CAPITULO I: LA ARMADA INVENCIBLE Las naves propulsadas por el vient o Por un momento remontmonos hasta el ao 1097, cuando en su deseo

por conquistar la Tierra Sant a los europeos se lanzaron a efectuar la P rimera Cruzada, en sta, y en las dems que le siguieron, las fuerzas armadas occidentales no slo buscaban recuperar los territorios que tanto significado tienen para el cristianismo, pero tambin buscaban abrir a punta de espada rutas comerciales que unieran a E uropa con las riquezas del Lejano Oriente. Por los 500 aos siguient es ejrcitos y flotas cristianas y musulmanas se vieron enfrascados en amargas guerras, que tuvieron como escenario las tierras del Medio Oriente, Europa, y las aguas del Mediterrneo. Hubo pocos perodos de paz, y como lo vimos en el libro ant erior de la serie, la victoria europea en la Batalla de Lepanto (1571) marc un moment neo revs para las fuerzas armadas del Imperio Turco. Quinientos aos de constant e lucha es un perodo de tiempo muy largo, y por lo impredecible de la situacin, todo tipo de producto que llegaba hasta Europa desde el Lejano Oriente, y que pasaba por el Mar Mediterrneo, era vendido a precios exorbitantes. Por esa realidad, mucho tiempo antes de que ocurriera la Batalla de Lepanto, una gran cantidad de exploradores debidamente financiados por mercaderes y monarcas buscaron la forma de evitar las aguas del Me diterrneo para llegar hasta las inmensamente ricas tierras de Oriente, y una vez establecida una ruta comercial ms segura las riquezas de las tierras de ensueo podran fluir con mayor facilidad y con menor costo a los puertos de Europa. Ese deseo catapult a los monarcas de la Pennsula Ibrica haca la Era de las E xploraciones, y entre ellos se destac Don Enrique El Navegante, rey de Portugal, quien c re en 1415 la escuela nutica de Sagres y qu ien adems financi y exhort a sus sbdit os a realizar viajes por ultramar hacia oriente. Aun se desconoca la existencia de Amrica, pero se haba llegado a la conclusin que era posible encontrar una ruta que pasara por el extremo sur de frica, para luego dirigirse hacia el este. Decenas y cientos de resueltos aventureros portugueses se hicieron a la mar; en 1488 B artolom Daz fue el primero que logr circunvalar el extremo sur de frica pasando por el Cabo de Buena Esperanza, el punto ms al sur de dicho continente. Otros pronto siguieron la ruta trazada, hasta que finalmente, en 1498, Vasco de Gama logra ba llegar a la India. Gracias a sus esfuerz os, estos hombres lograron hac er de Portugal un poderoso imperio, el cual se fue nutriendo con las riquezas que provenan de oriente.

Los europeos buscan la forma de llegar al Lejano Oriente

El problema: el constante estado de guerra en el Mediterrneo

De particular importancia para ste libro es estudiar el tipo de barcos que usaron los exploradores, porque los suyos eran muy diferent es a las galeras que por siglos haban navegado por el Mediterrneo. Las galeras se adecuaban muy bien a las condiciones imperantes en el Medi terrneo y usaban como fuerz a motriz tanto la energa de seres humanos, quienes operaban remos, por la fuerza del viento, en otras palabras eran hbridos que usaban dos medios de propulsin. Sin embargo, las naves de los exploradores solo eran impuls adas por el viento. Era un cambio import ante por varias razones, y una de ellas era econmica: el costo de manutencin de las galeras era bastant e alto; las versiones de un tamao promedio de esas naves requeriran de una tripulacin de 300 hombres, e incluso para estos das el costo de alimentarlos era bastante elevado. En cambio una nave impulsada por el viento, de un tamao similar al de una galera, poda ser tripulada por solo cerca de 100 individuos, e incluso algunas veces se necesitaban menos; una reduccin de costos muy significativa que ayudara a organiz ar una mayor cantidad de viajes de exploracin. Por otra parte, las galeras no podan ser usadas en viajes transocenicos. Para que sus remos pudieran ser usados efectivamente los costados de las galeras tenan que ser muy bajos, pero a menor altura en el casco de la galera, menor la posibilidad de que este tipo de barco s obreviviera a las grandes olas que s e formaban en una violent a tormenta.

La silueta tan diferente entre dos barcos de la poca, las galeras y las naves-redondas

Los portugueses pronto tendran un gran imperio, pero el suyo sera eclipsado por aquel que crearon los espaoles tras el descubrimiento de Amrica en el ao de 1492. Todo comenz el 3 de agosto de 1492, cuando la carabela de 100-toneladas bautizada como la Sant a Mara, del capitn genovs Cristbal Colon, part a del puerto de Palos. A ella le seguan dos naves similares pero de menor tamao. Dos difciles meses de viaje hacia el oeste pas aron, pero finalmente el 12 de octubre de 1492 la pequea escuadra llegaba a la isla de San Salvador. El afortunado genovs y sus seguidores pensaron que haban llegado hasta el Lejano Oriente, pero en poco tiempo lograron descubrir que haban arribado a una tierra increblemente rica poblada por civilizaciones militarmente primitivas. Los europeos pront o regresaron a Espaa y con la informacin que recibieron los monarcas de aquel reino concluyeron que los pueblos del Nuevo Mundo podan ser rpida y fcilmente dominados. No tendran ninguna necesidad de establecer complicados lazos comerciales, y simplemente se apoderaran de lo que consideraran valioso. Desde este momento, y por ms de trescientos aos, los espaoles dominaran y explotaran una gran parte del territorio del Nuevo Continente, creando uno de los imperios ms grandes y ricos de la historia. Pero pronto los lderes de otros reinos comenzaron a codiciar las riquezas de Amrica. En ocasiones los recin llegados establecan colonias en tierras an no controladas por otros europeos con la intensin de no entrar en conflicto ent re ellos, pero en otras ocasiones se convirtieron en enemigos, poniendo por lo general en peligro los intereses de los espaoles. Grupos de barcos que operaban con el aval de algn reino, incluso naves de individuos que se dedicaban a la piratera se dedicaron a atacar a los convoyes que part an de Amrica, y para cont rarrestar esta amenaza naci una nueva generacin de naves de guerra. Con esta ltima nota entraremos en materia, porque a continuacin veremos como las pequeas naves de exploracin pasaran a ser grandes y costosas naves de combate, cuyo fin ltimo sera derrotar a flotas de naves enemigas.

La evolucin de estos barcos En los primeros das del siglo XV I podemos dividir a todas las naves que surcaban los mares del mundo en dos grandes grupos: por un lado estaban las galeras y por el otro tenemos las naves-redondas o -degran-port e. La caracterstica principal del primer tipo de embarcacin era que estas naves eran propulsadas por una combinacin de remos y velas, siendo los remos el medio de propulsin principal, ya que podan ser usados en cualquier momento, mientras que las velas solo podan ser usadas cuando las condiciones climticas fueran favorables. Pero exista un gran problema con las galeras. Para que una de estas naves de 200-toneladas pudiera avanz ar a una velocidad de 3 nudos (equivale a 5. 55km/h) durante un periodo de tiempo relativamente largo, necesitaba 150 hombres quienes exclusivamente se dedicaran a t rabajar en los remos. El 80% de la tripulacin tendra que estar atada a ese trabajo. Ellos no solo contribuan a que la nave fuera ms pesada, adems era necesario que en las bodegas de la misma se acumularan suficientes provisiones para alimentarlos adec uadamente. La gran cantidad de alimentos embarcados nos lleva a un problema. Dadas las limitaciones de espacio que encont ramos en una galera y por lo perecedero de la mayora de los alimentos de la poca, la galera no podra navegar muy lejos de la costa. Las provisiones de estas naves se agotaran tras una semana de viaje y s un viaje trasatlntico duraba un p ar de meses, es obvio que la gran mayora de los tripulantes de la nave moriran antes de poder llegar al otro lado del mundo. sta es otra razn por la cual las naves-de-gran-porte impulsadas por el viento hicieron su aparicin en los ocanos del mundo: sus bodegas eran muy amplias, y ya desde la antigedad haban sido usadas para transportar toneladas de mercadera de un puerto a otro dentro del mismo Mediterrneo. Eso no es todo, con el tiempo se descubri que podran ser adec uadas plataformas para transportar armas-de-fuego de gran calibre. Las naves de guerra y de transporte del siglo XVI evolucionaron a partir de diseos ms antiguos como los cog, pequeos barcos que haban sido usados por marineros anglo-sajones desde antes del siglo XIV para realizar viajes ent re Francia e Inglaterra. Estas naves tenan un s olo mstil al cual se fijaba una gran vela c uadrada, adems tena un solo remo instalado en la popa que serva como timn. Era una nave til, sin embargo t ena un gran defecto: su casco haba sido construido con tablones de madera intercalados; el borde inferior de cada uno de los tablones superiores era cubierto por el borde superior del tabln inferior. Esto causaba que la fuerza estructural de la nave fuera pobre, haciendo que ellas fueran relativamente pequeas y que tuvieran una limit ada capacidad de transport e. Hacia el siglo XV artesanos europeos quienes trabajaban en la costa Atlntica buscaron una solucin al problema del cog y la hallaron al usar un mtodo de construccin ya aplicado en las naves que surcaban el Mar Mediterrneo. Ellos podran construir cascos ms resistentes con solo unir los tablones borde c ontra borde. De esa forma naci la nave conocida por los espaoles como la carabela y por los portugueses como el nao.

A la izquierda: un cog y su particular casco, abajo, una carabela.

Las primeras carabelas eran relativamente pequeas, y solo seran usadas por pescadores en viajes cortos en las aguas del Atlntico. De hecho eran tan pequeas que no se les haba construido con alguna cubierta que dividiera horizontalmente al casco. Como res ultado no tena bodegas, y por ello naves de este

tipo eran conocidas como botes-abiertos. Pero eran estructuralmente fuertes y podan soportar las duras tormentas que az otaban las aguas del Atlntico Norte, y con el pasar del tiempo artes anos ms ambiciosos construyeron carabelas de may or tamao. Para mediados del siglo XV carabelas y naos ya haban crecido en tamao y eran usadas en viajes de exploracin, y se cree que aquellas que llevaron a los portugueses hasta la India tenan un desplazamient o entre las 80 y 130-toneladas. Pero no solo haban aumentado de tamao, en las anteriores naves se haban instalado hasta un tot al de tres mstiles, y al aumentar la superficie sobre la cual el viento ejerc a presin la velocidad de la embarcacin aumentaba. Es ms, las velas ya no solo eran cuadradas, ahora se comenzaron a usar versiones triangulares de las mismas y como amb as tenan sus propias ventajas le daban a los barcos una gran flexibilidad para poder navegar. Las velas cuadradas le daban velocidad a estos barcos, mientras que las triangulares incrementaban la capacidad de maniobra. Carabelas y naos llevaron y trajeron de vuelta a los europeos hacia las tierras del Nuevo Mundo y del Lejano Oriente. Y regresaban con bodegas atiborraron con riquezas de todo tip o. Pero las naves de esos hombres pronto seran objeto de ataques por part e de forajidos, forajidos quienes operaban al margen de la ley o quienes trabajaban bajo las rdenes de algn monarc a. Por lo tanto fue necesario prepararlas para que se pudieran defender.

El gran nao y el pequeo cog

Desde la Edad Media las naves-de-gran-porte eran construidas con altas estructuras que coronaban sus popas y proas, convirtiendo aquellas estructuras en estaciones de batalla desde la cual s oldados equipados con jabalinas, arcos, y ballestas, po dan lanz ar una lluvia de msiles contra el enemigo. Por razones obvias con el tiempo estas estructuras llegaron a ser conocidas como los castillos-de-proa y -de-popa. Para mediados del siglo XV continuaban instalando castillos en las naves, pero adems las primeras armas -de-fuego se haban sumado al equipo de combate. Esto nos lleva a un punto interesante. Las carabelas eran naves que podan realizar el viaje t rans ocenic o con relativa facilidad, pero por la poc a capacidad de carga de las mismas se limitaba la cantidad de piezas de artillera y de soldados que podran transportar. Por lo tanto se busc, y encont r, la manera de construir naves de mayor tamao. Pronto, de rudimentarios astilleros una nueva generacin de naos en Portugal, y carracas en Espaa, comenzaron a aparecer en las aguas del Atlntico. Sabemos que uno de los primeros grabados que muestran un barco de este tipo fue acuada en un medalln francs manufacturado el ao 1466. Tanto los naos como las carracas fueron los precursores de los barcos que luego fueron conocidos como barcos aparejados (en ingls ship-rigged). Este es un nombre derivado del medio de propulsin que la nave tena y tiene que ver c on el conjunto de velas, mstiles, cabos, y cuerdas, todos combinados eran conocidos como aparejos, por ende el nombre de barcos -aparejados. Esta nueva generacin de naves podra t ener de dos a cuatro mstiles a los cuales se les fijaban grandes postes de madera trans versales que eran conocidos como vergas, y es en estos donde se colocaran las velas. Y precisamente, gracias al incremento en el nmero y tipo de velas, estas nuevas naves podan aprovec har de mejor manera la fuerza del viento. En este momento es pertinente observar que las galeras impulsadas por remos eran naves mucho ms maniobrables que los grandes barcos propulsados por velas , porque al usar sus remos las galeras podan viajar contra la direccin en la que soplara el viento, en cambio un barco aparejado solo poda navegar contra el viento cuando su tripulacin realizaba una complicada serie de maniobras.

Para poder navegar contra el viento tendran que cambiar constant emente de ngulo en el que estaban colocadas las velas y la proa de la nave. Era un procedimiento conocido en ingls como tack ing, el cual era extremadamente difcil de realizar, tan difcil de realizar que incluso cuando la nave estaba tripulada por marineros experimentados tardara algo de tiempo en lograr avanzar. Porque para poder avanzar contra el vient o cada giro tendra que realizarse llevando a la nave hast a un ngulo mximo de 67 grados con respecto a la direccin que soplaba, y una y otra vez la proa de la nave se girara realizando una complicada maniobra en zig-zag, cambiando de rumbo de babor a estribor en intervalos constantes.

