocentes de todas las acusaciones, y entregar una carta dirigida al presidente electo Crter en la que se le prometan unas clidas relaciones en el futuro. Noriega empez casi lastimeramente, asegurndole a Bush que ni l ni Torrijos eran comunistas. Qu inters podramos tener en provocar la animosidad de un vecino tan grande y poderoso?, dijo. A continuacin, expuso un argumento tecnolgico en contra de su propia complicidad: se haban utilizado explosivos y tcnicas estadounidenses que los panameos no dominaban. Pero Bush saba que Noriega haba estudiado demoliciones especiales en la base estadounidense de Fuerte Gulick, Panam, y que all haba utilizado explosivos nortea58

mericanos y aprendido procedimientos para enmascarar la implicacin del G-2. Entonces, Noriega, recurriendo a una tcnica aprendida durante el entrenamiento de guerra psicolgica en Fort Bragg, en 1967, habl de rumores segn los cuales Drummond haba hecho estallar su propio coche. Por sus informes, Bush saba que Noriega menta, pero no le desafi. Sus instrucciones consistan en mostrarse firme, pero cooperativo. Bush escuch cortsmente, y nunca lleg a decir lo que pensaba en realidad. Acepto sus explicaciones con buen nimo dijo Bush. Nuestro nico inters es que estas cosas no vuelvan a suceder. En cuanto a Cancin Cantn, Noriega afront las quejas estadounidenses de que haba estado espiando a Washington. Despus de todo, sugiri, los estadounidenses le haban espiado a l primero. Aquilino dijo volvindose hacia Boyd, pregntale a tu amigo quines fueron los primeros que hicieron estas denuncias sobre esos actos terroristas. Correctamente, Noriega sospech que haba sido espiado por un agente estadounidense que trabajaba en su propia organizacin. Mir a Bush y le sonri, y ste le devolvi tmidamente la sonrisa. Era un juego de espa contra espa. Pero Noriega tambin haba cometido un desliz cmico: estaba preguntando cmo era que Washington saba algo de una operacin que l negaba que existiera. Segn recuerda Boyd, Bush contest que haba recibido la informacin sobre las bombas de su hombre en el terreno. El velado mensaje indicaba a Noriega que la CA se haba infiltrado en el servicio de inteligencia panameo. La reunin termin con las dos partes sintindose ms recelosas que nunca la una de la otra. A Boyd le impresion que Bush admitiera tan abiertamente que posea agentes infiltrados en la G-2. Una vez que Bush se hubo marchado, Boyd se volvi hacia Noriega y coment: Tenemos que decirle a Torrijos que Estados Unidos tienen odos y ojos por todo Panam. Noriega se mostr sorprendido ante la ingenuidad de Boyd: cmo poda haber imaginado otra cosa? Despus de todo, el propio Noriega tambin tena sus agentes en la inteligencia estadounidense. El ltimo problema que tuvo el director de la CA George Bush con Noriega fue qu hacer con un medalln de oro que los panameos le haban regalado al final del almuerzo, como una especie de re59

cuerdo para un espa, jefe y compaero, que no tardara en abandonar su puesto. 9 Para que el regalo le resultara ms atractivo, Noriega le dijo a Bush que era de Demetrio Lakas, el presidente marioneta de Torrijos, un hombre del que se saba haba mantenido prolongados lazos con la inteligencia estadounidense. Bush devolvi el medalln a su amigo Boyd con una nota explicativa: Deseara poder quedrmelo y mostrarlo con orgullo, escribi, pero a continuacin aseguraba que las reglas estadounidenses le exigan entregar esa clase de regalos a la Administracin de Servicios Generales, por lo que el medalln no hara ms que acumular polvo en alguna estantera. Se lo enviaba a Boyd para que se lo devolviera a Lakas. Caray, Aquilino, espero que lo comprenda!, escribi Bush. Aquel almuerzo con George Bush, celebrado en 1976, slo pudo ser imaginado como el principio de una maravillosa amistad en la mente retorcida de Manuel Antonio Noriega. Una dcada ms tarde, Noriega recordara su reunin como prueba de que l y Bush podan entenderse, podan evitar juntos las crisis, afirmando su idea de que Bush le valoraba. Para Bush, sin embargo, Noriega no era ms que una pesadilla recurrente. El panameo continu acosando a Bush en todas sus encarnaciones. Noriega era para l un valor problemtico, mucho ms fcil de ignorar que de rechazar. Para el vicepresidente Bush, Noriega no era ms que el jefe de inteligencia convertido en dictador, cuyas conexiones con el narcotrfico, el fraude electoral y el asesinato le haban convertido en una creciente molestia. Para el candidato presidencial Bush, Noriega represent una amenaza a su campaa. Y para el presidente Bush, Noriega fue un recuerdo constante de la impotencia estadounidense, convertido ya en un peligro para su segundo mandato, en un momento en que la lucha contra las drogas haba adquirido caractersticas de pasin nacional. El 12 de agosto de 1988, quinto aniversario del gobierno de Noriega, el dictador organiz una fiesta para s mismo en el Centro de Convenciones Atlantic-Pacific, conocido popularmente como Atlapa. Asistieron unos 2.000 de sus mejores amigos. Segn coment con un pequeo crculo que se arremolin a su alrededor, tena las bendiciones de Bush. Si era elegido presidente, todos sus problemas habran terminado. Dijo que Carlos Duque, su socio en los negocios, haba 6o

contribuido con grandes cantidades de dinero a la campaa presidencial de Bush a travs de un tercer partido. Cada vez que lo deseara, Noriega poda poner en un aprieto a Bush con esta informacin. Bien engrasado por su marca preferida (gisqui Od Parr, de la variedad ms cara, el gisqui de quince aos, en una botella con forma de campana), Noriega se senta en su mejor papel sdico. 10 Haba mirado desde lo alto a una superpotencia, y sus representantes ms justicieros, el asesor del secretario de Estado Elliot Abrams y el presidente Ronald Reagan, estaban a punto de perder sus cargos. A los amigos que le visitaron desde el extranjero con motivo del acontecimiento, les dijo que segua teniendo contactos en Washington que impedan que la Administracin estadounidense se volviera por completo contra l. Como quiera que muchos de ellos estaban en deuda con l, no tenan razn alguna para dudar de Noriega. Ahora, dijo el general, deseaba que George Bush fuera elegido en lugar de Michael Dukakis. Asegur que Dukakis haba enviado a un emisario para reunir trapos sucios que lanzar contra el vicepresidente. Noriega se haba negado a proporcionrselos. Bush tendra que mostrarse ms conciliador. Tengo a Bush agarrado por los huevos, coment. El Consejo Estratgico Militar de Noriega, el CEM, un cuerpo creado para apoyar su propio gobierno militar, haba debatido si deba iniciarse una campaa contra Bush que dificultara su acceso a la presidencia. Aun cuando Noriega no contara con el beneplcito del vicepresidente, como dijo, los informes errneos podran haber puesto a Bush a la defensiva. Pero Noriega se contuvo, a la espera de mejores tiempos si Bush era elegido. Noriega sabore su posicin potencial en medio de la campaa electoral estadounidense, y esper a que Bush le recompensara por haber permanecido al margen. Lo que no logr comprender fue el pragmatismo de Bush, que lo haba considerado de mala gana como un aliado en la dcada de los aos setenta y en los primeros aos de la Administracin Reagan, pero que ahora se haba convertido en un enemigo. Con las acusaciones contra Noriega en Florida, a Bush no le qued otra opcin que asediarlo, y al final lo presion con mucha mayor efectividad y consistencia que Ronald Reagan, con continuas operaciones psicolgicas contra l, presin militar, y un esfuerzo ms afortunado por conseguir que los dirigentes latinoamericanos enviaran mensajes antinorieguistas a Panam.
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El entrevistador David Frost interrog al presidente Bush acerca de su aparente cambio de actitud para con Noriega.11 Se ha reunido con l un par de veces dijo Frost. Dira que el general Noriega es una de esas pocas personas a las que llamara un hombre malvado? Lo dira ahora contest Bush, aadiendo tmidamente: No siempre le haba visto como tal. Pero desde que se involucr en el trfico internacional de drogas, debera admitir que s. A finales de 1989, Bush saba que Noriega se haba convertido en su mayor quebradero de cabeza en poltica internacional, as como en una mina terrestre de carcter poltico. Noriega segua agarrado a Bush, y el presidente expres de vez en cuando su frustracin ante su propia incapacidad para quitrselo de en medio. La supervivencia de Noriega ridiculizaba los esfuerzos antidroga de Bush, y subrayaba la creciente impotencia estadounidense en la regin, una impotencia que se puso an ms de manifiesto con el abortado golpe de Estado de octubre, que estuvo a punto de estallarle a Bush en la cabeza. Noriega era un problema que se resista a desaparecer. Pero lo cierto es que Noriega siempre haba sido un problema, incluso de joven.

3 El nio abandonado
Tony naci el 11 de febrero en esta querida Ciudad de Panam. Su ambicin: ser psiquiatra y presidente de la Repblica. Intereses: las faldas, y comer en la Casa China [un restaurante]. Pieza musical favorita: Torna Sorrento. Representante en el Primer Congreso Extraordinario de Estudiantes. ... Es un lder sindical en embrin.
ANUARIO DEL INSTITUTO DE NORIEGA, 1953

Felicidad Sieiro de Noriega lloraba tan incontrolablemente que apenas si pudo contar la historia.1 Su abultado estmago, producto de siete meses de embarazo, se haca ms protuberante a cada sucesivo sollozo de clera y revulsin. Rodrigo Miranda Morales, el abogado de la familia Sieiro, observaba a Felicidad con cierto nerviosismo, temiendo que pudiera dar a luz all mismo por la forma en que se convulsionaba. Intent tranquilizarla.
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Qu sucede, mueca? dijo Miranda frunciendo el ceo. Las cosas no andan tan mal como para ponerte as. Quiero el divorcio solloz ella. El ha sido muy cruel conmigo. l era el capitn Manuel Antonio Noriega, el joven jefe de la polica departamental en David, la capital de la provincia de Chiriqu. Con las lgrimas rodndole por el plido rostro, la frgil esposa de Noriega se mostr inexorable al tiempo que se apartaba del rostro los largos mechones de cabello oscuro. Haba regresado pronto a casa, despus de haber salido de compras, porque olvid llevarse dinero. Entr y descubri a su marido con la criada india de la casa, en el lecho conyugal. Este ltimo detalle molest a la esposa tanto como el acto en s mismo. Se lo imagina? En nuestra propia cama! grit. En nuestra propia cama! Miranda deseaba ayudar. Haba conocido a Tony Noriega despus de haberlo citado como testigo experto en una defensa criminal. Le pag hasta 50 dlares por cada comparecencia ante un juzgado, el equivalente del reducido salario semanal de un capitn de polica. Y Noriega lo vala. A diferencia de la multitud medio analfabeta que configuraba la Guardia Nacional, Noriega era astuto, serio, tcnicamente consciente, veraz, y le obsesionaba la clase de pequeos detalles con los que se gana a los jurados. Miranda pens que aquel polica llegara a alguna parte. La relacin de Miranda con la familia Sieiro se remontaba a muchos ms atrs. Los Sieiro eran un orgulloso clan de clase media, de origen vasco. Tenan una tienda de ultramarinos y licores en la que el servicio siempre era amable y los precios, justos. A la familia no le pareci bien que su hija, una maestra local de pura extraccin vasca, se casara con aquel polica de piel morena y de linaje incierto. l nunca hablaba de su padre o de su madre, y los Sieiro supusieron que ni siquiera saba quines haban sido, algo que no era tan inslito en panameos de su clase. Sin embargo, lo que atrajo a su hija hacia Noriega fue una introversin compartida. Se haban conocido en un baile de maestros locales, al que siempre asistan los miembros de la Guardia Nacional, vestidos con sus uniformes recin planchados. En lugar de bailar, se pasaron varias horas hablando en un rincn. Formaban una pareja inslita 64

para la provincia de Chiriqu: dos jvenes demasiado serios que discutan de libros e ideas. A lo largo de toda su vida, Noriega raramente se sinti atrado por las bellezas superficiales que tanto atraan a sus compaeros oficiales. Ahora, mientras Felicidad sollozaba y se convulsionaba, Miranda se imagin que el joven Tony se haba sentido un tanto inquieto despus de dos aos de matrimonio. Felicidad ya haba dado a luz a una hija, y Tony no haca ms que lo que pareca natural en los hombres latinos. Miranda dej a la mujer en su despacho con una caja de pauelos de papel, y telefone a Noriega desde la salita de recepcin. Si Noriega se sinti alterado por la llamada telefnica, no lo demostr. Se disculp por el problema. Haba cometido un error, y lo arreglara con Felicidad. Dio instrucciones a Miranda a fin de que preparara la documentacin para el divorcio, pero slo como una forma de consolar a Felicidad, advirtindole que no deba poner en marcha el procedimiento. El capitn de polica dijo que necesitaba un poco ms de tiempo para aclarar las cosas. As pues, Miranda interrog a Felicidad y anot cuidadosamente sus respuestas, sabiendo que al final cumplira los deseos del capitn Noriega. Vala la pena mantener buenas relaciones con el departamento de polica. El plan de Noriega, sin embargo, tuvo un desliz cuando se encontr con el encolerizado hermano de Felicidad en el Club David. 2 Ramn Sieiro, borracho y encolerizado, acus a Noriega de haber manchado el buen nombre de su familia. Ramn era ingeniero agrnomo, por nivel de estudios. Y se consideraba superior a Noriega por extraccin familiar y por nivel de estudios. Un testigo recuerda que Ramn grit que matara a Noriega por haberse burlado as de su hermana. Entonces, Noriega sac una pistola y apunt a su cuado. Antes de que pudiera disparar intervinieron los amigos de Noriega, impidiendo as lo que pudo haber sido un asesinato. Aproximadamente un mes ms tarde, Felicidad llam a Miranda desde el hospital. Haba dado a luz a una nia, a la que llamaron Sandra. Le pidi a Miranda que detuviera el procedimiento de divorcio. A la maana siguiente del nacimiento de Sandra, Tony se haba puesto de rodillas junto a su cama implorndole perdn. Cmo poda ella negarse? Le rog a Miranda que guardara el secreto. Para el general Noriega, aquello no fue ms que un ejemplo precoz 65

de su paciencia y de su agudo sentido del tiempo. Control toda la situacin desde el principio, disponiendo siempre de ms informacin que el resto de participantes en el drama. Y esper el momento adecuado para arreglar la situacin. Desde luego, no se trataba de un polica corriente, sino ms bien de un maestro tctico. Aos despus, Felicidad an segua guindole el ojo a Miranda, pensando que ambos compartan un pequeo secreto sucio: el de que ella haba intentado divorciarse del hombre que, en ltimo trmino, la haba hecho rica e influyente, a ella y a su familia, ms all de sus ms fantsticas expectativas. Eres mi arma secreta le coment riendo a Miranda. Te llamar cada vez que l me maltrate. Miranda tambin ri, consciente de que Noriega conoca el secreto desde el principio. Noriega demostr poseer desde muy joven una inclinacin por la manipulacin y las relaciones clandestinas, caractersticas que ms tarde se convertiran en el sello de su vida personal y de su carrera poltica. Demasiado tmido para afrontar el mundo directamente, utiliz de modo muy astuto la inteligencia para superar a amigos y enemigos durante su decidido ascenso hacia el poder. Demasiado feo como para encantar, no por ello dejaba de flirtear y cortejar, consiguiendo lo que se propona, a veces con astucia y otras veces mediante la simple intimidacin. A pesar de todo, Noriega apareca ante los dems como una persona honesta. 3 Era el producto deplorable de un pas cuya historia siempre estuvo llena de conspiradores y piratas, desde los tiempos en que Coln desembarc por primera vez en Panam en busca de oro y de un paso hacia Oriente, a principios del siglo XVI. Noriega haba nacido el 12 de febrero de 1934, hijo de un padre flirteador y alcohlico, en una parte de Panam empobrecida y en la que ni siquiera se tena el derecho de voto, conocida por muy pocos extranjeros, cerca del centenario mercado de la ciudad. La vivienda de una sola habitacin donde fue criado Noriega se hallaba a la vuelta de la esquina de una fea y estrecha callejuela donde el olor a orines impregnaba el aire; un lugar tan poco atractivo que le llamaban Sal si puedes. Noriega era de sangre mestiza, una mezcla de indio, negro y espaol. Los mestizos se originaron a raz de 66

los trabajadores trados de pases vecinos para construir el ferrocarril, el canal y las carreteras que permitieron enriquecerse a los panameos mejor nacidos y a los extranjeros. Sintindose molesto por sus humildes orgenes, Noriega clasific las historias de su juventud como materia de mximo secreto. La mayora de los conocidos de su infancia slo se atrevan a hablar desde el anonimato antes de su cada en diciembre de 1989. El resentimiento de Noriega por los aos de su niez impregn todo su carcter, convirtindole en una persona desconfiada con los oligarcas que histricamente haban controlado el pas, resentido con el mundo que haba permitido que l naciera feo y sin privilegios, y decidido por encima de todo a obtener el control sobre su propia vida y la de los dems, un control que tanto le falt durante su niez. Haba alcanzado dinero y poder, pero eso no era ms que ramificaciones de su bsqueda de aquel control. Al nacer, no hubo ninguna razn para creer que aquel nio llegara ms alto que su padre, que le haba abandonado. Ricaurte Toms Noriega haba sido un funcionario civil de clase media baja que haba trabajado como contable para el Gobierno. Era un alcohlico cuyo apetito por las mujeres slo poda compararse con su sed por la bebida. A menudo se quedaba en casa, sin acudir al trabajo, para satisfacer uno u otro de sus dos anhelos. Ricaurte haba perdido a su primera esposa, vctima de una neumona; se haba casado con ella cuando la muchacha apenas tena quince aos, y le haba dado varios hijos. Al menos dos de ellos haban muerto en la infancia. Sobrevivieron tres chicos: Julio, Toms y Rubn. La muerte de la esposa dej aislado al padre, y despus de una serie de relaciones, la mayora de ellas efmeras, volvi a casarse con una mujer celosa y amargada. Ella trabajaba en un despacho cercano para ayudar a alimentar a la familia, de modo que una domstica procedente del pueblo de Yaviza, en la provincia de Darin, que se apellidaba Moreno, se encargaba de prepararle las comidas al viejo Noriega, que para entonces sobreviva gracias a una pensin por incapacidad. Tras un ao de trabajo en la casa, la Moreno se march para dar a luz un nio. Los Noriega no le dieron ninguna importancia a su partida. Ella no estaba casada, pero los hijos ilegtimos eran ms la regla que la excepcin en la zona del mercado central. Pero la familia de Ricaurte ignoraba que ste era el padre del que iba a nacer. Le pro67

meti a la Moreno enviarle de vez en cuando algn dinero y ella se march. El padre de Noriega no quiso reconocer al recin nacido como su hijo, y su madre muri, al parecer de tuberculosis, cuando el pequeo tena cuatro o cinco aos de edad. Tras haber contrado la enfermedad, le pidi a una maestra local que se hiciera cargo del nio; ella sera madre adoptiva de Tony, procedente del mismo pueblo que la Moreno, en la provincia de Darin. La madre natural de Noriega regres entonces a Yaviza, donde muri. Los amigos de Noriega consideran significativo que l nunca visitara la tumba de su madre hasta que fue oficial. Evidentemente, senta muy poco cario por ella. No obstante, lleg a reverenciar a su madre adoptiva, Luisa Snchez, que le cuid con amor y le prodig atenciones. Vivan en una sola habitacin, en un viejo edificio de madera cuya construccin se remontaba al perodo del canal francs. En la actualidad, la casa est situada en la Calle 12, nmero 3-36. La vivienda de una sola estancia situada en el segundo piso contina como estaba, medio oculta tras la esquina formada por una destartalada escalera de madera. La habitacin no mide ms de seis metros de longitud por menos de cinco de anchura. El lbrego vestbulo de acceso est pintado de blanco y turquesa. Hasta all llegan los sonidos procedentes de una cantina llamada Chucu-Chucu situada junto a la escalera, y los olores del mar se entremezclan con los del cercano mercado. La puerta permanece siempre abierta. 4 La habitacin donde fue criado Noriega no muestra ninguna placa conmemorativa. Los residentes en el edificio no saben nada sobre su histrico predecesor. Sin embargo, los amigos de Noriega recuerdan haber jugado all con l. En Panam persiste la leyenda de que Tony fue tratado con crueldad por su madre, y violado homosexualmente por uno de sus hermanos, pero la verdad sobre la infancia de Noriega no es ni tan rica ni tan lbrega como aseguran los rumores. Luisa Snchez adopt al nio y lo cuid, y cuando lo recoga de la escuela apareca ms limpio y bien vestido que la mayora de sus amigos. Casi siempre iba bien lavado y arreglado, y era muy querido por los otros padres por su buen comportamiento, dijo Hctor Manfredo, su amigo ms ntimo de la niez, a principios de la dcada de los cuarenta. A los siete aos, ambos asistieron a la Escuela Pblica de Mxico, un antiguo convento 68

transformado, cuyo director era el padre de Manfredo, quien recuerda que l y Tony eran estudiantes destacados, pero no brillantes. Los dos amigos se sintieron mutuamente atrados por una timidez compartida. Nos gustamos inmediatamente el uno al otro explica Manfredo. Ambos ramos de orgenes humildes; mi familia tambin viva encima de la cantina. Tony era introvertido, igual que yo. Nos gustaba estar juntos porque no tenamos necesidad de hablar mucho. De hecho, Tony Noriega fue un nio extraamente serio. A veces, Hctor y Tony se pasaban todo el da juntos sin hacer o decir gran cosa. Hctor no recuerda ningn juego en el que participaran ambos. Era una relacin limitada a no hablar mucho y a estar juntos. l no era nada atltico, como tampoco lo era yo. Las notas de Tony Noriega fueron lo bastante buenas como para garantizarle un puesto en el Instituto Nacional en 1947, un instituto panameo que, a lo largo de su historia, ha sido un foco de activismo poltico, y el terreno del que han surgido muchos polticos nacionalistas. Sin embargo, el acontecimiento ms importante ocurrido durante el primer ao de instituto de Tony Noriega se circunscribi al mbito personal: conoci a un hermano que ni siquiera saba que existiera. Luis Carlos Noriega, cinco aos mayor que Tony, fue uno de los estudiantes mejor conocidos en el Instituto Nacional. Cursaba su ltimo ao y era aceptado por todos los estudiantes como animador de manifestaciones polticas y como el activista socialista ms solidario. Luis Carlos era ms alto, ms corpulento, de piel ms oscura, y ms extravertido que su hermano. Tambin estaba en mejor situacin econmica, a pesar de ser el hijo de una familia de clase media baja. Su padre comn slo haba conocido a Tony un ao antes, y aunque reconoci la paternidad, la mantuvo en secreto ante sus otros hijos y su celosa esposa. Aunque los dos hermanos asistan ahora a la misma escuela, no era probable que descubrieran la verdad por s mismos. Luis Carlos Noriega Hurtado y Manuel Antonio Noriega Moreno no parecan hermanos, y no actuaban ni se comportaban como tales. El apellido que compartan era lo bastante comn como para que la coincidencia se considerara una casualidad. Fue Pedro Brin Martnez, uno de los amigos ms sociables de Tony, el que los puso en contacto. Pedro Brin se haba adherido a la organizacin estudiantil socialista de Luis Carlos quien, considerndolo como un dirigente prometedor, 69

le haba invitado a almorzar a su casa. Brin se llev una sorpresa al conocer al padre de Luis Carlos, que pareca una versin en viejo y gordo de su amigo Tony Noriega. El anciano tena ms o menos la misma estatura de Tony, e incluso el mismo cutis, marcado de cicatrices. A Brin no le cupo la menor duda de que ambos eran padre e hijo. Orgulloso de su descubrimiento, Brin se apresur a organizar las cosas para que Luis Carlos se encontrara con su hermano Tony en una cantina situada cerca del Instituto Nacional, llamada El Atlas. Brin recuerda que les invit a una cerveza, a diez centavos la jarra. ste es tu hermano le dijo a Tony. Tienes que conocerlo. A partir de ese momento, Luis Carlos pas a desempear un papel crtico en la vida de Tony. Si Tony Noriega no hubiera conocido nunca a su hermano, es posible que jams hubiera sido presentado a estudiantes politizados, ni que se hubiera graduado en la escuela militar peruana. En tal caso, los norteamericanos probablemente jams habran odo hablar de l. Luis Carlos fue el instructor poltico de Tony Noriega, as como su confidente a medida que ste aumentaba su poder y su influencia. Aquel encuentro fue para Tony Noriega el primer acontecimiento importante en una vida previsiblemente anodina. Luis Carlos tambin era abiertamente homosexual, un rasgo fcilmente reconocible en la machista sociedad latina. Tanto l como su hermano bastardo se vieron condenados al ostracismo por la familia Noriega, Luis Carlos a causa de su tendencia sexual, y Tony por su origen. Los tres hermanos mayores Noriega, nacidos de una madre diferente, nunca intimaron con Luis Carlos. Cuando ste creci y se manifest su homosexualidad, an le dieron ms de lado. En cuanto se enteraron de la existencia de Manuel Antonio, tambin le ignoraron. Los tres jvenes ya se sentan lo bastante amargados por su padre alcohlico y por la madre adoptiva a la que no aceptaban, y no sintieron el menor inters por ampliar el crculo familiar. Uno de ellos, Toms, proporcionara una tarda ayuda a Manuel Antonio, que el misericordioso general recompensara enviando a su hijo a Hong Kong como cnsul general de Panam. Pero los otros dos vivieron lo suficiente como para lamentar su falta de amabilidad para con el futuro dictador del pas. Luis Carlos y Tony formaron una estrecha unin, y muchos creen que los problemas de Tony Noriega empezaron cuando Luis Carlos muri, en 1984. Luis Carlos fue el tipo que configur a Manuel
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Antonio record Hctor Manfredo. Tony se miraba en l. El conocer a aquellas personas [la juventud socialista] hizo que cambiara sus puntos de vista sobre la vida. Empez a interesarse mucho por el movimiento estudiantil. No habra habido general Noriega sin Luis Carlos. En la escuela se rumoreaba que Luis Carlos y dos de sus aclitos Jorge Illueca y Rmulo Escobar Bethancourt, que ms tarde serviran al general Noriega como dirigentes polticos llegaron a cometer fraude en una eleccin para favorecer al joven Tony. Probablemente, una votacin amaada le permiti asistir al Congreso Nacional de Estudiantes en el curso 1949-1950; otros alumnos mucho ms populares que l perdieron. Noriega inici su carrera poltica por medio del fraude, y as continuara toda su vida. Luis Carlos fue presidente del Congreso Nacional de Estudiantes en 1948-1949. Cuando Tony le conoci, diriga un movimiento opuesto a un acuerdo secreto que Panam estaba preparndose para firmar con Washington. Dicho acuerdo daba a los militares estadounidenses un control continuo sobre la mayora de las bases establecidas en Panam durante la segunda guerra mundial. Los estudiantes del Instituto Nacional consideraban el acuerdo sobre las bases como el pacto de la oligarqua con el demonio norteamericano, vendiendo la soberana a cambio de billetes verdes, como haban hecho cuando permitieron a los norteamericanos no slo construir el canal en 1913, sino tambin ejercer la soberana sobre el territorio que lo circundaba. Los estudiantes se enteraron de la existencia de un tratado, firmado en secreto en 1947, por el que se permita a Estados Unidos mantener sus bases militares y servicios. Entonces, los grupos estudiantiles y los profesores movilizaron una coalicin nacionalista en contra del acuerdo. Luis Carlos organiz una marcha sobre la Asamblea Nacional y, en su primera manifestacin poltica, fue acompaado por su recin encontrado hermano Tony. Se llam a la caballera panamea y murieron cuatro o cinco estudiantes. Despus, la Asamblea Nacional vacil y finalmente se neg a ratificar el tratado. Luis Carlos se convirti en un hroe, y su hermano menor empez a ser respetado. Noriega acababa de descubrir a su hermano, y result que ese hermano estaba haciendo cosas grandes dice Pedro Brin . A todos nosotros nos pareca lo ms natural del mundo luchar por la libertad y en contra del imperialismo. En esa poca, la Universidad de Panam acababa de inaugurar una 7'

escuela nocturna, compartiendo aulas, en un turno distinto, con los estudiantes del Instituto Nacional. Los dirigentes socialistas y comunistas de la universidad deambulaban cada da por los vestbulos reclutando seguidores. Era menos probable que la polica golpeara a los que tenan rostros ms jvenes. Noriega fue siempre el primero en la lnea, confiando en emular a su hermano. Tony dej atrs al amigo de su niez, Hctor Manfredo, y su mutua alianza de silencio. Empez a pronunciar discursos, a organizar marchas, a planificar campaas polticas. Durante el ltimo ao que pas en el instituto, Tony y su amigo Pedro Brin empezaron a publicar un peridico que enviaban a la provincia de Darin. Era de matiz socialista y promova la reforma agraria. En el Instituto Nacional recuerda Hctor Manfredo, Noriega experiment una transformacin. Quera ser reconocido. Se convirti en un extravertido. Manuel Antonio Noriega tena un aspecto casi elegante en la fotografa del anuario del instituto. Aparece como si el pulverizador de un artista hubiera suavizado su rostro lleno de cicatrices producidas por el acn, y una sonrisa juvenil aparece llena de esperanza e inocencia. Fue el nico estudiante que escribi un ensayo que mereci la publicacin en el anuario: en l exaltaba las virtudes del campesinado, y adverta que el descontento agrario alimentara una revolucin:5 En Panam, el problema agrario se ha convertido en una gran carga colectiva. El sistema de plantacin panameo sofoca a la poblacin, paraliza el progreso econmico y se refleja en nuestra poltica atrasada, oligrquica e injusta. Las camisas blancas y las delgadas corbatas negras del uniforme escolar contribuan a que los estudiantes fotografiados en el anuario se parecieran mucho los unos a los otros. Entre ellos estaban Boris Martnez, el futuro jefe militar que dirigi el golpe de Estado de 1968 que allan el camino de Noriega hacia el poder; Csar Rodrguez Maylin, que llegara a ser jefe de la aeronutica con Noriega, y su embajador en Bogot (un puesto en el que supuestamente trafic con drogas y armas para Noriega); Carlos Bolvar Pedreschi, por entonces un joven socialista y portavoz de graduacin del instituto, que cuarenta aos ms tarde sera uno de los ms destacados oponentes de Noriega; y Carlos Duque, su futuro socio en los negocios y candidato presidencial en 1989.
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Boris Martnez era todo lo que Noriega no fue en el instituto: varonil, elegante, afortunado, feliz y comparativamente brillante. Noriega era ms suave, casi afeminado, ms del montn. Las frases que escribieron en el anuario ponen de manifiesto grandes ambiciones. Martnez deca que quera ser el primer panameo en ganar un premio Nobel de medicina. Noriega quera ser psiquiatra y presidente, pero tambin se le describe como alguien que siente debilidad por las faldas. Martnez fue un estudiante conservador, mientras que Noriega se movi hacia la izquierda. Despus de la graduacin, en 1952, Martnez termin los estudios ms rpidamente que Noriega. Tras haber asistido a la escuela militar en Mxico, lleg a ser el comandante de Noriega en la provincia de Chiriqu, antes de dirigir en 1968 el golpe de Estado con Ornar Torrijos. Martnez percibi capacidades de liderazgo en el tranquilo Noriega, incluso en el instituto. No saba que Noriega utilizara aos ms tarde esas mismas capacidades para ayudar a organizar un golpe de Estado contra l. Noriega tena una mente despierta y el deseo de dirigir a la gente dijo. No se necesita mucho ms. Incluso en una escuela donde ninguno de los estudiantes era acomodado, a Noriega se le consideraba en una situacin particularmente desventajosa. Estbamos seguros de que era pobre explica Martnez. La ropa nunca le vena del todo bien. Siempre tena el aspecto de ser de segunda mano. Pero l era muy popular. Su problema con el acn no pareca afectarle. Flirteaba con las chicas y tena amigas. No le prestaba mucha atencin al problema de su cara. Si las chicas le rechazaban, l insista, e incluso ya entonces tena cierto gusto por ascender socialmente. Ignoraba a las muchachas mestizas, y pretenda a las panameas rubias. Siempre prefiri la leche al caf, coment un amigo de aquel perodo. Boris Martnez aclara que si bien Noriega era notablemente ms pobre que otros estudiantes, no haba nada de inslito en sus puntos de vista antiestadounidenses. La escuela no tena clases superiores dijo, de modo que no haba forma de mostrarnos benvolos con los gringos. Muchos de nosotros tenamos padres sin empleo, o procedamos de hogares en los que faltaba la madre o el padre. Muchos llegaban a la escuela con
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hambre porque no haban desayunado. Eso afectaba al concepto que se tena del Gobierno. Los estudiantes del Instituto Nacional tendan a ser ms nacionalistas que otros. Sabamos muy bien quines eran los enemigos: los que tenan el dinero y quienes posean el canal, o sea la oligarqua y los norteamericanos. Si los soviticos hubieran controlado el canal, ellos habran sido los enemigos. Noriega sigui serenamente los pasos de su hermano para convertirse en dirigente del movimiento juvenil socialista. Fue elegido en dos ocasiones para el Congreso Nacional de Estudiantes. En sus discursos, citaba a menudo las palabras de Ralph Waldo Emerson grabadas en espaol en la gran placa de bronce colocada en el exterior de la escuela, junto a las dos esfinges que guardaban la puerta principal: Slo aquellos que construyen sobre las ideas construyen para la eternidad. Repiti esa mxima a sus amigos a lo largo de toda su carrera. En sus aos de instituto, Noriega escriba con fervor en su anuario y en otras partes acerca del arma de las teoras, de los preceptos. Los amigos le recuerdan como un joven que lea libros y escriba versos cuando otros estudiantes desperdiciaban su tiempo o se dedicaban al juego. El siempre fue serio, y no muy dado a la risa. Sus escritos y poesas eran jugosos y emotivos. Un poema, no escuchado desde sus tiempos del instituto, revela sus complejidades intelectuales. Se trata de un poema de amor a una bala.
L A BALA C O N UN ALMA 6

entonces, tiernamente, me dir que mir para saber los latidos de mi corazn. La bala que me hiera ser tu amor. Noriega tambin descubri en el Instituto Nacional a la figura del padre que nunca tuvo: el fundador del pequeo Partido Socialista de Panam, Demetrio Porras. Para muchos izquierdistas de Panam, Porras se haba desacreditado al aceptar la oferta del Gobierno de servir como embajador en Londres. Haba regresado imbuido de la doctrina del Partido Laborista britnico, que luego intent transmitir a los estudiantes del Instituto Nacional, que tendan a situarse mucho ms a la izquierda. Porras vio algo prometedor en el joven Tony cuando Luis Carlos se lo present en la sede socialista. Hctor Manfredo recuerda una clase donde los estudiantes lean El contrato social, de Rousseau. Noriega fue uno de los pocos estudiantes que lo comprendieron, y ofreci llevar a Porras a la clase para que explicara el libro. A los estudiantes, vidos de encontrar ayuda para pasar el examen, les pareci una buena idea, pero se sintieron desilusionados cuando Porras slo habl de socialismo, y no dijo nada sobre el libro. Se refiri a las profundas coincidencias entre capitalismo y comunismo, y argument en favor del rechazo a ambos sistemas. Tambin trat de la reforma agraria. Despus de eso dice Manfredo, vi a Noriega siempre en compaa de Porras. La gente lleg a decir que era como el hijo de Demetrio Porras. Irnicamente, el estudiante Noriega particip de manera decidida en las campaas contra el hombre que consolidara el control militar del pas y sera el padre de la Guardia Nacional, que ms tarde allanara el camino de Noriega al poder. Cuando, despus de dos aos de gobierno, el populista Arnulfo Arias fue derrocado en 1951 por el coronel Remn, una vez ms con la bendicin de Washington, Noriega sali a las calles para arrojar piedras. Cuando Remn se present para presidente en 1952, Noriega particip en la campaa contra l, y a favor del candidato socialista, Adolfo Chiari, primo de Remn. Chiari, sin embargo, perdi, y el pas tuvo as su primer mandatario militar. Remn transform la polica en una Guardia Nacional para aprovechar las ventajas de una nueva legislacin estadounidense que
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La bala que me herir ser una bala con alma. Y el alma de esa bala ser como una rosa, si las rosas pudieran cantar, o como un topacio, si las piedras tuvieran olor. Si me disparan en el cerebro, entonces me dir que quera explorar mis pensamientos. Y si me desgarra el pecho, 74

proporcionaba ayuda a los militares latinoamericanos, con el propsito de impedir el avance del comunismo. Noriega era la persona ms antimilitarista que haba conocido en toda mi vida comentara riendo Pedro Brin aos ms tarde. Era el prototipo de antimilitarista. Durante la campaa, recibi por primera vez dinero de los polticos. Los Chiari haban entregado entre 2.000 y 3.000 dlares a los estudiantes para su campaa. Los estudiantes de aquel perodo recuerdan que Noriega y Pedro Brin siempre organizaban las mejores fiestas, y todo el mundo acuda a ellas. Aunque la fotografa de graduacin de Noriega aparece en el anuario de 1952 del Instituto Nacional, en realidad no termin hasta 1953, pues, junto con otros estudiantes, fue suspendido en matemticas. Los dos ramos malos en matemticas reconoce Brin. No quisieron entregarnos los diplomas a menos que hiciramos un curso adicional de esa materia. No se debi a que no estudiramos, a pesar de que tampoco ramos brillantes. Creo que se debi ms bien a que ramos pobres. No podamos comprarnos los libros de texto. Los nmeros no eran precisamente lo que ms interesaba al joven poeta Noriega. Lo que mejor recuerdan los amigos del joven Tony Noriega era su voraz apetito por la lectura. Hctor Manfredo tena una memoria fotogrfica, pero muy poco deseo de leer los libros recomendados. Noriega era uno de los pocos estudiantes a quienes encantaba leer, de modo que Manfredo le peda que le hiciera un resumen de un libro antes de someterse a una prueba. Posea una habilidad fantstica para sintetizar novelas recuerda Manfredo. Lo lea todo, y era capaz de extraer de su cabeza un resumen completo de lo que haba ledo. Yo consegu mis mejores notas en mis composiciones escritas, basadas en sus resmenes re ahora Manfredo. Y l se enfadaba. A menudo, Noriega entregaba libros a su amigo Pedro Brin Martnez, que ms tarde sera legislador de la provincia de Darin, apoyado por el general. Brin recuerda que el libro favorito de Noriega era El prncipe, de Maquiavelo, pues crea que se poda aplicar al caso de Panam, de modo que molest a Brin hasta que ste lo ley para tener algo de que discutir con l. Noriega escribi un largo artculo so76

bre El prncipe en el que explicaba cmo Maquiavelo se sinti obsesionado por la necesidad de Florencia de crear una fuerte milicia propia, en lugar de confiar en tropas mercenarias y aliados exteriores. Panam debera hacer lo mismo, y no fiarse de Estados Unidos. Escribi tambin sobre la realpolitik, no sobre ideales o creencias, sino de cmo se podan conquistar y gobernar mejor los principados. Aunque el artculo de Noriega es inconexo, refleja rasgos del pensamiento del joven estudiante. 7 Como una premonicin de su ascenso a la sombra del dictador Ornar Torrijos (o tal vez refirindose a su relacin con su hermano), cita a Maquiavelo diciendo que un hombre prudente siempre debe seguir los pasos de los grandes hombres e imitar a aquellos que se han destacado. Si su propia habilidad no consigue compararse con la de ellos, al menos tendr cierto aire de grandeza. Debe comportarse como esos arqueros que, si son hbiles, conocen las capacidades de su arco cuando el objetivo est muy distante, y apuntan bastante ms alto, no para dirigir la flecha a las alturas, sino para, al hacerlo as, poder alcanzar su objetivo. A Noriega le impresion la historia que cuenta Maquiavelo sobre Agatocles, el Siciliano, que se elev a partir de las clases ms bajas, pasando por los rangos de la milicia, hasta alcanzar el poder. Cita a Maquiavelo: Agatocles, el Siciliano, se encumbr, no slo a partir del estatus de ciudadano privado, sino desde la condicin ms baja y abyecta de la vida, hasta convertirse en rey de Siracusa. En cada una de las fases de su carrera, este hombre, hijo de un alfarero, se comport como un criminal; a pesar de todo, ejecutaba sus crmenes con tal audacia y valor fsico que cuando se uni a la milicia ascendi hasta convertirse en pretor de Siracusa. Noriega, sin embargo, no cita la parte de El prncipe que mejor se aplicara a su carrera posterior: Uno puede preguntarse cmo pudo ser que Agatocles, y otros como l, despus de haber cometido innumerables traiciones y crueldades, viviera con seguridad en su propio pas y contuviera a los enemigos extranjeros, sin que sus compatriotas jams lanzaran una conspiracin contra l, como haban hecho con otros muchos que, debido a su cruel comportamiento, no pudieron mantener su gobierno en tiempos de paz, por no hablar de los inciertos tiempos de guerra. Creo que aqu hay una cuestin de crueldad utilizada mal o bien. 77

Aos ms tarde, Brin dijo que dudaba de que Noriega siguiera leyendo a Maquiavelo. Yo continu leyendo El prncipe confiesa el amigo de Noriega, pero l est escribiendo su propia versin. l ha superado a Maquiavelo.

Ha nacido un espa
Vesta un elegante uniforme, con botones dorados, en un pas donde exista un culto al militarismo, donde los oficiales formaban la lite y tenan privilegios especiales. 1
DARIN AYALA, AMIGO DE NORIEGA PER

En el verano de 1960, un agente de la inteligencia militar estadounidense, que actuaba bajo cobertura diplomtica en la embajada de Estados Unidos en Lima, Per, cablegrafi a su pas un mensaje secreto con algunas noticias preocupantes. 2 Uno de sus recientes reclutas ms prometedores, un joven cadete panameo de la Academia Militar de Chorrillos, haba sido arrestado por haber golpeado y violado a una prostituta, la cual haba estado a punto de morir. El recluta era Manuel Antonio Noriega. Aunque el cable no entraba en detalles, dos amigos de Noriega en Per y un antiguo agente de inteligencia estadounidense recrean la historia. Aquel verano, Noriega y dos amigos buscaron cierto alivio a los rigores del entrenamiento militar en los bares locales.3 Noriega se haba gastado la mayor parte de su paga de fin de semana bebiendo 79 78

cerveza peruana, y no se pudo permitir el alto precio de una prostituta que ya haba servido a sus dos amigos, de modo que la mujer rechaz al joven cadete, no esperando ninguna represalia de aquel panameo delgado y bajo cuyo rostro pareca marcado por la viruela, hasta el punto de que sus amigos le llamaban en privado Cara de Pina. Su crneo, inslitamente pequeo y ovalado, era tan desproporcionado en relacin con el cuerpo, que los compaeros cadetes tambin le apodaban Cabecita. No obstante, tocado con su gorra militar y con el uniforme de la academia recin planchado, Noriega se senta ms elegante y seguro de s que durante su vida anterior, tan ensombrecida por las privaciones. Se consideraba intelectualmente superior a la mayora de los cadetes de la academia y era mayor que ellos, pues haba restado cuatro aos a su fecha de nacimiento para conseguir el ingreso. Saba que iba a ser una humillacin regresar al cuartel sin haber mantenido relaciones sexuales con la mujer, as que la golpe hasta que ella se someti. Aos ms tarde, le contara a un agente de inteligencia estadounidense cmo ocurrieron exactamente los hechos, representando la forma en que dirigi directamente los puos contra el centro del rostro de la prostituta. Pero despus de eso me port muy bien explic inmediatamente. Saba que me estaban vigilando. Fue una rara violacin de disciplina para la academia de lite, fundada a principios de siglo por la misin militar francesa en Per, y que an conservaba los principios del orden militar europeo. Los cadetes peruanos, que formaban la mayora y muchos de los cuales procedan de familias acomodadas, llamaban tropicales a los estudiantes panameos, ms pobres y juguetones. No obstante, si se sinti inquieto por el suceso, el oficial que se ocup del caso de Noriega tambin consideraba a ste un buen elemento. Era ms astuto que otros cadetes, de modo que sus informes eran mejores. Se senta resentido con sus compaeros ms ricos y con los oficiales duros, de modo que tena motivos para proporcionar informes de inteligencia, y necesidad de los modestos pagos cobrados al agente estadounidense. El primer pago que recibi Noriega de la inteligencia estadounidense lo obtuvo en 1958 o 1959, a travs de su hermano Luis Carlos,
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que ya estaba siendo pagado por los agentes de la inteligencia norteamericana por otros servicios. El hombre que descubri a Noriega debera ser fusilado o condecorado coment riendo un agente de inteligencia que en un momento determinado "hered" la cuenta de Noriega durante la dcada de los setenta. Era el tipo perfecto: astuto, taimado, amoral, lleno de recursos y digno de confianza. Se trataba de un brillante y joven oficial que poda servir a Estados Unidos en el futuro. Una pequea paliza a una prostituta en Per no era motivo de preocupacin. A este momento histrico en la vida de Noriega, su primer servicio pagado por la inteligencia estadounidense, 4 lo haban precedido cinco de los peores aos de su existencia: los comprendidos entre la graduacin en el instituto, a los diecinueve aos, en 1953, y su ingreso en la academia militar peruana. Ese perodo transform al estudiante optimista y ambicioso con grandes sueos polticos, en un tcnico de laboratorio resentido y deprimido, destinado en el hospital de Santo Toms, con muy pocas esperanzas de progreso. Haba sido un joven decidido a conseguir grandes cosas en la vida, pero las barreras que se oponan a los de su clase haban resultado insuperables. Sus amigos de aquella poca le recuerdan atrapado en una espiral descendente de circunstancias adversas: rechazo de las mujeres, desilusin en el trabajo, mucha bebida, peleas ocasionales en los bares, en la mayora de las cuales sala malparado ante contrincantes ms corpulentos. Noriega se gan la primera ficha policial despus de uno de aquellos altercados, una ficha que posteriormente desapareci. Las cicatrices psicolgicas de la niez empezaron a aflorar a travs de una nueva vileza y una crueldad que sus amigos no le conocan. Noriega haba comentado a sus amigos que quera ser como Arnulfo Arias, el dirigente nacionalista panameo que haba estudiado medicina en Estados Unidos antes de dedicarse a la poltica. Noriega se haba manifestado en las calles, arrojando piedras contra los militares cuando Arnulfo Arias fue depuesto en 1951 por el coronel Remn. Irnicamente, casi dos dcadas ms tarde, Arias volvi a ser elegido y depuesto de nuevo. Entre los que se unieron a ese golpe de Estado se encontraba Tony Noriega. Pero en aquellos das, recin terminados los estudios en el instituto, y aunque segua reverenciando a Arias, no tard en darse cuenta de
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que le faltaban las ventajas con que haba contado Arnulfo Arias: dinero y relaciones familiares. En la dcada de los cincuenta, la carrera de medicina en Panam era una cuestin de familia, y los nuevos estudiantes procedan de las familias adecuadas o eran patrocinados por ellas. A Noriega le faltaba el dinero para ingresar en la facultad de Medicina, y no dispona de las relaciones ni de los certificados precisos. Noriega acudi a sus hermanastros en busca de ayuda econmica, pero ellos se la negaron, aumentando con ello su resentimiento. 5 Los dos hermanos mayores, ambos ingenieros, podran haberle subvencionado, pero nunca reconocieron ningn lazo de parentesco con l y le dieron la espalda. Julio, el tercer hermanastro, se acababa de casar e iniciaba la formacin de una familia; no dispona del dinero necesario para ayudarle. En cuanto al hermano favorito, el marginado Luis Carlos, estaba terminando sus estudios universitarios. Noriega asisti Ocasionalmente a cursos nocturnos en la facultad de Ciencias de la universidad, confiando en que podra ser un primer paso para dedicarse luego a los estudios de medicina, pero sus notas medias y su pobreza le obligaron a desistir. A travs de un poltico para el que haba hecho campaa, Noriega obtuvo un puesto de trabajo como ayudante de laboratorio en la farmacia del hospital de Santo Toms, en Ciudad de Panam. Pero, una vez ms, se vio excluido de la cerrada comunidad que controlaba la farmacia. Muchos de sus empleados tenan vinculaciones con los suministradores, ya fuera por lazos familiares o por contactos, y eran ellos los que imponan productos especficos, marcaban los precios al hospital, obteniendo ganancias extras, e incluso vendan algunos de los medicamentos ms buscados fuera del hospital para su propio beneficio. Un antiguo empleado record que Noriega fue acusado en cierta ocasin de haber robado medicamentos, aunque sus superiores nunca pudieron demostrarlo. La cuestin no fue que l hubiera cometido el delito dijo el antiguo empleado, sino que, simplemente, no formaba parte del crculo interno. Noriega comprendi que quienes salan adelante formaban parte de la mafia panamea de los servicios de salud, en la que no eran admitidos los jvenes de clase baja como l. A pesar de estas desilusiones, los mdicos del hospital recuerdan a Noriega como uno de los ayudantes ms brillantes y trabajadores. Persistieron, pues, su ambicin y su impulso. Les dijo a sus amigos
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que haba intentado seguir un curso para obtener el ttulo de farmacutico, pero fue rechazado. Present una solicitud para iniciar los estudios de enfermero, pero tambin en este caso obtuvo una negativa. Durante todo ese tiempo, no dej de escribir a amigos y familiares en busca de ayuda. Ahora se senta amargado. Odiaba a la oligarqua por no haberle dado la oportunidad de seguir la carrera mdica; odiaba a Estados Unidos porque slo concedan estudios universitarios a los hijos e hijas de la oligarqua; y se senta resentido con sus hermanastros por tratarle como un pariente de segunda clase. Empezara as un odio de clase que configurara sus acciones durante los aos siguientes, un odio que, segn sus amigos, nunca haban percibido en l hasta la poca en que trabaj en el hospital. Un buen da, su amigo del instituto, Boris Martnez, apareci para someterse a unos exmenes mdicos para la academia militar mexicana, vestido con un uniforme de cadete muy elegante y bien planchado. Noriega le abrum a preguntas. 6 Envidiaba el xito de Martnez y ste expres su sorpresa al comprobar que Noriega no hubiera conseguido ms en la vida. Fue entonces cuando Noriega empez a presionar a su hermano Luis Carlos, que se haba diplomado recientemente en Per, para que le procurase una beca militar. Finalmente, Luis Carlos le contest que haba una posibilidad: la Academia Militar de Chorrillos ofreca dos becas a panameos. Manuel Antonio ya pasaba de edad para ser aceptado y, al parecer, ya se haba elegido a los dos candidatos. Ante la insistencia de Manuel Antonio, Luis Carlos consinti en falsificar la fecha de nacimiento de su hermano y en encontrar un patrocinador lo bastante importante como para marginar a uno de los candidatos elegidos. En Panam, todo dependa de las conexiones, y Luis Carlos encontr a uno de los patrocinadores ms importantes: Aquilino Boyd, un hombre cuya carta de recomendacin asegurara el nombramiento. En 1956, Boyd, que entonces contaba treinta y cinco aos, haba sido designado ministro de Asuntos Exteriores. El era el jefe de Luis Carlos, pero tambin un buen amigo suyo de los tiempos de agitacin como jefe de la Asociacin de Estudiantes de la Universidad. Boyd se haba graduado en la escuela universitaria de Santa Cruz, en Nueva Orleans, y haba estudiado Derecho en la Universidad de La Habana, antes de que Castro accediera al poder. Ya haba trabajado en la embajada en Washington, y haba ganado cuatro veces sucesivas 83

la eleccin para la Asamblea Nacional de Panam. Se vea a s mismo como un futuro presidente, y otorgaba favores a aquellos que pudieran ayudarle ms tarde, en este caso tanto a Luis Carlos como a Tony Noriega. Boyd le escribi a Noriega una carta de recomendacin, imaginndose que un joven oficial nunca estorba como amigo de un poltico con aspiraciones. Jams supuso lo provechosa que llegara a ser aquella nota en los aos siguientes. La teora ms popular en los salones panameos es que el primer servicio de Noriega para la CA lo realiz espiando a sus compaeros estudiantes del Instituto Nacional. Pero un antiguo agente de inteligencia estadounidense, que fue durante varios aos el enlace con Noriega, asegura que esos informes eran pura basura e invencin. El primer servicio lo realiz Noriega en la academia militar peruana, y se present como voluntario. Es inslito que los agentes de inteligencia estadounidense recluten cadetes. Consideran mucho mejor emplear su tiempo con los oficiales jvenes, que pueden ofrecer unos resultados mucho ms seguros a cambio de la inversin inicial en tiempo y dinero. Pero Luis Carlos Noriega, vido de forzar el ascenso de su hermano, ofreci sus servicios al jefe de la estacin local y agregado militar. Era una poca en que los acontecimientos ocurridos en Latinoamrica haban modificado los criterios estadounidenses sobre la zona. A partir de las bases en las montaas, Fidel Castro haba dirigido un movimiento guerrillero que el 1 de enero de 1959, despus de una dcada de reveses, logr finalmente derrocar al dictador cubano Fulgencio Batista. Los peores temores estadounidenses de la guerra fra empezaban a convertirse en realidad. El comunismo acababa de obtener una base a slo veintisis kilmetros de Florida. Y, lo que an era peor, Castro anunci casi inmediatamente una poltica de exportacin de la revolucin. El temor a Castro termin por dominar los asuntos latinoamericanos a finales de la Administracin Eisenhower y durante toda la Administracin Kennedy. Esos fueron precisamente los aos que Noriega pas en Per. A las estaciones de la CA en toda la regin se les orden que vigilaran los posibles semilleros revolucionarios. Y ninguno era ms importante que las academias militares, donde estaban siendo entrenados los futuros golpistas latinoamericanos. Y pocos eran ms importantes que los del Per. El jefe de la 84

estacin local se sinti extraordinariamente complacido ante la posibilidad de tener ojos y odos dentro de la propia academia militar, que, segn se crea, haba sido infiltrada por instructores izquierdistas. Noriega proporcionara informes regulares sobre sus enseanzas procastristas, comunicando nombres de oficiales que varios aos ms tarde participaran en el golpe de Estado que llev a Juan Velasco Alvarado al poder, quien nacionalizara las empresas de propiedad estadounidense, expropiara a los terratenientes, y establecera relaciones diplomticas con naciones del bloque comunista. La informacin de Noriega no ayud a detener este proceso, pero aliment a la gigantesca maquinaria de Langley, a la que toda la informacin sobre los comunistas latinoamericanos le pareca poco. Manuel Antonio Noriega fue el informador perfecto, y no solamente porque era ms astuto que sus compaeros cadetes, muchos de los cuales haban sido enviados all por sus ricas familias como si se tratara de una especie de escuela reformatorio. (Se deca que toda familia peruana importante deba tener en su seno un hijo oficial y otro sacerdote.) La tmida personalidad de Noriega no llamaba la atencin. Posea una memoria de archivo y un hermano que poda actuar como el intermediario perfecto, tanto para los informes de inteligencia como para los pagos. Las fuentes de inteligencia aseguran que Noriega jams lleg a ponerse en contacto directo con su jefe estadounidense. Luis Carlos recoga la informacin de su hermano y la pasaba, a veces en el transcurso de una simple conversacin informal. Tony Noriega resultaba barato. En cierta ocasin brome con un amigo en la academia militar peruana, diciendo que con sus recompensas norteamericanas poda pagar toda la cerveza que se consumiera en un fin de semana. Nos sentimos muy desilusionados cuando la cerveza se acab con tanta rapidez recuerda riendo el amigo de Noriega, y le dijimos que deba pedir un aumento. Los informes de Noriega sobre las inclinaciones izquierdistas de instructores y estudiantes fueron lo bastante buenos como para que siguieran llegando los pequeos cobros. Adems, comprar a un futuro oficial panameo era casi tan importante como la informacin que proporcionaba. 85

Noriega consider sus aos peruanos entre los mejores de su vida. El uniforme le haca sentirse ms varonil que nunca. Gracias a la posicin de su hermano, consegua invitaciones para asistir a las fiestas diplomticas, y la beca aliviaba sus cargas financieras. Tambin se sinti feliz de capitalizar la errnea idea de las mujeres peruanas de que era rico. Las chicas saban que los estudiantes de la academia militar disponan de dinero, y se imaginaban que los extranjeros deban de tener ms dinero que nadie comenta riendo Darin Ayala, el ms ntimo amigo de Noriega, que, por aquella misma poca, estudiaba ingeniera agrcola en Per. Vesta un elegante uniforme con botones dorados, en un pas donde existe un culto al militarismo, donde los oficiales formaban la lite y tenan privilegios especiales. Sin embargo, los ojos de Noriega tambin se abrieron al mundo de los ricos y de la represin que l no haba conocido en Panam. Las diferencias sociales eran mucho ms extremas. Los cadetes peruanos le invitaron a visitar a sus familias en propiedades que incluso posean cementerio y crcel propios, mientras que los indios vivan en casuchas de paja y sus hijos caminaban descalzos. No obstante, Noriega tuvo problemas para adaptarse a la escuela peruana. Era mucho ms europea en cuanto a disciplina y exigencias acadmicas que cualquier otra institucin que l hubiera conocido con anterioridad. Fue en la academia donde vio utilizar por primera vez la brutalidad como medio de control. Los instructores y oficiales castigaban severamente a los cadetes a la menor de las infracciones. Quienes eran descubiertos cometiendo fraude en los exmenes podan ser obligados a realizar un par de cientos de duros ejercicios gimnsticos, pero algunos eran golpeados si su indisciplina llegaba demasiado lejos. Los jvenes cadetes panameos tambin presenciaron una represin de los civiles que exceda todo lo conocido por ellos hasta entonces. Las tropas disparaban con fuego real contra los manifestantes, e imponan los toques de queda con una fuerza brutal que impresionaba a los panameos, ms plcidos. Vimos por primera vez lo que era una represin dura confiesa Ayala. Comprendimos por primera vez lo que era un toque de queda. Pero los cardenales y las humillaciones que le infligieron los oficiales peruanos fueron suavizados por la amabilidad de su hermano, que actuaba como una gallina clueca para todos los estudiantes panameos 86

que estaban en Lima. Por primera vez en su vida, Noriega tuvo la seguridad de un hermano mayor una figura paterna que le cobij bajo sus alas, protegindole del castigo e invitndole a las fiestas diplomticas, a las que asista con su traje mal cortado y donde disfrut por primera vez del trato con la alta sociedad. Noriega tambin hizo amigos en los que confiara y a los que ascendera en los aos siguientes. Incorpor a su amigo Darin Ayala a las tareas de gobierno como viceministro de Agricultura. Ms tarde, Ayala sera jefe del programa de desarrollo municipal, de gran importancia poltica, y ministro de Estado. Elias Castillo, otro amigo del perodo peruano, sera comandante de sus fuerzas terrestres. Incluso su futuro enemigo y jefe de Estado Mayor, el coronel Roberto Daz Herrera, estuvo en Lima, aunque en la menos respetada academia de polica. Noriega estableci lazos ms estrechos con Francisco Rodrguez, estudiante destacado en la facultad de Agronoma, junto con Ayala. Rodrguez no crea conocer realmente a Noriega, aunque haba sido elegido su mentor y tutor durante el ao. Noriega, un agente de inteligencia nato, permaneca sentado tranquilamente en un rincn, estudiando y escuchando a los dems, sin participar en las conversaciones ni expresar sus opiniones. Siempre me preguntaba qu le motivaba dice Rodrguez. Nunca me lo confes. Era una persona reflexiva y analtica, muy introvertida. Siempre ha sido un enigma, incluso en aquel entonces. Los dems mantenamos las conversaciones y contbamos los chistes. l slo hablaba cuando era necesario. No se mostraba extravertido, lo que dificultaba comprenderle y penetrar en su pensamiento. En lugar de eso, Noriega permaneca tranquilamente sentado, y lea biografas de grandes militares, como Jos de San Martn, un dirigente revolucionario sudamericano de principios del siglo XIX, y de Simn Bolvar, el hroe venezolano del movimiento sudamericano por la independencia. Rodrguez intent convencerle para que abandonara la academia militar y siguiera una carrera civil. En cierta ocasin en que se haban emborrachado con pisco, Rodrguez le dijo a Noriega que slo los delincuentes y los criminales seguan la carrera militar. Tienes una inteligencia extraordinaria recuerda que le dijo a Noriega. Quienes siguen la carrera militar no tienen ningn futuro en nuestro pas. Slo llegan a oficiales superiores los que proceden de 87

una clase social alta. Los de clases inferiores se convierten en policas. Cuando yo regrese a Panam, conducir un Cadillac y pasar a tu lado en la calle, donde estars tocando un silbato. Ms de veinte aos despus, en 1983, Rodrguez fue invitado a celebrar el nombramiento de Noriega como comandante jefe de la Guardia Nacional. Rodrguez, que por entonces ya era el interventor general de Panam, felicit a su antiguo amigo. Noriega se senta muy satisfecho de s mismo, y sonrea orgullosamente al recibir las felicitaciones, casi con una actitud regia. Recuerdas lo que me dijiste en Per acerca de tocar silbatos? pregunt Noriega. Rodrguez no lo recordaba, de modo que Noriega se lo repiti. Haba registrado en el archivo de su memoria toda la frase, palabra por palabra, como un ordenador. Quin conduce ahora un Cadillac? pregunt echndose a rer. Rodrguez se sinti sorprendido y un tanto desconcertado. Lo que sucede, Tony, es que cuando nos emborrachamos decimos muchas tonteras replic. Noriega lo guarda todo en su interior para siempre dijo Rodrguez. Conoce bien a quienes han sido sus amigos, y tambin a quienes le han sido desleales. Dentro de diez, de veinte aos, seguir recordndolo todo. Rodrguez permaneci al lado de Noriega durante todos aquellos aos, sirvindole lealmente en puestos gubernamentales entre los que se incluy la supervisin de las finanzas del pas, con el encargo de que el general tuviera su parte. Cuando llevaban varias semanas sin hablar, Noriega le llamaba y le preguntaba en tono de queja: Por qu no me llamas ms a menudo? Por qu no me pides ms favores?. En un mundo en el que haba aprendido a desconfiar de todos, Rodrguez y otros amigos de la poca pasada en Per fueron de las pocas personas en las que tena la sensacin de poder confiar. El 1 de septiembre de 1989, Noriega recompens la lealtad de Rodrguez nombrndole su quinto presidente en los seis aos que llevaba como comandante. El que en otro tiempo haba sido su tutor, se convirti as en su leal marioneta. Noriega consideraba que los civiles con mayor reputacin poltica que Rodrguez eran desleales o bien constituan una amenaza. No era probable que Rodrguez, a quien conoca desde haca casi tres dcadas, participara en un golpe de 88

Estado o conjura contra l. Y, sin embargo, todos comprendan que Noriega segua conduciendo el Cadillac. Desplaz a Rodrguez de su puesto cuando su Asamblea Nacional marioneta le nombr lder mximo en diciembre de 1989, pocos das antes de la invasin estadounidense. Los cinco aos que pas en el Per, y que terminaron en 1962, fueron la encrucijada en la vida de Noriega. El grado, los conocimientos y los contactos que adquiri fundamentalmente su nueva relacin con los estadounidenses y con amigos como Rodrguez seran para l los primeros elementos con los que allanara el camino al poder. Se haba adaptado a las mezquinas necesidades de los norteamericanos reuniendo para ellos informacin de dudoso valor y a bajo precio sobre los izquierdistas latinoamericanos. Pero lo ms importante fue que Washington cubri su necesidad personal de encontrar un patrocinador y un promotor entusiasta en los aos siguientes. Regres a Panam, lleno de nuevas esperanzas y ambiciones, para seguir una carrera que ahora confiaba le llevara a convertirse en comandante de las Fuerzas Armadas. El siguiente gran paso de Noriega en sus intentos por alcanzar ese objetivo se producira siete aos despus, cuando l y su hermano unieron de nuevo sus fuerzas para salvar una dictadura y asegurar el lugar de Noriega en la historia de Panam.

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5 Un sirviente no tan leal

La mejor preparacin para ser un hombre de autoridad consiste en haber sido obediente, en inclinarse ante el deber. Quienes no han aprendido a dominarse a s mismos, nunca sern capaces de mandar a otros. 1
DEL FOLLETO DE NORIEGA LA FILOSOFA DEL TALENTO PARA ESTAR AL MANDO

El mayor Manuel Antonio Noriega, comandante de la guarnicin de la provincia de Chiriqu, recibi la llamada a las 2 de la madrugada del 15 de diciembre de 1969. Al otro lado de la lnea estaba el comandante Alejandro Araz, jefe de la inteligencia militar de Panam, y hombre conocido por haber sido reclutado, entrenado y bien pagado por la CA. Araz dijo que el dictador Omar Torrijos no regresaba de sus vacaciones en Mxico, adonde haba volado para disfrutar de las carreras de caballos de la Clsica Caribea. Torrijos haba quedado fuera de juego, derrocado. Estaba Noriega al lado de los golpistas?, pregunt Araz. Noriega permaneci en silencio.2 Si se pona al lado de los coroneles rebeldes y stos fracasaban, sera encarcelado y ejecutado por
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traicin. Pero si se opona a un golpe de Estado que alcanzaba el xito, su prometedora carrera y sus grandes ambiciones quedaran destrozadas. Los rebeldes le vigilaran cuidadosamente. Torrijos haba sido como un padre para Noriega, impulsando su carrera de oficial durante la mayor parte de los aos que estuvo al frente de la Guardia Nacional. Debido a ello, sus oportunidades de ascenso disminuiran bajo la nueva jefatura. Noriega, tratando de ganar tiempo, le dijo a Araz que necesitaba consultar con sus tropas. Ser su decisin, dijo. En realidad, lo que necesitaba era tiempo para trazar su propia estrategia. Deba ponerse al lado de oficiales que no le gustaban y de sus aliados gringos, o deba correr la suerte de una figura paternal que posiblemente jams regresara a Panam? Durante los siete aos anteriores, Noriega haba servido lealmente tanto a Torrijos como a los estadounidenses, en Coln y en la provincia de Chiriqu. Estas dos relaciones tambin le haban sido muy tiles a l. Ahora, parece que deba escoger entre una u otra. El comandante, que entonces contaba treinta y cinco aos de edad, se enfrentaba a la ms importante decisin de su vida. Un paso en falso poda conducirle al exilio, la prisin o la muerte. La leyenda dice que Noriega conoci a Ornar Torrijos en febrero de 1962 en la ciudad portuaria atlntica de Coln, el segundo ncleo urbano de Panam, donde Torrijos era comandante de la guarnicin de la Guardia Nacional. 3 Noriega pensaba celebrar el carnaval en esa ciudad con una amiga particularmente atractiva. Era la primera vez en su vida que le sobraba el dinero: los norteamericanos, quiz agradecidos por los buenos servicios prestados en Per, le haban ayudado a conseguir un puesto muy bien pagado de supervisin de carreteras en la Zona del Canal controlada por ellos. Los salarios estadounidenses eran los mejores de Panam y, de todos modos, cuando Noriega regres del Per no haba encontrado destino como joven oficial. En una fiesta de carnaval particularmente animada en la ciudad caribea, Torrijos no tard en echarle la vista encima a la hermosa acompaante de Noriega. Notable faldero, flirte abiertamente con ella, imaginndose que el delgado, bajo y feo Noriega sera antes su hermano que su acompaante. Pero cuando ella abandon la mesa por un momento, Noriega empez a hablar. El comandante local, ya muy
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conocido en Coln, qued impresionado por la inteligencia y la preparacin de Noriega. Torrijos habl con elocuencia sobre sus propios planes para transformar la Guardia Nacional en una fuerza socialmente progresista, y dijo que necesitaba a hombres de la categora de Noriega para que le ayudaran a conseguir su propsito. Noriega se sinti encantado con aquel comandante apuesto y carismtico, y se mostr de acuerdo en abandonar su trabajo para los estadounidenses, a pesar de estar mejor pagado. Torrijos no dispona del presupuesto necesario para contratarlo, de modo que le pagara un salario bajo. Noriega vol a Coln en septiembre de 1962. No obstante, la nueva carrera de Noriega termin casi tan bruscamente como haba empezado. 4 Una de sus primeras misiones consisti en controlar a la abigarrada poblacin de prostitutas del puerto caribeo. El provechoso negocio de la prostitucin lo diriga la Guardia Nacional, y Torrijos era el equivalente local de una madame de casa de mala nota. Noriega consider el trato carnal con las prostitutas como parte de su tarea, y al cabo de pocos meses ocasion problemas por golpear y violar a una de ellas, repitiendo as el episodio del Per. La historia se filtr a un peridico local que en esa poca estaba haciendo campaa contra Torrijos. Eso fue algo ciertamente feo para nosotros, pero no terrible, admite Boris Martnez, que se enter del incidente por la ficha de Noriega cuando se convirti en su comandante, en la provincia de Chiriqu. Martnez aclara que el aspecto ms problemtico de la violacin fue que Noriega la haba perpetrado en un coche de la polica, y que la prostituta haba anotado el nmero de matrcula. Adems, hubo testigos. El general Bolvar Vallarino orden a Torrijos dar de baja a Noriega de la Guardia Nacional. Raquel, la esposa de Torrijos, se senta encantada con el joven Noriega, y sinti pena por l. Convenci a su esposo de que Tony necesitaba otra oportunidad. Cmo poda esperar que no tuviera algn que otro complejo con su triste origen y su soledad? As pues, Torrijos lo salv. De todos modos, su estilo como jefe no era el de un disciplinado militar. Noriega, su oficial joven ms eficaz e inteligente, sera ahora mucho ms leal. Pocos meses ms tarde, Torrijos fue ascendido y se hizo cargo de la guarnicin de la provincia de Chiriqu, en Ciudad de David. Noriega se le uni el 1 de febrero 93

de 1963, y poco despus se convirti en el jefe del departamento de la polica de trnsito. En Chiriqu estaba situada la ms importante guarnicin de la Guardia Nacional en el campo panameo. La provincia era la productora agrcola y ganadera ms importante del pas. Su porosa frontera con Costa Rica atraa el comercio tanto legal como ilegal, y la provincia tambin era el baluarte de los arnulfistas, los que apoyaban al antiguo presidente Arnulfo Arias, derrocado despus de que intentara desmantelar el aparato militar del pas. El general Vallarino quera que Torrijos vigilara a los partidarios de Arnulfo, al igual que lo deseaban algunos hombres de negocios clave en la regin, que no queran ver interrumpidos sus fructferos tratos con los militares. La CA, que tena a Torrijos en nmina, quera que controlara algo ms: la influencia comunista entre los cultivadores de bananas de Puerto Armuelles y Bocas del Toro. Las plantaciones eran propiedad de la United Fruit Company, una poderosa empresa estadounidense que an conservaba el poder para colocar o derribar a los lderes polticos en Panam. En 1964 y 1965, oficiales del 470 Grupo de Inteligencia Militar ayudaron a Torrijos a establecer un servicio de inteligencia. Uno o dos agentes norteamericanos se instalaron permanentemente en su cuartel general. Torrijos eligi a Noriega, su jefe de polica de trnsito, para supervisar la modesta operacin destinada a obtener informacin. A los norteamericanos tambin les gust la eleccin: sus ficheros demostraban que se trataba de un informador, ahora inactivo, que haba servido bien a la inteligencia estadounidense en el pasado. Gracias a su puesto de jefe de la polica de trnsito, Noriega ya haba empezado a coleccionar fichas que constituyeron el primer material en bruto sobre el que construira su carrera. 5 Saba, por ejemplo, qu ciudadanos destacados haban sido detenidos por conducir en estado de embriaguez, y cules de ellos haban sido descubiertos en compaa de sus amantes. Tambin controlaba los permisos de conducir de taxistas, conductores de autobuses y chferes, quienes no slo se convirtieron en sus primeros informadores, sino que, en las elecciones de 1964, fueron utilizados para dificultar a los votantes de conocidos baluartes opositores el acceso a tiempo a los colegios electorales. 94

El enlace del 470 Grupo de Inteligencia Militar con Torrijos era un estadounidense de origen puertorriqueo llamado Efran Angueira, quien pagaba al comandante de Chiriqu 250 dlares mensuales por sus servicios. Angueira proporcionaba ocasionalmente bonos para la adquisicin de aparatos, comida o alcohol en las tiendas reservadas a los norteamericanos, y los entregaba a cambio de trabajos bien hechos. La cantidad no parece muy elevada, pero el salario de Torrijos en aquella poca era slo 500 dlares mensuales. El salario inicial de Noriega fue de 50 a 100 dlares mensuales. Ahora que Noriega volva a trabajar con agentes de la inteligencia estadounidense, ellos le facilitaron el acceso a una serie de escuelas de preparacin. 6 Pero, al igual que sucedi con otros muchos militares latinoamericanos, el entrenamiento estadounidense alcanz ms xito en la tarea de proporcionarle instruccin tcnica para el control de la poblacin panamea, que en transmitirle ideas o procedimientos democrticos. El curriculum vitae de Noriega, impreso en 1983, pero clasificado ahora como secreto en Panam, demuestra que estudi tcnicas de inteligencia y contrainteligencia al mando de oficiales estadounidenses, en Fuerte Gulick, Panam, en julio de 1967, y operaciones psicolgicas en Fort Bragg, en septiembre de 1967; luego regres a la Escuela de las Amricas en Panam, donde asisti a un curso de dos meses en inteligencia militar para oficiales. Noriega aprovech todos los cursos en que pudo inscribirse para ampliar sus conocimientos y obtener una ventaja sobre los dems oficiales panameos jvenes. Su hoja de servicios tambin demuestra que asisti a cursos de administracin de documentos y archivos, cartografa bsica y avanzada, ingeniera militar, lucha en la selva y combate de contruinsurgencia, fuerzas especiales estadounidenses y entrenamiento como paracaidista. Tambin sigui cursos militares, de inteligencia especial y de investigacin policiaca en otros pases, fundamentalmente en Israel y Taiwan. Los instructores de Noriega en aquella poca recuerdan, sin embargo, que fue la guerra psicolgica lo que ms le interes. El estudiante de instituto que soaba con ser psiquiatra, decidi que aqulla era la forma de guerra ms conveniente para los tiempos modernos. Se pas siete semanas en Fort Bragg aprendiendo el arte de la manipulacin de los medios de comunicacin para conquistar a los adversarios y controlar al pueblo. Los instructores denominaban a esta ac95

tividad comunicacin intencionada en el catlogo del curso. Se poma el nfasis en desarmar a los enemigos internos, que en 1967 los norteamericanos consideraban que eran los comunistas. Noriega estudi junto con oficiales persas que teman a los soviticos y a los kurdos, con taiwaneses preocupados por la China continental, y con oficiales latinoamericanos ocupados en combatir la infiltracin cubana. Noriega aprendi lo que eran las comunicaciones grises el arte de expandir noticias y rumores cuya fuente es borrosa y comunicaciones negras, en las que se fabrica la informacin para que parezca que procede de alguna otra fuente completamente distinta. Ms tarde, en 1975, Noriega redactara el primer manual panameo para las operaciones psicolgicas. Pero Noriega tambin desarroll habilidades policiacas propias. Las rdenes que le dio Torrijos antes de las elecciones de 1964 fueron que intimidara a los dirigentes arnulfistas, de modo que tras el atentado con bomba contra una subcentral elctrica, Noriega detuvo a un pequeo nmero de ellos y les acus del acto terrorista. Dos testigos oculares informan haber visto a criminales sodomizando en la crcel a los arnulfistas con botellas de Coca. Uno lleg a utilizar un bastn astillado. Noriega lo supervis todo, observando en silencio mientras los prisioneros gritaban. A veces se pona una capucha para que despus no se reconociera fcilmente su peculiar rostro. La tortura sexual despert tal animosidad en 1964 que las mujeres de la ciudad llegaron a organizar una manifestacin en el mismo centro. Panam an estaba bajo un gobierno civil, y un fiscal local inici una investigacin, obligando a Torrijos a enviar a Noriega a Bocas del Toro durante seis semanas desde el 11 de marzo al 26 de abril, para permitir as que la situacin se tranquilizara antes de las elecciones de mayo. El comandante Boris Martnez hered los servicios de Noriega y de su incipiente operacin de inteligencia cuando se hizo cargo de la guarnicin de Chiriqu, en sustitucin de Torrijos, en 1966.7 Martnez qued sorprendido al leer las andanzas de Noriega en su ficha, pero tambin qued impresionado por la larga lista de servicios que haba realizado para Torrijos. La nica queja de Martnez fue que Torrijos no hubiera utilizado lo bastante a su aventajado agente de inteligencia contra los comunistas locales y los arnulfistas. 96

Crey que Torrijos haba sido demasiado blando, y que los tiempos que corran exigan mano firme. Torrijos era un militar inslito que a Martnez le pareca como una especie de cruce entre Humphrey Bogart y W. C. Fields. Martnez se consideraba a s mismo ms como un George Patton latino, que frunca el ceo ante los flirteos y la aficin de Torrijos a la bebida. Uno de los primeros encuentros de Martnez con Noriega permiti al nuevo comandante de Chiriqu enterarse de la creencia del joven oficial en la brujera. Se le dijo que encontrara a Torrijos y a Noriega juntos en casa de una adivina llamada Billings. Encontr a los dos hombres sentados en un cubo en el patio trasero, rodeados de hojas, bayas y hierbas, mientras la Billings pronunciaba encantamientos. Dijo que era importante acudir a aquellas personas en busca de consejo y de informes sobre otros que tambin las visitaban recuerda Martnez. Noriega estaba bien relacionado con esa clase de gente. Martnez recuerda que slo tuvo que castigar a Noriega una vez. El joven teniente, desnudo y en estado de embriaguez, haba perseguido a su esposa, Felicidad, por todo el vecindario, gritndole obscenidades al tiempo que intentaba alcanzarla con un cinturn. Un vecino se haba quejado. El incidente slo era el ltimo de una larga serie de temas comunes: el Noriega doctor Jekyll se transformaba en el Noriega mster Hyde bajo la influencia del alcohol. Pocos meses antes se haba detenido junto a una granja y, borracho, haba matado a tiros un par de vacas y un caballo. En varias ocasiones, Noriega apareci borracho por las celdas de la prisin y orden a los prisioneros que se desnudaran y corrieran por el patio. La mayora de las veces no les haca nada, no les aplicaba tortura sexual ni ningn otro tipo de violencia. Slo se trataba de una humillacin bienintencionada. La gente empez a preguntarse si le ocurra algo, dijo un abogado local que al principio se hizo amigo del joven teniente. El comandante Martnez orden a Noriega que dejara de beber inmediatamente o lo expulsara. Noriega obedeci y ya no volvi a tener problemas de disciplina bajo el mando de Martnez. Ningn superior de Noriega recuerda que dejara de cumplir una orden, por muy difcil o peligrosa que fuera la misin. Noriega fue el sirviente de mayor confianza y ms leal que tuve, reconoci Martnez, refirindose a la poca de Chiriqu. Si tiene un jefe, complace al jefe dijo Martnez. Si el jefe 97

quiere caf, se lo sirve. Si el jefe quiere eficiencia, l la proporciona. Si lo que quiere es brutalidad, Noriega es brutal. No me gustan las personas que me besan los pies, pero s me complace un oficial que se entrega. Le asign muchas misiones a Noriega. No s cmo lograba realizarlas, pero el caso es que sala con bien de ellas. Cada vez que deseaba estar informado de cualquier movimiento que se produjera en la provincia de Chiriqu, l me mantena informado. Martnez ampli el ya ambicioso mandato de Noriega y le proporcion mayores recursos. Su misin consista en infiltrar los sindicatos bananeros y mantener bajo vigilancia a los miembros comunistas. Durante las semanas que siguieron, Noriega organiz una red de informadores en cada ciudad y pueblo, todos ellos vidos por combatir el comunismo. Noriega daba instrucciones sencillas a los aldeanos, en el sentido de anotar la hora a la que pasaran por all los organizadores sindicales, y la matrcula del jeep. No deban interrogar personalmente a los visitantes, sino limitarse a escuchar ms tarde lo que murmuraran los aldeanos sobre las reuniones. Cada semana, los nuevos reclutas enviaban la informacin al cuartel general central. Era un trabajo muy interesante, y Noriega lo hizo bien, dijo Martnez. El servicio de inteligencia de Noriega permiti a Martnez evitar problemas. En cierta ocasin, le dijo a Noriega que, segn haba odo decir, un dirigente sindical se dispona a encabezar una manifestacin de 25.000 campesinos el Da del Trabajo. Tenan la intencin de llevar machetes y herramientas de trabajo, y Martnez temi que pudieran provocar un tumulto. Le orden a Noriega que investigara, y ste regres tres das ms tarde con un informe completo. El propio Noriega tema que surgieran problemas. Qu me sugiere? pregunt Martnez. Noriega sac una ficha. Asegur que el jefe sindical se haba liado sentimentalmente con la esposa de su suplente. Los dos hombres se haban peleado en privado por el asunto, pero el asunto haba permanecido en secreto. Quiz podamos utilizar esto para desmoralizarlos, sugiri Noriega. Primero, Noriega estudi el lenguaje utilizado por los campesinos y reuni octavillas que se haban distribuido; a continuacin lanz una campaa de calumnias contra el dirigente sindical, utilizando el apropiado lenguaje campesino e incluso el mismo papel. Su gente dej 98

las octavillas en lugares donde los hombres estaban acostumbrados a encontrar mensajes de sus jefes sindicales, y poco tiempo despus todos los campesinos bananeros estaban enterados de la rivalidad sexual entre aquellos hombres, al mismo tiempo que stos se acusaban mutuamente de haberla iniciado. Con una sola actuacin, Noriega haba dividido a todo el sindicato. Lo ms importante de todo fue que la calumnia result ser real comenta ahora Martnez. Noriega saba que eso la hara mucho ms efectiva. Una o dos semanas ms tarde, cuando el jefe del sindicato bananero lleg a David para recoger el permiso para una manifestacin, Martnez exigi que los campesinos dejaran todas sus herramientas en casa. El dirigente sindical se mostr de acuerdo, pero exigi a su vez que los propios miembros del sindicato organizaran el servicio de seguridad, llevando brazaletes, a lo que Martnez se neg. Si veo algo por el estilo, le detendr a usted el primero le amenaz. El sindicalista ya estaba debilitado y no contaba con el pleno apoyo de su gente. Aquel hombre, habitualmente combativo, pareca ahora cansado y desmoralizado. Noriega lo haba suavizado. Fue todo como una obra de teatro en Broadway comenta Martnez riendo. Noriega lo manej todo. Fue extraordinario. Era un experto para sobornar y chantajear a la gente. Y saba cundo no deba utilizar una informacin valiosa y conservarla en secreto. Veamos un caso: la CA adverta a Noriega cada vez que un panameo regresaba de una escuela sovitica o un programa de entrenamiento sospechoso. En 1967 le inform de una maestra de escuela que regres a la provincia de Chiriqu, recin terminados sus estudios en la Universidad Patrice Lumumba de Mosc. Acept un puesto de trabajo en una zona bananera, donde su misin consistira en movilizar a los maestros y obreros. Noriega la someti a vigilancia en la habitacin del decadente hotel donde se aloj, y coleccion grabaciones de unas vehementes relaciones amorosas y de planificacin poltica con un visitante masculino. El visitante era Moiss Torrijos, el hermano mayor del antiguo comandante de Noriega y futuro dictador de Panam. Noriega se sinti tan orgulloso de su descubrimiento que incluso llam a Boris Martnez para que escuchara. Cuando los dos conspiradores abandonaron la habitacin, Noriega y Martnez entraron en la habita99

cin y encontraron una explcita carta de amor dirigida a Moiss, que tambin haba pasado bastante tiempo en Mosc. Martnez dijo que no quera tener aquella carta en los archivos de su despacho, de modo que Noriega se la llev a casa. Martnez cree que aquello fue el principio de una densa ficha privada que fue confeccionando Noriega sobre Torrijos, y que ms tarde impedira al dictador desembarazarse de l. A lo largo de los aos dijo Martnez, Torrijos mostr con Noriega mayor lealtad que con ningn otro militar. A menudo cambiaba a la gente de puesto o reduca su poder, pero Noriega siempre permaneca e incluso aumentaba su influencia. Torrijos declar a menudo a sus amigos que no confiaba en Noriega, a pesar de lo cual siempre lo mim. La nica explicacin posible es la informacin de inteligencia. Noriega tuvo que haber descubierto algo sobre l. En 1968, no haba nada ms importante para el general Vallarino, el ltimo miembro de la oligarqua del pas en dirigir las Fuerzas Armadas, que impedir la eleccin de Arnulfo Arias. Vallarino orden al comandante Martnez que coordinara el fraude electoral con algunos empresarios locales. Pero la comunidad empresarial odiaba a Martnez, que haba extirpado sus queridos tratos con la Guardia Nacional con la misma energa con que reprimi a los arnulfistas. Martnez encarg la tarea a Noriega y ste puso en marcha una operacin para intimidar a los dirigentes arnulfistas mediante arrestos indiscriminados y amenazas. Utiliz su poder en el departamento de trnsito para que los conductores de taxis y autobuses dificultaran el transporte a los votantes de la oposicin desde las comunidades rurales a los colegios electorales, y ayud a amaar los resultados electorales all donde se saba que Arias sera el claro perdedor. En esta ocasin, sin embargo, los trucos de los militares y de sus asociados en la comunidad empresarial de Chiriqu no pudieron evitar el desplazamiento electoral del pas. Arias gan, con 175.000 votos contra 134.000 para David Samudio, el candidato gubernamental. Incluso el general Vallarino se vio obligado a confirmar los resultados. La Guardia Nacional se sinti preocupada, sabiendo que Arnulfo deseaba abandonar a los militares y crear una polica secreta que le fuera leal. En la Guardia Nacional se inici inmediatamente una conspiracin contra Arias, a partir de un grupo conocido como El Combo. 8 El ioo

comandante Martnez fue el miembro ms poderoso y estridente de este grupo. Se haba convertido en un comandante popular ganndose la lealtad de las tropas, no slo en la provincia de Chiriqu, sino tambin en otras guarniciones donde haba servido. Su principal compaero de conspiracin fue Torrijos, superior a l en rango, pero que no estaba al mando directo de las tropas. Noriega estuvo entre los oficiales jvenes que se unieron a El Combo. No obstante, el general Vallarino pidi precaucin y convenci a los oficiales jvenes de que tal vez Arias no diezmara sus filas. En consecuencia, abandonaron momentneamente su conspiracin y, a la edad de sesenta y siete aos, Arias accedi a la presidencia por tercera vez el 1 de octubre de 1968. Slo se mantuvo en el cargo once das. Poco despus de haber jurado el cargo, Arias dej claro que purgara a la Guardia Nacional, ordenando a Torrijos que se marchara a El Salvador con su familia, y trasladando a Martnez a la provincia de Chitr, para ocupar un puesto mucho menos importante. El asustado Torrijos visit a Martnez, acompaado por su amigo Demetrio Lakas y el empresario Juan David Morgan, rogndole que emprendiera la accin antes de que fuera demasiado tarde, para impedir que Arias destruyera la Guardia Nacional. Pero su rango es superior al mo objet Martnez. Pero usted est al mando de las tropas replic Torrijos. Como secretario de Vallarino, llevaba dos aos sin mando directo sobre las tropas. Martnez tambin era un mago logstico, mientras que las habilidades de Torrijos eran ms polticas que militares. Poco despus, treinta oficiales se haban unido a la conspiracin de Martnez y Torrijos. Esa misma semana, tras la inauguracin del mandato presidencial, el embajador estadounidense en Panam, Charles Adair, envi cables tranquilizadores a Washington asegurando que la Guardia Nacional no se rebelara. Estos mensajes estaban basados en informacin de inteligencia errnea, sembrada por El Combo a travs de amigos norteamericanos como Efran Angueira, del 470 Grupo de Inteligencia Militar, que reuna la mayor parte de su informacin en ccteles con Torrijos y Rory Gonzlez en el club de oficiales estadounidenses. Angueira le haba presentado para ingresar en ese club. A Gonzlez y a Torrijos les pareci increblemente fcil manipular a los estadouniIOI

denses, cuyos oficiales de inteligencia aceptaban toda la informacin que se les suministraba y confiaban en ella.9 Torrijos llev incluso a Angueira a las oficinas de la lnea area, donde compr billetes para l y su familia con destino a Mxico. Por su parte, Martnez tambin haba enviado sus pertenencias a Chitr, en otro movimiento tendente a engaar a los norteamericanos y a Arias, hacindoles pensar que la situacin estaba controlada. Irnicamente, la estrategia utilizada por Martnez para hacerse con el dominio del pas se bas en un plan que los estadounidenses le haban ayudado a confeccionar como medio de prepararse contra una invasin comunista. Martnez llevaba dos aos haciendo maniobras de contrainsurgencia, y la moral de sus tropas era alta. Estbamos en condiciones de apoderarnos del pas explic Martnez. El plan consista en prepararnos para rechazar a los comunistas, pero lo utilizamos contra Arnulfo. El teniente Noriega fue responsable de la inteligencia y de la ocupacin de los medios de comunicacin. Ante el temor de que Torrijos vacilara a ltima hora, Martnez inici la conspiracin contra Arias a las 20.00 horas, una antes de lo previsto. Arias se encontraba en el cine Iris, en compaa de una joven, pero en cuanto descubri lo ocurrido huy a la Zona del Canal, controlada por los norteamericanos, y all tom un avin militar que lo traslad a Miami. Pareci una extraa irona que este poltico, que haba hecho campaa contra Estados Unidos durante tanto tiempo, y que haba sido derrocado en dos ocasiones por golpes de Estado apoyados por los norteamericanos, se volviera ahora a Washington en busca de seguridad. El golpe de Estado fue ms fcil de lo esperado. Martnez se sinti particularmente complacido con el trabajo de Noriega, que se haba apoderado de la emisora de radio de Arias, ayudado a detener a diez de las personas que apoyaban al presidente, enviado un grupo de sus hombres a incendiar la granja de Arias, y acorralado a muchos de los campesinos cosecheros de Arias. Uno de los primeros polticos a los que arrest Noriega tras el golpe de Estado de 1968 fue Rodrigo Miranda, el abogado local que varios aos antes haba contribuido a salvar su matrimonio. Despus de mantener a Miranda encerrado en la crcel durante tres das, Noriega le llam a su despacho como el primero de unos cien prisioneros a los que se dedic a interrogar. Los detenidos observaron temerosos a
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Miranda abandonar la celda, pues conocan la reputacin de brutalidad de Noriega. La puerta se cerr con violencia tras el popular abogado, produciendo un eco en toda la prisin de cemento. Noriega le sonri a Miranda, sac su revlver y le apunt a la cabeza. Luego, elev el can del arma y dispar una bala contra el techo. El ruido del disparo reverber por todas las celdas, produciendo oleadas de temor en todos los dems detenidos. Noriega se ech a rer con expresin de maniaco. Fue algo tpico de l, dice Miranda, que al da siguiente fue puesto en libertad sin sufrir el menor dao. El golpe de Estado de 1968 tambin salv a Noriega de tener que enfrentarse a otra acusacin por violacin, esta vez ante el tribunal municipal del pueblo de Progreso. 10 Juan B. Ibarra, el magistrado del tribunal del Tercer Circuito, ya haba preparado el caso. Los documentos alegaban que Noriega haba acudido al pueblo el da de la fiesta de la cosecha de arroz de aquel ao, designado para coronar a la reina, a quien se llev aquella misma noche a un campo cercano, donde la viol. Los aldeanos lo denunciaron y se inici un procedimiento judicial previo, pero el asunto se archiv cuando Arias fue derrocado. A partir de 1968, los tribunales de Chiriqu raras veces juzgaron delitos cometidos por miembros de la Guardia Nacional. Despus del golpe de 1968, Torrijos y Martnez situaron a Noriega a la cabeza de la lista de los que deban ser recompensados. Ambos lo ascendieron a comandante por su papel en el derrocamiento del presidente Arnulfo Arias, a pesar de que Noriega era teniente desde haca slo tres aos. El 3 de enero de 1969 lo nombraron comandante de la Primera Compaa de Ingenieros, y suplente del Estado Mayor de la Guardia Nacional. Un mes ms tarde, Noriega tambin se hizo cargo del mando de la Segunda Compaa de Infantera. Noriega acept el mando con alivio. Su primera misin consisti en ayudar a Martnez a acorralar a una nueva banda de guerrilleros que luchaban en nombre de Arnulfo Arias. Estaban dirigidos por dos extranjeros, el lder de la guerrilla uruguaya Walter Sardinia, y el costarricense Adolfo Aguilar, pero nicamente contaban con unas pocas docenas de campesinos locales y sus hijos. Martnez, sin embargo, les persigui como si se tratara de peligrosos invasores, contando para ello con la vida ayuda de Noriega. Quienes cayeron en manos de ste sufrieron los destinos ms crueles. Noriega los hizo desnudar, mand atarles las manos a la espalda y los dej en un patio de la prisin de
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provincia de Chiriqu, bajo un sol de justicia, hasta que la piel empez a ampollarse. Noriega tambin emple procedimientos de guerra psicolgica, haciendo correr la voz de que haba ordenado a sus tropas que le trajeran las orejas de cualquier guerrillero que capturaran, cortndoselas preferiblemente antes de matarlos. Sembr las historias dijo Martnez dndose cuenta del valor que tena ese terrorismo informativo. Noriega tambin se ocup de ocultar ciertas historias que tanto l como su comandante saban que habran aterrorizado a sus propias tropas: los guerrilleros haban capturado a dos de sus hombres, les haban cortado los testculos, se los haban metido en la boca y luego los haban colgado de un rbol, cabeza abajo. Durante este tiempo, Noriega tambin trabaj ms estrechamente que nunca con los norteamericanos. Al no disponer de una fuerza de helicpteros propia, la Guardia Nacional pidi ayuda a los estadounidenses para acosar a la guerrilla, que se ocultaba en los bosques, con aparatos de visin nocturna. Era Martnez quien diriga la lucha antiguerrillera, pero su fiel servidor Noriega cumpli todas sus rdenes mucho mejor que cualquier otro suboficial que hubiera tenido nunca. Sin embargo, Noriega no tardara en tener que escoger entre Torrijos y Martnez, una pareja destinada a separarse. Martnez personificaba al militar altamente tecnificado, a menudo brutal, pero honesto hasta la ingenuidad. No poda tolerar la debilidad ni la deslealtad. Su ideologa era la disciplina. Torrijos, un faldero desorganizado y bebedor, diriga a sus tropas con su carisma. Le gustaba rodearse de personas con suficientes debilidades como para que fueran interesantes. Era un romntico que deseaba el poder sin dolor. Su ideologa era vagamente socialista. Martnez se mostr abiertamente preocupado por el alcoholismo de Torrijos y por su capacidad para dirigir el pas, y sugiri a los aliados militares que Torrijos poda no ser el hombre adecuado para el cargo. A Torrijos eso le pareci ya bastante grave, pero Martnez le escandaliz mucho ms cuando se present solo ante una audiencia nacional de televidentes para anunciar un nuevo programa econmico que inclua una reforma agraria beneficiosa para los campesinos panameos, y un programa de salud pblica mucho ms amplio. Torrijos se mostr resentido por no haber sido incluido en el anuncio
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de este plan tan popular. As pues, decidi actuar, y Efran Angueira, su amigo de la inteligencia estadounidense, le ayud a preparar el terreno para la expulsin de Martnez. El 24 de febrero de 1969, Martnez se meti en una trampa tendida en el despacho de Torrijos. 11 Un coronel apret el can de un subfusil Thompson contra el vientre de Martnez; otro oficial le golpe en la cabeza. Le taparon la boca con una gruesa cinta adhesiva verde y lo metieron en un avin, junto con otros tres oficiales, con destino a Miami. Otros cuatro oficiales fueron exiliados a Espaa. Noriega, antiguo y fiel servidor de Martnez, haba formado parte de la conspiracin. l, personalmente, haba enviado a Ciudad de Panam a uno de los aliados de Martnez, con el propsito oculto de convertirse luego en comandante de la guarnicin de Chiriqu. Cuando Martnez lleg a Miami qued claro que Estados Unidos tambin haba participado en su expulsin. Ya se le haba preparado toda la documentacin de inmigracin, y Martnez pas con rapidez por la aduana. Torrijos envi un emisario a entrevistarse con Martnez en Miami, ofrecindole un agradable puesto de trabajo en el Consejo Interamericano de Defensa, en Washington. Martnez lo rechaz, confiando conseguir algn da su regreso al poder. Pero le coment al emisario que se senta muy preocupado por el bienestar de Noriega: Estoy muy triste, porque estoy seguro de que han matado a Tony Noriega. Sin embargo, Noriega haba calibrado muy bien la situacin, y medido cuidadosamente la fuerza de cada uno de sus antiguos comandantes, antes de apostar por Torrijos. Lo de Noriega fue una gran sorpresa para m reconoce ahora Martnez con un suspiro bebindose una cerveza en la terminal B del aeropuerto internacional de Miami. An mantiene el pecho erguido y los hombros cuadrados, pero ahora lleva el uniforme de la Taca Airlines, de El Salvador, para la que trabaja en el departamento de mercancas. Yo fui muy ingenuo. Torrijos era un poltico con uniforme. Yo slo era un militar. Pero siempre cre que Noriega y yo pensbamos del mismo modo. Su talento consisti en ganarse mi confianza. Una de las cosas que Noriega no conoce es la lealtad: con nadie ni con nada. Apenas diez meses despus de la expulsin de Martnez, Noriega se vio de nuevo ante la disyuntiva de tener que elegir correctamente. 12
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En esta ocasin la situacin era mucho menos clara y, por lo tanto, su decisin fue mucho ms crtica. Esta vez los golpistas estaban contra Torrijos, aparentemente apoyados por algunos influyentes norteamericanos, y le llamaban por telfono para pedirle su ayuda. Tal y como haba hecho tantas veces en su vida, acudi a su hermano Luis Carlos en busca de consejo. Luis Carlos, que por entonces era un muy bien relacionado funcionario de Asuntos Exteriores en Ciudad de Panam, estaba cerca de los usurpadores. Los dos hermanos estuvieron de acuerdo en que los rebeldes no contaban con mucho apoyo entre otros oficiales o tropas. Luis Carlos lleg a la conclusin de que el golpe fracasara, a menos que Washington estuviera detrs. Pero sa era una posibilidad real. La Administracin Nixon tema que Torrijos estuviera dirigiendo al pas demasiado hacia la izquierda. Adems, Araz era ms estadounidense que panameo. Jugaba al golf casi a diario con oficiales norteamericanos en el Country Club de Fuerte Amador, que reciba el nombre del primer presidente de Panam, a quien Theodore Roosevelt haba ayudado a acceder al poder. Durante los sangrientos disturbios antinorteamericanos de 1964, Araz llev a sus propias tropas ante la embajada de Estados Unidos para proteger a los diplomticos de los violentos estudiantes, y desde entonces siempre haba estado cerca de los norteamericanos. Algunos de los otros oficiales implicados Ramiro Silvera, Amado Sanjur y Luis Nentzen Franco haban sido vistos a menudo utilizando el telfono rojo que conectaba a los militares de Panam con el Comando Sur de Estados Unidos. Amado Sanjur, el jefe del golpe en Ciudad de Panam, haba convocado a los miembros del gabinete al palacio presidencial a la 1.30 de la madrugada. Los rebeldes indicaron tres razones para desplazar a Torrijos.13 Teman el apoyo de Torrijos a la sindicacin obligatoria, y le acusaban de estar creando un sistema populista, al estilo de Pern, con l mismo a la cabeza de los descamisados; se sentan enojados por el hecho de que Torrijos hubiera nombrado a conocidos comunistas para ocupar puestos en el gabinete; y, finalmente, lo acusaban de concentrar en sus manos un poder excesivo. Prometan moverse con rapidez hacia la democracia. Los golpistas ofrecieron a los miembros del gabinete la posibilidad
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de dimitir o unirse a ellos.14 Dos miembros del gabinete, Fernando Manfredo y Nicols Ardito Barletta, diran ms tarde que se unieron al nuevo liderazgo por temor a que el pas se desmoronara s ellos dimitan. No tenan fe en el nuevo rgimen. Jos Mara Pinilla, uno de los coroneles rebeldes, telefone a Torrijos a las 4.30 para informar al dictador de que se haba quedado sin trabajo. Cerca de Pinilla, Fernando Manfredo tom un supletorio para escuchar la conversacin. Pinilla le comunic a Torrijos que su esposa estaba a salvo, que se le pagara la hipoteca y que l deba permanecer en el extranjero. No puedo dejar este pobre pas en vuestras manos replic Torrijos. Voy a volver. Pinilla minti a los dirigentes civiles que esperaban en la habitacin contigua, dicindoles que Torrijos haba aceptado su toma del poder. Manfredo susurr a los dems lo que haba escuchado. Fieles a la tradicin, los estadounidenses actuaron chapuceramente. En un momento determinado, Araz recibi una llamada telefnica de Efran Angueira, el agente de la inteligencia militar norteamericana. Araz inform a sus compaeros en la conspiracin que Angueira estaba preparado para ofrecer apoyo si se necesitaba. Se trataba de una informacin del mayor inters, pero jams sali a la luz ninguna prueba de que la Administracin Nixon estuviera detrs del golpe. Angueira era el estadounidense ms cercano a Torrijos: compaeros de francachela y las esposas de ambos, ntimas amigas. As pues, su desercin se consider importante. Tenemos a los gringos de nuestro lado dijo Araz. Para los hermanos Noriega, la clave consisti en saber hasta dnde llegaba el compromiso norteamericano. Apoyaran los gringos a los golpistas con las armas? Ninguno de ellos lo saba, aunque dudaban de que Panam fuera lo bastante importante para Nixon, cuyo inters se centraba en China y la Unin Sovitica, como para merecer tanta atencin. Tampoco conocan el plan de Torrijos y haban fracasado sus esfuerzos por localizarlo en Mxico. As pues, disearon una estrategia que les aprovechara triunfara quien triunfase. Menos de una hora despus de haber recibido la primera llamada, Noriega telefone a Araz. Le dijo que cooperara si su hermano Luis Carlos era nombrado ministro del nuevo Gobierno. Ese movimiento le proporcionara un protector en el nuevo rgimen, si duraba,
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y tambin dispondra de un espa infiltrado entre los golpistas, quienes aceptaron el trato porque Luis Carlos les gustaba y porque necesitaban a Manuel Antonio. A pesar de todo, el comandante Noriega apostaba en privado por su mentor, el general Torrijos, junto a quien esperaba tener mejores oportunidades de progreso. Torrijos haba recompensado su papel en la expulsin de Martnez el 22 de octubre de 1969, nombrndole comandante de la Quinta Zona Militar, con cuartel general en David, la capital de la provincia de Chiriqu. Pocos oficiales panameos haban ascendido tan rpidamente y en tan corto tiempo. Pero Noriega ni siquiera poda ponerse en contacto con Torrijos. Los rebeldes haban cortado las comunicaciones telefnicas con el exterior. As pues, esper, nervioso, a recibir los primeros informes de su hermano. En Ciudad de Mxico, Torrijos paseaba furioso por la habitacin de su hotel. 15 Los rebeldes se haban puesto en contacto con l por primera vez a travs del embajador panameo en Mxico, que le haba despertado para comunicarle las malas noticias. Desde entonces, se senta indignado. Fernando Eleta, antiguo ministro de Asuntos Exteriores, y tambin fantico de las carreras de caballos, por lo que se encontraba en Mxico, encontr a Torrijos en su habitacin del hotel, arrojando furiosamente al suelo muebles, jarrones, cuadros y todo lo que no estuviera bien clavado. Es imposible que Silvera y Sanjur me hagan esto a m!, gritaba con voz tan estentrea a aquellas horas de la madrugada, que otras personas del hotel acudieron ante su puerta. En Ciudad de Mxico an no haba nada abierto a aquella hora; Torrijos no poda comunicarse telefnicamente con Panam, y el dictador se dedicaba a destruir todo lo que se le pona por delante. Eleta se abri paso entre el desbarajuste de la habitacin, tom el telfono y marc el nmero de Intercomsa (Satlite Internacional de Comunicaciones), de cuyo consejo era miembro. Le pidi a la operadora que le pusiera en contacto con la provincia de Chiriqu y con el mayor Manuel Antonio Noriega. Torrijos saba que Noriega, su oficial joven ms leal, era su mejor esperanza para regresar a Panam. Mientras los dos planeaban el contragolpe de Torrijos, Eleta descubri una compaa area chrter en las pginas amarillas. Noriega proporcionara el campo de aterrizaje; ahora, Eleta tena que encontrar un avin. Un vigilante nocturno contest la llamada y le dio a Eleta el
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nombre de un piloto. La madre del general Torrijos se est muriendo en Panam dijo Eleta. Necesita regresar inmediatamente a su pas. El adormilado piloto dijo que ayudara, pero que tendra que aterrizar en El Salvador para repostar. Emilia Arosemena, una joven empleada de la embajada, aport el cheque para pagar el avin, que ms tarde sera devuelto por falta de fondos. No import. Ms tarde, Emilia fue ascendida a embajadora por su servicio, puesto en el que sirvi durante ms de una dcada. En la provincia de Chiriqu, Noriega ya saba que el dinero siempre era en Panam el primer paso para ganar o conservar el poder. 16 Le constaba que Torrijos tendra que alimentar a las tropas y quiz operar durante algn tiempo en la provincia, y que los nuevos dirigentes haban congelado las cuentas de la Guardia Nacional, de modo que llam al doctor Jorge Abada Arias, amigo y mdico personal de Torrijos, para conseguir fondos. Torrijos contaba con numerosos amigos ricos en la provincia de Chiriqu: como comandante de esa guarnicin haba protegido las actividades de contrabando, ignorado los negocios cuestionables y ayudado a aquellos hombres a ganar las eleciones locales. El doctor Abada no tard en conseguir un milln de dlares. La familia Abada proporcion la mayor parte del dinero, aunque cuatro o cinco personas ms entregaron unos 150.000 dlares cada una. Abada llam a su hermano Arstides, concesionario de la American Motors Corporation en Panam. Noriega quera que Arstides proporcionara una flota de jeeps, y solicit la ayuda de la empresa en todo el pas para ofrecerle informacin a travs de su red independiente de radio. Los representantes de la empresa no tardaron en informar a Noriega sobre los movimientos de tropas, y los apoyos que reciba el golpe en sus respectivas ciudades. Noriega envi varios jeeps a lo largo de la carretera a Ciudad de Panam, para explorar la ruta potencial del regreso de Torrijos. Las informaciones fueron favorables: dieciocho horas despus del golpe, los rebeldes an no haban situado tropas en las calles. Evidentemente, crean que Torrijos no regresara, o quiz no estaban preparados todava para comprobar el grado de apoyo con el que crean contar en la Guardia Nacional, y no se atrevieron a ordenar la ocupacin de carreteras vitales. Ante la peticin de Torrijos, Noriega envi a un piloto para que se reuniera con el dictador en San Salvador, a fin de dar con l el salto
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final de su viaje de regreso. Torrijos quera un piloto en el que confiaba, un estadounidense llamado Red Gray, que haba sido comandante de ala en la Royal Air Forc britnica durante la segunda guerra mundial, y que ahora se dedicaba a la fumigacin de campos. Gray conoca bien Panam, no necesitaba mapas y era capaz de encontrar la provincia de Chiriqu por la noche. Se le apodaba el Gallo Chiricano por el color rojizo de su cabello. Torrijos y Red Gray despegaron al oscurecer en direccin a Chiriqu. Noriega estaba tan nervioso que cada media hora telefoneaba a Lakas, que se haba quedado en El Salvador. Noriega tema que el avin no llegara a tiempo dice Lakas. No dejaba de decirme: Se hace tarde! Dnde est Ornar? Ya es hora. Deberamos estar all!. Finalmente, mientras Noriega observaba el oscuro cielo desde la torre de control de la sucia pista de aterrizaje de Chiriqu, escuch un crujido por el micrfono y luego la voz familiar del estadounidense identificando el aparato. Pero l no quera correr ningn riesgo. Con qu apodo se le conoce? le pregunt al piloto. Soy el Gallo Chiricano contest ste. Torrijos haba vuelto. Noriega dispar una pistola al aire. El disparo en la oscuridad era la . seal para que los conductores de los jeeps de la AMC y de otros coches alineados a lo largo de la pista de aterrizaje encendieran los faros. Eran las primeras horas de la maana del 16 de diciembre de 1969. Torrijos coment a Red Gray que la pista de aterrizaje pareca como dos largas cintas de luces de Navidad. Torrijos an no estaba seguro de no ser asesinado en cuanto saliera del aparato, y Noriega, igualmente nervioso, haba ordenado a sus hombres que apuntaran sus armas hacia el aparato. Pero cuando Torrijos descendi, Noriega lo abraz. Ahora ests en Panam le dijo. Ahora podemos apoderarnos de esto. Al da siguiente, y en la ranchera personal de Jorge Abada, Torrijos inici el viaje a Ciudad de Panam. Se hizo correr la voz de su regreso, y la mayor parte del pas se situ tras l a medida que recorra la carretera. Acudieron equipos de televisin para registrar la vuelta de Torrijos. Noriega permaneci en David, viendo la televisin. Si Torrijos lo consegua, l sera un hroe. En caso contrario, esperaba que su hermano pudiera salvarle.
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Una vez Noriega se hiciera cargo del mando militar, el 12 de agosto de 1983, declarara fiesta nacional el 16 de diciembre Da de la Lealtad, e instalara una placa junto al campo de aviacin en el que Torrijos haba aterrizado triunfalmente. La placa dice: 16 de diciembre de 1969. El general Torrijos regres al pas, reconquistando el poder poltico y militar de la nacin en veinticuatro horas, una odisea jams superada por ningn otro caudillo de Amrica. Cont con la decisin y el valor de la Quinta Zona Militar, entonces bajo el mando del comandante Manuel Antonio Noriega, actualmente general de las Fuerzas de Defensa de Panam. l escribi la pgina ms gloriosa de la institucin gracias a su alto espritu cvico y patritico, a su lealtad insobornable y firme. El 16 de diciembre de 1969 naci el torrijismo. Pero lo que pocos panameos saban era que incluso en esos das tan importantes para el general Manuel Antonio Noriega, l haba seguido jugando a dos paos. Varias semanas despus, Noriega se quej a un ministro del Gabinete, al que manifest su deseo de ser ascendido por Torrijos. Dijo estar harto de permanecer en una regin tan apartada, y que no comprenda por qu Torrijos no le daba un puesto en Ciudad de Panam. El ministro le pregunt a Torrijos por qu mantena a Noriega en la provincia de Chiriqu, y ste contest que Noriega era demasiado ambicioso y tena muy pocos escrpulos para ocupar un alto cargo. Pero el 16 de diciembre Torrijos qued en deuda con Noriega y adquiri una nueva confianza en su lealtad, ya que ahora le deba su propia dictadura. Ocho meses ms tarde, en agosto de 1970, lo nombr jefe del servicio de inteligencia militar del pas, el G-2, al mismo tiempo que lo ascenda a teniente coronel, slo dieciocho meses despus de haber sido ascendido a comandante, incorporndolo al Estado Mayor. Jams se haba producido un ascenso tan meterico en la Guardia Nacional. El 16 de diciembre tambin configur el paisaje poltico de Panam. Al triunfar sobre sus rivales, Torrijos reforz su prestigio de jefe. Se volvi ms fuerte y seguro de s mismo, y tambin ms antinorteamericano. Estaba convencido de que Washington haba estimulado si no ayudado a planificar el golpe de Estado contra l, y orden a Noriega que transformara el servicio de inteligencia militar del pas en un complejo servicio nacional de espionaje. Deseaba que Noriega mejoIII

rara lentamente las tensas relaciones con la CA, pero tambin le dio instrucciones para diversificar los contactos, desarrollando lazos ms estrechos con los israeles, los cubanos y otros servicios de inteligencia. Durante las semanas siguientes, Noriega vera a Torrijos jugar a todas las bandas con una habilidad en la que l mismo se basara ms tarde. A pesar de la certidumbre de que los gringos queran verle fuera de juego, Torrijos envi un mensaje tranquilizador al presidente Richard Nixon, diciendo que uno de sus principios bsicos consista en un repudio total del comunismo y de otras ideologas extremistas, y asegurando que los programas de desarrollo del pas se identificaran por completo con la filosofa de la Alianza para el Progreso, lanzada por el presidente Kennedy. Al mismo tiempo, le dijo a Noriega: Los panameos no deberan volver a ser nunca sirvientes de los estadounidenses. Asegrate de que sea as. Torrijos se jact de que gracias al golpe de Estado las Fuerzas Armadas haban alcanzado por primera vez el poder en Panam, defendindolo con xito a pesar de la oposicin de Estados Unidos. Noriega particip en una investigacin,17 dirigida por el coronel Rodrigo Garca, que demostr la participacin de Estados Unidos en el golpe contra Torrijos, y particularmente la del supuesto amigo de ste, Efran Angueira, en quien el general haba confiado hasta el punto de que su esposa, Raquel, haba huido a casa de Angueira para buscar refugio durante aquellos sucesos. Estados Unidos, desconcertados, retiraron a Angueira de Panam. Las relaciones eran muy pobres reconoce Nicols Gonzlez Revilla, que ms tarde sera embajador de Torrijos en Washington. No haba tratado, ni embajador, ni nada. Torrijos crea contar con el apoyo de Estados Unidos. Cuando descubri que no era as, empez a replantearse toda su poltica. Torrijos quiso suscribir nuevos tratados sobre el canal de Panam, a pesar de las conversaciones que, a finales de la dcada de los sesenta, ya haban hecho considerables progresos. Nombr a destacados izquierdistas para dirigir las negociaciones: el rector de la Universidad de Panam, Rmulo Escobar Bethancourt, y Arstides Royo. Eliminar para siempre la injusticia de los tratados de 1903 sobre el canal de Panam sera el centro de su campaa populista, que inclua costosas reformas en agricultura, bienestar social y educacin.
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Noriega llev a cabo por cuenta propia su primera tarea de inteligencia: reunir los telegramas de felicitacin que los obsequiosos panameos haban enviado a los golpistas durante las menos de cuarenta y ocho horas que stos permanecieron en el poder. Noriega los guard todos dice Arstides Abada, el hijo del concesionario de la AMC que ayud a Torrijos a recuperar el poder. Yo los vi. Muchas de las personas que aseguraron ser leales a Torrijos, no lo fueron. Noriega las conoca, y tambin saba lo que haban hecho. As empezaron a aumentar los archivos secretos de Noriega, en los que basara su propio ascenso al poder. La relacin entre Noriega y Torrijos, que configurara el escenario para la acumulacin de poder e influencia de Noriega, estaba hecha de slido cemento.

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6 1 submundo de Noriega
Bien, acaso tengo el aspecto de ser un monstruo?1
NORIEGA A LA PERIODISTA SALLY QUINN, DEL WASHINGTON POST, 8 de marzo de 1978

El general Ornar Torrijos gobern Panam con un estilo tropical de laissez-faire. No era considerado un dictador militar, sino ms bien un vago populista, feliz y afortunado, decidido a hacer historia mediante la creacin de un generoso sistema de bienestar social y un nuevo tratado sobre el canal de Panam. Su actitud permiti que la corrupcin se extendiera entre los militares y por todo el pas como una fiebre de la selva. El servicio de inteligencia de Noriega fue el nico elemento de control. Desde el principio, Torrijos y Noriega se convirtieron en la extraa pareja caribea. Torrijos era un dictador perezoso, desorganizado, pero carismtico y elegante. Noriega, en cambio, fue el hombre de confianza, adicto al trabajo y detallista. Torrijos busc el relumbrn; Noriega prefiri las sombras. Torrijos se mezcl con las multitudes, en una reconfortante actitud populista, abrindose paso entre riadas de campesinos y atravesando el desierto de Libia con los nmadas. Noriega evitaba el contacto humano, y prefera las reuniones tranquilas en lugares ocultos.
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Todos conocan a Torrijos y le queran. Pocos conocan a Norega, y quienes lo conocan, le teman. Sin embargo, result irnico que fuera Torrijos quien creara el sistema de corrupcin y de amplio poder militar que ms tarde explotara Noriega para reprimir al pas. Y, lo que fue an ms preocupante, aunque Washington descubri el problema a tiempo, estimul el desarrollo de un sistema financiero y militar que deformara a Panam. Torrijos haba alcanzado el poder poltico arrebatndoselo a la oligarqua tradicional del pas, alejndola as por primera vez en la historia de Panam del liderazgo poltico y militar. La oligarqua lo admiti, debido en buena medida a que l no slo le permiti mantener su fortaleza econmica, sino incluso expandirla. Torrijos apoy la promulgacin de nuevas leyes bancarias que aseguraban el ms estricto secreto y anonimato, convirtiendo Panam en la Suiza de Latinoamrica. El nmero de bancos existentes en el pas aument de doce antes del golpe de 1968, a ms de 100 a mediados de la dcada de los setenta. Los fondos ilcitos que fluyeron a Panam aumentaron considerablemente, y las empresas falsas se multiplicaron como conejos. De pronto, empezaron a instalarse bancos cuyo nico propsito consista en manejar dinero ligeramente ilegal o sospechoso en su totalidad dijo Jack Blum,2 un investigador del subcomit de Narcticos del senador John Kerry, quien ms tarde explicara cmo haba evolucionado Panam hasta llegar a convertirse en un centro de blanqueo del dinero del narcotrfico. Inmediatamente, Panam se transform en el lugar ideal donde las empresas y los particulares depositaban el dinero ilegal. De no haber sido por el sistema bancario panameo, es muy posible que Noriega no hubiera sido ms que un dictador militar relativamente pequeo y algo sdico. Segn Blum, la irona fue que Washington estimul e incluso foment este desarrollo. Su poltica miope estaba creando, una vez ms, los cimientos de sus futuros problemas en Panam. Para cualquier mentalidad criminal inteligente, Panam lo tena todo: sociedades annimas, cuentas en dlares y empresas ficticias. El concepto bsico consista en que las figuras en la sombra de todo el hemisferio pudieran dirigir hacia Panam el dinero procedente de otras zonas donde los controles reguladores eran mucho ms estrictos.
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se es el lugar donde se inicia toda buena planificacin criminal dice Blum. Y Noriega se encontr en medio de esta situacin, al mismo tiempo que posea una de las mentes criminales ms notables de nuestro tiempo. Al principio llegaron a Panam tres clases de dinero. El capital procedente de Latinoamrica entraba en Panam huyendo de los impuestos y de la agitacin poltica. Las grandes empresas utilizaban Panam para enmascarar sus beneficios; as sucedi, por ejemplo, con los cafeteros colombianos, que vendan con enormes prdidas a compaas panameas establecidas por ellos mismos, con lo que esas prdidas se anotaban en las contabilidades de sus empresas en Colombia; luego, el caf era vendido de nuevo en Amrica, con un gran margen de beneficios sobre los que no tenan que pagar impuestos. En tercer lugar, las grandes compaas del hemisferio establecan en Panam un banco que les prestaba capital con intereses extremadamente elevados, y tales intereses se deducan de los impuestos en el pas donde la empresa tena su casa matriz, lo que representaba un enorme beneficio para el banco de esa misma compaa, establecido en Panam. El nico lmite existente en Panam a esta clase de estratagemas era la propia imaginacin de los ejecutivos. La situacin geogrfica de Panam, su canal de ochenta y dos kilmetros entre el Atlntico y el Pacfico, su zona de libre comercio en Coln, donde se comerciaba fcilmente con el contrabando de cualquier naturaleza y nacionalidad, convirtieron el pas en un lugar ideal para efectuar transacciones de todo tipo. Desde los tiempos del Camino Real espaol al canal estadounidense de Panam, el estrecho istmo haba sido un imn para los buscadores de fortuna. A Torrijos le gustaba decirle a Noriega que Panam era como una mujer de cintura estrecha: todo el mundo quera acostarse con ella. Y ahora Torrijos ofreca Panam a todos aquellos sensuales extranjeros. Despus del golpe de Estado de Torrijos, Panam empez a sustituir a Cuba como imn para el blanqueo del dinero de la Mafia, el narcotrfico, el contrabando de armas y otras diversas operaciones turbias, que iban desde el reembalaje de camarones cubanos sometidos a embargo dirigidos al mercado estadounidense con etiquetas panameas, hasta la falsificacin de certificados de uso con el propsito de traspasar alta tecnologa estadounidense a Castro. Durante la poca de la Prohibicin, Cuba fue alimentada con millones de dlares de los
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contrabandistas de alcohol de la Mafia, pero las cantidades de dinero y los negocios que se hicieron a travs de Panam en la dcada de los aos setenta dejaran empequeecida La Habana anterior a Castro. No obstante, Torrijos nunca se preocup demasiado por el dinero. Durante sus viajes, se diriga ocasionalmente a su guardaespaldas, un poeta comunista llamado Jos de Jess Martnez, para que le informara de su situacin financiera. Martnez, apodado Chuchu, se limitaba a extender los dedos gordo e ndice, separndolos aproximadamente en la misma medida que el grosor del fajo de billetes de cien dlares de que dispona. Cuando el montn disminua demasiado, Torrijos ordenaba que le enviaran ms dinero del Tesoro. Noriega, sin embargo, reciba cada mes informes completos de su banquero sobre los cargos de la tarjeta de crdito de su esposa, as como listados de ordenador del Banco Nacional sobre cualquier hombre de negocios o extranjero a quien deseara corromper, chantajear o atraer. Su servicio G-2 acumul meticulosamente la informacin procedente del centro financiero, que se expanda con rapidez. En Panam, todo el mundo tiene algo que ocultar dijo a sus funcionarios del G-2 . Lo que quiero saber, en todos los casos, es de qu se trata. Esa atraccin de Noriega por el mundo oculto del dinero no tard en acarrearle problemas con los norteamericanos, nada ms hacerse cargo del servicio de inteligencia de Panam, en agosto de 1970. La Administracin Nixon se dedicaba a vigilar el comunismo en expansin y el narcotrfico por toda Latinoamrica, y en Panam parecan estar desarrollndose ambos fenmenos. La Oficina de Narcticos y Drogas Peligrosas (BNDD), predecesora de la actual Administracin Antidroga de Estados Unidos, empez a seguir la pista de uno de los informadores de Noriega en el G-2, aparentemente un empleado, y esa pista condujo hasta lo ms alto del Gobierno panameo. Joaqun Him Gonzlez, jefe del control de trfico areo del aeropuerto internacional de Panam, tena dos debilidades: el trfico de drogas y el softball? Cuando los agentes antidroga estadounidenses descubrieron lo primero, decidieron tenderle una trampa utilizando lo segundo. En 1971, los agentes norteamericanos haban reunido pruebas suficientes para creer que Him Gonzlez supervisaba un flujo de herona que, procedente de Europa, el Lejano Oriente y Amrica del Sur, pa118

saba por Panam camino de Estados Unidos. Him Gonzlez, apodado Chino por su aspecto oriental, era un enlace del narcotrfico cuyos socios eran funcionarios del Gobierno. Los agentes sospechaban que su detencin proporcionara ms informacin sobre su jefe, Manuel Antonio Noriega, jefe a su vez del G-2, y cuyas conexiones con el mundo de las drogas empezaban a despertar alarma en Washington. Para protegerse contra una posible detencin, Him Gonzlez nunca volaba a Estados Unidos de hecho, raras veces abandonaba Panam, de modo que los agentes federales antidroga decidieron atraerlo a la Zona del Canal, controlada por los estadounidenses, para asistir a un partido de softball entre la Autoridad de Aviacin Federal y la Autoridad de Aviacin Civil de Panam. Los agentes maniobraron con tal habilidad, que el propio Him Gonzlez ayud a organizar el partido. Pero antes de que se pudiera lanzar la primera bola, fue arrestado, esposado y metido en un avin con direccin a Estados Unidos, donde le esperaba una acusacin sellada ante un tribunal de Texas. No fue nada sorprendente que el partido se suspendiera y que los panameos se quedaran lvidos. Torrijos, furioso por esta afrenta a su soberana nacional, amenaz pblicamente con emprender una accin militar contra los estadounidenses en la Zona del Canal, y exigi la retirada del territorio panameo de 120 colaboradores del Cuerpo para la Paz. Orden tambin el cierre de la Oficina de Narcticos y Drogas Peligrosas. Robert Sayre, el embajador estadounidense en Panam, mont a su vez en clera ante la delicada situacin diplomtica que se produjo. Se quej al Departamento de Estado por no haber sido informado con anterioridad sobre este plan de rapto, que haba tensado mucho las relaciones, precisamente en un momento en que la Administracin Nixon consideraba la idea de reabrir las negociaciones del tratado del canal. Sin embargo, la Administracin Nixon fue la primera en sentirse preocupada por el nuevo equipo que formaban Torrijos y Noriega. Richard Nixon haba ganado las elecciones de 1968 defendiendo una plataforma anticrimen. El 17 de junio de 1971 dijo ante el Congreso que la guerra contra las drogas se haba convertido en una emergencia nacional, y que sus agentes antidroga consideraban Panam y a Torrijos como una clara amenaza, asegurando haber reunido informacin segn la cual Torrijos y su espa jefe, Manuel Antonio
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Noriega, facilitaban el comercio de herona a travs de sus embajadas, consulados, aeropuertos y funcionarios de aduanas en el Lejano Oriente y Amrica. Al parecer, se hallaba implicado incluso Moiss, el hermano mayor de Torrijos. Adems, Torrijos planteaba a Nixon una segunda amenaza, quiz ms problemtica: la Casa Blanca recelaba ante la extensin del comunismo por toda Latinoamrica. Torrijos haba nombrado a conocidos comunistas para formar parte de su gabinete, haba establecido un vnculo secreto con la Cuba de Fidel Castro y, en general, haba desplazado peligrosamente al pas hacia la izquierda, a pesar del canal y de las bases norteamericanas. El dirigente nicaragense Anastasio Somoza advirti a sus amigos estadounidenses que Torrijos y Noriega formaban un do que traera el comunismo a Panam, y que la situacin no hara ms que empeorar a causa del narcotrfico. Es posible que las drogas fueran la excusa legtima para que la Administracin Nixon pusiera al rgimen de Torrijos en su punto de mira, pero el giro de Panam hacia la izquierda ofreci una motivacin adicional para imponer la ley. La detencin del controlador del trfico areo, entre otros, indic que Washington saba lo que estaba sucediendo en Panam, y que intentara impedirlo. Seis meses ms tarde, en Nueva York, los agentes estadounidenses detuvieron al hijo de un diplomtico panameo, Rafael Richard Gonzlez, y le acusaron de estar en posesin de setenta kilos de herona. Rafael Richard tena pasaporte diplomtico, firmado por Juan Antonio Tack, ministro de Asuntos Exteriores, e invoc intilmente la inmunidad diplomtica. Ms tarde, los investigadores alegaron que mantena conexiones de narcotrfico con el Gobierno panameo y con Moiss Torrijos, hermano del dictador. Richard tambin estaba supuestamente relacionado con el servicio de inteligencia de Noriega, el G-2, a travs de su padre. En mayo de 1971, en un memorndum, la Casa Blanca pidi a John Ingersoll, director de la BNDD, que esbozara un plan para la imposicin clandestina de la ley en todo el mundo. 4 Las minutas de la reunin posterior dejaban pocas dudas acerca de hasta dnde deba llegar. En ellas se deca: Esta accin decisiva es nuestra nica esperanza de destruir o inmovilizar el elevado volumen del trfico de droga. En enero de 1972, Ingersoll pidi a su equipo que esbozara opciones para afrontar a Torrijos y a Noriega. 5 Dos agentes, William
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Durkin y Phillip Smith, presentaron un total de cinco alternativas. Un informe de cinco pginas, del mximo secreto, enterrado bajo varas capas de seguridad en el Comit Selecto sobre Inteligencia, en el Senado, planteaba las opciones: Vincular al funcionario [Noriega] con una conspiracin ficticia contra el general Torrijos; 6 divulgar a la prensa informacin sobre el trfico de drogas; vincular su destitucin con las negociaciones sobre el canal de Panam; estimular secretamente a poderosos grupos de Panam para que plantearan el tema; inmovilizacin total y completa. Los esfuerzos antidroga realizados en aquella poca sobrepasaron tanto los lmites aceptables, que varios aos despus el Departamento de Justicia orden abrir una investigacin sobre alegaciones de fraude, irregularidad y mala direccin en la Administracin Antidroga de Estados Unidos. El documento, todava secreto, que contiene los resultados de la investigacin, se conoce con el nombre de Informe DeFeo, por el nombre de su autor, Michael DeFeo, investigador de la DEA. En l se revelan embarazosos detalles sobre la lucha antidroga, los lazos con figuras de la Mafia y la infiltracin de agentes de la CA en la DEA para perseguir propsitos ms polticos; en una seccin separada hay muchas pginas dedicadas a explicar la implicacin de los funcionarios panameos en el narcotrfico. Mucho ms explosivos, sin embargo, son los distintos.memorandos relativos a la consideracin del asesinato y a otras medidas para tratar con Torrijos y Noriega. El informe incluye una seccin de siete pginas titulada Trfico internacional de drogas en Panam e implicacin de funcionarios gubernamentales panameos. Incluye igualmente una seccin de cinco pginas: Coronel Manuel Noriega relativo a opciones con respeto a la inmovilizacin y/o neutralizacin de Noriega. Uno de los memorandos del informe DeFeo dice, por ejemplo: El subcomit permanente del Senado sobre Investigaciones solicit en los informes que Phillip Smith y William Durkin participaran en discusiones con la DEA relacionadas con una propuesta para asesinar al presidente de Panam, sospechoso de estar implicado en el trfico de drogas... El informe DeFeo cita un memorndum de Smith que niega la existencia de tal conspiracin, pero en el que se afirma que pas informacin a la CA
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que l haba recibido acerca de una conspiracin para matar al general panameo. Se aleg que una discusin referente al asesinato implicaba la posibilidad de matar al seor Noryago [stc], el principal ayudante del presidente de Panam, y que Smith y William Durkin propusieron realmente que fuera asesinado... Al final, sin embargo, Ingersoll eligi mantener con Panam una actitud mucho menos controvertida, con la que se persegua restaurar su puesto en el pas y mejorar las relaciones con Torrijos. Ante la sugerencia de John Ehrlichman, asesor nacional de Nixon, vol a Panam en junio de 1972 para entrevistarse con el general Ornar Torrijos. La opcin diplomtica tena dos objetivos: detener el narcotrfico y recomponer las relaciones, de modo que Panam invitara a agentes de la lucha antidroga a regresar al pas e iniciar una cooperacin en los esfuerzos internacionales contra el narcotrfico. El ambiente fue tenso en la casa veraniega de Torrijos, al sur de Ciudad de Panam, cuando Ingersoll empez a leer su lista de quejas.7 Hay un continuo problema referente al abuso de la inmunidad diplomtica, dijo. Un memorndum secreto de la reunin cita a Ingersoll haciendo algunas alegaciones sorprendentes: Por ejemplo, la BNDD recibi un informe de la Interpol en el que se indica que, el 28 de mayo de 1971, Armando Moreno Guillen, embajador panameo en Egipto y la India, entr en Dinamarca con cinco maletas. Cuatro de ellas fueron requisadas por contener 81 kilos de hachs. En Dinamarca se ha ofrecido una notable recompensa por su detencin. A continuacin, Ingersoll abord el problema del hermano mayor de Torrijos. Los estadounidenses saban que Ornar Torrijos se mostrara renuente a detener a su hermano, a menos que dispusiera de todas las pruebas. Moiss tena casi diez aos ms que l, y Ornar siempre le haba respetado. A diferencia de la familia de Noriega, el clan Torrijos estaba muy unido, mantenido as por unos padres que fueron maestros de escuela. Los norteamericanos teman que si detenan en secreto a Moiss, Torrijos pudiera revolverse contra ellos en la Zona del Canal, o en el canal mismo. Eso fue el principio de una larga serie de excusas para no imponer las leyes antidroga de Estados Unidos. De hecho, Ingersoll transgredi tcnicamente las leyes al informar
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a Torrijos sobre los detalles de una investigacin en marcha. ... S que le resultar difcil admitirlo, y siento mucho ser yo quien tenga que decrselo. Lo hago ahora porque, si llegara a saberse pblicamente, le causara un gran dao a usted, a su familia y al Gobierno de Panam. Le dijo a Torrijos que su hermano haba estado pasando drogas de contrabando desde 1969, cuando era embajador en Argentina; que Moiss se haba implicado en el narcotrfico a travs de un amigo, Guillermo Gonzlez Lpez, embajador en Taiwan, detenido en Estados Unidos por acusaciones de narcotrfico en julio de 1971. Ingersoll explic que Moiss haba sido acusado por un gran jurado de Nueva York, en un juicio a puerta cerrada celebrado el 16 de mayo de 1972, por haber pasado el ao anterior setenta kilos de herona en Estados Unidos. Moiss sera, pues, detenido si entraba en Estados Unidos. Le informo de esto con la esperanza de que usted siga investigando el tema, llame a su hermano y le convenza para que se aparte del ilcito trfico de drogas. Ingersoll tambin intent conseguir el permiso de Torrijos para que los agentes de la DEA interrogaran a su hermano. Torrijos dijo que su hermano era un ingenuo, un intelectual idiota que no comprende las dificultades de la vida ni sabe cmo sobrevivir. Continu racionalizando, diciendo que su hermano haba sido drogado por el desaprensivo Gonzlez, enemigo de Panam y aliado de los comunistas cubanos. Entonces, Ingersoll plante el tema de Manuel Antonio Noriega. 8 Al afirmar que Noriega estaba facilitando el contrabando de droga, Ingersoll observ que en el rostro de Torrijos apareci una expresin de temor. Fue como si tuviera miedo de hacer algo respecto a lo que le estaba diciendo recordara Ingersoll ms tarde. Todo el mundo tena miedo de Noriega. Moiss Torrijos permaneci en libertad. En cierto momento, el Departamento de Estado lleg a advertir a Ornar de que los agentes antidroga planeaban detener a su hermano mientras navegaba por el canal de Panam en un bote. El dictador panameo pudo prevenir a su hermano. A finales de la dcada de los aos setenta, la acusacin contra l fue sobreseda por un tribunal del distrito de Nueva York, durante las negociaciones sobre los tratados del canal de Panam, a peticin de altos funcionarios de la Administracin Crter. Posteriormente, Torrijos, a quien nunca le falt cierto sentido del
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humor, nombr maliciosamente a su hermano Moiss jefe de informacin sobre el Tratado del Canal de Panam. Tambin le mantuvo bajo inmunidad diplomtica como embajador en Espaa. Cualquier conspiracin de asesinato de Torrijos y Noriega qued en punto muerto cuando el escndalo Watergate oblig a la Administracin a alejarse de toda actividad ilegal por motivos de supervivencia. Despus de haberse entrevistado con Ingersoll, Torrijos permiti a la DEA reanudar sus operaciones. Pero se reserv el derecho de nombrar a su propio enlace con la DEA, con el propsito de mantenerse personalmente informado de las actividades antidroga en Panam. No quera volver a encontrarse en otra situacin tan embarazosa como la que le haba producido el caso Him Gonzlez. Y el malicioso Torrijos nombr para ese puesto a Noriega, el hombre al que la Administracin Nixon haba estado a punto de tomar como objetivo de un asesinato. Dos aos despus de su traslado a Ciudad de Panam, Noriega se haba convertido en el enlace de su pas con Estados Unidos tanto en la lucha antidroga como en las agencias de inteligencia, tanto en lo militar como en lo civil. Noriega segua ocupando un rango relativamente bajo en la escala de mando, pero se estaba convirtiendo con gran rapidez en el segundo hombre ms poderoso de Panam. Las conspiraciones contra Torrijos y otros dirigentes panameos continuaron algn tiempo en la Administracin Nixon, pero se apagaron cuando el Watergate atrajo toda la atencin nacional. 9 Una de esas conspiraciones implic a Gordon Liddy y E. Howard Hunt, como suceda a menudo en la Casa Blanca de Nixon cuando se trataba de una operacin secreta. Lo que se sabe es que a la Unidad Investigadora Especial de Gordon Liddy, tan intensamente implicada en el escndalo Watergate y su cobertura, se le encarg tambin que desarrollara una guerra clandestina contra el narcotrfico. E. Howard Hunt, agente retirado de la CA, se puso a trabajar con Liddy como asesor privado, con un salario que le pagaba el Fondo de Proyectos Especiales de la Casa Blanca, partida presupuestaria secreta dotada con un milln y medio de dlares. Para tratar con Panam, Hunt restableci relaciones con Manuel Artime, 10 con quien ya haba trabajado durante la desastrosa invasin
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de Baha de Cochinos. Artime tambin haba estado implicado en posteriores conspiraciones para asesinar a Castro y volver a intentar la invasin de Cuba. En una declaracin secreta ante el gran jurado del Watergate, en 1973, Artime dijo que Hunt le haba pedido que le ayudara a perturbar el narcotrfico panameo, y que le haba presentado a un amigo de la Casa Blanca llamado Gordon Liddy. La misin para derrocar a Torrijos estaba programada para despus de la reeleccin de Nixon en 1972, que fue cuando surgi el escndalo Watergate; en cualquier caso, el grupo de la Casa Blanca slo pareca tener a Torrijos como objetivo, mientras que, al parecer, la conspiracin contra Noriega slo fue tarea de creativos agentes de la DEA. En febrero de 1977, cuando un periodista de una cadena de televisin de Boston le pregunt acerca de una conspiracin de asesinato en Panam, E. Howard Hunt admiti sorprendentemente: Panam era una zona de trfico de drogas, donde las drogas se movan con facilidad..., con la bendicin del Gobierno panameo. Los funcionarios de la lucha antidroga estaban muy preocupados, sobre todo por algunos informadores latinoamericanos. Creo que se tena la sensacin de que si Torrijos no cambiaba de actitud y cooperaba, iba a ser eliminado. Eso nunca sucedi. No conozco a ninguna de las personas que participaron, excepto a la gente de la Unidad de Fontaneros. Eso formaba parte de su tarea. 11 Torrijos y Noriega fueron los equivalentes perfectos en esta atmsfera de mutuo recelo que matizara las relaciones entre Estados Unidos y Panam durante la dcada de los aos setenta. Torrijos tena grandes ambiciones para urdir una serie de conexiones internacionales tan impresionante que Washington se viera obligado a aceptar unos tratados ms equitativos sobre el canal. Noriega era su maestro de ceremonias logstico, y se dedic a crear una red de inteligencia mundial, y a organizar la seguridad de Torrijos durante sus interminables viajes a ultramar. Torrijos se apartaba de los aspectos ms sucios del gobierno dictatorial, que delegaba en Noriega. Uno de los primeros y mejor confirmados incidentes fue el asesinato del padre Hctor Gallegos, en julio de 1971. El sacerdote, de origen colombiano, estaba organizando en esa poca una cooperativa de campesinos, y tropez con un gran terrateniente que era un amigo personal de Torrijos. Se dice que fue
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el propio Noriega quien empuj a Gallegos al mar despus de que hubiera sido asesinado a tiros por miembros de la Guardia Nacional, una accin que l mismo confirm orgullosamente ante algunos amigos. Cuando Roberto Tito Arias vio en el despacho de Noriega una fotografa de ste que le mostraba lanzndose en paracadas, brome: Diste ese salto antes o despus de haber lanzado a Gallegos?. Noriega se limit a sonrer. Hasta el presidente Demetrio Basilio }immy Lakas saba que el poder de Noriega era superior al suyo. Cada vez que se encontraba con Torrijos y Noriega y stos estaban hablando, guardaban silencio, mantenindolo lejos de su mundo secreto. Yo slo era el presidente dijo Lakas frunciendo el ceo. Una marioneta. Es duro decirlo, pero tengo que ser honesto. Torrijos me utiliz para acceder a los norteamericanos y a la comunidad empresarial. Lakas emiti su risa de oso y continu con su acento de Texas: Noriega saba todo lo que yo haca, pero yo no saba nada sobre las actividades de Noriega. Despus de las horas de despacho, el pas estaba dirigido por la gente del G-2. Noriega aument su influencia hacindose cargo de misiones que excedan a las prerrogativas de su puesto, aprovechndose de la falta de inters de Torrijos por el control cotidiano del pas, y por la laxitud general de los oficiales, que competan entre s. En apenas dos aos haba transformado una organizacin de inteligencia puramente militar, en una red de espionaje que extenda sus tentculos por todo el pas, y que mantena contactos con todo el mundo. Cre nuevos departamentos en el G-2 dedicados a guerra psicolgica, represin civil y escucha electrnica. Y se convirti en el hombre de la CA en Panam, en una alternativa a Ornar Torrijos, el hombre que los servicios de inteligencia estadounidenses consideraban como un peligroso izquierdista. Estados Unidos contribuyeron mucho a financiar el desarrollo de la organizacin de inteligencia panamea, proporcionando fondos y entrenamiento gratuito a ms de 350 oficiales de inteligencia panameos entre 1973 y 1982 (posteriormente, Noriega aprendera an ms de los israeles), y a ms de 80 hombres de los equipos especiales de demolicin. Noriega me confes que las ayudas para entrenamiento en Estados Unidos eran para l mucho ms importantes que el dinero que pudiramos ofrecerle, dijo un agente estadounidense que trabaj estrechamente coa l durante esa poca.
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Ese mismo agente recuerda una de sus primeras reuniones con Noriega en Fuerte Gulick, durante la cual Noriega le pidi libros sobre cmo crear un servicio de inteligencia. Le dijo al oficial que algn da sera el presidente de Panam, de modo que los norteamericanos deban ayudarle. Poco ms de dos aos despus, el agente de inteligencia volvi a tropezarse con Noriega, esta vez en un abarrotado club nocturno, a las 2 de la madrugada. Noriega era casi irreconocible, con su gorra de bisbol y unas gafas oscuras, y se dedicaba a observar tranquilamente a los polticos y a sus queridas. Dos aos despus de haber creado el G-2, ya se haba infiltrado en todas las facultades de la universidad, a veces pagando hasta 1.000 dlares mensuales a sus mejores informadores. Tena espas en todos los sindicatos y organizaciones importantes. Noriega senta una obsesin especial por los medios de comunicacin, lo que se ajustaba a su conviccin de que el arma ms poderosa de la era moderna era la comunicacin. Controlaba a los periodistas para Torrijos y defina el arte de la eliminacin por medio de historias infiltradas en los peridicos gubernamentales. Aqu es donde empieza su verdadero poder sobre la sociedad, dijo Mayn Correa, una periodista en el exilio que dimiti despus de que Noriega le ordenara publicar informacin falsa con la intencin de destruir la reputacin de un buen amigo suyo. Noriega situ aliados en los consulados repartidos por todo el mundo, tanto para incrementar la informacin como los ingresos;12 en ellos se proporcionaban pasaportes a organizaciones de espionaje amigas. El consulado de Panam en Viena, por ejemplo, se convirti en una fbrica de pasaportes para los agentes israeles que trabajaban en Europa del Este, y las oficinas de Hong Kong y Singapur proporcionaban documentacin a los taiwaneses que confiaban infiltrarse en la Repblica Popular de China. Noriega tambin dispona de la influencia suficiente como para obtener importantes puestos gubernamentales para sus amigos. As, Torrijos nombr a Luis Carlos, el hermano de Noriega, jefe del Tribunal Electoral, un puesto influyente, aun cuando no hubiera muchas votaciones, ya que el Tribunal emita tarjetas de identificacin. Coloc a Darin Ayala, su amigo de los tiempos de Per, como viceministro de Agricultura y ms tarde como viceministro
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de Asuntos Exteriores, lo que permiti a Noriega tener ojos y odos en importantes ministerios. Ayala recuerda que Noriega le sac de su lucrativo puesto de trabajo en una plantacin de azcar para llevarle ante Torrijos, que le ofreci el cargo. No irs a decirle que no al viejo, verdad?, pregunt Noriega a Ayala. Hbilmente, Noriega maniobr para situarse en una posicin que le hiciera ser tan indispensable para los estadounidenses como lo era para Torrijos. Cuando en 1976 Ambler Moss se preparaba para hacerse cargo del puesto de embajador de Estados Unidos en Panam, descubri que Noriega era el enlace para la CA, el FBI, Aduanas y varias agencias de inteligencia militar. Los funcionarios de la Administracin Antidroga de Estados Unidos le comunicaron en la embajada que se olvidara de Torrijos. Noriega representaba el poder cotidiano. Torrijos era conocido como "el dictador perezoso" dice Moss. Controlaba ciertas cosas que consideraba como sus pasatiempos, pero en realidad no diriga el pas. Eso significaba que Noriega poda gobernar, cultivar las amistades y aumentar su poder. Pero mientras iba en aumento el poder de Noriega, empez a emerger ms abiertamente el lado bisexual de su personalidad, todava oculta por la imagen de macho que haba cultivado cuidadosamente. El oficial macho, graduado en judo y paracaidismo, se perfumaba abundantemente en sus horas libres, se pona presuntuosos trajes amarillos a juego con zapatos del mismo color, y recorra el mundo con un amigo piloto, con el que se rumoreaba tena una relacin trrida, rodendose de embajadores y consejeros personales abiertamente gays. Un amigo de Noriega dice que le gustaban los consejeros homosexuales porque era ms fcil chantajearlos, pero uno de esos consejeros gays explica la atraccin de otra manera: l es un hombre espiritual y suave, y le gusta verse rodeado de personas espirituales y suaves. Noriega, sin embargo, bromeaba con ese amigo. l pensaba que los nicos panameos sin pelotas eran los hombres; los invertidos y las mujeres son las nicas personas con valor, deca. Los psiquiatras de despacho achacan la confusin sexual de Noriega a su hermano gay, Luis Carlos, la nica persona en la que Noriega
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confi por completo. Luis Carlos entrevistaba a menudo a los consejeros antes de que lo hiciera su hermano. Homosexual extravagante y descarado, Luis Carlos sola susurrarles a sus amigos, con un ligero guio: Tengo entendido que mi hermano Manuel Antonio es bisexual. Ayud a rodear a Noriega con un devoto equipo de consejeros y embajadores gays. No obstante, Luis Carlos tambin fue para Noriega un introductor en el mundo de la oposicin poltica, y tambin a panameos pudientes con quienes su hermano menor se senta incmodo. Uno de ellos fue Louis Martinz, hijo de uno de los empresarios de mayor xito de Panam, que durante aos haba hecho campaa en favor de Arnulfo Arias, el presidente populista, y cuyo predicamento entre los panameos intrigaba a Noriega. Siguiendo instrucciones de Luis Carlos, Martinz empez a chismorrear sobre su encuentro infantil con Marilyn Monroe y su amistad adulta con Soraya, la ex esposa del sha, hablando de sus hermosos ojos verdes y de sus joyas deslumbrantes; Martinz tambin se refiri a prncipes europeos a los que conoca. Cuando Luis Carlos le hizo una seal, Martinz cambi al tema de la reunin: quera la ayuda de Noriega para fundar un peridico. Ms tarde, Martinz sera encerrado durante largos perodos por los sicarios de Noriega, pero en esa poca lo consideraba intelectualmente superior a Torrijos. Martinz nunca form parte del crculo interno de Noriega, pero los dos se hicieron tan amigos que ms tarde Noriega le pedira consejo sobre la forma de mejorar su imagen, algo que lleg a constituir la pasin del general despus de haber accedido al poder. T atemorizas a la gente, Manuel le dijo Martinz; sin embargo, tienes una sonrisa tan hermosa! Por qu no sonres ms? Martinz llegara a maldecirse en parte por la sonrisa de Noriega, que sera utilizada tan a menudo y tan inapropiadamente en los aos siguientes. El ms fervoroso y casi imposible sueo de Noriega consista en que los panameos sencillos le quisieran como haban querido a Torrijos.13 En parte para conseguirlo, invit a Sally Quinn, periodista del Washington Post, a su despacho del G-2, cuya decoracin era un homenaje surrealista a Fellini y a Hugh Hefner. Del sistema de sonido surga msica de jazz y de rock. Un bar de ornamentados espejos expona caras botellas de gisqui y de licor, que relucan contra una de las paredes, como la pieza central de una es129

tancia extraamente decorada. Pinturas al leo y fotografas de nios sufriendo arrojaban cierta palidez sobre el decorado, lo que quiz no era ms que una remembranza de la triste juventud de Noriega. Las mesas y estanteras aparecan llenas de ranas de porcelana, sus sapos. A pesar de toda su habilidad para reclutar agentes, a Noriega le faltaba la habilidad para seducir a las mujeres, y eso le molestaba. Un amigo guatemalteco recuerda haber invitado a algunas prostitutas a pasar una noche en un hotel de San Jos, en Costa Rica, en compaa de Noriega y algunos otros. La prostituta que eligi Noriega fue la ms hermosa, como siempre; los dems hombres no estaban all para competir. Pero la mujer mir a Noriega con repulsin. Sin saber que era el jefe del servicio de inteligencia panameo, la mujer le rechaz, a pesar de la buena disposicin de l y de que estaba dispuesto a pagar. No puedo dormir con usted le dijo. Me asusta. Tiene ojos de asesino. Noriega se retir a su habitacin, deprimido, llevndose consigo una botella medio vaca de Od Parr. Se qued viendo la televisin y bebiendo mientras sus amigos disfrutaban de la juerga en habitaciones contiguas. Cuando se encontr con Sally Quinn en su despacho, en 1978, ya haba hecho un esfuerzo por mejorar su imagen. Ella percibi sus estrechos ojos, sus altos pmulos y su estructura delgada y fuerte: La complexin morena y marcada por la viruela le daba un aspecto de mongol, escribi Quinn. Noriega dijo que su tarea consista en proteger al pueblo, para que pudiera dormir por la noche y no ser raptado por los terroristas. Se comport casi como en un flirteo, con pantalones muy ajustados, el ondulado cabello negro pulcramente alisado hacia atrs y cargado de perfume. Estaba algo nervioso y sudaba al hablar. Minti intilmente acerca de su edad, dicindole a la Quinn que, a los treinta y ocho aos, era el ms joven de los siete coroneles con que contaba Panam. S que tengo un problema de imagen dijo, casi con placer. La ma es una posicin que no atrae mucha simpata. Pero alguien tiene que hacer este trabajo. Noriega proporcionaba material para todas las fiestas. El juego consista siempre en adivinar el nombre del prximo dictador, y la
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peor posibilidad siempre consista en que Noriega tuviera acceso al poder, dijo el general Frederick F. Woerner, el futuro jefe del Comando Sur de Estados Unidos en Panam, quien durante la dcada de los aos setenta viaj con frecuencia a Panam desde su puesto en Washington. Era un dicho comn de la poca que l prefera siempre disfrutar del poder desde la sombra, sin tener que pagar el precio de ser el nmero uno. Mientras Noriega intrigaba en la sombra, Torrijos era el centro de atencin, dedicado a promover nuevas negociaciones sobre el canal de Panam, con el objetivo de cerrar las bases norteamericanas y transferir el control del canal. Estados Unidos y Panam reanudaron las conversaciones el 29 de junio de 1971. Los negociadores estadounidenses raras veces vieron a Noriega durante las reuniones, y cuando apareca sola plantear problemas. Noriega era el rostro feo de la revolucin, encargado de cumplir las amenazas y misiones que a Torrijos le parecan desagradables. Nicols Gonzlez Revilla, embajador de Panam en Washington durante buena parte de estas negociaciones, recuerda que Noriega era incluido cada vez que las cosas parecan ir mal, como si se tratara de un estmulo elctrico calculado para sacudir a Washington cuando los norteamericanos parecieran estar perdiendo inters. Uno de esos casos se produjo en marzo de 1973, cuando Torrijos consigui que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se reuniera en Panam, en un intento por internacionalizan el problema del canal. 14 Cuando la reunin produjo una resolucin claramente inaceptable para Estados Unidos, John Scali, el representante de este pas, recibi instrucciones de Brent Scowcroft, asesor sustituto de Nixon en el Consejo de Seguridad Nacional, para interponer el veto de Estados Unidos. Scali, un periodista veterano de la Associated Press y la cadena de televisin ABC, record a Scowcroft que el veto slo sera el tercero de Estados Unidos en toda la historia de la ONU, y que enojara tanto a los panameos como al Tercer Mundo. A pesar de ello, Scowcroft se mantuvo firme. Cuando Scali estaba a punto de abandonar la embajada de Estados Unidos para dirigirse a la cmara del consejo a emitir su voto, recibi una llamada telefnica del teniente coronel Noriega. 15 Le dijo que si se dispona a vetar la resolucin, sera mejor que lo hiciera des131

de el aeropuerto. Scali, que hasta entonces se haba mostrado reacio al veto, se enfad tanto que se mostr vido por actuar. Aquello no fue ms que un matiz de guerra psicolgica urdido por Noriega con Torrijos, y que sali tal y como lo haban planeado. Torrijos haba decidido que un colrico veto de Estados Unidos era precisamente lo que se necesitaba para dramatizar la situacin de Panam en el escenario mundial, y con ese propsito lleg, incluso, a echar a pique una resolucin de compromiso elaborada con los estadounidenses. El propio Noriega se encarg de tramar la provocacin de Scali. Ms tarde, Torrijos se disculpara ante Scali por el malentendido, pero Noriega haba realizado su tarea a la perfeccin. Algo ms tarde, a mediados de agosto de 1974, Torrijos volvi a enojarse cuando crey que Estados Unidos se retiraba de los acuerdos, conocidos como los Principios Kissinger-Tack, y que implicaban la independencia del canal.16 Henry Kissinger, consejero de Seguridad Nacional, haba introducido cambios sustanciales en el borrador del acuerdo inicial, mediante los cuales se aseguraba la presencia militar estadounidense a perpetuidad. Est usted pidiendo el derecho a mantener efectivos militares en nuestro pas para siempre, se quej Juan Antonio Tack, ministro de Asuntos Exteriores. Los panameos tambin queran garantas internacionales para la neutralidad del canal, pero Washington deseaba evitar que las Naciones Unidas intervinieran en el asunto. se fue uno de los peores momentos de las negociaciones dijo el entonces embajador Gonzlez Revilla. Kissinger nos apret las tuercas. N o haba nada que pudiramos discutir. Nadie poda creerlo. Siguiendo rdenes de Torrijos, los negociadores panameos abandonaron las conversaciones en la isla de Contadora, para reunirse con el dictador en Ciudad de Panam. Torrijos dijo que haba decidido hacer una advertencia a Estados Unidos: entablar negociaciones con Cuba. Al actuar as, desafiaba a la Organizacin de Estados Americanos, que haba roto sus lazos con Castro. Ese sera el pesado coste que tendra que pagar Washington por su actitud recalcitrante. El movimiento tambin favorecera la imagen de Torrijos como lder independiente, que se acercaba cada vez ms al mundo no alineado. A mediados de agosto de 1974, el Estado Mayor de Torrijos, el presidente Lakas y otros consejeros se opusieron casi unnimemente
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a la jugada, aduciendo motivos anticomunistas. Tambin teman la respuesta de Washington. Noriega, sin embargo, permaneci en silencio, y ms tarde le dira en privado a Torrijos que vea una gran sabidura en su accin, y que los otros jefes militares eran lamentable mente miopes. Fue el nico miembro del Estado Mayor de Torrijos que apoy tan claramente la jugada del dictador. La tensin rode el regreso de los negociadores a la isla de Contadora. Ellsworth Bunker estaba sentado en la sala invernadero de la mansin del empresario Gabriel Lewis, esperando la respuesta de Torrijos. Yo iba a contestar con un documento en el que se fijaba nuestra posicin dijo Gonzlez Revilla. Pero en lugar de eso dije: "He venido para informarle que maana estableceremos plenas relaciones diplomticas con Cuba". Bunker casi se cay de la silla. Al embajador William J. Jorden le fue imposible disuadir a Torrijos con el argumento de que la Organizacin de Estados Americanos haba roto relaciones, que slo podran reanudarse mediante votacin. Torrijos replic que Mxico nunca haba llegado a romper las relaciones, y que Argentina y Per ya haban establecido lazos. Finalmente, dijo que l iba a hacerlo, le gustara a Estados Unidos o no. El 21 de agosto se puso en marcha una delegacin panamea de 100 personas, dirigida por el ministro de Planificacin, Nicols Ardite Barletta, inteligentemente escogido por Torrijos para calmar los temores de la comunidad empresarial panamea. Pero, en ltimo trmino, fue mucho ms importante para el futuro de Panam el hombre que Torrijos escogi para trabajar en cuestiones de seguridad y logstica: Noriega. Como persona encargada de los detalles del viaje a Cuba, Noriega fortaleci unas relaciones que se haran ms estrechas con el paso del tiempo, supervisando la visita y la apertura de embajadas. En el verano de 1974 Noriega estableci los primeros lazos formales con el servicio de inteligencia cubano. Ya haca aos que existan lazos informales. Noriega haba sido uno de los dos o tres mensajeros secretos enviados por Torrijos a Castro desde 1971, cuando viaj por primera vez al pas. Irnicamente, la primera misin se haba realizado a peticin de Estados Unidos. Los cubanos se haban apoderado de dos barcos de bandera panamea que la CA haba utilizado en la regin para reunir informacin de inteligencia, y Washington le pregunt a Torrijos si poda ayudar a
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conseguir el regreso de los capitanes y de los barcos. Al principio, Torrijos envi al izquierdista rector de la Universidad de Panam, Rmulo Escobar Bethancourt. En 1969, y como primer emisario de Torrijos a Castro, Escobar logr detener el apoyo cubano a las guerrillas antitorrijistas. Pero en esta ocasin ni siquiera l consigui que Castro entregara los barcos de pesca. As pues, Torrijos decidi enviar a Noriega a negociar, y ste consigui recuperar a los capitanes y los barcos. Contando con la bendicin de Washington, haba establecido los primeros contactos de inteligencia entre Panam y Cuba. Ms tarde, y ya sin la bendicin estadounidense, se dedic a ampliar tranquilamente esa relacin. Una vez entregado el mensaje sobre Cuba, las negociaciones con Estados Unidos volvieron a su cauce, y las apariciones ocasionales de Noriega continuaron. Cuando llegaban escpticos senadores para investigar los detalles de las negociaciones, Torrijos les suavizaba hablando de la evolucin de la democracia y la cooperacin con Estados Unidos. Noriega actuaba como el polica malo de Torrijos. En un momento determinado, en 1977, sermone al senador Howard Baker, y luego sac un mapa y le mostr con qu facilidad se podan abrir huecos en las presas y minar el canal. En realidad, caballeros, son ustedes muy vulnerables, dijo Noriega. De hecho, no se trataba de una amenaza infundada. Noriega haba asistido a finales de la dcada de los aos sesenta a cursos de entrenamiento en demolicin especial, y haba utilizado esa experiencia y sus conocimientos de ingeniera militar a fin de elaborar un plan para Torrijos, con el objetivo de sabotear el canal si los norteamericanos no aprobaban el tratado. Sabore la situacin hablndoles del plan a sus amigos, en intrincados detalles, expresando la facilidad con que se poda detener la navegacin durante varios meses. Incluso despus de la votacin de abril de 1978, el embajador Ambler Moss le pregunt a Torrijos si le habra dado a Noriega la orden de poner en prctica su bien calculado plan de sabotaje. Sorprendentemente, Torrijos admiti que lo habra hecho, aunque slo fuera para recuperar una parte de su perdida imagen. Dijo que mientras escuchaba la retransmisin de las sesiones del Senado, por la emisora La Voz de Amrica, destroz dos de sus radios Sony. Cada vez que un congresista deca algo contra l, arrojaba el receptor con134

tra la pared, encolerizado, y sus ayudantes tenan que proporcionarle otro. A finales de la dcada de los setenta, Noriega slo segua siendo un teniente coronel, mantenido en ese rango por un dictador que tema sus conocimientos y habilidades tanto como las necesitaba. No obstante, contando con la bendicin y la ayuda de Estados Unidos Torrijos ampliaba los efectivos y capacidades de su Guardia Nacional... y los cambios dejaron caer mucho ms poder en el regazo de Noriega. Durante los diez primeros aos de su gobierno, hasta 1978, Torrijos multiplic por tres los efectivos de la Guardia Nacional, que de 5.000 hombres pas a contar con 15.000. El nmero de funcionarios pblicos pas de 50.000 a 150.000. El presupuesto de la Guardia Nacional aument de 10 millones de dlares en 1968, a ms de 100 millones. Ni los partidos polticos ni la prensa podan operar libremente. El poder embriaga, y los militares se estaban emborrachando. En la dcada de los aos sesenta, los oficiales haban sido relativamente pobres y humildes. A finales de la dcada siguiente, hasta los de inferior graduacin conducan coches caros, tenan dos o tres amantes, y se daban cuenta de que sus fuentes de ingresos slo quedaban limitadas por los puestos que ocupaban y por su imaginacin. Todo esto permita al comandante supremo, fuera quien fuese ejercer una presin irresistible sobre el gobierno civil, hasta el punto de determinar su composicin reconoci Juan Materno Vzquez, uno de los redactores de la primera Constitucin de Torrijos, que abandon el rgimen cuando comprendi que sus primeras esperanzas populistas se transformaban en otra forma de la histrica corrupcin de Panam. Los militares latinoamericanos no pueden beneficiar a sus pases. A los civiles se les forma en el pensamiento liberal y en la flexibilidad y se les destina a profesiones acadmicas. Tienen capacidad para sobrevivir en un mercado de ideas y polticas. Los que prosperan son los que tienen las mejores ideas. A los oficales militares, en cambio, se les ensea a luchar en las guerras y a derrotar a los enemigos. Dan y obedecen rdenes sin poseer ninguna capacidad para deliberar sobre el futuro o para competir en un mercado de las ideas. Los polticos estadounidenses apoyaron de mala gana la dictadura militar de Panam: por muy necesaria que, polticamente, pudiera pa135

recer la entrega, algn da, del canal a los panameos, las negociaciones con Torrijos tenan al menos el efecto prctico de legitimar su reinado. Las conversaciones permitieron a Torrijos contener las presiones domsticas para que volviera al cuartel y diera paso a un gobierno democrtico. Y cuanto ms tiempo permaneciera la dictadura militar, de tanto ms tiempo dispondra Noriega para construir su propia base de poder. Torrijos traslad a otros oficiales de un puesto a otro, restringiendo as su capacidad para desafiar su influencia. Pero Noriega se haba convertido en un aliado insustituible. Torrijos no confiara en nadie ms en tareas de inteligencia, as que Noriega fue progresando tranquilamente a la sombra de Torrijos.

