Jess Mara Cardozo.

Conoci el Evangelio siendo muy joven y su formacin ministerial la desarroll al lado del misionero Lewis Morley y la hermana Sallie. Su ministerio tuvo lugar en el Valle del Cauca. Fue el primer presidente nacional de los conquistadores pentecostales y por su carisma y liderazgo ascendi rpidamente hasta ser miembro de la junta nacional y vicepresidente de la Iglesia. Su mensaje era elocuente y exquisito, siempre exaltando a Jesucristo. Hoy es un dirigente de la Iglesia Pentecostal Unida Internacional aqu en Colombia [Durmi en el Seor el 14 de Agosto de 2009]. Primero Departamentos. Los departamentos de Jvenes y de Dorcas fueron establecidos en enero de mil novecientos cincuenta y ocho, en el marco de la 11 convencin de la Iglesia, celebrada en la ciudad de Barranquilla. Con respecto al establecimiento de estos departamentos hay que decir que fue el producto de un trabajo que se venia realizando desde aos atrs en algunas iglesias locales. Cabe entonces anotar que primero se dio una organizacin local en diferentes congregaciones del pas y luego la idea se socializ hasta que se logr una inquietud de carcter nacional y entonces el concilio misionero decidi formar el comit nacional de Jvenes y de Dorcas respectivamente. Miremos como fue la evolucin. Conquistadores Pentecostales. El primer departamento local de jvenes se organiz por el ao de 1946 en Bucaramanga. Fue una idea de Campo Elas Bernal quien se enter de que los jvenes en las Iglesias de Canad y Estados Unidos trabajaban bajo el nombre de Conquistadores Pentecostales. As que habl con su pastor sobre la posibilidad de organizar la juventud de la Iglesia en Bucaramanga. El misionero Ball analiz la sugerencia del joven, la cual le pareci viable, entonces nombr como presidente al mismo Campo Elas. Dicha sociedad juvenil adopt el nombre de Conquistadores Pentecostales y desde sus comienzos march de una manera bien organizada, de tal forma que trajo bendicin y ayuda mutua a los jvenes, especialmente a los adolescentes que obviamente no eran muchos. En cuanto a las actividades que realizaban, tenan cultos de diferentes clases y propsitos, adems hacan evangelismo personal, y hasta mandaron a elaborar un sello de esa poca, para marcar la literatura y salir a evangelizar. Tambin realizaban programas para el da de la madre y para la navidad, que en palabras de Campo Elas no eran programas sino programazos, porque haba una juventud muy activa lo hicimos y nos funcion [Entrevista a campo Elas Bernal]. En Barranquilla, antes de estar organizada la juventud nacionalmente, tambin se hacan cultos de jvenes los domingos en la tarde, entre las seis y las siete de la noche. En el ao cincuenta y cinco los encargados eran Isabelita Torres y ms adelante Eliseo Duarte [Entrevista a Eliseo Duarte. Miami. Septiembre de 2003].

En la estada de los Larsen y despus de los esposos Bernal en Medelln, por los aos cincuenta al cincuenta y tres, no haba ningn tipo de trabajo organizado para la juventud en razn que la obra era muy incipiente y los nicos jvenes era los mismos dos o tres predicadores. En el tiempo de Jorge Blanco (1953-56) se establecieron cultos de jvenes los das martes, pero era el pastor el que se encargaba de realizarlos, y no tenan ningn tipo de programacin especial. Sin embargo los misioneros s tenan la idea del departamento de jvenes ellos traan en mente el esquema de cmo funcionaba la iglesia all en el norte. Entonces llegado el momento, y surgida la necesidad, se pens en organizar nacionalmente la juventud en un departamento con un presidente nacional y un secretario tesorero. Para ese entonces ya haba algunos grupos como el de Bucaramanga, que aunque de forma muy local, desde haca aos trabajaba formalmente con la juventud igual que en Barranquilla, que eran las dos iglesias ms antiguas estaba tambin el grupo de Cali, despus se organizaron otros en Medelln y Armenia. El nombre del departamento fue tomado de Pentecostal Conquers como se denomina en la United Pentecostal Church a la sociedad juvenil. La ofrenda Gavillas para Cristo se inici con la fundacin del departamento nacional y tambin tomaron prestado su nombre de la ofrenda que recogan los jvenes en los Estados Unidos la cual se dedicaba a la obra misionera. As que en 1958 los Conquistadores Pentecostales se establecieron como departamento nacional y los propulsores de esa idea fueron los mismos misioneros. Eso fue extraordinario, y produjo un movimiento espiritual con buenos programas y excelentes resultados. El primer presidente nacional de jvenes fue nombrado por el Concilio Misionero, entre los hermanos Reinaldo Zapata, Noel Ospina y Jess Mara Cardozo. Este ltimo fue el designado entonces los misioneros lo llamaron en Barranquilla en la convencin del 58 y le dijeron que lo haban nombrado presidente nacional de la juventud, y como secretario-tesorero fue nombrado el hermano Eliseo Duarte por los primeros cinco aos. Ya organizados nacionalmente, surgi la idea de que cada iglesia local tendra un presidente y un secretario tesorero. El nombramiento de dichos oficios locales estara a cargo de cada pastor y cada iglesia local debera tener por lo menos el presidente de jvenes para que promoviera la ofrenda Gavillas para Cristo. Al respecto Eliseo Duarte comenta: La participacin de la juventud fue evolucionando pero muy lentamente sencillamente porque ni tenamos experiencia ni tenamos material que nos enseara algunas formas de promover el desarrollo juvenil lo hacamos con el conocimiento y con la visin que tenamos simplemente de ganar jvenes y de motivarlos a todos para testificar y para acrecentar el grupo de jvenes en cada congregacin . Al comienzo no haba programacin regional, pues aunque administrativamente ya se trabajaba con base en las regiones, los jvenes inicialmente no tenan lderes regionales.