Maniobras necesarias para navegar cont ra el viento

Viento

Efectivament e, para un barco-aparejado era difcil viajar contra el viento, sin embargo al tener las condiciones climticas adecuadas, estas naves tenan una gran ventaja en velocidad. Los remos de las galeras podan impulsar sus naves a una velocidad constante de 2 nudos; para lograrlo se divida a todos los remeros en tres grupos, y cada tercio sustitua al anterior a cada dos horas para poder mantener dicha velocidad por un perodo de 6 horas. Sin embargo, s el viento soplaba moderadamente en la direccin deseada, un barco-aparejado podra alcanzar una velocidad mayor a la de 2 nudos por un perodo de tiempo indefinido, hasta aquel moment o en el cual la brisa dejara de soplar en la direccin deseada. No he logrado encontrar estudios en los que se demuestre la velocidad que poda alc anzar una carrac a o un nao, sin embargo durante la Batalla de Prevesa (ao 1538) varios naos europeos estaban a punto de sucumbir a los ataques de galeras turc as, y solo lograron escapar cuando el viento sbitament e comenz a soplar en la direccin adecuada. Esto implica que las naves-aparejadas lograron alcanzar una mayor velocidad que las galeras, aunque stas ltimas estuvieran usando remos y velas al mismo tiempo Por otro lado, s existen estudios detallados sobre la velocidad que podra alcanzar un barco-aparejado de principios del siglo XIX. Una nave de cuat ro mstiles de es a poca podra alcanzar una velocidad promedio de entre 5 a 6 nudos cuando el viento soplaba moderadamente sobre su popa. Considerando que tanto los naos como las carracas eran naves inferiores a las construidas a principios del siglo XI X, podemos asumir que las embarcaciones del siglo XV I avanzaran a una velocidad de unos 3 4 nudos en condiciones similares a las detalladas anteriormente, y con esa velocidad un nao o una carraca podran escapar alcanzar a una galera con gran facilidad. Pero la velocidad de los grandes barcos-aparejados no era la nica ventaja que tenan sobre las galeras. Para acciones ofensivas y defensivas los barcos-aparejados incluan aquellas estructuras conocidas c omo c astillos. Desde esas atalay as los marineros y soldados del barco podan lanzar una lluvia de proyectiles contra las expuestas cubiertas de una galera, luego, aprovechando la confusin que conseguiran causar, sus hombres equipados con armas blancas se lanzara a realizar un as alto masivo contra la cubierta contraria. Pero la ventaja que ofrecan estas estructuras era opacada por un serio inconveniente: los castillos eran tan altos y pesados que int erferan con las caracterstic as de navegacin de las naves-aparejadas. Existen

Se considera una brisa moderada a aquella que sopla a una velocidad de 16 nudos

varios ejemplos de naves de este tipo que se fueron a pique con facilidad, entre ellas esta el Mary Rose, una nave inglesa que se hundi en 1545 mientras sala de puerto. Carraca con su alto castillo de proa Mstil de proa

Mstil principal

Mstil de popa

Bauprs

Pero adems de los castillos de proa y popa las naves-aparejadas incluan una buena cantidad de piezas de artillera, que a diferencia de las galeras, podan ser instaladas a todo lo largo de la nave gracias a una realidad muy simple. En el libro anterior de esta serie vimos que l as armas de fuego de gran tamao que s e instalaban en una galera, solo podan ser colocadas en la proa de la nave, porque casi el 80% de la cubierta-superior de las mismas se encontraba ocupada por los puestos de los remeros. Ese no era el cas o de los barcos-aparejados, en las carracas y naos encontramos mltiples cubiertas sobre el nivel del mar donde podan ser instaladas grandes cantidades de piezas de artillera de diferentes tamaos. Pero no solo las armas eran ms grandes y numerosas, adems, gracias a la mayor fuerza estructural que enc ontramos en los cascos de los nuevos barcos, fue posible cortar troneras en los costados. No sabemos con exactitud cuando quien comenz dicha practica, pero para la dcada de 1520 las escotillas ya eran conocidas en muchos astilleros europeos. Adems de las piezas de artillera de gran calibre las carracas y los naos tambin estaban equipados con artillera de menor tamao, que generalmente s e instalara en los castillos de proa y de popa, sin embargo en los mismos castillos no se instalaran caones de gran peso. Por una sencilla razn: siempre se colocara ms peso en las cubiertas inferiores, y en cada una de las siguientes cubiertas se coloc aran piezas que seran progresivamente de menor tamao, colocando las ms ligeras en la cubierta ms alta. De sta forma se intentaba colocar el punto de equilibrio del barco cerca de la lnea de flotacin, evitando que la nave oscilara peligrosamente en un mar agitado. Pero he aqu un gran defecto en el diseo de los naos y las carracas: sus castillos de proa y popa eran muy altos y pesados, lo que cont ribua a la inestabilidad de esas naves. La constant e oscilacin de arriba hacia abajo de estos barc os contribua a que el fuego de las piezas de artillera de mayor peso fuera poco preciso cuando se le disparaba a objetivos que se encontraran a una gran distancia. As, aunque la carraca y el nao c ontinuaran teniendo un lugar importante como naves de transporte, pronto seran sustituidas por dos tipos de naves de guerra conocidas como el galen espaol y el galen ingls. Esas seran las naves que se veran enfrentadas en las aguas del Canal de la Mancha a finales del siglo XV I.

Artillera ligera

Otra gran diferencia ent re galeras y galeones, la artillera

Artillera pes ada

Mayor cantidad de peso cerca de la lnea de flotacin

La evolucin de las armas de fuego Detengamos por un momento la historia de la e volucin de las naves de guerra y hablemos un poc o sobre las piezas de artillera con las que ellas estaran equipadas. Desde el siglo III a. de C. hasta mediados del siglo XV d. de C., todas las naves de guerra que surcaban los mares del mundo tenan dos posibles sistemas ofensivos. El primero de ellos era la misma nave de guerra, la cual estaba equipada con un pesado espoln que haba sido instalado en la proa de la nave, con ese pesado ariete el barco se converta en un gigantesco misil que podra daar seriamente a otra nave enemiga bajo la lnea de flotacin. El segundo sistema ofensivo eran los mismos soldados de la infantera de marina y los marineros de la tripulacin de cada nave de guerra. Todos estos hombres estaban equipados con una gran variedad de armas de corto- y largo-alcance, espadas y lanzas seran las primeras de las armas; arcos y flechas, jabalinas y hondas seran las segundas. Gracias a estos instrumentos de guerra los tripulantes equipados con armas se lanzaran al abordaje del barco enemigo e intent aran someter a la tripulacin enemiga. Pero a partir de la segunda mitad del siglo XV d. de C. tanto los infantes de marina, como las mismas naves de guerra, recibieron nuevas y poderosas armas, las cuales venan en una impresionante variedad de tamaos, pero la caracterstica en comn de todas las nuevas armas era que stas lanzaban proyectiles con una tremenda fuerz a cont ra un objetivo. Estas fueron y siguen siendo las armas que hemos llegado a conocer como las armas-de-fuego. Para crear armas de ese tipo era neces ario tener plvora, y la plvora tard mucho tiempo en ser descubierta en E uropa. Los chinos ya conoc an este material desde el siglo IX d. C., pero en E uropa la primera referencia confirmada de cmo producirla la hizo en el ao 1249 en una de sus epstolas el monje-cientfico Roger Bacon. A unque el monje no parece haber pensado que su descubrimiento poda ser us ado con fines militares (al igual que lo hara Einstein cerca de 700 aos despus), con el tiempo otros hombres halla ron que la violenta reaccin qumic a poda ser us ada para crear armas de guerra. Existen algunos trozos de informacin que sugieren que durant e el asedio de la ciudad de Metz (Francia) en el ao 1324, se usaron primitivas armas -de-fuego. Pero cualquier duda que exista con respecto al uso de las mismas queda disipada por la slida evidencia que indica sin lugar a dudas que estas

armas fueron usadas por primera vez durante el asedio de la ciudad de Cividale (It alia) accin acontecida en el ao 1331. Pero qu es un arma-de-fuego? B sicamente es un artefacto que consiste en un tubo de algn material slido, en el cual se introduce una cantidad de plvora y un msil (una piedra una bala), y al provocar el estallido de la plvora, los gases resultant es empujaran al msil hacia delante con una gran fuerza y saldr disparado por la boca del tubo. El tubo podra estar abierto por ambos lados, pero de ser as, una gran cantidad de los gases producidos por la ex plosin de la plvora se perderan al salir por la segunda abertura, y el msil saldra con una velocidad menor a la que podra alcanzar, por lo tanto, s se quiere que el msil logr viajar a gran velocidad lo ms recomendable es cerrar una de las aberturas del tubo para lograr aprovechar ms la expansin de los gases. Dado lo primitivo del equipo y la forma de trabajar de los herreros del siglo XV la calidad de los metales con los que se construan las armas-de-fuego dejaban mucho que desear, por ello las piezas de artillera producidas en aquellos das se asemejaban ms a los antiguos barriles de cerveza, en los cuales las piezas de madera se mantenan unidas las unas a las ot ras con aros de metal, de la misma forma, para darle ms resistencia a las armas-de-fuego, el t ubo de aquellas era envuelto con anillos de met al, produciendo armas cuyas paredes eran extremadament e gruesas, haciendo que stas fueran muy pesadas. Hasta nuestros das ha sobrevivido un ejemplar de las piezas de artillera de aquellos das, y lo encontramos en un museo militar de Escocia. El arma es conocida como el Mons Meg, un c an que fue construido en el ao 1449 y que disparaba proy ectiles de 549-libras de peso de un dimet ro de 49.6 -centmetros, y el peso de la misma arma era de cinco-toneladas. Trans portar este monstruo de un punto a ot ro con la tecnologa del siglo XV era una faena ardua, por lo tanto su uso se reservaba a las operaciones de asedio cont ra ciudades enemigas, un t rabajo en el cual stas armas pronto ganaron su reputacin, puesto que luego de ser instaladas, las antiguas murallas de los castillos medievales se desmoronaban con una rapidez increble. S, la artillera fue otro de los factores que trajo consigo el final de la Era Medieval. Claro est, lanzar pesados proyectiles contra las altas murallas de una ciudad no era nada nuevo; catapultas, onagros, balistas y trabuquetes, todos podan lanzar proyectiles contra una ciudad dejndola vulnerable a un asalto. Pero todas ellas eran armas eran extremadamente difciles de construir, y por ello su costo era exorbitante, y al existir una cantidad limitada de las mismas provocaba que el asedio se prolongara. Precisamente, he aqu la gran vent aja de las armas de fuego. Al t ener una base industrial adecuada un reino podra construir decenas de piezas de artillera, las que, a grupadas en nutridas bat eras, podran desbaratar con relativa facilidad las murallas de una ciudad en un tiempo relativamente corto. Desde este momento todos los reinados europeos que tenan la capacidad de hacerlo c omenz aron a producir piezas de artillera de todos los tamaos imaginables y su efectividad fue demostrada una y otra vez. Como lo demuestran los eventos de la Guerra de los Cien Aos (1337-1453). E n las ltimas etapas de aquel conflicto los ejrcitos del rey francs Carlos VII usaron estas armas para capturar una a una las ciudades de Normanda que an estaban bajo el dominio ingls, y cuando solo la ciudad de Calais segua bajo el dominio de los ingleses, el conflicto lleg a su fin. Durante ese mismo conflicto los frances es tambin intenta ron hacer uso de las piezas de artillera en el campo de batalla, diseando para ello armas ms livianas. En la Batalla de Agincourt (1415) los franceses tenan a su disposicin unas cuantas piezas de artillera, sin embargo la accin se llev a cabo de ta l forma que no pudieron ser usadas eficientemente y los franceses sufrieron una aplastante derrota. Pero con el tiempo los franceses aprendieron a usar su artillera en campo abiert o, y en la Batalla de Formigny (1450) un ejrcito ingls fue aniquilado por la combinacin de ataques de infantera apoy ados por el fuego de sus piezas de artillera. Las piez as de artillera haban llegado al campo de batalla. Pero sera en el prximo gran conflicto europeo en el que observamos una mayor proliferacin de los nuevos instrumentos de guerra y un Armas de fuego primitivas: simplicidad mejor uso de ellos en la luc ha de terreno abierto. Este nuevo conflicto fue conocido como las Guerras Husitas (1420-1434), en el c ual no solo se usaron piezas de artillera ms livianas que podan ser transport adas con relativa facilidad hasta el campo de batalla, y eso no es todo, adems por vez primera hicieron su debut grandes cantidades de armas de fuego

individuales. Claro est, las armas de fuego individuales eran inc reblement e primitivas, solo eran pequeos tubos de hierro ajustados a trozos de madera. Pero an as fueron muy efectivas, y gracias a genios militares como Jan ika se pudo enc ontrar el uso prctico de las mismas en el campo de batalla. Una de sus grandes innovaciones fue el organizar grandes caravanas d e carros-de-combate dentro de los cuales se podan proteger los soldados mientras recargaban y disparaban sus armas. Dicha forma de combatir me rec uerda a los trenes blindados que fueron usados en varios de los conflictos del siglo XX. Y por s alguien an necesitaba darse cuenta de la efectividad de las armas de este tipo, en el ao 1453 las gruesas murallas que haban defendido a la ciudad de Constantinopla por muchsimo tiempo fueron desbaratadas por el fuego de las piezas de artillera del rey Mehmed II, as desaparec o el ltimo bastin que defenda el sureste europeo. Solo era cuestin de tiempo para que estas armas fueran instaladas en algn barco de guerra. S un can lograba destruir con facilidad las grandes murallas que protegan un castillo, imagnense el lector lo que le hara un pesado proy ectil a las delgadas capas de madera Artillera con las que se construa un barco. Nadie sabe con seguridad quien fu el primer capitn que llev estas armas a bordo de su nave, lo que s sabemos es que en un libro escrito en 1486 existe una ilustracin hecha por Erhardus Reeuwich, en la cual aparece una galera de guerra armada con piezas de artillera. Veinte aos ms tarde, para los primeros das del siglo XVI ya hallamos numerosas galeras de guerra en el Mediterrneo equipadas con piezas de artillera de distintos tamaos, armas que simplemente eran conocidas como caones. Es obvio, es a ilustracin solo nos da una idea parcial de c uando comenzaron a aparecer estos instrumentos de guerra en barcos de guerra, pero ya para finales de este siglo XV I pequeas armas de fuego y a eran muy populares y decenas de las mismas eran instaladas en naves de guerra. Por ejemplo, el monarca ingls Enrique V II mand a instalar en su Regent unas 225 piezas de artillera de pequeo calib re. Adems estoy seguro que en las bodegas de esa nave encontraramos decenas de armas de fuego individuales conocidas como arcabuces. Todas estas armas seran increblemente letales cuando eran usadas a corta distancia, pero de poco valor cuando se intentaba causar daos de import ancia al casco de un barco c ontrario, por lo tanto con el tiempo piezas de artillera de mayor tamao seran embarcadas en las naves de guerra. Otra arma de fuego que merece ser mencionada en ste momento es el arc abuz, un arma individual la cual apareci en los navos de guerra a principios del siglo XV I. Era un arma pesada y costosa de producir, sin embargo era fcil de usar e increblemente letal, y por ello se convirti rpidamente en un arma extremadamente popular. Comparemos al arcabuz con un arco. Esa ltima arma era relativamente fcil de fabricar, solo se necesitaba una vara de madera de una forma y material adecuado a la que s e le unira una cuerda que tensara la vara. El arc abuz necesitaba ms materiales y tiempo para t ener un producto terminado, como un tubo de hierro, una base de madera y un complicado mecanismo de disparo, todo lo cual lo hac a muc ho ms caro que el arco. Pero por otra part e, para que un soldado pudiera usar un arc o tendra que ser entrenado por varios aos desarrollando su fuerza muscular y su destreza, hasta hacer de l un experto. Esa es la gran diferencia con el arcabuz, en solo cuestin de meses un soldado podra aprender a usar un arma-de-fuego, y en un corto perodo de tiempo podan reunirse suficientes hombres para us ar el nuevo equipo militar. Para el siglo XV I ya encontramos una gran cantidad de armas de fuego en los arsenales que encontramos en las naves de guerra.

Arcabuz del siglo XV I

Ms informacin sobre las grandes y pequeas armas de este tipo ser dad a en los captulos siguientes.