7 La tapadera de Crter
Noriega sabe dnde estamos, pero nosotros no sabemos dnde est l. 1
OMAR TORRIJOS, 1975

Desde el primer da que ocup su puesto como director de la CA, bajo la presidencia de Crter, Stansfield Turner tuvo recelos acerca de algunos de sus aliados extranjeros. 2 Pens que se estaba pagando demasiado dinero del Gobierno a algunos servicios de espionaje extranjeros bastante cuestionables, a cambio de dudosas ganancias. El SAVAK iran le produjo los mayores sentimientos de rencor, con sus asesinatos y torturas, pero el G-2 de Noriega no le andaba muy a la zaga. La informacin que recibi Turner sobre las actividades de Noriega en Panam fue suficiente para inducirle a interrumpir todo pago contractual al servicio de inteligencia G-2, una relacin de enlace que en 1976 pona en manos de Noriega 110.000 dlares anuales. Escuch informes sobre cmo Noriega haba comprado informacin de inteligencia sensible a fuentes de la Agencia Nacional de Seguridad, en Panam, y cmo haba ordenado colocar bombas en la Zona del Canal. Las explosiones tenan el propsito de protestar contra la actitud recalcitrante de Washington sobre las conversaciones
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del tratado, pero Noriega podra haber matado a una serie de ciudadanos estadounidenses. Si uno quiere obtener informacin en el mundo de los servicios de inteligencia, se obtiene de personajes srdidos dijo. La cuestin consiste en saber hasta qu punto se convierte uno en su cmplice, y si le pueden extorsionar a uno. Se trata de un mundo tenebroso, en el que no se rechaza ni al diablo. Pero uno debe preguntarse cul es el coste a largo plazo por obtener determinada informacin. A pesar de la decisin de Turner de interrumpir los pagos, Noriega prosper ms que nunca bajo la Administracin Crter. Ornar Torrijos empez a depender cada vez ms de l, y Washington prefiri ignorar la creciente evidencia de que Noriega se hallaba implicado en tratos ilegales de armas, en relaciones con traficantes de droga, en los esfuerzos cubanos por superar el embargo econmico y comercial estadounidense, y en una serie de amenazas dirigidas contra los intereses de Estados Unidos. Dar por terminada la relacin contractual de la CA con Noriega no significaba perseguir las actividades corruptas de ste. Teniendo en cuenta el inters por aprobar los tratados del canal de Panam en 1978, y como una especie de recompensa por haber dado asilo al sha en diciembre de 1979, los funcionarios de la Administracin Crter hicieron la vista gorda e incluso en ocasiones ocultaron los crmenes de Noriega. Adems, Noriega continuaba proporcionando informacin a sus aliados estadounidenses sobre los militares latinoamericanos y sobre los crecientes movimientos guerrilleros, informacin que ellos no podan obtener en ninguna otra parte. Una vez que los sandinistas se apoderaron de Nicaragua en 1979, fue l quien proporcion las informaciones ms regulares y dignas de confianza sobre ellos. La compra de Noriega de agentes norteamericanos se inici bajo el presidente Nixon, y fue descubierta por George Bush, director de la CA bajo el mandato presidencial de Ford, pero fue la Administracin Crter la que tuvo que afrontar pblicamente el escndalo un mes despus de que el presidente y Ornar Torrijos firmaran los tratados del canal de Panam, el 7 de septiembre de 1977. Los congresistas se opusieron a los tratados al saber que, en 1974, agentes estadounidenses haban instalado micrfonos clandestinos en la casa y el despacho de Torrijos, en un intento por descubrir sus la138

zos con los comunistas, y por comprobar si poda confiarse en l en el transcurso de las negociaciones. No obstante, algunas de las cintas grabadas haban sido vendidas a Noriega por un sargento norteamericano, y probablemente por tres. Panam era un importante puesto de escucha estadounidense en la regin, y quienes se oponan a los tratados imaginaron que a Noriega se le poda haber entregado una gran cantidad de valiosa informacin. An ms inquietante era la idea de que Torrijos hubiera podido chantajear a funcionarios estadounidenses en los momentos ms crticos de las negociaciones, amenazndoles con revelar lo que saban sobre las grabaciones clandestinas si los norteamericanos no ofrecan concesiones. El senador James Alien, de Alabama, reconocido como uno de los guerrilleros polticos ms destacados del Senado, describi los tratados del canal de Panam como ensear nuestra bandera en un cuarto de escobas, y entregar nuestro vital canal a una repblica bananera. Decidi iniciar una investigacin sobre el caso de los sargentos cantantes. La plataforma que utiliz fue el Subcomit Judicial del Senado para la separacin de poderes, que l presida. El subcomit emiti rdenes de comparecencia el 26 de septiembre de 1977, apenas dos semanas despus de la firma de los tratados. 3 Entre ellas se inclua la citacin de los agentes de inteligencia militar sobre los que recaan las sospechas, el sargento del Ejrcito de Estados Unidos Ilor Rodrguez Brustmayer, de Brooklyn, Nueva York, honorablemente dado de baja en agosto de 1977, y que nunca haba sido acusado de mala conducta. Pero, adems de exigir su presencia ante el subcomit, la citacin deca: Se le ordena que traiga consigo todos los libros, documentos, memorandos, notas, grabaciones electrnicas y cualquier otro registro que tenga en su poder o que est bajo su control, relativo a cualquier contacto que haya mantenido con el Gobierno de Panam, o con cualquier funcionario del mismo, o perteneciente a cualquier tema relacionado con un supuesto incidente en el que las conversaciones de funcionarios del Gobierno de la Repblica de Panam fueron objeto de interceptacin clandestina por parte del Gobierno de Estados Unidos o de cualquier agencia del mismo. Tambin fueron citadas otras personas: Stansfield Turner, director de la Cl; Clarence M. Kelley, director del FBI; Clifford I. Alexander, secretario del Ejrcito; el teniente coronel Eugene Tighe, Jr.,
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director de la Agencia de Inteligencia de la Defensa; Thomas M. Constant, secretario de la Compaa del Canal de Panam; Benjamin H. Civiletti, ayudante del fiscal general a cargo de la Divisin Criminal del Departamento de Justicia; y el brigadier general Robert S. Young, comandante general del Centro de la Reserva, Personal y Administracin del Ejrcito. El subcomit tambin envi citaciones al Comit de Inteligencia, para que diera testimonio y entregara registros pertenecientes a actividades encubiertas en Panam. Los que se oponan a los tratados con Panam apenas si podan esperar. All estaba la prueba capaz de socavar las relaciones entre ambos pases hasta el punto de eliminar de una vez para siempre el tan temido tratado. Pero la investigacin se apag. 4 En el mejor de los casos, nuestra jurisdiccin es muy tenue, dijo Alien, que fue obligado a cancelar las sesiones del subcomit a principios de octubre de 1977, cuando el fiscal general Grffin Bell se neg a entregar documentos bajo citacin. Para ello, Bell se apoy en la presidencia del Comit Judicial, ocupada por el senador demcrata James Eastland, de Mississippi, consiguiendo as detener a Alien. El Comit de Inteligencia del Senado acept las quejas que se le presentaron, pero las estudi de una forma mucho ms secreta, en sesiones a puerta cerrada. 5 El embajador en Panam, Ambler Moss, y otros negociadores del tratado fueron obligados a aportar pequeas montaas de transcripciones de todos los registros de la negociacin, para demostrar a los miembros del comit que no se haban producido cambios repentinos de posicin que pudieran explicarse nicamente por medio de un supuesto chantaje. Nos interrogaron duramente, intentando descubrir cualquier agujero que pudiera haber en la historia, dijo Moss. Daniel K. Inouye, el presidente del Comit de Inteligencia, emiti posteriormente un comunicado segn el cual su comit no haba descubierto prueba alguna de que las conversaciones hubieran sido influidas por alguna actividad de inteligencia de Estados Unidos. Pero la lucha no haba concluido. 6 Un ao ms tarde, durante las sesiones del Congreso para ratificar los tratados, los senadores conservadores exigieron que se convocara una sesin secreta del Senado para tratar el tema de Panam. Los miembros del personal del Senado fueron enviados a sus casas y se desconectaron los micrfonos. El
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texto convenientemente revisado de los dos das de sesiones constituye una espeluznante lectura. Las conexiones de la familia de Torrijos con el mundo de las drogas, los lazos secretos de Panam con el dirigente cubano Fidel Castro, y una sucia lista de otras actividades ilegales panameas dejaron claro que, bajo la dictadura de Torrijos, Panam se haba convertido en un paraso para la Mafia, los narcotraficantes, los cubanos y cualquier otro grupo involucrado en actividades turbias. Estamos a punto de manejar algunas de las informaciones ms delicadas, si no las que ms, de cuantas se han comunicado al Senado de Estados Unidos, advirti Birch Bayh, el nuevo presidente del Comit de Inteligencia, y senador demcrata por Indiana, cuyo informe sobre Panam fue el foco de atencin de la sesin. Los senadores volvieron a ocuparse de la compra de las cintas grabadas, hecha por Noriega, y de su impacto potencial sobre las negociaciones. Se descubri que un militar estadounidense destinado en la Zona del Canal haba pasado informacin de inteligencia a los panameos dijo Bayh. En ltimo trmino, la investigacin puso al descubierto que, entre otras cosas, esa persona haba pasado a la Guardia Nacional informacin sobre las operaciones de inteligencia de Estados Unidos, incluyendo copias de informacin comprometida de una de esas operaciones. Bayh inform que Torrijos, una vez se enter de la existencia de las cintas grabadas, decidi utilizarlas para sus propios fines. La utilizacin ms espectacular de la informacin de escucha estadounidense la hizo en una colrica respuesta a un informe periodstico, segn el cual el embajador Sol Linowitz haba dicho a los periodistas que los tratados garantizaran el derecho de Estados Unidos a defender unilateralmente el canal. El colrico Torrijos telefone a Gabriel Lewis, su embajador en Washington. Sabiendo que su voz estaba siendo grabada por los norteamericanos, Torrijos dijo que, en respuesta a aquellas declaraciones, revelara lo que saba sobre las operaciones de inteligencia estadounidenses, y convocara una rueda de prensa en la que alegara que altos cargos de los poderes legislativo y ejecutivo haban admitido sobornos a cambio de incluir en los tratados incrementos de las tasas anuales que se tendran que pagar a Panam por el uso del canal. Se141

gn Bayh, el informe de inteligencia fue recibido por la Casa Blanca y el Departamento de Estado en la maana del 6 de julio de 1977. Tras leer el informe, los senadores del Comit de Inteligencia exigieron una investigacin, pero no encontraron pruebas de que se hubieran efectuado pagos. Torrijos no haca ms que perturbar las negociaciones. Los senadores tampoco descubrieron signos de compromisos repentinos en la mesa de negociaciones, que pudieran haber sido atribuidos al chantaje. El nico impacto que todo esto caus sobre la poltica exterior fue que Zbigniew Brzezinski, consejero de Seguridad Nacional, emiti un comunicado de prensa, con la esperanza de calmar a Torrijos, en el que se deca que los informes periodsticos que citaban a Linowitz eran incorrectos en grandes detalles. Ms tarde, Torrijos anul su conferencia de prensa. No obstante, los senadores que participaron en la sesin especial se sintieron tan preocupados por la escucha estadounidense a la que se someti a la otra parte negociadora, como por la infiltracin lograda por Noriega respecto a dicho esfuerzo. Es como si uno jugara una partida de pquer y el otro tipo le estuviera viendo a uno las cartas, dijo el senador republicano Henry Bellmon, con su acento de Oklahoma. Eso es exactamente de lo que se trata replic el senador Bayh, y en este caso particular el tipo sabe que el otro tipo le est viendo las cartas. La sesin a puerta cerrada tambin trat el tema de las drogas. Los senadores se enteraron de cmo la familia de Torrijos estaba gravemente implicada, y particularmente su hermano Moiss, acusado pero nunca extraditado. De hecho, los asombrados senadores se enteraron de cmo la Casa Blanca haba indicado a Torrijos en 1973 que los agentes de aduanas esperaban detener a su hermano cuando ste desembarcara de un crucero a vela en el puerto de Cristbal, controlado por los estadounidenses. Pero Torrijos envi un helicptero para rescatarlo antes de que el barco atracara en el muelle. En cuanto a Noriega, fue citado por una fuente como un hombre situado en el centro de la red de Panam, una dcada antes de que fuera acusado en Florida por trfico de drogas. Noriega haba detenido a muchos narcotraficantes y los haba extraditado a Estados Unidos, pero con la misma frecuencia los haba extorsionado antes de que pudieran obtener su libertad. Un colombiano detenido en Pana142

m declar al peridico de su pas El Tiempo que le haba pagado 235.000 dlares a Noriega a cambio de su libertad. Al final de la sesin, el senador Jesse Helms un conservador de Carolina del Norte opuesto al tratado se sinti frustrado por el hecho de que muy pocos de sus compaeros se conmovieran ante todo aquel catlogo de corrupcin panamea. Argument que aprobar los tratados del canal no sera ms que el principio de los problemas de Estados Unidos con Panam. La mayora ignoraron sus advertencias, considerndolas como las expresiones exageradas de un representante del ala derecha que deseaba conservar el canal a toda costa. Diez aos ms tarde, sin embargo, las afirmaciones de Helms sonaron casi profticas. Con este acto nos convertimos en colaboradores de los crmenes del pasado. Pero tambin en colaboradores con Panam para el futuro. Durante los prximos veintids aos seremos los ntimos socios de un Gobierno en el que, sobre la base de la historia pasada, no podemos confiar. Si, una vez ratificados los tratados del canal, Panam se convierte una vez ms en el centro del narcotrfico internacional, no podremos hacer nada al respecto. Y, sin embargo, tendremos que participar en la administracin conjunta del canal, as como en la defensa del mismo. Nos veremos implicados en todo aquello que haga Panam. No habr forma de retirarnos de esa situacin sin abandonar el canal. La lucha que se entabl en Washington por la firma del tratado fue una de las ms emocionantes batallas polticas que se haban producido jams en el Capitolio, lo que ilustra por qu Panam es tanto un tema de poltica exterior como domstico. Muchos senadores favorables al tratado perdieron la reeleccin a causa de este tema. Pero el tratado sobrevivi, y tambin Noriega. Estados Unidos, sin embargo, haba debatido por primera vez la importancia de los crmenes de Noriega, que slo estaban empezando. Una vez ratificado el tratado, los estadounidenses no tardaron en encontrar nuevas causas de preocupacin: trfico de armas. Se crea que Noriega facilitaba el trfico de armas a las guerrillas nicaragenses que luchaban por derrocar a Anastasio Somoza. Por su parte, Estados Unidos tambin tuvo una nueva razn para proteger a Noriega; la predisposicin del rgimen de Torrijos para aceptar al sha del Irn en el exilio. En mayo de 1979, Jerome Sanford, ayudante del fiscal de Estados 143

Unidos en Florida, present una acusacin contra cinco destacados panameos por trfico de armas. 7 La informacin haba sido reunida por un informador camuflado en una armera de Miami, y la pista conduca claramente hasta el Gobierno panameo. Sanford estaba decidido a seguir con este caso. Entre los acusados se encontraba Carlos Wittgreen, uno de los ms ntimos amigos de Noriega, socio en los negocios y corrupto primo hermano de su esposa. Los investigadores estrecharon rpidamente el crculo alrededor de Noriega. Sanford, que tena poco ms de treinta aos, era un personaje a lo Raymond Chandler, un fiscal directo y preocupado por el pblico, que llevaba gabardina y fedora. Se trataba de un abogado experto en juicios al que le encantaba la atmsfera de los tribunales. En Washington, sin embargo, no se mostraron tan vidos como Sanford. 8 Un mes despus de presentada la acusacin, en junio de 1979, el servicio de inteligencia militar de Estados Unidos volva a flirtear con su antiguo espa latinoamericano, cuya informacin sobre los cubanos y la guerra en Nicaragua se volva cada vez ms valiosa. Noriega hizo planes para volar a Washington y entrevistarse con su colega en el Pentgono, teniente general Eugene Tighe, Jr., director de la Agencia de Inteligencia de la Defensa. La visita era inslita; la DA invitaba a menudo a Estados Unidos a sus mejores valores, acompaados por sus esposas, para hacer turismo e ir de compras. Pero el condado de Dade y las autoridades federales, enteradas de que Noriega pasara por Miami, empezaron a tenderle una trampa con la intencin de detenerlo y acusarlo de trfico de armas en cuanto pusiera pie en suelo estadounidense. Era un viernes del mes de junio, y estaba previsto que Noriega llegara el lunes siguiente. En slo setenta y dos horas ms, los agentes lo tendran entre rejas. Sin embargo, antes de que eso pudiera suceder intervino un funcionario del Departamento de Estado en Panam. Tras haber sido informado rutinariamente de la jugada por otro funcionario del Departamento de Justicia, llam a un amigo del Pentgono y le comunic el peligro que corran Noriega y las relaciones entre Estados Unidos y Panam. Eso es terrible, coment el funcionario del Pentgono, un vete144

rano de muchos aos de guerras burocrticas. Brome con el funcionario en Panam dicindole que exista una ley no escrita segn la cual las crisis slo se producan antes del fin de semana. Slo pens que te interesara saberlo dijo el diplomtico sin seguirle la corriente. Pero, en cualquier caso, no te has enterado por m. Y colg el telfono. El funcionario del Pentgono pas el problema a sus superiores. Un alto oficial del despacho del jefe de la DA le dio las gracias y le dijo que se olvidara del problema. Lo siguiente que se supo acerca de la visita de Noriega fue el lunes por la maana. Un mensaje rutinario, y no clasificado, procedente del comandante militar de Estados Unidos en Panam, comunicaba: Debido a razones de salud, el teniente coronel Noriega ha preferido posponer su visita a Washington. El funcionario del Departamento de Estado sonri al leer el mensaje, sabiendo que sa era la consecuencia de su llamada telefnica. Pero el funcionario del Pentgono se pregunt si sus superiores haban obrado sensatamente al advertir a Noriega. Ahora, me lo pregunto muy en serio, confes. Un antiguo agente de inteligencia militar mostr documentos que probaban que los espas estadounidenses en Panam conocan exactamente en qu andaba metido Noriega, pero que la Administracin Crter no actu de acuerdo con sus informes, y que Stansfield Turner, de la CA, envi mensajes aconsejando dejar de dedicar tanto tiempo y energa a descubrir todos los envos de armas que Torrijos y Noriega estaban facilitando a los sandinistas. El servicio de inteligencia estadounidense tena descripciones detalladas de los envos, los aviones implicados y sus numeraciones, as como los panameos dedicados a entregar armas a los sandinistas, las guerrillas ORPA en Guatemala, y las guerrillas comunistas FARC en Colombia. Un documento muestra un informe sobre armas que volaron desde Cuba al campo de aterrizaje de Ro Hato, en Faralln, Panam, desde donde fueron enviadas a Guanacate, en Costa Rica, en la provincia de Liberia, donde se cargaron para su transporte terrestre y entrega en Nicaragua. El agente sonre ante la cantidad de detalles que pudo proporcionar a sus superiores en Washington. Imagine cmo me enter ex145

plic sonriendo aos ms tarde. Fue Noriega quien nos pas toda la informacin: nombres de los pilotos, empresas cubanas implicadas, numeraciones de los aviones, todo. Incluso nos entreg algunas fotografas. Noriega jugaba a todas las bandas, pero sus acusadores en Florida no lo saban. Las compras que haban detectado y que trataban de perseguir, empezaban con rdenes del cnsul panameo en Miami, Edgardo Lpez, incluido en los listados de ordenadores que recogan el personal del G-2 de la poca, con un salario de 447 dlares mensuales recibidos del coronel Noriega. Lpez, que sera el portavoz militar de Noriega despus de que ste se hiciera con el poder, tambin era amigo personal del jefe del G-2. Las armas fueron compradas por la empresa Caza y Pesca, propiedad de Carlos Wittgreen, que las transport por va area a Ciudad de Panam a travs de Air Panam, embaladas, enviadas y pasadas por la aduana sin la menor comprobacin. Noriega se vio complicado por las declaraciones de tres acusados y por el propio Lpez, que no fue acusado. Uno de ellos, Jos Antonio Alvrez, dijo a los agentes que haba estado trabajando para Noriega en el trfico de armas, y aport como prueba copias de facturas de gastos pagadas por el G-2. Inform de que Noriega era socio de Wittgreen en la empresa Caza y Pesca. Sin embargo, antes de que los fiscales pudieran acusarle, Noriega decidi pasar por encima de sus cabezas y se dirigi directamente al secretario de Estado. 9 Evidentemente, crea haber hecho suficiente por los norteamericanos como para merecer alguna proteccin, de modo que le escribi una carta a Cyrus Vanee, protestando por la investigacin del fiscal estadounidense, y aduciendo que el cnsul se haba limitado a comprar las armas para ser utilizadas por su propio G-2 panameo. Warren Chrstopher, entonces ayudante del secretario de Estado, redact la respuesta, advirtiendo a Noriega que la forma ms adecuada de comprar armas era recibir un certificado de uso final de la Oficina de Control de Municiones del Departamento de Estado. Esto demostr la arrogancia de Noriega dira Sanford aos ms tarde. Un militar enva una carta al secretario de Estado de Estados Unidos, no a travs del ministro de Asuntos Exteriores, ni de su superior Torrijos..., sino l mismo, directamente.
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El caso provoc un revuelo inmediato, surgido en el momento en que Jimmy Crter intentaba conseguir que se aprobaran las provisiones de fondos para el tratado. Se convocaron nuevas sesiones del Congreso, esta vez por trfico de armas en Panam, convocadas por el subcomit de Marina Mercante y Pesca en el canal de Panam. En el comit de la Cmara de Representantes abundaban los que se oponan al tratado y an no haban abandonado su lucha. Su presidente era John Murphy, que haba estudiado en West Point, y que se senta mucho ms enojado ahora que saba que los panameos estaban armando a enemigos de Anastasio Somoza, su compaero de graduacin en West Point, con quien mantena una estrecha amistad desde haca aos. Sin embargo, el Departamento de Estado neg a los congresistas lo que la CA tena por cierto: que los panameos estaban pasando armas de contrabando y armando a los sandinistas. Las sesiones del Congreso sobre el asunto de las armas empezaron el 7 de junio de 1979, un mes despus de la acusacin presentada por Sanford. 10 Mientras tanto, la Casa Blanca haba convocado sesiones para la aprobacin de legislacin para el 12 de junio, mucho ms rpidamente de lo que hubieran deseado los lderes de la Cmara. El teniente general retirado Gordon Summer, antiguo presidente del Consejo de Defensa Interamericano, testific que el general Torrijos haba admitido sorprendentemente su ayuda a los sandinistas en una conversacin personal, llamndoles un puado de buenos chicos, y dicindole a Summer que tambin ayudara a otros movimientos revolucionarios. Por aquel entonces, Torrijos ya haba situado a Noriega a cargo de las armas que seran enviadas a los sandinistas desde la Cuba de Fidel Castro, y la Venezuela de Carlos Andrs Prez. Torrijos afirm que continuara e incrementara este apoyo dijo el general Summer. Aadi que haba muchas cosas en marcha, que el socialismo era el camino del futuro y que en esto nosotros estbamos tras la curva del poder. Torrijos tambin defendi a los insurgentes salvadoreos y dijo que los apoyara y asistira en su intento por derrocar al presidente de entonces, Carlos Humberto Romero, que, en efecto, fue derrocado en un golpe de Estado en 1979. Ya sabe, mi compaero de clase, el general Romero, quiere utilizar
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tanques antes que palabras dijo Summer citando palabras de Torrijos. Yo tambin voy a hacer algo con respecto a esa situacin. Summer fue claro al decir que, hasta cierto punto, tena la sensacin de que Torrijos estaba siendo manipulado por el teniente coronel Noriega quien, a pesar de su introversin, pareca el ms revolucionario de los dos. Pens entonces, y lo pienso ahora, que Torrijos estaba bajo la influencia de comunistas en Panam y en Cuba, y particularmente del coronel Noriega..., quien no es un simple oficial de inteligencia, sino el jefe de su servicio de inteligencia y de contrainteligencia: como si la jefatura del FBI y de la CA recayeran sobre un solo hombre. Pero el entonces comandante en jefe del Comando Sur de Estados Unidos, teniente general Dennis P. McAuliffe, y el ayudante del secretario de Estado para Asuntos Interamericanos, Brandon Grove, rechazaron las pruebas de que el Gobierno de Panam estuviera implicado en el trfico de armas. No poseo prueba concluyente alguna de que esas acciones sean otra cosa que actos de individuos interesados en ganar dinero y capitalizar la situacin declar el general McAuliffe. No hay pruebas de que el Gobierno de Panam como tal est detrs de esto. No obstante, algunos miembros de la Administracin saban que las pruebas contra el Gobierno de Panam s eran concluyentes. De hecho, la Administracin Crter haba protestado ante Torrijos, al menos una docena de veces, por el trfico de armas. El general McAuliffe conoca estas protestas cuando hizo su declaracin ante el Congreso, y tambin dispona de amplia informacin relativa al trfico de armas para los sandinistas. Torrijos, por su parte, siempre neg estar involucrado personalmente en este asunto, e insisti en que ningn alijo de armas cruzaba el territorio panameo. El embajador Moss, que hara las gestiones por orden de Robert Pastor, miembro del Consejo de Seguridad Nacional, dijo que Torrijos saba que nosotros sabamos que estaba mintiendo. A pesar de todo, llev la farsa hasta tal punto que en un momento determinado garabate en un trozo de papel que entreg a Moss: Si alguien es descubierto traficando con armas, lo meter en la crcel. El presidente Crter prefiri no desafiar pblicamente las mentiras de Torrijos. La publicidad no hara ms que daarle en sus controvertidos tratados del canal, por no mencionar la proteccin que Pa148

nam conceda al sha. Por otro lado, Crter quera la expulsin de Somoza, aunque la Administracin prefera que los medios utilizados fueran pacficos. En ltimo trmino dijo Moss, adoptamos pblicamente la postura de no preocuparnos. Nadie estaba dispuesto a salvar el rgimen de Somoza. A los fiscales de Miami no les importaba la poltica; ellos slo saban que la ley haba sido transgredida. Pero tuvieron que reiniciar sus esfuerzos de acusacin despus de otro contratiempo en octubre de 1979. Su acusacin original contra Wittgreen, el amigo de Noriega, y los otros cuatro fue rechazada por un tecnicismo que no tena nada que ver con los mritos del caso, que poda ser presentado de nuevo con las mismas pruebas de que se dispona, aunque eso requerira tiempo. Ahora, sin embargo, adems de acusar a Wittgreen, Sanford tena intencin de acusar al propio Noriega, basndose en nuevas pruebas descubiertas por los agentes de aduanas, en el sentido de que estaba involucrado en la adquisicin ilegal y el contrabando de armas por valor de unos dos millones de dlares. En enero de 1980, Sanford fue convocado a una reunin con un hombre que dijo ser agente del FBI. Washington se haba enterado de que Sanford iba a reabrir el caso para presentarlo ante otro gran jurado, pero los intereses del agente del FBI parecan ms polticos que investigadores. Segn le dijo a Sanford, el dictador panameo haba garantizado al sha del Irn asilo en Panam, como un favor especial a Washington. Hemos sabido por un destacado empresario cubano, aqu en Miami, que el sha del Irn se traslada a Panam dijo el agente. Carlos Wittgreen, a quien usted ha acusado y a quien puede acusar de nuevo, ha sido nombrado por el general Torrijos jefe de seguridad del sha cuando ste llegue a Panam. Creemos que sera una mala idea que usted acusara precisamente ahora a Wittgreen. Noriega crea haber dado un golpe maestro de la manipulacin para salvar a su amigo Wittgreen, aunque en esos momentos nadie lo saba an en Washington. No era Wittgreen quien vigilara al sha, sino ms bien el propio Noriega, que slo haba filtrado aquella informacin falsa con la intencin de librar a Wittgreen. Cmo podan los norteamericanos acusar a alguien cuyo trabajo consista en proteger al sha? Por qu no puedo seguir adelante? pregunt Sanford. Wittgreen no me importa. Lo que quiero es acusar tambin a Noriega.
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 Santo Dios! exclam el agente del FBI, alarmado. Cmo puede hacer eso? A pesar de este contratiempo, Sanford y otros fiscales continuaron presionando. En enero, los acusadores ya haban abierto una segunda investigacin que demostr que los panameos haban adquirido armas por valor de unos 10 millones de dlares: 7.000 fusiles M-l, 3.000 fusiles M-16, ametralladoras montadas en jeeps, y un milln de proyectiles. Durante una reunin con un funcionario panameo, que fue controlada y grabada, el comerciante le dijo a un informador, empleado en la armera, que el panameo deseaba adquirir armas... para el general Torrijos y el coronel Noriega, jefe del G-2, el servicio de inteligencia de Panam. Los agentes planearon la detencin del comprador panameo para el 15 de enero de 1980.11 Pero una vez ms se produjo una advertencia de los amigos de Noriega en la Administracin Crter, lo que hizo que el funcionario panameo cancelara su reunin para concluir la transaccin. Haba sido llamado para que regresara a Panam. Los agentes pensaron que haba sido advertido por funcionarios estadounidenses. En opinin de este investigador dijo Donald Kimbler, de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego, el panameo fue advertido por alguien desconocido para quienes participaron en la operacin. Despus de haber sido aguijoneado por el seor Sanford, el fiscal de Estados Unidos Jack Eskenazi envi a Washington un memorndum de acusacin solicitado por el Departamento de Justicia sobre el caso, debido a su sensibilidad poltica.12 En una carta adjunta, rogaba a los funcionarios que le permitieran continuar con el procedimiento de acusacin. Desgraciadamente escribi Eskenazi en una carta fechada el 31 de enero de 1980, quienes nos ocupamos de imponer la ley en Miami, nos encontramos con frecuencia intentando aplicar las leyes de Estados Unidos, al mismo tiempo que nos vemos atrapados entre consideraciones de poltica exterior sobre las que no tenemos control alguno. El memorndum de acusacin dejaba claro que Noriega era el conducto a travs del cual fluan las armas hacia los sandinistas, a partir del consulado panameo en Miami. Pero despus de un largo perodo sin respuesta, Sanford pregunt qu suceda. El Departamento de Justicia contest que el memorndum se haba perdido. As pues, Sanford lo envi de nuevo. Estaban dando evasivas, dijo Sanford.
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Despus de que Sanford dejara su puesto en febrero, por razones no relacionadas con el caso, se produjo otra evasiva.13 El puesto fue ocupado por otro ayudante de fiscal incluso ms agresivo: Wes Currier. A los treinta y seis aos de edad, Currier era un antiguo piloto de la Marina, de uno setenta y cinco de estatura, con el cabello cortado a cepillo, y que pareca ms piloto que abogado. Currier ya sospechaba la existencia de alguna interconexin poltica en el caso, entre otras cosas porque en ms de una dcada de trabajo jams haba tenido que enviar a Washington un memorndum de acusacin para un caso como aqul. Recel an ms cuando se le devolvi el memorndum a finales de la primavera con una solicitud de mayores detalles. Tenamos la sensacin de que se estaban burlando de nosotros dijo. El memorndum era lo suficientemente explcito como para empezar. Se trataba de un caso que vala la pena llevar adelante. Las pruebas de que disponamos eran buenas. Pero la poltica implicada era mala para la Administracin Crter. La Administracin Crter nunca tuvo que tomar la controvertida decisin de invalidar el proceso de acusacin. En lugar de eso, continu interponiendo obstculos a travs del Departamento de Justicia, hasta que los fiscales comprendieron el mensaje. La resistencia se hizo demasiado fuerte, y uno tena otros peces que pescar, dira Currier aos ms tarde. Cari Perrian, por entonces miembro del personal adscrito al Comit de Marina Mercante y Pesca,14 dijo que, segn sus paneles de investigacin de la poca, el Departamento de Justicia bloque los procedimientos de acusacin a peticin del Departamento de Estado. No nos caba la menor duda de que todo estaba siendo manejado por el Departamento de Estado. Sus representantes llegaban y nos mentan. Y el peor de todos fue el general McAuliffe. Perrian sigui presionando, pero su jefe John Murphy, un veterano de West Point y de la guerra de Corea, haba quedado polticamente afectado por el escndalo Abscam. Adems, la Administracin bloque la entrega de documentos que habran podido demostrar la existencia de una tapadera.15 No podemos participar en ningn esfuerzo por daar nuestras relaciones con un Gobierno amigo manifest alguien en nombre del Departamento de Estado. En este sentido, cierta informacin que puede o no puede ser relevante para su investigacin, tiene que permanecer clasificada por razones diplomticas y de inteligencia.
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Noriega escapaba de nuevo, aunque fuera por poco, y tena razones para pensar que sus servicios a la DA y a la CA haban sido los factores crticos. No iba a olvidar la leccin, y continuara comprando proteccin para sus crmenes sirviendo a las organizaciones de inteligencia estadounidenses. Ms tarde, Sanford recordara un documento clasificado en el que se indicaba que Noriega no estaba muy preocupado por las posibles ramificaciones, debido a su asociacin y a sus constribuciones al Gobierno de Estados Unidos. Aos ms tarde, Sanford dira frunciendo el ceo: Noriega se sacara algo del sombrero si se vea obligado a hacerlo, para obstaculizar la investigacin o la acusacin. Creo que si entonces se nos hubiera permitido seguir adelante, no habramos tenido tantos problemas despus. Si en aquel entonces se le hubiera declarado culpable, podramos haberle dado una patada en el trasero. Tras haber salvado a Noriega de los tribunales de Miami, la Administracin Crter se apresur a entregar al sha viajero para que lo mantuvieran a salvo.16 A Noriega le encantaban los desafos logsticos, y nada le vino mejor que la proteccin del sha durante los 100 das que permaneci en Panam, desde diciembre de 1979 a marzo de 1980. Torrijos deseaba que el sha se sintiera como en su propia casa,17 de modo que nombr para ello a su compinche y guardaespaldas Jos de Jess Martnez, conocido como Chuchu, que hablaba francs con fluidez desde los tiempos en que haba estudiado matemticas en la Sorbona. Pero tambin hubo cierta actitud maliciosa en esta eleccin. Martnez era un marxista convencido, que deseaba saber qu haba sucedido para que el monarca se encontrara en aquella situacin. Tambin era un poeta romntico, y se sinti cautivado por la historia de aquel hombre triste, a quien Ornar Torrijos llam chupn. El que Torrijos eligiera a Noriega fue una cuestin mucho ms sencilla. Quera que el sha estuviera protegido contra los muchos peligros que planteaban los asesinos de Jomeini, y Noriega era el mejor hombre de seguridad del que poda disponer. Es posible que tambin pretendiera obtener algn trato clandestino en relacin con el sha, y Noriega dispona de los contactos precisos. Torrijos era un jugador, y el sha representaba una carta valiosa que quiz pudiera jugar en algn momento. Con los rehenes norteamericanos retenidos en Irn y la incomodidad que produca la estancia del sha en Estados Unidos,
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poda impedir la reeleccin de su amigo Jimmy Crter. Al aceptar al sha, Torrijos le haca un favor a Crter y tambin participaba, en alguna medida, en la diplomacia internacional. La situacin atraa los instintos conspirativos de Torrijos, y le proporcionaba un incrementado sentido de su propia importancia, despus de la firma de los tratados del canal de Panam. Actuara como mediador en una crisis internacional, contribuira a salvar vidas estadounidenses, y ayudara a su amigo a ser reelegido. El mundo podra amarle por todo ello. El papel de Noriega fue mucho ms simple. Torrijos le nombr para que mantuviera vivo al sha, para que controlara sus conversaciones telefnicas y para que vigilara sus idas y venidas en su mansin de la isla de Contadora. Noriega se nombr a s mismo para ayudar a venderle al sha la propiedad panamea que adquiri, y al menos en una ocasin, para organizar la logstica de un encuentro de medianoche con una turista que el sha haba conocido en la playa. Torrijos vio aumentada su talla internacional al hacerse cargo del sha reconoce Robert Armao, el consejero y amigo del monarca iran. En cuanto a Noriega, se le encendieron los signos del dlar. Armao, decidido a reducir gastos en la misma medida en que Noriega trataba de incrementarlos, choc desde el principio con el jefe del servicio de inteligencia. Armao era un republicano de la costa Este, con una refinada cultura y asiduo del clan Rockefeller, a quien nunca le gust la idea de que el sha se instalara en Panam. Si los mdicos panameos incompetentes no lo mataban en la mesa de operaciones, Armao tema que Torrijos entregara al rey de reyes a Jomeini. Armao consider a Noriega un matn de baja estofa, la clase de bribn callejero que no deba ser incluido en la compaa de los monarcas de Oriente salvo en las peores circunstancias, como ahora. Ms tarde, recordara el primer viaje que realiz a Panam, el 13 de diciembre de 1979, para organizar la estancia del sha. El grupo parti de la base de la Fuerza Area en Lackland, y aterriz en la pista de Paitilla, en la costa del Pacfico. Noriega y su banda de bribones esperaban en el aeropuerto dijo Armao. Todo aquello pareca extrado de una pelcula de gngsters. Subi a un Mercury de seis plazas, con una estantera de armas frente al asiento delantero, en la que se vea una serie de armas de fuego. Pareca un miembro de Los Intocables, slo que Noriega sonrea como una hiena y llevaba un traje con bolsillos ocultos.
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Hamilton Jordn, a quien Armao consideraba casi tan bruto y poco digno de confianza como Noriega, salud efusivamente al jefe de inteligencia con un abrazo muy latino, y todos ellos volaron a continuacin a la provincia de Chiriqu en el DC-9 de Noriega. Armao sinti repulsin hacia aquel viejo y buen amigo de Jordn y hacia el desalio panameo, sobre todo cuando los dos empezaron a beber su primera cerveza de Balboa para el desayuno, mientras los hombres del G-2, armados con ametralladoras, vigilaban fuera del despacho construido con bloques de escorias. Ellos, a su vez, se sentan disgustados con Armao, a quien consideraban un maricn altanero incapaz de apreciar la buena vida panamea. El coronel Kiumars Jahanbini, guardaespaldas jefe del sha, tambin se sinti incmodo en compaa de Noriega. Jahanbini haba sido instruido en la Academia Militar de Sandhurst, Inglaterra, y durante quince aos haba servido como oficial en la guardia imperial. Ahora no tena el aspecto de un guardaespaldas. Llevaba gafas y su cabello clareaba. No le gust que Noriega tuviera el aspecto de un corrupto jefe de inteligencia latino. Noriega condujo al grupo a travs de la ciudad de David, en la provincia de Chiriqu, donde haba servido como comandante de la guarnicin. Fui jefe de la divisin Diablo Rojo fanfarrone, sealando la imagen roja pintada sobre la pared verde del cuartel general. En el momento crucial fui yo quien aport la potencia necesaria para mantener a Torrijos en el poder. Luego condujo a travs de zonas elegantes de la ciudad, ofreciendo en broma a Armao cualquiera de aquellas mansiones para el sha, y dicindole a menudo: Si le gusta esa casa, es suya. Ms tarde, el embajador Moss se echara a rer ante la situacin. Noriega y yo estbamos metidos en el negocio inmobiliario. Nuestro trabajo consista en venderle una casa a Jahanbini. Armao rechaz una y otra vez las ofertas debido a preocupaciones de seguridad, sacudiendo la cabeza cada vez que Noriega fanfarroneaba diciendo que poda proteger al sha en cualquier parte de Panam. Era el seor Macho dice Armao. Poda proteger al emperador en cualquier parte. Es posible que para ello necesitara a doscientos hombres, pero lo hara. Noriega, dndose cuenta de que tena ante s un cliente exigente, vol con Armao y Jordn a la isla de Contadora. Armao se sinti nervioso por tener que volar en el destartalado avin Electra pertene154

ciente a Torrijos, pero Jordn le advirti que no deba ofender a los panameos, de modo que subi de mala gana. Record que le pareca como si los ostentosos muebles hubieran sido comprados en Ethan Alien... diez aos antes. La separacin entre la zona de servicio y la de los pasajeros estaba desgarrada. Armao pens que la azafata pareca una prostituta, y finalmente decidi que lo era, sobre todo despus de que los amigos estadounidenses de Torrijos llamaran al avin el Prostbulo Volante, tanto por el aspecto que tena como por el uso ocasional que hacan de l el dictador de Panam y su jefe de inteligencia. A continuacin, Noriega ofreci a Armao la mansin junto al mar del antiguo embajador de Panam en Washington, Gabriel Lewis. Despus de los incmodos alojamientos para oficiales en la base area de Lackland, la mansin de Lewis sera como el paraso. Desde la amplia terraza se dominaba el Pacfico, por encima de las palmeras y los hibiscos. No era un palacio, pero s lo mejor que poda conseguir el sha en su situacin actual. Armao acept en principio. Ahora, los funcionarios estadounidenses deseaban que Torrijos convenciera al sha para que se instalara all. Armao recuerda que Torrijos tena un carcter triste. Al llegar a una de sus casas, se estaba despidiendo de una mujer que probablemente haba sido hermosa cinco aos antes. Con actitud ausente, Torrijos le entreg unos billetes de un mazo de cientos. Llevaba calcetines blancos, sin zapatos, y unos arrugados pantalones de color caqui. Torrijos, que no trat de ocultar la transaccin, termin de pagar a la mujer en el momento en que ellos llegaron. Torrijos empezaba a beber gisqui a las 8 de la maana, esperando superar as la resaca de la noche anterior. Sus ojos parecan estar a punto de carsele de la cabeza dijo Armao. Comprend que estaba casi acabado, y creo que Noriega tambin lo comprenda as. Sin embargo, Noriega mantuvo una actitud tranquila y obediente junto a Torrijos. Incluso le encendi un puro, no se sent hasta que lo hizo su jefe y no habl a menos que el dictador hubiera terminado. No creo que a Noriega le gustara estar con Torrijos record Armao. Tena que mantener una actitud totalmente servil. Torrijos redact una nota de su puo y letra invitando al sha a acudir a Panam, un toque personal que conmovi tanto al monarca persa que estuvo dispuesto a hacer las maletas para trasladarse al Sur.
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La visita del sha plante a Noriega un desafo logstico sin precedentes. Hizo planes, prepar mapas y efectu nombramientos con el vigor propio de un comandante que se dispusiera a emprender la invasin de Normanda. Construy un cobertizo en la costa de Contadora, frente a la mansin de Lewis, para instalar una lancha motora, hombres rana y sonares capaces de detectar a cualquier intruso submarino. Cada vez que Noriega mencionaba que algn da escribira un libro sobre su inslita vida, siempre mencionaba que sus relaciones con el sha constituiran uno de los captulos principales. Oh, s le dijo a un entrevistador en 1989, la primera parte de mi libro llevara el ttulo de "Yo, guardin del sha". Sin embargo, la proteccin que Noriega proporcion al sha fue mucho menos impresionante. Los hombres rana parecan la Marina de McHale dijo Armao. Se pasaban todo el tiempo tomando el sol, bebiendo cerveza y colgando a secar su colada... directamente delante de la vista del sha sobre el mar. Noriega tambin despej una zona de aterrizaje para helicpteros de ataque e instal armas antiareas en tres puntos, alrededor de la casa. Increment las medidas de seguridad en puertos y aeropuertos, controlando estrechamente los pasaportes de pases que se saba eran enemigos del sha, y control de un modo tan estricto a los turistas que acudan a la isla de Contadora que el director del hotel local se quej de haber perdido un milln de dlares durante aquellos tres meses. El teniente coronel Noriega visit al sha varias veces durante los tres meses, pero no llegaron a conversar mucho. Noriega prefera reunir clandestinamente su informacin sobre el sha. Se senta fascinado por aquel dictador cado. En una entrevista para un libro de William Shawcross, dijo: Tena la sensacin de que estaba programado para verse a s mismo como una persona extraterrestre, como el hijo del Sol, no como un ser humano. Una especie de divinidad. Los amigos de Noriega dicen que el haber visto tan de cerca la desesperacin del sha tuvo un profundo efecto sobre el joven oficial de inteligencia ocho aos ms tarde, cuando l tambin se convertira en un dictador asediado. El mensaje se vio reforzado continuamente en los aos posteriores, a medida que los gobernantes derrocados encontraban un triste exilio, sin que importara la cuanta de sus riquezas. El 17 de septiembre de aquel mismo ao, el ex dictador de Nicara156

gua Anastasio Somoza Debayle sera volado en pedazos mientras circulaba por Asuncin, Paraguay, donde haba encontrado refugio. Los agentes de inteligencia estadounidenses dicen que los sandinistas contactaron con Noriega para que les ayudara en el asesinato, pero insistieron en que l no participara en la conspiracin, que tuvo como resultado la muerte de Somoza. Como caba esperar, Noriega fue un anfitrin con gran sentido del negocio. Le cobraba a Armao de 5.000 a 10.000 dlares mensuales por el alquiler de dos cobertizos donde se alojaban los hombres de seguridad del G-2. El sha tambin tena que pagar sus comidas en el hotel cercano, donde las facturas mensuales llegaron a ascender a 21.000 dlares. El sha tuvo que pagar incluso el sistema de seguridad utilizado no slo para protegerle, sino tambin para permitir a Torrijos controlar sus llamadas telefnicas y conversaciones. El precio de la factura: 68.000 dlares. Un antiguo contable relacionado con las Fuerzas de Defensa dijo que Noriega tambin cobr la cuenta militar por estos gastos, de modo que se embols el dinero procedente del sha. El coronel Daz Herrera, que sera jefe de Estado Mayor una vez que Noriega fue nombrado comandante supremo en 1983, dijo que ste se embols 12 millones de dlares que el sha pag porque se le permitiera establecerse en Panam. En una camioneta situada tras la mansin, Noriega instal un sistema de control y escucha que grababa todas las conversaciones sostenidas en la casa, una operacin dirigida por su aliado militar Luis del Cid, que ms tarde sera acusado, junto con l, de narcotrfico. El sha se quej de que Noriega le oblig a pagar 400 dlares por este equipo de escucha.18 Las presiones para arrancar dinero no eran ciertamente sutiles. Mi equipo se quejaba de facturas que parecan muy elevadas. Los amigos del general Torrijos me hicieron saber que Contadora estaba a la venta por 10 millones de dlares. Se nos mostr la propiedad... a precios hinchados. Noriega organiz viajes ocasionales para el sha, de los que sus hombres intentaron excluir a Armao. En una de esas misiones, se le pidi al sha que entregara 35.000 dlares para construir una escuela en un lugar que le gustaba. El sha le dijo a Jahanbini que se los entregara a uno de los hombres de Noriega y que no le dijera nada al tacao Armao. Cuando ste descubri la generosidad del sha, filtr la informacin a un peridico panameo para mejorar la imagen del sha en
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Panam, creyendo tambin que la publicidad malograra lo que sospechaba eran las verdaderas intenciones de Noriega: embolsarse el dinero y no construir nunca aquella escuela. Ambler Moss recuerda lo mucho que Noriega y sus hombres del G-2 llegaron a odiar a Armao. Se quejaban de que no les permita aparcar sus vehculos cerca de la casa, y de que les haca gestos obscenos. Finalmente, detuvieron a Mark Morse, el ayudante de Armao, y se lo llevaron a Ciudad de Panam. El embajador Moss tuvo que llamar a Noriega para pedir su liberacin. Slo quera darle una leccin aclar Noriega. Se dedicaba a molestar a mi gente. Estbamos hartos. Lo dejar libre slo porque usted me lo pide. Pero no podr volver esta maana. Tendr que pasar la noche en Ciudad de Panam. En alguna ocasin, Noriega tambin actu como alcahuete del sha.19 Una noche, el sha abandon ostensiblemente la isla para ver una propiedad inmobiliaria al da siguiente. Los hombres de Noriega advirtieron a Armao que no se entrometiera, y no le dijeron a dnde se llevaban al sha. Armao se sinti desesperado ante la desaparicin. Tema que fuera metido en un avin y enviado a Tehern. Presionado por Armao, Ambler Moss telefone frenticamente a todos los que estaban cerca de Noriega y de Torrijos y finalmente, desesperado, llam al presidente Arstides Royo. Moss advirti que el rumor sobre la desaparicin del sha estaba a punto de extenderse por Washington. Royo llam al cabo de un rato para tranquilizar a Moss: No se preocupe. El sha est bien. Su sha es perfectamente feliz y est pasando un buen rato en la suite presidencial del Panam Hilton, en compaa de una turista canadiense a la que conoci en la playa. El sonriente Moss coment: Noriega fue el experto logstco del sha para el rendez-vous. Pero Armao tema que el sha no estuviera seguro en Panam. Torrijos intentaba salvar a Crter mediante la liberacin de los rehenes, y los intermediarios iranes le haban dicho que podra ayudar mucho si el sha era encerrado y acusado de criminal. La presencia del sha ya disgustaba a Torrijos, que no haba hecho ningn secreto de su deseo sexual por la emperatriz, manifestado a travs de sus zafias miradas y ofrecimientos para visitarla en cualquier momento, sobre todo cuando el sha estaba incapacitado.
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Torrijos lleg a ordenarle a Noriega que grabara cintas de vdeo de la emperatriz practicando el esqu acutico. El dictador guard la cinta en el dormitorio de su casa en la calle Cincuenta. Noriega tambin le entreg todas las cintas de las conversaciones telefnicas de la emperatriz, que a diario hablaba por telfono con sus amigos de Europa, Prximo Oriente y Amrica, cambiando de continente segn la hora del da. Torrijos la vea como una mujer vulnerable, hermosa y solitaria. Se obsesion tanto con ella que, segn Shawcross, despus de que ella se marchara pidi que le llevaran las sbanas que haba utilizado. Tenemos una posibilidad de liberar a los rehenes le dijo Torrijos al sha en marzo. Pero es posible que tenga que ponerle entre rejas, hacerle algunas fotografas y decir que ha sido detenido. Cuando uno no se encuentra bien, esa clase de cosas representan un esfuerzo le coment el sha a Armao, suspirando. Majestad, eso slo suceder pasando por encima de mi cadver replic Armao. Estamos rodeados de vboras. En ese momento, Armao decidi que haba que sacar al sha de Panam. Armao tambin tuvo que intervenir en una batalla entre mdicos panameos y extranjeros acerca de quin de ellos operara al sha del bazo, y en qu hospital. En ello estuvo implicado uno de los principales cardilogos mundiales, el doctor Michael DeBakey, as como especialistas panameos, resentidos por ser considerados como carniceros del Tercer Mundo. DeBakey crey estar a cargo de la operacin, pero los panameos crean que l no era ms que su ayudante. Los panameos tampoco queran que el sha fuera tratado en el hospital estadounidense de Gorgas, donde, segn decan, no podran protegerlo. Consideraban la accin como una afrenta a su orgullo nacional. El sha, sin embargo, tema que se hubieran establecido contactos secretos entre panameos e iranes, con el objetivo de conseguir la liberacin de los rehenes norteamericanos, a cambio de la disposicin de Panam a escuchar las peticiones de extradicin de Irn. Hubo un momento en que el presidente de Panam lleg a anunciar que el sha estaba detenido, una jugada destinada a complacer a los iranes, aunque no llegaron a cambiar las condiciones de su estancia en Contadora. Finalmente, se estableci la paz entre los mdicos y el sha fue in!59

gresado en el hospital panameo de la ciudad de Paitilla, bajo un nombre falso: Manuel Antonio Noriega. Pero el sha y su esposa seguan temiendo que, a cambio de un precio adecuado, los mdicos panameos pudieran sabotear la operacin. Los mdicos no panameos postergaban la operacin, a pesar de que el cncer empeoraba y el recuento de leucocitos del sha era bajo. Queran sacarlo de Panam, donde el sha se enfrentaba a menores peligros de extradicin y de asesinato en una mesa de operaciones. En sus memorias, el sha se mostr enojado por la forma en que se le trat. Consider su actitud insensata escribi. Mi vida estaba en peligro y no iba a perderla como consecuencia de las inseguridades personales de los panameos. Denomin a la situacin pera bufa mdica. Entonces se tom la decisin de trasladarlo. El sha dej una nota de su puo y letra para Gabriel Lewis, que ste an conserva enmarcada en su saln, desde el que se contempla el ocano, y donde el sha permaneca sentado durante horas, contemplando el mar. Jahanbini se sentaba en una silla, ligeramente detrs de l, para no estorbarle la vista. Seor Lewis, la emperatriz y yo tenemos dificultad para encontrar las palabras con que expresarle nuestro agradecimiento por su inigualable hospitalidad, cortesa y amabilidad. Lamento no tener un pas al que invitarle a usted y a su familia, para devolverle, al menos en parte, lo que ha hecho por nosotros... Durante la estancia del sha en su casa, Lewis no le cobr ni un centavo. El entorno del sha, sin embargo, no experimentaba el mismo aprecio por Noriega, que acudi al aeropuerto a las 14.00 horas del domingo 23 de marzo para verles partir, ms de tres meses despus de su llegada. Noriega le dirigi una absurda sonrisa a Armao, como desendole que le fueran bien las cosas. Yo estaba dispuesto a matarlo dice Armao, pero l nos abraz a todos en el aeropuerto, antes de que nos marchramos. Para cuando el sha abandon Panam, Torrijos ya estaba perdiendo inters por el poder. Haba logrado sus tratados del canal de Panam, y no haba logrado ayudar a su amigo Jimmy Crter con el sha. Sin embargo, lo que ms le preocupaba era que estaba perdiendo influencia entre los sandinistas, que haban alcanzado el poder con su ayuda, pero que ahora estaban siendo controlados por los cubanos.
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Sus preocupaciones empezaron con los informes enviados por el coronel Rubn Paredes, jefe de la misin de asistencia militar que haba enviado a Nicaragua. Paredes haba ido a Nicaragua acompaado por un equipo de quince oficiales, entre los que se inclua Noriega, cuatro helicpteros y un avin de transporte para ayudar al nuevo Gobierno nicaragense. Paredes interpretaba la ayuda como una detencin del comunismo al estilo cubano, y una promocin del populismo estilo Torrijos. El dictador panameo haba enviado motocicletas Kawasaki y coches Peugeot para la polica, slo para que los cubanos no pudieran argumentar que su ayuda era una intromisin de los norteamericanos. Paredes deba organizar un programa de entrenamiento de treinta das para una nueva fuerza de polica. Torrijos no crea necesario que Nicaragua dispusiera de un ejrcito plenamente equipado. Pero Paredes no tard en informarle de que l era all apenas algo ms que un turista, teniendo que ver cmo los cubanos se apoderaban de Nicaragua.20 Envi informes sobre el sorprendente nmero de vuelos y consejeros que llegaban todos los das. Las preocupaciones de Torrijos aumentaron despus de que el futuro presidente espaol Felipe Gonzlez volara a Panam, tras una estancia en Nicaragua, transmitindole idnticas preocupaciones. As pues, Torrijos envi a Paredes y a Noriega a Cuba para interrogar a Castro. Al principio, Castro neg enojadamente la amplitud de la implicacin cubana. Cuando Paredes sac a relucir los detalles, Castro perdi el control: Llevamos metidos en Nicaragua desde hace veinte aos le dijo a Paredes. Ahora no nos pueden sacar de all. Quin se cree usted que es?. Castro estaba muy enojado. Torrijos ya haba empezado a desafiar su posicin como hroe de los revolucionarios de la regin. Los tratados del canal le haban dado la popularidad suficiente como para reunirse con dirigentes de todo el mundo, incluso con el Papa. Castro, mientras tanto, segua aislado y marginado. Castro interrumpi colricamente la reunin. Tambin estaba decidido a intimidar a sus visitantes aquella misma noche. Sus tropas dispararon espordicamente alrededor de la mansin protocolaria donde se alojaban, en Los Colinos. Temeroso, Paredes apag las luces y se traslad a una zona ms segura de la casa. A lo largo de la visita, sin embargo, Noriega continu entrevistndose felizmente con sus compaeros de la inteligencia cubana,-Ma161

nuel Pieiro Losada y Jos Abrantes. Conversaron tranquila y amigablemente en un rincn de la sala de conferencias, durante la acalorada discusin entre sus superiores. Pieiro visit privadamente a Norega en varias ocasiones. Estaban muy cerca el uno del otro y tenan intenciones de continuar as, a pesar de la guerra diplomtica entre sus jefes. Para entonces, Noriega haba logrado la notable hazaa de convencer tanto a los cubanos como a los estadounidenses de que l era un amigo ms seguro y equilibrado que el romntico Torrijos, a quien los servicios de inteligencia tanto cubanos como norteamericanos consideraban como un desleal. Castro, por su parte, vea en Noriega un socio valioso, un hombre al que podra manipular ms fcilmente, mientras que Torrijos se haba convertido para l en un competidor poltico. El conocimiento que tena Noriega de la regin se estaba haciendo legendario.21 En 1980, el antiguo presidente costarricense Jos Pepe Figueres hizo una visita de cortesa a Fidel Castro. Figueres, el anciano poltico izquierdista de Amrica central, que senta un gran respeto por Castro, alab al dirigente cubano por ser el hombre mejor informado de la regin. Mientras Figueres tomaba con aire ausente unas grandes hojas de lechuga con las manos, dej caer una sobre el plato, totalmente sorprendido, cuando Castro replic: No; el hombre mejor informado es Noriega. l sabe todo lo que estn haciendo la izquierda y la derecha. En 1979 y 1980 el poder del teniente coronel Noriega se increment cuando Torrijos se retir del gobierno cotidiano del pas. Ante los amigos, Torrijos frunca el ceo y deca que slo Noriega saba todo lo que estaba sucediendo en Panam, y que ni siquiera comparta con su jefe la informacin de que dispona. Torrijos, a quien no le gustaba leer, prefera que se le entregaran los informes grabados. De ese modo poda apagar el magnetfono cuando se aburra, y sus consejeros ni siquiera saban cundo optaba por no escuchar sus puntos de vista. A la acusacin de que mantena secretos con Torrijos, Noriega replicaba que no poda grabar suficientes cintas, y que Torrijos no dispona de tiempo suficiente para escuchar todo lo que l saba. Adems, Torrijos perda la pista de las numerosas actividades de Noriega. El dictador saba mucho menos que l acerca de lo que suceda en Panam. El papel del jefe de inteligencia consista en que
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nadie le viera, pero eso tambin le daba mucho poder dijo Juan Materno Vzquez, el abogado que fue el primer ministro de Justicia de Torrijos. Torrijos siempre sola decirme: "Noriega sabe dnde estamos nosotros, pero nosotros no sabemos dnde est l". Las preocupaciones de Torrijos aumentaron cuando un avin gubernamental panameo se estrell en El Salvador cargado con armas para la guerrilla del FMLN. El propio Torrijos no habra tenido nada en particular contra esta misin y, de hecho, haba apoyado la lucha de las guerrillas, pero le haba prometido a Crter que detendra los envos de armas durante algn tiempo. Crey que Noriega haba desafiado el acuerdo; esta nueva situacin embarazosa no era ms que un tpico ejemplo de las iniciativas de Noriega por su cuenta. Las guerrillas disponan de mucho dinero obtenido de recientes secuestros, y lo estaban invirtiendo en la compra de armas a travs de los compinches de Noriega, que luego enviaban con sus pilotos. Los pilotos, Floyd Carlton Cceres y Csar Rodrguez Contreras, trabajaban a partir de la pista de aterrizaje El Tamarindo, en la costa del Pacfico, en Costa Rica.22 Carlton pilotaba una Piper Sneca y Rodrguez, una Navajo Aerocommander. Noriega pagaba 35.000 dlares a cada piloto por cada vuelo. En esta misin, los guerrilleros llegaron tarde a recoger a los pilotos en su hotel. Ellos ya haban cargado las avionetas. Habitualmente, los guerrilleros esperaban a que los pilotos supervisaran la carga, pero dijeron que haban tenido problemas con la polica local y que necesitaban transferir la carga de los camiones antes de pasar a recoger a los panameos. Adems de las ametralladoras semiautomticas AK-47, municin y otros suministros para el FMLN, Rodrguez transportaba combustible extra para poder regresar al da siguiente, el Da del Padre. Ese pequeo lujo le perdi. Con el exceso de peso, la Aerocommando de Rodrguez tuvo dificultades en el despegue y tropez con el tendido elctrico, rompiendo un distribuidor de lquido del sistema hidrulico y destrozando los frenos. A pesar de todo, Rodrguez pilot el aparato hasta El Salvador y aterriz, pero, al no tener frenos, se estrell contra un rbol. La parte izquierda del aparato qued destrozada y Rodrguez se rompi las dos piernas. Carlton arroj su carga de armas y luego regres a buscar a su amigo, suponiendo que haba muerto. Lo sac de la avioneta
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despus de romper el parabrisas con la culata de su fusil, pero no tuvo en cuenta las instrucciones explcitas de Noriega de que, en caso de accidente, se destruyeran todos los distintivos panameos. Dos helicpteros de la Fuerza Area salvadorea aparecieron sobre ellos, y el aparato segua cargado de combustible y municin. Si lo volaban podran morir, de modo que Carlton encarg a los guerrilleros que destruyeran el aparato en cuanto ellos hubieran despegado. Carlton llev a Rodrguez a un hospital de Panam y llam a Noriega para darle las malas noticias. Cuando ste le pregunt si haba destruido el avin, Carlton minti, diciendo que as lo haba hecho. Noriega volvi a llamar unos minutos ms tarde. Estaba furioso. Los servicios internacionales de noticias informaban que un avin panameo haba sido capturado en El Salvador. Estaba muy, muy encolerizado, record Carlton. Los documentos del avin lo relacionaban con Noriega. Rodrguez fue trasladado a un hospital militar para mantenerlo alejado de la prensa de la oposicin. Los dos hombres slo hicieron declaraciones al G-2 y al fiscal general. Luego, el caso fue olvidado. Despus de esto, Torrijos encomend a Jos Blandn, su jefe del servicio de inteligencia poltica, que empezara a acompaar a Noriega en todos sus viajes al extranjero. Su desconfianza para con Noriega aumentaba cada da. Blandn proporcionaba a Torrijos un informe completo, grabado en csete, despus de cada misin. Noriega se comportaba perfectamente, pero en privado sufra la humillacin de tener que soportar a aquel acompaante. Torrijos ya no tena energa para refrenar a Noriega. A principios de 1980 envi un helicptero desde la isla de Contadora a recoger a su amigo Rory Gonzlez para una discusin urgente. Voy a dejar la Guardia Nacional le dijo. Voy a renunciar. Me estoy hartando de los militares. Todo es demasiado corrupto. Todo est fuera de control. Pero quin mandar entonces? pregunt Gonzlez. No puedes renunciar. Hablaron de posibles alternativas. Daz Herrera no era lo bastante militar y siempre andaba pidiendo ms dinero. Paredes era demasiado ambicioso; en cierta ocasin haba intentado desplazar a Noriega
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de su puesto, y sus hijos haban sido colocados en el mundo de los negocios en la Zona del Canal, cuando slo contaban diecisiete y dieciocho aos. En cuanto a Noriega, era demasiado sigiloso. Torrijos se senta particularmente preocupado por una carta del embajador cubano en la que se quejaba de una factura de 40.000 dlares que se deba pagar a Enrique Pretelt el piloto de Noriega por ayudar a recuperar un Learjet cubano que haba sido capturado en Fort Lauderdale, con registro nicaragense y una tripulacin cubana. Los documentos eran panameos y estaban falsificados. Durante las semanas siguientes, Torrijos habl con varios amigos sobre sus planes para retirar a todo el Estado Mayor general. Dijo que haban llegado a apegarse demasiado al poder a lo largo de los ltimos doce aos, y que no permitiran que los dirigentes civiles obtuvieran influencia, en cumplimiento de los planes de democratizacin que haba prometido al firmar los tratados del canal de Panam. Estamos demasiado acostumbrados a ser dictadores dijo Torrijos. Pero qu hars con el helicptero y el dinero? pregunt Gonzlez con la esperanza de aligerar un tanto la conversacin. Tendrs que alquilar aviones, como todo el mundo. Se ech a rer y ambos calcularon el presupuesto que podra necesitar un ex dictador. En junio de 1981, Ornar Torrijos tom unas copas con unos amigos en la mansin de Gabriel Lewis en la isla de Contadora. Se senta ms deprimido y perturbado de lo que jams le haban visto sus amigos, y su estado de nimo pareca empeorar cada da que pasaba. El abogado Jaime Arias Caldern le pregunt por qu tardaba tanto tiempo en democratizar el pas. Antes tengo que hacer algo con la Guardia Nacional contest. No puedo permitir que quienes siguen en la lnea de mando se hagan cargo de la organizacin. En aquellos momentos, Arias pens que tal afirmacin era egosta y una mera excusa para perpetuarse en el poder. Nicols Ardito Barletta, amigo de Torrijos desde haca mucho tiempo y que haba acudido desde Washington para visitarlo, recuerda al dictador, hacia el final de sus das, como un hombre obsesionado por la premonicin de que morira pronto. Apenas si reconoci a Torrijos. Beba mucho ms de lo habitual, pero tambin se comportaba ms amablemente con su esposa; haba dejado de flirtear. Haba en165

tregado un gran trozo de terreno a un ntimo amigo, y haba empezado a servir copas a su mayordomo personal de muchos aos. Torrijos termin con todas sus miserias cuando su De Haviland Twin Otter se estrell contra la cumbre de una montaa en la parte occidental del istmo, el 31 de julio de 1981. En aquel momento termin bruscamente el gobierno ininterrumpido de un solo hombre durante trece aos. Cada panameo tiene su propia teora sobre cmo muri. Los antinorieguistas aseguran que fue Manuel Antonio, que nunca llev adecuadamente su tarea de investigar el accidente. Otros dicen que Castro asesin al hombre que se haba convertido en una molestia para l. Los izquierdistas culpan a la CA (ayudada quiz por Noriega), y los de derechas aseguran que fueron los nicaragenses, como venganza por el nuevo apoyo que Torrijos haba dado a Edn Pastora, el conspirador antisandinista. En un principio, estaba previsto que Pastora se encontrara en el avin en compaa de Torrijos. Lo que se sabe es que los agentes de inteligencia de Estados Unidos se sintieron contentos por su desaparicin, y esperanzados de que Noriega accediera al poder. Personalmente, me alegro de que muriera reconoci un antiguo agente que oper estrechamente con Noriega durante ms de una dcada. Torrijos era como una patada en el trasero. En cierta ocasin me dijo que de Estados Unidos no le importaba absolutamente nada, excepto sus mujeres y su dinero. Claro que Noriega trabajaba para los cubanos, pero calculamos que perteneca a ellos en un veinte por ciento, y a nosotros en un ochenta por ciento. La explicacin ms verosmil es que se trat de un accidente: un choque contra la cumbre de una montaa durante un da tormentoso y con baja visibilidad, por parte de un hombre que nunca adopt precauciones normales de seguridad. Su piloto habitual haba volado a su casa despus de que su esposa diera a luz. A menudo, Torrijos obligaba a los pilotos a volar en las peores condiciones; los pilotos teman negarse a hacerlo, para que no se les considerase poco machos. Es posible que el mundo no sepa jams quin asesin a Torrijos, si es que fue asesinado. No obstante, lo que s ha podido ver todo el mundo es quin se benefici ms con su muerte: Manuel Antonio Noriega.

8 La arrogancia del poder

El poder, en Panam, es como una vbora. Uno lo tiene que ir soltando con mucha precaucin..., o le morder a uno. 1
GENERAL RUBN DARO PAREDES,

1989

El teniente coronel Noriega pareca distrado y desesperado durante el funeral de Torrijos. Estaba sentado al borde de un banco de la iglesia, solo. Se apretaba y acariciaba las sienes con los pulgares. Pareca no saber cmo moverse, de modo que permaneci en su lugar, casi como un catatnico. Su confianza se haba estrellado al mismo tiempo que el avin con Torrijos, y su introversin habitual se haba transformado en una completa retirada hacia s mismo. Un amigo dijo que Noriega pareca una sombra que hubiera perdido su sujeto. Enrique Carreras, un poltico costarricense que no obtuvo respuesta cuando le puso a Noriega una mano sobre el hombro, observ: ste es un hombre que habitualmente registra todo lo que existe en una habitacin, y cuyos ojos escudrian a una persona tras otra. En aquel momento, sin embargo, no se daba cuenta de nada. Se sinti muy confundido durante varias semanas. Incluso en su muerte, Torrijos fue ms grande que en vida: el cau167

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dillo macho, el firmante de los tratados del canal enderezando los errores que se remontaban a 1903 y el gobernante populista de Panam durante trece aos. Si era corrupto, su corrupcin tuvo un matiz despreocupado, y su gobierno fue ms mediterrneo que dictatorial. Despus de su muerte, la cuestin que se plante no fue quin le sucedera, sino ms bien quin era el ms torrijista. Quin sera ms leal al legado de Torrijos contribuyendo a que sobreviviera mucho ms all de la muerte del dictador? Noriega era un espa, se senta ms cmodo en la hmeda oscuridad del submundo del espionaje y, sin embargo, ahora estaba en el centro de las especulaciones sobre quin ganara en la lucha por el poder. En trminos de rango, Noriega era el cuarto en la cadena, detrs de los coroneles Florencio Flores, Rubn Daro Paredes y Armando Contreras. El otro competidor por el poder, el coronel Roberto Daz Herrera, era un fardo detrs de Noriega, aunque fuera el ms poltico de los coroneles, con estrechos lazos con los izquierdistas y los dirigentes sindicales. Adems, tena la ventaja aadida de ser primo de Torrijos. De un modo tpicamente dictatorial, Torrijos no dej instrucciones para la sucesin, ni instituciones que pudieran facilitar el cambio. El coronel Flores, jefe del Estado Mayor de Torrijos, se hizo cargo de la jefatura. Aunque era el primero en la cadena de mando, Flores no representaba una amenaza para los otros coroneles, que planteaban aspiraciones legtimas al trono. Flores demostr ser relativamente dbil: dirigi la Guardia Nacional, y por lo tanto Panam, slo durante ocho meses. Prefera el bisbol y el baloncesto a la poltica, y los conocimientos que posea sobre los resultados de la Liga estadounidense superaban con mucho su familiaridad con la poltica panamea. Se mezclaba con facilidad con oficiales de rango inferior y con las tropas, y evitaba a los polticos y a otros oficiales de alta graduacin, a quienes consideraba correctamente como tiburones que le rodeaban. Cuando Jos Blandn, su principal consejero poltico, le sugiri la idea de Noriega de que se ascendiera a s mismo a general para ayudar a consolidar su posicin, Flores ladr: Torrijos es el nico general de Panam, y nadie ms puede cubrir ese puesto! Por simple respeto a Torrijos, no puedo ascenderme a m mismo. Flores vea su papel como el mantenedor de la poltica, el pueblo y los sueos de Torrijos en su lugar.
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Tena razn en desconfiar de sus oficiales superiores. El general Paredes cuchicheaba conspiratoriamente con otros oficiales diciendo que el pas necesitaba un jefe, no el conservador de un museo. Otros oficiales que tambin tenan algo que ganar con la eliminacin de Flores, urgieron a Paredes a actuar contra l por el bien del pas. Vieron a Flores como un hombre que no poda ser lder en el momento que estbamos viviendo dira Paredes ms tarde. No aportaba soluciones al ritmo que las necesitaba el pas. Adems, Paredes, que por entonces era el jefe del Estado Mayor, se mostraba resentido porque Flores no le consultara con ms frecuencia. Paredes, un hombre elegante e inteligente, era mucho ms flexible y poltico que Flores, y haba sido ministro de Agricultura durante una reforma agraria revolucionaria. Era mestizo y de clase media, y se senta ms cmodo entre los dirigentes civiles y blancos del pas que entre sus compaeros oficiales. Se dedicaba a la cra de caballos, lo que le permita relacionarse con crculos de clase alta, y deseaba alcanzar legitimacin a sus ojos, descartando el uniforme y gobernando como un civil. Anhelaba una transicin a la democracia, tal y como haba prometido Torrijos, pero quera ser presidente para promoverla. Vea a los militares como la nica institucin con capacidad para gobernar Panam, y se consideraba a s mismo como el hombre ms adecuado para llevar a cabo la transferencia del poder a los civiles. Pero antes de poder hacer todo eso necesitaba convertirse en comandante supremo. Sin embargo, los cuatro coroneles desconfiaban los unos de los otros, de modo que elaboraron un plan de tres pginas que les protegera a todos. Paredes sera comandante desde 1981 a 1983, despus de lo cual renunciara para piesentarse al cargo de presidente en las elecciones que se convocaran en 1984. Contreras gobernara de 1985 a 1987, Noriega de 1987 a 1989 (cuando se convocara otra eleccin presidencial), y Daz Herrera se hara cargo del puesto en 1989. A Noriega le gust el acuerdo, porque dirigira a los militares durante las primeras elecciones democrticas del pas desde 1968, y renunciara a tiempo para presentarse a presidente en 1989, si era eso lo que quera. El acuerdo proporcion al general Paredes cierto apoyo para desplazar a Flores en lo que ms tarde se llamara golpe de Estado de saln. Noriega anim a Paredes, jugando con su ego y dicindole re169

petidas veces que era el nico hombre capaz de dirigir a los militares y al pas. Noriega utiliz actitudes completamente distintas pero no menos adecuadas a la personalidad de cada uno de sus rivales. Las debilidades de Paredes eran la vanidad y la ambicin. Sin embargo, la maana en que se haba planeado llevar a cabo el golpe de Estado, a Noriega no se le encontr por ninguna parte.2 Daz Herrera llam a Paredes a las 4.30 de la madrugada para expresarle su preocupacin de que Noriega pudiera estar al lado de Flores y echar a perder su plan. Sus temores aumentaron a las 6 de la maana, hora en que estaba previsto que la UESAT, las fuerzas antiterroristas de Noriega, entrenadas en Israel, rodeara la Comandancia para impedir que las tropas leales a Flores salvaran a su comandante. Pero Noriega y sus fuerzas no aparecieron por ningn lado. Los golpistas le esperaron nerviosamente, llamando a su casa y a su despacho sin encontrarlo, y poco antes de las 7, finalmente, lleg con aspecto tranquilo y relajado. Fue entonces cuando empez la accin contra Flores. Ahora, Paredes frunce el ceo ante su accin en 1981. Flores era un buen hombre, un buen ciudadano, pero no posea lo que se necesita para ser un jefe. Flores no discuti en la reunin. Se limit a desear suerte a los oficiales y les pidi que pensaran en el pas y no slo en s mismos, dndose cuenta de que las ambiciones individuales estaban invirtiendo el objetivo de Torrijos de transferir gradualmente el poder a los civiles, y advirti a sus oficiales superiores contra esta tendencia. La UESAT slo rode la parte inferior de la Comandancia dijo Daz Herrera. Siempre pens que, si Flores nos hubiera ganado la partida, la UESAT nos habra detenido a todos. Noriega fue el nico que se situ en una posicin desde la que pudo jugar a ambos lados. El siguiente paso consisti en derrocar al presidente de Torrijos, Arstides Royo.3 Un ao despus de la muerte de Torrijos, Paredes le inform de que su mandato haba terminado y que sera enviado a Espaa como embajador. l necesitaba situar a su propia gente en posiciones de poder para preparar as su carrera hacia la presidencia. Royo, mordindose la lengua, explic que dimita por razones de salud. Tengo ronquera dijo en aquella poca. Un general necesita hablar en mi nombre. Paredes lo sustituy con Ricardo de la Espriella. Luego, sin proponrselo, Paredes elimin la siguiente barrera que se opona a la ascensin de Noriega, el jefe de Estado Mayor coronel
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Contreras. Utilizando el argumento de que Contreras era dbil y homosexual, Paredes lo envi a una embajada extranjera. Noriega le proporcion los medios: Contreras podra retirarse despus de veinticinco aos de servicio. El coronel no opuso resistencia, y a Paredes le agrad tener a Noriega al frente de la Guardia Nacional durante su carrera hacia la presidencia; lo consideraba el hombre ms leal, eficiente y capaz de movilizar la Guardia Nacional para preparar el terreno para las elecciones de 1984. Esto es cosa de Paredes se disculp Noriega ante Contreras, jugando a las dos bandas, como era habitual. Yo te compensar ms adelante. A lo largo de toda su carrera, la mayor fuerza de Noriega siempre haba sido la paciencia y la habilidad para hacer que sus superiores creyeran en su lealtad. Ambos dones le fueron muy tiles durante los dos aos que siguieron a la muerte de Torrijos, a medida que iba siendo desplazado un rival tras otro. A menudo sermoneaba a sus ms inquietos amigos y aliados, dicindoles que las oportunidades se les presentaban a quienes estaban dispuestos a esperar. Los problemas desaparecan a menudo si se los dejaba tranquilos, o bien se producan otros acontecimientos que podan alterar la situacin hasta el punto en que el problema planteado dejaba de ser importante. Despus de la muerte de Torrijos, Noriega saba que era el oficial ms poderoso en trminos de conocimiento y control de ciertos mandos y consulados clave. Su habilidad para la venta de armas y sus recientemente desarrollados lazos con narcotraficantes estaban incrementando el tamao de sus cofres y su habilidad para comprar a los amigos. Tanto los oficiales como los civiles teman a Noriega, quien reconoca la ventaja de alimentar esta imagen. En una reunin crtica que convoc Paredes con su Estado Mayor general y con los principales empresarios del pas, Noriega fue el nico que acudi vestido de uniforme. Tom asiento en la primera fila y se dedic tranquilamente a tomar toda clase de notas sobre lo que se dijo. Durante las tres horas de conversaciones, los empresarios observaban con nerviosismo al agente de inteligencia anotando cada palabra que se deca. Luego, ceremoniosamente, entreg las notas a un ayudante y le pidi que las mecanografiara para el general Paredes. Pero toda la representacin de Noriega no fue ms que un espectculo: el ayudante haba estado
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tomando las notas oficiales, y la libreta de Norega slo estaba llena de garabatos incoherentes. El 12 de agosto de 1983 Paredes cedi su puesto en la Guardia Nacional. Planeaba alcanzar la presidencia con la ayuda de Noriega, y luego desplazar el poder militar y poltico hacia el control civil, es decir, a s mismo. Ya haba hecho aprobar reformas constitucionales que incrementaron las esperanzas democrticas en el pas, y asegur a los diplomticos estadounidenses que slo un hombre fuerte sera capaz de reducir el poder de los militares y desplazarlo hacia el sector civil. De lo que Paredes no lleg a darse cuenta fue de que Noriega ya tena en sus manos el poder militar, y no estaba dispuesto a entregrselo a los civiles, ni siquiera al mismo Paredes. Inadvertidamente, fortaleci la posicin de Noriega al nombrarlo general, incluso antes de que se hubiera hecho cargo del mando, igualndolo por tanto en rango. A otros oficiales tampoco les gustaba el plan de Paredes de reducir el poder militar, o sea el de ellos. Las preocupaciones de Paredes sobre la lealtad de Noriega empezaron casi inmediatamente, cuando vio la fiesta que organiz tras haberse hecho cargo de la Guardia Nacional. Noriega transform Fuerte Amador y su campo de golf, construido por los estadounidenses, en un escenario para su coronacin, un festival de paradas militares, jinetes en formacin, mujeres hermosas y generales norteamericanos. La msica militar de la pera Ada atronaba desde los altavoces cuando Noriega tom el micrfono para su discurso inaugural. Sonriente, levant una copa hacia su antiguo jefe, y le ofreci un brindis tpico de los paracaidistas: Buen salto, Rubn. Aunque el deseo pareci sincero en ese momento, no tard en convertirse en el chiste favorito de Panam. Segn decan los panameos, Noriega haba empujado a Paredes fuera del avin, sin paracadas. Apenas tres semanas despus, Noriega se haba desembarazado de Paredes. Revolvi a los izquierdistas contra l mostrando una carta enviada por Castro en la que se deca que Cuba cortara las relaciones diplomticas y econmicas si Paredes era elegido. Hizo que Washington se volviera contra l al insinuar que un antiguo general no poda encargarse de un gobierno civil y democrtico.
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El ataque de Noriega, en forma de pinza, funcion. 4 Los dirigentes polticos retiraron su apoyo a la candidatura de Paredes, al que consideraron una amenaza contra su propio poder, y lo mismo hicieron muchos empresarios. Una vez ms, Noriega utiliz a otros para hacer su trabajo sucio. El presidente Ricardo de la Espriella dirigi la lucha civil contra Paredes. Noriega estimul la errnea creencia de Espriella segn la cual la eliminacin de Paredes le permitira participar en las primeras elecciones presidenciales del pas en diecisis aos. Noriega tambin introdujo cambios en el gabinete que desplazaron el apoyo a Paredes. Daz Herrera le hizo saber que el Estado Mayor general ya no le apoyaba, sino que ahora estaba detrs de Noriega. Tenamos que detenerle antes de que nos arrebatara el poder dijo Daz Herrera. Iba a meternos en los cuarteles. Noriega se mantuvo en un segundo plano, limitndose a tirar de los hilos. Al igual que les haba sucedido a tantos otros, antes y despus que l, Paredes se haba equivocado con Noriega. No cre que me engaara, porque l no poda encontrar a nadie con capacidad para ganar dice ahora Paredes. Si me segaban la hierba bajo los pies, se quedaran sin candidato. El poder, en Panam, es como una vbora reconoce Paredes . Uno lo tiene que ir soltando con mucha precaucin. Si se deja caer una vbora de una forma descuidada, se revolver y le morder a uno. Comet un gran error al no temer a la vbora. Sin el apoyo militar, la candidatura de Paredes no tuvo ninguna posibilidad. Despus, Noriega neutraliz a Paredes a travs de sus hijos,5 que se haban visto implicados en el trfico de drogas con el socio y amigo de Noriega, Csar Rodrguez. Ms tarde, uno de los hijos de Paredes sera asesinado con Rodrguez en Medelln, crimen del que el padre acus a Noriega. El otro fue encerrado cuando Paredes empez a hablar contra Noriega. Podemos tratar bien a tu hijo le advirti Noriega despus del encarcelamiento. Pero para eso tienes que meterte la lengua en el culo. Dos aos despus de la muerte de Torrijos, Noriega haba maniobrado hasta dejar fuera de juego a los tres oficiales situados por delante de l en la cadena de mando, y conseguir as el control de la Guardia Nacional. Muchos de los aliados de Torrijos se sintieron aliviados, sabiendo que Noriega haba sido el protegido oculto de To173

rrijos, y que sus servicios haban permitido hacer progresar las causas del dictador. Pero el gobierno de Noriega durante los meses siguientes sera muy diferente. Los dictadores, incluso los ms corruptos, suelen estar motivados por una ideologa o un plan poltico. El nicaragense Anastasio Somoza se haba sentido obsesionado por la lucha contra el comunismo. Torrijos aspir a tomar el poder de la oligarqua y luchar por la recuperacin del canal. Las nicas causas de Noriega eran el dinero y el poder. Noriega estaba exultante: el chico pobre de los barrios panameos se haba convertido en el jefe militar de Panam. Pero era un comandante no muy atrado por los polticos, los economistas y los legisladores, con quienes se mostraba tmido e introvertido. Se senta mucho ms feliz con los conspiradores, los traficantes de armas, los narcotraficantes, las prostitutas y los personajes de los barrios bajos que le haban servido bien durante la dcada anterior. En una de las fiestas organizadas con motivo de su acceso al poder, Enrique Carreras, el poltico costarricense, Daz Herrera y el propio Noriega, todos ellos borrachos, confesaron en qu poca de la historia les hubiera gustado vivir. El costarricense dijo que habra preferido la plena Edad Media, cuando nadie saba lo que estaba sucediendo a cien kilmetros de distancia de su pueblo. Eso habra representado una tremenda ventaja en la bsqueda de la felicidad, dijo. Daz Herrera asegur que le habra gustado vivir durante una de las dinastas chinas, una poca de verdadera disciplina militar y de renovado podero naval. Los gobernantes se ocupaban bien de sus soldados. Noriega, sin embargo, dijo que habra preferido la poca de la Prohibicin en Estados Unidos, en los montes Apalaches. Las familias trabajaban desde que amaneca hasta que se pona el sol en sus destileras, y se unan en contra del Gobierno, engaando a los agentes federales que las perseguan. La caracterstica de la jefatura de Noriega, puesta de manifiesto durante los tres primeros meses de su gobierno, fue un deseo por controlar las principales instituciones y ministerios de Panam, como si el pas fuera una gran empresa unida. En un esfuerzo por hallarse en el centro de la red, Noriega se acerc simultneamente a los cubanos, los sandinistas, la CA, el Pentgono
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y el crtel de Medelln. No es que estuviera haciendo doble juego, es que estaba haciendo tratos a cuatro o cinco bandas. Haba recibido pagos de por lo menos diez servicios secretos de todo el mundo, segn las fuentes de inteligencia militar estadounidense, incluyendo Cuba, Nicaragua, Israel, Taiwan, Francia, Inglaterra y Estados Unidos. La Administracin Reagan volvi a incluirlo en la nmina de la CA: poda ser muy til en la lucha contra los sandinistas. Inmediatamente, Noriega empez a convertir la Guardia Nacional, de una organizacin corrupta y dirigida con mano suave, en un negocio estrechamente controlado. Le dio el nuevo nombre de Fuerzas de Defensa de Panam, por sugerencia de su socio en los negocios y consejero, Michael Harari, un antiguo agente del Mossad israel, que le haba encantado contndole historias de las Fuerzas de Defensa de Israel. Noriega condecor a Harari en un pequeo almuerzo para amigos escogidos el da en que fue nombrado comandante, y Harari le proporcion planes para la organizacin de las F D P y de su propia seguridad personal. Aunque ms tarde Harari negara su importancia para el general, los amigos de Noriega lo consideraron una figura clave para el xito de ste. Harari, un hombre de cabello plateado y porte militar, haba sido uno de los ms vidos amigos y tiles simpatizantes de Noriega. Llegara a ser el consejero en que ste confiara ms, aparte su propio hermano, sobre todo ahora que tena que dirigir a los militares panameos y, en amplia medida, el propio pas. Noriega tambin idolatraba al pueblo israel y a sus militares, y deseaba copiar las prcticas de aquel pas. Al principio, el puesto de Harari en Latinoamrica haba sido un exilio poltico, despus de una fracasada operacin encubierta que casi le cost la carrera.6 Haba dirigido un comando israel en Noruega, con el objetivo de vengar los asesinatos que Septiembre Negro haba cometido con los atletas israeles en los Juegos Olmpicos de 1972, en Munich. Pero, por error, haban matado a un inocente camarero marroqu. La primera ministra Golda Meir, cercana a Harari, salv al hombre del Mossad y le puso al frente de la estacin de espionaje de Ciudad de Mxico. Ms tarde, se acerc a Torrijos, actuando como intermediario entre l y su suegro judo, que nunca haba aprobado que su hija Raquel se casara con un dictador panameo, convencienl

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do al ministro de Defensa Yitzhak Rabin para que hiciera una llamada en nombre de Torrijos. Sirvi a Israel obteniendo dinero y apoyo y traficando con armas a travs de miembros acomodados de la numerosa comunidad juda de Panam. Torrijos lleg a confiar tanto en l, que incluso le permiti asistir a una reunin en 1979, en la que Hamilton Jordn, ayudante del presidente Crter, discuti acerca de los planes de Panam para aceptar al sha del Irn en el exilio. Harari formara parte del grupo encargado de la seguridad del sha. Pero Harari se fue acercando cada vez ms a su compaero en las tareas de inteligencia, Noriega, que a Torrijos. 7 Suministr a Noriega equipo militar que iba desde tecnologa de escucha electrnica, hasta detectores de mentiras. A principios de 1984, poco despus de la muerte de Luis Carlos, el hermano mayor del general, Noriega llamara a Harari su mentor. A finales de la dcada de los aos setenta, Harari se dio oficialmente de baja del Mossad, pero se qued en Ciudad de Panam, participando en un negocio de exportacin-importacin que serva tanto a Noriega como a los israeles. El negocio oficial de Harari consista en importar calentadores solares y equipo agrcola de fabricacin israel, destinados principalmente a tres granjas panameas dirigidas por israeles, y dedicadas al cultivo de la fresa y la sanda. 8 Tambin tena una empresa llamada Celidor; Celi por el nombre de su hija, que haba estado en el ejrcito israel, y Dor por su hijo, que era piloto. Pero las fuentes de inteligencia aseguran que sus verdaderos beneficios procedan del trfico de armas en la regin, a menudo en combinacin con el jefe de la estacin guatemalteca del Mossad, Passat Ben Or. Cuando Noriega deseaba enviar un mensaje a un civil panameo, y no quera que se supiera en el ambiente lleno de murmuraciones que le rodeaba, Harari se encargaba de entregarlo. Fue Harari quien entren a los guardaespaldas de Noriega, el que los arm con Uzis, la famosa versin en pistola del subfusil israel. Noriega se hizo tan amigo de Harari y tan respetuoso de los israeles, en general, que envi a su hija a estudiar hebreo en la escuela israel Albert Einstein, en Panam. El primer acto legislativo de Noriega fue hacer aprobar la Ley 20, mediante la que se aseguraba el control militar de puertos, aeropuertos, servicios de inmigracin y aduanas, sin que importara quin fuera elegido en las elecciones de 1984. La ley daba a los presidentes el de176

recho de nombrar a sus comandantes militares, pero no les permita desplazar a Noriega o a ningn otro comandante ya en el cargo. La ley pona permanentemente bajo el control de Noriega el ejrcito, la fuerza area, la marina, la fuerza de defensa del canal, la polica, el departamento de trfico e incluso a los funcionarios de inmigracin. Aument el nmero de soldados y unidades militares, actualiz el equipo y el entrenamiento para la guerra contraterrorista y de baja intensidad, y estableci ms instalaciones militares, sobre todo en las zonas adyacentes al canal. Tambin increment el entrenamiento con las fuerzas estadounidenses, y envi a ms oficiales a terminar cursos con los militares de Estados Unidos. Pero, al mismo tiempo, decidi jugar las cartas cubana y sandinista con mucho mayor entusiasmo que Torrijos, que se haba sentido enojado por la pesada mano de Castro en Managua. El propio ego de Torrijos se interpuso en el camino dijo Arabler Moss, embajador estadounidense en Panam en el momento de la muerte de Torrijos. Noriega no tena el mismo condicionamiento. l es una persona sin ninguna ideologa en particular. No posea el sentido mesinico de destino en el mundo que tena Torrijos. Slo se ve impulsado por dos principios muy sencillos: poder y dinero. El desplazamiento fue evidente desde la misma muerte de Torrijos. Noriega invit al jefe de los espas cubanos, Manuel Pieiro Losada, apodado Barba Roja, a asistir al funeral de Torrijos. A continuacin, priv de apoyo al nicaragense favorito de Torrijos, Edn Pastora Gmez, que haba empezado a oponerse a los sandinistas. Noriega estaba mucho ms cerca de Toms Borge, el ministro del Interior de Nicaragua y, en consecuencia, responsable de sus operaciones de inteligencia. Uno de sus primeros actos tras la muerte de Torrijos consisti en neutralizar la amenaza que representaba Pastora para Borge. El 7 de julio de 1981, poco antes de que se estrellara el avin de Torrijos, Pastora y una docena de hombres que haban luchado con l contra Somoza se dirigieron a Panam. Pastora comunic al directorio sandinista que iba a unirse a los esfuerzos de la guerrilla revolucionaria en Guatemala o El Salvador. Pero en lugar de eso se instal en el apartamento de Hugo Spadafora, en Ciudad de Panam, un compaero aventurero cuya brigada panamea haba luchado junto a Pastora en Nicaragua. Martn, uno de los hijos de Torrijos, haba servido en la brigada de Spadafora a la edad de quince aos. Torrijos,
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influido tanto por su hijo como por Spadafora, haba querido ayudar a Pastora a recuperar influencia en Nicaragua, e incluso quiz a iniciar el combate contra los sandinistas. Pastora crea que el accidente del 31 de julio que mat a Torrijos, su ms importante punto de apoyo, haba sido provocado por el directorio sandinista. 9 Ese da se haba previsto que Pastora volara en compaa de Torrijos. Despus de que se estrellara el avin, l y Spadafora huyeron a la casa de Torrijos en la playa del Faralln, cerca de la base de Ro Hato. Noriega telefone a Pastora all, dicindole que el presidente de Venezuela, Carlos Andrs Prez, haba acudido para asistir al funeral y deseaba entrevistarse con l en Ciudad de Panam. Envi un avin para recoger a Pastora; a Spadafora lo dejaron donde estaba, siguiendo instrucciones de Noriega. Cuando Pastora lleg a otra casa de Torrijos cerca del antiguo club de golf de Panam, se sorprendi al encontrar a Noriega en compaa de Borge, no de Andrs Prez. Noriega haba engaado a Pastora para hacerle acudir a Ciudad de Panam. Pastora intent ocultar su preocupacin abrazando a Borge, su ms peligroso enemigo en Managua. Castro quera que Pastora visitara La Habana, dijo Borge, y Noriega proporcionara el avin. De un solo golpe, Noriega haba desplazado la poltica de Torrijos en Nicaragua hacia una posicin ms fuerte de apoyo a los sandinistas... y a los cubanos. Si rechazaba la invitacin de Castro, habra sido un pato muerto dira Pastora ms tarde. Sin embargo, saba que si aceptaba tendra problemas para volver a salir de Cuba. Despus de haber pasado varias semanas en Cuba, Martn, el hijo de Torrijos, logr sacar a Pastora en direccin a Caracas. La ayuda prestada por Noriega a los sandinistas represent un claro rompimiento con Pastora. Fue muy sencillo dijo el embajador Moss. Borge tena poder y Pastora no. El afecto no se interpona en la manera de actuar de Noriega. La ideologa tampoco era importante. Poco despus, Noriega apoy en la sombra los esfuerzos israeles por ayudar a la contra antisandinista, proporcionndole pistas de aterrizaje y zonas de entrenamiento. Pocos meses despus de la muerte de Torrijos estaba incrementando los lazos (y los ingresos) con los narcotraficantes colombianos, mientras que, al mismo tiempo, cada vez entregaba a ms narcotraficantes a la Administracin Antidroga de Estados Unidos. Noriega estableci
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un confuso entramado de conexiones y alianzas cuya nica pauta era que todas incrementaban su poder, sus beneficios y su acceso a la informacin. En Estados Unidos se reconoci desde muy pronto el doble juego de Noriega, pero siempre se crey en su pretensin de que Washington obtena la mejor parte de sus relaciones. John Negroponte, el embajador estadounidense en Honduras, saba que Noriega era el conducto para los mensajes que Fidel Castro enviaba a los dirigentes hondurenos. Noriega estaba cerca de Lenidas Torres Arias, el jefe del servicio de inteligencia hondureno y figura clave para facilitar la ayuda a la contra, del mismo modo que tambin lo estaba de Jos Abrantes, el ministro del Interior cubano, que diriga el esfuerzo de Castro por socavar a la contra. Siempre haba jugado a dos bandas, dijo Negroponte refirindose a Noriega. Despus de su acceso a la comandancia, el 12 de agosto de 1983, se movi con rapidez para preparar el gobierno para las elecciones de mayo de 1984. Para conseguirlo, quera mayor control sobre el gabinete y la presidencia. A principios de febrero de 1984, en un vuelo entre la provincia de Chriqu y Ciudad de Panam, el coronel Daz Herrera le dijo al presidente De la Espriella que tendra que presentar la dimisin. Haba organizado el vuelo de modo que la familia del presidente les segua en otro helicptero. Daz Herrera dej claro que una rpida decisin de retirarse actuara en favor de los intereses del presidente Ricardo de la Espriella. A veces, la amenaza termina un trabajo de un modo mucho ms explcito que la diplomacia, dira ms tarde Daz Herrera. Pero ese mismo mes de febrero Noriega sufri un grave contratiempo personal, cuyas implicaciones slo seran plenamente comprendidas por su crculo ms cercano. Su hermano, Luis Carlos, sinti un dolor en el pecho, de modo que se meti en el coche y se dirigi hacia el hospital. Muri de un ataque al corazn mientras se encontraba de camino. El consejero de Noriega, la figura paternal y el amigo en quien confiaba, muri a la edad de cincuenta y cinco aos, precisamente en un momento en que ms le necesitaba el general recientemente ascendido. Michael Harari, que quiz fue el nico otro hombre en quien confiaba Noriega, vol inmediatamente desde Israel para asistir al funeral, sabiendo que haba un vaco que llenar. Mike, me alegro mucho de que ests aqu ahora dijo Luis Martnez, un amigo
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de Luis Carlos. l te va a necesitar ms que nunca. Luis Carlos no podra haber elegido peor momento para morirse. Dependiendo ahora ms de s mismo, Noriega se prepar para las primeras elecciones democrticas del pas en diecisis aos, elecciones que no tena intencin de perder. Sin embargo, se dio cuenta de que si quera cometer fraude sera mejor que eligiera a un candidato presidencial que fuera atractivo para los estadounidenses. Slo as sera menos probable que se lanzaran sobre l por unos pocos votos falsificados. Adems, necesitaba elegir a alguien cercano a Torrjos para ganarse a sus aliados. Al principio, Noriega se volvi hacia Fernando Manfredo, el antiguo ministro de Comercio con Torrijos, quien le dijo que slo gobernara si todos los partidos se ponan tras l. Quera gobernar sin oposicin, no porque estuviera contra la democracia, sino porque se imaginaba que sa era la nica forma de tener la fuerza necesaria para resistir a los militares. La exigencia de Manfredo era inaceptable, de modo que Noriega eligi finalmente al vicepresidente del Banco Mundial, Nicols Ardito Barletta, quien tambin haba tenido antiguos lazos con Torrijos, a quien haba servido como ministro de Planificacin. Estaba cerca de los estadounidenses: haba obtenido un doctorado en economa por la Universidad de Chicago, donde haba enseado el secretario de Estado George Shultz. Noriega se imagin que los lazos de Barletta con la comunidad econmica internacional podran ayudar a Panam a superar su creciente deuda externa, la ms elevada per cpita de toda Latinoamrica, y a mejorar la lnguida economa del pas. Barletta deseaba el puesto, pero slo si Noriega le prometa el ms completo apoyo de las Fuerzas de Defensa para el gobierno civil.10 Luego, Barletta le pregunt si poda intentar formar una coalicin con el candidato antimilitar, Arnulfo Arias Madrid, que ocupara el puesto de vicepresidente. Despus de una reunin de una hora, Arias rechaz la idea. Tras haber sido derrocado tres veces, despus de victorias electorales legtimas, Arias quera intentarlo de nuevo por su propia cuenta. Eso oblig a Barletta a enfrentarse con Arias, posiblemente el hombre ms popular del pas. A pesar de todo, Barletta hizo una buena campaa y estuvo a punto de ganar honestamente, pero los militares no quisieron correr riesgos. Arias ya haba intentado an180

tes desmantelar la Guardia Nacional, y ahora estaban seguros de que volvera a intentarlo. Roberto Daz Herrera, el jefe del Estado Mayor de Noriega, se convenci cada vez ms de que Barletta perdera, y a las 23.00 horas del da de la eleccin puso en marcha un plan para detener el recuento de votos y robar la eleccin. Barletta fue ms optimista y asegur haber ganado la eleccin, pero nuestros datos no estaban de acuerdo con los suyos, dijo Daz Herrera. Para Barletta, perder la eleccin slo habra significado regresar a su trabajo en el Banco Mundial o en alguna otra institucin financiera internacional, pero para Daz Herrera y los militares era mucho ms crtico el ganar. Daz Herrera ya haba amenazado a los miembros de un partido de oposicin por no haberse unido a la coalicin gubernamental, y saba que si ellos ganaban le expulsaran del poder y quiz incluso le detuvieran. Yo ya me haba expuesto dijo Daz Herrera. Tena que conseguir que Barletta ganara a cualquier coste o riesgo. Si Arnulfo hubiera ganado, me habra enviado al infierno. Daz Herrera cree que Noriega podra haber llegado a alguna clase de pacto con Arnulfo Arias, pero no habra salvado a su jefe de Estado Mayor. Saba que Noriega jams me defendera dijo. No defiende a nadie cuando est en peligro. As pues, aunque se acus a Noriega de haber cometido fraude en las elecciones de 1984, en realidad fue Daz Herrera quien hizo el trabajo sucio. No obstante, Noriega sancion a sus fuerzas paramilitares por haber disparado contra manifestantes de la oposicin que convergan hacia el palacio legislativo,11 donde se haca el recuento de votos al da siguiente de la eleccin, matando a un manifestante e hiriendo a otros cuarenta. Los militares haban frenado el recuento de votos, hasta convertirlo en una operacin que avanzaba a paso de tortuga, y la oposicin sospech que se estaba cociendo un fraude. A ltimas horas de la noche, pistoleros simpatizantes de Noriega, armados con pistolas y escopetas, advirtieron que dispararan contra cualquiera que se acercara al consejo de recuento. Csar Quintero, presidente del Tribunal Electoral, dimiti en cuanto se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Era la nica persona sera y respetable del grupo dijo Daz Herrera, Fue el nico al que no pudimos sobornar. Rolando Murgas, otro juez del Tribunal Supremo, haba sido esI8I

tudiante de derecho con Quintero en la Universidad de Panam, y nombrado para el control de la votacin, puesto que acept con reticencias. Daz Herrera asegur haber entregado 30.000 dlares a Murgas como un primer pago por aprobar la victoria de Barletta. Era un pez sinuoso que se me quera escapar de entre las manos coment Daz Herrera refirindose a Murgas; un hombre bastante decente, como yo, o al menos intentamos serlo, pero nuestro camino se torci. Daz Herrera argument que el tercer miembro del Tribunal Electoral, Yolanda Pulice de Rodrguez, estaba en el bolsillo de los militares y no necesitaba ser convencida. Fue ella quien dio la victoria final a Barletta por el estrecho margen de 1.713 votos. No recuerdo por qu escogi esa cifra dijo Daz Herrera. Yo habra preferido un margen mayor, y un nmero que no terminara en trece, que trae mala suerte. Daz dijo que se haban alterado muchos miles de votos en varias provincias: San Blas, Veraguas, Cocl, Coln y otros lugares. Segn Daz Herrera, los militares se enfrentaron entonces a otro problema: teman que la honestidad de Barletta le indujera a rechazar la presidencia si llegaba a enterarse de los muchos votos que se haban robado. As pues, Daz Herrera lo mantuvo a una distancia prudencial de la operacin, hasta el punto de que, incluso en la actualidad, Barletta cree que habra podido ganar sin los votos que las FDP robaron para l, y para demostrar su punto de vista recorre meticulosamente los listados de ordenador, y pasa videocintas de los mtines de la campaa, a fin de mostrar las grandes multitudes que acudieron a vitorearle. Creo que Barletta fue engaado por el grupo que trabaj para l explic Daz Herrera. Crea realmente que haba ganado sin mucho fraude, e incluso mostr ficheros y documentos que as lo demostraban. Pero fuimos nosotros quienes lo convertimos en presidente. No debera haberlo olvidado nunca. Los agentes de inteligencia estadounidenses que trabajaban en la zona no tuvieron ninguna duda acerca de quin haba sido el ganador. Los informes archivados en Washington reflejan que hasta los propios ordenadores de las Fuerzas de Defensa de Panam dieron a Arnulfo Arias una victoria por ms de 66.000 votos, un margen lo bastante seguro en un pas del tamao de Panam. De hecho, varias semanas ms tarde, cuando lleg el secretario de Estado George Shultz para asistir a la toma de posesin presidencial, llevaba en el maletn un cable del Departamento de Estado en el que se haca una crnica
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del fraude. El Departamento de Estado, sin embargo, decidi pasar por alto esta transgresin, debido en parte a que Barletta era un ex vicepresidente del Banco Mundial, con un doctorado por la Universidad de Chicago, donde el propio Shultz haba sido profesor durante mucho tiempo. Los funcionarios estadounidenses tambin crean que Noriega nunca habra permitido que Arias se hiciera cargo del puesto, de modo que la eleccin de Barletta era la mejor oportunidad para ayudar al pas a avanzar hacia la democracia. Noriega, sin embargo, lleg a la conclusin de que se haba ocupado tan bien de los intereses estadounidenses, que ahora Washington se ocupaba de l. No obstante, el presidente Barletta no tardara en convertirse en un problema. Noriega y sus oficiales crean haber hecho a Barletta, y cuando cometieron su ms horrendo crimen, uno de los asesinatos ms brutales en toda la historia del pas, no esperaron que su presidente, supuestamente marioneta, se revolviera contra ellos.

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9 El asesinato de Spadafora
Comandante Luis Crdoba: Tenemos al perro rabioso. Noriega: Y qu hace uno con un perro que tiene la rabia?1
13 de septiembre de 1985

Hugo Spadafora era la anttesis de Noriega. Spadafora era un hombre carismtico y elegante; Noriega, introvertido y legendariamente repulsivo. Spadafora era optimista y amante de la diversin, y no conoca el miedo. El carcter de Noriega tena tantas cicatrices como su cara marcada; la paranoia y el recelo le perseguan como enormes sombras. Spadafora era un gallardo mdico revolucionario.2 Se haba doctorado en la Universidad de Bolonia y luego se haba unido a las guerrillas que luchaban por la independencia de Guinea-Bissau. Haba escrito un libro sobre sus aventuras: Pensamientos y experiencias de un mdico guerrillero, que le convirti en un hroe nacional. A Noriega le haban negado el ingreso en la facultad de Medicina, y su nica experiencia de combate era la represin de tres o cuatro docenas de guerrilleros poco motivados, a finales de los aos sesenta, una accin
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en la que se aplic una tortura tan brutal que desde entonces se ha ocultado como un secreto de Estado. Spadafora era el macho latino por antonomasia. Haca que las mujeres se desmayaran y que los hombres le respetaran. El apretn de manos de Noriega era flaccido y muchos de sus movimientos, afeminados. Incluso sus entrenamientos de paracaidismo, judo y submarinismo parecan perseguir una autoafirmacin antes que satisfacer un espritu aventurero. Spadafora y Noriega se conocieron en 19753 en una fiesta de carnaval, en Coln, una de las ciudades ms caribeas de Panam, y lugar donde las fiestas son libres y fciles. Noriega fue el joven jefe de inteligencia y oficial superior de aquel acontecimiento. Envi un mensaje a la mesa de Spadafora, comunicndole que deseaba conocer al famoso combatiente guerrillero, recientemente nombrado viceministro de Sanidad. Incluso el relajado protocolo latino exiga que Spadafora aceptara la invitacin. Pero l estaba bailando con su esposa y otras mujeres atractivas, y no le gustaba mucho Noriega. As pues, ignor la invitacin. Quienes mejor conocan a Noriega en esa poca dijeron que ste actu como un pretendiente rechazado. Los amigos crean que la parte homosexual de Noriega se senta atrada por la juvenil exuberancia y alegra de vivir de Spadafora. Noriega se mostr mohno y abandon pronto la fiesta. Spadafora era todo lo que a Noriega le hubiera gustado ser. A los veinticinco aos de edad, durante el primer ao que pas Noriega en la academia militar peruana, a finales de la dcada de los cincuenta, Spadafora se haba embarcado con direccin a frica para unirse a las fuerzas de la guerrilla que luchaban por la independencia en la Guinea portuguesa. Unos amigos italianos izquierdistas le haban hablado de esta causa, y l escribi a las embajadas cubana y sovitica en Egipto ofreciendo su ayuda. Al no recibir respuesta, emprendi el viaje por cuenta propia. Lo que le haca sentirse ms orgulloso es que lleg antes que los cubanos 4 dice Carmelo, hermanastro de Spadafora, un campesino con el rostro curtido por la intemperie, con las manos encallecidas que brindan un apretn fuerte. Toda la familia vivamos pendientes de las aventuras de Hugo. Nos encantaba su actitud alocada. Somos una familia muy divertida y todos hubiramos querido estar con l.
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Hugo regres a Panam en 1968 para luchar contra la revolucin de Torrijos, que l consideraba una dictadura militar mal disfrazada. Al principio, lo encarcelaron, pero finalmente Torrijos lo convirti con su seductor populismo y lo nombr viceministro de Sanidad. Aburrido de la burocracia y enojado con la corrupcin gubernamental, en 1976 reclut a un grupo de aventureros panameos para combatir con los sandinistas en su lucha contra Anastasio Somoza. Los insurgentes de Spadafora, a quienes l llam la Brigada Victoriano Lorenzo, eran ferozmente independientes y leales sobre todo al jefe de la resistencia nicaragense Edn Pastora Gmez, conocido como Comandante Cero. Fue entonces cuando se enfrent por primera vez con Noriega. Torrijos haba nombrado a Noriega su jefe de operaciones para apoyar la resistencia sandinista, y Noriega se quej diciendo que Spadafora operaba fuera de control. La Brigada Victoriano Lorenzo no recibe rdenes de ningn Gobierno, ni de organizacin nacional o internacional alguna, salvo del Frente Sandinista de Liberacin Nacional, en el que estamos totalmente integrados y al que nos subordinamos, tanto poltica como militarmente, escribi Spadafora de su movimiento. Esta curiosa brigada estaba motivada por ideas en las que se combinaban el nacionalismo panameo, el marxismo y las enseanzas de Amflcar Cabral, el dirigente revolucionario de Guinea-Bissau. Spadafora empez a reunir pruebas contra Noriega, pues crea que estaba obteniendo beneficios de las ventas de armas a los sandinistas. Tras el derrocamiento de Somoza en 1979, Spadafora se convenci de que Noriega y Juan Jos Jobnny Echevarra, ministro de Seguridad Pblica de Costa Rica, estaban obteniendo grandes beneficios con la venta de armamento excedente amontonado en Costa Rica. Spadafora se mostraba resentido con este oficial panameo, que haba participado en la lucha ms por dinero que por abrazar una causa, y ahora vea cmo empeoraba la corrupcin. Noriega utilizaba los pilotos, los campos de aterrizaje y los suministradores de armas establecidos para ayudar a los sandinistas, empezando as un negocio mucho ms lucrativo de trfico de armas y de droga. La rivalidad de Spadafora con Noriega y las francas acusaciones que tena contra l, alcanzaron tal grado de preocupacin que Torrijos convoc al guerrillero a una reunin en su despacho en enero de 1981. Asistieron Jos Blandn, Martn Torrijos, hijo del dictador, y el ca187

pitan Felipe Camargo. Spadafora advirti a Torrijos que Noriega estaba implicado en una corrupcin incontrolada y que incluso haba empezado a conspirar contra l. Ornar, tienes que llevar mucho cuidado con Noriega advirti Spadafora. Noriega te controla. Noriega est implicado en el narcotrfico y en el trfico de armas. Noriega te va a asesinar. Torrijos organiz otra reunin con el mismo grupo, pero ampliado para incluir a Noriega, Rolando Armuelles Armudas y Rodolfo Miguel Espinoza. Spadafora acus a Noriega de traficar con drogas y armas. Dijo que investigaba los asuntos privados de la gente para luego poder chantajearla. Noriega qued conmocionado. Hasta entonces, nadie se haba atrevido a enfrentrsele as. Todo el mundo se dio cuenta de que Spadafora acababa de remachar el ltimo clavo en el atad de Noriega o en el suyo propio. Noriega se defendi sin conviccin, haciendo creer a Torrijos que su jefe de inteligencia estaba fuera de control. Ms tarde, Torrijos se reuni con Blandn, Armuelles y Spadafora para enterarse de ms detalles. Spadafora haba declarado la guerra, que experiment una escalada siete meses despus, tras la muerte de Torrijos, cuando Noriega coloc a Spadafora y a otros bajo arresto domiciliario en la residencia de Torrijos en Faralln. Su crueldad estaba especialmente dirigida contra m declar Spadafora a Radio Continente. Nos mantuvo encerrados durante varios das ms, impidindome as asistir al funeral. Fue un claro intento de aterrorizarme y hacerme sentir su poder. Spadafora fue la primera persona en acusar pblicamente a Noriega de estar implicado con el narcotrfico, y lo hizo en voz muy alta y con frecuencia. Se estaba convirtiendo en una amenaza para Noriega, para el crtel de Medelln y, segn dicen algunos, para la CA y sus acciones encubiertas destinadas a armar a la contra, ya que, entre otras cosas, hablaba abiertamente de la ayuda que haba prestado Noriega a los israeles durante los primeros aos de lucha de la contra. Sobre su mesa de despacho, Noriega tena los siguientes informes: El 21 de diciembre de 1981, Spadafora declar al peridico de la oposicin La Prensa que el G-2 de Noriega estaba comprometido en detenciones arbitrarias, intimidacin y el intento de manipulacin de grupos y sectores polticos. El G-2 jams haba sido acusado tan abiertamente ante la sociedad panamea.
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El 23 de diciembre de 1981, a travs de Radio Continente, Spadafora dej claro que sus manifestaciones no constituan ningn error. Resalto el problema de la represin por las fuerzas del G-2, de la Guardia Nacional, dirigidas por el coronel Noriega... La persecucin emprendida por Noriega contra quienes discrepan personalmente de l se ha dirigido con la misma frecuencia contra miembros del ala derecha y contra los del ala izquierda; en ese sentido no se practica ninguna discriminacin. Desde el momento en que ocup su puesto actual, el coronel Noriega se ha dedicado habitualmente a abusar de su poder. Spadafora le dijo al pblico que el segundo en el mando, el comandante Julin Borbua Mel, del G-2, haba recibido un mensaje de su jefe advirtiendo que meterse con l era meterse con la Guardia Nacional. Creo que Noriega le est haciendo mucho dao a la Guardia Nacional, buscando enemigos donde no existen, como ha sucedido en numerosos casos que conozco. Noriega replic obligando a editores de peridicos a publicar artculos ridiculizando el papel de Spadafora en la guerra de Nicaragua y sugiriendo que actuaba por ambiciones polticas. El 18 de enero de 1982 Spadafora denunci los intentos de intimidacin de Noriega. Dijo a Radio Continente que el 24 de diciembre, Noriega me envi tres "regalos de Navidad". El primero lo entreg el comandante Julin Mel, que llam a mi amigo el doctor Juliao y le dijo que me informara de que haba sido "juzgado y sentenciado". Ms tarde, el propio Noriega le comunic al doctor Juliao que yo deba llevar cuidado. "Hugo podra morir en cualquier momento, incluso quiz por tragarse una espina de pescado", dijo Noriega. El tercer regalo me lo envi el seor Rodolfo Miguel Espinoza, quien... hizo saber a mis hermanos Winston y Carmelo que ese da me andaban buscando para hacerme dao. Estoy harto de que el teniente coronel Noriega crea que puede jugar conmigo al ratn y el gato prosigui Spadafora . Porque yo nunca he sido un ratn y jams lo ser. De modo que he decidido hacerle saber que yo tambin ando tras l, utilizando para ello el arma de la verdad. Visit a su amigo, el seor Carlos Duque, para comunicarle que Noriega no saba an que ando tras l por el asunto del trfico de drogas, y que ya estoy en posesin de ciertas pruebas... En ese momento, aunque quiz un poco demasiado tarde, Noriega cort el suministro de energa elctrica a la emisora de radio. Era la
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primera vez que se acusaba a Noriega de trfico de drogas a travs de las ondas. Noriega intent debilitar a Spadafora atrayndose a su brigada guerrillera. 5 En septiembre de 1982 reuni a los ex miembros de esta brigada para obtener su apoyo poltico en la lucha contra el candidato presidencial Paredes. Algunos de ellos se le unieron. Noriega lleg a ofrecer dinero a Spadafora para que hiciera lo mismo. Pero Spadafora resisti y sigui hablando, incluso despus de que Noriega se convirtiera en comandante. En marzo de 1984 le declar a La Prensa que consideraba a Noriega un seudocomandante, que ha llegado a la posicin y rango que ahora ocupa por medio de la traicin y el oportunismo, como muy bien sabe el pblico... Yo, que me he identificado durante muchos aos como amigo de la Guardia, creo necesario sealar que es verdaderamente vergonzoso que hoy en da... el uniforme de cada uno de los miembros de la Guardia Nacional est manchado por las actividades que Noriega ha estado desarrollando desde hace aos, actividades como el trfico de drogas, el contrabando de armas y la manipulacin poltica. Las palabras de Spadafora fueron tormentosas en un pas tan tmido. Ya es hora de gritar que es causa de vergenza nacional el hecho de que un narcotraficante internacional viaje por todo el mundo como nuestro representante... Hay personas que estn bien informadas sobre esta situacin en nuestro pas, pero que no se atreven a hablar en pblico. A pesar de todo, yo lo dir para que todos lo escuchen: Noriega es el principal responsable de la presin, las intrigas, los tratos y las confabulaciones...; en una palabra, de la corrupcin, que impide la existencia de la democracia en este pas. A continuacin, sugiri que Noriega haba participado en la muerte de Torrijos, o al menos que se haba sentido muy feliz por lo ocurrido. Noriega estaba resentido con Torrijos en el momento de la muerte de ste; saba que haba perdido la confianza de Torrijos y que iba a ser apartado del mando del G-2. Se trata de hechos muy bien conocidos en el seno de la Guardia Nacional. Despus de haber pasado tres meses luchando con las guerrillas en Nicaragua, Spadafora regres a Panam para continuar su lucha contra Noriega. Entonces, declar a La Prensa: Me he unido a un grupo de ciudadanos que est estudiando la posibilidad de acusar formalmente a Manuel Antonio Noriega ante los tribunales de justi190

cia, por abuso de poder y plena complicidad en el trfico de drogas. Aadi que estaba claro que los tribunales panameos no lo condenaran, de modo que las pruebas de que disponan seran presentadas ante el juez supremo de nuestro pas: el pueblo. Cuando se le pregunt por qu estaba tan loco como para regresar a Panam corriendo tanto riesgo, contest: El da en que no se me permita entrar y moverme libremente en mi propio pas, entrar en Panam a la cabeza de un batalln. Cuatro das ms tarde declar a Radio La Repblica: La paz de nuestro pas est en peligro debido a la poltica criminal y represiva llevada a cabo por Noriega y sus matones. Spadafora abandon Panam en 1982, por temor a Noriega, prefiriendo unirse a los nuevos esfuerzos de Pastora contra los sandinistas. Tras haber reido con Pastora, se ali con los indios insurgentes miskitos que operaban desde Costa Rica. Ahora, Spadafora haba enfocado toda su atencin sobre Noriega. Hugo Spadafora le dijo a su familia que su lucha con Noriega no era ms que otra forma de combate irregular, lo que configuraba una de sus caractersticas personales. El 13 de septiembre de 1985 abandon Costa Rica, dispuesto a lanzar su ofensiva final. Meti en su bolsa varios ejemplares de su libro, publicado en 1980. Se los entregara a sus admiradores, y los libros le identificaran inmediatamente, y hara mucho ms difcil que sus enemigos le raptaran impunemente. Siempre consider su asesinato como una posibilidad. Haba entablado amistad con Csar Rodrguez, socio de negocios con Noriega y piloto narcotraficante, que haba sido la fuente de buena parte de la informacin de la que dispona sobre el tenebroso mundo de Noriega. Rodrguez haba sido asesinado en Medelln, Colombia, apenas seis meses antes. Spadafora crea que el asesinato de Rodrguez haba sido un ajuste de cuentas, coordinado entre los asesinos del mundo de la droga y el propio Noriega. Durante muchas semanas, Hugo estuvo yendo y viniendo entre San Jos y sus dos frentes: ayudar a los indios miskitos en su lucha contra los sandinistas en Nicaragua, y desarrollar su ofensiva personal contra Noriega en Panam. El habitualmente optimista Spadafora saba que posiblemente haba llevado demasiado lejos su lucha contra el general, pero ahora ya no haba forma de retroceder; ahora regresaba a Panam para bien o, al menos, hasta que Noriega fuera derro191

cauo. iNo obstante, su hermano Carmelo escuch algo t/ -.. . - ',ue no haba percibido antes: miedo. Estoy asustado, Carmelo dijo. Ese hombre quiere matarme. El 13 de septiembre de 1985, Hugo Spadafora realiz sus ejercicios de yoga al amanecer y luego escribi una corta anotacin en su diario personal, del tamao de un libro y con la cubierta de vinilo. 6 Temiendo que le robaran notas valiosas o que le detuvieran, haba enviado copias de su diario a un amigo, Joshua D'Barn, donde se anotaban sus reuniones con agentes de la DEA. Viajara hacia la frontera dando un rodeo, utilizando una avioneta ligera, un minibs y un taxi, y luego cruzara a pie. A su esposa la envi a Ciudad de Panam por va area. Pero antes de partir telefone a D'Baron, entonces sargento primero en el Ejrcito de Estados Unidos, que se haba ganado la lealtad del guerrillero por medio de su misteriosa destreza en cuestiones de brujera. El sargento D'Baron se haba hecho amigo del doctor Abdiel Juliao, el ms ntimo amigo de Spadafora, a travs de su fe comn en la santera, una religin mgica, afrocubana. D'Baron era un babalao, el ms alto grado de la santera. Realmente, estos panameos estn metidos en la brujera reconoci D'Baron, que procede de una familia de seguidores de la santera en la Repblica Dominicana. Realmente estn metidos en ella. Y yo era el mejor "bruhu" [brujo] en Panam. D'Baron manejaba conchas marinas y miraba un vaso de agua situado tras una vela para predecir el futuro y adivinar el pasado. Cuando conoci a Spadafora en 1980, no saba quin era. Dile a tu amigo que no vaya a Guatemala le aconsej, porque lo matarn. Nadie conoca los planes secretos de Spadafora de unirse a Edn Pastora en Guatemala para abrir un nuevo frente guerrillero. Cmo lo sabas?, pregunt con incredulidad. Cancel el viaje y empez a llamar a D'Baron Cndelo, en honor de la vela mgica. Se hicieron amigos. Spadafora present a D'Baron a sus ms famosos amigos, incluyendo al vicepresidente de Guinea-Bissau. D'Baron se asoci con Spadafora y abri un club nocturno en Panam, que actuaba como fuente de recaudacin de fondos para las actividades guerrilleras de Edn Pastora y sus insurgentes antisandinistas. D'Baron entregaba a Spadafora un cheque mensual. Adems del club nocturno, el emprendedor soldado estadounidense dijo ser propietario indi192

recto de tres compaas profesionales de lucha libre, de cada una de las cuales obtena sustanciosos beneficios, con algunos de los cuales ayud a Spadafora. Noriega orden la clausura del club nocturno. Los militares expulsaron a D'Baron de Panam, interrogndole acerca de cunto dinero haba enviado a Pastora. El contest que no saba la cantidad, pero que era bastante. Despus de una sorda maniobra, D'Baron pudo regresar a Panam. Tena contactos en el Pentgono, que tiraron de los hilos, y volvi, irnicamente, como funcionario de la oficina de finanzas y contabilidad. Esta vez se qued menos de un mes. El 7 de septiembre telefone a Hugo Spadafora, quien dijo que regresaba a Panam para revelar algo importante. Asegur haber hablado con los gringos de la DEA y la CA, y con Flix Rodrguez, a quien consideraba un operativo de la CA que haba visitado la embajada costarricense de Washington. Conoces a este tipo? le pregunt a D'Baron, quien neg conocerlo. Es realmente un agente de la CA? Los funcionarios de la DEA no le haban ofrecido proteccin a Spadafora. Ms tarde, el agente local dijo que la informacin de Spadafora le haba parecido fragmentaria, y que deba buscar ms pruebas y detalles. Los de la DEA no le ofrecieron proteccin y ahora tema que sus esfuerzos por suministrar informacin a Estados Unidos hubieran llegado a conocimiento de Noriega, que mantena estrechos lazos con la DEA en Panam. Le dijo a D'Baron que llevara consigo a Panam un montn de pruebas, de modo que poda conservar una copia de seguridad. Si le suceda algo, D'Baron deba entregar los documentos a la prensa. Al principio, D'Baron intent disuadirlo para que no emprendiera el viaje. Sentado con Spadafora en Costa Rica, en 1983, haba llenado una calabaza de aceite, encendiendo luego una vela a san Norberto, el santo de la lucha y la proteccin. En ese momento, advirti a Spadafora que no volviera a cruzar la frontera, porque en tal caso sera asesinado. Aris, la esposa de Spadafora, recuerda este consejo. D'Baron no vio razn alguna para anular su advertencia original. Pero Spadafora se mostr insistente, de modo que D'Baron le ofreci acudir a encontrarse con l, en su coche, junto a la frontera. Ser mucho ms seguro si viajo en un autobs atestado de gente, dijo Spadafora, quien haba empezado a tener pesadillas, soando
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que Noriega le asesinaba. Llevaba un revlver del calibre 38 atado a la pierna, pero nunca crey que eso le sirviera de mucho. Soaba que su muerte sera discreta, en un accidente de automvil preparado. Consideraba que viajar en autobs representara un objetivo mucho ms difcil. Carmelo, el hermanastro de Hugo, abandon pronto su trabajo en la cosecha de arroz, en el pueblo fronterizo de Progreso. Siempre haba envidiado las aventuras de su hermano, y en privado deseaba haber podido luchar l mismo en la guerrilla. Ahora, los dos hermanos haban acordado una cita en el restaurante y caf Los Mellos, un local al aire libre dirigido por un amigo de la familia, en la frontera entre Panam y Costa Rica. Hugo, sin embargo, lleg antes. Se haba olvidado de que en Costa Rica se llevaba una hora de adelanto con respecto a Panam, y le sorprendi comprobar lo pronto que era cuando mir el reloj de la pared, con sus manijas negras sealando las doce en punto, por encima de un anuncio de cigarrillos Viceroy. Su propio reloj de pulsera marcaba las 13.00 horas. No deseaba esperar; Hugo consideraba la zona fronteriza como la ms peligrosa de Panam, y le dijo al propietario del restaurante que estaba preocupado por su esposa. De todos modos, no crea necesitar la proteccin de su hermano. Aquel mismo da haba empezado un festival en las calles de la ciudad fronteriza, que durara toda una semana. Y era viernes. Los fines de semana no eran momentos para la maldad, ni siquiera por parte de los matones de Noriega. Ivn Garca Gonzlez, el propietario del restaurante, acompa a Hugo hasta el autobs. 7 Hugo le entreg una copia de sus memorias y Garca Gonzlez, amigo de la familia, no le record que ya le haba dado dos ejemplares en el pasado. Dos horas ms tarde, cuando lleg Carmelo, el propietario, conocido tambin como el Guapo, le cont la historia. Carmelo se encogi de hombros, tom un par de copas en la fiesta y luego regres a Ciudad de Panam. Dorm bien dijo Carmelo. No me preocup en absoluto. Pero el sbado no hubo noticias de Hugo. A las 7 de la maana del domingo, su padre estaba preocupado y dispuesto a hacer algo. Carmelo padre telefone a Carmelo hijo. Mel, creo que Hugo fue detenido en Costa Rica dijo el padre.
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Estoy seguro de que cruz la frontera replic el hijo. Ests seguro? Est aqu, en Panam. S, estoy seguro. Pues no ha llegado. Nadie lo ha visto. En ese caso, lo han matado dedujo el hijo. Crees eso de veras? -S. Quiero que ests absolutamente seguro. Regresa a la frontera y habla con el Guapo. Pdele ms detalles de lo ocurrido. Descubre ms cosas. El domingo 15 de septiembre, Rodrigo Miranda recibi una llamada de su amigo en Ciudad de Panam, el abogado Digenes Arosemena. Quera que Miranda preparara un escrito de babeas corpus para el cuerpo de Hugo Spadafora, suponiendo, correctamente, que Miranda era el nico abogado con el valor suficiente o lo bastante loco c?>mo para meterse con Noriega. Desde que Noriega se hiciera cargo del poder, Miranda haba iniciado una abundante coleccin de incidentes en los que se documentaba una creciente escalada de violaciones de los derechos humanos. 8 Arosemena quera que Miranda tomara declaraciones a quienes haban visto a Hugo por ltima vez: el propietario del restaurante, los conductores de autobs, los guardias fronterizos. Carmelo y algunos amigos actuaran como investigadores de Miranda en los lugares de los hechos. A las 15.00 horas del lunes 16 de septiembre, Miranda estaba preparado para salir hacia su despacho cuando Carmelo, el alcalde del distrito de David y otros dos amigos de la familia Spadafora llegaron con el texto de largas entrevistas que establecan sin lugar a dudas la entrada de Hugo en Panam. Pero lo ms preocupante de todo era que Spadafora haba sido localizado casi desde el principio y detenido por las Fuerzas de Defensa de Panam. Miranda prepar las copiosas notas en forma legal para que sirvieran como prueba de la detencin arbitraria de Spadafora. Cuando estaba a punto de terminar la redaccin del documento, llam el padre de Hugo. Rodrigo poda olvidarse del escrito de babeas corpus. Spadafora haba sido asesinado. Miranda grab la llamada, como haca con todas sus conversaciones.
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Rodrigo, no sigas trabajando le pidi el padre. Me acaban de llamar desde Costa Rica. El cuerpo ha sido identificado en un depsito de cadveres de San Jos. Y cierra bien la ventana para enterarte de lo que voy a decirte. Despus de m, eres la segunda persona que conoce esta barbaridad. Hugo fue encontrado muerto en un barranco cerca de la frontera con Panam, y sin cabeza, porque sus asesinos lo decapitaron. El cuerpo haba sido metido en una saca de correos de Estados Unidos. Y, peor an, la cabeza nunca se encontr. La autopsia del forense costarricense fue horripilante, a pesar del seco lenguaje anatmico empleado. Objetos puntiagudos haban desgarrado la piel bajlas uas de Spadafora, y luego le haban arrancado las uas. Tena toda la espalda muy amoratada. Le haban roto dos costillas. Mostraba los testculos hinchados. Se le haban cortado los msculos Tte la entrepierna con incisiones limpias y simtricas con una habilidosa ciruga para facilitar la violacin anal. La autopsia mostraba el recto de Spadafora gravemente deformado a causa de una penetracin forzada, repetida y violenta. Finalmente, en el estmago se encontr una cantidad importante de sangre. Los torturadores le haban cortado la cabeza cuando an estaba con vida, y el cuerpo moribundo haba tragado la sangre. Si la muerte de Spadafora se hubiera conocido antes, el temor habra silenciado a los testigos, pero la familia dispona de declaraciones tomadas antes de que se divulgara la noticia, y dispona de los nombres de otros testigos con los que contactar. Los esbirros de Noriega haban sido atrapados en uno de sus crmenes ms infames. Miranda telefone a La Prensa, habl con el periodista Guillermo Snchez Borbn, y muchos de los detalles de sus entrevistas inicales aparecieron publicados en el peridico del da siguiente. La gente de Noriega se llev una gran sorpresa al comprobar que Snchez Borbn conoca tantas cosas y se haba enterado de ellas tan rpidamente, y llegaron a la conclusin de que le haban informado agentes estadounidenses. Una combinacin de nuevas entrevistas y de la lectura de las pasadas declaraciones, ocultas por la familia Spadafora y sus abogados, ofrece la siguiente imagen del ltimo da de Spadafora: El Guapo, propietario del restaurante, le dijo a Carmelo que slo tena una preocupacin cuando Spadafora subi al autobs en David.
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Un destacado oficial de las Fuerzas de Defensa de Panam, Francisco Eliecer Gonzlez, mont tras l. El apodo de Eliecer era Bruce Lee, debido ms a su naturaleza violenta que a su progreso en las artes marciales. Eliecer Gonzlez era una mezcla de negro e indio, y tena ojos oscuros y colricos. A Spadafora no le gust subir al autobs medio vaco en su compaa, de modo que cruz la calle y tom otro autobs lleno de gente que se dispona a partir. Bruce Lee hizo lo mismo. El Guapo anot la matrcula: 4B-52. Conoca al conductor y a su ayudante. El autobs pas por dos puestos de control: Jac y Santa Marta, uno situado a tres kilmetros al sur de la frontera y el otro diez kilmetros ms all. Los oficiales controlaron rutinariamente todas las tarjetas de identidad, pero en ambos puntos le pidieron a Spadafora que bajara del autobs. Hugo ya se haba acostumbrado a aquella clase de inconvenientes. Su nombre estaba incluido en l a ^ s t a ^ e aquellos sobre quienes los guardias de cada puesto deban informar. Eliecer Gonzlez baj del autobs tras Spadafora y luego volvi a subir con l en el primer puesto de control. La segunda vez ni siquiera se movi de su asiento. Los otros pasajeros no fueron molestados por el corto retraso. Saban que estaba con ellos Hugo Spadafora^ el guerrillero romntico. Todos le miraban, algunos le sonrieron y otros charlaron amigablemente con l, en la medida en cfe a uno le apetece hacerlo en un autobs sin aire acondicionado, en medio de un calor sofocante. En el segundo puesto de control, un guerrillero compaero de Nicaragua le salud con la mano desde un autobs que avanzaba en direccin opuesta. Los numerosos testigos hicieron parecer ridiculas las pretensiones oficiales de que Spadafora nunca haba llegado a entrar en Panam. Spadafora se ape del autobs en la plaza principal de Concepcin. La estacin de autobuses, junto a un edificio de cemento en el que haba una clnica dental y una zapatera, estaba a corta distancia de la avenida Centario, donde se hallaba situado el cuartel general de las Fuerzas de Defensa de Panam. A Hugo an le quedaban por recorrer ms kilmetros hasta su destino en David, pero a menudo cambiaba de autobs si sospechaba que algo andaba mal. Al parecer, deseaba desembarazarse de Eliecer Gonzlez antes de llegar al cuartel general de la Quinta Zona, al frente de la cual se hallaba el amigo ms infame de Noriega: el comandante Luis Crdoba.
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Los testigos presenciales reconstruyeron la siguiente escena: Gonzlez se baj del autobs, e insisti en que Spadafora le acompaara. ste protest, y Gonzlez sujet el asa del maletn de Spadafora. Entonces, Hugo extrajo su tarjeta de identificacin mostrndola a los del autobs para que todos pudieran verla: Soy Hugo Spadafora. Soy Hugo Spadafora. Este hombre de la Guardia quiere detenerme. Camin orgullosamente delante de Gonzlez hasta el local del cuartel general, pintado de un apagado color blanco (luego fue pintado con colores de camuflaje). El ayudante del conductor del autobs le sigui. Hugo se haba olvidado de pagar su billete. Distradamente, Hugo le tendi un montn de monedas, por un importe bastante superior ai precio del billete, 1,20 dlares, y camin por la avenida Centario hacia el cuartel general de las Fuerzas de Defensa de Panam. A Carmelo no le sorprendi que su hermano no se opusiera a la detencin. ITugo ya haba sido detenido y liberado en otras ocasiones, y debi de pensar que no le haran dao alguno cuando tantas personas haban sido testigos de su detencin. Los golpes no empezaron entonces, en Concepcin. El cuartel general est rodeado de viviendas, y raras veces se interroga a los prisioneros all. Los testigos aseguran que su viaje hacia la muerte empez despus del oscurecer, bajando por la carretera Interamericana a lo largo de una carretera rural asfaltada hasta San Martn. Desde all tomaron otra carretera rural que corre paralela a la Interamericana hacia Progreso. La primera parada se hizo en la granja del comandante Nivaldo Madrin, jefe de la polica de investigacin, cerca de San Martn. Los panameos conocen a Madrin como uno de los dos o tres asistentes ms brutales de Noriega. Haba volado a David tras enterarse de la detencin de Spadafora. Al menos catorce oficiales participaron en el interrogatorio y la tortura en uno u otro momento. La mayora de ellos llegaron a la granja de Madrin en tres jeeps Toyota con traccin a las cuatro ruedas, propiedad del Ministerio de Agricultura. Empezaron a golpear a Spadafora en la granja, y luego lo llevaron a una playa cercana. All haba dos amantes, que se refugiaron tras unos matorrales cuando oyeron llegar los coches, y fueron testigos de la violacin homosexual de Spadafora. La Prensa public los nombres de otros oficiales implicados. Despus de haber sido gravemente golpeado y hallndose inconsciente, Spadafora fue arrojado a la parte posterior de uno de los co198

ches y conducido hasta un pequeo pueblo llamado Corozo. Se trata de un lugar solitario. Varios aos antes se haba construido all una escuela vocacional, que nunca alcanz mucho xito. Como era fin de semana, el pueblo estaba casi desierto. Los testigos slo vieron arrastrar el cuerpo, y no supieron decir si estaba vivo o muerto. Pero s vieron que an conservaba la cabeza. sta se la cortaron en el interior de la escuela. El lunes, cuando los estudiantes acudieron a clase, se vieron sorprendidos al encontrar en su pequeo pueblo a ms miembros de las FDP de los que haban visto juntos jams: ms de una docena. Un perro ladraba furiosamente en el sucio patio, fuera de uno de los edificios de la escuela. Uno de los hombres, vestido con un uniforme verde, se acerc al perro y lo mat de un tiro, delante del director de la escuela y los maestros. Los aldeanos murmuraban que el perro andaba buscando la cabeza de Spadafora. Ms probablemente, ola a sangre. Carmelo echa la culpa de la prdida de la cabeza al periodista Snchez Borbn, de La Prensa. Los aldeanos haban informado a Carmelo y a Miranda del lugar donde se encontraba, y Carmelo estaba reuniendo armas y hombres para acudir a retirarla. Miranda se lo revel a Snchez Borbn, quien lo escribi en sus artculos. La misma maana en que apareci publicada la noticia en el peridico, un tractor enviado por las FDP removi todo el terreno del patio de la escuela. Al parecer, la cabeza fue sacada de all o aplastada. Snchez Borbn public la informacin sin decirnos nada a nosotros se lamenta Carmelo, quien acudi demasiado tarde al lugar, acompaado por un grupo de hombres armados. Creo que fue un gran error. Destrozaron todo lo que haba all, sin dejar el menor rastro. Despus de la decapitacin, los asesinos arrojaron el cuerpo en un barranco en Robalito, al otro lado de la frontera con Costa Rica, situado apenas a mil metros de distancia de Corozo. Los asesinos se lavaron y limpiaron el coche en una granja cooperativa llamada La Balsa. Un testigo ocular los observ desde lejos, luego se acerc, una vez que se hubieron marchado los coches, y vio huellas ensangrentadas. Tom fotografas y se las mostr a Miranda. Los amigos de Noriega no comprendieron. Conocan a Noriega y aquello no pareca obra suya. A diferencia de otros muchos dictado-

res, Noriega no haba sancionado el asesinato poltico como arma, y bajo su mando la represin en Panam haba sido relativamente suave y no violenta. Pero a Miranda le constaba que Spadafora representaba un problema nico para Noriega; era un enemigo que saba demasiadas cosas y tena demasiado valor. Quiz fue el propio Noriega el que pidi su cabeza. La recompensa por satisfacerlo siempre era grande. La accin tambin representara una advertencia dirigida a todos los que se sintieran tentados de denunciar los lazos de Noriega con la mafia de la droga. Como abogado criminalista dijo Miranda, siempre he intentado comprender a los delincuentes. Pero siempre me ha sido imposible comprender este tipo de crimen. Por qu tanta crueldad? Los testculos de Hugo estaban estrangulados; le haban cortado los tendones de los muslos para facilitar la violacin. Le golpearon brutalmente. Le arrancaron las uas. Eso no lleva la firma de Noriega, sino la de Luis Crdoba, el comandante de la guarnicin de Chiriqu, un hombre muy brutal. Crdoba andaba buscando hacer mritos. La familia Spadafora pag anuncios en los peridicos locales y en la radio solicitando informacin, y los testigos no tardaron en aparecer. Uno de ellos se meti a hurtadillas en el asiento trasero de Miranda, dndole un gran susto cuando ste se dispona a arrancar. Haba sido uno de los amantes de la playa que presenciaron los acontecimientos. Miranda cobra 20 dlares por una visita a su despacho cuando se trata de un cliente nuevo, y una mujer pag dicho importe antes de decir que haba acudido para ofrecer informacin. En plena declaracin, necesit interrumpirla para vomitar antes de poder seguir. Dos amantes de los asesinos se entrevistaron clandestinamente con Miranda. Una de ellas le haba revelado lo que saba a su confesor, y ste le haba sugerido que quiz lo ms adecuado fuera contrselo a Miranda (le advirti que no acudiera a la polica). La otra amante dijo no saber mucho sobre el tema de Spadafora, pero dio informacin acerca de otro asesinato que su amante haba cometido un mes antes, en compaa de otros oficiales de las FDP. Sufro por ello dijo porque soy catlica. Despus de que La Prensa publicara los nombres del conductor de autobs y de su ayudante, que haban confirmado la llegada de
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Spadafora a Panam y su detencin por Bruce Lee, las FDP los sometieron a interrogatorio. Les preguntaron los nombres de todos los pasajeros a quienes conocan en el autobs. Ms tarde, el conductor neg que Spadafora hubiera subido a su autobs. Tras la intervencin de la familia Spadafora, el sindicato de conductores declar que defendera a sus afiliados. De modo que volvieron a decir la verdad: que Spadafora haba montado en el autobs. Noriega volvi a silenciarlos: fueron trasladados a puestos de trabajo en una zona rural, donde el sindicato no poda protegerlos. Las FDP tambin silenciaron a otros testigos. Una mujer que viajaba en el autobs pens que ya era demasiado vieja para ser molestada por las FDP. Fue decapitada. Un conocido alcohlico fue acusado de su asesinato y enviado a la crcel, pero el caso jams se juzg. Despus de que las F D P hubieran contactado con ellos, otros pasajeros y conductores de autobuses perdieron la memoria. Y la coartada de los soldados? Ellos haban salido para hacer prcticas de tiro a tres kilmetros de Concepcin, en Bugavita. Sus coartadas se confirmaban mutuamente. Pero en el pueblo nadie haba escuchado disparos ni haba visto soldados el da del asesinato. La prueba exista, los testigos existan, lo nico que no exista era un sistema judicial que pudiera llegar al fondo del asunto, dijo Miranda. Despus de la detencin de Noriega, Miranda confiaba en poder volver a reunir todas las piezas del caso. Durante los aos en que Noriega permaneci en el poder, Miranda aconsej a todos los testigos que guardaran silencio, y que no hablaran del tema ni siquiera con los amigos: Algn da quiz puedan testificar, pero para poder hacerlo deben permanecer con vida. Miranda, sin embargo, no sigui su propio consejo. Lo dijo todo. En un momento determinado, Crdoba llam a Miranda. Sabe usted quin le habla? pregunt Crdoba. Sus das estn contados. Es usted un cobarde replic Miranda y colg. Grab la conversacin, y luego llam l mismo a Crdoba para jugar con l. Antes del asesinato de Spadafora, los hombres de Crdoba haban destruido el Toyota Cressida de Miranda con una bomba incendiaria. El sali corriendo disparando contra ellos. Luego, en octubre de 1987, mientras Miranda reuna ms informacin para un informe sobre derechos humanos, tres hombres, armados con ame201

tralladoras dispararon indiscriminadamente a travs de sus establos. Uno de los caballos muri. Es como todo lo dems en la vida dijo. Llega un momento en que se pierde el miedo. Mi muerte habra representado un coste poltico excesivo. Prefiero morir resistiendo delante de la gente, cuando me lleven, que morir como muri Hugo Spadafora. Miranda consider el caso Spadafora simplemente como el climax de una escalada de represin. Los grupos defensores de los derechos humanos informan de que las violaciones se incrementaron tras la muerte de Torrijos en 1981, y que volvieron a aumentar despus de que Noriega se hiciera cargo del mando en agosto de 1983, pero empezaron a multiplicarse un ao despus, cuando se produjo el fraude electoral y los problemas con los jefes del crtel de la droga hicieron ms vulnerable la preeminencia de Noriega. El 17 de mayo de 1984, poco despus de las elecciones, las tropas detuvieron a Edwin Eredia Amaya, tomndolo por un miembro del grupo guerrillero que, segn se deca, estaba organizando Hugo Spadafora. Su cuerpo jams fue encontrado. Los das 20 y 25 de mayo unos pistoleros desconocidos dispararon contra la casa del legislador de la oposicin Bertilo Meja, un democratacristiano que haba sido elegido por amplia mayora, y tambin contra el dirigente de la oposicin Edgar A. de Puy. Los paramilitares tambin dispararon contra la clnica del dentista Luis B. de Arco, notorio opositor. Dos meses ms tarde, unos pistoleros asesinaron a tiros a Natividad Gonzlez. Durante una partida de pquer con un granjero local, al mayor Crdoba se le dijo que Natividad, un campesino, haba formado parte de la guerrilla antirrgimen en 1969 y 1970. Aquella misma noche, alguien llam a la puerta del campesino y le dispar en el pecho con un fusil de gran potencia de tiro. El crimen nunca fue investigado. En agosto de 1984 se encontr el cadver de Domedes Gonzlez en la cuneta de la carretera del volcn Cerro Punto, con mltiples heridas. l tambin haba formado parte de la guerrilla antimilitar. Una vez ms, el crimen no fue investigado. En mayo de 1985 unas bombas incendiarias destruyeron el Laboratorio Clnico Moiss y la boutique Chicas, dos negocios asociados
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con movimientos de oposicin. Los propietarios del laboratorio encabezaban un nuevo movimiento cvico decidido a detener el declive moral de Panam. En agosto de 1985, el doctor Mauro Ziga, director nacional del mismo movimiento cvico, el Cocina, fue detenido en un abarrotado restaurante en Santiago de Veraguas. 9 Las tropas paramilitares lo llevaron a Chiriqu, viajando por la concurrida carretera Interamericana. Fue torturado durante el viaje, y en la espalda se le marcaron las iniciales F-8. Esas mismas iniciales aparecieron en el torso decapitado de Spadafora. Ziga no fue asesinado, pero le arrojaron a la entrada de la colonia de Remedios, de donde unas personas que pasaban lo recogieron y lo llevaron a un hospital de David. Ms tarde, las fuentes de inteligencia descubrieron que el F-8 era un grupo formado por los hombres de mayor confianza de Noriega, una especie de sociedad secreta unida por el asesinato, la tortura, las drogas y conexiones ilcitas en los negocios. El dolor no haba terminado para la familia Spadafora. 10 Dos meses despus de la muerte de su hijo, el padre de Hugo llev su campaa de peticin de justicia a la provincia de Chiriqu. Era uno de los pocos polticos honestos del pas, alcalde y ms tarde gobernador de la provincia de Chitr. Cuando un amigo, acuciado por la pobreza, le pidi que le retirara una multa de trfico, Carmelo padre se neg. El mismo pag la multa de su bolsillo. Hugo haba sido el corazn y el alma de su familia, un clan italopanameo compuesto por dos hermanas y tres hermanos. Est un poco loco, pero eso est bien, les deca Carmelo padre a sus otros hijos cuando hablaban de Hugo. El padre de Hugo no estaba dispuesto a descansar hasta que no se castigara a los asesinos. Carmelo padre estaba obsesionado por la idea de encontrar la cabeza de Hugo. Al principio, se neg a enterrar el cuerpo, tras el funeral en la iglesia de Don Bosco, hasta que se encontrara la cabeza. Sus hijos intentaron distraerle con partidas de domin, pero l se limitaba a tomar las fichas y murmurar: Dnde est la cabeza? Dnde est la cabeza?. En medio de una comida, se detena de pronto y preguntaba a su hijo Carmelo: Dnde est la cabeza?. A pesar del estado de su corazn, viaj por todo el pas organizando mtines de apoyo para llevar a los asesinos ante la justicia. El presidente Eric Arturo Delvalle se neg a ayudarle, lo que no hizo
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ms que inducirle a trabajar ms duramente. Sin embargo, la lucha fue excesiva para su dbil corazn. Antes de que pudiera dirigir la palabra a las 3.000 personas que se haban reunido en el saln cultural del ayuntamiento de David, muri en brazos de su hijo Carmelo. Este consider la muerte de su padre como un asesinato igual al de su hermano. Durante el entierro, pens que deseaba una vendetta dijo. Pero ahora slo siento nuseas. Experimentar la impotencia es lo peor que se puede sentir en este mundo, y eso fue lo que yo sent. Espero que eso caiga sobre la conciencia de Delvalle. Noriega disuadi a algunos amigos de la familia de ayudarla. Pocos contrataban a Carmelo hijo, y la gente de Noriega lo controlaba constantemente. Despus de que l comiera en un restaurante, se interrogaba a los propietarios. A los amigos se les dijo que no fueran en coche con l, porque podra tener un accidente. Winston, hermano de Hugo y abogado, ha sido el ms activo en sus esfuerzos por conseguir apoyo, pero cuando los amigos le ofrecan trabajo legal en Panam, se encontraban con que sus casos tardaban mucho ms tiempo en llegar a juicio y a menudo terminaban sin xito para ellos. Cuando la hermana de Hugo mat a un conductor en un accidente de circulacin, el peridico controlado por el Gobierno despleg la historia en primera pgina: era una asesina dominada por la clera. La familia se haba quedado sola concluy Carmelo. Pocos de nuestros amigos pueden soportar la presin de las FDP. Ahora, Carmelo hijo muere lentamente a causa de un cncer. Carmelo tambin se pregunt por qu Washington no ayud, aunque, al parecer, Estados Unidos saban lo ocurrido. Dos antiguos funcionarios de inteligencia que actuaron en Panam en esa poca, han confirmado la existencia de una grabacin de control de una conversacin telefnica sostenida entre Noriega, en Pars, y uno de sus oficiales, en Panam, la misma noche en que se cometi el asesinato. La llamada se produjo hacia la medianoche, hora de Pars. Desde la casa de Noriega en Ciudad de Panam se le hacan llamadas va satlite, para que quienes tuvieran el nmero de telfono de su dormitorio pudieran contactar con l desde cualquier parte del mundo. N o obstante, el uso de esta lnea, que le fue proporcionada por los estadounidenses, tambin la dejaba abierta a la intercepcin.
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Una voz que pareci ser la de Crdoba, dijo: Tenemos al perro rabioso. La voz de Noriega se percibe mucho mejor: Y qu hace uno con un perro que tiene la rabia?. La respuesta, evidentemente, es exterminarlo. Pero, entonces, por qu decapitar a Spadafora? Los panameos citan como una posibilidad la creencia de Noriega en el vud. Entre las clases bajas que nutren el grueso de las Fuerzas de Defensa de Panam, abundan mucho las supersticiones. Algunos panameos especularon con la idea de que Noriega crea que una vctima no podra aparecerse a su asesino si se le separaba la cabeza del cuerpo. Para muchos panameos, la horrible muerte de Hugo Spadafora fue el primer error fatal de Noriega en el camino que conduca a la cada del general. Se trataba de un tema del que no quera hablar, y que sus consejeros no se atrevan a mencionar. Pero en cierta ocasin, estando borracho, le contest a un ntimo amigo que a veces, en sus pesadillas, vea el torso decapitado de Hugo. Le persegua por una calle sin nombre. No poda escapar, pese a que intentaba correr. Sus piernas se hacan ms y ms pesadas, y Hugo estrechaba el cerco y tenda su mano hacia l para agarrarle. Noriega dijo que siempre se despertaba antes de ser atrapado. Qu puede significar ese sueo? le pregunt al amigo. Luego, Noriega cambi de tema, sin querer escuchar la respuesta.