Tampoco haba un logotipo que los identificara y la nica ofrenda que se recoga era Gavillas para Cristo, que al comienzo tena el objetivo de ayudar la obra nacional, en lo concerniente a construcciones y proyectos evangelsticos. El hermano Cardozo dice: Lo que mas se haca era visitar a las iglesias en el culto de los conquistadores esa era ms o menos la funcin. El trabajo en ese tiempo se hizo de acuerdo a lo que haba era apenas un comienzo. Recuerdo que el primer ao, haciendo mucho trabajo, programaciones y visitas en las iglesias que haba, recogimos como 1.318 pesos y eso fue mucho dinero . Y agrega: La hermana Mollie fue mi gran amiga, a ella la llamaban cariosamente la madre superiora de los conquistadores era mi asesora, o mi consejera, mas bien, porque ella estaba aconsejndome siempre, creo que el coro Somos Los Conquistadores era una traduccin y adaptacin que ella hizo del coro en ingls, usado como lema en el norte por la juventud . El primer campamento de jvenes se llev a cabo en 1959 en Villavicencio, sobre el cual Campo Elas dice: lo hicimos, pero qu dolor de cabeza nos trajo! dentro del pastorado de la Iglesia hubo comentarios muy desagradables, por haber hecho ese campamento: que cmo era posible hombres jvenes y seoritas reunidos, hasta cuantas embarazadas saldran de all. Eso se coment de una forma obscena y ridcula, con el fin de desalentarnos pero no lo consiguieron. De todos modos se realiz. Luego se siguieron haciendo en Barranquilla . El joven de la poca. El ser disidentes de la religin oficial les traa a los jvenes de la iglesia inconvenientes en las escuelas y en los colegios, porque en ese entonces la enseanza de la religin catlica era obligatoria. Tambin era obligatorio asistir a misa, rezar en los salones de clase, y obviamente los hermanos que disentan de estas cosas se vean afrentados y muchas veces llamados con adjetivos que los ridiculizaban y tenan que sufrir por causa de su fe tanto en el saln de clase, como con sus compaeros, al punto de que hasta los expulsaban de los colegios por ser evanglicos. Amanda de Correa comenta: En ese tiempo si se daban cuenta que eras evanglico te expulsaban del colegio y de la casa. Yo conoc varios jvenes, entre ellos un muchacho Tulio Arango, que estaba haciendo su bachillerato cuando conoci al Seor y sus padres eran catlicos pero fanticos. Y los paps a ese nio de 14 aos lo expulsaron de la casa por ser cristiano. Y le dijeron que escogiera entre el evangelio o la casa, y l dijo: el Evangelio. Igual los hermanos eran muy cariosos y lo hospedaban mientras el muchacho se fue ubicando y lleg a ser un pastor . A pesar de las dificultades de la poca, los jvenes de la Iglesia se portaban con valor y enfrentaban la situacin, aunque no dejaba de haber algunos que claudicaban ante la avalancha de la crtica y la persecucin.