LA NUEVA VARIABLE : EL NUEVO MUNDO En este primer capit ulo del segundo libro de la serie hablaremos de varias acciones peleadas en el Canal de la Mancha desde el da 31 de julio hasta el 8 de agosto del ao 1588, en estas acciones las flotas de Espaa e Inglaterra buscaban obtener el control de las aguas de aquel trecho. Pero dichas acciones solo marcan el final de una larga campaa, por lo tanto es necesario analizar los eventos que llevaron al conflicto entre el Imperio Espaol y el Reino de Inglaterra. Desde el momento en el c ual los primeros espaoles regresaron con las bodegas de sus naves atiborradas con las riquez as del Nuevo Mundo, monarcas e individuos de otros reinos buscaron la forma de tambin obtener riquezas de es a misma tierra, y para finales del siglo XV I los principales rivales de Espaa eran Francia e Inglaterra. El conflicto entre Espaa y Francia tena sus orgenes en los ltimos das de la Edad Media, y haba continuado hasta mediados del siglo XV I. Durante todo ese tiempo ninguno de aquellos reinos haba logrado una victoria aplastante sobre su adversario, y lo que era peor para Espaa, Francia continuaba creciendo. Los espaoles necesitaban aliados y pronto los hallaron en el reino de Inglaterra. Combinando sus recursos ellos lograban contener a los poderosos ejrcitos de Francia. Pero aun as estos aliados no siempre lograban detener el avance de los frances es, por ejemplo, en 1558 el ltimo bastin ingls en el continent e europeo, Calis, caa en manos francesas. Quedaba el camino despejado para que los franceses lanzaran una fuerza invasora hacia las playas de Inglaterra. Ante tal peligro los ingleses se dedicaron a construir ms y mejores naves de guerra.

Escocia Para mediados del siglo XV I ingleses y espaoles se enfrentan contra Francia.

Inglaterra

Francia Portugal

Espaa

El imperio es paol de mediados del siglo XV I

Pero no fueron los ejrcitos de Espaa, ni las flotas de Inglaterra las que detuvieron el avance de Francia. E n lugar de ello fue una amarga guerra civil la que socavo la base econmica francesa. El estallido del conflicto interno tuvo su raz el 5 de diciembre de 1560, cuando el rey Francisco II de Francia falleci. Desde ese momento grupos que favorec an a la religin catlica se enfrent aron contra grupos de protestantes. A ese caos le agregamos las ambiciones de nobles franc eses, quienes intentaron tornar esta

situacin a su ventaja para colocarse a s mismos en el trono. Las fuerzas armadas francesas t uvieron que retornar a restablecer el orden. Francia estaba momentneament e fuera del juego, y es en este momento cuando los monarcas de Espaa e Inglaterra recordaron que tenan difere ncias entre s. Y eran diferencias de gran import ancia. No solo las tendencias religiosas de los dos pueblos eran motivo de friccin (los espaoles eran catlicos, y los ingleses protestantes ), adems los lderes de estas naciones apoy aban a bandos opuestos en una terrible rebelin que haba estallado en Holanda. A partir del siglo XV I, desde el momento en el cual las reformas prot estantes comenzaron a tomar auge, los lderes de la iglesia catlica y sus sbditos, particularmente los monarcas de Espaa, observaron con recelo el crecimiento de la iglesia protestante, tanto en Inglaterra como en otras regiones de Europa. Anteriormente, los lderes de Espaa e Inglaterra se haban hecho de la vista gorda ante los punt os de vista religiosos que eran opuestos, prefiriendo hacerle frente al inminente peligro de ser dominados por los franceses. La supervivencia de estas naciones estaba en juego, y al parecer no tenan tiempo para pensar en Dios. Lo interesant e es que las diferencias religiosas tambin se manif estaron en otros puntos de Europa. Esa haba sido una de las causas del conflicto interno que ahora consuma las entraas de Francia. Sin embargo, para ingleses y espaoles, la violencia religiosa que se des at en la regin que comprende actualmente a los Pases Bajos (Holanda, Blgica y Luxemburgo) golpe fuertemente sus intereses. En 1556 el Rey Carlos V de Espaa finalmente haba logrado absorber a las 17 provincias del territorio de Holanda. El monarca espaol haba ganado una tierra de grandes riquez as, puesto que, dada s u ubicacin, era un import ante centro de comercio entre reinos del norte y centro de Europa, y de particular importancia era Antwerp. A ese puerto llegaban mercancas provenientes del Mar Bltico, barcos portugueses que descargaban especias del Lejano Oriente, y naves inglesas que traan grandes cantidades de textiles producidos en esa isla. Desde all todos es os productos encontraban su c amino hasta los reinos en la regin central de E uropa. Con el tiempo gracias al alto volumen de comercio, sta ciudad se haba convertido en un importante centro financiero. Pero Carlos V no contaba que con el tiempo, en los territorios recientemente adquiridos, las ideas de libertad que profesaba la religin protestante encont raron un terreno frtil. Como es de esperarse la corona espaola no tom a la ligera el deseo de sus nuevos sbditos de cambiar de afiliacin religiosa, y en 1556 el Rey Felipe II tomaba c artas en el asunto, el nuevo monarca increment el nmero de obispos asignados a aquella regin, pero eso no es todo, en agosto de ese ao las primeras unidades de un ejrcito espaol comenzaron a arribar. Los protestantes holandeses ahora tenan tres alternativas: renunciar a su religin, pasar a la clandestinidad, o simplement e abandonar la regin.

Los Pases Bajos

Para ese mismo ao el protestantismo era la religin oficial en Inglaterra y la de varios estados en el norte de Alemania, pero an as poc a ayuda le lleg a los protestantes de Holanda. Para el ao de 1556 Francia an era la mayor amenaza para ingleses y espaoles, situacin que continuaba para el momento en que la reina Elizabeth I s ubi al trono de Inglaterra, el 17 de noviembre de 1558.

Inglaterra no era en su totalidad protestante, exista una import ante cantidad de ingleses que aun seguan fieles a la iglesia catlica, sin embargo la iglesia protestante era favorecida por los gobernantes de la isla.

Sin embardo, desde ese da la lucha entre franceses, ingles es, y espaoles, dio un giro interesante. Al moment o que subi al trono Elizabeth I, el Duque de Guise, un noble francs, intent por todos los medios posibles retirar a la nueva monarca inglesa y colocar en el trono a la reina Mara de los Escoceses. Mara era nieta de Enrique VII, un anterior monarca de Inglaterra, realidad que le daba una legtima oportunidad de subir al t rono, y estaba casada con el rey Francisco II de Francia, pero lo que le interesaba al duque era que esa reina era hija de una descendiente directo de la familia Guise. Por lo tanto tuvo una visin, quera formar un imperio liderado por su familia, un imperio que incluira a Francia, Escocia e Inglaterra y con esos recursos finalmente aplastara a Espaa. Los espas de Felipe II le pusieron al tanto de las int ensiones de Guise. La alianza entre Inglaterra y Espaa haba sido fundamental para poder mantener a Francia contenida, pero s los esfuerzos del duque llegaban a un desenlace exitoso, la corona de Espaa se vera en una posicin de gran peligro. Por lo tant o durante los prximos 9 aos Felipe II de Espaa apoyo de todas las maneras posibles a Elizabeth I para mantenerla en el trono Pero como poda Espaa financiar a sus ejrcitos y apoyar al mismo tiempo a la reina de Inglaterra? Simple, los recursos materiales provenan de las toneladas de oro y de plata que provenan del Nuevo Mundo y de las valiosas especies que llegaban del Lejano Oriente. P ara finales del siglo XV I los nativos que trabajaban en las minas de Amrica extraan anualmente 350 toneladas de plat a ms varias toneladas de oro, que eran rpidament e transportadas a Europa. -------------------------Hasta este momento Inglaterra y Espaa eran los aliados perfectos, cada uno cuidando la espalda del otro. Pero la luna de miel terminara por tres razones: 1. Diferencias religiosas; 2. La guerra civil que pront o estallara en Holanda; 3. Barreras comerciales que alzaran los espaoles contra los ingleses por una combinacin de las dos razones anteriores. Para esta poca la industria de Inglaterra ya lograba producir ms bienes manufacturados de los que poda consumir y los lograba producir a un bajo costo que los hacan altamente competitivos , por lo tanto los comerciantes ingleses buscaban mercados en Europa y en las colonias del Nuevo Mundo. En Europa sus bienes lograban entrar con facilidad a los mercados regionales, sin embargo el rey de Espaa tom una decisin controversial: todos los puert os en el Nuevo Mundo cerraran sus puertas a los productos de los mercaderes protestantes, una razn dada por el espaol fue el miedo a que la hereja de los extranjeros afectara a sus sbditos. Sin embargo la razn es ms simple, los espaoles no queran que los productos manufacturados en Inglaterra compitieran con las industrias de Espaa, as de simple, por lo tanto, to do producto ingls tena que pas ar primero por puert os de la metrpoli, donde se revisaran y se les cobrara un 1 impuesto exorbitante antes de que pudieran partir hacia el Nuevo Mundo. Claro sta, los mercaderes ingleses sintieron que eran tratados injustamente, por ello solicitaron, y recibieron de su s oberana, cartas blancas para poder actuar. Las cartas-blancas, esos eran document os interesantes, porque con ellos Elizabeth I le daba a sus sbditos el derecho de atac ar las posesiones del estado ofensor, en esta caso Espaa, hasta que las perdidas inferidas por los comerciant es fueran rec uperadas. Claro est el estado ingls recibira su debido tributo por haber otorgado dichos document os. Tengo que hacer nfasis en un punto, el documento les autorizaba a atacar. Entre otros hombres quienes recibieron estas aut orizaciones estaban Francis Drake y John Hawkins quienes buscaron por la fuerza de las armas retribuir las prdidas incurridas en fallidas expediciones comerciales, y como ejemplo de ello tenemos lo ocurrido a Hawkins. Previamente ese ingls haba comandado pequeas flotilla de barcos que llevaron en 1562 y 1564 importantes cantidades de mercancas a las colonias espaolas, en ambas ocasiones haba logrado jugosas ganancias, pero en el ltimo viaje, realizado en 1567, su flotilla tuvo una recepcin hostil por parte de las autoridades espaolas. La situacin se deterior y estall una escaramuza en el puerto al que los ingleses haban arribado. Desafortunadament e en el combat e dos naves de guerra espa olas fueron hundidas, y aun cuando dos naves de Hawkins lograron escapar, la tercera, la misma nave insignia de la flotilla, fue capturada, pero Hawkins haba logrado escapar. De regreso en Inglaterra expuso una queja ante su reina, y de ella recibi una carta-blanc a. Con aquella autorizacin el ingls organiz pequeas flotillas de naves con las que atac las lneas de comunicacin que unan a Espaa con el Nuevo Mundo. Las prdidas sufridas por los espaoles fueron sustanciales y pronto se puso sobre aviso a la corona. La alianza entre Inglaterra y Espaa comenzaba a resquebrajarse.

Para ms informacin sobre lo sucedido con las colonias en Amric a Latina ver mi libro: Libertad. La independencia de Amrica Latina Las posesiones que podran ser atacadas no solo incluan a las colonias espaolas en el Nuevo Mundo, tambin podran incluir a los convoyes que viajaban entre Espaa y sus colonias.

1567: Rutas de comunicacin espaolas y ataques ingleses

Claro est, existen otras razones de gran importancia por las cuales la reina de Inglaterra decidi autorizar ataques contra el que antes haba sido su aliado. Recordemos nuevamente que Francia estaba fuera de c ombat e, y as estuvo desde el ao 1560, cuando falleci Francisco II, hasta 1588 cuando suba al trono el rey Enrique de Valois, l fue quien finalmente logr estabilizar a su reino. Pero precisament e, es en esos 28 aos de debilidad francesa en los c uales el futuro conflicto entre ingleses y espaoles s e fue fraguando. Pero hay otro evento de gran import ancia directamente relacionado con la muerte de Francisco II. Cuando es e monarca fallece, su es posa, la reina Mara de los Escoceses, decidi regresar a s u tierra nat al para volver a tomar el control de Escocia. Sin embargo, en 1567 ella fue obligada a abdicar y la forzaron a ceder la c orona a su hijo Jaime V I. La reina tuvo que partir al exilio. Desafortunadament e cometi un grave error porque busc refugio en el reino de Elizabeth. Hasta ese momento la reina ingles a no haba dado muestras de antagonismo contra la reina Mara, sin embargo Elizabeth ya conoca el plan del duque de Guise, por ello tan pronto como la desterrada monarca ingres a suelo ingls fue puesta bajo arresto. Hasta este momento, incluso con los ataques efectuados contra sus rut as comerciales, las relaciones entre Espaa e Inglaterra, aunque tensas, aun eran cordiales. Es ms, Felipe II segua buscando la forma de mantener a Elizabeth I en el trono. No dejara que Inglaterra pasara a ser parte de Francia. Sin embargo todos estos esfuerzos fueron realizados en secreto porque Felipe era un rey catlico y Elizabeth era una reina protestante. En una poca en la que los feligreses de estas religiones tomaban las armas los unos contra los otros, el apoyo de un lder catlico a un lder protestant e sera visto como una terrible ofens a. Pero ahora la reina Mara, una monarca catlica, haba sido encarcelada por una monarca protestante, Felipe II, como mnimo, tendra que alzar algn tipo de protesta cont ra la decisin tomada por Elizabet h. No fue el nico. En febrero de 1570 el Papa Pi V excomulg a la reina de Inglaterra y tambin absolvi a todos los sbditos ingleses que an eran catlicos de toda obediencia hacia ella. En otras palabras, el sumo pont fice de la iglesia catlica estaba exhortando a sus feligreses a que se revelaran cont ra la reina protestante. A este nmero de eventos hemos de agregar un ltimo acto. Los espaoles estaban enviando un nutrido ejrcito a Holanda, y las ltimas unidades del mismo llegaron a esa regin en 1567. Con seguridad muchos protestantes de Holanda y otras regiones presintieron que los das en que ellos podan profesar s u religin estaban cont ados, porque junto a los soldados llegaron docenas de obispos y monjes que tendran a su cargo el erradicar las ideas protestantes. La Inquisicin haba llegado a Holanda. Y s los ejrcitos del rey catlico triunfaban en su esfuerzo de erradicar a los protestant es de Holanda, se podra esperar que pront o se lanzaran a realizar una cruz ada catlica sobre otros territ orios de Europa. Todos los ingredientes para que el conflicto estallara entre Inglaterra y Espaa estaban a la mano, lo nico que hac a falta era la chispa. ----------------------------El arribo de soldados y monjes espaoles a Holanda no t uvo el efecto esperado. En lugar de que los protestantes de esta regin se doblegaran, en 1568 se alzaron en armas. En un inicio los experimentados soldados espaoles lograron capturar la mayor parte del territorio sur de Holanda, un rea que ahora es