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10 La expulsin de Barletta
Esccheme. Llegar el da en que sentir lo que est haciendo. Recuerde mis palabras.1
EL PRESIDENTE BARLETTA A NORIEGA, 27 de septiembre de 1985

Una semana despus de la decapitacin de Hugo Spadafora, Manuel Antonio Noriega se someti a un tratamiento facial en Ginebra. Haba optado por evitar la tormenta poltica trasladndose a Europa, una respuesta caracterstica. El general calculaba que no precipitar su regreso alimentara la conviccin pblica de su inocencia y tambin arrojara sobre sus subordinados la responsabilidad de resolver la crisis. En Suiza tambin poda alimentar sus dos grandes pasiones: el dinero y la dermatologa. Su financiero jefe trabajaba en Ginebra, al igual que su dermatlogo favorito. La cita la haba concertado su fiel ayudante y contable, Teresita Chishan. Noriega haba probado todos los ungentos y mdicos posibles, tanto en Amrica como en Europa, para reparar su piel ahuecada, convencido de que su aspecto era la raz de sus problemas polticos. Los cirujanos dijeron que el problema se hallaba demasiado extendido como para remediarlo con la ciruga esttica. Unos ungentos milagrosos procedentes de Suiza
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parecieron ayudarlo temporalmente, pero necesitaba regresar con frecuencia para someterse a tratamiento. El coronel Marco Justine entregaba a Noriega informes regulares sobre la situacin relacionada con Spadafora, a veces cinco o ms al da.2 El sbado 21 de septiembre le comunic que el presidente Nicols Ardito Barletta tena intencin de nombrar una comisin independiente para investigar el asesinato. Barletta era amigo desde haca tiempo del padre de Spadafora. Justine le dijo a Noriega que el presidente se haba sentido contrariado al no haber podido hablar con l. Barletta insista en que se reunieran antes de que l partiera el lunes para asistir a la Asamblea General de las Naciones Unidas. Para los panameos, Barletta fue un presidente improbable, que durante los aos de su mandato se hizo enemigos a un ritmo alarmante debido a su tozudez y honestidad.3 Su arrogancia lo converta en un hombre refractario a los consejos acerca de cmo gobernar Panam, tarea complejsima que requera tratos a puerta cerrada y fomento de la corrupcin, lo que confunda a Barletta. Tambin esperaba hallar rasgos germnicos en sus empleados latinos, que no estaban acostumbrados a un jefe tan trabajador, el cual deseaba verlos temprano en sus puestos, trabajando hasta tarde. Los muchos aos pasados en la sede del Banco Mundial en Washington le haban dejado sin aliados polticos leales en Panam capaces de protegerlo contra las intrigas privadas de los izquierdistas y los militares, con quienes no haba compartido la riqueza poltica con la suficiente generosidad. Barletta era un economista circunspecto en un pas apasionado. Hasta sus mejores amigos crean que habra estado mejor gobernando Suecia que aquella Fenicia panamea de mercaderes, donde la desconfianza y el engao eran las reglas del juego. Noriega telefone a su preocupado presidente desde Ginebra al da siguiente de escuchar la advertencia de Justine. Le dijo que no permitiera que el caso Spadafora fuese utilizado como una pelota poltica. Habl con lentitud, para que Barletta no se perdiera ninguna de sus palabras. Le dijo que permaneciera cerca de las Fuerzas de Defensa en aquellos momentos, y que no cayera en el juego de la oposicin. Barletta le pidi que regresara a Panam. No era bueno que los dos estuvieran fuera del pas en un momento de crisis, dijo Barletta. Noriega respondi que regresara el martes, va Nueva York, y que ambos podran discutir all el tema, antes de su regreso a Panam.
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Entonces, Barletta le comunic que deseaba crear una comisin de investigacin sobre el asesinato de Spadafora, y esper a escuchar la respuesta de Noriega. Este no pareci oponerse a la idea, pero se limit a escuchar, en silencio, lo que el presidente interpret como una luz verde para seguir adelante...: un costoso error de clculo. En consecuencia, Barletta dio instrucciones el lunes para formar una comisin independiente para investigar el asesinato de Spadafora. Les dijo a sus subordinados, dirigidos por el vicepresidente Eric Arturo Delvalle, que reunieran a sus miembros. Lo que Barletta no saba era que Delvalle ya estaba involucrado en una conspiracin contra l. La intriga haba empezado varios meses antes, cuando Barletta descubri que le faltaba apoyo poltico y, segn sus enemigos, habilidad para conseguir la aprobacin de medidas de austeridad impopulares, necesarias para poner en prctica su paquete de reforma econmica y obtener el apoyo del Fondo Monetario Internacional. Cuando Barletta tomaba una decisin, se mostraba puntilloso en su puesta en prctica. Telefone a su jefe de personal, Jos Fierro, desde una escala intermedia en Miami. Se ha formado ya la comisin? pregunt. Fierro protest diciendo que apenas si haba tenido tiempo de regresar desde el aeropuerto. Tiene usted que darse prisa le urgi Barletta. Muvase. Fierro, el confidente ms cercano a Barletta, pens que el presidente deseaba aprovechar la controversia para recuperar el terreno perdido a manos de los militares. En abril se haba visto obligado a entregar a Noriega varios puestos del gabinete, a cambio del apoyo de los militares y del partido gubernamental a su programa de reformas econmicas. El jefe del Estado Mayor de las FDP, Daz Herrera, consider el compromiso de Barletta como un error crtico que slo poda haber cometido un poltico aficionado: tener a simpatizantes en puestos de poder era mucho ms importante que conseguir la aprobacin de una medida poltica transitoria. Pero, de todos modos, le habramos pegado una patada si no lo hubiera hecho as, aadi Daz Herrera riendo. Al llegar a Nueva York, Barletta llam a un hombre considerado como el funcionario estadounidense ms cercano a Noriega en el Gobierno de Estados Unidos. Nstor Snchez era secretario ayudante de
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Defensa para Latinoamrica en la Oficina de Asuntos de Seguridad Internacional, en el Pentgono. l tambin conoca a Noriega como un experto latinoamericano que trabajaba para la CA. Barletta le dijo que necesitaba el apoyo de Estados Unidos para mantener a raya a los militares. Tiene usted que ayudarme con esos tipos le dijo. S, lo haremos accedi Snchez. Pero tambin insisti en que Barletta se esforzara por entenderse con Noriega y los suyos. Barletta frunci el ceo ante este apoyo tan dbil.4 Se senta doblemente nervioso porque una F-8 haba aparecido pintada en una ventanilla del fondo del avin del Gobierno panameo que le haba llevado a Nueva York. Se trataba de la misma F-8 que un mes antes le haba sido tatuada en el hombro al doctor Mauro Ziga, cuando fue raptado y torturado tras haber encabezado un grupo de accin cvica contra Noriega. La accin contra Ziga se cometi el da del cumpleaos de Barletta, un mensaje no tan sutil en el sentido de que el presidente deba ser ms duro con la oposicin poltica. Era tambin la misma F-8 que se haba descubierto, grabada a punta de cuchillo, sobre el torso decapitado de Spadafora. La repeticin haba despertado preocupaciones entre los grupos americanos de derechos humanos, que teman que algn escuadrn de la muerte pudiera estar operando en Panam. Sera Barletta el prximo objetivo? Noriega lleg a Nueva York el martes 24 de septiembre, por la tarde, y se aloj en la suite que ocupaba habitualmente en el hotel Helmsley Palace, a corta distancia del edificio de las Naciones Unidas.5 Pero la reunin con Barletta era lo ltimo en lo que pensaba. Un funcionario de la CA haba acudido para informarle. Ms tarde, Noriega dira a sus amigos que se trataba de Duane Dewey Clarridge, el cual se hallaba cerca de l como jefe del directorio de Latinoamrica. La agencia se senta preocupada por las informaciones reunidas en Panam, segn las cuales el coronel Daz Herrera, el nmero dos de Noriega, y otro hombre al que la central de Langley tildaba de comunista, estaban intentando aprovechar el asesinato de Spadafora para lanzar un golpe de Estado militar contra Noriega. El entonces director de la CA, William Casey, se hallaba enfrascado en una operacin con el consejero de Seguridad Nacional Oliver North, para esquivar las restricciones del Congreso sobre armamento y financiacin
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de los luchadores de la contra nicaragense. Noriega les haba ayudado al permitir el uso de pistas de aterrizaje y al proporcionar algunos fondos, y recientemente se haba mostrado de acuerdo en entrenar a un pequeo grupo de oficiales de la Resistencia Nicaragense que actuaran en el Frente Sur, en la frontera entre Nicaragua y Costa Rica. Daz Herrera era el enemigo, y haba que detenerlo. La rivalidad de Noriega con Daz Herrera haba empezado en Lima, Per, en 1959, cuando el primero intent quitarle al segundo a la seora Robinson, una mujer de edad que planchaba y preparaba la comida para el joven cadete. Noriega miraba con altanera a Daz Herrera, que estudiaba en la academia de polica, una escuela menos importante que la Academia Militar de Chorrillos. Daz Herrera, por su parte, tambin miraba a Noriega con altanera, pues su hermano, que trabajaba en la embajada, era homosexual, y porque su aspecto era casi risiblemente feo. Desde el principio, su bataDa se libr ms en el terreno personal que en el poltico. Daz Herrera era un par de centmetros ms bajo que Noriega, pero su piel era ms clara, su complexin ms fina y su lenguaje ms fluido. Torrijos convirti a su primo en oficial poltico, considerndolo como un hombre lo bastante presentable como para tratar con los movimientos populares, sindicatos de izquierda, grupos estudiantiles y facciones polticas. En contraste, Torrijos pens que la introversin de Noriega lo converta en el oficial de inteligencia perfecto, capaz de moverse en un mundo de oscuros engaos. Siempre pens que sera oficial de inteligencia dira Daz Herrera aos ms tarde, refirindose a Noriega, porque no poda obtener informacin por medio de conversaciones normales, como los dems. Los dos hombres estaban obsesionados por el dinero y las mujeres hermosas, y se rodeaban de uno y otras en la mayor cantidad posible. Eso constitua una medida de la capacidad de liderazgo en el mundo machista de los militares latinoamericanos. A Daz Herrera le gustaban las artistas y bailarinas, y Noriega se senta celoso de sus conexiones con ellas. Noriega lleg a marginar a una conocida bailarina panamea de ballet tras haber odo decir que Daz Herrera era el patrocinador de su carrera. Bscate otro padrastro, le dijo crpticamente. Noriega se senta particularmente celoso de la relacin de Daz Herrera con una antigua Miss Panam, Gabriele DeLeuze, una mujer
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asombrosamente hermosa, con unas piernas que parecan casi tan largas como la estatura de Daz Herrera. El general la envi a la embajada de Panam en Pars, para demostrar al coronel quin gobernaba en el pas... y en sus mujeres. Daz Herrera se pregunt por qu Noriega necesitaba hacer todo aquello; l ya mantena una relacin con otra Miss Panam. Por qu no poda tener cada uno de ellos a su Miss Panam? El asunto de las misses le record a Daz Herrera una noche en la provincia de Chiriqu, a finales de 1969. El haba llegado a una fiesta acompaado por una mujer ms hermosa, rubia y de complexin ligera que la acompaante de Noriega, que haba sido nombrado comandante de la provincia, mientras que Daz Herrera era su subordinado. Noriega ignor a su acompaante y se pas un buen rato mirando fijamente a la de Daz Herrera, hasta que ella se sinti incmoda y se levant para marcharse. Cuando ella an estaba lo bastante cerca como para escucharlos, Noriega le pregunt a Daz Herrera: Te importa si la tomo? S, esta noche me importa contest Daz Herrera. Ms tarde, no lo s. Noriega se mostr persistente, y al cabo de un mes inici una relacin con la mujer. A veces creo que no siente un verdadero inters por el sexo o por el dinero, sino que slo se siente motivado por el poder en s mismo dira Daz Herrera aos ms tarde. Yo nunca persegua a sus mujeres, pero l siempre miraba a las mas. El problema es que nunca saba lo que deseaba obtener del poder. Disfrutaba de poder econmico y estatus, y poda haber tenido a las mujeres que quisiera, conquistndolas o comprndolas. No debera haber tenido ninguna queja de la vida. Pero era un hombre que nunca se senta satisfecho. Raras veces le he visto relajado. Siempre est tenso, incluso en las fiestas. La informacin que la CA proporcion a Noriega sobre la conspiracin de Daz Herrera fue fragmentaria, pero, al menos, el general pudo estar seguro de que en Langley se haban puesto firmemente de su lado. Por mucho que le odiara, la amenazadora presencia de Daz Herrera como nmero dos representaba para Noriega un buen seguro para mantener el apoyo estadounidense. Mientras siguiera en su puesto, no era probable que Washington se revolviera contra Norie212

ga. Despus de la reunin, Noriega pidi a sus principales asesores polticos en Panam, Jos Blandn y el comandante Felipe Camargo, que volaran a Nueva York para informarle. Quera llegar a Panam completamente preparado. Ellos llevaron consigo a Carlos Garca, el mdico personal de Noriega, y a su barbero, cuya tarea, insuficientemente agradecida, consista en afeitar el rostro desigual del general. Blandn entr en la suite del Helmsley Palace el medioda del 25 de septiembre. Haba ramos de flores y fruteros repletos en todas las mesas. Blandn saba que eran regalos de sus banqueros del Bank for Credit and Commerce International, con sede en Luxemburgo pero de propiedad paquistan, que se ocupaban de organizar sus viajes y alojamientos en Nueva York, o bien de la propia Leona Helmsley (que haba dejado una nota personal de bienvenida), para quienes Noriega no era ms que un buen cliente. Sobre otra mesa haba una botella vaca de champaa Dom Perignon, en un cubo de plata, como resto de la francachela de la noche anterior. Noriega apareci vestido con un batn; sin duda, acababa de despertarse. No pareca tener ninguna prisa por regresar a Panam, y le dijo a Blandn que su intencin era quedarse un par de das en Nueva York, para atender negocios. La primera pregunta que le hizo Blandn, no por predecible dej de sorprender a Noriega. Mat usted a Spadafora? Noriega insisti en que no lo mat l.6 Dijo que haba sido Crdoba, que intentaba agradarle. No pareca sentirse nervioso. Simplemente, hablaba como si constatara hechos. A Blandn le preocup que Noriega no comprendiera la carga poltica del asesinato. Le sintetiz a Noriega los acontecimientos ocurridos desde la muerte de Spadafora: la propaganda de la oposicin, los esfuerzos por encontrar un testigo falso, la intriga de Daz Herrera, la creacin de una comisin de investigacin por parte de Barletta, y la clera de la familia Spadafora. Tiene que regresar a Panam le dijo. Esta situacin es ms grave de lo que cree. Noriega se puso en movimiento. Le dijo a Blandn que llamara a los pilotos y al chfer. Regresaran inmediatamente. Pero, antes, quiso impresionarlo con sus conexiones con Langley. Dijo que llamara a su amigo Casey a fin de que el avin no encontrara ningn impedimento para despegar inmediatamente del aeropuerto de La Guardia,
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en Nueva York. Noriega, en efecto, llam a alguien, pero habl en espaol. Tenemos un grave problema en Panam dijo. Necesitaremos alguna ayuda en el aeropuerto. Poco despus, Noriega, Blandn y Camargo se sentaban nerviosos en la limusina que atravesaba el denso trfico de la ciudad. Cuando llegaron a La Guardia, su avin haba sido colocado delante de otros que esperaban, y se le haba garantizado prioridad en el despegue, al parecer despus de recibirse una llamada del cuartel general de la CA, en Langley. Ya en ruta hacia Panam, Blandn explic cmo el problema Spadafora haba ido de mal en peor. 7 Le inform de una reunin del grupo de inteligencia poltica, dirigido por el propio Blandn, en el que el comandante Nivaldo Madrin haba informado que Toms Castillo, jefe de estacin de la CA en Costa Rica, proporcionara a alguien que demostrara que Spadafora no haba llegado a abandonar Costa Rica. Domitilo Crdoba, el investigador jefe de Madrin, que no tena nada que ver con Luis Crdoba, abandon la reunin para ir a recogerlo. El testigo, un electricista de origen alemn llamado Manfred Hoffman Wittenberg, haba trabajado previamente para la CA en Costa Rica, pero result intil como testigo ocular. Domitilo Crdoba y Madrin lo interrogaron delante de las cmaras de televisin, y una parte de la grabacin fue mostrada a la audiencia nacional. El resultado haba sido desastroso. Daz Herrera lo present como un ... ciudadano de origen alemn, pero poseedor de una tarjeta de identificacin panamea emitida para extranjeros, y que trabaja en la zona de Amrica central, en Costa Rica, Honduras y Panam. El electricista, que en ocasiones se contradijo, afirm que el Gobierno salvadoreo estaba enterado del rapto de Spadafora, y que las guerrillas izquierdistas de ese pas haban sido las responsables de su asesinato en Costa Rica. Su historia fue tan increble y deslavazada, que no hizo ms que aumentar las sospechas pblicas sobre Noriega. Las autoridades salvadoreas negaron tener conocimiento alguno del caso, y los investigadores costarricenses afirmaron categricamente que el asesinato se haba cometido en Panam. Al da siguiente, Hoffman fue obligado a salir por va area del pas, y el principal testigo ocular del Gobierno ya no volvi a aparecer..., aumentando as la conviccin casi universal de que Noriega estaba detrs del asesinato.
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El tipo de Costa Rica es un hijo de perra dijo Blandn. Se supona que nos iba a enviar a alguien serio. Este problema permanecer en la mente de la gente, a menos que introduzcamos cambios drsticos. De una forma metdica, Blandn escuch las alternativas planteadas por Noriega: poda procesar y castigar a los asesinos de Spadafora; poda permitir que Barletta continuara adelante con su comisin de investigacin; o la alternativa defendida por el propio Blandn: poda deshacerse de Barletta y sustituirlo por Delvalle. A Blandn nunca le haba gustado Barletta, y haba conspirado activamente contra l durante varios meses. Lo consideraba un incompetente y demasiado comprometido con las ideas de reforma econmica del Fondo Monetario Internacional y del Banco Mundial, rechazadas por la izquierda panamea. Barletta crea que Blandn se haba vuelto contra l porque lo haba desplazado de su trabajo lucrativo y polticamente poderoso como jefe de la compaa elctrica del pas. Blandn, ambicioso de poder, trabajaba con Daz Herrera y con Delvalle para provocar la cada de Barletta. Blandn le dijo a Noriega que Barletta estaba acabado como presidente, al margen de lo que hiciera respecto al asunto Spadafora. Con Barletta, slo tendr usted ms caos predijo. Es un hombre sin ninguna habilidad poltica. Por otro lado, advirti a Noriega de que, si se deshaca de Barletta, tendra que retirarse polticamente y permitir que Delvalle fortaleciera su liderazgo civil. Noriega asinti con un gesto. Aceptara el consejo de Blandn. Cuando Noriega aterriz a las 2 de la madrugada del 26 de septiembre, Daz Herrera, el propio Blandn y otros ya haban preparado el escenario. Se convoc a polticos y oficiales clave a una reunin en el edificio de la Asamblea Nacional, y la destitucin de Barletta se present como un hecho consumado. Pero Barletta supuso que la lucha poltica en Panam se entablaba ahora entre Daz Herrera y Noriega, y en esa lucha decidi situarse al lado de Noriega. Crea haber solucionado inteligentemente su conflicto con Noriega en una reunin que mantuvo con l el 3 de septiembre, y en la que permiti al general elegir su opcin favorita para la poltica econmica: interminables meses de debate sobre la cuestin y permitir a Barletta maniobrar para dejar de lado a Daz Herrera. Lo que Barletta haba vuelto a pasar por alto era que la poltica
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panamea estaba muy personalizada y era muy conspiratoria. La poltica era secundaria con respecto al poder. La poltica econmica era la ltima de las preocupaciones de los militares. Preservar la unidad de las FDP y su propio poder constitua la principal preocupacin de Noriega. Los polticos civiles podan desgastarse, pero la unidad militar era fundamental. Las sospechas de Barletta acerca de la rivalidad militar eran correctas, pero los esfuerzos de Daz Herrera tendentes a dar un golpe de Estado ya haban fracasado. Furtivamente, el jefe de Estado Mayor de Noriega haba buscado el apoyo de varios oficiales, cada uno de los cuales dijo que participara si Daz Herrera era capaz de comprometer a ciertos coroneles clave que controlaban las tropas, pero la influencia de Noriega en ese sentido era mucho ms firme de lo que Daz Herrera haba imaginado. No se haba dado cuenta de hasta dnde haba llegado el reparto de despojos de la empresa de Noriega. Daz Herrera dijo que los oficiales de ms alta graduacin reciban mensualmente recompensas en metlico en sobres marrones, distribuidos por el tesorero de las FDP, que excedan los 20.000 dlares. Los que estaban ms cerca de los negocios de Noriega ganaban incluso ms. Daz Herrera tena una lengua de plata, pero Noriega posea el toque de un Midas. Daz Herrera descubri que Noriega tambin haba comprado a los gringos. Despus de que Daz Herrera consiguiera que algunas tropas leales ocuparan las calles de Ciudad de Panam, un preocupado general estadounidense le telefone. En qu anda usted metido? pregunt John Galvin, jefe del Comando Sur de Estados Unidos en Panam. Qu est pasando ah? A Daz Herrera, un hombre nervioso de por s, le preocup que los norteamericanos estuvieran encima de l. Tena que apresurarse a borrar sus huellas y a salvar su puesto, y vio la destitucin de Barletta como la nica forma de desviar la atencin de s mismo al mismo tiempo que subrayaba su lealtad a Noriega. As pues, empez a tenderle una trampa a Barletta. Telefone a su ministro de Asuntos Exteriores, Jorge Abada, que haba sido aliado de Noriega desde que ambos ayudaran a Torrijos a recuperar el poder en diciembre de 1969. Siguiendo rdenes de Daz Herrera, Abada comunic a Barletta que deba regresar a Panam tan pronto
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como le fuera posible. Pero Barletta vacil. Tena reuniones demasiado importantes. En la recepcin que dio aquella misma noche, Barletta se enter de que el huracn Gloria podra dejar cerrados los aeropuertos de Nueva York durante el fin de semana, e intent ponerse en contacto intilmente con el vicepresidente Delvalle. Esquivel y Fierro le aconsejaron regresar. As pues, Barletta pidi que le prepararan el avin para despegar aquella misma noche. Deseaba vencer al huracn Gloria, sin darse cuenta de que en Ciudad de Panam le esperaba una tormenta poltica mucho ms peligrosa. Barletta telefone a Noriega, pero el coronel Justine le comunic que estaba durmiendo, cansado de su viaje. Justine aadi que se senta complacido al saber que Barletta regresaba. Le dijo que queran hablar con l en privado sobre algunas cosas. Cuando el antiguo embajador Gabriel Lewis se enter de que Barletta regresaba a Panam, telefone desde una cabina en Madison Avenue. Sus amigos militares no le dejaron la menor sombra de duda, en el sentido de que Noriega se dispona a desembarazarse del presidente. A continuacin, Lewis le rog a Barletta que se quedara, imaginando que tendra una mejor oportunidad de conservar su puesto tras haber ejercido cierta presin en Washington. Siempre tozudo en sus decisiones, Barletta se neg. Siguiendo el consejo de sus ayudantes, estaba obsesionado con vencer al huracn Gloria, pero durante el vuelo de regreso se pregunt s no habra tomado una decisin errnea. Barletta lleg al aeropuerto internacional de Ciudad de Panam poco despus del amanecer del 27 de septiembre. Le preocup observar que Delvalle no haba acudido a recibirle. Sin embargo, ms ominosa fue la llamada que le hizo Daz Herrera al mismo aeropuerto. Necesitamos verle inmediatamente le dijo. Venga a la Comandancia Barletta guard silencio, y Daz Herrera se dio cuenta de que se haba mostrado demasiado autoritario. Nicky, no se preocupe aadi. No hay ningn problema. Todo es normal. Pero ahora Barletta ya haba sido alertado del peligro. Los militares podan acudir a su despacho si deseaban verle, pens enojado. Pero Abada, el ministro de Asuntos Exteriores, pas por su casa cuando el presidente se estaba duchando y cambindose de ropa, y le urgi a acudir a la Comandancia.
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Sospechan de usted dijo Abada. Si acude a verlos a la Comandancia, eso ayudara a suavizar las fricciones. El espa que tena Noriega en el gabinete se limitaba a hacer su trabajo sucio, pero Barletta no conoca la amplitud de los lazos econmicos y personales de Abada con los militares. Acept el consejo de su ministro, pero dijo que antes deseaba hablar con Noriega. Tema que ste hubiera sido detenido por Daz Herrera. No obstante, Noriega le salud alegremente cuando Barletta le llam a las 9, y se disculp por no haber contactado con l en Nueva York. Hubiera querido llamarle dijo Noriega, pero estaba usted tan ocupado con sus reuniones que pens que deba apresurarme a regresar. Y qu le ha sucedido? Esperbamos que pasara por aqu. A continuacin, el propio Abada llev a Barletta hacia la trampa de Noriega. Despus de haber volado durante toda la noche, Barletta entr en el despacho del general poco despus de las 9, convirtindose as en prisionero de Noriega durante las catorce horas siguientes. La espaciosa celda de Barletta fue el propio despacho de Noriega.8 El general haba ocupado las estancias ms modestas de Torrijos, y haba hecho derribar las paredes de las dos habitaciones adyacentes, para crear un vestbulo regio, alfombrado en felpa roja y decorado con recuerdos de todo el mundo: un buda dorado, un menorah de bronce procedente de Israel, y jarrones chinos. Tambin tena all su coleccin de ranas de porcelana, los sapos. Haba lbumes de fotos en una gran mesa de caf, y de las paredes colgaban fotografas de Noriega con diversos dirigentes mundiales y comandantes militares. El despacho, como era habitual, estaba fro. Noriega siempre mantena el aire acondicionado al mximo, explicando a sus invitados que la baja temperatura le mantena en forma. Llevaba una chaqueta militar, mientras que Barletta slo se haba puesto una delgada camisa, y se estremeci de fro. Daz Herrera y el coronel Marco Justine estaban all sentados, mientras Noriega comunicaba las noticias a su presidente. Noriega dijo que en Panam se haba iniciado un movimiento sedicioso que haba sido apoyado por Barletta, y aadi que todos los presentes haban llegado a la conclusin de que deba dimitir. Somos sus amigos, seor presidente dijo respetuosamente.
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Puede obtener de nosotros lo que quiera. Si quiere ser embajador podr serlo. Por qu debo marcharme? se limit a replicar Barletta No veo razn alguna para hacerlo. Tenemos que ocuparnos de este problema ~ d i j o Noriega Y no podemos hacerlo con usted. Si me dice exactamente lo que est pasando, podramos trabajar juntos y desembarazarnos del problema. Sin m no har ms que empeorar replic Barletta. Noriega no quera que Barletta supiera lo que estaba sucediendo. Sin embargo, el presidente de Panam estaba decidido a resistir y a ganar tiempo. Quiz pudiera intervenir Washington si saba que la democracia se hallaba en peligro en Panam. Washington era su ltima esperanza y tena que ponerse en contacto con el mundo exterior para que la Administracin Reagan pudiera actuar. Barletta adopt una actitud fra y silenciosa. La suavidad de Noriega fue sustituida por la presin del coronel Daz Herrera. La destitucin de Barletta era una conveniencia para Noriega, pero para su jefe de Estado Mayor era una cuestin de supervivencia. Usted nos ha traicionado le acus Daz Herrera. La sedicin es un problema de seguridad nacional. Y en momentos de dificultades para la seguridad nacional tenemos que defender la integridad de las Fuerzas de Defensa. Esa integridad no se puede mantener tenindolo a usted como presidente. Daz Herrera dijo que la traicin de Barletta consista en el intento de crear una comisin para investigar el crimen de Spadafora, una comisin cuyo objetivo consista en implicar a Noriega y a las Fuerzas de Defensa. Daz Herrera acus a Barletta de nombrar para esa comisin a enemigos de las Fuerzas de Defensa. Son amigos de mi Gobierno dijo Barletta, aadiendo que slo una comisin formada por miembros independientes asegurara la credibilidad pblica de los resultados. Si no apoyan ustedes esta posicin, todo el mundo en Panam va a pensar que fueron ustedes los que asesinaron a Spadafora. Nosotros, el Estado Mayor general y todos los comandantes hemos llegado a la delicada decisin, que apoyamos con unanimidad, de que tiene usted que marcharse porque ha sido un traidor repiti Daz Herrera. Tiene usted que marcharse para salvar la unidad
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de las Fuerzas de Defensa y del pas. Usted mismo puede elegir cmo desea hacerlo, pero sta es una decisin inflexible. Puede usted dimitir ahora o ser destituido por la Asamblea Nacional. Barletta pidi llamar a su secretaria al ver que su posicin estaba perdida. Le susurr, dicindole que deba eliminar todos los documentos privados de su despacho. Ella le dijo que haba llamado Elliott Abrams. El conservador ayudante del secretario de Estado para asuntos latinoamericanos se haba hecho cargo de su nuevo puesto en julio, y Barletta no lo conoca bien. Sin embargo, aquello le pareci una oportunidad. Anot el nmero y lo marc inmediatamente, antes de que Noriega pudiera intervenir. Cmo est usted? pregunt en seguida Abrams, quien haba sido informado de que Barletta haba sido convocado a la Comandancia y que Noriega le exiga la dimisin debido a la controversia suscitada por la comisin Spadafora. Abrams deseaba apoyar a Barletta. Barletta le contest que la situacin era difcil, pero que l estaba bien. Mantngase, resista. No dimita. Nosotros le apoyamos. Eso es exactamente lo que estoy haciendo dijo, sintindose ms animado. Ahora pngase a trabajar y haga algo, porque yo estoy en el mismo sitio. Barletta confiaba en recibir ayuda, pero despus de colgar temi no haber dicho lo suficiente. Haba quedado lo bastante claro el mensaje transmitido a Abrams? Saba que estaba siendo retenido como rehn? Tema que su circunspeccin hubiera echado a perder una oportunidad clave. Y tena razn. No recibimos de l ninguna demanda de accin por nuestra parte, dira ms tarde Abrams. Sin embargo, una peticin ms explcita podra no haberle hecho ningn bien. Abrams, que slo llevaba seis semanas en el puesto, an no era el hombre que tantos enemigos se hara ms tarde debido a sus campaas. Y la mayora de los funcionarios estadounidenses crean que Barletta slo estaba en aquel puesto porque Noriega le haba preparado unas elecciones fraudulentas, y lo que suceda ahora era que no haba sido un poltico efectivo. No haba nada en el asunto para que Estados Unidos se moviera, reconoci Abrams. A las 15.00 horas, Daz Herrera aport ms potencia de fuego
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mediante un grupo de destacados parlamentarios del Partido Revolucionario Democrtico en el Gobierno, ms conocido por sus siglas PRD. La mayora de ellos preferan a Delvalle, tras haber visto cmo Barletta manejaba la intrincada poltica panamea en su intento por conseguir apoyo para los aumentos de impuestos y un programa de austeridad. Barletta les mir a los asustados ojos. Finalmente, Jerry Wilson, amigo de Barletta en el Parlamento, dijo lo que todos estaban pensando: Si no accede, todos vamos a tener que marcharnos. El PRD, que haba perdido su fe en Barletta, haba decidido que era mucho mejor desprenderse de su problemtico presidente que perder todo el poder a manos de los militares. Barletta comprendi entonces que ni siquiera sus amigos estaban dispuestos a defenderlo. Qu excusa darn por mi dimisin? pregunt. Que hay un desacuerdo sobre la comisin Spadafora? Rigoberto Paredes, el ms cruel y oportunista de los presentes, rechaz a Barletta. Usted cree honestamente en las medidas del Fondo Monetario Internacional y del Banco Mundial. Y nosotros estamos en desacuerdo con ellas. Eso ser lo que le diremos al mundo. Daz Herrera se ech a rer maliciosamente cuando el grupo de parlamentarios sali del despacho. Ya le advert que el PRD est de nuestra parte. Y de nadie ms. Barletta, que segua esperando la caballera de Estados Unidos, busc una evasiva pidiendo hablar con el Estado Mayor de Noriega. Tambin confiaba en que la apelacin a los altos oficiales de Noriega pudiera salvarle. Llegaron una hora ms tarde. Se me ha llamado traidor y se me ha pedido que dimita. No soy un traidor y no hay razn alguna para que dimita. Sean cuales fueren los problemas que tengamos, debemos resolverlos juntos. Mi partida no har ms que empeorar las cosas. Habl emocionalmente del perodo Torrijos, de cmo el padre de su movimiento le haba confiado la planificacin econmica. Habl del 16 de diciembre de 1969, cuando los golpistas tomaron como rehn al poltico izquierdista Rmulo Escobar Bethancourt. En aquellos momentos, l haba buscado a Escobar, dijo sealando al poltico sentado con l y con los miembros del Estado Mayor. Escobar asinti con aire ausente.
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Pero Daz Herrera lo interrumpi con otra diatriba. Incluso aquella artera persuasin llegaba demasiado tarde. Los miembros del Estado Mayor se marcharon y qued claro que la suerte estaba echada. Daz Herrera entreg a Barletta el papel donde se le ordenaba que redactara su carta de dimisin. Noriega apareci a las 19.00 horas, despus de una larga ausencia, mientras Barletta segua retrasando la decisin.9 Noriega contest una llamada telefnica desde el otro lado de la habitacin, pero habl lo bastante alto como para que Barletta pudiera escucharlo con claridad. No, Nstor. S, Nstor. Todo va a ser constitucional, Nstor. No se preocupe. Era como si la conversacin hubiera sido preparada para Barletta. Nstor Snchez, un alto funcionario del Pentgono, le transmita un mensaje de la Administracin. Snchez, elegido para la tarea porque conoca bien a Noriega, dijo ms tarde que el mensaje en el que se urga a tomar medidas constitucionales fue demasiado blando, pero que sus instrucciones y el mensaje procedan de Elliott Abrams. Abrams niega la afirmacin de Snchez y dice que ste, funcionario de la CA en Amrica central desde haca ms de tres dcadas, se resisti consistentemente a presionar a Noriega durante los meses siguientes, hasta el punto de que el Departamento de Estado dej de elegirlo como mensajero ante Noriega. En el transcurso de 1985 y 1986, ninguna otra persona insisti ms que l en que la oposicin del Departamento de Estado a Noriega era una actitud intilmente quijotesca, dijo Abrams. Fuera quien fuese el que diera las rdenes, el caso es que el mensaje de Snchez ayud a sellar el destino de Barletta. Consideraramos un grave error que transgredieran ustedes la Constitucin, advirti Snchez por telfono. Noriega interpret la llamada como que se le daba va libre para desembarazarse de Barletta, siempre que se siguiera la Constitucin y fuera sustituido por el vicepresidente Delvalle, un judo panameo que tena muchos amigos entre los grupos del lobby proisrael y los senadores del Capitolio. Delvalle le permitira a Noriega cubrir su flanco con Estados Unidos. La llamada desmoraliz a Barletta. Sin darse cuenta de ello, Estados Unidos se haban convertido en una presencia silenciosa en las negociaciones entabladas en el despacho de Noriega, y ahora acaba222

ban de descubrir su juego. Pero Barletta opt por utilizar su propio truco constitucional en su carta. En lugar de dimitir, dijo que se separaba de su puesto, algo que a un presidente se le permite hacer durante un perodo de noventa das. Aunque fuera expulsado, Barletta crea que esta maniobra le hara ganar el tiempo suficiente para regresar. Termin la redaccin del escrito a las 20.00, contento por haber descubierto aquella escapatoria. Daz Herrera le ofreci entonces la primera comida en doce horas. El debilitado presidente, sin embargo, rechaz la sopa de pescado, a menos que la viera servir a los dems, pues tema ser envenenado. As pues, comi en el comedor, con otros oficiales. Cuando se le entreg la carta mecanografiada, Barletta la corrigi y la devolvi para que la volvieran a mecanografiar, slo con objeto de ganar un poco ms de tiempo. A las 21.00 horas, Daz Herrera le permiti llamar a su esposa, quien le dijo que la TV-2, propiedad del Gobierno, haba anunciado su dimisin. Barletta se qued lvido. An no haba dimitido, y quera anunciarlo l mismo, para que no pasara por alto la sutileza de su separacin. Noriega se le haba adelantado, engandole. El presidente dijo a su esposa que alertara a la prensa, comunicndole que no haba dimitido, y se neg a firmar la carta que l mismo haba redactado. Enojado, Barletta se puso en pie e intent abandonar el despacho de Noriega y regresar al palacio presidencial. Daz Herrera lo retuvo a la fuerza, dicindole que no saldra de all a menos que hubiera firmado la carta, y le exigi que eliminara la frase en la que haca responsables a las FDP de su separacin. Barletta se neg. A las 23.00 horas, el coronel Daz Herrera mostr su as de triunfos. Si ama usted a su familia, ser mejor que reconsidere su empeo en no firmar. Nuestra decisin es firme. Tras estas palabras, Daz Herrera abandon precipitadamente el despacho, cerrando la puerta con violencia. Pocos minutos ms tarde entr Rmulo Escobar para subrayar la amenaza en un tono ms suave. Estos tipos estn dispuestos a cualquier cosa. Una vez que han tomado una decisin, ya no se puede hacer nada al respecto. Desmoralizado, dbil y preocupado por su familia, Barletta firm la separacin de su puesto.
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Esccheme le dijo a Noriega. Llegar el da en que sentir lo que est haciendo. Recuerde mis palabras. Barletta vio una ltima oportunidad. Acudira a la televisin y dira que haba sido presionado para renunciar, explicando a continuacin que la separacin no era permanente. Barletta comunic rdenes en tal sentido a la secretaria que se ocupaba de sus apariciones ante las cmaras. Sin embargo, Noriega controlaba los canales, y no poda permitir que se emitiera un mensaje en directo, de modo que Barletta hizo una grabacin de su anuncio, con los miembros del gabinete, a las 4 de la madrugada. La sutileza del tema de la separacin se perdi. Hasta la transcripcin de la embajada de Estados Unidos tradujo la palabra espaola separacin por dimisin. Barletta se sinti frustrado... y acabado. Para evitar cualquier mala interpretacin, los funcionarios de la embajada utilizaron la traduccin suministrada por las propias FDP. 10 La traduccin de la embajada de Estados Unidos fue una decisin poltica, no un error de traduccin dira Barletta ms tarde. Mi futuro no fue una cuestin legal, sino poltica. Tras haber visto restringidos sus movimientos durante varias semanas, Barletta vol a Nueva York dos meses ms tarde para hacer un ltimo intento por invertir el curso de los acontecimientos. An crea que, bajo el rgimen de separacin, dispona de noventa das para regresar. No obstante, los consejeros de Barletta en Washington le dijeron que la Administracin Reagan tena toda su atencin fijada en el caso de Nicaragua, y que su propio destino era definitivo. Shultz acudi a su toma de posesin, a pesar de las fundadas pruebas de fraude electoral, pero ahora no estaba dispuesto a luchar por Nicky, como llamaba a su antiguo alumno de la Universidad de Chicago. Bsicamente, todos nosotros pensamos que se haba comprometido al firmar la dimisin y, en primer lugar, al haber aceptado el puesto, dira ms tarde Abrams. La expulsin de Barletta promovi una revisin de la poltica panamea entre las distintas agencias, pero la Administracin opt por dejar el problema en la estantera: Washington tena que sacrificar la democracia en Panam en beneficio de la contra. La Administracin se tragara la expulsin de Barletta y, a cambio, Washington presionara a Noriega para que se celebraran elecciones libres en 1989.
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Elliott Abrams, ayudante del secretario de Estado, argument contra la sugerencia del embajador estadounidense en Panam, Everett Ellis Briggs, en el sentido de que la Administracin siguiera reconociendo a Barletta como el presidente legtimo. La propuesta de Briggs consisti esencialmente en que se hiciera lo que el presidente Reagan hara finalmente dos aos ms tarde: rechazar la expulsin militar de un presidente electo y seguir reconociendo su rgimen como el legtimo. Pero esta propuesta se vio superada por la obsesin de la Administracin Reagan por el problema de la contra. Lo que Barletta no saba, ni siquiera como presidente, era que Noriega haba estado proporcionando a la CA ayuda suficiente en su guerra nicaragense, asegurndose as la proteccin de una de las agencias ms influyentes en Washington. Haba convencido a William Casey, de la CA, y a Oliver North, de la Casa Blanca, de que podra ser un aliado valiossimo para sus programas encubiertos, aun cuando siempre prometa ms de lo que efectivamente entregaba. En el mundillo de los servicios secretos se pensaba que la prdida de un presidente, que de todos modos haba sido elegido por medios fraudulentos, era mucho menos peligrosa para ellos que una dictadura encabezada por Daz Herrera, que podra haber socavado su guerra privada a favor de la contra. Consideraron la expulsin de Barletta como un hecho desgraciado, pero quiz como el mejor resultado posible teniendo en cuenta las circunstancias.

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11 Noriega y los contras

Las relaciones entre Panam y Estados Unidos tienen que mantenerse porque somos socios en una misin... Nos encontramos en un perodo que exige madurez y una seriedad oficial en este sentido.1
GENERAL NORIEGA, 2 de octubre de 1986

En la soleada maana del 6 de marzo de 1985, una serie de explosiones conmovieron Managua, con tal fuerza que muchos residentes temieron que se hubiera producido un terremoto como el que asol la ciudad ms de una docena de aos antes.2 Muchas personas se refugiaron bajo las mesas. Otras salieron corriendo a las calles, temiendo que sus casas se les cayeran encima. Toda la ladera de una colina qued envuelta en llamas. Los soldados corran alocadamente por la calle, alejndose de la zona de la conflagracin, mientras enormes bloques de cemento caan a su alrededor. La explosin desgarr el complejo del cuartel general militar de Managua, donde haba barracones, residencias de oficiales y un depsito de municiones, donde se haba producido la explosin. Milagrosamente, no muri nadie, pero, de cualquier forma, el propsito fue causar vctimas. El objetivo de la operacin, originada en el despacho
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de Oliver North, en el Consejo de Seguridad Nacional, haba sido demostrar que los contras tenan capacidad para golpear en cualquier parte del pas donde se lo propusieran. Y precisamente para evitar esa impresin los investigadores nicaragenses declararon que la explosin haba sido accidental, despus de llevar a cabo una investigacin superficial que dur una semana. En realidad, los contras probablemente no posean capacidad para llevar a cabo incursiones urbanas regulares contra objetivos militares en Managua. De hecho, slo una agencia de inteligencia extranjera operativa en Nicaragua dispona de los conocimientos necesarios, los medios y la motivacin para hacerlo. Y esa agencia era la de Manuel Antonio Noriega, quien, en un esfuerzo por buscar el favor de Washington, haba ayudado a llevar a cabo el sabotaje, de acuerdo con un plan diseado por el mercenario britnico David Walker y por el propio North. Aunque Noriega no control directamente la operacin, su ayuda fue indispensable para realizarla; a Estados Unidos, a Walker y a la propia contra les faltaba la habilidad de Noriega para infiltrarse en Nicaragua. La red de Noriega en Managua no slo proporcion informacin para proyectar la operacin, sino tambin los expertos en demolicin para colocar los dispositivos y hacerlos explotar. Al ayudar a realizar el ataque de marzo de 1985 en Managua, Noriega no haca ms que participar en un juego con el que estaba muy familiarizado: ofreca a la inteligencia estadounidense un mnimo de ayuda para conseguir un mximo de proteccin. 3 El ambiente de la poca era perfecto para insuflar nueva vida al matrimonio de conveniencia entre Estados Unidos y Noriega. Noriega saba que la ayuda de Washington jams haba sido tan vital para protegerle mientras su fortuna poltica domstica declinaba y aumentaba su papel en el narcotrfico, y los problemas que eso llevaba consigo. Oliver North y sus aliados, que afrontaban una prohibicin del Congreso sobre la ayuda militar a la contra, estaban desesperados por encontrar aliados para impedir la derrota de la guerrilla. En consecuencia, la Administracin Reagan sigui un camino trillado; pas por alto la creciente evidencia de los crmenes de Noriega porque l serva a unos intereses estrechos e inmediatos. Los encargados de las operaciones encubiertas de la Administracin huan a toda
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velocidad hacia adelante, deslumhrados por la contra. Sin embargo, Noriega, a quien los funcionarios del Departamento de Estado haban dado en llamar coronel alquilado, continuaba satisfaciendo el apetito de los servicios de inteligencia nicaragense y cubano, al mismo tiempo que sus hombres ayudaban a hacer saltar por los aires el arsenal sandinista. Con su forma caracterstica de actuar, Noriega jugaba a varias bandas. El juego se haca cada vez ms arriesgado, a medida que las apuestas aumentaban, pero, como si fuera un jugador que haba llegado demasiado lejos para abandonar, ya no poda detener los dados. Oliver North saba que Noriega estaba haciendo un juego doble, y desconfiaba de las seguridades que le daba el general, en el sentido de que los primeros eran los estadounidenses, pero no poda volverse hacia nadie ms en Nicaragua. Noriega dispona del nico servicio de inteligencia amigo y relativamente seguro en Managua, segn coment el propio North con sus colegas. Regularmente, Noriega prometa ms ayuda a la contra de la que entregaba, pero tambin era cierto que entregaba mucho ms que otros de la regin. Y North aceptaba la ayuda de donde viniera los israeles, los saudes, el sultn de Brunei; as pues, por qu no de Noriega? Aquello era una guerra contra el comunismo y contra el Congreso y Noriega, un aliado. El socio encubierto de Noriega para el ataque de marzo de 1985 fue David Walker, un veterano de las operaciones militares especiales britnicas, que fue quien organiz el asalto. Walker, antiguo comandante del 22 Regimiento Especial de Servicios Areos, mejor conocido como SAS, haba servido en Irlanda del Norte y en Amrica del Sur, antes de abandonar el servicio en 1974 con el grado de comandante. Segn todas las apariencias, se haba retirado para llevar una vida tranquila como funcionario del partido conservador en la ciudad de Esher, en Surrey. Sin embargo, y sin que sus vecinos lo supieran, Walker haba empezado a dirigir su propio negocio de operaciones especiales, contando a menudo con la bendicin, si no con las instrucciones explcitas, del Gobierno de Su Majestad. Despus de su jubilacin, el primer trabajo de Walker fue con Control Risks, una nueva y poderosa compaa de seguridad, de las muchas que se haban creado, cuya actividad se centraba en negocia229

ciones en casos de secuestro. Empleados de Control Risks haban pasado mucho tiempo en Panam negociando la resolucin de casos de secuestro por los que Noriega se haba tomado cierto inters. Noriega actuaba a menudo como intermediario entre grupos guerrilleros de la regin y las familias y Gobiernos de aquellos que haban sido secuestrados. Aun cuando el propio Noriega no estuviera implicado, Panam era a menudo el escenario donde se celebraban las negociaciones para el pago de los rescates. Sin embargo, aun estando en Control Risks, Walker siempre se interes ms por una empresa subsidiaria que l manejaba: la KMS, Ltd., con base en Kensington, 4 o Keeny-Meeny Services (el nombre procede de una palabra suajili, que significa aproximadamente serpiente en la hierba). La compaa se dedicaba a la venta de servicios paramilitares a los Gobiernos. Walker adquiri la compaa en 1977 y emprendi el negocio por su cuenta, aceptando como tropa a antiguos colegas de la SAS. La demanda de sus servicios, que inclua proporcionar a los jeques saudes guardaespaldas y tropas de contrainsurgencia, con entrenamiento militar, le convirtieron en un hombre rico. Su nueva ocupacin le dio razones para restablecer los lazos con Estados Unidos que haba mantenido hasta aos antes. El Ejrcito britnico haba pagado a Walker para que estudiara ingeniera en Cambridge, donde entabl amistad con John Lehman, procedente de una poderosa familia republicana, una amistad que haba durado veinte aos. Ambos se mantuvieron en contacto, a medida que aumentaban en rango e influencia. En 1981, el presidente Reagan eligi a Lehman para dirigir la Marina y, mientras ocupaba ese puesto, fue l quien puso en contacto a Walker y North. En diciembre de 1984, North empez a planificar operaciones con Walker mientras ambos navegaban en un bote desde el muelle fluvial de la Marina en Washington. 5 Navegaron por el Potomac mientras compartan sesudas ideas sobre operaciones encubiertas. North redact un memorndum para Robert C. McFarlane, consejero de Seguridad Nacional, en el que deca: Este fin de semana, a peticin del secretario John Lehman, me encontr con David Walker, antiguo oficial de la SAS britnica. Walker sugiri que estara interesado en establecer un acuerdo con las FDN [la contra] para ciertas operaciones especiales. North dijo que necesitaba ayuda para eliminar los
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nuevos helicpteros rusos de ataque que podran aniquilar la contra. Walker sugiri llevar a cabo una misin de sabotaje en el interior de Nicaragua. Entre los distintos servicios que realiz para la contra durante un perodo de dos aos, Walker ayud a North a organizar un ataque areo contra aeropuertos y contra una zona residencial de la capital de Nicaragua. North declar ante el Congreso que los ataques haban sido aprobados por el vicealmirante John Poindexter, consejero de Seguridad Nacional del presidente Reagan. El hondn Daily News dijo que la KMS, Ltd., haba proporcionado cincuenta militares veteranos para entrenar y asistir a la contra. Llamaba a Walker el coronel North britnico en gruesos titulares. Los lazos de Walker con North surgieron por primera vez a la luz en documentos entregados al Comit Irn-Contra, en 1987. En respuesta a una pregunta planteada por el representante demcrata Thomas Foley, de Washington, North admiti de mala gana el lazo existente con Walker. David Walker estaba implicado en el apoyo a la resistencia nicaragense, con operaciones internacionales en Nicaragua y en otras partes declar, en un esfuerzo por mejorar la percepcin de que la resistencia nicaragense era capaz de operar en cualquier parte si as lo deseaba. Durante las sesiones, North slo ofreci un atisbo de las conexiones de Walker con Noriega. Cuando Louis Stokes, presidente del Comit de Inteligencia de la Cmara, le pregunt si Walker estuvo involucrado en la operacin del 6 de marzo, North se limit a contestar: Tengo entendido que el seor Walker proporcion dos tcnicos. Creemos que esos dos tcnicos eran panameos. North no dijo explcitamente que fuera Noriega quien haba proporcionado a Walker los dos tcnicos en cuestin, as como otra asistencia logstica. Manifest que Walker y por lo tanto tambin Noriega haba sido pagado por la resistencia nicaragense o por el general Secord. Un documento de cuarenta y dos pginas, de circulacin restringida, conocido como estipulacin, 6 en el que se sintetizan las pruebas extradas de documentos oficiales acerca del juicio de North, arroj ms luz sobre el papel de Noriega en el sabotaje de 1985. En este resumen tambin se revelaba una alarmante oferta de Noriega para asesinar a dirigentes nicaragenses en nombre de Washington. El resumen subraya una nueva tendencia de Noriega: cuanto ms difcil se pona su situacin poltica en Panam, tanto mayor era su oferta de
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ayuda a la contra, hasta que el propio Oliver North tuvo que rechazarla. A finales de agosto de 1986, North inform al almirante Poindexter que un representante de Manuel Noriega le haba pedido reunirse con l. El representante propuso que, a cambio de una promesa del Gobierno de Estados Unidos de ayudar a limpiar la imagen de Noriega, y un compromiso de levantar la prohibicin estadounidense de efectuar ventas de material militar a las Fuerzas de Defensa de Panam, Noriega asesinara a jefes sandinistas en nombre del Gobierno de Estados Unidos. North contest al representante de Noriega que la ley estadounidense prohiba esa clase de acciones prosigue la "estipulacin" . El representante respondi que Noriega dispona de numerosos agentes en Nicaragua y que poda realizar muchos datos esenciales, del mismo modo que Noriega haba ayudado al Gobierno de Estados Unidos a volar el ao anterior un arsenal sandinista. [La cursiva es ma.] Noriega haba penetrado profundamente en la red contra de North, y tuvo acceso a datos de la guerra secreta de Estados Unidos, cuya revelacin sera embarazosa. 7 Por ejemplo, el representante mencionado, no citado por su nombre, fue Roberto Cordovez, un antiguo polica de la Zona del Canal que cumpla muchas de las misiones ms delicadas encargadas por Noriega. Se trataba de un hombre bajo, corpulento, de cabello moreno y porte misterioso, que hablaba ingls con un pronunciado acento norteamericano, y conduca un Mercedes negro, con los cristales tintados. Cordovez se haba acercado a Noriega a travs de la mejor amiga de su esposa, Vicky Amado, que por entonces se haba convertido en la amante del general, a la que favoreca claramente por encima de su propia cnyuge. Los contactos de Cordovez con North tambin fueron secretos, y los prepar Francis G. Gmez, un antiguo empleado del Departamento de Estado y del Servicio de Informacin de Estados Unidos, cuya empresa de relaciones pblicas, la International Business Communications, era secretamente empleada por North para conseguir fondos y distribuir la propaganda en favor de los contras. Gmez llev mucho cuidado de no recibir ningn pago directo por su trabajo en Panam, ni de Noriega ni de North. La compaa de Cordovez, Impulso Turstico y Financiero, pag un cheque mensual del IBC por un total de 35.000 dla232

res durante algn tiempo, y Gmez cooper contratando a Norma Amado, la madre de Vicky, para ayudarle en su trabajo en Panam. En otro lugar de la estipulacin, el Gobierno arroj ms luz sobre la conexin Walker-North-Noriega. North advirti al almirante Poindexter de que los britnicos que haban llevado a cabo la operacin contra el arsenal, haban utilizado a un experto civil panameo. North observ que Noriega dispona de los servicios que haba ofrecido, y que el coste de cualquier operacin poda ser sufragado por Proyecto Democracia. Proyecto Democracia representaba un esfuerzo por obtener fondos para la contra, establecido despus de que el Congreso prohibiera entregar ayuda militar a la Resistencia. Era un perodo de desesperacin, tanto para Noriega como para sus aliados norteamericanos. 8 Cmo pudo la Administracin Reagan llegar a esta situacin de compromiso, en la que el dictador panameo se benefici y ayud a mantener su gobierno no democrtico a travs del Proyecto Democracia de Oliver North? La reconstruccin de los hechos demuestra que Noriega empez por ayudar a la Administracin Reagan, a principios de la dcada de los aos ochenta, en su apoyo a la contra que luchaba contra los sandinistas. Y eso lo hizo permitiendo que los israeles utilizaran Panam como un conducto para los fondos y las armas, situacin en la que Michael Harari, el consejero israel de Noriega, tuvo un papel clave. El papel del propio Noriega fue pequeo, pero l lo aument tras haberse convertido en comandante en agosto de 1983. Se hizo an ms intenso en 1984 y 1985, a medida que Noriega necesitaba desesperadamente de amigos. La historia de la relacin Noriega-North y la del endeble apoyo de Panam a la contra es una triste leccin sobre la facilidad con que un pequeo dictador puede adquirir influencia sobre Estados Unidos mediante la participacin en una operacin encubierta cuya revelacin podra poner a un presidente estadounidense en una situacin difcil. El primer paso de la Administracin Reagan consisti en volver a incluir a Noriega en la nmina de 1981, con un salario anual de 185.000 dlares, recomponiendo as una relacin que se haba visto zarandeada durante la Administracin Crter. 9 William Casey, director de la CA, invit a Noriega a cenar en su casa por lo menos en
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dos ocasiones, y su jefe de operaciones para Latinoamrica, Duane R. Dewey Clarridge, lo atendi durante sus largas noches en Panam. Casey haba nombrado a Clarridge jefe de la divisin de Latinoamrica, y fue l con el consejo del antiguo funcionario de la CA Nstor Snchez quien reconstruy la relacin contractual con Noriega que Stansfield Turner se haba encargado de anular.10 Clarridge lleg a la regin utilizando el alias de Dewey Maroni, llevando consigo puros y coac. Noriega, que tambin apreciaba la buena vida, disfrut de su compaa. Clarridge fue, desde el principio, el hombre de Casey, ante quien tena un acceso mucho ms fcil que cualquier otro jefe de divisin. Informaba amplia y regularmente a Casey sobre las contribuciones y contratiempos de Noriega. Estaba claro que los dos hombres de la CA estaban de parte del general, y se sintieron muy complacidos cuando el que haba sido durante tanto tiempo su agente de inteligencia se convirti en comandante de las Fuerzas de Defensa de Panam, en agosto de 1983. Despus de 1982 o 1983, Noriega viaj a Washington con frecuencia dijo Jos Blandn, consejero de Noriega en esos momentos. Cada vez que haba problemas importantes, Noriega viajaba solo, y en sus reuniones con Casey tambin estaba solo. Blandn explic que Noriega tambin estaba cerca de Clarridge y de Joe Fernndez, el jefe de la estacin de la CA en Costa Rica, que utilizaba el alias de Toms Castillo, y que tambin quedara implicado en el escndalo Irn;Contra. Noriega, el nuevo comandante supremo, dej claro que estaba dispuesto a cooperar ms que sus predecesores. Tambin se estaba sintiendo ms acosado a causa del papel de Panam en el blanqueo de dinero de los narcotraficantes internacionales, e interpret una visita de George Bush, en diciembre de 1983, como una peticin de mayor ayuda para la contra. Aunque la conversacin de Bush se desarroll casi por completo con Ricardo de la Espriella, el presidente marioneta de Noriega, el general coment tranquilamente que los dos principales temas de conversacin fueron la preocupacin de Bush por la amenaza nicaragense, y el tema especficamente panameo del blanqueo del dinero. Noriega pens que Bush estaba dando a entender que si Panam ayudaba a la contra, se podra disminuir la crtica por el blanqueo del dinero. Y esta interpretacin se la comunic a un consejero en quien confiaba.
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Quiz fortuitamente, se supone que los israeles empezaron en diciembre de 1983 a utilizar una compaa dependiente de la CA en Panam para canalizar apoyo hacia la contra. Dicha compaa era la IFMA Management Company, creada originalmente en Panam, en 1969, como un conducto para los fondos negros de la CA. La importancia de Noriega para Casey y Clarridge se increment cuando se filtr la noticia del controvertido minado llevado a cabo por la CA en los puertos nicaragenses, en enero de 1984.u Cuando los senadores descubrieron lo que consideraron un acto de guerra, hasta los republicanos favorables a la contra se revolvieron contra la Administracin. Ahora, los antiguos defensores de Casey se unieron a los demcratas para condenar la operacin de minado, y Casey tuvo que pedir disculpas formalmente, el 26 de abril de 1984, ante una sesin secreta del Senado. Finalmente, los demcratas haban conseguido detener la entrega de fondos para la contra, una vez se acab el dinero, en junio. En octubre, el Congreso aprob una versin ms dura de una medida conocida como la Enmienda Boland, que fue aprobada por primera vez en 1982. La nueva enmienda prohiba a la CA o a cualquier otra agencia o entidad implicada en actividades de inteligencia gastar dinero para ayudar a la contra. No hay excepciones a la prohibicin, declar su patrocinador, Edward P. Boland, representante por Massachusetts. No obstante, William Casey y Oliver North encontraron una estratagema, y Noriega se convertira en un elemento de la misma.12 Decidieron que la Casa Blanca no estaba incluida en la Enmienda Boland, y North se puso a buscar frenticamente fondos, armas y ayuda para la contra. North abri una cuenta secreta en el banco Crdit Suisse, en Ginebra, para una compaa inocuamente llamada Lake Resources. El hombre que abri la cuenta, Richard V. Secord, era un veterano de las operaciones encubiertas desde los tiempos de la guerra area secreta de Vietnam. North, un hombre que conoca el valor de las palabras para atraer a los dlares conservadores, dio un nombre diferente a su operacin: Proyecto Democracia. Secord ya conoca el valor de Panam para las operaciones encubiertas. En 1986, la empresa panamea Energy Resources International, relacionada con Proyecto Democracia, compr 158 toneladas de fusiles de asalto y municiones para la contra, que fueron enviadas en
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un barco comprado por otra compaa panamea, la Dolmy Business Inc., propiedad de su socio Albert Hakim. Noriega aport ayuda desde el principio a la Administracin Reagan a travs de los israeles, que estaban entrenando y armando a la Resistencia Nicaragense, incluso antes de que la propia Administracin Reagan volcara toda su energa en la batalla. Segn un alto funcionario panameo y el propio Jos Blandn, consejero poltico de Noriega en aquella poca, Michael Harari estableci contactos, a travs del jefe de directorio para Latinoamrica, Dewey Clarridge, y de Donald Gregg, que sera consejero de Seguridad Nacional del presidente Bush, para establecer una red de campos de aterrizaje y apoyo para la contra. Gregg niega que conociera a Harari o que estuviera implicado en el asunto. Blandn dijo que Noriega, a travs de Harari, ofreci derechos de aterrizaje en tres diferentes campos en Panam: en la provincia de Chiriqu, en la de Veraguas y en el aeropuerto de Paitilla, en Ciudad de Panam. Las primeras armas procedieron del bloque sovitico y fueron transportadas a la regin a travs de conexiones israeles. Una misin de senadores que lleg a Panam en enero de 1983 sirvi para confirmar el papel desempeado desde el principio por Noriega para ayudar a la contra P Patrick Leahy, un demcrata de Vermont que por entonces formaba parte del Comit de Inteligencia del Senado, visit Panam como parte de un viaje regional dedicado a revisar las actividades de inteligencia de Estados Unidos en relacin con Nicaragua. El hecho de que se detuviera en Panam ya hizo fruncir el ceo a ms de uno, pues el papel de ese pas en la guerra no era conocido pblicamente en aquellos momentos. Lo que atrajo a Leahy a Panam fue el rumor de la existencia de un centro de entrenamiento supersecreto de la contra. Cuando Leahy solicit al jefe de estacin de la CA en Panam un informe sobre el programa nicaragense en ese pas, el hombre de la agencia replic que Clarridge de quien dijo que haba salido del pas el da anterior le haba dado instrucciones para que no contestara esa clase de preguntas. Leahy protest a Washington, y dijo que no se marchara de Panam hasta recibir algunas respuestas. Finalmente, Clarridge apareci a las 6 de la madrugada, llamando a la puerta de la habitacin del hotel de Leahy. Despus de todo, pareca no haber abandonado el pas.
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Clarridge dijo que Noriega iba a permitir a la CA instalar un servicio de entrenamiento para la contra en Panam, pero que eso era algo que tena que guardarse en secreto. 14 Noriega, que slo haba permitido el entrenamiento con cierta reticencia, utilizara cualquier filtracin como excusa para cancelar el programa. (Aunque Noriega no lo dijo as, lo cierto es que cualquier filtracin tambin habra daado sus estrechos lazos con los servicios de inteligencia nicaragense y cubano.) Es posible que Panam pareciera un lugar extrao donde entrenar la contra, pero Clarridge explic que eso se haca para preparar a insurgentes que atacaran a los sandinistas desde el Sur, en Costa Rica. Clarridge le dijo a Leahy ms cosas sobre Noriega. Le inform de que el general era un informador de la CA desde haca tiempo, pero que jugaba un doble juego y que tambin tena muy buenas relaciones con los cubanos. Estados Unidos obtenan informacin a travs de todos estos lazos, pero quin saba lo que obtenan los cubanos? Leahy dio por terminado el viaje, sorprendido de que hasta Panam formara parte de una red antisandinista que Casey estaba creando, con un coste y unos problemas importantes. El viaje que hizo por la regin le convenci de que el programa de Nicaragua iba mucho ms all de lo que el comit haba entendido inicialmente que seran sus parmetros. A medida que se aproximaba la prohibicin del Congreso, Casey empez a considerar claramente a Noriega como una fuente alternativa de ayuda y obtencin de fondos para la contraP En un memorndum de Casey a McFarlane, bajo el encabezamiento Asistencia suplementaria al programa de Nicaragua, fechado el 21 de marzo de 1984, el director de la CA escriba que la primera alternativa eran los israeles, que podan proporcionar pertrechos capturados a la Organizacin para la Liberacin de Palestina. La segunda alternativa que estamos explorando es la obtencin de asistencia de Panam, dijo, aadiendo que Noriega haba indicado que podra suministrar algn equipo y entrenamiento a la contra a travs de los hondurenos. El deseo de Casey por obtener la ayuda de Noriega era tan grande y su relacin con Noriega se haba vuelto tan estrecha, que hizo un inslito viaje a Panam, acompaado por North, desde el 31 de julio al 2 de agosto, para organizar el apoyo a la contra.,16 de acuer37

do con la informacin previa incluida en un documento preparado por la CA para el juicio de Oliver North. Sera la primera de una serie de reuniones con Noriega, todas las cuales giraban alrededor del deseo de North de conseguir la ayuda panamea y el esfuerzo de Noriega por obtener beneficios polticos y econmicos a travs de su cooperacin. Los documentos entregados para el juicio de North demuestran que, aproximadamente por la misma poca, Noriega respondi a las peticiones estadounidenses a mediados del verano de 1985, ofreciendo apoyo financiero para la contra, al parecer como resultado de la misin de Casey. En esa poca, Noriega se enfrentaba a la clera de la oposicin poltica como consecuencia de las fraudulentas elecciones de mayo de 1984, y apenas acababa de concluir las negociaciones con el crtel de Medelln, intermediadas por Castro, para evitar una crisis potencial con los narcotraficantes colombianos. La desesperacin acumulada se acercaba a un crescendo. La estipulacin del juicio de North revel la espectacular cooperacin de Noriega: 17 Un dirigente del Frente de Resistencia del Sur recibi 100.000 dlares del jefe de las Fuerzas de Defensa de Panam, Noriega, en julio de 1984; y 20.000 dlares de un funcionario europeo [probablemente al servicio de Margaret Thatcher], que previamente haba entregado otros 40.000 dlares. El entonces vicepresidente George Bush se encontraba entre quienes recibieron copias de documentos en los que se demostraba la ayuda financiera de Noriega a la contra. Despus de que la Enmienda Boland cortara la ayuda militar a la contra en 1984, el abogado de Noriega y representante financiero en Ginebra, Juan Bautista Castillero, ayud a crear Udall Research Company, una de las diez empresas ficticias formadas por La Empresa para apoyar a la contra.m Esta compaa se form para construir un campo de aterrizaje en el norte de Costa Rica, destinado a armar a la contra. Castillero, al igual que Noriega, jugaba a todas las bandas. Supuestamente, haba creado compaas para muchos funcionarios cubanos y para Noriega. Tambin se cre otro puado de empresas panameas para asistir al Proyecto Democracia. A mediados de enero de 1985,19 el teniente coronel North vol de nuevo a Amrica central y a Panam, acompaado esta vez por Robert McFarlane, consejero de Seguridad Nacional, para dis238

cutir con sus colegas en esos pases la continuacin de su disposicin a ayudar a la resistencia. Otras personas que participaron en la misin fueron el vicealmirante Arthur Moreau y el general Paul Gorman, comandante jefe del Comando Sur de Estados Unidos en Panam. El viaje se emprendi como consecuencia de la amenaza del Gobierno hondureno de cesar el apoyo a la contra a menos que recibiera una seal del apoyo del Gobierno de Estados Unidos. Las reuniones incluyeron una sesin con Noriega, durante la que el general expres su voluntad de continuar apoyando a la contra. La misin de sabotaje llevada a cabo en el interior de Nicaragua se realiz dos meses ms tarde, pero no est claro si se discuti o no en esta reunin. Sin embargo, North deseaba ms, y Noriega se quej. En el verano de 1985, North confiaba ya lo suficiente en la buena voluntad de Noriega como para solicitarle ayuda de entrenamiento para potenciales jefes de pelotn de la contra que seran destinados al frente Sur. En junio de 1985, North contact de nuevo con Noriega, a travs del consultor poltico Frank Gmez, que llam al aliado del general Roberto Cordovez. North y Noriega se encontraron en el puerto de Balboa a las 10 de la maana, para participar en un crucero, lejos de los recelosos ojos del cuerpo de oficiales de Noriega, que North crea infiltrado por agentes cubanos. 20 Esa misma maana, Noriega haba telefoneado a Jos Blandn para pedirle que se reuniera con l en el muelle 17, a fin de participar en una reunin con un delegado de Estados Unidos en la que se hablara de Amrica central. Oliver North llev consigo a una mujer muy atractiva y a una intrprete igualmente atractiva. Mientras el yate se diriga lentamente hacia el Puente de las Amricas, North y Noriega discutieron sobre Amrica central durante una hora y media. Blandn y North bebieron cocas y Noriega, t oriental. Nunca beba alcohol cuando tena que discutir temas delicados en un territorio no familiar. La reunin empez cuando North expuso la amenaza que representaban los sandinistas para la democracia, un extrao problema que explicar al dictador de Panam. North quera alentar el frente Sur. Dijo que dispona de ms de 2.000 nuevos soldados de la contra listos para empuar las armas, pero que necesitaban entrenamiento. Le faltaban los jefes capaces de instruirlos y mandarlos. Deseaba que
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los panameos se hicieran cargo de un trabajo relativamente pequeo: entrenar a un reducido nmero de cuadros nicaragenses quiz unos 200 como comandantes de pequeas unidades de combate y comunicacin. Ellos, a su vez, entrenaran y dirigiran a esos 2.000 hombres para llevar a cabo una invasin de Nicaragua desde el frente Sur. Para detener esta incursin, North confiaba en que los nicaragenses se vieran forzados a atravesar las fronteras de la indefensa Costa Rica. Eso provocara una condena internacional y despertara una creciente simpata por la contra, siempre segn North. North necesitaba a los panameos por tres razones. Los nicaragenses que actuaban desde Honduras eran de una zona geogrfica y una clase diferente a las tropas del frente Sur, y se estaban mezclando como el aceite y el agua. Los instructores cubanos de la CA tambin chocaban con los contras. North crea poder superar algunos de estos problemas con los panameos. Lo que no se dijo fue que el entrenamiento no poda llevarse a cabo en una base estadounidense en Panam. Noriega, sin embargo, saba que el Congreso de Estados Unidos haba prohibido la intervencin militar norteamericana. Noriega crea que la confianza de North en los combatientes de la Resistencia de Nicaragua en Costa Rica era estpida, pero tema que, si lo manifestaba abiertamente, daara su relacin con la CA, de modo que llam a Blandn, como hombre de vanguardia, para expresar sus propias reservas. Su plan tiene sentido desde un punto de vista militar le dijo Blandn a North, a quien no le gust nada aquel panameo bajo y arrogante. El problema es que no cuenta con los contras para llevarlo a cabo. No s dnde estn sus dos mil hombres. El frente Sur no existe. Blandn dijo que Edn Pastora era el nico comandante que quiz contaba con unos pocos cientos de seguidores, pero que la CA se haba revuelto contra l. Conocemos muy bien el frente Sur dijo Blandn. Es una zona en la que los contras estn ms interesados en hacer negocios y dormir con prostitutas que en luchar. Nosotros los llamamos guerrilleros de caf. Luchan durante un par de horas en la frontera y luego regresan a Costa Rica para divertirse. North defendi la eficacia de la contra en el frente Sur. Dijo que haba escuchado un anlisis mucho ms tranquilizador expuesto por los jefes de la contra Francisco Locaya y Edgar Chamorro, un antiguo
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sacerdote jesuta e intelectual que la CA haba asignado al directorio de la contra. Blandn replic que aquellos informes no eran dignos de confianza. Le dijo a North que el servicio de inteligencia estadounidense en la regin haba sido abismalmente malo durante muchos aos por haber confiado en aquella clase de personas. Tenemos reservas sobre su plan, coronel intervino Noriega. Pero vamos a ayudar a la contra. Lo haremos por usted. Somos amigos. Estamos en el mismo barco. Si algo malo le sucede a usted, es como si nos ocurriera a nosotros. Noriega accedi a que utilizaran campos de entrenamiento en la escuela de Pana Jungula, en Bocas del Toro, y en la escuela Jos Domingo Espinar, en Coln. La escuela de Bocas del Toro ofreca entrenamiento especial de lucha en la selva, mientras que la de Coln se dedicaba al entrenamiento de comandantes de unidad. Entonces, North le pregunt si su presidente, Nicols Ardito Barletta, recibira a los cinco jefes de la contra, que queran presentarle un documento. North estaba intentando conseguir ms apoyo diplomtico regional para la contra. Dos semanas ms tarde, en julio de 1985, Barletta los recibi, y posteriormente los jefes de la contra convocaron una conferencia de prensa en Ciudad de Panam. Segn Blandn, el entrenamiento limitado de futuros oficiales de la contra empez a finales de aquel mismo mes en la isla de Bocas del Toro. Los oficiales al mando del campo de entrenamiento en Coln fueron los tenientes coroneles Elias Castillo y Ojone. El entrenamiento en Coln empez algo ms tarde. Cuanto ms aumentaban los problemas domsticos de Noriega, tanto ms espectaculares fueron sus ofertas de ayuda a la contra. Tras el asesinato de Spadafora y la expulsin de Barletta, contact con Roberto Cordovez a finales de septiembre para organizar urgentemente una segunda reunin con North. La economa de Noriega atravesaba momentos problemticos. Las organizaciones financieras internacionales vacilaban en apoyarlo. El presidente expulsado haba sido vicepresidente del Banco Mundial. Las autoridades econmicas estadounidenses e internacionales le estaban dando la espalda. En esta ocasin, era Noriega el que buscaba ayuda, no North. Cuando Noriega quera que las reuniones fueran secretas, las convocaba en su propia choza, El Ocho, un edificio de cemento, sin
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ventanas, en Fuerte Amador, y en tales ocasiones se pona el uniforme. En octubre de 1985, Noriega recibi a North en El Ocho, con todas sus condecoraciones y acompaado por uno de sus capitanes como intrprete. North tena prisa. Haba hecho una escala no programada ante la peticin de Noriega y tena que continuar vuelo hacia Washington inmediatamente. Noriega inici la reunin afirmando que haba empezado el programa de entrenamiento. Hemos progresado en nuestro trabajo dijo. Ahora le he llamado porque necesitamos su apoyo. Tenemos algunos problemas con la economa. Necesitamos su ayuda. Noriega quera recibir su paga del to Sam. Siguiendo instrucciones de Noriega, Blandn esboz lo que Panam andaba buscando recibir del Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional. Segn dijo, mientras no recibiera la bendicin del Fondo Monetario Internacional, sus banqueros se negaban a conceder nuevos prstamos o a reprogramar el pago de los antiguos. Noriega solicit la ayuda de North a fin de conseguir el apoyo de Estados Unidos para este paquete de ayuda financiera. North, que haba sido el que ms habl en la reunin de junio en el yate, fue ahora el que ms escuch. A cambio, Noriega le ofreci ms ayuda para la contra. Propuso preparar una unidad panamea para introducirla en Nicaragua y que realizara all ciertas misiones de sabotaje. Sus miembros apareceran como miembros de la contra, pero dispondran de la ayuda del servicio de inteligencia panameo y estaran mucho mejor entrenados. Tambin mencion que Panam accedera a la peticin de Estados Unidos de permitir la apertura de una oficina de propaganda poltica en su territorio. La oficina en cuestin se abri un mes ms tarde, en noviembre de 1985. Blandn estaba convencido de que esta reunin con North y las nuevas promesas de Noriega de ayudar a la contra hicieron posible que, en marzo del ao siguiente, las instituciones financieras internacionales y los bancos privados concedieran un nuevo paquete de prstamos. North, cuyo papel en la obtencin de la financiacin haba sido tangencial, nunca disuadi a Noriega de su creencia de que la ayuda a la contra pudiera reportar tales recompensas financieras directas. A pesar de todo y retrospectivamente, Leahy cree que Noriega siempre obtuvo ms de los Estados Unidos de lo que la contra logr
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de Noriega. Noriega tocaba las agencias de inteligencia y el Gobierno de Estados Unidos como si fueran un violn dice ahora Leahy. Eso le proporcion una valiosa proteccin, de una forma que ningn otro consigui. Los dems escuchaban lo que deseaban or. Eso forma parte de la razn por la que la guerra de la contra result un fracaso tan grande. No se necesitaba darles mucho para tenerlos contentos. Las agencias de inteligencia, tan bien alimentadas por Noriega, hicieron odos sordos al creciente cmulo de informaciones segn las cuales el general se hallaba cada vez ms implicado con los jefes del narcotrfico colombiano, y mantena amplias conexiones de negocios con los cubanos, lo que permita a stos burlar el embargo comercial estadounidense, con un gran beneficio para Noriega y sus compinches. La gente estaba dispuesta a entenderse con l a cambio de ganancias a corto plazo dice Leahy. Gracias a eso se hizo cada vez ms fuerte. No creo que nosotros lo creramos, sino ms bien que lo alimentamos, y le permitimos crecer hasta convertirse en grande y fuerte. Aproximadamente al mismo tiempo, el nuevo subsecretario del Departamento de Estado para Asuntos Latinoamericanos, Elliott Abrams, empez a pensar que la ayuda de Noriega a la contra estaba siendo sobreestimada, mientras que se subestimaba el dao general que haca a la democracia y a los derechos humanos. Abrams proceda de la oficina de derechos humanos del Estado y, a pesar de sus credenciales conservadoras, sera el primero en quejarse del inquebrantable apoyo que reciba Noriega del Pentgono y de la CA. Abrams an no estaba preparado para montar una ofensiva a gran escala contra Noriega, despus de la expulsin de Barletta, pero en distintas reuniones entre agencias argument que el apoyo a la contra slo debera formar parte de una estrategia general para promover la democracia en la regin. Quera presionar ms a Panam para que se democratizara, pero sin poner en peligro las buenas relaciones existentes. Otras voces ms cnicas, como la de Nstor Snchez, funcionario del Pentgono, argumentaron que ni siquiera los propios panameos presionaban para conseguir ms democracia y que, por lo tanto, Abrams no sera ms que un Quijote luchando contra molinos de viento, al menos hasta que el propio pueblo de Noriega se mostrara dispuesto a luchar. En cualquier caso, Panam estara mucho peor si
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Noriega se marchaba. El segundo de Noriega, Roberto Daz Herrera, era comunista, y sin la presencia de Noriega, Panam an se desplazara ms hacia la izquierda. A pesar de todo, la Administracin estuvo de acuerdo en apoyar el primer mensaje duro que se le transmitira a Noriega para que democratizara el pas. Fue el primero de una larga serie de mensajes chapuceros y poco entusiastas que se le comunicaron al dictador de Panam. La intencin de los mismos consisti en promover la democracia, pero el resultado fue precisamente el inverso. El encargado de arrojar la primera lanza fue William Casey. El Departamento de Estado crey que Casey era una figura a la que Noriega respetara. Lo que Abrams no logr comprender entonces fue que Casey no quiso llevar consigo el arma diplomtica. Menos de dos meses despus de la expulsin de Barletta, Casey convoc a Noriega al cuartel general de la CA, en Langley, el 1 de noviembre de 1985. Noriega estaba preparado para lo peor. El mismo da, el Comando Sur envi a Langley un informe secreto sobre las actividades criminales de Noriega, con la evidente intencin de que se lo entregaran a Casey antes de la reunin. Dicho informe demostraba que Estados Unidos conocan las actividades narcotraficantes de Noriega, pero que deseaban abordarlas con serenidad. Eso sucedi dos aos antes de que fuera formalmente acusado ante un tribunal en Florida. El punto sptimo del memorndum deca: Aunque relativamente efectivo, el jefe de las Fuerzas de Defensa de Panam desprecia los derechos humanos, es frecuentemente arbitrario y desptico y est implicado en actividades ilegales (como, por ejemplo, drogas). El Gobierno de Estados Unidos conoce esta situacin e intenta, de una u otra forma, cambiar el comportamiento y la actitud del militar panameo. Pero el director de la CA nunca tuvo intencin de transmitir un mensaje duro. 21 En lugar de ello, Casey mantuvo una amistosa charla con Noriega. No mencion el trfico de drogas ni la democracia. Un funcionario panameo dijo que discutieron sobre el tema de la contra y de la reunin mantenida por North con Noriega en octubre, en la que ste haba ofrecido ms ayuda. Fue una sesin cordial. Luego, Casey dej a Noriega en manos de otros subordinados, que le hicieron sentirse como en su propia casa. Lo invitaron a un
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caro almuerzo en un restaurante campestre de Virginia. Suponiendo cmo su jefe se haba dirigido al dictador, se mostraron particularmente cordiales, confiando en cerrar cualquier herida que se le hubiera podido infligir a quien consideraban su agente durante mucho tiempo. Noriega regres a Panam fanfarroneando sobre cmo la CA le haba transportando en avin a Washington, homenajendolo con vino y comida. Casey prepar un memorndum sobre la reunin el 20 de noviembre, casi tres semanas despus, y slo despus de que se lo solicitara el Departamento de Estado, que haba odo decir a los panameos que Noriega haba sido recibido muy clidamente por la CA. Fue un tpico memorndum CEC [cbrete el culo] reconoci Francis J. McNeil, que en esos momentos era adjunto del subsecretario de Estado para inteligencia e investigacin. Slo reprendi a Noriega por permitir a los cubanos utilizar Panam para evadir el embargo comercial, pero no mencion nada sobre narcticos o, que yo recuerde, sobre democracia. El memorndum de Casey observaba que Noriega se haba mostrado nervioso al llegar, pero que al marcharse estaba mucho ms tranquilo, segn McNeil. El memorndum deca que Casey se haba quejado de que los cubanos estuvieran utilizando empresas panameas para burlar el embargo comercial y econmico de Cuba. Casey manifest no haber planteado las preocupaciones por los narcticos y la democratizacin porque estaba seguro de que Noriega conoca muy bien la posicin estadounidense. Tales temas eran una cuestin del Departamento de Estado y del embajador en Panam. El memorndum dejaba claro que Casey no le haba soltado a Noriega el anzuelo de las drogas dira ms tarde McNeil. Noriega saba que, si nos mantena felices con respecto a Nicaragua, podra hacer lo que le viniera en gana. John Poindexter, el consejero de Seguridad Nacional, vol a la regin en diciembre para promover la contra. Su paso por Panam tuvo como objetivo corregir las malas interpretaciones de las reuniones de noviembre. Fue Poindexter quien se encarg de transmitir el mensaje que debi haber transmitido Casey. Los dos hombres se encontraron en la base de la Fuerza Area en Howard, en la sala de visitantes distinguidos, junto con Abrams y el embajador Briggs. Noriega acudi solo. No quera que su gente escuchara el rapapolvo, dijo Abrams.
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Pero, una vez ms, hubo mensajes entremezclados. Al mismo tiempo que Poindexter vea a Noriega, Constantine Menges, miembro del personal del Consejo de Seguridad Nacional, transmita un mensaje a los consultores estadounidenses de Noriega, Joel McCleary, de la empresa Sawyer-Miller Group, y Bill Hecht y Craig Hellsing, de la empresa Hecht and Associates. Era un mensaje mucho ms duro y amenazador que el que Noriega escuch en Ciudad de Panam. Menges haba sido oficial de inteligencia nacional de Casey para Latinoamrica, antes de unirse al Consejo de Seguridad Nacional en 1983; haba sido un relmpago iluminador en la CA. De poco ms de cuarenta aos, Menges era un conservador del Hudson Institute, extraordinariamente seguro de s mismo, y a quien Casey consideraba situado incluso ms a la derecha que l mismo. En septiembre de 1985 juzg la dimisin forzosa de Barletta como el principio de una inversin del progreso democrtico en la regin, y como el primer golpe de Estado militar de los aos de la Administracin Reagan. Se sinti frustrado al ver que Robert MacFarlane y John Poindexter, consejeros de Seguridad Nacional, que ocuparon sus puestos en diciembre de 1985, no prestaban una atencin suficiente al tema. Haba advertido que un rgimen militar dirigido por Noriega hara de Panam un pas ms vulnerable a la desestabilizacin y, en ltimo trmino, a caer en manos de elementos radicales procubanos y soviticos dijo. Durante meses, trat sin xito de presentarle el tema al presidente Reagan. Menges logr convencer a Carlton Turner, el jefe de la lucha antidroga de Reagan, para que investigara. No obstante, McCleary asegura que Menges dej claro a los consultores que le visitaron que el presidente haba decidido que Noriega deba marcharse. Menges manifest que los oficiales implicados en el asesinato seran exiliados del pas, y que amenazaba con la utilizacin de la fuerza militar si Noriega no actuaba para limpiar y democratizar el pas. McCleary tuvo la impresin de que se les dijo exactamente lo mismo que Poindexter deba de estar dicindole en esos momentos a Noriega, en Panam, y eso le preocup. 22 Menges niega esta versin de los hechos y, en retrospectiva, consider la reunin con los consultores como un grave malentendido. 23 Insisti en que ni siquiera Poindexter le haba comunicado su misin en Panam. El mes de julio anterior, Menges haba sido sustituido 246

como jefe del Consejo de Seguridad Nacional para asuntos latinoamericanos, y se le haba encargado una ambigua tarea de promover globalmente la democracia. Sin embargo, McCleary estaba seguro de que Menges conoca la reunin de Poindexter. En cuanto a la amenaza militar, a Menges slo se le ocurre que pudiera haber hecho algn comentario en el sentido de que algn da podra ser necesaria la intervencin militar en el caso de que no se enderezara la situacin panamea. La confusin aument porque, al principio, los consultores creyeron que Menges les estaba transmitiendo un mensaje para el presidente. Ellos insistieron en que as se lo hizo creer Menges, pero ste asegur que no poda hablar para el presidente de Panam porque, entre otras cosas, ni siquiera haba logrado acordar una reunin con l para discutir el tema. No haba la menor voluntad para abordar algo que no fuera una crisis visible, dira ms tarde. Despus de la reunin con Menges, en el vestbulo, Joel McCleary pidi explicaciones. Tendra que informar despus al comandante Daniel Delgado, aliado de Noriega, que estaba de visita en Washington. Si desea que le comunique un mensaje a mi cliente, seor Menges, debo comprenderlo con claridad. Le voy a comunicar este mensaje, pero, hablando como norteamericano, debo decirle que se trata de una cuestin peligrosa. No s qu clase de norteamericano es usted, replic Menges con un aparente desdn hacia aquel hombre que venda sus servicios a Noriega. De hecho, McCleary era una clase de norteamericano un tanto inslita. Era un hombre de Carolina del Norte, educado en Harvard, aficionado a los buenos vinos, que vesta trajes oscuros a rayas y al que le gustaba la intriga poltica. Su permanente fe en el budismo no era ms que parte de una serie de intereses esotricos, que iban desde el software informtico hasta la filosofa oriental. McCleary era la clase de persona que uno deseara tener a su lado en una cena, y con cuyo apoyo se pudiera contar en una lucha callejera poltica. De origen irlands y sociable, con mejillas rubicundas y cabello ensortijado, a McCleary le gustaba descubrir la accin. De ser un simpatizante juvenil en la campaa a favor de Muskie, en Carolina del Norte, a la edad de veinticuatro aos, haba llegado a convertirse
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en el ms joven tesorero nacional del partido demcrata a la edad de veintiocho. Entonces descubri que, en realidad, la poltica no era ms que tratar sobre dinero. Protegido de Hamilton Jordn, fue nombrado ayudante adjunto de asuntos polticos con Jimmy Crter. McCleary encontr el camino a Panam por primera vez en 1983, cuando Gabriel Lewis, amigo de Jordn, busc ayuda para dirigir la campaa presidencial del partido en el Gobierno. Jordn pens que McCleary sera el hombre perfecto para esa tarea.24 Dos aos antes haba empezado a trabajar como consultor internacional en la D. H. Sawyer Associates, que ms tarde se convertira en la Sawyer-Miller Group, y le gustaba la clase de conspiraciones polticas que eran la regla en Latinoamrica. Joel es el gringo que sabe cmo hacer las cosas dijo. Ve las situaciones en trminos de conspiraciones e intrigas, y sa no es una mala forma de actuar en Panam. McCleary abandon a Barletta a principios de 1985, frustrado porque el presidente no escuchaba sus consejos, y convencido de que sera derrocado. Al marcharse, le dijo al vicepresidente Delvalle: Llmeme cuando se convierta en presidente. Slo es una cuestin de tiempo. Nicky va a caer. As pues, tras el escndalo producido por la decapitacin de Hugo Spadafora y la expulsin de Barletta, Delvalle volvi a llamar a McCleary a Panam. Dos aos ms tarde, cuando dedic sus habilidades al esfuerzo de derribar a Noriega, McCleary insisti en que haba credo que el general era inocente del asesinato de Spadafora. Un destacado miembro del Senado, que se entrevist con McCleary acerca de este asunto, dijo que era mucho ms probable que el culpable fuera un cubano derechista estrechamente vinculado a la CA, a quien cit por su nombre. De hecho, McCleary estaba tan decidido a ayudar al nuevo presidente, Eric Arturo Delvalle, que haba participado en la conspiracin contra Barletta, que contrat a Stuart Spencer, antiguo director de la campaa electoral del presidente Reagan. Ms tarde, McCleary se maldecira a s mismo por haber cado en la trampa de Panam. Panam es un burdel para las agencias de inteligencia, los mercaderes de armas, los narcotraficantes y los soldados de fortuna dijo McCleary. Miami no era Casablanca. Panam, en cambio, s lo era. Me vi metido en ello y me encant. Para m, Panam es el centro de la oscuridad. Yo perd mi virginidad poltica en Panam.
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Cuando McCleary entr en el despacho de Delgado, prepar al ayudante militar de Noriega para lo peor. Voy a contarle un cuento de Alicia en el Pas de las Maravillas dijo McCleary. Tengo la impresin de que no se lo va a creer. Delgado telefone inmediatamente a Noriega para comunicarle el increble mensaje y recibir sus rdenes. Tema que el conflicto armado estuviera muy cerca. Se me acaba de comunicar el mismo mensaje que a usted [de Poindexter], y estoy muy preocupado, le confes Delgado a Noriega. La verdad es que el mensaje transmitido por Poindexter fue relativamente duro, pero no amenazador. El consejero de Seguridad Nacional, que hablaba con voz suave y fumaba en pipa, le dijo a Noriega que Panam iba a contracorriente en Latinoamrica, debido al incremento de abusos en materia de derechos humanos y al creciente papel de los militares. Manifest que las drogas se estaban convirtiendo en un problema preocupante en Panam, y que los militares estaban implicados, pero no acus directamente a Noriega de narcotrfico, segn dira Elliott Abrams, que asisti a la reunin, en compaa del embajador estadounidense Everett Ellis Briggs y el jefe del Comando Sur, John Galvin. Noriega replic con serenidad que ellos estaban siendo vctimas de la desinformacin introducida por la lite panamea que intentaba recuperar el poder; que estaban denigrando a las FDP porque deseaban regresar a los viejos y buenos tiempos, antes de la revolucin de 1968, cuando ellos gobernaban el pas. La reunin estuvo fundamentalmente compuesta por dos partes: una primera en la que Poindexter expres sus puntos de vista de una forma nada amenazadora, y otra en la que Noriega rechaz amablemente las acusaciones. Al general, eso no le pareci nada tan malo. Hecht llam a McCleary un poco despus, tras haberse entrevistado con Casey y Nstor Snchez. Hecht dijo que Casey les haba aconsejado que ignoraran a Menges, ahora siempre fuera de lugar. Sin embargo, McCleary qued impresionado por la forma en que un funcionario, al exagerar el contenido de un mensaje presidencial, haba estado a punto de iniciar una crisis poltica internacional. Pens que quiz fuera eso lo que haba pretendido Menges: un enfrentamiento militar que hubiera detenido la transferencia del canal a los panameos. 249

Cuando Marcos fue expulsado de las Filipinas, el 25 de febrero de 1986, McCleary se dio cuenta de que a Noriega, su cliente panameo, le esperaban algunos problemas.25 Pens que los Elliott Abrams del mundo disponan ahora del apoyo emocional que necesitaban. Diez das antes de ver la cada de Marcos y la presin general de Estados Unidos sobre los dictadores, McCleary haba redactado un documento de setenta y cinco pginas, con ntidos grficos de ordenador, en el que ofreca a Noriega un plan de batalla sobre cmo hacer funcionar su rgimen, cmo fortalecer el gobierno civil y sealndole dnde estaban sus enemigos en Washington. Noriega, creyendo tener de su parte a la Administracin Reagan, no se sinti feliz con algunos de los consejos de McCleary, a pesar de que, con el transcurso del tiempo, parecieron relativamente blandos. La dimisin de Barletta y el asesinato de Spadafora despertaron una reaccin desproporcionadamente fuerte en Estados Unidos deca el informe. Estos acontecimientos revitalizaron sentimientos histricos e ideolgicos negativos que haban permanecido dormidos durante los primeros aos de la Administracin Reagan. El documento tambin le haca saber a Noriega dnde estaban sus enemigos en Estados Unidos Elliott Abrams y el embajador saliente Briggs y quines eran sus amigos: Nstor Snchez [funcionario del Pentgono] es un aliado. Casey, un amigo tranquilo pero real... Defensa y la CA tienen cierta influencia en Washington, pero no son tan fuertes como cree Panam. Pero McCleary tambin censuraba al Gobierno: El Gobierno va de una crisis en otra porque no tiene agenda... El Gobierno aparece atascado y a la defensiva. Llegaba incluso a criticar a Noriega: El pasado [de Noriega] en los servicios de inteligencia le da un estilo personal y de trabajo que no es el ms adecuado para la poltica popular. Su instinto consiste en permanecer quieto, en no explicar sus acciones y motivaciones... Noriega se interpone de mala manera en los medios de comunicacin domsticos e internacionales, porque no ha sido convenientemente presentado... La prensa le crea una imagen oscura, casi oriental, que terminar por socavarlo si no cambia. Adverta a Noriega de los peligros que se cernan sobre l desde Estados Unidos, aunque suavizaba la crtica argumentando que algunos de esos peligros eran injustos: El sentimiento antipanameo ha
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procedido, hasta hace bien poco, de lps idelogos de la extrema derecha. Eso est cambiando ahora y crea verdaderos problemas... [Los liberales] utilizan el modelo de "la Filipinas de Marcos" y "la Nicaragua de Somoza" para describir "el Panam de Noriega". Para los idelogos liberales actuales, todas las personas con uniforme son fascistas y corruptos. Se muestran tristemente ciegos a las diferencias existentes entre Pinochet y Noriega... Se trata de una alianza nueva, extraa y peligrosa: la extrema derecha y la izquierda. Esta alianza contra el Gobierno actual debe ser tomada muy en serio... Los hechos, cuando sean bien explicados, permitirn a los liberales volver al redil. A continuacin, el informe intentaba suavizar el golpe para el general: Noriega es consciente de sus problemas de imagen, trabaja para solucionarlos y, con el tiempo, los resolver, pero en estos momentos su imagen no es la de un dirigente querido y simptico. El consejo escrito era bastante malo, pero McCleary asust a Noriega algo ms tarde, poco despus de la cada de Ferdinand Marcos, el 25 de febrero, y la de Jean-Claude Duvalier, el gobernante dspota de Hait, ocurrida dos semanas antes. No era un buen momento para los dictadores, y McCleary le aconsej a Noriega que quemara los archivos que pudieran ser comprometedores. Lbrese de los documentos que no desee le dijo. Nosotros no tenemos sus problemas de seguridad replic Noriega echndose a rer. Eso fue lo que crey Marcos le cort McCleary mirndole a los ojos. A Noriega no le gustaba que lo compararan con Marcos, y su jefe de Estado Mayor dijo entonces lo que pensaba el general. Cmo se atreve a amonestar al general como si fuera un escolar? pregunt el coronel Marco Justine. Noriega crea tener de su parte a la CA y a Oliver North, y contaba con el auxilio de consultores introducidos en la Administracin Reagan: Frank Gmez y Richard Miller. McCleary representaba una voz que no deseaba escuchar, de modo que dej de prestarle atencin. Stuart Spencer observ que Noriega ya no quiso volver a verlo en sus visitas a Panam. Durante las semanas que siguieron, Noriega no cambi su estilo antidemocrtico. No obstante, la Administracin Reagan, obsesiona251

da por Nicaragua, dej el problema sobre la estantera. El desplazamiento de Estados Unidos contra Noriega, en la primavera y el verano de 1986, se debi al antiguo miembro del Consejo de Seguridad Nacional, Norman Bailey, el periodista de investigacin Seymour Hersh, del New York Times, y, el ms importante, el senador republicano por Carolina del Norte, Jesse Helms. Ms tarde, la desercin del senador Kerry, que se pas al bando de Helms, y la subsiguiente persecucin de Noriega por narcotraficante en su subcomit de narcticos, dieron a las fuerzas antinorieguistas el empuje que hasta entonces les haba faltado. Helms llevaba tiempo buscando una oportunidad para justificar su creencia, largo tiempo mantenida, de que los dirigentes panameos eran demasiado corruptos para confiarles el canal. En una sesin sobre el tratado, celebrada en 1978, argument que haba suficientes pruebas sobre la implicacin de Torrijos y Noriega en el trfico de drogas, el comercio ilegal con los cubanos y otras actividades nefastas. En aquel entonces, sus advertencias fueron rechazadas como exageraciones propias de un poltico reaccionario de derechas, pero desde entonces se fueron acumulando las pruebas que le daban la razn. Aun as, los colegas del partido demcrata seguan temiendo que el senador conservador por Carolina del Norte estuviera ms preocupado por recuperar el canal de Panam que por promover la democracia. El inters de Helms por Panam se reaviv cuando el hermano de Hugo Spadafora, un abogado bastante serio llamado Winston, le visit en su despacho del Capitolio. El inconformista conservador encendi uno de sus Lucky Strikes, mientras Winston Spadafora le contaba los horripilantes detalles de la decapitacin de su hermano y le presentaba las pruebas que conducan a Noriega. Luego, Winston le mostr las fotografas de la autopsia hecha en Costa Rica. Le describi las seis horas de tortura, el hecho de que Hugo haba sido decapitado mientras an estaba con vida y el detalle de que se le haban cortado los msculos de las piernas para facilitar la violacin homosexual. Creo que nunca haba visto a Helms tan conmovido admiti Deborah DeMoss, su especialista en asuntos latinoamericanos, que haba organizado la reunin. Se qued contemplando las fotografas largo rato, y luego las dej sobre la mesa y sacudi la cabeza. Fue entonces cuando decidi hacer algo.
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Winston Spadafora se haba sentido frustrado al comprobar que ningn otro senador o funcionario gubernamental estaba dispuesto a recibirle en noviembre de 1985. La mayora de ellos ni siquiera haban odo hablar de su hermano. Dos meses despus de que Hugo fuera asesinado y el presidente Barletta fuera expulsado, Washington no se senta interesado por lo que ocurra en Panam. El senador Helms emergi entonces como su nico aliado. Hasta ahora, nadie escuch lo que deca sobre Panam coment Helms a DeMoss. Llevo aos hablando sobre este problema, y ahora lo vemos con claridad. Durante las sesiones del Comit de Relaciones Exteriores del Senado para el establecimiento del presupuesto de ayuda exterior, Helms propuso introducir una enmienda para imponer sanciones econmicas a Panam. De un modo muy inteligente, utiliz el mismo lenguaje que haban empleado los demcratas poco antes para retener cierta ayuda a El Salvador, hasta que fueran llevados ante la justicia los asesinos de tres monjas catlicas. Argument que el asesinato de Spadafora haba sido al menos tan cruel, y que Panam era un pas mucho menos democrtico. Christopher Dodd, el demcrata por Connecticut, y experto del comit en asuntos relacionados con Latinoamrica, se puso en pie de un salto y acus a Helms de utilizar el asesinato de Spadafora para reavivar el debate sobre los tratados del canal: Lo que pretende es recuperar el canal. La enmienda de Helms slo obtuvo otro voto a favor en el comit. Helms volvi a intentar introducir la enmienda en la discusin de la Cmara, y slo otros dos miembros votaron con l. Pero Helms no se descorazon. Program sesiones sobre Panam para la primavera siguiente, en su calidad de presidente del Subcomit para el Hemisferio Occidental, perteneciente al Comit de Relaciones Exteriores del Senado. Los demcratas del comit boicotearon la mayora de las sesiones, cerrando filas alrededor del senador Dodd. El subsecretario de Estado, Elliott Abrams, ejerci presin, sin xito, contra los planes de Helms de mantener las sesiones. Lo mismo hizo Nstor Snchez, del Pentgono, quien dijo al personal de Helms que Noriega haba colaborado con la Administracin Reagan, en la que no haba nadie dispuesto a permitir a Helms lanzarse sobre Noriega. El personal de Dodd lleg a bloquear con xito la declaracin de
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Laura, la hermana de Spadafora, sobre la base, raras veces utilizada, de que no se poda aceptar a los extranjeros como testigos. De todos modos, Helms present a Laura, sentada entre el pblico. Luego le pidi a la ta estadounidense de un destacado jefe de la oposicin panamea, que leyera la conmovedora declaracin de Laura. El momento fue de lo ms dramtico; los asistentes observaron el rostro de Laura, contrado por la emocin de escuchar el mensaje, ledo en voz alta. Uno de los testigos convocados por Helms, Norman Bailey, antiguo miembro del Consejo de Seguridad Nacional, hizo ms que cualquier otro por desplazar el debate sobre Panam, con el testimonio que present el 10 de marzo de 1986. Por primera vez, Bailey revel a los senadores los detalles de la expulsin de Barletta. Dijo que aquello era algo triplemente peligroso. En primer lugar, podra significar la inversin del reciente proceso de democratizacin en Latinoamrica. En segundo lugar, Noriega haba empleado la excusa de que Barletta estaba manejando de modo impropio la crisis econmica y financiera del pas, una dbil excusa para justificar un golpe de Estado que poda ser utilizada de un modo ms generalizado por los militares latinoamericanos. Finalmente, dijo que existan fundadas sospechas sobre la participacin de Noriega en el narcotrfico y en el asesinato de Spadafora. Bailey detall la corrupcin gubernamental, y dijo que el narcotrfico era un problema endmico en las FDP. Segn Bailey, en Panam existen los ingredientes para que se convierta en el primer pas en institucionalizar el trfico de drogas y el blanqueo de los narcodlares, bajo los auspicios de un gobierno dirigido por las Fuerzas de Defensa. El senador John Kerry, de Massachusetts, rompiendo filas con otros demcratas, prefiri asistir a un par de las sesiones organizadas por Helms. 26 Tras haber escuchado testimonios convincentes, se volvi a su ayudante Richard McCall: Sabes?, es posible que Helms haya encontrado algo importante aqu. Buena parte de lo que est diciendo tiene sentido. Con ello, Kerry se apartaba de otros demcratas e iniciaba as un consenso bipartidista en contra de Noriega. Dos aos ms tarde, el Subcomit de Narcticos, presidido por l, se convertira en el foco de la guerra del Senado contra el general. El New York Times aceler el deslizamiento poltico del pas. 27 El 12 de junio de 1986, el periodista investigador Seymour Hersh propi254

n el golpe ms importante de la lucha inicial contra Noriega. Hersh, un periodista que trabajaba por cuenta propia, haba logrado desplazar el debate sobre Vietnam y ganar el premio Pulitzer por sus reportajes sobre la matanza de My Lai. El artculo que public ahora en la primera pgina del New York Times tuvo un similar impacto explosivo en Panam. En l se informaba de un modo mucho ms convincente que hasta entonces sobre las numerosas actividades criminales de Noriega. Hersh y sus editores programaron la publicacin del artculo para el momento en que pudiera producir un mayor impacto: apareci mientras el general Noriega estaba en Washington, adonde haba acudido para imponer una condecoracin panamea al jefe estadounidense del Consejo de Defensa Interamericano, teniente general Robert L. Schweitzer. La primera noticia que tuvo Noriega de las acusaciones que se le hacan fue cuando, en la habitacin del hotel, encendi la radio y conect la emisora ABC para escuchar su programa Buenos das, Amrica. Un oficial que le acompaaba dijo que Noriega, encolerizado, arroj la bandeja del desayuno al suelo, y le grit a un ayudante que haba sido vendido por elementos del Gobierno estadounidense. Regres inmediatamente a Panam, tras haber cancelado una serie de reuniones, y convoc a su Gobierno. Se ola una conspiracin, y oblig a su presidente, Eric Arturo Delvalle, a emitir un comunicado, a ltima hora de la noche, en el que le expresaba su pleno apoyo. En un cctel celebrado al da siguiente de que se publicara el artculo en el peridico, Delvalle,28 el mismo hombre que dos aos ms tarde se revolvera contra Noriega basndose en las acusaciones hechas por Hersh y otros, dijo: Personalmente, creo que los del New York Times han mentido... Tenemos aqu la prueba y, a su debido tiempo, se har pblica. Bajo el titular El hombre fuerte de Panam supuestamente involucrado en asuntos de drogas, armas y dinero ilcito, Hersh beba en una amplia variedad de fuentes, para hacer las acusaciones ms duras contra quien haba sido aliado de la CA durante tanto tiempo. Entre ellas se incluan blanqueo de dinero ilcito, actividades de trfico de drogas, suministro de armas a grupos guerrilleros, e inversiones secretas en empresas panameas de exportacin que vendan tecnologa restringida estadounidense a Cuba y a los pases de Europa oriental. Tambin revelaba que Noriega haba transferido a Cuba materiales *55

de espionaje altamente sensibles obtenidos de la Agencia de Seguridad Nacional. Muchas de estas acusaciones no eran nada nuevas, pues la mayora ya haban aparecido publicadas en una serie de artculos escritos un ao antes por el periodista Knut Royce, que por entonces trabajaba en la cadena Hearst. Pero el hecho de que aparecieran en la primera pgina del New York Times conmocion Panam y el Congreso de Estados Unidos, y puso nervioso a Noriega. Sin embargo, ni siquiera ese artculo fue suficiente para inducir a la Administracin Reagan a pasarse a la oposicin abierta contra Noriega.29 La Casa Blanca segua luchando contra los sandinistas, y no deseaba abrir un segundo frente contra Noriega. Humillado y colrico, Noriega orden a sus subordinados que golpearan el corazn de la Administracin apoderndose de un cargamento de armas que pasaba por el canal, y que, segn la prensa controlada por su Gobierno, haba sido comprado por los saudes y se hallaba en ruta hacia la contra. En realidad, las armas iban dirigidas a los militares rebeldes peruanos; se trataba de un cargamento en un barco llamado Pia Vesta, que el Gobierno peruano deseaba detener, segn las fuentes de inteligencia panameas. La apropiacin del Pia Vesta por Noriega, apenas dos das despus de que se publicara la historia de Hersh, se instrument para enviar una advertencia a los norteamericanos: Noriega tena el poder necesario para causarles problemas si no acudan en su defensa. La respuesta de North, sin embargo, fue caracterstica: no le preocupaba la democracia panamea. Le pregunt a Noriega si podra comprar las armas para sus contras. Tengo entendido que, por aquel entonces, el teniente coronel North contact con Noriega para que el cargamento pudiera ser utilizado por los contras, y que otras mentes ms lcidas de la CA bloquearon la idea, dira McNeil ms tarde. El artculo impuls a Noriega a ofrecer al Times una rara entrevista, publicada el 18 de junio, en la que criticaba al peridico por no haber citado a sus acusadores. Deca que el periodista no haba sido ms que una herramienta de sus oponentes polticos y de aquellos que se oponan a los tratados del canal de Panam. Se trata de una lucha por el poder poltico. Manuel Antonio Noriega no es el tema. Noriega no es ms que un hombre en el tiempo y en el espacio. Sin embargo, y para desazn de Casey, Noriega se haba convertido en el objetivo. El artculo de Hersh desplaz la poltica de Pana256

m, alejndola de las manos de los guerreros favorables a la contra. La Administracin estaba de acuerdo en que Noriega era un corrupto, a pesar de lo cual decidi que el problema poda esperar, y hasta el futuro enemigo de Noriega, el subsecretario de Estado Elliott Abrams, lo admiti as. Nstor Snchez, del Pentgono, argument que los panameos no iban a echarse a las calles contra Noriega; aquello no era Filipinas. Se tom la decisin de dejar el caso Noriega sobre la estantera, hasta que se hubiera solucionado lo de Nicaragua dijo McNeil. Evidentemente, la obsesin por Nicaragua aplast nuestro inters nacional. No obstante, la poltica se estaba desplazando. Helms, que en otros tiempos no lograba encontrar un amigo en lo relacionado con Panam, contaba ahora con una serie de simpatizantes para llevar a cabo otro intento legislativo contra Noriega. Eso pondra en marcha una guerra personal con Casey que el jefe de la CA no podra ganar. Helms utiliz medios heterodoxos para introducir una enmienda en la Ley de Apropiaciones de Inteligencia del Senado. Los cambios en las leyes suelen garabatearse tras las puertas cerradas de las sesiones del Comit Selecto del Senado sobre Inteligencia. Habitualmente, la ley suele ser aprobada por el Senado sin debate. No obstante, el 24 de septiembre de 1986, durante las deliberaciones sobre la ley, Helms que no era miembro del Comit de Inteligencia introdujo la Enmienda 2.897, pidiendo al director de la central de inteligencia que presentara un informe no ms tarde del 1 de marzo de 1987, sobre si, y hasta qu punto, las Fuerzas de Defensa del Gobierno de Panam han violado los derechos humanos del pueblo panameo, estn implicadas en el trfico internacional de drogas, el trfico de armas o el blanqueo de dinero, o s intervinieron en la muerte de Hugo Spadafora. Casey llam por telfono a Helms para detener la enmienda, argumentando que estaban en juego consideraciones de poltica exterior mucho ms vitales. Dijo que la accin destruira una til relacin con Noriega, y que la accin de Helms sera humillante para l y degradante para la CA. Con su lenguaje de Carolina, Helms dijo que slo deseaba un pequeo informe. Le sorprendi lo estridente que se mostr Casey, mucho ms teniendo en cuenta que siempre haba presionado al senador y a sus colegas a fin de conseguir apoyo para la contra.
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Cuando Helms se resisti, Casey se enfad. Dijo que prefera no tener una ley sobre inteligencia, que tener aquella enmienda. En tal caso, puede dejar caer la ley de inteligencia replic Helms, porque no tengo intencin de retirar mi enmienda. Casey le colg el telfono. Ms tarde, el director de la CA protest, aduciendo que no lo haba hecho. Helms se limit a explicar: Todo lo que s es que el telfono qued mudo, mientras yo an estaba hablando. Al final, Helms gan. Los demcratas, que estaban en contra de la droga, se le unieron, como hicieron casi todos los republicanos. El 24 de septiembre, su enmienda fue aprobada por 53 a 46 votos. Dos demcratas el senador Kerry de Massachusetts, y Edward Zorinsky, de Nebraska la firmaron como copatrocinadores, con una docena larga de republicanos. El Subcomit de Relaciones Exteriores sobre Terrorismo, Narcticos y Comunicaciones Internacionales, presidido por el senador Kerry, tambin empez a desplazar su tarea desde la investigacin de una conexin de la droga con la contra, un tema polticamente peligroso e incierto, hacia el filn mucho ms rico de los lazos de Noriega con el mundo de la droga.30 Kerry, un condecorado veterano de Vietnam, que ms tarde hizo campaa contra la guerra, es un senador liberal que formaba una inslita alianza con Helms, de quien sospechaba que posea una agenda oculta para echar a pique los tratados del canal de Panam. Pero, de todos modos, uni sus fuerzas a las de Helms, debido a que era mucho ms beneficioso presentar a Noriega como lo que era. Una vez Kerry hubo roto el hielo, no tardaron en seguirle otros demcratas. Pens que debamos actuar en seguida, sin permitir que el problema se demorara hasta el traspaso de la administracin del canal a manos panameas en 1990, dira Kerry ms tarde. Mientras Helms se dispona a desempolvar de nuevo el tema del canal, Kerry planeaba dar prioridad a la dolorosa revisin de un tema que les haba costado su puesto a muchos simpatizantes demcratas de los tratados, en la dcada de los aos setenta. El informe entregado varios meses ms tarde, el ltimo da del plazo prescrito, era inocuo y nada satisfactorio. Pero, tal y como haba temido Casey, la importancia poltica fue mucho mayor que la de un pequeo informe. A partir de ese momento, la Administracin
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se vera acorralada. El Senado haba iniciado la guerra contra el dictador de Panam, y Noriega lo saba. En ese momento volvi a intervenir el papel de Noriega con la contra. Mientras el Senado debata su ley, Noriega estaba en Londres, donde North le solicitaba ansiosamente apoyo para su decepcionante guerra. Fue entonces cuando le manifest a North que estaba dispuesto a ayudarle en el asesinato de miembros del directorio sandinista, para contribuir as a limpiar su propia imagen. Esta vez, sin embargo, Noriega haba ido demasiado lejos.31 North transmiti la peticin a Poindexter y Abrams, que se la comunicaron al secretario de Estado, Shultz. Poindexter dijo que el asesinato no era algo que los norteamericanos pudieran tolerar. Shultz inform a Abrams que Noriega poda ayudar a la contra si as lo deseaba, pero que limpiar su propia imagen era asunto suyo. Noriega hizo una escala no prevista en Washington en su camino de regreso de Europa, para quejarse de la legislacin de Helms. Sus colegas del servicio de inteligencia le explicaron que Helms era un loco de extrema derecha y que, desde luego, no era representativo ni de la Administracin ni del Senado. Intentaron tranquilizarlo, asegurndole que sus propios lazos con l se mantendran. Noriega planific una estrategia caracterstica: filtrara artculos en la prensa y hara declaraciones atacando la credibilidad de Helms, y amenazara y de una forma tenuemente velada chantajeara a la Administracin para detener el curso de los acontecimientos contra l, para lo que revelara suficiente informacin falsa sobre la guerra secreta de la contra como para demostrar a los amigos de la Administracin Reagan el mucho dao que poda causarles. Noriega estaba envindole un mensaje a la CA: revelara su operacin ms secreta si ellos no le apoyaban y detenan a Helms. El 26 de septiembre, miembros de la Asamblea Nacional panamea, aliados con Noriega, declararon a periodistas panameos que los norteamericanos estaban entrenando a miembros de la contra en su territorio en Fuerte Sherman, en la costa del Atlntico.3^ El 2 de octubre, el ministro de Asuntos Exteriores, Jorge Abada, manifest que el Gobierno emprendera una investigacin sobre aquellas acusaciones, puesto que el entrenamiento de insurgentes nicaragenses en territorio panameo violara los tratados del canal. El 21 de septiembre, en una nota diplomtica entregada al emba259

jador estadounidense ante las Naciones Unidas, Vernon Walters, el Gobierno panameo protest por la inaceptable intromisin en sus asuntos internos. 33 Sin embargo, vido por conservar sus estrechas relaciones con Estados Unidos en momentos de problemas domsticos, Noriega regres a Panam con un mensaje conciliatorio, al mismo tiempo que utilizaba a sus subordinados para atacar a Washington. Mientras he estado en Estados Unidos, me he reunido con los funcionarios del ms alto nivel, los que toman las decisiones declar Noriega a la televisin panamea el 2 de octubre. Me han confirmado su apoyo a Panam porque son conscientes de nuestros constantes esfuerzos para alcanzar una democratizacin general. H e podido darme cuenta de que Jesse Helms es como un misil sin reglaje de tiro, y que es un loco que le est causando numerosos problemas al Gobierno del presidente Reagan. Cito estas expresiones, que fueron subrayadas por esos funcionarios de alto nivel. Durante el mes siguiente, los peridicos de Panam estuvieron llenos de ataques contra Helms. Los manifestantes quemaron su efigie frente a la embajada de Estados Unidos, mientras Noriega segua intentando complacer a la CA y al Pentgono con su cooperacin. Tenemos la impresin de que los grupos de seguridad y defensa estn actuando con precaucin y sensatamente, dijo Noriega en la misma entrevista por televisin. Explic luego que la accin del Senado era el resultado de la presin del lobby panameo que actuaba contra l. Le ech la culpa a aquellos panameos dispuestos a vender su pas, y a los crdulos senadores que los escuchaban. Segua contando a la CA y al Pentgono como amigos, y esperaba que lo defendieran. Lo que Noriega y sus amigos en Estados Unidos no haban logrado percibir todava era que se haba iniciado un proceso irreversible. El escndalo Irn-Contra, que estallara en diciembre, dos meses ms tarde, eliminara la ltima barrera para lanzarse sobre Noriega. Oliver North sera obligado a dimitir; William Casey morira en mayo de 1987, y los otros amigos de Noriega se retiraran y dejaran de luchar en su favor. Un senador conservador, un antiguo miembro del Consejo de Seguridad Nacional, y un periodista de investigacin haban empezado un proceso que empujaba a la Administracin Reagan hacia una lucha que nunca haba deseado.
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12 El quinto jinete
El apstol san Juan escribi, en la isla de Patmos, el testimonio de Cristo y la palabra de Dios. En el Apocalipsis, se describe el galope de los cuatro caballos simblicos como las catstrofes y los sufrimientos del hombre... Del mismo modo que el hambre, la peste, la guerra y la muerte son los cuatro primeros jinetes, la droga puede considerarse como el quinto jinete del Apocalipsis anunciado por el profeta.
TENIENTE CORONEL NORIEGA,

1973, en una conferencia internacional sobre narcticos, en Viena

Pablo Escobar Gaviria se encoleriz cuando el general Noriega empez a evitar sus llamadas telefnicas.1 El obeso jefe de la droga colombiana, conocido como El Padrino, se haba convertido en uno de los hombres ms ricos del mundo por medio de una astucia empresarial y una brutal imposicin de la disciplina. Escobar haba comenzado su carrera modestamente como pequeo ladrn de lpidas de los cementerios de Medelln, Colombia. Borraba los nombres y volva a vender las lpidas en blanco a precios
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ms bajos. A mediados de los aos ochenta, sin embargo, su red de produccin de cocana hizo que la revista Fortune le incluyera en la lista como uno de los hombres ms ricos del mundo. Su crtel de Medelln se haba convertido en una poderosa fuerza de la droga, que pocos se atrevan a desafiar. A pesar de todo, Noriega se haba atrevido a ordenar a sus hombres que hicieran una incursin por la nueva planta de procesado de cocana de Escobar en la jungla de Darin, violando as un acuerdo multimillonario establecido con Escobar pocos meses antes. Adems, Noriega haba desaparecido, emprendiendo un viaje a Israel, y ahora no quera atender las llamadas telefnicas de Escobar. Encolerizado, Escobar tom un jarrn chino, regalo de Noriega, y lo arroj contra el ventanal de la cmoda mansin que le haba alquilado. De todos modos, ltimamente haba perdido la paciencia con el dictador de Panam. Se quej a los amigos por las sumas principescas que haba pagado por los alojamientos en Fuerte Amador, que en otros tiempos haban albergado a los oficiales estadounidenses. Tambin haba empezado a sospechar que los guardaespaldas proporcionados por Noriega eran en realidad espas, y que sus movimientos estaban siendo comunicados a la CA o, lo que era peor an, a la Administracin Antidroga de Estados Unidos. Se crea que Escobar haba ordenado el asesinato de muchos hombres. La lista empez con el primer oficial que se atrevi a detenerlo y segn crea la mayora de colombianos inclua el asesinato del ministro de Justicia colombiano, Rodrigo Lara Bonilla, cometido el 30 de abril de 1984. A principios de mayo de ese mismo ao, la indignacin nacional por el asesinato de Lara Bonilla le oblig a buscar refugio en Panam, donde el general Noriega extendi la alfombra roja de la bienvenida para l y otros miembros del crtel. Noriega saba reconocer una oportunidad para hacer negocios en cuanto se le presentaba. Estaban enojados dijo Floyd Carlton Cceres, socio de Noriega en el narcotrfico, que ms tarde sera condenado en Miami. 2 Varios miembros del crtel se hallaban alojados en la mansin de Carlton, junto a la playa, en el momento en que se produjo la incursin. N o esperaban aquel ataque. Perdieron varios helicpteros, as como buena parte de su mercanca..., y estaban dispuestos a llegar hasta el final para que Noriega respondiera de aquello.
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El comandante Luis del Cid, que manejaba las relaciones de Noriega con el crtel, estaba nervioso. El general le haba dejado solo para que calmara la clera de Escobar. Del Cid, un oficial elegante y astuto, no era ms que un mozo promovido por Noriega, y no se hallaba preparado para afrontar la crisis. (Cuatro aos ms tarde, sera el nico miembro de las Fuerzas de Defensa de Panam acusado, junto con Noriega, por un gran jurado de Miami.) Del Cid tampoco pudo ponerse en contacto con Noriega, quien a menudo abandonaba la ciudad cuando vea acercarse una crisis, como si se tratara de una evacuacin tropical ante un huracn. Eso obligaba a los dems a limpiar los estropicios, lo que hacan fielmente para proteger e impulsar sus propias carreras. Noriega le haba dicho a menudo a Del Cid que la mayora de las tormentas suelen pasar para aquellos que tienen paciencia y esperan a que amaine. Sin embargo, Del Cid estaba convencido de que este problema exiga la urgente atencin de su jefe. Lo que no saba era que, en realidad, Noriega haba podido hacer muy poco al respecto. El 21 de mayo de 1984, los helicpteros de la Fuerza Area de Panam se lanzaron sobre un complejo de edificios prefabricados, generadores y laboratorios, cuyo valor se estimaba en ms de mil millones de dlares, construido en lo ms recndito de la cadena montaosa de El Sapo, en la jungla de Darin, a menos de ochenta kilmetros de la frontera colombiana. 3 Detuvieron y luego encarcelaron a veintin trabajadores del crtel y confiscaron el equipo de la factora y el laboratorio, un helicptero francs y dos aviones bimotores. Luis Quiel, el enlace de Noriega con la DEA, haba supervisado la incursin a Darin, acompaado por un invitado distinguido, el jefe de la Administracin Antidroga de Estados Unidos para Panam, James Bramble. Noriega haba convertido el asunto de Darin en una especie de regalo para los estadounidenses. Estados Unidos haba descubierto el complejo de Darin por pura casualidad. 4 Unos indios locales haban empezado a quejarse de la presencia de nuevos intrusos con mucho equipo, y sus preocupaciones haban llegado a odos de funcionarios panameos de Justicia, quienes alertaron a la embajada estadounidense. A pesar de la creciente evidencia de que Noriega se hallaba implicado en el trfico de drogas, la Administracin Reagan haba seguido protegindolo, debido en parte a que se mostraba mucho ms cooperador que cualquier 263

otro dirigente de la regin en los esfuerzos de Estados Unidos por imponer la ley en materia de drogas. Noriega se hallaba enfrascado en una creciente actividad, peligrosamente equilibrada, entre las constantes necesidades del crtel en Panam, y el aumento de las peticiones de cooperacin por parte de la Administracin Antidroga. Tambin necesitaba a Washington ms que nunca. Su oposicin poltica estaba a punto de alzarse en armas por haber robado las elecciones de mayo de 1984, y l necesitaba tener a Washington de su parte. N o poda ignorar las quejas de Washington acerca de lo que suceda en Darin. La incursin representaba un motivo de inquietud, pero eso formaba parte del coste de participar en el negocio de la droga. 5 Noriega confiaba en que el crtel no se lo tomara muy a mal: slo haba destruido un complejo productivo, que ni siquiera haba empezado a operar an, mientras dejaba otras fbricas completamente intactas y operativas. Tambin haba ignorado las peticiones de la DEA para que no lanzara la incursin por lo menos durante un mes, con objeto de que la fbrica pudiera quedar terminada e iniciar la produccin. En tal caso, las prdidas del crtel podran haber sido muy superiores. El problema consisti en que no les dijo a sus socios de Medelln que se dispona a engaarles para complacer a Estados Unidos. Varios meses antes, los intermediarios del crtel haban negociado el proyecto de Darin con el coronel Julin Borbua Mel, la mano derecha de Noriega, quien era su delegado jefe en la G-2 desde haca aos. 6 Mel era el filtro de Noriega, que jams trataba directamente con los seores de la droga. Le haban pagado a Mel entre cuatro y cinco millones de dlares por facilitar la construccin del edificio, la entrega de materiales, la aportacin de los pilotos y la proteccin del complejo de Darin. El lugar era perfecto: a poco menos de ochenta kilmetros de la frontera colombiana, la espesa vegetacin impeda que los satlites o los aviones lo detectaran. En un principio, Escobar se quej de que el precio era excesivo, pero resultaba barato si significaba que con eso compraba al dictador de Panam. Las negociaciones se entablaron en unos momentos difciles para Escobar. 7 Los tiempos dorados del crtel en Colombia se haban visto sacudidos cuando un cargamento de ter intervenido electrnicamente mediante un instrumento de radio oculto en un bidn con fondo falso condujo a la polica a descubrir la mayor fbrica de
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procesamiento de cocana del mundo. La incursin empozo el l de marzo de 1984, en una zona aislada del centro de Colombia, conocida como Tranquilandia. Se haban incautado un total de 13,8 toneladas de cocana, con un valor en el mercado de 1.200 millones de dlares. El crtel se dio cuenta entonces de que su produccin haba estado excesivamente centralizada, y aceler las conversaciones ya iniciadas sobre la apertura de laboratorios en la jungla de Darin. El asesinato de Lara Bonilla fue el primero que se cometi contra un ministro colombiano, y el presidente Belisario Betancur devolvi el golpe. El 1 de mayo, bajo estado de sitio, los acusados fueron juzgados por tribunales militares, sin posibilidad de recurrir a libertad bajo fianza o bajo palabra tras la condena. La polica detuvo al patriarca del mundo de la droga, Fabio Ochoa Restrepo, y el propio Betancur firm la orden de extradicin del jefe de la droga Carlos Lehder Rivas, que ms tarde sera juzgado y condenado en Tampa. El Gobierno allan el apartamento de Pablo Escobar, se apoder de sus aviones, coches y camiones y, finalmente, se hizo cargo de su zoolgico y de los animales, que se moran de hambre, volvindolo a abrir como atraccin turstica. La maana en que se produjo el asesinato de Lara Bonilla, Escobar haba escapado a Panam. Escobar, los Ochoa y otros jefes del crtel escapaban por primera vez. Noriega les proporcion alojamiento, asesoramiento e incluso pasaportes panameos. Al ao siguiente, cuando Jorge Ochoa fue detenido en Espaa, l y su familia viajaban con pasaportes diplomticos panameos. Los jefes del crtel que necesitaban ms seguridad y secreto, alquilaron las antiguas mansiones de oficiales estadounidenses en Fuerte Amador, que, segn los trminos de los tratados del canal de Panam, haban pasado a manos de Noriega. Otros se alojaron en lujosas suites en los pisos ms altos del hotel Marriott. Al principio, Noriega ayud, proporcionando guardaespaldas y asesoramiento. El 6 de mayo lleg a organizar una reunin entre los dirigentes del crtel y Alfonso Lpez Michelsen, un ex presidente colombiano que se encontraba en el pas como observador de las elecciones panameas. Los jefes de la droga deseaban llegar a un acuerdo que les permitiera regresar a su pas. Sin embargo, cuando se produjo la segunda reunin en Panam, el 26 de mayo, con Carlos Jimnez Gmez, fiscal general de Panam, Escobar y Ochoa se hallaban ms desesperados an. 8 Pocos
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das antes acababa de producirse la incursin sobre Darin, lo que les haba enseado los peligros de depender de Noriega. En esta reunin propusieron desmantelar sus operaciones de drogas y repatriar hasta 5.000 millones de dlares a cambio del perdn, y entregaron al fiscal general una carta de seis pginas en la que se deca que desarrollaran proyectos agrarios sustitutorios con los que reemplazar la coca y la marihuana. Tambin prometan ayudar en las campaas antidroga y aportar fondos para la rehabilitacin de drogadictos. Sin embargo, Escobar y Ochoa no recibieron noticias de Colombia, mientras el mundo se oscureca a su alrededor. Aproximadamente por la misma poca, el servicio de Aduanas de Estados Unidos detect 1,2 toneladas mtricas de cocana ocultas en frigorficos, a bordo de un jet de transporte perteneciente a INAIR, una compaa chrter panamea relacionada con Ochoa. Una semana ms tarde, la polica panamea confiscara 6.159 bidones de ter en la zona de libre comercio de Coln. Los peores temores de Escobar con respecto a Noriega parecan confirmarse, y le dijo a Del Cid que deseaba una inmediata reunin de negocios con Noriega. 9 Del Cid marc el nmero del dormitorio de Noriega, que conectaba automticamente con la parte del mundo donde se encontrara el general en aquellos momentos, que, en esta ocasin, era en Israel. El Ejrcito israel se dispona a condecorar a Noriega, al parecer por su ayuda proporcionando certificados de uso final para armas que Israel enviaba a Irn para ayudar a este pas a mantener viva su guerra con Irak. Noriega se haba llevado consigo a unos amigos y a su familia a la ceremonia, organizada por Michael Harari, antiguo agente del Mossad, que tambin se haba encargado de organizar la seguridad del general y que le serva desde haca tiempo como asesor poltico. Del Cid no pudo encontrar en aquellos momentos a Noriega, de modo que habl con el coronel Julin Borbua Mel, el negociador del trato de Darin, que haba acompaado a Noriega. Hablaron con precaucin a'travs de lneas cifradas, sobre todo porque el equipo panameo haba sido comprado en Israel. Del Cid dijo que se encontraban en una situacin peligrosa y que El Padrino quera conversar inmediatamente. La primera respuesta de Noriega consisti en elaborar una historia de cobertura. Dijo que Mel haba conspirado por cuenta propia
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con el crtel de Medelln para construir en Darin. Segn esa historia, una agencia de inteligencia europea, de carcter amigo, haba descubierto una conspiracin de asesinato contra Noriega, que Mel haba urdido con los jefes colombianos de la droga. El errante coronel no tard en ser enviado desde Israel a casa, antes de lo previsto, para realizar investigaciones. No es sorprendente que a Mel no le gustara nada el plan, pero tampoco le quedaba otra alternativa que aceptarlo. Toda su carrera estaba atada a Noriega. Noriega haba salvado la vida a Mel despus de que ste participara en el lado equivocado durante el abortado golpe de Estado de 1969 contra Ornar Torrijos. El dictador, un hombre misericordioso, le haba enviado al exilio interno en la provincia de Chitr, donde, al parecer, Mel encoleriz a los empresarios locales mediante la extorsin, a cambio de dinero por su proteccin; Torrijos lo envi a Colombia en 1976. A Noriega le haba parecido muy prometedor este oficial amoral, y lo incluy en la nmina del G-2, pagndole 450 dlares mensuales por encima de su salario, algo bajo, como oficial de las FDP. La primera misin de Mel consisti en controlar el crecimiento del negocio de la droga, del que Noriega pensaba que posea el potencial para convertirse en un nuevo factor de poder en la regin. Mel haba estudiado en la Academia de Polica de Santander, en Colombia, el terreno ms influyente para oficiales relacionados con la imposicin de la ley en el mundo de la droga, y all busc a compaeros de clase que tuvieran lazos con el nuevo negocio. En 1979, Noriega lo recompens ascendindolo al delicado puesto de delegado suyo como jefe de la G-2. Cuando Noriega se convirti en comandante de las Fuerzas de Defensa, en agosto de 1983, hizo de Mel su mano derecha, como secretario ejecutivo. As pues, cuando surgi la historia de Mel y el crtel, sus amigos saban que se haca cargo de la responsabilidad en lugar de Noriega. Eso le permitira a ste ganar algn tiempo. Ahora tena que acordar la paz con los traficantes. Pero cmo se haba involucrado Noriega con los seores de la droga? Al igual que con la mayora de historias de corrupcin de Noriega, todo se reduce a una intrigante historia de un jefe de inteligencia oportunista, que descubre una posibilidad irresistible de aumen267

tar su poder y sus beneficios. Las drogas no corrompieron a Noriega; fue ms bien la corrupcin la que condujo a Noriega a contactar con los narcotraficantes. Una vez ms, Estados Unidos ignoraron durante aos las informaciones sobre los lazos de Noriega con el mundo de la droga; y las agencias que posean la informacin, como la CA, no siempre la compartieron con otras instituciones. Noriega pareci verse estimulado por la caballerosa actitud de Washington con respecto a sus contratiempos. Los lazos de Noriega con el crtel de Medelln fueron una consecuencia directa de su creciente importancia en el trfico de armas para las guerrillas, a finales de la dcada de los aos setenta. En 1976-1977, algunos hombres de negocios colombianos empezaron a transformar el comercio de la cocana, todava en embrin, relativamente pequeo y dirigido por criminales, en una gran industria organizada por dirigentes cvicos y empresarios.10 En 1974, encontrndose en una prisin colombiana, Carlos Lehder lo haba bosquejado todo, entre partidas de monopoly y cigarrillos de marihuana, con un joven hippie estadounidense llamado Stephen Yakovac, a quien reclut para su nuevo negocio. Lehder haba sido encerrado por pasar de contrabando Chevrolets a Colombia, un delito de poca monta, insuficiente para sus grandes sueos. Le dijo a Yakovac que formara un conglomerado de pequeos productores de cocana, que reuniran su mercanca en un enorme embarque, para cubrir as los gastos del equipo ms perfeccionado que se necesitara para pasar la droga por entre las patrullas de la Guardia Costera, que utilizaban radar, y hacer llegar la droga, con garantas de seguridad, a los consumidores norteamericanos. Quera mejorar la posicin de Colombia con sus instrumentos para anular el radar declarara Yakovac aos ms tarde. Quera expulsar a los yanquis imperialistas y construir en Colombia un reino basado en la cocana. Lehder idolatraba a Adolf Hitler. Y l mismo se pareca a Hitler en que era un hombre pequeo dispuesto a apoderarse del mundo, dijo Yakovac. Lehder reclut a Yakovac y a otros reclusos para su nueva empresa. A mediados de la dcada de los aos setenta, Noriega observaba con fascinacin y desde lejos el desarrollo de los acontecimientos en Colombia. A medida que los narcotraficantes se fueron enriqueciendo y hacindose ms audaces, tambin aument el inters de Norie268

ga. Controlaba sus cuentas bancarias en Panam a travs de agentes del G-2 colocados en los bancos, y empez a reunir informacin en fichas sobre aquellos colombianos, con la conviccin de que algn da se convertiran en una nueva y poderosa lite. Tambin presion a su agregado militar en Colombia, Julin Borbua Mel, para que obtuviera ms informacin. Noriega comparti algunos de aquellos informes con Torrijos, pero la mayor parte de ellos se los reserv para s mismo. Eso le permiti darse cuenta de algo, a mediados de los aos setenta, que Torrijos no vio: las drogas configuraran el futuro econmico y poltico de Latinoamrica. El primer atisbo que tuvieron en Estados Unidos de que Noriega trataba con los intereses de los narcotraficantes colombianos, surgi en 1977.n Tom Zepeda, agente de la DEA, que desarrollaba una misin temporal en Medelln, se qued sorprendido al ver a Noriega y a Torrijos llegar al aeropuerto de esa ciudad en 1977, en un avin del Gobierno panameo. Fueron recogidos en la misma pista de aterrizaje por un Mercedes sin matrcula, el modus operandi habitual de los narcotraficantes. Un informador digno de confianza haba hecho revelaciones acerca de otros viajes de Noriega a la regin, a lo largo de un perodo de seis meses, unas veces en compaa de Torrijos y otras sin l. Noriega estaba metiendo el dedo del pie en el agua, pero an no estaba preparado para lanzarse de cabeza a ella. De hecho, un oficial de inteligencia estadounidense dijo que Noriega proporcion a Washington algunos de sus mejores informes sobre los primeros tiempos de los nuevos crteles y de su desarrollo en Colombia. Eso representaba una buena cobertura para Noriega, y le proporcionaba una buena justificacin para el caso de que Estados Unidos descubrieran algunas de sus reuniones secretas con los narcotraficantes. Al mismo tiempo, y como oficial de enlace con la Administracin Antidroga de Estados Unidos, Noriega poda obtener informes confidenciales de inteligencia sobre el narcotrfico. Noriega surgi de la penumbra y se adelant hacia el foco del mundo de la droga en una misin que, en principio, no tena nada que ver con drogas. Estaba actuando como intermediario, nombrado por Torrijos, en un esfuerzo por ayudar a resolver una disputa poltica en Colombia. A principios de 1980, el ex presidente colombiano Alfonso Lpez
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Michelsen decidi que deseaba acceder de nuevo a la presidencia, y quera el apoyo o al menos la neutralidad del M-19, una fuerza emergente de guerrillas izquierdistas dirigidas desde lejos por Fidel Castro. 12 Lpez Michelsen convoc a su amigo Ornar Torrijos a una reunin secreta en Bogot, con Jos Blandn, el comandante Felipe Camargo y el entonces ministro colombiano de Defensa, general Luis Carlos Camacho Leyva. Le pregunt a Torrijos si estara dispuesto a iniciar negociaciones en Panam con Jaime Bateman, el jefe del M-19. Bateman era una combinacin de el Zorro y de Che Guevara, y su M-19 ya constitua una fuerza relativamente popular. En aquella poca, los miembros de este grupo eran en su mayora hijos de la clase media, de ideas socialdemcratas; muchos de ellos estudiantes de Medicina. Luchaban contra la corrupcin del Gobierno y las crecientes conexiones entre el Ejrcito, los polticos y los intereses de la droga. Pero el M-19 estaba evolucionando para transformarse en una fuerza ms radical. En 1980, sus guerrilleros mantuvieron como rehenes a un grupo de embajadores en la embajada de la Repblica Dominicana en Bogot, entre los que se inclua el de Washington, Diego C. Asencio. Con un lenguaje suave y erudito, Michelsen le dijo a Torrijos que deseaba que el grupo guerrillero M-19 se transformara en un partido poltico que renunciara a la violencia y apoyara su candidatura. Aadi que, despus de su eleccin, l satisfara los objetivos del M-19 de erradicar la corrupcin en el Gobierno y el trfico de drogas. A Torrijos le gust la idea. Deseaba que se produjeran ms revoluciones pacficas, como la que l mismo haba emprendido en Panam. Y le deba un favor a Michelsen, quien, como presidente, haba sido un aliado clave para ayudarle a negociar sus tratados del canal en Washington. Torrijos le pidi a Noriega que organizara la reunin con el M-19 y, a travs de contactos de inteligencia en Espaa, Mxico y Cuba, invit a Bateman. En septiembre de 1980, el gallardo colombiano lleg a Panam, va Cuba, acompaado por la ltima de sus amantes y un grupo de veintiuna personas. El primer da de la reunin Noriega se encarg de hacer las presentaciones, y luego proporcion lo que se necesitaba: servicios de comunicaciones, mecangrafas, abogados. El M-19 estuvo de acuerdo en formar un partido poltico para apoyar a Michelsen.
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Sin embargo, la alianza poltica no tard en verse socavada. Tras las conversaciones de Panam, Noriega y el comandante Luis del Cid regresaron a Cuba con Bateman para informar a Castro del acuerdo; pero a Castro no le gust y urgi al M-19 a continuar su revolucin armada. A Bateman eso le pareci bien, y Noriega, percibiendo una oportunidad, se mostr de acuerdo en proporcionar un conducto para la infiltracin de armas y guerrilleros en Colombia. En marzo de 1981, los colombianos se enteraron de la ayuda que Noriega prestaba a la guerrilla del M-19, cuando el Ejrcito rechaz con xito dos ataques simultneos en sendas zonas rurales. 13 Algunos de los guerrilleros capturados confesaron haber sido entrenados durante tres meses en La Habana, y luego infiltrados en Colombia a travs de Panam. Los colombianos se sintieron conmocionados por los ataques de marzo, en los que resultaron muertos o capturados un total de 150 insurgentes. A pesar de que desde haca treinta aos exista cierta actividad guerrillera, el Gobierno colombiano no haba considerado hasta ese momento la actividad insurgente como una amenaza para el sistema poltico. En noviembre de 1981, el carguero Karina y su tripulacin de europeos orientales, naveg por el canal de Panam desde el Atlntico. 14 Sin embargo, en lugar de cruzar tranquilamente el canal, ancl en el puerto pesquero de Vacamonte controlado desde haca tiempo por Cuba para embarcar un cargamento revolucionario: un capitn del G-2 panameo, algunos guerrilleros del M-19 y toneladas de armas. La misin haba sido organizada por un colombiano llamado Jaime Guillot Lara. Ms tarde, el servicio de inteligencia de Estados Unidos descubrira que Guillot Lara haba recibido 700.000 dlares de Cuba para comprar armas y transferir fondos a las guerrillas, a travs del empleado de un banco panameo. El Karina cruz el canal y transbord las armas a otro barco colombiano, que llamaba menos la atencin, y que planeaba desembarcar unas 100 toneladas de armas en la costa norte de Colombia. El objetivo consista en permitir al M-19 introducirse en la regin de El Cacatn, donde confiaba en establecer un baluarte a partir del cual expandir su poder. Pero la Marina colombiana intercept el barco y lo hundi, y el capitn panameo fue capturado. Antes de morir, durante el interrogatorio, dej clara la implicacin de Noriega.
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Torrijos se encontr en una situacin embarazosa. 15 No se opona a armar a las guerrillas, pero crea que Noriega estaba llevando demasiado lejos su iniciativa, y tema que hubiera acordado el transporte con la inteligencia cubana; adems, tambin le enojaba que la fracasada operacin hubiera hecho retroceder al M-19, echando a perder el acuerdo con Mchelsen, quien ms tarde perdera las elecciones de 1982, que gan Belisario Betancur Cuartas, candidato del partido conservador y que no era amigo de Torrijos. Noriega fue enviado a Colombia para disculparse personalmente ante el Gobierno. Adems, Torrijos hizo que Blandn y Marcel Salamin, el embajador panameo en Cuba, entregaran un mensaje de protesta a Castro. Esa fue la primera tensin abierta entre ambos dirigentes. Torrijos cree en la revolucin por medio de las concesiones! buf Castro. Yo creo en la revolucin armada. A pesar de este fracaso con el M-19, Noriega estaba jugando cada vez ms fuerte, y mantena estrechos lazos con los cubanos y con sus revolucionarios favoritos. No obstante, esos lazos le colocaron en el centro de la guerra que estall entre el M-19 y los jefes del narcotrfico. El M-19 se desmoraliz a causa de su fracasada invasin, y perdi el poco favor pblico de que an disfrutaba. Necesitaba con urgencia dinero y publicidad para reavivar el poder y la credibilidad que se desvanecan, de modo que lanz una ofensiva abierta de secuestros y ataques. El 12 de noviembre de 1981 hizo lo inimaginable. Las guerrillas secuestraron a Marta Nieves Ochoa, la hermana menor del jefe de la droga Jorge Ochoa, llevndosela del campus de la Universidad de Antioquia. Exigieron un rescate de 15 millones de dlares. El secuestro produjo una segunda conmocin, despus de que el M-19 intentara secuestrar, pocos das antes, al jefe de la droga Carlos Lehder, quien sobrevivi a un tiro en la espalda durante una espectacular huida. Los Ochoa declararon la guerra al M-19, y dieron entonces los primeros pasos para la creacin del crtel de Medelln. Fabio Ochoa, el patriarca de la familia, apodado el Gordo, convoc a una sesin secreta a ms de 200 de los principales jefes de la droga de todo el pas. 16 La reunin fue dirigida por su hijo Jorge. El resultado se concret en la creacin de una nueva organizacin 11a272

mada Muerte a Secuestradores, la cual public una declaracin: El objetivo bsico ser la ejecucin, pblica e inmediata, de todos los implicados en los secuestros, a partir de la misma fecha de publicacin de este comunicado. Precisaba que los culpables seran colgados de los rboles pblicos, o muertos a tiros y marcados con las siglas de nuestro grupo: MAS. A partir de ese momento, los narcotraficantes empezaron a comportarse menos como aventureros competidores entre s, y ms como hombres de negocios, tpicos de la Mafia, que se enfrentaban a una amenaza directa contra su industria. Cada uno de ellos contribuy con 30.000 dlares y diez hombres para crear una nueva fuerza de vigilancia. Aunque el M-19 retuvo a la joven Ochoa, el xito de los vigilantes fue inmediato. En seis semanas asesinaron o entregaron a la polica a ms de cien guerrilleros y sus simpatizantes. La polica cont treinta asesinatos en Medelln, slo durante las dos primeras semanas de 1982. Los esbirros del nuevo crtel asesinaron, entre otros, a tres jefes sindicalistas cercanos al M-19, y a dos hombres que estaban en la crcel y se hallaban relacionados con los secuestros del M-19. El M-19 busc la paz. A travs de Fidel Castro, pidi a Noriega que ayudara a mediar en un acuerdo. Noriega contact con representantes del crtel a travs del ex embajador cubano en Colombia, Fernando Ravelo Renedo, que tres meses antes haba sido expulsado de Bogot por haber ayudado a la guerrilla. Los Ochoa volaron a Panam para negociar con el M-19. Noriega proporcion tres mansiones junto a la playa, no lejos de Ciudad de Panam. Una era para el grupo de Ochoa, y otra para Bateman y el M-19. La mansin intermedia se destin a las negociaciones. El 17 de febrero de 1982 Marta Nieves Ochoa fue puesta en libertad sin haber sufrido el menor dao. Los Ochoa pagaron ms de un milln de dlares de rescate, una cifra mucho menor que los 15 millones pedidos inicialmente por el M-19. 17 Algo ms tarde, aquel mismo ao, el obeso patriarca de la familia Ochoa apareci en un espectculo de caballos montado en un pony llamado Rescate. Del Cid coment burlonamente a un oficial compaero que ese caballo haba sido comprado con el dinero que Noriega les haba ahorrado a los Ochoa. Pero Noriega, a quien el crtel empezaba a considerar un contacto nuevo y valioso, recibi una suma generosa por haber facilitado la reunin. Se trataba de un
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contacto que el crtel deseaba conservar. Se haba mostrado eficiente y discreto, y ambas partes confiaron en l. A mediados de 1982, el crtel y el M-19 haban hecho las paces.18 Llegaron a un acuerdo de no agresin y cooperacin mutua que se haba iniciado en las mansiones junto a la playa, en Panam. Poco tiempo despus, a los aviones del crtel cargados con drogas se les permiti hacer escala en Cuba, en ruta hacia Estados Unidos. De un modo notable, Noriega haba logrado hacer progresar su nueva y valiosa alianza. Haba ayudado a salvar a la hermana de Jorge Ochoa, y tambin a terminar con la guerra entre el crtel y el M-19. Ahora, el crtel de Medelln emergera como la fuerza principal de la industria de la cocana, y como uno de los conglomerados con mayores beneficios de todo el mundo. Noriega no era un gran jugador en el negocio de la droga, pero s un amigo importante. La muerte de Torrijos en julio de 1981 elimin los ltimos obstculos que se oponan a las ambiciones de Noriega. En el seno de la Guardia Nacional panamea se mantena la lucha por el poder, y por determinar quin sera el comandante supremo, pero Noriega reinaba virtualmente sobre las operaciones de inteligencia, algo que los dems altos oficales no conocan. Varios meses despus de la liberacin de Marta Nieves, Noriega sell su primer trato conocido con el crtel de Medelln. Los jefes del crtel tambin trabajaron a Noriega. Descubrieron que una forma de hacer negocios con l era a travs de pilotos en quienes confiaba, y con quienes era copropietario de varias compaas ficticias. Los pilotos contaban con mucha experiencia en misiones peligrosas. Le haban ayudado a transportar armas, primero a los sandinistas en Nicaragua, a finales de los aos setenta, y luego a las guerrillas salvadoreas. Los pilotos eran Floyd Carlton Cceres, Csar Rodrguez Contreras y Enrique Pretelt, todos ellos amigos de Noriega desde que ste fuera un joven oficial en la provincia de Chirqu. Carlton era una persona seria y reservada, un hombre que disfrutaba de su riqueza sin alardear de ella. Rodrguez, un encendido playboy que diriga las discotecas ms calientes de la ciudad y un servicio internacional de call-girh, y que siempre pareca ir a la bsqueda de nuevas emociones. Sin embargo, los dos eran amigos inseparables. Pretelt era el hombre de negocios; Noriega le haba ayudado a esta274

blecerse en Ciudad de Panam en 1970, facilitndole la apertura de una joyera de gran lujo y secundndole en otras iniciativas. En Panam, todo el mundo los conoca como los pilotos de Noriega. En efecto, ellos pilotaban cuando su aventurero jefe deseaba entregarse a ejercicios de paracaidismo (a Noriega le encantaba saltar) o a relaciones sexuales con personas de ambos sexos a muchos miles de metros de altura. En junio de 1982, un colombiano visit a Carlton en su despacho del aeropuerto de Paitilla, una pequea pista de aterrizaje en Ciudad de Panam.19 El colombiano Francisco Chvez contrat aviones de Carlton para volar a Medelln. Sugiri que Carlton debera reunirse con algunos individuos muy poderosos en Colombia, que deseaban pasar dinero desde Estados Unidos a Panam. Haban comprendido que nosotros disfrutbamos de cierto tipo de inmunidad, confes Carlton. Al llegar a Colombia, Carlton fue regiamente recibido por los jefes del crtel, Pablo Escobar y su primo Gustavo Gavria. Le dijeron que deseaban transbordar drogas a travs de Panam, en ruta desde Colombia a Estados Unidos. Carlton protest. Crea que lo que deseaban era transportar dinero en efectivo. Sin mencionar ningn nombre, manifest que, antes de aceptar, tendra que consultarlo con sus superiores. Adelante dijo Escobar, pregntale a Noriega. Escobar saba que necesitaba la cooperacin de Noriega. El enlace del coronel panameo con la DEA estaba causando problemas. Un barco que transportaba un cargamento de 800 kilos de cocana haba sido incautado en las afueras de la zona de libre comercio de Coln, y Escobar se haba visto obligado a pagar un milln de dlares a Noriega para que liberara el barco y su tripulacin. Escobar, sin embargo, no recuper la cocana. Deseaba establecer un acuerdo ms duradero con Noriega, y rogaba a Carlton que actuara como contacto. Tras su regreso de Colombia, Carlton inform a Noriega, quien se enoj. Por qu haba acudido Carlton sin su permiso? Se abandon el tema, y Carlton se sinti aliviado. Pero, dos o tres semanas ms tarde, Noriega le pidi a Carlton que asistiera a una fiesta en su casa de La Playita. Era la mansin ms segura de Noriega, la que sola utilizar para las reuniones ms delicadas. Noriega le pas a Carlton un brazo por el hombro y ri sonoramente, tratndolo de una forma algo ms amable de lo habitual.20
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Luego le pregunt qu haba sido del trato con los colombianos. Le expliqu lo poco que saba del negocio, le dije que yo no iba a hacer nada por cuenta propia, y l saba muy bien que no actuaramos sin contar con su consentimiento, dijo Carlton. Noriega le dio instrucciones para que descubriera ms cosas. Advirti a Carlton que no quera que mencionara su nombre: Lleva cuidado. Y no lo olvides: yo no s nada. Le previno de que nunca deba utilizar aviones con distintivos panameos en sus viajes a Colombia. Tomaron unas cuantas copas ms y hablaron de mujeres. Carlton regres a Medelln. Escobar le dijo que la persona que aprobara el trato nadie pronunci el nombre de Noriega recibira de 20.000 a 30.000 dlares por vuelo. Carlton ganara 400 dlares por cada kilo entregado. Tambin se pusieron de acuerdo sobre la utilizacin de varias pistas de aterrizaje pequeas en las cercanas de Ciudad de Panam, todas las cuales eran privadas, dirigidas por miembros de las Fuerzas de Defensa y cerradas al trfico habitual de paso. Noriega se ech a rer despreciativamente cuando Carlton regres a informarle de las condiciones del trato. Le reprendi por haberse conformado con tan poco. Noriega no se contentara con menos de 100.000 dlares por el primer viaje, y quera cobrar por adelantado. Carlton volvi a Medelln, dijo que haba hablado con una persona, y que esa persona no dara su aprobacin por menos de cien de los grandes. Escobar se rasc la cabeza y exclam: "Oh, Noriega, Noriega", de modo que le pregunt qu tena que ver Noriega con todo aquello, a lo que me contest: "Oh, Floyd, Floyd". Escobar dijo que el precio le pareca aceptable, y le present a Carlton al piloto que lo entrenara. Era a finales del verano de 1982 y Noriega acababa de establecer su primer acuerdo conocido con el crtel de Medelln. Torrijos llevaba muerto apenas un ao, y Noriega no sera comandante supremo hasta el ao siguiente. Utilizara las decenas de miles de dlares que iba a ganar durante los meses siguientes para allanarse el camino hacia la cpula, engrosando as un sistema de despojos que ya le haba permitido asegurarse la alianza de oficiales clave y aliados civiles. Noriega recibi 100.000 dlares por el primer vuelo, 150.000 por el segundo y 200.000 por el tercero. Carlton sigui cobrando 400 dlares por kilo.
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El general se mostr quisquilloso con los detalles del negocio. En cierta ocasin explot al descubrir que el crtel haba intentado aadir un avin cargado de drogas para su paso por Panam, sin que formara parte del acuerdo. Exigi que se le pagara por ello, y lo consigui. Noriega me habl del asunto y se mostr muy disgustado dijo Carlton. Segn l, aquella gente crea que Panam era una tribu de indios; que poda llegar y hacer lo que le viniera en gana. Noriega meti en la crcel a los hombres de Escobar y slo los dej en libertad despus de que el crtel le pag una suma considerable. Aquellas personas fueron capturadas y bastante maltratadas y golpeadas por el G-2, explic Carlton. En cierta ocasin en que Noriega aument el precio, Pablo Escobar manifest que deseaba entregarle el dinero personalmente. 21 Segn Carlton, Noriega me pregunt si estaban locos. No quiso saber ni or nada del asunto. Enojado, cort los vuelos durante un tiempo, y la relacin se enfri algo, hasta que el crtel volvi a necesitar a Noriega. No obstante, Carlton saba que Noriega tena otros contactos con el mundo de la droga, y que ganaba dinero a travs de otras conexiones. Los vuelos no eran ms que una pequea parte de la tarta. Carlton dijo de l: En Panam no sucede nada que l no sepa. En consecuencia, cuando a la prensa llegaron las noticias sobre la incursin contra el laboratorio del crtel de Medelln, en la provincia de Dairn, la mayora de panameos estuvo segura de que Noriega tuvo que haber estado enterado de su construccin. Lo que nadie saba era que la disputa haba dado lugar a un peligroso enfrentamiento entre Noriega y el crtel de Medelln, o que Escobar, frustrado ante su incapacidad para contactar con el general, lleg a l a travs de contactos del servicio de inteligencia francs, conocidos por su amigo israel Michael Harari. Sin embargo, la versin que culpa a Mel no impidi que el pblico panameo tuviera la impresin de que Noriega estaba implicado en el narcotrfico. Se conoca bien la estrecha relacin de Mel con Noriega y, por primera vez, las fuerzas polticas antimilitares pudieron aportar pruebas de que un alto oficial de las FDP estaba complicado en el narcotrfico. Eso dio nuevas fuerzas a una oposicin, que ya haba manifestado su indignacin a causa de las elecciones fraudulentas.
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Noriega se traslad de Israel a Pars, para observar los acontecimientos desde una distancia segura. Telefone a su principal analista poltico, Jos Blandn, para que diera una conferencia. Blandn era un maestro en el arte de imaginar estrategias y diseccionar problemas. Los archivos de la CA lo describen como un comunista con problemticas ambiciones personales, pero Noriega le consideraba como un intrigante poltico extraordinario. Sin embargo, y de acuerdo con su estilo de gobernar Panam, a base de compartimientos estancos, Noriega lo haba mantenido al margen de sus tratos con el narcotrfico, aunque Blandn conoca muy bien sus lazos con los grupos guerrilleros y con Castro. Noriega le pidi a Blandn que volara a la Isla, el nombre en clave para referirse a Cuba. Blandn se senta tan confundido por la historia sobre Mel como la mayora de los panameos. Pidi consejo a Csar Rodrguez, el elegante piloto y amigo de Noriega desde haca tiempo, cuyo espectacular estilo de vida, con mujeres de largas piernas y noches interminables, era financiado por el narcotrfico. Rodrguez le dijo a Blandn que Mel slo era el chivo expiatorio de Noriega. Qu otra alternativa poda haber tenido Mel, sino aceptarlo? Le dijo que Noriega era un pez gordo en el trfico de drogas, y que todos andaban metidos en el asunto. Entonces, Rodrguez se preocup. Noriega estara dispuesto a extender la acusacin para mantenerse limpio. Para salvar su propia piel, estara dispuesto a dejar en la estacada a sus amigos. Blandn se dio cuenta de que Rodrguez no poda dejar de pensar en nuevos peligros para s mismo. Su estilo de vida espectacular le converta en un hombre embarazoso para un dictador que ahora intentara distanciarse de sus socios ms srdidos. El 23 de junio, menos de un mes despus de la incursin en Darin, Blandn vol a Cuba en compaa de Felipe Camargo. 22 Blandn, que ya haba visitado a Castro con anterioridad, sola traer consigo regalos para el lder cubano, a quien le encantaban, sobre todo, los ltimos inventos electrnicos, que iban desde aparatos israeles de escucha, hasta grabadoras japonesas capaces de grabar simultneamente cinco casettes. Sus otros pasatiempos favoritos eran los ltimos vdeos de pelculas de espas, o los ltimos episodios de la serie Corrupcin en Miami. Esta vez, sin embargo, Blandn lleg con las manos vacas. Este viaje estaba dedicado exclusivamente a los negocios.
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Blandn y Camargo llegaron al espacioso pero espartano despacho de Castro, en el tercer piso del Palacio de la Revolucin, una amplia estructura con una ancha escalera frontal, construida por Batista para alojar el tribunal supremo de Cuba. Se hallaba en el centro de un complejo gubernamental estrechamente vigilado, desde el que Castro diriga el pas. A menudo mostraba su sala de ordenadores, situada en el piso de abajo, donde las IBM proporcionaban toda clase de detalles, desde el nmero de tropas existentes en Angola, a la cantidad de divisas fuertes ingresadas en un determinado restaurante en una noche concreta. Los exuberantes abrazos de oso de Castro hicieron que Blandn y Camargo se sintieran ms pequeos y desvalidos a la imponente sombra del lder cubano. Se les uni Manuel Pieiro Losada, cuya barba rojiza se haba ido haciendo blanca. 23 El antiguo jefe de la polica secreta poltica del pas se haba convertido en el poderoso jefe del Departamento de las Amricas, del Comit Central, lo que representaba ser el coordinador jefe de todas las operaciones encubiertas de Cuba en el hemisferio, incluyendo Nicaragua, Panam, Colombia y Estados Unidos. Era el constante camarada de Castro, y uno de los pocos hombres que disfrutaban de acceso directo a su despacho. Los cuatro se sentaron ante una mesa de conferencias prevista para veinte personas, situada en un extremo del despacho de Castro, que se acomod a la cabecera de la mesa y fue el primero en hablar, refirindose primero a Jesse Jackson, que acababa de iniciar una visita a la regin, empezando aquel mismo da por Panam, y que tres das ms tarde volara a La Habana. A Castro le gustaba Jackson, y se dispona a dejar en libertad a unos pocos prisioneros polticos para ayudarle en su campaa por la nominacin presidencial demcrata. Castro dijo que era una pena que Jackson fuera negro. De haber sido blanco, podra haber sido elegido presidente y ayudado a hacer progresar los intereses de Cuba en Washington. Blandn no estuvo de acuerdo con esta favorable valoracin. Le dijo a Castro que Jackson era vano y superficial, aadiendo que Jackson est interesado en su propio ego, sus hermosas botas y sus apariciones en televisin, antes que en conversaciones importantes. Como siempre suceda en sus reuniones, Castro pidi a Blandn que le hiciera un anlisis detallado de la situacin de las Fuerzas de Defensa. Por primera vez, un oficial del ms alto rango de las Fuer279