conocida como Blgica. Sin embargo, los soldados del recientemente comisionado ejrcito protestant e lograron mantener bajo su control la regin que hoy conocemos como Holanda. Todo c onflicto armado implica que la vida de los habitantes de la regin afectada se vea interrumpida de la peor manera posible, y esta 1568: Comienza la lucha por el rebelin no fue la excepcin. Pronto el control de Holanda comercio que alguna vez floreci en Holanda sufri un substancial declive, y desde el principio la lucha fue particularmente fiera en Flandes, una regin a la c ual los comerciantes ingleses haban, por generaciones, ex portado sus productos y logrado recibir fuertes Territ orio ganancias. Ahora los sbditos de la corona rebelde inglesa comenzaron a sufrir las consecuencias de este conflicto, por ello estos hombres demandaron que su reina int erviniera en su favor y que les ayudara, por medio de las armas, a poner fin a tan costoso conflicto. Pero para 1568 Elizabeth no t ena ni recursos, Territ orio ni el deseo de embarcarse en una guerra reocupado por los contra Espaa, sin embargo no impidi que un espaoles gran nmero de sus sbditos organizaran y enviaran pelotones y compaas de soldados a apoy ar a los ejrcitos sublevados. Obviamente la mera presencia de ingleses en Francia esta rebelin no ayudara en nada a que mejoraran las relaciones entre Espaa e Inglaterra. Es ms, aunque la reina inglesa no particip directamente en el conflicto aut oriz una accin que tendra implicaciones mucho ms serias. En el mes de noviembre de 1568 un grupo de barc os hugonotes atac y forz a cinco naves espaolas que viajaban por el Canal de la Mancha a buscar refugio en un puerto ingls , donde las autoridades les dieron permiso para atracar. Los das pasaron, y las tripulaciones espaolas esperaban a que el tiempo fuera el apropiado para partir nuevamente hacia su destino final, Holanda. Sin embargo es en es e momento cuando llegaron a odos de Elizabeth noticias de lo que le haba sucedido a Hawkins y a su flotilla en un puerto es paol del Nuevo Mundo. De inmediato l a monarca tom una decisin: requisara las mercancas de los barcos espaoles, incluyendo varios cofres cargados de oro y plata en los cuales se encont raba la importante suma de 40,000 (eran libras esterlinas de esos das, hoy estaramos hablando de una suma de varios millones de dlares). Unidades del ejrcito ingls llevaron a cabo la operacin, y los espaoles no tuvieron ms remedio que rendir su carga. La respuesta de la corona es paola no se hizo esperar, pronto Felipe se enter de lo sucedido y orden que todas las naves inglesas que se encont raran en puertos espaoles fueran c onfiscadas. La situacin era extremadamente delicada, pero prevaleci el consejo de varios ministros y se logr hallar una solucin pacfica. Por el moment o sus fuerzas armadas no se enfrentaran. Tres aos despus la rebelin holandesa an continuaba. Los soldados catlicos y protestantes haban peleado encarnizadamente, pero tras esos tres aos de lucha el frente se haba estancado. En tierra la situacin permanec a sin cambio, pero ese no era el caso en el mar. Los rebeldes haban creado una flotilla de pequeas naves de guerra con las cuales William de Orange, el lder de las fuerzas sublevadas logr causar graves estragos a la lnea de comunic acin martima que exista entre Espaa y Holanda. Solo en 1570 los rebeldes haban logrado capturar un total de 300 naves espaolas de todo tipo, claro est, la gran mayora eran naves de transporte de muy poc o calado, sin embargo el dao material era sustancial. La creacin de esta flota no solo pona en peligro las lneas de comunicacin espaolas, adems contribuira al deterioro de las relaciones entre Inglaterra y Espaa, porque la reina Elizabeth dio autorizacin, en ms de una ocasin, a que marineros rebeldes pudieran atracar sus naves en puertos ingleses. La paciencia de Felipe II haba llegado a su lmite, Elizabeth haba aut orizado la expropiacin de bienes de la corona y de sbditos espaoles; haba dado la bienvenida a rebeldes holandes es; y adems haba dado carta-blanca a sbditos ingleses para que atacaran a colonias espaolas y rutas comerciales entre el Viejo y el Nuevo Mundo. El monarca espaol t ena que actuar, y por el moment o l tena dos opciones. E n primer lugar podra organizar un poderoso ejrcito para invadir Inglaterra. E n segundo lugar podra mandar

Con este nombre se conoc a a los protestant es franceses.

importantes sumas de dinero a aquellos ingleses catlicos que estuvieran dispuestos a rescatar a la reina Mara para colocarla en el trono ingls. En ambos casos el objetivo final sera derroc ar a Elizabeth e instalar un gobierno que favoreciera a la corona espaola. Obviamente la segunda opcin, rescatar a la reina Mara, era la ms barata, aunque al mismo tiempo era la que tena ms variables fuera del control de los espaoles , sin embargo es sta la que el monarc a espaol decidi implementar. Con el tiempo cartas fueron cruz adas entre lderes de la resistencia catlic a inglesa y los espaoles, y planes fueron t razados para lograr derrocar a la reina protestante. P ero sus intenciones no permanecieron ocultas por mucho tiempo, y para el 5 de septiembre de 1571 los ministros de Elizabeth descubren el primero de varios complots contra su monarca. Elizabeth ahora conoca las intenciones de los es paoles, pero inicialment e no poda hacer ms c ontra los espaoles que continuar con la poltica de seguir otorgando carta -blanca a sus sbditos. De hecho era una empresa que le estaba dando jugosos frutos. Solo durante el perodo de 1572 a 1577 salieron de puertos ingleses no menos de once expediciones armadas contra Amrica, y en 1580, hubo una que fue particularmente fructfera. Esa expedicin fue comandada por Francis Drake y en sus ataques efectuados contra las colonias espaolas s e apoder de 220,000-libras de plata y 100 de oro. Es necesario poner a esas cifras en contexto. Para el 21 de enero del ao 2010 el precio de la onza de plata era $17.79, mientras que el precio de la onza de oro llegaba a $1,088.50. El total de materiales preciosos robados por los ingleses en solo ese ao, y nicamente por Francis Drake, llegaba a los $64 millones de dlares, y claro sta, Elizabeth recibi su porcentaje. As, poco a poco la corona inglesa estaba recibiendo los fondos necesarios para lanzarse a una guerra contra Espaa, y con el tiempo la monarca decidi llevar el ant agonismo cont ra Felipe II hacia el prximo nivel de intensidad: entablara plticas a nivel oficial con representantes del gobierno rebelde holands, algo que hasta el momento haba evitado. Gustosamente los emisarios del territorio sublevado arribaron a la corte inglesa y recibieron no solo dinero, adems, en el ao 1578, partieron hacia la zona de guerra las primeras unidades del ejrcito regular de Inglaterra para apoyar a los rebeldes. Se haba aumentado dramticamente el involucramiento de los ingleses en la revuelta. Ante la nueva escalada en el conflicto los espaoles tendran que actuar, pero su situacin estratgic a era precaria. En primer lugar ya import antes sumas de dinero estaban siendo invertidas en el ejrcito que se encontraba peleando en Holanda. En s egundo lugar el Imperio Turco haba reanudado sus acciones ofensivas en la zona del Mar Mediterrneo. A principios de la dcada de 1570, precisamente en 1571, la 2 flota del sultn haba sufrido un terrible revs en la Batalla de Lepanto, pero para mediados de la dcada las fuerzas armadas de ese imperio ya se haban recuperado y los generales del sultn estaban lanzando una serie de exitosas ofensivas a lo largo del Mediterrneo y del sureste de Europa. Haba que detener a los turcos y los espaoles pront o asignaron los recursos necesarios para la lucha. Las arcas del monarca espaol estaban vacindos e a una pavorosa velocidad, cualquier ofensiva militar contra Inglaterra tendra que esperar hasta que la situacin se estabilizara. Sin embargo no t odo eran malas noticias para Felipe II. En el ao 1572 Alejandro Farnesio, el Duque de Parma, arrib a Holanda para hacerse cargo de la situacin l era un oficial brillante quien de inmediat o lanz una serie de ofensivas contra las defensas del enemigo, y logr ganar una victoria tras otra capt urando la mayor parte de los bastiones que defendan la parte sur de los territorios ocupados por los rebeldes. La situacin de los protestantes holandes es era extremadamente desesperada, y s los xitos del duque se continuaban acumulando, con el tiempo la revuelta podra ser suprimida e importantes recursos podran ser liberados para organizar un ejrcito que invadira a la misma Inglaterra. Pero el rey an pensaba que exista la posibilidad de poner a la reina Mara de los Escoceses en el trono ingls. Nuevamente esa sera una solucin mucho ms barata que lanzar una gran fuerza invas ora contra las playas inglesas, pero, por qu era tan caro enviar un ejrcito a invadir Inglaterra? Bueno, en primer lugar tena que pagarle salarios a t odos los soldados que participaran en la expedicin, pero adems tendran que ser compradas toneladas de provisiones y materiales de guerra para los mismos, y como tenan que invadir una isla, se necesitaran decenas de naves de transporte y de guerra para llevar esas tropas hasta la isla enemiga, y claro est, las tripulaciones de las mismas tendran que recibir su paga y suministros. Era una larga lista de gastos que tendra que enfrentar la corona. S la mejor opcin sera retirar a la reina inglesa por medio de una pualada por la espalda. Aun no habra una accin milit ar contra los enemigos de la corona espaola. La tensin entre Espaa e Inglaterra se intensifica Para mediados del siglo XVI los reinos de mayor import ancia en Europa occident al eran el Imperio de Espaa, Francia e Inglaterra. P ero a partir del ao 1560 Francia se hall sumida en un peligroso estado de
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Ver el libro de esta serie: Combate-Naval 1: Galeras de Guerra Este general haba participado en la Batalla de Lepanto, un ao antes de su arribo a Holanda.

anarqua, pero aun cuando no era una guerra civil comparable a la que conoc eran 200 aos ms tarde, s u situacin era precaria. Ese reino estaba fuera del juego, y los nicos que an se encontraban activos eran los ingleses y espaoles. Desafortunadamente para ellos, desde el momento en que la corona francesa se ve ocupada en procurar su propia supervivencia, las relaciones entre Inglaterra y Espaa comenzaron a deteriorase. A mediados de la dcada de 1560 el monarca espaol Felipe II tom una decisin trascendental: el cerr las puertas de sus colonias al comercio directo con naciones cuyos sbditos fueran protestantes , desde ese momento todos los productos de cualquier reino europeo tendra que pasar primero por los puertos de la metrpoli espaola, donde las mercancas pagaran impuestos, para luego ser transferidos hacia los territorios del Nuevo Mundo. Un hecho que afect a los ingleses. Pront o los ofendidos sbditos de la corona inglesa solicitaron, y recibieron, la autorizacin de realizar ataques contra las posesiones de la corona espaola en el Nuevo Mundo. De esta forma la reina Elizabeth buscaba que sus sbditos recuperaran lo invertido en fallidas expediciones comerciales, pero adems su corona recibira el debido porcentaje de ganancias. Claro est, el rey Felipe II tendra que reaccionar ante estos ataques contra sus posesiones, pero para la dcada de 1570 los recursos espaoles haban sido estirados hasta el lmite. En Holanda los espaoles tenan que pelear contra rebeldes prot estantes que queran la independencia de su tierra, y al este tenan que hacerle frente a los ejrcitos del Imperio Turco. A estos gastos le agregamos un proceso inflacionario que golpeaba desde dcadas a la economa de Espaa. La situacin continu degenerndose h asta que en 1575 la corona tuvo que declararse momentneamente en bancarrota. Por el momento cualquier accin ofensiva, contra cualquier estado enemigo de Espaa, tendra que suspenderse. Pero las grandes cantidades de oro y plata que llegaban des de Amrica pronto ayudaran a remediar los problemas econmicos de Felipe II. Es ms, un evento fortuito pronto llegara a mejorar su posicin estratgica. En 1578 el rey de Portugal, Sebastin el Joven, parti a frica del Norte liderando una gran flota y un gran ejrcito contra uno de los enemigos de occidente. Este monarca esperaba probar a sus sbditos, y a otros reinos, que estaba dispuesto a combatir contra los musulmanes. Pero el 4 de agosto de ese mismo ao Sebastin muri durante el asedio de la ciudad de Alcazar Kebir, dejando al trono del imperio portugus sin heredero. Lo importante es que aquella era una poca en la cual, s un individuo poda probar que era miembro de una familia reinante, podra reclamar su derecho a ser considerado como un candidato para el trono que haba quedado desocupado. Pronto aparecieron varios nobles reclamando su derecho, y he aqu que entre todos ellos encontramos al mismo Felipe II, pero aun cuando l era un importante cont endiente, los restantes pretendientes no fueron disuadidos fcilmente a rendir sus derechos. Desde este momento y por los prximos dos aos, la pugna por ocupar el t rono de ese importante imperio continu. El desenlac e afectara la situacin geopoltica europea. Mientras tanto, en Holanda la situacin de los rebeldes se haba deteriorado significativamente en los aos anteriores a los trascendentales eventos que se sucedan en la pennsula ibrica . Para 1572 los ejrcitos espaoles bajo el mando del Duque de P arma haban lanzado una serie de exitosas campaas para conquistar los bastiones que defendan la parte sur de los territorios sublevados y probablemente de haber continuado con sus ataques la guerra hubiera terminado. Pero en 1575 el avance espaol s e detuvo, no por una efectiva defensa de los hola ndeses, s no que por la falta de fondos. La corona no les estaba enviando dinero, y sin dinero no hay comida ni plvora, ni deseo de los soldados de luc har. Lo interesante es que para ese momento Elizabeth I de Inglaterra haba llegado a una conclusin muy importante: para defender su isla contra una invasin tendra que defender a Holanda. Ella y sus ministros saban que el oro de Amrica pronto pondra en marcha a la maquinaria militar espaola, y s los rebeldes eran derrotados Felipe II lanz ara s us tropas a travs del canal para poner fin a los ataques de los ingleses contra las colonias y las rutas comerciales de Espaa con el Nuevo Mundo. Pero adems de los ingles es otros lderes europeos deseaban mantener la revuelta holandesa como una distraccin para Felipe II. En una de esas ironas de la historia ahora los franceses comenzaron a buscar la forma de mantener a los rebeldes holandeses en pie de guerra. Por lo tanto, desde mediados de la dcada de 1570, tanto Inglaterra como Francia estaban enviando importantes sumas de dinero a las arcas holandesas, pero en 1578 dieron un paso ms all, en este ao ambos reinos enviaron las primeras unidades de sus ejrcitos para que intervinieran en la lucha. Eran unidades relativamente pequeas, la mayor parte de las vastas fuerzas armadas frances as an estaban acant onadas en el pas para mantener un precario estado de estabilidad, mientras que el ejrcito ingls siempre se haba distinguido por ser pequeo. An as , la mera presencia de los pocos soldados de es as monarquas marcaron un momento de suma import ancia: ambos reinos busca ban la forma de mantener ocupados a los espaoles en una larga y costosa campaa.