zas de Defensa est implicado pblicamente en ei narcotrfico dijo Blandn. Eso hace que las Fuerzas de Defensa hayan aparecido en un primer plano de la controversia pblica, despus de unas elecciones que casi han dejado al pas dividido en dos... Castro le interrumpi. Habl con rapidez, como si las palabras fueran demasiado sucias para recrearse en ellas: La informacin de que disponemos, y se lo comunico como si fuera de la familia, porque es muy delicada, es que Noriega decidi permitir que el crtel construyera esa planta de Darn en 1983. Le pagaron cinco millones de dlares por ese derecho. Como comprender, el crtel de Medelln est compuesto por hombres de negocios. No quieren tener problemas. Castro dijo que Mel haba trabajado con Escobar, que supervisaba la operacin. A Mel se le entregaron cinco millones de dlares, de los que tres fueron a parar a manos de Noriega, uno se lo qued l y otro se reparti entre los panameos implicados. Castro dijo que los colombianos estaban muy enojados por la incursin sobre Darin. Y eso es una situacin peligrosa... para Panam y para todo el mundo. No necesitaba aadir que Noriega tambin protega la mirada de intereses cubanos en Panam. El crtel podra transformar Panam en una zona de lucha si Noriega les causa problemas. Sera algo entre las Fuerzas de Defensa y el crtel. A Blandn le sorprendi mucho or hablar a Castro del crtel como si supiera muchas cosas. Ya haca tiempo que sospechaba que Noriega estaba involucrado en los intereses de la droga, pero admiraba a Castro desde haca tiempo, aun cuando diferan ideolgicamente, considerndolo como el dirigente del ms importante movimiento histrico en Latinoamrica. Blandn haba descartado los informes de los lazos de Cuba con el mundo de la droga, creyndolos simple propaganda de la CA. Blandn se asust, pero mantuvo su habitual actitud de estudiada preocupacin y arrogancia. Es la primera vez que tengo conocimiento de la implicacin de Noriega con el narcotrfico minti, y luego aadi, ajustndose a la verdad: No he recibido ninguna instruccin concreta suya sobre cmo manejar este tema. Castro dijo que los colombianos estaban vidos de que se pusiera en libertad a los miembros del crtel que haban sido detenidos. Lo
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ltimo que deseaban era ms testigos contra ellos en los tribunales de Estados Unidos. Dijo que uno de los detenidos era alguien particularmente importante para el crtel. No mencion el nombre, ni dijo por qu, y Blandn no se lo pregunt. Aadi que el crtel tambin deseaba recuperar el dinero, los dos aviones y el helicptero, y que quera iniciar negociaciones inmediatas de acuerdo con reglas nuevas. Prudentemente, Blandn le pregunt cmo saba l lo que quera el crtel, a lo que Castro no contest directamente, sino que sigui hablando. Hay en La Habana alguien a quien Noriega desea que conozca. Podr arreglar las cosas con l. Yo slo estoy intentando prepararlo. Castro dijo que Fernando Ravelo Renedo, el ex embajador cubano en Colombia, 24 que un ao antes haba sido acusado y juzgado in absentia por un tribunal federal de Estados Unidos por narcotrfico, informara a Blandn sobre Colombia, el crtel y sus relaciones con Panam, antes de que acudiera a aquella reunin. Es muy importante que no cometa usted ningn error advirti Castro. Est trabajando en un campo minado. No quiero que d un paso en falso y haga estallar una mina. Blandn comprendi que aquella reunin slo se celebrara si haca lo que Castro deseaba, y tambin que Noriega le haba pasado el problema a Castro para que ste se encargara de solucionarlo. Se pregunt hasta qu punto estaran implicados Noriega y Castro en el negocio de la droga. De no ser as, por qu le habra pedido Noriega su ayuda? Blandn, un hombre que se enorgulleca de su conocimiento de la situacin, tema ahora estar siendo manejado. Blandn solicit una corta pausa para discutir la situacin con Camargo. Ambos se retiraron a un extremo de la espaciosa sala, cerca de la mesa de Castro. Camargo susurr que no saba nada acerca de aquellas conexiones de Noriega con el narcotrfico. Blandn protest, asegurando que l tambin saba muy poco. Noriega diriga sus negocios de un modo tan compartimentado, que slo l saba en lo que andaba metido. Pero ahora concluy Camargo estamos metidos en ello, nos guste o no. Le preocupaba que Noriega no hubiera comprendido la gravedad de sus actos. Al regresar a la mesa de conferencias, Blandn dijo que afrontara el problema tal y como deseaba Castro. No obstante, tambin quera encontrar una forma para que Panam no apareciera relacionada con
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los problemas del crtel de Medelln. Blandn le pregunt a Castro si le sera posible retirarse del mundo de la droga. Castro no dijo nada. Pieiro se ech a rer maliciosamente ante la ingenuidad de la pregunta. Nunca le haba gustado ni haba confiado en el arrogante Blandn. Se pas un dedo por la garganta y sonri con un aparente gesto de dolor. Esa gente puede crrrr, crrrr. Le pueden matar, y tambin a Noriega. A primeras horas de la maana siguiente, Ravelo inform a Blandn, preparndolo para sus negociaciones con el representante del crtel. El informe se convirti en un debate ideolgico. Pieiro argument que las drogas eran un problema de Estados Unidos, y que su venta no haca ms que acelerar la cada estadounidense y conseguir dinero para el progreso de la revolucin. El antinorteamericanismo de Pieiro haba surgido mientras estudiaba en la Universidad de Columbia, a principios de la dcada de los aos cincuenta, donde su radicalizacin fue acelerada por la prdida de unas elecciones por la jefatura de una asociacin de estudiantes, que gan un rico sudamericano. Su primera esposa fue estadounidense. Pieiro dijo que no le gustaban las drogas, pero que el dinero era valioso para las fuerzas progresistas en Colombia, cuyos fines eran nobles. Si uno utiliza los medios errneos para conseguir el objetivo correcto, eso no es un error, argument Pieiro. Pero los cubanos advirtieron a Blandn para que no hablara de poltica con el colombiano. Ravelo le dijo que deba comprender que aquello no significaba un problema poltico para el representante del crtel; que l no estaba hablando con Fidel o con Ornar Torrijos, sino que estaba tratando con un hombre de negocios. Tena que ser una reunin muy corta. Blandn repiti que dira todo lo que Castro le haba sugerido. Ravelo le abraz, y Pieiro le estrech la mano. A las 14.00 horas del 24 de junio, Blandn fue conducido al bungalow del intermediario colombiano, en una hilera de cmodas casas que en otros tiempos haban pertenecido a cubanos ricos, por detrs del Palacio de No Alineados, en la zona central de La Habana. El colombiano slo quera entrevistarse con un panameo, de modo que Camargo se march a practicar el tiro al plato con un oficial cubano, uno de sus pasatiempos favoritos. El colombiano detuvo a Blandn antes de que pudieran presen282

tarse.25 Para aquello no se necesitaban nombres. Dijo que representaba los intereses de Escobar. Permaneci sentado, muy erguido, con su traje oscuro de perfecto corte europeo, que pareca fuera de lugar en el Caribe. Estamos preocupados por la situacin en Panam, no queremos tener ningn problema y comprendemos que estamos tratando con gente seria. Todo lo que deseamos es una explicacin y una solucin, porque en nuestra organizacin no necesitamos esta clase de perturbaciones. Usted trabaja para los militares, y, por lo tanto, lo comprende. Necesitan ustedes disciplina y no pueden permitir la desobediencia. Eso no tengo ni que explicarlo. De modo que he venido aqu para escucharle. Estoy dispuesto a cooperar. Blandn dijo que representaba a Noriega, se disculp por lo sucedido y aadi que Panam tampoco deseaba tener problemas. Formalizaremos las propuestas que tengamos que presentarles en cuanto regrese Noriega. Pero estoy autorizado para decirle que vamos a devolver el dinero, los prisioneros, los aviones y el helicptero. Y que Noriega nombrar a alguien para hablar sobre las nuevas reglas. El colombiano acept de buena gana los acuerdos. Luego charlaron un rato ms. El colombiano sugiri, no muy en serio, que ambos podan cenar juntos y discutir sobre las relaciones entre los dos pases. Pero no es necesario dijo. Slo si dispone usted de tiempo. Los dos hombres no volvieron a verse. Su reunin de veinte minutos haba solucionado la crisis inmediata. A ltimas horas de aquella misma noche, Castro se mostr contento cuando visit a Blandn. Quera estar seguro de que todo estaba preparado para la llegada del general, al da siguiente. Sobre la mesa del saln haba ordenado disponer una gran abundancia de frutas y quesos. Le dio a Blandn una detallada conferencia sobre cmo haba importado tcnicas y tcnicos de Europa para producir los quesos de calidad ms exquisita, como los de Suiza. Evidentemente, Castro se sinti aliviado al ver que la crisis de la incursin sobre Darin pareca haberse solucionado. Noriega, que an no haba sido informado del trabajo realizado por Blandn, lleg a La Habana, procedente de Nueva York, hacia el medioda del 25 de junio.26 Un avin del Gobierno panameo, un Electra de noventa y cinco plazas, haba sido enviado al aeropuerto de La Guardia, en Nueva York, para transportarlo. Noriega haba volado a Nueva York, como siempre, en un Concorde de la British
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Airways, y se haba alojado en la suite habitual, en el piso superior del hotel Helmsley Palace, en Madison Avenue. Los banqueros del BBCI le proporcionaron sus habituales limusinas con conductores de habla espaola. Noriega invit a quienes le acompaaban a volar con l en su viaje de regreso a casa va Cuba, confiando en evitar as cualquier alarma que se hubiera podido transmitir a Panam a causa de su repentino cambio de aviones. Todos ellos le haban acompaado a Israel, Francia y Londres, pero ahora, al aadir la escala en Cuba, sus invitados se sintieron sorprendidos, pues ya estaban preocupados por la desaparicin de Mel, la controversia sobre el narcotrfico que se haba desatado en Panam, y el inslito nerviosismo de Noriega. Sin embargo, todos ellos estuvieron de acuerdo en acompaarle en su repentina aventura. Eran parsitos acostumbrados a adaptarse. Felicidad, la esposa de Noriega, subi a bordo en compaa de su habitual compaera de compras, Dayra Carrizo. Su esposo, Celso, presidente de la Asamblea Nacional y consejero financiero de Noriega, iba con ellas. Noriega tambin llev consigo a Enrique Pretelt, del que en aquellos tiempos se rumoreaba que era su amante homosexual y su socio en los negocios. Pretelt, propietario de una joyera de gran lujo, llevaba cadenas de oro alrededor del cuello y las muecas. Era el nico que vesta traje de confeccin francesa, y era el que ms nervioso se mostraba. Tambin participaron en el viaje el coronel Alberto Purcell, comandante de la Fuerza Area de Panam, y el coronel Elias Castillo, al mando de las fuerzas terrestres. Al viajar con los hombres que controlaban a las tropas, Noriega se evitaba amenazas de golpe de Estado. Blandn encontr a Noriega ms nervioso que nunca. Nada le molestaba ms que hallarse en una situacin que no pudiera controlar. Se ech al coleto siete u ocho daiquiris, preparados por el personal que le atenda, con ron cubano, dulce y fuerte. Felicidad se preocup: Deja de beber. Fidel no tardar en llegar. Pero Noriega pidi otro. Blandn se lo llev aparte y le inform sobre el acuerdo. Le dijo que tambin les haba preguntado a Castro y a Pieiro qu sucedera si Noriega se retiraba del negocio de la droga. Pieiro se haba echado a rer, dicindole que Noriega sera asesinado. Es eso cierto? inquiri Blandn. Noriega guard silencio.
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Le hiciste la misma pregunta al colombiano? pregunt al cabo de un rato. Se sinti aliviado al saber que Blandn no la haba hecho. Actuando siempre como un agente de inteligencia, Noriega estaba tan preocupado por saber quin conoca las conversaciones mantenidas por Blandn, como por su contenido. Le preocupaba, sobre todo, que Blandn no conociera el nombre del colombiano. Castro pas a recoger a Noriega a las 18.00 horas. El corpulento cubano, seguro de s mismo, siempre pareca empequeecer al pequeo e introvertido panameo. El lenguaje del cuerpo de Castro no dejaba la menor duda acerca de quin era superior. A Blandn y a Camargo se les orden que se quedaran en casa, por si se necesitaba su consejo. Aquella noche, quienes acompaaban a Noriega acudieron al espectculo del Tropicana, uno de los ltimos lugares alegres que quedaban de los tiempos en que Cuba era un casino. Noriega estaba aturdido y achispado cuando regres a casa, despus de medianoche. Castro segua fresco y exuberante. El trato se har tal y como hemos discutido, le dijo Castro a Camargo y a Blandn cuando se los encontr en la puerta. Blandn y Camargo se quedaron a solas con Noriega. Como suceda casi siempre que se comportaba torpemente, Noriega actuaba como un escolar arrepentido. Raras veces reaccionaba como el tozudo dictador que se negaba a admitir sus errores. Mira, Jos reconoci, cometimos un error. No vamos a cometerlo de nuevo. No aclar si el error lo haba cometido al establecer tratos con el crtel, al ser descubierto por los estadounidenses, o al haber engaado a los colombianos. Pero antes de su regreso a Panam, Noriega tuvo otra crisis, esta vez con su esposa. Su amante, Vicky Amado, que haba ido sustituyendo lentamente a Felicidad en la vida de Noriega, le haba llamado por telfono mientras l estaba en compaa de Castro. Durante sus viajes, l la mantena informada de los chismes de la alta sociedad. El personal cubano haba dejado una nota sujeta a la puerta de Noriega con una chincheta: Llame a la seora Vicky. El borracho general no lleg a verla. Fue su esposa sobria quien la descubri. Es que no me respetas? le grit a la maana siguiente, delante de algunos de los acompaantes de Noriega, agitando ante l la nota. Cmo es que ella tiene tu nmero? Para qu te ha llamado?
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Noriega, sereno, la calm, mientras sus acompaantes aparentaban indiferencia. Blandn sonri para sus adentros, dndose cuenta de que Noriega no tena miedo a nada, ni siquiera al crtel de Medelln, ms que a la clera de su esposa. Y por buenas razones. 27 A lo largo de los aos, Felicidad se haba convertido en una mujer rolliza y mezquina, y legendaria no slo por sus extravagantes viajes de compras a Europa y el alarde que haca de ello ante las esposas de los diplomticos, sino tambin por sus acciones violentas contra las amantes de su esposo. En cierta ocasin lleg a enterrar las uas en el rostro de una de ellas, una atractiva mujer de la Zona del Canal, llamada Carol, casada con un conocido pintor panameo. Felicidad le produjo araazos tan profundos que Noriega la envi a su mdico suizo para ser sometida a ciruga plstica, por cuenta del Gobierno. Por Panam llegaron a correr rumores, nunca confirmados, de que Felicidad arroj a una de las amantes de Noriega por una ventana, causndole la muerte, que fue considerada como un suicidio, aunque se dijo que Felicidad fue la ltima en verla con vida. Felicidad se daba cuenta de que su familia Sieiro perda terreno en favor de los Amado, que surgan como el nuevo clan imperial. Al no contar con familia propia, Noriega haba adoptado a las familias de los dems. Haba enriquecido a Felicidad, pero haba hecho oficales a dos de sus hermanos y a un tercero, Ramn, lo puso al frente de un partido poltico que le haba robado a un rival. Ahora, sin embargo, los Amado estaban en alza. David Amado, padrastro de Vicky, era sospechoso de estar implicado en un escndalo relacionado con la seguridad social a principios de la dcada de los aos ochenta: haban desaparecido millones de dlares (aunque nunca se le lleg a acusar). La madre era jefa de ERSA, que editaba los peridicos del Gobierno. Hasta la hermana menor de Vicky fue puesta al frente del Banco Hipotecario Nacional, de gran influencia poltica, cuando slo tena veintinueve aos. No obstante, los problemas familiares de Noriega no eran ms que una de las muchas distracciones del general, que cada vez se vea ms envuelto en las telaraas de sus largos aos de manipulacin de los dems. Para muchos panameos, las consecuencias de la incursin de Darin fueron una prueba positiva de la complicidad de Noriega con
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el mundo de la droga. 28 Las autoridades panameas pusieron en libertad a los detenidos, y devolvieron el equipo y el dinero incautado. Como quiera que la fbrica an no funcionaba, se consider que no se haba cometido ningn delito, excepto entrar en Panam sin la adecuada documentacin. Ante la peticin de Washington, funcionarios de las FDP registraron el almacn de la zona de libre comercio de Coln donde estaba el ter, pero ste, que era suficiente para producir 100 toneladas de cocana, haba desaparecido. Noriega asegur que haba sido vertido en el mar, pero otro oficial de las FDP dijo que haba sido devuelto a los jefes del crtel. Steven Michael Kalish, amigo de Noriega y traficante estadounidense de marihuana, ayud a la puesta en libertad de los colombianos y la recuperacin del dinero, y actu como mediador para establecer nuevas reglas de juego con el crtel que impidieran futuros malentendidos, y para el acuerdo de porcentajes por el blanqueo de 50 a 100 millones de dlares mensuales. Kalish, que sera detenido dos meses ms tarde, declar a los investigadores que el crtel le haba recompensado con un Aero Commander 1000, valorado en un milln de dlares, as como con el helicptero de Darin y una cantidad sustancial de dinero. El coronel Mel nunca fue juzgado ni expulsado del ejrcito. Se jubil tranquilamente, con una pensin militar, y poco tiempo despus diriga un lucrativo negocio de prstamos en Ciudad de Panam. El crtel, sin embargo, ya no volvi a confiar del todo en Noriega despus de la incursin de Darin. Al igual que Estados Unidos, sus jefes haban aprendido que Noriega era un hombre al que se alquilaba, pero no se compraba. En cuanto a Noriega, aquella situacin le ense una leccin diferente: para proteger sus propios intereses se vera obligado a seguir tratando a sus amigos narcotraficantes. Sin embargo, la nica forma que tena de mantener esos lazos con la droga era seguir convenciendo a las autoridades estadounidenses de que estaba de su lado. Se trataba de un juego arriesgado, pero result relativamente fcil engaar a los agentes estadounidenses en Panam, y estar a buenas con Noriega le hizo mucho ms valioso para el crtel de Medelln, como nico hombre de su crculo perfectamente informado por la DEA y la CA. Uno de los abogados de los nar287

cotraficantes en Panam llam a Noriega el sistema de alarma rpida del crtel. Los agentes de la DEA, de la CA y de la inteligencia militar en Panam no saban que los jefes del crtel se haban instalado en Panam en mayo de 1984 o, si lo saban, no informaron de ello a Washington. Estados Unidos slo se enter de que los jefes del crtel estaban en Panam a travs de Barry Seal, un legendario informador de la DEA. Seal fue asesinado despus de haber proporcionado a los tribunales norteamericanos el testimonio ms valioso que stos pudieron disponer jams sobre el narcotrfico colombiano. A lo largo de tres juicios, sus declaraciones consiguieron diecisiete sentencias condenatorias. Seal conect a los sandinistas con el crtel. Su testimonio condujo a la primera acusacin contra el jefe de un Gobierno extranjero, el primer ministro de las islas Turks y Caicos, Norman Saunders. Dio tanta informacin a la DEA que sta aument espectacularmente la incautacin de cocana en Las Vegas. Pero los agentes no quisieron convencerse, ni siquiera despus de que Seal hubiera informado a la DEA sobre los contactos del crtel en Panam. De hecho, el aprecio por Noriega aumentaba a cada nueva y gran incautacin de droga en la que ayudaba, y a cada nuevo fugitivo que extraditaba. Al mismo tiempo, continuaba ampliando sus negocios con el crtel. Era una actividad notablemente equilibrada que slo poda explicarse de una forma: Noriega utilizaba la DEA para su propio apoyo privado. Despus de que los artculos periodsticos estadounidenses enfocaran su atencin sobre los lazos de Noriega con el narcotrfico, en 1985 y 1986, y antes de que Washington reconociera formalmente su papel, el presidente Eric Arturo Delvalle public una coleccin de documentos, de 300 pginas de extensin, en la que se defenda a su general. La obra, titulada Panam: diecisis aos de lucha contra el narcotrfico, pareca un intercambio de cartas amorosas entre la DEA y Noriega. Los funcionarios de la DEA consideraban aquellas cartas como palmaditas en la espalda de los amigos extranjeros. En una carta fechada el 16 de marzo de 1984, Francis Mullen, administrador de la DEA, lo adulaba. La carta fue escrita varios meses despus de que Noriega permitiera el procesado de cocana en Darin, y poco ms de un mes antes de que los jefes de Medelln y sus familias se trasladaran a Panam.
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La nota empieza mencionando al hombre de la DEA en Panam. El agregado en el pas (James) Bramble me ha llamado la atencin sobre el gran nmero de casos en los que usted ha prestado su apoyo personal. Eso es muy significativo para nosotros deca la carta, que ms adelante aada: Muchas gracias por la fotografa autografiada. La he enmarcado y expuesto convenientemente en mi despacho. Pero la consideracin no terminaba aqu. Despus de que el crtel se instalara en Panam y luego se marchara, tras el asesinato de Spadafora, e incluso despus de que los fiscales de Miami hubieran iniciado el proceso para acusar a Noriega, el administrador de la DEA, John C. Lawn, sigui escribindole notas amistosas. Una de ellas, fechada el 8 de mayo de 1986, sigui a una reunin privada que Lawn y Noriega mantuvieron en Buenos Aires, durante una conferencia internacional para la erradicacin de la droga. Estimado general deca. Quisiera aprovechar esta oportunidad para reiterarle mi ms profundo aprecio por la vigorosa poltica adoptada por usted contra el trfico de drogas, y que ha tenido como resultado numerosas expulsiones de personas acusadas de narcotrfico, la confiscacin de grandes cantidades de cocana y sustancias qumicas en Panam, y la erradicacin de plantaciones de marihuana en el territorio panameo... Mientras que nuestros respectivos Gobiernos mantienen puntos de vista diferentes sobre el tema de la investigacin de las finanzas relacionadas con la droga, confo en que un continuo estudio del mismo nos ayudar a encontrar los procedimientos que sern beneficiosos para ambos Gobiernos. Incluso en julio de 1986, mientras el senador Jesse Helms se esforzaba por hacer aprobar una enmienda que exigiera a la CA investigar los lazos de Noriega con la droga, el agregado de la DEA en el pas alababa a Noriega por haberle ayudado a desmontar la organizacin narcotraficante de Roberto Surez en Bolivia, otro competidor del crtel de Medelln. La carta citaba la implicacin de Noriega en la estrategia encubierta, aunque tambin citaba que el despacho de Noriega retena una pequea cantidad de cocana, para ser utilizada en operaciones encubiertas conjuntas entre la DEA y las FDP. Nadie sabe qu fue de esa cocana. La DEA considera este caso como uno de los de mayor xito lle289

vados a cabo recientemente en todo el mundo, y confa en mantener la cooperacin con su Gobierno, conclua la carta. El 21 de mayo de 1987, casi exactamente una semana antes de que las revelaciones del jefe de Estado Mayor de Noriega hicieran que el mundo enfocara su atencin sobre la corrupcin del general, el administrador de la DEA, John C. Lawn, an escriba en tono laudatorio: Los narcotraficantes de todo el mundo saben ahora que las actividades y beneficios de sus aventuras ilegales no son bien recibidas en Panam. Las notas, sin embargo, eran como un pesado maquillaje que slo cubra inadecuadamente una situacin cada vez ms fea. A pesar de todos sus esfuerzos por ocultarlo, ahora empezaba a surgir a la luz el verdadero rostro de Noriega. El primer contratiempo fue la incursin de Darin, en mayo de 1984, cuando se llam la atencin de todo el mundo haca la implicacin de las F D P en el narcotrfico. Luego, dos meses ms tarde, los agentes antidroga de Estados Unidos detuvieron a Steven Michael Kalish, en julio de 1984. Kalish posea amplia documentacin probatoria de que Noriega haba facilitado sus operaciones de blanqueo de dinero. Tres aos ms tarde, su testimonio sera el ncleo de una de las acusaciones que se hicieron contra Noriega en Tampa, Florida. El siguiente en caer fue Csar Rodrguez, amigo y piloto de Noriega. Alardeaba pblicamente de sus riquezas, apareca en los bares con carteras llenas de billetes de cien dlares, y daba tantas y tan lujosas fiestas en el club exclusivo que haba abierto con Noriega en lo ms alto del edificio del Bank of Boston, que llamaba la atencin. Cada vez que se le negaba algo en Panam, citaba el nombre de Noriega y se retiraban todas las barreras. Rodrguez fue asesinado en Medelln, en marzo de 1986, junto con Rubn Paredes, el hijo del predecesor de Noriega como jefe militar. Despus de que los agentes de la DEA le negaran proteccin, en enero de 1986, Floyd Carlton fue detenido en Costa Rica seis meses ms tarde, durante una dolorosa operacin organizada desde Estados Unidos. Despus de su extradicin, ocurrida cuatro meses ms tarde, su testimonio sera una pieza clave para la segunda acusacin contra Noriega. Ms que ninguna otra cosa, las declaraciones de Carlton im290

posibilitaran a Estados Unidos ignorar por ms tiempo los lazos de Noriega con el mundo de la droga. Noriega tambin se hizo dao a s mismo. 29 Su predileccin por entregar a la D E A a aquellos que no quera en Panam le cre al menos un testigo en contra suya. Siguiendo el consejo de Noriega, el 4 de mayo de 1983, en el aeropuerto de Fort Lauderdale, Florida, funcionarios de Estados Unidos haban detenido a Miln Rodrguez Ramn, dedicado al blanqueo de dinero. Rodrguez, un contable a quien se haba visto en compaa de Noriega, en Panam, declarara que entregaba a Noriega un porcentaje del uno por ciento de cada transaccin, y que los honorarios pagados alcanzaban una cifra aproximada de entre 320 y 350 millones de dlares. Dijo que Noriega le permita el uso de aeropuertos panameos, del sistema bancaro del pas, y de oficiales de seguridad para facilitar el blanqueo del dinero. No obstante, Rodrguez, un cubanonorteamericano de poco ms de treinta aos, tuvo roces con Noriega, y ste haba contratado ltimamente los servicios del Banco Internacional de Crdito y Comercio, o BCCI, de propiedad paquistan, aunque basado en Luxemburgo, para que se ocupara de transacciones que iban desde el depsito de los cheques recibidos de la CA, hasta las transferencias recibidas de los seores de la droga en Medelln. As pues, los agentes panameos de Noriega entregaron a Rodrguez a la DEA. Ahora le pago lo que me ha hecho dijo Rodrguez a los investigadores. Si desean llamarlo una vendetta personal, por m no hay problema. 30 La aventura de Noriega en el mundo de las drogas le convirti, y tambin a otros oficiales de las Fuerzas de Defensa de Panam, en una persona mucho ms rica de lo que pudo haber soado jams. Pero ahora Noriega se hallaba atrapado. Las mismas drogas que haban aumentado su poder, amenazaban destronarlo.

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13 Jugando la carta de Estados Unidos

Yo miento las ltimas veinticuatro horas, pero no siempre. Lincoln ya dijo: Se puede engaar a todo el mundo, pero slo durante un tiempo.
CONTESTACIN DE NORIEGA A LAS ACUSACIONES, mayo de 1987

El general Noriega tena que detener el curso de los acontecimientos, que se estaba volviendo contra l. Era a finales de 1986, y su paranoia caracterstica, una cicatriz de la niez, le induca a buscar constantemente enemigos. Ahora, sin embargo, tena numerosos enemigos reales, despus de haber robado unas elecciones, engaado al crtel de Medelln, sancionado el asesinato de Hugo Spadafora y expulsado al presidente Barletta. Pero lo que ms le amenazaba era el continuo peligro de un golpe de Estado lanzado desde el seno de las FDP, cuyo control sobre Panam se haca ms lucrativo y absoluto a cada ao que pasaba. En consecuencia, Noriega se revolvi contra su antiguo rival por el poder, el coronel Roberto Daz Herrera, quien, como jefe de Estado Mayor, comparta el modesto origen de Noriega y sus grandes ambiciones. Era dos centmetros ms bajo que Noriega y, a lo largo de sus vidas respectivas, ambos se haban visto obligados a ser ms lis293

tos y a superar en machismo a sus oponentes, fsicamente ms corpulentos. No obstante, Daz Herrera era ms elegante, carismtico y poltico que Noriega. Frecuentaba la alta sociedad panamea, y elega a sus amantes entre las bailarinas de ballet y las actrices de teatro. Posea el prestigio adicional de ser el primo de Ornar Torrijos, y se consideraba su heredero natural. En 1981, Noriega haba negociado un trato con otros tres coroneles segn el cual Daz Herrera se hara cargo del poder militar el 1 de junio de 1987.' Necesitaba desembarazarse de este ambicioso jefe de Estado Mayor antes de esa fecha, pero Daz Herrera contaba con numerosos amigos izquierdistas en el partido gubernamental y en los sindicatos, de manera que la tarea no era sencilla. As pues, Noriega dise una estrategia para desembarazarse del emocionalmente inestable Daz Herrera e irlo volviendo loco lentamente. Los aliados de Noriega en los servicios secretos norteamericanos, que consideraban a Daz Herrera demasiado izquierdista como para sentirse tranquilos, no pudieron hacer otra cosa que aplaudir su ingeniosa aproximacin al tema. Prohibi a los oficiales de Estado Mayor que despacharan a solas con Daz Herrera, y le impidi todo acceso a los informes de inteligencia. Apartaba de l a sus amantes, y le dio una tarea de despacho en la que no haba ningn trabajo importante. Le prohibi viajar a las guarniciones provinciales para aunar apoyos, y discuta los temas ms importantes en almuerzos a los que no le invitaba. Cada vez que Daz Herrera ofreca su consejo, lo despreciaba por estpido. Un ejemplo tpico de la actitud de Noriega se produjo en septiembre de 1986. En una fiesta para agregados militares de las embajadas extranjeras en Panam, Noriega le dijo a Daz Herrera que se uniera a un grupo de oficiales a los que estaba contando historias. Noriega estaba borracho y agresivo, pero su conversacin fue fra y calculadora. Mencion que acababa de discutir acerca de la recin terminada visita del consejero de Seguridad Nacional del presidente Reagan, John Poindexter. Eh, Roberto, te he dicho que Poindexter me pidi que te jubilara? dijo de pronto haciendo que los agregados militares aguzaran los odos. - E s que han vuelto a comentarte esa misma mierda sobre el co294

munismo? replic Daz Herrera intentando rer ante la incmoda situacin. Dejarn de llamarme comunista cuando disponga de mil millones de dlares? Me gustan las mujeres hermosas y los hoteles de cinco estrellas. Qu ms quieren? Me he negado dijo Noriega, que ya haba hincado el diente en su presa. No le he prestado ninguna atencin, y te he salvado. Pero crees acaso que sospechan de ti por el caso Spadafora? Daz Herrera empez a temblar. Noriega intentaba destruirlo con rumores e insinuaciones, sus armas favoritas. Los agregados militares no se perdan una sola palabra y, al da siguiente, las murmuraciones no tardaran en expandirse por toda la comunidad diplomtica de Panam: los gringos crean que Daz Herrera haba asesinado a Spadafora. A la maana siguiente, Daz Herrera entr encolerizado en el dormitorio privado de Noriega, detrs de su despacho, en la Comandancia. Qu fue esa mierda que dijiste anoche sobre Spadafora y delante de los agregados militares? buf. Sentado en la cama y bebiendo su taza de t oriental de la maana, Noriega se enoj ante aquella intrusin. No estaba arreglado, y llevaba el rostro cubierto con un grasiento ungento prescrito por su dermatlogo suizo. Qu otra cosa tienes? pregunt con una sonrisa despreciativa. Daz Herrera le dijo que no deseaba competir con l, que aceptara una misin en el extranjero, que estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para mantener la paz. El odio nos est dividiendo. No quiero engaarte y, de todos modos, no puedo hacerlo porque t tienes muchos ms espas que yo. Noriega guard silencio por toda respuesta. A medida que aumentaba el poder de Noriega, Daz Herrera empez a creer que la fuerza del general proceda en parte de Ivn Trilha, su psquico y mentalsta brasileo, y en parte de la amplia mezcla de creencias de Noriega, que iban desde el budismo hasta la magia negra afrocaribea, suscritas tambin por numerosos oficiales panameos. De qu otro modo podra haber llegado tan lejos un hombre tan pequeo e insignificante? W)

En consecuencia, a principios de octubre de 1986 se march a Buenos Aires para encontrar a su propio brujo. Los amigos lo pusieron en contacto con una yogui de ochenta y ocho aos llamada Indra Devi, cuyos poderes lo convencieron de que haba otra forma de desafiar a Noriega: a travs del prana, el hlito vital que sustenta la vida y es emitido de sustancias puras, como la fruta. Le hizo sostener una manzana con el puo cerrado y extendido, y un cigarrillo en la otra mano. La frgil mujer fue incapaz de bajar el brazo que sostena la manzana, pero el que tena el cigarrillo descendi con facilidad. Daz Herrera se convirti. A travs de esta anciana yogui, entr en contacto con una psquica de California que se convertira en su compaera constante, y en su arma secreta contra Noriega. Se llamaba Shama Calhoum, y el coronel se sinti cautivado con su extica y morena belleza, envuelta en un sari blanco y con las uas pintadas de blanco. Tanto ella como la anciana eran discpulas de Satya Sai Baba, de quien afirmaban se trataba de una reencarnacin de Dios, y que viva en el desierto indio, cerca de Bangalore. De nio, una cobra haba entrado en su cuna, pero no le hizo dao alguno. Desde entonces, el muchacho no haba dejado de realizar milagros: haca que los instrumentos tocaran por s solos, y que apareciera comida de la nada. Sin duda alguna, pens Daz Herrera, Noriega bien poco podra hacer para combatir tamao poder. Shama Calhoum ley el futuro del coronel. 2 Le pidi que mirara su tercer ojo, localizado en el centro de la frente, para que ella pudiera leer su aura. Su misin en la vida es histrica dijo. Nada puede impedirle emprender una batalla inevitable. No espere ganarla inmediatamente, pero saldr victorioso al final. La californiana, a quien l llamaba afectuosamente la Gringa, ni siquiera conoca a Noriega, pero a qu otra persona poda haberse referido? As pues, empec una guerra metafsica con Noriega, con la asistencia de mi psquica de California, dira ms tarde Daz Herrera, riendo. Instal un templo Sai Baba en su casa, completo, con velas encendidas; se dedic a la meditacin y a la lectura. Shama Calhoum tambin lo puso en contacto con una nutricionista de Los ngeles y una espiritualista de Miami, a quienes el jefe de Estado Mayor hizo traer a Panam, a cargo del Gobierno. Daz Herrera confiaba en que Noriega se diera cuenta de que su
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enemigo estaba armado ahora para la guerra espiritual. A principios de 1987, se olvid de que era el jefe del Estado Mayor. Su pasin era Sai Baba, cuyas fotografas en color de cuerpo entero, con las piernas cruzadas, un largo cabello negro y el torso desnudo hizo colocar en la pared de su dormitorio. Jos de Jess Martnez {Chuchu),"' quien alcanz fama mundial por ser el personaje central de la novela de Graham Greene Conociendo al general, pens que Daz Herrera quera creer tanto, que hasta pasaba por alto los errores de Shama Calhoum. En una conferencia telefnica, Daz Herrera le pidi a la californiana que le dijera a Chuchu cules eran los achaques que ste padeca. Tiene usted problemas con los ojos. Es una mujer brillante, verdad?, pregunt Daz Herrera. Chuchu, a quien no le pasaba nada en los ojos, guard silencio. Comprendi la atraccin cuando la Calhoum lleg a Panam para entrar en el servicio personal del coronel. Era la mujer ms hermosa que haba conocido, con una piel tan suave que slo debera haber sido tocada por un ciego, dira Chuchu ms tarde. Sin embargo, cuanto ms locamente actuaba Daz Herrera, tanto menos se senta preocupado por Noriega. El general saba que su confabulacin estaba funcionando cuando oy que Chuchu, amigo de Daz Herrera desde haca tiempo, dijo que haba sido encadenado como un perro en el stano del coronel y obligado a ladrar. Ivn Trilha, el propio psquico de Noriega, tambin le dijo que la carta astrolgica de Daz Herrera demostraba que tena problemas con su equilibrio mental. Por medio de una carta astrolgica, Trilha le mostr a Noriega que, como Acuario, posea un fuerte campo de proteccin y de claridad mental que a Daz Herrera le faltaba. Algunos de los aliados de Daz Herrera, temiendo la decadencia psicolgica del amigo, quisieron ayudarle. Martn Torrijos, hijo del antiguo dictador, y Pea Gmez, poltico de la Repblica Dominicana y pieza clave en el movimiento socialista internacional, intentaron intermediar en un acuerdo con Noriega. Pea Gmez aconsej a Noriega que no subestimara los problemas que le poda causar Daz Herrera y, a mediados de mayo de 1987, Gmez plante una solucin, negociada con Noriega, segn la cual Daz Herrera sera nombrado embajador en el Japn y jefe de
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los consulados de Yokohama y Kobe, los puestos ms lucrativos del servicio exterior panameo. Mantendra su rango, lo cual aumentara su prestigio en un Japn muy consciente del protocolo, pero dimitira de su cargo como jefe de Estado Mayor y renunciara a toda aspiracin a heredar el trono de Noriega. Inicialmente, a Noriega le gust la idea y abraz profusamente a Gmez, dndole las gracias, hacindolo subir a su coche. Daz Herrera tambin acept el acuerdo, aunque le preocupaba que su incapacidad para hablar ingls dificultara su integracin en el mundo diplomtico. El viernes 29 de mayo, Pea Gmez entreg a Noriega los documentos finales, pero el lunes 1 de junio el general haba cambiado de opinin. Rechaz el acuerdo, temiendo que el puesto en Tokio proporcionara a Daz Herrera demasiado dinero y poder, y al da siguiente lo jubil sin ofrecerle ningn puesto sustituto. Durante los tres das siguientes, Daz Herrera intent en vano ponerse en contacto con Noriega. Finalmente, el 4 de junio le garabate a Noriega una nota con su escritura infantil. Ni siquiera escribi general, sino que se dirigi al Seor Manuel Antonio Noriega. Quieres iniciar una guerra total contra m, y estoy intentando evitarla, por Lorena, Sandra y Thais deca la carta, mencionando a las hijas de Noriega, que iban a la escuela con la propia hija de Daz Herrera. Pero no te temo. Si no quieres hablar conmigo, vas a tener que afrontar una guerra total por mi parte. No huyas de m. Llmame. No puedo localizarte. Noriega, sin embargo, jams trataba directamente sus problemas ms delicados. El coronel Marcos Justine, su nuevo jefe de Estado Mayor, le dijo a Daz Herrera que permaneciera tranquilo hasta que pudieran encontrarle una embajada en Europa y alguna ayuda financiera. Habl de un milln de dlares en una maleta. Un alto oficial, sin embargo, advirti a Daz Herrera que nada bueno podra surgir de su confrontacin con Noriega. El amigo haba odo decir que el general estaba pensando en detenerlo y acusarlo de alta traicin, lo que podra significar su ejecucin. S paciente, y todo se solucionar le aconsej Justine. Pero Daz Herrera tema por su vida. Tena que actuar. Mtete el consejo en el culo replic. El viernes 5 de junio de 1987 empez una guerra desesperada
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contra su ms antiguo enemigo, para lo cual utiliz las revelaciones pblicas sobre los crmenes de Noriega contra el pas, algunas ciertas y otras falsas. Sus palabras desencadenaron una tormenta de protestas pblicas las mayores manifestaciones conocidas en el pas, iniciando as un deslizamiento poltico en contra de Noriega. La motivacin de Daz Herrera para atacarlo era cualquier cosa menos la aspiracin a la democracia o la justicia, dos conceptos que l mismo se haba encargado de eliminar de las FDP como jefe de Estado Mayor. Sus motivos eran la supervivencia y la venganza. Quiso la irona que fueran las acusaciones de una persona como Daz Herrera, considerada por la CA como un enemigo, las que indujeran a la agencia a cortar sus lazos contractuales con Noriega. De hecho, los problemas que empez a tener Noriega con Washington durante las semanas siguientes no vinieron de luchadores por la democracia. Los tres hombres que ms contribuyeron a desplazar la poltica en Washington, durante la segunda mitad de 1987, procedieron del crculo militar interior. Daz Herrera slo fue el que desencaden la crisis; pero la estrategia antinorieguista en Washington fue desarrollada por el embajador Gabriel Lewis, el empresario que desde haca aos haba trabajado en ntimo contacto con la dictadura militar de Panam; Jos Blandn, el estratega poltico de los militares; y Joel McCleary, el consultor de Carolina del Norte que en otros tiempos haba sido consejero poltico del rgimen de Noriega. Fueron enemigos que Noriega no hubiera tenido necesidad de granjearse. Los hizo revolverse contra l debido a dos de sus peores flaquezas: la codicia y la paranoia. Estaba celoso de las posiciones que haba ocupado cada uno de ellos, y quera bloquear su creciente influencia. Tambin tema, al principio injustamente, que estuvieran conspirando contra l. Fue una crisis que creamos nosotros mismos, reconocera McCleary meses ms tarde. Los oponentes del general se haban apoderado de un concepto al que difcilmente podan oponerse los congresistas: la eliminacin de un dictador comprometido con el narcotrfico, y la promocin de la democracia. Junto a los congresistas, los polticos estadounidenses se desplazaban poco a poco hacia una confrontacin que haban tratado de evitar desde haca tiempo. Los oponentes del general tambin demostraron con cunta facilidad se po299

da desplazar el debate en Washington, siempre y cuando se tratara de individuos llenos de recursos, capaces de plantear el tema poltico adecuado en el momento correcto, obligando a la Administracin a entrar en un conflicto para el que no estaba bien preparada. sta fue una guerra de conspiradores y Panam result la perdedora, resumi el ex presidente Nicols Ardito Barletta. En junio de 1987, este crculo de colaboradores del rgimen empez a inquietarse cuando el fogoso Daz Herrera, que no dispona de tropas a las que mandar, lanz una ofensiva en los medios de comunicacin. En primer lugar lleg la confesin. Daz Herrera admiti haber comprado su casa, en el elegante barrio de Altos del Golf, con los beneficios procedentes de la venta ilegal de visados a los cubanos. Y, en efecto, Daz Herrera admita haber cumplido las rdenes de Noriega para arreglar las elecciones de 1984. Los toques finales de la operacin se haban dado en su propia casa. Luego, se revolvi contra Noriega. Dijo que el general era el responsable del asesinato de Spadafora y de que se estrellara el avin que le haba costado la vida a Torrijos, y en el que tambin estaba implicada la CA. Afirm que el jefe del Comando Sur, Wallace Nutting, haba planeado el asesinato, junto con Noriega y el coronel Alberto Purcell, jefe de la Fuerza Area. Tambin dijo que Noriega haba robado los 12 millones de dlares que el sha del Irn le haba dado a Torrijos para que ste le concediera asilo. Daz Herrera empez a lanzar acusaciones con tanta rapidez que los periodistas apenas si disponan de tiempo para anotarlo todo. El segundo en el mando se revolva contra la Mafia. Ataqu a Noriega con informacin, desinformacin e informacin falsa. Cuando uno se ve acosado por una partida de matones en un callejn sin salida, no se para uno a pensar cuntos golpes consiguen dar en el blanco ni s todos ellos son justos. Los antiguos enemigos de Daz Herrera acudieron a su casa para presentarle sus respetos y tratar de aunar una oposicin contra Noriega. El primero de ellos fue Winston Spadafora, el hermano del decapitado Hugo. Pero en Panam, donde tanto se cultiva el chismorreo, las multitudes iniciales acudieron ms por curiosidad que por espritu revolucionario. Daz Herrera viva entre la clase ms rica del pas, y la ma300

yora de ellos slo necesitaban dar un corto paseo para ver lo que estaba ocurriendo. A Daz Herrera le encantaba ser objeto de atencin, y bautiz su casa como el cuartel general de la dignidad. Sali al exterior y reparti notas escritas a mano con sus ltimas acusaciones contra Noriega. Algunas estaban escritas como epstolas en las que se comparaba su lucha con Noriega a la historia de Can y Abel. Otras las haba escrito en verso, y otras eran ininteligibles. Los panameos que se haban reunido ante la casa quedaron sorprendidos ante la llegada de una fuerza militar que no haban visto hasta entonces. Se trataba de fuerzas antidisturbios que se denominaban a s mismas los Doberman. Parecan personajes extrados de una mala pelcula de serie B. La cabeza de un doberman era la insignia que apareca en sus camiones negros y en los cascos con visera. Llevaban escudos de plstico, bombas de gases lacrimgenos, escopetas y porras de goma. Cuando los Doberman atacaron a la gente congregada ante la casa de Daz Herrera, los sorprendidos manifestantes se dispersaron. Luego se congregaron de nuevo, y los antidisturbios dispararon balas de goma y gases lacrimgenos. 4 La multitud volvi a retirarse. No estaban acostumbrados a tanta violencia abierta en la tranquila Panam, donde los manejos sucios de Noriega haban permanecido ocultos al pblico durante tanto tiempo. Aquello no era ms que su bautismo poltico. Los Doberman avanzaron, algunos con problemas para ver a travs de sus mscaras antigs, empaadas como resultado del calor del medioda o de su propio sudor. Ellos tambin eran novatos. Las revelaciones de Daz Herrera ayudaron al nacimiento de la Cruzada Cvica, un grupo independiente que dirigira las protestas contra l en las semanas siguientes.5 Aurelio Barra, presidente de la Cmara de Comercio, organiz la primera reunin, inspirado por un viaje que haba hecho a principios de aquel ao a Filipinas, organizado por el Instituto Democrtico Nacional, el brazo internacional del Partido Democrtico. Cuando regres, en abril de 1984, empez a montar una organizacin para el control de las elecciones de mayo de 1989. Sin embargo, los acontecimientos le obligaron a actuar con mayor rapidez de la que haba previsto. Reuni a 200 organizaciones de profesionales, de empresarios y de carcter cvico, para formar una coalicin que llevara a ms panameos a las calles para participar en las protestas.
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La Cruzada Cvica surgi a partir de un movimiento unido para oponerse a la decadencia general de la moralidad pblica bajo el mandato de Noriega. Uno de los primeros miembros de este movimiento, el presidente del Club Rotario, fue encontrado muerto con las dos manos completamente cortadas. Segn aseguraban los informes de la polica, haba logrado la increble hazaa de suicidarse de este modo. Ms tarde, en una conferencia de prensa relacionada con el asesinato, Nivaldo Madrn, jefe de las investigaciones, apareci llevando el caracterstico anillo de la vctima. Tras la expulsin de Noriega, Madrin sera formalmente acusado de este asesinato. Sin embargo, Daz Herrera haba dado nuevo valor a estos hombres de negocios. Barra quera organizar manifestaciones callejeras como en Manila, con la intencin de forzar al dictador a dimitir, o estimular un golpe de Estado que acelerara su cada. Pero Panam no era Filipinas. De hecho, las protestas parecieron un poco civilizadas a los periodistas acostumbrados a trabajar en zonas de guerra o en revoluciones populares en otras partes del mundo. La clase media panamea se enfrentaba a un bribn financiado por la droga con el entusiasmado sonido de los clxones y el ondear de pauelos blancos, pero las manifestaciones solan hacerse a la hora del almuerzo o antes de la hora del cctel. La gente se bajaba de los coches o sala de sus despachos para unirse a lo que los periodistas dieron en llamar la revolucin de los horarios. Panam tiene a los ms condenados manifestantes antigubernamentales escribi P. J. O'Rourke, corresponsal de Rolling Stone, que tena el pblico y el estilo adecuados para describir las extraas escenas. Todos van con bonitas corbatas o faldas de lino, y conducen BMW o Jeep Wagoneers... El cuartel general de la oposicin est situado en el infame centro de la traicin y la sedicin de todo el mundo, la Cmara de Comercio. 6 Pero, por primera vez, el mundo vio a los panameos hartos de la situacin. Noriega enviaba regularmente a sus Doberman para deshacer las manifestaciones con caones de agua y gas lacrimgeno de fabricacin estadounidense. El equipo antidisturbios norteamericano, vendido a las F D P para rociar a los comunistas, se empleaba ahora para luchar contra la democracia. Los bidones decan: TRIPLE GRANADA DE CAZA LABORATORIOS FEDERALES / SALTSBURG, PENN.
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Gabriel Lewis apenas si poda creer en su buena suerte. Haba estado intrigando a Noriega desde haca varios meses, pero le haban faltado las protestas callejeras para convencer a sus amigos estadounidenses de que no podan seguir ignorando la situacin de Panam. A finales de 1986, Lewis haba lanzado una guerra furtiva contra Noriega, despus de que el general empezara a quitarle contratos y oportunidades de negocio. Lewis advirti a otros hombres de negocios de que Noriega se dispona a destruir a la oligarqua tradicional y a construir una nueva clase empresarial que slo se sintiera obligada con l. Lewis representaba todo aquello que Noriega odiaba. Proceda de una de las ms antiguas familias de la oligarqua panamea, su bisabuelo haba formado parte de la Junta que gobern el pas en el momento de la independencia, y haba calles que ostentaban el nombre de su abuelo, Samuel Lewis. Haba nacido, pues, en un mundo de privilegiados y contado con todas las ventajas de la vida. De trato ameno y de noble ascendencia hispana, consideraba a Noriega un hombre de clase baja, cuyo gobierno sobre Panam constitua un estorbo internacional. Lewis era una especie de bulldog por su aspecto y sus actitudes. Sus cortas piernas sostenan un cuerpo fornido y una gran cabeza redonda. Tambin se agarraba a las ideas y proyectos con dientes inflexibles. Esa tozudez y su encanto le haban permitido alcanzar mucho xito como embajador de Panam en Washington durante las negociaciones sobre los tratados del canal, hasta el punto de que el senador Edward Kennedy cree que los tratados habran fracasado sin l. Aunque nacido en el seno de una familia rica, posea un espritu empresarial que le haba hecho ms rico an. Se dio cuenta de que demasiadas bananas panameas quedaban daadas durante el transporte a los mercados estadounidenses, as que transform la factora de jabones de su padre y lanz lo que denomin la revolucin del empacado de las bananas, en caja de cartn corrugado. El primer embarque se hundi en el puerto de Balboa, dejando sobre el agua una capa de cartn, pero Lewis continu firme, y la idea le hizo multimillonario, tras haber creado plantas de fabricacin de cajas para bananas en Panam, Guatemala, Nicaragua, Costa Rica, Ecuador y Surinam. Noriega, celoso del poder econmico y el msculo poltico de Lewis, empez a ponerle obstculos. 7 El primer objetivo del general fue
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la isla de Contadora. A Lewis le encantaba esta isla tropical, donde agasajaba a senadores y millonarios, y a la que casi consideraba como un nio que hubiera cuidado desde su nacimiento. La haba comprado en los aos sesenta por 6.000 dlares a dos ancianas de Pasadena. Con el transcurso del tiempo, Lewis comprara otras diez islas cercanas a precios igualmente reducidos. El dictador Ornar Torrijos proporcion los soldados y la dinamita para volar un enorme promontorio que se interpona en el camino de la construccin de una pista de aterrizaje. La isla permiti as que se iniciara la famosa amistad entre esta extraa pareja formada por un millonario cultivado y un dictador populista. Torrijos soaba con convertir Contadora en un lugar donde las mujeres francesas pudieran deambular de un lado a otro con los senos al aire, dira riendo Lewis, aos ms tarde. Pero el proyecto de Lewis de desarrollar el turismo de la isla, promovido por Torrijos, termin en bancarrota. El Gobierno se hizo cargo de las deudas y de buena parte de la propiedad, y Lewis conserv algo de terreno y dos pequeas islas, una para l y otra para su esposa. A Noriega le habra gustado hundir Contadora, a la que denominaba el transatlntico de lujo de la oligarqua, pero se dispuso a controlarla. En 1984, nombr director de la isla a Carlos Wittgreen, que haba sido acusado en Estados Unidos de trfico de armas, y se haba hecho rico ayudando a los cubanos a burlar el embargo comercial estadounidense. Noriega nombr jefe de la lnea area de la isla al narcotraficante Csar Rodrguez. Los residentes de la isla teman estar asistiendo a una toma del poder por parte de la Mafia. Los camareros, vestidos con esmoquin, sirvieron champaa para celebrar el nombramiento de Rodrguez. La pared apareca decorada por una enorme fotografa de Noriega, con uniforme blanco y charreteras doradas, y los suelos estaban cubiertos por grandes alfombras rosadas. Rodrguez, que ms tarde sera asesinado por sicarios de la droga en Colombia, llenaba aviones enteros con modelos que transportaba a la isla de Contadora para que amenizaran las fiestas. Pagaba incontables rondas de bebidas a los clientes del bar del hotel, sacando el dinero de un maletn lleno de billetes de cien dlares. Por primera vez, los aviones empezaron a aterrizar en el campo de Contadora en plena noche, repostando combustible y a veces descargando grandes cajas,
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algunas llenas con dinero en efectivo y otras con drogas, para luego volver a despegar antes del amanecer. En 1986, Lewis intent venderle la isla al empresario japons John Aoki. El plan consista en que Aoki se encargara del desarrollo de la isla, pero que los residentes en Contadora podran adquirir hasta el 20 por ciento de las acciones de la recin creada compaa. No obstante, Noriega se encarg de echar por tierra la venta, al anunciar que haba aparecido un comprador rabe dispuesto a pagar ms. Cuando el trato fracas, la gente de Noriega acudi a entrevistarse con Aoki, pero dejando fuera a Lewis y a otros residentes de la isla. La accin de Noriega formaba parte de un esfuerzo mucho ms amplio por separar a Lewis de los japoneses, a quienes consideraba la nueva mina de oro de Panam. 8 Aproximadamente al mismo tiempo, dio instrucciones a Alberto Calvo, su embajador en Japn, para que comunicara a los empresarios japoneses que dejaran de hacer negocios con la oligarqua tradicional. Esos hombres estn muertos dijo Noriega. Di a los japoneses que quiero que hagan sus tratos con la nueva clase empresarial, con personas como las que estn sentadas a esta mesa. En esos momentos le acompaaban sus socios Carlos Duque, Carlos Wittgreen, Enrique Pretelt y su amante Vicky Amado. Con la bebida, Noriega se fue enojando ms acerca de su falta de control sobre el comercio con el Lejano Oriente. En un momento determinado, arroj a un lado una taza de sopa de pescado que Vicky le haba puesto delante. Ella se retir, acobardada, a un rincn. Luego, l orden a un ayudante que telefoneara a su embajador en Taiwan para darle instrucciones. Cuando se le dijo que all eran las tres de la madrugada, ladr: Entonces, despierta a ese hijo de perra!. Una vez preparada la comunicacin, Noriega dijo que ya no deseaba hablar. Cuanto ms amenazada vea su posicin, tanto ms deseaba humillar a cualquiera de los que, en su opinin, le influan. El segundo golpe contra Lewis lo lanz a principios de 1987.9 Lewis haba pujado por la adquisicin de un terreno en el que deseaba construir un proyecto residencial para militares estadounidenses, teniendo nuevamente a Aoki como uno de sus socios. Otro socio era Roberto Eisenmann, el editor del peridico La Prensa, antinorieguista. El terreno sera una verdadera mina de oro en el ao 2000, cuando las residencias pudieran venderse en el mercado libre. Noriega se
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encarg de hundir el proyecto en marzo, antes de que se iniciaran las negociaciones. Lewis envi a su hijo Sammy a protestar ante el presidente Delvalle, que era el suegro de Sammy. Las relaciones ya eran algo tensas entre Lewis y Delvalle, y empeoraran durante las semanas siguientes cuando Sammy se divorci de la hija de Delvalle, mientras Lewis trataba de derribar su Gobierno desde Washington. Delvalle dijo que slo permitira la construccin de aquellas residencias para sus enemigos pasando por encima del cadver de Noriega. A travs del presidente, Lewis envi un mensaje a Noriega. Esto es el principio de una lucha. Ests adquiriendo demasiado control sobre todo. El objetivo original de Lewis consista en socavar la posicin de Noriega a travs de las elecciones de mayo de 1989. El tambin haba volado a Filipinas para aprender cmo se derroca a un dictador. A continuacin, organiz varias reuniones con miembros dirigentes de la oposicin, que haban criticado desde haca tiempo su complicidad con los militares. Se les uni un funcionario estadounidense: John Maisto, subjefe de misin en la embajada estadounidense en Panam y veterano del Departamento de Estado en la experiencia filipina, que haba sido uno de los primeros funcionarios norteamericanos en revolverse contra Marcos. Maisto inform a Lewis y a los dems sobre por qu haban funcionado las protestas en Filipinas, resaltando siempre que no se conseguira nada si no se lograba crear una mayor oposicin pblica contra Noriega. Lewis obtuvo un primer gran xito al conseguir atraerse al general Frederick F. Woerner, un general de cuatro estrellas, de hablar suave, a quien conoca desde haca aos, y que estaba a punto de hacerse cargo del Comando Sur, en Panam. Pescaban a menudo juntos, y Woerner acept contento la invitacin de Lewis a almorzar en Maison Blanche, lugar habitual de reunin de los miembros de los lobbies para la Casa Blanca. Lewis recuerda que Woerner, que se consideraba a s mismo como un militar diplomtico, prometi que hara pedazos a Noriega. Ms tarde, Woerner asegur que jams haba dicho tal cosa, pero admiti que Lewis haba ejercido influencia sobre el discurso que pronunci el 5 de junio en la base Howard de la Fuerza Area, con motivo del cambio de mando. Era la primera vez que los militares estadounidenses se distancia306

ban de Noriega, y el mensaje recibido por la sociedad panamea fue inmediato: los gringos ya no seguan protegiendo a Noriega. Cuidadosamente, Woerner redact el corto discurso, expresado tanto en espaol como en ingls, para enfocar la atencin sobre el papel adecuado de los militares profesionales en una sociedad democrtica. Despreci el protocolo, al no mencionar a Noriega ni presentarle sus respetos, y, una vez pronunciado el discurso, Noriega se march rpidamente. Al da siguiente, mil destacados invitados a la recepcin se encargaron de contar la historia por Panam: los gringos abandonaban por fin a su animal de compaa, Noriega. Algunos, incluido al propio Noriega, vieron una conspiracin estadounidense en las revelaciones que hizo el coronel Daz Herrera al da siguiente. Sin embargo, el general Woerner dijo que las acciones de Daz Herrera fueron para m una sorpresa tan grande como probablemente lo fueron para el propio Daz. Lewis contaba ahora con las manifestaciones callejeras que necesitaba. El sbado 13 de junio, Lewis telefone a senadores y miembros de los lobbies para conseguir que la suerte empezara a rodar en contra de Noriega. El general, que controlaba las llamadas, telefone a Lewis y le pidi que reuniera a algunas figuras destacadas de la oposicin para discutir la crisis. Lewis consinti, pero advirti a Noriega que deba estar preparado para hacer algunos sacrificios personales a fin de salvar Panam. Aadi que enviara a algn alto cargo para negociar cuestiones importantes. Antes de la reunin, Lewis pas por el Banco del Istmo para analizar la situacin con su hermano Samuel, presidente del banco, propiedad de la familia Lewis, de los Delvalle y de otros socios. Poco despus de que abandonara el banco, tres camiones repletos de Doberman aparecieron dispuestos a lanzar un ataque... sin lograr encontrar a Lewis. Destrozaron los enormes ventanales del banco y arrojaron un par de granadas lacrimgenas para conmocionar un poco. 10 Rompieron los marcos de antiguas pinturas que representaban escenas del canal de Panam, las ventanas de vidrio de los cajeros y cualquier otra cosa que se pudiera hacer aicos. Los Doberman no tardaron en fijar su atencin en la ms atractiva de las cajeras, Katya Poshol, que, a los
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veintinueve aos, representaba todo lo que los de su clase deseaban desflorar: hermosa, de bonito cuerpo, elegantemente vestida y peinada. La golpearon y luego la arrojaron al fondo de uno de los camiones, con treinta Doberman y un par de otros empleados del banco. Un Doberman la oblig a sentarse sobre sus rodillas, dicindole que sera metida en una celda con 200 criminales que no haban tenido relaciones sexuales desde haca meses. Otro se cubri las manos con la sangre que manaba de una cuchillada en la pierna y luego se las frot contra los senos. Otro le tom una mano, se la puso en la entrepierna y se ech a rer. El director de operaciones del banco, que tambin haba sido metido en el camin, intent detenerlos. Lo hicieron retroceder a golpes. T eres el director del banco y nosotros los policas le espet uno. Pero quin golpea a quin? Los Doberman pararon en un hospital para curarse las heridas, y uno de ellos se apiad de la mujer. La dej en libertad. Quera que su novia no se sintiera avergonzada de l. Katya Poshol necesit una escayola para su brazo roto, pero sa fue la ms pequea de las cicatrices que recibi. Un psiquiatra tuvo que trabajar durante varios meses con ella para curar los hematomas psicolgicos, y an tiembla cada vez que ve un uniforme de los Doberman. Fue un acto tpico de Noriega para debilitar a la otra parte negociadora antes de que se iniciaran las conversaciones. Encolerizado, Lewis le telefone. Quieres iniciar un dilogo, pero lo primero que haces es irrumpir en mi banco dijo. No obstante, dejar de lado mis sentimientos si me envas aqu a la gente para hablar. El socio de Noriega en los negocios, Carlos Duque, lleg veinte minutos ms tarde acompaado por una pequea delegacin dirigida por Alberto Purcell. Lewis estaba acompaado por tres figuras de la oposicin. Purcell les hizo pensar en Idi Amin: grueso, de ms de un metro ochenta de altura, llevando un uniforme de camuflaje, con una pistola del calibre 45 colgndole del cinto. Lewis le dijo a Purcell que la nica solucin era la dimisin de Noriega. El Idi Amin panameo lanz un bufido. No hay nada que discutir con usted. Noriega no es negociable, dijo. Despus de la reunin, Noriega orden a un oficial de inteligencia que llamara por telfono a Lewis. Se ha convertido usted en el enemigo nmero uno de las Fuerzas de Defensa, le dijo. Lewis se dio cuenta de que haba llegado el momento de abando308

nar el pas. Haba subestimado la fuerza de Noriega, y los oficiales se agrupaban alrededor de su general. Pero Noriega tambin haba subestimado a Lewis. El ex embajador empez a utilizar el telfono como si fuera una ametralladora, lanzando peticiones de ayuda a sus poderosos amigos internacionales. Una de las llamadas la hizo a Jackson T. Stephens, su banquero en Little Rock, Arkansas, quien actu desesperadamente en favor de la seguridad de su amigo y cliente. Jack Stephens haba acumulado una de las mayores fortunas del mundo en su empresa de inversiones Stephens, Inc., gracias a no tener en cuenta a Wall Street. Proporcionaba servicios especiales a sus clientes, pero raras veces de la clase que ofreci a Lewis ese da. Stephens telefone a un antiguo compaero de clase en la Academia Naval, el presidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor, almirante William Crowe. Le pidi que ayudara a Lewis a salir de la encerrona. Crowe telefone al Comando Sur, y pocos minutos despus el general Woerner enviaba un camin de planchas negras, con algunos guardaespaldas con ropas civiles, para proteger a Lewis y ayudarle a escapar de Panam. Llevaron consigo un telfono mvil de seguridad, a travs del cual Lewis pudo elaborar con Woerner la logstica de su huida. El embajador costarricense proporcion un coche en el que escapar. Cuando dos helicpteros de las F D P aparecieron sobre la casa de Lewis, dos de los soldados estadounidenses salieron al exterior, para que los hombres de Noriega pudieran ver con quines tenan que enfrentarse. El embajador costarricense sostuvo una enorme bandera de su pas, como un crucifijo capaz de ahuyentar a los vampiros que zumbaban sobre sus cabezas. Lewis se alej a toda velocidad en el coche del embajador, hacia el aeropuerto de Paitilla, donde un hombre de negocios estadounidense le proporcion su avin personal para que pudiera escapar a Costa Rica. Seymour Millstein, otro amigo y antiguo director de la United Brands, envi su Gulfstream II a Costa Rica para recoger a Lewis y llevarlo a Estados Unidos. Lewis haba trasladado su guerra a Washington, con la ayuda de una escolta militar del Pentgono y los aviones privados de hombres de negocios estadounidenses. Una vez en Washington, Lewis no tard en actuar. Llam a su amigo John Riverboat Campbell, miembro de un lobby, para disear una estrategia capaz de derrocar a Noriega. Campbell, un coronel re309

tirado del ejrcito, estaba muy bien relacionado gracias a los aos en que haba sido el enlace del Pentgono con el Congreso, y tambin conoca bien a los militares, despus de haber hecho tres viajes por Vietnam y haber servido como instructor de guerra psicolgica en West Point. Lewis consideraba su carcter como una combinacin de John Wayne y Jimmy Stewart. Me ayud como si fuera un hermano, dijo Lewis. La Administracin Reagan, sin embargo, an no estaba preparada para iniciar la guerra contra Noriega. Frank Carlucci, el consejero de Seguridad Nacional, ni siquiera quiso entrevistarse con Lewis. La reunin que sostuvieron Lewis y Roberto Eisenmann, activista de la oposicin, con Jos Sorzano, especialista latinoamericano del Consejo de Seguridad Nacional, fue desastrosa. Sorzano sugiri que la oposicin deba derribar a Noriega antes de implicar a Washington. Por qu no resuelven primero sus propios problemas?, pregunt, reflejando as el punto de vista de algunos, segn el cual Lewis slo estaba llevando a cabo una venganza personal. Lewis estall, y dijo que mientras Noriega estuviera incluido en la nmina de la CA, los panameos no podran derribarlo por s solos. Ustedes son la fuente de su poder argument. Son ustedes los que tienen que alejarse de Noriega. A partir de entonces, Lewis y Campbell enfocaron sus esfuerzos sobre el Senado. Lewis mantena buenos contactos con los demcratas que haban apoyado los tratados del canal; el ms destacado de todos ellos era Edward Kennedy. A travs de un amigo de negocios, tambin se haba acercado al senador Alfonse D'Amato, quien se encarg de poner a los republicanos tras l y mantener vivo el tema. Gregory Craig, ayudante de Kennedy, esboz, con ayuda de Lewis, una resolucin que sera el principio del deslizamiento poltico contra Noriega. Campbell logr el apoyo de una serie de republicanos conservadores, a los que se haba opuesto Lewis en el tema de los tratados, pero a los que ahora necesitaba como aliados. Ms tarde, Lewis dira que slo Campbell haba logrado asegurarse por lo menos cuarenta votos. Kennedy present la resolucin, aunque tambin encontr ayudas que fueron desde Jesse Helms, senador por Carolina del Norte, y
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D'Amato, a la derecha, hasta John Kerry, de Massachusetts, a la izquierda.11 Kerry, un veterano de Vietnam cuyas cicatrices de guerra le haban convertido en un demcrata liberal, se estaba convirtiendo rpidamente en el ms activo demcrata en la campaa contra Noriega, a medida que el subcomit de narcticos, que l presida, encontraba ms pruebas sobre las actividades de Noriega con el narcotrfico. La resolucin sealaba que las manifestaciones haban sido disueltas por cargas de las Fuerzas de Defensa de Panam, y que su comandante estaba implicado en el asesinato de Spadafora, en el fraude de las elecciones presidenciales de 1984, en el trfico de drogas, y en el blanqueo de dinero.12 Solicitaba un debate pblico de las alegaciones. Peda incluso que el Gobierno de Estados Unidos se dirigiera al actual comandante de las Fuerzas de Defensa de Panam y a cualquier otro funcionario implicado, solicitando el abandono de sus puestos a la espera del resultado de una investigacin independiente. Christopher Dodd, demcrata por Connecticut, uno de los principales expertos del Senado en temas de Latinoamrica,13 crey que Lewis y sus aliados en el Capitolio haban ido demasiado lejos y que la resolucin, al personalizar el problema en Noriega, pasaba por alto la existencia de problemas ms profundos en Panam. Tambin crea que, al singularizar a Noriega, se restringa el espacio de maniobra de Estados Unidos y de los panameos, as como las negociaciones con el general. Dodd, un senador que hablaba espaol, conoca a Noriega mucho mejor que cualquier otro en el Capitolio.14 En el pasado haba tenido varias reuniones largas con Noriega, en las que, inslitamente, no haba sido acompaado por sus ayudantes. Ahora, vol a Panam para intentar controlar los daos, llevando consigo un borrador de la enmienda. Durante su estancia de tres das y medio, habl con ms de 150 personas. A Noriega le gustaba y confiaba en este senador, que haba adoptado la controvertida posicin de defenderle cuando otros senadores haban pretendido descalificar a Panam por no mostrarse cooperativa en la guerra estadounidense contra la droga, en marzo de 1987. Eso habra significado un recorte de la ayuda al pas. Dodd logr que el Senado rechazara la enmienda por una votacin de 49 a 48. No obstante, tena la sensacin de que Noriega haba malinterpretado lo que no era ms que una posicin pragmtica,
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destinada a preservar los intereses nacionales, tomndolo como un gesto de simpata poltica. Noriega se mostr extraamente jovial cuando Dodd acudi a su cuartel general, acompaado por el embajador estadounidense en Panam, Arthur H. Davis. El general se quej de que los norteamericanos malentendan a Panam porque se pasaban demasiado tiempo con la oposicin. Dodd protest, diciendo que su programa de trabajo tambin estaba repleto de reuniones gubernamentales. De hecho, general dijo Davis, el senador ha visto aqu a todo el mundo, excepto a Miss Panam. Noriega hizo chasquear los dedos y un par de minutos ms tarde una mujer asombrosamente hermosa entr en el despacho. Era la antigua Miss Panam, que trabajaba en su oficina. Haba logrado una ventaja tctica, dijo ms tarde el embajador Davis. Todos se echaron a rer. Dodd le dijo a Noriega que la resolucin del Senado era una cuestin muy seria, que necesitaba algo con lo que volver a Washington para darle la vuelta a la resolucin, una tctica que el Congreso haba utilizado con cierto xito para empujar a Marcos hacia la reforma y las elecciones. No hay nada que usted me pueda dar?, pregunt Dodd. Pero ni Delvalle ni Noriega estaban convencidos de que el Senado actuara. Subestimaron la profundidad de las emociones surgidas contra Noriega. Tambin calcularon mal el poder del lobby de Gabriel Lewis. Dodd dijo que haberse granjeado la enemistad de Lewis haba sido un grave error. El conoce a ms senadores que yo mismo, dijo, medio en broma medio en serio. Cuando Dodd regres a Washington con las manos vacas, intent de todos modos borrar el nombre de Noriega del texto de la resolucin. Si convertimos al general en el nico y absoluto objetivo de esta resolucin, corremos el riesgo de negar suficiente espacio de maniobra a aquellos otros elementos que actan en Panam, tanto civiles como militares, dijo. Quienes le apoyaban tenan la sensacin de que Lewis utilizaba el Senado como un campo de batalla privado. Pero Lewis tambin tena alineados a sus peones. Creo importante no permitir que el general Noriega imponga la agenda para el debate y la discusin en trminos de esta resolucin en particular contraatac el senador Kennedy, asestando un fuerte golpe a
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Dodd. Seor presidente, creo que, si dejramos fuera al general Noriega, sera como ir al Polo norte y no hablar de hielo y nieve. La resolucin fue aprobada por 75 a 13, siendo el de Dodd uno de los votos en contra. Cuatro das despus de aprobada la resolucin del Senado, Noriega contraatac. Su legislatura marioneta revoc el estado de emergencia, impuesto con la intencin de detener las manifestaciones de la oposicin, ahora con el propsito de desbrozar el camino para las protestas antinorteamericanas . El 30 de junio, cuando el embajador Davis lleg a la embajada a las 7.15, el complejo de edificios estaba rodeado por policas antidisturbios situados a cuatro o cinco pasos unos de otros. Sin embargo, todos ellos se marcharon, exceptuando unos cuantos, cuando aparecieron los manifestantes, llevando una buena carga de piedras procedentes de un cercano hospital en construccin. A las 10.45 un par de docenas de manifestantes empezaron a lanzar piedras contra la embajada, y a destruir y volcar los vehculos de los empleados. Los policas se limitaron a contemplar la escena. Davis echaba humo desde su punto de observacin, en el segundo piso. Deseaba ordenar a los marines que abrieran fuego. Davis era un excntrico embajador poltico, cuyo primer puesto en la diplomacia lo haba conseguido a la edad de sesenta y cuatro aos, despus de las elecciones de 1980, ganadas por el presidente Reagan. Era un hombre que se haba hecho a s mismo, que haba ganado millones estableciendo supermercados en Colorado, y que haba obtenido su primer puesto de embajador en Paraguay a travs, segn crea, de su amistad con Joe y Holly Coors, de la conservadora familia de fabricantes de cerveza. Sin embargo, su nica experiencia latina haba sido como meteorlogo de los servicios armados en Chile, despus de la segunda guerra mundial. Desde luego, no estaba preparado para algo como aquello. El embajador se volvi a John Maisto, su delegado jefe de la misin diplomtica. 15 Si esos hijos de puta entran en el patio, quiero que los marines acaben con esos bastardos, dijo Davis. Poco despus, le grit a Maisto: Dme ese condenado fusil. Quiero balear a esos mamones.
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Con serenidad, Maisto le record al embajador los compromisos de una embajada. Los marines no podan disparar hasta que los manifestantes entraran en el edificio. La experiencia de Maisto en Filipinas le haba preparado bien para aquella clase de violencia. Pero, John, estn destruyendo una propiedad pblica protest el embajador. Eso no es suficiente, seor embajador replic Maisto, repitiendo cules eran las reglas. John dijo Davis sonriendo, me alegra que est usted aqu. Ms tarde, Davis admiti que, de no haber intervenido Maisto, habra ordenado disparar a los marines. El agregado militar de la embajada intent telefonear a alguien de las FDP para impedir el ataque o proteger la embajada, pero no pudo localizar a nadie. Davis llam al presidente Delvalle y a Jorge Abada, ministro de Asuntos Exteriores. Enve la factura al Senado de Estados Unidos contest Delvalle. Esto ha sido causado por su resolucin. El ministro de Asuntos Exteriores fue ms mesurado, y se ofreci a pagar la factura una vez que hubiera terminado el problema. La cuenta va a ser mucho ms alta de lo que se imagina dijo Davis, enfurecido. Sin haber recibido instrucciones explcitas del Departamento de Estado, suspendi toda ayuda econmica y militar en nombre del presidente. Se trat de una accin inslita para un embajador: en efecto, careca de precedentes. Muchos pensaron que fue ilegal. Sin embargo, cuando le llam el secretario de Estado Shultz, el embajador Davis se sinti apoyado. Dgale a Delvalle que esto slo ha sucedido en otro pas dijo Shultz. Y ese pas fue Irn. Si es sa la clase de relaciones que desean, sa ser la clase de relaciones que tendrn. Al da siguiente, Davis exigi una reunin con Noriega. El general achac el ataque a una faccin izquierdista del partido gubernamental. Estaban muy enojados por la resolucin del Senado de Estados Unidos y por las dificultades que eso est causando al pas, dijo. Pero, por los miembros de su servicio de inteligencia, Davis saba que el G-2 haba organizado y ordenado el ataque, siguiendo rdenes personales de Noriega. Tengo la embajada destrozada, la gente bajo una gran tensin y atacada, y usted no nos ha ofrecido ninguna proteccin, se quej. 3i4

Noriega insisti en que la polica no haba sido retirada intencionadamente. Hubo algn problema en la ciudad, al mismo tiempo que se produjo la manifestacin, y los hombres tuvieron que marcharse, dijo. Davis comprendi que por ese camino no llegaba a ninguna parte e intent otro mtodo. Le dijo a Noriega que sus problemas con Estados Unidos terminaran si empezaba a encaminar seriamente el pas hacia la democracia. Estamos trabajando para conseguir una firme democracia, una democracia slida, que dure replic Noriega. La Administracin Reagan y Elliott Abrams no saben qu clase de democracia tendr que ser. Slo nosotros lo sabemos. Aadi que, de todas las democracias latinoamericanas que existan en ese momento, la mayora de ellas no tardaran en desaparecer. Son democracias dbiles. Y sern sustituidas por los militares. A diferencia del ayatolah iran, Noriega estaba incluido en la nmina de la CA cuando orden el ataque contra la embajada estadounidense. 16 Los funcionarios superiores, que haban discutido si deban cortar la relacin entre la CA y Noriega, se dieron cuenta de que deban dar por terminados los pagos, antes de que se vieran en una situacin embarazosa causada por filtraciones a la prensa. No obstante, a la CA no le gustaba dar por terminada una liaison con un servicio de inteligencia que haba suministrado informacin valiosa sobre Nicaragua, Cuba, y otros pases, as como pasaportes para operaciones encubiertas. El lugar donde se decidi el procedimiento de separacin de la CA fue una sala instalada en el stano de la Casa Blanca, en la que se organiz un grupo de revisin poltica compuesto por funcionarios subalternos del gabinete. Colin Powell, consejero adjunto de Seguridad Nacional, ostentaba la representacin presidencial. Le pregunt al representante de la CA cul era la relacin contractual de Noriega con Estados Unidos. ste le contest que el general estaba incluido en la nmina de Estados Unidos desde haca aos. Su servicio G-2 era pagado por dos servicios de inteligencia estadounidenses, la DA y la CA, para sufragar los costos de operaciones conjuntas. Aadi que el G-2 era una cuenta inactiva, y que no se haban efectuado pagos desde haca aproximadamente un ao; que, de todos modos, no se pagaba personalmente a Noriega. Pero lo que 3^

no dijo fue que el dinero se ingresaba en una cuenta privada del Banco Internacional de Crdito y Comercio, o BCCI, slo controlada por el general. El funcionario de la CA no habl del precio que costaba Noriega, pero otras personas presentes en la sala saban que deba rondar los 200.000 dlares anuales, un salario igual al del presidente. El hombre de la CA dijo que no era un caso inslito. Estados Unidos pagaba a grupos de inteligencia militar distribuidos por todo el mundo. Panam era una de las bases ms valiosas para las operaciones regionales de la CA y de la DA, as como un importante puesto de escucha electrnica. Cuando se le pidi que explicara las consecuencias de interrumpir los lazos, el funcionario de la CA dijo que Noriega poda perturbar el uso de servicios militares y de inteligencia. Adems, se perdera el acceso a la informacin suministrada por Noriega. Otros jefes militares, con acuerdos similares al de Noriega, tambin podran dejar de ayudar a la CA. La CA present la situacin con honestidad reconoci una de las personas asistentes a la reunin. No se puede mantener una relacin con la gente durante muchos aos y de repente interrumpirla sin que eso produzca repercusiones. Estados Unidos era como una araa en una red, y cualquier pequeo movimiento que hiciera en sta tena repercusiones. A pesar de ello, todos los presentes estuvieron de acuerdo en que la relacin ya no se poda mantener dignamente desde el punto de vista poltico. Powell dio instrucciones a la CA para que cortara las relaciones con Noriega. Nadie protest. No obstante, el funcionario de la CA les advirti: Esto va a ser algo mucho ms difcil de lo que se supone en esta sala. No subestimen a ese tipo. Es un duro hijo de perra. Pocos das ms tarde, Noriega despleg su clera personal en un estallido que sera conocido como el Viernes Negro, el peor da de represin que haba conocido el pas. Ahora, Noriega ya no se senta frenado por nada. 17 Estados Unidos haba roto sus relaciones con l, y la Cruzada Cvica creca a ojos vistas. Haba programado una manifestaci para el 10 de julio, un da antes de la boda de la hija de Noriega, y el general estaba convencido de que eso era intencionado.
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Felicidad haba orquestado el mayor acontecimiento del pas en el hotel ms elegante de la capital, el Caesar Park Marriott. Un avin chrter traera al squito del novio y a su familia desde Santo Domingo, donde su padre haba sido general. Mot et Chandon haban preparado las invitaciones a la boda para 3.000 invitados, en forma de etiqueta de una botella de su mejor champaa francs, entregada en las casas de los invitados, junto con una botella de cristal de Baccarat grabada con las iniciales de la botella. Ahora, sin embargo, el Marriott estaba lleno de periodistas desplazados al pas para cubrir las manifestaciones antinorieguistas. No eran el lugar ni el momento adecuados para celebrar una boda. Noriega traslad la fecha de la boda al 8 de julio; a ella slo asisti un par de docenas de invitados y se celebr en la capilla de Fuerte Amador, donde la seguridad era ms fcil. En una recepcin posterior, Noriega se mostr taciturno, y estaba borracho cuando se quej a un amigo, dicindole que Daz Herrera y su gur india haban arruinado su vida. Fjate en esta boda. Es la clase de boda que se merece la hija de un comandante? Pero no fue sa la nica humillacin. Al mismo tiempo, la oposicin se haba dedicado a colgar pinas de los postes de telfonos, a modo de efigies en fruta del rostro de pina de Noriega. Das ms tarde, cuando la propietaria del restaurante, Sarah Simpson, se quej a su suministrador porque no haba pinas, a pesar de que todas ellas haban sido quitadas de las calles panameas, ste le explic que las tropas de Noriega haban comprado todas las existencias del mercado, desarmando as a sus oponentes. Dos das despus de la humillacin de la boda de su hija, Noriega carg con toda su clera. La que sigui fue la ms dramtica y prolongada suspensin de las garantas constitucionales en toda la historia de Panam, e incluy el cierre de la prensa y la radio de la oposicin. Fueron detenidos ms de 1.500 manifestantes, docenas de ellos fueron torturados, y entre 500 y 1.000 sufrieron heridas de balas, de plomo o de goma. Despus, el 27 de julio, tras seis semanas de indecisin, las tropas de choque entrenadas por los israeles asaltaron la mansin de Daz Herrera con granadas de mano, bombas de gases lacrimgenos y subfusiles Uzi, mientras los helicpteros militares zumbaban sobre ellos. Daz Herrera se encontraba en el dormitorio de la planta baja, con su esposa Maigualida, bajo una fotografa en colores de Sai Baba medio 3*7

sonriente, su gur indio, envuelto en una tnica azafranada. El Benedict Arnold de Noriega haba sido detenido. El temor se extendi por toda Panam como una ola de calor tropical. Noriega haba vuelto a recuperar el control de la situacin, y la guerra se traslad de nuevo a Washington. Durante todo el verano de 1987, Gabriel Lewis observ lleno de frustracin cmo Noriega recuperaba la confianza en s mismo, y Washington empezaba a perder inters. No haba esperado que Noriega pudiera sobrevivir tanto, y ahora tema que su propio exilio pudiera ser permanente. Necesitaba reavivar la presin sobre la Administracin en Washington, y sobre Noriega en Panam. As pues, en septiembre de 1987 llam a un hombre al que ms tarde se referira como su arma secreta: el consultor poltico estadounidense Joel McCleary. Lewis haba observado cmo McCleary haba ayudado a transformar a un incoloro funcionario del Banco Mundial, Nicols Ardito Barletta, en un candidato presidencial verosmil en 1984. Barletta haba ganado las elecciones por 1.713 votos, entre protestas de fraude electoral, pero la mayora de panameos consideraron milagroso que hubiera estado tan cerca de derrotar legtimamente a Arnulfo Arias, un legendario poltico panameo. Barletta deca que McCleary haba sido ms un promotor de s mismo que un genio, pero Lewis se mostr efusivo en sus alabanzas. Joel es uno de los mayores conspiradores que ha conocido el mundo dijo Lewis sonriendo. Parece surgido de una novela de Le Carr. Planea todas esas cosas que parecen sacadas de las pelculas, y que luego aparecen en la vida real. McCleary y Noriega se haban separado en el verano de 1986, cuando el general comunic en una reunin secreta del Estado Mayor McCleary dice que falsamente, que el consultor estadounidense haba empezado a conspirar para derrocarlo. 18 Segn McCleary, el comandante Daniel Delgado dijo que Oliver North le haba metido al general esa idea en la cabeza, para sacar as de Panam al ex ayudante de Crter. North tema que se filtraran sus tratos con Noriega en favor de la contra, echando as por tierra todo el proyecto secreto. Los amigos de McCleary en el estamento militar panameo le aconsejaron que abandonara el pas, dicindole que estaba en peligro.
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As pues, durante 1986-1987, McCleary se alej de Panam todo lo que le fue humanamente posible, instalndose en Dharmsala, India, una estacin montaosa en el camino hacia el Everest. All viva el Dalai Lama, exiliado del Tbet, y McCleary se uni a l, exiliado por Noriega. McCleary se haba convertido al budismo tras haberse graduado en la Universidad de Harvard, en 1971, pero su corta fantasa de convertirse en monje desapareci durante las largas partidas de ajedrez sostenidas en el porche de la casa de Nueva Jersey de Geshe Wangyal, el principal discpulo del consejero budista del ltimo zar de Rusia. Wangyal le dijo que los monjes se engaaban creyendo hacer el bien, pero que la vida del siglo veinte exiga participacin. Dijo que el problema de los tibetanos consista en que no eran lo bastante polticos, y que por eso haban perdido el reino. As que, siguiendo los consejos del erudito budista, McCleary haba elegido la poltica. En mi camino hacia Damasco, me vi atrapado en un burder, se lamentara. No obstante, la retirada de McCleary de la poltica continu siendo un acto budista. Vol a la India para estudiar los textos tibetanos, una pasin largamente ignorada, aunque al cabo de pocas semanas ya estaba ayudando al Dalai Lama a urdir su regreso al Tbet. McCleary lleg a trazar un plan de 170 pginas que tena tres partes: cmo salvar la tradicin intelectual del Tbet; un repaso de la comunidad de refugiados tibetanos y sus problemas; y un programa de accin en el que se explicaba cmo podra el Dalai Lama llamar la atencin de la comunidad internacional hacia el problema del Tbet. McCleary estaba conspirando para un nuevo cliente. No obstante, en septiembre de 1987, Lewis quera que McCleary volviera a ocuparse de los asuntos panameos, esta vez con la intencin de destruir a su antiguo cliente. McCleary ya haba regresado de la India, pero Lewis se haba mostrado reacio a contactar con un consultor que haba estado tan cerca de hombres como Jos Blandn, y que eran aliados de Noriega. En el otoo, sin embargo, Lewis decidi que slo podra librarse de Noriega con la ayuda de los militares. McCleary dispona de los contactos y los conocimientos necesarios para ello. Una vez ms, Jack Stephens, el banquero estadounidense de Lewis, para quien McCleary haba trabajado en el pasado, ayud a poner en contacto a los dos hombres y a superar cualquier
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desconfianza que pudiera quedar, organizando una reunin en el hostel Westin de Washington. McCleary dijo que ayudara, pero antes le hizo una advertencia a Lewis: Desde mi punto de vista, tendremos que enfrentarnos a la Administracin. En este asunto hay muchas ms complicaciones de las que usted percibe. Noriega ha trabajado para la CA desde hace aos, y tiene amigos por todas partes. Estimulado por McCleary, Lewis convoc una reunin de su crculo interno para reavivar la conspiracin contra Noriega. El 26 de septiembre, se reunieron en su casa el ex ayudante de Crter en la Casa Blanca, Hamilton Jordn; el ex embajador en Panam, William Jorden; el abogado de Washington y antiguo negociador de los tratados del canal, William Rogers; y John Campbell, miembro de un lobby en Washington y antiguo oficial del ejrcito. Lewis estaba contento. Su gabinete de guerra entraba en accin. McCleary le haba convencido de que la clave para derribar a Noriega consista en formar una alianza con Blandn, a quien Noriega haba enviado a Nueva York como cnsul oficial a principios de aquel mismo ao, debido a las preocupaciones de otros funcionarios acerca de su lealtad. , Lewis dispona de la musculatura en Washington, y Blandn del conocimiento del campo de Noriega. Lewis era el que controlaba el lobby, y Blandn el astuto conspirador informatizado. Pero Lewis era un orgulloso capitalista, muy conocido en la alta sociedad, mientras que Blandn era un intelectual de izquierdas que an no se haba decidido a romper abiertamente con Noriega. Ni se gustaban ni confiaban mucho el uno en el otro. Lewis dijo que se reunira con Blandn slo si McCleary asiste a cada reunin que tenga con ese bastardo. Blandn tuvo menos recelos. Sin Lewis, los norteamericanos no habran confiado en l. Los tres se reunieron en la casa de Lewis, en Washington, el 3 de octubre. Blandn dijo que Noriega acababa de pedirle que encontrara una forma de salir de su actual crisis poltica con Washington, de una forma que impidiera futuras acusaciones criminales. Los canales de inteligencia de Noriega le haban informado de que un gran jurado de Miami estaba realizando progresos en su tarea de presentar cargos contra l por trfico de drogas, y que un gran jurado de Tampa le segua a corta distancia.
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Noriega le dijo a Blandn que quera un plan que le permitiei abandonar la poltica, conservando el derecho a quedarse en Panan y asegurndole la inmunidad ante cualquier proceso. Ms tarde le hara llegar instrucciones especficas por escriti Recomiendo que seas cuidadoso, prudente y conceptual en el plai teamiento de los temas, cablegrafi Noriega a Blandn. 19 Tambiti le comunic que los tratos sobre el plan tienen que estar bajo 1 ms estricto control, de modo que no aparezcan como una frmil de entendimiento por parte del Gobierno. Noriega no quera darl impresin a sus enemigos polticos de que Panam era como el ir perio japons en la segunda guerra mundial firmando la capitulack en la cubierta del Missouri. Lewis organiz una primera reunin con un alto funcionario de l Administracin: William Walker, adjunto del subsecretario de Esti do. Se reunieron en secreto en la misin de las Naciones Unidas, 0 Nueva York. A Walker le impresionaron los amplios conocimiento de Blandn y las ideas de Lewis, que McCleary se encarg de anota Como siempre, Lewis encontraba su inspiracin en un vaso c coca diettica. El lquido apenas si era algo ms que un montn c cubitos de hielo. Lewis concentraba la mirada en ellos, elega uno, li tomaba con sus dedos gruesos y redondos y se lo meta en la bol con aire ausente. Luego, sus dientes lo masticaban, desintegrando I hielo a bocados. Los conspiradores llenaron la habitacin con hoj de las libretas de notas. Saban que estaban produciendo algo histrico. Luego, los dos panameos dejaron a McCleary ante su ordenador Macintosh, y , continu toda la noche, extrayendo lo que supona no era ms qi un borrador destinado a la atenta lectura de sus socios. En lug de eso, se convirti en un anteproyecto en el que trabajaron duran te meses los funcionarios estadounidenses y los opositores pan menos. Lewis se sinti tan emocionado ante el borrador, que corri il Departamento de Estado para informar a los funcionarios, sin deci selo ni a McCleary ni a Blandn. Poco tiempo despus, el Pa Blandn circulaba por todo Washington y se converta en la base c las futuras estrategias para el derrocamiento de Noriega. McCleary ; disgust al saber que su equipo haba perdido el control sobre la cu culacin del plan, y Blandn se mostr doblemente nervioso. No ta
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d en suceder lo peor: Noriega obtuvo una copia filtrada a travs de un amigo estadounidense que tena contactos en el Pentgono. Se haban preparado dos versiones, una para el consumo de Noriega y la otra para quienes se oponan a l. El plan de Blandn para el general apareca envuelto en azcar: Este plan es bueno porque, en primer lugar, es una solucin panamea y es nuestro plan, no el de la oposicin. En segundo lugar, puede usted ganar tiempo y conseguir [un acuerdo] con la oposicin, a cambio de dimitir en abril de 1988. Y nosotros podremos negociar con Estados Unidos para que no haya procesos legales. Para usted es lo mejor, y nosotros podemos transformarlo en la idea de que le est haciendo un regalo al pueblo panameo. El Plan Blandn prevea la retirada de todos los miembros del Estado Mayor general con ms de veinticinco aos de servicio, junto con la Banda de los Seis, los compinches ms cercanos a Noriega. Tambin prevea retirar del control de las FDP los servicios de inmigracin, aduanas, prisiones e investigacin civil y criminal, apartando as a los militares de unas fuentes de inmenso poder con capacidad para proporcionarles buenos beneficios. La zanahoria para Noriega era que el presidente Reagan le garantizara la inmunidad criminal. No obstante, McCleary haba convertido la versin entregada a la Administracin en una receta conspiratoria para derribar al general. Sus puntos principales habran enfurecido a Noriega. Bajo el encabezamiento Venderle el plan a Noriega, se deca que cualquier explicacin del mismo a Noriega deba programarse para que coincidiera con una serie de acontecimientos (huelgas, manifestaciones), que le recordaran su posesin provisional de Panam.... Nstor Snchez, funcionario del Pentgono, deba ser reclutado antes del 4 de noviembre para comunicar el mensaje. La lgica era que slo un buen amigo podra transmitir un mensaje tan duro. Noriega confa en Nstor deca el plan. Aceptar verlo inmediatamente. En el trmino de dos das, el jefe del Comando Sur, Fred Woerner, le transmitira el mismo mensaje a Noriega y a otros tres altos oficiales. Es importante comunicrselo a los cuatro, para que Noriega no tenga la libertad de interpretar libremente el mensaje a los dems. En l se dira que Noriega ya no era apoyado ni por la CA, ni por el Pentgono.
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Sin embargo, si Noriega se encoleriz, otros oficiales se encolerizaron an ms. Sospecharon que Noriega conseguira un dorado exilio, pero que ellos se quedaran atrs, teniendo que afrontar la crcel o la ejecucin. Noriega telefone a Blandn delante de miembros de la Banda de los Seis, y le grit por haber seguido un camino no autorizado con Washington. No me puede hablar como si fuera un sargento, replic Blandn, consciente de que Noriega hablaba para que le escucharan quienes estuvieran acompandole en ese momento, para lavarse as las manos ante un plan que pona punto final a sus carreras. Para aclarar an ms su lealtad a sus compaeros oficiales, Noriega hizo encerrar a uno de los dos hijos de Blandn, un muchacho que haba llegado a odiar a su padre por sus lazos con los militares y con Noriega. Durante un tiempo, el general ni siquiera quiso atender las llamadas de Blandn. Dos semanas despus de la detencin, Blandn vol finalmente a Panam y consigui la libertad de su hijo. El Plan Blandn dio sus ltimas boqueadas cuando un viejo amigo del vicepresidente Bush lleg a la ciudad en "busca de nuevos negocios. En noviembre, el almirante retirado Daniel Murphy llam a Noriega, ostensiblemente con objeto de fomentar la obtencin de clientes para una nueva empresa de consulting empresarial que deseaba poner en marcha. Noriega consider la misin como una seal de que la Administracin Reagan no estaba tan decidida a apartarlo del poder, como le deca Blandn. Tambin consider a Murphy como su canal de comunicacin con Bush. Murphy haba sido adjunto de Bush como director de la CA en 1976, y su jefe de Estado Mayor durante el primer mandato del presidente Reagan. Aqul era el tercer viaje que realizaba a Panam, y durante sus frecuentes partidas de tenis haba comentado con sus amigos que Noriega poda convertirse en su nuevo cliente. Sin embargo, el giro ms extraordinario de este viaje fue que haba sido organizado y pagado por Tongsun Parle, el miembro del lobby sudcoreano acusado en 1977 durante el escndalo de trfico de influencias relacionado con Corea.20 Para dar al viaje un aspecto an ms sombro, los dos viajaron a Panam tomando prestado el avin privado de Sarkis Soghenalian, un traficante internacional de armas
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que a menudo haba llevado a cabo misiones en el Prximo Oriente para las agencias de inteligencia de Estados Unidos. El manifiesto de pasajeros del avin de Soghenalian para la misin del 7 de noviembre inclua a Murphy, Park, la amante o secretaria de Park, seorita Oh, y un misterioso G. Lebarge. Soghenalian pretext que Lebarge era un agente de inteligencia, tanto por sus maneras como por el hecho de que Park y Murphy retrasaron su partida durante cerca de dos horas, a la espera de que apareciera con documentos. Murphy conoca a Park desde haca aos. 21 Se trataba de un hombre que mantena relaciones amistosas con el entorno de Bush, y que agasajaba al ambiente guapo y poderoso de Washington en el exclusivo Georgetown Club, fundado por el sudcoreano y donde segua dando fiestas. Ms tarde, Murphy insisti en que ni siquiera le haba preguntado a Park quin pagaba el viaje. Tongsun Park es un respetado hombre de negocios internacional que tiene tratos con gentes muy exquisitas explic Murphy. Si se analiza cmo se mueve por todo el mundo, parece una persona generalmente aceptada en todas partes, excepto en Estados Unidos. Park haba intentado ampliar sus contactos de negocios en Panam, y el aparecer acompaado por Murphy le demostrara a Noriega su utilidad. El sudcoreano y Noriega ya eran amigos, y se llevaban tan bien que con frecuencia haban sido vistos apostando en peleas de gallos. El sudcoreano, llevando a remolque a Murphy, le dijo orgullosamente a Soghenalian que eran portadores de un mensaje del vicepresidente para Noriega. 22 A Park le gustaba fanfarronear de sus aventuras con este traficante en armas. Cuanto ms importante pareciera ante l, tanto ms probablemente le favorecera Soghenalian. Murphy permaneci tranquilamente junto a Park, sin contradecir la historia, hasta que ms tarde tuvo que explicarse ante el subcomit de narcticos del senador Kerry. Cuando Park y Murphy aparecieron sin previo aviso algo no tan inslito en el negocio clandestino de Soghenalian, ste se lament de que slo dispona de su Boeing 707 personal. No les cobrara ni la tripulacin ni el vuelo, pero tendran que repostar, y el avin gastaba 2.600 dlares de combustible por hora de vuelo. Park dijo que eso le pareca bien. Noriega se sentira mucho ms impresionado con un avin tan grande. Al final, el propio Noriega repost gratis el avin.
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El traficante de armas perdera dinero con la aventura, pero habra conseguido que dos personas importantes le debieran favores. ... Las cosas funcionan de modo que una mano lava la otra, y ambas lavan la cara, dira ms tarde Soghenalian. Para un viaje que se haba presentado como una misin privada, Murphy fue inslitamente bien informado antes de su partida. Habl con altos funcionarios del Departamento de Estado, del Pentgono, de la CA, del Consejo de Seguridad Nacional, y con el consejero de seguridad nacional de Bush, Donald Gregg. Segn altos funcionarios panameos, Murphy ofreci a Noriega una valoracin sorprendentemente positiva de sus perspectivas. Mencion una serie de reformas que Noriega poda emprender, pero no insisti en que tuviera que renunciar. Mencion una fecha de posible jubilacin, pero era mucho ms tarde del objetivo del Plan Blandn, que estableca esa fecha para el mes de abril de 1988. Murphy le dijo a Noriega que no se preocupara por Abrams, que tampoco tena tanto peso en Washington. Quienes se reunieron con Murphy en Panam se sorprendieron y enojaron por la lnea relativamente suave que estaba siguiendo ante Noriega. En una fiesta, el ex ministro de Asuntos Exteriores panameo, Fernando Eleta, se mostr horrorizado ante la actitud ingenua y nada exigente de Murphy con respecto a Noriega. Abandon pronto la fiesta, disgustado. Murphy slo se desdijo de su mediacin en Panam despus de que Lewis filtrara los detalles a los periodistas de Washington, a principios de 1988.23 No obstante, a mediados de 1988, Murphy asisti a una fiesta que dio Tongsun Park en el Georgetown Club en honor del embajador panameo en Japn, Alberto Calvo, que estaba de visita. Hizo entonces un brindis por Panam, disculpndose por todo el dao que la errnea poltica de Estados Unidos haba causado al pas. Las palabras de Murphy fueron debidamente transmitidas a Noriega. La reunin con Murphy proporcion a Noriega la confianza suficiente como para creer que podra capear el temporal con Washington. Se senta muy contento a finales de noviembre, cuando vol a Mar del Plata, Argentina, para participar en la conferencia de jefes militares latinoamericanos. Con el propsito de propinarle un pellizco a Estados Unidos antes de marcharse, garantiz a Aeroflot, la l325

nea area sovitica, derechos de aterrizaje, que se concedan por primera vez, y tambin dio luz verde a Moammar al-Gaddafi para abrir una Oficina del Pueblo Libio. Telefone a Blandn desde Argentina. Al diablo con Elliott Abrams, le dijo. Le asegur que Murphy estaba de su parte, y que el almirante retirado le haba asegurado que Abrams y el embajador Davis no eran importantes. Segn Noriega, Murphy le comunic que tena contactos suficientes como para conseguir que se cambiara al embajador Davis. Murphy y Park le haban ofrecido un trato, segn el cual los japoneses ayudaran econmicamente a Panam. La estrategia dependa del primer ministro Takeshita, amigo de Tongsun Park, quien deba convencer al presidente Reagan para que aliviara la presin sobre Noriega, a cambio de que ste introdujera reformas democrticas. Murphy neg las afirmaciones de Noriega. Fueran verdaderas o no, lo cierto era que Noriega utilizaba aquella reunin en provecho propio. Noriega lleg tarde a la conferencia, como siempre, acompaado por una delegacin ms numerosa de lo que permitan las reglas.24 El general ignor todo protocolo y aloj a su squito en un hotel de cinco estrellas. Poco despus de su llegada, todos empezaron a beber y a festejar con prostitutas. Otros oficiales latinoamericanos vieron a Noriega como un inadaptado entre sus filas, de influencia europea. Se pasaba la noche de jarana, y luego dorma durante el da, perdindose las discusiones ms importantes. Noriega estaba convirtiendo Mar del Plata en un escenario de publicidad. Un medioda, otros generales se sorprendieron al encontrar a Noriega fuera de su hotel, con un traje de jogging de diseo francs, un Lecoq Sportif, de color azul marino. Un equipo de televisin estaba preparado. Pero Noriega no se uni a sus compaeros generales, que hicieron jogging en la playa. En lugar de eso, corri frente al hotel durante no ms de tres minutos, el tiempo suficiente para que las cmaras lo filmaran. Luego, regres a la suite para dormir la siesta. Los funcionarios del Departamento de Estado dicen que Woerner haba recibido instrucciones para entregarle un duro mensaje a Noriega en Argentina, pero el estadounidense cablegrafi diciendo que el ambiente no era el adecuado para sostener esa clase de conversacin. Woerner argument que ni siquiera le haban dado instrucciones de poner a Noriega como un trapo delante de los dems,
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de modo que no lo hizo. De todos modos, nunca le haba gustado la idea de administrar personalmente el veneno. Al margen de que Noriega fuera derrocado o no, sus relaciones con los militares panameos estaran mejor protegidas si l permaneca en las sombras. Poda servir mucho mejor mantenindome separado del mensaje, dijo. Lewis presion duramente para que se enviara una misin oficial a Panam a terminar de una vez con las seales contradictorias que haban inducido a Noriega a seguir luchando. Alguien tena que decirle al general que estaba acabado. Entonces, la Administracin se puso a discutir quin deba ser el portador del mensaje. Un funcionario del Departamento de Estado no estaba lo bastante convencido; el Pentgono no quera enviar a un militar, y el mal gusto dejado por el asunto Irn-Contra indujo a la CA y al Consejo de Seguridad Nacional a declinar el verse envueltos en el asunto. Un funcionario sugiri el nombre de Vernon Walters, que haba conocido a Noriega durante aos como subdirector de la CA, y ayudado a negociar la primera relacin de inteligencia con el G-2 de Noriega. Pero ste declin el honor, diciendo que no deseaba ser el director de pompas fnebres de Noriega. La oposicin quera enviar a Nstor Snchez, antiguo funcionario de la CA, que conoca a Noriega mejor que nadie, pero el Departamento de Estado no confiaba en l, y Snchez tampoco quera hacerse cargo del trabajo. Finalmente, la Administracin acord que sera Richard Armitage, subsecretario de asuntos de seguridad internacional. Cada agencia tena un veto, y slo Armitage sobrevivi a la votacin. Era un hombre lo bastante macho, veterano del Vietnam y levantador de pesos, pero se haba empleado tanto tiempo en elegirlo, que nadie pudo ponerse de acuerdo en enviar un mensaje muy duro. Adems, Armitage no hablaba espaol. As pues, y por intermedio de un intrprete, comunic un inocuo mensaje, que Noriega tom como una baladronada. Noriega inici la reunin, celebrada a ltimas horas de la maana, sirviendo una copa de escocs Od Parr para Armitage y otra para s mismo.25 Davis, tambin presente, declin la oferta. Armitage cometi el error tctico de decir que no saba mucho sobre Panam. Noriega le sermone ad nauseam, recordando su pasada relacin con Estados Unidos. Habl de los oficiales estadounidenses que se ha327

ban entrenado con l y convertido en sus amigos; de cmo l y el general John Galvin, el ex jefe del Comando Sur, haban organizado juntos ms maniobras conjuntas, y ms grandes que nunca. Torrijos intent separar a los dos ejrcitos, pero yo los he acercado an ms, dijo, aadiendo que ahora, despus de todo aquel trabajo, Estados Unidos se revolva contra Noriega, hablando de s mismo en tercera persona. No queremos una confrontacin con usted dijo Armitage. Queremos solucionar este problema, y que usted forme parte de la solucin. A continuacin, bosquej un plan segn el cual Noriega se retirara y se fomentara la democracia, pero el mensaje fue mucho ms suave de lo que el general haba esperado. Y no hubo ningn ultimtumDe todos modos, Noriega haba previsto el resultado. Despus de tres horas de charla nada estructurada, se despidieron. Noriega le entreg a Armitage algunos puros cubanos con su nombre en las vitolas, para que se los diera a su amigo Nstor (Snchez). Luego, el general apareci ante sus oficales, en el patio del complejo de su cuartel general, sosteniendo la botella de Od Parr como un trofeo. Declar que el Pentgono estaba de su parte en una batalla contra Elliott Abrams y el Departamento de Estado. Los oficiales llegaron a la conclusin de que los estadounidenses no beberan escocs con un dictador al que pensaran derrocar. Noriega se ech a rer, diciendo que Armitage slo haba ido a prevenirle contra Blandn. Era una advertencia que el propio Noriega debera haber tenido en cuenta. Pero, en lugar de eso, el confiado general despidi a Blandn a finales de aquel mismo ao como cnsul en Nueva York, ordenndole que regresara a Panam, donde pensaba controlarlo ms de cerca. Blandn se neg y el da de Ao Nuevo les dijo, a dos emisarios enviados por Noriega a Miami, que se vera obligado a declarar contra l ahora que haba perdido su inmunidad diplomtica. Les dijo que Noriega deba anunciar sus planes de retiro, o afrontar el testimonio de Blandn contra l. Noriega no crey que Blandn se atrevera a actuar as, pero, para estar seguro, orden a uno de los mejores amigos de Blandn que atrajera al probable rebelde a Panam.26 Jos, no cometas un te328

rrible error dijo Didio Sosa, que haba trabajado con l en apoyo de grupos izquierdistas en la regin. An no es demasiado tarde para enmendar errores. Sosa, cuyo tono de voz era tenso, saba que estaba atrayendo a Blandn hacia la prisin o la muerte. Sosa dijo que deseaba encontrarse con l en un lugar neutral, como Costa Rica. Sin obligaciones, le dijo. Blandn minti, asegurndole que ira. Eso le proporcionara el tiempo suficiente para testificar y obtener proteccin como testigo. Estaba previsto que testificara a la semana siguiente ante el subcomit de narcticos del Senado. El arma utilizada por Lewis contra Noriega era el Senado, y la de Blandn sera ahora el sistema judicial. Ambos encontraron verdaderos aliados entre los senadores y los fiscales de Estados Unidos, que tenan mucho que ganar desde el punto de vista poltico lanzndose contra Noriega. La siguiente voz que Blandn escuch procedente de Panam fue la de su hijo de veintids aos, retrasado mental, que lloraba incontrolablemente. Eso sucedi menos de una semana despus de que el otrora leal consejero de Noriega declarara ante un gran jurado de Miami contra el dictador de Panam. Blandn haba esperado algn problema, pero pens que el muchacho disminuido mental no corra ningn peligro en su granja situada cerca del puerto atlntico de Coln. La modesta casa haba sido convenientemente preparada para el muchacho, cuyos defectos de nacimiento le hacan proclive a frecuentes ataques. Los bordes de las mesas y de las estanteras haban sido redondeados o acolchados, y las paredes no tenan enchufes elctricos. El hijo de Blandn viva tranquilamente y se pasaba todo el tiempo jugando y alimentando a los animales de la granja, a cada uno de los cuales haba dado un nombre. Pero ahora la voz del muchacho mostraba una desesperacin que Blandn no le haba escuchado jams. Una docena de soldados invadieron la granja, mataron a su ternera favorita y se llevaron a sus otros animales de compaa, un caballo, una vaca, y una cabra. Luego empezaron a destrozar la casa, con todos sus muebles especiales. Los soldados slo se detuvieron, atemorizados, cuando al muchacho le dio un ataque. Aydame, pap! solloz por telfono. Por favor, aydame. Blandn, el fro conspirador, se ech a llorar.27
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El ataque contra la granja fue ms el producto de la frustracin que de la fortaleza. La peor pesadilla del general Noriega se haba convertido ahora en una realidad. Durante aos se le haban tendido trampas para atraerlo a Miami y enfrentarse all a un proceso. Ahora, no era ms que un fugitivo de la ley norteamericana. Y todo eso haba empezado dos aos antes, de una forma nada espectacular, cuando un agente antidroga, un hombre lleno de recursos, acept una misin encubierta en Miami.

14 Poltica exterior por procesamiento

Un poeta latinoamericano dijo una vez: El bien pertenece a todos, y no hay nada ms universal que la amenaza de las drogas y la necesidad de combatir y destruir esa amenaza.1
NORIEGA, verano de 1984

Danny Martelli condujo con mano segura su Jaguar color malva un reluciente y nuevo doce cilindros SJX, con todos los accesorios hasta la puerta posterior del Cessna del vendedor.2 Consult su Rolex de oro y comprob que haba llegado lo bastante tarde como para parecer fro. Un brazalete de oro le colgaba de la mueca, y llevaba una cadena de oro al cuello. La negra barba de Martelli apareca perfectamente cortada, y su porte era el de un elegante representante de una repblica bananera. Suficiente para sugerir riqueza, pero no para despertar una atencin indebida. Era el mes de enero de 1985, pero el clido sol de Miami calentaba lo suficiente. Mir a travs de sus g'afas Porsche Carrera para ver que los esbirros del mundo de la droga, todos ellos vestidos ms o menos como l, registraban la llegada de su rostro desconocido. Alfredo Caballero, propietario de Diasca, Inc., se dedicaba a la venta de aviones Cessna, nuevos y usados, as como de sus repuestos.
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Tambin diriga una de las principales operaciones de mayor xito en Miami para un narcotrfico en alza. Caballero hizo pasar a Martelli a su despacho, y hablaron, por encima del ruido de los aviones que despegaban de la ruidosa pista sur del aeropuerto internacional de Miami. Caballero quera estar seguro de que este italoamericano era lo que afirmaba ser: un hombre capaz de blanquear el dinero de la droga sin riesgos. El precio ofrecido por Martelli era bastante justo: un tres por ciento para las transferencias, y un cinco por ciento para los cheques al contado. Tambin se negaba a trabajar con sumas inferiores a 100.000 dlares. Eso demostraba seriedad. Y cuando dos cubanos aparecieron inesperadamente con dinero para el primer trato, Martelli explot, tal y como se esperaba. Eh, vamos, no me gusta que me sorprendan se quej. No me gusta ver caras que no espero ver. Caballero tranquiliz al blanqueador de dinero y cerraron su primer trato: el blanqueo de 250.000 dlares. De camino hacia la salida, el contento Martelli empez a flirtear casi automticamente con la bonita secretaria de origen nicaragense, Patty. Ella pareci interesarse, y l sonri para sus adentros. Era el acto final de un da de representacin perfecto. Martelli el alias de Daniel E. Mortz, agente encubierto de la Administracin Antidroga de Estados Unidos se haba abierto paso hasta una operacin de droga que, tres aos ms tarde, conducira a los fiscales de Estados Unidos a un procesamiento del general Manuel Antonio Noriega. Aunque Moritz no lo saba entonces, l sera la pieza clave de una investigacin que alterara la poltica exterior de su pas con respecto a un aliado que llevaba dos dcadas incluido en la nmina de los servicios de inteligencia estadounidenses. Moritz lo empez todo dijo Richard Gregorie, ayudante del fiscal. Es el mejor que he conocido jams. A principios de 1985, Moritz avanzaba paso a paso. Saba que sus objetivos ltimos eran Noriega y el jefe del crtel Pablo Escobar Gavina, pero slo poda llegar hasta ellos a travs de Floyd Carlton Cceres, cuya organizacin en Estados Unidos funcionaba a partir del despacho de Caballero. Un informador, Edgard Espinosa, haba facilitado a Moritz la conexin con Noriega. Espinosa quera algo de dinero y un visado estadounidense, y Moritz le haba prometido ambas cosas si lograba meterlo en el negocio. Siendo como era uno de los actores ms convincentes de la DEA,
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Mortz lograba que la infiltracin en el narcotrfico pareciera fcil. Durante el ao siguiente fue el intermediario en doce operaciones de blanqueo de dinero por un valor de 3,8 millones de dlares. Compr y vendi varios aviones para la organizacin de Carlton e incluso haba montado una empresa de coches usados como cobertura de los correos que transportaban cocana a Florida, desde Texas. De ese modo, Moritz se haba ganado la confianza de sus socios, hasta el punto de que, cuando decidieran retirarse, temiendo un asalto federal, tenan la intencin de traspasarle el negocio. Uno de los narcotraficantes fue detenido llevando decenas de miles de dlares en una maleta de cuero de 200 dlares que Moritz le haba entregado. Previamente, Moritz haba hecho grabar las iniciales del narcotraficante en la maleta. Moritz saba que el mayor error de un polica encubierto era el exceso de ansiedad. Cuando se encontr con su objetivo, Floyd Carlton, en marzo de 1985, le ofreci sus servicios con naturalidad, por el precio habitual. Djalo o tmalo. El piloto de Noriega observ a Moritz con recelo. Quera saber qu bancos utilizaba y cmo aislaba a sus clientes. Eso no es asunto suyo dijo Moritz, Si dispusiera usted de esa informacin, no tendra razn alguna para acudir a m. Yo no le pregunto a usted cmo hace sus negocios. A Carlton le gust inmediatamente Moritz. El peligro no era algo nuevo para Moritz: los amigos pensaban que era su droga. Haba sido un boina verde de las Fuerzas Especiales en Amrica del Sur y central a principios de los aos setenta, de modo que haba aprendido algo de espaol antes de enrolarse en la DEA en 1981. Tambin haba participado en alguna que otra accin en el Prximo Oriente, pero nada que est en la ficha. Era un veterano del entrenamiento de comandos en Turqua, de un equipo de demolicin submarina en Grecia, haba dado cursos de instruccin de guerra alpina en Espaa, y haba asistido a la escuela de supervivencia en la jungla, en Panam. Le gustaban los desafos, y pocos eran mejores que ir detrs de Noriega. Sin embargo, la investigacin de Moritz sobre Carlton encontr un grave contratiempo a mediados de 1985, cuando ste se desvaneci de un modo inesperado.3 Los jefes de la droga le acusaron falsamente de haberse escapado con un cargamento de cocana valorado en 18 millones de dlares, despus de que Tefilo Watson, piloto del
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avin e ntimo amigo de Carlton, desapareciera en Costa Rica, tras haber aterrizado en un campo utilizado para los embarques de armas destinados a la contra. Registraron un campo de su rancho panameo, en busca de la droga, y un esbirro secuestr y tortur a su primo golpendolo con culatazos y torturndolo con descargas elctricas para saber el paradero de Carlton. Le administr unas pocas sacudidas para relajarlo, dijo el torturador ms tarde, cuando fue interrogado por los fiscales. Carlton, sin embargo, se hallaba bien escondido en Panam, protegido por el propio general Noriega. As pues, Moritz decidi estrechar el cerco sobre el resto del grupo. Haba odo decir que se esperaba un gran cargamento en un Cessna 441 bimotor, con el nmero de cola N703US, de modo que alert a los ordenadores de inteligencia para buscarlo. El 22 de septiembre de 1985 recibi noticias del servicio de Aduanas, comunicndole que el avin en cuestin estaba en Brownsville, Texas, preparndose para volar a Florida. Un guardia de seguridad del aeropuerto, comprado por los narcotraficantes, abri el campo despus de medianoche para que pudiera despegar el piloto, Tony Azpruia. Moritz pidi u los aviones y helicpteros de Aduanas que lo siguieran, iniciando as una caza a travs del pas que llev a Azpruia de un lado a otro entre Texas y Florida, hasta que, falto de combustible, hizo aterrizar su avin, con ms de 500 kilos de cocana, en una pista an no terminada. Azpruia escap hacia una zona pantanosa, donde permaneci ms de cinco horas sumergido, respirando a travs de juncos. Los equipos de buceo, los agentes de la DEA y toda una serie de oficiales de la lucha antidroga abandonaron la caza despus de un par de horas de bsqueda, disuadidos por los caimanes y los mocasines de agua. Azpruia llam por telfono a su contacto de Miami, que era el contacto de Moritz, para ponerse a salvo. Moritz registr as cada uno de sus movimientos. No estaba preparado an para hacerse cargo de Azpruia, pero ahora tena en sus manos un cargamento de cocana y pruebas suficientes para acusar a Carlton, Caballero, Azpruia y otros, en procesamientos cerrados. Moritz abandon su puesto encubierto el tiempo suficiente para visitar a Richard Gregorie, el ayudante del fiscal. Puedo entregarle al general Noriega, le dijo con sencillez. Gregorie siempre se mos334

traba escptico ante los agentes que hablaban con petulancia, pero la historia de Moritz era demasiado buena como para no creer en ella. se es mi prximo objetivo dijo sonriendo Gregorie, cuya barba y calva le daban un extrao aspecto de monje. Pongmonos a trabajar. Como fiscal, Gregorie siempre haba buscado formas de elaborar su estrategia, de llegar a la fuente del problema a partir de los traficantes, los pilotos y los intermediarios. Persigui a Noriega con verdadero celo de fiscal. Oy hablar por primera vez de Noriega y de sus conexiones con el mundo de la droga al superinformador Barry Seal, quien haba tenido varias reuniones de negocios con miembros del crtel de Medelln en Panam, en 1984. Por sus observaciones sobre Panam, Gregorie saba que el crtel actuaba all con total impunidad. Sin embargo, desde mayo de 1984 se haba sentido frustrado en todos sus intentos por relacionarlo con Noriega. Se haba cansado de romper ramas, pero no haba logrado llegar a las races del narcotrfico. Su lucha ms problemtica haba sido perseguir al jefe de la droga Jorge Ochoa, para descubrir que los funcionarios estadounidenses o bien no deseaban ayudar o le negaban directamente la ayuda. Les dijo a unos amigos que se senta como debieron de sentirse los soldados en Vietnam. No se nos est permitiendo ganar esta guerra. Cuanto ms alto llego, ms reticencias me encuentro. Cuanto ms cerca est el objetivo, tanto menos queremos lanzarnos sobre l. Eso no haca ms que aumentar su deseo de cobrarse la cabeza de Noriega. Gregorie y Moritz estuvieron de acuerdo en que tenan que apoderarse de Carlton, estuviera donde estuviese, y que Gregorie reunira a un gran jurado para procesar a los aliados de Carlton apoyndose en el trabajo encubierto realizado por Moritz. Devolvieron los procesamientos sellados a todos los grandes actores. En enero de 1986, los socios de Moritz creyeron llegado el momento de retirarse. El contratiempo de septiembre les haba asustado, y se haban sentido tan impresionados por su amigo Danny Martelli que lo invitaron a hacerse cargo del negocio, ante lo que l consinti en una alegre fiesta, dada con motivo de la retirada de sus socios, en el hogar del narcotraficante Cecilio Senz-Barra, en Coral Gables, con quien Moritz haba entablado una creciente amistad. Mientras
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coman langosta y beban champaa, le dijeron a Martelli que el siguiente cargamento llegara a la semana siguiente. Una vez que l hubiera blanqueado sus beneficios, el negocio sera suyo. El 23 de enero de 1986, el avin lleno de cocana fue incautado cerca de la frontera con Mxico, antes de que pudiera abandonar Texas, y una serie de detenciones cayeron sobre los aliados de Carlton. A medida que cada uno de ellos era llevado al cuartel general de la DEA y vea el rostro familiar de Moritz, que les saludaba a su llegada, se daban cuenta de que estaban metidos hasta el cuello. Tres das ms tarde, Moritz vol a Texas para identificar a Cecilio Senz-Barria, quien sonri cuando Moritz entr en el juzgado de Houston, creyendo que su amigo estaba all para sacarle bajo fianza. Pero cuando el juez se refiri a l llamndolo el agente de la DEA en Miami, el rostro de Senz-Barria adquiri el color de la ceniza. Se llev las manos a la cabeza, dijo Moritz. Lo que saba Moritz les asust a todos lo suficiente como para que estuvieran dispuestos a cooperar en la tarea de atraer a Carlton. Pero el objetivo final segua siendo Noriega, algo que an no saban ni los convictos ni en Washington. Tras haber escuchado rumores de que se preparaba un procesamiento contra l, Floyd Carlton sali brevemente de su escondite a principios de enero. 4 Tema por su vida y andaua a la bsqueda de proteccin. Su amigo, el general Noriega, no quiso verle, imaginndose, al parecer, que aquello que no tocara no podra volverse en contra suya. Cuando, a travs de un intermediario, Carlton le comunic que podra tener problemas, Noriega se limit a enviarle un mensaje dicindole que mantuviera la boca cerrada, sin que importara lo que ocurriese. As pues, Carlton busc ayuda en otro sitio. A travs de unos amigos, organiz una reunin clandestina con el jefe de la estacin local de la DEA, Tom Telles, y otros dos agentes, en el Holiday Inn, en la exclusiva zona de Patilla Point, Panam. Charlaron mientras avanzaban en el coche del agente de la DEA. Telles le pregunt de qu quera hablar. Es que no han odo pronunciar mi nombre? pregunt Carlton. Los agentes admitieron que s. Carlton se quej de que Telles haba ignorado varias peticiones suyas de reunirse, transmitidas a travs de un intermediario. 336

Siempre les dijo que no tena nada de que hablarme. Pero 1 cierto es que, en mi opinin, puedo presentarme ante el sistema judi' cial estadounidense y decir un montn de cosas sobre lo que est sU" cediendo en este pas, e incluso puedo demostrarlas. Ofreci documentos y grabaciones en casettes que demostrara*7 la complicidad de Noriega en el narcotrfico. Uno de los agentes l e pregunt qu poda demostrar en realidad. Blanqueo de dinero, drogas, armas, corrupcin, asesinatos contest. Pero, al mencionar el nombre del general Noriega, Carlton se a 1 0 cuenta del enfado de los otros. Entonces se puso nervioso, temiendo que este grupo de estadounidenses estuviera demasiado cerca de Noriega. Los agentes slo contactaron una vez ms con Carlton, y cuando l intent llamarlos, no los encontr. No intentaron volver a contactar conmigo, y lo nico que les haba pedido era proteccin para m y mi familia dijo Carlton- &n esos momentos yo no tena ningn problema con el sistema judicial estadounidense. Al menos, que Carlton supiera. De hecho, Telles ya estaba trabajando en secreto con Moritz para iniciar procesamientos contra los amigos de Carlton, aunque an no poda informar de eso a Carlton, que constitua su prximo objetivo. Poco despus de que Carlton fuera rechazado por los agentes de la DEA en Ciudad de Panam, se enter el 23 de enero de la detencin de sus amigos y supo que su nombre apareca al principio del procesamiento contra ellos. Luego, en marzo, su amigo y compaero narcotraficante, Csar Rodrguez, fue asesinado en Medelln. Estaba seguro de que Noriega haba preparado aquel asesinato. Rodrguez y Noriega se haban peleado. El primero haba alardeado abiertamente de sus riquezas, y diriga un club situado en lo ms alto del edificio del Banco de Boston, donde los miembros pagaban unos derechos anuales de 1.000 dlares por cabeza. Noriega haba inspirado la idea, pero ahora quera apartarse del negocio y de Rodrguez. Lleg a decirle que vendiera su casa, que estaba junto a la de Noriega, en la zona de lite de Altos del Golf, en Ciudad de Panam. Aparentemente, Noriega intentaba limpiar su imagen. Rodrguez, que recibi el mensaje a travs de Nivaldo Madrin investigador e interrogador jefe de Noriega, grab una conversacin
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con el general en la que le deca: No me enves a ese mocoso. Tengo pelotas suficientes para encontrarme contigo cara a cara, de modo que no me enves mensajes como si fuera un cro. La nica persona capaz de gritarle y decirle palabras soeces a Noriega era Csar, comentara Carlton. Rodrguez saba demasiadas cosas sobre Noriega. Carlton haba participado incluso en una reunin en la que Rodrguez haba discutido con los paraguayos la posibilidad de asesinar a Somoza por cinco millones de dlares, que, al parecer, seran pagados por Noriega. Al final, otro grupo se haba encargado de ese asesinato, pero aqulla era la clase de cosas que Rodrguez saba sobre Noriega. Conservaba cintas grabadas de sus conversaciones, imaginndose que algn da podra necesitar proteccin. 5 Tanto Carlton como Rodrguez saban que Noriega era impetuoso, y que ahora deseaba olvidarse de ellos. Desde que se convirti en general, intent librarse poco a poco de ciertos amigos. Carlton empez a temer por su propia vida. Todos nosotros ramos un peligro para el general Noriega dijo. Estaba tratando de lavar su imagen y nosotros representbamos un peligro para l; es decir, aquellos de nosotros que en algn momento habamos hecho algo ilegal para l. Mientras los agentes de la DEA en Panam rechazaban a Carlton, los agentes de la DEA en Miami cerraban su cerco sobre l. Tras haber pasado dos incmodas semanas en la crcel, Alfredo Caballero haba decidido cooperar con Moritz, el hombre que lo haba metido entre rejas. En junio de 1986, Caballero llam a su amigo Carlton y le prometi valiosa informacin sobre las investigaciones de su narcotrfico, pidindole que se reuniera con l en San Jos, Costa Rica, en el lujoso hotel Cariari. Caballero llam al servicio de habitaciones a fin de pedir un cctel para l y cervezas para Carlton y tres amigos, pero la llamada fue trasladada automticamente a la habitacin de al lado, donde esperaban Moritz, tres agentes de servicio en San Jos y unos agentes costarricenses. Moritz, vestido incmodamente con un uniforme de camarero, llev, nervioso, la bandeja con las bebidas hasta la puerta de la habitacin, con mucho cuidado para no derramarlas. Pero cuando uno de los amigos de Carlton abri la puerta, los agentes costarricenses entraron en tromba y detuvieron a Carlton. A Moritz se le cay la 338

bandeja al suelo y se encontr cara a cara con su en otro tiempo socio en los negocios. El Departamento de Estado an no saba nada, ni siquiera en esta fase tan avanzada, de un caso que terminara por alterar permanentemente su poltica hacia Noriega y Panam. 6 Len Kellner, fiscal de Estados Unidos y jefe de Gregorie, no comunic nada al Departamento de Estado sobre la conexin Noriega, a pesar de que ya intentaba conseguir la extradicin de Carlton desde Costa Rica. Todo lo que necesitaban saber es que ese tipo era un acusado, y eso fue lo que le comunicamos dijo Kellner. Siempre me he sentido preocupado por el compromiso del Departamento de Estado en la lucha antidroga. En aquellos momentos, no les dije que andbamos detrs de Noriega, y no creo que nadie ms se lo dijera as. Ms tarde, Noriega dira que su acusacin por trfico de drogas haba sido una decisin poltica, pero lo cierto es que los fiscales consideraron desde *el principio a los funcionarios de la Administracin como verdaderos enemigos. Se movieron sin hacer ruido para no alertar a los funcionarios que habran podido echar a perder su trabajo. Sin embargo, an se necesitaba conseguir la extradicin de Carlton, y los agentes estadounidenses haban obtenido la informacin de que Noriega deseaba sacarlo de la crcel. Se sintieron ms preocupados cuando un informador de la prisin donde se hallaba dijo a las autoridades que Carlton haba ofrecido a la guardia de la prisin un soborno de un milln de dlares. Fue transferido inmediatamente a una prisin de alta seguridad. Sin embargo, no tenan razones para sentirse preocupados. Noriega se haba distanciado de Carlton. Haba llegado a la conclusin de que estaba lo bastante bien aislado de un posible proceso legal, y que involucrarse ahora en el asunto Carlton no habra hecho ms que sugerir su complicidad. Carlton le envi varias cartas solicitando su ayuda, pero el general le comunic, a travs de intermediarios, que lo sacara de Estados Unidos por medio de un acuerdo de intercambio de prisioneros. Se supona que para esas fechas ya sera presidente de Panam, y que no habra mayores problemas, dijo Carlton. Fue un grave error por parte de Noriega. Ms de seis meses despus, tras montaas de papeleo burocrtico y decenas de llamadas telefnicas, Moritz obtuvo por fin el permiso para hacerse cargo de Carlton en San Jos. Era el mes de enero de 1987. 339

Haban transcurrido seis meses desde que Moritz ayudara a detener a Carlton, en el mes de junio anterior, en el hotel Cariari. Gregorie dudaba de que Carlton estuviera dispuesto a hablar, pero Moritz segua insistiendo, en parte para promocionar su caso, en que no le quedara otra alternativa una vez se encontrara bajo la custodia de Estados Unidos. Cuando Carlton descendi por la puerta trasera del camin de la polica costarricense, que ms pareca un camin de colores camuflados de una pelcula de humor, intercambi una sonrisa con Moritz. Volvan a estar juntos. Y bien, Danny, qu pasar ahora?, pregunt Carlton en espaol. En el momento en que despeg el avin de la DEA, un Cheyenne turbohlice, Moritz le ley sus derechos a Carlton, por encima del rugido de los motores. Sus rostros se encontraban a apenas un metro de distancia, y Carlton mir a Moritz a los ojos. Qu quieres? pregunt. Al general contest Moritz. Hablaremos ms tarde dijo Carlton sonriendo. Primero, quiso un cigarrillo. Pero Kenneth Kennedy, el superior de Moritz, que le haba acompaado para hacerse cargo del prisionero, estaba dejando de fumar, de modo que slo pudo ofrecerle un nicorette. Carlton prob la pastilla, pero la escupi inmediatamente al notar su gusto amargo. Sac entonces un juego informatizado de mano llamado Donkey Kong. Kennedy se le uni en el juego, que Carlton gan una y otra vez. Haba tenido muy poco de que ocuparse durante los ltimos meses pasados entre rejas. Kennedy deseaba ganarse su confianza y si eso significaba tener que perder todo el tiempo al Donkey Kong durante el viaje de regreso a Miam, estaba dispuesto a pagar ese precio. Gregorie y Moritz empezaron el interrogatorio de su nuevo testigo casi inmediatamente, en una gran sala de los tribunales de Miami. Ninguno de ellos estaba preparado para absorber el rico banco de informacin que haban logrado capturar. Teman que eso fuera todo lo que pudieran obtener de Carlton, si ms tarde decida no testificar, o era liberado de algn modo, o asesinado por Noriega. As pues, lo estuvieron interrogando intensamente durante toda una semana. En relacin con Noriega, el prisionero era una verdadera enciclopedia. Les proporcion detalles de cmo haba orquestado Noriega
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las entregas de armas a las guerrillas sandinistas, a partir de 1977, y de cmo Carlton haba pilotado muchas de aquellas misiones de suministro hasta 1979. Ms tarde, Carlton llevara a cabo por lo menos diecisiete misiones para Noriega, suministrando armas a las guerrillas salvadoreas. No hacamos nada sin su aprobacin, precis Carlton. Dijo que el salario de Noriega era de 2.200 a 2.500 dlares mensuales, pero que complementaba esos ingresos con beneficios ilegales. Era propietario por lo menos de cinco casas, un par de edificios de apartamentos, dos BMW (ambos modelo 735), un aparato de captacin Corvette valorado en 50.000 dlares, una ranchera Grand Wagoneer, y una camioneta con todos los accesorios de lujo. Tambin era propietario de varios aviones, apartamentos distribuidos por todo el mundo y muchos negocios, tanto legales como ilegales. Carlton habl de cmo haba ayudado a Noriega a introducirse en el crtel de Medelln, y bosquej el papel desempeado por ste en la tarea de ayudar a los narcotrafcantes a blanquear el dinero, transferir las drogas e instalar un laboratorio de procesado de la cocana. Proporcion fechas, descripciones de reuniones y nombres de quienes asistieron, y suministr toda esta informacin con un estilo tan inexpresivo no exagerando nunca, que ninguno de quienes participaron en el interrogatorio dud de su credibilidad. Durante las interrupciones del interrogatorio, Gregorie y Moritz se retiraban a los vestbulos y sacudan incrdulos las cabezas. Haban capturado una mina de oro para los fiscales. Nos mirbamos el uno al otro y exclambamos "Santo Dios!" explic Moritz . Sabamos que lo que estaba diciendo cambiara para siempre la relacin entre Estados Unidos y Panam. Aqul iba a ser uno de los mejores informadores confidenciales de toda la historia. Posea una memoria fotogrfica, llena de demasiados detalles como para haber sido inventados. Carlton tambin saba lo bastante sobre la vida personal de Noriega como para revolverles el estmago a quienes le escuchaban. Pocos meses ms tarde, funcionarios del Senado obtuvieron una pequea muestra de las srdidas historias que tena que contar Carlton, cuando miembros del equipo del subcomit de narcticos del senador Kerry le presionaron para que explicara por qu no le gustaba pasar su tiempo junto a Noriega. 7 Aparte d e que es una persona repulsiva contest Carlton de mala gana, cuando se est con l se percibe la muerte cerca. Esa persona le inspira a uno verdadero te34i

rror. En cierta ocasin, Csar [Rodrguez] me dijo... No quisiera tener que decirlo, pero Noriega lo sujet, le sac el pene y se lo chup. El ataque sexual se produjo en un vuelo realizado en el Piper Navajo turbohlice de Rodrguez, quien regres a la cabina, junto a Carlton, contndoselo con un rostro plido por las nuseas. No se haba atrevido a detener a Noriega, quien siempre consegua lo que deseaba. Despus de que el intrprete recuperara la compostura, y preguntara a los funcionarios del Senado si queran que continuara, Carlton prosigui: Es una persona peligrosa porque reacciona inesperadamente. Ahora comprendern ustedes por qu no deseaba estar cerca de l. Deborah De Moss, ayudante de poltica exterior del senador Helms, sonri al mirar al cohibido Carlton. Nosotros tampoco quisiramos estar cerca de l, dijo. En Tampa, Florida, otro fiscal estadounidense llevaba adelante otro caso contra el general Noriega. Robert Merkle, apodado Mad Dog [Perro Loco] por la forma agresiva en que persegua a los narcotraficantes y los casos de corrupcin poltica, avanzaba hacia el primer juicio que se hara en Estados Unidos contra un rey del crtel de Medelln, Carlos Lehder. En un momento determinado, dio suficiente informacin como para acusar tambin a Noriega. Su caso, menos importante, se centr en el papel de Noriega para facilitar el blanqueo de dinero del gran traficante de marihuana Michael Kalish. El caso de Miami aspiraba a plantear acusaciones mucho ms amplias en las que estaba implicado el crtel de Medelln. Luego, las declaraciones de Kalish fueron abundantes y, lo que era an mejor, muchas de ellas pudieron probarse documentalmente.8 Haba sido detenido en Tampa, en julio de 1984, seis meses antes de que Moritz iniciara su trabajo encubierto. No obstante, slo empez a testificar tres aos ms tarde ante un gran jurado sobre el caso Noriega, tras haber logrado un acuerdo de reduccin de sentencia con Merkle, y despus de que los fiscales de Miami estuvieran ya tras la pista del general panameo. Kalish haba regresado a Panam slo despus de verse abrumado por sus enormes beneficios, en 1983, y esperaba obtener 300 millones de dlares ms de las nuevas operaciones que estaban en curso, entre las que se incluan cargamentos de marihuana en un remolcador transocenico que subira por el Mississippi.
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Las enormes cantidades de dinero en efectivo que an no haba tenido tiempo de blanquear, enfermaban ya a sus contables, quienes, en su gran mayora, eran amigos de confianza de los tiempos del instituto. Ni siquiera las mquinas automticas de contaje eran capaces de contar tanto volumen. Finalmente, Kalish dej de contar y envi directamente el dinero a bancos de las islas Cayman, donde pesaban los billetes y luego depositaban en cuentas el valor equivalente del pesaje en dlares. Pero sus bancos de las islas Cayman tampoco fueron capaces de manejar un volumen tan grande de dinero. Recientemente, uno de ellos ya haba rechazado una carga de 12 millones de dlares en billetes de 20. Kalish tena en Tampa habitaciones repletas de dinero, que en un momento determinado totalizaron 35 millones de dlares, y no estaba dispuesto a arriesgarlo ingresndolo en bancos estadounidenses. Empec a buscar parasos bancarios dijo. Conoca el cambio de relaciones producido entre Estados Unidos y las islas Cayman, y tema una derogacin del secreto bancario. Los bancos de Cayman no eran capaces de manejar tal volumen de dinero en efectivo. A travs de dos intermediarios, Kalish acord un intento de prueba en Panam. Le dieron instrucciones para que volara a Panam con dos millones de dlares en efectivo, para depositarlos all y demostrar su seriedad. El 22 de septiembre de 1983, mantuvo una primera reunin en Panam con Csar Rodrguez, de quien se saba que era el socio de Noriega en los negocios. Rodrguez lo puso en contacto con abogados, banqueros y funcionarios gubernamentales, que le ofrecieron un paquete de servicios empresariales, banqueros y de inversin, junto con transporte en coche blindado desde el aeropuerto para el dinero en efectivo que iba a ser blanqueado. Kalish aprendi rpidamente otra de las ventajas de trabajar con Noriega. El G-2 pasaba a Rodrguez informacin obtenida de los contactos de inteligencia estadounidenses, segn la cual el Lear Jet de Kalish estaba en la lista negra de la DEA. As pues, Kalish envi el avin de regreso a Estados Unidos. Para Kalish, Rodrguez fue la clase de descubrimiento con el que suea todo narcotraficante; se trataba del intermediario conectado directamente con el Gobierno de un pas.9 Rodrguez y Noriega posean varias compaas, y haban instalado un club en el tico del edificio del Banco de Boston, destinado a sus amigos comunes. Ser miem343

bro de dicho club costaba 1.000 dlares anuales, y slo tena 100 miembros. Noriega autoriz al director general del banco a darle a Rodrguez un prstamo para el club que ste nunca pag. Rodrguez reciba regularmente cheques de las FDP de 20.000 dlares o ms, cuyos ingresos divida con Noriega. El dinero se utilizaba a menudo para costear el transporte de gran nmero de modelos para las fiestas privadas de Noriega solan ser hermosas jvenes estadounidenses, que viajaban en vuelos chrter para pasar en Panam el fin de semana. Al da siguiente de su llegada, Kalish visit a Noriega en su casa.10 Rodrguez le dijo que le llevara un regalo al general, lo bastante grande como para demostrarle su seriedad para hacer negocios en Panam. Kalish llev 300.000 dlares en efectivo, en una maleta. Le dijo al general que deseaba vivir e invertir en Panam, y dej bien claro que tena intenciones de traer cantidades de dinero en efectivo extremadamente grandes. Tras una charla de treinta minutos, Kalish dej la maleta y se dispuso a abandonar la habitacin. Se olvida usted de su maleta, recuerda que le dijo Noriega. Entonces, Kalish le dijo al general que era para l, a lo que Noriega sonri. Aquella misma noche, Kalish fue invitado a una fiesta que se daba en las oficinas de la Comisin del Canal de Panam. Noriega se mostr amable y le dijo a Kalish que continuara haciendo tratos con Rodrguez y su socio, Enrique Pretelt. Aadi que l hara todo lo posible por ayudar. Y le dio las gracias por el regalo. Kalish se instal en una mansin cercana a la de Noriega. Pag 400.000 dlares por comprar el 25 por ciento de Servicios Tursticos, un negocio que estableci con Rodrguez, Pretelt y Noriega. La mitad del pago de su participacin fue a parar a manos de Noriega. Como un favor para el general, organiz la adquisicin de un helicptero de ejecutivo y de un avin Boeing 727/100. Como el presupuesto de las FDP no posea los fondos necesarios para comprar el helicptero, lo adquiri el propio Kalish. El valor del helicptero era de 1.650.000 dlares, pero el Banco Nacional de Panam siguiendo instrucciones de Noriega entreg a Kalish una carta de crdito por valor de 1.995.000 dlares. Los 350.000 dlares de ms fueron pagados en sobornos, una tercera parte de los cuales fueron a parar a manos de Noriega. Las F D P continuaron haciendo sus pagos mensuales de 344

50.000 dlares a la cuenta de Kalish, cantidades que eran transferidas automticamente a cuentas gubernamentales a nombre de terceros, incluso despus de que Kalish fuera detenido en el verano de 1984. Kalish tambin hizo un pago de medio milln de dlares para la compra del Boeing 727/100, un avin que Noriega admiti que se utilizara ms tarde para el blanqueo de dinero. Noriega estuvo de acuerdo en que Kalish hiciera volar aviones cargados de dinero en efectivo desde Washington D.C. a Panam, bajo cobertura diplomtica. Por su parte, Kalish le permiti a Noriega que utilizara su Learjet en sus frecuentes vuelos a Washington, Nueva York y Las Vegas. Los regalos eran la forma de llegar al corazn del dictador latinoamericano, y unas Navidades Kalish regal al general y a su esposa joyas por valor de 25.000 dlares. En 1983, en la fiesta de cumpleaos de Noriega, Kalish regal al general un rifle y dos pistolas valorados en ms de 20.000 dlares. Para Kalish, esto representaba un coste aceptable por la compra de un pas. Hubo un momento en que dispuso de tres pasaportes panameos, incluyendo un pasaporte diplomtico que le permita viajar sin ser molestado entre los aeropuertos de todo el mundo. Pag un precio de 60.000 dlares por ese pasaporte diplomtico, algo modesto en comparacin con los beneficios potenciales. Sus aviones cargados de dinero aterrizaban en el aeropuerto principal de Panam, para ser conducidos hacia un extremo alejado controlado por la Fuerza Area. Un oficial supervisaba la descarga del dinero en vehculos blindados que luego eran escoltados por las F D P hasta los bancos. Noriega y Kalish se fueron acercando cada vez ms. 11 El 18 de febrero de 1984, Noriega invit a Kalish y a su novia, Denise, a pasar un fin de semana en su rancho de la provincia de Chiriqu. Noriega acudi acompaado por una amante y un sargento que se encarg de cocinar todas sus comidas. Orden un generoso bouquet para la novia de Kalish, con el que dej una nota: Miss Denis: \_sic\ Bienvenida a Panam. Su amigo, el general Noriega. La nota fue encontrada en la cartera de Kalish cuando ste fue detenido. Sin embargo, el propsito de Noriega para esta reunin de fin de semana no era social; recientemente, haba estado de acuerdo en recibir un milln de dlares para facilitar el transbordo de marihuana. Kalish ya haba pagado 250.000 dlares, pero Noriega deseaba obtener seguridades adicionales de que el papel d e Panam en el asunto 34^

estara lo bastante aislado como para que Estados Unidos no lo descubriera. Empezaba a ponerse nervioso, y tema que su papel fuera demasiado aparente. En el seco lenguaje legal, las investigaciones de Miami y Tampa produciran lo que se denomina casos de primera impresin. Sera la primera vez que se acusara ante un tribunal federal de Estados Unidos al gobernante de un pas soberano y amigo. No obstante, los casos tuvieron desde el principio una mayor importancia poltica que la de un golpe dirigido contra el mundo de la droga. Noriega era un colaborador importante de los narcotraficantes, pero, en realidad, nunca lleg a ser un elemento tan destacado como sugiri la publicidad que rode a la acusacin. Facilitaba la vida a los narcotraficantes, a cambio de pagos, pero no hay pruebas de que participara activa y directamente en el negocio de la droga. Al parecer, su papel haba ido disminuyendo a partir de 1985. Noriega nunca fue un gran jugador en la guerra de la droga admiti el fiscal Len Kellner, el jefe de Gregorie en Miami. Se le pagaba, como a todos los dems. Sin embargo, los funcionarios que podran haber bloqueado la acusacin, basndose para ello en motivaciones de poltica exterior, se quedaron indefensos debido a las cambiantes prioridades existentes en Washington y a la sombra del escndalo Irn-Contra. Los funcionarios tambin saban que dos ambiciosos fiscales y un ayudante del fiscal lucharan denodadamente contra todo lo que ellos hicieran para bloquear la acusacin del general Noriega ante la prensa. Cada uno de estos fiscales haba seguido la investigacin por sus propias razones privadas, pero ahora empezaban a convertirse en el centro de una creciente crisis de poltica exterior sobre Panam. No renunciaran a sus procesos legales sin entablar una lucha que ningn funcionario estadounidense estaba dispuesto a librar. Lo que Noriega no lleg a comprender hasta que ya fue demasiado tarde para l, fue que se estaba enfrentando a la clase de enemigos que Washington no poda detener ms que a cambio de un gran coste poltico: ambiciosos fiscales capaces de filtrar a la prensa cualquier indicio de complicidad poltica en sus asuntos judiciales. Los dos fiscales jefes, tanto en Miami como en Tampa, eran republicanos con ambiciones polticas. Len Kellner en Miami, el jefe de Gregorie, in346

tentaba ganarse una reputacin positiva para las elecciones de 1988, capaz de erradicar las acusaciones de que se haba contenido en la persecucin de casos que podran haber puesto al descubierto ms pronto el escndalo Irn-Contra de Oliver North. Robert Merkle, en Tampa, ya se estaba haciendo un nombre al procesar a Carlos Lehder, el mayor narcotraficante que tena que enfrentarse a un jurado estadounidense. Un juicio contra Noriega no hara ms que ayudarle en sus planes para presentarse a la nominacin republicana de 1988 para el Senado. Tanto Kellner como Merkle tenan mucho que ganar con los procesos, en un mundo judicial donde los fiscales son como prncipes de provincias independientes, lo que a menudo llevan a cabo de una forma tendente a ganarse la publicidad y a engrasar bien sus carreras polticas. Para Len Kellner, el caso Noriega pareca ser la forma perfecta de reparar lo que l consideraba como su imagen injustamente deteriorada. Kellner haba iniciado un lento despegue en Miami como fiscal jefe del Distrito Sur.12 Haba sido abogado de la banca internacional en Wall Street, y en su vida anterior nada le haba preparado para enfrentarse a los bajos fondos de la droga y a los criminales internacionales de Florida. Jams habra abandonado el mundo empresarial en que se mova, relativamente seguro y lucrativo, de no haber sido por Stanley Marcus, su compaero de estudios en Harvard, quien le ofreci un puesto de trabajo tras haber sido nombrado fiscal en la meridional Florida. Kellner era un republicano conservador con ambiciones polticas, y no poda hacerle ningn dao pasarse una temporada en la fiscala durante la Administracin Reagan. Cuando Marcus fue nombrado juez federal en 1985, Kellner se hizo cargo del puesto de su amigo. Y entonces empezaron sus problemas. Tras haber presentado la primera acusacin hecha nunca en la que se nombraba al crtel de Medelln, el FBI se puso en contacto con Kellner y su nueva esposa, mientras estaban de viaje, para comunicarles una advertencia: el crtel los consideraba como objetivo de asesinato. Ellen, la esposa de Kellner, telefone a la persona que custodiaba su casa en Coral Gables y le dijo: Toma el perro, hazte cargo de mi libreta telefnica personal, recoge todas las fotografas fami347

liares, abandona la casa y no le digas una sola palabra a nadie. Tras haber alejado de su casa todo aquello que pudiera facilitar el trabajo a un equipo de asesinos, Kellner traslad a su familia a la base Eglin, de la Fuerza Area. El traslado a Eglin tuvo sentido para Kellner, pero enfureci a su equipo. Muchos de ellos haban trabajado desde haca aos en casos peligrosos, y algunos haban actuado contra la Mafia durante ms de una dcada. Se imaginaban que todo el mundo estaba expuesto, y que Kellner slo se preocupaba de s mismo. Richard Gregorie, su ayudante jefe, le advirti que estaba extendiendo el pnico por su despacho. Incluso despus de eso, su esposa no poda dormir por la noche debido al miedo, y ambos sufran a causa de la sobrecarga de trabajo, los crecientes problemas morales en el despacho y las nuevas acusaciones hechas contra l en Washington, segn las cuales se haba contenido en una investigacin que podra haber detenido el armamento ilegal de la contra antes de que se convirtiera en un escndalo nacional. Los problemas de Kellner aumentaron cuando el subcomit de narcticos del senador Kerry empez a investigar las sospechas de que l haba bloqueado la pista de un joven fiscal sobre el secreto suministro de armas a los nicaragenses, efectuado por la red de Oliver North, durante un viaje a Costa Rica, ocho meses antes de que se hiciera pblico el escndalo Irn-Contra. Jeffrey Feldman, el joven fiscal en cuestin, haba hecho sonar los timbres de alarma en Costa Rica cuando quiso entrevistarse con el ranchero John Hull, uno de los enlaces clave en la red de trfico de armas. Joe Fernndez, el jefe de la estacin de Costa Rica, solicit mantener una reunin con Feldman para descubrir cunto saba. Lleno de pnico, Hull contact con Oliver North para hablarle de la investigacin, y ste inform a John Poindexter, consejero de Seguridad Nacional. En agosto de 1986, Feldman le haba escrito un memorndum a Kellner en el que le deca: Disponemos de pruebas suficientes para iniciar una investigacin de un jurado de acusacin... [que] en ltimo trmino revelara actividades criminales entre las que se incluye el trfico de armas y violaciones de la Ley de Neutralidad. Kellner le devolvi el memorndum con una nota escrita a mano: Convengo en que tenemos pruebas suficientes para convocar un jurado de acusacin. 348

Sin embargo, Kellner se desdijo ms tarde y orden a Feldman que volviera a redactar el memorndum, precisando: En este momento, la convocatoria de un jurado de acusacin representara una expedicin de pesca. Feldman cita a Kellner dicindole que haba cuestiones polticas implicadas. Pero otros ayudantes de la oficina, incluyendo a Gregorie, estuvieron de acuerdo con la decisin de Kellner de retrasar la convocatoria del jurado de acusacin. No obstante, lo que a Feldman le pareci especialmente sospechoso fue que se le enviara a Thailandia para hacerse cargo de una toma de declaracin. La mayora de los jvenes ayudantes del fiscal consideran esa clase de viajes como una recompensa, contrarrest Kellner. Jack Blum, el investigador jefe del subcomit, tambin dijo que Kellner haba desviado una investigacin de la empresa Southern Air Transport, que podra haber conducido mucho antes al descubrimiento de la red de trfico ilegal de armas de North. Las acusaciones no fueron presentadas hasta 1988, despus de que Kellner anunciara su dimisin. Kellner vea su trabajo en Miami como algo que estaba siendo vigilado dijo Blum . Todos nosotros estbamos encima de l. Haba sido juez y parte en el encubrimiento de aquello en lo que estaba implicada la Administracin en Latinoamrica. Kellner se senta acosado por nosotros. Las acusaciones contra Kellner no se demostraron nunca, pero las alegaciones no dejaron de manchar su reputacin y amenazar su carrera. Ante esa situacin, estara condenado si frenara su investigacin sobre Noriega. Los funcionarios del Departamento de Justicia saban que Kellner acudira rpidamente a la prensa si le bloqueaban su investigacin sobre Noriega. Le dijo a Richard Gregorie, su ayudante jefe, que siguiera adelante a toda mquina. Si detener a Kellner en Miami habra sido difcil, hacer lo mismo con Merkle en Tampa habra resultado imposible. Merkle era la clase de hombre que se regodea perversamente en hacer honor a su apodo de Mad Dog [Perro Loco], conseguido gracias a su furioso estilo de litigar. Si llegara a tener pruebas contra Dios, lo llevara ante un jurado de acusacin, dijo Blum. La mayora de estadounidenses no tiene ni idea de lo que significan los fiscales de Estados Unidos para sus distritos, pero el habitante medio de Florida conoca a Merkle. 13 El fornido y antiguo estu349

diante de Notre Dame, en cuyo equipo de bisbol jug como defensa, de cuarenta y tres aos de edad, con aspecto y quijada de bulldog, bajaba la cabeza y rompa las lneas de la oposicin poltica con tal desmesura que al menos un peridico local lleg a poner en duda su cordura. En apenas cinco aos, Merkle duplic con creces el nmero de casos criminales presentados en su distrito. Aument el ndice medio de condenas de una oficina de fiscal desde el 67 por ciento a ms del 80 por ciento. Lleg a acusar a dos jueces, seis comisionados del condado, tres demandantes, un sheriff, cuatro ayudantes, dos agentes federales y docenas de abogados, banqueros y hombres de negocios. Sin embargo, su cruzada contra las drogas, la corrupcin poltica, la pornografa infantil y el aborto le ganaron poderosos enemigos, convirtindolo en uno de los fiscales ms controvertidos de todo el pas. En 1987, cuando surgi el caso contra Noriega, Bob Martnez, gobernador de Florida, ya haba intentado expulsarlo de su puesto. Durante un juicio sobre corrupcin poltica, Merkle haba convertido a Martnez de testigo en acusado cuando surgieron acusaciones de que haba estado aceptando sobornos. Las dos terceras partes de los sheriffs de Florida haban aprobado una resolucin pidiendo su dimisin, y un veterano fiscal estatal de Jacksonville le haba llamado reencarnacin de Joe McCarthy. Merkle, sin embargo, sobrevivi a esta matanza poltica y neutraliz a la mayora de sus oponentes acusando al mayor narcotraficante llevado jams ante un tribunal de Estados Unidos: a Carlos Lehder.14 No es ste el momento adecuado para llevar a cabo movimientos polticos, cuando Bob Merkle est siguiendo un caso tan grande contra el narcotrfico, dijo el congresista republicano C. W. Bill Young. Y el gobernador Martnez estuvo de acuerdo en guardar una tregua hasta despus del juicio. El jurado de acusacin del caso Noriega proporcionara a Merkle un poco ms de armadura defensiva para su coraza poltica, permitindole presentarse, aunque sin xito, para la nominacin republicana al Senado. En 1988 la prdida de la votacin, enfrentado &\ representante Connie Mack, fue predecible; se haba enajenado el favor de la mayora del estamento republicano. Aunque el ataque de Merkle contra los seores de la droga le liber de sus enemigos domsticos, contribuy a que se hiciera un mon350

ton de nuevos adversarios, mucho ms peligrosos. Se acostumbr a conducir coches alquilados, que cambiaba todos los das para evitar potenciales intentos de asesinato, y conduca por rutas tortuosas para acudir a su trabajo. Es posible que Robert Merkle fuera Mad Dog, pero, desde luego, no estaba loco. Dick Gregorie, el ayudante jefe de Kellner, en Miami, fue el motor de la investigacin sobre Noriega. Kellner era un ejecutivo polticamente astuto que nunca haba sabido lo que era una causa criminal antes de trasladarse a Miami. Gregore era la anttesis: un apoltico y prudente veterano de casi dos dcadas de perseguir a los traficantes de drogas. Mientras que muchos fiscales se consideraban por encima de los policas de la brigada antinarcticos, Gregorie jugaba como tercera base en su equipo de bisbol en Miami. Se vea a s mismo como el Hombre del Sombrero Blanco, encargndose de todos los malvados de Miami, la Casablanca de los aos ochenta.15 Del mismo modo que la ciudad norteafricana se haba convertido en lugar de encuentro de refugiados, espas y criminales durante la segunda guerra mundial escribi Gregorie en un testimonio ante el Senado, Miami se ha transformado en la dcada de los aos ochenta en el lugar central de los traficantes de droga, los blanqueadores de dinero, los mercenarios, revolucionarios y refugiados de los desastres polticos y econmicos de otras partes del mundo. En octubre de 1987, Gregorie se dio cuenta de que haba llegado el momento de hacer saber a los superiores que el caso Noriega se acercaba a una acusacin formal. Stephen Trott, ayudante del fiscal general, lo consider como un fuerte caso en sus primeras fases, y se mostr cooperador. John Lawn, administrador de la DEA, se mostr menos entusiasta, ya que percibi elementos que podan poner en entredicho a la DEA y a l personalmente. La DEA nunca bloque la investigacin de Miami, pero tampoco pareci sentirse muy entusiasmada ante la perspectiva de seguirla. Desde luego, no ayud que la DEA trasladara a Moritz al Medio Oeste, en el momento en que ms se le necesitaba, para descubrir a los testigos y poner las trampas que permitiran corroborar el testimonio de Carlton. La DEA asegur que aqul era un procedimiento normal que no haba nada contra el caso Noriega, pero Gregore 35i

lament que se tuviera que cambiar la poltica en Miami, un lugar donde la familiaridad aportaba el xito. Por qu tienen que ir cambiando a esta gente por todo el pas? dijo. Desde luego, no para detener el narcotrfico. Gregorie descubri que al equipo de la DEA le faltaba habilidad y experiencia para una investigacin tan crtica. Kenneth Kennedy, uno de los nuevos supervisores, era un hombre extremadamente inteligente, pero no conoca la zona y no saba hablar espaol. Uno de los agentes acababa de ser enviado a Miami despus de haberse pasado diecisis aos trabajando en los aeropuertos. Otro haba sido destinado a cumplir su primer trabajo en la calle, despus de haberse dedicado a documentacin y registros. El mejor del grupo era un agente que hablaba espaol, y que ayudara en los interrogatorios de Floyd Carlton, pero tena problemas de resistencia debido a las heridas sufridas cuando le cay encima un gran fardo de marihuana. Tenamos ante nosotros una oportunidad de echarle el guante a Noriega dijo Gregorie, y resultaba que uno de los tipos no haba participado nunca en un solo caso, el otro haba sufrido heridas tan graves que le resultaba difcil trabajar. Acabo de perder al agente clave que ha trabajado en el caso desde hace tres aos, y debo entenderme adems con un tipo que siempre ha trabajado en los aeropuertos y que acaba de ser enviado desde Chicago. Gregorie tambin descubri que el FBI y la CA estaban muy poco interesados por tener un atisbo de cualquier otra informacin que pudiera surgir, y que iba desde datos sobre transferencias ilegales de tecnologa a Cuba, a travs de Panam, hasta informacin de inteligencia sobre el trfico de armas de Noriega en la regin. Nuestro Gobierno desalent cualquier otra investigacin que hubiera podido surgir de esto, acus Gregorie. El ayudante del fiscal tambin tuvo dificultades para lograr la cooperacin de los agentes de la DEA en Panam en la tarea de reunir pruebas contra Noriega, quien segua ayudndoles aportando pequeas informaciones sobre el narcotrfico. Nosotros no hacamos ms que preguntas, y ellos no hacan ms que llegar con las manos vacas dijo Gregorie. Resultaba muy insatisfactorio solicitar todo aquel material y no disponer de todo el poder del Gobierno de Estados Unidos para conseguirlo. Un supervisor de la DEA dijo que haban surgido tensiones raciales entre los agentes no latinos de la agen352

cia en Miami, que seguan el caso, y los agentes de habla hispana que trabajaban en Panam. Alfredo Duncan, uno de los agentes de Panam, se mostr tan reticente a cooperar con los agentes de Miami, que envi cables a Washington insistiendo en que los colegas de Miami seguan una pista falsa. En sus cables atestiguaba la ayuda que prestaba Noriega en un amplio mbito de temas relacionados con la droga. En uno de ellos dijo que los procedimientos seguidos en Miami podran inducir a Noriega a cerrar la oficina de la DEA en Panam, que era una de las ms productivas de la regin en cuanto a detenciones e incautaciones se refera. La verdad era que Noriega haba manipulado de tal modo a la DEA en Panam, que la agencia no haca nada de lo que l no estuviera enterado a travs de su enlace con ellos, Luis Quiel, a quienes ellos haban agasajado e invitado durante la gira por el pas, patrocinada por la DEA y organizada por Frank Gmez, antiguo funcionario del Departamento de Estado y miembro del lobby de Noriega favorable a la contra, que actuaba en Washington. Hubo un momento en que Gregorie amenaz con convocar a los agentes de la DEA en Panam ante el jurado de acusacin, despus de que uno de esos agentes aportara pruebas de que se haba forzado una caja de documentos que el informante les haba entregado para que los enviaran a Miami. La cuestin fue lo bastante grave como para iniciar una investigacin interna de la DEA, que, sin embargo, no encontr nada irregular. Pero el informante, que fue sometido a un. detector de mentiras, declar que de aquella caja se haban sacado los registros bancarios de Noriega, y los agentes admitieron que la haban abierto, aunque se mostraron muy vagos acerca de lo que andaban buscando. A pesar de todos estos problemas, en octubre de 1987 Gregorie pareca tener entre manos un caso que prometa mucho. La nica advertencia que le hizo Trott fue que necesitaba ms confirmacin y, sobre todo, descubrir qu conexin tena Noriega con las agencias de inteligencia de Estados Unidos, y si su trabajo para la CIA poda llegar a estropear el caso. A pesar de sus repetidos esfuerzos, la CIA no permiti a Gregorie acceder a sus ficheros hasta varios meses despus, en mayo de 1988, cuando el jurado de Miami ya haba emitido una acusacin formal contra Noriega. Incluso entonces, Gregorie se sinti desilusionado. 353

Se haba reservado todo un da libre para revisar lo que imaginaba podran ser dos cajas llenas de documentos. En lugar de eso, se le entregaron dos delgadas carpetas, cuyos documentos secretos incluan reproducciones de artculos publicados en el Washington Post. A Gregorie no dejaba de preocuparle que Noriega pudiera terminar todo el caso ante un tribunal montando una defensa a lo Brady, mejor conocida ahora como defensa a lo Oliver North, que exigira a los fiscales gubernamentales entregar cualquier material favorable a la defensa, y sobre todo la informacin sobre narcotraficantes que Noriega hubiera podido suministrar a la CA como parte de su relacin contractual de espionaje para la agencia. La mayor debilidad del caso Noriega es que fue durante muchos aos agente del Gobierno de Estados Unidos dijo Gregorie. Tenemos una mirada de agencias de inteligencia, de algunas de las cuales he odo hablar, y de otras no. H e solicitado el derecho de ver ciertas cosas. Puedo afirmar, honestamente, que estoy convencido de que no se nos ha permitido ver ms que un pequeo porcentaje de lo que deberamos haber visto. Gregorie supo que el caso haba llegado hasta lo ms alto cuando, a finales de diciembre y principios de enero, se presentaron Jos Blandn y otros dos testigos clave, los cuales proporcionaron pruebas confirmatorias de cada uno de los puntos clave de la acusacin. El testimonio de Jos Blandn, sin embargo, dio a la investigacin el primer sesgo claramente poltico. La decisin de Blandn de testificar fue un movimiento poltico cuidadosamente calculado, primero para presionar a Noriega y luego para protegerse del general, despus de haber sido despedido de su puesto de cnsul en Nueva York. Kellner se fue impacientando, ya que Blandn cambi en varias ocasiones su primera aparicin ante el jurado de acusacin mientras manipulaba a Noriega, a la oposicin, al comit del senador Kerry en Washington y a su propio jurado de acusacin. Por muy extrao que parezca, Gregorie oy hablar por primera vez de Blandn al productor del programa 60 Minutos de la cadena de televisin CBS. El productor le haba dicho que le ofrecera a un diplomtico panameo desertor que sera el principal testigo de su proceso, a cambio de una entrevista con Floyd Carlton, el testigo principal del Gobierno. A Gregorie le gust el trato y facilit la en354

trevista con Carlton. Pero Blandn segua jugando con Noriega, y el productor no pudo facilitar su aparicin. Joel McCleary le haba aconsejado a Blandn que no hiciera ningn otro movimiento hasta que hubiera contratado a un abogado, y luego calculara cmo podra utilizar mejor el proceso del jurado de acusacin y las prximas sesiones del comit del Congreso para proteger mejor su futuro y promover la cada de Noriega. McCleary quera que el encuentro se produjera en un lugar donde no fuera probable un asesinato. El abogado, un antiguo fiscal de asalto de Detroit llamado Atlee Wompler, que haba procesado a Jimmy Hoffa, eligi el restaurante de Miami situado en el segundo piso de los grandes almacenes Burdine's. Blandn se haba reunido antes con jefes de la oposicin panamea para anunciarles que se una a su causa. Ahora, ante el plato especial fro y hablando entre la charla de los cargados compradores que buscaban oportunidades, el abogado criminalista y el conspirador latino trazaron el programa base del testimonio de Blandn. Por lo que a ste se refera, con aquella reunin haba cruzado ya el punto de no retorno. Blandn se senta solo y confuso. El Congreso deseaba que ofreciera la dinamita poltica de su testimonio en sesiones pblicas; los fiscales estadounidenses lo necesitaban para fundamentar mejor su caso contra Noriega ante el jurado de acusacin; y Wompler quera asegurarse de que Blandn sera perfectamente protegido por los oficiales de justicia federales antes de hacer ningn movimiento. Wompler organiz una reunin secreta con Blandn, agentes de la DEA y los fiscales Kellner y Gregorie, en una pequea sala de conferencias del hotel Sofitel, en el aeropuerto de Miami. 16 Lo que cont Blandn los dej tan pasmados que, de pronto, al escuchar un fuerte golpe en la puerta, se arrojaron al suelo y desenfundaron las armas. Era el camarero, que les traa caf. El memorndum que redact Gregorie estaba destinado a una acusacin en la que se citaba a las Fuerzas de Defensa de Panam como una empresa criminal. Ahora, el caso Noriega ya estaba en el mbito poltico, y el Departamento de Estado temi que esa clase de juicio disuadiera a los oficiales compaeros de Noriega de revolverse contra l. As pues, los funcionarios del Departamento de Justicia 355

volvieron a redactar el documento. Paul Coffee, funcionario del Departamento de Justicia, le dijo a Gregorie que aquel asunto no iba a salir adelante, y que lo redactara de otra forma. Gregorie redact la acusacin citando a quince individuos y a Noriega como una asociacin de hecho con el crtel de Medelln, y eso pareci ser suficiente. Actuando con rapidez para adelantarse a las sesiones del subcomit del Senado, que se iniciaran a la semana siguiente, Kellner y Gregorie dieron los ltimos toques a su pliego de acusacin en la casa de Kellner, durante el partido de la Super Bowl, el domingo 31 de enero de 1988. Kellner haba llegado a odiar a Blum, y no quera brindarle la satisfaccin de ser el primero en dar las noticias con sus sesiones sobre Panam. Tampoco quera que se le acusara de haber presentado la acusacin como parte de una campaa poltica general contra Noriega: estaba decidido a salir el primero, aunque para ello tuviera que trabajar contra reloj. Los Redskins de Washington vencieron a los Broncos de Denver por 42 a 10, pero a los fiscales les pareci que su propio juego era mucho ms estimulante. Comieron pizza mientras trabajaban, y tuvieron que limpiar una mancha de salsa de tomate que haba salpicado uno de los documentos que transformaban la guerra de Estados Unidos contra Noriega en algo irreversible. Empezaron a las 7 de la maana y a la medianoche inspeccionaron la versin final del pliego de acusacin Estados Unidos de Amrica v. Manuel Antonio Noriega y otros quince. En todos los momentos relevantes para este pliego de acusacin ha existido una empresa..., un grupo de individuos asociados de hecho, que utilizaron los puestos oficiales del acusado MANUEL ANTONIO NORIEGA, en la Repblica de Panam, para facilitar la fabricacin y transporte de grandes cantidades de cocana, destinada a los Estados Unidos, as como para blanquear los beneficios procedentes de los narcticos. 17 La acusacin deca que los narcotraficantes se haban servido de la posicin oficial de Noriega para influir, asistir y proteger sus operaciones de narcotrfico y blanqueo de dinero. Le acusaban de obtener sustanciales beneficios personales a cambio de ofrecer un uso seguro para el transbordo en Panam de cocana, ter y acetona, productos qumicos necesarios para la produccin de cocana. Tambin se deca que Noriega permiti la construccin de servicios de labora356

torio para el procesado de la cocana, y que luego los protegi, proporcionando un puerto seguro para los narcotraficantes, y permitindoles depositar en bancos panameos millones de dlares procedentes de los beneficios del narcotrfico. Manuel Antonio Noriega negoci con narcotraficantes, tanto directamente como a travs de intermediarios. La falta de un pago adecuado, o la no obtencin de la aprobacin previa de Manuel Antonio Noriega para las operaciones de los narcotraficantes, tenan como resultado la incautacin de drogas o la adopcin de medidas de represalia por parte de Manuel Antonio Noriega. A continuacin, mencionaba sus negociaciones con Castro, en Cuba. Para no quedarse fuera de juego en Tampa, Merkle tambin aceler la preparacin de su pliego de cargos. Los funcionarios del Departamento de Justicia saban que habra sido mucho mejor combinar ambas acusaciones, planteando as un pliego de cargos mucho ms fuerte contra Noriega. Pero los fiscales Kellner y Merkle exigieron vidamente conservar sus prerrogativas individuales. Los pliegos de cargos, si eran aprobados por Washington, seran desvelados simultneamente para no daar el ego de los fiscales. El jurado de acusacin de Miami acusara a Noriega y a otras quince personas de un total de doce cargos de participacin en una empresa criminal, en violacin de las leyes antidroga y antiestafa de Estados Unidos. Kellner acusaba al general de haber aceptado 4,5 millones de dlares en pagos, por haber permitido al crtel colombiano de Medelln el envo de ms de dos toneladas de cocana, a travs de Panam, a Estados Unidos. Tambin se le acusaba de haber permitido que el crtel montara una planta de procesado de cocana en Panam, y de que facilitara el traslado de su cuartel general all despus de que el ministerio fiscal colombiano impusiera a sus miembros un total de 145 aos de prisin y una multa de 1,1 millones de dlares. El jurado de acusacin de Tampa, algo menos ambicioso, acusaba A Noriega de tres cargos de supuesta ayuda a una operacin de contrabando de marihuana hacia Estados Unidos, a cambio de pagos por valor de un milln de dlares. Los documentos parecan buenos. Kellner y Gregorie estaban preparados para volar a Washington y dispuestos a luchar. Anunciaron a algunos periodistas su llegada. Si los funcionarios superiores pretendan hundir su trabajo por razones polticas, los medios de co357

municacin se enteraran. Los periodistas aportaron una cierta responsabilidad, dijo Gregorie sonriendo. Los funcionarios superiores, sin embargo, se mostraron sorprendentemente sumisos. Slo C. Nicholas Rostow, el consejero legal del presidente, se mostr abiertamente crtico. En una reunin de personal celebrada en la Casa Blanca, le pregunt enojado a Kellner: Desde cundo un ayudante del fiscal se dedica a hacer poltica exterior?. Ms tarde, cuando Kellner le coment a Gregorie esta conversacin, ste se encoleriz. Podras haberle preguntado: "Desde cundo la poltica exterior de Estados Unidos dice que el dictador de una repblica bananera puede ayudar a un narcotrfico que est echando a perder la juventud de cientos de miles de norteamericanos?". No le dijiste que empec a hacer poltica exterior cuando quienes hacen la poltica exterior empezaron a quebrantar la ley? Kellner admiti que no haba hecho aquellas preguntas. Le gustaba la fogosidad de Gregorie, pero se senta contento por el hecho de manejar la poltica. Kellner tena sus propias cuentas pendientes que arreglar. Despus de todas las murmuraciones sobre si haba sido manipulado por Washington en relacin con las acusaciones relativas a la contra, no quera que nadie dijera ahora que se inclinaba en este asunto ante la Administracin Reagan. Convenci a Trott para que le permitiera informar a los funcionarios en la reunin del 2 de febrero del Grupo de Revisin Poltica, donde su pliego de acusacin sera debatido por el equipo de subsecretarios del gabinete. Si van a obligarme a humillarme ante ellos, quiero que lo hagan cara a cara, dijo. A pesar de la importancia adquirida por el pliego de cargos, el presidente Reagan no fue informado sobre una decisin que pondra a su Administracin contra las cuerdas en poltica exterior. Marlin Fitzwater, portavoz de la Casa Blanca, preguntado varios meses ms tarde sobre el papel de Reagan, dijo que se quera mantenerlo al margen del proceso legal. Desde luego, los funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional, y otros, eran muy conscientes de que se iban a presentar las acusaciones y de que el proceso legal llevaba muchos meses en marcha dijo Fitzwater, para aadir: Pero eso no lleg a odos del presidente.
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De hecho, la decisin final se tom en una reunin, a nivel de subsecretarios, presidida por el consejero delegado de Seguridad Nacional John Negroponte. El ex embajador en Honduras llam a Kellner, pidindole que se adelantara desde el fondo de la sala. Sintese a la mesa dijo con un tono impaciente. Usted es la razn de que se haya convocado esta reunin. Kellner les inform en general sobre lo que deca el pliego de cargos, que se entregara dos das ms tarde, el 4 de febrero de 1988, y que al da siguiente sera revelado en una conferencia de prensa convocada para el medioda. El pliego de cargos de Tampa sera entregado al mismo tiempo. Lo que no dijo Kellner fue que los dos ambiciosos fiscales se haban negado a combinar sus acusaciones, y que el momento de presentarlas se haba acordado para evitar la rivalidad. Kellner no poda proporcionar a los altos funcionarios copias del pliego de cargos, de treinta pginas de extensin, ni poda leerlo ante ellos, debido al secreto propio de todo jurado de acusacin. Tiene alguien algn problema con lo que este hombre se dispone a hacer?, pregunt Negroponte. Kellner haba esperado con ansiedad la oportunidad de ver cmo funcionaba el Gobierno, y se haba preparado para defender su accin. Pero nadie quiso hablar al respecto dijo. En el Gobierno se aprende que nadie se encarga de hacer la llamada comprometida. Se nos permiti seguir adelante, no porque los altos funcionarios pensaran que era una buena idea, sino porque aquellos a quienes no les gustaba no se atrevieron a argumentar en contra. Se podran haber planteado buenos argumentos contra la acusacin, pero yo no escuch ninguno. Despus de la reunin, los funcionarios se quejaron entre ellos de que la acusacin representaba la cspide de la estupidez en poltica exterior, y uno dijo que les arrinconara a todos ellos y a Noriega. Dijo que la amenaza de una acusacin formal siempre haba sido ms til que el hecho en s. Pero ninguno de ellos se atrevi a hablar para el secretario de la reunin, que tomaba nota de todo, temiendo que sus palabras pudieran citarse en los peridicos, al da siguiente, o bien en la futura sesin del Congreso, como expresin de apoyo a un dictador narcotraficante. En la atmsfera del Irn-Contra, el silencio era la mejor poltica. Slo se plantearon cuestiones tcnicas. Un funcionario quiso saber si se poda adelantar un da la presen-

tacin de la acusacin debido al peligro de filtraciones. Kellner contest que eso no era posible, porque tenan que votar los veinticuatro ciudadanos que formaban parte del jurado de acusacin, todos los cuales tenan que abandonar sus trabajos para poder hacerlo. John Whitehead, subsecretario del Departamento de Estado, pregunt si poda informar al embajador estadounidense en Panam, cuya embajada poda convertirse en objetivo de una posible represalia. Todos estuvieron de acuerdo en que se poda alertar a la embajada. No obstante, Kellner dijo que no se poda informar al presidente Delvalle. Los funcionarios del Departamento de Estado haban querido decrselo, confiando en que las noticias le indujeran a volverse contra Noriega. Las frecuentes promesas de accin hechas por Delvalle, y luego su cobarde retirada, haban empezado ya a irritar a algunos en Washington. Otro funcionario pregunt cmo deban tratar a Noriega los diplomticos y los militares estadounidenses cuando desearan hablar con l. Lanle sus derechos contest Kellner riendo. Cualquier cosa que diga podr ser utilizada contra l. Nadie sonri. Ahora, la Administracin Reagan se encontraba con un pliego de cargos contra Noriega. Pero an faltaba una poltica destinada a apartar al general del poder.

15 Un hroe reticente
Yo soy la rana y l el escorpin. Quiz debiera nadar bajo el agua y dejar que se ahogue. 1
PRESIDENTE ERIC ARTURO DELVALLE

El informador estadounidense del general Noriega telefone a Mario Rognoni desde una cabina telefnica del centro de Washington, poco despus de las 10 de la maana del 25 de febrero de 1988.2 Rognoni amigo y consejero de confianza del general, haba dado instrucciones a su secretaria para que le pasara inmediatamente cualquier llamada telefnica de aquel norteamericano, que haba utilizado sus contactos en la Administracin Reagan para mantener informado al grupo de Noriega sobre la mirada de inconsistencias de la poltica estadounidense. Rognoni pudo percibir el ruido del trfico de Washington como fondo de la conversacin. La voz le dijo que el presidente Eric Arturo Delvalle intentara despedir a Noriega aquella misma tarde, en un discurso televisado de veinte minutos de duracin, que haba sido grabado el da anterior. El discurso sera emitido a las 13.00 horas de ese mismo da por el canal 5, la emisora de televisin propiedad de Delvalle. Rognoni sonri ante aquella informacin tan valiosa. Ya haca tiempo que Noriega esperaba la desercin de Delvalle, pero conocer !

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los medios que se utilizaran y el momento en que se hara representaba una gran ventaja tctica. Noriega siempre se senta feliz cuando reciba buenos informes de inteligencia. Rognoni hizo dos llamadas. La primera al despacho de Noriega. La segunda fue a un Gobierno en la sombra, muy poco conocido, que Noriega haba establecido en el piso quince del edificio del Banco de Boston, en Ciudad de Panam, compuesto por unas cuarenta personas de entre sus ms fieles aliados civiles. El general haba formado el grupo en octubre de 1987, tras haberse enterado de las reuniones secretas de Delvalle con funcionarios estadounidenses durante sus visitas a Miami por motivos mdicos. El presidente en la sombra era el ministro de Educacin, Manuel Sols Palma, quien tena dos ventajas: sola actuar de un modo astuto y clandestino, y no tena base poltica local con la que desafiar a Noriega. Rognoni haba convencido al general de la necesidad de crear ese grupo, ante el temor de que Noriega estuviera perdiendo apoyo civil. Rognoni era uno de los complejos productos tpicos de Panam, de origen medio estadounidense. Se trataba de un personaje rotundo y jovial, del tipo que le da a uno palmaditas en la espalda, y que ms pareca un bonachn meridional, que el esbirro de un dictador latino. Su primera esposa haba sido estadounidense, y una fotografa de su hijo rubio, con uniforme de un equipo de ftbol americano, decoraba la pared de su despacho, junto a una bandera de la Confederacin. Rognoni se haba graduado en el Instituto de Tecnologa de Georgia, y an se pona el anillo distintivo de su clase. En su sala de conferencias, una pared estaba cubierta con fotografas de l mismo con Noriega, sosteniendo inevitablemente una copa de escocs con una mano y rodeando los hombros del general con la otra. La pared de al lado estaba decorada con el Credo del general Douglas MacArthur y con pegatinas estadounidenses del tipo: Es se tu verdadero rostro, o es una prolongacin de tu cuello?, La pobreza es para los primos, y, quiz la ms adecuada, Yo no miento, engao ni robo innecesariamente. Tras enterarse de las noticias transmitidas por Rognoni, el Gobierno en la sombra se dividi en dos grupos para poner en marcha su plan de emergencia. Los dos temores de Noriega eran que los civiles se echaran a la calle en apoyo de Delvalle, y que ste se apoderara del palacio presidencial, obligndole a asaltarlo con las tropas. As pues,
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un grupo, en el que se encontraba Rognoni, se apresur a ocupar el palacio. El otro, encabezado por Sols Palma, se dirigi al cuartel general de Noriega para ayudarle a controlar las calles y organizar una sesin del Parlamento en la que se nombrara a un nuevo presidente. La victoria que lograron ese da fue una tarea mucho ms sencilla de lo que ninguno de ellos haba esperado. El mensaje grabado de Delvalle no fue emitido hasta las 17.00 horas, es decir, cuatro horas despus de lo comunicado por el informante. Durante un rato, Noriega crey que Delvalle se haba echado atrs. En las ltimas semanas haba estado varias veces a punto de revolverse contra Noriega, pero en cada ocasin se le haban enfriado los nimos. Noriega lleg incluso a salir de la ciudad durante la tarde, slo para regresar en cuanto se le comunic por radio que el mensaje haba sido emitido. Delvalle, con un aspecto rgido y, desde luego, nada combativo, dijo que le haba pedido a Noriega que dimitiera voluntariamente, y que ste se haba negado. Lo que no dijo fue que la semana anterior haba intentado entrevistarse dos veces con Noriega, a travs del nuncio papal, y que ste se neg a conceder una audiencia a su presidente. No queda otra alternativa ms que, en el uso de los poderes que me concede la Constitucin, separar al general Noriega de su alto mando y confiar la direccin de la institucin al actual jefe de Estado Mayor, coronel Marco Justine...3 Nadie puede estar por encima de la nacin, dijo. Despus, Delvalle se retir a su casa, en compaa de su esposa y de su familia, en lugar de luchar por la presidencia con un AK-47 en la mano, con el espritu del asesinado Salvador Allende de Chile. El nico vestigio de su cargo que conserv fue el fajn presidencial, por lo que, ms tarde, los funcionarios de la embajada estadounidense dieron en llamar a su hroe reticente Fajn Ambulante. Delvalle haba confiado en que los panameos se echaran a la calle, como hicieron tras las revelaciones del coronel Daz Herrera, pero la Cruzada Cvica, el corazn de la oposicin popular a Noriega, odiaba tanto a Delvalle que no estuvo dispuesta a darle la satisfaccin de un levantamiento popular. En aquellos momentos, la mayora de la gente crey que su discurso no era ms que otro truco de Noriega. El discurso fue estlido y rgido y nicamente se emiti una sola vez. No bastaba, pues, para iniciar una revolucin. No intentamos atraerlo dijo Aurelio Barra, lder de la Cmara de Comercio y jefe de la
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Cruzada Cvica. Fue l quien salt a nuestro tren, y lo hizo slo porque los estadounidenses le garantizaron su apoyo. Para Barra, ste era el hombre que haba convocado una manifestacin favorable a Noriega al da siguiente de la expulsin del presidente Barletta, en septiembre de 1985. Delvalle haba dirigido a sus simpatizantes en una marcha hacia la Comandancia para expresar su agradecimiento al general, acusado de haber ordenado la decapitacin de su ms notable oponente poltico. Ningn presidente marioneta haba cado nunca a un nivel tan bajo como l, dijo Barra. Fue Delvalle quien, ya como presidente, haba dado su bendicin a la peor represin sufrida por el pas. Incluso felicit a Noriega despus de su brutal Viernes Negro, el 10 de julio de 1987. S, escrib una carta felicitando a las Fuerzas Armadas por no haber matado a nadie dira ms tarde Delvalle. Eso representaba todo un xito. Y por qu no iba a reprimir Noriega a los manifestantes? La Cruzada Cvica quera ley y orden, pero en aquellos momentos transgredieron la ley contra las manifestaciones. Se burlaba de los dirigentes de la Cruzada Cvica, hombres de negocios que formaban el ncleo de las manifestaciones callejeras contra Noriega, a los que llamaba cabezas calientes. Consideraba a la oposicin contra Noriega como un puado de gentes dbiles que se echan a la calle ondeando pauelos y derribando cubos de basura. No era serio, y si yo hubiera sido Noriega, tampoco habra abandonado mi puesto. Cuando Barria fue detenido, esposado y humillado durante el interrogatorio, Delvalle le dijo al embajador Davis que Noriega lo encerrara y arrojara la llave de la celda. Habra sido estupendo que Noriega lo hubiera hecho as dira ms tarde Delvalle, Davis envi a Barria a Filipinas para que se llenara la cabeza de pjaros sobre tonteras acerca de la democracia. Pero Panam no era Filipinas. Pero quiz lo ms irritante fuera que, despus de medio ao de represin, Delvalle hubiera condecorado a Noriega con El guila Arpa, una nueva medalla que se haba inventado el propio Noriega. Delvalle argument que haba negociado con Noriega la entrega de la condecoracin, a cambio de la reapertura de la prensa, pero mientras que la prensa fue clausurada con rapidez poco tiempo despus, la condecoracin permaneci en el cofre de los trofeos de Noriega. El deseo de Delvalle de alcanzar la presidencia haba sido cong364

nito. Su padre haba creado el Partido Republicano Panameo con el objetivo de llegar a ser presidente, el primer presidente judo fuera de Israel. Jams logr sus propsitos, pero el hijo hered la ambicin y el partido, y durante el proceso de ascenso hacia la presidencia vendi una buena parte de su alma, primero conspirando para la expulsin de un presidente, y luego actuando como cmplice en la represin de Noriega. La propia clase elitista de Delvalle haba empezado a renegar de l. Durante un almuerzo en el Union Club, tradicional lugar de reunin de la clase alta de Panam, los comensales golpearon las copas de cristal con los cubiertos, como forma de protesta, hasta que alguien llev a Delvalle ante el micrfono para explicarse. Pero los comensales le hicieron callar con su protesta y l tuvo que marcharse, avergonzado. Su esposa, hija de una de las familias ms distinguidas de Panam, le implor y le rog que se distanciara de Noriega. Tambin haba otra motivacin: Noriega derribara a Delvalle si l no actuaba primero. En diciembre, los temores de Delvalle se concretaron cuando habl con Rognoni. Conoce usted el cuento de la rana y el escorpin? le pregunt Rognoni. El escorpin le pidi a la rana que lo pasara a la otra orilla del ro. La rana pens que el escorpin, que no saba nadar, no se atrevera a picar a su nico medio de supervivencia. As pues, la rana empez a nadar, pero en medio de la corriente, el escorpin pic a la rana. Antes de morir, sta se volvi hacia el escorpin y le dijo: "Ahora moriremos los dos. Por qu me has picado?". "Por el placer de hacerlo", replic el escorpin. Delvalle frunci el ceo. Yo soy la rana y l el escorpin. Quiz debiera nadar bajo el agua y dejar que se ahogara, dijo. Un mes despus de la conversacin de diciembre con Rognoni, la rana segua vacilando ante la alternativa d e nadar bajo el agua. Vol a Nueva York en enero y se entrevist con Elliott Abrams y su ayudante William Walker. Delvalle se quej de la nueva accin del Senado con la que se haba privado a Panam de su cuota de azcar, golpeando as en el corazn del negocio privado de Delvalle. Saba que su antiguo amigo Gabriel Lewis, cuyo hijo se divorciaba de su hija, haba organizado este ataque. En lugar de eso deberan ustedes abrirme sus recursos y fortalecerme, dijo. Pero Abrams y Walker deseaban q u e Delvalle destituyera a No)Ac

riega, algo que el presidente consideraba una misin estpida. Saba que no tena el poder para hacer ese trabajo, y que Gabriel Lewis slo intentaba privar a Noriega de su presidente marioneta. Tena la sensacin de que Noriega se hundira por su propio peso, que la situacin se agravara gradualmente hasta el punto de que tendra que dimitir o sera expulsado por sus compaeros oficiales. Pero despus de la acusacin del 4 de febrero, Delvalle se convenci de que tena que actuar.4 Su familia y sus amigos de las clases altas de Panam se haban hecho insoportables, con todas sus quejas sobre la continua proteccin que ofreca a Noriega. Se prepar una reunin clandestina con Joel McCleary, el intermediario de la oposicin, y Elliott Abrams, en la casa de su dentista en Biscayne Boulevard. McCleary esper tres das en Miami a recibir la llamada furtiva del dentista. El dentista actuaba como si fuera un personaje de una novela de Le Carr dira ms tarde McCleary, riendo, pero yo saba que nos encontrbamos ms bien en una obra de Beckett: Esperando a Delvalle. McCleary le comunic a Delvalle que tena dos jets privados, enviados por Gabriel Lewis, esperando cerca para llevarlo a Washington y hacer all, ante la Organizacin de Estados Americanos, el anuncio de que destitua a Noriega. Lewis se las ingeni incluso para que el senador Kennedy llamara a Delvalle mientras ste estaba hablando con McCleary, y el senador le expres su apoyo a aquella accin. Pero Delvalle no quiso saber nada de la coreografa montada por Lewis en aquellos momentos. Estaba cansado de los agresivos esfuerzos del empresario por empujarle a actuar. A Gabriel le gusta controlarlo todo dijo Delvalle. Durante las veinticuatro horas del da es muy consciente de todo lo que se relaciona con dinero, y creo que todo su conflicto con Noriega era puramente econmico. Abrams se reuni con l ms tarde. Delvalle se quej de la presentacin de la acusacin. No me han dejado ninguna va de escape dijo Delvalle. No puedo quedarme a su lado y, sin embargo, tampoco tengo el poder para destituirlo. Pueden ustedes anular las acusaciones a cambio de su dimisin? Abrams dijo que la publicidad adversa que sufrira el presidente Reagan impedan hacer una cosa as. Entonces, tendr que destituirlo dijo Delvalle, y en tal caso ser yo el destituido. La democracia sufrir un gran contratiempo. 366

Pero, finalmente, Lewis se saldra con la suya y Delvalle tendra que abandonar el escenario. No obstante, Delvalle quiso intentarlo una vez ms y hablar con Noriega desde una posicin de poder. Invit al pequeo general a la terraza superior de su palacio presidencial, y ambos contemplaron el Pacfico mientras Delvalle le sugera a Noriega que dimitiera y limpiara su nombre. Noriega dijo que entonces l no sera ms que un juguete en manos de los norteamericanos, que lo nico que pretendan era conservar sus bases militares, y que, en el fondo, todo aquello no tena nada que ver con l. Noriega se mostr inconmovible, de modo que Delvalle decidi actuar, sabiendo que el nico resultado posible sera su propia destitucin. Grab en secreto el mensaje a la nacin, en la residencia del nuncio pontificio, tras haber sacado el fajn presidencial del palacio en una caja de zapatos; luego escap de su casa por la puerta de atrs para evitar ser descubierto por su chfer. No estaba dispuesto a correr el riesgo de aparecer en la televisin en directo. Acaso cree que soy un suicida?, pregunt ms tarde. Para Noriega, expulsar a Delvalle result fcil.5 Su mayor dilema consisti luego en decidir si deba hacerse cargo l mismo de la presidencia o nombrar a otra marioneta. Reuni a sus consejeros en su dormitorio privado, detrs de su despacho principal, en el cuartel general, lugar al que sola retirarse en momentos de crisis. Rognoni dijo que deba poner punto final a la charada y hacerse cargo del poder l mismo. Pero Noriega confiaba mucho en Michael Harari, su consejero israel, quien insisti en que deba permanecer entre bastidores, donde estara ms seguro y se evitara la responsabilidad poltica directa. Eso tambin concordaba con el instinto personal del dirigente tmido y retrado. Noriega les dijo a sus consejeros que le haba prometido al presidente peruano Alan Garca y a otros dirigentes polticos americanos que mantendra el Gobierno constitucional. As pues, opt por permanecer donde ms cmodo se senta: entre bastidores.6 Controlaba a treinta y ocho de los sesenta y siete legisladores de su Parlamento marioneta, quienes, a las 2 de la madrugada del 26 de febrero, aprobaron por unanimidad una resolucin por la que se destitua a Delvalle y a su vicepresidente Roderick Esquivel. La resolucin deca que la destitucin de Noriega por parte de Delvalle 367

haba sido llevada a cabo sin tener en cuenta el procedimiento legal exigido por la Constitucin y la Ley Orgnica reguladora de las Fuerzas de Defensa. A continuacin, el gabinete nombr a Manuel Sols Palma ministro a cargo de la presidencia, invocando el artculo 184 de la Constitucin.7 La Constitucin no habra permitido que el ministro de Educacin, no elegido en las urnas, hubiera heredado el ttulo de presidente, y Noriega deseaba que todo fuera constitucional. Sols Palma prest juramento a las 2.30 de la madrugada, durante una reunin del gabinete que dur quince minutos. En su avidez por ser presidente, Delvalle haba permitido que Noriega controlara la mayora del gabinete. En consecuencia, doce de los catorce ministros del mismo aprobaron su destitucin y el nombramiento de Sols. La Cruzada Cvica slo apoy a Delvalle diez das despus y de modo reticente, despus de una serie de reuniones en la residencia del nuncio pontificio con funcionarios de la embajada estadounidense. 8 En el diario del nuncio se lee: Para algunos de ellos fue muy duro, porque odiaban a Delvalle tanto como a Noriega. Pero el Departamento de Estado les garantiz que habra una intervencin limpia y decisiva y que ahora podran desembarazarse de Noriega. Se pudo ver que todos ellos comprendan la importancia de su decisin, pero tambin se observ en sus rostros lo doloroso que les result aceptar a Delvalle, que les haba encarcelado y haba apoyado leyes destinadas a reprimirlos, mientras l se aprovechaba de la propiedad de empresas obtenidas durante la presidencia. El ms incansable oponente poltico del gobierno militar, Ricardo Arias Caldern, encontraba a Delvalle tan censurable que al principio ni siquiera pronunciaba su nombre en pblico. 9 Ted Koppel, entrevistador del programa Nightline, de la cadena ABC, intent sin xito que Caldern aprobara al presidente ahora clandestino. Por mucho que lo intento, no logro inducirle a decir que va a apoyar a Delvalle, de modo que debo llegar a la conclusin de que no lo apoya, dijo Koppel. El presidente Reagan tuvo menos vacilaciones que la oposicin panamea a Noriega, a la hora de apoyar a Delvalle. Inmediatamente despus del anuncio por televisin hecho por Delvalle, Marlin Fitzwater, portavoz de la Casa Blanca, expres un apoyo no cualificado 368

al gobierno civil panameo. El apoyo se hizo ms explcito a cada da que pasaba. El 26 de febrero, una declaracin de la Casa Blanca deca: Condenamos todos los esfuerzos por perpetuar el gobierno militar en Panam, incluyendo las iniciativas para apartar de su puesto al presidente Delvalle. Luego, el 2 de marzo, animado por la accin legal de Delvalle ante los tribunales estadounidenses para congelar los fondos gubernamentales de Panam, el Departamento de Estado certific, por primera vez desde la segunda guerra mundial, el Gobierno legtimo de un rgimen dirigido por un presidente que estaba escondido. Cuando finalmente se asent la polvareda que eso levant, Estados Unidos se encontr con que era el nico pas del mundo que an segua reconociendo a Delvalle. As pues, y a partir de febrero de 1988, la poltica de Estados Unidos con respecto a Panam se vera condicionada por dos acciones histricamente inslitas: la acusacin sin precedentes de un dictador que hasta entonces haba sido amigo, y el continuo reconocimiento oficial del presidente que ese mismo dictador haba destituido como jefe constitucional del Estado. Por muy excepcionales que fueran ambas acciones, ninguna de ellas fue muy debatida en el seno de la Administracin Reagan. Sin embargo, esas dos decisiones no tardaran en transformar lo que hasta entonces no haba sido ms que un conflicto domstico panameo en un enfrentamiento entre Estados Unidos y Noriega. Ahora, Washington no slo haba tomado partido en el conflicto panameo, sino que era mucho menos probable que se encontrara una solucin sin la participacin de la Administracin Reagan. Las acusaciones exigan que Noriega no pudiera alcanzar ningn compromiso con la oposicin interna que no incluyera la anulacin de los cargos legales contra l en Estados Unidos. La certificacin del rgimen de Delvalle ech sobre las espaldas de los polticos a un hroe reticente, alrededor del cual no podan concitar el entusiasmo de los panameos. Al millonario presidente no le gustaba vivir en la clandestinidad, y tampoco tena experiencia alguna en la lucha por una causa. Las agencias de inteligencia de Estados Unidos llegaron incluso a instalar escuchas electrnicas en su casa cuando oyeron decir que estaba negociando privadamente con los representantes de Noriega. Durante una sesin entre el embajador Davis y el nuncio papal, monseor Jos Sebastin Laboa, se coment la falta de coraje de Del369

valle. El representante del Vaticano ofreci a Davis dos huevos de mrmol de un frutero que haba junto a la entrada. Entregele esto a Delvalle dijo, colocndoselos burlonamente por debajo de su cintura. Parece que l ya no tiene los suyos. Pero el coste de esta poltica estadounidense fue que los crticos debates entre las agencias no empezaron en serio hasta el mismo momento en que se present la accin decisiva. El Departamento de Estado y el Pentgono lanzaron una guerra de filtraciones de prensa y acusaciones, mientras que el presidente Reagan permaneca al margen y no se decida a intervenir. Durante seis semanas, desde la accin de Delvalle el 25 de febrero, hasta la imposicin de sanciones econmicas limitadas por el presidente Reagan, el 8 de abril, no existi ni una poltica gubernamental coherente y coordinada, ni una direccin presidencial. Haba una objetivo desembarazarse de Noriega, pero nunca se lleg a poner en marcha una serie de instrumentos polticos para conseguirlo. El resultado de todo ello fue mucha retrica acompaada por medios muy dbiles. Esta actitud despert las itas en Latinoamrica, pero no conmovi a Noriega. De hecho, el mayor peligro que corri Noriega a principios de marzo no provino de la Administracin Reagan. En lugar de ello, y en una intriga cocinada por Gabriel Lewis y sus amigos, estuvo a punto de ser derribado por una serie de pleitos puestos por abogados de la empresa Arnold and Porter, de Washington. Irnicamente, estos pleitos hicieron al presidente Delvalle ms poderoso en el exilio de lo que haba sido mientras estuvo en el poder. Joel McCleary saba reconocer un vaco en la poltica exterior en cuando lo vea. El fin de semana en el que Delvalle intent destituir a Noriega, comprendi que la Administracin Reagan no estaba preparada para actuar. Lleg a la conclusin de que la oposicin tena que moverse antes de que se perdiera el momento. Pero cmo? A McCleary se le ocurri que, si la Administracin Reagan continuaba reconociendo como constitucional al rgimen de Delvalle, quiz ste tambin pudiera seguir controlando los fondos gubernamentales panameos en Estados Unidos. McCleary llam a Lewis. Cada vez que Lewis escuchaba una idea que le excitaba, su respuesta era la misma: S, s, s, deca, y luego se marchaba, emocionado en exceso para seguir hablando sobre el
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plan o incluso para despedirse. Menos de veinticuatro horas despus de la sugerencia de McCleary, Lewis convoc a un ncleo de aliados en su casa de Washington, en la selecta zona residencial de Foxhall Crescent: McCleary, Blandn, el ex embajador en Panam, William Jorden, y el antiguo oficial del ejrcito estadounidense y miembro de un lobby, John Campbell. Sin embargo, el principal personaje de la reunin fue William D. Rogers, ex subsecretario de Estado para Asuntos Latinoamericanos. Juan B. Sosa, embajador de Delvalle en Washington, no estuvo presente al principio de la reunin, aunque l y la oposicin aprobaron ms tarde el curso de accin elegido por Lewis. ste, aprovechando una vez ms el vaco poltico, se haba hecho cargo de la situacin y decidido que Delvalle y Sosa deban contratar a Rogers para encontrar una base legal mediante la que congelar los fondos gubernamentales panameos en Estados Unidos, presionando as al general Noriega hasta que ste dimitiera o, lo ms probable, hasta que sus aliados militares lo expulsaran por temor a poner en juego el bienestar de su pas y de los propios militares. Rogers y su empresa se convertiran as en los lanceros de una lucha legal extremadamente heterodoxa.10 Instalada en un moderno edificio del centro de Washington, Arnold and Porter estaba llena de graduados de la Ivy League con las sienes plateadas. Rogers haba representado a clientes que iban desde Henry Kissinger hasta el Gobierno de Brasil, pero el caso de Panam le ofreca el sueo de todo abogado liberal: la oportunidad de intentar derribar a un tirano y promover la democracia desde un tribunal estadounidense. Noriega es lo ms cercano a la encarnacin del mal en el poder de cualquier lder de nuestro siglo dijo Rogers. Gracias a Dios, slo tiene entre sus garras una pequea nacin. Rogers se entusiasm lo suficiente como para denominar a sus esfuerzos revolucin por medio del litigio.11 En una entrevista que se le hizo en esta poca, fanfarrone: Tal y como dijo el rey Lear, har las cosas ms maravillosas. Arnold and Porter se hara cargo del asunto, no slo como abogados de Delvalle, sino tambin como su oficina de asuntos exteriores, planteando pleitos en los tribunales de Estados Unidos y enviando mensajes diplomticos por todo el mundo. Soy un instrumento en sus manos, dijo. El primer paso de Rogers consisti en redactar el borrador de una
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declaracin para el presidente Delvalle, en la que, de acuerdo con la Constitucin de Panam, se declaraba ilegtimo el rgimen de Noriega.12 La proclama adverta a todas las partes en tratos con el rgimen de Noriega que sus transacciones no seran reconocidas por el Gobierno de Delvalle, que no sera responsable de su mantenimiento. El texto fue redactado el 29 de febrero, y el 1 de marzo fue entregado a la prensa y publicado a toda pgina en The Wall Street Journal como publicidad pagada. Para entonces, Rogers estaba formando en Arnold and Porter un equipo para atender el asunto de Panam; un equipo que aumentara a medida que pasara el tiempo. Los abogados de la gran firma telefoneaban a Kenneth I. Juster, capitn del equipo, para preguntarle si podan ayudar en algo. Habitualmente, los abogados no se presentan voluntarios para trabajar ms, pero muchos comprendieron que ste era el caso ms emocionante que se le haba presentado hasta entonces a la empresa, y quizs a todo el pas, dijo Juster, quien, a la edad de treinta y tres aos, haba empezado a formar tabulaciones, dentro de una aproximacin multifactica al tema, en la que se inclua la informacin sobre los fondos gubernamentales panameos, la presentacin de pleitos contra los bancos, la valoracin de la lnea aerea nacional (Air Panam), la redaccin de notas diplomticas, y el bosquejo de un paquete de medidas de ayuda econmica que tendra el objetivo de reparar los daos causados en parte por los esfuerzos para derribar a Noriega. Pensamos desde el principio que la mejor oportunidad para el xito se presentara en las primeras pocas semanas, de modo que intentamos aplicar toda la presin que pudimos, dijo Juster. La tarea ms crtica consisti en identificar y obtener el control sobre los valores gubernamentales panameos en Estados Unidos. Topos antinorieguistas que trabajaban en el Banco Nacional de Panam, as como otros banqueros de la oposicin, proporcionaron a la gente de Delvalle una lista de los bancos estadounidenses en los que se saba que haba cuentas panameas. Actuando en nombre del embajador Sosa, el equipo de Rogers se puso en contacto por fax con los presidentes de los consejos de administracin de cuatro de estos bancos, as como de veinte de las compaas estadounidenses con mayores intereses en Panam, para informarles que las deudas y los impuestos pagados al rgimen de Noriega no satisfaran las obligaciones debidas a la Repblica de Panam. 372

Las letras, sin embargo, no seran suficientes. Una fuente gubernamental estadounidense inform a Rogers que el Republic National Bank de Nueva York se dispona a transferir 10 millones de dlares a Panam el mismo da en que se transmitieron los fax, y que al da siguiente se tena la intencin de cablegrafiar las rdenes para entregar otros 10 millones. Veinte millones de dlares era mucho dinero para un pas de slo dos millones de habitantes. El equipo de Arnold and Porter se dio cuenta de que tendra que interponer litigios de emergencia contra los bancos para detener as el flujo de fondos hacia el rgimen de Noriega. Por lo tanto, el equipo trabaj durante toda la noche en la preparacin de los pleitos que seran presentados al da siguiente en Nueva York, y mediante los que se buscaba una orden de restriccin temporal contra el Republic National. El juez Lloyd F. MacMahon, del Distrito Sur de Nueva York, no tard en emitir esa orden, logrando detener as la transferencia de los segundos 10 millones de dlares. Arnold and Porter necesitaba que la orden de restriccin fuera permanente. El abogado financiero Robert Mannion descubri el precedente que Rogers necesitaba. El Decreto Edge de 1941 haba permitido a Estados Unidos reconocer a los Gobiernos obligados por Hitler a exiliarse, para que de ese modo pudieran mantener oro y otros valores en bancos aliados. La ltima vez que se utiliz el decreto fue en 1953, para solucionar una disputa entre Taiwan y la China continental sobre las cuentas del Wells Fargo Bank: Taiwan gan, puesto que el Departamento de Estado no reconoca a la China continental gobernada por los comunistas. No obstante, este decreto no se haba utilizado nunca de un modo tan efectivo para ejercer una sustancial presin econmica sobre un Gobierno de fado, como lo sera ahora con Panam. El equipo Rogers redact una nota diplomtica para el Departamento de Estado en la que se deca que el embajador Sosa era la nica persona con autoridad para recibir, controlar o disponer de cualquier propiedad existente en cualquier banco de la Reserva Federal de una cuenta de la Repblica de Panam o de cualquier banco central a partir de entonces. 13 John Whitehead, el secretario de Estado en funciones (Shultz se hallaba de viaje a principios de marzo, y continu fuera del pas atendiendo otros asuntos durante buena parte de las primeras semanas de la crisis panamea), proporcion la necesaria 373

certificacin que adverta a cualquier banco de la Reserva Federal o a cualquier banco asegurado federalmente, que Estados Unidos aceptaba la autoridad del embajador Sosa con respecto a dicha propiedad. Esa certificacin demostrara ser ms nociva para Noriega que cualquiera de las sanciones oficiales estadounidenses contra l que siguieron. Tuvo el efecto inmediato de impedir que el rgimen de Noriega recibiera 40 millones de dlares depositados en bancos estadounidenses, y tambin impidi que Panam utilizara los bancos de Nueva York para llevar a cabo esenciales funciones de cmara de compensacin para las transacciones internacionales de Panam, lo que era una verdadera necesidad, debido a que la moneda del pas es el dlar estadounidense. La certificacin tambin imposibilit a los abogados de Noriega el apelar en los tribunales. nicamente los abogados que representaban al Gobierno de Delvalle disponan de soporte legal para actuar en nombre de la Repblica de Panam. Las escenas que se produjeron en los tribunales se parecieron a menudo a las del espectculo televisivo Para decir la verdad.14 Ante el juez apareca una serie de distintos abogados, cada uno de los cuales aseguraba representar a la Repblica de Panam. Entonces, el juez tena que decidir quines eran los impostores. Los abogados de Arnold and Porter objetaban en cuanto uno de los abogados de Noriega abra la boca, argumentando que no tena autoridad legal como representante del Gobierno de Panam. Es la primera vez que vi a los abogados interponer una objecin ante el tribunal cuando el abogado de la parte contraria se levantaba para presentarse, dijo riendo Melvin Garbow, uno de los abogados de Arnold and Porter, que contribuy a obtener el control sobre las operaciones de Air Panam en Estados Unidos, a favor del grupo de Delvalle. En el caso de Air Panam, Garbow se encontr finalmente representando al demandante (la Repblica de Panam) y a la demandada (Air Panam), una vez que el juez determin que los abogados de Noriega no ostentaban representacin legal. Eso plante algunos temas sobre los que no haba jurisprudencia. Si la Repblica de Panam demandaba a una entidad de s misma, cmo poda hacerlo ante un tribunal estadounidense? En mis veintisis aos de prctica judicial, jams haba visto una cosa igual dijo Garbow. No haba precedentes de muchas de las cosas que estaban sucediendo. Arnold and Porter actu a menudo siguiendo los consejos del 374

Gobierno de Estados Unidos, en su calidad de oficina de fado de relaciones exteriores del rgimen de Delvalle. Su sala de conferencias del cuarto piso se transform en una sala de guerra, y los opositores panameos entraban y salan de ella durante todo el da, comparando notas y desarrollando nuevas estrategias con el equipo legal. Una pequea intriga colateral se desarroll tambin entre dos firmas tan dispares como sus clientes. Arnold and Porter representaba el establishment de Washington. Los intereses bancarios de Noriega fueron representados, entre otros, por la inconformista empresa neoyorquina de Rabinowitz, Boudin, Standard, Krinsky y Lieberman. La empresa haba obtenido renombre defendiendo a las vctimas de la campaa anticomunista del senador Joseph McCarthy, en la dcada de los aos cincuenta. Desde entonces haba representado a Alger Hiss, la Iglesia de la Cienciologa, Fidel Castro, Moammar al-Gaddafi, el ayatolah Jomeini y Amy Crter. Los abogados de Rabinowitz y Boudin prepararon argumentos, fuera de los tribunales, que citaban pasajes del Decreto de Poltica Exterior de Estados Unidos, y del tratado de la Organizacin de Estados Americanos, para apoyar su opinin de que la Administracin Reagan haba actuado anticonstitucionalmente al reconocer a Delvalle. Tambin estaban preparados para citar la reafirmacin de la Ley de Relaciones Exteriores del 6 de abril de 1985, efectuada por el Instituto Legal Americano: Cuando un Estado reconoce o trata un rgimen rebelde como el Gobierno legtimo mientras el Gobierno previamente reconocido an conserva el control, eso constituye una interferencia ilcita en los asuntos internacionales del otro Estado. Crean que su base legal era lo bastante slida como para llevar el caso ante el Tribunal Supremo. Pero, uno tras otro, los jueces estimaron que no se poda escuchar a los abogados de Rabinowitz y Boudin. 15 En una sesin celebrada el 7 de marzo en Nueva York, el juez Lloyd F. MacMahon se encontr ante tres series de abogados. Arnold and Porter defenda lo que el Departamento de Estado consideraba como la Repblica de Panam. Rabinowitz y Boudin representaban a lo que ellos afirmaban era Panam; y el abogado defensor del pistolero Bernard Goetz, Barry Slotnick, apareci de un modo sorprendente diciendo actuar en nombre del Banco Nacional de Panam. Anthony Baratta, de Rabinowitz y Boudin, fue obligado a callarse
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cuando intent argumentar que el reconocimiento de Delvalle por parte de Estados Unidos era ilegal. No puedo escuchar eso dijo el juez. Estoy obligado para con el Departamento de Estado... De modo que est usted perdiendo su tiempo y el mo al argumentar. Si me permite su seora, respetuosamente... volvi a intentarlo Baratta. No, no se lo permito le interrumpi el juez . No escuchar su solicitud de intervenir, y eso es todo. La cuestin es quin es Panam y quin puede legtimamente... insisti Baratta. Le repito que no estoy dispuesto a escucharle. Como ya le he dicho, est claro que ese tema no se plantea ante este tribunal. Puede usted marcharse. El siguiente? Barry Slotnick adopt otra tctica. Despus de haber pasado el Ao Nuevo chino con Noriega en 1988, haba sido nombrado para representar al banco esa misma maana. Se disculp por no haber tenido tiempo de preparar documentos legales, pero entreg al juez una carta desgarradora: He sido informado de que hay muchas familias incapaces de comprar comida, leche y cubrir otras necesidades para esas familias y sus hijos. Intent argumentar que algunos de los fondos congelados pertenecan a depositantes privados. Como sabe su seora por la lectura de mi carta dijo, en Panam hay personas que no tienen dinero para alimentar a sus hijos. Finalmente, un exasperado juez MacMahon extendi su orden de restriccin a diez das, y pidi a todas las partes que le entregaran informes al cabo de tres das. Seora objet Slotnick, solicitamos respetuosamente que todos los informes sean entregados maana por la maana, debido a la tragedia que est ocurriendo... No, eso no es de una gran ayuda rechaz el juez. Ya est bien de tanta improvisacin. He dicho tres das y son tres das. Con la certificacin del Departamento de Estado en su poder, el equipo de Rogers se dispuso a enmendar la querella contra el Republic National, para que incluyera otros tres bancos neoyorquinos. Como resultado directo de ello, el 3 de marzo de 1988 se cerraron los bancos en Panam. Hemos hecho hincar la rodilla al sistema bancario de Panam, dijo Rogers. 376

Otros pleitos adicionales tambin tuvieron xito contra otro banco en Boston y contra cuatro ms en Miami. En la segunda semana de marzo, el Gobierno de Delvalle haba logrado obtener rdenes de restriccin temporal contra nueve bancos estadounidenses y una lnea area. Los polticos contemplaban con admiracin y estmulo a este grupo de abogados de Washington que se haba hecho cargo de la lucha contra Noriega. El embajador Sosa y sus abogados slo podrn ser detenidos con xito si Estados Unidos decide reconocer pblicamente a Noriega, dijo Juster. Sin embargo, y por muy irnico que pueda parecer, los pleitos planteados con xito por los abogados de Delvalle aliviaron a Reagan de la presin, y retrasaron as una accin decisiva y efectiva por parte de Estados Unidos. Slo el 11 de marzo, casi tres semanas despus de la destitucin de Delvalle, tom el presidente Reagan las primeras y limitadas medidas para complementar las acciones de Arnold and Porter. Reagan dijo que retendra en depsito los pagos mensuales debidos a Noriega por la Comisin del Canal de Panam, y que ascendan a unos 80 millones de dlares anuales. Reagan tambin suspendi las preferencias comerciales disponibles para Panam, una medida que, a lo largo del ao, afectara a 96 millones de dlares en exportaciones de ese pas. Sin embargo, las sanciones estadounidenses ms importantes, que podran haber golpeado a Noriega en el momento en que era ms dbil, no se produjeron durante otro mes ms. Los tribunales federales haban colocado a Noriega contra las cuerdas, pero la Administracin Reagan no quiso dar el golpe definitivo. Mientras los panameos participaban en huelgas generales, los funcionarios estadounidenses se enzarzaban en una serie de disputas aparentemente interminables entre las distintas agencias. Juster se sinti desilusionado al ver disipado el efecto del trabajo realizado por la empresa, que haba dejado a la economa panamea tambalendose y a Noriega an en su puesto. Los distintos grupos de la Administracin Reagan rieron abiertamente y en tono vociferante acerca de lo que se deba hacer, exponiendo en pblico lo que debera haberse debatido en privado dira Juster ms tarde. Eso distrajo el esfuerzo por apartar a Noriega del poder y, en lugar de eso, no hizo ms que envalentonarlo. Como respuesta a la accin de Arnold and Porter, el rgimen de 377

Noriega estaba organizando una contraofensiva general para que llegara dinero a Panam. El drama se haba internacionalizado. La familia de Noriega envi una serie de cartas para proteger sus propias cuentas y valores, que alcanzaban por lo menos la cantidad de 300 millones de dlares en todo el mundo, as como para trasladarlos a lugares ms seguros. La familia traslad buena parte de su dinero a cuentas en bancos extranjeros, nicamente inscritas bajo el Banco Nacional de Panam, que poco a poco se iba convirtiendo en una institucin personal de Noriega. Pero, an ms importante para la supervivencia de Noriega, ste orden a sus subordinados que aportaran dinero con toda rapidez para poder pagar a los funcionarios pblicos; y envi emisarios al extranjero para obtener crditos de emergencia. Los bancos panameos cerraron el 3 de marzo de 198816 para evitar las retiradas masivas de fondos. La desesperacin de Noriega por conseguir dinero en efectivo fue tan evidente que varios bancos estadounidenses, temiendo que se atreviera a hacer incursiones a sus cmaras acorazadas, organizaron una reunin secreta con militares estadounidenses en el campo de bisbol de Fuerte Clayton. Deseaban ayuda para sacar el dinero de las cmaras y enviarlo con toda seguridad a Estados Unidos. Como resultado de ello, el sbado siguiente un camin de la basura aparc detrs de cada uno de estos bancos, y unos obreros que no tenan ni la menor idea de lo que estaban haciendo arrojaron a los camiones grandes bolsas de basura llenas de billetes de 20, 50 y 100 dlares. A continuacin, las bolsas fueron llevadas rpidamente a una base militar estadounidense, desde fueron enviadas en transportes militares de la Fuerza Area a Estados Unidos. Un banquero dice que en este cargamento se enviaron unos 100 millones de dlares. Pero a medida que iba desapareciendo el dinero, Noriega extremaba su astucia para conseguir que llegara ms. 17 El 13 de marzo convoc una sesin estratgica en su despacho excesivamente fro por el aire acondicionado, haciendo estremecerse a sus consejeros financieros internacionales: Alberto Calvo, embajador en Japn; Guillermo Vega, embajador en Londres; Hugo Torrijos, el jefe de la marina mercante; Gaspar Wittgreen, embajador en Francia (primo hermano de su esposa, y hermano de Carlos Wittgreen, socio de Noriega en el trfico de armas y en la ruptura del embargo a Cuba), y media docena 378

de otras personas, incluido su ministro de Finanzas. Todos ellos se haban hecho millonarios gracias a su alianza con Noriega, y todos ellos posean astutas mentes financieras que se dedicaran a encontrar fondos para el rgimen. Planearon cmo utilizar las fuentes de ingresos que Estados Unidos no poda tocar: carreras de caballos, lotera, impuestos sin pagar y beneficios procedentes de la zona de libre comercio de Coln. Cada uno de ellos inform de cunto poda obtenerse, y luego sugirieron formas de conseguir dinero con rapidez. Una fuente segura de ingresos consista en otorgar licencias y en cobrar los beneficios asociados a los barcos mercantes de bandera panamea. Noriega se volvi a Calvo, que haba convertido la embajada japonesa en un negocio multimillonario en menos de diez aos. Cmo poda lograr que los pagos, y los pagos por adelantado de los amigos japoneses dispuestos a cooperar, llegaran a Panam con rapidez? Calvo explic que los canales bancarios normales haban sido cerrados por los norteamericanos. Eso representaba un problema, ya que todas las transferencias de dlares a Panam tenan que enviarse a travs de bancos comerciales estadounidenses como cmaras de compensacin, debido a que Panam no tena un banco central propio. Pero a Noriega no le interesaba discutir los detalles. Confiaba en los propios intereses de su equipo para motivarlos. Lo nico que deseaba era ver resultados. Vosotros sois los expertos dijo. Haceos cargo de esto. Alberto Calvo, un abogado menudo, entrado en carnes y desmelenado, puso a trabajar su brillante cabeza. 18 Calvo era un excelente conspirador, un jugador de bridge de categora internacional que haba desafiado a Larry Tisch en Nueva York, a Ornar Sharif en el sur de Francia, y a Deng Xiaoping en Beijing. Utiliz sus valiosas conexiones como miembro del consejo de la Asociacin Mundial de Bridge para introducirse en poderosos crculos polticos como embajador de Noriega en Tokio. Calvo dispona de algn dinero para Noriega en Japn, pero haba que sacarlo del pas, de modo que contact con dos amigos en la comunidad diplomtica de Tokio: los embajadores sovitico y cubano. Deseaba transportar cientos de miles de dlares norteamericanos desde Tokio a Panam, va La Habana. Ambos replicaron que sus pases no inspeccionaran las valijas diplomticas panameas. Sera mucho menos
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probable que lo hicieran en una operacin cuyo ltimo objetivo consista en echar a perder la poltica de Estados Unidos. El dinero fue transportado por un correo hasta Mosc, en un avin de Aeroflot, y desde all, a travs de La Habana, lleg a Panam. Algunos meses ms tarde, el presidente Sols Palma condecorara a Calvo por su contraofensiva econmica. Un alto funcionario panameo confirm que por lo menos dos millones de dlares y probablemente mucho ms viajaron a travs de este canal en marzo y abril. Se trataba de una suma importante para un pas tan pequeo. En mayo, Calvo cre un canal algo menos incmodo. El dinero de todos los consulados panameos repartidos por el mundo fue enviado, principalmente a travs del Banco Nacional de Pars, a cuentas abiertas en Hong Kong. Gaspar Wittgreen, el embajador en Pars, hizo las gestiones necesarias. Estos consulados obtenan fuertes beneficios, no slo por los barcos con bandera panamea, sino tambin por la venta de pasaportes, los certificados de uso final para materiales delicados y por otros servicios clandestinos. Una vez que el dinero llegaba a Hong Kong, el Banco Nacional de Pars lo entregaba en efectivo. Un servicio de correo desde Hong Kong, acostumbrado a efectuar esa clase de tratos secretos, se encargaba entonces de transportarlo a Panam, en simples cajas de cartn, por la lnea area KLM. La KLM es la nica lnea area europea que vuela directamente a Panam sin escalas intermedias en Estados Unidos, lo cual reduca el peligro de incautacin. De una forma u otra, lo cierto es que el dinero lleg..., pero lleg demasiado tarde. Se haban convocado huelgas generales, la inquietud general aumentaba y Noriega no tardara en tener que afrontar su primer intento de golpe de Estado.

16 El golpe Keystone
No existen los problemas insolubles, sino slo las personas incapaces.1 GENERAL NORIEGA, Marzo de 1987

El general Manuel Antonio Noriega necesitaba calmar a los ministros de su gabinete y a los aliados polticos, y transmitirles la certeza de que controlaba la situacin. Era el 15 de marzo de 1988, la maana en la que no pudo pagar, por primera vez, los salarios de los funcionarios pblicos. Noriega y su equipo estaban explorando formas de encontrar los fondos necesarios y sofocar los disturbios. A la maana siguiente estaba previsto que empezara una huelga general. Noriega eligi al mayor Fernando Quezada, uno de sus oficiales ms brillantes y flexibles, para que informara al gabinete de los peligros que se avecinaban.2 Quezada, que recientemente haba pasado un ao de estudios en el Instituto de Defensa Interamericano, en Washington, esboz una imagen alarmista. Diriga un centro de operaciones encargado de controlar los disturbios pblicos y la amenaza militar estadounidense, y ambos aspectos experimentaban una peligrosa escalada. Describi en detalle cada nueva pieza de equipo militar trado por los norteamericanos. Habl de cinco nuevos helicpteros
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con una potencia de fuego suficiente para volar toda la Ciudad de Panam. Bosquej los planes estadounidenses para construir campos de refugiados con capacidad para albergar hasta 100.000 personas, que podan ser reunidas en dos horas. Las tropas recin llegadas eran potentes y muy mviles. Dijo que la Fuerza Area y el Ejrcito panameos no podran hacer nada si Estados Unidos decida atacar. Nada, repiti, recorriendo la sala con la vista para calibrar la respuesta a sus palabras. All se encontraba todo el Estado Mayor de Noriega, y nadie se mostr en desacuerdo. La exposicin fue tan alarmista, que muchos de los asistentes supusieron que Noriega deseaba exagerar la amenaza. El motivo del general estaba claro: cuanto mayor les pareciera el peligro, tantas mayores libertades podra tomarse en la represin y en las exigencias que planteara a sus oficiales. Sin embargo, Quezada estaba jugando un juego diferente. Estaba preparando el escenario para su golpe de Estado contra Noriega, planeado para la maana siguiente. Deseaba que los miembros del gabinete y otros oficiales se dieran cuenta de que Noriega haba conducido al pas a una situacin de peligro tal, que su eliminacin era la nica alternativa posible. Al mismo tiempo, Joel McCleary y Enrique Carreras, un poltico costarricense, esperaban nerviosamente en las habitaciones del hotel a que se produjera una cita secreta con un oficial panameo.^ Noriega haba enviado a Gabriel Lewis un mensaje en el que le comunicaba que deseaba negociar, pero Lewis haba enviado a McCleary en lugar de acudir personalmente. Desde la llegada de McCleary, la noche anterior, qued claro que algo andaba mal. Un viejo amigo, enterado por el G-2 de que McCleary se encontraba en Panam, lo visit a altas horas de la madrugada. Se llev un dedo de advertencia a los labios para asegurarse de que McCleary permaneciera en silencio. Saba que la habitacin del consultor estadounidense en el Caesar Park Marriott estaba vigilada electrnicamente para captar el sonido. Caminaron por el pasillo, en direccin a los ascensores. Te traigo un mensaje de un amigo dijo el hombre. Lrgate de aqu antes de maana. Ests en grave peligro. Van a suceder cosas. Cosas? McCleary se sinti muy contento. Inmediatamente, se dio cuenta
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de que su amigo hablaba de un golpe de Estado. Ahora, tena que decidir qu hacer. Deba quedarse para asistir a la reunin programada con Noriega al da siguiente? O deba marcharse en el primer avin de la maana? Con la arrogancia propia de los consultores polticos, deseaba quedarse para ofrecer consejo a los rebeldes despus del golpe de Estado. Se trataba de clientes potenciales. Aquella misma noche, mientras Noriega se reuna con su gabinete, McCleary y Carreras estaban de pie sobre la hierba del final de una pista de aterrizaje, en el aeropuerto de Paitilla. McCleary llevaba un traje azul con rayas anchas, ms propio de Washington que de los trpicos. Carreras iba vestido de blanco. Dejaron el taxi esperando y permanecieron solos, al aire libre, preocupados porque ofrecan un blanco muy fcil para los buenos tiradores, y preguntndose si podan confiar el uno en el otro. Un comandante al que ambos conocan lleg acompaado de una escolta armada. El general no puede reunirse ahora con ustedes les dijo. Quiere hacerlo, pero no puede intercambiaron algunas palabras ms en aquel lugar tan extrao. El mayor se quej a causa de los problemas legales de Noriega en Estados Unidos. Est cabreado porque cree que le estn cargando demasiado. Son unas sanguijuelas. Noriega siempre fue barato coment McCleary, y todos se echaron a rer, asintiendo. A continuacin, McCleary comunic el mensaje que se le haba encargado transmitir. Estara Noriega interesado en negociar con miembros del Departamento de Estado? Mencion a los funcionarios William Walker y Michael Kozak, del Departamento de Estado. Los abogados de Noriega ya estaban planteando la misma oferta en Washington. Noriega tratar con personas del Gobierno de Estados Unidos dijo el mayor, pero no ahora mismo. McCleary haba llevado a cabo su tarea. Ahora, lo nico que deseaba era largarse de all. Si el golpe fracasaba, estaba convencido de que Noriega lo encerrara por conspirador. As pues, los dos intermediarios tomaron el ltimo avin hacia San Jos. Noriega termin la maratoniana sesin de su gabinete a la 1 de la madrugada, pero sus acciones posteriores sugieren que saba algo de
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la conspiracin. De hecho, haberle encargado a Quezada que informara al gabinete en lugar de hacerlo l mismo sera su ltimo intento por exponer al ambicioso comandante y asustarlo para que no le traicionara. Noriega le minti, dicindole que aquella noche dormira en el dormitorio de su bien custodiada Comandancia, y que volveran a encontrarse all a las 8 de la maana para asistir a una reunin estratgica con el Estado Mayor, con objeto de discutir la forma de afrontar la huelga general. A partir de ese momento, Noriega y Quezada pusieron en marcha sus planes contrapuestos. Noriega permaneci en los aposentos de la guardia del palacio presidencial hasta poco despus de las 3 de la madrugada, pero orden que se llevaran de la zona sus coches, induciendo a los golpistas a pensar que se haba marchado. Bebi unas pocas copas de Od Parr en compaa de la guardia nocturna, y actu con tal naturalidad que nadie pudo imaginar que estaba actuando para contrarrestar la conspiracin. Incluso envi a su chfer personal a la Comandancia, para que los hombres que Quezada hubiera apostado all pensaran que l haba regresado. Noriega necesita dormir poco. En momentos de crisis, descansa una hora o dos cuando y donde le es posible, y a menudo cambia los lugares donde duerme. Por eso, al chfer ayudante no le pareci nada inslito que el general permaneciera despierto hasta las 4 de la madrugada, ni que cambiara de destino en el ltimo momento y que prefiriera quedarse en el despacho ms seguro de Fuerte Amador, antes que en la Comandancia. A las 5, Guillermo Willy Cochez, un poltico democratacristiano, recibi una llamada telefnica de un amigo que haba actuado como su intermediario para reuniones secretas con oficiales de las FDP. 4 Mi amigo del restaurante quiere hablar con usted, dijo, utilizando un cdigo que ambos comprendan. El poltico corri a su coche y se dirigi a casa del propietario de un restaurante, quien le ofreci detalles de una reunin que tendra pocos minutos ms tarde en el Puente de las Amricas. Cuando el poltico lleg, el comandante Quezada practicaba eljogging con naturalidad en el puente. Le gustaba correr all a aquellas horas de la maana, desde donde poda contemplar el agua, a 70 metros por debajo, y observar el Pacfico a la izquierda y el canal de Panam a la dere384

cha. Esta maana concreta, tambin era importante disponer de una amplia visibilidad en ambas direcciones, para descubrir cualquier coche sospechoso. El trfico era escaso cuando el poltico se detuvo y Quezada subi al coche, seguro de que nadie les haba prestado mucha atencin. Luego habl mientras conduca. Empezaremos un golpe de Estado a las 7.15, y necesitamos su ayuda, dijo. Quezada deseaba asegurarse de que la oposicin hara pblico su apoyo a los golpistas, quienes, a su vez, apoyaran unas elecciones democrticas. Tambin quera que la Cruzada Cvica enviara a los manifestantes a las calles, una vez anunciado el golpe, para impedir que las tropas de Noriega acudieran a rescatarle. La nica exigencia de Quezada era que Delvalle no fuera incluido en el Gobierno de transicin. Estamos en contra de Delvalle y de su gente dijo Quezada. Son imbciles. Dijo que los rebeldes estaban dispuestos a desembarazarse de Noriega porque estaba destruyendo la institucin militar y el pas. Cuando Cochez le pregunt si los norteamericanos iban a ayudar, Quezada contest que haba contactado con el general Woerner, el jefe del Comando Sur, para pedirle armas y otro tipo de asistencia. No estoy muy seguro de que podamos conseguir esas armas o cualquier otra cosa, dijo Quezada con un tono de desilusin. Crea que los estadounidenses se haban mostrado sorprendentemente reacios a cooperar. El poltico conoca a todos los oficiales implicados en el golpe de Estado. Irnicamente, Noriega haba creado a aquel monstruo de Frankenstein que ahora intentaba destruirle. Muchos de ellos haban estado asociados con el G-2, convertido en una escuela poltica para oficiales. Vigilaban y se mezclaban con dirigentes estudiantiles, oficiales polticos y grupos empresariales. Torrijos haba mantenido a sus oficiales a distancia de la oposicin poltica, pero a Noriega no le haba gustado que sus oficiales fueran considerados como ciudadanos de segunda clase, de modo que se empe en politizarlos y en ofrecerles ms poder. En su intento por controlar la sociedad, haba destinado a sus oficiales ms inteligentes para que interactuaran con los miembros de la Asamblea Nacional, a fin de imponer leyes que deseaba fueran aprobadas, o para asistir a fiestas diplomticas, donde se les encargaba enterarse de los ltimos rumores y murmuraciones. El problema fue que, a travs de 385

sus contactos, Quezada y otros empezaron a darse cuenta de que los miembros de la oposicin no eran ogros ni enemigos tan peligrosos como los pintaba la propaganda de las FDP. El comandante Arstides Valdonedo, otro miembro clave de la rebelin, haba establecido los primeros contactos de las FDP con los democratacristianos, el nico partido de la oposicin que posea una estructura sana y llevaba a cabo operaciones polticas entre los perodos electorales. El comandante Moiss del Ro, otro de los rebeldes, haba sido jefe del ministerio de Recursos Naturales. Otros tenan hojas de servicio similares, incluyendo a algunos cuya implicacin en el golpe an no haba sido descubierta por Noriega. Los rebeldes tenan otros elementos en comn. Algunos de ellos, incluyendo a Quezada y Valdonedo, haban terminado recientemente cursos militares en Estados Unidos y teman el deslizamiento de Noriega hacia la izquierda. La mayora llevaban ya cerca de veinticinco aos de servicio, momento en que Noriega los jubilara. Todos los oficiales implicados haban visto cmo otros les adelantaban en los ascensos. Muchos posean tambin una mejor educacin que la mayora de quienes estaban alrededor de Noriega. Un puado de los comandantes haba asistido a la escuela catlica de La Salle, en lugar de al Instituto Nacional, de carcter ms populista. Se trataba de los oficiales ms astutos y capaces de Noriega, y haba sido la decisin de su general, de colocarlos entre los polticos panameos, lo que les haba convertido en los rebeldes librepensadores que ahora eran. El nico oficial que no encajaba en este molde era el coronel Lenidas Macas, el jefe de la polica de Panam. Los golpistas necesitaban a Macas, que tena fama de ser un bruto patn, debido a que ninguno de ellos controlaba directamente a las tropas. El, en cambio, tena a su cargo a la polica, que poda controlar las carreteras y aislar el complejo del cuartel general de Noriega. Los hombres de Macas tambin eran los responsables de controlar los movimientos de Noriega para los golpistas. Macas minti, dicindoles que Noriega haba cado en la trampa al decidir quedarse a dormir en la Comandancia. La conspiracin slo haba empezado un par de semanas antes.5 Algunos de estos comandantes conocan los riesgos de proceder rpidamente, con un plan apenas esbozado, pero queran aprovechar la
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oportunidad de la huelga general del 16 de marzo, pensando que no volvera a presentarse. Tenan previsto bloquear las carreteras; los manifestantes, a los que no se haba pagado, levantaran barricadas en las calles; los sentimientos de la gente estaban tras ellos. La autoridad portuaria y los sindicatos de ferrocarriles paralizaran los transportes, y el sindicato de electricidad planeaba interrumpir el suministro de energa a la ciudad. Estados Unidos estaba aumentando sus tropas, y muchos oficiales panameos teman una invasin que destruira su institucin y sus carreras. Y, lo que era an ms prctico, estos comandantes teman que otros oficiales de rangos superiores pudieran adelantarse a su accin con un golpe de Estado propio. Los crecientes lazos de Noriega con Cuba preocupaban a muchos oficiales, que tendan a ser anticomunistas.6 El mayor Augusto Villalaz, un piloto de la Fuerza Area, haba realizado tres transportes areos de armas desde Cuba a Panam durante la primera mitad del mes de marzo. En cada viaje haban llegado a Panam diecisis toneladas de armas, la carga mxima admisible en su Boeing 727 de transporte. El avin llevaba fusiles AK-47, RPG-7, municin para morteros y otro tipo de municiones. Villalaz dej cada una de las cargas en lugares diferentes, donde pudieran ser almacenadas en previsin de un conflicto armado con los estadounidenses, o con enemigos internos. Villalaz crea que Noriega se preparaba para luchar hasta el final con ayuda de los cubanos. Se uni a los conspiradores y la informacin que les ofreci sobre las entregas de armas cubanas no hizo ms que alimentar su sensacin de urgencia. La planificacin del golpe fue una accin precipitada. La mayora crea que los odos de Noriega estaban en todas partes. En las reuniones generales anunciaba a menudo alguna pequea informacin a veces tan inocua como felicitar a un oficial por el nacimiento de un hijo, o preguntarle por un pariente enfermo, confirmando as que, o bien dispona de numerosos informadores, o tena una red de escuchas telefnicas. Los oficiales no confiaban los unos en los otros, ni hablaban con libertad. Villalaz record una noche de noviembre de 1987 en que Noriega llam a los oficiales que le acompaaban para una tpica juerga en la habitacin de su hotel en Taiwan, adonde haba acudido para recibir una medalla (la Medalla del Trpode Propicio). Noriega se burlaba de todo aquel oficial que bebiera demasiado lentamente o que se ne387

gara a tomar otra copa. Un buen oficial debe ser capaz de beber, deca riendo. Pero su propio escocs era una mezcla ms ligera, y la copa slo se la llenaban sus ayudantes, y no los dems oficiales. Hablaba poco, y se limitaba a hacer preguntas ocasionales intentando detectar el descontento, sin dejar de meter el dedo en el vaso y agitar los cubitos de hielo. Antes de cada una de estas sesiones, los oficiales llegaban a un pacto privado de pegarle una patada a escondidas al que empezara a hablar demasiado. Villalaz era particularmente sospechoso, debido a sus estrechos contactos con el ex general Paredes. Villalaz se uni vidamente a los conspiradores. Su tarea, como segundo al mando de las Fuerzas Areas, consista en mantener los aviones y helicpteros en tierra durante el golpe. Su contacto con los golpistas fue el intermediario en buena parte de la planificacin, el comandante Fundora. Este era el segundo al mando en el control del tesoro de las FDP, de modo que no resultaba extrao que numerosos mayores tuvieran que visitarlo o llamarlo a menudo para pedirle dinero para la comida, las botas o cualquier otro avituallamiento extraordinario para la tropa. Despus de cada vuelo a Cuba, Villalaz informaba a Fundora de cuntas armas haba trado y dnde las haba entregado. El cuado de Fundora haba nacido en Cuba, de modo que Villalaz le llamaba por telfono para decirle que le haba trado un regalo de su to. Si el cargamento era de 16 toneladas, o de 32.000 libras, le deca que el paquete pesaba 32 libras. El ltimo cargamento lleg el da antes del intento de golpe de Estado. Aquella noche, Fundora telefone a Villalaz despertndolo de un profundo sueo. La fiesta ser maana le dijo. Confo en que lo consigas. La primera preocupacin de Villalaz surgi a las 5, cuando 200 de los hombres ms leales a Noriega, una compaa del Batalln 2000, llegaron al campo para participar en un entrenamiento de paracaidismo. Villalaz sinti pnico. Aquellos hombres podan echar a perder toda la operacin. Despert rpidamente a dos pilotos para que trasladaran a aquellos paracaidistas a sus zonas de salto antes de lo que hubieran esperado. Se evit as la primera crisis, pero los problemas de los golpistas no haban hecho ms que empezar. A las 6, el coronel Macas se hizo cargo con facilidad de la arme388

ra del cuartel general. Ahora, los hombres leales a Noriega se venan privados de armas. Una vez cumplida su primera tarea sin grandes problemas, Macas utiliz el telfono de la armera para llevar a cabo el siguiente paso. Se dispuso a llamar a las estaciones de radio para anunciar el golpe y para hacer un llamamiento a los simpatizantes y pedirles que ocuparan las calles. Pero, mientras estaba marcando el nmero, el teniente coronel Euclides Corro, que estaba al mando de la armera, sali y encerr a Macas bajo llave. Eran exactamente las 6.30 y el ms alto oficial del golpe haba quedado aislado. Los golpistas arrestaron al capitn Jess George Balma, y lo llevaron a la sala de estrategia, donde empezaron a discutir los siguientes pasos a dar. Balma se enter as de los detalles, y luego no tuvo ninguna dificultad para salir del edificio, llamar un taxi y acudir a Fuerte Amador para alertar a Noriega. En ese momento, sin embargo, a los golpistas les preocup poco que Balma hubiera escapado. Crean que Noriega segua durmiendo en el edificio adjunto, en el dormitorio situado tras su despacho. El comandante Jaime Bentez tena asignada la crtica tarea de arrestar al capitn Moiss Giroldi, el ms leal y peligroso de los aliados de Noriega, que controlaba a los 200 hombres que protegan el cuartel general. Bentez le coloc el can de un AK-47 sobre la cabeza a Giroldi mientras ste dorma, y le dijo que ordenara a sus tropas que se rindieran. Giroldi dijo que sus tropas slo le obedeceran si les daba la orden personalmente. Pero en cuanto lleg al patio, Giroldi grit a sus hombres, ordenndoles que se apoderaran de Bentez. Inmediatamente, cincuenta hombres le apuntaron. Giroldi se coloc tras una ametralladora de siete milmetros, montada en el patio para proteger el cuartel general de Noriega, y dispar una rfaga al aire para despertar a todo el mundo. stos fueron los nicos disparos que se hicieron durante todo el golpe de Estado. Ms tarde, la prensa informara sobre el incidente, diciendo que haba habido disparos y una lucha armada, pero eso no lleg a suceder. Los golpistas ni siquiera lograron descubrir su mayor error: la cama de Noriega estaba intacta y su principal objetivo estaba ausente. A las 9 ya haba terminado el intento de golpe, y Noriega regres a El Ocho. Sali confiado de su bunker sin ventanas, y recorri tranquilamente los pocos kilmetros que le separaban de su cuartel general, pas junto a la tumba y el busto de Ornar Torrijos y luego ante el 389

campo de golf de Fuerte Amador, donde los oficiales estadounidenses parecan haber hecho retroceder la jungla con un ejrcito de cortacspedes. Haba algunos oficiales jugando en el campo, ignorantes de quin pasaba junto a ellos en el vehculo ni de lo que haba ocurrido. El Mercedes azul de Noriega, seguido por un vehculo camuflado con sus guardaespaldas, pas junto a los mangos y las palmeras, dej atrs el edificio de la YMCA y la antigua Zona del Canal, y luego entr en lo que los oficales estadounidenses llamaban territorio indio: los barrios bajos de Ciudad de Panam. Las dos ltimas manzanas del viaje de poco ms de cinco minutos le llevaron a pasar ante los destartalados barracones de quienes haban trabajado para los franceses en la construccin del canal, donde la madera corroda y los techos de chapa ondulada y oxidada dejaban enormes huecos sobre los habitantes desposedos. Noriega sali de su escondite una vez que hubo pasado el peligro y hubieron sido detenidos sus enemigos. Cuando ya tuvo claro que todo estaba asegurado, sali a un balcn de la blanca Comandancia para demostrar que segua al mando. Los periodistas, que haban odo rumores sobre un posible golpe de Estado a primeras horas de la maana, le esperaban abajo. Vestidos con ropas civiles y un aspecto relajado, Noriega apareci acompaado por varios miembros de su Estado Mayor. Los disparos? Fueron besos, contest a una pregunta gritada desde abajo por un periodista. Noriega se ech a rer.7 El fracasado golpe de Estado demostr la existencia de grietas en las FDP, pero tambin ayud a Noriega, ya que dej al descubierto a sus enemigos, ofrecindole una excusa para destituir a oficiales de incierta lealtad y ascender a aquellos en quienes confiaba.8 Ese fracasado golpe le ha dado nuevo oxgeno dira Paredes ms tarde. Fue una verdadera bendicin en el momento en que mayor era su debilidad. El Gobierno civil, que se mostraba cada vez ms receloso, se desmoraliz y termin por reunirse a su alrededor. Los oficiales indecisos cerraron filas tras l.9 Los dictadores Ferdinand Marcos y Baby Doc Duvalier haban cado despus de que sendos golpes de Estado promovidos por los militares alteraran el equilibrio en contra suya. Noriega, en cambio, haba conjurado esta amenaza inicial. El general aprovech el momento para crear un nuevo consejo di390

rigente, basado ms en la lealtad personal a l que en el rango. Siempre se haba mostrado receloso de dar excesivo poder a demasiados altos oficiales. Las FDP slo contaban con un general, cinco coroneles, doce tenientes coroneles y cincuenta y cinco comandantes en el momento del golpe. No obstante, las recompensas financieras y el poder siempre iban a parar a manos de los oficiales ms cercanos a l, y prestaba mucha menor atencin al rango que cualquier otro oficial latino. El intento de golpe de Estado del 16 de marzo le permiti institucionalizar este arreglo informal bajo la forma de un nuevo consejo denominado Consejo Estratgico Militar, o CEM.10 Aunque no se deshizo el Estado Mayor, sus responsabilidades se vieron limitadas ahora a asuntos estratgicos, que nunca haban sido muy importantes para las FDP. El CEM se convirti, de fado, en el Parlamento de Noriega. En el momento de su creacin, qued constituido por un coronel, tres tenientes coroneles, diez mayores y seis capitanes. El grupo se reuna formalmente por lo menos una vez a la semana, y con mayor frecuencia informalmente. A partir de ese momento, revisara los discursos planeados por Noriega, los criticara y luego se los devolvera al general. Invitara a expertos a dar conferencias sobre distintos temas, que iban desde la posibilidad de que Panam emitiera moneda propia (una idea abandonada por motivos econmicos), hasta analizar con qu dureza atacar a Bush durante la campaa electoral estadounidense (opt por contener sus golpes). A menudo convocaba a los lderes sindicales para neutralizar las huelgas a tiempo, antes de que se produjeran disturbios. Noriega envi a prisin a ms de una docena de oficiales, con sentencias de veintin aos, y luego los tortur y los meti en celdas subterrneas, sin luces ni servicios, para disuadir as a otros futuros rebeldes, asegurndose de que las noticias sobre la forma en que se les haba tratado circularan entre la oficialidad. Paredes dudaba de que los militares pudieran repetir pronto una accin similar. Cuando una mujer est encinta dijo el antiguo comandante, se tienen que esperar nueve meses antes de que est preparada para quedarse encinta de nuevo. El golpe fue un parto prematuro, o un aborto, si se quiere ser ms honesto. En un caso as, la mujer tardar ms tiempo en quedar encinta porque habr quedado debilitada.
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Una vez controlado el estamento militar, Noriega busc furiosamente ayuda internacional. Uno de los mayores errores de Washington en 1988 consisti en subestimar la fuerza de los amigos de Noriega, y su voluntad para continuar haciendo negocios con l. Los aliados internacionales de Noriega formaban un grupo muy diverso, unido slo por la comn desconfianza e incluso oposicin a la poltica estadounidense, y por su esperanza oportunista de obtener ganancias econmicas. Entre esos amigos haba japoneses, taiwaneses, franceses, israeles, cubanos, nicaragenses y narcotraficantes colombianos. Todos ellos se haban beneficiado de su relacin con Noriega; algunos tenan deudas contradas con l, y otros buscaban favores. Los franceses le haban entregado a Noriega su medalla de la Legin de Honor por su ayuda clandestina; los taiwaneses le honraron con la Medalla del Trpode Propicio, y los israeles tambin lo haban condecorado. Los cubanos, nicaragenses y libios, todos ellos enemigos desde haca tiempo de Estados Unidos, le haban incluido en las nminas de sus servicios de inteligencia antes de la crisis y ahora, a diferencia de lo que hizo Estados Unidos, no lo haban excluido. En sus esfuerzos por aislar a Noriega, Washington lo haba empujado cada vez ms hacia sus enemigos tradicionales. Ahora, Noriega se volvi hacia esos grupos en busca de apoyo, argumentando que estaba luchando contra el imperialismo norteamericano, enviando as un mensaje a Washington en el que se indicaba que la confrontacin con l podra ser polticamente costosa. La primera ayuda financiera que recibi durante las peores semanas del invierno de 1988, procedi de los libios.11 Moammar al-Gaddafi le proporcion un prstamo de emergencia de 20 millones de dlares, con un perodo de gracia de un ao antes de la liquidacin del mismo. Los servicios secretos estadounidenses estaban preocupados creyendo que el dinero libio tambin permitira a Gaddaf hacer un mayor uso de los bancos y el territorio panameo para apoyar sus operaciones terroristas. El informe anual del Departamento de Estado para 1987, publicado en agosto de 1988, ya haba considerado a Panam como lugar de bancos y de trnsito para muchos terroristas y grupos insurgentes, lo que era facilitado por las embajadas cubana y nicaragense, as como por la Oficina del Pueblo Libio. Noriega siempre haba llevado cuidado de no admitir abiertamente esta actividad, puesto que buena 392

parte de la comunidad empresarial juda de Panam le apoyaba; hasta que Estados Unidos no se revolvi contra l, esa clase de actividades haban sido cuidadosamente limitadas. Ahora, sin embargo, y aunque segua mostrndose precavido, Noriega empez a mejorar las oportunidades para los libios y sus amigos. A mediados de octubre de 1988, agentes estadounidenses de la CA pasaron un informe asombroso. 12 En l se deca que el Grupo de Operaciones Especiales Hawar, una rama de inteligencia de la faccin relativamente moderada de al-Fatah, perteneciente a la OLP, estaba planeando operaciones terroristas contra los intereses norteamericanos en Panam. El grupo estaba dirigido por un antiguo guardaespaldas de Yasir Arafat, llamado Abdallah Abd al-Hamid Labib. El informe deca: Tres palestinos libaneses, viajando con pasaportes genuinos y nombres verdaderos, han salido de Lbano con direccin a Panam, donde pretenden montar operaciones terroristas contra barcos de bandera estadounidense en la Zona del Canal. A continuacin, tienen intencin de viajar a Estados Unidos. Un segundo equipo de tres agentes palestinos parti de Beirut con direccin a Panam a primeros de septiembre. Durante su estancia en Panam, los seis agentes tambin intentarn infiltrar a otros grupos operativos en Estados Unidos, escondindolos en barcos que se dirijan a puertos estadounidenses. Un memorndum de la Agencia de Inteligencia de la Defensa cuestion dos das ms tarde la credibilidad del informe de la CA, argumentando que ni Arafat ni Noriega apoyaran tales golpes contra la marina mercante estadounidense. No obstante, las dos agencias estuvieron de acuerdo en que Gaddaf consideraba a Noriega como un aliado valioso. Los intereses estratgicos de Libia estn actualmente bien servidos con el mantenimiento de su presencia y sus contactos en Panam deca el informe. Trpoli utiliza Panam para facilitar transacciones financieras, obtencin de informacin y para el movimiento de personas entrenadas y pertenecientes a grupos radicales latinoamericanos hacia y desde Libia. Un ataque terrorista representara una inversin espectacular en las relaciones entre Trpoli y el lder panameo Noriega. El ataque no lleg a producirse, pero los libios y el grupo de Hawari siguieron utilizando Panam como una zona de estacionamiento, y 393

los agentes de inteligencia estadounidenses teman que, si Washington emprenda una escalada en su lucha contra Noriega, estos terroristas pudieran ser desplegados contra objetivos estadounidenses. Estos grupos tenan una deuda contrada con Noriega. De hecho, los agentes estadounidenses en Panam tenan la impresin de que numerosos personajes oscuros de toda ndole parecan tener deudas contradas con el dictador, de modo que informaron a Washington en el sentido de que, en caso de una guerra sucia, Noriega tendra ventajas. Noriega y Castro tambin se movieron en silencio para fortalecer sus ya estrechos lazos, aunque ambas partes tuvieron buen cuidado de seguir ocultando su conexin. El Pentgono se adapt a este esfuerzo y tambin mantuvo en secreto sus lazos. Los portavoces del Pentgono declaraban religiosamente que no haban podido confirmar los numerosos informes segn los cuales cada vez llegaban a Panam ms consejeros y armas cubanos. Tampoco quisieron revelar informacin que demostrara ms all de toda duda razonable que tropas cubanas, en una incursin con municin real, haban penetrado por la noche en una zona estadounidense de almacenamiento de combustible, para atacar de improviso a las tropas norteamericanas y aumentar as su sensacin de vulnerabilidad. Sin embargo, lo que el Pentgono negaba en pblico, lo confirmaba ante los senadores en sesiones a puerta cerrada. 13 No me cabe la menor duda de que los cubanos estn implicados dijo el senador Alfonse D'Amato, un republicano de Nueva York, que haba tomado la situacin en Panam como tema favorito. Creo que la informa-cin se contuvo porque hacerla pblica nicamente habra contribuido a aumentar la tensin, dando una mayor visibilidad pblica [a la crisis de Panam]. La gente habra deseado emprender alguna accin si hubiera sabido que los cubanos haban intentado penetrar en nuestras bases. Pero la Junta de Jefes de Estado Mayor desea mantener la situacin tal y como est. Para Castro, Panam se haba convertido quiz en su ms importante va econmica hacia el resto del mundo, ya que le proporcionaba medios de comerciar con sus propios productos a travs de la zona de libre comercio de Coln, productos que a menudo eran enviados a compradores norteamericanos, con etiquetas de otros pases latinoamericanos. Panam tambin haba ofrecido a Fidel Castro los medios ms fciles para adquirir repuestos estadounidenses y alta tecno394

logia que Estados Unidos haba prohibido enviar a Cuba, de acuerdo con el embargo comercial impuesto. Ahora, con la nueva crisis, Noriega aument los negocios y los lazos econmicos, pasando a establecer una ms estrecha relacin poltica y militar. Inicialmente, los cubanos enviaron treinta y nueve consejeros para que ayudaran a Noriega en temas que iban desde la propaganda y la guerra psicolgica hasta el funcionamiento tcnico de un Gobierno y la posibilidad de acuar su propia moneda. El uso continuado de dlares norteamericanos como moneda nica en Panam haba contribuido al xito del sector bancario, pero haba hecho que Noriega fuera vulnerable a la presin econmica estadounidense. La primera seal espectacular de la incrementada actividad cubana surgi el 14 de abril de 1988, cuando los cubanos ayudaron a Noriega a ofrecer su respuesta a los ejercicios Guerra Total de los norteamericanos, diseados para aumentar la presin psicolgica sobre Noriega. Un poco conocido grupo de inteligencia del Departamento de Defensa, el Centro de Alerta Antiterrorista (ATAC), inform: Aproximadamente a las 1.20 horas del 13 de abril, marines estadounidenses estacionados en la zona de almacenamiento de combustible de Arraijan, cerca de la base Howard, de la Fuerza Area, fueron atacados por unos 50 a 70 individuos no identificados, vestidos con uniformes de camuflaje negros y utilizando armas cortas y morteros. El enfrentamiento continu aproximadamente durante dos horas y media. No se registraron bajas estadounidenses. Un agente de inteligencia norteamericano dijo que los uniformes, las tcticas y las armas utilizadas no se haban visto jams entre los soldados panameos. En una sesin secreta sobre Panam, destinada a senadores de Estados Unidos y otro personal restringido y autorizado, se fue mucho ms explcito. Una fuente con acceso a informes de inteligencia militar de Estados Unidos ofreci la siguiente versin: El primer ataque de abril se inici a partir de la propiedad colindante con la zona de almacenamiento de combustible de Arraijan, propiedad de un miembro izquierdista del Congreso panameo [Rigoberto Paredes, miembro de la Asamblea Nacio395

nal]. Fueron principalmente comandos cubanos, de las fuerzas especiales Spetznaz. La operacin se inici en dicha propiedad y los cubanos se retiraron ms tarde a travs de ella. Tres de los cubanos fueron heridos en el ataque. Fueron llevados a un hospital militar de las FDP y registrados bajo [falsos nombres]. Uno de ellos muri y, despus de que algunos de los empleados del hospital entraran en sospechas, los otros dos fueron trasladados a un barco cubano que transitaba por el canal. Los marines del depsito de combustible recibieron rdenes del general jefe del Ejrcito de no salir a buscar los cuerpos de los otros que murieron durante el ataque. Esperaron durante nueve horas antes de salir, y slo descubrieron rastros de sangre. Un informe preparado en Key West (Cayo Hueso), Florida, por la rama de inteligencia de las fuerzas estadounidenses en el Caribe, ofreci una imagen ominosa bajo el encabezamiento Cubanos en Panam. En l se deca: Cuba tiene fuertes razones econmicas y polticas para intervenir directamente en Panam, y para asegurarse de que los acontecimientos sean favorables a Noriega. Polticamente, Castro considera a Noriega como un aliado en la lucha de Cuba contra Estados Unidos. Aunque Noriega tiene una psima fama, y es la clase de lder corrupto que Castro suele condenar, no puede permitirse otro descalabro en Latinoamrica. El Departamento Americano [de la inteligencia cubana] est orquestando probablemente el apoyo cubano a Noriega a travs de numerosas vas. Los informes de inteligencia conseguidos indican que hay consejeros polticos y militares cubanos cercanos a Noriega, y tambin soldados cubanos en Panam. El personal de la embajada cubana ha estado aumentando lentamente... Dos personas de primer rango de los medios de comunicacin cubanos han llegado a Panam para aconsejar en su especialidad a los medios de comunicacin controlados por el Gobierno, es decir, en la manipulacin de las noticias. Ha habido varios informes asegurando que los cubanos estn dirigiendo entrenamiento en guerra de guerrillas para los soldados panameos. Todas estas tendencias indican que Cuba tiene un gran inters 396

en asegurarse de que el Gobierno de Panam mantiene una actitud amistosa con Cuba. Lo que llama la atencin es la calidad de la gente que se est enviando a Panam. Cuba sigue bastante la misma pauta que ha utilizado histricamente cuando llev a cabo operaciones encubiertas en Angola, Etiopa y Nicaragua. Aunque no es probable que enve un gran nmero de tropas a Panam, al parecer Cuba se ha comprometido a ofrecer tanta ayuda de expertos como le sea posible para apuntalar al rgimen de Noriega. El informe de inteligencia dejaba clara la importancia de esta estrecha relacin: Si Noriega es capaz de permanecer en el poder, la ayuda de Cuba no ser olvidada. Sin embargo, quiz fuera mucho ms alarmante para los polticos estadounidenses la serena habilidad demostrada por japoneses y taiwaneses pases en los que abundaba el dinero en efectivo buscando un lugar donde ser depositado para mantener a flote a un enemigo de Estados Unidos, por el simple procedimiento de negarse a unirse a las sanciones. Bajo la presin del secretario de Estado George Shultz, Japn dej de proporcionar crditos oficialmente garantizados para grandes inversiones nuevas; sin embargo, envi seales a Noriega en el sentido de que no le abandonaba. En la primavera de 1988, Japn contribuy con 50.000 dlares entregados a la Cruz Roja Panamea para comprar alimentos con los que paliar el hambre, despus de que las sanciones estadounidenses empezaran a dejar sentir su carga. Aproximadamente al mismo tiempo, los japoneses enviaron otros 100.000 dlares como alivio de urgencia. La embajada de Estados Unidos protest en ambas ocasiones. La propaganda era casi tan valiosa como el dinero para el general Noriega, quien pudo demostrar as a sus compaeros oficiales y a los empresarios panameos que Japn estaba a su lado. Los funcionarios del ministerio de Asuntos Exteriores les decan continuamente a sus homlogos panameos que consideraban la guerra de Washington contra Noriega como otro ejemplo de la errtica poltica estadounidense, que ellos deban tolerar hasta cierto punto para no causar mayores tensiones con uno d e sus grandes socios comerciales.14 Nobua Matsunaga, embajador d e Japn ante Estados Unidos, 397

utiliz inicialmente su peso para contrapesar el deseo del ministerio de Asuntos Exteriores de ignorar los esfuerzos por derribar a Noriega, pero cuando se puso de manifiesto que Washington no podra derribarlo, los japoneses se hicieron menos circunspectos en sus tratos con el general. La empresa Pioneer traslad su cuartel general regional a Panam, en un momento en que la ley estadounidense ni siquiera permita a las empresas norteamericanas el pago de impuestos al rgimen de Noriega, al mismo tiempo que otras empresas japonesas mantenan o aumentaban sus lazos. Todo lo que contena un tanto a Japn era el sentido del negocio: Panam se haba convertido en un riesgo financiero. Pero, estratgicamente, segua siendo la base financiera y transaccional desde la que Tokio deseaba promover las relaciones con todo el resto de la regin. Sus empresas haban invertido muchos millones de dlares en la zona de libre comercio de Coln. Adems, numerosos empresarios japoneses se haban obsesionado con la idea de construir una va martima a travs de Panam y al nivel del mar, lo que permitira la reduccin de los costes japoneses de transporte y hara sus productos an ms competitivos. Adems, la mayor parte de los contratos de construccin iran a parar probablemente a empresas japonesas. Si no era posible la apertura de una nueva va martima, deseaban al menos controlar el canal para los panameos cuando ste fuera recuperado a finales del siglo. A travs de todo esto, y de un modo caracterstico, Noriega dispona de su propio canal de comunicacin con los japoneses. Se haba establecido durante la dcada de los aos setenta y surgi a raz de la extraa fascinacin de Noriega por las filosofas orientales y por las sectas marginales. A principios de los aos setenta, el profesor de judo de Noriega, un chinopanameo llamado Chuh Yih, haba convertido al budismo al joven jefe de inteligencia, y ms especficamente a una secta muy disciplinada y casi fascista conocida como Soka Gakkai, la Sociedad del Valor de la Creacin. El Soka Gakkai, un grupo disciplinado, ordenado y privado, haba sido fundado en 1930 para salvar a los infelices de todo el mundo y lograr la paz, por medio de la propagacin de las enseanzas del feroz monje japons Nichiren, que muri en el siglo XIII.15 En 1963, la revista Look dijo que la secta era una alarmante nueva religin que desea conquistar el mundo, que posea fuertes matices similares a los de
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las Juventudes Hitlerianas, y que se pareca al nazismo en su organizacin y en sus tcticas. En 1964, la revista Time escriba: El movimiento mezcla el evangelismo del Rearme Moral con la disciplina de obtencin de votos propia del partido comunista, y numerosas caractersticas del espectculo. Recientemente, el Soka Gakkai se ha visto considerablemente fortalecido con la aparicin de su partido Gobierno Limpio, o Komeito, convertido ya en el tercer partido poltico de Japn. Desde mediados de los aos setenta, Noriega visit a menudo el templo Taiseki de la secta, al pie del monte Fuji, donde rendan culto los creyentes vestidos con camisas y brazaletes blancos y calzado ligero. A medida que fue aumentando el poder de Noriega, se acerc ms a Daisaku Ikeda, el lder de la secta, y una estatua de tamao natural de Noriega se erigi en el jardn de un templo en Japn, en honor de sus generosas contribuciones. De vez en cuando, Noriega acuda all para cantar la oracin ritual en un japons de acento panameo: Namu myoho renge kyo (adoracin de la escritura de los lotos de la verdadera ley). La oracin es de carcter hipntico y a quienes la repiten con la suficiente frecuencia el Soka Gakki les asegura que obtienen vitalidad y sabidura, as como una buena fortuna en la direccin de una vida feliz. Noriega recibi como invitado a Ikeda en varias visitas que ste hizo a Panam, y le trat como si fuera un jefe de Estado de visita, a pesar de que no era ms que el lder de una secta. Estos dos hombres se sintieron atrados el uno por el otro: ambos posean grandes pretensiones intelectuales, pero slo tenan una modesta educacin. Al igual que Noriega, Ikeda haba surgido de las filas de los desheredados del pas. Los amigos de Noriega dicen que Ikeda le proporcion ayuda por valor de varios millones de dlares durante la peor parte de la crisis, en 1987 y 1988. Los portavoces de Soka Gakkai niegan que Ikeda ayudara a Noriega. Dicen que ste nunca se convirti oficialmente, aunque visit el templo. Fuera oficial o no, Noriega se consideraba un miembro de la secta. Mejor an, Ikeda estimul el ego de Noriega llamndolo shogun. Japn era un pas ante el que Noriega nunca tuvo que pedir disculpas por las violaciones de los derechos humanos y la represin de la democracia. En los peores momentos de la crisis, Noriega tambin llam a la puerta de viejos amigos en otras partes del Lejano Oriente.16 Uno de
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los ms antiguos amigos del general panameo, el almirante taiwans Sung Ch'ang-chich, se hizo cargo de la embajada de su pas en Panam en 1986. El general Sung haba sido uno de los profesores de Noriega en los cursos especiales de entrenamiento para oficiales en Taiwan, aunque Noriega coment con los amigos que se haban conocido en un curso de entrenamiento en Estados Unidos. Durante aos, Noriega proporcion a los taiwaneses pasaportes panameos para misiones de inteligencia en la Repblica Popular de China. Adems, Panam continu siendo uno de los pocos pases del mundo que slo reconoca a Taiwan, y no a la Repblica Popular. La zona de libre comercio de Coln, un puerto abierto para Taiwan, se convirti en uno de los grandes puntos de trnsito de los productos taiwaneses, incluyendo una creciente industria de fabricacin de armas que buscaba sus clientes en Amrica central y del Sur. Taiwan se transform en un pas crticamente importante para Noriega y para otros de Amrica central que haban visto cortados los envos de armas estadounidenses, porque el equipo taiwans estaba copiado de originales norteamericanos; Taiwan buscaba vidamente nuevos mercados para misiles tierra-aire que Noriega y otros no podan encontrar en ninguna otra parte. El almirante Sung, antiguo ministro de Defensa, promocon vidamente este negocio y, en marzo de 1987, fue un instrumento de la decisin de su Gobierno de otorgar a Noriega su condecoracin Trpode Propicio, debido, en buena medida, a sus contribuciones a este esfuerzo. No obstante, la presin ejercida por Estados Unidos sobre Taiwan provoc una disputa que estall entre los ministros taiwaneses sobre si se deba o no incrementar las relaciones econmicas con los panameos. Ganaron los que favorecan a Noriega, debido en parte a que no esperaban represalias por parte de Washington. Un telegrama clasificado desde Taipei, dirigido al Departamento de Estado y a diversas agencias de inteligencia, confirm que el ministro de Economa, Chen Li-an, un frecuente visitante de Noriega, se encarg de exaltar las virtudes de las relaciones entre Taiwan y Panam. Arroll a Frederick Chien, jefe del Consejo para Planificacin y Desarrollo Econmico, quien argument que aquello pondra en peligro las relaciones entre Taiwan y Estados Unidos. De hecho, Estados Unidos no llegaron a tomar fuertes represalias contra Taiwan, a pesar de que los prstamos de este pas hechos a menudo a travs
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de terceros pases para ocultarlos a los estadounidenses, y la expansin de la zona de paso de sus exportaciones, ayudaron a socavar las sanciones norteamericanas. La tranquila ayuda que Taiwan proporcion a Panam culmin en mayo de 1989 con el anuncio de que haba ofrecido a Panam acceso a un enorme fondo de mil millones de dlares para ser utilizados en una serie de proyectos, que empezaran con la creacin de un centro de paso de exportaciones, por valor de 300 millones de dlares, en Coco Solo, en la costa del Atlntico.17 Segn Rognoni, eso no fue ms que la continuacin de un acuerdo de prstamo por valor de 40 millones de dlares, concedido el ao anterior. Los taiwaneses fueron los primeros en ayudarnos dijo Mario Rognoni, Los dems vinieron a continuacin. Algunos de los mejores amigos de Estados Unidos, actuaban de hecho como los peores enemigos en Panam, a pesar de lo cual Washington no hizo nada para combatir sus acciones. Como ministro de Comercio de Noriega, Mario Rognoni haba sido el responsable de encontrar buena parte de esta ayuda internacional. No obstante, l mismo admite que nada de todo esto habra tenido la menor importancia si Estados Unidos hubiera mostrado la decisin suficiente para terminar con el dictador panameo. Durante esa poca nos sentimos mucho ms preocupados de lo necesario dijo varios meses ms tarde. Estados Unidos nunca se mostraron decididos ni coherentes en su guerra contra nosotros. Lo que no significaba, desde luego, que, a su manera un tanto vacilante, Estados Unidos no volviera a intentarlo...

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17 Locuras de la poltica estadounidense

Se les deslumhra con la idea de los invencibles gringos deshacindose de Noriega, y luego descubren que no va a ser as.
ELLIOTT ABRAMS, 19891

La vida de William Walker como adjunto del subsecretario del Departamento de Estado no era precisamente la de un agente secreto. 2 La mayora de sus guerras eran burocrticas, y la supervivencia significaba resistir la monotona de las reuniones y los memorndums que configuran la mayor parte de la tarea diplomtica. As que, para l, esta misin a Israel, a finales de marzo de 1989, fue algo extraordinario. Las conversaciones iniciales de Michael Kozak para negociar la retirada de Noriega haban fracasado el 19 de marzo; ahora, unos pocos das ms tarde, Elliott Abrams y sus aliados queran aumentar la presin, arriesgndose incluso a una intervencin militar. El Departamento de Estado haba iniciado una accin encubierta, secreta al principio, incluso para la CA. La tarea de Walker consista en inducir al coronel Eduardo Herrera Hassan, embajador panameo en Israel, a acudir a Washington para mantener reuniones secretas con objeto de confabular a los militares para derribar a Noriega. Luego, el coronel Herrera Hassan regresara a Israel para rea403

sumir sus deberes como embajador, hasta que el plan estuviera listo para ser puesto en prctica. La misin de Walker se hizo ms peligrosa porque el cnsul honorario de Panam en Israel era Michael Harari, uno de los ms ntimos aliados de Noriega y antiguo agente del Mossad. En julio de 1985, cuando los acontecimientos polticos empezaron a ponerse en contra de Noriega, el general envi a Herrera Hassan a Tel Aviv como embajador, ponindolo expresamente bajo la vigilancia de Harari. Yo era el embajador, pero Harari estaba a cargo de todo dira ms tarde el coronel Herrera Hassan. Hice el papel de estpido. Pero Herrera Hassan no dej de confiar en que se le presentara una oportunidad para concretar su venganza contra Noriega. Haba sido jefe de seguridad de Torrijos, y estaba convencido de que Noriega haba planeado el accidente de aviacin que acab con la vida del dictador. Haca tiempo que deseaba vengarse, y Estados Unidos le ofreca ahora la oportunidad. Era honesto y directo reconoci un agente de inteligencia estadounidense. Tenamos la sensacin de que poda aglutinar a la oposicin dentro de las Fuerzas de Defensa, que poda servir para atraer y hacer proselitismo entre los militares. Thomas Pickering, el embajador estadounidense en Israel, haba efectuado el acercamiento inicial el 20 de marzo, siguiendo instrucciones del secretario de Estado, Shultz. Pickering haba establecido una buena amistad con Herrera Hassan a travs de las fiestas diplomticas y de una simpata mutua. Pickering conoca la tensa relacin de Herrera Hassan.. con el antiguo agente del Mossad, pero haba aconsejado al panameo que tuviera paciencia. Los funcionarios de inteligencia estadounidenses tambin saban que el Mossad estaba entrenando en secreto a Herrera Hassan, dndose cuenta de que podan necesitar a un buen amigo entre los militares, para el caso de que Noriega fuera derribado. Eduardo le dijo Pickering, estaras dispuesto a recibir a un visitante del Departamento de Estado? El coronel percibi inmediatamente el sentido de la pregunta, aunque Pickering no le ofreci ms detalles. Por qu no? contest. Nosotros..., el Departamento de Estado y yo, no somos enemigos. Herrera Hassan nunca haba sido un oficial con motivaciones polticas; todo lo que le interesaba era la retirada de Noriega y la rea404

nudacin de su interrumpida carrera militar. No obstante, llam a un agente de la CA en Israel para asegurarse de que la operacin era genuina. Le pareci inslito que los contactos para una misin encubierta se hicieran a travs de un embajador. Sin embargo, crey que los norteamericanos hablaban en serio. Por qu, si no, se tomara una superpotencia la molestia de reclutarlo y escoltarlo en secreto a Washington? Un hombre de la CA en Israel, que no saba nada del plan, se mostr receloso. Abrams, interrogado por la CA en Washington, confirm el plan. No dijo a la CA que lo haba mantenido en secreto hasta entonces para asegurarse de que Harari no descubriera su maniobra a partir de sus amigos en los servicios de inteligencia estadounidenses, que podran deberle favores. Tres das despus del contacto inicial de Pickering, Walker se encontr sentado en la cmoda mansin de Herrera Hassan, en la zona residencial de Herzliya, junto a la playa, cerca de Tel Aviv. Su misin consista en conseguir que Herrera Hassan estuviera dispuesto a volar a Estados Unidos, al mismo tiempo que le ofreca el mnimo de explicaciones posibles sobre la razn del viaje. Hay muchas personas que desean su ayuda dijo Walker. Tenemos un problema con Noriega, y queremos que acuda usted a Estados Unidos para ver qu se puede hacer. Ni siquiera Walker conoca los detalles finales de lo que se podra hacer. En Washington, el plan de Abrams ya haba adquirido forma: 3 Herrera Hassan y Delvalle aparecan como una alternativa militar y poltica en una zona administrada conjuntamente segn las estipulaciones de los tratados del canal. Los soldados estadounidenses acordonaran la zona, tal y como les permitan los tratados, con el pretexto de proteger a los civiles estadounidenses que vivan en ella. A continuacin, Delvalle convocara el apoyo de los miembros de la Asamblea Nacional, muchos de los cuales seran atrados hacia la oposicin por su amigo Jos Blandn. Herrera Hassan hara un llamamiento a la desercin de los militares. Y, mientras tanto, la Cruzada Cvica convocara manifestaciones de decenas d e miles de personas frente al edificio de la Asamblea Nacional, muy cerca de donde se encontraran estos dirigentes alternativos, para demostrar que Panam estaba detrs del Gobierno Delvalle y de los militares dirigidos por Herrera Hassan. La fecha en que se iniciara el plan sera el 3 de abril, domingo de Ramos, cuando las fuerzas militares de Noriega estaran menos
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preparadas para replicar, y cuando la oposicin podra convocar con mayor facilidad a sus trabajadores, maestros, empresarios y abogados para que se manifestaran en las calles. El plan tena numerosos defectos. Delvalle estaba desacreditado entre la mayora de los panameos; Herrera Hassan haba pasado fuera de Panam el tiempo suficiente como para haber perdido contactos ntimos con sus compaeros de armas; y el control de Jos Blandn sobre el partido gubernamental era ms bien dudoso. Por otro lado, los estrategas de la oposicin creyeron que el fracaso del plan tambin les vendra bien. Estableceran un Gobierno en el exilio dentro de Panam, y bajo proteccin de Estados Unidos. De ese modo, Washington se vera cada vez ms involucrado en la lucha. Y caba la posibilidad de que Noriega cometiera tonteras e hiciera movimientos que provocaran la accin de los militares contra l. S que suena inverosmil concedi Gabriel Lewis ms tarde, pero tenamos que intentar hacer algo, y este plan tena para nosotros tanto sentido como cualquier otro. Podra haber funcionado. Sin conocer siquiera los detalles de esta intriga imperfecta, Herrera Hassan se mostr reacio. Tengo que hablar con mi esposa y con mi familia, dijo. El coronel Herrera Hassan se haba pasado veintitrs aos en las Fuerzas Armadas de Panam, y slo le quedaban dos ms para la jubilacin. No obstante, si Estados Unidos mostraba su seriedad, l no sera capaz de resistirse a correr el riesgo. No era un diplomtico hecho para el circuito de ccteles de Tel Aviv, sino un oficial de cuarenta y cinco aos, un paracaidista con entrenamiento de mando, vido por librar esta ltima batalla contra su nmesis. Tras haber hablado con su esposa y su hijo de diecisiete aos, opt por aceptar. Comunic a su personal que se marchaba a la zona vacacional de Eilat para pasar la Semana Santa, pero en lugar de eso l y Walker volaron en un avin de la TWA, primero a Pars y luego a Washington. Se acomodaron uno en cada ala del avin, sin prestarse atencin, y Herrera Hassan viaj bajo el nombre falso de Emilio Hassan. Los latidos de su corazn se aceleraron cuando el avin de la TWA despeg del aeropuerto Charles de Gaulle. Estaba seguro de estar haciendo lo correcto contra el adversario adecuado. Lo que no saba es que slo era una pieza ms de una batalla entre distintas agencias estadounidense que el Departamento de Estado estaba destinado a perder. Cuando aterrizaron en Washington y Walker
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lo hizo pasar sin problemas por la aduana, el Pentgono ya haba logrado echar a perder el plan de Abrams, despus de una brutal lucha entre agencias. El Departamento de Estado trabajaba furiosamente en la preparacin de otras intrigas, pero ahora ya nadie necesitaba al panameo. Ni siquiera se le haba reservado habitacin en un hotel. Herrera Hassan, que haba imaginado ser el instrumento de una poltica estadounidense coordinada, se convirti en la primera vctima de la torpe poltica de Estados Unidos con respecto a Panam. El Pentgono se quej de que el Departamento de Estado hubiera utilizado injustamente a Herrera Hassan como su pen. Abrams argument que no poda creer que la Administracin retrocediera, ahora que el presidente Reagan haba comprometido tan claramente el prestigio de Estados Unidos en el derrocamiento de Noriega. Como los anfitriones de Herrera Hassan no le haban reservado habitacin en un hotel, Gabriel Lewis lo aloj en el Key Bridge Marriott, en Rosslyn, Virginia, a cargo de John Campbell, amigo de Lewis y miembro de un lobby, quien garantizara el pago. Pegamos un patinazo reconoci un alto funcionario del Departamento de Estado que fue responsable de estas misiones de inteligencia. Todo haba sido mal dirigido. No nos portamos bien con l. Actuamos precipitadamente, debido en parte a la frustracin de que no estaba sucediendo nada. Sin intriga en la que participar, Herrera Hassan fue llevado de visita por Washington por los funcionarios del Departamento de Estado, que intentaban vender su candidato como jefe de los militares panameos contra Noriega. Despus de una semana de reuniones sin ningn propsito aparente, Herrera Hassan se volvi a su acompaante, el coronel Gerry Clark, y le dijo: Mire, voy a regresar. Si Noriega descubre que he estado aqu, querr mi cabeza. Si tienen algo, llmenme. Interiormente, se senta encolerizado, consciente de que jams habra emprendido aquel viaje de haber sabido que no todas las agencias en Washington estaban de acuerdo con el curso de accin propuesto. Vol de regreso el 2 de abril y, dos semanas ms tarde, Noriega lo destituy. Herrera Hassan dijo a sus amigos que sospechaba que funcionarios del Pentgono, incluyendo quiz a Nstor Snchez, haban informado al general de la misin en que haba participado. Abrams dej la responsabilidad d e l desamparo en que qued He407

rrera Hassan ante la puerta de la Junta de Jefes de Estado Mayor. El abandono en que se le dej no fue ms que el resultado de un problema mayor dijo Abrams. Nuestra poltica careca de coordinacin. El futuro del coronel se vio puesto en peligro debido a nuestro estado de confusin poltica. Todas las agencias estaban de acuerdo en una poltica capaz de derribar a Noriega, pero luego adoptaban actitudes que iban en contra de esa poltica, que nos permitan meternos en esa confusin y luego nos detenan, impidindonos ganar. Walker y yo cometimos un error al traer a Herrera. No se nos haba ocurrido pensar que pudiera cambiarse de poltica a aquellas alturas. Es una de las cosas que peor me hacen sentir. Se les deslumhra con la idea de los invencibles gringos deshacindose de Noriega, y luego descubren que no va a ser as. Herrera fue abandonado a su propia suerte. El fracaso de Herrera Hassan marc el punto culminante de las seis semanas de locuras de la poltica exterior estadounidense que siguieron a la acusacin de Noriega y a la expulsin de Delvalle. Esos acontecimientos marcaron el inicio de una guerra burocrtica entre un Pentgono pacifista y un Departamento de Estado militarista que neutraliz a Washington durante varias semanas en su guerra con Noriega. De hecho, los enemigos ms peligrosos de Noriega a principios de 1988 no fueron los funcionarios estadounidenses, sino ms bien los dos fiscales de Florida que lo acusaron, y los abogados privados de Arnold and Porter, que congelaron sus activos en Estados Unidos, en nombre de Delvalle. En la primavera de 1988, los responsables de la poltica exterior estadounidense estaban de acuerdo en que Noriega tena que marcharse, pero no podan determinar una forma de lograrlo. Las ambiciones individuales y las rivalidades burocrticas ensombrecieron los intereses de la seguridad nacional, y las vctimas de esta situacin fueron los aliados de Estados Unidos, como siempre. El presidente Reagan no estuvo dispuesto a intervenir hasta que ya hubo pasado el momento ms dbil de Noriega. Otras agencias se limitaron a quedarse a la espera de acontecimientos. William Webster, el nuevo director de la CA, que haba sido confirmado en su puesto en mayo de 1987, tras la muerte de William Casey, dio instrucciones a su gente para que jugara fundamentalmente un papel analtico y consejero. En cuanto al Consejo de
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Seguridad Nacional, escarmentado de las intrigas de Oliver North, actu como intermediario decidido a evitar cualquier papel que pudiera ser incluso vagamente operacional. El conflicto entre el Departamento de Estado y el Pentgono se hizo ms amargo como consecuencia de los principales personajes implicados: Abrams y el presidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor, almirante William Crowe. A pesar de que su rango era ms subalterno que el de Crowe, Abrams llev la voz cantante en la poltica sobre Panam, debido tanto a su naturaleza vigorosa como a la relativa falta de inters del secretario Shultz por los asuntos de Amrica central. La poltica del Departamento de Estado, articulada por Abrams, argument que Noriega deba ser derribado a toda costa como una cuestin de prestigio internacional. Pero los funcionarios del Pentgono consideraban que la crisis se haba cocinado en el mismo Washington; nunca creyeron que la amenaza de Noriega fuera tan importante como para correr los riesgos que implicara derribarlo. Por muy repugnante que fuera, Noriega no pona en peligro vidas estadounidenses, ni la propiedad de Estados Unidos, ni sus intereses de seguridad regional. Es ms, el Pentgono posterior a la guerra de Vietnam saba que los costes de la inaccin eran mucho menores que los de la accin, y los oficiales no queran verse arrastrados a una batalla por unos polticos que quiz no estuvieran dispuestos a llegar hasta las ltimas consecuencias. Abrams era subsecretario de Estados para asuntos interamericanos, y manejaba su intelecto como un estoque. Durante la peor parte de la crisis de Panam, Shultz tuvo que invocar la intervencin del presidente para que detuviera a algunos altos funcionarios de la Casa Blanca, que no dejaban de pasar informes destinados a destruir a Abrams. Despus de la reunin, Shultz se volvi a Abrams con una expresin burlona. Hay esta semana algn miembro del gabinete que no desee que le despida a usted?, le pregunt. Un funcionario del Departamento de Estado dice que la principal subintriga de la lucha poltica sobre el derrocamiento de Noriega en Panam fue una lucha burocrtica lanzada por otros funcionarios estadounidenses con el propsito de que Abrams abandonara el Departamento de Estado, y que haba empezado mucho antes. Desde el principio de las manifestaciones de junio de 1987 contra
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Noriega, Jos Sorzano consider a Abrams como el motor que estaba detrs de la poltica antinorieguista del Departamento de Estado. Elliott era un gallo de pelea dijo Sorzano, haciendo un gesto con los dedos para que se comprendiera su afirmacin. Siempre est dispuesto al ataque. Nunca escuch decir a Shultz nada sobre Panam que Elliott no hubiera dicho ya antes, y de un modo ms articulado y brillante. Desde principios de 1986, Noriega tambin saba que Abrams era su ms decidido oponente. 5 Curiosamente, fue su consejero Joel McCleary quien le advirti primero del peligro que representaba Abrams, en un informe de setenta y dos pginas que le entreg en febrero de 1986, y que haba redactado para el Gobierno de Panam. La poltica con respecto a Panam est decisivamente configurada por Abrams escribi, que es un favorito del secretario de Estado Shultz, y que posee una fortaleza inslita entre los medios de comunicacin estadounidenses. Abrams est obsesionado con Nicaragua. Ve todo lo que sucede en Amrica central en trminos de ese tema... Tambin ha sido fuertemente influido por sus experiencias como subsecretario para los derechos humanos. Conoce bien la comunidad dedicada a la defensa de los derechos humanos y es muy sensible a esos temas, especialmente en aquellos casos en que Gobiernos de izquierda o de centroizquierda parecen estar violndolos... El, ms que cualquier otro individuo del Gobierno de Estados Unidos, mantiene un punto de vista que imposibilitar que se tenga una visin comprensiva y simptica de la Repblica de Panam. El almirante Crowe, por entonces un hombre de sesenta y tres aos, con cuatro estrellas ganadas duramente, consideraba a Abrams como un hombre peligroso que segua una poltica arriesgada. 6 Dijo a sus amigos que Abrams representaba el problema ms espantoso de la Administracin Reagan: el de los idelogos fuera de control. En cualquier caso, Crowe habra dedicado una gran energa a oponerse a la intervencin militar en Panam. El alto nivel de Abrams hizo que Crowe odiara mucho ms su poltica. No comprenda cmo un hombre relativamente bien equilibrado como George Shultz haba sido capaz detonceder tanto poder a Abrams. La actitud de Crowe era la anttesis de la de Abrams. Ocultaba su agudo intelecto tras una ajada fachada profesoral. Cuanto ms grave era el apuro, tanto ms acentuaba su caracterstico lenguaje de Oklahoma
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para desarmar a sus oponentes con una brillante exposicin de sus puntos de vista. Se ganaba a los enemigos haciendo chistes sobre s mismo, y en cierta ocasin lleg a comentar su propia falta de experiencia militar comparndola al aspecto de una cama sin hacer. Crowe tambin haba elegido a un astuto vicealmirante para dirigir su guerra de bloqueo a niveles burocrticos inferiores. Su representante personal en las reuniones a nivel de subsecretarios era el vicealmirante Jonathan Howe, un hombre sin humor, brillante, calculador y arrogante. Era el perfecto florete para Abrams. Conoca bien la burocracia del Departamento de Estado, ya que haba dirigido su Oficina Poltico-Militar. Haba obtenido su doctorado en el Instituto Diplomtico Fletcher, en la Universidad de Tufts, y haba sido ayudante militar del vicepresidente Nelson Rockefeller durante la Administracin Ford. Howe y Crowe posean tambin las ventajas adquiridas de todos los militares: habitualmente, los presidentes no conocen su trabajo lo bastante bien como para poner en duda sus anlisis. Cuando el presidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor afirma que los riesgos de una operacin determinada son demasiado grandes, se necesita ser un presidente muy audaz para atreverse a interrogarlo y descubrir por qu. Abrams estaba en desventaja desde el principio, y saba que su esfuerzo por derribar a Noriega dependa de los acontecimientos polticos que se produjeran en Panam y en Estados Unidos, capaces de desplazar el equilibrio en su favor. Para Abrams, las acusaciones de febrero y la expulsin de Delvalle fueron dos victorias tcticas que confiaba seran suficientes para que la corriente corriera en su favor en la guerra burocrtica. Crea que a los oponentes del Pentgono les sera imposible impedir ahora una poltica favorable al derrocamiento de Noriega. Pero Abrams haba sobreestimado su habilidad para lograr el apoyo del Pentgono. Cuando el escndalo Irn-Contra destruy sus esperanzas de xito en Nicaragua, Abrams desplaz su apasionamiento al tema de Panam. 7 Sus crticos dijeron que perseguir a Noriega tambin era una buena forma de recuperar el favor en el Capitolio, donde los comits del Congreso le haban prohibido testificar, despus de que l les mintiera en el asunto Irn-Contra. Abrams, sin embargo, argument que lu411

char contra Noriega no era ms que otra cara de la misma moneda: la necesidad de hacer retroceder las fuerzas antidemocrticas en Latinoamrica. No comprenda por qu Estados Unidos haba tolerado el trabajo de agente doble de Noriega para los cubanos. Tambin estaba convencido de que Noriega apoyaba a las guerrillas izquierdistas en la regin, y que prometa a la contra mucha ms ayuda de la que en realidad entregaba. Durante las reuniones entre las diversas agencias, en febrero y marzo, el argumento ms fuerte de Abrams era el ms evidente: 8 el presidente Reagan haba dicho que Noriega tena que marcharse y, en consecuencia, la Administracin deba disear una poltica adecuada para llevarlo a la prctica. Pero aunque la retrica inicial de Reagan fue clara y contundente, las sanciones limitadas que impuso el 11 de marzo fueron mucho ms suaves de lo que Abrams haba esperado, haciendo mucho menos dao que las querellas presentadas por los abogados de Arnold and Porter. Slo la retrica era dura para un presidente que hablaba muy alto pero nicamente llevaba un pequeo garrote. Hasta que no se haya restaurado un Gobierno democrtico en Panam dijo Reagan, Estados Unidos no puede proceder sobre una base "habitual". En consecuencia, hoy he tomado una serie de pasos contra el rgimen ilegtimo de Noriega... Retir las preferencias comerciales concedidas a Panam bajo dos programas aprobados por el Gobierno, y confisc los 80 millones de dlares pagados anualmente al rgimen de Noriega por el uso del canal de Panam. En una conferencia de prensa convocada tras la declaracin de Reagan, el secretario de Estado Shultz llam la atencin de los periodistas sobre el uso de la palabra ilegtimo, utilizada por el presidente para describir el rgimen de Noriega. 9 Se trata de una palabra muy fuerte dijo. Creemos que l debera abandonar Panam, y deseamos ver el retorno a un gobierno civil y democrtico. Algo ms tarde, en la misma conferencia de prensa, repiti la frase central: Estamos ansiosos por ver al general Noriega fuera de ese pas. Abrams, sin embargo, no pudo capitalizar estas fuertes declaraciones, debido en parte a que su principal proponente, Shultz, raras veces se encontraba en Washington para ayudarle. La ausencia de Shultz durante aquellas seis semanas clave de 1988 dejaron a Abrams a cargo de la batalla contra Crowe. Tras el escndalo Irn-Contr,
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Shultz se haba pasado la mayor parte del tiempo viajando y dedicando sus esfuerzos a la Unin Sovitica y, en menor grado, al Prximo Oriente. Dej el tema de Panam en manos de Abrams, otorgndole as un raro poder para un subsecretario de Estado. Durante ese perodo, y en las reuniones del Grupo de Planificacin del Consejo de Seguridad Nacional, el foro en el que se determinan las ms importantes direcciones polticas a nivel de gabinete, el silln del Departamento de Estado estuvo repartido entre el secretario delegado John Whitehead, el subsecretario de Estado Michael Armacost, el consejero del Departamento de Estado Max Kampelman y, una vez ms, el propio Abrams; eso era algo inconcebible que no haba pasado nunca. En el Departamento de Estado faltaba una voz consistente y lo bastante estridente como para apoyar a Abrams. Crowe le haba ganado la partida desde el principio. Se opuso virulentamente a la utilizacin de sus tropas para ayudar a derribar a Noriega, y se mostr casi tan inflexible en su oposicin al plan de Abrams de que la oposicin utilizara sus bases como plataforma de acciones encubiertas contra Noriega, como a que stas fueran utilizadas para albergar a un Gobierno en el exilio. Sus argumentos fueron lo bastante sencillos como para satisfacer al presidente Reagan: cualquier accin de ese tipo pondra en peligro los derechos de las bases estadounidenses en todos los pases del mundo que las tenan. Su segundo argumento cal muy hondo en el corazn de Reagan: en Panam vivan 50.000 estadounidenses, incluyendo 10.000 soldados, y Noriega los amenazara a todos, o incluso tomara rehenes si Estados Unidos no le dejaba otra alternativa. Su tercer argumento que a los crticos del Departamento de Estado les pareci una idea tarda fue que otros militares latinoamericanos podran revolverse contra Washington si Estados Unidos utilizaba su fuerza para eliminar a un lder militar compaero suyo. Tenemos bases militares no slo en Panam, sino tambin en Portugal, Espaa, Turqua y Grecia argument Crowe en una crtica reunin celebrada en marzo. En todos esos lugares hay temas polticos muy delicados. Cmo espera usted que reaccionen esos Gobiernos ante la utilizacin estadounidense de sus bases para derribar al dirigente de otro pas? El secretario de Defensa, Frank Carlucci, y sus ayudantes solan apoyar los argumentos de la Junta de Jefes de Estado Mayor, pero fueron Crowe y el vicealmirante Jonathan Howe
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quienes se hicieron cargo de la lucha contra Abrams y el Departamento de Estado. En una reunin del Grupo de Planificacin del Consejo de Seguridad Nacional, Crowe argument ante el presidente que la oposicin a Noriega, compuesta fundamentalmente por panameos de alto nivel econmico, no vea nada clara la idea de morir por derribar a Noriega, y que tampoco lo debera ver Estados Unidos. Por qu razn van a ir all abajo los buenos chicos de Peora, Illinois, para morir por gentes que conducen Mercedes en Panam? pregunt. Eso no tiene ningn sentido. Crowe conoca bien el lenguaje que sola utilizar el presidente. Y Reagan, nacido a 180 kilmetros al sudoeste de Peora, en Tampico, Illinois, se sinti evidentemente conmovido. Abrams tambin estaba enfrentado a la CA, aunque esta oposicin era indirecta. El juez Webster no tom partido en las discusiones polticas, pero su falta de inters por el tema de Panam y la caracterstica precaucin de la CA posterior a Casey actuaron en contra de Abrams. La CA tuvo un papel relativamente honesto en el tema de Panam. El estallido del escndalo Irn-Contra en diciembre de 1986, y la muerte de William Casey el 7 de mayo de 1987, actuaron para que la agencia volviera a desempear el papel para el que haba sido creada: anlisis y obtencin de informacin. No obstante, la nueva precaucin de la agencia y su actitud legalista ante cualquier peticin del Departamento de Estado de iniciar acciones encubiertas tuvieron como consecuencia la puesta en prctica de planes tan lentos que, de hecho, la CA se convirti en un obstculo para el Departamento de Estado. A William Webster le importaba poco Panam, y saba menos sobre ese pas. La actitud que adopt en las reuniones entre agencias revel que no conoca bien el tema. Su papel se limit habitualmente a leer los informes que le preparaban sus ayudantes y a escuchar a los dems. En la primera reunin del Grupo de Planificacin del Consejo de Seguridad Nacional, celebrada poco despus de que Delvalle entrara en la clandestinidad, Webster ley un informe sobre Manuel Sols Palma, en el que se deca que el nuevo presidente marioneta de No414

riega era un buen hombre considerado como proestadounidense y prooccidental. Es alguien con quien podemos trabajar, dijo. Max Kampelman, del Departamento de Estado, no pudo creer lo que escucharon sus odos. De qu est usted hablando? pregunt. Panam no tiene un nuevo presidente. Kampelman tuvo que recordar a Webster que Estados Unidos slo reconoca a Delvalle como presidente. La falta de informacin de la CA sobre los militares panameos tambin dificultaba la accin. Hasta que se produjo el intento de golpe de Estado contra Noriega, en el mes de marzo, inform de la existencia de nuevas fisuras en las Fuerzas de Defensa de Panam. Cuando se le pidi que proporcionara una lista de oficiales entre los que pudiera fomentarse un golpe de Estado contra Noriega, el jefe de la CA se encontr perdido. A lo largo de los aos, Noriega haba ido reduciendo lentamente la infiltracin de Estados Unidos entre su cuerpo de oficiales, debido en parte a acuerdos previos con la CA, y a que controlaba estrechamente a cualquier oficial que tuviera contactos privados con agentes de inteligencia estadounidenses. La CA apenas si saba poco ms de lo que el propio Noriega comunicaba a sus agentes. Lo mismo podra decirse de otras agencias. Los servicios de inteligencia de Estados Unidos en Panam estaban divididos en cuatro partes: el J-2 del Comando Sur, el 470 Grupo de Inteligencia Militar de la Agencia de Inteligencia de la Defensa, el jefe de estacin de la embajada de Estados Unidos, y la Administracin Antidroga de Estados Unidos. Cuando el Departamento de Estado sugiri que se emprendiera una poltica destinada a fomentar un golpe de Estado militar contra Noriega, las otras tres agencias fueron tan incapaces como la CA de identificar a aliados potenciales entre los militares panameos. Un alto oficial de inteligencia detacado en Panam dijo que el problema era del personal humano dedicado a tareas de inteligencia. Seguan disponiendo de bastante informacin electrnica y de otras intercepciones, pero el personal de inteligencia militar destacado en el pas era en su mayor parte de origen puertorriqueo, y a los panameos no les gustaba, ni lo respetaban. Es como si se utilizara a un negro neoyorquino para infiltrarse entre los blancos del sur dijo el oficial. Una relacin con un servicio de inteligencia extranjero slo
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es tan buena como lo sea la ms profunda penetracin en ese servicio. Y, simplemente, a mediados de los aos ochenta no habamos penetrado el G-2 de Noriega. l nos haba dejado fuera, y nosotros lo toleramos. Lo que s saban los servicios de inteligencia de la Defensa era mucho sobre Noriega. Tenan cajas llenas de informacin sobre l. La CA advirti que no resultara fcil derribarlo y que, de acuerdo con su perfil psicolgico, luchara con mayor dureza cuanto ms arrinconado se encontrara. En general, los anlisis de la CA confirmaban los argumentos del Consejo de Seguridad Nacional. No se trataba de una cuestin de fracaso de los servicios de inteligencia dijo John Negroponte, por entonces consejero de seguridad nacional, sino ms bien de que no se haba hecho caso hasta entonces de lo que dijeron esos servicios. El mejor ejemplo de la forma en que la burocracia de la CA socav a la oposicin estuvo en los esfuerzos que hizo el Departamento de Estado, en el mes de marzo, para conseguir un transmisor de radio para que el presidente Delvalle pudiera comunicarse directamente con los panameos.10 En una reunin del Grupo de Planificacin del Consejo de Seguridad Nacional, el presidente aprob la idea. A continuacin, dio instrucciones a la CA para que proporcionara ese tipo de radio a la oposicin y le enseara a utilizarla. Pero la CA contest que proporcionar la radio no entraba dentro de sus atribuciones para Panam, tal y como haban sido delimitadas por la poltica presidencial. Se necesitara una recomendacin presidencial que redefiniera los objetivos en Panam, para poder proporcionar esa clase de equipo. El Departamento de Estado redact la recomendacin, un proceso en el que se emplearon otros tres das, lo que significaba un tiempo crtico en un momento en el que Noriega se enfrentaba a sus peores problemas. No obstante, la oficina de asesoramiento legal del presidente dijo que proporcionar ese radiotransmisor sera un acto ilegal. En 1987, el Congreso haba prohibido toda asistencia al Gobierno de Panam. Aunque eso fue antes de que Delvalle se convirtiera en el presidente preferido por Washington, lo cierto era que la prohibicin tambin se le aplicaba a l, puesto que se trataba del lder panameo oficialmente nombrado. El Consejo de Seguridad Nacional encontr una forma de esqui416

var el problema. Poda evitar las restricciones, por motivos de seguridad nacional, de acuerdo con el Decreto de Asistencia Extranjera. Para ello, slo necesitaba evacuar consultas con el Congreso. Pero con quin? El Consejo de Seguridad Nacional quera contactar con el presidente de los comits de asistencia extranjera del Senado y la Cmara. Eso slo se har pasando por encima de nuestro cadver dijo un funcionario de la CA. Se trata de un tema encubierto, que slo podrn tratar con los adecuados comits de inteligencia. Despus de un cierto debate, el consejero de seguridad nacional invit a varios presidentes de distintos comits de asistencia extranjera y de inteligencia a tomar el t en el antiguo edificio del ejecutivo. Los presidentes dijeron que antes de dar su aprobacin deseaban saber de qu clase de radio se tratara. La CA contest que eso no poda comunicrselo. Tras un cierto tira y afloja, el representante de la CA consinti en dar una descripcin general del aparato. Finalmente, la CA no entreg el equipo hasta un mes y medio ms tarde, una vez haban quedado atrs los mayores problemas de Noriega, y mucho despus de que pasara el momento en que habra sido ms til para Delvalle. Y eso sucedi con un radiotransmisor que cualquiera habra podido adquirir en Radio Shack, dijo en aquella poca un funcionario del Consejo de Seguridad Nacional. Durante todo este perodo, el poco amable enfrentamiento entre Abrams y Crowe constituy el centro de atencin. Abrams no ocultaba su desdn por el conservadurismo de Crowe, interpretndolo como una precaucin militar mal fundamentada y posterior a Vietnarn. Crowe comentaba a sus amigos que, al igual que otros muchos conservadores de Washington, Abrams no haba combatido en Vietnam y por ello no comprenda el riesgo militar. Abrams haba obtenido prrroga por estudios en Harvard. Ms tarde, Abrams achacara el fracaso de la poltica en Panam a la Junta de Jefes de Estado Mayor, no como consecuencia de ninguna intriga subterrnea, sino ms bien por falta de voluntad. El problema fue una falta de nervio en la Junta de Jefes de Estado Mayor, no en la proteccin de Noriega. Las Fuerzas de Defensa de Panam constituyen una corrupta fuerza de polica, y no forman un ejrcito dira ms tarde. La Junta de Jefes de Estado Mayor quera saber
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cmo podramos defender las bases de las Fuerzas de Defensa de Panam. Pero lo cierto es que stas eran como un polica de Mississippi en la dcada de los aos sesenta. Son viciosas, corruptas e incompetentes. Se trata de un grupo que jams llev a cabo una operacin militar. A Crowe no le gustaba que Abrams le dijera cmo deban ser utilizadas sus tropas, o que valorara el peligro planteado por las tropas panameas, entrenadas y equipadas con un coste de muchos millones de dlares para el contribuyente estadounidense. Le dijo a un amigo que Abrams era un joven arrogante, todava en paales, a quien Shultz haba concedido un poder que exceda su capacidad. Tampoco le impresionaba el doctorado conseguido por Abrams en Harvard. Crowe era licenciado en pedagoga por Stanford, y doctorado en poltica por Princeton. Y no necesitaba que Abrams le diera lecciones sobre cmo resolver las disputas. Abrams, en cambio, haba fracasado con la contra, mientras que Crowe, en su calidad de comandante en jefe de las fuerzas de la OTAN en el sur de Europa, haba ayudado a fortalecer el flanco sur de la alianza al actuar como intermediario en los conflictos entre Grecia y Turqua. Precisamente ese ao, haba sido la figura clave existente tras la poltica estadounidense en el mantenimiento del golfo Prsico abierto al trfico martimo, habiendo sido el responsable de izar la bandera norteamericana en los petroleros kuwaites. Otro capricho de la historia haba dado a Crowe una voz mucho ms fuerte en las reuniones del Grupo de Planificacin del Consejo de Seguridad Nacional de la que haban tenido los anteriores presidentes de la Junta de Jefes de Estado Mayor. Un histrico decreto de reorganizacin del Pentgono en 1986 aumentaba el papel y la independencia del presidente de este organismo militar. Antes del decreto, el presidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor slo poda expresar los puntos de vista colectivos de los miembros de la junta, lo que disminua su poder individual. Con efectividad a partir del 1 de octubre de 1986, el presidente pas a ser el principal consejero militar del presidente, el secretario de Defensa y el Consejo de Seguridad Nacional. Ahora, estaba autorizado para expresar sus propias opiniones, as como solucionar unilateralmente los conflictos que surgieran entre los jefes de cada uno de los servicios. Crowe se haba convertido as en el militar de alta graduacin con ms poder en poca de paz en toda la historia de Estados Unidos.
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En su disputa con Abrams, Crowe tambin se vea fortalecido por un aliado persuasivo y fuente de informacin en Panam. Su informacin le llegaba en forma muy clara y bien argumentada de manos del veterano oficial y diplomtico que mandaba el Comando Sur, el general Frederick Woerner, que tena bajo su mando a una plyade de oficiales de inteligencia y analistas. Woerner, que hablaba espaol con fluidez, y cuya esposa era boliviana, se haba licenciado en historia de Latinoamrica por la Uni-. versidad de Arizona, y haba pasado bastante tiempo dando cursos de poltica a futuros oficiales latinoamericanos en el Instituto de Guerra del Ejrcito. Era un soldado-diplomtico bien articulado que hablaba improvisadamente y con gran seguridad en s mismo. El enlace de Abrams con Panam era el embajador Davis, un poltico septuagenario nombrado por Reagan, a quien otros funcionarios de la embajada protegan de la prensa por temor a que pudiera ponerse en una situacin difcil y dejar en mal lugar al Departamento de Estado. Adems, le faltaba el poder secreto de muchos embajadores polticos: acceso al presidente. Raras veces hablaba con Shultz y tena muy pocos aliados de alto nivel en Washington, mientras que Woerner hablaba con Crowe cada vez que as lo exiga la situacin. Davis era un embajador poltico cuyo primer puesto en la diplomacia lo desempe en Paraguay despus de que Reagan fuera elegido presidente en 1980. Lleg a Panam en 1986, poco despus de que su esposa muriera en un accidente de aviacin, y la crisis de Panam interrumpi su breve luto, arrojndolo a un escenario despiadado. La seccin de prensa de la embajada hizo todo lo que pudo para mantener a su embajador lejos del inters del pblico, debido a su actitud inarticulada y brusca de abordar sensibles cuestiones diplomticas. El personal de la embajada se senta ms preocupado por el hecho de no poder controlar a su hija y nueva primera dama, Susan, convertida en una de las ms bulliciosas simpatizantes de la oposicin: sala al prado delantero de la residencia de la embajada para hacer sonar las cacerolas a modo de protesta, y el personal se quejaba de que a menudo filtraba informacin clasificada a los periodistas, en un esfuerzo por apoyar la causa de los antinorieguistas. Woerner miraba altivamente al embajador Davis y se esforzaba por ocultar su impaciencia en sus reuniones semanales de los viernes.
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Davis, un hombre conmovido ante los casos individuales de represin y miseria humana, consideraba que su tarea deba consistir en desembarazarse de Noriega. A Woerner, en cambio, le preocupaba la medida en que la crisis dificultaba sus ms amplias responsabilidades en la defensa de toda la regin, y crea que desembarazarse de Noriega no representara necesariamente hacer retornar la democracia a Panam. Pensaba que la crisis se haba personalizado en exceso. Entre Crowe y Woerner, la Junta de Jefes de Estado Mayor rechaz cada una de las propuestas de Abrams con detalladas descripciones de costos, riesgos y obstculos. Cuando el Departamento de Estado quiso saber una valoracin aproximada de lo que costara trasladar a todo el personal dependiente de los militares a las bases, despejando as el terreno para la accin, el vicealmirante Howe present estimaciones astronmicas de los costes del traslado, y de las dificultades de programacin de las lneas de transporte. Dijo que el coste poda ascender a 100 millones de dlares, incluyendo las horas extras de los transportistas, el pago de hipotecas por adelantado, y el costo de los enseres daados a causa de una actividad rpida. En cualquier caso, dijo, las lneas de transporte estaban tan atareadas, que toda la operacin podra durar siete meses. Michael Armacost, el subsecretario de Estado para asuntos polticos, perdi la paciencia con una de las estimaciones de movilizacin presentadas por el vicealmirante Howe. Esto no es serio, dijo el habitualmente suave Armacost. Acus a la Junta de Jefes de Estado Mayor de afirmar que Washington no poda dar el primer paso hasta haber solucionado el paso 100. Armacost sospechaba que el Pentgono desarrollaba una poltica de Ah, mierda!. Eso se produce cuando se le explica al presidente una razn por la que no puede hacer algo, y a l le parece tan abrumadora que exclama: "Ah, mierda!", explic un funcionario del Departamento de Estado. El estudio de la Junta de Jefes de Estado Mayor ayud a descartar la idea. El Pentgono tena buenas razones para poner dificultades a un ataque contra Noriega, quien haba servido muy bien sus intereses durante aos. En el tema de la utilizacin de las bases norteamericanas, Noriega haba permitido que fuera ms amplio que el nico pro420

psito permitido por los tratados, que era la defensa del canal. El principal puesto de escucha de Estados Unidos en la regin estaba en Panam, y la defensa regional estadounidense tambin se haca desde Panam, incluyendo operaciones secretas de la CA, actividad antiterrorista e incluso apoyo a la guerra de la contra. Y Noriega estaba enviando claros mensajes de que todo aquello poda verse en peligro si Estados Unidos le empujaba. Un informe secreto de la Agencia de Inteligencia de la Defensa, entregado al almirante Crowe, expresaba la preocupacin de que Noriega pudiera poner en peligro las maniobras militares Guerra Total, programadas desde el 12 de marzo al 12 de abril. Noriega haba dicho que, segn el tratado, no se permitira participar en ellas a la Guardia Nacional de Puerto Rico y Florida, ya que su participacin no estaba relacionada con la defensa del canal. Noriega tambin dijo a oficiales estadounidenses que los convoyes militares norteamericanos quedaran restringidos a un horario entre la medianoche y las 6 de la maana para impedir que encolerizados panameos los atacaran. El mensaje estaba claro: se revuelven ustedes contra Noriega corriendo sus propios riesgos. La DA transmiti este mensaje a Crowe y a otros, en un memorndum en el que se deca: ... Los intentos por imponer restricciones legales a las operaciones del Comando Sur de Estados Unidos no afectan seriamente a la seguridad del personal estadounidense. 11 A pesar de ello, sirven para recordar el potencial de las FDP para escalar la crisis, que el general Noriega ha caracterizado como un ataque de Estados Unidos contra la soberana de Panam. A corto plazo, la tensin continuar aumentando, y no se tiene prevista una resolucin de la misma. Algunos informes de inteligencia se mostraron muy alarmistas. Un informe de la 470 Unidad de Inteligencia Militar, de la que se saba pasaba informacin filtrada por el propio Noriega, deca que un frente poltico y un sindicato izquierdistas planeaban fomentar una confrontacin entre tropas estadounidenses y trabajadores. Aada que el sindicato utilizara personal militar para disparar sobre las tropas estadounidenses confiando en que el fuego de respuesta de los norteamericanos matara a varios manifestantes inocentes. Eso proporcionara a Panam unos cuantos mrtires, confiando en unir as al pueblo panameo contra Estados Unidos. El resultado neto de todas estas diferencias personales y burocr421

ticas fue la inaccin. Estados Unidos no respondi cuando Noriega declar un estado de emergencia el 18 de marzo, despus del fracasado golpe de Estado contra l, y por el que se suspendieron los derechos constitucionales. Los dirigentes de la oposicin respondieron con una huelga general indefinida que empez el 21 de marzo, lo cual paraliz una economa que ya se haba visto afectada por el cierre de los bancos, el 3 de marzo. Mientras los panameos se fortalecan, la Casa Blanca vacilaba. Y fue entonces, el 29 de marzo de 1988, cuando se alcanz el punto culminante en la disputa entre el Departamento de Estado y el Pentgono. 12 Mientras Walker traa desde Israel al coronel Eduardo Herrera Hassan para dirigir a un militar exiliado contra Noriega, se produca una tensa reunin del Grupo de Planificacin del Consejo de Seguridad Nacional en la sala de situacin de la Casa Blanca. Abrams haba contribuido a elevar la tensin de la reunin al decir que esperaba que Noriega sera derribado en cuestin de das. Marlin Fitzwater, en respuesta a los golpes de que haban sido objeto ciudadanos estadounidenses en Panam, dijo que la paciencia de Washington no era ilimitada. 13 Juan Sosa, el embajador panameo en Washington, peda una incursin de comandos para apoderarse de Noriega y sacarlo del pas. Pero la atmsfera de crisis no fue nada ms que la habitual tormenta en Washington, antes de un perodo de calma e inaccin. Reagan escuch en silencio a Shultz, que le explic los detalles del plan elaborado con Abrams y la oposicin panamea. Crowe y el secretario de Defensa, Carlucci, expusieron los peligros de represalias por parte de Noriega contra los 50.000 estadounidenses que haba en Panam. Se habl de un plan para la toma de rehenes que Noriega haba desarrollado (nada atemoriza ms a un presidente que la toma de rehenes), y se expuso la cantidad de tropas que se necesitaran para proteger a los estadounidenses contra la amenaza panamea. Segn Crowe y Carlucci, eso inclua comandos, quiz una fuerza aerotransportada, equipos de asalto anfibio. Necesitaran por lo menos dos brigadas de tropas adicionales para proteger las bases, los residentes estadounidenses y el canal, lo que aumentara la cifra de 10.000 soldados estacionados en Panam en otros 6.000 ms. El rostro de Shulz enrojeca de ira cada vez que se incrementaba el nmero de tropas necesario. Dijo que l mismo haba sido marine
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y que saba que no se necesitaba tanta fuerza para desembarazarse de un pequeo dictador. Sencillamente, las cosas no son as, dijo. Shultz afirm que slo se necesitaba un grupo de comando, bien entrenado y preparado, para apresar a Noriega y llevarlo ante la justicia de Estados Unidos. Los funcionarios asistentes a la reunin no recuerdan si utiliz la palabra secuestrar, pero se fue, en cualquier caso, el mensaje. El complejo plan de Abrams para instalar un liderazgo militar y poltico en territorio panameo estaba siendo desbordado debido a su imposibilidad logstica. Ahora, Shultz defenda una operacin de secuestro. Delvalle, como presidente legtimo de Panam, emprendera procedimientos de extradicin normales para proporcionar as a Washington la base legal que se necesitaba. En consecuencia, Reagan dio instrucciones a su Administracin para que elaborara los planes para llevar a cabo tal operacin de secuestro. 14 El Pentgono tambin se opuso a ella, sobre la base de que Noriega y su gente tomaran represalias contra civiles estadounidenses. No obstante, planificadores de las Fuerzas Especiales y agentes de inteligencia participaran durante los das siguientes en el diseo de diversos escenarios. Uno de ellos se model segn el plan de rapto llevado a cabo con xito por Estados Unidos contra el rey de la droga hondurena Juan Ramn Matta Ballesteros, que no se llevara a cabo hasta abril de 1988, pero que ya se estaba planeando en esos momentos. Una fuente de la CA dijo que el escenario propuesto sera diferente al plan contra Matta Ballisteros, en el sentido de que funcionarios hondurenos ayudaran y en que la operacin se realizara en la Repblica Dominicana. La hija de Noriega se haba casado con el hijo de un poderoso general dominicano y, por lo tanto, Noriega se senta a salvo en esa isla del Caribe. Un oficial paramilitar de las Fuerzas Especiales implicado en la planificacin dijo que el Plan RD no era ms que una operacin de secuestro. Otra idea fue un plan al estilo del Achule Lauro, lo que exigira el empleo de aviones estadounidenses desde las bases panameas, para obligar al avin de Noriega a aterrizar en territorio desde el que se le pudiera extraditar, del mismo m o d o que los aviones de la Marina de Estados Unidos haban obligado al secuestrador palestino a aterrizar en Sicilia. Tras la detencin de Noriega, ste sera enviado a Miami para una llegada pblica esposado, segn dijo un funcionario del Departamento de Estado.
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En total, y segn fuentes de inteligencia, de la reunin del 29 de mayo surgieron cinco propuestas, ninguna de las cuales sera llevada a cabo. En una reunin celebrada dos das despus, el presidente decidi no seguir ninguna de las acciones ms espectaculares. En lugar de eso, se movi lentamente hacia la imposicin de sanciones econmicas, que se haban convertido en el mtodo de preferencia para demostrar la impotencia de Estados Unidos. Adems, el Pentgono anunci que enviara 1.300 soldados ms la semana despus de Pascua, entre los que se incluan 500 policas militares y un gran nmero de perros patrulla con sus respectivos entrenadores. Esto no est destinado a ser un mensaje para el general Noriega, dijo Ronald Sconyers, portavoz del Comando Sur. Pero el mensaje estaba claro: Estados Unidos an no estaba preparado para ir por l. Adems, el Pentgono empez a deslizar informaciones a la prensa para asegurarse de que no se volvieran a presentar planes como aqullos, que altos funcionarios del Pentgono calificaron de descabellados. 15 Abrams, un verdadero maestro en la utilizacin de la prensa para promover una determinada poltica, acus acertadamente a Crowe y a Howe de oponrsele con sus propias armas de filtraciones a la prensa, permitiendo que funcionarios subalternos hablaran con los periodistas sobre la actitud temeraria de Abrams con respecto al tema de Panam. Todas las filtraciones han aparecido en artculos publicados en el New York Times y el Washington Post y firmados por sus corresponsales en cuestiones de Defensa, que a menudo citaron a fuentes militares de las que no se daba el nombre, dijo Abrams. Las historias ms detalladas y problemticas para el Departamento de Estado fueron escritas por George Wilson, corresponsal del Washington Post en el Pentgono, que desde haca tiempo era uno de los periodistas favoritos de los militares. Shultz, que haba vuelto a retirarse de las batallas burocrticas que tanto odiaba esta vez haba acudido a Roma para las fiestas de Semana Santa, de camino hacia el Oriente Medio, se vio obligado de todos modos a salir al paso de las informaciones sobre propuestas de secuestro. 16 Nosotros debatimos opciones serias dijo . Nunca comento artculos periodsticos especulativos..., y mucho menos propuestas particularmente descabelladas.
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A pesar de todo, la oposicin crea a finales de marzo que Estados Unidos estaba a punto de emprender alguna accin espectacular contra Noriega, lo que provoc una tragicomedia en Ciudad de Panam, en el centro de la cual estuvo el embajador Davis, que se encargaba de alimentar las expectativas panameas. En un esfuerzo por mantener en movimiento a los manifestantes antinorieguistas, Estados Unidos exager a menudo la disponibilidad de la oposicin para admitir una accin dura incluso militar que derribara a Noriega. Seguimos asegurndole a la oposicin que estbamos haciendo algo, aunque slo fuera para mantener alta su moral dijo un miembro del Consejo de Seguridad Nacional en esa poca. Hubo algunas personas que dijeron algo ms de lo que era cierto. Crean que estbamos a punto de tomar una gran decisin. Y los charlatanes panameos se encargaron de expandir el rumor segn el cual se esperaba que fuerzas estadounidenses cayeran en cualquier momento sobre Noriega. Delvalle fue un objetivo clave de tales rumores tranquilizadores. Un memorndum interno del Departamento de Estado, destinado a ser visto slo por el secretario Shultz, contena una frase reveladora: Delvalle, deprimido y desesperado. El embajador Davis pas una carta que Delvalle haba enviado a su esposa, pidindole que compartiera su contenido con el embajador. Delvalle deca en la carta que necesitaba que Estados Unidos ejerciera ms presin sobre Noriega, y que los norteamericanos deban actuar el domingo de Ramos, el 3 de abril, para evitar un estallido antinorteamericano. Escribe diciendo que "ha cumplido sus deberes", de modo que si Estados Unidos no "pone en marcha su plan", considerar la idea de pedir asilo en Estados Unidos y no jugar "el papel de un estpido", deca el memorndum de Davis. El 25 de marzo, durante el transcurso de una cena con el activista de la oposicin Roberto Eisenmann, en Miami, el nuncio papal se convenci de que existan planes para emprender una accin fuerte.17 Gabriel Lewis telefone excitado desde Washington para decir que Herrera Hassan contaba ahora con todo el respaldo del Departamento de Estado para preparar la invasin de Panam. Segn su diario, el nuncio papal, Jos Sebastin Laboa, indicaba que, despus de su regreso de Miami, haba llegado al convencimiento de la existencia de tales planes tras haber conversado con el embaja425

dor Davis, quien, al parecer, le comunic al nuncio que Estados Unidos se dispona a raptar a Noriega poco despus de la medianoche del domingo de Ramos. El nuncio regres a su casa al medioda, despus de celebrar la misa de Pascua. Nada haba ocurrido. Segn el diario, aquella tarde Davis pareci pedir disculpas. Se haba frustrado el plan de raptar a Noriega en su casa de Ro Hato. Noriega no estaba all. Los estadounidenses no pudieron encontrarlo. El nuncio se ech a rer. Si me lo hubieran preguntado a m, yo habra podido decirles dnde estaba. De veras? pregunt Davis. Estaba con su amante anunci orgullosamente el nuncio. El general visitaba a su amante, Vicky Amado, en la lujosa residencia de la madre de sta, Norma Amado, que viva en un edificio cercano a la residencia del nuncio. El cual haba visto el coche del general y a su guardaespaldas en el exterior. El diario dice que Davis le comunic entonces que la accin se llevara a cabo al da siguiente. Dijo que no caba la menor duda acerca de la decisin de Reagan de seguir adelante con aquello. El problema consista en que el general cambiaba continuamente de residencia. Ms tarde, el nuncio descubri que jams se tuvo verdadera intencin de poner en prctica tal plan. Se pregunt por qu razn se haba mostrado tan explcito el embajador Davis acerca de algo que no se iba a hacer. Davis niega que dijera nada de lo que qued registrado para la posteridad en el diario del nuncio. Nunca hablamos de raptar a nadie ni de una invasin militar dijo Davis . Este despacho nunca ha recibido una sola palabra de Washington respecto a un rapto. Slo le dije que la semana de Pascua sera muy atareada. Eso fue todo lo que le dije. Si l pens que se haba planeado un secuestro, no recibi esa informacin de nosotros. Davis dijo que Estados Unidos estaba esperando a que sucedieran ms cosas en las calles. Se confiaba en la huelga como el ltimo empujn para derribar a Noriega. Estados Unidos esperaba ver que eso sucediera dijo. Pero no lleg a ocurrir. Eso jams se materializ. Al final, el presidente Reagan opt por la precaucin. El viernes siguiente a Pascua, una vez hubieron remitido los peores problemas de
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Noriega, Reagan dio el nico paso que no bloquearan ni el Departamento de Estado ni el de Defensa: las sanciones econmicas. El presidente Reagan declar una emergencia nacional, basndose en el Decreto de Poderes Econmicos Internacionales de Emergencia, y emiti una orden ejecutiva prohibiendo la realizacin de ciertas transacciones con Panam. 18 Las medidas bloquearon todos los activos del Gobierno de Panam en Estados Unidos, a excepcin de las transacciones autorizadas por el embajador Sosa y el presidente Delvalle. Prohiba a individuos y organizaciones estadounidenses efectuar pago alguno al rgimen de Noriega, as como los de personas y organizaciones en Panam, incluyendo a las empresas sucursales y subsidiarias estadounidenses. Su impacto, no obstante, fue bastante limitado debido al momento en que se produjo. Dicha prohibicin llegaba seis semanas despus de que Noriega hubiera expulsado a Delvalle, cuatro semanas despus de las querellas interpuestas por Delvalle, tres semanas despus del fracasado golpe de Estado, y ms de una semana despus del colapso de la huelga general, que haba durado veinte das. Estos movimientos no hicieron ms que hacer permanente lo que ya haban conseguido un mes antes los abogados de Arnold and Porter, a costa de cientos de horas de trabajo y centenares de miles de dlares. Lo irnico es que, debido al retraso con que se produjo, la orden ejecutiva tuvo mucho menos impacto sobre la situacin en Panam que las querellas interpuestas por Delvalle, dijo Kenneth Juster, abogado de Arnold and Porter. En la primera semana de abril, Noriega haba superado un intento de golpe de Estado, aplastado una huelga general y encontrado dlares suficientes para mantener a flote la economa del pas. A nadie le gustaron las medidas y nadie crey que funcionaran. Al secretario de Estado Shulz no le agradaban las sanciones, en general. Dijo que resultaban difciles de aplicar y que rara vez lograban sus propsitos. A James Baker, secretario del Tesoro, an le gustaba menos la idea. Se est utilizando una bomba atmica para matar una mosca dijo un funcionario del Tesoro en una reunin celebrada en abril. Se trata de sanciones que utilizamos en una guerra general, y que no deberan emplearse en una ofensiva limitada. Ni siquiera el Pentgono apoy las sanciones con entusiasmo.
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Pero el Congreso ejerca una considerable presin para que hiciramos algo, y la imposicin de las sanciones fue todo lo que pudimos hacer, dijo Abrams. Jos Sorzano, del Consejo de Seguridad Nacional, no se sorprendi ante el resultado de la imposicin de sanciones, ya que era la decisin ms probable que podra surgir del impasse ocurrido en una sala de la Casa Blanca. Es la nica decisin por la que no tiene que pagar nadie de los que se sientan ante la mesa dijo. Las sanciones econmicas se han convertido en el arma preferida porque no se ve directamente afectado ninguno de los miembros del grupo que toma la decisin. El Pentgono no tiene que arriesgar a sus soldados, ni utilizar sus bases. El Departamento de Estado puede afirmar que est haciendo algo, y la Casa Blanca puede decirle al pblico que las cosas son difciles con un narcotraficante. Quienes salen perdiendo son personas que no estn en la sala: panameos, hombres de negocios estadounidenses y banqueros. En general, las sanciones econmicas son el resultado de no saber qu otra cosa hacer, o de no ser capaz de hacer algo ms. sa no es una forma efectiva de derribar gobiernos. Fidel Castro ha estado estrangulado durante treinta aos, y adonde nos ha llevado eso? A la oposicin panamea an le gustaron menos las sanciones. Roberto Brenes, corredor de bolsa y propietario de un peridico financiero cercano a Noriega, dijo que daaran al sector privado, que constitua precisamente el ncleo de la oposicin a Noriega. Advirti a los funcionarios del Departamento de Estado que el bienestar de los partidarios de Noriega no dependa de la economa local. Cuando se gana el dinero con el blanqueo del dinero sucio, el trfico de drogas y el de armas para la guerra Irn-Irak, no se es tan personalmente vulnerable a las sanciones econmicas. El dinero que entrega a sus soldados no depende tanto de la actividad econmica. Al final, la Cruzada Cvica apoy las sanciones, tras recibir seguridades de que slo constituan un escaln ms de la escalada de medidas contra Noriega. Slo as tendran sentido, dijo Brenes. El peor resultado posible fue el que se produjo. A Panam se le impusieron sanciones, pero stas no fueron seguidas por la esperada panoplia de otras medidas. Estados Unidos ofreca as a Noriega una excusa para implantar en el pas una economa de guerra, y para pre-_ sentarse como un Simn Bolvar moderno que luchaba por las causas
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latinoamericanas contra los imperialistas gringos, pero nada de eso haba afectado a su bolsillo ni a los de sus ms cercanos aliados. Adems, la burocracia estadounidense se vera inundada ahora durante meses por la confusin creada por la decisin del presidente, y por todas las peticiones de excepciones. Qu sucedera con las refineras de la costa del Golfo de Estados Unidos si la empresa propietaria del oleoducto no pagaba sus impuestos al Gobierno panameo? Se hizo una excepcin. Qu pasara si la embajada de Estados Unidos no pagaba su factura elctrica y Noriega apagaba las luces? Eso tena que pagarse. Haba un ruego especial detrs de otro explica Sorzano . De ese modo, una burocracia que debera haber terminado con Noriega, se dedic a aprobar excepciones a las sanciones y, durante ese proceso, redujo el impacto de las medidas contra Noriega. Por otra parte, eso hizo que una parte del control sobre la poltica en el tema de Panam pasara del Departamento de Estado al del Tesoro. La Oficina de Control de Valores Extranjeros (OFAC), del Departamento del Tesoro, actu con lentitud. Tard casi dos meses en promulgar reglamentos para poner en prctica la orden del ejecutivo. Las empresas norteamericanas se quejaron de que les faltaba una gua reguladora, y las sanciones fueron perdiendo su significado. De hecho, el primer movimiento de la OFAC consisti en anunciar una serie de excepciones el 30 de abril. 19 Entre ellas se inclua el permitir a las empresas hacer pagos a Panam por servicios relacionados con los viajes, los costes postales y aspectos tales como facturas por servicios recibidos (para mantener encendidas las luces de la embajada). La cantidad de dinero incluida en las excepciones fue pequea, pero el anuncio cre en Panam la impresin de que Estados Unidos disminua la presin sobre Noriega, tras la presin ejercida por las empresas estadounidenses. Desde el principio, hasta la propia Administracin se mostr escptica en cuanto a las sanciones que ella misma haba impuesto, y siempre dieron la impresin de ser ms un paliativo poltico a nivel domstico que el elemento de una poltica seria. Howard Baker, el jefe de personal de la Casa Blanca, las rechaz con desdn incluso cuando el presidente Reagan anunciaba su orden ejecutiva. Indudablemente, las acciones hicieron ms dao al pueblo de Panam que a l [Noriega] dijo el ex senador Baker. No cabe la
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menor duda de que el general Norega tiene dinero en alguna parte, quin sabe dnde, y dudo mucho que hayamos logrado gran cosa para interrumpir su estilo de vida o disminuir sus propiedades.20 Daba la impresin de que la Administracin Reagan conceda la derrota al mismo tiempo que declaraba la guerra. Como quiera que el Gobierno de Estados Unidos no poda obligar a Noriega a dimitir, decidi que intentara negociar su derribo del poder.