Para Felipe II era imperativo derrotar a Francia e Inglat erra, pero por el momento las finanzas del rey se estaban recuperando de la debacle econmica de hac a unos aos, por lo que los recursos espaoles no eran suficientes para financiar ataques directos contra sus enemigos. El monarca espaol tendra que esperar. Pero no tendra que hacerlo por mucho tiempo. En 1578 Enrique I ocupaba el trono port ugus, pero l era un hombre de 77 aos quien no tena hijos, y cuando muere sbitamente en 1580, dej aba nuevament e sin heredero a Portugal. Esta vez el rey Felipe II decidi lanzar el protoc olo de la nobleza por un lado y simplement e lanz un ejrcito a invadir al reinado vecino. Por medio de las armas legitimara su derecho a ocupar el trono del imperio portugus, y para el 25 de agosto de 1580 sus soldados ocupaban Lis boa, en los prximos meses lo que quedaba del aparato legal portugus reconoci la aut oridad del monarca es paol, solo algunos nobles decidieron continuar resistiendo al dominio espaol desde las islas Azores. Con este acto Felipe II adquiri ra 1.5 millones de nuevos s bditos, s consideramos que para principios del siglo XV II vivan en Europa cerca de 85 millones de personas, los port ugueses representa ban un importante 2% del total de habitantes del Viejo Continente. Es ms, el monarca espaol adquiri todos los territorios de ultramar del Imperio Port ugus, cuyas colonias se extendan desde Europa hasta Asia, y junto con el imperio adquiri la flota de guerra y mercantil de Portugal, las que podan ser us adas en futuros proyectos, entre ellos la conquista de Inglaterra. Por ltimo, ahora los espaoles tenan a su disposicin el importante puerto de Lisboa, la baha interna tena suficiente espacio para poder albergar una flota de guerra de grandes dimensiones, adems piezas de artillera emplazadas en grandes castillos protegan con gran facilidad la estrecha entrada al puerto. Desde este momento Felipe tena a su disposicin un puerto en el que poda reunir un gran ejrcito y la respectiva flota que le podra llevar hasta Inglaterra. De la noche a la maana la situacin en Europa haba dado un important e giro que pona en peligro a Elizabeth, pero no solo los ingleses observaron con preocupacin la invasin de Port ugal. Los franceses pronto se organizaron para apoyar a los nobles portugueses que se haban refugi ado en las islas Azores, y a inicios de 1582 una poderosa flota francesa haba llegado a esas islas . Pero los espaoles reaccionaran. El 26 de julio de ese mismo ao varios escuadrones de la flot a espaola, con un total de 60 naves de todos los tipos, llegaron a las Azores. Pronto se sucedera una gran batalla naval. En esta ocasin espaoles y frances es se enfrentaron a la manera tradicional: los barcos de guerra de ambos bandos s e dirigieron en lnea recta los unos contra los otros y tras disparar sus grandes piezas de artillera, soldados y marinos apiados en las naves se lanzaron al abordaje de los barcos contrarios, y en el combate resultante los experimentados soldados espaoles derrotaron a sus enemigos. Superados, los franceses no t uvieron ms alternativa que huir, pero antes de lograrlo perdieron cerca de diez naves de guerra y unos 1,000 hombres. Como ellos haban iniciado la batalla con 58 barcos de todo tipo y 6,000 tripulantes, sus prdidas fueron del 17% de sus efectivos. La victoria sobre la flot a francesa solo marc la Azores primera fase de las operaciones ofensivas espaolas contra los ltimos nobles que aun se resistan a reconocer la autoridad de Felipe II. E n 1583 una nueva flota espaola apareci frent e a las Azores. En esta ocasin llegaron 98 barcos de todo tipo, los cuales incluan 5 galeones de guerra, 2 galeazas, 12 galeras y 31 barcos de transportes, con un total de ms de 15,000 marineros y soldados. Sin oposicin alguna las tropas fueron des embarcadas y se lanzaron a la lucha. Los portugueses pelearon tenazmente, pero finalmente fueron abrumados. Solo un puado de nobles logr escapar, pero ya no estaran en posicin de oponerse a Felipe II, su derecho a reinar sobre Portugal quedaba as egurado. Los espaoles haban logrado impresionantes victorias, pero la s uert e no los sigui hasta Holanda. A principios de la dcada de 1580 los espaoles haban reanudado sus operaciones ofensivas. El Duque de Parma lanz una exitosa serie de ataques contra las defensas enemigas , y a pesar de la tenaz resistencia

Solo en Lisboa los espaoles capturaron una docena de poderosos galeones listos para entrar en accin.

de los rebeldes, sus 60,000 soldados consiguieron ganar una gran cantidad de territorio, sin embargo, en el moment o justo Francia intervino y afect el curso de esta campaa. Previamente, desde 1578, franceses e ingleses estaban enviando pequeos contingentes de tropas a ayudar a los rebeldes, pero eran contingentes tan pequeos, que no caus aban ningn impacto en el curs o de las operaciones. Sin embargo en 1583 un nutrido ejrcito francs atac la porcin sur de los territorios espaoles, y aunque el at aque termin en un r otundo fracaso, forz al Duque de Parma a dirigir su at encin hacia el sur y detener su ofensiva contra los rebeldes. La intervencin de Francia e Inglaterra iba aument ando, sin embargo Felipe no tena an los recursos necesarios para organiz ar grandes ejrcitos que lograran aplastar a sus enemigos, y simplemente decidi continuar financiando a grupos que se dedicaban a socavar la estabilidad de aquellos reinos. Entre 1583 y 1585 fueron descubiertos en Inglaterra otro par de complots para asesinar a Eliza beth I. De inmediato la reina sancion la creacin de varias flotillas que lanzaran importantes at aques contra las posesiones espaolas en el Nuevo Mundo. Pero s los esfuerz os por desestabilizar a Inglaterra fallaron, en Francia s dieron grandes frutos. Para este momento encontramos en el trono al rey Enrique III, quien por razones de preferencias sexuales no tena herederos, y no se es peraba que tuviera. En una poca en el que el gobierno de un estado pasaba de manos de un familiar a otro sta era una gran calamidad. Y para 1584 esta situacin empeoro an ms, ya que en ese ao el Duque de Anjou muere, este hombre era el nico heredero directo de la corona frances a quien era catlico. Ahora, el otro hombre que podra ser elegido para ocupar el trono de Francia, a la muert e de Enrique III, era el rey Enrique de Navarra, un monarca abiert amente protestante. Los lderes catlicos de Francia entraron en un estado de pnico y formaron de inmediato una organizacin paramilitar conocida como La Liga. Esa organizacin buscara la forma de hacer que un noble de su propia religin subiera al trono, y pronto recibieron ayuda, y entre otros monarcas que les financiaron encontramos a Felipe II. Esta organizacin paramilitar contribuy grandemente en la desestabilizaci n de Francia, por lo que nuevament e el podero militar francs tuvo que regresar a su territorio para poder mant ener al actual monarca en el poder. Por segunda vez en este siglo aquel reino quedaba neutralizado por amenaz as internas. Pero Inglaterra an poda encarar a los espaoles, y el ltimo intento de asesinato contra su persona hizo que Elizabeth I aumentara la presin. El 20 de agosto de 1585 esa reina formaliz ante los ojos de sus sbditos, y ante el mundo entero, su alianz a con los lderes de la rebelin holandesa. En el tratado que firmaron la corona inglesa se compromet a a enviar un ejrcito de 6,000 hombres a Holanda y financiar una cuarta parte de los gastos blicos que incurran los holandeses. Adems previament e se haban organizado varias expediciones que haban atacado las posesiones espaolas en el Nuevo Mundo, sin embargo hasta ese momento la pennsula ibrica no haba sido tocada. Eso cambiara. El 24 de septiembre de 1585 un escuadrn ingls, bajo el mando de Francis Drake, parti d e Inglaterra con rumbo a Espaa. Dos semanas despus, el 7 de octubre, las 28 naves arribaban a la costa de Galicia, y desde ese momento, y por los prximos diez das, fueron at acados, saqueados y destruidos varios pueblos de esa regin, y en el t ranscurso de estos ataques result aron muertos y heridos varios de sus habitantes. Luego esta flotilla parti hacia el Nuevo Mundo, donde los importantes puertos de Sant o Domingo y Cartagena sufrieron tambin ataques. Las prdidas espaolas fueron cuantiosas, pero m s all del efecto material se encuentra el efecto moral. El prestigio de Espaa haba recibido un dursimo golpe, no solo ant e los ojos de los sbditos de Felipe II, sino que tambin a lo largo de toda Europa. Incluso se pens que Espaa pronto caera en un estado de bancarrota como consecuencia de los constant es ataques ingleses, por lo tanto banqueros extranjeros que previamente haban financiado los gastos del Duque de Parma dejaron de darle dinero. P or s egunda vez las operaciones ofensivas contra los rebeldes holandeses tuvieron que ser suspendidas por falta de fondos. Para Felipe ya no exista otra opcin. Por cerca de quince aos l haba intentado retirar del poder a Elizabeth, por medio de asesinato intentando colocar en el trono a la reina Mara, pero ahora su nic a opcin sera lanzar un ataque directo contra Inglat erra. Y con una exitosa campaa el monarca espaol pondra fin a dos problemas: terminara c on los ataques a s us colonias, y acabara con el financiamient o ingls que ayudaba a los rebeldes en Holanda. S, no haba marcha atrs. Lo interesante es que nunca se declar un estado de guerra entre espaoles e ingles es, sin embargo desde este momento era obvio que un conflicto armado era inevitable, con o sin declaracin de guerra. El 24 de octubre de 1585 el rey espaol envi un par de importantes cartas dirigidas hacia el Papa Sixtus V y el Gran Duque de Toscana, simplemente les explicaba que pronto lanzara un ataque contra Inglaterra, contra el bastin protestante. No s olo buscaba la aprobacin de aquellos lderes catlicos, tambin queran que ellos les ay udaran a financiar su ofensiva. Luego el monarca espaol les pidi a sus ministros que comenzaran a traz ar los planes necesarios para realizar la invasin de la isla. Tres aos despus part a hacia Inglat erra la celebre A rmada Invencible.

1585: Ataque de Drake contra Espaa y el Nuevo Mundo

LOS BARCOS DE GUERRA Como part e del estudio al que estn dedicados estos libros, ahora hablaremos de las caractersticas fsicas de los diferentes tipos de naves que lucharon durante este conflicto, caractersticas que incluyen: el peso, el largo y el ancho de los barcos, cuantos tripulantes podran tener y cuantas piez as de artillera. Bueno, por el momento hablemos de barcos y en primer lugar hemos de considerar a las naves de mayor tamao. Galeones, carracas y naos Durante este conflicto los barcos de gran calado formaron el ncleo de las marinas-de-guerra. Pero de todas ellas los galeones eran las naves ms importantes, no s olo porque eran ms maniobrables y rpidas cuando las comparamos con carracas y naos, adems estas naves estaban equipadas con una mayor cantidad de artillera. Y en las flotas que s e enfrentaran en el Canal de la Manc ha tanto galeones como carracas y naos podran tener un peso que variara entre las 200 a las 1,000 -toneladas. Siempre es difcil discernir la verdad de la ficcin cuando estamos hablando sobre eventos que han sucedido hace un par de cientos de aos, imagnense el lector lo que sucede cuando estamos hablando de eventos que sucedieron cerca de 500 aos at rs. En algunos casos podemos encontrar fechas especficas sobre momentos trascendentales, el descubrimiento de Amrica, la cada de Constantinopla, la muerte de monarcas de los estados ms poderosos, etc. Pero en lo que se refiere a la fecha es pecfica en e l que el primer barco considerado como un galen fue echado al agua no hay informacin exacta, pero se cree que el primer galen fue lanzado al agua en el ao 1517. Aunque no existe seguridad sobre esta fecha, s sabemos que para la dcada de 1530 naves conocidas como galeones ya surcaban las aguas del Mediterrneo y del Atlntico con regularidad, y desde un principio, el objetivo principal de los galeones era detener a los enemigos de Espaa. Al igual que naos y carrac as, los galeones aprovec haban la fuerza del viento para ser propulsados de un punto a otro. Como lo observamos en el primer libro de la serie, en las aguas del Mediterrneo una de estas grandes naves podra verse en dificultades al combatir cont ra docenas de giles galeras de guerra. Ya que las naves que usaban remos podan maniobrar con gran facilidad alrededor de los pesados barcos aparejados cuando no hubiera viento alguno. Por el momento el Mediterrneo s era el campo de juego reservado exclusivamente para galeras, sin embargo los galeones eran naves que podan realizar viajes trasatlnticos, por ello grupos de esas naves, acompaadas por carracas, y naos surcaron las aguas entre el Nuevo y el Viejo Mundo con gran regularidad. Con el tiempo los galeones fueron evolucionando y para la dca da de 1580 existan dos naves de este tipo, uno conocido como el galen espaol, el otro seria el galen ingls. El galen t pico de esta poca era el galen espaol, por lo tanto primero explicaremos las caractersticas de los mismos.

Los galeones espaoles formaron el siguiente paso dent ro de la evolucin de naos y carracas, por ello existen tres caractersticas que hac en que los galeones sean muy similares a los anteriores tipos de naves . En primer lugar el nuevo barco continuaba teniendo un c astillo de proa muy alto; en segundo lugar el casco de las nave era construido de manera que la parte inferior era mucho ms ancha que la s uperior, en forma de pera, de esa forma podra ser una plataforma ms estable para sus piezas de artillera; y en tercer, y ltimo lugar, esta nave tendra de cuatro a cinco grandes mstiles, en los cuales se instalaran una variedad de velas del tipo triangular y rectangular. En aquellos galeones que tenan un desplazamiento de cerca de 300-toneladas encontramos cuatro mstiles, mientras que las naves de 800 ms se inclua un quinto mstil. Una caracterstica que diferenciaba a los galeones de los barcos anteriores es que las nuevas naves eran mucho ms largas que sus predecesoras. Un galen tena una relacin de casco de 4 a 1 . Esto quiere decir que el largo del casco, justo sobre la lnea de flotacin, era cuat ro veces el ancho de la nave, mientras que en las carracas y los naos la relacin era de 3 a 1. P or lo tanto una nave como el galen ingls Ark Royal tendra un ancho de unos 13-metros, y un largo, en la lnea de flotacin de unos 52-metros. Gracias a este aumento en las dimensiones de los galeones se pudieron instalar ms piezas de artillera en los costados de las naves. A dems, el galen espaol tambin tena dos grandes castillos, uno en la proa y el otro en la popa, pero en estas naves el c astillo de proa era significativamente ms pequeo que el de popa, a diferencia de estructuras que encontramos en las carracas, donde ambos castillos eran de similar tamao. Castillos de proa Galerias

Carraca

Galen

El cambio en las proas de los galeones se debe a que con anterioridad se haba obs ervado como el gran tamao de esas estructuras disminua la c apacidad de maniobra de las carracas. Por lo tanto, aquella reduccin les ayudaba a los galeones a navegar con ms facilidad, particularmente contra el viento. Es ms, la misma reduccin movi hacia abajo el centro de gravedad del barco, y por ello no oscilaban tanto, para sus artilleros esa era una gran ventaja, que les ayudara a dar con ms facilidad en el blanco. Por otra parte es interesante observar las caractersticas que compartan los nuevos galeones con las antiguas carracas y naos. Como ejemplo tomemos la popa de esas naves; por cient os, quizs por miles de aos, galeras y barcos-aparejados tuvieron popas redondas, pero en los galeones, carracas y naos la popa terminaba abruptamente en un cort e vertical, con ello se mejoraba la capacidad de maniobra de esas naves. Pero an hay ms, justo bajo la base del castillo de popa haban sido instalados pequeos balcones que corran a o largo de cada costado de la nave. A esos balcones los oficiales de la nave tenan acceso desde sus camarot es; ellos podan salir a esas estaciones a descansar, pero el ocio de los oficiales no era su funcin ms importante, de hecho es el uso blico de las mismas el que nos interesa. En una batalla grupos de soldados armados con arcabuces seran asignados a pelear desde ese lugar, desde donde descargaran sus armas contra el enemigo. Galeones, carracas, y naos de gran tamao tendran tres a cuatro cubiertas internas. Recordemos que la cubierta es el nombre con el que se conoce al piso de madera que divide horizontalmente al interior de un barco, y gracias al mismo se puede aprovechar el espacio vertical que encontramos dentro de un navo. Bajo la lnea de flotacin de cada uno de esos barcos podramos hallar una dos cubiertas, y en barcos de guerra, es all donde se acumularan provisiones y mercancas. Mientras que sobre la lnea de flotacin hallaramos una dos cubiertas, a la cubierta que encontramos ms cerca de la lnea de flotacin se le conocera como cubierta-inferior, y en ella se instalaran las piezas de artillera de mayor tamao. S exista una segunda cubierta, a sta se le llamara cubiert a-superior, en ella se instalaban tambin piezas de artillera, aunque de menor tamao. Adems, sobre la segunda cubiert a se construiran los castillos de proa y popa, estructuras a las que tambin se les dividira en diferent es niveles con sus propias cubiertas; el castillo de popa de un galen de gran tamao podra tener dos cubiertas, las que a su vez estaran equipadas con armas de fuego, pero seran muy pequeas, de esta forma, al ir reduciendo progresivamente el peso de las armas, se esperaba

tener una adecuada distribucin del peso, evitando que el cent ro de gravedad estuviera lejos de la lnea de flotacin. Esas eran las caractersticas principales de los galeones -espaoles. Ahora veamos las caractersticas de los galeones construidos en astilleros ingleses, los cuales eran conocidos como naves-de-carrera race-built. La caracterstica principal de los mismos, y que les distinguan clarament e del galen espaol, era que tant o el castillo de proa como el de popa eran de 25% a 45% ms pequeos. Esta Cubiertas disminucin sustancial en el tamao de las de-batalla estructuras implicaba que los galeonesingleses eran ms maniobrables y rpidos que sus hermanos espaoles. Esta modificacin en los galeones-ingleses comenz a efectuarse en la dc ada de 1570 y quien lo sugiri fue John Hawkins, el mismo personaje que haba luchado en 1567 contra Bodegas las autoridades espaolas cuando le haban impedido comerciar en las colonias del Nuevo Mundo. Previamente los galeones ingleses eran idnticos a los espaoles, pero ahora en los astilleros de la reina sus artesanos retiraron las cubiertas superiores de los castillos de proa y de popa en aquellas naves que ya haban sido construidas bajo el diseo ibrico, y se modificaron todas aquellas que estaban a medio-construir, y para 1575 sala de un astillero la primera nave inglesa que haba sido construida desde un principio como race-built. Era el Revenge, barco que marca el inicio de una nueva fas e dentro de la evolucin de los barcos de guerra. A primera vista las naves de guerra inglesas parec an ser un poco ms pequeas que las espaolas, sin embargo el desplazamiento entre ellas era similar, y por ello los galeones de la reina Elizabet h podan transportar un peso en piezas de artillera igual al que encontramos en los galeones-espaoles y como veremos ms adelante, algunas veces sera mayor.