18 La oportunidad perdida
Mientras se mantengan esas acusaciones ante los tribunales, tendrn que venir por m. Y siempre encontrarn a alguien como yo que acudir a salvarme.1 GENERAL NORIEGA, mayo de 198

El presidente Reagan interrumpi con impaciencia a Colin Powell, su consejero de seguridad nacional, mientras ste le recitaba las opciones polticas que tena Estados Unidos con respecto al tema de Panam.2 Eran las 19.00 horas del domingo 22 de mayo de 1988, y el presidente quera terminar con rapidez con el problema Noriega, para concentrarse en la cumbre con Mosc, a la semana siguiente, que sera el acontecimiento ms importante de su presidencia. S cules son mis opciones le dijo a Powell y a los dems miembros del gabinete que se haban reunido en el saln de las habitaciones privadas de la Casa Blanca. Quiero que se vayan a casa y reflexionen ustedes mismos sobre ellas, para que comprendan por qu he tomado la decisin que he tomado. No creo que guste a muchos de ustedes, concluy el presidente, dirigiendo una mirada de soslayo hacia el vicepresidente, George Bush. La sala estaba cargada de tensin debido al inslito desacuerdo
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entre Reagan y Bush sobre uno de los temas polticos ms delirados de la Administracin. 3 Dos das antes, George Bush se haba expresado pblicamente contra los planes del presidente de negociar dos acusaciones planteadas en los tribunales de Florida contra (Moriega, a cambio de la dimisin del hombre fuerte de Panam. A Reagan le pareca un buen trato unas acusaciones legales que jams podran ser impuestas, a cambio de la partida de un desagradable dictador, pero los ayudantes del vicepresidente haban decidido que mostrarse blando con un dictador de la droga sera un suicidio poltico para las oportunidades presidenciales de Bush. Como consecuencia de ello, y por primera vez en ocho aos, Bush se haba expresado pblicamente en contra de su presidente. Bush se senta particularmente preocupado por un trato mediante el que Estados Unidos haba estimulado a un banco colombiano, lleno de narcodlares, a depositar unos 20 millones de dlares en el Banco Nacional de Panam, como parte del cebo que permitira la partida de Noriega. 4 Eso induca a sospechar que se haba sobornado a Noriega. Durante el almuerzo del viernes, Bush le haba pedido a Reagan que ordenara el regreso de su negociador en Panam, el funcionario del Departamento de Estado Michael Kozak, que ya haba establecido los ltimos detalles de un acuerdo. Ahora, apenas dos das ms tarde, Bush y sus aliados deseaban impedir que Kozak regresara a Panam. Era una clida noche de mayo cuando los miembros del gabinete y sus equipos llegaron al saln de las habitaciones privadas del presidente, cuyas grandes puertas acristaladas se abran al Jardn de Rosas. Reagan estaba sentado cmodamente en un silln antiguo, frente a la gran chimenea apagada, en la estancia ovalada y pintada de un color azul pastel. George Bush se remova inquieto a la izquierda del presidente, sabiendo que ste se senta disgustado por la inconveniencia que l haba causado. Junto a l estaba Kozak, que, como negociador principal, se haba colocado cerca del presidente debido a las dificultades de odo de Reagan. A la izquierda, en sillones y sofs, se haban instalado Howard Baker, jefe de Estado Mayor; James Baker, secretario del Tesoro; Kenneth Duberstein, adjunto al jefe de Estado Mayor, y Frank Carlucci, secretario de Defensa. George Shultz, el nico amigo de Reagan en este tema, se sentaba a la derecha del presidente, a quien apoyaba, cerca del director de la CA, William Webster, del
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fiscal general del Estado, Ed Mese III, y de Powell, consejero de seguridad nacional. Al fondo del saln, Elliott Abrams, del Departamento de Estado, y John Negroponte, adjunto de Powell, estaban encargados de tomar las notas. El presidente haba reavivado sus alternativas desde la tormentosa sesin con el mismo grupo, celebrada veinticuatro horas antes. Dirigidos por James Baker, secretario del Tesoro, que actuaba como director de la campaa de George Bush para la eleccin, los miembros del grupo haban expuesto la mirada de dificultades polticas que causara a Reagan el levantamiento de las acusaciones, no slo con el Congreso, sino tambin con el pueblo estadounidense, y eso en un ao de elecciones. El mensaje no explicitado haba estado claro: la campaa de Bush para la presidencia empezaba a abordar la poltica exterior del presidente Reagan. Ese domingo, sin embargo, Reagan se mantuvo firme. Dijo estar dispuesto a soportar las dificultades polticas, que una vez que el pueblo estadounidense hubiera escuchado la lgica de sus argumentos, cambiara de opinin. No iba a dejar en libertad a un narcotraficante, sino que iba a desembarazarse de un dictador. Reagan siempre haba estado convencido de sus poderes de persuasin. Dijo que crea en los principios democrticos jeffersonianos, que los dirigentes podan tomar decisiones controvertidas, siempre y cuando las explicaran de forma adecuada a los ciudadanos. Quiz sea un poco ingenuo concluy , pero eso es lo que he pensado siempre. A Elliott Abrams, admirador neoconservador del presidente, 5 le impresionaron la elocuencia y la emocin de Reagan, y pens que era una pena que el bigrafo del presidente, Edmund Morris, no estuviera all para registrarlo. Nunca lo haba visto tan profundamente comprometido con un argumento de poltica exterior dijo Abrams. Se haban contado muchas historias sobre la pasividad general de Reagan, sobre su falta de capacidad para comprender los hechos, pero si uno hubiera bajado d e Marte y hubiera visto aquel da a Ronald Reagan, habra llegado a la conclusin de que aquellas historias haban sido fabricadas por embusteros. En sesiones anteriores sobre Panam, Reagan se haba mostrado pasivo, e incluso a veces desinteresado. Su inaccin haba permitido que entre el Departamento de Estado y el Pentgono surgiera una disputa que paraliz la poltica con respecto a Panam durante sema433

as. El tema de Panam slo atrajo su atencin cuando amenaz con convertirse en el centro de una crisis poltica domstica. Y la perspectiva del viaje a Mosc pareca haberle quitado aos y haber agudizado su mente, de modo que pareca clara la necesidad de encontrar una solucin al problema de Panam, y cuanto ms rpida y sencilla, tanto mejor. Fue el presidente quien habl. Bien, tal y como yo lo veo, tenemos tres opciones bsicas. Una, podemos agarrarnos a estos preciosos documentos, estas acusaciones, que no tienen valor alguno mientras Noriega est en Panam, porque, de todos modos, y segn el tratado de extradicin, no se puede extraditar a un panameo desde Panam. Eso est prohibido por su Constitucin y por su ley. Mucho menos se puede esperar hacerlo cuando el hombre al que se intenta extraditar es el jefe de la fuerza de polica. Quin va a detenerlo? Por lo tanto, esa opcin implica que me agarre a estos preciosos documentos y deje en su lugar a un hombre del que ustedes me dicen que es un asesino y un narcotraficante, de modo que podr seguir asesinando y traficando con droga. La segunda opcin es la de llegar a un acuerdo mediante el cual le entregamos estos documentos y lo hacemos salir de all para que no contine con su negocio, con lo cual habremos conseguido algo a cambio de estos papeles. Y la tercera es que puedo empezar a contar los cuerpos [ordenando un golpe militar contra Noriega]. sas son las tres opciones. Para m es evidente cul es la ms correcta, si es que se puede hacer. Y sa es la razn por la que he tomado mi decisin. S que muchos de ustedes no estn de acuerdo. Pero yo he llegado a esa conclusin. Mike Kozak se senta muy contento. La tarea que haba desempeado durante los dos meses anteriores haba consistido en negociar el abandono del poder por parte de Noriega, pero se haba sentido como un cazador desarmado. No dispona de ninguna respuesta convincente a la pregunta no planteada por Noriega: Qu pasar si no me voy?. Nada menos que el portavoz de la Casa Blanca haba declarado que los militares de Estados Unidos no lo atacaran. Los militares ni siquiera estaban dispuestos a permitir que sus bases fueran utilizadas por la oposicin para montar acciones encubiertas contra Noriega. Todo lo que pudo hacer Kozak para atraer a Noriega hacia la de434

cisin de abandonar el poder consisti en esgrimir las acusaciones ante los tribunales. Ahora tena el visto bueno final para entregar dichas acusaciones, a cambio de la partida de Noriega. Sin embargo, los altos funcionarios de Washington seguan desconfiando de las cautelosas intenciones del dictador. Cuando le preguntaron si Noriega era sincero, Kozak evit dar una respuesta directa. Slo saba que el general haba seguido las negociaciones a pesar de las filtraciones a la prensa, que haban presionado mucho a sus aliados, y tambin a pesar de los frecuentes cambios de posicin de Washington durante el transcurso de stas, posiciones que cambiaban segn de dnde soplaran los vientos polticos. Todos los norteamericanos saban que Noriega era el malo, pero los negociadores estadounidenses se daban cuenta de que ellos haban sido la parte menos consistente en las conversaciones. Noriega, que haba entregado a numerosos criminales a la justicia estadounidense, estaba obsesionado por el peligro de ser detenido y juzgado en Estados Unidos. Deseaba librarse de aquellas amenazadoras acusaciones. Y, en mayo de 1988, estaba sometido a fuertes presiones domsticas y las sanciones impuestas por Estados Unidos se haban cobrado un duro peaje. Haba llegado incluso a decirle a su amante Vicky Amado que se preparara para trasladarse a Pars, donde l era propietario de varios apartamentos de lujo, y tambin le haba enseado partes de un discurso de dimisin que estaba redactando al conspirador y juguetn nuncio papal en Panam, monseor Jos Sebastin Laboa. La familia y los amigos de Noriega lo haban convencido de que por ahora estaba acabado, de que deba retirarse, quiz para regresar ms tarde, una vez que los civiles demostraran su incapacidad para dirigir el pas. Sus amigos ms cercanos, el equipo negociador de Kozak y el coronel del ejrcito Gerald Clark estaban convencidos de que, por primera y ltima vez, estaba dispuesto a dimitir. Sin embargo, cuando al xito aparente slo le faltaban unas pocas comas, Kozak haba recibido la orden de abandonar Panam, sin dar ninguna explicacin a Noriega, para regresar a casa e informar a los miembros del gabinete y a sus equipos. Kozak se daba cuenta de que el espacio poltico se iba cerrando a su alrededor. Las ventajas polticas de mostrarse duro con el tema de las drogas en un ao de campaa electoral estaba abrumando a la lgica de la poltica exterior de solucionar pacficamente el problema Noriega. 435

Los detalles del pacto tan meticulosamente negociado por Kozak con Noriega eran que el presidente Reagan pondra en marcha el acuerdo suspendiendo, como primera medida, las sanciones econmicas contra Panam. 6 Inmediatamente despus, onchi pronunciara un discurso en el que solicitara la aprobacin de una ley que establecera un perodo de cinco aos como trmino mximo para el cargo de comandante de las Fuerzas de Defensa de Panam. Sera una ley retroactiva, y Noriega dimitira no ms tarde del 12 de agosto de 1988, cuando se cumpliera el quinto aniversario de su mando. A continuacin, se restauraran las libertades civiles, se garantizara la amnista a los prisioneros y exiliados polticos, y Noriega abandonara el pas antes de que se celebraran las elecciones, que se convocaran para el 7 de mayo de 1989. No obstante, tendra la libertad para presentar este exilio temporal como unas largas vacaciones, y podra regresar para Navidades, slo para demostrar que no haba sido expulsado por los gringos. Los partidos polticos de Panam negociaran la formacin de un Gobierno de reconciliacin nacional q u e preparara unas nuevas elecciones e iniciara la recuperacin econmica. La influencia de la oposicin quedara garantizada por el reconocimiento de Estados Unidos y por el mantenimiento de decenas de millones de dlares de los fondos gubernamentales panameos en cuentas incautadas. El acuerdo logrado por Kozak no determinaba quin se hara cargo del mando militar, pero en las conversaciones se dio por sentado que a Noriega le seguira el jefe del Estado Mayor de las FDP, el coronel Marco Justine. Todo el acuerdo dependa de que Reagan levantara las acusaciones, una accin cuyos detalles haban sido elaborados durante la semana anterior por funcionarios del Departamento de Justicia, junto con los abogados estadounidenses de Noriega. La presin poltica en contra del plan aumentaba, despus de que la semana anterior se hubieran producido filtraciones a la prensa, y casi todos los consejeros de Reagan argumentaron contra el trato basndose en motivos polticos, legales y morales. El sentimiento de la comunidad dedicada a la imposicin de la ley es que hacer esa clase de tratos con un narcotraficante acusado es como si se hicieran tratos con los terroristas, dijo el fiscal general Ed Mese, teniendo cuidado de no convertir sus palabras en un desacuer436

do personal con Reagan, sino ms bien de expresar el punto de vista de sus subordinados. Reagan haba defendido lealmente a su sitiado fiscal general durante un escndalo de trfico de influencias surgido en el Departamento de Justicia, y Ed Mese no quera parecer desagradecido. La comunidad dedicada a la imposicin de la ley cree que seguir adelante con esto desmoralizar a aquellos que trabajan en la vanguardia de la lucha contra las drogas. Aadi que los fiscales de Miami ya estaban elevando la voz ante la prensa debido a los rumores de que se abandonaran las acusaciones. James Baker, secretario del Tesoro, fue el que habl ms abiertamente contra la decisin presidencial, argumentando que era un suicidio poltico en un ao electoral. Los demcratas se nos echarn encima por eso, dijo. Baker, que se haba ganado merecidamente el apodo de Seor Precavido, consideraba un riesgo demasiado grande negociar con Noriega en un momento en que las elecciones estaban tan cerca. George Bush apoy su punto de vista, tratando de influir en las emociones del presidente Reagan al recordarle una visita que haba hecho aquella misma semana a un centro de rehabilitacin de drogadictos en Los ngeles. Yo jams podra decirles a esos muchachos que voy a dejar en libertad a un dictador narcotraficante, dijo. A finales de la semana anterior, Bush haba decidido, junto con sus consejeros, qie utilizara las negociaciones con Noriega para satisfacer dos necesidades de su campaa: superar las acusaciones que lo presentaban como un simple lacayo de Reagan, y eliminar de raz acusaciones potencialmente venenosas, pero no demostradas, de que estaba protegiendo a Noriega debido a la existencia de oscuros secretos que ambos compartan de la poca en que Bush fue director de la CA, en 1976, y tambin en relacin con la contra, durante la dcada de los aos ochenta. En la prensa ya haba aparecido algn que otro titular en tal sentido: Bush-Noriega 88: Ya saben que pueden trabajar juntos. Pocos das antes, Donald Gregg, consejero de seguridad nacional de Bush, le haba advertido que Panam podra convertirse en una piedra atada a su cuello. 7 Sam Watson, el adjunto de Gregg, haba sido incluso ms estridente. Vamos a tener que taponar ese agujero dijo. George Bush se va a encontrar atrapado por Panam. Watson haba sido el hombre de Bush encargado de controlar las reu437

niones del grupo de trabajo sobre Panam; su tarea consista a i alertar a los dirigentes de la campaa en cuanto surgiera algo que pudiera herir a Bush. Ahora estaba haciendo sonar la alarma. Howard Baker, el jefe de Estado Mayor, advirti al presidente que el Congreso se opona casi unnimemente al levantamiento de las acusaciones. 8 Robert Dole, senador por Kansas y principal oponente de Bush en las primarias republicanas, haba logrado hacer aprobar una enmienda no vinculante en el Decreto de Autorizacin de la Defensa, de 1989, en la que se deca: El Gobierno de Estallos Unidos no llevar a cabo negociaciones, ni llegar a acuerdos con Noriega que puedan implicar el abandono de las acusaciones contra l por trfico de drogas. Dole haba percibido la vulnerabilidad de su oponente. La evidencia parece ser abrumadora: Noriega trafica con las drogas, protege a los narcotraficantes y blanquea el dinero de las drogas haba dicho . Escoja cualquier ttulo, y Noriega encajar: rey de la droga, gran seor de la droga, padrino de la droga. Dole dijo que Noriega deba marcharse, pero argument que Estados Unidos no debe soltarlo con un paracadas de oro. La enmienda fue aprobada por 86 votos contra 10. Kenneth Duberstein, adjunto al jefe de Estado Mayor de Reagan, intent convencer al presidente de que enojara tanto al Congreso con su decisin de abandonar las acusaciones, que, en repfesalia, los senadores votaran en contra de su histrico acuerdo de desarme de armas de corto alcance con los soviticos, que constitua la pieza central de la poltica exterior de su Administracin. Todo el mundo gimi, dndose cuenta de que Duberstein haba ido demasiado lejos en su afn por unirse a la mayora favorable a la tesis de Bush. Sin embargo, el presidente Reagan se mantuvo firme, nicamente apoyado por George Shultz y sus dos ayudantes. (Confo en no haber ido demasiado lejos dira ms tarde Shultz a sus ayudantes, pero no poda dejar al presidente all solo.) El equipo de Shultz pareca fuera de lugar, no slo porque estaba en minora en apoyo del presidente. Abrams, que haba estado practicando la jardinera, llevaba una camiseta manchada, vaqueros y zapatillas. Kozak no iba mucho mejor vestido, con pantalones cortos y una guayabera latinoamericana de cuello abierto. El funcionario del centro de operaciones del Departamento de Estado les haba dicho a ambos que Shultz deseaba 438

verlos urgentemente, pero no les haba dicho que era para reunirse con el presidente Reagan. As pues, llegaron a casa de Shultz con sus peores atuendos domingueros, y Shultz brome con Reagan comentando que posiblemente fueran los dos funcionarios gubernamentales peor vestidos que haban despachado jams con el presidente. Kozak an se sinti ms fuera de lugar con su corte de pelo marcial, que le haban hecho en una base estadounidense en Panam poco antes de su regreso. El barbero militar lo haba confundido con un oficial, y el coronel Clark, su acompaante en las negociaciones, se haba dado cuenta demasiado tarde del error. Bueno, resulta que me gusta ese corte de pelo dijo Reagan. Creo que es el nico decente en esta sala. Cuando quienes se oponan a Reagan no pudieron hacerle cambiar de opinin sobre las acusaciones, atacaron por otro frente. Argumentaron que una parte del acuerdo, segn el cual se transferiran de 20 a 25 millones de dlares en nuevos depsitos del Banco Cafetero, el banco de los cafeteros de Colombia, al Banco Nacional de Panam, no era ms que una especie de soborno a un dictador con dinero de la droga, y que el general Noriega podra embolsarse el dinero en efectivo y huir. La parte monetaria del pacto de dimisin de Noriega, que al principio haba despertado poco inters, fue en realidad el aspecto ms problemtico y controvertido. Al principio, Noriega haba pedido que Estados Unidos entregara la totalidad de los aproximadamente 70 millones de dlares congelados en cuentas incautadas en la Reserva Federal, como consecuencia de las sanciones econmicas. Kozak haba explicado que eso no era posible, de modo que los negociadores panameos haban pedido que Estados Unidos utilizara su influencia en Japn y Taiwan, pases de los que Noriega deca que le entregaran dinero en cuanto Estados Unidos dejara bien claro que no opona objecin alguna. Shultz haba hecho saber que Estados Unidos considerara tales depsitos como totalmente compatibles con la solucin propuesta a la crisis de Panam, pero los taiwaneses y japoneses haban querido ms: una garanta del Gobierno de Estados Unidos sobre sus depsitos, algo que Shultz no poda dar. Entonces los panameos sugirieron el Banco Cafetero como una fuente alternativa de capital. Shultz haba telefoneado al ministro co439

lombiano de Asuntos Exteriores, Julio Londonio, para m l.u.irle que no opona ninguna objecin a que el banco depositara dinero en el banco estatal controlado por Noriega. En el momento de l.i reunin dominical con Reagan, Guillermo St. Malo, el intei mediano de Noriega en Washington, estaba en Bogot para elaboiar las disposiciones finales al respecto. Shultz conoca bien los peligros polticos de tal acuerdo, pero su aquiescencia no era ms que otra muestra de la desesperacin del Departamento de Estado por solucionar el problema Noriega. Shultz tambin haba comprobado la situacin del banco. Hizo su llamada de no hay obstculos a Bogot slo despus de que las estaciones de la CA y los funcionarios de las embajadas en Panam y Colombia dijeran que no posean ninguna informacin adversa sobre el estatal Banco Cafetero. Pero en la reunin del domingo, el director de la CA se contradijo. Ahora, la gente de Webster afirmaba que el banco se hallaba involucrado en importantes operaciones de blanqueo de narcodlares. Quienes apoyaban a Bush se sintieron horrorizados. Ya se imaginaban los titulares de los peridicos a la maana siguiente: La Administracin Reagan soborna a Noriega con narcodlares colombianos. Sin embargo, el presidente Reagan quera seguir adelante. Brome sin mucha conviccin, diciendo que probablemente todos los bancos de Miami blanqueaban narcodlares, tanto si lo saban como si no. No vea en eso un gran impedimento. Shultz, sin embargo, se mostr preocupado. Se quej diciendo que, si Webster le hubiera comunicado antes esa informacin, l no habra aprobado este aspecto del trato. Aquella misma noche, Shultz retir sus instrucciones a los colombianos, echando a perder as la transferencia de dinero en efectivo. Una vez eliminado ese aspecto, Reagan se volvi a Kozak. Quera que el trato fuera cerrado antes de marcharse para Mosc, el mircoles, de modo que a las 21.30 horas del domingo pregunt: Puede usted haber solucionado este asunto para entonces?. Kozak frunci el ceo. Slo dispona de dos das. Seor presidente, si hemos de ser realistas, no. Segn Kozak, Noriega le haba dicho desde el principio que, una vez cerrado el trato, necesitara cuatro o cinco das para convencer a sus militares y a otros simpatizantes. Kozak tambin dijo que la marcha atrs en el acuerdo respecto al Banco Cafetero causara algunos

problemas de ltima hora en las negociaciones. Esencialmente, Washington rechazaba dos aspectos del acuerdo con Noriega que ambas partes consideraban como acordados. Tenemos algunos cabos sueltos debido a las cosas que han surgido aqu, y que necesitan ser clarificadas o redefinidas. Y para eso voy a necesitar por lo menos un par de das. Pidi disculpas al decir que necesitara aproximadamente una semana, aun sabiendo que eso representara llegar a un acuerdo definitivo en el momento en que el presidente estuviera en plena cumbre. Reagan se mostr comprensivo con sus objeciones. Pero por qu no regresa usted y le da un toque para ver si se puede hacer antes de entonces?, pregunt. Reagan quera estar disponible en Washington para defender su controvertido movimiento. Est claro que nadie ms lo va a hacer por m, dijo, mirando de nuevo a Bush y a los dems, muchos de los cuales ya se dedicaban a intrigar para conseguir puestos de trabajo en la campaa de Bush o en la futura Administracin. Kozak se dirigi al telfono ms cercano y llam al coronel Gerry Clark, su compaero en las negociaciones. Clark tena casi la misma altura que Kozak, un metro ochenta, pero era ms elegante y fornido. Se trataba de un militar agradable, veterano de varias operaciones encubiertas, que apenas un mes antes haba orquestado la espectacular detencin y extradicin del narcotraficante Juan Matta Ballesteros desde Honduras. Clark fue elegido para la misin de Kozak en Panam por defecto: el Pentgono y el general Frederick Woerner, del Comando Sur, no quisieron unirse a las negociaciones, pero Clark pudo unirse al equipo de Kozak porque varios meses antes haba sido destacado al Departamento de Estado. La presencia de Clark fue valiosa, ya que hablaba espaol con fluidez y conoca la regin. Sin embargo, tras haber visto cmo los polticos le retiraban la alfombra por debajo de su esfuerzo por ayudar a la contra, le plante a Kozak una sola peticin: Promtame que no les haremos a los panameos lo mismo que les hemos hecho a los nicaragenses, dijo invadido por una repentina tristeza. Kozak replic que l no poda prometer que la poltica no indujera a Estados Unidos a abandonar a los panameos, pero que hara todo lo posible por evitarlo. De acuerdo, supongo que eso ser todo lo que pueda hacer.
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No poda saber que la poltica domstica estadounidense volvera a minar sus esfuerzos, justo cuando ya estaba convencido de que la partida de Noriega estaba al alcance. La historia de las negociaciones de Kozak con Noriega se haba iniciado dos meses antes de esta decisiva reunin dominical en Washington. El 19 de marzo, tres das despus del fracasado golpe de Estado contra el general, Kozak haba viajado a Panam con William Walker, adjunto del subsecretario de Estado, y Steve Pieczenik, un psiquiatra contratado por el Departamento de Estado para que formara parte del equipo de control de la crisis, y que viaj con la intencin de descubrir el estado de nimo de Noriega e imaginar operaciones psicolgicas contra l. En el ltimo minuto, Kozak y Walker fueron informados de que Noriega les vera slo si estaban presentes sus abogados estadounidenses, de modo que el avin gubernamental se detuvo en Miami para recogerlos. Formaban una pareja inslita: Neil Sonnet, un ex fiscal de aspecto respetable, vestido con traje de corte europeo, y Ray Takiff, a quien Walker consideraba como un abogado tpico de Miami. Una cadena de oro colgaba del cuello de Takiff, y la camisa abierta mostraba un pecho peludo. Y sudaba mucho, dijo Walker. Su primera sesin la celebraron en la cocina de una casa de seguridad del G-2 situada frente a la carretera de servicio del canal de Panam. Tena un aspecto inocentemente suburbano, pero los oficiales de Noriega la utilizaban para los interrogatorios ms delicados y para las relaciones sexuales ms secretas. Los funcionarios estadounidenses apenas si reconocieron a Noriega. Pareca frgil, reticente y tmido. Llevaba una guayabera que pareca dos nmeros superior a su talla, y su apretn de manos fue flaccido. Estaba visiblemente abatido, a la espera de escuchar un mensaje que tema. Al contrario de lo que prescribe la etiqueta latina, no ofreci caf ni comida a sus invitados, ni siquiera en la cocina. Permanecieron sentados durante horas junto al fregadero y la nevera sin poder beber un vaso de agua. A Kozak le agrad comprobar que la otra parte negociadora estaba dirigida por Rmulo Escobar Bethancourt, con quien l mismo haba delineado los detalles ms difciles de los tratados del canal de Panam, haca ya ms de una dcada. A pesar de sus creencias polticas y orgenes contrapuestos, los dos se haban acercado bastante y
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crean que su confianza mutua haba ayudado a solucionar pequeos problemas surgidos en los tratados que podran haberse transformado en disputas nacionales. Escobar, de sesenta y un aos de edad, haba sido rector de la Universidad de Panam. Era un intelectual brillante, antiguo miembro del partido comunista y buen amigo de Fidel Castro. Haba dedicado su vida a encontrar una forma de conseguir que las tropas estadounidenses salieran de Panam, y a conseguir la expulsin de la oligarqua del poder. Torrijos le haba elegido acertadamente para negociar los tratados, como proteccin contra los ataques polticos procedentes de la izquierda. Cuando conoci a Escobar, Kozak, que por entonces tena veintiocho aos, acababa de terminar sus estudios en la facultad de Derecho de la Universidad de California, en Berkeley. Posea una energa y un optimismo un tanto extraos en el Departamento de Estado. Conservaba cierto sentido del humor sobre la burocracia de Washington, un mundo que lo haba absorbido y que, a menudo, lo haca sentirse frustrado. Haba impresionado a sus superiores con su mente legalista y su atencin a los detalles. Cuando las negociaciones adoptaban un mal cariz, se retiraba alegremente a su garaje de Virginia donde, como mecnico aficionado, le encantaba dedicarse a sus chapuzas. Es usted demasiado joven para ser un lacayo de los fascistas le haba dicho Escobar tras conocerlo. Y usted demasiado viejo para ser un extremista y pedante intelectual replic Kozak. Y ahora, podemos seguir insultndonos o bien empezar a trabajar juntos. Ambos se echaron a rer y se inici as una buena amistad. A Noriega, que por entonces era el jefe de inteligencia de Panam, Kozak le pareci el hombre de la CA en la delegacin estadounidense. La errnea valoracin inicial de Noriega se corrigi cuando Kozak, un operador de radio aficionado, instal un puesto de comunicaciones durante la negociacin. A partir de entonces, Noriega empez a considerarlo mejor. Su hermano Luis Carlos, por entonces funcionario del ministerio de Asuntos Exteriores, invit a Kozak a reunirse en privado con Noriega, y desde entonces ste lo observ con atencin, en busca de una oportunidad para atraerlo con una dulce trampa. Durante un vuelo de regreso a Washington, una mujer
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atractiva se instal en el asiento contiguo al de kozak. Volaron sobre Cuba, y la mujer seal las instalaciones que estaban divisando y propuso seductoramente compartir ms informacin al respecto. Kozak no acept su oferta. Ese da de marzo, Noriega le dio las gracias a Kozak como un viejo amigo de Panam por haber acudido a buscar una solucin, pero el mensaje que le llevaba al general no fue bien recibido. Inici las conversaciones en la cocina con una descripcin de cuarenta y cinco minutos de la deteriorada situacin panamea, y finalmente hizo la oferta estadounidense: asilo para Noriega en Espaa y la promesa de no extradicin desde ese pas. Segn Kozak, el presidente no estaba dispuesto a dejar caer las acusaciones. Sin embargo, se dio cuenta inmediatamente de que Noriega no negociara a menos que se pusiera sobre la mesa el tema de las acusaciones. Escobar lanz una arenga ideolgica sobre los esfuerzos estadounidenses por recuperar el canal de Panam y reconstituir su antigua alianza con la oligarqua. En el toma y daca que sigui, Noriega busc mayores seguridades de no extradicin. Soy un hombre de los servicios de inteligencia dijo, y s que su CA ha preparado planes de secuestro en el pasado, y que ustedes han vuelto a prepararlos para m. Su Gobierno no conoce escrpulos. Sabemos muy bien lo que ha hecho su Oliver North. Tras una interrupcin al medioda, Noriega regres al parecer ms seguro de s mismo y alerta. Los negociadores estadounidenses pensaron que poda haber tomado alguna droga, o al menos un poco de caf, para animar su espritu despus de la sesin de la maana. Sus propios amigos dicen que se sinti animado simplemente al ver que el mensaje de los norteamericanos no era ms amenazador. Entonces, se lanz a la ofensiva, denunciando las acusaciones hechas contra l y el imperialismo estadounidense. Dijo que su partida no estaba en discusin. Pocos minutos ms tarde, el tan animado Noriega de antes se qued casi dormido mientras Kozak expona su contraargumentacin. Sus ojos se cerraron lentamente y se inclin hacia delante, apoyndose en los brazos cruzados. Walker pens que tena un aspecto muy parecido a las figuras de ranas que coleccionaba, los famosos sapos, una palabra utilizada tambin en la jerga de los espas para designar a los informadores. El general abra lentamente sus 444

ojos de reptil y volva a cerrarlos, dando siempre la impresin de vigilar el paso de un insecto para atraparlo con su lengua de papel de lija. Evidentemente, Noriega jugaba con los negociadores estadounidenses. Tras haber derrotado haca poco un golpe militar contra l, an no estaba preparado para hablar. Estaba convencido de que los norteamericanos no emprenderan ninguna accin militar para obligarlo a salir del pas. Jams quiero volver a hablar con ese bastardo, le coment Kozak a Walker cuando se marcharon de Panam. A pesar de todo, Kozak regres a mediados de abril. Para entonces, las sanciones estadounidenses y las protestas callejeras en Panam haban contribuido a que Noriega se mostrara ms receptivo a un trato. Por otra parte, Estados Unidos, incapaz de forzar a Noriega a marcharse, tambin tena una mejor oferta que hacer. Esta vez, Kozak tambin insisti en determinar una agenda de trabajo para evitar el fracaso de marzo. Por primera vez, incluy el tema de la partida de Noriega, expresada por parte panamea como el relevo de Noriega y cundo se producir. En esta ocasin, las conversaciones se llevaron a cabo en uno de los lujosos despachos de Noriega en El Ocho, en Fuerte Amador, un edificio de cemento sin ventanas que haba sido utilizado por los servicios de inteligencia militar de Estados Unidos antes de que fuera entregado a Panam, de acuerdo con las clusulas de los tratados del canal. Noriega sola utilizarlo como bunker, y se retiraba all para mantener sus discusiones ms delicadas, tras una muralla de seguridad. Noriega estaba preocupado. Cada vez me siento ms como si un buen da despertara por la maana pensando que iba a acudir a mi despacho y decirle a Justine: "Marco, este montn de mierda es ahora tu montn de mierda. Me largo, tranquilo". Pero no, mi gente dice que eso sera irresponsable y que desestabilizara al pas, y, desde luego, tienen razn. Pero as es como me siento. Durante dos das, Kozak insisti en el tema de la partida de Noriega. Pero los panameos no queran discutirlo. Si no podemos llegar a un acuerdo sobre ese tema, entonces no vale la pena discutir nada ms, lleg a decir Kozak. Noriega, casi burlndose de sus propias palabras, dijo finalmente que estara preparado para dimitir el 12 de agosto si Estados Unidos suspenda las sanciones y abandonaba las acusaciones contra l. Lue445

go, el general hizo una mueca y abandon la habitacin. Sus amigos dicen que aqulla fue la frase ms difcil que haba expresado nunca. A pesar de haberla dicho en condicional, era una rendicin ante los norteamericanos. Kozak se volvi a los dos panameos que haban quedado en la habitacin, Escobar y Marco Justine, el financiero de las Fuerzas de Defensa de Panam y, por lo tanto, hombre de confianza de Noriega. Kozak dijo que esa fecha era muy lejana, que el levantamiento de las sanciones era factible, pero que el abandono de las acusaciones era imposible. Durante la reunin siguiente, Kozak ofreci a Noriega una oportunidad para defenderse contra las acusaciones de narcotrfico, sin tener que afrontar la prisin, siempre y cuando abandonara el poder. No deja usted de asegurarme que tiene todas las pruebas que demuestran su inocencia dijo Kozak. Quiz podamos llegar a un compromiso de no extradicin mientras un consejo independiente investiga los cargos. Elegiremos a alguien que usted considere como un abogado estadounidense objetivo e imparcial. Seguir siendo nuestra eleccin, pero no elegiremos a nadie que est predispuesto contra usted. Si l recomienda el abandono de las acusaciones, se habr cumplido su deseo. Si recomienda lo contrario, siempre podr aceptar asilo en alguna otra parte. Noriega le mir fijamente a los ojos. Si llega el momento de dimitir y esas acusaciones siguen vigentes, no dimitir dijo sencillamente. No habr trato. N o habr trato. No habr trato! Por qu?, pregunt Kozak. Porque s muy bien lo que significan las acusaciones en su pas. Me he pasado la mayor parte de mi carrera entregndoles a hombres a los que ustedes han acusado. Si dimito, perdern ustedes su motivacin poltica para perseguirme, pero no perdern su motivacin legal. En cuanto a los consejos independientes, las promesas de no extradicin y todo eso..., no es as como funcionan las cosas. No pueden ustedes extraditar a un panameo desde Panam, pero yo lo he hechc para ustedes. Se limitan ustedes a apoderarse de un tipo y a meterle en un avin con destino a Miami. As es como funcionan las cosas Mientras se mantengan esas acusaciones ante los tribunales, ten drn que venir por m. Y siempre encontrarn a alguien como yo qu< acudir a salvarme. De m o d o que no voy a hacerlo. No habr trato.> 446

Kozak protest diciendo que las acusaciones eran cosas sagradas en Estados Unidos y que abandonarlas era algo polticamente imposible. Le he escuchado dijo Noriega, pero ser usted tan amable de llevarle mi mensaje a su presidente? Debera ser usted la figura estrella del equipo. Diga que se es el mejor acuerdo que pueden conseguir. Transmitir ese mensaje. En eso consiste mi trabajo. Pero ser mejor que lo presente usted de un modo condenadamente atractivo si quiere que lleve un mensaje as. Kozak aadi que Noriega deba comunicarle, por ejemplo, la fecha especfica de su dimisin y anunciar pblicamente que abandonara el pas. Los panameos no somos muy buenos cuando se trata de planificar a largo plazo, replic Noriega. Creo que, en su posicin, debera usted empezar a hacer un esfuerzo en ese sentido, le aconsej Kozak. Al final, Noriega dijo que dimitira el 12 de abril, el quinto aniversario de su mandato; pero vacil a la hora de decir cundo abandonara el pas. El problema consista, en parte, en salvar la cara: Noriega no quera ser visto como alguien obligado a exiliarse por Estados Unidos. Kozak intent convencerlo de que necesitaba abandonar el pas por el bien de su propio partido gubernamental. Admiti que el partido gubernamental poda ganar unas elecciones justas, pero argument que la oposicin las considerara fraudulentas si Noriega segua en el pas. Para bien o para mal, ha convencido usted a la gente de ser una especie de Superman, de que manipula usted todo lo que sucede en este pas dijo Kozak. No podra usted haber hecho todas las cosas de que se le acusa aunque hubiera vivido ciento ochenta aos y hubiera trabajado veinticuatro horas diarias. Kozak compar la situacin de Noriega con la del presidente Nixon durante el Watergate. Al igual que hicieron entonces los estadounidenses, los panameos acusaban a Noriega de todos los problemas de su pas. Nixon tuvo el buen sentido de salir de Washington, abandonar la poltica, y permanecer tranquilo durante un par de aos dijo Kozak . La gente empez entonces a darse cuenta de que no todos los problemas del pas eran culpa suya, y hablaron de las cosas buenas que haba hecho. Ahora goza de un cierto respeto. 447

Kozak dijo que hasta su hijo adolescente llevaba una camiseta que promocionaba a Nixon como candidato presidencial. En ella se lee: "Nixon en el 88: est bronceado, relajado y preparado", coment Kozak echndose a rer. Noriega sonri al escucharlo y entonces Escobar aprovech la ancdota. S, general, puede usted marcharse y permitir que los civiles se hagan cargo del Gobierno y lo arruinen todo. Para 1995 el pueblo de este pas volver la vista atrs y considerar con orgullo su jefatura. Ser usted un candidato presidencial natural. Y entonces, Noriega satisfara su verdadero sueo real. Dirigira Panam en el ao 2000, momento en el cual los gringos tendran que entregarle el canal de Panam, segn las clusulas de los tratados de 1977. Sera un premio que situara su nombre en los libros de historia, junto con los de lderes militares como Simn Bolvar y San Martn, le dijo Escobar. Kozak regres a Washington a principios de mayo, con la primera oferta concreta de Noriega para dimitir. El general dijo que necesitara un mes, despus de su dimisin el 12 de agosto, para poner en orden sus asuntos personales, y que luego viajara durante las elecciones de mayo, a excepcin de una visita a casa para las Navidades. Tras haber consultado con el presidente, el secretario de Estado Shultz autoriz a Kozak para elaborar un plan que incluyera el abandono de las acusaciones, aunque sin dar todava su aprobacin formal a dicha poltica. Durante las conversaciones que siguieron, Noriega se comport ms a menudo como anfitrin encantador que como dictador hostil. Trataba y halagaba a los adversarios con igual placer. Una maana, acudi a las conversaciones con pequeos meringues y anacardos que afirmaba haber tostado l mismo a fuego abierto. Habl de los beneficios de aquellos alimentos para la salud, sin conservantes ni aditivos como se suelen encontrar en Estados Unidos. En otra ocasin, cuando el equipo estadounidense dijo tener hambre, envi a los suyos a buscar empanadas. Sin embargo, se mostr desilusionado al saber que procedan de la YMCA, dirigida por norteamericanos. Ve usted cul es la mentalidad de este pas? pregunt riendo. Todo lo que puedo ofrecerle son empanadas gringas. A lo largo de las negociaciones, Noriega comprendi con claridad 448

su difcil situacin. Puedo conservar el uniforme y el poder le dijo a Kozak, con todos los riesgos y las presiones que ahora existen. O tengo la certidumbre de ir a prisin en Miami. Tambin estaba siendo influido por otras dos fuentes. Un alto funcionario panameo dijo que emisarios del crtel de Medelln le haban comunicado a Noriega que no poda dimitir a menos que se abandonaran las acusaciones contra l, ya que teman su testimonio potencial contra ellos. Saban que la proteccin de Noriega ante un tribunal estadounidense consistira en decirles todo lo que saba sobre los seores de la droga. Mientras tanto, cubanos y nicaragenses le decan que, si resista, la historia latinoamericana podra recordarle como el hombre que puso a los yanquis de rodillas. Sin una amenaza militar que esgrimir, Kozak poda ejercer poca presin sobre Noriega. En un momento determinado, Kozak recibi una llamada de su jefe, el subsecretario del Departamento de Estado, Elliott Abrams, dicindole que Noriega tena que dar su consentimiento al acuerdo de inmediato. se fue uno de los muchos ultimtums que Kozak tuvo que comunicarle, y que finalmente resultaron ser baladronadas. Noriega ya haba dejado de creer en ellos. Tiene que estar de acuerdo ahora mismo, o habr otra cosa, dijo Abrams. Qu otra cosa? replic Kozak. Acaso debemos torturarlo o insistir en que asista a nuestras reuniones entre agencias? Lleva usted demasiado tiempo sentndose con l a la misma mesa contest Abrams. Empieza a mostrarse sdico. El 11 de mayo, Noriega aprob un plan provisional mediante el que intercambiaba el poder por el abandono de las acusaciones. Al equipo negociador de Noriega le sorprendieron las muchas concesiones que estaba dispuesta a hacer la Administracin Reagan, en sus prisas por solucionar el problema. La incapacidad para derribar a Noriega se haba convertido en un gran estorbo. Dos das ms tarde, el presidente Reagan aprob el plan, y los abogados de ambas partes empezaron a trabajar para tener preparados los acuerdos finales el 15 de mayo. Ambas partes haban jurado guardar el secreto, desde luego, pero las noticias se filtraron en Washington el 14 de mayo, y no tard en surgir un rugido de protestas. Apresuradamente, Noriega solicit una reunin de urgencia con Kozak, sin la presencia de los abogados. El 449

dictador de Panam acudi a hurtadillas, para que sus abogados estadounidenses no le reprendieran por haberse encontrado a solas con Kozak. No se puso el uniforme para esta sesin privada, y tena un aspecto de abandono con sus pantalones beige de costura doble y sus zapatos amarillos. Jess, Mike me est matando con sus filtraciones! se quej. Me van a emplumar! Dijo que las secretarias iban de un lado a otro por los pasillos, llorando, y que los oficiales ms jvenes le acusaban de abandonarlos para salvar su propia piel. La prensa est fuera aadi, y soy un prisionero en mi propio edificio. Kozak comprendi que la valoracin que haca Noriega era cierta. Noriega le pidi que se hiciera una declaracin ante la prensa asegurando que las conversaciones se haban roto. Kozak contest que el Departamento de Estado no poda mentir, pero que de todos modos pedira a Washington que se hiciera una declaracin diciendo que no se haba llegado a ningn acuerdo. Eso era tcnicamente cierto, puesto que ninguno de los dos se haban estrechado an las manos como acto final del paquete de medidas que ya estaba casi totalmente negociado. Noriega minti diciendo que todo el acuerdo se haba derrumbado. Pero las filtraciones empezaron a estrechar el espacio poltico necesario para el acuerdo. Advertidos de lo que suceda, los fiscales de Florida que haban presentado las acusaciones lanzaron una campaa contra el acuerdo obtenido por Kozak, y los senadores que haban presionado a la Administracin para que consiguiera derribar a Noriega se mostraron ahora casi tan entusiastas en contra de la utilizacin de las acusaciones como una herramienta para conseguir ese propsito. Lo que tenemos aqu es una Administracin que ha expuesto sus cabellos al fuego y que ahora intenta apagarlos con un martillo, dijo el senador D'Amato, de Nueva York, el ms destacado antinoriegusta en Captol Hill, que prefera el empleo de la fuerza militar a la rendicin de la judicatura.9 Los fiscales de Estados Unidos se pusieron lvidos cuando el jefe de Estado Mayor de la Casa Blanca, Howard Baker, se refiri a las negociaciones de Kozak denominndolas el perfecto acuerdo de intercambio en un litigio, algo que, supuestamente, slo ellos podan hacer.10
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Si las acusaciones presentadas ante los tribunales consiguen que abandone Panam y deje el camino libre para la instalacin de un Gobierno democrtico en ese atribulado pas, se sera el mejor acuerdo de intercambio posible que haya podido ver en mucho, mucho tiempo, dijo Baker. El Departamento de Justicia contraatac argumentando que era adecuado intercambiar ventajas mutuas cuando eso representaba una ayuda para la imposicin de la ley, pero no para conseguir objetivos de poltica exterior. A pesar de todo, dos abogados del Departamento de Justicia se dedicaron a esbozar el acuerdo final con Noriega, en una suite del hotel Continental, en Ciudad de Panam, elegida para mantenerlos a una distancia segura de los periodistas. Estando as las cosas, el viernes 20 de mayo Kozak recibi una llamada de Washington a travs de su radiotransmisor, con el que haba estado transmitiendo noticias sobre el progreso de las negociaciones. La utilizacin del radiotransmisor le permita a Kozak evitar los avanzados equipos de interceptacin de Noriega, por medio de satlites tcticos que emitan seales hacia una pequea antena parablica compacta, lo bastante pequea como para llevarla en el equipaje. El equipo estadounidense en Panam haba ocultado la antena parablica tras unos arbustos en el interior de la base Albrook, de la Fuerza Area, a una distancia segura de los periodistas y de los hombres del G-2. Charlie Hill, el secretario ejecutivo de Shultz, estaba al aparato. Durante las ltimas semanas, haba sido una de las pocas personas que haban mantenido la cabeza fra, transmitindole a Kozak los tan a menudo contradictorios mensajes y cambios de posicin. A medida que Shultz se fue poniendo ms nervioso ante los costes polticos de las negociaciones, deseando por lo tanto un control ms estricto, confi cada vez ms en Hill como su enlace con Kozak. Shultz se vea atrapado entre su lealtad al presidente Reagan, que deseaba negociar la salida de Noriega, y su permanente lealtad al partido republicano, cuyos principales estrategas crean que las negociaciones de Kozak podran daar sus oportunidades en 1988. Alto, delgado y taciturno, Hill posea la actitud tranquila y la experiencia en las que confiaba Shultz. Haba sido adjunto especial en el bunker Ellsworth, en Saign, durante las semanas ms crticas de la guerra del Vietnam, despus de lo cual Kissinger lo fich para que redactara sus discursos.
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Tengo un mensaje muy extrao para usted dijo Hill. No se oponga; simplemente, cmplalo. El presidente quiere que regrese y se lo explique todo a l. Y no debe decirle a Noriega que rompe las negociaciones; tampoco debe decirle que va a regresar. Slo est autorizado a decir que debe marcharse para evacuar consultas con el presidente. Las crticas reuniones del fin de semana en Washinton, que siguieron a aquella llamada, en la sala privada de Reagan, hicieron que la tarea de Kozak en Panam fuera al mismo tiempo ms fcil y ms dura. Ahora poda asegurarle a Noriega que el presidente abandonara las acusaciones, a cambio de su dimisin y de una partida temporal de Panam. Pero quedaba poco tiempo. Basndose en las instrucciones del presidente, le comunic a Escobar que se necesitaba concluir el trato antes del mircoles si es posible, y que el espacio poltico para concluirlo se estaba estrechando con rapidez. Kozak dijo que el presidente lo estaba pasando mal para defender polticamente el acuerdo. Es eso un ultimtum?, pregunt Escobar. No, contest Kozak, sabiendo que, cuando las amenazas no iban apoyadas por un compromiso especfico para actuar, la reaccin de Noriega consista en despreciar por completo la seriedad de la otra parte. A pesar de todo, Escobar y Justine trabajaron durante toda la noche del lunes y todo el martes para finalizar los trminos del acuerdo. Noriega, sin embargo, se sinti aliviado de no verse bajo la presin de un ultimtum. Pas la noche del lunes con el nuncio papal, que sera el depositario de los documentos del acuerdo. Pidi al representante del Vaticano que le mostrara la caja fuerte donde los guardara. Un ayudante del nuncio se pregunt si acaso Noriega necesitaba saber su localizacin para apoderarse de ellos ms tarde. Noriega le dijo al nuncio que no perdiera de vista los documentos, pero que l no firmara nada hasta que se sintiera totalmente satisfecho. Reagan me ha dicho que no hay prisa por firmarlos, y que la firma puede tener lugar despus de la cumbre de Mosc, dijo. Se senta contento por los dos puntos principales del acuerdo: el abandono de las acusaciones contra l y el derecho a regresar a Panam, al principio ocasionalmente y de un modo permanente ms adelante.
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Los negociadores panameos no le comunicaron a Noriega la negativa estadounidense al trato econmico colombiano, pues no deseaban que l creyera que algo andaba mal. Hasta sus propios negociadores deseaban evitar cualquier excusa que indujera al genefal a rechazar el acuerdo, creyendo que ste favoreca los intereses de su pas. Kozak, sin embargo, empez a pensar que haba sido un error abordar las conversaciones sobre el dinero. Un aspecto que l haba considerado hasta entonces como relativamente menor, se transformaba ahora en el mayor obstculo. Los funcionarios del Departamento de Estado se mostraron sorprendidos por el hecho de que sus superiores no hubieran rechazado una idea tan explosiva, antes de que pudiera llegar tan lejos. La historia de la exigencia de dinero por parte de Noriega haba sido desgraciada. Todo haba empezado cuando, a principios de mayo, el coronel Justine dijo que Noriega deseaba recuperar los fondos del Gobierno de Panam, mantenidos en cuentas incautadas en Estados Unidos debido a las sanciones estadounidenses. Aquellos fondos deban ser liberados el mismo da que el general anunciara su dimisin. Argument que si se restauraban las libertades civiles y la gente no poda cobrar sus cheques, los disturbios civiles podran perturbar al pas. Kozak dijo que el presidente Eric Arturo Delvalle, que se encontraba en paradero oculto desde que Noriega lo expulsara de su cargo, controlaba aquellos fondos como nico lder panameo reconocido por Washington. No era probable que Delvalle liberara esos fondos hasta que Noriega hubiera abandonado el pas y se hubiera establecido un rgimen de transicin aceptable. No puedo entregarles ese dinero, dijo Kozak. Justine ofreci una alternativa. Dijo que Japn y Taiwan estaban dispuestos a depositar fondos por esa cantidad si el To Sam les daba la luz verde. El subsecretario de Estado Michael Armacost llam al embajador japons en Washington, Nobua Matsunaga, para comunicarle que Estados Unidos no pondra objeciones a que se hicieran esos depsitos, dentro del marco de un acuerdo que implicaba la suspensin de las sanciones estadounidenses. El mismo mensaje fue comunicado a Taiwan. Noriega disfrut de la irona de esta caza por el dinero en efectivo. Brome con uno de sus embajadores diciendo que tena a Abrams 453

intentando encontrarme dinero, del mismo modo que hizo para la contra. Norega saba que Abrams, su mayor enemigo en la Administracin, haba solicitado 10 millones de dlares al sultn de Brunei en agosto de 1986. Quiz Abrams pueda conseguir algn dinero para nosotros en Brunei, dijo Noriega riendo. Tambin saba que la infusin de liquidez sera una buena propaganda: Estados Unidos pagaba por los daos que haba hecho a la economa de Panam. Despus de que se hubieran hecho buenos esfuerzos para convencer a taiwaneses y japoneses, Shultz tambin empez a temer que Noriega estuviera jugando con Estados Unidos y se embolsara finalmente ese dinero. Con la propia firma de Shultz, el Departamento de Estado telegrafi al subsecretario de Estado John Whitehead, que estaba en Pars, para comunicarle que no planteara el tema con los funcionarios japoneses con los que se reunira all. Mike Kozak permanece en Panam a la espera de la decisin de Noriega dijo. Es posible que todo el asunto fracase. Observe, por favor, que, a pesar de la aproximacin a los japoneses y a otros para que depositen dinero en instituciones panameas, el secretario de Estado ha decidido que sa no es la forma de actuar, y ha rechazado la idea. En consecuencia, no debe mencionar la idea cuando se encuentre con el viceministro japons Murata. Al parecer, existe la preocupacin de que ese dinero desaparezca en los bolsillos antes de ayudar a la liquidez del pas, y se estn estudiando otras opciones. La otra opcin era el Banco Cafetero. El jefe del banco en Panam era presidente de la asociacin de banqueros del pas y un buen amigo de Guillermo St. Malo de Arias, hijo de la persona que haba facilitado las conversaciones. El director del banco dijo que una carta del Departamento de Estado, dirigida a su consejo de administracin en Bogot, despejara el camino para hacer un depsito considerable en el Banco Nacional de Panam. Se recibi la carta de Shultz, y St. Malo ya estaba preparado para recoger el dinero cuando Shultz, en el ltimo momento, tambin se hizo atrs en esa parte del trato. Al final, St. Malo y otros negociadores encontraron una solucin sutil al problema durante sesiones de trabajo rpido efectuadas el lunes y el martes. El ministro de Comercio, Mario Rognoni, reuni informacin sobre cunto dinero haban retenido las empresas estadounidenses, en concepto de pagos de impuestos al Gobierno de Noriega, y que, por lo tanto, se pondra a disposicin del Gobierno de
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Panam en cuanto se suspendieran las sanciones. El embajador Arthur Davis llam a los presidentes de las mayores de estas compaas y averigu que estaran dispuestos a pagar esos impuestos al Gobierno de Panam en cuanto se hubieran solucionado las disputas polticas, con el propsito de mantener buenas relaciones con el Gobierno. De este modo, se suprimieron las frases del acuerdo referentes a los depsitos; la promesa estadounidense de suspender las sanciones econmicas sera lo mejor que recibira Panam para afrontar su problema de liquidez. A ltima hora de la tarde del martes, el subsecretario del Departamento de Estado, Michael Armacost volvi a cambiarle a Kozak las instrucciones de Estados Unidos. Lo que originalmente haba sido una fuerte esperanza de que Kozak pudiera terminar las negociaciones para el mircoles, se haba convertido ahora en un ultimtum. No se trataba de que Reagan hubiera cambiado de parecer, sino ms bien de que los altos funcionarios haban reinterpretado lo que Reagan le dijo a Kozak el domingo anterior. El espacio poltico se haba cerrado. Cuando Kozak comunic a los negociadores de Noriega que tendran que firmar el acuerdo el martes por la noche, stos vacilaron. Pero usted nos asegur que esto no era un ultimtum, dijo Escobar. Kozak se sinti aliviado cuando, a las 20.00 horas del martes, Billy St. Malo le anunci que haban llegado a un acuerdo. Aquella noche, Noriega telefone incluso al nuncio para decirle que haba escrito su discurso, y deseaba que el ayudante del nuncio estuviera preparado para aceptar los documentos. Luego visit a su amante Vicky Amado y a la madre de sta, Norma Amado, que se haba convertido en una importante consejera para l, y les dijo que hicieran las maletas porque se marchaban a Pars. Vicky llam a una amiga para comunicrselo. Poco despus, Kozak recibi la crtica llamada de Washington que transformaba las exigencias de Estados Unidos en un ultimtum. Charle Hill, siempre metdico y tranquilo, le dijo a Kozak que Shultz se quedara el mircoles por la maana hasta que se hubiera concluido el trato. Tiene que ser ahora, o se le da instrucciones para que lo retire todo de la mesa de negociaciones y salga de ah, dijo Hill. A Kozak no le sorprendi el ultimtum, pero aconsej que Shultz no se quedara a la espera. Conoca la fama impuntual de Noriega, y no le
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pareci una buena idea que Shultz se quedara sentado, esperando con impaciencia. Pero Shultz deseaba defender personalmente la controvertida decisin del acuerdo sobre las acusaciones, y no dejarle la tarea a Armacost, que podra haber visto daadas sus expectativas polticas de conseguir un buen puesto en la Administracin Bush. Aquella noche, Kozak no comunic el ultimtum a la gente de Noriega. Tena la sensacin de que, de todos modos, se haba llegado a un acuerdo, y no quera ponerlo en peligro con ninguna medida de fuerza que pudiera echarlo a perder. Pero a Noriega no le gustaba tomar decisiones y a menudo las retrasaba. Esta era la decisin ms trascendental de su vida y, por lo tanto, su instinto de ganar tiempo era proporcionalmente elevado. Trat de conseguirlo diciendo a sus negociadores que tema que los documentos hubieran sido adulterados mientras Kozak estuvo en Washington. En consecuencia, los abogados de Noriega fueron transportados en avin desde Mami, en plena noche, para comparar los documentos, pero estaban tan cansados que avanzaron poco en su tarea. Kozak propuso entonces un mtodo para ganar tiempo: sostener los orignales y las copias a contraluz para ver si concordaban todas las letras. As lo hicieron, y se solvent la crisis. Pero Noriega haba desaparecido para entonces. Cuando Kozak y Clark aparecieron en el despacho de Escobar a las 7 de la maana, an seguan sin tener noticias del general y, lo que era peor, vieron un perturbador titular en el peridico gubernamental de la maana: El CEM [Consejo Estratgico Militar] hace declaracin pidiendo a su comandante que no se marche bajo presin de Estados Unidos. Poco despus de las 9, Escobar contest el telfono. El general quiere verte dijo Rmulo, pero no est preparado an. Ms tarde, por la expresin del rostro de Rmulo, qued claro que algo andaba mal. Noriega no recibi a Kozak y a Clark hasta las 11 de la maana. Reagan ya haba partido para Mosc, y Shultz, que haba retrasado su partida, esperaba, enojado e impaciente, noticias de Panam. Los comentarios de Reagan en el momento de su partida no hicieron ms que confundir an ms las negociaciones con Noriega, haciendo creer al dictador que el ultimtum slo era un truco ms. Mientras Kozak le deca a Noriega que deba firmar el acuerdo ahora o nunca, Reagan les gritaba a los periodistas en el helicptero: 456

El problema no estriba en el momento del acuerdo, sino en la calidad. Kozak observ el reportaje horrorizado en el programa Buenos das, Amrica, emitido a travs de la red de televisin del Comando Sur. Las conflctivas instrucciones recibidas por Kozak durante la semana anterior, cambiando a cada gran reunin entre las distintas agencias, haban inducido a Noriega a dudar de los ultimtums estadounidenses. El equipo negociador se senta frustrado, balanceado como un pequeo bote en un agitado mar poltico. La declaracin de Reagan hizo que Noriega se mostrara ms receloso. Una hora antes de que se rompieran definitivamente las conversaciones con Estados Unidos, segua sin creer que estuviera afrontando su ltima oportunidad. Noriega eligi un escenario espectacular para la ltima reunin. Salud a Kozak y a Clark en casa del antiguo dictador Ornar Torrijos, en la Calle Cincuenta, convertida en museo, y les invit a entrar en lo que haba sido el dormitorio de Torrijos. El batn del legendario dictador panameo todava estaba sobre la cama, sus zapatillas colocadas en el suelo, y sus uniformes colgados en el armario. Nada haba cambiado desde el da de su muerte en un misterioso accidente de aviacin, el 31 de julio de 1981. Kozak haba conocido personalmente a Torrijos, y aquel escenario le pareci fantasmagrico. l y Clark se sentaron frente a Noriega, en sillones situados cerca del pie de la cama. Estaba dispuesto a hacer esto dijo Noriega frunciendo el ceo. Me haba preparado psicolgicamente para esto, tanto a m como a mi familia. Sin embargo, les dije desde el principio que iba a necesitar algunos das para preparar a mi gente. Y no me han dado ustedes ese tiempo. No podrn decir que no lo hayamos intentado. Rmulo hizo un buen trabajo con los lderes del sector popular [sindicatos y otras organizaciones de izquierdas]. A algunos no les gust, pero lo habran soportado. Yo he hablado con el Estado Mayor. Tampoco a ellos les ha gustado, pero se habran mostrado de acuerdo. No obstante, estoy teniendo verdaderos problemas con los oficiales jvenes. Estn reaccionando emocional y no lgicamente. Son inmaduros. N o tienen buen sentido poltico. Siguiendo instrucciones, general le interrumpi Kozak, debo comunicarle que no disponemos de ms tiempo. Mis instruccio457

nes son que hacemos esto ahora mismo o debo retirarlo todo de la mesa de negociaciones y marcharme. Noriega protest, diciendo que no saba que se estaba enfrentando a un ultimtum. Tena la sensacin de que le estaban cortando la hierba debajo de los pies, echando a perder el acuerdo, y los negociadores estadounidenses teman que tuviera razn. Jams podran admitirlo ante el pblico norteamericano, pero lo cierto era que Noriega haba sido empujado de un lado a otro e inducido a sacar conclusiones errneas. Le comprendo asinti Kozak, pero stas son mis rdenes. O bien firma usted, o se abandona todo. Numerosos funcionarios de Washington crean que Noriega estaba dando largas al asunto, pero, si era as, Clark lleg a la conclusin de que haba llevado su juego demasiado lejos. Noriega se quej de que haban sido las filtraciones de Washington las que haban impulsado a sus oficiales jvenes en contra del plan, incluso antes de que l tuviera una oportunidad de comunicrselo. Quera esperar e informar a los oficiales slo despus de haber llegado a un acuerdo. Ellos estn reaccionando a las filtraciones de ustedes, no a mi presentacin... Basndose en la propaganda de ustedes, creen que ste es un trato en el que yo abandono el mando, la seguridad del pas y a las Fuerzas de Defensa para salvar mi piel. Una vez ms, Kozak intent convencerlo para que actuara. No saba si el general estaba diciendo la verdad si eran efectivamente los oficiales jvenes quienes le detenan, o si era l mismo , pero en cualquier caso no crea que Noriega se diera cuenta de que aquella era su ltima oportunidad. Kozak le asegur que las filtraciones no se haban producido para daarlo a l. Para nosotros han representado exactamente el mismo problema, dijo. Aadi que el presidente haba sido acusado de mostrarse demasiado proclive a abandonar las acusaciones, pero que estaba dispuesto a defender este acuerdo como un loco. Sugiri a Noriega que hiciera lo mismo. El presidente confa en que el pueblo norteamericano lo apoyar, una vez que comprenda de qu se trata. Est dispuesto a correr el riesgo, y creo que eso tambin sera un buen consejo para usted. S, en general, eso es un buen consejo, pero yo tengo un problema que su presidente no tiene replic Noriega frunciendo el ceo . No creo que sus militares vayan a organizar un golpe de Estado. Estos 4^8

oficiales, en cambio, estn diciendo que, si seguimos adelante con el acuerdo, ya no se sentirn contenidos por las reglas de la disciplina militar. En esos momentos lleg el coronel Marco Justine. Estaba agitado. Tuve que salir pitando de all dijo refirindose a una reunin con los oficiales jvenes. Me di cuenta de que ellos pensaban que yo estaba defendiendo este acuerdo, para lograr su dimisin y hacerme cargo yo mismo del mando, le dijo al general. La entrada de Justine fue una elaborada escenificacin, o la convincente prueba final para los estadounidenses. En un momento determinado, Clark intervino: Mire, general, Mike ha recibido claras instrucciones de que debe ser ahora o nunca. De modo que ni siquiera puede plantearle preguntas hipotticas. Sin embargo, y sobre una base personal, yo s quisiera plantearle una pregunta hipottica. Si pudiramos ofrecerle ms tiempo, cunto necesitara? Noriega se mostr impreciso. Contest que unos pocos das ms. Kozak dio por terminada la conversacin despus de dos horas y media. Mire, el secretario de Estado est esperando; el presidente ya ha abandonado el pas, y el secretario est a punto de partir. Necesito decirle que todo ha terminado. Noriega y Justine estrecharon las manos de Kozak y Clark. Nadie se senta feliz. Kozak pas por el despacho de Escobar para recoger su coche y llamar a Washington. El subsecretario Michael Armacost y Abrams se pusieron al otro lado de la lnea. Shultz esperaba en la sala de prensa para hacer un anuncio oficial. El pulgar hacia arriba o hacia abajo? Shultz estaba impaciente y enojado, harto de lo que consideraba las maquinaciones de Noriega. Todo ha terminado, dijo Kozak. Qu quiere decir? pregunt Armacost. Ha tenido xito o no? No. Todo ha terminado. Resultado negativo, contest Kozak. En esos momentos, Noriega telefone por otra lnea, mientras Kozak an estaba hablando. Finalmente, el dictador haba comprendido que se le haba terminado el tiempo. Quiz los estadounidenses haban hablado en serio, quiz fuera aqul el ltimo de los ultimtums. 459

Dgale a Mke que no lu lan preciso como debera haberlo sido al responder a su pregunta le dijo a Clark. Para sel preciso, firmar el acuerdo con ustedes hoy mismo. Firmaremos los documentos y los depositaremos en la Nunciatura. Clark le susurr a Kozak la nueva oferta. Al parecer, Noriega se haba dado cuenta de que aqulla era, efectivamente, su ltima oportunidad. La voz de Kozak no pudo ocultar su excitacin. El mismo acuerdo?, pregunt Kozak a travs de Clark, mientras mantena a Armacost y a Abrams al otro lado de la lnea. S, el mismo acuerdo, contest Noriega a Clark. Noriega dijo entonces que necesitaran aadir una clusula ms. Los discursos se pronunciaran el da en que el presidente regresara de Mosc. Reagan regresara al cabo de diez das. No necesito tanto tiempo dijo Noriega. Puedo hacerlo en pocos das, pero tengo entendido, poi lo que han dicho ustedes, que es importante para su presidente estar all para defenderlo. De modo que firmemos el pacto ahora, lo depositamos en la Nunciatura y lo mantenemos en secreto. Luego, el da en que su presidente regrese de Mosc, yo pronunciar mi discurso. Y estoy dispuesto a firmar y depositar el acuerdo hoy mismo. Kozak volvi a hablar con Armacost. Nos ofrece firmar hoy, pero ejecutarlo en dos semanas. Pero el tema ya estaba demasiado caliente desde el punto de vista poltico como para manejarlo. Reagan quera concentrarse en el xito de Mosc, y haba pocos en Washington que confiaran en la sinceridad de Noriega. Tampoco nadie se daba cuenta de que sta sera probablemente la ltima oportunidad de Washington por derribar a Noriega pacficamente. Salga usted de ah, le dijo Armacost a Kozak. Kozak escuch el clic del aparato y colg el receptor. Clark transmiti el rechazo a Noriega y se disculp. Y en seguida pudo or otro clic. Lo que no saban era que el rechazo se haba producido sin que Shultz consultara con Ronald Reagan, que se hallaba de camino hacia Helsinki, su escala antes de acudir a la cumbre de Mosc. Kozak y Clark, pensando que Estados Unidos podra haber dejado perder una oportunidad clave, salieron del despacho de Escobar y subieron al destartalado Subaru, un coche de alquiler sin matrcula
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diplomtica, que haban utilizado en Ciudad de Panam para mantener el incgnito. Mientras se dirigan hacia su alojamiento secreto en la base Albrook, de la Fuerza Area, Clark condujo con rapidez, quejndose de que el dbil claxon del Subaru no era lo ms apropiado para el trfico latino. Estuvimos as de cerca coment Clark sosteniendo dos dedos a muy corta distancia. No habra sido mejor ignorar nuestras instrucciones, haber firmado el acuerdo y haberle concedido a Noriega el tiempo que deseaba? Kozak se ech a rer, y le record a Clark un precedente histrico para tal clase de insubordinacin. En 1848, un representante estadounidense en Mxico haba ignorado las instrucciones presidenciales de no firmar el tratado de Guadalupe Hidalgo, que daba por terminada la guerra entre Mxico y Estados Unidos. Cuando el representante regres a casa con el tratado firmado, el presidente lo haba apoyado, y el Senado lo haba ratificado. Kozak y Clark se sintieron tentados de hacerlo, pero finalmente decidieron jugar de acuerdo con las reglas establecidas. De todos modos, Clark se imaginaba que regresaran dos semanas ms tarde para tratar de recomponer la situacin. No apuestes por ello, le dijo Kozak, consciente de que la poltica presidencial se endurecera con respecto a Noriega.

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19 Una criatura de Bush

El de Noriega era uno de esos temas que entran en la categora de los que cuanto menos se habla de ellos, tanto mejor.
CRAIG FULLER, EX JEFE DEL EQUIPO DEL VICEPRESIDENTE BUSH, 1989

Seis meses antes del final de la presidencia de Reagan, en junio de 1988, el impulso por conseguir la eleccin del vicepresidente Bush configur cualquier decisin relativa a Panam. La nica forma de conseguir que Noriega se marchara era por medio de las negociaciones o del empleo de la fuerza militar; sin embargo, la campaa de Bush se opona a ambas soluciones. Negociar de nuevo con Noriega habra implicado la acusacin de que Washington ofreca concesiones a un narcotraficante, mientras que la accin militar corra el riesgo de un fracaso o la posibilidad de enojar tanto a Noriega que ste decidiera hacer revelaciones secretas que se supona guardaba sobre Bush. Fuera cierto o falso, una campaa de Noriega contra el vicepresidente podra convertir la propia campaa de ste en un tira y afloja de rechazos y explicaciones. Todos los estrategas de la campaa de Bush recordaban muy bien lo que le haba sucedido a Jimmy Crter cuando su intento de rescate 463

de los rehenes termin en un sonado fracaso en el desierto iran, en 1980. El mundo se haba acostumbrado a ajustar su reloj poltico alrededor de las decisivas prioridades de la poltica presidencial estadounidense, por lo que la crisis de Panam tendra que esperar. En esta nueva atmsfera, la Administracin Reagan contest con un sencillo mensaje una serie de nuevas aperturas de Noriega: proporcione una lista detallada de las condiciones que aceptara en relacin con su dimisin, y nosotros las consideraremos y decidiremos si vale la pena entablar conversaciones. Noriega jams envi el documento. A finales del verano y durante el otoo, con el secretario de Estado Shultz ayudando a hacer rodar la pelota en ambas ocasiones, funcionarios espaoles y uruguayos intentaron comprometer a Noriega en discusiones destinadas a su dimisin, pero Noriega interrumpi en ambos casos las negociaciones. Noriega deseaba hablar directamente con los norteamericanos, pero los gringos no queran hablar. Para la campaa de Bush, Noriega fue una especie de criatura pringada. Uno se manchaba al tocarla, sin que importara cmo lo hiciera. Para los estrategas de la campaa del vicepresidente, haba tres minas potenciales que podran explotar bajo ellos, lanzando al aire sus esperanzas presidenciales. La primera de ellas era el escndalo Irn-Contra. La segunda eran los persistentes rumores de una relacin extramarital, nunca publicitados. La tercera era Noriega. El de Noriega era uno de esos temas que entran en la categora de los que cuanto menos se habla de ellos, tanto mejor1 dira ms tarde Craig Fuller, jefe del equipo de Bush en esos momentos. Casi no se poda decir nada que sirviera de ayuda. Si uno sugera que se debera encontrar otra forma de desembarazarse de l, eso conjuraba en la mente de la gente la presencia de tropas norteamericanas en Panam, lo cual asustaba ms que el propio Noriega. No haba una sola propuesta que se pudiera presentar y ser considerada popular en el ambiente poltico. Por lo tanto, nos sentamos muy contentos de que no se discutiera el tema. Siempre tuvimos la sensacin de que George Bush era vulnerable al tema, en el sentido de que creamos que la otra parte lo planteara aadi Fuller. No es que George Bush hubiera hecho algo malo, sino que tena que afrontar la cuestin. El trato con narcotraficantes se convirti en una frase hecha que se nos arrojaba. 464

El mensaje de la campaa de Bush para dejar en paz el tema Noriega lleg a todos los rincones de la Administracin. A los funcionarios de la embajada en Panam, incluyendo al embajador Arthur H. Davis y al jefe adjunto de la misin, John Maisto, se les dijo que amortiguaran sus actividades y declaraciones para no irritar a Noriega. En una reunin celebrada en la Casa Blanca a finales del verano,2 Colin Powell, consejero de Seguridad Nacional, escuch con impaciencia al jefe del Comando Sur, general Frederick F. Woerner, que habl sobre la situacin en la regin de una manera que a Powell le pareci tpicamente tediosa. Una vez que Woerner hubo terminado de exponer las alternativas para la accin, Powell hizo una pausa antes de decirle a su jefe militar para Latinoamrica que Panam era un tema que deba dejarse en paz hasta despus de las elecciones. Los ayudantes de Woerner dicen que el mensaje fue repetido por telfono por el almirante Crowe, presidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor, as como por el secretario de Defensa, Frank Carlucci. Nadie lo expuso nunca en un papel dijo un oficial del Comando Sur, pero el general Woerner no tena la menor duda acerca de sus instrucciones. Woerner, a su vez, comunic a sus ayudantes que el propsito de Bush estaba claro: sus 12.000 soldados estacionados en Panam no deban emprender ninguna accin que produjera un conflicto con Noriega. Y cuando Noriega arroj arena al rostro de los militares y hostig a los estadounidenses, las tropas recibieron instrucciones de presentar la otra mejilla, lo que contribuy a disminuir la moral de la tropa y a envalentonar a Noriega para molestar an ms a los norteamericanos. Los panameos detuvieron ilegalmente a soldados estadounidenses, golpearon a algunos de ellos, dejaron de entregarles el correo y, por lo menos en una ocasin, se apoderaron de equipo militar que haba llegado al pas. Cierta vez llegaron a robar la valija diplomtica del embajador Davis mientras ste era conducido por la ciudad. Jams se devolvi. A lo largo de un perodo de nueve meses, en 1988, el Comando Sur registr ms de mil incidentes aislados de hostigamiento, a pesar de lo cual Estados Unidos no hizo nada. El mensaje de marcha lenta tambin lleg a los miembros de la oposicin antinorieguista.3 En agosto, el coronel James V. Coniglio,
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oficial de la Agencia de Inteligencia de la Defensa para Latinoamrica, comunic a los agentes de la oposicin que no deban esperar nada, absolutamente nada de las fuerzas militares de Estados Unidos. Y Estados Unidos tampoco utilizar la fuerza militar. La Administracin Bush recibi una inesperada ayuda del embajador de Panam en Washington, Juan Sosa, cuyos mejores amigos en Washington eran destacados republicanos. Como miembro del pequeo partido republicano en Panam, los lazos con la gente de George Bush eran su mejor garanta contra un futuro incierto, y, en consecuencia, dio instrucciones al personal de su embajada para que se hiciera todo lo posible por mantener a Panam alejada de los titulares de la prensa. Hasta el presidente Delvalle, para quien tericamente trabajaba Sosa, lleg a criticar en privado el entusiasmo excesivo de su embajador por ayudar tanto en la campaa de Bush. Y Sosa, como si confiara en confirmar estas conexiones, tuvo como sus primeros clientes a destacados republicanos cuando cerr la embajada y abri su propio negocio de consultora, un ao ms tarde. Pero, al servicio de Bush, Sosa se mantuvo en silencio cuando las autoridades federales trasladaron a Jos Blandn, que hablaba abiertamente de los supuestos lazos entre Donald Gregg, consejero de seguridad nacional de Bush, y Michael Harar, consejero de Noriega, situando as a Blandn lejos de los informes de Washington. Y, una vez ms, quien sufri las consecuencias fue el coronel Eduardo Herrera Hassan, que ya haba estado intrigando con los israeles y los venezolanos para derribar a Noriega. Sosa, que pagaba las cuentas de Herrera Hassan, le dio instrucciones para que se tomara unas vacaciones en sus intrigas, hasta que hubieran pasado las elecciones. Mientras Bush llevaba adelante su campaa, yo me dediqu a llevar a los nios a ver a Mickey Mouse en Orlando, y a contemplar seriales televisivos dijo Herrera Hassan riendo. Estuve muy preocupado durante todos esos meses... sobre lo que podra ocurrir despus de los seriales televisivos. Cuando, a pesar de todo, Herrera Hassan continu intrigando, lo visit un representante de la CA, quien le dijo que dejara de planear cualquier cosa que se pareciera vagamente al asesinato de Noriega si no quera que el FBI lo pusiera entre rejas. Eduardo, ten mucho cuidado dijo el hombre de la CA. Los senadores estn muy preocupados por ti. 466

Poco a poco, Herrera Hassan se iba convenciendo de que, a efecto, Noriega tena a Bush bien sujeto por las pelotas, como l rru mo haba dicho, lo cual impeda a la Administracin ir tras l de ui forma tal que l pudiera contestar el fuego y revelar lo que sabn Conozco bien a Noriega dijo Herrera Hassan. Cuando asegui tener algo sobre alguien es porque, en efecto, lo tiene. No s si sen grande o pequea, pero Noriega tiene una ficha de todo el mundi Quiz sea sa la razn por la que no quieren detenerle y traerlo aqu Creo que sabe demasiado. El presidente clandestino de Panam, Eric Arturo Delvalt acusara ms tarde a la campaa de Bush por el retroceso experimei tado por la oposicin. La campaa de Bush le quit vapor a tod dijo . El hecho de que este pas se pase todo el tiempo habland de elecciones y reelecciones constituye un verdadero problema. La forma como la campaa de Bush trat el tema Noriega es caso digno de estudio acerca de cmo la poltica presidencial adqm re preferencia sobre virtualmente cualquier otro tema en Washin ton. sta es la historia de cmo la campaa de Bush trat el ten Noriega, actuando primero para echar a perder las negociaciones qv estuvieron a punto de conseguir una resolucin pacfica de la crisis,! movindose luego para evitar una confrontacin militar con Norief que hubiera podido salir mal, actuando a continuacin para imped que el tema fuera motivo de titulares hasta que Bush pudiera ser el' gido. Durante todo ese tiempo, los intereses de la seguridad nacin pasaron a un distante segundo plano, arrinconados por las prerrog tivas de los asuntos presidenciales domsticos. Robert Dole, senador por Kansas y oponente republicano Bush para la nominacin presidencial, 4 se apoder inmediatament del tema a finales de febrero, cuando exigi al vicepresidente que tt velara si Noriega haba estado incluido en la nmina de la CA di rante el perodo en el que Bush haba estado a cargo de las operaci nes de inteligencia, en 1976. Una parte de lo que no hago repli< Bush es salir a discutir [tales cuestiones] cuando he prestado v juramento, al hacerme cargo del puesto en la CA, de proteger li fuentes y los mtodos de inteligencia. Luego, en una sesin del subcomit de la Cmara, 5 el antig1 miembro del Consejo de Seguridad Nacional, Norman Bailey, pul indirectamente en duda la afirmacin de Bush de que no conoca 1 467

vnculo de Noriega con la droga desde aos antes. La nica posible razn o excusa para ser ignorante [de los lazos de Noriega con la droga] sera porque la persona implicada no quera saberlo o descubrirlo, o bien porque ignoraba a propsito la abrumadora evidencia, dijo Bailey. Bailey aadi que la interceptacin de cablegramas y otras fuentes de inteligencia en 1983 y 1985 haba tenido como resultado el descubrimiento de referencias a reuniones entre Noriega y los narcotraficantes, todo lo cual se inclua en un resumen diario del mximo secreto, conocido como el NID, o Diario de Inteligencia Nacional. Disponible para m como oficial del Consejo de Seguridad Nacional, y disponible para todo funcionario autorizado del Gobierno de Estados Unidos, ese diario constituye una pltora de informacin de inteligencia obtenida por medios humanos, interceptaciones electrnicas, y fotografas tomadas por satlite o vuelos de altura, todo lo cual, unido, forma no un simple can de salvas, sino ms bien toda una salva de recepcin de veintin caonazos dijo Bailey. Evidencias claras e incontrovertibles fueron ignoradas en el mejor de los casos, y ocultadas y negadas en el peor de ellos por parte de distintas agencias y departamentos. El calor poltico continuaba aumentando alrededor de Bush. En el mes de abril, el candidato demcrata Michael Dukakis el ms probable oponente de Bush, se lanz sobre el tema Noriega. Qu tal si se nos dice quin ha tratado con Noriega en esta Administracin? pregunt durante un debate del partido demcrata. Quin ha pagado a Noriega? Quin ha ignorado el hecho de que sabamos que estaba involucrado en el narcotrfico y ganando millones de dlares, al mismo tiempo que nosotros seguamos haciendo negocios con l? Los simpatizantes de Bush se vieron atrapados en un laberinto de contradicciones. Inicialmente, dijeron que el vicepresidente jams haba visto a Noriega; despus, cuando apareci una fotografa en que se mostraba a Bush y a Noriega juntos, se vieron obligados a admitir que haban existido por lo menos dos encuentros: uno en 1976, y otro en 1983. Afirmaron que Bush no haba sabido nada sobre los lazos de Noriega con la droga hasta el momento en que se plantearon las acusaciones ante los tribunales, pero entonces sali a la luz un memorn468

dum en el que se sugera que, en diciembre de 1985, Bush haba discutido esos lazos en una reunin con el entonces embajador estadounidense en Panam, Everett Ellis Briggs. Los ayudantes de Bush consiguieron que Briggs declarara a la prensa que en aquel entonces no haba hablado de drogas, algo que Bush se apresur a confirmar. Pero entonces, Donald Gregg, consejero de poltica exterior de Bush, contradijo a su jefe. En una tormentosa declaracin para contestar una querella del Instituto Crstico, Gregg testific que Bush y Briggs haban hablado de drogas, aunque slo de un modo general. Creo que terminamos la reunin con el embajador Briggs teniendo la sensacin de que Noriega se estaba convirtiendo en un problema desde el punto de vista poltico, militar y, posiblemente, en el terreno de la droga, dijo.6 Los ayudantes de Bush se vieron obligados a reinterpretar las confusas y contradictorias declaraciones del vicepresidente sobre Noriega y las drogas, pero sus afirmaciones no hicieron a menudo ms que alimentar las incertidumbres. 7 No creo que el vicepresidente est intentando sugerir que no saba que Panam tena un problema de narcticos, y que Noriega, como figura clave de Panam, podra haber estado involucrado manifest Fuller en esa poca. Lo que est diciendo, en realidad, es que ciertos aspectos no llegaron a su conocimiento hasta despus de la acusacin pblica contra Noriega. En medio de esta atmsfera, Bush decidi enfrentarse al presidente sobre el tema de Panam. A cada nueva filtracin sobre las negociaciones de Kozak, Bush se vea sometido a una creciente presin por quienes dirigan su campaa, Lee Atwater y Robert Teeter, para que se pronunciara pblicamente en contra del presidente acerca del tema Noriega. Aunque Bush haba ganado con relativa facilidad las primarias republicanas, las encuestas de opinin pblica demostraban que el pblico lo perciba como el payaso de Reagan un hombre sin visin ni poltica propias , y las encuestas del mes de mayo demostraban que Dukakis haba sobrepasado a Bush en ms de diez puntos como preferido en la eleccin a presidente de Estados Unidos. Las encuestas tambin citaban las drogas como la principal preocupacin de los estadounidenses. Atwater y Teeter vieron las negociaciones con Noriega como una oportunidad para enderezar dos de las grandes vulnerabilidades del 469

vicepresidente. En primer lugar, Bush podra singularizarse de Reagan sin coste alguno para la causa republicana, y en segundo trmino, al hacerlo, podra neutralizar todo el tema de sus supuestos lazos de inteligencia con el panameo. El 13 de mayo, un da despus de que se produjeran las filtraciones a la prensa sobre el acuerdo inicial con Noriega, Bush telefone a Fuller para comunicarle sus preocupaciones por el curso de las negociaciones de Kozak. Desde una granja en Escondido, California, durante un alto en la campaa, Fuller telefone a la Casa Blanca para transmitir los recelos del vicepresidente. El equipo Bush tema que Kozak, con la autorizacin de Shultz, se excediera en sus instrucciones originales prometiendo a Noriega que se le permitira permanecer en Panam una vez hubiera dimitido del poder. Eso era lo que ms temor causaba en el vicepresidente: que Estados Unidos abandonara las acusaciones y no lograra derribar a Noriega del poder. Las presiones ejercidas desde el campo de Bush y desde otras fuentes, ya haban conseguido que se enviara a Kozak instrucciones a menudo cambiantes, pero los hombres del vicepresidente empezaron a pensar ahora que aquellas negociaciones deban interrumpirse definitivamente. Si las negociaciones tienden a eso, el vicepresidente cree que deben interrumpirse, dijo Fuller. Pero Teeter y Atwater an queran ms. Presionaron a Bush para que se manifestara pblicamente en contra de Reagan. Tiene que decir algo en pblico le exhort Teeter a Fuller. Y pronto. Sin embargo, desafiar pblicamente a su presidente no era el estilo de Bush. Cada vez que Fuller le planteaba el tema, el vicepresidente deca que no deseaba echar a perder los esfuerzos del presidente Reagan por derribar a Noriega del poder. Una serie de informaciones periodsticas sobre las negociaciones hicieron que el permanente silencio de Bush fuera cada vez ms costoso. A cada oportunidad que se presentaba, los periodistas le interrogaban, a l y a su equipo, sobre el tema Noriega. La maana del 18 de mayo, Fuller revis de mala gana el texto que el vicepresidente utilizara para pronunciar aquella misma noche un discurso sobre las drogas ante la Academia de Polica de Los Angeles. En l no se inclua ninguna referencia a Noriega. Toda esa historia de Noriega entr realmente en un crescendo recordara Fuller meses ms tarde. Y all haba todo un discurso
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sobre las drogas en el que ni siquiera se mencionaba a Noriega. Le dije al vicepresidente: "Desde mi punto de vista, no puede usted pronunciar ese discurso sin hacer ninguna referencia al tema". De mala gana, Bush escribi con un prudente lenguaje que no hara tratos con narcotraficantes, ni en Estados Unidos ni en territorio extranjero. Sin embargo, al leerle ese trozo a Fuller, a travs del telfono del hotel, el vicepresidente se mostr remiso a comprometerse a pronunciar esas palabras aquella noche. No le diga a nadie que estoy pensando en aadir esto dijo Bush, porque puedo cambiar de opinin. Segn Fuller, lo que finalmente convenci a Bush de la necesidad de mantener el nuevo prrafo de su discurso fue una visita que hizo algo ms tarde, aquella misma maana, a una institucin de rehabilitacin de drogadictos en Los Angeles, acompaado por el duro jefe de la polica de la ciudad, Daryl Gates, quien, sentado junto a Bush en la parte posterior de la limusina, hizo proselitismo con l mientras el vehculo avanzaba lentamente entre el trfico. El vicepresidente sinti nuseas ante la indigencia de la institucin de rehabilitacin. El prrafo sobre Noriega se mantendra en su discurso. Pocas horas antes de que lo pronunciara, Fuller comunic a la Casa Blanca que el vicepresidente iba a distanciarse del tema Noriega, en oposicin al presidente Reagan. El vicepresidente no va a enajenarse a la opinin pblica indicando que experimenta algo diferente sobre todo este asunto de Noriega, le dijo Fuller a Colin Powell, a Howard Baker y a Kenneth Duberstein. Fue un momento espectacular. 8 Por primera vez en ocho aos, Bush discrepaba clara y pblicamente de su jefe. Pero el vicepresidente no se haba molestado en comunicrselo en persona a Reagan. ste se sinti turbado, y sugiri, tambin en pblico, que el vicepresidente no comprenda todos los detalles de las conversaciones. Comprenda la necesidad poltica de Bush de mostrarse independiente, pero le enojaba que hubiera optado por una posicin que pona en peligro el curso de su poltica en un momento tan delicado. Bush an no haba decidido si deseaba intentar detener las negociaciones en Panam, un paso que sus ayudantes le urgan a dar, sobre todo porque ambas partes parecan estar a punto de llegar a un acuerdo. La actitud opuesta de Bush no qued fijada hasta el da despus de su discurso de Los ngeles. El fiscal Len Kellner, el perse47i

guidor con ambiciones polticas que haba logrado acusar a Noriega en Miami, se senta tan desesperado por mantener su acusacin, que lleg a llamar a Alex Courtelis, uno de los principales patrocinadores de Bush en Florida, dedicado a la obtencin de fondos para la campaa, pidindole que consiguiera una reunin con el vicepresidente. Los dirigentes de la campaa de Bush se abalanzaron sobre la oportunidad. Aquella maana, Kellner se mostr sorprendentemente duro con el vicepresidente. 9 Le dijo que los planes del presidente Reagan para abandonar las acusaciones contra el general Noriega a cambio de la dimisin del dictador seran un verdadero suicidio poltico para la campaa presidencial de Bush. Quiere que se lo diga con toda franqueza? pregunt Kellner. Bush asinti. Los votantes pensaran que usted sera un estafador, que haba sido chantajeado por Noriega. Yo no lo creo as. Si lo creyera, no estara aqu. Pero as es como lo utilizarn los demcratas. Eso es una mierda se encoleriz Bush. Todo eso son mentiras. A Kellner le impresion el fuerte lenguaje empleado por Bush, que no pareca natural procediendo como proceda de la boca de un vicepresidente educado en una familia de la alta sociedad. Bush admiti que slo recientemente haba empezado a prestar atencin al tema de Panam. Lo que no le dijo fue que, en su opinin, haber acusado a un aliado extranjero haba sido una idea estpida desde el principio. No se haba reflexionado lo suficiente sobre las consecuencias que eso tendra para la poltica exterior. No obstante, le explic a Kellner que, en opinin del presidente Reagan, el abandono de las acusaciones era el precio menor que haba que pagar por la partida de Noriega del poder. Aadi que l mismo an no haba tomado una decisin al respecto, pero crea que los argumentos del presidente tenan algn mrito. Quiz tuviera sentido abandonar las acusaciones en beneficio de los ms amplios intereses de la seguridad nacional. Sin embargo, Kellner se mostr estridente en la defensa del mantenimiento de las acusaciones. Le dijo a Bush que utilizar la amenaza del pleito como una herramienta negociadora habra estado muy bien antes de que hubiera salido a la luz, pero que ahora aquellas acusaciones eran como el Santo Grial. La Administracin Reagan estaba politizando la ley estadounidense.
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Evidentemente, la reunin Kellner-Bush no podra haber sido ms poltica. Kellner intentaba recomponer su imagen y construirse una carrera poltica. Bush trataba de proteger su campaa y hacer creer a los votantes que no dependa de nadie ms que de s mismo. La poltica exterior no era ms que un tema de fondo. Cuando Kellner abandon el despacho de Bush crea tener al vicepresidente de su parte y, de hecho, Bush empez a presionar inmediatamente para poner fin a las negociaciones. Quera que Reagan llamara en seguida a Kozak, hacindole regresar de Panam. Su cmplice ms vido fue James Baker, el secretario del Tesoro que no tardara en convertirse en el director de su campaa. Despus de esta reunin con Kellner, Bush inform al presidente Reagan, durante el almuerzo, de que tena que apartarle de este asunto Noriega. Reagan apel a Bush para que cambiara de opinin, pero los antiguos ayudantes de Reagan dicen que el maestro poltico comprendi la sabidura del movimiento de su vicepresidente. Aquella misma tarde, Bush se encontr con Roger Ailes, su especialista en imagen, para ver de qu modo podran extraer el mejor jugo de todo aquello. Fuller, jefe del equipo de Bush, emiti una declaracin confirmando las nuevas informaciones segn las cuales el vicepresidente favorece el fin de las negociaciones y el regreso del enviado a Washington. 10 Pensaba que si la influencia de Bush lograba poner trmino a las conversaciones que se desarrollaban en Panam, eso le vendra muy bien a la campaa. Si las conversaciones continuaban, a pesar de todo, Bush se habra lavado las manos y no aparecera polticamente comprometido con las negociaciones. El 20 de mayo, los recelos de Bush y el creciente calor poltico surgido en el Congreso indujeron a la Casa Blanca a llamar a Kozak para evacuar consultas durante el fin de semana. 11 Aunque, al lunes siguiente, el presidente volvi a enviar a Kozak a Panam para concluir un acuerdo con Noriega, haba prevalecido la presin de la campaa de Bush. Al mircoles siguiente, el espacio poltico de que an se dispona se haba estrechado tan rpidamente que a Noriega se le entreg un inesperado ultimtum de veinticuatro horas para o bien firmar inmediatamente el acuerdo, o bien ver retiradas todas las ofertas de la mesa de negociaciones. Noriega vacil, y quienes se oponan a la actitud negociadora del presidente Reagan aprovecha473

ron la oportunidad para echar a perder las conversaciones, antes de que pudieran causar un mayor dao poltico al vicepresidente. La decisin de la campaa estaba clara: era polticamente ms arriesgado para Bush desembarazarse de Noriega mediante el cambalache de las acusaciones, que mantener stas y dejar a Noriega donde estaba. Sin duda alguna, eso era lo que estaba transmitiendo la campaa admitira Fuller ms tarde. Y George Bush, que siempre comprenda los detalles [de las negociaciones], estaba muy preocupado por una situacin en la que abandonramos las acusaciones y no logrramos desembarazarnos de Noriega. A pesar de todas las probabilidades en contra, el Departamento de Estado an intent disparar un ltimo cartucho de negociacin con Noriega antes de las elecciones de noviembre, esta vez a travs de la accin militar de oficiales panameos y de algunos rebeldes que haba en Panam, dirigidos por Eduardo Herrera Hassan. No obstante, la fiebre de las elecciones tambin se superpuso a esta intriga: los miembros del Comit Selecto del Senado sobre Inteligencia pensaron que el plan estaba tan mal concebido que no les quedaba otra alternativa que rechazarlo. Algunos llegaron incluso a sospechar que estaban siendo utilizados por la Casa Blanca y la campaa de Bush para bloquear la accin contra Noriega, absorbiendo as algunas de las acusaciones por la fracasada poltica que tanto dao le estaba haciendo a la campaa de Bush. Los quince miembros del comit murmuraron enojadamente entre s, mientras caminaban por entre la guardia armada y cruzaban el dintel de la puerta de acero, a prueba de ondas, en la bveda acorazada, que daba acceso a la austera Sala 219 del edificio de oficinas del Senado. 12 Mientras Noriega consolidaba su posicin en Panam, ellos se enzarzaban en una guerra burocrtica. Era el 26 de julio de 1988, seis semanas despus del rompimiento de las negociaciones de Kozak y poco ms de tres meses antes de las elecciones. Lo ltimo que los miembros del comit deseaban ver planteado sobre la mesa en este ao electoral, era la ms reciente recomendacin del presidente solicitando a la CA y a otros que prepararan un borrador de accin encubierta contra Noriega. Inclua operaciones psicolgicas, propaganda y lo ms controvertido apoyo a un golpe contra Noriega dirigido por el coronel panameo exiliado 474

Eduardo Herrera Hassan, que haba sido abandonado tan poco ceremoniosamente cuando el Pentgono descart cualquier opcin militar tres meses antes. Una recomendacin es una directiva presidencial que solicita accin encubierta para lograr un objetivo especfico de poltica exterior. En este caso, sin embargo, algunos de los miembros del Comit de Inteligencia consideraron que la accin propuesta estaba pobremente planificada, mientras que otros dijeron que el objetivo oculto el asesinato de Noriega era ilegal. Impacientemente, los senadores se prepararon para atacar a los tres testigos enviados por la Administracin Reagan para informarles: el subsecretario del Departamento de Estado para Asuntos Polticos, Michael Armacost, el funcionario de la CA Dick Stolz, y el subsecretario de Asuntos de Seguridad Internacional, del Pentgono, Richard Armitage. Los senadores se acomodaron en sus sillones, dispuestos alrededor de una mesa en forma de herradura. Los tres funcionarios de la Administracin se sentaron ante la parte abierta de la mesa, como gladiadores que esperaban con recelo el dedo pulgar de la multitud sealando hacia abajo. Formaban un grupo veterano en campaas clandestinas. Armacost, el ms antiguo de ellos, estaba sentado en el centro y planteaba el caso de la Administracin con su metdica monotona. Este hombre de hablar suave pero de mentalidad tenaz, que haba sido embajador en Filipinas, saba lo que se necesitaba hacer para derribar a un dictador. Dick Stolz, que diriga el directorio de operaciones encubiertas de la CA, haba sido sacado de su jubilacin por William Webster, el nuevo director de la agencia. Su especialidad eran las misiones secretas de todo tipo, aunque era ms experto en Europa oriental. Armitage tambin era un veterano de operaciones clandestinas, y su papel en el asunto Irn-Contra haba hecho levantar las cejas a ms de uno; el levantador de pesos, graduado en la Academia Naval, diriga la rama de operaciones encubiertas del Pentgono. Expertos, desde luego, no faltaban, pero las oportunidades de xito de estos tres hombres eran tan dbiles q u e Armacost lleg a sugerirle al secretario de Estado Shultz que n o pusiera en juego su prestigio esperando un resultado favorable. 13 Un memorndum secreto enviado a Shultz poco antes de la sesin, deca: Las reacciones iniciales a las consultas [de la CA] con los comits de inteligencia, 475

sugieren que nos enfrentamos a una batalla en condiciones desfavorables... En la Casa Blanca existe la sensacin de que nuestras posibilidades de lograr el apoyo de los congresistas para esto y se requiere su apoyo, puesto que se debe reprogramar la cuestin del dinero se veran aumentadas si usted y Bill Webster manejaran el asunto y acudieran a testimoniar... Pero yo le urgira a que no lo hiciera as... Rich, Dick y yo estamos dispuestos a hacer nuestro mejor disparo. Pero su mejor disparo sali corto. Sin Shultz ni Webster para defender un plan controvertido, aquello era prcticamente letra muerta. El senador demcrata Bill Bradley, de New Jersey, y el senador republicano William Cohn, de Maine, dirigieron la carga bipartidista contra la recomendacin, pero sus argumentos se vieron reforzados por la notable oposicin de ms de la mitad de los miembros del comit presentes en la sala. Qu seguridades daban los informantes de que Noriega no sera asesinado durante el intento de secuestro?, pregunt Bradley. Qu seguridades haba de que los estadounidenses en Panam no seran tomados como rehenes? Qu haran los panameos si Noriega les amenazaba con un arma cuando intentaran detenerlo? No sera aquella operacin encubierta tanto como provocar el asesinato de Noriega presentndolo como su detencin? De hecho, el previsto director del golpe/ 4 el coronel Herrera Hassan, comunic honestamente a los funcionarios de la CA que se sentira ms feliz de apoderarse de Noriega muerto antes que vivo. Como antiguo jefe de seguridad de Torrjos, estaba convencido de que Noriega haba organizado el accidente de aviacin que le haba costado la vida a su dolo, y por ello se senta inclinado a la venganza. Ya haba empezado a intrigar con un pas extranjero, y tambin le ayudaban algunos miembros de la inteligencia israel. No hubo conspiracin de asesinato dira Herrera meses ms tarde. Lo que queramos era entrar en Panam con una fuerza y organizar un golpe de Estado. Nos habramos apoderado de l, lo habramos detenido, o quiz lo habramos quemado. No s lo que podra haber sucedido. Eso no fue lo bastante bueno para el Comit de Inteligencia.15 Tanto Bradley como Cohn saban que algunas acciones encubiertas ponan en juego muchas vidas, y eso poda ser permisible cuando as lo aconsejaban las circunstancias, pero la Orden Ejecutiva 12.333 prohiba la participacin de Estados Unidos, ya fuera directa o indi476

rectamente, en cualquier asesinato, por lo que esta recomendacin violaba con claridad esa orden. Adems, a Cohn siempre le haba parecido que los servicios de inteligencia enviaban sus temas ms problemticos al comit justo poco antes de que se suspendieran las sesiones, con la esperanza de que los senadores, pendientes ya de las vacaciones, firmaran cualquier cosa sin someterla a un estricto escrutinio. Este era uno de esos casos, y consider la recomendacin sobre Panam como el peor ejemplo de esta perniciosa prctica. De hecho, la recomendacin ya estaba preparada el 15 de julio, pero no haba sido presentada ante el Senado hasta diez das despus. Cohn sugiri que eso se haba hecho deliberadamente, para que los senadores no dispusieran de tiempo adecuado para elaborar quiz una alternativa ms aceptable entre la Administracin y el Comit de Inteligencia.16 Esta desconfianza se vio alimentada por diversas circunstancias, incluyendo el hecho de que la Administracin pretenda con ello una reprogramacin de los fondos, en lugar de tomar el dinero de la cuenta de emergencia de la CA, que se emplea habitualmente para acciones urgentes. La reprogramacin exiga la aprobacin de varios comits, los ms importantes de los cuales eran los de inteligencia. Y eso necesitaba ms tiempo. Armitage, por su parte, neg las acusaciones de que existiera tal intencin. Cohn, Stolz y Armitage protestaron diciendo que la Administracin slo informaba al comit en una fecha tan cercana a sus vacaciones porque el plan de accin encubierta haba sido elaborado en apenas seis semanas, desde que se interrumpieron las negociaciones de Kozak, lo que representaba un trabajo bastante rpido para los niveles habituales en Washington. Pareci desconcertado, ante la consternacin de los senadores. En su opinin, lo mejor del plan era que sera orquestado y ejecutado por panameos, que slo necesitaran un poco de equipo, entrenamiento y ayuda logstica ofrecida por los estadounidenses. Ni siquiera utilizaran las bases norteamericanas para emprender sus actividades, evitando as las susceptibilidades del Pentgono, que tema que tai accin pudiera daar los derechos de sus bases en otras partes del mundo. Los funcionarios de la Administracin negaron que el objetivo fuera matar a Noriega, pero tampoco pudieron garantizar a los sena477

dores que no se producira su muerte. Deseaban evitar otra controversia como la que se haba suscitado tras el minado de los puertos nicaragenses, en 1985. Algunos funcionarios de la CA tenan la sensacin de que el Comit de Inteligencia haba sido debidamente informado de aquella operacin clandestina, pero los senadores insistieron que el nico atisbo de la misma haba sido una frase enterrada en una larga declaracin de William Casey. Esta vez, la Administracin deseaba ser explcita, pero, al parecer, su honestidad no haca ms que aumentar los recelos de los senadores. Armacost, Stolz y Armitage terminaron desilusionados la sesin, sorprendentemente corta, pero no sorprendidos por la facilidad con que los miembros del Comit de Inteligencia haban rechazado la recomendacin del presidente. No hubo ninguna consideracin o debate serio dijo uno de los funcionarios que participaron en la preparacin de la informacin. Los senadores se limitaron a rechazarla. Claro que nosotros admitimos todas las preocupaciones que plantearon. Tenamos que decir que exista una posibilidad de que se produjera violencia y, si haba violencia, alguien poda resultar herido. Ellos queran mostrarse duros con Panam, pero deseaban solucionar el problema sin dolor y sin riesgo. Dos horas despus,17 un alto funcionario de la Administracin haba filtrado a los periodistas las noticias sobre la sesin del Comit de Inteligencia, confiando en que se acusara al Congreso de su caracterstica locuacidad sobre cuestiones delicadas. Los artculos publicados en las ediciones del da siguiente del Washington Pos y del Los Angeles Times incluan informes segn las cuales el presidente Reagan haba convocado al presidente panameo Eric Arturo Delvalle el 15 de julio para informarle de su nueva accin encubierta. El nico problema consista en que la conversacin de Delvalle, as como algunos otros detalles, jams se haban comentado ante los senadores durante el transcurso de la sesin. Ni siquiera se hizo de una forma sutil dijo el senador Boren, de Oklahoma. La cuestin de la filtracin fue manejada de una forma tan torpe que, evidentemente, sta proceda de la propia Administracin.18 Hasta el senador republicano Alfonse M. D'Amato, de Nueva York, dijo que, obviamente, los detalles de la recomendacin haban sido filtrados por funcionarios de la Casa Blanca, en un
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esfuerzo realizado para minimizar el dao poltico consiguiente al vicepresidente George Bush. Noriega, que no comprenda bien la poltica domstica estadounidense, continu creyendo que el antiguo director de la CA, George Bush, constitua su mejor oportunidad para mejorar su posicin en Washington, y lleg a extremos increbles para crear un canal negro a travs del cual comunicarse con el vicepresidente. Reagan era demasiado ideolgico, y Michael Dukakis y los demcratas le parecan demasiado ingenuos. Bush se ajustaba ms a su propio estilo, el pragmtico antiguo jefe de inteligencia. Noriega asign a varios funcionarios panameos a trabajar en la creacin de este enlace. Entre ellos estaba Alberto Calvo, embajador de Noriega en Tokio, cuyo pelo enmaraado y estmago protuberante enmascaraban una mente aguda y un carisma que le haban convertido en un operador efectivo en Oriente. Calvo tuvo el talento de elegir como objetivo al hermano de George Bush, el hombre de negocios Prescott Bush, que apareci en el mbito de actuacin de Calvo a la bsqueda de contactos para hacer negocios con los japoneses. Calvo fue presentado a Prescott Bush a travs de Robert Trent Jones, Ir., arquitecto de campos de golf y jugador poltico en el Lejano Oriente, que ha hecho mucho por ayudar a Cory Aquino a encontrar amigos en Estados Unidos. Jones era amigo desde haca tiempo de la familia Bush, y cuando Prescott acudi a la caza de negocios, le present a Calvo.19 El panameo, uno de los diplomticos ms ricos y veteranos de Japn, dispona de abundantes contactos. Y Calvo saba reconocer una oportunidad en cuanto la vea. Abrirle a Prescott Bush las puertas del mundo de los negocios en Japn era favorecer al hermano del hombre que poda llegar a ser el prximo presidente de Estados Unidos. Segn Trent Jones, Calvo present Prescott Bush a John Aoki, el empresario japons favorito de Noriega. Aoki, que hablaba bien espaol y estaba casado con una brasilea, se hizo cargo de algunos de los proyectos que Panam no pudo vender en ninguna otra parte, como el desarrollo turstico de la isla de Contadora. A cambio de manejar algunos de los proyectos menos atractivos de Noriega, obtena ricos contratos de construccin, como el de una presa hidroelctrica en la zona de libre comercio de Coln, y confiaba en llevarse un buen bocado en cualquier proyecto 479

de construccin de un nuevo canal. Aoki le haba dicho a Calvo que no le gustaba ni respetaba mucho a Bush, pero que de todos modos deseaba ser presentado a su hermano. Segn Trent Jones, la intervencin de Calvo no tard en producir resultados. El 12 de mayo de 1988, Prescott Bush y Aoki firmaron un acuerdo con una empresa de construccin china, dirigida por el Gobierno, para construir una zona residencial y un campo de golf en Shanghai por valor de 18 millones de dlares. 20 Trent Jones Jr. sera el diseador. Ahora que Calvo le haba hecho un favor a Prescott Bush, quera otro favor a cambio. Deseaba encontrar un canal de comunicacin con George Bush. Cuando al secretario de Prescott Bush se le pregunt por los lazos de su jefe con Calvo, ste neg conocerlo siquiera. Ms tarde, el propio Prescott Bush dijo conocerlo, pero que l no le haba presentado a Aoki (Trent Jones insisti en que fue Calvo quien hizo la presentacin). Finalmente, el hermano de Bush admiti que haban hablado de la poltica en Panam. Calvo me pidi que interesara al vicepresidente en Panam para tratar de cierta situacin dijo Prescott Bush. Pero yo no me meto en esas cosas. Calvo dijo a unos amigos que el contacto haba fallado porque Prescott Bush no fue lo bastante astuto o no tuvo influencia suficiente. Los ayudantes de Noriega dijeron que por ese medio obtuvieron un importante mensaje del presidente Bush: que los militares estadounidenses no tenan planes para intervenir en Panam. Pero eso era algo que Noriega poda leer en los peridicos. Fuera cual fuese el resultado de la conexin Calvo-Bush, lo cierto es que fue menos importante para Noriega que el propio hecho de que se estableciera. A Noriega, conspirador perverso, le encantaba que uno de sus ms importantes aliados hubiera ayudado al hermano del vicepresidente a establecer las conexiones para un negocio. El baile panameo con Prescott Bush y antes con el antiguo jefe del equipo del vicepresidente, Daniel Murphy demostraba hasta dnde era capaz de llegar Noriega para encontrar un conducto de comunicacin con el vicepresidente. Tambin demostraba lo imaginativo que poda ser Noriega a la hora de encontrar ese conducto. Sin embargo, nada de eso funcion: George Bush mantuvo la distancia. Tras haber burlado los esfuerzos de comunicacin de Noriega, y haberse situado frente al tema del dictador-narcotraficante, Bush debi de sentirse bastante bien con respecto a la situacin en Panam a
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medida que se iba acercando el momento de las elecciones, o al menos as podra haberse pensado. Sin embargo, en septiembre de 1988, el equipo de Bush empez a mostrarse nuevamente aprensivo. Tema que la campaa pudiera ser desestabilizada con acusaciones de haber contenido los esfuerzos de la Administracin por derribar a Noriega una acusacin cierta y potencialmente peligrosa, as como que la inactividad de la Administracin indujera al presidente Eric Arturo Delvalle a dimitir. Delvalle, un millonario cultivado a quien le encantaba la vida social, empezaba a cansarse de la clandestinidad. La amenaza de la dimisin era la nica herramienta de presin de que dispona, y la utilizaba con frecuencia; pero una decisin como la de su dimisin cuando las elecciones estaban tan cercanas poda socavar los esfuerzos de la campaa por mantener el tema de Panam alejado de los titulares de los peridicos. Durante toda la campaa de 1988, los estrategas de Bush controlaron de cerca la poltica de Panam, para asegurarse de que no sucedera nada capaz de hacerles dao. El hombre clave fue el coronel Samuel J. Watson III, que asista a la mayora de las sesiones entre las agencias, en nombre del vicepresidente. Si ve que sucede algo, queremos saberlo inmediatamente, le haba dicho Craig Fuller. La nueva importancia de Watson era tan del dominio pblico que, antes de una sesin, los funcionarios, burlones, acudieron a besarle el anillo. Las minutas secretas dedicadas al tema de Panam en una de las reuniones semanales del grupo de trabajo, mantenida por el Departamento de Estado a mediados de septiembre, ofrecen una visin de hasta qu punto la campaa configuraba casi todas las decisiones tomadas sobre el tema. 21 Volvi a plantearse la idea de diferir las decisiones hasta despus de las elecciones se dice en las minutas . Sam Watson, del despacho del vicepresidente, intent dejar claro que no exista deseo alguno de evitar ejercer presin sobre Noriega antes de las elecciones. Antes al contrario, la clase de presin que desean evitar es que se cuenten historias sobre altercados entre las agencias estadounidenses. No les importan en absoluto las historias que manifiesten el ejercicio de una mayor presin sobre Noriega. La reunin reaviv una decisin tomada por el Comando Sur, la embajada norteamericana y el jefe de la estacin local de la CA, para que se utilizara la televisin militar, que llega a la mayora de panameos, como medio de presentar noticias exactas sobre Panam. Es
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una pena que no tuviramos apoyo hace seis meses dice el informe del Departamento de Estado. Seguiremos adelante con |cl Pentgono] y trataremos de estructurar un programa til. Pero, al igual que sola suceder con numerosas reuniones celebradas en esa poca, las preocupaciones giraron alrededor de Delvalle. El constitua el taln de Aquiles de la Administracin: un hombre vanidoso que siempre haba jugado a todas las bandas del espectro poltico, antes de decidir qu serva mejor a sus propios intereses. Las propias grabaciones de Washington sobre las conversaciones telefnicas de Delvalle indicaban que poda volver a intentar jugar la carta Noriega, y que estaba empezando a abandonar a Washington. Los funcionarios hablaban de l como si se tratara de un nio travieso al que se tena que volver a alinear en la fila. Robert Pastorino, del Pentgono, sugiri en la reunin que el grupo de trabajo elaborara un plan de emergencia para la posibilidad real de una dimisin por parte de Delvalle. Tambin reconocimos el problema de constituir un equipo para la elaboracin de ese plan, por temor a crear una profeca que terminaba por cumplirse a s misma, se dice en el memorndum que trat sobre la reunin. Los funcionarios que asistieron a la reunin bosquejaron una estrategia de doble vertiente para tratar con Delvalle. En primer lugar, lo traeran en avin a Washington y lo trataran de un modo presidencial, cuidando as de su ego. En segundo lugar, se exploraran medios de control de daos para el caso de que l abandonara el barco de todos modos. Muchos de los funcionarios estadounidenses haban perdido el respeto que en otro tiempo sintieron por Delvalle. Durante la crisis, l haba hecho varios viajes a Estados Unidos, volando en aviones militares de este pas, pero a menudo pareca mucho ms interesado por la compra de caballos y las carreras de caballos que por derribar a Noriega. En la prensa panamea se haban publicado historias en ese sentido, tratando a la ligera al presidente clandestino y a quienes le patrocinaban en Estados Unidos. Slo Estados Unidos continuaba reconocindolo como el dirigente legal de Panam. Delvalle tiene programado acudir a Estados Unidos el 7 de octubre para recibir nuestra prometida informacin de inteligencia deca el memorndum del grupo de trabajo. El Departamento de Defensa pregunt si se le aconsejara en contra de actividades estpidas,
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como la compra de caballos de carreras. Contest que s, y aad que l ya haba aprendido la leccin. El Pentgono argument que se deba posponer la visita hasta despus de las elecciones, segua diciendo el memorndum. Por qu correr un riesgo cuando la campaa de Bush estaba yendo tan bien? Pero otros de los asistentes a la reunin argumentaron con xito en contra de cualquier aplazamiento, argumentando: por qu arriesgarnos a una dimisin de Delvalle? No obstante, los estadounidenses pretendan sujetarle las riendas a Delvalle. Queran asegurarse que el antiguo presidente marioneta de Noriega responda al tirn de riendas. Presumiblemente, la visita se desarrollar segn el programa convenido deca el memorndum. El informe de la CA deca que algunos periodistas europeos haban expresado su inters por entrevistar a Delvalle. Admit que sa era una buena idea, siempre y cuando Delvalle estuviera de acuerdo y nosotros le aleccionramos cuidadosamente antes de la entrevista. Para Delvalle y la oposicin panamea, el perodo postelectoral represent la mayor desilusin de todas. Los altos funcionarios le haban prometido a Delvalle que, si era paciente, la Administracin Reagan utilizara el perodo de transicin o bien para negociar con Noriega, o bien para derribarlo, pero Delvalle no tard en descubrir que slo se le haban hecho aquellas promesas para tenerlo tranquilo. Nada sucedera mientras Reagan continuara en la presidencia. El presidente estadounidense no quera arriesgar ninguna operacin que pudiera tener como resultado una entrega de poderes con una nota amarga. Adems, algunos de sus consejeros se mostraban resentidos por el hecho de que Bush y James Baker, su nuevo secretario de Estado, hubieran socavado los esfuerzos del presidente cuando todo pareca indicar que slo faltaban unos das ms para conseguir la dimisin de Noriega. El razonamiento era el siguiente: por qu ayudar a Bush despus del dao que nos ha hecho? No nos permitieron desembarazarnos del fardo dijo un funcionario de la Administracin Reagan, de modo que se lo pasamos a ellos, calentito y humeante. Podramos haber actuado de un modo diferente si hubiramos visto que Bush estaba de nuestro lado en este tema. El secretario de Estado George Shultz presion en favor de la accin, y busc reuniones a nivel de gabinete sobre el tema, per e i 483

consejero de Seguridad Nacional Coln I W e l l ni siquioia quiso organizar una sesin con el presidente sobre Noriega. A finales de noviembre, Delvalle se sinti deprimido y humillado. Robert Pastorino, funcionario del Pentgono, y Miiliiiel Kozak volaron a Miami para tratar de alegrarlo. Pongamos las caitas sobre la mesa dijo Delvalle. No estn ustedes dispuestos a hacer nada entre este momento y el traspaso de poderes. Probablemente tiene usted razn en eso, dijo Kozak frunciendo el ceo. As pues, Delvalle decidi sacudir las cosas un poco con una pequea negociacin privada. Escribi una carta a Noriega en la que solicitaba el inicio de conversaciones, pero antes llam por telfono al nuncio papal, que estaba visitando al Papa en Roma, para pedirle consejo sobre la redaccin de la carta. Qu intenta usted decirle a Noriega? le pregunt el nuncio. 22 Quiero conmover su corazn contest Delvalle. El nuncio contuvo una risita. Sugiri que, tratndose de militares, deba intentar conmover algn otro rgano. No obstante, el nuncio se hizo cargo de la carta y, tras su regreso a Panam, se la entreg a Noriega. El general envi otra carta al nuncio, sin molestarse siquiera en dirigrsela a Delvalle. Nombraba a dos mediadores, uno de los cuales era el padre de su amante, David Amado. El nuncio comprendi que las conversaciones no seran serias. No quiero participar en una farsa le dijo a Noriega. No con usted y con Delvalle. Delvalle dio un paso atrs en cuanto se dio cuenta de que Noriega tena la intencin de humillarlo. Noriega le dijo al nuncio que no senta respeto alguno por un hombre cuyo lugar en la historia era el de una marioneta, primero para l y luego para los norteamericanos. Delvalle no es nadie, dijo. A pesar de todo, Washington se senta preocupado por Delvalle. Qu hara Estados Unidos con todo el dinero existente en las cuentas incautadas, mantenidas por el Gobierno de Delvalle en el exilio, si ste decida dimitir? El resultado podra ser un inesperado golpe de suerte financiera para Noriega, lo que dificultara mucho ms derribarlo. Un informe de inteligencia enviado desde Panam, fechado a primeros de diciembre, deca:

Noriega ha despachado a dos enviados a Miami para negociar con el presidente Delvalle, que ha hecho saber que se marchaba a Estados Unidos para ser sometido a un control mdico. Segn informes fehacientes de inteligencia, Noriega ha comunicado a sus enviados que se adhieran en cualquier caso al plan de Delvalle, y lo presionen para que haga concesiones. Comentario: probablemente, Noriega considera a Delvalle como el eslabn ms dbil de la poltica estadounidense en Panam, y tratar de convencerlo para que abandone sus aspiraciones a la presidencia, descongelando as los fondos panameos existentes en Estados Unidos. El aparente acuerdo de Delvalle a participar en un encuentro secreto con los enviados, plantea su determinacin a continuar resistiendo a Noriega. Para alimentar el ego de Delvalle e impedir la temida desercin, la Casa Blanca consinti finalmente en programar una reunin entre Delvalle y el presidente Reagan para el 22 de diciembre. Delvalle quera accin por parte de los norteamericanos, pero lo que consigui fue la oportunidad de sacarse una foto con el presidente. 23 Admiramos su coraje y lo que est usted haciendo por la democracia en Panam le dijo el presidente Reagan, aadiendo que tanto l como la Administracin Bush continuaran apoyando sus esfuerzos. Es inaceptable que Panam contine en manos de un dictador. Qu podemos hacer para terminar con esta situacin? Delvalle, desconcertado ante la tardanza y la ingenuidad de la pregunta, dijo que Noriega slo podra ser destituido por la fuerza o por medio de las negociaciones. Sugiri la reapertura de negociaciones a travs de un tercer pas, y preferiblemente del presidente de Uruguay, Julio Mara Sanguinetti, o, como alternativa, del presidente de Espaa, Felipe Gonzlez. Cuando el presidente electo Bush le pregunt el ascendiente que tena Noriega entre los militares, Delvalle contest tristemente: No hay fisuras. Delvalle tambin advirti que la oposicin, al participar en las elecciones de mayo, estaba reconociendo esencialmente el rgimen de Noriega. Noriega no montar unas elecciones slo para perderlas, dijo Delvalle, que saba muy bien de qu hablaba. Haba sido elegido vicepresidente en unas elecciones fraudulentas celebradas en 1985. 485

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Bush utiliz polticamente la reunin para contrarrestar los informes segn los cuales tena lazos desconocidos con Noriega, que el dictador podra utilizar contra l. El general seguira siendo persona non grata bajo la Administracin Bush, prometi el presidente electo. Durante la campaa, hubo rumores, sin duda alguna extendidos por l, de que me tiene atrapado desde la poca en que fui director de la CA dijo Bush. Pues bien, nada es menos cierto porque l no me tiene atrapado en nada. Delvalle pidi que los comentarios de Bush se hicieran pblicos. El consejero de seguridad nacional Colin Powell observ que tambin deberan aclararse otros rumores ante la prensa; se deba negar rotundamente cualquier sugerencia de que el vicepresidente haba hablado con enviados de Noriega. No existen negociaciones, ni pensamos en que las haya, dijo Powell. No obstante, la naturaleza superficial de la reunin convenci a Delvalle de que Panam era un tema secundario tanto para la Administracin saliente como para la entrante, un tpico que slo sera atendido cuando ya no pudiera ser ignorado. Jos B. Crdenas, ayudante de Delvalle, termin la reunin con el mismo espritu superficial con el que se haba sostenido. Seor presidente, es importante que este problema sea solucionado ahora dijo. Yo fui a la Universidad de Notre Dame y recuerdo la pelcula sobre Knute Rockne. De modo que ganemos un punto para el Gipper. La reunin termin con algunas risas nerviosas. El Gipper observ a sus huspedes abandonar la sala y desaparecer del escenario. El drama volva a Panam, donde Noriega se preparaba para robar unas elecciones.

20 Guerra psicolgica
Las masas tienen una gran debilidad: su escasa o inexistente habilidad para pensar... Han abdicado de ese poder, dejndolo en manos de las lites... Podemos hacerles creer lo que deseemos, y movernos en la direccin que queramos. 1
TENIENTE CORONEL NORIEGA, EN su LIBRO OPERACIONES PSICOLGICAS, 1975

El presidente Manuel Sols Palma cruz nerviosamente el espacioso saln del palacio presidencial de Panam. 2 Abri las dos grandes puertas de cristal que daban al balcn de piedra del segundo piso y observ la perturbadora escena que se desarrollaba all abajo. El panorama que se contemplaba desde el palacio blanco y de estilo moruno era tan plcido como siempre: las olas lamiendo suavemente los muros cubiertos de musgo, pequeas barcas de pesca tendiendo las redes, y parejas paseando por el muelle. Pero este 10 de mayo de 1989, all debajo, tres camiones blindados descargaban soldados, con las armas cargadas y dispuestas. Algunos instalaron posiciones de ametralladora, mientras que otros buscaban con binoculares a enemigos ocultos. Los invitados que acompaaban a Sols Palma en el almuerzo siguieron lentamente a su preocupado presidente hacia el balcn. En487

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tre ellos haba altos funcionarios y un par de embajadores pana os. Todos temieron que se hubiera iniciado un golpe de Estado IV saban quin habra podido lanzarlo, slo saban que probablernen ellos seran las vctimas del mismo. Sols Palma tena razones para sentirse culpable. Dos das am los candidatos de Noriega haban corrido una suerte miserable en 1 ' elecciones presidenciales, y l haba empezado a conspirar tranquil mente contra el general. Sols Palma era uno de los viejos zorros de ] poltica panamea. Se haba pasado la primera parte de la dcada de los aos setenta en el exilio, tras haberse opuesto al gobierno militarpero el tiempo haba atemperado su combatividad, y el oportunismo y la miseria econmica le haban inducido a aceptar la oferta de Noriega de sustituir al expulsado presidente Eric Arturo Delvalle, en febrero de 1988. El sueo de toda la vida de Sols Palma haba sido llegar a presidente, y alcanzar un compromiso faustiano con Noriega l e haba parecido un coste aceptable. Ahora, tras el deslizamiento de] voto en contra de los candidatos de Noriega por un margen superior a dos contra uno, Sols Palma y sus amigos se imaginaron que la suerte del general se haba acabado. Y, en efecto, el general Noriega era ms dbil y estaba ms aislado que nunca. Las reglas electorales le haban permitido enviar a los soldados a votar varias veces en diferentes colegios electorales, pero los recuentos demostraron que hasta ellos se haban revuelto contra el Comandante. Desesperado, Noriega orden a sus tropas que asaltaran los colegios electorales, al anochecer, dispararan sus armas al aire y robaran las papeletas. Las mujeres huyeron tan rpidamente, que los suelos de los colegios electorales quedaron llenos de tacones altos. Dos das despus de la eleccin, el Tribunal Electoral an no se haba atrevido a declarar el resultado, y el presidente marioneta no haba recibido noticia alguna de Noriega. Durante el almuerzo, Sols Palma se dedic a explorar las alternativas con sus ms cercanos aliados, con objeto de permitirle a l y a su partido gubernamental continuar en el poder. Casi todas las ideas expuestas exigan la dimisin de Noriega. La conciencia culpable de Sols Palma le hacan temer lo peor, de modo que suspir aliviado cuando los soldados apuntaron las ametralladoras hacia el exterior del palacio, y no subieron la escalera para ir a buscarlo. Aquellas tropas haban acudido para protegerlo. 488

Pero de qu? Y por qu no le haba comunicado Noriega que enviaba tropas? Ahora, Sols Palma se sinti enojado. Su cuartel general haba sido rodeado y, como era habitual, el presidente no tena ni la menor idea de lo que estaba sucediendo. Noriega no haba sido derribado, como creyeron en un principio Sols Palma y sus amigos. Simplemente, haba efectuado una retirada tctica despus de una batalla desastrosa. Ahora, estaba decidido a regresar y ganar la guerra. Las tropas estaban ante el palacio porque los candidatos de la oposicin se dirigan en esa direccin en una caravana de coches. Noriega estaba en pie de guerra, y la sensibilidad de su presidente era lo que menos le preocupaba. Los invitados de Sols Palma, muy parlanchines y conspiradores antes de salir al balcn, regresaron para tomar el postre, inseguros y silenciosos. Se sentan paralizados por la preocupacin de que el general supiera que se haban embarcado en una conspiracin de alta traicin. Teman que Noriega tuviera odos y ojos en todas partes. Desde luego, eso era lo que pareca suceder con sus manos. ... Sun Tzu (en su libro El arte de la guerra, 500 a. de C ) , ya mencion en esa poca tan distante, que la verdadera guerra se libra en la mente del hombre, y que si el hombre consigue ganar esa mente, entonces habr ganado la guerra. As que, para l, la mejor guerra es la que no requiere violencia. Por ejemplo, si uno logra aterrorizar a un determinado pas, puede alcanzarse la victoria sin necesidad de emplear hombres, dinero o armas, alcanzando as el objetivo sin recurrir a la violencia. Noriega. El general se haba ocultado, acompaado por dos o tres de sus consejeros y oficiales clave. Desde su bunker en Fuerte Amador, actuaba para enmendar su ms grave error: haber permitido la continuacin de las elecciones para luego cometer torpemente el fraude. Los consejeros, poco dispuestos a comunicarle lo impopular que era, le dijeron que podan ganar las elecciones, o que al menos podran robarlas. Noriega se haba convencido de que los estadounidenses haban exagerado la oposicin a su gobierno. Sin embargo, no permiti que en las encuestas apareciera su nombre para nada, de modo que las estimaciones preelectorales gubernamentales slo predijeron parcialmente la extensin de los nimos del pblico en contra suya. 489

Durante la campaa electoral, Noriega haba cometido varios errores de clculo importantes, hasta las elecciones del 7 de mayo, una inconveniencia democrtica que los panameos admitieron como parte del cambalache para recuperar el control del canal de Panam. 3 Sobre todo, haba calculado mal su habilidad para manipular el contaje de papeletas y comprar votos delante de la oposicin nacional a su gobierno. Interesado por mantener el control absoluto, su lista de candidatos inclua a su socio Carlos Duque como presidente, a su cuado Ramn Sieiro como vicepresidente, y como segundo vicepresidente a Aquilino Boyd, el hombre que le haba ofrecido la primera ayuda al recomendarlo para ocupar una plaza en la Academia Militar de Per. Estos tres hombres tan cercanos a Noriega pusieron de manifiesto el hecho de que la votacin era, en realidad, un plebiscito sobre su gobierno. Dos das antes de las elecciones, en una reunin con sus principales consejeros, uno de ellos, Rodrigo Espino, le recomend que cancelara la votacin. 4 Present una desastrosa encuesta hecha por la Universidad de Panam, en la que se predeca la extensin del sentimiento contra l. No obstante, los candidatos a la Asamblea Nacional argumentaron en contra de tal idea, ya que se les haban prometido escaos como pago de su lealtad y por los servicios prestados, tales como el rompimiento de las huelgas. Los oficiales, que preparaban el fraude, tambin aseguraron a Noriega que haban timado lo suficiente como para conseguir la victoria. Slo nos quedan tres das hasta las elecciones, dijo Noriega. Pero eso fue todo lo que dijo. El dictador, crnicamente indeciso, no lleg a decidir si la convocatoria electoral deba seguir adelante o ser cancelada, de modo que continu. De todos modos, sus aliados haban colocado a cientos de conocidos votantes de la oposicin en listas de registro muy alejadas de sus hogares; tambin se haban cambiado las reglas, para que los militares pudieran votar en cualquier colegio electoral (y votaron a primeras horas del da y con frecuencia); y se haban creado suficientes partidos como para darle una oportunidad ms en el momento del recuento. Segn la ley, cada partido dispona de un voto para solucionar disputas, y Noriega tena en esto una ventaja de 8 a 3. Tambin haba propinado un fuerte golpe a los esfuerzos estadounidenses por
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ayudar a la oposicin, haciendo correr la noticia de que los norteamericanos haban canalizado 10 millones de dlares hacia sus oponentes, as como mediante la detencin del coordinador estadounidense de una operacin de radio clandestina e inefectiva, hecho ocurrido un mes antes de las elecciones. A pesar de todo ello, los encargados de vigilar la votacin, dirigidos por el mayor Daniel Delgado, empezaron a sentir pnico cuando los primeros resultados mostraron un deslizamiento de 2 a 1 contra sus candidatos. Tras el cierre de los colegios electorales, a las 18.00 horas, Noriega mont un duro asalto contra los colegios electorales. Bandas de hombres armados, muchos de ellos vestidos de civil, hicieron incursiones por las escuelas, los gimnasios y los cuadrilteros de boxeo para confiscar las hojas de tabulacin. En un cuadriltero en la ciudad portuaria atlntica de Coln, donde haba empezado su carrera Roberto Duran, dispararon sus armas al aire para amedrentar a los hombres y mujeres que haba en el local contando tranquilamente los votos. Todo lo que qued despus fueron nuevas hojas de tabulacin con firmas irreconocibles. Los militares robaron la mayora de las urnas, pero la oposicin, consigui salvar muchas. Los representantes de la oposicin en Washington no se dieron cuenta de la tragedia que se estaba produciendo, y sus acciones demostraron por qu haban sido tan torpes a la hora de expulsar a Noriega del mando. 5 El presidente Delvalle, el embajador Sosa y sus compinches y familias celebraban una fiesta en la sala de conferencias de la embajada. Ya se haban gastado cantidades de varios miles de dlares durante el fin de semana, en el Jockey Club de Washington, un local de la lite. Ahora, muchos de ellos rean comentando el episodio de la noche anterior de la serie Corrupcin en Miami, en el que el FBI y la CA haban intentado salvar a un dictador tropical, cuyo vicepresidente era su cmplice. Borrachos y extraamente jubilosos, se dedicaron a abrir botellas de Dom Perignon, pagadas con el dinero extrado de las cuentas de los fondos estatales panameos incautados. El estampido de los corchos al abrir las botellas coincidi extraamente con los disparos de las tropas paramilitares en los colegios electorales de Panam. Pero ni siquiera la ineptitud de la oposicin pudo ocultar el patinazo de Noriega. Uno de los primeros observadores internacionales en anunciar el fraude que se estaba cometiendo fue el ex presidente
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Jimmy Crter, un hroe nacional en Panam |>oi II.IIHI iimado los tratados del canal. Noriega se imaginaba que Crter no condenara la vol.icin, por temor a alimentar una nueva oposicin a la puesta cu practica de sus tratados en Washington. El da antes de las elecciones, (iarter se haba reunido con Noriega durante ms de una hora, y se simio impresionado al comprobar que el general ni siquiera contemplaba la posibilidad de una derrota. Una vez terminada la eleccin, cuando Crter intent ponerse nuevamente en contacto con Noriega, confiando en servir de intermediario para algn tipo de solucin, el general ni siquiera quiso aceptar sus llamadas. Crter haba llegado incluso a convencer a la Iglesia catlica para que retrasara su propio contaje privado con objeto de permitir una solucin mediadora. Crter vio papeletas fraudulentas, y escuch noticias sobre existencia de violencia.6 Hubiera querido hacer declaraciones, pero la gente de Noriega lo encerr en el Centro de Convenciones de Atlapa. Eso contribuy a enojarlo ms, de modo que el ex presidente cruz la calle para atacar a Noriega en una improvisada rueda de prensa que convoc en el hotel Marriott, donde se alojaban la mayora de periodistas. Crter confirm el contaje privado de la Iglesia catlica, segn el cual la oposicin haba ganado por un margen de 3 a 1, y dijo que la dictadura militar de Noriega estaba sustituyendo las hojas originales de contaje por otras falsas atribuyndose la victoria en las elecciones mediante el fraude. Mientras tanto, en Fuerte Amador, las cicatrices del rostro de Noriega se haban vuelto ms profundas, la nica seal que demostraba que estaba tenso. Los colegas del partido gubernamental se sentan desmoralizados y se peleaban entre s, cada uno de ellos tratando de escapar a la responsabilidad del desastre electoral. El cuado de Noriega y candidato a la vicepresidencia, Ramn Sieiro, acus al partido gubernamental, y el lder de ste, Carlos Duque, acus a Sieiro. Hasta los oficiales se mostraban inseguros, y murmuraban entre s dicindose que esta vez el Viejo no sobrevivira. Pero Noriega se creca en sus peores momentos. Pareca sentirse atrado por las crisis como una mariposa por la llama. Haba vivido la mayor parte de su vida como un desvalido, y haba parecido sentirse incmodo en aquellas ocasiones en que nada le amenazaba, hundindose en la depresin y la borrachera. 492

Despus de haber permanecido durante cuarenta y ocho horas fuera de la vista de todo el mundo, incluso de sus consejeros ms cercanos, Noriega resurgi segn su estilo caracterstico. La maana del almuerzo de Sols Palma, telefone a tres o cuatro oficiales para felicitar cumpleaos y, al menos en una ocasin, para dar la enhorabuena por un recin nacido. Su secretaria, Marcella Tason, invit a los ms ntimos amigos de Noriega a acudir a una fiesta de fin de semana en su casa de la playa. Esos dos movimientos enviaron un mensaje de tranquila confianza a sus simpatizantes ms vacilantes. Al cabo de pocas horas, el verdadero molino de rumores de Panam, conocido popularmente como Radio Bimba, extendi por todo el pas la noticia de que Noriega haba vuelto, con lo que se aquietaron los rumores sobre su repentina desaparicin y sobre el posible regreso de rebeldes. El deber de todos los miembros de la Guardia Nacional consiste en informar inmediatamente, a nivel de directorio, de cualquier rumor peligroso y explicar con detalle lo que se ha escuchado... La Guardia Nacional debe orientar sistemticamente al pueblo en contra de aquellos rumores que tiendan a crear una actividad peligrosa, as como divisiones entre nuestra poblacin. Tenemos que mantener la guardia contra este enemigo [el rumor]. Noriega. A ltimas horas de aquella misma maana, 7 Noriega se reuni con sus ms importantes aliados, el Consejo Estratgico Militar, o CEM, para discutir las opciones. Saba que reunir a los militares tras l era la primera prioridad, de modo que comunic a sus compaeros que los civiles haban fracasado en su eleccin. En consecuencia, los militares tendran que intervenir para restaurar el orden en el pas. Para ellos, aquello represent un mensaje atractivo. A la mayora no les haba gustado la idea de las elecciones. Noriega, el maestro manipulador, volva a ponerse a trabajar. El general no particip en su debate, sino que se limit a escuchar. Quera medir la lealtad de sus subordinados. El comandante Daniel Delgado pensaba que el general deba utilizar toda la fuerza que fuera necesaria para forzar la victoria electoral de sus candidatos. Delgado, un oficial encargado de controlar la victoria electoral, consi493

deraba el xito de los candidatos gubernamentales como mi desafo personal. El capitn Jos Balma, representante de un grupo de oficiales jvenes, present una alternativa ms ingeniosa y con.spirativa. Dijo que Noriega deba permitir que el candidato presidencial de la oposicin, Guillermo Endara, fuera nombrado presidente, argumentando que eso obligara a Washington a levantar las sanciones econmicas, rompiendo as el aislamiento internacional de Panam. Balma argument que, una vez levantadas las sanciones, Noriega podra encontrar un pretexto para bloquear la sucesin de Endara. Noriega, sin embargo, quera una opcin que le permitiera restaurar su poder para manipular las cosas entre bambalinas. Lo que ms le atraa era la opcin de anular las elecciones; pero, como siempre le suceda en los momentos ms crticos, se senta paralizado por la indecisin. Dio por terminada la reunin y no expuso ningn veredicto. Le dijo a un ayudante que dispona hasta el 1 de septiembre para tomar una decisin final, fecha en que terminaba el mandato de Sols Palma. Pero los acontecimientos le obligaron a intervenir. En contra de toda expectativa, los candidatos de la oposicin, habitualmente cobardes, empezaron a mostrar un valor fsico extraordinario. De pie sobre la caja de una camioneta Toyota, los tres candidatos de la oposicin dirigan una caravana que atravesaba la ciudad. Los agentes del G-2, estacionados a lo largo de la Avenida Central, comunicaron por radio que los candidatos se dirigan hacia el territorio sagrado de Noriega, los barrios pobres del sector de Chorrillos. Los pobres de Panam vitorearon a los candidatos, que avanzaban hacia los barrios cercanos al cuartel general de Noriega y el palacio presidencial. El general Noriega nunca haba visto tanto coraje entre la oposicin, y lleg a la conclusin de que deba detenerlo. Tema que se apoderaran del palacio presidencial. Haba llegado el momento de recordarle a la oposicin quin estaba al mando. Hasta entonces, sus oponentes civiles se haban mostrado tmidos, pero ahora olan la sangre del general. Al igual que le suceda a Sols Palma, tenan la sensacin de que Noriega estaba en la cuerda floja, y que un par de acciones decididas podran ser los golpes finales que le derribaran. La embajada estadounidense, que haba seguido de cerca y aconsejado en privado a los candidatos de la oposicin, controlaba cada 494

uno de sus movimientos. Hasta cierto punto, la formacin de la caravana fue impulsada por los funcionarios estadounidenses. Los diplomticos explicaron a los candidatos que la Administracin Bush tendra problemas para apoyarles con ms fuerza si no conseguan arrastrar tras ellos a los panameos. Los candidatos protestaron, diciendo que el contaje privado de la Iglesia catlica demostraba que haban ganado aproximadamente el 70 por ciento de la votacin. Acaso no era eso suficiente? Pero lo que necesitaba el Departamento de Estado era una demostracin de poder por parte del pueblo, al estilo de Filipinas. Los candidatos, sin embargo, no queran arriesgar vidas panameas, y no crean que unos cuantos miles de manifestantes pudieran salir a las calles y manifestarse en su nombre. De modo que organizaron una caravana de coches, con un nmero relativamente pequeo de seguidores. Washington haba invertido mucho en la victoria electoral de la oposicin. En uno de sus primeros programas de accin encubierta, Bush haba autorizado una operacin de 10 millones de dlares diseada para obligar a Noriega a abandonar el poder, un esfuerzo que no tuvo el menor xito y que se bas sobre todo en espordicas emisiones clandestinas de radio, y en la entrega de fondos para la campaa, canalizados a travs de terceros pases. No obstante, el organizador estadounidense de las emisiones fue capturado, y una filtracin de informacin sobre el programa encubierto tuvo como consecuencia el que Noriega obtuviera mayores ventajas por atacar la intervencin estadounidense, de las que tuvo la oposicin por recibir el dinero. La embajada se mantena en contacto permanente con la caravana de los candidatos, mientras sta atravesaba la ciudad. 8 Billy Kihano, un activista de la oposicin, que dispona de estrechos lazos con los estadounidenses, habl a travs de un seguro telfono celular con el funcionario poltico Michael Polt, quien le hizo al panameo numerosas preguntas sobre el lugar donde se encontraba la caravana, el nmero de coches que participaban, y la fuerza de la resistencia de las FDP. La gente sale a las calles para vitorearnos dijo en ingls. Algunos salen tambin a los balcones. La caravana est compuesta por unos cincuenta vehculos, ms o menos. Se ven muy pocos militares. Algunos, en las aceras de las calles. Y hasta algunos de ellos nos saludan. 495

El funcionario de la embada lo ln/o uii.i (rt-^iini.1 No contest Kihano . Todava no hay problemas, Espere 1 1 momento. 11 Nos estn deteniendo. Estamos en la plaza de Sania Ana. Estamos bajando de los vehculos. Los candidatos bajan de la camioneta. Estamos siendo detenidos por las tropas. Los candidatos bajaron para parlamentar con el oliual al mando de unas dos docenas de soldados que bloqueaban su camino hacia la plaza de Santa Ana. El simbolismo era muy rico. El mandato del primer presidente de Panam se haba iniciado all, y buena parte de la historia del pas haba ocurrido a tiro de piedra de la catedral de Santa Ana. Los residentes pobres de la zona gritaban insultos a los soldados, y animaban a los candidatos a mantenerse firmes. El prominente estmago del candidato presidencial Guillermo Endara se apoy contra el escudo de uno de la docena de policas antidisturbios. Endara era un abogado bonachn que haba luchado contra el gobierno militar desde haca ms de dos dcadas, pero nunca desde una posicin tan cercana. Ricardo Arias Caldern, su candidato a la vicepresidencia, ms alto y delgado que l, empez a negociar con el oficial. Con un diploma de filosofa por la Universidad de la Sorbona y toda una vida dedicada al estudio del lenguaje y de las ideas, midi cuidadosamente cada una de sus palabras y enunci sus peticiones an con mayor precaucin. Fue una escena extraamente divertida: El Gordo y el Flaco se encuentran con los militares panameos. Junto a Endara y Arias Caldern se encontraba Billy Ford, el tercer hombre de la candidatura de la oposicin, pero el ms popular entre los panameos. Era el ms alegre y carismtico de los candidatos, un playboy emprendedor a quien se le hablaba con preguntas acerca de su reputacin amorosa. Bueno, no me gustan los chicos pequeos, dijo en cierta ocasin, refirindose a las rumoreadas predilecciones del dictador panameo. El apodo de Ford era Pica Gallo. Slo queremos una manifestacin pacfica le dijo Arias Caldern al teniente, que evidentemente haba recibido rdenes de un oficial superior. Tenemos permiso para dar una vuelta por la plaza y regresar? Caldern ri para sus adentros a causa del simbolismo de la situacin: la desarmada voluntad de la oposicin para el dilogo, enfrentada a las armas y la inflexibilidad de los militares. 496

Durante aproximadamente una hora, los candidatos permanecieron en el centro de la calzada que conduca a la plaza, mientras la polica antdisturbios se mantena nerviosa frente a ellos, acobardada ante los insultos de la multitud. 9 Caldern sigui solicitando la presencia de un intermediario con quien pudiera negociar la conclusin pacfica de su marcha. Pero, mientras ellos esperaban pacientemente, Noriega se preparaba para tender una trampa cuidadosamente orquestada. Opt por enviarle a la oposicin un mensaje violento que no pudieran olvidar. Orden a su Batalln Dignidad que entrara en accin. El Batalln Dignidad era un grupo paramilitar irregular que haba sido creado a principios de 1988. La estrategia se lleva a cabo engaosamente mediante la combinacin y la habilidad contra un enemigo, ganando as con mayor facilidad cuando el combate se traduce en un choque directo de las masas enfrentadas. El factor sorpresa puede ejecutarse militarmente, en coordinacin con operaciones psicolgicas, lo que contribuye a disminuir el poder de lucha del enemigo. Noriega. El Batalln Dignidad haba sido entrenado durante semanas, para una situacin similar, por oficiales panameos que haban sido separados de sus deberes en las F D P y destinados a esta misin especial. Los nuevos consejeros cubanos de Noriega, que haban empezado a llegar en febrero de 1988, haban entrenado a su vez a los oficiales. El modelo se bas en las Milicias Populares cubanas, que tambin haban sido copiadas en Nicaragua. A Noriega le faltaban los fervientes cuadros ideolgicos de Cuba y Nicaragua, de modo que llen las filas del Batalln Dignidad con una rara coleccin de psicpatas, criminales y vagabundos desempleados de los barrios pobres. Entre sus filas tambin haba soldados de las Fuerzas Especiales de Noriega, que podan utilizar una situacin de caos violento para llevar a cabo misiones especiales. Los miembros del Batalln Dignidad aparecieron en escena como criminales violentos surgidos de una mala pelcula de serie B. Algunos llevaban garrotes con clavos oxidados, y pantalones de goma doblados por el uso excesivo. Otros portaban barras reforzadas con acero, con las que se golpeaban amenazadoramente las palmas de las manos, mien497

tras esperaban la orden de lanzarse al ataque. Llevaban camisetas de polister de colores prpura y azul, recin sacadas de las cajas, con dos palabras impresas: BATALLN DIGNIDAD. Aquellas camisetas, que no se haban visto hasta entonces, eran una necesidad prctica para permitir a los soldados el diferenciarlos de los manifestantes panameos en la mele que se producira a continuacin. Entre sus filas tambin haba mujeres en un claro esfuerzo por demostrar que estos voluntarios pronorieguistas representaban a la sociedad , pero las mujeres no intervendran en el momento en que empezara la lucha. Los entrenadores los haban preparado para atacar a estadounidenses, y sus encolerizadas voces gritaban: Yanquis no, yanquis no. Pero los nicos enemigos que tenan ante s eran el pequeo grupo de panameos, la mayora de ellos empresarios, que rodeaban a los candidatos. Algunos de ellos empezaron a desaparecer por las calles laterales en cuanto comprendieron que se acercaba una confrontacin. Un hombre de edad mediana situado entre las filas del Batalln Dignidad, y que no llevaba su camiseta identificadora, baj una mano casi imperceptiblemente. Esa era la seal. Los esbirros de Noriega se lanzaron a la carga, atravesaron la lnea de la polica antidisturbios y se abalanzaron sobre los sorprendidos candidatos. Era la clase de, ataque que la lite empresarial de Panam no haba visto ni esperado nunca. Y el ataque se produjo cerca del hogar infantil de Noriega, en el callejn de Sal Si Puedes. Los manifestantes no se dieron cuenta de esa advertencia. La sorpresa es una forma de conseguir superioridad... Cuanto mayor es la sorpresa, la confusin y el desconcierto del enemigo son las consecuencias naturales, y el mximo resultado se obtiene cuando el enemigo no ofrece prcticamente resistencia alguna. Noriega. Cuando la jaura atac, Endara se inclin para recoger sus gafas, que se le haban cado al suelo. El abogado bonachn, que se haba opuesto serenamente al gobierno militar durante ms de dos dcadas, slo pudo ver una confusin violenta a su alrededor. Uno de los hombres del Batalln Dignidad le aplast las gafas antes de que pudiera recogerlas del suelo. Cuando trat de incorporarse, el mismo tipo le golpe en la cabeza con una barra de acero. Endara, un hom498

bre de 108 kilos de peso, dio la impresin de ser el grandulln de la clase golpeado por el matn del patio. Los guardaespaldas de Endara se las arreglaron para levantar al pesado candidato presidencial por encima de los cuerpos cados, y escapar por una calle lateral. El erudito Arias Caldern fue derribado por los empujones de los cuerpos antes de que lo golpearan. Ms tarde recordara q u e temi morir sofocado por Panam, antes de que sus guardaespaldas lo sacaran de all y lo metieran en una tienda cercana. Ms tarde sera sacado a hurtadillas de la zona, tumbado en el suelo de la parte posterior de un taxi. Pero al que ms tema Noriega era a Billy Ford, y a l l e toc la peor parte. Era el ms peligroso de los tres para Noriega, por ser el nico entre ellos con el carisma y la fuerza suficientes para motivar a los panameos de todas las clases sociales. Adems, el resentimiento de Noriega contra Ford provena de mucho antes de las elecciones. A la edad de catorce aos, Noriega haba sido invitado con frecuencia a la casa de Demetrio Porras, el lder del partido socialista del pas. Porras lo haba considerado como un muchacho con buen potencial, pero las tres hijas de Porras se haban sentido mucho ms atradas por el joven, gallardo y rico Billy Ford que por el tmido y pobre Noriega. Noriega haba conocido a Ford haca muchos aos, peto no volvi a verlo hasta poco antes de las elecciones de 1984. Le dijo que deseaba discutir con l el futuro de Panam. Ford, que haba sido exiliado a mediados de los aos setenta por el G-2 de Noriega, dijo que slo hablara con una condicin: que el espritu de Norita la ms hermosa hija de Porras, muerta en un accidente de automvilfuera el testigo silencioso entre ambos. La propuesta de Ford fue un truco psicolgico para protegerse contra la habitual duplicidad del general. Noriega espet que no se necesitaba ningn testigo, y los dos hombres ya no volvieron a hablarse ms. Cuando la polica antidisturbios dej pasar entre sus filas a los esbirros paramilitares de Noriega, Billy Ford salt al asiento trasero de su coche. 10 Un guardaespaldas, Alexis Guerra, se sent a su lado, con la espalda contra la ventanilla, frente a Ford. Pocas semanas antes haba estado protegiendo a Terence Kneebone, funcionario de la embajada estadounidense, y jefe del Servicio de Informacin de Estados Unidos en Panam. La empresa que empleaba a Guerra proporciona499

ba todos los guardaespaldas para los luncionario.s de la embajada en Panam. Sin embargo, y a peticin de Ford, Kneebone prescindi de los servicios de Guerra para que ste pudiera proteger a Ford, quien quera a alguien en quien pudiera confiar. H u b o disparos, las ventanillas fueron destrozadas y se oyeron gritos. Viejo, me han dado gorgote Alexis dirigindose a Ford. Alexis, resiste, resiste, no te han dado proicsi Ford. Me muero dijo Alexis dirigindole una penenanie mirada, arrojando sangre sobre la camisa blanca de Ford y el asiento. Cuando Ford se dio cuenta de que su otro guardaespaldas tambin haba recibido un tiro, salt hacia el asiento del conductor. Uno de los miembros del Batalln Dignidad le alcanz con un puo de hierro, arrojndolo contra el asiento. Ford golpe contra l como un saco de arena, al tiempo que caa. Otro golpe lo hizo rebotar de nuevo contra el asiento. Conmocionado, sangrante y desorientado con la mitad de la camisa empapada con la sangre de su guardaespaldas, Ford baj del coche y camin, tambaleante, por la acera; pas ante un cine, cuya cartelera anunciaba la ltima pelcula de James Bond, Licencia para matar. Fue empujado hacia delante por un soldado uniformado, que aparentemente trataba de ponerlo a salvo, pero en ese momento otro atacante le lanz un golpe con una porra. Un Ford encolerizado y ensangrentado, con los brazos extendidos, intent evitar la porra que le golpeaba de nuevo. Lanz un golpe contra el fantasma que le atacaba, con la vista nublada por la sangre que le cubra los ojos. Irnicamente, fue un oficial militar quien finalmente lo rescat, empujndolo al fondo de una camioneta que luego lo conducira a la crcel, en donde, en una sesin celebrada despus de la medianoche, un juez somnoliento pero, obediente, lo acus de perturbar el orden pblico. Arthur H. Davis, embajador de Estados Unidos en Panam, dira ms tarde que el ataque contra Ford haba sido un fallido intento de asesinato. Eso representaba una buena propaganda antinorieguista, pero los funcionarios de inteligencia estadounidenses dijeron que los esbirros del Batalln Dignidad mataron a quienes haban tenido como objetivo. Queran la cabeza de Alexis Guerra, para enviar as un mensaje a todos los panameos que elegan defender a los estadounidenses y, segn su adoctrinamiento, a sus aliados de la oligar500

qua. Los funcionarios estadounidenses dijeron que el asesino apoy un arma contra la espalda de Guerra y apret el gatillo. Fue un asesinato horrendo declar una fuente de inteligencia. El hombre que mat a Alexis saba muy bien lo que estaba haciendo. Ford qued con vida porque no se tuvo intencin de matarlo. El poeta alemn Schiller dijo que la guerra es gloriosa porque es el impulso del destino humano. En cualquier guerra, independientemente de quien la gane, los derrotados son siempre los filisteos, los burgueses, aquellos hombres en cuyas manos se congela y se endurece la vida social. Creen que sus derechos de nacimiento, o aquello que fortalece sus privilegios de toda la vida ideas, instituciones, valores, costumbres, deben tener una permanencia inmutable. stos son los elementos que refrenan el proceso histrico. Sin embargo, todas las guerras producen una revolucin, tanto para los triunfadores como para los derrotados. Noriega. El ataque de Noriega contra los candidatos fue un golpe maestro en una guerra psicolgica cuyo objetivo consista en recuperar el control de Panam. Fue un riesgo calculado que le proporcion dividendos inmediatos. Noriega, un hombre que comprenda el poder de la televisin quiz mucho mejor que cualquier otro dictador antes que l, dio instrucciones a los altos oficiales que dirigieron la operacin para que permitieran a los cmaras de la televisin seguir rodando, y ofrecer a los fotgrafos el espacio suficiente para que registraran toda la violencia. No se ha planteado usted por qu se permiti a los periodistas seguir haciendo su trabajo all, y por qu se permiti que sus pelculas salieran de Panam sin el menor problema? preguntara ms tarde su portavoz, Mario Rognoni. Eso no fue una casualidad. Noriega se dio cuenta de que poda ganar mucho ms que perder con la publicidad de su crueldad. Las fotografas de un Billy Ford ensangrentado, impresas en las revistas de todo el mundo, se convirtieron en el smbolo del Panam represivo de Noriega. En cualquier otro pas, la accin podra haber lanzado a la calle a las masas enardecidas, dispuestas a rebelarse contra Noriega. Pero en Panam, donde la oposicin estaba compuesta fundamentalmente por personas de
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alta posicin social, ms proclives a ganar un dlar que a participar en una revolucin, Noriega acababa de propinar un golpe eficiente y econmico. Lo que para el resto del mundo pareca ser un dictador descontrolado, no era en realidad ms que un dictador que meda cuidadosamente cada golpe que propinaba. Al atacar tan brutalmente a los ms valerosos de sus oponentes, asust a decenas de millares, consiguiendo su sumisin. Golpe la cabeza de la oposicin, y todo el cuerpo se tambale. Los candidatos parlamentarios de la oposicin desaparecieron en la clandestinidad; los funcionarios del Gobierno, que haban considerado la idea de dimitir, se vieron obligados ahora a seguir sumisos; y Washington no estaba preparado para arriesgar una accin militar para derribarlo. No es una casualidad que Hollywood y Broadway sean las mayores causas de la americanizacin de las costumbres modernas... Acaso no sabemos que eso se ha convertido casi en un vicio para el hombre moderno, hasta el punto de que no puede vivir sin su cine y su televisor?... No cabe la menor duda de que, al utilizar este poder, podemos imponer nuestras ideas e influir sobre las masas. Noriega. Noriega ya no poda retrasar la toma de una decisin con respecto a las elecciones. No poda permitir que Endara se hiciera cargo del puesto, pero tampoco poda imponer a sus propios candidatos en un pas que le haba rechazado de un modo tan completo. En su curiosa mente, no le quedaba otra opcin que anular las elecciones. Eso le permitira ganar tiempo y eliminar el punto en el que se una toda la oposicin: una eleccin robada. La anulacin tambin amortiguara algo las protestas internacionales que esperaba a continuacin del ataque contra los candidatos. A uno se le acaba el tiempo cuando se ve violencia a ese nivel dira ms tarde su portavoz, Mario Rognoni. Ya se estaba moviendo hacia la idea de anular las elecciones, pero ese acontecimiento era un acelerador. Noriega haba combinado hbilmente la conmocin del ataque fsico con la confusin de la anulacin, para paralizar as a sus enemigos y ganar tiempo.

Al utilizar una estratagema, uno trata de engaar y conquistar al enemigo con una astuta habilidad, evitando as el combate fsico directo entre las masas enfrentadas. Militarmente, el llamado factor sorpresa slo puede complementar las operaciones psicolgicas, puesto que ambos buscan la disminucin del poder de combate del enemigo. Noriega. Una vez ms, los enemigos de Noriega haban subestimado a su oponente, lleno de recursos, quien, a mediados de 1989, ya dominaba a la perfeccin el arte de la supervivencia.11 Su pas se estaba hundiendo, el crculo de sus simpatizantes se reduca, y la oposicin internacional aumentaba. A todos les pareca evidente que de algn modo, de alguna forma, Noriega tendra que marcharse. Pero el general resista, hasta el punto de que a veces daba la impresin de conseguirlo gracias nicamente a la fuerza de sus caprichos. En otras ocasiones, esperaba pacientemente a que sus enemigos se cansaran o perdieran inters. El ntimo conocimiento que posea de Estados Unidos, sus ricos recursos procedentes de los ingresos ilegtimos, sus mltiples lazos internacionales establecidos a lo largo de dos dcadas de trabajo de inteligencia, y su propia y serena paciencia a la vista de la adversidad, le permitieron convertirse en el primer y ms permanente problema de poltica exterior de la Administracin Bush. Sabiendo que era superado en hombres y armas, despleg su arma secreta: la guerra psicolgica. Como quiera que los estadounidenses no estaban dispuestos a utilizar su poder militar contra l, ste se convirti en el ms importante campo de batalla, y el arsenal de guerra psicolgica de Noriega era mucho ms rico que el de sus adversarios. Estaba tan obsesionado por la importancia del antiguo arte de la guerra psicolgica que ya en 1971 haba creado un departamento especial dentro del G-2, el organismo de inteligencia militar de Panam, nicamente dedicado a esta ciencia. En 1975 haba escrito el libro Operaciones psicolgicas, del que se han introducido citas en todo este captulo. Al igual que en sus discursos, divaga y cita nombres, colocando bajo una luz positiva tanto los hechos de Gengis Khan como los de Hitler o Lenin, a quienes cita como expertos que utilizaron las operaciones psicolgicas para dirigir naciones y conquistar a los enemigos.
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Pero, en 1988, Noriega se consideraba a s mismo como una de las principales autoridades mundiales sobre este antiguo arte. Los funcionarios estadounidenses tuvieron que estar de acuerdo con esta apreciacin. Aun cuando al final fuera derribado, Noriega estaba humillando a Estados Unidos como no lo haba hecho ningn dictador antes que l, burlando su rostro marcado por la viruela a toda clase de amenazas y presiones. En su guerra psicolgica tambin adquiri nuevas armas. Al manipular las leyes sobre impuestos, pudo cerrar la ltima cadena de televisin relativamente equilibrada, Canal 4, propiedad del antiguo ministro de Asuntos Exteriores, Fernando Eleta. Dijo que Eleta deba al Estado muchos ms impuestos de lo que sera capaz de pagar. As pues, se hizo con el control de la emisora, sin necesidad de recurrir a la espectacular accin de apoderarse de ella. Confiando en contrarrestar a Noriega, la Administracin Bush emprendi algunas operaciones psicolgicas propias. En respuesta al ataque contra los candidatos, Bush envi a 1.882 marines de refuerzo a Panam, para que aumentaran los 10.000 soldados ya estacionados en el pas. Como ya haba decidido no arriesgar vidas estadounidenses para derribar a Noriega, su movimiento estuvo destinado fundamentalmente a amortiguar las crticas domsticas sobre su inaccin, as como a incrementar la presin psicolgica sobre Noriega. Fue la primera gran decisin del presidente Bush en cuanto al uso de la fuerza militar, pero dio la impresin de que slo se trataba de la antigua diplomacia de la caonera. 12 Como resultado de la decisin de la Casa Blanca se envi a Panam a fusileros del Ejrcito, tropas de asalto de los marines, vehculos blindados y barcos de guerra de la Armada, para aumentar as su presencia. La razn ostensible de todo este despliegue de fuerza fue la de proteger a los ms de 40.000 estadounidenses que vivan en Panam. Irnicamente, sin embargo, la accin de Bush contribuy ms a ayudar a Noriega que a hacerle dao, un error crtico en una confrontacin psicolgica. Menos de dos das despus de que el Batalln Dignidad atacara a los candidatos de la oposicin, las imgenes de televisin del golpeado Billy Ford, con la camisa empapada por la sangre de su guardaespaldas, fueron sustituidas por las de los rostros vidos y pintados de camuflaje de los soldados norteamericanos. En consecuencia, la histo504

ria global pasaba de la represin de Noriega a la diplomacia norteamericana de la caonera. Y la oposicin panamea, ya acobardada por el ataque a los candidatos, se sent a esperar, contenta, a que la caballera norteamericana acudiera a salvarla. Mucho ms serias que el refuerzo de las tropas fueron las nuevas instrucciones que imparti Bush al Comando Sur. Parecan destinadas a preparar la cubierta de la nave para la accin, y a provocar un conflicto armado con Noriega. El general Frederick Woerner, siguiendo rdenes de sus superiores, vena instruyendo a sus oficiales, desde haca muchos meses, para que evitaran toda confrontacin con Noriega. Cuando sus tropas fueron molestadas, no contestaron. Cuando se violaron sus derechos obtenidos por el tratado, se limit a archivar protestas no contestadas. Los soldados del Comando Sur empezaron a llamar a Woerner Comandante Capricho, y bromeaban entre ellos diciendo que el eslogan de su comandante en jefe era: Besa el culo y anota los nombres despus. Woerner explic que se limitaba a cumplir rdenes. Ahora, sin embargo, Bush planeaba librarse de Woerner y revisar las rdenes del Comando Sur. Woerner haba enojado a Bush en el mes de marzo, cuando pronunci un discurso sugiriendo que la existencia de un vaco poltico en Washington haca imposible formular una poltica adecuada en Panam, una afirmacin cierta pero desautorizada. Desde un viaje al Lejano Oriente, Bush envi un enojado telegrama al presidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor, William J. Crowe, Jr., reprendiendo al general desleal. Luego, Woerner sell su propia destitucin cuando abord un avin llenos de senadores y congresistas que haban acudido en calidad de observadores de las elecciones panameas, y les sermone sobre los peligros a los que tendran que enfrentarse en Panam. Como no tenan documentacin adecuada, les dijo, lo ms probable era que fuesen detenidos. Cuando Woerner les dijo que se tendran que utilizar medios diplomticos para conseguir su liberacin, los senadores lo interpretaron como una advertencia de que l no hara nada para ayudarles. Cuando Woerner fue relevado del mando, Noriega aprovech el momento para hacer circular rumores en la prensa panamea de que haba vuelto a recuperar el control absoluto de la situacin. Un peridico dijo que Woerner haba sido relevado por trfico de drogas;
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otro artculo deca que la Admini.Mi.u ion Musli luihiu relevado a Woerner como parte de un acuerdo establecido con Noneca. De ese modo, una parte del valor que hubiera podido obtener Washington con el relevo de Woerner, qued amortiguado por una inteligente campaa de desinformacin. El rumor es como un arma tctica, que ayuda a conseguir el divide y vencers. Cuanto mayor sea la mentira, tanto ms se la creern. Eso form parte de la estrategia de terror de Hitler. Los nazis infectaron su pas con rumores derrotistas, para crear confusin y una sensacin de desmoralizacin, para poder conseguir as sus rotundas victorias. De este modo, crearon optimismo y esperanza en su poltica, por muy ciega e irracional que fuera. Noriega. La poltica ms dura de Bush empez en el mes de julio, con la orden de que el Comando Sur deba retirar a los 2.160 hombres de servicio y personas dependientes de ellos, que vivan fuera de las instalaciones militares. Estas tropas y personas dependientes haban sido rehenes de facto; Noriega tena incluso planes, conocidos por el Comando Sur, para secuestrar a algunos de ellos en el caso de que aumentara la presin estadounidense sobre l. Durante meses, los militares haban vacilado ante las peticiones del Departamento de Estado de reducir su vulnerabilidad, argumentando que los costes y los inconvenientes que ello producira eran prohibitivos. Tericamente, el movimiento despejaba la escena para emprender una accin militar contra Noriega, de modo que a mediados de julio el Comando Sur inici una serie de ejercicios militares, que se prolongaron durante un perodo de seis semanas, claramente destinados a recordarle a Noriega su propia vulnerabilidad. Las operaciones se llevaron a cabo a lo largo del canal, y una carretera fue asaltada en una base conjunta utilizada por Estados Unidos y Panam, situada cerca de la costa del Pacfico (y junto al bunker de Noriega). Las tropas montaron incluso un asalto helitransportado, para demostrar que protegeran o evacuaran a los residentes en el complejo de la embajada de Estados Unidos, en pleno centro de Ciudad de Panam. Las operaciones tuvieron diversos propsitos. Las maniobras permitieron detectar estorbos que habran podido causar problemas en el caso de
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que se decidiera lanzar una operacin contra Noriega; al mismo tiempo, demostraban a los oficiales compaeros de Noriega lo vulnerable que era ste. Algunos confiaban incluso en que provocaran lo suficiente al general como para forzarle a una accin que las tropas estadounidenses se veran obligadas a contestar. Pero Noriega manej de un modo maestro las maniobras norteamericanas. Hizo retirar a los que haban estado molestando a los militares estadounidenses desde haca semanas, dndose cuenta de que el Ejrcito estaba deseando ahora ser provocado. Fue lo bastante inteligente como para no dejarse engaar lanzndonos el primer puetazo dira meses ms tarde un alto funcionario de la Administracin. Si hubiera aceptado nuestra apuesta, a estas alturas ya podra haber terminado todo. En lugar de ofrecer a los estadounidenses la excusa que deseaban algunos funcionarios, Noriega apareci en la televisin panamea llevando mangos que ofreca a los soldados norteamericanos situados en un puesto de guardia. Se atreven a comer esta fruta panamea, entregada con espritu de paz?, les pregunt. Noriega incluso invirti el sentido de las maniobras estadounidenses, lanzndolas contra los esfuerzos de Washington por encontrar una solucin latinoamericana al problema Noriega. En un esfuerzo por internacionalizar la presin sobre Noriega, Bush haba traspasado las negociaciones con el dictador y su oposicin a la Organizacin de Estados Americanos. No obstante, cuando los delegados de la OEA llegaron a Panam, Noriega organiz, por lo menos, tres reuniones con ellos en un lugar que l saba de antemano quedara cortado por los ejercicios militares. En una de esas ocasiones, los delegados llegaron a sus oficinas en Fuerte Amador en el momento en que helicpteros norteamericanos se posaban en tierra y de ellos salan rugiendo carros blindados. La falta de coordinacin entre la embajada y el Comando Sur haba impedido que Washington fuera alertada de este peligro para las relaciones pblicas. En otras ocasiones, Noriega cancelaba una reunin con los delegados de la OEA, pidiendo disculpas por verse obligado a reprogramar la cita, debido a la interferencia estadounidense en los asuntos internos de Panam, el eufemismo con el que designaba las maniobras. Cuando finalmente el general se reuni con los delegados de la OEA, desbarat los esfuerzos de stos por inducirle a dimitir
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mostrndoles cintas de vdeo de los ejercicios. Aquello era algo que ninguno de ellos poda consentir pblicamente, por mucho que odiaran a Noriega: aquello era la pesada mano estadounidense en accin. Washington, paralizado por las restricciones del Congreso y la ley, tena muchas ms dificultades que Noriega en la guerra psicolgica, que incluye la filtracin de mentiras y mala informacin, y el uso de la maquinaria gubernamental para transmitir falsos mensajes. A la CA tambin le faltaban agentes independientes en el seno de las FDP capaces de ser manipulados contra Noriega. Los esfuerzos estadounidenses por convencer a los oficiales de las FDP de que Noriega constitua la mayor amenaza para ellos, quedaron as paralizados. Tuvieron, pues, que recurrir a los medios menos sutiles de una conferencia de prensa presidencial. Tras el ataque contra los candidatos de la oposicin," Bush convoc a los periodistas al compartimiento de su avin Air Forc One, de camino hacia la Universidad del Estado de Mississippi para pronunciar un discurso inaugural. En esa conferencia de prensa improvisada habl en favor de una rebelin militar panamea. Deberan hacer todo lo posible para sacar a Noriega de all dijo. El slo es un hombre, y ellos disponen de una fuerza bien entrenada. La guerra psicolgica desarrollada por Noriega fue mucho ms intrincada y sutil. El mensaje que transmiti a sus tropas fue que Estados Unidos y sus aliados panameos pretendan destruir a los militares, y que nicamente la permanencia de Noriega al mando asegurara su proteccin. Tambin hizo circular historias sobre los golpes brutales y la tortura a la que haban sido sometidos los oficiales que le haban traicionado. Antes de las elecciones de mayo de 1989, haba enviado a guarniciones provinciales a la docena de oficiales que haban participado en el fracasado intento de golpe de Estado contra l, en marzo de 1988. De ese modo, los militares de todo el pas contemplaron su estado desesperado y demacrado. Los haba hecho desfilar en los patios de las guarniciones, nicamente envueltos en banderas estadounidenses, mientras los oficiales de las FDP los insultaban y golpeaban. Para los numerosos aliados de Noriega, estaba claro que cualquier otro lder panameo podra hacerles pagar sus largos aos de corrupcin al lado del general.

Entre los ms antiguos ejemplos [de guerra psicolgica], podemos mencionar a Filipo de Macedonia y a su hijo Alejandro Magno, bien conocidos por todos... Siguiendo el consejo de su padre, Alejandro perfeccion un mtodo de tortura psicolgica que era la causa oculta de muchas de sus inesperadas victorias. Tena una gran semejanza con operaciones psicolgicas utilizadas actualmente por ciertos sistemas totalitarios modernos. Noriega. A cada semana que Noriega permaneca en el poder, su guerra psicolgica era cada vez ms convincente y el esfuerzo estadounidense cada vez menos. Las tropas haban escuchado numerosas amenazas de los norteamericanos, pero Noriega segua en el poder, y entre ellas empez a desarrollarse una cierta mstica alrededor del general. En el mundo de la supersticin caribea, y en el del misticismo oriental cuidadosamente cultivado por el propio Noriega, sus tropas empezaron a creer que Noriega era invencible, lo que no hizo sino aumentar el temor que le tenan. Por qu rebelarse contra un hombre a quien ni siquiera los norteamericanos podan derribar? En trminos de guerra psicolgica nos hemos visto superados en hombres y armas, dijo el teniente comandante Stephen Bloch, oficial de inteligencia naval del Comando Sur. Bloch observ que, mientras el G-2 dispona de todo un departamento dedicado a la guerra psicolgica, el Comando Sur slo haba destinado a dos oficiales para cumplir esa tarea. Muchos de los planes elaborados por Bloch para la guerra psicolgica contra Noriega haban sido bloqueados por Washington, donde an despertaba incomodidad esa clase de guerra. Despus del intento de golpe de Estado de marzo de 1988, el general Frederick Woerner propuso a Washington que el Comando Sur lanzara una campaa de operaciones psicolgicas contra Noriega, pero la idea fue rechazada, como tambin lo fue la propuesta de Woerner de retirar a todo el personal civil de Ciudad de Panam, una accin diseada para presionar a Noriega demostrndole que Estados Unidos se preparaba as para pasar a la accin. Washington rechaz algunos de los planes y se limit a no hacer nada con respecto a otros. Los altos funcionarios no haban querido perturbar las negociaciones en curso relativas a la dimisin de Noriega.
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El Comando Sur tambin se vio paralizado cuando tuvo necesidad de responder a las operaciones psicolgicas de Noriega. Las mismas multas de trfico que suponan 25 dlares para los panameos, aumentaban a 250 dlares cuando se trataba de soldados estadounidenses. Un soldado fue detenido por oficiales de las FDP y su novia violada. Las tropas de Noriega detenan los autobuses escolares, llenos de nios estadounidenses, a punta de fusil, debido a las irregularidades de los permisos surgidas como resultado de las sanciones que impedan a los estadounidenses pagar impuestos al rgimen de Noriega. Ms cruel an, el rgimen de Noriega dej un torso sin cabeza en el camino de entrada a la casa del abogado panameo Marcus Ostrander, que haba estado presionando duramente con acusaciones de violacin del tratado. El cuerpo, perfectamente envuelto, slo estaba a pocos pasos de la oscura cabeza. El mensaje no era muy sutil, pero s muy efectivo. En cada caso, Estados Unidos no responda, o bien lo haca con lentitud e inefectividad. Como no hacamos nada, empezamos a perder terreno dijo Bloch. Noriega estaba reduciendo a pequeos mordiscos nuestros derechos por el tratado. Ha quedado demostrada la ineficacia de las operaciones psicolgicas norteamericanas. Sus emisiones de radio incitaron a rebelarse a las ciudades bajo dominacin sovitica. Cuando esa rebelin se produjo en Hungra y Checoslovaquia, los norteamericanos los abandonaron a su suerte. Lo mismo sucedi con la invasin de Baha de Cochinos, y el 31 de marzo de 1975 en Vietnam del Sur. Ahora, ya nadie confa en los norteamericanos para operaciones similares. Noriega. La confianza de Noriega aument, mientras disminua la moral de los soldados estadounidenses. Despus de las elecciones de mayo de 1989, Estados Unidos volvi a encontrarse sin alternativas, una vez que las maniobras militares no lograron asustar a Noriega. Pero las maniobras tuvieron que ser abandonadas porque empezaron a ser contraproducentes. Noriega haba comprendido que la amenaza no era real y otros pases latinoamericanos condenaban la presin militar norteamericana. Los estadounidenses parecan gigantes musculosos tratando de
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aplastar a un mosquito, pero cada vez que uno de los gigantes lanzaba un golpe resultaba que se haca ms dao a s mismo que al general. Noriega responda con rapidez a cada oportunidad que se le presentaba, mientras que los jefes del Comando Sur, temerosos de dar un paso en falso, dejaban toda decisin en manos de Washington, de donde las respuestas llegaban tarde, si es que llegaban. No obstante, a pesar de los errores estadounidenses, y del progreso de la guerra psicolgica de Noriega, los problemas del general continuaron empeorando. Aumentaron los problemas econmicos, y la moral de los militares sigui declinando. La Administracin Bush, incapaz de intimidar militarmente a Noriega, decidi aumentar las sanciones para aislar a sus ms estrechos aliados y simpatizantes. A principios de septiembre, el Tesoro de Estados Unidos incluy en las listas de las sanciones, que hasta entonces slo se haban aplicado al rgimen de Noriega, a todos los miembros del Comando Estratgico Militar y a muchos otros funcionarios. El objetivo era el mismo que el perseguido por los ejercicios militares: estimular a los oficiales panameos a que se rebelaran contra Noriega y lo mataran, o bien lo derribaran con un golpe de Estado. Las agencias de inteligencia estadounidenses no estaban muy seguras de si esta estrategia podra funcionar y cundo, pero no disponan de nada mejor: sus propios contactos de inteligencia eran tan pobres, y su conocimiento de las FDP tan limitado, que slo les caba esperar que su espectculo de potencia militar, la creciente crtica internacional contra el rgimen de Noriega y las nuevas sanciones fueran suficientes para convencer a algunos oficiales de que Noriega representaba ms un coste que un beneficio. Pero en el mes de octubre, cuando las medidas estadounidenses y la tensin panamea alcanzaron un punto crtico, que tuvo como resultado otro intento de golpe de Estado, Washington se encontr en una situacin incmoda, mal preparado y vacilante ante la posibilidad de aprovechar la situacin que tanto haba contribuido a crear. Von Clausewitz, en su obra clsica Sobre la guerra, dice: Cuanto menos poderosas sean las fuerzas, tanto ms le servirn la astucia y el buen sentido... Los decididamente dbiles y pequeos, que no pueden ser salvados por la prudencia, se presentan como ltimo recurso medante engaos y trucos. Noriega.
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21 Un asunto inacabado
Acuso a los norteamericanos de la muerte de mi esposo. Slo habran tenido que demostrar su poder y utilizar su equipo para que este golpe hubiera funcionado.
ADELA BONILLA DE GIROLDI,

diciembre de 1989

El general Manuel Antonio Noriega haba invitado a unos cien de sus amigos al bautizo de su nieta recin nacida. 1 Era el domingo 1 de octubre de 1989, y la ceremonia se celebraba en la iglesia de San Jorge, una capilla moderna, de poco gusto pero afortunadamente pequea, que l haba hecho construir dos aos antes dentro de los seguros muros del complejo de su cuartel general. sa haba sido su respuesta a una jerarqua catlica que haba empezado a revolverse contra l. La construccin se haba hecho sin permiso del Vaticano. Poco antes de las 8 de la maana, 2 la primera luz atraves las vidrieras azules y cay sobre las joyas que adornaban los cuellos y muecas de las esposas de los millonarios y polticos panameos, cuyos destinos se hallaban tan entrelazados al de Noriega que ste poda convocarlos para que asistieran a cualquier acontecimiento. Sus esposos zumbaban alrededor del exultante y ya casi borracho abuelo-ge5*3

neral, como moscas revoloteando alrededor de la fuente de su supervivencia. El comandante Moiss Giroldi Vega, a cargo de la seguridad del acontecimiento, murmur su disgusto a un oficial compaero, mentras observaba cmo cinco sacerdotes llevaban a cabo una ceremonia de bautizo demasiado elaborada. Norega, incapaz de atraer como un todo a la Iglesia catlica, haba comprado a suficientes sacerdotes como para demostrar que al menos un porcentaje de los servidores de Dios estaban de su lado. Al parecer, todo el mundo en Panam tena un precio. Giroldi tambin crea en los rumores segn los cuales Noriega haba chantajeado al arzobispo de Panam, monseor Gregorio Marcus McGrath, a quien protegi despus de que atropellara y matara a un hombre, mientras conduca de regreso a casa, borracho, desde un pueblo cercano a la capital, unos cuantos aos antes. Pero en aquella ceremonia no hubo mucho de catolicismo. A Giroldi ms bien le pareci la celebracin de un monarca que haba reunido a aquel enjambre de parsitos para que le idolatraran. El beb estaba adornado con ropajes de satn y encaje con una longitud varias veces superior a la suya. Noriega actuaba ms como un rey que como un general preocupado por el bienestar de sus soldados y de su pueblo. Este supuesto rey se acerc a Giroldi, que se encontraba al fondo de la capilla, y le ladr unas rdenes con un tono de voz calculado para que lo escucharan todos los presentes. 3 Si ve usted acercarse algn helicptero norteamericano, derrbelo, dijo, con unos ojos que a Giroldi le parecieron dilatados y enloquecidos. A los oficiales de seguridad de Giroldi se les haba dicho en el pasado que evitaran toda confrontacin con los gringos. Al observar la expresin de incredulidad del oficial, Noriega volvi a espetarle la orden. Luego se ech a rer, embriagado con su propio poder y, quiz, por las copas de Od Parr que haba tomado. El mayor Giroldi se ech a rer con los dems, pero, en su fuero interno, se estremeci. Empez a pensar que Noriega, que siempre pareca estar borracho o dependiendo de inyecciones que estabilizaran su estado de nimo, aplicadas por su omnipresente doctor, estaba tan loco con su propio poder que llegara incluso a ordenar a sus tropas disparar contra panameos y lo que era mucho ms peligroso contra estadounidenses. Ms tarde, Giroldi les dira a los agen5i4

tes de la CA que fue durante la fiesta del bautizo de la nieta de Noriega cuando traspas el punto de no retorno en una conspiracin que llevaba preparando desde haca varios meses. Noriega haba vigilado de cerca a su cuerpo de oficiales, como un padre que tiene amplios motivos para sospechar la existencia de actos delictivos entre sus hijos.4 Los servicios de inteligencia israeles, a travs de Mike Harari, le haban advertido tres semanas antes del peligro de un golpe de Estado apoyado por los estadounidenses. No obstante, ni siquiera el maestro de espas que era Noriega haba sospechado de Giroldi, de hablar suave, quien, en marzo de 1988, haba sido el hroe en la tarea de bloquear otro intento de golpe de Estado contra Noriega. Por esa razn, haba sido rpidamente ascendido de capitn a mayor. Era un oficial elegante, de complexin atezada y cincelada, entrenado en una academia militar en Nicaragua durante el apogeo anticomunista del dictador Anastasio Somoza. A los treinta y ocho aos, jams haba mostrado la menor seal de deslealtad para con Noriega, que haba sido testigo y padrino de su boda, en la misma iglesia de San Jorge, apenas un ao antes, cuando Giroldi, a peticin de Noriega, se haba unido a otros oficiales en la reconfirmacin de sus matrimonios en ceremonias catlicas dirigidas por sacerdotes marionetas de Noriega. Pero, lo ms importante de todo, Giroldi estaba en deuda con Noriega por haberlo protegido en una grave disputa con el mayor Manuel Sieiro, cuado del general, acerca de quin de los dos deba dirigir la academia de entrenamiento de las Fuerzas de Defensa. En lugar de destituirlo, Noriega lo haba ascendido a jefe de seguridad de su cuartel general. Giroldi era uno de entre la media docena de hombres que Noriega permita que estuvieran cerca de l armados con una subametralladora. Giroldi, un hombre tranquilo en quien solan confiar sus compaeros oficiales, fue ganndose aliados para su conspiracin a lo largo de una serie de semanas. Uno de ellos fue el capitn Jess Jorge Balma, jefe de las Fuerzas Especiales, quien aport buena parte de los planes existentes tras la aventura. Era un oficial izquierdista ambicioso y flexible, que haba encolerizado a los estadounidenses con su arrogancia mientras serva en un comit militar conjunto que se ocupaba de los asuntos del canal de Panam. N o obstante, el aliado clave de Giroldi en la conspiracin era el mayor Federico Olechea, un
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amigo de Giroldi, que estaba al mando de la fuerza mas poderosa de Noriega: el Batalln 2000. Giroldi necesitaba el apoyo de Olechea o, al menos, su neutralidad, para que el golpe tuviera garantas de xito. Crea tenerlo de su lado y eso, ms que ninguna otra cosa, le indujo a actuar. Olechea plane incluso enviar a buena parte de sus tropas lejos de la escena del golpe, hacia San Jos, a tres horas de Ciudad de Panam, desde donde no podran ser convocadas con rapidez para salvar a Noriega. Los restantes peligros para el intento de golpe slo podran ser controlados si los estadounidenses estuvieran dispuestos a bloquear las carreteras principales e impedir que los helicpteros y los aviones despegaran de campos areos vitales. Entre las amenazas se inclua a las Fuerzas Especiales, entrenadas por los israeles, conocidas como UESAT, y la 5.a Compaa de Rifles de Fuerte Amador, mandada por uno de los hombres ms leales de Noriega. Pero ms problemtica an era la 7.a Compaa de Rifles, entrenada por los cubanos, estacionada en Ro Hato, ms conocida en Panam como los Machos del Monte. Ningn otro grupo era ms leal a Noriega o estaba menos influido por la oposicin. La ayuda estadounidense sera una tarea bien sencilla: Giroldi slo pedira a los gringos que se limitaran a repetir sus frecuentes ejercicios militares que tanto ruido haban armado. Adems, esperaba cierta ayuda: un programa encubierto estadounidense destinado a es' timular un golpe de Estado, y las declaraciones pblicas en las que se sugera el apoyo estadounidense a los golpistas panameos, le dieron a Giroldi la idea de que Washington estara de su lado. Fue un crtico error de clculo que iniciara una accin conjunta con los estadounidenses, y que terminara en desastre despus de una serie de mensajes mal interpretados, obstculos en las comunicaciones, fallos de inteligencia, indecisin presidencial y, finalmente, una cobertura posterior al golpe con la que la Administracin Bush intent al principio negar cualquier implicacin, y luego trat de desacreditar a un hombre que slo estaba intentando conseguir uno de los objetivos de poltica exterior ms difciles de alcanzar de la propia Administracin Bush: el derrocamiento de Noriega. El drama Estados Unidos-Giroldi empez cuando el mayor rebelde se volvi a su atractiva esposa para establecer los primeros contactos furtivos con los gringos. 516

Adela Bonilla de Giroldi no era la tpica esposa del militar latino. Astuta e inteligente, enmascaraba su tenacidad interna con una femineidad externa. Trabajaba como directora de operaciones en el Banco Nacional de Panam, donde actuaba de fado como agente de inteligencia para su marido. ste enviaba a soldados vestidos de civil a las calles de la ciudad para tomarle el pulso, escuchar las murmuraciones y registrar las quejas. Luego, su esposa actuaba como caja de resonancia con la que poda comparar lo que l haba escuchado en el cuartel general con lo que ella haba podido saber en el banco. Entre los dos comprendieron lo mucho que los panameos odiaban a Noriega, y lo mucho que se empezaba a odiar a cualquier oficial con uniforme. No obstante, y durante bastante tiempo, el comandante Giroldi no comunic a su esposa sus planes para lanzar un golpe de Estado contra Noriega. 5 De hecho, sus reuniones secretas hicieron surgir preocupaciones muy diferentes. En el mes de marzo anterior, la seora Giroldi haba descubierto a su marido con un asunto de faldas, y sospechaba que sus frecuentes ausencias y dbiles excusas sugeran que l haba reanudado aquella relacin. Se haba casado con l a la edad de diecisis aos, y conoca sus estados de nimo incluso mejor que los propios. Se haba vuelto una persona tensa y distante. Adela Giroldi quiso inducir a su marido a hablar de sus problemas, pero l contest con el silencio. Y eso slo poda significar la presencia de otra mujer. Se supona que l deba buscar una granja en el campo para la familia, para que ella pudiera poner en marcha su propio negocio agrcola. Pero cuando el comandante Giroldi deca que se iba a ver alguna granja, regresaba oliendo a humo de tabaco y sin nada que informar sobre ninguna granja. De hecho, la conversacin sobre la compra de una granja se convirti en el cdigo mediante el cual se convocaba a los conspiradores a participar en reuniones secretas. Adela Giroldi, sin embargo, lleg a estar convencida de que haba otra mujer, y empez a luchar para conservar a su esposo. Insista en conducir al trabajo a su aparentemente distrado esposo, en pasar a recogerle, en enviarle los almuerzos y en hacer planes para pasar los fines de semana, todo ello con el propsito de impedir el contacto con la otra supuesta mujer. Finalmente, el comandante Giroldi se vio obligado a explicar que no la estaba engaando, sino 5*7

que estaba participando en una conspiracin. Al orselo decir, Adela se sinti aliviada y asustada al mismo tiempo, sobre todo cuando su esposo le pidi que estableciera los primeros contactos con los estadounidenses. Adela tena lo que le faltaba a su esposo: contactos con el Comando Sur. El hogar de los Giroldi estaba situado en Diablo Heights, a corta distancia de la base Albrook, de la Fuerza Area; y una de las mejores amigas de Adela trabajaba como secretaria de un oficial de inteligencia militar. De hecho, la reunin de informacin por parte de los norteamericanos en Panam haba declinado tanto, debido a las restricciones de los contactos con los militares panameos, que los mejores informes que se obtenan eran lo que se decan mujeres como ellas. Nos vimos reducidos a llevar a cabo operaciones de obtencin de informacin a travs de nuestras mujeres se quej un oficial de inteligencia de aquella poca. Algunas de ellas tambin espiaban para Noriega, pero, al fin y al cabo, esto era Panam. El oficial de inteligencia dijo que once de tales mujeres fueron despedidas de sus puestos de trabajo en 1988 debido a las pruebas de que estaban trabajando para Noriega. Pero la amiga de la seora Giroldi estaba firmemente del lado de los estadounidenses.6 Llevaba varias semanas induciendo a Adela a que convenciera a su esposo para que se revolviera contra Noriega, de modo que ahora sera receptiva a ayudarla. La seora Giroldi se aproxim por primera vez a esta mujer a principios de septiembre, al sugerirle que su esposo y un grupo de otros oficiales panameos deseaban hablar con alguien capaz de tomar decisiones en el Comando Sur. La reunin se organiz para el fin de semana siguiente, a mediados de septiembre. Participaran dos agentes de la CA y dos o tres oficiales panameos. Sin embargo, segn los funcionarios estadounidenses, parece ser que al comandante Giroldi se le enfriaron los nimos. La reunin no lleg a llevarse a cabo. Los contactos entre las dos mujeres continuaron, pero los estadounidenses no los siguieron agresivamente. Sospechaban que slo se trataba de un truco de Noriega para atraerlos al descubierto. Adela Giroldi tambin supuso que a su esposo se le haba pasado el deseo de aventuras. As fue hasta el viernes 29 de septiembre, cuando Adela Giroldi estaba esperando impacientemente en su dormitorio, vestida para
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asistir a un concierto de acorden en el Centro de Convenciones Atlapa. Su esposo lleg a casa demasiado tarde como para que ella llegara a tiempo al concierto, y en cuanto cruz la puerta ella explot. An segua sospechando que l tena una amante. El comandante Giroldi se dirigi a la nevera, tom una lata de cerveza fra y la utiliz para enfriarse la nuca y el rostro, mientras le deca a su esposa que l y otros dos oficiales se haban reunido en el club de veteranos de Corundu, donde trazaron los planes finales para el golpe de Estado. Noriega estaba dispuesto a dar rdenes de disparar contra los civiles la prxima vez que se manifestaran. Llegar el da en que tengamos que disparar contra el pueblo dijo. Debemos detener esto. Los Giroldi llegaron tarde al concierto, pues no queran alarmar a los amigos con su ausencia. Adela quera ir a bailar, pero su esposo se neg. De modo que ella se volvi para hablar con otro hombre. Tenso y enojado, el comandante Giroldi acus a su mujer de estar flirteando, y abandon precipitadamente el Centro de Convenciones. Fue una representacin muy convincente en un pas tan apasionado como Panam, y eso le permiti disponer de ms tiempo para reunirse con los rebeldes y refinar sus planes. El comandante Giroldi regres a casa despus de medianoche.7 Se tumb agotado en la cama y Adela intent darle nimos. Le pregunt si mataran a Noriega. Estara en peligro el propio Giroldi? No va a haber ni una sola muerte le asegur a su esposa, aadiendo que si Noriega no dimita por las buenas, lo entregara a los gringos para que fuera sometido a juicio. Todo est bajo control. Slo necesito una cosa. Necesito tu contacto con los estadounidenses. Hicieron el amor ms apasionadamente de lo que lo haban hecho desde haca meses. Ahora, pens la seora Giroldi, la nica amante de su marido era el peligro. A medioda del sbado, Adela Giroldi se dirigi al distrito de La Boca, bajo el Puente de las Amricas, donde viva su amiga.8 Adela utiliz a su amiga, una estadounidense que trabajaba para la inteligencia militar, para aprender de los gringos. Si alguna vez tena que salir de Panam, Adela tambin sacara de all a su familia. Sin embargo, ahora deba ir con cuidado. Por primera vez, comunic a su amiga que crea que Noriega deba marcharse. Quera ver la reac519

cin que eso produca, pero an no plante la peticin de su esposo de establecer contacto. Los planes del comandante Giroldi no quedaron definitivamente configurados hasta el domingo del bautizo. Regres a casa poco despus de las 11 de la maana, e inmediatamente se march para reunirse con otros rebeldes y ultimar los planes. A las 17.00 horas, cuando regres, pareca excitado y optimista; al parecer, el peligro actuaba como adrenalina. Dio a su esposa instrucciones detalladas sobre lo que deba pedir a los estadounidenses, y ella se march a casa de su amiga, pero no vio el Mitsubishi gris de sta en el camino de entrada a la casa. Nerviosa, esper su regreso durante ms de una hora; su amiga tard otra hora en poder organizar la reunin que deseaba el comandante Giroldi. La secretaria no pudo ponerse en contacto con su jefe, que estaba fuera de la ciudad, de modo que llam a su padre, que conoca al secretario del general Maxwell Thurman, que la noche anterior acababa de hacerse cargo del mando del Comando Sur. Thurman envi a un coronel para investigar a Adela de Giroldi. Cuando se sinti satisfecho, pensando que la mujer bien vala el inters de la CA, se march para acordar una reunin con agentes de inteligencia. Menos de media hora despus telefone a la casa. Las judas se estn cociendo muy bien dijo, utilizando un cdigo improvisado. Sern entregadas dentro de poco, y pueden confiar en el cocinero. Poco despus de las 19.00 horas Adela Giroldi sonri al ver a dos agentes de la CA (aunque no se presentaron como tales), que entraron en casa de su amiga. La secretaria viva en compaa de otras mujeres, y la casa estaba llena de pasteles y pastas; unos espejos ornamentados adornaban las paredes. Los dos agentes de la CA se sentan fuera de lugar. Formaban un do de aspecto duro. Uno era extraordinariamente alto, con cabello abundante y moreno, y un poblado bigote. Hablaba espaol con fluidez, con acento mexicano. El otro era rubio y ms ligero. No dijo nada, sino que se limit a escuchar. Por primera vez, a la seora Giroldi le pareci muy real la conspiracin contra Noriega. Mi esposo quiere que vuelen ustedes sobre tres aeropuertos en cuanto empiece el golpe: Chiriqu, Paitilla y Tocumen dijo . Y quiere que cierren todas las carreteras de acceso al cuartel general. Los dos hombres garabatearon unas notas. Y quin es su esposo?,
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pregunt el ms alto de ellos. El comandante Giroldi, contest ella. El hombre de la CA se equivoc al anotar el nombre en su libreta. Dnde trabaja?, pregunt el de la CA, un hombre relativamente nuevo en aquel puesto. Adela Giroldi se sinti sorprendida al darse cuenta de que aquellos hombres no saban nada acerca de su marido. An se habra sentido ms desilusionada si hubiera sabido que su tarea consista precisamente en conocer esa informacin. A pesar de todo, contest pacientemente aquellas preguntas tan elementales. Tambin expuso el deseo de su esposo de mantener una entrevista con alguien capaz de tomar decisiones, para confirmar lo que necesitaba. Mir directamente a los ojos de los dos hombres y temi que no la estuvieran tomando en serio. Varias semanas despus del intento de golpe de Estado de su marido, sentada en el saln de un montono apartamento en Miami, se sorprendi al saber que su narracin de las conversaciones con los funcionarios de la CA entraba en contradiccin con la historia dada por la Administracin Bush. Como ella no estaba familiarizada con la versin de los acontecimientos ofrecida por Bush, y era relativamente ingenua en tales situaciones, parece haber pocas razones para dudar de que la seora Giroldi estaba diciendo la verdad, y que los funcionarios estadounidenses revisaron su narracin, destinada al consumo del pblico, acerca de lo que Giroldi les haba solicitado, con el propsito de ocultar hasta qu punto le haban fallado. Lo ms contradictorio de la versin ofrecida por la Administracin Bush es la afirmacin de la seora Giroldi segn la cual pidi a los norteamericanos que bloquearan todas las vas que pudieran seguir las tropas de rescate para llegar hasta Noriega. Asegura que repiti varias veces la misma frase a los hombres de la CA. Los estadounidenses afirman que la Giroldi slo pidi que se bloquearan dos carreteras. La cuestin es crtica porque las tropas que rescataran a Noriega llegaron por u n a tercera carretera, que los norteamericanos dejaron libre. Por qu razn habra querido mi marido que se bloquearan una o dos carreteras, mientras sus enemigos llegaban por las dems?, pregunt la seora Giroldi con cierta incredulidad. La seora Giroldi asegura que tambin solicit cobertura area sobre los tres campos areos ms importantes para el golpe de Estado, a pesar de lo cual Estados Unidos mantuvo sus aviones en tierra.
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Las afirmaciones de esta mujer son una verdadera bofetada en la cara de las afirmaciones estadounidenses de que no se pidi ninguna cobertura area. Este aspecto tambin es crtico, puesto que las tropas que rescataron a Noriega llegaron por va area al aeropuerto de Tocumen, mientras los oficiales estadounidenses contemplaban impvidos su llegada, primero en las pantallas de radar y luego con sus propios binoculares. Pero la seora Giroldi concede que su esposo pas algo importante por alto.9 Creyendo que podra convencer a Noriega para que dimitiera, aquella noche no hizo ningn plan especfico para que los norteamericanos se hicieran cargo del general. No obstante, en una entrevista concedida ms tarde al Miami Herald, ella contradijo la versin estadounidense segn la cual Giroldi insisti en que no entregara a Noriega bajo ninguna condicin. Mi esposo dijo que tenan que entregar a Noriega a los norteamericanos, o bien matarlo dijo. Dijo que no deseaba matarlo, porque no era se su carcter. Tras haber planteado las peticiones de su esposo a los hombres de la CA, durante una reunin que dur una hora, la seora Giroldi insisti en que su marido deseaba entrevistarse con alguien capaz de tomar decisiones: quera verse cara a cara con el hombre que iba a asegurar el xito de su golpe de Estado. Los funcionarios de la CA tambin queran comprobar la historia con Giroldi, de modo que enviaron a su esposa a buscarlo, y sugirieron que el general Maxwell Thurman estara all cuando ellos regresaran. Ella llam desde una cabina telefnica al cuartel general de su marido, en su camino de regreso a casa. Ya tienes preparados los bocadillos le dijo, de acuerdo con un cdigo previamente acordado. Tal y como a ti te gustan. Entonces, por qu no me los traes?, pregunt Giroldi con un tono trivial. Pocos minutos ms tarde, Adela pas a recoger a su esposo en el despacho, donde l la esperaba vestido de domingo, con pantalones blancos, zapatillas de tenis y una camiseta. Tras una charla casual en el despacho, se dirigieron al aparcamiento de un banco, no lejos de su casa. All cambiaron de coches y luego se dirigieron a casa de la secretaria. Sin embargo, cuando el comandante Giroldi lleg, el general Thurman an no estaba all. Adela Giroldi cree que los hombres de la CA ni siquiera se movieron de la casa. Los hombres dijeron que deseaban dar un paseo en coche con el
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comandante Giroldi. ste se neg, puesto que no confiaba por completo en ellos. Los funcionarios de inteligencia no deseaban permanecer dentro de una casa, al no confiar tampoco en Giroldi, pero ste no quera subir a su coche. Finalmente, llegaron a un compromiso y se instalaron en el Mitsubishi gris de la secretaria, aparcado en el camino de entrada, donde hablaron. La reunin slo dur quince minutos; fue breve debido al temor del oficial rebelde a ser descubierto. Sabiendo que su esposa haba transmitido la mayora de los detalles de sus peticiones, el comandante Giroldi dej bien claro que deseaba que la ayuda estadounidense fuera tan limitada y poco evidente como fuese posible. Quiero una revolucin panamea, dijo. Las acciones norteamericanas de los dos aos anteriores haban enemistado tanto a los oficiales con respecto a Estados Unidos, que los rebeldes crean disponer de mejores oportunidades para conseguir aliados conservando la naturaleza nacional del golpe de Estado. Cuando los agentes de la CA preguntaron si el golpe dependa de su ayuda, l contest que no. Intentara apartar a Noriega del poder, tanto si los gringos lo ayudaban como si no. Pero, sin los gringos, sus posibilidades de xito seran mucho menores. Un oficial superior estadounidense dijo que los hombres de la CA haban acudido a la reunin con los Giroldi sin haber recibido ms que dos instrucciones claras: deban escuchar y no ofrecer consejos ni promesas , y deban evitar el comprometer a Estados Unidos en cualquier intento de golpe de Estado que pudiera tener como resultado la muerte de Noriega. A pesar de que desde haca meses se intentaba inducir a las FDP a organizar un golpe contra Noriega, estos hombres de la CA no tenan instrucciones claras para ayudar a los golpistas. De hecho, la Administracin Reagan haba admitido las restricciones del Comit de Inteligencia del Senado sobre el montaje de un golpe contra Noriega, y stas eran tan estrictas que, tcnicamente Bush debera haber informado al dictador panameo de haber sabido que se estaba planeando una operacin que podra producir su muerte, como probablemente sucedera con cualquier golpe de Estado. El efecto neto fue que los funcionarios estadounidenses se sintieran nerviosos incluso ante la perspectiva de permanecer sentados en la misma habitacin con panameos que hablaran entre ellos de pa523

nes para un golpe, temerosos de estai violando la ley con su sola presencia dijo un funcionario de la Administracin . Tenamos las manos atadas y nadie quera dar un paso en falso en la atmsfera posterior al escndalo Irn-Contra. Cuando los agentes de la CA, ahora ms prudentes que nunca, percibieron fallos en el plan de Giroldi, se mordieron la lengua. Esta no era la CA de William Casey, en la que los agentes buscaban oportunidades de accin encubierta. Esta era la CA del juez William Webster, donde todo se haca segn el reglamento. Sus instrucciones eran que, si alguien acuda a hablarles de una conspiracin, escucharan dijo un funcionario de inteligencia. No se deban hacer sugerencias ni ofrecer ayuda. Ni siquiera haba que hacer preguntas pertinentes. No se nos estaba pidiendo nuestra opinin, y nosotros no la dimos. Sin embargo, y bajo aquellas instrucciones, los agentes de la CA dejaron bien claro que no podran ayudar a la realizacin de un plan que incluyera la muerte de Noriega. A los funcionarios estadounidenses les preocup ms tarde que aquellas palabras pudieran haber jugado un papel en la decisin de Giroldi de no matar a Noriega, hacindole temer que, si Noriega resultaba muerto, Estados Unidos retirara su apoyo. De qu otro modo podra haber interpretado nuestra advertencia, en una reunin de apenas media hora, un panameo que no entiende todo ese galimatas del Congreso?, se pregunt un funcionario de inteligencia. Lo ms crtico fue que los hombres de la CA no ofrecieron a los golpistas ningn medio seguro de comunicacin por radio o telfono; la legislacin, una vez ms, no lo permita. Le dieron a Giroldi uno o dos nmeros de telfono, y le pidieron que los marcara en caso de emergencia. Desde Ciudad de Panam era casi imposible ponerse en contacto con aquellos nmeros, ni siquiera en el mejor de los momentos. No obstante, a Giroldi no pareci preocuparle esta falta de contacto. Los estadounidenses le preguntaron si poda darles un nmero en el que pudieran localizarlo. l se neg a ello, deseando mantener la integridad de su golpe de Estado. Al informar de este contacto a Washington y al general Thurman, los agentes tuvieron un problema. Saban poco sobre Giroldi, puesto que ni siquiera saban deletrear su apellido. A falta de informacin, los hombres de la CA confiaron en sus instintos.
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Estaban convencidos de que no se les engaaba, debido al temor de Giroldi cuando se reuni con ellos. Se estremeca, y sus ojos miraban nerviosamente alrededor de la casa, que tena el aspecto de un suburbio norteamericano: un vdeo, algo de arte barato, muebles de grandes almacenes, y una estantera llena de libros. No le gustaba encontrarse all. Durante la reunin con l, los agentes escribieron en sus libretas palabras como asustado y nervioso para describir al comandante mientras ste explicaba sus planes. Si Giroldi constitua una trampa, llegaron a la conclusin de que era un actor condenadamente bueno. Tambin confiaron en l debido a su insistencia en que la participacin de Estados Unidos fuera limitada, y que empezara slo despus de iniciado el golpe de Estado. An se sintieron ms seguros cuando Giroldi les pidi que las familias de los hombres del Comando Sur fueran admitidas en la base durante la maana del golpe. El lunes 2 de octubre, poco despus de las 2.30 de la madrugada, hora de Washington, Thurman expuso los planes y las peticiones de ayuda de Giroldi al presidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor, teniente general Colin Powell. Thurman no haba esperado que se produjera un desafo como aqul cuando apenas acababa de hacerse cargo de su mando, y tampoco lo haba esperado Powell. Era el segundo da que Thurman llevaba en el cargo, y el primero de Powell. El presidente de la junta despert al secretario de Defensa, Richard Cheney, comunicndole las noticias. A las 3 de la madrugada, ste llam al consejero de seguridad nacional de Bush, Brent Scowcroft. Antes del amanecer del lunes, Thurman y el jefe del contingente armado del Comando Sur, general de brigada Marc Cisneros, situaron tractores y niveladoras a ambos lados de la carretera que cruza el Puente de las Amricas, as como junto a la puerta de Fuerte Amador. A las 6, marines de Estados Unidos que haban sido enviados a Panam desde Camp Lejeune en el mes de mayo, tomaron posiciones cerca del depsito de combustible de Arraigan, desde donde deberan impedir a los Machos del Monte acudir al rescate de Noriega, bloqueando la carretera que conduce al Puente de las Amricas y a Ciudad de Panam. A las 8, doce helicpteros de transporte del 5. Batalln, 87.a Compaa de Infantera, descendieron sobre el campo de golf de Fuerte Amador para situarse frente a la 5.a Compaa de Rifles, segn maniobras planeadas. (Un golfista, al que slo le fal5*5

taban dos hoyos para terminar la partida, amenaz a uno de los soldados con uno de sus palos de golf.) A las 9.40 ya haban terminado el ejercicio de entrenamiento planeado, pero el golpe de Estado an no haba empezado, de modo que se orden a las tropas que permanecieran en sus puestos, con el equipo de combate completo, expuestas durante todo el da al sol panameo. A algunos de los oficiales les preocup que Estados Unidos estuviera mostrando demasiado pronto su juego. Nos encontrbamos en una posicin de vanguardia, dijo uno de los oficiales responsables de la logstica. El lunes por la maana, tras ser informado, el presidente Bush reajust un poco esa posicin de vanguardia. La primera noticia que tuvo el presidente Bush de los planes de golpe de Estado en Panam fue durante la sesin de informacin de las 8 de la maana. Durante una conferencia convocada para media hora ms tarde con Baker, Cheney y Scowcroft, se le dieron ms detalles. Todos pensaron que la situacin era lo bastante seria como para convocar una reunin ms amplia en el Despacho Oval a las 9. Al grupo original se unieron el vicepresidente Dan Quayle, Powell, el jefe de personal de Bush, John Sununu, dos altos funcionarios del Departamento de Estado y tres generales. William Webster, el director de la CA, estaba fuera de la ciudad, de modo que el adjunto de Scowcroft, Robert Gates antiguo jefe de la CA actu de facto como representante de los intereses de la agencia. Ninguno de los miembros del gabinete fue capaz de decirle a Bush gran cosa sobre los golpistas. El presidente se sinti frustrado por la falta de informacin, a pesar de lo cual dio su bendicin a la peticin de ayuda limitada planteada por Giroldi. Deberamos hacer lo que se nos ha pedido, dijo Bush. Su lgica era que resultara ms fcil para los civiles el promover la democracia con cualquier lder militar que no fuera Noriega, puesto que nadie poda enfrentarse con su poder dictatorial. En cualquier caso, dijo Bush, se nos ha pedido hacer algo que, de todos modos, hacemos rutinariamente.10 No obstante, Bush y sus ayudantes expresaron suficientes advertencias de precaucin sobre arriesgar vidas de norteamericanos, como para permitir que Powell y sus generales siguieran sus instintos posVietnam, es decir, evitar a toda costa la confrontacin militar directa."
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El secretario de Defensa, Richard Cheney, an aliment ms esta precaucin al interrogarse sobre la buena fe de Giroldi.12 El individuo que supuestamente haba concebido el golpe era la nica fuente de informacin de que disponamos, y se trataba de un notable hombre de confianza de Noriega, dira ms tarde Cheney. El secretario de Estado, James Baker, se senta preocupado por las implicaciones legales de prohibicin de asesinatos impuesta por el Congreso. Traigan a los abogados, dijo Baker tras haber sido informado del golpe de Estado.13 En la reunin no se discutieron con gran detalle las alternativas que se ofrecan a la respuesta estadounidense. Cuando slo llevaban discutiendo quince minutos, entr un ayudante con una nota en la que se deca que el golpe de Estado haba sido aplazado. La nota no indicaba hasta cundo. La reunin se aplaz. Por qu ocupar la ya sobrecargada agenda de trabajo del presidente por un golpe que no se haba producido? Fue muy aparente que no iba a suceder nada cuando dijeron que iba a suceder, dijo uno de los funcionarios que asistieron a la reunin. Algunos dudaron incluso de que el golpe se produjera en algn momento. Nos inclinamos a pensar que slo se trataba de otro de los peridicos informes sobre golpe de Estado que recibamos. Durante la breve reunin se tomaron pocas decisiones.14 Los altos funcionarios no discutieron con ningn detalle hasta dnde debera llegar la participacin estadounidense, una cuestin clave a la que tendran que enfrentarse horas ms tarde. No se puede tomar esa clase de decisin a menos que se conozcan las circunstancias especficas dira Cheney ms tarde, en su propia defensa. No sabamos cunta gente haba con l. Tampoco sabamos si sera capaz de apoderarse de Noriega, ni si nos encontraramos en medio de una guerra civil en Panam. Haba demasiadas incertidumbres. Sin embargo, cuando el golpe de Estado empez, veinticuatro horas ms tarde, la falta de una preparacin detallada, que se podra haber hecho el lunes, representara un obstculo para la capacidad de Bush de responder con rapidez. Las fuerzas operativas en Panam esperaron en vano a recibir instrucciones ms precisas en caso de emergencia. Deberamos haber entrado en ms detalles en ese momento dijo uno de los informadores. Realmente, eso nos doli ms tarde.
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Algo ms tarde, en Panam, al general Thurman se le empezaron a enfriar los nimos. Recin llegado al mando, empez a sospechar que el general Noriega haba pretendido conspirar para humillarlo, a l y a Estados Unidos. Cuando el golpe no se produjo el lunes por la maana, Thurman an se puso ms nervioso. Noriega me est tendiendo una trampa le coment a un oficial. Est tratando de hundirme. Quiere ponerme en entredicho. Thurman observ que Francisco Rodrguez, el nuevo presidente marioneta de Noriega, estaba en Nueva York, en las Naciones Unidas. Teoriz con la idea de que Noriega haba planeado toda la operacin falsa mientras estaba reunida la asamblea general de las Naciones Unidas, para que todo el mundo pudiera observar lo que pasaba. Crey que todo era por l, y no lleg a darse cuenta de que era por Panam se quej ms tarde uno de sus oficiales superiores. La gente estaba arriesgando sus vidas y l tema por su propio ridculo personal. Qu enorme ego se necesita para pensar as! Y su equipo no haca ms que alimentar esa mquina. Thurman, de cincuenta y ocho aos de edad, haba sido sacado del retiro para que relevara en el mando al general Frederick Woerner. Thurman era un soldado guerrero que hara pocas preguntas y cumplira las rdenes de Washington. Se deca bromeando que haba permanecido soltero toda la vida porque se haba casado con el Ejrcito, y que slo se tomaba tiempo libre para acudir a la iglesia los domingos. En Panam, Thurman vivi de acuerdo con su reputacin. Consider su nueva misin como un deber de guerra, y puso en pie de guerra a sus 12.000 soldados, a pesar de que muchos de ellos nunca haban abandonado los despachos. Lo primero que hizo tras hacerse cargo del mando, el domingo, fue exigir que todos los soldados y oficiales llevaran uniformes de combate, con colores de camuflaje. Un oficial de inteligencia naval se quej de que tuvo que pasarse la maana en la que estaba programado el golpe tratando de encontrar un uniforme de su talla. El segundo acto de Thurman consisti en ordenar que se quitaran las mquinas expendedoras de la zona y fueran llevadas ms all de El Tnel, la larga zanja que corra por la ladera de la colina de Quarry Heights, donde los oficiales reunan y procesaban la informacin. La zona cercana a las mquinas expendedoras formaba un lugar donde los oficiales fumaban y se relajaban durante los descansos, pero Thurman vio una amenaza para la seguridad
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en un lugar donde los oficiales charlaban de un modo tan despreocupado. Adems, el nuevo equipo de Thurman, al que le faltaban especialistas latinoamericanos, rechaz con arrogancia el consejo de los veteranos ayudantes de Woerner en el Comando Sur, hasta que, en medio del intento de golpe de Estado, Thurman necesit con urgencia el consejo de un experto.15 Pronto se puso de manifiesto la falta de experiencia que rodeaba a Thurman. Volvindose hacia sus oficiales consejeros en la zona de seguridad para informes de inteligencia, pidi que se identificara el ms veterano experto latinoamericano. Se levant el general Michael Schneider, jefe del brazo de inteligencia J-2, del Comando Sur. El general Schneider slo haca dos meses que estaba en Panam. A sus oficiales les preocupaba apoyar a un conspirador que nunca haba sido un valor de inteligencia para Washington: un informador. Saban poco sobre l. Cuando Estados Unidos sola estar mejor preparado para dar golpes de Estado en Latinoamrica, el jefe sola ser un hombre bien conocido por los estadounidenses, y que hubiera estado ya a menudo incluido en sus nminas. Este golpe de Estado, en cambio, no se ajustaba a los moldes. Giroldi aliment sus dudas al no llevar a cabo su golpe de Estado el da convenido. Tema que Noriega lo hubiera descubierto, y que Estados Unidos no le apoyara. Tampoco saba dnde se encontraba Noriega en el momento en que deba haberse iniciado el golpe. Thurman permaneci en el Tnel desde el amanecer hasta medianoche, en espera de informacin y de accin. Comunic sus dudas a Washington, donde fueron amplificadas a medida que recorran los diversos escalones de la burocracia. Thurman aliment las caractersticas precauciones de Washington, donde los riesgos polticos de la accin siempre son mucho mayores que los de la inaccin. Ya bien avanzado el lunes, Washington empez a preocuparse por la idea de estar asociado con rebeldes que no se haban comprometido con la democracia. Bush envi un mensaje a la seora Giroldi, a travs del Comando Sur, diciendo que a Washington le gustara escuchar una declaracin de principios democrticos, y un esfuerzo por conseguir el apoyo internacional, en el primer discurso que pronunciaran los golpistas tras haberse hecho cargo del poder. Sin duda alguna, sera conveniente que dijeran estar a favor de la convocatoria
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de nuevas elecciones, controladas por la Organizacin de Estados Americanos. Durante la noche del lunes, Giroldi consider ese mensaje y otras noticias como un gesto de asentimiento de Washington y como un indicativo de que el Comando Sur ayudara. Se le haba dicho que no esperara ningn mensaje tan claro. El Comando Sur, tal y como exigan los tratados del canal de Panam, notific a las Fuerzas de Defensa de Panam, a las 18.00 horas, que a la maana siguiente tena intenciones de llevar a cabo ejercicios de fuerzas mecanizadas en Fuerte Amador y en la base Howard, de la Fuerza Area. Para Noriega, aquello no fue ms que otra de las frecuentes maniobras estadounidenses diseadas para intimidarlo. Para Giroldi, sin embargo, fue la seal de que poda seguir adelante. Los norteamericanos bloquearan las carreteras de acceso al cuartel general. Con nuestras acciones, demostramos que no nos oponamos a que ellos siguieran adelante, dijo ms tarde un funcionario de la Casa Blanca. Aquella noche, en la cama, Adela Giroldi se volvi hacia su marido, que pareca sentirse ms relajado de lo que le haba visto durante varias semanas. Se senta aliviado por el hecho de que hubiera llegado el momento de la accin. Si haces esto, tendrs que matar a Noriega, le advirti Adela. Giroldi tranquiliz a su esposa: los estadounidenses cumplan con su parte del trato, eso no sera necesario. Noriega comprender que tiene que marcharse. No hay necesidad de matarlo. Lo que Giroldi no saba era que sus aliados estadounidenses se mostraban mucho ms reticentes desde que tuvo su reunin con los agentes de la CA, el domingo por la noche. El martes por la maana, el general Manuel Antonio Noriega lleg al complejo del cuartel general a las 7.40, una hora antes de lo que le haba esperado Giroldi. 16 Su Mercedes-Benz, de color azul oscuro y blindado, iba delante de otro vehculo similar en el que viajaban sus guardaespaldas. Como haba llegado ms de una hora antes de que se celebrara la reunin con el Estado Mayor, programada para las 9, el capitn que tena la misin de detenerlo en el aparcamiento vacil. Cuando uno de los dos guardaespaldas de Noriega escuch el sonido del arma del capitn al amartillarla, el guardaespaldas se volvi y sac su pistola. Slo es un ejercicio de seguridad, se disculp el capitn. Pero Noriega se dio cuenta de que haba problemas. Se dirigi a
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su despacho, cubierto por el guardaespaldas, que mantena la pistola apuntada hacia el capitn. El comandante Giroldi esperaba dentro. Sorprendido al ver que Noriega no haba sido detenido, Giroldi balbuce al principio que Noriega era depuesto por el bien del pas. Habl de la gente que pasaba hambre, de que el pas necesitaba alivio. Dijo que intentaba buscar una solucin constitucional segn la cual todo aquel que hubiera cumplido veinticinco aos de servicios, incluido el propio Noriega, sera jubilado. Ests loco, replic Noriega y orden a sus guardaespaldas que dispararan sus armas por las ventanas para hacer sonar la alarma. sos fueron los primeros disparos de un drama que dur cinco horas. Pero cuando sus leales dispararon, recibieron inmediata contestacin con una andanada proveniente de las tropas que Giroldi haba apostado cuidadosamente, pertenecientes a la 4.a Compaa Urraca, los Doberman (la polica antidisturbios del pas) y la caballera. Fue entonces cuando Noriega se dio cuenta de que se encontraba con problemas mucho ms graves de lo que se haba imaginado dira ms tarde su amigo y portavoz Mario Rognoni. Slo haba ordenado hacer disparos de alarma, y no esperaba que fueran contestados con tanta furia. Giroldi haba ejecutado a la perfeccin la primera parte del plan. Observando desde lo alto de la colina de Quarry Heights, a slo 200 metros de distancia, los oficiales estadounidenses vieron a los Doberman, con sus boinas negras, y a los soldados de la Compaa Urraca, con sus boinas verdes, hacerse con el control de todo el cuartel general, edificio tras edificio. La rutina fue sencilla. Disparaban por las ventanas de un despacho, y luego ordenaban a sus ocupantes que se entregaran. A continuacin, una serie de hombres salan gritando al patio, con los brazos doblados sobre las cabezas. Nadie pareca particularmente preocupado dijo uno de los oficiales estadounidenses que observaban la escena. Todo funcion con suavidad. Antes de que Giroldi se apoderara de Noriega, el general pudo hacer dos llamadas telefnicas a aliados civiles. Las llamadas, que fueron interceptadas, constituyeron la primera seal recibida por los servicios de inteligencia estadounidense de que el general estaba en el interior del edificio. Noriega rog a los civiles que llamaran por telfono al Batalln 2000, y a la 5. a y 7. a Compaas de Rifles, en deman53i

da de ayuda. Noriega telefone a los civiles porque no saba en quin poda confiar dentro del Ejrcito, dijo Rognon. Olechea haba enviado al grueso de sus tropas de maniobras a la provincia de Darin, y haba prometido su neutralidad a Giroldi, pero si ste fracasaba, l sera hombre muerto. Intent apostar a dos bandas. Prepar a las tropas que le quedaban, con su equipo pesado, para dirigirse hacia Ciudad de Panam con los Machos del Monte. La seora Giroldi cree ahora que la estrategia de Olechea consisti en situarse en una posicin tal que pudiera ser la fuerza que salvara a Noriega o que se hiciera cargo del poder, asaltando el cuartel general despus de que Noriega hubiera sido entregado a los norteamericanos o muerto. Y si los estadounidenses bloqueaban la carretera, se hubiera detenido y habra esperado a ver quin ganaba la lucha en el cuartel general. Olechea, uno de los oficiales ms inteligentes y con menos principios de Noriega, se haba cubierto por todos los frentes. A las 9.15, en Washington,17 el consejero adjunto de Seguridad Nacional, Robert Gates, recibi informes de la sala ubicada en la Casa Blanca, comunicando que haba tiroteo alrededor del cuartel general de Noriega. Hasta ese momento, ni Gates ni otros altos funcionarios se haban tomado muy en serio el golpe de Estado de Giroldi. George Bush fue informado del golpe hacia las 9.30. El consejero de Seguridad Nacional Brent Scowcroft y un puado de otros funcionarios le siguieron la pista desde el Despacho Oval, a travs del Ala Oeste de la Casa Blanca y hasta el prado Sur, donde se encontraba para saludar al recin llegado presidente mexicano, Carlos Salinas de Gortari. Hay tiroteo en la Comandancia le dijo Scowcroft al presidente. El golpe est en marcha. Las tropas de Thurman bloquean ya las carreteras. No hubo tiempo para darle ms detalles a Bush, y mucho menos para discutir las opciones. Tampoco l pidi un informe completo en ese momento. S, bien, dijo el presidente, casi sin hacer caso. Se le dio el informe mientras caminaba dijo uno de los funcionarios. No fue muy detallado. Nadie sugiri que Bush interrumpiera o reprogramara cualquier reunin con el lder mexicano, quien irnicamente haba sido uno de los lderes latinoamericanos que con mayor fuerza se opuso a la poltica estadounidense con respecto a Panam.18 En el momento ms cr532

tico del golpe, Bush se enfrasc en una recepcin de veinte minutos, de pompa y circunstancia, en el prado Sur de la Casa Blanca, mientras que las fuerzas en Panam esperaban con impaciencia instrucciones. El secretario de Defensa, Richard Cheney, ni siquiera estaba en Washington. Colin Powell logr informar a Cheney del golpe mientras ste estaba sentado con el ministro de Defensa sovitico, Dimitri Yazov, en un autobs que realizaba una visita turstica por el campo de batalla de Gettysburg. Aunque el lunes por la tarde se le haba dicho que el golpe empezara el martes por la maana, Cheney opt por no cancelar esta visita turstica entre las dos potencias. Ms tarde, el general Thurman informara a los congresistas, en sesiones secretas, que el problema clave durante el golpe fue la falta de un plan de emergencia. Si l hubiera tenido instrucciones ms claras, no habra necesitado a Bush ni a Cheney. Pero no tena ni la menor idea de cmo deba reaccionar ante los acontecimientos que se desarrollaban sobre el terreno, y todos sus superiores parecan estar muy ocupados cumpliendo con las exigencias de sus respectivas agendas de reuniones. En los centros de crisis del Departamento de Estado, el Pentgono y la CA, funcionarios de segundo rango trabajaban con dificultades, aislados de la Casa Blanca. Sus informes eran a menudo contradictorios, pero, de todos modos, Bush vio pocos de ellos durante ese da, debido a la pobre comunicacin entre la Casa Blanca y sus agencias, y a la ausencia de un funcionario de la CA en las sesiones de toma de decisiones. El equipo de trabajo del Departamento de Estado, dirigido por el subsecretario de Estado adjunto, Michael Kozak, se dedic a reunir furiosamente toda la informacin de que se dispona sobre Ciudad de Panam y a pasrsela al secretario de Estado James Baker, en la Casa Blanca. Kozak y el encargado de los asuntos en la embajada de Estados Unidos en Panam, John Maisto, mantuvieron la lnea abierta. Maisto hizo lo mismo con el general Thurman. Una de las primeras discusiones del equipo de trabajo consisti en determinar qu hacer si los golpistas ofrecan la entrega de Noriega. Maisto y Thurman decidieron que el presidente dispona de tres alternativas: 1) Aceptar la entrega de Noriega. Giroldi nos lo envol533

vera bien y luego lo metera en un camin que se dirigira al Comando Sur, dijo un funcionario; 2) Estados Unidos poda enviar a sus propias tropas para hacerse cargo de l, ya fuera mediante helicpteros o con un convoy; 3) podan apoderarse de Noriega por la fuerza. Maisto y Thurman comunicaron estas opciones a Washington, para que fueran sometidas a consideracin del presidente Bush. Inicialmente, la participacin estadounidense en el golpe de Estado funcion como un reloj.19 Las fuerzas estadounidenses en Fuerte Amador neutralizaron a la 5.a Compaa de Rifles del general Noriega, y a las fuerzas especiales UESAT entrenadas por los israeles. Estas unidades ni siquiera intentaron romper el cerco para acudir en rescate de Noriega. Les proporcionamos una excusa para no unirse a una lucha en la que, de todos modos, no deseaban participar, dijo un oficial estadounidense. Los marines bloquearon la aproximacin por tierra de los Machos del Monte. El primer atisbo de que la planificacin norteamericana era deficiente se produjo cuando la esposa del comandante Giroldi, sus tres hijos y el padre invlido de Giroldi aparecieron ante la puerta de Fuerte Clayton en busca de refugio, segn el acuerdo establecido el domingo por la noche con funcionarios de la CA. La escolta que debera haberlos estado esperando no se encontraba all. Inicialmente, los guardias intentaron hacerlos retroceder, puesto que no haban sido informados de los acuerdos, y la seora Giroldi temi lo peor: el abandono de su esposo y del golpe. Lleg la escolta, pero sus temores renacieron al cabo de poco tiempo. Las comunicaciones empeoraran en la seccin antigua de Ciudad de Panam, donde el general Noriega tena su cuartel general, formado por una serie de edificios blancos de tres pisos, como si fueran cajas, que ocupaban ms de una manzana. Sin haber establecido previamente ningn medio de comunicarse con los rebeldes, los oficiales estadounidenses intentaron furiosamente telefonear a la Comandancia para enterarse de lo que estaba sucediendo. Algunas llamadas de los oficiales fueron interrumpidas por los propios encargados militares de las centralitas, que regaaron a los oficiales por utilizar lneas que, segn se haba ordenado, deban permanecer libres. A las 9.30, hora de Panam, el comandante Giroldi an crea poder llevar el golpe adelante sin mucha ms asistencia por parte de los estadounidenses, sobre todo si las tropas norteamericanas bloqueaban
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las carreteras y mantenan en tierra a los aviones panameos, tal y como esperaba. Sus propias fuerzas se haban asegurado el control de los edificios del cuartel general, se haban apoderado de Noriega, y se haban desplegado por entre las calles que rodeaban el complejo, para afrontar lo que consideraban como su nica amenaza: la infiltracin de fuerzas especiales leales a Noriega. Giroldi intent convencer a Noriega para que renunciara al poder.20 Giroldi le dijo a Noriega que le respetaba mucho, y que honraba a las FDP, pero que el pueblo estaba hambriento, que no tena puestos de trabajo, y que bamos de cabeza hacia la ruina total, recordara ms tarde el capitn Javier Licona, un oficial rebelde al mando de la caballera, tras llegar exiliado a Estados Unidos. Giroldi le dijo a Noriega que incluso poda nombrar a tres oficiales para que dirigieran las FDP. Pero el general, que haba terminado por creer que su nica salvacin estaba en el uniforme, se neg. Antes tendrs que matarme dijo. Si eres tan macho, mtame. Pero eso era exactamente lo que Giroldi no quera hacerle al padrino de su hijo y al principal testigo en su boda. A las 11, Giroldi habl por la radio panamea para anunciar el golpe, en un intento por atraer el apoyo estadounidense y tambin el de las tropas hasta entonces leales a Noriega. Fue entonces cuando cometi dos errores crticos. En primer lugar, no dijo lo que haba sucedido con Noriega enviando as un mensaje indirecto a los leales en el sentido de que su general no haba renunciado al poder, y, en segundo lugar, al decir que el presidente marioneta de Noriega permanecera en el poder, no logr atraer a las calles a los activistas de la oposicin. El nico guio que le hizo a la democracia fue decir que se llevaran a cabo elecciones supervisadas por la OEA, y que seran jubilados los oficiales con ms de veinticinco aos de servicio, como Noriega. Licona empez a impacientarse con las conversaciones entre Giroldi y Noriega. El general entabl una discusin con el comandante [Giroldi], con objeto de interponer obstculos y ganar tiempo para sus tropas leales, que slo eran leales por temor, dijo el capitn Licona. Perdiendo la paciencia, Licona intervino en la discusin diciendo que el general deba renunciar al poder porque el pueblo estaba desamparado y los soldados estaban contra l. No puedes hablar en nombre de los quince mil hombres de las
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FDP, replic Noriega. Licona dijo que la moral de la tropa era tan baja, que a menudo, cuando se hablaba del futuro, tena que contar mentiras a los soldados para mantener la paz. Pero Licona no quera discutir. Le dijo a Giroldi, su superior, que diera a Noriega cinco minutos para decidir si quera dimitir o ser conducido a Fuerte Clayton. Luego, abandon el despacho para disponer un camin en el que transferir a Noriega. Licona empez a hacer subir en el camin a los diversos coroneles aliados de Noriega. Giroldi sali entonces enojado del cuartel general. Dijo que no crea que las carreteras hubieran sido perfectamente cerradas por Estados Unidos. Ya tena informes segn los cuales las tropas leales se hallaban de camino para salvar a Noriega. Dudaba de disponer de los hombres necesarios para transferir a Noriega a los estadounidenses, y para seguir conservando el cuartel general en su poder. Giroldi orden a Licona que hiciera bajar del camin a los oficiales. El comandante Giroldi no saba que estaba perdiendo su ltima oportunidad para enviar a Noriega a los estadounidenses, algo que, segn insiste su esposa, siempre form parte de su plan. Aproximadamente a las 10.30, John Maisto y el general Thurman se multiplicaron para poner en el aire algunos aviones A-3 7 de reconocimiento, segn dijo un alto funcionario, para impedir un esfuerzo de rescate de Noriega. El Comando Sur haba estado observando la actividad area y no inform de signos de problema por ese lado. Sin embargo, los funcionarios estadounidenses llegaron demasiado tarde. Cuando pensaron en bloquear el trfico areo, ya estaba en camino la ms grave amenaza contra Giroldi. Giroldi haba contado con una demostracin de poder por parte de Estados Unidos para disuadir a las tropas de todo intento de rescatar a Noriega. Supuso acertadamente que la mayora de oficiales no acudiran en ayuda del general, a menos que vieran que el golpe de Giroldi estaba a punto de fracasar y temieran las posteriores represalias de Noriega. Sin embargo, tras haber permanecido a la expectativa durante las primeras horas del golpe, y haber visto que el apoyo estadounidense era parcial y contenido, algunas tropas empezaron a pasarse al lado de Noriega; y algunos de los hombres de Giroldi, ya fuera del cuartel general, empezaron a desertar. El factor decisivo entre las 10 y las 11 de la maana del da del 536

golpe fue la inaccin de Estados Unidos, coment un oficial del Comando Sur, quien esper en vano instrucciones de Washington para bloquear las carreteras o interrumpir el trfico areo. El senador Sam Nunn, presidente del Comit de las Fuerzas Armadas, no tuvo la menor duda de hacia dnde dirigir las culpas, tras haber sido informado por funcionarios de la Administracin sobre ese crucial perodo de tiempo. No creo que la gente que estaba sobre el terreno tuviera una gua poltica clara de Washington dijo Nunn. Habamos puesto en marcha una poltica pblica para estimular el golpe, pero no se haban hecho verdaderos planes para que nuestra gente sobre el terreno supiera cmo deba proceder si eso suceda... No hubo coordinacin de actividades de inteligencia, ni sobre el terreno ni aqu, en Washington. Sobre el terreno, cada vez estaba ms claro que el golpe se volva contra Giroldi. Las pantallas de radar de la instalacin estadounidense de la isla Taboga detectaron lo que pareci ser un avin civil 727 despegando de la base panamea de Ro Hato. Los vigilantes del radar estadounidense de isla Taboga forman un grupo muy estricto, entrenado en la salvaguarda del canal de Panam desde su pequea estacin tropical, a flote sobre la baha de Panam. Ningn piloto panameo se atreve a pasar sin identificarse, pero este vuelo en concreto permaneci sin identificar, y los oficiales superiores dijeron que sus hombres en Taboga no hicieron sonar la alarma cuando el avin sospechoso vol cerca de la base Howard, de la Fuerza Area de Estados Unidos, y luego aterriz en la parte militar del aeropuerto de Tocumen, en Ciudad de Panam. Al principio, los oficiales del Comando Sur no se preocuparon cuando vieron el avin blanco con la franja roja. No pareca tratarse de un avin militar. Pero a travs de sus lentes de alta potencia vieron que del avin surgan decenas de soldados pesadamente armados vestidos con camisetas negras. Eran los Machos del Monte. Mandadas por el capitn Chollo Gonzlez, estas tropas eran las ms crueles y leales y estaban directamente bajo las rdenes de Noriega. Haban sido entrenadas por los comandos cubanos, y los vdeos de su iniciacin haban horrorizado a la alta sociedad panamea, e incluso a soldados compaeros: comandos de barbas negras, con pantalones cortos y camisetas negras, se echaban cuencos de sangre sobre las cabezas al tiempo que vociferaban feroz e indescifrablemente. 537

El plan de Giroldi prevea dos medios para detener a los Machos. Las tropas norteamericanas haban bloqueado su carretera por el Puente de las Amricas y, segn supona, los aviones A-37 deberan haber estado volando en crculo sobre los aeropuertos de Tocumen y Paitilla, para impedirles aterrizar all. Si eso no funcionaba, sus hombres se encargaran de derribarlos a medida que se acercaran a la Comandancia. Jams podran llegar cerca de l sin el apoyo de la artillera pesada, y el nico grupo capaz de proporcionarles ese apoyo era el Batalln 2000, cuyo comandante le haba prometido neutralidad. Los Machos se dirigieron a la cercana base del Batalln 2000. La llegada del capitn Gonzlez convenci al mayor Olechea de que tena que ofrecerle las tropas que no haba enviado de maniobras, para que se unieran al intento de rescate. Los observadores militares contemplaron el ocaso de Giroldi, que avanzaba rugiendo por carreteras que el general Thurman haba optado por no bloquear. Washington no estaba en la vanguardia en este caso, y l no estaba dispuesto a arriesgar vidas estadounidenses sin la bendicin de sus superiores. Hacia el medioda, la voz de Maisto se hizo frentica al tiempo que miraba por una ventana de la embajada, desde la que habitualmente se contemplaba una plcida vista sobre la Avenida Balboa. Mierda!, exclam ante un alto funcionario en Washington con el que hablaba en esos momentos. Decenas de tanques y transportes blindados del Batalln 2000 rugan por la avenida, y sostuvo el telfono hacia el exterior para que el funcionario en Washington pudiera escuchar. Acuden a rescatar a Noriega? pregunt el funcionario. ~ Tengo la sensacin de que han decidido ponerse del lado de ~ los malos contest Maisto. El encargado de negocios de la embajada, cuyo ltimo puesto le haba visto apoyar una revolucin ms limpia y prometedora en Filipinas, apenas dos aos antes, inform que el Batalln 2000 avanzaba inmediatamente detrs de los Machos del Monte. Podemos hacer algo para restaurar el equilibrio? preguntaron desde Washington. Maisto se limit a pasarle el telfono a Jerry Dunbar, el agregado militar de la embajada. Dunbar dijo que las dos fuerzas formaban una pinza. El Batalln 2000 haba subido por la avenida de los Poetas, mientras que los Machos del Monte tomaban posiciones en lo que 538

antes haba sido la avenida del Cuatro de Julio, rebautizada por L panameos como avenida de los Mrtires, en honor de las muett^ de los estudiantes que se manifestaron contra Estados Unidos en 1 9 ^ Dunbar dijo que la nica esperanza sera desplegar tropas en el boM del territorio controlado por los estadounidenses, en Fuerte Amado t para intimidar a los panameos. Las tropas podran ocupar posici 0 ' nes a la distancia de un campo de ftbol de los Machos del Morit e Giroldi se encontraba con graves problemas, y el To Sam no e r ^ de gran ayuda. Los norteamericanos reaccionaban con excesiva lentj, tud. Los gringos estaban haciendo lo mnimo, y eso no bastaba ^ aquella situacin. Giroldi perda el control sobre la zona que rodeaH a el cuartel general, y muchos de sus soldados, apostados fuera de [^ Comandancia, se pasaban a las tropas de Noriega. Sin embargo, segua conservando el cuartel general y, lo que an era ms importante, tena a Noriega en su poder. Si Giroldi hubier a matado entonces a Noriega, el golpe habra terminado y las fuerzas leales posiblemente jams hubieran asaltado su cuartel general. Pero l segua creyendo que poda lograr un acuerdo. Como prisionero, Noriega se haba convertido ahora en objeto de canje. El comandante Giroldi, todava sensible a los sentimientos antiestadounidenses existentes entre los militares, haba instruido a sus emisarios para que pidieran a los norteamericanos que se hicieran cargo de Noriega, pero prometiendo no enviarlo a Estados Unidos para ser juzgado. Al dar seguridades de que Estados Unidos no extraditara a Noriega, quiz los rebeldes desbordados pudieran convencer a algunos de los leales del general para que se pasaran a su lado. Giroldi exigi a Noriega dos alto el fuego, y le permiti hablar con sus oficiales por la radio, para que pudiera continuar as las negociaciones. Tengo al general en mi poder, y puede resultar herido, rog Giroldi a las tropas leales q u e rodeaban ya su cuartel general. La nica forma que tena de salir de all era con Noriega. Giroldi intent llamar con frecuencia a los nmeros de telfono que le haban entregado los funcionarios de la CA, pero no pudo conectar. Los estadounidenses le haban fallado al no bloquear las carreteras y aeropuertos, y quera saber por qu. El hecho de que Estados Unidos no satisficiera esas dos pequeas peticiones significaba ahora que podra necesitar a los gringos para que le sacaran a Norieg 3 539

de entre las manos. Los funcionarios norteamericanos dicen que tambin intentaron telefonear a Girold sin conseguirlo, pero lo cierto es que varias de sus llamadas llegaron a los rebeldes. Una de las llamadas que el Pentgono mantuvo en secreto fue la del jefe de inteligencia adjunto del Comando Sur, el coronel William McDonough, 21 quien se puso en contacto con su homlogo en el G-2, Nicasio Lorenzo Drake, que ms tarde pagara con la vida el haber recibido esta llamada, que fue registrada por el equipo de control y grabacin de Noriega. McDonough no dijo de qu hablaron. Los funcionarios estadounidenses insisten en que slo pretenda ponerse al corriente de lo que estaba sucediendo en el golpe, pero los oficiales rebeldes dijeron que Drake pas una peticin para que los norteamericanos se hicieran cargo de Noriega. As lo confirman funcionarios gubernamentales panameos, que aseguran haber escuchado la cinta en cuestin. Otras dos fuentes estadounidenses cercanas al Comando Sur le dijeron a William Branigin, del Washington Post, que, adems, los rebeldes telefonearon en dos ocasiones al despacho del general de brigada Marc Cisneros para reiterar su peticin de custodia. Frustrado ante el aparente fracaso de los estadounidenses para bloquear las carreteras y detener el trfico areo, as como por las dificultades de comunicacin, Groldi envi a Licona y a otros cuatro a Fuerte Clayton para preguntarle al general de brigada Cisneros dnde estaba la ayuda de los gringos. Licona se sinti muy feliz de poder marcharse de all, temiendo el fracaso del golpe de Giroldi. El mensaje de Giroldi fue que necesitaba a los norteamericanos para que cumplieran sus promesas del domingo. A Licona, Cisneros le pareci extraamente reservado e ignorante de lo que se estaba cociendo o de lo que se haba prometido. Cisneros hizo una llamada telefnica, y habl durante veinte minutos, mientras Giroldi era sometido a un intenso tiroteo. Me molest cuando me dijo que tena que consultar el borrador de los planes de Giroldi, dijo Licona, quien crea que para entonces Cisneros ya debera haber conocido mucho mejor la situacin. Licona se quej de que Cisneros estuviera preocupado porque la opinin pblica mundial pudiera manifestarse contra Estados Unidos por intervenir, y porque, segn dijo, bloquear ms carreteras habra podido parecer un inconveniente a los panameos. Licona no poda comprenderlo. La situacin era muy especial, 540

dijo, casi rogando, y no habra problemas con los ciudadanos panameos. La peticin de una promesa de no extradicin fue transmitida a Washington, segn un alto funcionario estadounidense. No disponamos de ningn plan de emergencia para enfrentarnos a esto, dijo el funcionario. Al parecer, tampoco los haba en Washington. Se estaba trabajando en ello, y se produjo un retraso dijo un oficial en Panam . No hubo un rechazo inmediato a la propuesta, pero tampoco una respuesta rpida. Michael Kozak, cuyo intento de negociar la salida de Noriega del poder en mayo de 1988 haba sido hecho fracasar, recibi noticias desde Panam en el sentido de que ahora poda tener una oportunidad de tomar en custodia al dictador. El encargado de negocios John Maisto telefone desde la embajada con las noticias ms importantes del da: los rebeldes queran que los estadounidenses se hicieran cargo de Noriega. Maisto pasaba el mensaje del general de brigada William Hertzog, jefe de inteligencia adjunto del Ejrcito en Panam, que asista a la reunin con Licona. Kozak comunic la peticin al secretario de Estado James Baker, en la Casa Blanca. Slo despus de terminado el golpe se les dira a Kozak y a Maisto que Hertzog les haba comunicado un informe inexacto, porque malinterpret lo que se dijo en la reunin. Hertzog le dijo a Maisto que haba salido prematuramente de la habitacin, antes de que el mensaje estuviera claro. Sin embargo, Hertzog no volvi a telefonear a Maisto para cambiar el mensaje una vez que ste hubo quedado claro. Para aumentar la confusin, funcionarios del Pentgono diran ms tarde que Hertzog se limit a telefonear a Maisto para hablar con l sobre las alternativas de que dispona Estados Unidos, sin trasladarle ninguna peticin concreta de los rebeldes. Como sucede tan a menudo con el Gobierno, la dificultad de acordar la correcta historia encubridora sugiere que alguien estaba intentando ocultar la verdad. Dicho con palabras sencillas, segn una fuente de inteligencia estadounidense, los rebeldes queran la ayuda de Estados Unidos para sacar de all a Noriega, y Washington no proporcion esa ayuda. Lo ltimo que desea la Administracin Bush es ver a Noriega siendo juzgado ante un tribunal de Miami, teniendo que presentar documentos de inteligencia, revelar secretos de la CA, y quiz incluso viendo vencidas las acusaciones de narcotrfico contra 54i

l. Nadie estaba dispuesto a hacerse cargo de la custodia de Noriega, al margen de lo que cada cual dijera en pblico. Llevar a Noriega ante la justicia es exactamente lo que no quieren hacer. Ms tarde, la Casa Blanca insistira en que el presidente haba recibido el mensaje correcto del Comando Sur que los rebeldes no queran entregar a Noriega, aunque la Casa Blanca tambin ofreci una versin diferente del malentendido, diciendo que un cable haba informado falsamente que los rebeldes desean [want] (que Estados Unidos se haga cargo de la custodia), en lugar de no querrn [won't] (permitir que Estados Unidos se haga cargo de la custodia). En cualquier caso, en Washington, Bush se sent finalmente a discutir formas ms efectivas de ayudar a los rebeldes, aproximadamente al mismo tiempo que Giroldi perda toda esperanza, y sus soldados haban empezado a dejar de escuchar las rdenes de sus superiores. Las reuniones oficiales con el presidente mexicano y el ministro de Defensa sovitico, as como un esfuerzo inconexo por extraer algo de sentido de los informes de inteligencia en los centros de control de crisis en el Pentgono, el Departamento de Estado y la CA, no hicieron ms que retrasar y complicar la toma de decisiones. Bush convoc una reunin a las 11.30, en Washington. En esos momentos, las tropas leales ya haban avanzado mucho en su camino para rescatar al general, a pesar de lo cual los funcionarios an no haban enviado instrucciones para que sus tropas entraran en accin en Panam. Cheney haba regresado de su vuelo al campo de batalla de Gettysburg, pero los funcionarios an no estaban muy seguros de saber dnde se encontraba Noriega. Los informes eran contradictorios, y nadie de los que asistieron a la reunin pudo determinar cul era la informacin en la que ms poda confiarse. La CA segua sin participar directamente. Para qu tenemos una agencia de inteligencia si no va a estar presente en la sala en el momento en que se tiene que tomar la decisin?, 22 pregunt erizadamente el senador David Boren, demcrata por Oklahoma y presidente del Comit de Inteligencia, despus de que el golpe de Estado hubiera fracasado. La primera reunin al completo de Bush sobre el golpe no se celebr hasta aproximadamente las 13.30, despus de que Licona hubiera llegado a Fuerte Clayton. Ms tarde, funcionarios a la defensiva diran que sta fue la tercera reunin que se celebr aquel da sobre 542

Panam, pero otros altos funcionarios dijeron que fue la nica sesin sustantiva. Cheney dej a Yazov en el despacho exterior de la Casa Blanca antes de informar a Bush y a sus principales consejeros sobre la reunin de Licona en Panam. Para entonces, los funcionarios ya estaban bastante convencidos de que Noriega se encontraba en el cuartel general, retenido por los rebeldes. En esta ocasin, Cheney llev consigo un gran mapa para revisar las opciones. Bush dictamin que Washington se hara cargo de Noriega si era entregado sin condiciones por los rebeldes, dira ms tarde un funcionario. Bush tambin dijo que Estados Unidos poda ir y hacerse cargo de Noriega si lograban encontrar una forma factible de arrancarlo de all. Thurman no haba llamado a la Fuerza Delta de Fort Bragg, de modo que cualquier operacin relmpago sera difcil. Y Bush descart hacerse cargo de Noriega si los rebeldes no se lo ofrecan. El presidente haba tomado sus decisiones ms importantes del da, despus de que ya no importara cules fueran.23 Cheney regres a su coche, con Yazov, para llevarlo al Pentgono. Para cuando hubo recorrido ese trayecto de diez minutos, Noriega ya haba recuperado el poder. Pudo ser la nica vez que un ministro de Defensa sovitico estuvo tan cerca del manejo de una crisis por parte de Estados Unidos, lo que probablemente no hizo ms que disminuir los temores de Mosc a la amenaza de Washington. Apoyadas por los carros blindados del Batalln 2000, las tropas especiales de la jungla empezaron a asaltar el cuartel general, poco antes de las 13.00 hora panamea. El comandante Olechea, que segua intentando jugar a dos bandas, le dijo al capitn Gonzlez que no deseaba lanzarse al asalto por temor a matar a Noriega. Gonzlez anunci que, de todos modos, los Machos avanzaran. Las tropas de Giroldi, superadas en nmero y rodeadas, se rindieron sin presentar una verdadera resistencia. Para que el combate pareciera un poco ms feroz, el Batalln 2000 lanz una granada de mortero contra un almacn, y una negra columna de humo se elev en el aire. Gonzlez tambin orden a sus hombres que dispararan sus armas al aire, para contribuir as a caldear el ambiente. Mario Rognoni, el portavoz de Noriega y oficial que estuvo en la escena de los hechos, describi las acciones del general: Noriega mir por la ventana del despacho de Giroldi, donde haba sido retenido, para ver a los Machos del Monte apoderarse del 543

patio. AI descubrir sus camisetas negras y sus barbas, se dio cuenta de que haba ganado. Despus de cinco horas de retencin por Giroldi, haba surgido casi milagrosamente como vencedor... si Giroldi no le pegaba antes un tiro. Noriega cruz el despacho en direccin a Giroldi, que estaba a pocos pasos de la pared, apuntndole con Ja ametralladora. Sabes una cosa, Giroldi? dijo Noriega. Nunca llegars a general. Las tropas quieren a alguien con pelotas, y t no tienes pelotas. Ni siquiera para matarme Giroldi retrocedi lentamente. Mira, Giroldi, ests sudando. Tienes miedo. La gente suda cuando tiene miedo. Ahora, has perdido el cuartel general. Todo lo que controlas es el segundo piso. En ese momento, un hombre leal a Noriega entr en el despacho, el comandante Rufto Cedeo. Un nervioso cabo que estaba de pie junto a Giroldi orden al comandante que se echara al suelo, Jo que ste obedeci. Giroldi le grit la misma orden a Noriega. Pero Noriega se ech a rer, apostando su vida a que Giroldi no lo matara. T te atreves a darme rdenes? se burl malicioso. Yo soy el general. Yo soy quien da las rdenes. Todo lo que controlas es el segundo piso de este edificio. Noriega camin hacia Giroldi. Le dijo que dejara su ametralladora. Aadi que haba sido engaado, y le sugiri que se mostrara clemente con l y sus hombres. Giroldi segua sin poder apretar el gatillo. Finalmente, dej el arma sobre la mesa del despacho. Noriega acababa de recuperar el control sobre Panam. Mi esposo pudo haber tenido un momento de debilidad, dira ms tarde la seora Giroldi ante la incapacidad del comandante para matar a Noriega. Noriega tom una pistola de uno de sus guardias de seguridad. 24 Se acerc a los dos rebeldes. Ya estoy cansado de estos bastardos, dijo, mientras Giroldi le observaba, impotente. Luego, dispar a uno en la sien izquierda, matndolo en el acto. La sangre salpic la pared. Cuando Giroldi se puso a llorar abiertamente, Noriega le grit: Suicdate, suicdate o te mato yo mismo!. Pero Giroldi no se suicid, y Noriega tampoco apret el gatillo. Un cruel destino esperaba al dirigente del golpe. Los oficiales estadounidenses observaban impotentes desde lo alto de la colina, y vieron a Noriega salir al pato, desarmado, mientras las tropas de Giroldi se le rendan. 544

Hablaron de lo fcil que habra sido preservar la victoria de Giroldi. Uno de ellos mencion que slo se habran necesitado dos o tres blindados para bloquear las nicas tres carreteras que habra podido tomar el Batalln 2000. 25 Slo unos pocos A-37 trazando crculos en el aire habran sido suficientes para detener a los Machos del Monte. Cualquier seal de intervencin norteamericana habra asustado a la mayora de las tropas leales a Noriega. Por qu no les haba dado Washington la orden de actuar? Los rebeldes cumplieron con su parte, pero los norteamericanos no hicieron lo mismo con la suya dijo Mario Rognoni. Los norteamericanos queran un golpe de guante blanco, al estilo de ellos. Estados Unidos se comport como una dama en una casa de putas. Noriega envi a Giroldi al cuartel general del Batalln 2000, segn fuentes de inteligencia militar estadounidense, donde el comandante Olechea, el hombre que lo haba abandonado en el momento ms crtico, asisti a su tortura e interrogatorio. El demonaco Noriega estaba castigando y poniendo a prueba a Olechea, en quien no confiaba, y a quien ms tarde enviara a prisin. Noriega tambin estaba all para escuchar. Giroldi fue el ganso que puso el huevo de oro. Saba quin haba participado en el golpe, qu haba hecho Estados Unidos, y quin haba prometido permanecer neutral. Si la bala de Noriega fue la que mat a Giroldi, slo fue una de las varias que le dispararon. Con objeto de disuadir a otros posibles traidores, Noriega invit a un puado de oficiales incluyendo al neutral Olechea a participar en el asesinato de Giroldi. Su cuerpo fue enterrado con varias heridas de bala, el crneo aplastado y las piernas y las costillas rotas. Noriega deseaba enviar con ello un mensaje a quien quisiera apuntarle con sus armas en el futuro: el general no tendra piedad. No importa quin apret el gatillo; Adela Bonilla de Giroldi no tiene la menor duda d e que los culpables fueron los gringos. Acuso a los norteamericanos de la muerte de mi esposo dijo ms tarde en Miami, con aspecto demacrado, enfundada en su camiseta de la Super Bowl XXIII, mientras se ocupaba de sus tres hijos como una gallina clueca. Slo habran tenido que demostrar su poder y utilizar 545

su equipo para que este golpe hubiera funcionado. En ese caso no habra habido confrontacin. Ningn panameo es tan estpido como para enfrentarse a los norteamericanos. Las consecuencias del golpe demostraron por qu haba sido tan difcil para Estados Unidos el derribar a Noriega, a pesar de los ms de dos aos de sanciones y amenazas. Mientras Washington se concentraba en sus disputas internas y en acordar su propia versin de los acontecimientos, Noriega reafirmaba brutalmente su posicin. El golpe era un problema poltico en Washington, pero para Noriega era una cuestin de vida o muerte. Nada poda haberlo dejado ms claro que cuando el jefe de personal de Bush, John Sununu, dio a Noriega unas posibilidades de 8 a 5 en contra de la supervivencia, en un momento en que el general se dedicaba a torturar y ejecutar a sus oponentes. La guerra de la Administracin Bush para protegerse polticamente empez con una rfaga de falsas declaraciones de la Administracin en las que se aseguraba que sta no haba estado implicada para nada en el golpe.26 Incluso cuando los periodistas pusieron persistentemente en duda esta versin de los acontecimientos, Richard Boucher, portavoz del Departamento de Estado, se mostr firme: Creo que si acudimos aqu, de buena fe, para decirles que el Gobierno de Estados Unidos no est implicado en estos acontecimientos ocurridos en Panam, no estamos tratando de ensombrecer la verdad y engaar a la gente con declaraciones como stas. Marlin Fitzwater, portavoz de la Casa Blanca, inform que la Administracin Bush no haba sido directamente informada de la conspiracin del golpe.27 Si lo fuimos dijo, el presidente no sabe nada de ello, el Secretario de Estado no sabe nada de ello, y el secretario de Defensa no sabe nada de ello. Ms tarde aadira: Nunca mantuvimos discusiones directas con el lder de la insurgencia, en ningn momento. Una vez que se hubo revelado la implicacin de Estados Unidos, la estrategia de Bush cambi de una posicin de encubrimiento a otra de control de daos. Altos funcionarios intentaron destruir la credibilidad de los golpistas, para convencer a los estadounidenses de que no haban merecido apoyo alguno. Y para quienes no se tragaron el cuento, funcionarios de la Administracin acusaron al Comit Se546

lecto del Senado sobre Inteligencia por impedir la ayuda a cualquier golpe de Estado que pudiera terminar con la muerte de quien lo encabezara. Finalmente, un frustrado presidente Bush emiti el edicto de que sus altos consejeros pusieran punto final a toda crtica interna de la Administracin por su forma de haber tratado el tema del golpe de Estado.28 El adjunto del subsecretario de Estado, Michael Kozak, telefone a la embajada en Panam para transmitir las rdenes, y otros funcionarios hicieron lo mismo, hasta que las crticas fueron remitiendo. El Servicio de Investigaciones de la Defensa inici una investigacin sobre los periodistas que filtraban detalles relativos a la implicacin de Estados Unidos en el golpe. No obstante, las sombras polticas colaterales continuaron emitiendo la sospecha de que Bush podra haber sido utilizado por Noriega. Quiz la ms intrigante y la ms importante discusin fue la que se entabl entre dos guerreros de Washington, habitualmente serenos. El presidente del Comit de Inteligencia del Senado, David Boren, un licenciado de Rhodes y astuto activista poltico, critic a la Administracin por hablar demasiado fuerte y no blandir ms que una porra pequea. El consejero de Seguridad Nacional, Brent Scowcroft, un veterano funcionario de Washington, que realiz el mismo trabajo para el presidente Ford, replic acusando al Congreso de contener la porra del presidente. Aqu tienen ustedes al valiente pueblo de Panam... intentando desembarazarse de un narcotraficante y un bribn que se ha apoderado de todo el pas, dijo Boren.29 Dijo que haba sido un error de Estados Unidos, con toda su creencia en la democracia, haber permanecido sin hacer nada, y esto a apenas tres kilmetros de distancia. Scowcroft contraatac: El Congreso, con sus acciones y su conducta, nos impidi hacer la clase de cosas que ahora dice deberamos haber hecho. Ninguno de los dos lleg a decir que su discusin se refera a la interpretacin de una orden ejecutiva por la que se prohiba la participacin de Estados Unidos, directa o indirectamente, en el asesinato poltico. No obstante, el presidente Bush, temiendo abolladuras en su armadura poltica, ley una carta del Comit de Inteligencia, dirigida al presidente Reagan y fechada en el anterior mes de octubre, en 547

la que se deca que Estados Unidos no slo no poda participar en un golpe contra Noriega, sino que tendra que informarle si tuviera conocimiento de que se estaba urdiendo un golpe que pudiera tener como consecuencia su muerte. En privado, Boren se enoj diciendo que Bush podra haber violado la ley al exponer a la luz pblica aquella clase de informacin secreta. A pesar de las protestas de Bush en el sentido de que respondera exactamente de la misma forma en trminos de utilizacin de la fuerza, el fracaso de Panam impuls un verdadero alud de nuevas reflexiones y reorganizaciones. Los funcionarios estadounidenses trabajaron furiosamente entre bastidores para esbozar lo que no haba existido antes de que se produjera el golpe: planes de emergencia. Adems, la Casa Blanca y el Comit de Inteligencia empezaron a trabajar de acuerdo con reglas ms liberales que permitieran al presidente mayor libertad a la hora de apoyar un prximo golpe en Panam. Despus de que Noriega hubiera purgado tan totalmente a sus Fuerzas de Defensa, un funcionario estadounidense compar el proceso que se produjo en Washington a cerrar la puerta del establo despus de que ya hubieran salido las vacas. Sin embargo, apenas un mes despus del golpe, la Administracin intentaba acorralar con vigor a las vacas que se haban escapado del establo. La Administracin Bush despach a su personal de ms alto rango para que asistiera a las reuniones de los comits de inteligencia de la Cmara y del Senado, con objeto de lanzar un nuevo intento encubierto por derribar a Noriega. El presidente Bush autoriz a la CA, en lo que se conoce como una recomendacin presidencial, a gastar inicialmente 3 millones de dlares para reclutar a oficiales panameos y otros disidentes con el propsito de montar un golpe contra Noriega. Esa fue la ms clara confesin de fracaso que podra haber hecho la Administracin Bush.30 La autorizacin tambin reflejaba una nueva interpretacin de una orden ejecutiva, en vigor desde haca trece aos, por la que se prohiba la implicacin de Estados Unidos en el asesinato de dirigentes extranjeros. Por primera vez, la prohibicin no impeda que las agencias de inteligencia se implicaran en una conspiracin, aunque sta pudiera conducir indirectamente al asesinato de figuras polticas extranjeras. El cargo ms alto del equipo de informacin de la Administracin 548

fue el director de la CA, William Webster; pero el subsecretario de Estado, Lawrence S. Eagleburger, fue su portavoz ms articulado y enrgico, debido a la reticencia de Webster a discutir cualquier tema poltico. Ambos estuvieron acompaados por el subsecretario para Poltica, del Departamento de Estado, Paul Wolfowitz, y el subsecretario de Estado para Asuntos Interamericanos, Bernie Aronson. Tres semanas despus del fracasado golpe de Estado, la Administracin apuntaba a Noriega con toda su artillera pesada. Eagleburger, un veterano del Departamento de Estado desde haca veinticinco aos, que haba ocupado los ms altos puestos polticos en tres Administraciones republicanas, esboz las lneas maestras de la poltica ms dura contra Noriega, entre febriles chupadas a una interminable cadena de cigarrillos Vantage, con bajo contenido de alquitrn. Eagleburger era un hombre conocido por su ingenio, actitud amable, brillante habilidad analtica y hbitos autodestructivos para su salud. Cuando un congresista le pregunt si Washington establecera algn tipo de compromiso con Noriega, permitindole exiliarse en Espaa, o encontrar un tranquilo retiro en Panam, el rostro de Eagleburger enrojeci de ira. No habr ningn compromiso dijo. No se va a marchar a ninguna parte, como no sea a Estados Unidos. De hecho, aunque Noriega gan a lo grande en octubre, su victoria fue prrica. El crculo de sus simpatizantes se redujo an ms, y se vio obligado a detener o ejecutar a muchos de sus mejores oficiales. Eso dej a otros muchos militares y familias con razones suficientes para ir a por l. En ltimo trmino, los norteamericanos podan permitirse el lujo de cometer ms errores. A Noriega, en cambio, un solo error podra costarle la vida. Noriega ha dicho con frecuencia que slo los dictadores dbiles utilizan la brutalidad sin distinciones. Segn sus propias medidas, l se encontraba ahora con graves problemas. Dejndose llevar cada vez con mayor frecuencia por accesos de clera, o hundindose en la borrachera y la desconfianza, Noriega orden la ejecucin de por lo menos setenta militares panameos durante los das que siguieron al golpe, as como la detencin de otros 600. Despidi a ms de la tercera parte de quienes trabajaban para el Gobierno, muchos de los cuales haban estallado de alegra cuando el 549

comandante Giroldi anunci por radio que se haba hecho cargo del poder. Eso le ayud a recortar una nmina pblica que ya no poda pagar, y tambin envi un mensaje a toda la sociedad panamea, en el sentido de que oponerse a l costaba un alto precio. Tambin saba que sus enemigos haban aprendido una leccin clave: que slo abandonara el poder en un atad. Haba quedado claro que no deseaba utilizar la airosa salida del poder que Giroldi le haba ofrecido. Cada noche dorma en un lugar distinto, y en ocasiones incluso cambiaba de casa varias veces en una sola noche. Sus comidas eran preparadas cada vez con mayor frecuencia por las nicas mujeres en quienes confiaba por completo: su amante, Vicky Amado, y la madre de sta, Norma. A Noriega le haba alegrado poco la victoria. Se haba hecho mucho ms rico de lo que hubiera podido esperar, pero no poda saborear el lujo. Los documentos de extradicin esperaban en las embajadas estadounidenses de todo el mundo, de modo que no poda viajar, y en su propio pas tema incluso volar entre ciudades. El general Noriega siempre haba sido distinto a otros dictadores: menos brutal, ms inteligente, y haba preferido permanecer en la sombra mientras tiraba de los hilos polticos civiles. Era demasiado complejo como para que se le comprendiera con facilidad. No obstante, el fracasado golpe de Giroldi haba terminado por transformar a Noriega en un dictador cuyos medios para conservar el poder fueron sencillos y brutales. Asesin a los enemigos, se hizo con el poder total y gobern caprichosa y despiadadamente. Noriega expres su nueva y brutalmente simple poltica en un discurso pronunciado dos das despus del golpe: Palo para los indecisos, balas para los enemigos y dinero para los amigos. A cada mes que pasaba, la historia de Noriega tena ms de tragedia de Shakespeare que de ciencia poltica. El trgico general se comportaba cada vez ms como un hombre aprisionado por un extrao destino. Si abandonaba el poder, tema que sus enemigos le mataran; pero si continuaba en l, sospechaba que, tarde o temprano, algn usurpador apretara el gatillo. Haba quedado atrapado en un mundo creado por l mismo, un mundo de criminales, torturadores, polticos corruptos y aduladores oportunistas. Todos ellos se daban cuenta de que su nica salvacin exiga que el general permaneciera en el poder.
55o

Al igual que el jorobado Ricardo III de Shakespeare, Noriega haba superado sus defectos de nacimiento para elevarse hasta el poder a travs de los delitos y de una pasin amoral por ese poder. Tal y como hizo Ricardo III, envi a la escuela al asesino Maquiavelo, y aadi colores al camalen. No obstante, como sucede con todos los virtuosos del mal, su poder slo poda ser temporal. Su psquico, Ivn Trilha, fue enviado al extranjero a mediados de 1989 cuando le dijo al general que vea nubes oscuras y amenazadoras sobre su futuro. Era la primera vez que le haba ofrecido una valoracin pesimista de sus perspectivas. Y como el trgico Ricardo III, Noriega se encontr atrapado en un campo de batalla del que no haba escape posible, sin un caballo que lo llevara, ya fuera a la guerra, o a un retiro seguro. Tal y como dijera Ricardo III poco antes de morir a manos de Richmond: Vamos, seores, cada cual a su puesto! Que no turben nuestro nimo sueos pueriles, pues la conciencia es una palabra para uso de cobardes, inventada en principio para sujetar a los fuertes! El mpetu de nuestros brazos sea nuestra conciencia; nuestras espadas, la ley! Adelante! Lancmonos bravamente unidos en la mezcla! Si no al cielo, de la mano todos al infierno!

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22 Noriega y el nuncio
La vida contina... Nosotros slo somos molculas.
GENERAL NORIEGA,

21 de diciembre de 1989

Era el 24 de diciembre de 1989, aunque las tropas estadounidenses que haban invadido Panam cuatro das antes no tenan la impresin de que fuera Nochebuena. El ambiente era hmedo y tropical. Los 25.000 soldados norteamericanos que haban llegado a Panam estaban empapados de sudor. El verdadero combate haba durado menos de un da. Ahora, con sus rostros pintados de camuflaje y sus cascos Kevlar, de los que pendan cintas de tela de camuflaje, se haban convertido en el grupo ms numeroso y mejor armado de la historia que se hubiera dedicado jams a la bsqueda y captura de un solo hombre: el general Noriega. En la Nunciatura, 2 tres monjas y sus ayudantes estaban preparando una cena de Nochebuena para dos docenas de huspedes no invitados, la mayora de los cuales eran oficiales y esbirros de Noriega, que se haban refugiado all despus d e que empezara la lucha. Las camas de los visitantes se haban alineado en un extremo del comedor de la planta baja; la gran mesa haba sido trasladada al otro extremo de la estancia. Constituan un grupo d e delincuentes que haban buscado asilo: un capelln militar que haba vendido su alma catlica al gene553

ral; un banquero corrupto con sus dos hijos y la niera; un ministro de inmigracin, cuyas oficinas contenan un laboratorio de cocana; media docena de oficiales sospechosos, entre otras cosas, de asesinato y tortura; y cuatro vascos del grupo terrorista ETA, a quienes Noriega haba garantizado asilo. Casi a ltima hora lleg rezagado un trabajador cubano, que haba desembolsado 3.500 dlares por un permiso de trabajo, slo para que los estadounidenses expulsaran a los corruptos funcionarios a los que haba sobornado. Monseor Jos Sebastin Laboa, el nuncio del Vaticano en Panam, brome con los amigos diciendo que empezaba a lamentar su regreso a Panam. Se senta ms como el director de un hotel, o como un guardin, que como el nuncio. Haba pasado unas vacaciones en San Sebastin, en su hogar vasco de Espaa, cuando las noticias de la maana informaron que los gringos haban invadido Panam. Un funcionario estadounidense le haba dicho al nuncio que retrasara sus vacaciones porque algo ocurrir. Pero l ya haba escuchado con demasiada frecuencia el parloteo de los norteamericanos. Tres meses antes, cuando los rebeldes panameos y Estados Unidos echaron a perder la oportunidad del golpe de Giroldi, el nuncio se convenci de dos cosas: los panameos jams derribaran ellos solos a Noriega, y Bush no arriesgara vidas estadounidenses a menos que Noriega amenazara directamente las vidas de los ciudadanos norteamericanos. As que, tras un corto aplazamiento, se march de vacaciones. Lo que no haba calculado el nuncio fue que la retrica de Noriega pudiera incrementarse tan rpidamente como para nombrarse lder mximo y declarar a Panam en estado de guerra con Estados Unidos. El resultado directo de ello haba sido una atmsfera muy tensa en la que las tropas panameas haban disparado contra un marine de Estados Unidos, golpeado a un teniente de la Marina y amenazado con abusos sexuales a la esposa del teniente. La falta de preparacin de las tropas norteamericanas en el momento en que se produjo el golpe de Giroldi hizo que la Administracin Bush decidiera no vacilar, ni fallar cuando se produjeran tales provocaciones. El nuncio, que haba sido una figura poltica clave en Panam desde que llegara al pas siete aos antes, llam a sus superiores y obtuvo permiso para regresar a Panam. 3 Vol desde Madrid a Miami en la compaa area espaola Iberia. El problema era que, desde 554

Miami, nicamente la Fuerza Area de Estados Unidos poda llevarle a Ciudad de Panam. El nuncio, que nunca haba sido gran amigo de la poltica exterior estadounidense, se trag su orgullo. Llam a Aurelio Barra, jefe de la Cruzada Cvica, que estaba en Miami, y l se encarg de tomar las necesarias disposiciones con el Departamento de Estado para conseguirle al nuncio un asiento en un avin C-141 que partira a la noche siguiente de la base Homestead, de la Fuerza Area. Era la segunda noche de la invasin. El nuncio frunci el ceo cuando un oficial le puso un chaleco antibalas sobre la sotana, y serenamente rez una oracin. Cuando lleg a las 4 de la madrugada, contuvo la clera al descubrir que su equipaje se haba perdido, incluyendo un crucifijo del siglo XV que llevaba consigo a todas partes. Lleg a la Nunciatura al amanecer del 22 de diciembre de 1989, dos das antes de que la desesperada huida de Noriega atrajera la atencin de todo el mundo sobre el nuncio. Cuando el general Noriega cruz el umbral de las dos grandes puertas de madera labrada de la residencia pontificia, poco despus de las 14.00 horas del da de Nochebuena, sus esbirros y otros oficiales se pusieron firmes. Al nuncio le sorprendi el respeto que an demostraban por Noriega, a pesar de que ste estaba exhausto y derrotado, y no tena precisamente un aspecto dictatorial, vestido con unas bermudas y una arrugada camiseta gris con cuello en forma de V. Muchos de ellos crean que posea un poder especial, sobrenatural para haber sobrevivido durante tanto tiempo. Noriega se sent en silencio en la sala de recepcin, bajo una pintura del papa Juan Pablo II, y bebi una botella de cerveza. Luego fue llevado al piso de arriba e introducido en una habitacin espartana, en la que pasara los ltimos 11 das de su vida en Panam. Un nico crucifijo colgaba d e una pared, y una pequea mesa de despacho se apoyaba contra otra. La nica distraccin de Noriega sera una televisin en color, con canales por cables, pero con una imagen un tanto borrosa. Exista una sublime irona en la eleccin de las habitaciones. Guillermo Endara, que acababa de ser nombrado presidente, haba dormido all mismo menos de dos meses antes, durante la desmandada actitud de Noriega despus del fracasado golpe de Estado de Giroldi. Y el funcionario de la Iglesia que ms disgustaba a Noriega, el arzobispo Marcus McGrath, tambin haba dormido all 555

la noche anterior, buscando refugio de las tropas paramiltares de Noriega que an andaban sueltas. El nuncio le mencion estos detalles a su nuevo husped. Dios santo! exclam Noriega con incredulidad. Voy a dormir en la cama de McGrath. Al menos, el general se sinti algo reconfortado con la presencia de su guardaespaldas, el capitn Eliecer Gaitn, uno de los pocos subordinados que permanecieron fieles a Noriega. La mayora de sus aliados eran aduladores que le abandonaron durante las primeras horas de la invasin norteamericana, pero Gaitn se haba aprovechado poco, desde el punto de vista financiero, de sus lazos con Noriega. Gaitn se senta motivado por la devocin a su general. Esa lealtad sin precio fue lo que indujo al desconfiado general a elegirlo para dirigir su seguridad personal y sus fuerzas especiales. Treinta minutos despus de la llegada de Noriega, le sigui otro ntimo aliado, aunque de un modo ms espectacular. El coronel Nivaldo Madrin, jefe de la polica secreta, salt el muro de atrs cuando las tropas que lo perseguan slo estaban a pocos centenares de metros. Su reputacin de hombre cruel exceda con mucho a la del propio Noriega. Slveme, slveme, por favor, djeme entrar, grit, temblando de miedo. Uno de los amigos del nuncio, un empresario panameo llamado Csar Tribaldos, abri la puerta. Entra, hijo de perra, espet Tribaldos. Luego subi presuroso la escalera para comunicar al nuncio el ltimo ingreso de quien no haba sido invitado. Oh, Dios santo, qu voy a hacer con toda esta gente?, gimi el nuncio, sacudiendo la cabeza con un gesto de desesperacin. Noriega, Gaitn y Madrin tres hombres enlazados por la historia seran los actores clave de un drama que envolvera a la Nunciatura durante los das siguientes. Poco ms de una hora despus de la llegada de Noriega, el nuncio telefone a su amigo, el mayor general Marc Cisneros, estadounidense de origen mexicano, y jefe de las fuerzas armadas del Comando Sur. Los dos hombres haban entablado una buena amistad durante los tres aos anteriores, encontrndose ocasionalmente para almorzar e intercambiar historias. Al nuncio le agradaba este general oriundo de Texas, que comprenda las culturas latinas mucho mejor que sus homlogos. Cisneros quera que Noriega se rindiera inmediatamente a Estados Unidos, pero Noriega le dijo al nuncio que tena que des556

cansar antes de decidir nada. Slo djeme dormir un poco, rog con un tono de voz suave y amable, impropio de un dictador fanfarrn. Las noticias sobre la entrada de Noriega en la residencia del Vaticano fueron comunicadas poco despus por la radio y la televisin panameas. Los vecinos de los edificios ms altos observaban la Nunciatura, con su tejado rojo, al mismo tiempo que panameos repartidos por toda la ciudad salan a los balcones para hacer sonar sartenes y cacerolas, llenos de alegra, y la diminuta cacofona pudo ser escuchada con claridad por los huspedes del nuncio. Pero Noriega no escuch nada. Se haba quedado profundamente dormido, y as permanecera durante ms de 12 horas. Laboa, uno de los monseores ms maquiavlicos del mundo, empez a conspirar inmediatamente. Pens en los problemas que Noriega causara a cada una de las partes implicadas. Para la Santa Sede, Noriega era un visitante no deseado que, sin embargo, no poda ser expulsado de la Nunciatura, debido a una historia de casi dos mil aos de ofrecimiento de asilo. Esta historia era algo vitalmente importante para Juan Pablo II, un Papa polaco cuyos puntos de vista sobre la Iglesia como lugar de refugio de los opresores comunistas se hallaban profundamente engranados en su mentalidad europea oriental. Desde luego, a Noriega no se le poda entregar en contra de su voluntad a lo que un portavoz del Vaticano se refiri pblicamente como una potencia ocupante. Para el nuevo Gobierno de Panam, Noriega era un hombre a quien no se le poda permitir buscar asilo en un pas extranjero, por temor a que desde all an fuera capaz de causar problemas a un Gobierno nuevo y frgil. Pero tampoco poda ser juzgado en Panam; era dudoso que el pas poseyera una crcel que pudiera alojarlo. Para el presidente de Estados Unidos, George Bush, Noriega era el motivo de una costosa invasin. Como no haba muerto en la lucha, presentarlo ante un tribunal en Miami se haba convertido en una necesidad poltica. Y el nuncio tambin tena sus propios problemas. Haba aceptado a Noriega sin consultar al Vaticano; argument a sus superiores que, simplemente, no haba tenido tiempo, ya que el general Noriega slo le haba concedido diez minutos para decidir. Ahora, tena que sacar al Papa de aquel lo sin crear por ello ningn precedente con 557

respecto al derecho de asilo. El nuncio necesitaba encontrar una solucin que fuera cristiana y oportuna. Me encontr con una patata caliente entre las manos reconoci el nuncio, y exista el peligro de que tuviera que hacer juegos malabares con ella durante mucho tiempo. Sin embargo, slo se le ocurri una solucin. Deba crear la atmsfera correcta en su embajada para mantener algunas conversaciones mano a mano con Noriega, y luego tena que convencer al general para que se entregara voluntariamente en manos de los norteamericanos. Eso sera algo engaoso, porque Noriega haba acudido a la Nunciatura pensando que poda acogerse al derecho de asilo en un tercer pas, como haban hecho tantos otros que haban pasado por all durante su Gobierno. Los peligros principales quedaron claros desde el primer momento dira ms tarde el nuncio. A Noriega no se le poda permitir que pensara en trminos de asilo poltico (en un tercer pas). Panam no le permitira marcharse, y tampoco Estados Unidos. Y yo tampoco poda entregarlo, ni a Estados Unidos ni mucho menos a los panameos. Laboa era un arzobispo hiperactivo y sociable que haba estado en el centro de las intrigas vaticanas durante aos. Despus de trasladarse a Panam, en 1983, varios meses antes de que Noriega accediera al poder, se haba acreditado rpidamente como el diplomtico mejor informado de la ciudad. Todo el mundo hablaba con el nuncio. Un pequeo grupo de diplomticos se reunan cada maana a desayunar a su mesa, para intercambiar informacin. Dieron en llamarse a s mismos le Lever, los Despiertos, segn los desayunos regulares de los consejeros de Luis XIV. El nuncio conoca a Noriega. Era uno de los pocos hombres del mundo en quienes confiaba el general. El nuncio haba participado en algunas de las negociaciones ms delicadas destinadas a conseguir la dimisin del general. Cuando Noriega estuvo a punto de renunciar, en mayo de 1988, fue al nuncio a quien mostr partes de su discurso de renuncia, para que ste las aprobara. El nuncio se haba convertido en una especie de to para Noriega, un hombre capaz de hablarle con franqueza, de rechazarle cuando cometa errores, pero de mantener siempre la puerta abierta para l. A veces, el nuncio dice cosas que no nos gusta escuchar, pero siempre le mueve una 558

motivacin ms elevada, dijo con frecuencia Noriega a sus oficiales, que le hicieron advertencias contra l. Quienes conocan la relacin del nuncio con Noriega no podan creer que Estados Unidos hubiera dejado la embajada del Vaticano sin vigilancia, a menos que fuera intencionadamente. El hecho de que el nuncio hubiera volado a Panam en un avin militar norteamericano no hizo ms que aumentar las sospechas. Y el nuncio dijo que coment con varios funcionarios estadounidenses la posibilidad de que Noriega acudiera a l en aquella crisis. Pero altos funcionarios de Estados Unidos y el propio nuncio insistieron despus en que haberle dejado a Noriega esta opcin slo fue un descuido. Los militares haban terminado por creer su propia propaganda de que slo Cuba, Nicaragua y Libia proporcionaran asilo a Noriega. Y los oficiales slo queran utilizar sus tropas en un nmero limitado de lugares fijos, dejando as libres a la mayora de soldados para que persiguieran a las tenaces tropas paramilitares de Noriega. Ahora, sin embargo, el nuncio era un personaje crucial para el pensamiento de la Administracin Bush. El triunfo definitivo de la mayor accin militar estadounidense despus de Vietnam, descansaba sobre sus hombros. Cuando el nuncio inici sus conversaciones con las autoridades estadounidenses, el da de Navidad, ya saba qu actitud quera tomar. Se encontr con el general Cisneros y con David Sciacatano, del Departamento de Estado, en el espartano despacho del director del colegio de San Agustn, frente a su residencia. El nuncio haba reflexionado sobre el concepto de asilo, y haba llegado a la conclusin de que su amplia definicin permitira entregar a Noriega al sistema judicial norteamericano. Para l, como religioso que era, asilo significaba salvar la vida de alguien y asegurarse de que se protegieran los derechos humanos de la persona. Para ello slo vea una salida. Mi plan consista en convencer a Noriega de que la mejor solucin era que se entregara, no a los Estados Unidos, ni a un poder militar, sino al sistema legal de Estados Unidos, que es justo y respetara sus derechos humanos dijo el nuncio. Este plan satisfara las necesidades de todos y no hara dao a nadie. Para ponerlo en prctica, lo primero que hizo fue pedir la ayuda de norteamericanos y panameos para librar a su embajada de quie559

nes haban buscado asilo en ella, y particularmente de Gaitn y Madrin. Los dos oficiales queran encontrar asilo en Per o Espaa, y el nuncio deseaba una respuesta a sus peticiones, tan pronto como fuera posible. Estoy convencido de que, si el ambiente en mi embajada es el que yo deseo, probablemente convencer a Noriega de que se entregue. 4 Pero para eso necesitaba tiempo, la confianza y la ayuda de los Gobiernos de Estados Unidos y Panam, y la paciencia del Papa; y tambin necesitaba que Gaitn y Madrin salieran de all. Sin embargo, los representantes de Estados Unidos no pudieron ofrecerle ninguna respuesta durante ms de una semana. El problema consista en convencer a los generales estadounidenses de esta sutil estrategia. Para ellos, la idea de que su guerra fuera concluida a travs de la connivencia de un nuncio vascoespaol era algo as como pura hereja. Y los generales se resistieron a aceptar un plan sobre el que no tenan ningn control, ni posea horario concreto. El nuncio sera el nico que hablara con todas las partes implicadas en las negociaciones: el Vaticano, la Administracin Bush, el nuevo Gobierno panameo y el propio Noriega. Los funcionarios estadounidenses nunca llegaron a hablar directamente con Noriega, el Vaticano tampoco negoci directamente con autoridades panameas o estadounidenses. Y Noriega no quera hablar con nadie ms que con el nuncio. El plan represent un choque directo entre un monseor mediterrneo y la mentalidad militar norteamericana. El general Maxwell R. Thurman fue el ms escptico de todos acerca de la sinceridad del nuncio, pero no fue el nico. Tanto l como el general Cari Stiner, el jefe de operaciones encargado de supervisar la invasin, no estaban dispuestos a aceptar las promesas del nuncio. Los informes de inteligencia revelaron cierta oscura historia sobre l, de los tiempos en que haba estado en el Vaticano, segn coment Thurman con otros funcionarios estadounidenses. Se senta particularmente mortificado por los estrechos lazos existentes entre el nuncio y los terroristas vascos, cuatro de los cuales haban pedido asilo en su embajada. Segn un acuerdo establecido con el presidente del Gobierno espaol, Felipe Gonzlez, Noriega haba garantizado asilo para estos vascos dispuestos a dejar las armas. El nuncio era el enlace del Gobierno espaol.
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Su relacin con estos hombres acusados de terrorismo era tan clida, que algunos visitantes de la Nunciatura los vieron disponer la mesa para la cena, colgar cortinas y ayudar en otras tareas domsticas. Cuando en el pasado se le interrogaba acerca de la hospitalidad que daba a estos nefastos personajes, el nuncio haba citado la historia del ladrn arrepentido, del Evangelio de Lucas, en el Nuevo Testamento. 5 Cristo tambin haba sido duramente criticado por sus seguidores cuando visit la casa de Zaqueo, un bribn recaudador de impuestos. Pero Zaqueo haba recompensado el acto de Jess entregando a los pobres la mitad de sus bienes, y devolviendo lo que haba robado, multiplicado por cuatro. Eso, sin embargo, no era suficiente para Thurman, un catlico inconmovible anterior al Concilio Vaticano II, cuyo hermano era un buen sacerdote, y no como aquellos flexibles clrigos latinos con ambiciones polticas y moral relajada. Thurman se enoj cuando, el 26 de diciembre, vio al teniente coronel Valarde abandonar su asilo en la Nunciatura, y pregunt inmediatamente por el paradero de una mujer de la que los oficiales estadounidenses crean que era su amante. Valarde, un sacerdote catlico y capelln militar de Noriega, haba obtenido sus galones y un buen salario cuando vendi su alma al general. Laboa lleva pescando en aguas sucias desde hace quince aos argument Thurman ante otros funcionarios estadounidenses, durante una reunin. Tena su propia agenda de compromisos en el Vaticano, y tambin la ha tenido en Panam. No confiaba en que Laboa cumpliera sus promesas. Tampoco confiaban en ello ni el general Stiner ni John Bushnell, el jefe en funciones de la embajada de Estados Unidos, que haba llegado a Panam slo dos meses antes. De hecho, Bushnell haba sugerido otra solucin. Pens que Estados Unidos deba reclutar a Gaitn para que sacara al general a la fuerza de la Nunciatura. Altos funcionarios dijeron que para ello se habra necesitado hacerle un pago muy alto. Slo Cisneros crea en el nuncio. Comprendi desde el principio lo que monseor Laboa intentaba hacer, y procur encontrar formas de ayudarle y de explicrselo a Thurman. Sin embargo, Cisneros, que hablaba espaol con fluidez, ya haca tiempo que haba despertado sospechas entre sus superiores, quienes le consideraban demasiado
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cercano a los nativos, y el apoyo que ahora prest al nuncio no hizo ms que levantar cejas de recelo. El nuncio lo consideraba como su aliado no declarado, en una lucha con la inflexibilidad militar. Ambos se oponan a la casi natural predileccin estadounidense por trasladar las grandes decisiones a la cpula cuando los rangos inferiores no daban el resultado deseado. Dejemos todo este asunto en manos del Papa, y l tomar la decisin propuso Thurman . La accin se desarrolla en el Vaticano. Abrumado por Thurman, el secretario de Estado James Baker envi un telegrama tras otro al Vaticano, pidiendo que se les entregara a Noriega, un criminal acusado. De Roma se recibieron tres cables, pero en ellos se limitaban a acusar recibo de los mensajes de Estados Unidos, lo que representaba un fro y amable encogimiento de hombros en el mundo diplomtico. No estando dispuesto a verse arrastrado a un problema que podra sentar algunos precedentes no deseados, el Vaticano se limit a no responder. Desde el punto de vista del Vaticano, el nuncio era el nico responsable. El nuncio se encogi de hombros cuando se le comunic la amenaza de un ataque estadounidense contra su residencia, un peligro en el que l jams crey. Si ustedes nos invaden, habrn resuelto mi problema -le dijo el nuncio al general Cisneros. Pero habrn quedado ustedes con una mancha que jams se borrar. En cambio, si soy yo quien se lo entrego, habr manchado a la Santa Sede. Prefiero que sean ustedes quienes lleven la mancha. Laboa estaba jugando al pquer de una manera muy inteligente y astuta, y el presidente Bush fortaleci su mano. Simplemente, no era una buena poltica dirigir un asalto contra la Iglesia en plenas Navidades. No quiero iniciar una guerra con el Vaticano por este asunto, dijo Bush a un alto funcionario del Departamento de Estado. El presidente estaba dispuesto a ser paciente. El Congreso y el pueblo norteamericano estaban muy ocupados con sus vacaciones de Navidad. Lo que ms frustr a los funcionarios estadounidenses fue que el nuncio no pudiera ofrecerles fechas concretas y definitivas para el desarrollo de su estrategia. De vez en cuando, el Departamento de Estado preguntaba cunto tiempo se necesitara para sacar a Noriega de 562

all si ellos encontraban una forma de librar al nuncio de los otros dos oficiales panameos, Gaitn y Madrin. Durante los primeros das de la estancia de Noriega, el nuncio slo dijo que la situacin an no haba madurado. En su opinin, el tiempo y el ambiente eran dos factores fundamentales para el buen funcionamiento de su plan. Si le peda demasiado pronto a Noriega que tomara una decisin, el general se negara y la consecuencia podra ser un contratiempo, quiz definitivo, para su plan. Adems, durante esos primeros das, Noriega estuvo demasiado conmocionado ante su repentino cambio de destino, como para hacer planes. Todo sucedi tan rpidamente para l dijo Hermann Lpez Arias, un dicono que trabaja con el nuncio . No poda asimilarlo. Al principio, Noriega esperaba obtener asilo en un tercer pas, como otros que haban pedido refugio en la embajada. Pero no tard en ponerse de manifiesto que l era una clase de husped diferente. 6 La noche del 26 de diciembre, Noriega se cubri bajo la manta cuando las operaciones psicolgicas estadounidenses alcanzaron un nivel febril. Helicpteros Blackhawk, que se acercaban desde la baha de Panam, volaron lo bastante bajo como para estremecer los cristales de la Nunciatura, y las tropas incendiaron un campo cercano a la residencia, frente a la ventana de Noriega, para crear un nuevo espacio de aterrizaje. El resplandor de las llamas dio un feroz tono rojizo a las ventanas translcidas de la habitacin de Noriega. Lo os? grit Noriega a dos jvenes abogados panameos que haban acudido para ayudar al nuncio con todos sus huspedes. Los gringos asaltarn el muro. Estn incendiando el terreno del otro lado. Por favor, id a comprobarlo. Los helicpteros siguieron trazando crculos, como buitres. Y un blindado, con los motores a toda potencia, se acerc repetidas veces a la puerta de atrs, con los faros encendidos, frenando y empujando ligeramente la puerta, con una actitud amenazadora. Al da siguiente, Noriega se quej de intrusiones silenciosas: hombres con prismticos observaban la ventana de la habitacin desde la entrada del garaje del edificio de apartamentos situado enfrente, y hombres equipados con micrfonos ultrasensibles recogan hasta el sonido de su respiracin. Sin embargo, pareca curiosamente despreocupado por las perturbaciones ms ruidosas, que procedan de las tropas estacionadas fuera, y que hacan sonar msica rock a todo volumen. 563

Las noticias del da se iniciaron con un fuerte Buenos das, Panam, segn la pelcula de Robin Williams sobre Vietnam. Y las canciones fueron elegidas apropiadamente: Luch contra la ley, y la ley gan, fue una de las que ms se repitieron. Burlones informes de noticias, emitidos a todo volumen, decan q u e los panameos haban irrumpido en la residencia vaticana y haban destrozado a Noriega, desmembrndolo miembro a miembro. El nuncio estaba seguro de que tanto la msica como los informativos perseguan el propsito de desequilibrar a Noriega, a pesar de que los estadounidenses aseguraban que los informativos simplemente impedan escuchar a escondidas desde la Nunciatura. Pero, al parecer, todo lo que consegua aquello era molestar al nuncio. Me paso toda la noche despierto, pero Noriega duerme como un beb, se quej a un funcionario de la embajada estadounidense. El nuncio dijo que, durante toda la estancia de Noriega en la embajada, se fue el nico momento en que se enfad por las acciones de los norteamericanos. Lo que el nuncio deseaba era poder llevar a cabo en paz su guerra psicolgica de bajos decibelios. Deseaba llevar lentamente a Noriega hacia la conclusin de que un tribunal en Miami era lo mejor que le poda ocurrir, y que sa era su nica alternativa. Algunas de las medidas que se tomaron fueron infantiles: a pesar de la temperatura calurosa y tropical, se cort el aparato de aire acondicionado de Noriega. Los ayudantes del nuncio tambin sacaron el telfono de su habitacin, y vigilaron atentamente para que no utilizara el del nuncio, o el telefax que estaba en el vestbulo. Lo mantuvieron en dique seco; las monjas vaciaron todas las botellas de licor que haba en el armario. La ametralladora Uzi que Noriega haba llevado a la misin papal fue encerrada en la caja fuerte. Y al general se le priv de su armario lleno de uniformes hechos en Francia. Para Noriega, un hombre que se haba movido por el submundo de la corrupcin, la prostitucin y la bsqueda de informaciones, la Nunciatura tuvo que haberle parecido un poco como el infierno de Dante. A pesar de todo, el general intent tomrselo filosficamente. El 21 de diciembre, tres das despus de su llegada, y en un momento en que el derrocado dictador an no se mezclaba con los dems huspedes del nuncio, uno de los jvenes abogados panameos entr en su habitacin. El general contemplaba en la televisin las 564

imgenes un tanto borrosas de los nios patinando sobre hielo en el Rockefeller Center. Le han resultado largos estos das?, pregunt el abogado. Noriega indic la televisin con un gesto, y luego seal una Biblia abierta, y un libro escrito por la hija del ltimo presidente chileno, Salvador Allende, que haba cado ms dramticamente en 1973, cuando, segn se deca, se suicid mientras las tropas caoneaban y rodeaban su palacio presidencial. Bueno, he aprendido que en la vida no hay nada tan importante que no se pueda prescindir de ello dijo Noriega, un hombre que en aquellos momentos lo haba perdido todo. La vida contina... Nosotros slo somos molculas. El abogado, Enrique Jelenszky, no tard en dejar de tenerle miedo. Slo senta lstima por l.7 Algunas otras operaciones psicolgicas se llevaron a cabo de un modo ms inteligente, y fueron aplicadas a menudo por los amigos que visitaban al nuncio. Klaus Meixner, un diplomtico germanooccidental, visitaba la Nunciatura casi a diario, llevando consigo la comida cocinada por la cocinera favorita del nuncio: la esposa espaola de Meixner. Una noche, a punto de marcharse, hizo una observacin ante la puerta de Noriega con la intencin de que ste la escuchara. Buenas noches dijo Meixner, y dgale a Noriega que si le gusta la vida, debe rendirse a los norteamericanos. La historia nunca permite sobrevivir a los dictadores crueles. Slo hay que fijarse en lo que le pas a Anastasio Somoza, dijo, refirindose al poltico nicaragense que, tras haber sido derrocado, fue volado por una granada anticarro mientras conduca su lujoso coche en Paraguay. Las presiones del nuncio posean una mayor sutilidad y buen humor. 8 Es que quiere que las monjas le sigan lavando la ropa interior durante el resto de su vida?, le pregunt al dictador cado. Poco a poco, el nuncio empez a empujar a Noriega hacia la toma de una decisin, argumentando que los estadounidenses lo trataran mejor si no les haca esperar mucho. Puede conseguir una prisin cmoda, un castillo en Colorado con toda clase de diversiones le dijo a Noriega, pero si espera demasiado tiempo, lo metern en Alcatraz, refirindose a la famosa prisin federal. Entonces, el nuncio tuvo que enfrentarse a otro peligro para su plan, esta vez procedente del Vaticano. 9 Un portavoz del Vaticano sugiri que la Santa Sede nunca podra entregar a Noriega a Washington. 565

Una potencia ocupante no puede interferir en el trabajo de una misin diplomtica, ni exigir que le sea entregada una persona que busca asilo en ella, dijo Joaqun Navarro, portavoz del Papa. El Vaticano pareci haber confeccionado aquella respuesta de cara al escndalo que haba producido la intervencin norteamericana en los pases del Tercer Mundo, sin tener en cuenta las realidades panameas. En su esfuerzo por desbaratar esta actitud, el nuncio encontr a dos aliados bien dispuestos: la Conferencia Episcopal de Panam, y el recientemente instalado presidente Guillermo Endara. En una declaracin, la Conferencia Episcopal de Panam sugiri que Noriega era un criminal que tena que ser llevado ante la justicia. El documento persuadi al Vaticano de tratar a Noriega como a un delincuente comn, sin ningn derecho intrnseco a estar en la embajada, y no a considerarlo como un prisionero poltico. Lo que probablemente no saba el Vaticano fue que el propio nuncio haba escrito aquella declaracin para que se ajustara a sus propios planes. Pero el Vaticano segua prefiriendo que Noriega fuera entregado al Gobierno panameo. Fue entonces cuando surgi a la luz pblica la carta de Endara. 10 Su objetivo consista en ganar al Vaticano para la idea de que Noriega fuera juzgado en Estados Unidos, donde estara mucho ms seguro que en Panam. Argumentaba que la continuada estancia de Noriega en la Nunciatura planteaba la perspectiva de acciones terroristas lanzadas por sus seguidores, quienes crean que su supervivencia proceda de alguna especie de magia negra. En la carta, deca que Noriega haba sido justamente acusado de homicidio y narcotrfico. Haca un llamamiento al Papa para que pusiera fin al derecho de santuario que se le haba proporcionado a Noriega, despus de lo cual Estados Unidos podra detenerlo. En nuestra opinin, esta solucin salvara vidas inocentes de panameos, dijo. En consecuencia, el Vaticano fue informado de que el nuevo Gobierno panameo no estaba dispuesto a hacerse cargo de la mercanca. La carta fue enviada a travs del telefax del nuncio, y fue filtrada a la prensa, por si acaso el Vaticano no le prestaba la debida atencin. Nosotros no poseemos un sistema judicial en funcionamiento le haba dicho Endara al nuncio. Si lo metemos en la crcel, sobornar o matar a los guardias. Aadi que otra posibilidad era que 566

los propos panameos lo lincharan, y no era sa la forma en que deseaba iniciar un Gobierno basado en el respeto a los derechos humanos. Los militares estadounidenses an hicieron ms incmoda la posicin anterior del Vaticano al dar a luz los srdidos detalles de lo que se haba descubierto en las casas y despachos de Noriega: colecciones de pornografa, una casa de las brujas llena de objetos del vud, 50 kilos de cocana en su cuartel general, y un laboratorio de procesado de cocana en el ministerio de Inmigracin. Con las otras partes bajo cierto control y con Noriega algo ms tranquilo, el nuncio increment sus sutiles presiones sobre l. Saba que se enfrentaba al hombre que haba escrito un manual de guerra psicolgica para los militares panameos. A pesar de todo, no se senta intimidado. Me consideraba a m mismo ms psiclogo que l, y tena mucha ms experiencia que l, dira ms tarde, sonriendo. En el pasado, el nuncio se las haba arreglado para convencerlo de que permitiera a sus ms feroces oponentes buscar refugio en la Nunciatura para, desde all, salir fcilmente de Panam. Al nuncio le sorprendi la obsesin estadounidense por la posibilidad de que Noriega pudiera tomarlo como rehn, algo que l crea imposible, dadas sus relaciones con Noriega. Thurman crea que Noriega deba de haber tenido alguna razn oculta para acudir a la Nunciatura, y slo se le ocurra imaginar que la toma de rehenes era una poderosa posibilidad. Teman que Panam se convirtiera para ellos en un Irn o un Vietnam, coment el nuncio. A pesar de todo, el nuncio utiliz el temor de los estadounidenses para hacer progresar su propio plan. Ante una peticin de los norteamericanos, el nuncio firm un documento de descargo para el caso de que Noriega o sus hombres lo tomaran como rehn. Funcionarios estadounidenses que contaban con la bendicin del nuncio, dieron a conocer la noticia del acuerdo, y los informes fueron emitidos por la televisin panamea, que Noriega observaba en su habitacin. Inmediatamente, abri la puerta y le pregunt al nuncio si aquellos informes eran ciertos. El nuncio se encogi de hombros. He tenido que hacerlo, pero le aseguro que jams he credo que pudiera llegar usted hasta ese punto contest monseor Laboa. Es como si alguien me hubiera 567

preguntado si podra apagar un fuego, si alguien lo hubiera empezado. Yo no espero ningn incendio, pero nuestra seguridad es algo de la mayor importancia... Estoy dispuesto a dar mi vida por Jesucristo, pero no a morir por una causa poltica. El nuncio jams perdi su sentido del humor ni su pragmatismo. En un momento determinado, dos funcionarios del Departamento de Estado se acercaron a la puerta y sugirieron que, considerando la amenaza de toma de rehenes, hiciera salir al menos a las tres monjas del edificio. Estoy seguro de que debera hacerlo pero luego, reconsiderndolo, aadi: Pero si las dejo marchar, quin se encargar de preparar la comida y lavar la ropa? La mayor preocupacin del nuncio era que Noriega pudiera suicidarse, lo que significaba otra mancha potencial para el Vaticano y para l mismo. Haba odo decir que, la noche antes de acudir a la Nunciatura, Noriega haba amenazado con suicidarse, a pesar de lo cual slo consider este resultado como una remota posibilidad. Noriega era ms astuto que eso, dijo ms tarde. De hecho, conservar la vida fue la principal obsesin de Noriega durante los das inmediatamente posteriores a su captura. El nuncio restringi sus idas y venidas por la misin diplomtica, pero fue el propio Noriega quien ms limit sus movimientos. Evitaba las ventanas, e incluso el patio sombreado por las palmeras, por temor a ser derribado por francotiradores. A medida que se fue sintiendo cada vez ms incmodo en la Nunciatura, empez a moverse de un lado a otro. Siempre cristiano, el nuncio ofreci una suntuosa cena de Fin de Ao, con especiales guarniciones panameas. Klaus Meixner, el diplomtico germanooccidental, aport un pavo, cocinado por su esposa, que lleg a primeras horas de la tarde, atravesando las lneas militares estadounidenses. E n el exterior, una multitud se manifestaba contra el asilo de Noriega, ofreciendo sustituir el ave por uno de los buitres que simblicamente circulaban sobre sus cabezas. Cuando lleg Meixner, el coronel Madrin pregunt qu haba para cenar. Para los buenos visitantes, tengo pavo contest Meixner, y para los malos, la gente de ah fuera se dispone a cazar a algunos buitres. Noriega y sus dos oficiales no rieron la broma. La cena de Nochevieja fue la primera vez, desde la llegada de No568

riega, una semana antes, en que se uni a los dems ante la mesa. Todos comieron lo mismo, tanto los buenos como los malos visitantes. Noriega record una conversacin mantenida con el nuncio, durante la cual le pregunt si crea los informes panameos segn los cuales la imagen del Mesas sudaba en una pintura. Por qu no? haba contestado el nuncio. En Panam todo el mundo suda. Se echaron a rer. El nuncio se dio cuenta de que la resistencia de Noriega iba desvanecindose. Haba llegado el momento de empezar a convencerlo para que se marchara. El da de Ao Nuevo, sin embargo, la Administracin Bush todava no haba contestado a sus peticiones originales sobre Gaitn y Madrin en cuanto a la obtencin de asilo. Sin eso, el nuncio no podra conseguir que enfocaran su atencin, o la de Noriega, sobre su siguiente movimiento. El problema existente en Washington era la desconfianza hacia el nuncio, por un lado, y la burocracia, por el otro. Las peticiones de Cisneros, transmitidas verbalmente, se vieron ralentizadas al ser pasadas a travs de un par de abogados en Panam, y luego a travs de otros dos en Washington. El 31 de diciembre, Michael Kozak, funcionario del Departamento de Estado, entr en la lucha para ayudar a romper el aparente impasse, enzarzndose de nuevo en el esfuerzo por sacar a Noriega de Panam. Cuando Kozak lleg, el general Thurman an quera que el Departamento de Estado presionara al Vaticano. Pero Kozak no tard en descubrir que la ruta que pasaba por el Vaticano era intil. Est claro que nada va a suceder en Roma dijo a sus hombres en Panam el subsecretario del Departamento de Estado, Robert Kimmit, que trabajaba con el problema en Washington. Tal y como nosotros lo entendemos, la accin debe desarrollarse sobre el terreno. Kozak saba que la respuesta estadounidense era contraria al asilo. El comit no haba decidido an transmitir la respuesta. El nuncio empezaba a sentirse frustrado y exiga una respuesta. Ahora, el truco consista en lograr que Washington expresara su negativa con la mayor rapidez posible, para que las negociaciones pudieran pasar a otras cosas. Kozak y Cisneros esbozaron una propuesta de respuesta en una pgina, rechazando la peticin de asilo, y luego la enviaron a Washington para su aprobacin. Tambin prepararon una respuesta a las preocupaciones de Noriega sobre la posibilidad de tener que 569

afrontar la pena de muerte y/o la de un prstamo para afrontar un juicio en Panam. Washington tard otras 36 horas en contestar. El 1 de enero, los estadounidenses llamaron para acordar una entrevista con el nuncio, que se celebrara, como siempre, en el despacho del director del colegio de San Agustn. El nuncio abraz a Kozak. Le comuniqu a Noriega que estaba usted aqu le dijo a Kozak, quien haba hablado con Noriega durante largas horas en otras negociaciones anteriores que habran llevado la situacin a una conclusin ms feliz. Le recuerda con simpata y con una gran confianza. Por lo visto, no dejan de abrazarme los canallas, coment Kozak echndose a rer. Kozak intent demostrar su buena fe ante el nuncio revelando detalles de las actividades encubiertas que Noriega haba emprendido contra la Iglesia, bajo el nombre en clave de Operacin Judas. Los sacerdotes antinorieguistas fueron tildados de homosexuales, dijo Kozak, citando documentos que las tropas estadounidenses haban descubierto despus de la invasin. Pero result que el nuncio saba incluso ms que el propio Kozak. Le proporcion los nombres de los oficiales a cargo de aquella operacin, y le dijo que haba sido informado de todo por el antiguo jefe de inteligencia. A continuacin, los norteamericanos comunicaron al nuncio que se haba rechazado la concesin de asilo para Gaitn y Madrin. Tendran que ser sometidos a juicio estadounidense en Fort Clayton, lo mismo que todos los dems prisioneros de guerra. En cuanto a Noriega, Estados Unidos quera que fuera entregado en manos de las fuerzas norteamericanas, para ser llevado a un juicio justo y seguro. El documento observaba que los cargos contra Noriega no incluan la pena de muerte. En Washington, otros se haban resistido a emplear ese lenguaje, pero Cisneros y Kozak argumentaron con xito que aquello slo era una simple declaracin de hecho. La declaracin tambin ayud al nuncio con el Vaticano, donde se tema que el general fuera entregado para verlo ejecutar ms tarde. Los estadounidenses no podan satisfacer la peticin de Noriega de seguridades de que no sera entregado a los panameos, a quienes, al parecer, tema ms que a los gringos. En la prctica, Noriega slo puede evitar el ser enviado de regreso a Panam declarndose culpable y solicitando la sentencia m570

xima, le dijo Kozak al nuncio, aadiendo que, en tal caso, Estados Unidos no podra hacer regresar a Noriega para ser sometido a otro juicio. La nica garanta que podemos darle es el propio sistema judicial de Estados Unidos, dijo Kozak. Por alguna razn, al nuncio le gust aquella frase, que repiti varias veces. A ltimas horas del da de Ao Nuevo, y en un intento por disponer de espacio de maniobra, el nuncio propuso limpiar su embajada prestando a otras embajadas a todos aquellos que haban buscado asilo en ella, excepto a Noriega. Los negociadores norteamericanos dijeron que no. Era demasiado complicado. As que, en lugar de eso, propuso que el Gobierno panameo concediera inmunidad diplomtica para el Vaticano en un segundo lugar, lo que no era una peticin tan inslita, puesto que la mayora de embajadores disponen tanto de una embajada como de una residencia, ambas protegidas por la inmunidad diplomtica. El nuncio propuso que un ala de la escuela de San Agustn fuera utilizada para albergar a los hombres de Noriega, mientras l mantena al general aislado en la Nunciatura. Esta idea les pareci mejor a los norteamericanos. Pero, en la maana del 2 de enero, el nuncio no quiso trasladar a nadie. Una manifestacin antinorieguista programada para el da siguiente haba despertado tantos temores en Gaitn y Madrin, que incluso llegaron a aconsejarle a Noriega que se entregara para salvar su propia vida. Les preocupaba que los panameos asaltaran la embajada para buscar a Noriega o, lo que era peor an, que los estadounidenses utilizaran la entrada de los panameos como un pretexto para entrar ellos mismos. Noriega haba estado viendo informativos en la televisin sobre el derrocamiento y asesinato del lder rumano Nicolae Ceausescu, y eso contribuy a ponerlo ms nervioso. Gaitn est siendo muy til dijo el nuncio. Quiero que se quede. Creo que podr solucionarlo todo en dos das. Thurman y Stiner seguan mostrndose escpticos. Dudaban de que Noriega pudiera ser convencido para que se entregara. La nica alternativa era asaltar la Nunciatura. Los hombres de Thurman practicaban precisamente esa misin en un campo de ejercicios en las afueras de Ciudad de Panam, utilizando bombas de humo como cortina para ocultar su entrada. Pero lo cierto es que ese ataque era improbable, y cuando lleg un emisario del Vaticano para aumentar
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la confianza de monseor Laboa y su autoridad individual, Thurman se convenci de que tena que confiar en el nuncio. Kozak le entreg al nuncio un mensaje para que se lo transmitiera al general: El ao pasado, Noriega y yo trabajamos juntos y muy duramente, pero, debido a sus vacilaciones, perdi una buena alternativa para l mismo y para todos los dems. Ahora, al general slo le queda una ltima alternativa, y si vuelve a vacilar, no slo va a perder esa ltima alternativa, sino tambin mucho ms. El nuncio estaba escarmentado. Dijo que a la maana siguiente le comunicara a Noriega que tendra que marcharse en el trmino de cuatro horas, o se podran producir acciones norteamericanas no especificadas. Kozak le dijo que sera mucho mejor que le transmitiera el mensaje aquella misma noche. El nuncio, un hombre siempre parlanchn, permaneci en silencio. Luego, pensndolo mejor, no lleg a plantear un ultimtum, sino que continu desarrollando su ms sutil juego psicolgico. La noche del 2 de enero, el nuncio mantuvo la primera de sus dos ms largas entrevistas con Noriega y sus dos oficiales, en el saln de recepcin de la embajada. Sobre ellos colgaba un retrato del Papa. Cerca estaba el escudo de armas del arzobispo Laboa, cuya inscripcin le haba sealado con frecuencia a Noriega: Solvitur in Excelsis, Todo se resuelve desde arriba. El nuncio dudaba de que la manifestacin de panameos prevista para el da siguiente pudiera representar un peligro para Noriega. Pero, deliberadamente, disuadi a los tres hombres de sus temores de que los gringos permitieran el paso de una muchedumbre sedienta de sangre. Tuve que sealarle todos los peligros existentes en cualquier otra solucin dijo el nuncio. Le dije que poda quedarse aqu, que yo nunca lo echara a patadas. Sin embargo, tambin aadi que no poda proporcionarle ninguna seguridad. Durante cunto tiempo estara la embajada rodeada por las fuerzas norteamericanas, sin permitir que una multitud la asaltara y lo linchara? Sugiri que podra producirse una situacin que los soldados estadounidenses no pudieran controlar, o bien que Estados Unidos podra provocar un incidente. Estoy seguro de que los soldados norteamericanos no abrirn 572

fuego sobre los panameos si las masas deciden entrar le dijo a Noriega, (de hecho, as se le haba comunicado pocas horas antes por parte de oficiales militares) . Y entonces correra usted el destino de Mussolini dijo, refirindose al dirigente italiano que haba sido asesinado y colgado boca abajo por el pueblo, despus de su derrota en la segunda guerra mundial. Ese sera un final muy poco digno para usted. El coronel Nivaldo Madrin admiti que Noriega deba marcharse. Gaitn, un hombre en quien Noriega confiaba y a quien respetaba quiz ms que a ningn otro, le dijo al general que salvara su vida entregndose. Aadi que Miami era la nica salida posible. Aquella misma noche, Noriega le comunic al nuncio que estaba preparado para marcharse. Tras haber comunicado la decisin, su temor fue tan grande que le pidi a su leal guardaespaldas que durmiera en el suelo del pasillo, delante de la puerta de su habitacin. En ese momento, Gaitn no saba qu temer ms, si el suicidio de Noriega, las tropas norteamericanas o las multitudes panameas. Aquella noche, el nuncio no durmi bien. Saba que la tarea del da siguiente consistira en impedir que Noriega cambiara de opinin. Para aislar a Noriega de cualquier otra influencia que pudiera disuadirle, l o un miembro de su equipo hablaron con el general durante todo el da. Hablaron con l en su habitacin, en el pasillo, en la cocina, a todas partes donde iba dijo Csar Tribaldos, un ntimo amigo del nuncio que pas buena parte del da cumpliendo esta misin. Noriega es un hombre que cambia de estado de nimo como otros de ropa interior. Y, en Panam, eso suele hacerse por lo menos dos veces al da. A las 10 de la maana del 3 de enero, el presidente Endara llev aparte a Kozak, durante una reunin en el palacio presidencial. Acaba de visitarme un emisario del nuncio dijo Endara. Anoche habl con Noriega y ste estuvo de acuerdo en abandonar la Nunciatura esta noche o maana por la maana. Quiere que amortige esta manifestacin. Sin embargo, Endara era escptico, y no crea que Noriega lo hiciera. No obstante, al nuevo presidente panameo tambin le preocupaba la manifestacin. Los servicios de inteligencia estadounidenses haban obtenido informes segn los cuales algunos miembros de las fuerzas paramilitares de Noriega se infiltra573

ran entre la multitud para lanzar una bomba o abrir fuego contra las tropas norteamericanas que rodeaban la Nunciatura, con el propsito de provocar un bao de sangre. Kozak dijo que la embajada de Estados Unidos intentaba conseguir que los organizadores interrumpieran la protesta al anochecer, para evitar el riesgo de que los leales norieguistas abrieran fuego de francotiradores. Hacia el medioda, el nuncio envi a buscar urgentemente a Kozak. Mientras permaneca sentado en la sala, el nuncio observaba a otro sacerdote que llamaba a un lder de la Cruzada Cvica, rogndole que pospusiera la manifestacin. Dgale que la aplace slo 48 horas implor el nuncio. Dgales que, si Noriega no admite este acuerdo, estoy dispuesto a permitir la entrada de las tropas norteamericanas. Evidentemente, el nuncio no tena intencin de hacer eso, pero intentaba evitar desesperadamente cualquier cosa que pudiera socavar la decisin de Noriega de marcharse. Noriega podra haber tenido miedo de las multitudes. Pero al nuncio le preocupaba que una protesta excesivamente modesta siempre posible entre los civilizados panameos pudiera agitar la legendaria tozudez del general e inducirle a mantenerse firme. Tambin tema que a Noriega le pareciera una humillacin inaceptable salir delante de los manifestantes. A primeras horas de la tarde, Noriega plante algunas otras condiciones que fueron transmitidas a los estadounidenses por el padre Jos Spiteri, el secretario ejecutivo del nuncio. Algunas haban sido inspiradas por Gaitn, quien deseaba preservar la dignidad del general, incluso en la rendicin. Noriega deseaba llevar su uniforme. Puede salir vestido como mejor le plazca, contest Cisneros. Quera llamar a su familia. Cisneros dijo que el telfono era del nuncio, de modo que decidiera l. El general no quera cobertura de prensa, y quera salir por la noche para asegurarse de que las cmaras instaladas por encima, en los balcones del Holiday Inn, no registraran su rendicin. Nosotros tampoco tenemos ningn inters en la cobertura de prensa dijo Cisneros. No vamos a invitar a la prensa a la ceremonia. Pero los funcionarios estadounidenses queran que Noriega aplazara su salida 574

hasta las 21.30 o las 22.00 horas, justo despus de que se hiciera de noche. Noriega quera que estuviera presente un oficial general, dando as, al menos, una pretensin de rendicin militar por parte de un comandante derrotado. Cisneros no asinti formalmente a esta peticin, pero le asegur al nuncio que los generales estaran all. Cuando empezaron los gritos de los manifestantes panameos, con palabras como justicia y no gracia, result que la manifestacin fue mucho ms pequea y suave de lo que se haba esperado. Lo ms desagradable que se hizo fue blandir pinas sujetas en espetones, una referencia al apodo del dictador, la Pina, a causa del aspecto de su cara. El nuncio se arrog el mrito, no merecido, de haber conseguido reducir el tamao, y amortiguado el ardor de las protestas. Noriega apenas si se dio cuenta de ellas, enfrascado, como estaba, en constantes reuniones con el nuncio y los componentes de su equipo. Mantuvo su decisin de rendirse. El nuncio se entrevist ininterrumpidamente con Noriega desde las 14.00 a las 17.00 horas en la biblioteca del piso superior, siendo slo interrumpido por llamadas telefnicas ocasionales. Monseor Laboa se ocupaba de que prevaleciera su influencia. Hasta el ltimo minuto de las reuniones entre estas personas y yo, no hubo ultimtum alguno dijo el nuncio . Mis ltimas palabras fueron: "Usted decide. Yo nunca le pedir que se marche. Pero si quiere saber lo que considero un consejo sensato, tomar su decisin a la mayor brevedad posible". Noriega, como siempre, permaneci en silencio, escuchando. Despus de su reunin, Noriega llam a su esposa a la residencia cubana, donde se haba refugiado. Escribi cartas para su familia. Escribi al Papa, a quien declar su inocencia, alabando luego al nuncio por haberle tratado justamente. Cuando ya estuvo claro que, en efecto, Noriega se marchaba, uno de los abogados que haban ayudado al nuncio le pregunt al general si le importara posar para una fotografa. Sera peligroso para usted si le tomramos una fotografa?, pregunt el abogado, Enrique Jelenszky. En absoluto contest Noriega. Slo permtame que me ponga una camisa limpia. Regres poco despus y pos con todos ellos, y a continuacin con Madrin y con uno o dos ms. Su actitud era paciente y serena. 575

Hacia las 18.00 horas, el nuncio celebr una misa en la pequea capilla de la Nunciatura. Noriega asisti, slo por segunda vez desde su llegada. En un esfuerzo por mitigar la sensacin de Noriega de haber sido abandonado por todos, el nuncio habl de lealtades, de cmo a veces nos desilusionan los amigos. Noriega haba hablado de abandono con uno de los amigos del nuncio. Haba perdido a sus en otro tiempo patrocinadores norteamericanos, a sus propios oficiales, y luego a sus numerosos amigos, que tanto se haban aprovechado de su relacin con l, enriquecindose. Nuestra nica seguridad y lealtad dijo el nuncio, es que Dios jams nos abandona. Despus de la misa, Noriega se prepar cuidadosamente para la rendicin. Subi la escalera con paso tranquilo, y se puso el uniforme perfectamente planchado, que se le haba enviado aquel mismo da desde el apartamento de su amante, Vicky Amado. En las hombreras se haban cosido cuatro estrellas, y llevaba el nombre sobre el corazn. Deca simplemente: NORIEGA. El tiempo transcurri con lentitud. El nuncio an tema que Noriega cambiara de opinin. Mientras Noriega se preparaba para abandonar la Nunciatura, monseor Laboa pidi que se hiciera un ltimo registro de su habitacin. Debajo del colchn se encontr un AK-47 y bastante municin, dejado al parecer por uno de los oficiales que haban abandonado el refugio antes. Monseor Laboa qued horrorizado. Noriega habra podido tomar rehenes en cualquier momento que hubiera querido, o podra haberse suicidado. Y, sin embargo, no haba hecho nada de eso. Simplemente, no le haba encontrado sentido a ninguna de aquellas dos acciones, pero haba mantenido abiertas ambas opciones hasta el final. Laboa se sinti engaado por el general. Hacia las 20.00 horas, el padre Jos cruz la calle y comunic al grupo de norteamericanos que Noriega saldra a las 20.30. Un helicptero se haba posado ya sobre el pequeo campo de bisbol situado por detrs de la escuela. Ningn helicptero se haba posado en esa pequea zona desde que Noriega buscara refugio en la Nunciatura, once das antes. Los periodistas que vigilaban la Nunciatura desde los balcones del Holiday Inn hicieron correr la voz. Las palas del helicptero se pusieron en marcha anticipadamente, y por Ciudad de Panam no tard en extenderse el rumor de que
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Noriega se renda. Kozak y el general Thurman estaban sentados en un banco del patio, en la parte posterior del colegio de San Agustn, a la espera de recibir la noticia de que Noriega haba abandonado su refugio seguro. Desde Washington haban llegado nuevas instrucciones para tratar con Noriega, pero los funcionarios estadounidenses haban preferido ignorarlas. Ninguno de ellos estaba dispuesto a echar a perder esta oportunidad. Los cmaras de televisin se apostaron en los balcones, ajustando sus lentes nocturnas y esforzndose por ver algo o alguien entre la oscuridad. Los editores llamaban por telfono, nerviosos. Se transmitan ya los titulares de las primeras ediciones, y todo el mundo pareca darse cuenta de que el final estaba muy cerca. Entonces, se pudo ver unas imgenes oscuras movindose en la noche. El general Manuel Antonio Noriega, de 55 aos de edad, entr en el oscuro patio a las 20.44 horas, llevando su uniforme y portando una Biblia.11 Trastabill dos veces sobre el desconocido terreno, fuera ya de la Nunciatura, mientras dos sacerdotes y el nuncio papal le seguan a pocos pasos de distancia. Monseor Laboa y el padre Jos le haban prometido que le acompaaran hasta el helicptero. El tercer sacerdote, el ms notable clrigo opuesto a Noriega, se despidi en la puerta. Rezar todos los das por usted, dijo el padre Javier Villanueva. Gracias, murmur el general Noriega con la cabeza inclinada y una mirada reluciente en los ojos. El oficial de inteligencia que en otro tiempo lo observaba todo, slo miraba ahora hacia el suelo, por delante de su siguiente paso. Pas ante las enormes puertas de hierro negro. Dio uno, quiz dos pasos en libertad. Inmediatamente, miembros de la Fuerza Delta le apuntaron con sus armas. Uno o dos ms lo registraron en busca de armas. Estaba limpio. Thurman y Cisneros se pusieron en pie, ya cerca de la escuela. Pero, a pesar de los adornos de una rendicin militar, Noriega sera tratado como un criminal capturado. Un soldado se coloc detrs de Noriega y empuj al general con suavidad hacia el helicptero que esperaba. Los sacerdotes caminaron detrs de l. El general, con la cabeza tristemente abandonada, avanz con lentitud sobre sus pesadas piernas. Michael Kozak haba esperado sentir alegra, pero en lugar de eso slo experiment una extraa tristeza. Jams haba visto a nadie tan
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extraordinariamente derrotado en toda su vida. Le dijo a un arnig^ que aquello fue como ver al malvado perro del vecino, un animal ^ que se hubiera querido matar durante aos, siendo finalmente atrQx pellado por un coche. Ah estaba, sobre la calle, con el espina^ partido, gimiendo y llorando dijo Kozak. En un caso as, no puecje uno dejar de sentir lstima por l. El general y sus captores rodearon el edificio, para dirigirse haciq la parte posterior de la escuela. Se detuvieron ante dos cortos tramos de escaleras de cemento que conducan al campo de bisbol y al helj, cptero. Ha habido una identificacin positiva?, pregunt u^, miembro de la Fuerza Delta, que transportara a Noriega a la bas e Howard, de la Fuerza Area, donde sera desnudado, examinado por los mdicos, esposado y conducido a Miami. Alguien tena que reconocer formalmente al hombre ms famoso de Panam, que en ciertq ocasin haba eludido a sus perseguidores utilizando un doble. Thurman le dijo a Kozak, que le conoca mejor, que se hiciera cargo de esa tarea. Cuando Noriega se volvi para descender el ltimo tramo de escalera, Kozak se retras un poco, por encima de l, para poder ver con claridad el rostro del general. S, es l dijo Kozak volvindose hacia Thurman. No hay muchos que tengan su mismo aspecto. Noriega subi al helicptero. Casi inmediatamente, ste se elev en el aire y desapareci. El viento le arrebat al nuncio el pequeo casquete blanco que llevaba en la cabeza. Vol a travs del campo de bisbol, y un par de soldados corrieron tras l para recuperarlo.