Galen espaol

Galen ingls

Tanto el galen espaol, como su hermano ingls, eran operados por cientos de marineros, artilleros y soldados, pero la proporcin que encont ramos de ellos en cada barco variaba entre las naves espaolas e inglesas. Como ejemplo tomemos al galen de 800-toneladas San Felipe, esta nave de guerra espaola entr a la campaa de 1588 transportando 108 marineros y 362 soldados y artilleros; 470 almas, 23% de ellos eran marineros y 77% soldados. Por ot ro lado tenemos a la nave inglesa, como el Ark Royal, otra nave de 800-toneladas, de un tot al de 425 tripulantes, 270 eran marineros, 34 artilleros y 126 soldados, lo que nos da una proporcin de 60% de marineros y un 40% de artilleros y soldados. La relevancia de estas proporciones las dar ms adelante. Todos ellos comeran y dormiran en las c ubiertas que encontramos sobre la lnea de flot acin. Las dos naves anteriores estaran equipadas con 40 y 32 piez as de artillera. A primera vista parece que el San Felipe tena una ventaja al tener un may or nmero de armas de fuego, sin embargo exista una desigualdad cualitativa, ya que la mayor parte de las piezas de artillera del galen espaol eran armas relativamente pequeas, lo que nos indic a, que en trminos del peso acum ulado de balas disparadas en una sola andanada, las piezas de la nave inglesa lanzaran ms metal. La relevancia de este dato , junto con la relevancia de los porcentajes de marineros y soldados en cada barc o ser explicada con mayor det alle en el segmento correspondiente.

Como ltima not a con res pecto a los galeones de ambos bandos , sabemos que estos tenan uno a dos botes que eran transportados sobre la cubierta-superior y a estos solo se les lanzaran al agua cuando se esperaba entrar en combate, cuando la nave estuviera en peligro de hundirse, o cuando fuera necesario desembarcar a la tripulacin en un punto donde no se enc ontrara un puerto. Galeras-ordinarias y galeaz as Estas naves de guerra las encontramos exclusivamente en la flota espaola, ellos tenan una gran cantidad de estos hbridos que usaban remos y velas puesto que eran especialmente tiles en la lucha en el Mediterrneo. La galera-ordinaria tena una sola cubierta horizont al que se extenda a todo lo largo y ancho de la nave, bajo ella eran acumuladas las provisiones para la tripulacin, las balas para las piezas de artillera y la plvora, adems de todos los repuestos neces arios para mantener la nave. Pero de gran importancia es que sobre esa cubierta encont ramos las largas bancas de los remeros, las cuales estaban colocadas en slidas estructuras que sobresalan sobre los costados de la nave. Precisamente eran los remeros quienes provean la principal fuerza motriz que impulsaba a la nave sobre las aguas, pero adems tenemos como una fuerza de propulsin auxiliar a uno dos mstiles en los cuales se instalaran grandes velas, las que solo seran desplegadas cuando las condiciones atmos fricas fueran apropiadas. De hecho, las velas les daran a estas naves una gran velocidad, pero s, y solo s , el viento soplaba suficientemente fuerte, el mar estuviera muy calmo, y el casco estuviera libre de moluscos; con todas esas variables a su favor una galera-ordinaria podan alcanzar una velocidad de 12 -nudos. Impresionant e para una poca en la cual los pesados galeones solo podan alcanzar una velocidad mxima de 5 a 6-nudos. Pero cualquier marinero sabe que no todo el tiempo se pueden tener a todas aquellas variables a su favor, que una galera-ordinaria pudiera alcanzar es a velocidad era ms la excepcin que la regla. Es ms, rara vez las galeras entraban en combate con sus velas desplegadas , puesto que por tener muy pocas de las mismas podran ser destruidas con relativa rapidez por las balas enemigas. Mientras que en los barcos aparejados la gran cantidad de velas que podan transportar tomaran ms tiempo en ser destruidas, adems ayudaban a aprovechar hasta el ltimo soplo de viento, por ello en casi cualquier circunstancia se poda tener una cierta capacidad de movimiento. Las Galeras-ordinarias Podan tener un desplazamiento cercano a 200-toneladas, por ello eran naves de guerra relativament e ligeras cuando observamos que el promedio de pes o de las naves de guerra de velas en la flota espaola era de 700-t oneladas. En cada galera-ordinaria encont ramos cerca de 150 remeros, quienes estaran divididos en grupos de tres, y cada grupo trabajara con un solo remo. A ellos les hemos de agregar un centenar de marineros, soldados y oficiales. Por lo tant o, el 60% de hombres en una nave de este tipo estaran asignados a los remos. Es interesante comparar una galera-ordinaria c on una nave-aparejada que des plazara 200-toneladas, tomemos como ejemplo al B ull, una nave de guerra inglesa. La nave de velas tendra un centenar de tripulantes y sus bodegas eran mucho ms amplias, lo que le daran la oportunidad de cargar una mayor cantidad de provisiones para su tripulacin, gracias a ello la nave-aparejada podra permanecer por mucho ms tiempo en el mar sin tener que tocar puerto. Era una clara vent aja estratgica, pero las galeras ordinarias haban sido construidas para ser extremadamente rpidas, y esto se debe a su relacin entre ancho y largo; una galera-ordinaria podra tener un largo de 50metros, por un anc ho de solo 5, lo que nos da una relacin de largo sobre ancho de 10 a 1. Una galera podra cortar las aguas sobre las que navega como un cuchillo en mantequilla, por ello podra avanz ar muy rpidamente sobre aguas tranquilas, sin embargo intentar girar a estribor o a babor sera relativament e difcil. Pero en esas ocasiones los remeros podan entrar en juego, s toda la bancada de uno de los costados dejaba de remar, y solo los remeros de la otra contin uaban hacindolo, y adems el timn se aplicaba hacia el lado deseado, se podra realizar un giro en un ngulo relativamente agudo. Una galera-ordinaria podra efectuar maniobras que dejaran atrs a una nave de velas de la poca. S, las galeras podan ser muy rpidas y maniobrables, pero a su vez eran muy poco resistentes a los temporales. En primer lugar, por su largo eran muy vulnerables a olas que les estuvieran golpeando de costado. En segundo lugar, para aprovechar la energa de los remeros, las estructuras en las que ellos trabajaban tenan que encontrarse lo ms cerca posible del agua, muy cerca de la lnea de flotacin, y he aqu el segundo problema, por lo bajo de los costados de su casco, s una de estas naves era sorprendida por una torment a, el mar podra ponerla en serio peligro de hundirse.

Galeraordinaria

Adems, como armamento una galera-ordinaria solo tena cinco piezas de artillera de gran tamao, todas instaladas en un pequeo castillo en la proa, de tal forma que solo podran ser disparadas hacia delante, y tambin estaba equipada con algunas piezas de artillera ligera m ontadas sobre el castillo de proa, los costados y la popa. Su pot encia de fuego era muy limitada. Las Galeazas Las primeras de estas naves fueron venecianas y en la Batalla de Lepanto jugaron un rol fundament al en la victoria que alcanzaron los europeos sobre la flota turca. Gracias a este exitoso debut los espaoles pronto construyeron y comisionaron para su flota a varias de estas naves. La galeaza tambin era una nave hibrida en las que se fusionaba la fuerza del viento con la fuerza de seres humanos. En estas naves observamos que haban sido instalados tres grandes mstiles, con un cuarto ms pequeo en la proa. Junto con los mstiles tendran 28 bancas para remeros por cada costado de la nave, y en cada banca se sentara un grupo de cuatro hombres quienes operaran un remo. Por lo t anto en la galeaza espaola podramos encontrar a 224 remeros, a quienes hemos de agregarles los reemplazos, quienes elevan al nmero de hombres asignados a este trabajo hasta 300. Junt o a ellos hallaramos a 300 tripulant es ms, entre soldados, marineros y artilleros. Entonc es una galeaza de 600-toneladas tendra una tripulacin de 600 hombres. No logre encontrar informacin sobre las dimensiones exactas de las galeazas espaolas, sin embargo existen datos sobre una galeaza construida para los monjes guerreros de la orden de Malta, la cual ten a un des plazamiento de 525-toneladas. El largo de esa nave era de 55 metros y el ancho de 7.

Galeaza

Galeraordinaria

En la Bat alla de Lepanto estas naves fueron usadas como bat eras flotantes ; sobre la proa tena una estructura con dos niveles repletos de piezas de artillera de diferentes tamaos. Mientras que sobre las cabezas de los remeros fue instalada una segunda cubierta, sobre la cual colocaron ms piezas de artillera. De esta forma, seis grandes armas podran disparar hacia el frente, cuatro lo haran hacia la retaguardia, mientras que 20 piezas de artillera -media podran ser disparadas hacia los costados. Complementando el fuego de todas esas piezas de artillera encont ramos otras 20 muy livianas las que estaran instaladas a todo lo largo de la galeaza. En t otal, una galeaza estara equipada con 50 piezas de diferentes tamaos, lo que haca de ella fuera un poderoso adversario. Pinaces, carabelas y zabras Los pinaces, las carabelas, y las zabras, eran las naves-aparejadas de menor tamao que podramos encontrar en ambas flotas. Aunque estas aparecieron en una gran cantidad de formas y diseos, podemos encontrar ciertas caractersticas que las distinguan. Estas tendran un peso promedio de unas 70toneladas, tendran una sola cubierta, bajo la cual encontraramos las provisiones de la tripulacin y las

mercanc as. Mientras que sobre ella se colocaran de 6 a 12 piezas de artillera, las cuales seran en general piezas ligeras, del tipo que disparaban balas de 2-libras de peso menos. Otra caracterstica que distingua a estas naves es que generalmente tendran un nico par de mstiles para sus velas. Pero adems, gracias a su baja altura de sus costados, muchas tambin tendran remos los cuales seran usados cuando el viento menguara. Por lo ligero de su armamento, y por la pequea cantidad de hombres que las tripularan, no s e esperaba que estos barcos fueran usados directamente en una batalla contra naves enemigas de gran tamao. Pero an as tendran su lugar durante una accin, porque podran ser usadas como naves de reconocimiento que navegaran varias millas delante de la flota para prevenir a sus camaradas contra la presencia de naves hostiles, mientras que durante una batalla seran usadas para llevar mensajes de un punto a otro. Un dato interesante sobre estas naves. Existe evidencia que sugiere que una nave de 60-toneladas era estructuralmente mucho ms resistente a los embates de una tormenta que un galen de 400. Adems seran mucho ms rpidas que las pesadas y grandes naves de una flota de guerra, un atributo que les ayudara a llevar a cabo sus misiones de reconocimiento y de enlace. Barcos de transporte La flota es paola estara ac ompaada por una docena de naves de transporte las cuales variaban en tamao ent re 800 a 200-toneladas, y llevaran sus bodegas atiborradas con grandes cantidades de provisiones, municiones y todo tipo de vituallas esenciales para la campaa que realizaran sobre suelo ingls. Como solo se esperaba que transportaran materiales de guerra, se embarcara en las mismas muy poca artillera y una reducida cantidad de soldados. Por lo general las naves de transporte seran carracas y naos que tendran encima una buena cantidad de aos. Por esa razn no se las usara en combate. Generalidades que se aplican a todas las naves de la poca En primer lugar una caracterstica comn en todas las naves, era la deplorable condicin sanitaria a la que estaban expuestas sus tripulaciones. Al iniciar un viaje la nave dejara s u at racadero lo ms aseada posible, pero con cada da que pasaba desechos de todo tipo se acumularan dentro del casco de la nave , hasta tal punto que en cuestin de semanas tendra que ser encont rado un santuario para poder efectuar urgentes trabajos de limpieza. Una nave de 600 -toneladas, como el Elizabeth Bonaventure, tripulada por unos 250 hombres, llegara a ser un verdadero basurero flotante en unas siete u ocho semanas despus de haber salido de su puerto de partida. Este era el resultado de la putrefaccin de alimentos, la falta de medios para eliminar plagas y alimaas, y las pobres condiciones sanitarias. De particular importancia para que existieran estas deplorables condiciones de vida, es el hecho de que en las naves de la poca los sanitarios, de proa y de popa, haban sido construidos sin ningn tipo de proteccin cont ra los elementos. Por lo t anto en muchas ocasiones en las que la nave se enfrentaba a una tormenta, los tripulant es tenan que limitarse a usar cubetas como let rinas provisionales y cuando estas se haban llenado aquellas personas que tuvieran necesidad de usar un sanitario tendran que dirigirse a las cubiertas inferiores, donde procederan a liberarse de su c arga. Obviamente la acumulacin de los desperdicios humanos en ese, y en otros lugares, pondran en peligro la salud de la tripulacin. Junto con los desperdicios humanos encontramos que al salir de un puerto las naves de todo tipo tambin llevaran otros seres vivos dent ro de sus bodegas, entre las vituallas encont raramos ratas, cucarachas y pulgas, las cuales se reproduciran con gran rapidez dado que encontraran las condiciones ideales para sobrevivir. Todo esto cont ribua a que fuera imperativo que a cada cierto tiempo las naves alcanzaran un puert o seguro, para que el interior de las mismas fuera limpiado. Una vez se encontrara un puerto, una franja de costa que fuera adecuada, las naves de una flota seran encalladas. Los miembros de la t ripulacin de la nave descenderan a tierra para alimentarse con provisiones frescas y recibir los cuidados mdicos necesarios, pero adems se procedera a limpiar de arriba abajo el interior y el exterior de la nave. Por dentro los marineros eliminaran los desperdicios humanos y las plagas, y por fuera tendra que limpiar el casco de la nave. Este ltimo trabajo tambin era muy importante. Por un moment o ret rocedamos en el tiempo, hasta aquel momento en la historia de la humanidad en el cual las primeras embarcaciones fueron botadas al agua de mar, pronto los tripulantes de las naves se dieron cuenta que, tras un corto perodo de tiempo, grandes cantidades de organismos marinos se acumulaban en el casco de sus barcos, justo bajo la lnea de flotacin, los cuales por su volumen interferan con la maniobrabilidad y velocidad de sus naves. Por es a razn, al encontrar un puerto seguro, al encallar a propsito en alguna playa, se dejara el casco expuesto para que los marineros pudieran realizar su operacin de limpieza.