Eplogo Nuestro propio peor enemigo

La cada de Noriega tambin fue la tragedia de Estados Unidos. A pesar de todo, la anticuada euforia yanqui fue conjurada por la visin de un dictador cado y esposado, llevado ante la justicia en un avin C-130 de la Fuerza Area de Estados Unidos. Y no prest la menor atencin a los funcionarios norteamericanos ocupados en la autofelicitacin, satisfechos de que la fuerza estadounidense hubiera enderezado las cosas de nuevo y fomentado la democracia. Todo fue una celebracin inmerecida del poder de Estados Unidos. El empleo de una fuerza militar masiva en diciembre de 1989 que termin con el gobierno de Noriega, fue la prueba final del fracaso de la poltica exterior norteamericana en Panam. Despus de ms de dos aos de haber intentado negociar o coaccionar la salida de Noriega del poder, la invasin fue el ltimo recurso y la rendicin final ante una poltica sin ganadores que haba imaginado el xito con mucho menor coste y problemas. Fue, igualmente, una condena de la conexin de treinta aos entre Estados Unidos y el general Noriega, una relacin iniciada con su furtivo reclutamiento para tareas de espionaje, como joven cadete militar, y que haba terminado con Noriega como el prisionero federal nmero 41.586. La presin poltica de Estados Unidos, aplicada inteligentemente y mezclada con los apropiados incentivos, habra podido evitar la accin militar y facilitar la salida de Noriega del poder mucho antes y 579

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ms serenamente. Tal aproximacin habra dejado a los panameos una mayor responsabilidad para la reforma y la reconstruccin de su economa y de su sistema poltico. Ahora, Estados Unidos, la fuerza invasora, debe soportar la responsabilidad de todo invasor: la reconstruccin de lo que se ha destruido. El precio ha sido alto: 25 vidas estadounidenses, quiz 1.000 bajas panameas, y 1.500 millones de dlares en daos. Durante ms de dos aos, Estados Unidos sigui una trayectoria inconsistente de dbiles sanciones econmicas y amenazas nunca cumplidas, que ayudaron a destruir una de las economas ms sanas de la regin, pero que dejaron a Noriega donde estaba. La atencin de Washington sobre la poltica domstica durante la campaa presidencial de 1988, obstaculiz la poltica paciente y consistente que habra podido alcanzar xito en la negociacin de la salida de Noriega del poder. La forma chapucera en que Washington manej los asuntos con Noriega puede representar el mejor caso de estudio para ilustrar el coste de que Estados Unidos abandone sus principios democrticos en la puesta en prctica de objetivos de poltica exterior a corto plazo. El general Noriega no es el nico villano en este episodio; tambin lo es la actitud inconsistente y a menudo desconsiderada de Washington para con los asuntos internacionales, un desgraciado producto adicional de la democracia estadounidense. Estados Unidos, y no Noriega, es su peor propio enemigo. El de Noriega es tambin un episodio de la confrontacin del bien y del mal. Estados Unidos ayud a crear el mal, luego empeor la situacin ignorando su existencia, hasta que se transform en una lcera purulenta que ya no pudo seguir siendo ignorada ni curada con nada ms que con una ciruga catastrfica. No existe una sola Administracin de los ltimos veinte aos que no comparta una parte de la culpa. La Administracin Nixon ya dispuso de informes de inteligencia que indicaban que Noriega estaba implicado con el mundo de las drogas. La Administracin Ford, con George Bush como director de la CA en 1976, descubri que Noriega compraba los servicios de sus agentes de inteligencia. La Administracin Crter lo descubri enviando ilegalmente armas a las fuerzas de la resistencia nicaragense a finales de los aos setenta, en nombre del lder panameo Ornar Torrjos. Y cuando Noriega accedi al po^8o

der en 1983, la Administracin Reagan ya le estaba pagando de 185.000 a 200.0000 dlares anuales una cantidad igual al salario del presi' dente de Estados Unidos, a pesar de las pruebas que demostraban que estaba implicado en el narcotrfico, que haba robado elecciones que haba aprobado la decapitacin de un oponente poltico, y que haba corrompido a toda una estructura militar y poltica. A pesar de todo, Washington no tuvo en cuenta los muchos favores que Noriega le haba hecho, una vez que decidi expulsarlo del poder. Ahora, Estados Unidos era la fuerza del bien, dirigida contra el mal de Noriega. Pero, como dijera el filsofo Blaise Pascal, el mal es flexible y tiene formas intrincadas. El corolario es que el bien fue un gigante musculoso, reticente a emplear todo su peso, e impotentemente incmodo ante la maestra de Noriega para la accin encubierta y la guerra psicolgica. Finalmente, cuando Estados Unidos decidi actuar, lo hizo con una fuerza masiva que pareca excesiva para desembarazarse de esta amenaza relativamente menor para la seguridad nacional. Con el triunfo del momento, en la cada de Noriega, result fcil olvidar la intimidad de las relaciones pasadas. Noriega pudo manipular a sus patrocinadores y amigos estadounidenses durante casi tres dcadas, gracias a que l saba lo que quera y comprenda lo bastante bien a Washington como para conseguirlo. Estados Unidos fracas porque nunca supo lo que quiso de esta relacin con Noriega, y porque jams comprendi los peligros que representaba hasta que ya fue demasiado tarde. Noriega quera el poder. Utiliz inteligentemente a Estados Unidos para ayudarle a conseguirlo, mediante el patronazgo y desarrollo inicial de su carrera y, en ltimo trmino, mediante la proteccin de Estados Unidos. Obtuvo prestigio y conocimientos gracias a su asociacin con amigos estadounidenses que le ayudaron a flanquear a sus oponentes en su ascenso hacia el poder. Y una vez alcanzado ste, ellos le ayudaron a conservarlo. Cuando se enfrent a una reaccin, tras haber falseado las elecciones, o cuando se organizaba un golpe contra l, Estados Unidos no slo alz sus puos, sino que proporcion informacin de inteligencia que ayud a Noriega a desembarazarse de sus enemigos. Noriega se dio cuenta de que la poltica exterior de Estados Unidos es ms a menudo el complejo resultado de las ambiciones indivi581

duales y de las agendas burocrticas en competencia. As, aliment a las agencias estadounidenses y a sus representantes. Ofreci informacin de inteligencia, y un puesto de escucha para la CA; sorprendentemente, permiti que el Pentgono utilizara libremente sus bases; entreg a narcotraficantes (que a menudo eran sus propios competidores) a la Administracin Antidroga de Estados Unidos, y puso a criminales en manos del FBI, a pesar de la falta de cualquier tratado de extradicin. En resumen, sirvi consistentemente a los estrechos intereses de Estados Unidos, satisfaciendo siempre sus propios propsitos, entre los que se inclua el facilitar el blanqueo de dinero, la venta de informacin de inteligencia y de alta tecnologa a los cubanos, y la transferencia de armas para los movimientos guerrilleros de toda la regin. Estados Unidos fue el primer padrino de Noriega, el primer promotor y consejero, hasta que termin por convertirse en su enemigo. Pero Washington manej ese divorcio de un modo tan pobre como haba llevado antes el matrimonio. En lugar de destruir al Frankenstein que haba ayudado a crear, su dbil poltica extendi la vida poltica de Noriega proporcionndole una causa, una excusa para la represin ms brutal, sin llegar a plantear nunca una amenaza lo bastante importante como para provocar la accin de Estados Unidos. Los estadounidenses actuaron con la reticencia propia de un socio que contempla el corte de un pequeo trozo de s mismo. La forma equivocada en que se trat el asunto Noriega tambin representa una condena ms amplia de la forma en que Estados Unidos maneja sus asuntos internacionales. Dicho con palabras ms sencillas: la poltica exterior estadounidense no se hace, sino que, simplemente, sucede. Los objetivos raras veces se ven emparejados con los medios empleados para conseguirlos, y la retrica no suele ir acompaada por la accin. La mejor de las intenciones produce a menudo la peor de las consecuencias. La poltica exterior de Estados Unidos no es el bien considerado resultado de un proceso de deliberacin que pueda ser explicado sobre una pizarra. Es algo mucho ms enredado y cnico que eso. Hay que fijarse primero en los vagos incentivos de la poltica domstica, en las agendas burocrticas y en las ambiciones de los funcionarios individuales. Luego, hay que multiplicar eso por el deseo universal de
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los funcionarios de Washington de evitar cualquier clase de riesgo poltico que podra configurar la historia, pero tambin arruinar carreras. La poltica domstica es la mayor fuerza de Estados Unidos. Sin embargo, tales preocupaciones exigen una atencin a demasiado corto plazo como para inspirar la adopcin de medidas difciles y amplias exigidas para luchar contra los males de los tiempos modernos, tales como la existencia de desagradables dictadores, narcotraficantes y terroristas. Los pecados de Noriega fueron rpidamente eclipsados por la tormenta televisiva de una eleccin presidencial, por los disturbios ocurridos en Beijing y por el terremoto de San Francisco. Dej de ser un problema para Estados Unidos, hasta que los medios de comunicacin lo descubrieron de nuevo, o hasta que se convirti en tema de la campaa. Mientras tanto, para Panam, sigui siendo un tumor maligno sin tratar. La poltica de Washington se ve configurada por un desplazamiento constante de motivaciones, de prioridades y de fuerzas que tienden a confundir a los aliados (y a veces les inducen a abandonar). Eso dificulta la promocin e incluso la definicin de lo que son los intereses nacionales. La actitud tomada con Noriega a lo largo de los aos se ha desplazado al vaivn de los caprichos polticos del momento. Fomentar la democracia, sin embargo, nunca ha sido la fuerza impulsora de la poltica de Estados Unidos con respecto a Panam. La decisiva intervencin del presidente Theodore Roosevelt en 1903, para forzar la independencia panamea de Colombia, fue motivada por el deseo de construir el canal. Durante la segunda guerra mundial, Estados Unidos apoy la cada del presidente ms popular que ha tenido el pas, Arnulfo Arias, debido en buena medida a que no estaba dispuesto a permitir que su pas y su flota mercante contribuyeran al esfuerzo de guerra estadounidense. Ms tarde, la lucha contra los comunistas y contra Fidel Castro indujo a Estados Unidos a promover el desarrollo de una fuerza militar panamea que se expandi mucho ms all del tamao que se necesitaba para defender el pas. Despus de que los militares se hicieran cargo del poder, en 1968, el esfuerzo por concluir un nuevo tratado del canal de Panam indujo a los funcionarios a pasar por alto las crecientes pruebas de la corrupcin de los militares, y las propias y nefastas actividades de 583

Noriega. La obsesin de la Administracin Reagan por Nicaragua y por la contra tuvo como consecuencia un nuevo apoyo para Noriega, en unos momentos en que sus aventuras haban alcanzado proporciones histricas. No; el deseo de establecer la democracia no hizo que la Administracin Reagan se revolviera contra Noriega. Fueron las drogas. Con las dos acusaciones presentadas contra Noriega en febrero de 1988, ste se transform de un desagradable dictador en un problema poltico domstico. De un solo golpe judicial, llevado a cabo en Florida, aparentemente sin consideraciones de poltica exterior, Noriega se convirti en intocable. Haba llegado a ser un smbolo poltico, un estereotipo fcil de odiar e imposible de acomodar: un dictador narcotraficante. La oposicin panamea incluso lleg a inventar un nuevo trmino para designar su gobierno: narcomilitarismo. El nuncio papal, monseor Jos Sebastin Laboa, tiene buenas razones para estar convencido de que ciertas instituciones estadounidenses habran continuado felices las relaciones con Noriega, de no haber sido porque las acusaciones presentadas ante los tribunales y las sesiones del Senado hicieron que el problema atrajera la atencin del pblico norteamericano. No hay que acusar al pueblo norteamericano dijo el nuncio. Cuando el pueblo lleg a saber quin era Noriega, no slo lo rechaz, sino que insisti en que no quera relaciones ni tratos con l. El problema es que sus instituciones no son ni tan morales ni tan ticas como su pueblo. Si esto no hubiera llegado a odos del pueblo norteamericano, la situacin habra continuado. Quiz el corazn del problema, una vez que Estados Unidos decidi ponerse en contra de Noriega, fue que los funcionarios estadounidenses subestimaron al general, un personaje mucho ms complejo y lleno de recursos de lo que sugera su estereotipo. Era ms un maestro en el arte de manejar las marionetas que un dictador militar. Era un verdadero agente de inteligencia, que prefera espiar a los enemigos antes que dirigir una nacin. Prefera tirar de los hilos entre bastidores, y se basaba mucho ms en la guerra psicolgica que en la confrontacin directa. En el anuario de su instituto dijo que deseaba ser psiquiatra y presidente. Fue ambas cosas. Al no comprender sus fuerzas ocultas, la Administracin Reagan 584

crey que este diminuto general no sera ms que otra pequea muesca en su pistola antidictatorial. La Administracin estaba eufrica con el xito de 1986 del derrocamiento del dictador de Filipinas, Ferdinand Marcos, y con el de Hait, Jean-Claude Duvalier, Baby Doc. Hasta el Augusto Pinochet de Chile se haba visto obligado a convocar un referndum que pondra su rgimen en juego. Sin duda alguna, de un metro sesenta y siete de altura, sin carisma, y figura sencilla en Panam, no podra resistir la presin de Estados Unidos. Sin embargo, Noriega fue una nueva raza de dspota: una combinacin de luchador callejero, mstico oriental, agente de inteligencia y padrino de la Mafia. Y dispona de una plyade de amigos oportunistas que en una apuesta por el beneficio extenderan su gobierno. Los israeles le proporcionaron informacin de inteligencia y asesoramiento sobre seguridad. Los taiwaneses y japoneses buscaron ocasiones de hacer negocios. Los cubanos suministraron asesoramiento propagandstico y entrenamiento para las fuerzas especiales. Incluso, al final, los oficiales estadounidenses calcularon mal la psicologa del general. Algunos teman que se internara en la jungla para dirigir una guerra de guerrillas; pero Noriega no era ningn Che Guevara. Y cuando se refugi en la Nunciatura, lo nico que se les ocurri pensar a los generales norteamericanos fue que tomara rehenes; pero Noriega tampoco era el ayatolah Jomeini. Otros pensaron que se suicidara; pero Noriega tampoco era Adolf Hitler. El general Noriega nunca encaj por completo en el estereotipo estadounidense de un dictador. Noriega, el superviviente, era el astuto manipulador, no el idealista ni el idelogo. Se rindi tranquilamente, a pesar de que tena a su disposicin un AK-47 con abundante municin, oculto bajo el colchn de su cama en la Nunciatura, lo suficiente para quitarse la vida, o las vidas de otros, en cualquier momento. Noriega, en silencio, basado en su propia astucia, se dio cuenta de que ambas acciones eran igualmente suicidas. De modo que eligi la mejor de las alternativas que le quedaban. Abandon el terreno de la guerra y su patria, para llevar su combate a Estados Unidos, a los tribunales de Miami. El superviviente haba cado muy bajo, pero an no estaba eliminado. Incluso en la derrota y en la desgracia, el general Noriega maquinaba otra batalla. 585

Notas
PRLOGO

1. Entrevista de Noriega en el suplemento Blanco y Negro, del peridico madrileo Abe, 26 de mayo de 1989, pp. 24-29. 2. La mayor parte del prlogo procede de las dos largas entrevistas sostenidas por el autor con Ivn Trilha 'en noviembre de 1988 en su clnica. El autor tambin entrevist a otros pacientes de Trilha y a varios amigos de Noriega en relacin con la influencia del curandero con el general. 3. Las afirmaciones del abogado, hechas en noviembre de 1988, fueron confirmadas por un antiguo funcionario gubernamental panameo, quien dijo que Madrin trabaj estrechamente con los intereses del narcotrfico, y que estuvo en la vanguardia de los esfuerzos hechos por eliminar a todo traficante o blanqueador de dinero que no hubiera llegado a algn tipo de acuerdo con las Fuerzas de Defensa de Panam. 4. El cuerpo fue arrojado en el camino de acceso a la casa de Marcus Ostrander, un abogado panameo-estadounidense. Los detalles proceden de una entrevista del autor con una fuente de la inteligencia militar, en marzo de 1989. 5. Entrevista del autor con Joel McCleary, en febrero de 1988. Vase tambin Frederick Kempe, Panam Plotter: American Buddhist Aids Noriega's Foes, Wall Street Journal, 8 de abril de 1988, p.l.

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CAPTULO UNO 1. La informacin sobre el incidente descrito a continuacin procede de la entrevista del autor con una fuente de la inteligencia militar, y tambin de los cables oficiales que lo explicaron, en enero de 1990. 2. Entrevista del autor con el funcionario de inteligencia militar citado antes, y entrevista con Haddad, periodista de la televisin del Comando Sur, en diciembre de 1989. 3. William Branigan, Marines' Wrong Turn Set Stage for Invasin, Washington Post, diciembre de 1989. 4. La cita procede de la entrevista grabada en vdeo con el teniente para la cadena del Comando Sur, diciembre de 1989. Su rostro fue desfigurado electrnicamente debido al delicado puesto que ocupaba en el Comando Sur. Vase tambin William Brangin, Marines' Wrong Turn Set Stage for Invasin, citado antes, y Walter Pincus, Pair of Incidents Pushed Bush Toward Invasin, Washington Post, 24 de diciembre de 1989. 5. George J. Church, Showing Muscle, Time, 1 de enero de 1990, p. 20. 6. George J. Church, Time, art. cit. 7. Jack Nelson, Enough is Enough, President Declared, Los Angeles Times, 21 de diciembre de 1989. 8. Bernard E. Trainor, Gaps in Vital Intelligence Hampered U.S. Troops, New York Times, 21 de diciembre de 1989. 9. David Hoffman y Bob Woodward, President Launched Invasin With Little View to Aftermath, Washington Post, 24 de diciembre de 1989. 10. Thomas M. DeFrank y Ann McDaniel, Bush: The Secret Presidency, Newsweek, 1 de enero de 1990, pp. 26-27. 11. Michael Gordon, U.S. Drafted Invasin Plan Weeks Ago, 24 de diciembre de 1989. 12. La reconstruccin de la caza de Noriega procede de las entrevistas del autor con dos funcionarios de inteligencia y un oficial superior, en enero de 1990. Las fuentes tambin proporcionaron acceso a versiones remodeladas incluidas en los documentos de inteligencia en los que se narraban las ltimas horas de Noriega. 588

13. Frederick Kempe, Give Noriega This: H e Adds New Twist to the Word "Wily", Wall Street Journal, 22 de diciembre de 1989. 14. Entrevista del autor con Rubin y otros dos miembros de su patrulla, en enero de 1990. 15. Molly Moore y George C. Wilson, Bush's Maximum-Force Invasin Still Entails Risks, Washington Post, 21 de diciembre de 1989. 16. Frederick Kempe, How a Noriega Man Decided It Was Time to Cut His Losses, Wall Street Journal, 27 de diciembre de 1989. Las citas y la informacin referentes a las acciones de Luis del Cid proceden de este artculo, y de largas entrevistas con Del Cid y Gaitn en que se bas el autor. 17. Entrevista del autor con Axson, enero de 1990. 18. Entrevista del autor con Axson. Vase tambin Frederick Kempe y Jos de Crdoba, Dictator's Dodge: Legalities Are Murky, But Panam Cheers Noriega's Downfall. 19. La narracin de la llamada telefnica a Laboa y de los acontecimientos que siguieron procede de entrevistas con un amigo ntimo del nuncio, el padre Jos Spiteri, y con el propio monseor Jos Sebastin Laboa, en enero de 1990.

CAPTULO DOS 1. El Senado confirm la nominacin de Bush como sucesor de William E. Colby el 27 de enero por una votacin de 63 a 67. Bush era el embajador estadounidense en Beijing cuando Ford le nomin para el cargo en noviembre de 1975. 2. Walter Pincus, Bush Nomination Cleared by Panel, Washington Post, 19 de diciembre de 1975, p. A-l. 3. Stephen Engelberg y Jeff Gerth, Bush and Noriega: Their 20Year Relationship, New York Times, 27 de septiembre de 1988. 4. Entrevista del autor con Stansfield Turner, en enero de 1989, pp. 332-336. Vase tambin un artculo de la Associated Press reproducido en Newsdays, Turner: Bush Kept Cise to Noriega, 3 de octubre de 1988, p . 4. 5. La respuesta de Torrijos a la presin y la cita de Escobar proceden de J. J o r d e n , Panam Odyssey, University of Texas 589

Press, Austin, 1984, pp. 336-339. El papel de Noriega procede de entrevistas con Jorden y una antigua fuente de inteligencia estadounidense, junio y julio de 1989. 6. Jorden, Panam Odyssey. 7. Entrevista del autor con William J. Jorden, junio de 1989. 8. La narracin del almuerzo Bush-Noriega procede de las entrevistas del autor con Aquilino Boyd, Nicols Gonzlez Revilla y un antiguo funcionario de inteligencia estadounidense. 9. Entrevista del autor con Aquilino Boyd, antes citado, y con William Branigin, Pro-Noriega Candidate Details Amity with Bush, Washington Post, 4 de abril de 1989. 10. Entrevistas del autor, en el otoo de 1988, con dos funcionarios extranjeros que asistieron a la celebracin. 11. David Frost Talles with President and Mrs. Bush, Public Broadcasting Service, 5 de septiembre de 1989; transcripcin radiofnica de la David Paradine Televisin.

nombres, y de Hctor Manfredo, un mdico local y antiguo amigo de la escuela, que jug con Noriega en esa casa. 5. Anuario de 1952 del Instituto Nacional, con traduccin del autor al ingls. 6. La copia de esta poesa fue proporcionada por un antiguo maestro de Noriega. Traduccin del autor al ingls. 7. Un antiguo profesor proporcion acceso al artculo en cuestin, fechado el 8 de noviembre de 1951. Aunque el artculo no va firmado faltaba la primera pgina, la escritura concuerda con otras muestras de escritura de Noriega redactadas en ese mismo perodo. La cita de Maquiavelo no es una traduccin directa al ingls del texto de Noriega, sino que la he tomado de la versin inglesa de El prncipe, publicada por Viking-Penguin Books, edicin clsica, Nueva York, 1981.

CAPTULO CUATRO CAPTULO TRES

1. La historia del casi divorcio de Noriega procede de las entrevistas del autor con los abogados implicados, incluyendo a Rodrigo Miranda Morales, en febrero de 1989, as como de los todava existentes documentos de divorcio que nunca fueron presentados. La historia de su disputa marital ha sido confirmada por otros dos amigos de la familia. 2. Entrevistas del autor con dos testigos oculares, en febrero de 1989. 3. La obtencin de detalles sobre los primeros aos de la vida de Noriega represent una de las mayores dificultades en la preparacin de este libro, ya que obligaba a mantener entrevistas con miembros de la familia y antiguos amigos de la infancia que hablaron, sobre todo, de forma annima, debido a los temores de ser castigados por el general Noriega, que se esforz por mantener en secreto la informacin referente a esos aos de su vida. S se cita a quienes estuvieron dispuestos a hablar abiertamente. Esta narracin incluye numerosos detalles que no se haban hecho pblicos hasta ahora. 4. Los detalles sobre la infancia de Noriega y el lugar donde estuvo situado su primer hogar proceden de dos fuentes de las que no cito los 59

1. Entrevista del autor con Darin Ayala en marzo de 1989. 2. La informacin procede de un informe de la Agencia de Inteligencia de la Defensa, codificado con las letras IIR, o Intelligence Information Report. Estaba fechado en 1960 y todava se incluye en la ficha biogrfica de mximo secreto de Noriega, en la Agencia Central de Inteligencia. 3. Buena parte de la informacin sobre los aos que pas Noriega en el Per procede de las entrevistas del autor, en 1988 y 1989, con el coronel Roberto Daz Herrera, Francisco Rodrguez, Darin Ayala, y dos fuentes que han pedido permanecer en el anonimato. Hay una excelente novela que ofrece una visin de la vida en una academia militar peruana: La ciudad y los perros, de Mario Vargas Llosa, Editorial Seix Barral, Barcelona, 1968. 4. Entrevistas del autor con dos empleados del hospital Santo Toms y con Pedro Brin Martnez en 1989. 5. Entrevistas del autor con dos miembros de la familia Noriega en febrero de 1989. 6. Entrevista del autor con Boris Martnez en noviembre de 1988.

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CAPTULO CINCO 1. Manuel Antonio Noriega, La filosofa del talento para estar al mando, Editorial Acuario, Ciudad de Panam, sin fecha. 2, Los detalles sobre la accin de Noriega el da del golpe de Estado proceden de las entrevistas mantenidas por el autor en 1988 y 1989 con tres antiguos funcionarios panameos, antiguos colaboradores del rgimen de Torrijos y que luego se unieron al Gobierno instaurado por los golpistas. O bien escucharon personalmente las llamadas telefnicas, o bien Noriega las coment ms tarde en relacin con sus acciones. Las entrevistas del autor con un ntimo amigo de Luis Carlos Noriega, en 1988 y 1989, tambin confirmaron el papel de Luis Carlos. 3. Entrevista del autor con Mario Rognoni, portavoz y amigo de Noriega, en noviembre de 1988. 4. Entrevista del autor con un antiguo agente de inteligencia estadounidense, en mayo de 1989, y con Boris Martnez en Miami, en enero de 1989. 5. Entrevista con Boris Martnez, en enero de 1989, antes citada. 6. Copia del curriculum vitae de Noriega, en poder del autor. 7. Entrevista del autor con Martnez en enero de 1989, antes citada. 8. Una narracin del golpe de Estado aparece en la obra de William J. Jorden, Panam Odyssey, University of Texas Press, Austin, 1984, pp. 128-140. 9. La narracin sobre la siembra de una informacin de inteligencia errnea procede de las entrevistas del autor con el ms ntimo amigo de Torrijos, Rory Gonzlez, en 1988 y 1989. 10. Entrevista del autor con dos abogados en David, provincia de Chiriqu. 11. Entrevista con Boris Martnez, en enero de 1989, antes citada. 12. En cuanto a la implicacin estadounidense en el golpe, los funcionarios que cooperaron con los golpistas proporcionaron informacin sobre cooperacin local suministrada por agentes de inteligencia, pero no se pudo descubrir una implicacin a ms alto nivel con la Administracin Nixon. Una buena narracin del golpe aparece en la obra de William J. Jorden, Panam Odyssey. 592

13. Las quejas de los golpistas se recogen en la obra de William J. Jorden, Panam Odyssey, p. 144. 14. Entrevistas del autor con cuatro antiguos funcionarios panameos, entre los que se incluyen Fernando Manfredo y Nicols Ardito Barletta, en 1988 y 1989. 15. Entrevistas del autor con Fernando Eleta, Rubn Daro Paredes y Demetrio Jimmy Lakas, en noviembre de 1988 y febrero de 1989. 16. Entrevistas del autor con Lakas, antes citadas, y con Arstides Abada, en noviembre de 1988. 17. Entrevistas del autor con Rory Gonzlez, en 1988 y 1989, antes citadas, y con un antiguo agente de inteligencia estadounidense, en marzo de 1989.

CAPTULO SEIS 1. Sally Quinn, The ame That Strikes Instant Terror, Washington Post, 8 de marzo de 1978. 2. Entrevistas del autor con Jack Blum, en enero de 1989. 3. Entrevista del autor con un antiguo agente de la BNDD, en marzo de 1989, y con un antiguo funcionario panameo, en febrero de 1989. 4. Un antiguo funcionario del Senado para cuestiones de inteligencia proporcion al autor una copia del memorndum. 5. Las cinco alternativas fueron citadas por Jonathan Marshall en el artculo The White House Death Squad, Inquiry, 5 de marzo de 1979, pp. 15-21. El autor tuvo acceso a una copia del informe de cinco pginas, y entrevist a un investigador del Congreso que lo ha estudiado. Vanse tambin los informes sobre el plan de asesinato de Noriega, por Knut Royce, Panam role in arm-drugs trade starts with corruption, Servicio de Noticias Hearst, aparecido en News American (Baltimore), el 10 de junio de 1985, y en otros peridicos de la cadena Hearst. 6. La mayor parte de la informacin sobre la DEA en los primeros aos de la dcada de los setenta, sobre el plan de asesinato de Noriega y las posteriores reuniones de Ingersoll con Ornar Torrijos, procede d e porciones de un documento secreto conocido como el informe 593

DeFeo. Recibi el nombre por el de su autor, Michael DeFeo, un investigador de la DEA. El informe llevaba la siguiente etiqueta: Siguiendo la orden nm. 600-75 del fiscal general, asignando empleados para investigar alegaciones de fraude, irregularidad y mala direccin en la Administracin Antidroga de Estados Unidos. Este documento contina clasificado como secreto, y slo se facilita a quienes disponen de permiso especial. Todas las transcripciones, cintas de casette y de estenografa de los testimonios tomados por el equipo DeFeo, as como todas las fichas revisadas por ste, fueron entregadas el 10 de septiembre de 1975 a Richard L. Thornburgh, ayudante del fiscal general. Desde entonces han permanecido secretas, a excepcin de la filtracin de pequeos fragmentos. 7. Ingersoll se quej primero a Torrijos. La conversacin entre ambos procede de documentos secretos existentes en el informe DeFeo, citado antes, y todava clasificado como secreto, excepto en los casos en que se indique expresamente en el texto. 8. Cita de Ingersoll tomada de Elaine Shannon, Desperadoes, Viking Penguin, 1988, pp. 164-165. 9. Esta reconstruccin de los hechos se hizo a partir de entrevistas con antiguos agentes de inteligencia; documentos del informe DeFeo; el artculo de Jack Anderson y Les Whitten, Rumors on an Anti-Torrijos Plot, Washington Post, 16 de diciembre de 1977, p. C-19; y el artculo de Jonathan Marsall publicado en Inquiry, 5 de marzo de 1979, ya citado. En junio de 1973, Newsweek inform que John Dean, consejero de la Casa Blanca, iba a declarar ante el comit Watergate del Senado que los ayudantes de bajo nivel de la Casa Blanca haban esbozado un plan para asesinar a Noriega. Dean no hizo esta declaracin, ya que slo dispona de pruebas basadas en rumores. 10. Artculos de Jack Anderson y Les Whitten, y de Jonathan Marshall, antes citados. 11. Hunt haba negado ante los investigadores del comit Watergate del Senado haber tenido cualquier conocimiento de un plan para asesinar a Torrijos, pero hizo esta declaracin despus de haber salido de prisin, en una entrevista mantenida con John Willis y Janet Langhart, invitados al programa Good Day del Canal 5 de la WCVB de Boston. Tambin se informa de ello en el artculo de Jack Anderson y Les Whitten, antes citado. 594

12. Entrevista del autor con dos antiguos embajadores panameos y un antiguo alto funcionario panameo, en 1989. La asistencia de Noriega a los cursos israeles est documentada en una breve cronologa de instruccin extranjera que l mismo cit al final de un libro editado para defender su papel en la lucha contra el narcotrfico, titulado 16 aos de lucha contra el narcotrfico, 1986, copia del autor. Ms informacin sobre la conexin israel procede de entrevistas del autor con un antiguo agente de inteligencia que sirvi en Panam. 13. Sally Quinn, Washington Post, 8 de marzo de 1978, antes citada. 14. Una descripcin completa de la reunin de la ONU en Ciudad de Panam aparece en el libro de William J. Jorden, Panam Odyssey, pp. 184-197. La narracin del papel de Noriega procede de la entrevista del autor con un alto funcionario panameo, en mayo de 1989. 15. William J. Jorden, Panam Odyssey, pp. 190-196. 16. Entrevista del autor con Nicols Gonzlez Revilla, en febrero de 1989. Otra buena narracin de la apertura de relaciones con Cuba se encuentra en William J. Jorden, Panam Odyssey, pp. 256-260. 17. Steven Ropp, Panamanian Politics, From Guarded Nation to National Guard, Praeger Publishers, 1982.

CAPTULO SIETE

1. Torrijos a su antiguo ministro de Justicia, Juan Materno Vzquez, 1975. De la entrevista con Materno Vzquez en diciembre de 1988. 2. Entrevista del autor con Stansfield Turner en diciembre de 1988. 3. John M. Goshko, Spy Tale Proving Troublesome for Panam Pact Advocates, Washington Post, 1 de octubre de 1977; y John H. Averill, Eight Subpoenaed in Panam Bugging, Los Angeles Times, artculo publicado en el Washington Post el 27 de septiembre de 1977, p. A-l. 4. John H. Averill, Los Angeles Times, artculo publicado en el Washington Post el 6 de octubre de 1977, p. A-27. 5. Entrevista del autor con Ambler Moss en febrero de 1989.
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6. Diario del Congreso, 21 de febrero de 1988. 7. Entrevista del autor con Sanford en octubre de 1989. Clifford Krauss, antiguo periodista del Wall Street Journal, tambin me facilit una transcripcin de su propia entrevista con Sanford en 1989. 8. La advertencia a Noriega procede de entrevistas con un antiguo oficial de inteligencia militar, en junio de 1989, y un antiguo funcionario del Departamento de Estado, en octubre de 1989. 9. Entrevista del autor con Sanford en octubre de 1989, antes citada. 10. Sesiones ante el Subcomit de la Cmara para la Marina Mercante y la Pesca sobre el Canal de Panam, 6 y 7 de junio y 10 de julio de 1979, nmero de serie 96-22, Imprenta del Gobierno de Estados Unidos, 1980. 11. Jim McGee y Bob Woodward, Noriega Arms Indictment Stallen in 80, Washington Post, 20 de marzo de 1988. 12. La existencia de la carta fue revelada por primera vez en el artculo de Jim McGee y Bob Woodward, antes citado. Una fotocopia de la carta apareci publicada junto al artculo. Posteriormente, al autor le fue entregada otra copia. 13. Entrevista del autor con Wes Currier en noviembre de 1989. 14. Entrevista del autor con Perrian en noviembre de 1989. 15. Mary Russell, Panam Accused of Running Guns to the Rebels, Washington Post, 7 de junio de 1979. Segn se dice en este artculo, Atwood dice que no hubo pruebas de que el Gobierno de Panam estuviera involucrado en el trfico de armas. 16. La narracin del papel de Noriega en la proteccin, el control y el intento de vender propiedades al sha procede de las entrevistas del autor con Robert Armao en noviembre de 1988; con Ambler Moss en febrero de 1989; y con Jos de Jess Martnez en marzo y abril de 1989. 17. Una brillante narracin de los ltimos das del sha se encuentra en la obra de William Shawcross, The Shah's Last Ride: The Fate of an Ally, Simn and Schuster, 1988. La narracin del sha se, encuentra en Mohamed Reza Pahlevi, Answer to History, Stein and Day Publishers, Nueva York, 1980. 18. Mohamed Reza Pahlevi, Answer to History, antes citada. 19. Noriega ofreci a Shawcross una versin diferente. En una entrevista, admiti haber reservado una suite en el hotel Panam, 596

y haber previsto que el sha fuera atendido por una mujer de buena familia, no por una turista canadiense. 20. Entrevistas del autor con Paredes en marzo y abril de 1989. 21. Ancdota de la entrevista del autor con Enrique Carreras, ayudante durante mucho tiempo de Figueres, en febrero de 1989. 22. Testimonio de Floyd Carlton, en declaracin tomada ante los miembros del Subcomit de Relaciones Exteriores del Senado para Terrorismo, Narcticos y Comunicaciones Internacionales, 4 de diciembre de 1987. Informacin desclasificada en agosto de 1989. Vase tambin Stephen Engelberg, Salvador Rebel Arms: Noriega Link?, New York Times, 18 de diciembre de 1987.

CAPTULO OCHO

1. Entrevista del autor con el general Paredes en marzo de 1989. 2. La narracin de la expulsin de Flores procede de las entrevistas del autor con Daz Herrera, en marzo de 1989, y con Paredes, en marzo de 1989. 3. Entrevista del autor con un miembro de la familia Royo y un antiguo ayudante gubernamental, en abril de 1989. 4. Entrevista con Daz Herrera, en marzo de 1989, antes citada; y con el ayudante de Ricardo de la Espriella, en junio de 1989. 5. Larry Rohter, Noriega Ordered Colombia Slaying, New York Times, 5 de febrero de 1988. 6. David B. Tinnin, con Dag Christensen, The Hit Team, editado por Dell Publishing, 1976, y reimpreso mediante acuerdo por Little Brown and Co. Mike es Michael Harari a lo largo de todo el libro. 7. David Gardner, The Legendary Figure Haunting Shadows Behind Noriega, Miami Herald, 5 de mayo de 1988, p. 3. 8. Juan O. Tamayo, Noriega Supported by Ex-spy, Miami Herald, 19 de enero de 1988. 9. Shirley Christian, Nicaragua: Revolution in the Family, Vintage Books, Nueva York, 1986, pp. 311-313. El libro de Christian ofrece los mejores detalles sobre los lazos y la cooperacin de Panam con los sandinistas. 10. Entrevistas del autor con Barletta en 1988 y 1989. 11. Stephen Kinzer, Panama's Long Count Stirs Up Some Od 597

Political Tensions, New York Times, 13 de mayo de 1984, sec. IV, p. 5. Entrevistas del autor con Roberto Daz Herrera, jefe de Estado Mayor de Noriega, en febrero de 1989, revelaron detalles desconocidos acerca de cmo se haba robado la eleccin.

CAPTULO NUEVE 1. Parte de una conversacin ms larga entre Crdoba, el jefe de la guarnicin de Chiriqu, que se supone supervis el asesinato de Spadafora, y Noriega, que se cree lo orden. La conversacin fue grabada por un equipo de la Agencia de Seguridad Nacional en la isla panamea de Galeta. El texto convenci a los servicios de inteligencia estadounidenses de que Noriega haba ordenado y aprobado el asesinato de Spadafora. 2. Hugo Spadafora, Thoughts and Experiences of a Physician/Guerrilla Fighter. En 1963 estall una guerra de guerrillas a gran escala contra los portugueses. Spadafora luch al lado de los guerrilleros, conducidos por Amlcar Cabral hasta su asesinato en 1973. 3. La historia de la primera reunin entre Spadafora y Noriega procede de la entrevista del autor, en febrero de 1989, con el hermano menor de Hugo Spadafora, Winston, un abogado que ha dirigido la campaa para llevar a Noriega ante la justicia por el asesinato de Hugo. 4. Entrevista del autor con Carmelo Spadafora en febrero de 1989. 5. Entrevista con Carmelo Spadafora en febrero de 1989, antes citada. 6. Entrevista del autor con Joshua D'Baron en julio de 1989. 7. La narracin sobre el ltimo da de Spadafora procede de las entrevistas del autor con testigos que le vieron a lo largo de la ruta que sigui; de la entrevista con Carmelo Spadafora; de las declaraciones de los testigos; y de una entrevista con el abogado Rodrigo Miranda Morales, que estaba reuniendo informacin para presentar un escrito de babeas corpus. Vase tambin un excelente artculo sobre el ltimo da de Spadafora, por Guillermo Snchez Borbn, Hugo Spadafora's Last Day, Harper's Magazine, junio de 1987. 8. Este incidente y otros sobre violacin de los derechos humanos 598

se hallan compilados en un informe sin fecha, entregado por Miranda y otros defensores locales de los derechos humanos a grupos estadounidenses adictos a la misma causa, despus del asesinato de Spadafora. Copia del autor. 9. F-8 Terrorists Linked to Murder, Radio de Ciudad de Panam, ACAN, 17 de septiembre de 1985. 10. El padre de Hugo Spadafora acusa a Noriega de asesinato, La Prensa, Ciudad de Panam, 17 de septiembre de 1985; y Spadafora's Father Gives Ultimatium to Government, Deutsche Presse Agentur, Hamburgo, 19 de septiembre de 1985.

CAPTULO DIEZ 1. Entrevistas del autor con Nicols Ardito Barletta y Roberto Daz Herrera, en 1988 y 1989. 2. Entrevistas del autor con un alto oficial militar y un alto funcionario panameo, en 1989. Estos dos hombres proporcionaron buena parte de la informacin relacionada con la respuesta de Noriega a la situacin de Spadafora. 3. Los artculos sobre los primeros problemas de Barletta como presidente de Panam incluyen: Roger Fontaine, Pro-U.S. Panamanian Leader's Mndate Questioned, Washington limes, 14 de agosto de 1985; James Nelson Goodsell, Panamanian civilians worry that generis are about to take power, Christian Science Monitor, 21 de marzo de 1985, p. 13. 4. En relacin con F-8, un informe del Departamento de Estado titulado Country Reports on Human Rights Practices for 1985, Imprenta del Gobierno de Estados Unidos, febrero de 1986, p. 641, dice: Tanto Spadafora como Mauro Ziga, un dirigente de la oposicin, raptado el mes anterior por asaltantes desconocidos, tenan la inscripcin "F-8" en sus espaldas. Esta conexin plantea la posibilidad de que exista alguna especie de escuadrn de la muerte que est operando en Panam. Algunos especulan con la idea de que "F-8" sea un sucesor de la infame Fuerza Sptima, un escuadrn progubernamental que actu durante las elecciones de 1984. 5. Entrevista del autor con Jos Blandn, en marzo de 1989, y con un antiguo funcionario de inteligencia de Estados Unidos, en abril de 1989, para confirmar la visita de Clarridge con Noriega. 599

6. Ms tarde, Noriega repiti la misma excusa ante varios amigos, incluyendo un funcionario de inteligencia de Estados Unidos, segn entrevista con un antiguo funcionario de la Agencia de Inteligencia de la Defensa. Los documentos bancarios del BCCI confirman la presencia de Noriega en el Helmsley Palace de Nueva York en los das en que Blandn llam, y otra fuente cercana a Camargo confirm la naturaleza de la discusin de Blandn con Noriega. 7. Tom Castillo fue el nombre encubierto de Joe Fernndez, con quien no se pudo contactar para que hiciera un comentario al respecto. Fernndez fue despedido tras una larga investigacin sobre su papel en el asunto Irn-Contra. En junio de 1988 fue el primer jefe de estacin de la CA en ser juzgado por haberse excedido en el cumplimiento de sus instrucciones formales, acusado de conspiracin para defraudar a Estados Unidos. 8. La narracin de la reunin de Barletta en el cuartel general de Noriega procede de las largas entrevistas del autor con el coronel Daz Herrera ahora en el exilio, en Venezuela en febrero de 1989, y con Nicols Ardito Barletta en 1988 y 1989. Sus narraciones separadas fueron similares en casi todos los aspectos, a pesar de su animosidad mutua. 9. Entrevistas con Barletta antes citadas, y con Nstor Snchez, en abril de 1989. 10. Informe de la poca sobre la expulsin de Barletta, por Edward Cody, New President Inaugurated in Panam, Washington Post, 29 de septiembre de 1985.

CAPTULO ONCE

1. La cita procede de una entrevista con Noriega en la Televisora Nacional de Ciudad de Panam, el 2 de octubre de 1986, efectuada en espaol y traducida al ingls por el Servicio de Informacin de Emisiones Extranjeras. Noriega responda a la enmienda del senador Helms a la ley d e apropiaciones de inteligencia, mediante la que se peda una investigacin de los lazos de las Fuerzas d e Defensa de Panam con las drogas, los cubanos y el asesinato de Spadafora. 2. La descripcin de la explosin procede de la entrevista del au6oo

tor con un diplomtico destinado en Managua en el momento de ocurrir los hechos; de los informes de la Associated Press procedentes de esa capital, y del programa nele Sam's British Mercenary, en World in Action, 25 de julio de 1988, P568/845 Grenada TV, Ltd., Manchester, Inglaterra. 3. El papel de Noriega en la aportacin de tcnicos y de su red de inteligencia en Managua para la misin de mximo secreto, fue reconstruido a partir de entrevistas con fuentes de inteligencia; de documentos entregados para el juicio contra Oliver North, incluyendo cuarenta y dos pginas de documentos utilizados en la defensa de North, que se hicieron pblicos; y de la declaracin de North ante el Comit Irn-Contra. 4. Britain's Colonel North, hondn Daily News, 14 de julio de 1987, p. 3. El Gobierno britnico concedi que haba contratado a guardaespaldas para diplomticos con la KMS, Ltd., pero no quiso hacer comentarios sobre si la KMS haba proporcionado servicios paramilitares. 5. Uno de los mejores reportajes de investigacin sobre Walker, aunque no demuestra la conexin con Noriega, fue nele Sam's British Mercenary, en World in Action, Grenada TV Ltd., antes citado. 6. United States of America v. Oliver L. North, Tribunal de Estados Unidos para el Distrito de Columbia, causa criminal nm. 88-0080-02GAG. pp. 38-39. 7. En el fichero del Departamento de Justicia sobre IBC del 30 de septiembre de 1986, Gmez escribe que IBC no realizar actividades polticas en nombre de Impulso Turstico. Sin embargo, las actividades de Gmez tuvieron poco que ver con el turismo, y mucho con la ayuda al rgimen de Noriega. En las entrevistas del autor con Jos Blandn, antiguo ayudante de Noriega, en 1988 y 1989, Blandn manifest que Noriega se pona en contacto con North a travs del conducto Gmez-Cordovez cada vez que necesitaba enviarle un mensaje a ste. Entre los servicios incluidos se contaban: asistir en un viaje a Estados Unidos al funcionario de Noriega encargado de hacer cumplir la ley sobre la droga, el inspector Luis Quiel, y controlar los medios de comunicacin y la traduccin de artculos periodsticos y documentos acerca del canal de Panam en relacin con drogas y las 6oi

Fuerzas de Defensa. En el archivo, IBC declar no haber estado involucrada en ningn gnero de actividades para el Gobierno de Panam. Los documentos del Departamento de Justicia demuestran que Gmez y su socio, Richard Miller, haban cobrado 35.000 dlares al mes, ms gastos, desde el 1 de septiembre de 1986 hasta el 31 de diciembre de 1986, por su trabajo para Impulso Turstico y Financiero. Despus de la quiebra de IBC, Gmez se hizo cargo del contrato para su propia compaa, radicada en Bethesda, Maryland que al principio denomin Gmez International, Inc. , por 21.000 dlares mensuales ms gastos. Su primera facturacin empez en mayo de 1987. En septiembre del mismo ao cambi el nombre por el de Public Affairs Resources, Inc. Pero el trabajo de Gmez, hecho indirectamente para Noriega, continu incluso cuando Estados Unidos impusieron sanciones a Panam, despus de que una banda patrocinada por el Gobierno atacara la embajada estadounidense. Esta vez, Gmez admiti estar implicado en actividades polticas, y concretamente en la mejora de la imagen pblica y oficial de la realidad de Panam. Slo cort los servicios prestados a Noriega desde haca tiempo, iniciados con la bendicin de Oliver North, despus d e que el dictador de Panam fuera acusado formalmente por dos grandes jurados en Florida, en febrero de 1988. Los comits del Congreso nunca encontraron una conexin directa entre la red panamea de la IBC y North, pero un alto funcionario panameo y Jos Blandn, antiguo ayudante de Noriega, dijeron que ste utilizaba el conducto Gmez-Cordovez cada vez que necesitaba ponerse en contacto con North. Gmez no quiso hacer ningn comentario al respecto. 8. Robert Parry y Rod Nordland ofrecen informacin sobre la conexin israel-panamea en Guns for Drugs?, Newsweek, 23 de mayo de 1988, pp. 22-23. 9. Documentos del BCCI puestos a disposicin del autor. Por acuerdo previo con la fuente, n o se cita el nombre de la compaa utilizada para transferir los fondos, que sigue usndose en operaciones de la CA. 10. Entrevista del a u t o r con un antiguo funcionario de la CA, en agosto de 1989. Sobre la relacin de Clarridge con Casey, vase tambin Bob Woodward, Vetl: The Secret Wars of he CA 1981-VJH7, Simn and Schuster, 1987.
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11. Una buena narracin del minado de los puertos y de las consecuencias polticas que produjo se encuentra en Landslide, por Jane Mayer y Doyle McManus, Houghton Mifflin, 1988. 12. El Comit Irn-Contra fech el nacimiento de Lake Resources en octubre de 1985. La informacin reunida para este libro, incluyendo el acceso a los cheques ingresados en la cuenta de Lake Resources, indica que, en realidad, fue creada ms de un ao antes. 13. Bob Woodward, Vetl, antes citada, pp. 231-233. Las entrevistas del autor con Leahy y otra fuente sobre el viaje, han proporcionado detalles no incluidos en el libro de Woodward. 14. La cita al final del prrafo y otra informacin sobre la misin de Leahy se encuentran en informes del Comit Selecto del Senado sobre Inteligencia, 1 de enero de 1983 a 31 de diciembre de 1983, informe 98-665, 10 de octubre de 1984, Imprenta del Gobierno de Estados Unidos. 15. Memorndum de los documentos entregados para el juicio contra North. Un experto en inteligencia de Estados Unidos, ntimamente familiarizado con el papel de Panam con los contras, proporcion el nombre del pas que haba sido tachado. 16. Resmenes del calendario de citas de Casey, entregados para el juicio contra North. 17. Resumen de United States of America v. Oliver L. North, antes citado, prrafo 46, p. 17. La informacin procede de un anlisis del apoyo a la contra que Casey pidi se preparara para Oliver North, para valorar logros recientes y las perspectivas a corto plazo para la Resistencia nicaragense. El vicepresidente Bush y el consejero de Seguridad Nacional Robert McFarlane tambin recibieron copias de este anlisis. 18. La conexin Castillero, a travs de su empresa de abogados Quijano Associates, fue citada en una declaracin para el Comit Irn-Contra, en el Congreso. No est claro si Noriega sugiri a North el contacto con Castillero. 19. Estipulacin de North, antes citada. 20. La narracin de la reunin procede de la entrevista del autor con Blandn, antes citada, y de sus notas sobre dicha reunin. El tiempo y el hecho de que sta se produjera los confirmaron funcionarios de la Autoridad Portuaria del Puerto de Balboa.
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21. Testimonio de Francis J. McNeil, del Subcomit de Relaciones Exteriores del Senado sobre Terrorismo, Narcticos y Comunicaciones Internacionales, 4-7 de abril de 1988, sesin del Senado 100-773 parte tres, p. 41. 22. Constantine Menges, Inside the National Security Council, Simn and Schuster, 1988, p. 276. 23. Los detalles de la reunin de Menges proceden de la entrevista con McCleary, en enero de 1989, y con Daniel Delgado, en marzo de 1989. 24. Entrevista del autor con Hamilton Jordn, en febrero de 1989; para el perfil de McCleary y su papel en Panam, vase Frederick Kempe, Panam Plotter: American Buddhist Aids Noriega's Foes, Wall Street Journal, 8 de abril de 1988, p. 1. 25. Joel McCleary, Panam: recomendaciones estratgicas, preparadas por Sawyer-Miller Group para el Gobierno panameo, 15 de febrero de 1986. Copia del autor. 26. Para el perfil, vase David Shribman, The Right Sees Sen. Kerry as a Leftist Demon, Wall Street Journal, 27 de marzo de 1987. 27. Seymour Hersh, Panam Strongman Said to Trade in Drugs, Arms, and Illicit Money, New York Times, 12 de junio de 1986, p . 1. 28. Artculo de Reuter aparecido en el New York Times, bajo el ttulo Panamanian Says Charges Are Aimed at Nation, 14 de junio de 1986, p . A-3. 29. Entrevista del autor con Francis McNeil, en enero de 1989, y testimonio de McNeil ante el Subcomit de Relaciones Exteriores del Senado sobre Terrorismo, Narcticos y Comunicaciones Internacionales. 30. Entrevista del autor con el senador Kerry, en septiembre de 1989. 31. Entrevista del autor con Elliott Abrams, en abril de 1989. 32. Vase El legislativo asegura que los contras se entrenaron localmente, agencia EFE, en espaol, Madrid, 1454 GMT, 26 de septiembre de 1986. Vase tambin El presidente del PDR sobre la propuesta investigacin de la droga y la CA, Servicio Local de Ciudad de Panam, 1815 GMT, 25 de septiembre de 1986 (traducido al ingls por el Servicio de Informacin de Emisiones Extranjeras, VI, 26 de septiembre de 1986). Vase tambin el comunicado de las
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Fuerzas de Defensa sobre la Resolucin de Estados Unidos, en el Servicio de Informacin de Emisiones Extranjeras, VI, 30 de septiembre de 1986; y Sorprendente legislador amenaza con exponer a la CA, radio ACAN de Ciudad de Panam, 2235 GMT, 29 de septiembre de 1986, traducido al ingls por el Servicio de Informacin de Emisiones Extranjeras, VI, 1 de octubre de 1986. 33. Nota del Gobierno ante investigaciones de condena en Estados Unidos, Hamburgo, Deutsche Presse Agentur, en espaol, 2349 GMT, 27 de septiembre de 1986, traducido al ingls por el Servicio de Informacin de Emisiones Extranjeras, VI, 29 de septiembre de 1986.

CAPTULO DOCE

Para una narracin ms detallada sobre la historia del crtel de Medelln, vale la pena leer varios libros: Kings of Cocaine, de Guy Gugliotta y Jeff Leen, Simn and Schuster, 1989; Los jinetes de la cocana, de Fabio Castillo, Editorial Documentos Periodsticos, Bogot, 1987; Desperados, de Elaine Shannon, Viking Books, 1988; The Cocaine Wars, de Paul Eddy, con Hugo Sabogal, Sara Walden, W. W. Norton, Nueva York, 1988. 1. La narracin de la disputa de Escobar con Noriega procede fundamentalmente de un alto oficial de las FDP que conoca bien a la gente de Escobar. Partes de esta narracin fueron confirmadas por Jos Blandn, tales como la situacin de la casa ocupada por Escobar. Otro oficial de las FDP confirm las colricas llamadas telefnicas de Escobar a Del Cid, as como la sustitucin del cristal para la ventana rota de Fuerte Amador. Otras partes tambin fueron confirmadas por las declaraciones de Floyd Carlton, hechas ante un gran jurado de Miami en 1986, as como por su testimonio ante los investigadores del Senado, en febrero de 1989. 2. Testimonio de Carlton ante el Subcomit sobre Terrorismo, Narcticos y Comunicaciones Internacionales del Comit de Relaciones Exteriores del Senado, sesiones del Senado 100-773, parte 2, 8-11 de febrero de 1988. 3. Crtica, peridico gubernamental panameo, 22 de mayo de 1984, pp. 16-17.
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4. Testimonio de Floyd Carlton, sesiones del Senado 100-773, parte 2, 8-11 de febrero de 1988, antes citado. 5. Los fiscales de Miami han confirmado la existencia de un segundo laboratorio, con dos testigos que han declarado ante un gran jurado de Miami contra Noriega. 6. En el testimonio de Carlton ante el Subcomit de Drogas del Senado, afirma que el acuerdo cost cuatro millones de dlares. Entrevistas del autor con Jos Blandn y su testimonio ante el Senado elevaron la cifra a cinco millones, de la que se enter por primera vez en Cuba, mientras estaba negociando una solucin con Castro al problema entre el crtel y Noriega. 7. Para detalles sobre la incursin de Tranquilandia, vase la obra de Gugliotte y Leen, Kings ofCocaine, antes citada. 8. Los detalles de la segunda reunin son de Mario Arango Jaramillo y Jorge Child Vlez, Los condenados de la coca, editorial J. M. Arango, Medelln, 1985, p. 99, donde se reproduce la famosa carta del crtel a Betancur en 1984. En ella se dice que sus miembros controlaban del 70 al 80 por ciento de toda la cocana producida en Colombia. Ms tarde, en julio, el presidente Betancur rechazara toda sugerencia de llegar a un trato con el crtel, despus de que la filtracin de las noticias convirtiera la reunin secreta de Panam en una cuestin embarazosa. 9. Entrevistas del autor con un abogado panameo que trabaja con intereses de los narcotraficantes, y con un comandante de las FDP, en 1988. 10. Kings of Cocaine, antes citado. La narracin de Yakovac procede de su testimonio ante el tribunal en U. S. v. Lehder, 9-10 de diciembre de 1987. 11. Declaracin de Zepeda el 6 de abril de 1988 ante el Subcomit sobre Terrorismo, Narcticos y Comunicaciones Internacionales, sesiones del Senado 100-773, 11, 12 y 14 de julio de 1988, parte 4, Imprenta del Gobierno de Estados Unidos, 1989. 12. Entrevista del autor con Jos Blandn en junio de 1989, y con un alto funcionario panameo en mayo de 1989. 13. Para la narracin de los asaltos rebeldes, vase Warren Hoge, New York Times, 13 de agosto de 1981, p. A-3. 14. Knut Roy ce, Hearst Newspapers Service, 10 de junio de 1985. Apareci publicado, entre otros, en el San Antonio Light. Regis606

tros judiciales del proceso en Miami para U. S. v. Jaime Guillot Lara. 15. Entrevistas con Blandn y con un alto funcionario panameo en mayo y junio de 1989, antes citadas. 16. El libro Kings of Cocaine cita al organizador de la sesin secreta como Jorge Ochoa. Un antiguo abogado de los intereses del crtel, en una entrevista concedida en junio de 1988, insisti en que fue Fabio Ochoa, el padre de Jorge. Otros detalles sobre el perodo en que se organiz el crtel proceden de Los jinetes de la cocana, de Fabio Castillo, antes citado, pp. 111-114. 17. Vase el libro Kings of Cocaine, antes citado. Los detalles sobre cmo se organiz la reunin proceden tambin de las entrevistas del autor, en mayo y junio de 1989, con Blandn y un funcionario de inteligencia de Estados Unidos, antes citadas. Los detalles sobre los aspectos financieros y otros de la solucin proceden de entrevistas, celebradas en 1989, con dos funcionarios panameos, uno de los cuales ha investigado las relaciones con Colombia, mientras que el otro mantiene estrechos lazos con el M-19. 18. Entrevista del autor con un alto funcionario colombiano y con Blandn, en 1988. En abril de 1984, el ministro de Defensa de Colombia fue citado por Associated Press, diciendo que las guerrillas y los narcotraficantes trabajaban juntos con los cubanos en un acuerdo de drogas a cambio de armas que amenazaba a la democracia colombiana. 19. Testimonio de Carlton ante el subcomit del Senado en febrero de 1988, antes citado. 20. Del testimonio de Carlton en sesin a puerta cerrada con miembros del Comit de Relaciones Exteriores, en diciembre de 1987. Informacin desclasificada en agosto de 1988. 21. Testimonio de Carlton en sesin a puerta cerrada con miembros del Senado, antes citado. 22. La narracin del viaje a Cuba y las reuniones de Castro proceden de los recuerdos de Blandn, sus notas y una cinta magnetofnica que prepar para una informacin a Noriega, entregada al gran jurado de Miami. Las citas de Castro no pudieron ser confirmadas con fuentes cubanas. No obstante, una fuente del Gobierno panameo, cercana a los militares y particularmente al comandante Camargo, confirm la autenticidad de la cinta preparada para Noriega, as como los detalles generales de la misin de Blandn en Cuba. La ve607

racidad de la informacin fue convincente para los fiscales de Estados Unidos en Miami, que confirmaron muchas partes de la historia de Blandn, y decidieron incluir la reunin de Castro en la acusacin que presentaron el 4 de febrero de 1988 contra Noriega. Blandn tambin proporcion a los fiscales fotografas tomadas durante la reunin. 23. Una descripcin de Pieiro y otra informacin biogrfica sobre l se encuentran en el libro de Tad Szulc, Fidel: A Cntical Portrait, William Morrow, Nueva York, 1986. [Hay versin castellana: Fidel, Grijalbo, Barcelona, 1987.] 24. En U.S. v. Jaime Guillot Lara, antes citado, cuatro funcionarios cubanos de alto rango, incluyendo a Ravelo Renedo, fueron acusados y condenados in absentia. Guillot Lara se halla oculto en Cuba. 25. Blandn identific el rostro del colombiano en una fotografa que le presentaron los fiscales en Miami, informacin que comunic a Richard Gregorie, ayudante del fiscal de Estados Unidos. 26. Para evitar que cundiera la alarma en la CA, los cuadernos de vuelo de Noriega demostraban que su avin se haba dirigido a las Bahamas. L o s fiscales de Miami investigaron los cuadernos de vuelo para confirmar las fechas y otros elementos de la historia de Blandn. Aunque el avin haba comunicado intenciones de aterrizar en las Bahamas, las autoridades del aeropuerto no tienen ningn registro de su llegada. 27. Para una visin vivida de las dificultades domsticas de Noriega, vase T . D. Allmann, Unnecessary Evil, Vanity Fair, junio de 1988. 28. Testimonio de Steven Michael Kalish ante el Subcomit Permanente de Investigaciones, del Comit de Asuntos Gubernamentales, sesiones del Senado 100-654, p. 24. Kalish aport documentos en apoyo de estas afirmaciones, para el gran jurado de Tampa que acus a Noriega el 4 de febrero de 1988. 29. John Lawn, en una entrevista para la cadena de televisin CBS, Face he Nation, 28 de febrero de 1988, en la que dijo: ... Nuestra atencin se enfoc en el seor Rodrguez, porque el general Noriega nos dijo que l e preocupaba que este hombre pudiera ser un narcotraficante. 30. Testimonio de Miln Rodrguez, Subcomit sobre Terrorismo, Narcticos y Comunicaciones Internacionales, del Comit de Re608

laciones Exteriores, sesiones del Senado 100-773, parte 2, febrero de 1988, pp. 219-267.

C A P T U L O TRECE

1. Entrevistas del autor, de una semana de duracin, con Roberto Daz Herrera, en marzo de 1989. Tambin, copia del autor del acuerdo, sin fecha, entre los coroneles, titulado Secreto Plan Torrijos, Cronograma-Compromiso Histrico de la Guardia Nacional. En esta copia, cuyo original fue enviado por Daz Herrera a Noriega el 16 de mayo de 1987, se deca que el jefe de Estado Mayor de Noriega deba haber ocupado su cargo dos semanas antes. 2. Entrevistas del autor con Daz Herrera, en 1989, antes citadas. Vase tambin el excelente artculo de Andrs Oppenheimer sobre la guerra mstica entre Daz Herrera y Noriega, Odd Man Out, revista dominical Tropk, del Miami Herald, 13 de agosto de 1989. 3. Entrevista del autor con Jos de Jess Martnez, en julio de 1988. 4. Guillermo Snchez Borbn, Panam Fallen Amont Thieves, Harper's Magazine, diciembre de 1987, pp. 57-67. 5. Entrevistas del autor con Aurelio Barra, en 1988 y 1989. 6. P. J. O'Rourke, Holidays in Hell, Atlantic Monthly Press, 1988, pp. 58-68. 7. Los detalles del enfrentamiento de Noriega con Lewis a causa de Contadora proceden de entrevistas con un abogado implicado en los acuerdos de Aoki con Noriega, as como del propio Lewis, su hijo Eduardo Lewis y el abogado Jaime Arias, todas ellas en 1989. 8. Entrevistas del autor con dos panameos que se encontraban en casa de Noriega cuando imparti sus rdenes referentes a los japoneses, en marzo y abril de 1989. 9. Entrevista del autor con Lewis, su hijo Eduardo y un abogado que particip en la disposicin del acuerdo, todas ellas a principios de 1989. 10. Entrevista del autor con Katya Poshol, en diciembre de 1988, y con Fernando Lewis, uno de los directores del banco, as como con el hijo de Gabriel Lewis, en diciembre de 1988. 11. 100 Congreso, 1.a sesin, resolucin del Senado nm. 239. Extractos del debate en Congressional Record, 26 de junio de 1987.
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12. El debate est en Congressional Record, 26 de junio de 1987, pp. S8833-S8849. El texto de la resolucin est en las pp. S8848-S8849. 13. Entrevistas con funcionarios del Senado que acompaaron a Dodd en su viaje a Panam, en 1988 y 1989. Entrevista del autor con el senador Dodd, en julio de 1989, y con el embajador Arthur Davis, en febrero de 1989. 14. Las declaraciones de Dodd sobre su oposicin a la descertificacin se encuentran en Congressional Record, 7 de abril de 1987, pp. S4661-S4667. 15. Entrevistas del autor con Maisto y Davis, en febrero de 1989. 16. Entrevista del autor, en noviembre de 1988, con dos antiguos funcionarios de Estados Unidos, que asistieron a la reunin en la que se cortaron los fondos que la CA pagaba a Noriega. 17. Guillermo Snchez Borbn, Panam Falling Among Thieves, antes citado. 18. Entrevistas del autor con McCleary, Lewis y Delgado, en 1988 y 1989. 19. Thoughts on a Panamanian Political Solution, 27 de octubre de 1987, copia del autor. Una copia del plan aparece tambin en el informe del Subcomit sobre Terrorismo, Narcticos y Comunicaciones Internacionales, del Comit de Relaciones Exteriores del Senado, presidido por el senador Kerry, 8 de febrero de 1988, p . 276. 20. Frederick Kempe, Tongsun Park Finds a Embattled Client: Panam's Noriega, Wall Street Journal, 29 de enero de 1988, p. 1. Vase tambin el testimonio de Sarkis Soghenalian ante el Subcomit sobre Terrorismo, Narcticos y Comunicaciones Internacionales, del Comit de Relaciones Exteriores del Senado, sesin 100-773, parte 4, 11, 12 y 14 de julio de 1988, pp. 270-283, Imprenta del Gobierno de Estados Unidos, Washington, D. C , 1989. Una copia del manifiesto de pasajeros se encuentra en el addendum al informe sobre la sesin. 21. En una entrevista, Murphy dijo que no conoca a Park hasta poco antes de su viaje a Panam. No obstante, amigos suyos y de Park dicen que su amistad databa de la poca en que Murphy estaba en el Pentgono, bajo la direccin de Melvin Laird, a principios de la dcada de los aos setenta. La cita de Murphy sobre Park apareci en Frederick Kempe, Tongsun Park Finds an Embattled Client, antes citada.
6io

22. Testimonios de Soghenalian y de Murphy ante el Subcomit sobre Terrorismo, Narcticos y Comunicaciones Internacionales, del Comit de Relaciones Exteriores del Senado, sesin 100-773, parte 4, 11, 12 y 14 de julio de 1989, Imprenta del Gobierno de Estados Unidos, 1989. 23. Entrevistas del autor con dos clientes del Georgetown Club, en marzo de 1989. 24. Entrevista del autor con el general Frederick Woerner, el 12 de julio de 1989. 25. Entrevista del autor con Davis, en febrero de 1989; y, a principios de 1989, con Jos Sorzano, antiguo funcionario del Consejo de Seguridad Nacional, y con un alto funcionario gubernamental de Panam, con acceso a las notas de la reunin. 26. La narracin sobre la actitud de Noriega procede de un oficial panameo y de un alto funcionario gubernamental panameo, ambos entrevistados en diciembre de 1988. 27. Entrevistas del autor con Blandn y Lewis, en o c t u b r e de 1988. Lewis se encontraba en la habitacin en el momento en que Blandn recibi la llamada telefnica de su hijo retrasado mental.

CAPTULO CATORCE 1. La cita procede del discurso pronunciado por Noriega ante la 47. a Asamblea General de la Polica Criminal Internacional Interpol, reunida en Ciudad de Panam, en la que Noriega sugiri que Panam se convirtiera en sede de un centro internacional de lucha contra la droga. 2. Los detalles de la operacin encubierta explicados al principio de este captulo proceden fundamentalmente de las entrevistas del autor con Daniel E. Moritz, agente de la Administracin Antidroga de Estados Unidos (DEA), en julio y agosto de 1989, y de entrevistas con el ex ayudante de fiscal Richard Gregorie, en febrero y julio de 1989. Otros detalles proceden de la declaracin de Moritz en la cuestin de la extradicin de Floyd Carlton Cceres, condado de Dade, Florida, caso nm. 86-70-Cr.-Aronovitz, Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Distrito Sur de Florida. Tambin de la propia 6n

acusacin, presentada el 4 de febrero de 1988 en Miami, como Estados Unidos de Amrica v. Floyd Carlton Cceres y otros, Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Distrito Sur de Florida, nm. 86-70-Cr.Aronovitz, 21 de agosto de 1986. 3. Entrevista del autor con Moritz y testimonio de Carlton ante el subcomit del Senado, antes citado. La informacin sobre los lazos con la contra procede de posteriores procesos ante tribunales costarricenses, en los que se proces a los responsables del aeropuerto por acusaciones de trfico de drogas, en 1989. 4. Entrevista del autor con agentes de la DEA que interrogaron a Carlton, y testimonio de ste ante en Subcomit del Senado sobre Terrorismo, Narcticos y Comunicaciones Internacionales, del Comit de Relaciones Exteriores, sesin del Senado 100-773, parte 2, 8, 9, 10 y 11 de febrero de 1988, pp. 184-219, Imprenta del Gobierno de Estados Unidos. 5. Testimonio de Carlton en una declaracin efectuada ante el equipo de investigadores del Subcomit del Senado sobre Terrorismo, Narcticos y Comunicaciones Internacionales, del Comit de Relaciones Exteriores, el 4 de diciembre de 1988, desclasificado en agosto de 1988. 6. Entrevista del autor con Kellner, en abril de 1989. 7. Testimonio de Carlton ante personal del Senado, el 4 de diciembre de 1988, antes citado. 8. Testimonio de Steven Michael Kalish, Subcomit Permanente de Investigaciones, del Comit del Senado sobre Asuntos Gubernamentales, sesin del Senado 100-654, 28 de enero de 1988. 9. Para informacin sobre Rodrguez, la mejor fuente pblica es el testimonio de Floyd Carlton ante el Subcomit sobre Terrorismo, Narcticos y Comunicaciones Internacionales, del Comit de Relaciones Exteriores del Senado, sesin del Senado 100-773, parte 2, 8-10 de febrero de 1988. 10. Testimonio de Kalish, antes citado. La estrecha relacin de Kalish con Noriega fue confirmada durante las entrevistas del autor con funcionarios panameos en 1988 y 1989. El jurado de acusacin tambin pudo confirmar buena parte del testimonio de Kalish a partir de una rica reserva de documentos que ste aport. Las fechas que proporcion sobre transacciones financieras fueron confirmadas ms tarde por los libros mayores que conservaba y que fueron recuperados desde Panam.
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11. La nota a Denis fue aceptada como prueba, y fue reproducida, con la transcripcin del testimonio de Kalish ante el subcomit del Comit de Relaciones Exteriores del Senado, antes citado. 12. El perfil de Kellner procede de las entrevistas del autor con l en julio de 1989; de entrevistas con ayudantes del fiscal en el despacho de Kellner; y de un artculo de Myra MacPheron en el Washington Post, 20 de mayo de 1988. 13. El perfil de Merkle procede de Michael Alien, Zealous Prosecutor: Robert Merkle Courts Trouble but Holds on to U.S. Attorney Post, Wall Street Journal, 26 de mayo de 1987. Vase tambin Morley Safer, Mad Dog Merkle, programa 60 Minutos de la cadena de televisin CBS, el 10 de enero de 1988, vol. XX de transcripciones, nm. 17. 14. Para el papel desempeado por Merkle en el proceso contra Lehder, vase Michael Satchell, A Narco-Traficante's Worst Nightmare, U.S. News and World Report, 11 de enero de 1988, p. 30. 15. Testimonio de Gregorie ante el Subcomit sobre Terrorismo, Narcticos y Comunicaciones Internacionales, del Comit de Relaciones Exteriores del Senado, sesin del Senado 100-773, parte 4, 1988, Imprenta del Gobierno de Estados Unidos. Tambin de las entrevistas del autor con Gregorie, antes citadas. 16. Entrevista del autor con Atlee Wompler, en marzo de 1989. Historia confirmada en entrevistas con Blandn, Gregorie y Kellner. 17. United States of America v. Manuel Antonio Noriega, el al, Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Distrito Sur de Florida, 4 de febrero de 1988.

CAPTULO QUINCE 1. Conversacin de Delvalle con Mario Rognoni, en diciembre de 1988. 2. Entrevistas del autor con Rognoni, en 1988 y 1989. Noriega sorprendi en varias ocasiones a sus propios ayudantes y a los funcionarios de Estados Unidos con su capacidad para obtener informacin desde el interior mismo de la Administracin Reagan. Los funcionarios del Departamento de Estado y los miembros de la oposicin pa613

namea se quejaron a menudo de la existencia de filtraciones, que crean se originaban en el Pentgono, pero nunca se llev a cabo ninguna investigacin y tampoco ellos demostraron de modo convincente que los funcionarios del Pentgono fueran los responsables. La fuente ms probable de las filtraciones seran consultores de Noriega con amigos bien situados dentro de la Administracin. 3. Informes telegrafiados por Associated Press y Reuters, 25 de febrero de 1988. 4. Entrevista del autor con McCleary, en enero de 1988. Una narracin de la reunin apareci tambin en el artculo de Frederick Kempe, Panam Plotter: American Buddhist Aids Noriega Foes, Wall Street Journal, 8 de abril de 1988. 5. Los detalles de la reunin proceden de la entrevista del autor con Mario Rognoni, y con un alto funcionario panameo, en diciembre de 1988. 6. Asamblea Legislativa, Repblica de Panam, Resolucin N. 1, 26 de febrero de 1988, copia del autor. 7. El artculo 184 de la Constitucin Poltica, en su tercer prrafo, dice que si, por cualquier razn, el vicepresidente no puede sustituir a un presidente, el gabinete deber elegir por mayora a uno de sus miembros para ocupar la presidencia. Ese ministro, sin embargo, no puede convertirse en presidente, sino que slo ser ministro en funciones de la presidencia de la Repblica. 8. El autor tuvo acceso a partes del diario del nuncio mientras estuvo en Panam, en marzo de 1989. 9. Ntghtline, con Ted Koppel, 3 de marzo de 1988, programa nm. 1.769. 10. Frederick Kempe, Noriega and His Foes Are Slugging It Out in U.S. Courtrooms, Wall Street Journals, 24 de mayo de 1988, p. 1. 11. Partes no publicadas de la entrevista del autor con Rogers para The Wall Street Journal, 5 de marzo de 1988. 12. La mejor narracin y anlisis del impacto de las acciones legales es un artculo no publicado escrito por Kenneth I. Juster, de Arnold and Porter, titulado U.S. Policy Toward Panam: The Premature Demise of Economic Sanctions. Copia del autor. 13. La certificacin se expidi de acuerdo con la seccin 25 (b) del Decreto de la Reserva Federal, tal y como fue enmendada por el Congreso en 12 U.S.C. s632.
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14. Frederick Kempe, Wall Street Journal, 24 de mayo de 1988, antes citado. 15. De una transcripcin de la sesin del 7 de marzo, proporcionada por Arnold and Porter. 16. Entrevistas con dos banqueros estadounidenses implicados en la evacuacin clandestina de dinero en efectivo, abril y mayo de 1989. 17. Entrevista del autor, en mayo de 1989, con dos altos funcionarios gubernamentales panameos que asistieron a estas reuniones. 18. Entrevista del autor, en mayo de 1989, con dos altos funcionarios gubernamentales panameos familiarizados con los detalles de la operacin de Calvo.

C A P T U L O DIECISIS

1. Noriega en la reunin del gabinete, la vspera del fracasado intento de golpe de Estado del 16 de marzo. 2. La narracin de la reunin del gabinete procede de las entrevistas del autor con Mario Rognoni y otros dos funcionarios gubernamentales panameos, as como con un oficial militar que asisti a la sesin. 3. Partes no publicadas de las entrevistas del autor con McCleary y Carreras, en enero de 1988, para el Wall Street Journal. 4. Entrevista del autor con un poltico democratacristiano, en noviembre de 1989, y con un alto oficial militar implicado en el golpe, en marzo de 1989. 5. La reconstruccin del golpe de Estado procede de diversas fuentes y numerosas entrevistas con familias de los golpistas, oficiales que participaron y que no fueron encarcelados, y funcionarios gubernamentales. La mayora de ellos pidi que no se citaran sus nombres. No obstante, se obtuvo una valiosa informacin en entrevistas con el ayudante de Noriega, Mario Rognoni, con los comandantes Daniel Delgado y Augusto Villalaz (uno de los golpistas que ms tarde escap a Estados Unidos), y con otro oficial panameo implicado en el intento de golpe de Estado. 6. Entrevistas del autor con Villalaz, en mayo de 1988. Vase
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tambin James Dorsey, Cuban Arms Being Flown into Panam, and Hidden, Washington Times, 10 de junio de 1988; y James Dorsey, Cuba Helps Noriega Plant Seeds of War, Washington Times, 21 de marzo de 1988. 7. James Dorsey, Noriega Crushes Revolt, Washington Times, 17 de marzo de 1988. Termin la cita diciendo que los disparos eran besos para los periodistas. 8. Entrevista del autor con un alto diplomtico estadounidense en Panam, en diciembre de 1988; con Gabriel Lewis, en noviembre de 1988; y con una fuente de la inteligencia militar estadounidense, en octubre de 1989. 9. Entrevista del autor con el general Paredes, en febrero de 1989. 10. Entrevista del autor, en diciembre de 1988, con el comandante Delgado, en la que ste proporcion detalles sobre el funcionamiento del CEM. 11. Entrevistas del autor, en 1988, con dos altos funcionarios panameos que participaron en las negociaciones con los libios, y con un funcionario estadounidense que espi el acuerdo. El autor tambin tuvo acceso a los telegramas del Departamento de Estado y del Pentgono relacionados con el acuerdo libio. 12. El autor tuvo acceso a este memorndum y a otros telegramas y memorndums citados en este captulo, disponiendo as de una informacin que no haba sido publicada previamente. La autenticidad d e los memorndums fue confirmada con otro alto funcionario estadounidense. 13. Entrevista del autor con D'Amato, en septiembre de 1989. Las afirmaciones de D'Amato tambin han sido confirmadas por un miemb r o del personal del Senado con acceso a cablegramas de inteligencia relacionados con la implicacin cubana en Panam. 14. Entrevista del autor con tres funcionarios japoneses vinculados con las relaciones comerciales y polticas con Panam, en mayo y junio de 1989. 15. Jerrold Schecter, The New Face ofBuddha, John Weatherhill, Inc., Tokio, 1967. 16. Entrevista del autor con un alto funcionario panameo, en mayo de 1989, y con una fuente de inteligencia estadounidense, en febrero de 1989. 17. Cablegrama no clasificado del Departamento de Estado, 1 de
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mayo de 1989, traduciendo el artculo Misin tcnica taiwanesa ofrece prstamo de 1.000 millones de dlares, publicado en La Repblica (Ciudad de Panam), 1 de mayo de 1989.

CAPTULO DIECISIETE

1. Entrevista del autor con Elliott Abrams, en marzo de 1989. 2. La narracin de la misin de Walker en Israel procede de entrevistas con Eduardo Herrera Hassan, en diciembre de 1989, y con dos altos funcionarios estadounidenses; tambin de las entrevistas con Elliott Abrams y Gabriel Lewis, en 1988 y 1989. Vase tambin Stephen Engelberg, Panamanian's Tale: '87 [sic] Plan for a Coup, New York Times, 2 de octubre de 1989, seccin I, parte I, p. 18. 3. Para una excelente narracin del plan de Abrams y de las opciones militares que surgieron de l, vase William Scott Malone, The Panam Debaclenele Sam Wimps Out, Washington Post (Perspectiva), 23 de abril de 1989, p. C-l. 4. Entrevista del autor con Abrams, en febrero de 1989. 5. El extracto procede de Joel McCleary, Panam: Strategic Recommendations, preparado por Sawyer-Miller, 15 de febrero de 1986, copia del autor. El impacto de este documento sobre el pensamiento de Noriega fue confirmado en la entrevista del autor con un mayor de las FDP, en marzo de 1989. 6. Entrevistas del autor con altos funcionarios del Pentgono, funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional, y un ayudante del almirante Crowe, en 1988 y 1989. 7. Para una narracin de las relaciones de Abrams con el Congreso, vase Landslide: The Unmaking ofthe President, por Jane Mayer y Doyle McManus, Houghton Mifflin Co., 1988, pp. 366-367. 8. Declaracin del presidente el 11 de marzo de 1988 en Department of State Bulletin on the Western Hemisphere, mayo de 1988, p. 71, Imprenta del Gobierno de Estados Unidos. 9. Department of State Bulletin, antes citado, pp. 71-72. 10. La narracin del fiasco sobre el radiotransmisor procede de las entrevistas del autor con una fuente de inteligencia estadounidense, en marzo de 1989; con un alto funcionario del Departamento de Estado, en enero de 1989, y con Jos Sorzano, en diciembre de 1988.
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11. El autor tuvo acceso al memorndum. Fue uno de los numerosos cables enviados por fuentes militares en Panam, orquestados para alarmar a la Casa Blanca acerca de los peligros de un curso de confrontacin en relacin con Panam. 12. Entrevistas del autor, en diciembre de 1988 y febrero de 1989, con dos funcionarios del Departamento de Estado y uno del Consejo de Seguridad Nacional que participaron en la reunin. 13. Bill McAllister, U.S. Patience "Not Unlimited", Washington Post, 30 de marzo de 1988. 14. William Scott Malone, Washington Post (Perspectiva), 30 de marzo de 1988, antes citado. 15. Vase George C. Wilson, U.S. considered Military Plan to Aid Delvalle, Washington Post, 3 de abril de 1988. Wilson, uno de los corresponsales destacados en el Pentgono y mejor informado, fue el frecuente destinatario de las filtraciones del Pentgono dirigidas contra Abrams. 16. George C. Wilson, Washington Post, 3 de abril de 1988, antes citado. 17. El autor tuvo acceso al diario del nuncio papal. 18. Orden Ejecutiva 12.635, prohibiendo ciertas transacciones con respecto a Panam, 8 de abril de 1988, Presidential Papers o/the Administration of Ronald Reagan, 1988, semana terminada el viernes 5 de abril de 1988, pp. 441-442. 19. Informe del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, 30 de abril de 1988. 20. Ellen Hume con Frederick Kempe, U.S. Panam Sanctions Are Less Harsh Than Some Sought, But Still Pose Risks, Wall Street Journal, 11 de abril de 1988.

CAPTULO DIECIOCHO En el captulo dieciocho, casi toda la informacin procede de ms de veinticinco entrevistas con personas clave que participaron en las conversaciones, tanto estadounidenses como panameas, as como de sus notas. Como quiera que Noriega todava estaba en el poder en el momento en que se termin de redactar el captulo, las fuentes, con raras excepciones, pidieron permanecer en el anonimato.
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Las palabras citadas entre comillas son de los mejores recuerdos de la persona entrevistada, o proceden de la memoria de dos fuentes que estuvieron presentes en la reunin. Tambin se han tomado algunas citas de las notas conservadas de la reunin o de las negociaciones. 1. Noriega a Mchael Kozak, a finales de abril de 1988, durante las negociaciones sobre su dimisin. 2. La narracin de la sesin del sbado y el domingo con Reagan procede de las entrevistas del autor con cuatro personas que participaron en la reunin. Las citas de Reagan y de otros proceden de los mejores recuerdos de los participantes y, en algunos casos, de las notas tomadas durante las reuniones o de los memorndums escritos con posterioridad a las mismas. 3. David Hoffman y Judth Havemann, Bush Presses to Cut Off Talks with Noriega, Washington Post, 20 de mayo de 1988, p. 1. 4. Los detalles del acuerdo bancada colombiano proceden de ayudantes de Bush, de altos funcionarios estadounidenses y de un alto funcionario panameo que participaron en las negociaciones. 5. Entrevista del autor con Elliott Abrams, en junio de 1989. 6. Los detalles del plan proceden de las entrevistas del autor con negociadores panameos y estadounidenses, as como de un texto del servicio federal de transcripciones de una sesin de informacin por un alto funcionario del Departamento de Estado, el 25 de mayo de 1988. El funcionario fue el subsecretario de Asuntos Polticos, Michael Armacost. 7. Entrevistas del autor con Craig Fuller, jefe del equipo de Bush, en julio de 1989, y con Samuel J. Watson III, su consejero adjunto de seguridad nacional, en septiembre de 1989. 8. La enmienda de Dole se cita en Congressional Record, 16 de mayo de 1988, vol. 134, nm. 68, p. 5.950. El debate aparece en Congressional Record, 16 y 17 de mayo de 1988, vol. 134, nm. 69. 9. Joe Pichirallo, Offer to Drop Noriega Case Decried, Washington Post, 13 de mayo de 1988. 10. La cita de Baker procede de una entrevista con la cadena de televisin CBS, el 12 de mayo de 1988.

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CAPTULO DIECINUEVE 1. Entrevista del autor con Craig Fuller, en agosto de 1989. 2. Entrevistas del autor con dos funcionarios que asistieron a esta reunin, en agosto de 1989. 3. Entrevista del autor con una fuente de inteligencia estadounidense, en diciembre de 1988, y con un miembro de la oposicin implicado en actividades encubiertas, en julio de 1989. 4. Jim McGee y David Hoffman, Rivals Hint Bush Understates Knowledge of Noriega Ties, Washington Posi, 5 de mayo de 1988. 5. Testimonio del doctor Norman A. Bailey, sesin ante el Comit Selecto de la Cmara sobre Abuso y Control de Narcticos, 29 de marzo de 1988, SCNAC-100-2-3, pp. 5-18. Imprenta del Gobierno de Estados Unidos. 6. Joe Pichirallo, Gregg Says Envoy Told Bush Noriega Was a Problem, Washington Post, 21 de mayo de 1988. 7. Joe Pichirallo, Bush Broadens Noriega Explanation, Washington Post, 10 de mayo de 1988. 8. La respuesta de Reagan a la oposicin de Bush procede de las entrevistas del autor, en 1989, con dos funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional en el perodo de 1988. 9. La narracin de la reunin de Bush con Kellner procede de la entrevista del autor con Kellner, en marzo de 1989. 10. Steven V. Roberts, Deal for Noriega to Leave Panam Rep o n e d Gaining, New York Times, 21 de mayo de 1988, p. 1. 11. David Hoffman y Judth Havemann, Bush Presses to Cut Off Talks With Noriega, Washington Post, 20 de mayo de 1988, p. 1. 12. La narracin de la reunin del Comit Selecto del Senado sobre Inteligencia, del 26 de junio, procede de entrevistas con miembros del Senado, fuentes de inteligencia, y funcionarios del Departamento de Estado, en 1989. Los informes periodsticos de la sesin que ofrecieron los primeros detalles sobre sta incluyen el artculo de Stephen Engelberg, U.S. Officials Say Senators Balked at Noriega Ouster, New York Times, 24 de abril de 1989; William Scott Malone, The Panam Debacle: nele Sam Wimps Out, Washington Post (Perspectiva), 23 de abril de 1989; Carla Anne Robbins, Taking Aim at Noriega, U.S. News and World Report, 1 de mayo de 1989.
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13. Se tuvo acceso al memorndum a travs de un funcionario de la Administracin. Su contenido, y el pensamiento que lo sustenta, fueron analizados por dos altos funcionarios de la Administracin en entrevistas concedidas al autor, en julio y agosto de 1989. 14. Stephen Engelberg, Panamanian's Tale: '87 Plan for a Coup, New York Times, 29 de octubre de 1989, p. 18. (El titular y el artculo hablan errneamente de un plan del 87 para un golpe de Estado. El plan se elabor en 1988.) 15. Leyes, Leyes Relacionadas y Ordenes Ejecutivas de Inters para la Comunidad Nacional de Inteligencia (segn enmienda de marzo de 1987). Publicado en marzo de 1987 por la Imprenta del Gobierno para el Comit Selecto del Senado sobre Inteligencia, Orden Ejecutiva 12.333 de Actividades de Inteligencia de Estados Unidos, 4 de diciembre de 1981, 46 F.R. 59.941, p. 421. 2.11. Prohibicin de asesinato. Ninguna persona empleada por o actuando en nombre del Gobierno de Estados Unidos participar en o conspirar para participar en asesinatos. 2.12. Participacin indirecta. Ninguna agencia de la Comunidad de Inteligencia deber participar en ni solicitar a ninguna persona que emprenda actividades prohibidas en esta Orden. 16. Los detalles sobre la valoracin de la CA proceden de Stephen Engelberg, White House, Noriega and Battle in Congress, New York Times, 23 de octubre de 1989, p. A-10. 17. Lou Cannon y Joe Pichirallo, Covert Action on Noriega Is Cleared, Washington Post, 27 de julio de 1988; y James Gerstenzang, Reagan Reportedly Authorizes New Action: Covert U.S. AntiNoriega Plan Told, Los Angeles Times, 27 de julio de 1988. El propio reportaje del autor confirm que la filtracin procedi de un alto funcionario de la Administracin. 18. Para la historia sobre el enojo de los senadores acerca d e las filtraciones, vase Sara Fritz y Doyle McManus, Senators Angered by Leak of Anti-Noriega Plan, Los Angeles Times, 28 de julio de 1988, p . 12; Stephen Engelberg, CA Said to Plan Series of Steps to Put N e w Pressure on Noriega, New York Times, 28 de julio de 1988, p . 12; Helen Dewar, Senators Accuse Administration of Setup on Panam Leak, Washington Post, 29 de julio de 1988. 19. La narracin de la conexin Calvo-Bush procede de en621

trevistas con dos funcionarios panameos y con un hombre de negocios japons, en abril y mayo de 1989. 20. Los detalles sobre el campo de golf y la zona residencial aparecieron el 17 de mayo de 1988 en First Chinese-United States-Japan joint venture to build golf course and resort facility in Shanghai, un informe de prensa emitido por Business Wire. 21. El autor tuvo acceso a un memorndum informativo dirigido al secretario de Estado George Shultz, que estaba de viaje. Dos funcionarios que asistieron a la reunin aumentaron los detalles en entrevistas, en febrero de 1989. 22. Del diario del nuncio, al que tuvo acceso el autor. 23. El informe sobre la reunin en la Casa Blanca procede de la copia del autor de una transcripcin de la sesin que hicieron los asociados de Delvalle.

C A P T U L O VEINTE

1. La cita que inicia el captulo veinte ha sido tomada del texto de Manuel Antonio Noriega, contenido en un libro de ochenta pginas titulado Operaciones psicolgicas. Fue escrito en 1975, cuando Noriega estaba a cargo de la inteligencia militar del pas, o G-2, y presentado al jefe de Estado Mayor de la Guardia Nacional, Florencio Flores. Segua el entrenamiento de operaciones psicolgicas que haba tenido Noriega en Estados Unidos, Israel, y, segn un alto oficial de la Guardia Nacional de la poca, en Cuba. 2. El informe sobre las acciones de Sols Palma y su tranquila intriga contra Noriega procede de las entrevistas del autor con dos testigos oculares en el palacio presidencial, en mayo de 1989. 3. Para un excelente reportaje sobre las elecciones y sus consecuencias, vase el artculo de Joseph Galloway con Carla Anne Robbins, en Panam, y de Kenneth T. Walsh, Stephen J. Hedges, y Andy Plattner en Washington, U.S. News and World Report, 22 de mayo d e 1989. Vase tambin A Test of Wills, por Larry Martz con Charles Lae en Ciudad de Panam, y John Barry, Thomas M. DeFrank, y Douglas Waller en Washington, Newsweek, 22 de mayo d e 1989, p . 34. 4. La narracin de la reunin preelectoral de los consejeros de
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Noriega procede de las entrevistas del autor con dos funcionarios gubernamentales panameos, en mayo de 1989. 5. Entrevistas del autor, en abril de 1989, con dos empleados de la embajada panamea en el momento de las elecciones. 6. Lead-Pipe Politics, por William Doerner, informado por Ricardo Chavira, Michael Duffy y John Moody, Time Magazine, 22 de mayo de 1989, p. 42. 7. La narracin de la reunin del CEM procede de las entrevistas del autor, en mayo de 1989, con dos funcionarios gubernamentales panameos y con un oficial militar que asistieron a la misma. 8. El autor, que persigui a la caravana, fue introducido en el coche de Kihano por dos activistas de la oposicin. Escuch la conversacin y ms tarde, aquella misma semana, entrevist al funcionario de la embajada. 9. El autor estaba cerca en el momento en que se produjo el ataque contra los candidatos, y esta narracin es propia. Los primeros detalles aparecieron en Frederick Kempe, Noriega's Dignity Battalion Attacks Opposition Candidates in Panam City, Wall Street Journal, 11 de mayo de 1989. La narracin tambin procede de las entrevistas del autor con Endara, Ford y Arias Caldern, en mayo de 1989. 10. Entrevista del autor con Ford, en mayo de 1989, antes citada. 11. En relacin con el arte de supervivencia de Noriega, vase Frederick Kempe, A Master of Survival: Noriega Is Riding High as Panamanians Vote, Wall Street Journal, 5 de mayo de 1989, p. 1. 12. George C. Wilson, Bush Turns to Gunboat Diplomacy in Move to Protect U.S. Lives, Washington Post, 12 de mayo de 1989. 13. David Hoffman, Bush Seeks Overthrow of Noriega; Panama's Military, Citizens Urged to Do Everything They Can, Washington Post, 13 de mayo de 1989.

CAPTULO VEINTIUNO 1. Frederick Kempe, Panam Tragedy: How the Inexperience of American Officials Helped Doom Coup, Wall Street Journal, 6 de octubre de 1989, p. 1. Este artculo fue el primero en el que se revel el papel de la seora Giroldi y todo el mbito de la implicacin estadounidense en el golpe.
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2. La narracin del bautizo procede de la entrevista de cinco horas que sostuvo el autor con Adela Bonilla de Giroldi, el 6 de diciembre de 1989. Algunos detalles tambin proceden de la entrevista del autor con un alto funcionario panameo, en octubre de 1989. 3. El recuerdo de Giroldi de las palabras de Noriega surgi ms tarde, en conversacin con funcionarios de la CA, segn cont un alto funcionario estadounidense en octubre de 1989. 4. Smu'al Rosenblum, Israelis Warn Noriega of a Coup Financed by the U.S., en el peridico israel Hadashot, 5 de octubre de 1989, p. 1. El ministro de Defensa neg formalmente la informacin, suministrada al periodista por un oficial de la Fuerza Area Israel. 5. Los detalles personales del fin de semana anterior al golpe de Estado proceden de la entrevista del autor con Adela Giroldi, el 6 de diciembre de 1989, antes citada. 6. Entrevista del autor, en octubre de 1989, con una fuente de inteligencia estadounidense, que proporcion detalles sobre el primer contacto de Giroldi. Informacin confirmada por una segunda fuente de inteligencia. La seora Giroldi niega la existencia de este primer contacto. 7. Andrs Oppenheimer, Coup Leader Planned to Give Noriega to U.S., Widow Says, Miami Herald, 12 de octubre de 1989, p. 1. Vase tambin la entrevista del autor, en noviembre de 1989. 8. Entrevista del autor con la seora Giroldi, en noviembre de 1989, y notas de seis horas de conversaciones entre la seora Giroldi y Deborah De Moss, miembro del personal del Comit de Relaciones Exteriores del Senado. 9. Andrs Oppenheimer, Miami Herald, 12 de octubre de 1989, antes citado. Los funcionarios estadounidenses niegan que la seora Giroldi o su esposo solicitaran que Estados Unidos se hiciera cargo de la custodia. 10. Entrevista del presidente en el avin Air Forc One, el 13 de mayo de 1989. Transcripcin de la Casa Blanca. 11. Informe especial de noticias de la cadena NBC, por Andrea Mitchell, el 22 de octubre de 1989, a las 17.30 horas. 12. David Hoffman y Ann Devroy, Opposition Leader Detained; Noriega Threatens Crackdown, Washington Post, 6 de octubre de 1980, p. A-33. 13. David Hoffman, Bush Used Characteristic Caution in Panam Crisis, Washington Post, 15 de octubre de 1989, p. 1.
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14. Comunicacin informativa de un alto funcionario de la Ca.s Blanca a Gerald Seib, del The Wall Street Journal, el 12 de octub t; de 1989. Tambin de entrevistas del autor con altos funcionarios <j la Administracin, en octubre de 1989. 15. La narracin de la sesin en el Tnel procede de Frederic^ Kempe, Wall Street Journal, 6 de octubre de 1989, antes citado; y ^ James Dorsey, Confusin at Top Levis Foiled Decision-making^ Washington Times, 6 de octubre de 1989, p. 1. 16. La reconstruccin de los acontecimientos ocurridos en la Co, mandancia procede de ms de diez entrevistas con funcionarios g ^ bernamentales panameos, con una fuente militar panamea, con Mario Rognoni, con funcionarios de inteligencia estadounidenses, y con diplomticos norteamericanos con acceso a informacin de inteligencia. Todas las entrevistas fueron realizadas en octubre de 1989. 17. Entrevistas del autor con un alto funcionario, el 23 de octubre de 1989; y comunicacin informativa a Seib, el 12 de octubre de 1989, antes citada. 18. David Hoffman, Washington Post, 15 de octubre de 1989, p. 1, antes citado. 19. Frederick Kempe, Wall Street Journal, 6 de octubre de 1989, antes citado. 20. De un informe de nueve pginas sobre el golpe, preparado por el capitn Javier Licona para el coronel Eduardo Herrera Hassan, un oficial panameo en el exilio. Otras citas de Licona tambin proceden de este informe, a menos que se indique lo contrario. Copia del autor. 21. Entrevista del autor con Mario Rognoni y con un alto funcionario gubernamental panameo, en octubre de 1989. La informacin de Branigin procede de Bob Woodward y Joe Pichirallo, U.S. Move On Noriega Was Option, Washington Post, 8 de octubre de 1989, p. A-37. 22. Ellen Warren y Bill Arthur, Miami Herald, 7 de octubre de 1989, p. A-26. 23. Andrew Rosenthal y otros, Panam Crisis: Disarray Hind e ' red White House, New York Times, 8 de octubre de 1989, p. 1. 24. William Branigin, Rebel Ignored Plea To Delay Coup*' Washington Post, 14 de octubre de 1989, p. A-14. La informaci1* procede de informes de inteligencia militar estadounidense.
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25. Entrevista del autor con agentes de inteligencia militar estadounidense, en octubre y noviembre de 1989. 26. Rueda de prensa del Departamento de Estado, convocada por Richard Boucher el 3 de octubre de 1989, segn inform el Servicio de Informacin de Estados Unidos. 27. C. S. Manegold, con Charles Lae en Panam y otros, Amateur Hour, Newsweek, 16 de octubre de 1989, pp. 26-31. 28. Ann Devroy, Bush to Aides: Stop Second-Guessing, Washington Post, 11 de octubre de 1989. 29. Ann Devroy, U.S. Keeps Troops on Sidelines, Washington Post, 4 d e octubre de 1989, p. 1. 30. Robin Wright, U.S. in New Bid to Oust Noriega, Los Angeles Times, 16 de noviembre de 1989, p. 1. La historia no fue el resultado de una filtracin deliberada, segn el periodista que la escribi, sino ms bien surgi de una entrevista mucho ms amplia con esta fuente de inteligencia.

CAPTULO VEINTIDS 1. Noriega hizo el comentario a un abogado panameo que haba acudido a la Nunciatura para ayudar al nuncio papal. Enrique Jelenszky y Rolando Domingo (segn se le dijo a David L. Marcus), Inside the Embassy with Noriega, Dallas Morning News (del Universal Press Syndicate), 1 de enero de 1990, p. 1. 2. A menos que se indique expresamente de otro modo, la narracin de los ltimos das de Noriega en la Nunciatura procede de varias entrevistas con diversas fuentes, que pasaron buena parte del tiempo en la Nunciatura, durante la estancia de Noriega. Las entrevistas incluyen cinco horas con monseor Laboa, entrevistas con el padre Jos Spiteri, con el diplomtico germanooccidental Klaus Meixner, con el empresario Csar Tribaldos, con el dicono Hermann Lpez Arias, con dos altos funcionarios del Departamento de Estado y con un oficial militar que particip en las conversaciones. Estas entrevistas tambin fueron utilizadas por el autor para la redaccin de dos artculos, de los que se extrajo informacin para este captulo: Frederick Kempe, So Noriega Is Ours; Give Some Credit to the Papal Nuncio, Wall Street Journal, 4 de enero de 1990, p . l ; y tambin Noriega Waiked Quietly Into the Night, Wall Street Journal, 5 de enero de 1990, p. A-4.
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3. Los detalles sobre las disposiciones para el vuelo del nuncio proceden de una entrevista con Aurelio Barra, lder de la Cruzada Cvica, quien lo prepar todo para monseor Laboa con el Departamento de Estado. 4. Frederick Kempe, So Noriega Is Ours, antes citado. 5. Vase Lucas 19, 2-10. Informado originalmente en Frederick Kempe, So Noriega Is Ours, antes citado. 6. Enrique Jelenszky y Rolando Domingo, antes citado. 7. Por Enrique Jelenszky y Rolando Domingo, segn comunicado a David L. Marcus, Inside the Embassy with Noriega, The Dallas Morning News (copyright, Universal Press Syndicate), 7 de enero de 1990, p. 1. 8. Frederick Kempe, So Noriega Is Ours, antes citado. 9. Jennifer Parmell, Nuncio Urging Noriega to Leave, Vatican Says, Washington Post, 30 de diciembre de 1989, p. A - l l . 10. Dana Priest, Panam Asks Vatican to End Noriega's Sanctuary, Washington Post, 28 de diciembre de 1989. 11. Frederick Kempe, Noriega Waiked Quietly Into the Night, Wall Street Journal, 5 de enero de 1990, p. A-4.

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ndice onomstico
Abada Arias, Arstides, 109, 113, 593n Abada Arias, Jorge, 109, 110, 216-218, 259,314 Aba ei-Uamid Ladib, AbdaUah, 19} Abrams, Elliott, 61, 220, 222, 224, 225, 243-245, 248, 250, 253, 257, 259, 315, 325, 328, 365, 366, 403, 405, 407-414, 417 420, 422-424, 433, 438, 449, 453, 454, 459, 460, 604n, 617n-619n Abrantes, Jos, 162, 179 Adair, Charles, 101 Aguilar, Adolfo, 103 Ailes, Roger, 473 Alejandro Magno, 509 Alexander, Clifford I , 139 Alien, James, 139, 140 Alien Jr., Lew, 55 Alien, Orlando, 34 Allende, Salvador, 19, 363, 565 lvarez, Jos Antonio, 146 Amado, David, 286, 484 Amado, Norma, 39, 233, 286, 426, 455, 550 Amado, Vicky, 39, 45-48, 232, 233, 285, 286, 305, 426, 435, 455, 550, 576 Amaya, Edwin Eredia, 202 Angueira, Efran, 95, 101, 102, 105, 107, 112 Aoki, John, 305, 479, 480, 609n Aquino, Corazn (Cory), 479 Arafat, Yasir, 393 Araz, Alejandro, 91, 92, 106, 107 Arco, Luis B. de, 202 Anas, Roberto (Tito), 126 Arias Caldern, Jaime, 165, 609n Arias Caldern, Ricardo, 363, 496, 497, 499, 609n Arias Madrid, Arnulfo, 75, 81, 82, 94, 100-103, 129, 180-183, 318, 583 Armacost, Michael, 413, 420, 453, 455, 456, 459, 460, 475, 478 Armao, Robert, 153-160, 596n Armitage, Richard, 327, 475-478 Armuelles Armuda, Rolando, 188 Aronson, Bernie, 549 Arosemena, Digenes, 195 Arosemena, Emilia, 109 Arosemena, Ramn {Tinto), 38 Anime, Manuel, 124, 125 Atwater, Lee, 469, 470 Axson, Harry B., 45-47, 589n Ayala, Darin, 79, 86, 87, 127, 128, 591n Azpruia, Tony, 334 Bailey, Norman A., 252, 254, 467, 468, 620n Baker, Howard, 134, 429, 432, 438, 450, 451, 471, 619n Baker, James, 30,427, 432, 433, 437, 473, 483, 526, 527,533, 541, 562 Balma, Jess Jorge, 389, 515 Balma, Jos, 494 Baratta, Anthony, 375, 376 Barletta, Nicols Ardito (Nicky), 107,

629

133, 165, 180-183, 206-210, 213, 215224, 241, 243, 244, 250, 253, 254, 293, 300, 318, 364, 593n, 597n, 599n, 600n Barra, Aurelio, 301, 302, 363, 364, 555, 609n, 627n Bateman, Jaime, 270, 271 Batista, Fulgencio, 84, 279 Bayh, Birch, 141, 142 Bell, Griffn, 140 Bellmon, Henry, 142 Ben Or, Passat, 176 Bentez, Jaime, 389 Betancur, Belisario, 265, 272, 606n Billings (adivina), 97 Blandn, Jos, 168, 187, 213-215, 234, 236, 239-242, 270, 272, 278-286, 299, 319-323, 326, 328, 329, 354, 355, 371, 405, 406, 466, 599n, 600n, 603n, 605n608n, 61 ln, 613n Bloch, Stephen, 509,510 Blum, Jack, 116, 117, 349, 356, 593n Boland, Edward P., 235 Bolvar, Simn, 87 Bolvar Pedreschi, Carlos, 72 Bonilla de Giroldi, Adela, 513, 517-523, 529, 530, 544, 545, 624n Boren, David, 478, 542, 547, 548 Borge, Toms, 177, 178 Boucher, Richard, 546, 626n Boyd, Aquilino, 58-60, 83, 84, 490, 590n Bradley, Bill, 476 Bramble, James, 263, 289 Branigin, William, 540, 590n Brenes, Roberto, 428 Briggs, Everett Ellis, 225, 245, 249, 250, 469 Brin Martnez, Pedro, 69-72, 76, 78, 591n Bruce Lee, vase Gonzlez, Francisco Eliecer Brzezinski, Zbigniew, 142 Bunker, Ellsworth, 133 Bush, George, 27, 30-34, 53-62, 138, 234, 238, 323, 325, 391, 431-433, 437, 438, 463-474, 479-481, 483, 485, 486, 495, 505-508, 523, 525-527, 529, 532-534, 5 42, 543, 546-548, 554, 557, 5 6 2 , 580, 589n, 590n, 603n, 619n, 620n

Bush, Prescott, 47V, 480, 620n Bushnell, John, 561 Caballero, Alfredo, 331, 322, 338 Cabral, Amlcar, 187, 598n Calhoum, Shama (La Gringa), 296, 297 Calvo, Alberto, 305, 325, 378, 379, 479, 480, 615, 621n Camacho Leyva, Luis Carlos, 270 Camargo, Felipe, 188, 213, 214, 270, 278, 279, 281, 282, 285, 607n Campbell, John (Riverboat), 309, 310, 320, 407 Crdenas, Jos B., 486 Carlton Cceres, Floyd, 163, 164, 262, 274-277, 290, 332-342, 352, 354, 355, 597n, 605n-608n, 61 ln, 612n Carlucci, Frank, 310, 413, 422, 432, 465 Carreras, Enrique, 167, 382, 383, 597n, 615n Carrizo, Celso, 284 Carrizo, Dayra, 284 Crter, Amy, 284 Crter, Jimmy, 24, 25, 32, 55-58, 137, 138, 145, 147, 148, 153, 158, 160, 163, 176, 248,318,463,492 Casey, William, 210, 213, 225, 233-235, 237, 244-246, 249, 256-258, 260, 408, 414, 478, 524, 603n Castillero, Juan Bautista, 238, 603n Castillo, Elias, 40, 44, 45, 87, 241, 284 Castillo, Toms, vase Fernndez, Joe Castro, Fidel, 18, 24, 55, 83, 84, 117, 118, 120, 125, 132-134, 141, 147, 161, 162, 172, 177-179, 238, 271-273, 278-285, 357, 375, 394, 396, 428, 443, 583, 606n, 608n Ceausescu, Nicolae, 571 Cedeo, Rufto, 34, 544 Chamorro, Edgar, 240 Ch'ang-chich, Sung, 400 Chvez, Francisco, 275 Cheney, Richard (Dick), 30, 525-527, 533, 542, 543 Chiari, Adolfo, 75, 76 Chien, Frederick, 400 Chishan, Teresita, 206 Christopher, Warren, 143 Church, Frank, 53, 54 Cid, Luis del, 40-43, 157, 263, 266, 271, 273, 589n, 605n Cisneros, Marc, 42-44, 49, 525, 540, 556, 559, 561, 562, 569, 570, 574, 575 Civiletti, Benjamn H., 140 Clark, Gerald (Gerry), 407, 435, 439, 441, 456-461 Clarridge, Duane (Dewey), 210, 234-237, 599n, 602n Clausewitz, von, 511 Cochez, Guillermo (Willy), 384 Coffee, Paul, 356 Cohn, William, 476, 477 Colby, William E. 589n Coniglio, James V., 465 Constant, Thomas M., 140 Contreras, Armando, 168, 169, 171 Coors, Holly, 313 Coors, Joe, 313 Crdoba, Domitilo, 214 Crdoba, Luis, 185, 197, 200-202, 205, 213, 214, 598n Cordovez, Roberto, 232, 239, 241, 601n, 602n Correa, Mayn, 127 Corro, Euclides, 389 Courtelis, Alex, 472 Craig, Gregory, 310 Crowe, WiUiam, 309, 409-414, 417-422, 505 Currier.Wes, 151,596n D'Amato, Alfonse, 310, 311, 394, 450, 478, 616n Davis, Arthur H., 312, 314, 315, 327, 364, 370, 419, 420, 425, 426, 455, 465, 500, 610n, 611n Davis, Susan, 419 Dean, John, 594n De Arco, Luis B., vase Arco, Luis B. de DeBakey, Michael, 159 D'Baron, Joshua, 192, 193, 598n DeFeo, Michael, 121,594n De la Espriella, Ricardo, vase Espriella, Ricardo de la Del Cid, Luis, vase Cid, Luis del DeLeuze, Gabriele, 211 Delgado, Daniel, 247, 249, 318, 491, 493, 604n, 610n, 615n, 616n Del Ro, Moiss, vase Ro, Moiss del Delvalle, Eric Arturo, 203, 204, 209, 215, 217, 221, 222, 248, 255, 288, 306, 307, 312, 314, 360-372, 385, 405, 406, 408, 411, 414-417, 425, 426, 453, 466, 467, 478, 481-486, 488, 491, 613n, 622n Delvalle, seora, 365 De Moss, Deborah, 252, 253, 342, 624n Denise (Denis), 345 De Puy, Edgar A., vase Puy, Edgar A. de Devi, Indra, 296 Dewey Maroni, vase Clarridge, Duane Daz Herrera, Maigualida de, 317 Daz Herrera, Roberto, 87, 157, 164, 168170, 173, 174, 179, 181, 182, 209-212, 214-223, 244, 293-302, 307, 317, 363, 59 ln, 597n-600n, 609n Dodd, Christopher, 253, 311-313, 610n Dole, Roben, 438, 467, 619n Domingo, Rolando, 626n, 627n Dowd, Maureen, 33 Drake, Nicasio Lorenzo, 540 Drummond, William, 57, 59 Duberstein, Kenneth, 432, 438, 471 Dukakis, Michael, 61, 468, 469, 479 Dunbar, Jerry, 538, 539 Duncan, Alfred, 353 Duque, Carlos, 60, 72, 189, 305, 490, 492 Duran, Roberto, 491 Durkin, William, 120-122 Duvalier, Jean-Claude (Baby-Doc), 251, 390, 585 Eagleburger, Lawrence S., 549 Eastland, James, 140 Echevarra, Juan Jos (Johnny), 187 Ehrlichman, John, 122 Eisenhower, Dwight, 24 Eisenmann, Roberto, 305, 310, 425 Eleta, Fernando, 108, 109, 325, 504, 593 Emerson, Ralph Waldo, 74 Endara, Guillermo, 494, 496, 498, 502, 555, 566, 573, 623n Escobar Bethancourt, Rmulo, 56, 71, 112, 134, 221, 223, 442, 443, 446, 448, 452, 457, 460, 589n Escobar Gaviria, Pablo, 261-266, 275-277, 283, 332, 605n

630

631

Eskenasi, Jack, 150 Espino, Rodrigo, 490 Espinosa, Edgar, 332 Espinoza, Rodolfo Miguel, 188-189 Espriella, Ricardo de la, 170, 173, 179, 234, 597n Esquivel, Roderick, 217, 367 Farah Diva, emperatriz de Irn, 158-160 Feldman, Jeffrey, 348, 349 Fernndez, Joe {Toms Castillo), 234, 348, 600n Fierro, Jos, 209, 217 Figueres, Jos (Pepe), 162, 597n Filipo de Macedonia, 509 Ftzwater, Marlin, 30, 358, 368, 422, 546 Flores, Florencio, 168-170, 622n Foley, Thomas, 231 Ford, Billy {Pica Gallo), 23, 496, 499-501, 504, 623n Ford, Gerald, 24, 53-55, 57, 138, 547 Frost, David, 62 FuUer, Craig, 463, 464, 469-471, 473, 474, 619n, 620n Fundora, comandante, 388 Gaddafi, Moammar, 18, 326, 375, 392, 393 Gaitn, Eliecer, 42, 556, 560, 561, 563, 570,571,574 Gaitn, Ivn, 41, 42, 589n Gaitn, Moiss, 42 Gallegos, Hctor, 125, 126 Galvinjohn, 216, 328 Garbow, Melvin, 374 Garca, Alan, 367 Garca, Carlos, 213 Garca, Rodrigo, 112 Garca Gonzlez, Ivn {El Guapo), 194, 196 Gates, Daryl, 471 Gates, Roben, 526, 532 Gaviria, Gustavo, 275 Giroldi, Adela Bonilla de, vase Bonilla de Giroldi, Adela Giroldi Vega, Moiss, 28, 389, 514-527, 529-540, 542-545, 550, 554, 555, 623n Goetz, Bernard, 375 Gmez, Francis (Frank) G., 232, 233, 239, 251, 353, 601n

Gmez, Lucho, 38 Gonzlez, Cholo, 537, 538, 543 Gonzlez, Diomedes, 202 Gonzlez, Francisco Eliecer (Bruce Lee), 197, 198, 201 Gonzlez, Israel, 34 Gonzlez, Natividad, 202 Gonzlez, Rory, 101, 164, 165, 592n, 593n Gonzlez Lpez, Guillermo, 123 Gonzlez Mrquez, Felipe, 161, 485, 560 Gonzlez Revilla, Nicols, 58, 112, 131133, 595n Gorbachov, Mijail, 18 Gorman, Paul, 239 Gray, Red, 239 Greene, Graham, 297 Gregg, Donald, 236, 325, 437, 466, 469 Gregorie, Richard, 332, 334, 335, 339341, 346, 348, 349, 351-358, 608n, 611n, 613n Grove, Brandon, 148 Guapo, el, vase Garca Gonzlez, Ivn Guerra, Alexis, 499-501 Guillot-Lara, Jaime, 271, 608n Haddad, Richard, 28, 29, 588n Hakim, Albert, 236 Harari, Celi, 176 Harari, Dor, 176 Harari, Michael, 175, 176, 179, 233, 236, 266, 277, 367, 404, 466, 515, 597n Hassan, Emilio, vase Herrera Hassan, Eduardo Hecht, Bill, 246, 249 Hellsing, Craig, 246 Helms, Jesse, 143, 252, 253, 254, 257260, 310, 342, 600n Helmsley, Leona, 213 Herrera Hassan, Eduardo, 403-408, 422, 425, 466, 467, 474-476, 617n, 625n Hersh, Seymour, 252, 254-256 Hertzog, William, 541 HU, Charlie, 451, 452, 455 Him Gonzlez, Joaqun, 118, 119, 124 Hitler, Adolf, 268, 373, 503 Hoffa, Jimmy, 355 Hoffman Wittenberg, Manfred, 214 Howe, Jonathan, 411, 413, 420, 424

Hull, John, 348 Hunt, E. Howard, 124, 125, 594n Ibarra, Juan B. 103 Ikeda, Daisaku, 399 Illueca, Jorge, 71 Ingersoll, John, 120, 122-124, 593, 594n Inouye, Daniel K., 140 Jackson, Jesse, 279 Jahanbini, Kiumars, 154, 157, 160 Jelenzsky, Enrique, 565, 575, 626n, 627n Jimnez Gmez, Carlos, 265 Jomeini, 153, 375 Jones Jr., Robert Trent, 479, 480 Jordn, Hamilton, 154, 155, 176, 248, 320, 604n Jorden, William ]., 57, 133, 320, 371, 590n Juan Pablo II, 557, 562, 566, 575 I Juliao, Abdiel, 192 Juster, Kenneth I., 372, 377, 427, 614n Justine, Marcos, 208, 217, 218, 251, 298, 363, 436, 445, 446, 452, 453, 459 Kalish, Steven Michael, 287, 290, 342345, 608n, 612n, 613n Kampelman, Max, 413, 415 Kelley, Clarence M., 139 Kellner, Ellen, 347, 348 Kellner, Len, 339, 346-349, 351, 354360, 471-473, 612n, 613n, 620n Kennedy, Edward, 303, 310, 312 Kennedy, John, F., 112 Kennedy, Kenneth, 340, 351 Kerry, John, 11, 116, 252, 254, 258, 311, 324, 341, 348, 604n, 610n Khan, Gengis, 503 Kihano, Billy, 495, 496, 623n Kimbler, Donald, 150 Kimmit, Robert, 569 Kissinger, Henry, 57, 132, 371, 451 Kneebone, Terence, 499, 500 Koppel, Ted, 368 Kozac, Michael, 44, 56, 383, 403, 432, 434436, 438-461, 469, 470, 473, 477, 484, 533, 541, 547, 569-574, 577, 578, 619n Krupnik, Jorge, 38-40, 44-47 Krupnik, seora de, 46, 47

Laboa, Jos Sebastin, monseor, 48, 49, 369, 425, 554-578, 584, 589n, 614n, 618n, 622n, 626n, 627n Laird, Melvin, 610n Lakas, Demetrio Basilio (Jimmy), 60, 101, 110, 126, 132, 593n Lama, Dalai, 319 Lara Bonilla, Rodrigo, 262, 265 Lawn, John C, 289, 290, 351, 608n Leahy, Patrick, 236, 237, 243, 603n Lebarge, G., 324 Lehder Rivas, Carlos, 265, 268, 272, 342, 350 Lehman, John, 230 Lenin, 503 Letterman, David, 21 Lewis, Eduardo, 609n Lewis, Fernando, 609n Lewis, Gabriel, 133, 141, 155, 156, 160, 165, 217, 248, 299, 303-312, 318-321, 325, 327, 329, 365-367, 370, 371, 382, 406, 407, 425, 609n, 610n, 61 ln, 616n, 617n Lewis, Sammy, 306 Lewis, Samuel, 303, 307 Li-an, Chen, 400 Licona, Javier, 535, 536, 540-542, 625n Liddy, Gordon, 124, 125 Linowitz, Sol, 141, 142 Locaya, Francisco, 240 Londonio, Julio, 440 Lpez, Edgardo, 146 Lpez Arias, Hermann, 563, 626n McAuliffe, Dennis, 148, 151 McCall, Richard, 254 McCarthy, Joseph, 375 McCleary, Joel, 25, 246-251, 299, 318322, 355, 366, 370, 371, 382, 383, 587n, 604n, 610n, 614n, 615n, 617n McDonough, William, 540 McFarlane, Robert, 230, 237, 238, 246, 603 n McGrath, Gregorio Marcus, 514, 555, 556 McMahon, Lloyd F., 373, 375, 376 McNeil, Francis J., 245, 256, 257, 604n Macas, Lenidas, 386, 388, 389 Mack, Connie, 350

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633

Madrin, Nivaldo, 21, 198, 214, 302, 337, 556, 560, 563, 568-571, 575, 587n Maisto, John, 306, 313, 314, 465, 533, 534, 536, 538, 545, 610n Manfredo, Fernando, 107, 180, 593 Manfredo, Hctor, 68, 69, 71, 72, 75, 76, 591n Mannion, Robert, 373 Maquiavelo, 76 Marcos, Ferdinand, 250, 251, 390, 585 Marcus, Stanley, 347 Martelli, Danny, vase Moritz, Daniel E. Martnez, Bob, 350 Martnez Boris, Daniel E., 72, 73, 83, 93, 96-105, 108, 591n, 609n Martnez, Jos de Jess (Chuchu), 118, 152, 297, 596n, 609n Martnez, Luis, 179 Martinz, Louis, 129 Materno Vzquez, Juan, 135, 163, 595n Matsunaga, Nobua, 397, 453 Matta Ballesteros, Juan Ramn, 423, 441 Mese III, Ed, 433, 436, 437 Meir, Golda, 175 Meixner, Klaus, 565, 568, 626n Meixner, seora de, 565, 568 Meja, Bertilo, 202 Mel, Julin Borbua, 189, 264, 266, 267, 269, 277, 278, 280, 284, 287 Menges, Constantine, 246, 247, 249 Merkle, Robert, 342, 347, 349-351, 357, 613n Michelsen, Alfonso Lpez, 265, 269, 270, 272 Miller, Richard, 251, 602n Millstein, Seymour, 309 Miranda Morales, Rodrigo, 63, 64, 66, 102, 103, 195, 196, 199-202, 590n, 598n, 599n Monroe, Marilyn, 129 Moreau, Arthur, 239 Moreno, madre de Noriega, 67, 68 Moreno Guillen, Armando, 122 Morgan, Juan David, 101 Moritz, Daniel E. (Danny Martelli), 331342, 351, 611n, 612n Morris, Edmund, 433 Morse, Mark, 158 Moss, Ambler, 128, 134, 140, 148, 149, 154, 158, 177, 178, 595n, 596n

Mullen, Francis, 288 Murata, 454 Murgas, Rolando, 181, 182 Murphy, Daniel, 323-326, 610n, 61 ln M u r p h y j o h n , 147, 151 Muskie, 247 Mussolini, Benito, 573 Navarro, Joaqun, 566 Negroponte, John, 179, 359, 416, 433 Nentzen Franco, Luis, 106 Nichiren, 398 Nixon, Richard, 107, 112, 119, 120, 122, 125, 138, 447, 448 Noriega, Felicidad, vase Sieiro de Noriega, Felicidad Noriega, Julio, 67, 82 Noriega, Lorena, 298 Noriega, Ricaurte Toms, 67, 70 Noriega, Rubn, 67 Noriega, Sandra, 39, 65, 298 Noriega, Thais, 298 Noriega, Toms, 67, 70 Noriega Hurtado, Luis Carlos, 69-71, 75, 80, 82-85, 87, 89, 106-108, 127-129, 131, 132, 176, 179, 180, 443, 592n North, Oliver, 210, 225, 228-233, 237242, 244, 251, 256, 258, 260, 318, 347, 348, 354, 409, 444, 601n-603n Nunn, Sam, 537 Nutting, Wallace, 300 Ochoa, Jorge, 265, 272-274, 335, 607n Ochoa, Marta Nieves, 272-274 Ochoa Restrepo, Fabio (El Gordo), 265, 266, 272, 607n Ojone, teniente coronel, 241 Olechea, Federico, 515, 516, 532, 538, 543, 545 O'Rourke, P. J 302 Ostrander, Marcus, 587n Pahlevi, Mohamed Reza, 129, 138, 143, 149, 152-160, 176, 300, 596n, 597n Paredes, Rigoberto, 221, 395 Paredes, Rubn Daro, 161, 164, 167-173, 190, 290, 388, 390, 391, 593n, 597n, 616n Park, Tongsun, 323-326, 610n

Pascal, Blaise, 581 Pastor, Robert, 148 Pastora Gmez, Edn, (comandante Zer), 166, 177-179, 191-193, 240 Pastorino, Robert, 482, 484 Paz, Robert, 28, 29, 31 Pea Gmez, 297, 298 Prez, Carlos Andrs, 147, 178 Perin, Balbina, 38 Perrian, Cari, 151,596n Pickering, Thomas, 404 Pieczenik, Steve, 442 Pinilla, Jos Mara, 107 Pinochet, Augusto, 251, 585 Pieiro Losada, Manuel (Barba Roja), 161, 162, 177, 279, 282, 608n Poindexter, John, 231-233, 245-247, 249, 259, 294, 348 Polt, Michael, 495 Porras, Demetrio, 75, 499 Porras, Norita, 499 Poshol, Katya, 307, 308, 609n Powell, Colin, 30-32, 315, 316, 431, 433, 465, 471, 484, 486, 525, 526, 533 Pretelt, Enrique, 165, 274, 284, 305, 344 Pulice de Rodrguez, Yolanda, 182 Purcell, Alberto, 284, 308 Puy, Edgar A. de, 202 Quayle, Dan 2 1 , 30, 526 Quezada, Fernando, 381, 382, 384-386 Quiel, Luis, 263, 356, 601n Quinn, Sally, 115, 129, 130 Quintero, Csar, 181, 182 Rabin, Yitzhak, 176 Ravelo Renedo, Fernando, 273, 281, 282 Reagan, Ronald, 54, 61, 230, 231, 246, 248, 260, 294, 313, 323, 326, 358, 366, 368, 370, 377, 408, 412-414, 422, 426, 427, 429, 432-434, 436-441, 449, 451, 452, 455, 456, 460, 463, 469-473, 479, 483, 485, 547, 619n, 620n Remn, coronel, 75, 81 Richard Gonzlez, Rafael, 120 Ro, Moiss del, 386 Rockefeller, Nelson, 411 Rodrguez, Flix, 193 Rodrguez, Francisco, 87-89, 528, 591n

Rodrguez, Ulyssess, vase Tasn, Ulyssess Rodrguez, Brustmayer, Ilor, 139 Rodrguez Contreras, Csar, 163, 164, 173, 191, 274, 278, 290, 304, 337, 338, 342-344, 612n Rodrguez Maylin, Csar, 72 Rodrguez Ramn, Miln, 291, 608n Rogers, William D., 320, 371-373, 376, 614n Rognoni, Mario, 361-363, 365, 401, 501, 531, 543, 545, 592n, 613n-615n, 625n Romero, Carlos Humberto, 147 Roosevelt, Teodoro (Teddy), 56, 106, 583 Rostow, C. Nicholas, 358 Royce, Knut, 256 Royo, Arstides, 112, 158, 170 Rubin, Doug, 35-37, 589n Senz-Barria, Cecilio, 335, 336 Sai Baba, Staya, 296, 297, 317 Saint Malo, Guillermo, 440, 454, 455 Salamin, Marcel, 272 Salinas de Gortari, Carlos, 532 Samudio, David, 100 Snchez, Luisa, 68 Snchez, Nstor, 209, 210, 222, 243, 249, 250, 253, 257, 322, 327, 328, 407, 600n Snchez-Borbn, Guillermo, 196, 199 Sanford, Jerome, 143, 144, 146, 147, 149, 150-152, 596n Sanguinetti, Julio Mara, 485 Sanjur, Amado, 106, 108 San Martn, Jos de, 87 Sardinia, Walter, 103 Saunders, Norman, 288 Sayre, Robert, 119 Scalijohn, 131, 132 Schneider, Michael, 529 Schweitzer, Robert, L., 255 Sciacatano, David, 559 Sconyers, Ronald, 424 Scowcroft, Brent, 30, 32, 131, 525, 526, 532, 547 Seal, Barry, 288, 335 Secord, Richard V., 231, 235 Seib, Gerald, 625n Sha de Irn, vase Pahlevi, Mohamed Reza

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Sharif, Ornar, 379 Shawcross, William, 156, 159, 596n Shultz, George, 180, 182, 183, 259, 314, 373, 397, 404, 409, 410, 412, 413, 418, 419, 422 425, 427, 432, 438 440, 448, 451, 454 456, 459, 460, 464, 475, 483, 622n Sierro, Manuel, 515 Sieiro, Ramn, 65, 286, 490, 492 Sieiro de Noriega, Felicidad, 63 66, 97, 284 286,317,575 Silvera, Ramiro, 106, 108 Simpson, Sara, 317 Slotmck, Barry, 375-376 Smith, Phillip, 121, 122 Soghenalian, Sarkis, 323 325, 610n, 61 ln Solis Palma, Manuel, 362, 363, 368, 380, 414, 487 489, 493, 494, 622n Somoza Debayle, Anastasio, 120, 143, 147, 149, 157, 174, 177, 187, 251, 338, 515, 565 Sonnet, Niel, 442 Soraya, 129 Sorzano, Jos, 311, 410, 428, 429, 611n, 617n Sosa, Didio, 329 Sosa, Juan B , 371 374, 377, 422, 466, 491 Sossa, Santa, 47 Spadafora, Aris, 192 194 Spadafora, Carmelo (hijo), 186, 192, 194, 198, 199, 204, 598n Spadafora, Carmelo (padre), 195, 198, 203, 204, 599n Spadafora, Hugo, 22, 177, 178, 185 205, 206, 208, 210, 213, 214, 241, 248, 250, 289, 293, 295, 300, 598n 600n Spadafora, Laura, 254 Spadafora, Winston, 204, 252, 253, 300, 598n Spencer, Stuart, 248, 251 Spiten, Jos, 49, 50, 574, 576, 577, 589n, 626n Stephens, Jackson T (Jack), 309, 319 Stiner, Cari, 560, 561, 571 Stokes, Louis, 231 Stolz, Dick, 475 478 Stotnick, Barry, 375-376 Stroessner, Alfredo, 19

Suarez, Roberto, 289 Summer, Gordon, 147, 148 Sununu, John, 526, 546 Tack, Juan Antonio, 120, 132 Takeshita, 326 Takiff, Ray, 442 Tason, Marcela, 44, 493 Tason, Ulyssess, 44 Teeter, Robert, 469, 470 Telles, Tom, 336, 337 Thatcher, Margaret, 238 Thornburgh, Richard, 584n Thurman, Maxwell R , 31, 520, 522, 524, 525, 528, 529, 532-534, 536, 538, 543, 560 562, 567, 569, 572, 577, 578 Tighe Jr , Eugene, 139, 144 Tish, Larry, 379 Torres Anas, Lenidas, 179 Torrijos, Hugo, 378 Torrijos, Martin, 177, 178, 187, 297 Torrijos, Moiss, 99, 100, 120, 122 124, 142 Tornjos, Ornar, 19, 20, 54, 56 60, 73, 77, 91 97, 100 113, 115 129, 131-136, 138, 141, 142, 145-149, 152 155, 157 171, 173 178, 187, 188, 190, 202, 211, 267, 269, 272, 276, 282, 294, 300, 304, 385, 389, 404, 443, 457, 476, 580, 589n, 592 594n Tornjos, Raquel, 93, 112, 175 Tribaldos, Csar, 556, 573, 626n Tnlha, Ivan, 17 21, 295, 297, 551, 587n Trott, Stephen, 351, 358 Turner, Carlton, 246 Turner, Stansfield, 55, 137, 139, 145, 234, 589n, 595n * Valarde, teniente coronel, 561 Valdonedo, Anstides, 561 Vallanno, Bolvar, 93, 94, 100, 101 Vanee, Cyrus, 146 Vega, Guillermo, 378 Velasco Alvarado, Juan, 85 Vlalaz, Augusto, 387, 388, 615n Villanueva, Javier, 49, 50, 577 Walker, David, 228-231, 601n Walker, William, 321, 365, 383, 403-406, 442, 444, 445

Walters, Vernon, 260, 327 Wangyal, Geshe, 319 Watson III, Samuel J , 437, 481, 619n Watson, Tefilo, 333 Webster, William, 408, 414, 415, 432, 440, 475, 476, 526, 549 Wheelock, Ricardo, 33 Whitehead, John, 360, 373, 413, 454 Williams, Robn, 564 Wilson, George, 424, 618n Wilson, Jerry, 221 Wittgreen, Carlos, 144, 146, 149, 304, 305, 378 Wittgreen, Gaspar, 378, 380 Woerner, Fredenck F , 31, 131, 306, 307, 309, 322, 326, 419, 420, 441, 465, 505, 506,509, 528,529, 61 ln

Wolfowitz, Paul, 549 Wompler, Atlee, 355, 613n

Xiaoping, Deng, 379

Yakovac, Stephen, 268, 606n Yazov, Dimitn, 533, 543 Yih, Chuh, 398 Young.C W (Bz//),350 Young, Robert S , 140

Zepeda, Tom, 269, 606n Zonnsky, Edward, 258 Zuiga, Mauro, 203, 210, 599n

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Relacin de siglas que aparecen en esta obra

ABC {American Broadcasting System), cadena estadounidense de televisin. ADOC (Alianza Democrtica de Oposicin Cvica), movimiento de oposicin a Noriega, 1989. ATAC (Anti-Terrorist Alert Center, Centro de Alerta Antiterrorista), organismo estadounidense. BCCI (Bank for Credit and Commerce International), banco con sede en Nueva York. BNBD (the Burean of Narcotics and Dangerous Drugs, Oficina de Narcticos y Drogas Peligrosas), organismo estadounidense. CBS (Columbia Broadcasting System), cadena estadounidense de televisin. CEM (Consejo Estratgico Militar), organismo militar panameo. CA (Central Intelligence Agency, Agencia Central de Informacin), organismo estadounidense de espionaje exterior. COCINA (Comit Cvico Nacional), movimiento de oposicin a Noriega. COLINA (Coalicin de Liberacin Nacional), coalicin de partidos norieguistas. DEA (Drug Enforcement Administration, Agencia Americana para la Droga), principal organismo estadounidense anti-droga. DA (Djense Intelligence Agency, Agencia de Informacin de la Defensa), organismo de espionaje de las Fuerzas Armadas. DoD (Department ofDefense), ministerio de defensa estadounidense.
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FARC {Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia), guerrilla colombiana, prxima al partido Comunista. FBI {Federal Bureau oflnvestigation, Oficina Federal de Investigaciones), polica federal, tambin con misiones de espionaje. FDN {Frente Democrtico Nicaragense), brazo poltico de la contra. FDP {Fuerzas de Defensa de Panam), denominacin del ejrcito panameo, pro norieguista FMNL {Frente Farabundo Mart de Liberacin Nacional), organizacin salvadorea de lucha armada. G-2, departamento de inteligencia del Estado Mayor panameo. J-2, servicio de inteligencia del Comando Sur. JCS (Joint Chieffs of Staff), Estado Mayor Conjunto. KGB {Komitet Gosuddarstvennoe Bezopasnosti, Comit de Seguridad del Estado), organismo sovitico de espionaje. M-19 {Movimiento 19 de abril), movimiento guerrillero colombiano, disuelto en 1990. MAS {Muerte a los Secuestradores), grupo terrorista del crtel de Medelln. MOSSAD, servicios secretos israeles. NID {National Intelligence Daily, Diario Nacional d e Inteligencia), boletn de los servicios secretos estadounidenses. NSC {National Secunty Council, Consejo Nacional de Seguridad), mximo organismo consultivo sobre temas de Defensa en los EEUU. OEA {Organizacin de Estados Americanos), organismo supranacional americano. OFAC {Office of Foreign Assets Control, Oficina de Control de Valores Extranjeros), organismo estadounidense de carcter econmico. OLP {Organizacin para la Liberacin de Palestina), organismo unitario de la resistencia palestina. ORPA {Organizacin Revolucionaria del Pueblo en Armas), movimiento guerrillero guatemalteco. OTAN {Organizacin del Tratado del Atlntico Norte), organismo militar europeo y norteamericano. PRD {Partido Revolucionario Democrtico), partido fundado por Torrijos, el ms importante de los norieguistas. RN {Resistencia Nicaragense), nombre oficial de las fuerzas de la contra. 640

SAS {Special Air Services, Servicios Especiales del Aire), unidades de choque de la Fuerza Area Britnica. SAVAK, polica secreta iran en la poca del sha. UESAT {Unidades Especiales de Seguridad y Antiterronsmo), fuerzas antiterroristas panameas, entrenadas en Israel. USMC {U S Marine Corps), cuerpo estadounidense de infantera de Marina {marines). YMCA (Young Men Catholic Association, Asociacin Catlica de Jvenes), asociacin juvenil de origen estadounidense con fines educativos.

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