Las armas que encontramos dentro de las naves La tripulacin de un barco tienen la responsabilidad de que una nave logre llegar de un punto a otro, pero ellos no solo se han de preocupar de los obstculos que puede ponerles la naturaleza en su camino, adems tenan que estar armados para repeler lanzar un ataque contra una nave que los intentara intercept ar. Las individuales Como su nombre lo indica, estas son las armas que pueden ser usadas por una sola persona para defenderse, para somet er a un oponente. A c ontinuacin daremos una explicacin de las m ismas, comenzando con las armas blancas, las cuales sern usadas a muy corta distancia. Arma s individuales de corto-alcance: Dagas, cuchillos y e spadas: Estas simples armas punzo-cortant es pueden ser usadas por un hombre mientras que tenga fuerzas, por lo tanto desde el principio de la historia de los conflictos armados estas armas han sido usadas como efectivos instrumentos de guerra para la lucha cuerpo -a-cuerpo. En un momento dado de la historia los soldados en tierra adoptaron elaboradas armaduras par a defenderse de las heridas que podran producir estas armas, pero el us o de estas pes adas caparazones no se generaliz ent re los tripulantes de naves de guerra, imagnese el lector por un momento que un desafort unado hombre que tiene una pes ada coraza cae al mar, sus posibilidades de morir ahogado s eran extremadamente altas. Sin embargo, obs ervamos como algunos oficiales en una nave de guerra y algunos soldados optaban por usar algunas versiones de blindaje para poder tener una vent aja tctica en la lucha cuerpo-a-cuerpo. Para finales del siglo XV I los infant es de marina y los oficiales adoptaron petos y cascos de hierro relativament e livianos, que aun cuando no les daban una gran proteccin contra un impacto directo de balas, le dara una proteccin parcial contra las armas blancas.

Dagas

Espadas

Picas

Armas de corto-alcance

Las pica s: Esta es otra versin de la lanza que haba sido usada en la antigedad por griegos, persas, romanos y cartagineses. La variedad de picas que aparecieron en esta poca fue extensa, no nos det endremos a est udiarlas, lo nico que tenemos que saber es que la diferencia bsica entre cada una de ellas la hallamos en la c abez a metlica con las que podran estar equipadas y en el largo de su vara. Soldados quienes peleaban en tierra recibiran picas de cuatro a cinco y medio metros de largo, pero para la infantera -de-marina se crearon picas ms cortas, las que podan ser usadas con mayor facilidad en el estrecho espacio de una nave. Estas armas eran conocidas como medias-picas, pero an cuando eran ms cortas, el largo de su vara le daba a un soldado una vent aja de alcance sobre dagas, cuchillos y espadas. Arma s individuales de largo-alcance: Granadas: Para aquellos das en los que espaoles e ingleses lucharon a lo largo del Canal de la Mancha la plvora ya haban estado en manos de soldados por ms de doscientos aos, es por ello que para estos das ya se haban hallado nuevas formas para usar este mat erial ex plosivo. Sabemos que los espaoles llenaban tinajas cermicas con plvora y las arrojaban sobre las nave s enemigas, all rudimentarias mechas las detonaban; fragmentos del recipient e y la onda expansiva de la detonacin causaran estragos entre las apretadas filas de las tripulaciones enemigas. Esas eran las granadas. Lo interesante es que en algunas oc asiones los recipientes de cermica no solo eran atiborrados con plvora, en ot ros casos los contenedores se llenaban con una mezcla lquida de elementos incendiarios, los cuales, al esparcirse sobre una nave enemiga producan un voraz incendio, mientras que en ot ros casos el contenido de las granadas era jabn, en este caso el material esparcido sobre las cubiertas enemigas haran que el enemigo no pudiera mantenerse en pie para combatir. Sin embargo estos dos materiales, el

lquido inflamable, y el jabn, eran armas de doble filo, sus efectos negativos seran experiment ados tant o por los hombres que defendan la nave contraria como por aquellos hombres que intentaban ocupar la cubierta de la nave atacada. Pistolas: De las armas de fuego individuales esta era la ms pequea, era muchas veces ms ligera y pequea que un arcabuz, por lo t anto el soldado equipado con ella solo necesitaba usar una mano para manejar y dispararla, adems, a pesar que la bala disparada sera del mismo tamao a aquella que era disparada por las armas de mayor tamao, c ausara un poco menos de dao, porque la pistola usaba menos plvora, de lo contrario podra romperle la mueca al operario. Esa reduccin, sumado a lo corto que era su barril, causaba que las balas disparadas por estas armas tuvieran un alcance extremadament e reducido cuando se les comparaba con un arcabuz. Un tirador experimentado usando una pistola lograra alcanzar un blanco situado a unos 25-metros un 80% de las veces. Ese era el alcance-efectivo, pero s una persona era desafortunada, poda ser alcanzada por la bala disparada hasta una distancia de 70-met ros, y podra tener tanta fuerza como para causar una herida de muerte. Las pistolas manufacturadas en este siglo usaban el mecanismo-de-rueda para efectuar cada dis paro; en este caso, al jalar el gatillo del arma un muelle muy tenso hacia girar una rueda de superficie rugosa, la cual hacia contacto con un trozo de pirita de hierro, lo que c reaba una lluvia de chispas necesarias para provocar la explosin de la plvora que encontramos dentro del arma. No s abemos donde fue inventado este mecanismo, sin embargo sabemos que para el ao 1525 grandes cantidades de estas armas eran producidas por los armeros de la ciudad de Nuremberg. Esta era un arma de fuego til para el combate a corta distancia, pero su precio era tan alto que solo pocos soldados podan costearse la compra de uno o ms ejemplares, generalmente se las reservaban a los oficiales. El arcabuz-comn y el mosquete-e spaol: Hacia el siglo XV I existan dos tipos de grandes armas de fuego individuales, el arcabuz y el mosquete -espaol, ambos tenan una longitud aproximada de 1.5-metros, y un peso mayor a las 10-libras, por lo tanto eran necesarias ambas manos para usar esta arma. Tanto el arcabuz -comn como el mos quet e-espaol tenan el mismo mecanismo de ignicin el cual era diferent e al de las pistolas y conocido como el mecanismo-de-mecha. En este caso al jalar el gatillo del arma se activaba un resort e que lanzaba una mecha encendida hacia una abertura en el tubo del barril del arma que hara estallar a la plvora que propulsara al proyectil del arma hacia delante. Y es e proyectil tendra un alcance-efectivo de unos 50-metros, pero un individuo con poca suert e podra ser herido por pura casualidad a una distancia de 200. La gran diferencia ent re el arcabuz y el mosquete se halla en su peso y en el peso de las balas que disparaban. El arcabuz pesaba unas 10-libras y el mosquete cerca de 20. La diferencia de peso de cada arma nos da otra caracterstica ent re ambas, para poder operar al mosquet e durante largos perodos de tiempo se inclua como parte del equipo una larga baqueta de hierro, sobre ella se apoyaba el arma. La diferencia en el peso de estas armas estaba relacionada con el peso de las balas que dispararan. El liviano arcabuz disparaba balas de 15 a 20 -gramos de pes o, mientras que el pesado mosquete disparaba balas de unos 50 a 70 -gramos. La diferencia de peso ent re las balas disparadas sera sentida en la c arne de aquel desafortunado individuo que fuera alcanzado por una de ellas. La energa cintica que una bala transmite a una s uperficie 2 es calculada por la formula siguiente: e = m v ; donde e significa energa, m es masa, y v es la velocidad. S considerramos que la velocidad con la que partan las balas de las armas de fuego era similar, la mayor masa de los pesados proyectiles disparados por los mosquetes transmitira el triple de energa c ontra el objetivo que golpeara. No hay ms que decir, el pesado mosquete era difcil de manejar y el soldado que lo tena que usar se agotara con relativa rapidez, sin embargo la desafortunada persona que se interpusiera en el c amino de una de las balas disparadas desde el pesado mosquete t endra muy pocas posibilidades de sobrevivir.

Piezas de artillera Dada la importancia de las piez as de artillera t anto para la guerra naval como terrestre quiero t omar unas cuantas pginas para hablar sobre ellas. Hacia la segunda mitad del siglo XV I la manufactura de las grandes piezas de artillera estaba a punt o de alcanzar su madurez. En estos das podemos observar que los primeros pasos para estandarizar la produccin de estas armas ya se haba dado, adems podemos obs ervar que la nomenclatura para poder

distinguir a las mismas ya haba sido acuada. Para reconoc er a las diferentes piezas de artillera se les agrup usando una formula en la que consideraba el largo de los barriles con respecto al calibre de los 3 proyectiles disparados; las piezas de artillera que tenan un largo de 25 a 45 veces su calib re eran conocidas como culebrinas. Estas podan venir en dos variedades, las piezas de avancarga y las de retroc arga. En las primeras se introduca la plvora y los proy ectiles por la boca del arma, mientras que en las segundas, se usaba una c mara mvil, en forma de tarro de cerveza, que s e introducira por la part e trasera del barril, sta contena la plvora y el proyectil, y se acostumbraba que cada una de estas armas tuvieran dos o ms de aquellas recamaras mviles, y gracias a las mismas se podra ma ntener una cadencia de fuego relativamente alta; los artilleros simplemente retiraban la recamara usada e int roduciran una nueva para que su culebrina pudiera ser disparada contra el enemigo. Piezas de artillera del siglo XV I: retroc arga y avancarga

Eso s, a pesar que la cadencia de fuego de las armas de retrocarga era alta, solo se produc an versiones de la misma que eran relativamente ligeras, el arma de ret rocarga de mayor tamao solo pesaba 800-libras y disparaba proy ectiles de 3-libras. Era un arma ligera! Porque una nave de la poca poda transportar piezas de artillera de hasta 6,000-libras que disparara proyectiles de 42. Pero, a qu s e debe que las primeras fueran tan pequeas?, todo se debe a las limitaciones fsicas de las mismas recamaras mviles. Para disparar una bala de 3-libras los artesanos de la poca ya estaban construy endo recamaras relativamente grandes, lo cual era neces ario para resistir la presin que ejerca la plvora al ser detonada; para disparar proyectiles de mayor tamao hubiera sido nec esario crear recamaras mayores, que seran difciles de usar en una situacin de combate. Por ot ra part e, la unin entre la recamara mvil y el barril de la culebrina no era perfecta, por lo tanto al ser disparada escapara una gran cantidad de gases, y por lo tanto, a menor fuerza de empuje, menor fuerza para que el proyectil causara dao. Una ltima nota sobre las armas de retroc arga. Para estas fechas las piezas de artillera de este tipo y a no eran tan populares, porque su costo de manufactura era muy alto. Debido a que eran construidas en dos partes separadas. Esas eran las piezas de artillera conocidas como culebrinas, ahora pasemos al segundo grupo, las armas que conocemos con el nombre de c aones, y las cuales solo seran de un tipo, de avancarga. Estas eran armas cort as las cuales tenan un largo de 15 a 20 veces el dimetro de su boca, pero no solo el barril era ms corto, adems el interior de cada can era muy diferente al interior de las culebrinas. En el caso de las ltimas el anima era recta, mientras que en el caso del can el anima se estrec haba a medida que se acercaba hacia el final del barril. Pero qu ventajas y des ventajas existen entre estas dos armas?, por un a parte gracias al largo de s u barril y a la cantidad de plvora con la que se cargaba, la culebrina poda disparar sus proyectiles con gran fuerza a una gran distancia, pero al mismo tiempo el largo de los barriles de es as armas haca que ellas fueran muy pesadas. Las versiones ms grandes de estas armas seran muy difciles de mover de un punt o a otro. Tomemos como ejemplo a la Culebrina-bastarda, su barril pes aba 3,000-libras y disparaba proyectiles de 12-libras hasta una distancia de 540 metros.

El calibre es el dimetro de la boca de la pieza de artillera.

Comparemos esa arma con un can que disparara un proyectil del mismo peso, el Cuarto-de-c an. Esta arma tendra un barril que pesara 2,000-libras, una diferencia sustancial de 1,000-libras, sin embargo su alcance era menor, sus proyectiles de 12-libras solo tenan un alcance de 360 metros. Los caones eran ms livianos y por lo tanto ms fciles de usar en un campo de batalla, pero tendran menos alcance, de manera que una batera de culebrinas podra pulverizar con relativa impunidad a una batera de caones que estuviera a una gran distancia. Cort e trans versal de dos piezas de artillera de avanc arga

Can Culebrina

Es interesante, pero el interior del anima de los caones, al ser mucho ms gruesa en la parte ms profunda, donde ira colocada la plvora, ayudaba a que estas armas pudieran disparar proyectiles mucho ms pesados que los disparados por las culebrinas. Por ejemplo, la culebrina de mayor tamao solo poda disparar proyectiles de 32-libras, mient ras que el mayor de los caones disparara proyectiles de 90 -libras. El ltimo tipo de pieza de artillera era conocido como el mortero y tena al barril ms corto de los tres tipos de armas. El barril del mortero solo tendra un largo de 3 a 5 veces su calibre. Si cortramos por la mitad el barril de una de estas armas veramos que eran construidas de la misma manera que un can. Peso del barril Peso del proyectil Largo del barril Alcance (metros ) (en libras) (libras) (metros) Clase I: Culebrinas el largo del barril es de 25 a 44 veces su calibre Esmeril 200-lbs 0.3-lbs 0.75 180 m Serpentina 400-lbs 0.5-lbs 0.9 225 m Falconet 500-lbs 1.0-lbs 1.1 250 m Falcon 800-lbs 3.0-lbs 1.8 360 m Minino 1,000-lbs 6.0-lbs 2 405 m Pasavolante 3,000-lbs 6.0-lbs 3 900 m Saker 1,600-lbs 9.0-lbs 2 450 m Culebrina-bastarda 3,000-lbs 12.0-lbs 2.5 540 m Media-culebrina 3,400-lbs 10.0-lbs 2.5 765 m Culebrina 4,800-lbs 18.0-lbs 3.3 1,530 m Culebrina-Real 7,000-lbs 32.0-lbs 4.8 1,800 m Clase II: Caones, el largo del barril es de 15 a 20 veces su calibre Cuarto-de-can 2,000-lbs 12.0-lbs 2.1 360 m Medio-can 4,000-lbs 32.0-lbs 3.3 405 m Can-bastardo 4,500-lbs 42.0-lbs 3 360 m Can-serpentino 6,000-lbs 42.0-lbs 3.6 450 m Can 7,000-lbs 50.0-lbs 3.9 540 m Can-Real 8,000-lbs 60.0-lbs 3.6 675 m Basilisco 12,000-lbs 90.0-lbs 3 675 m Clase III: Morteros, el largo del barril de 3 a 5 veces su calibre Mortero-medio 1,500-lbs 30.0-lb. 0.6 450 m Pedrero-medio 3,000-lbs 30.0-lb. 2.7 270 m Mortero-pesado 10,000-lbs 200.0-lb. 1.8 900 m Culebrinas de retrocarga Nombre

Los barcos de guerra de aquella poc a estaban equipados con una variedad de armas de diferentes tamaos. Las piezas de artillera ligeras eran todas aquellas que tenan un peso menor al de 800 -libras, siendo exclusivamente armas pertenecientes a la familia de las culebrinas: los esmeriles, serpentinas, falconetes y falcones. Mientras que las restantes piez as podran tener un peso igual o mayor al de 1,000 libras, llegando hasta un mximo de 7,000. Como veremos ms adelante las versiones livianas de las piezas de artillera solo eran tiles para ca usar heridas a los tripulantes de una nave y para causar daos superficiales a un barco, mient ras que solo las piezas pes adas podran causar suficientes dao para poner a una nave en peligro de hundimiento. Municiones de las piezas de artillera: En los barc os de esta poca encontramos un solo tipo de bala que podra ser disparada por las piezas de artillera, y esta era la municin-s lida. Su nombre lo indic a claramente, una municin de este tipo es, ni ms ni menos, que una bala hecha de hierro . Pero a pesar de que exista un solo tipo de municin existan dos versiones de la misma. En primer lugar tenemos a la bala-redonda, que en ingls es conocida como round-shot, en este caso la municin tiene un dimetro muy similar al dimetro de la boca del arma. Por ejemplo, una pieza de artillera del tipo-36 del ejrcito Imperial francs de principios del siglo XI X, dis parara una bala redonda de 36 -libras cuyo dimetro sera de 168.7-milmetros, mientras que la boca del arma tendra un dimetro de 175.3 milmetros, haba una diferencia de 4% entre aquellos dimet ros. Pero por qu razn?, bueno, es a diferencia existe en todas las armas de fuego; el dimetro de la bala tiene que ser ms pequeo al tamao de la boc a del arma, solo de esa forma la bala pueda ser introducida dentro del barril del arma y disparada. De esta forma la bala-redonda era relativamente grande. El segundo tipo de municin slida era conocida como el racimo-de-uvas o grape-shot. En este caso, en lugar de introducir una sola bala de gran tamao dentro del barril del arma, se introducira un paquet e de tela madera que estaba atiborrado con proyectiles de un tamao mucho menor al de la bala-redonda, de hecho el tamao de los proyectiles en el racimo-de-uvas podra variar desde ser similares al de los balas disparadas por mosquetes y arcabuces, o podran ser balas de hasta tres veces el tamao de l as disparadas por los mosquete. De cualquier forma las municiones en el racimo-de-uvas siempre seran de un tamao mucho menor al de las balas-redondas. Ambas municiones tenan sus propias caractersticas. En el caso de la bala -redonda este tipo de municin era muy til para agujerear el casco de un barco. Mientras la bala fuera de may or tamao transmitira ms energa contra la superficie que estuviera golpeando y por ende las paredes de madera del casco podran ser penet radas con relativa facilidad cuando la distancia fuera c orta, sin embargo la cadencia de fuego de las armas de gran tamao sera relativamente lenta, los artilleros que tenan que cargar balas de 42- a 32-libras de peso pronto se agotaran y solo lograran disparar s us armas tras perodos de tiempo relativamente largos. Por ello a menor peso de la bala, mayor la cadencia de fuego, pero al mismo tiemp o las balas que eran ms ligeras no podran penetrar con facilidad las gruesas paredes del casco de un barco. Esto nos lleva al racimo-de-uvas, como las balas disparadas por este tipo de municin eran muy pequeas, no se poda esperar que las mismas pudieran penet rar las slidas paredes de m adera de un barco, sin embargo la utilidad de esta municin era observada cuando una pieza c argada con un racimo-deuvas era disparada contra un grupo de marineros; tras la detonacin de la plvora dec enas de balas surcaran el cielo y formaran una nube d e proyectiles que choc ara cont ra los des afortunados individuos. En efecto este tipo de municin tornaba a las piezas de artillera en gigantescas y peligrosas escopetas. Pero no solo la tripulacin de una nave peligrara ante el fuego del racimo-de-uvas, tambin las velas y los aparejos de un barco podran sufrir graves daos al ser alcanzadas por este tipo de municin. Bala redonda

Tiro-de-uva

Por ltimo, es relevante informarle al lector que para este siglo ya exista otro tipo de municin, pero que era usada exclusivamente en batallas terrestres. Este era el proyectil-explosivo common-shell, era una bala muy diferent e a la municin-slida y a que su interior era hueco y estaba lleno con plvora, plvora que sera detonada usando una primitiva mecha, y es precisamente la mecha la que creaba un problema al que ningn capit n de navo quera enfrentarse, para estos das ant es de disparar una bala de este tipo un artillero tena que prenderle fuego a la mecha para que el proyectil, una vez disparado, fuera a estallar entre las filas del enemigo, sin embargo siempre exista la posibilidad de que la carga explosiva de la municin fuera detonada prematuramente, por lo tanto, en los limitados confines de un barco de guerra una explosin de este tipo podra causar la muerte de nume rosos marineros, y podra iniciar un peligroso inc endio. Como un barco era una gigantesca pila de madera y cuerdas secas, el lector puede imaginarse que es lo que pasara en pocos minutos s el fuego no era controlado a tiempo. Por ello los proyectiles-explosivos no eran usados en barcos. Como ltima nota sobre las piezas de artillera. Tanto los ingleses como los espaoles tenan puntos de vista desiguales sobre la cantidad y el tipo de piezas de artillera que t endran que ser instaladas en sus barcos. Eso es algo que veremos ms adelante.

EL COMBATE-NAVAL Como hemos visto, a medida que cada avance tecnolgico era aplicado a la constr uccin y al cuidado de los barcos y sus tripulaciones, el radio de accin de las flotas de guerra iba aumentando, de tal forma que gradualmente cada vez una mayor rea de la superficie marina era reclamada por un monarca como suya. Y eso no es todo, a bordo de grandes transportes un ejrcito, y sus suministros, poda ser llevado a puntos cada vez ms lejanos para poner fin a aquellas disputas que existieran entre rey es y emperadores. En el libro anterior observamos como, ya desde la antigedad, era posible efectuar operaciones combinadas entre ejrcitos en tierra y flotas de guerra. En el primer ejemplo observamos como un ejrcito persa apoyado por una gran flot a de navos de guerra avanz exitosamente sobre gran parte del territorio griego, pero la exitosa ofensiva de las fuerz as armadas de ese imperio asitico fue finalmente detenida cuando su flota fue derrotada en la famosa Batalla de S alamina, sin la flot a no era posible mantener aprovisionado al ejrcito. En el segundo ejemplo observamos como, durante la Primera Guerra Pnica, una flota romana protegi a naves de transporte que llevaron a un ejrcito italiano hasta las costas de frica, y en el ltimo ejemplo obs ervamos como la flota del poderoso Sultn Selim II logr proteger a los barcos que llevaron un ejrcito a efectuar la invasin de Chipre. Obviamente cualquier reinado de importancia que tuviera acceso a las aguas de algn mar u ocano tendra que financiar la construccin de una flota de guerra. En un conflicto armado su funcin sera clara, sta sera usada para despejar el camino para que sus transportes llevaran hasta las playas enemigas a los soldados, el material de guerra, y las provisiones necesarias para invadir el territorio contrario. Por otro lado, el monarca defensor buscara la manera de det ener a los invasores, ya sea estableciendo un bloqueo de los puertos de los que saldran las naves enemigas o po r medio de la destruccin de la flota de guerra cont raria, sin la cual los vulnerables transportes enemigos no podran partir. En las flotas de guerra del siglo XVI enc ontramos una gran variedad de naves, todas tendran misiones especficas en una batall a, y de ellas, en primer lugar tenemos a los galeones de guerra. Estos grandes barcos formaran el ncleo-principal de la flota, y su uso adecuado dara una victoria o producira una derrota en una batalla. Claro est, la doctrina tctica que seguira c ada capitn en una batalla variaba mucho de reino en reino, por lo que en la seccin siguient e encontraremos ms informacin sobre como peleara un capitn ingls, comparado cont ra un espaol. Junto a los grandes galeones, el ncleo de una flota de guerra s e aumentara al agregarle carracas y naos de gran tamao. Aunque estas naves eran relativamente obsolet as, su tamao y su capacidad de transportar una gran cantidad de piezas de artillera, y una gran cantidad de soldados, les ayudara a tener un lugar de importancia en una batalla. Luego tenemos a las naves de menor t amao, los pinaces, las carabelas y las zabras, las cuales no podran enfrentarse a un gran galen de guerra, sin embargo la rapidez y maniobrabilidad de estas pequeas naves les concedan un papel importante, ya que seran usadas en misiones de rec onocimiento, alertando a los oficiales de la flota contra los movimientos de l enemigo. Pero adems podran entorpecer el trabajo de las unidades de rec onocimiento contrarias y, de tener xito en su tarea, mantendran al almirante enemigo en la oscuridad. Por ltimo tenemos a las pesadas naves de transporte, las cuales podran ser usadas como auxiliares de la flota. En ellas se embarcaran materiales para la reparacin de naves de guerra, cantidades ext ras de plvora, balas y aliment os. Gracias a las vituallas transportadas en estas naves una flota de guerra podra operar lejos de un puerto amigo por una buena cantidad de tiempo.

La doctrina espaola Hemos de dividir el estudio de la doctrina militar espaola en dos secciones, en primer lugar tenemos que estudiar los principios estrat gicos que habran de regir los planes de los almirantes que planearon esta ofensiva. Por el otro lado, estudiaremos el despliegue tctico que usaran. El principio estrat gico de esta campaa era ponerle fin al reinado de Elizabeth I, para eso Felipe II enviara un gran ejrcito hasta Inglaterra. Pero el reino de aquella soberana est rodeado de agua, por lo tanto el gran ejrcito espaol tendra que ser transportado por barc os. La participacin de las naves de guerra de la flota espaola sera fundament al, sera una ofensiva en la que se c ombinara la flota con el ejrcito. Una ofensiva que tendra que se r dividida en tres fases. En primer lugar la funcin primordial de la flota sera acompaar a los barcos del convoy -de-invasin desde Espaa hasta Inglaterra derrotando en el proceso a las unidades navales enemigas que se pusieran en su camino, hasta llegar a alguna playa inglesa donde las naves de transporte desembarcaran al ejrcito y sus valiosas provisiones. En ese momento comenzara la segunda fase de la campaa, las naves de guerra protegeran a los transportes y al ejrcito mientras se realizaban las operaciones de desembarco en la playa deseada; galeones, naos, y carracas, mantendran a los escuadrones enemigos alejados del rea, pero adems, s las unidades del ejrcito encontraban a tropas inglesas defendiendo la costa, galeazas y galeras-ordinarias seran usadas en operaciones de apoyo directo para facilitar el desembarco de los soldados espaoles en la playa deseada. En este tipo de misin las galeras podran ser usadas con gran efectividad por una simple razn: gracias a su escaso calado ellas podran adentrarse en una play a para disparar a quemarropa sus piezas de artillera contra cualquier grupo de defens ores. As, luego de afianzar su cabeza de playa, la tercera fase de la campaa comenzara, uno de los principales objetivos a partir de ese momento sera establec er una base de operaciones en suelo ingls, y la flota de guerra permanecera en el rea manteniendo abiertas las lneas de comunicacin entre Espaa y el ejrcito de invasin, algo que sera fundamental, ya que una invasin de la magnitud planeada tardara varios aos en completar su objetivo final: derrocar a la reina inglesa. Sera indispens able mantener un constante flujo de reemplazos y materiales de guerra para que el ejrcito invasor pudiera cumplir c on s u cometido. Esta es, a grandes rasgos, la campaa naval en la que se embarcaran los espaoles. Ahora bien, de enc ontrar a los ingleses en alta mar, cmo lucharan los espaoles? Para estos das dos generaciones de capitanes iberos haban aprendido s us lecciones en el arte de la guerra luchando contra dos poderosos enemigos, los turcos y los franceses. En 1571 ochent a y seis galeras de guerra de Espaa, y de sus aliados, junto con un contingente de 108 galeras de guerra venecianas se enfrentaron contra una poderosa flota turca int egrada por ms de 200 galeras. Este encuentro termin con la destruccin del grueso de la flota t urca. Once aos ms tarde, durante las operaciones ofensivas contra los defensores de las islas Azores, una flota francesa de 58 barc os de velas fue derrotada por 60 naves de velas es paolas. Lo interesante es como combatieron los espaoles. El factor comn de estas bat allas es que en ambas ocasiones los capitanes espaoles haban dirigido s us barcos en lnea recta contra el enemigo, abrumndolo en el combate cuerpo-a-cuerpo entre tripulaciones. Esto nos lleva a un dato interesant e, la cadena de mando que encont ramos en cada una de las naves de guerra espaolas, las cuales eran comandadas por dos oficiales. Por un lado tenemos al capitn-de-mar, quien tendra bajo su mando a los marineros de la nave y a los servidores de las piezas de artillera; en los primeros minutos de una batalla el capitn-de-mar se encargara de ordenar todas las maniobras de la nave, que incluiran colocar al barco en una posicin adecuada para poder dis parar todas, o la mayor parte de las piezas de artillera. Podemos imaginar que el piloto de cada barco tendra que hacer girar su nave hacia babor y estribor para darle un campo de tiro adecuado a los artilleros. Luego, a medida que la distancia disminua, seran disparadas las piezas de artillera li vianas, y como estaban emplazadas en monturas giratorias, podran ser disparadas con mayor facilidad, el piloto del galen no tendra que realizar maniobras muy complicadas y podra dirigir a su nave en lnea recta contra el barco contrario, hasta colocar a su nave costado contra costado c on el barco enemigo. A partir de ese moment o los soldados podran lanzar s u propio ataque. Mosquet eros, arcabuceros y hombres equipados con armas blancas se habran apiado en la cubiertaprincipal, los castillos de proa y popa, y en los balcones . Desde sus puestos los soldados equipados con armas de fuego dispararan constantemente sus armas hacia el enemigo, mientras que hombres equipados con armas blancas esperaran en sus puestos hasta que les dieran la orden de saltar sobre el barc o enemigo. Todos ellos estaban bajo el mando del capitn-de-guerra, un oficial del ejrcito regular espaol, porque todos estos hombres que estaban equipados con armas de fuego y los que pertenec eran a las unidades de abordaje eran del ejrcito, y solamente eran embarcados en el momento que un barco de guerra z arpara a realizar una operacin ofensiva.

El ataque espaol: Cada nave ejecuta las maniobras necesarias para poder disparar sus armas contra el enemigo. Primero se dispararan las de un costado y luego las del otro, hasta que finalment e se cerrar la distancia para que las unidades de asalto se lancen sobre el barc o enemigo.

Ahora bien, desde el momento en el c ual el galen quedaba firmemente enganchado con el barc o enemigo, el mando de la nave sera cedido al capitn-de-guerra, sera suya la responsabilidad de ganar la batalla de abordaje. Tan pronto como fuera posible los Unidad de abordaje Mosquet eros marineros del galen lanzaran garfios de abordaje para enganchar a su barco contra la nave atacada. Ese era un paso indispensable para poder lanzar una operacin de abordaje, pero previo a ese tipo de ataque los soldados armados con mosquetes y arcabuces, y los artilleros que operaban piezas de artillera-ligera prepararan el camino para el combat e cuerpo-a-cuerpo. Todos ellos lanzaran una lluvia de proyectiles sobre la cubiert a contraria, y para lograr su propsito ocuparan los castillos de proa y de popa, desde esas atalayas tendran un amplio campo de tiro y colocaran bajo su fuego la cubierta de una nave de menor tamao. El fuego de los artilleros y de los soldados continuara hasta que se pudiera observar un claro debilitamiento entre las filas enemigas, entonces s oldados armados c on espadas y alabardas saltaran a la cubierta enemiga para acabar con la resistencia. Es interesante observar que previo a la batalla, varios soldados, o varios marineros, se les asignara el trabajo de ay udar a cada uno de los artilleros a preparar las armas de gran tamao para ser disparadas. Estos ayudantes le llevaran al artillero la plvora y la municin apropiada con las que se cargara el arma, pero una vez el can, o la culebrina, estuvieran listos, los hombres que haban ayudado al artillero regresaran a sus propias estaciones de batalla. La evide ncia indica que desde ese momento el artillero permanecera solitario junto a su arma, esperando hasta que la nave girara en la direccin adecuada para poder disparar, y una vez efectuado su nico disparo el artillero permanecera inactivo, esperando que l a batalla fuera decidida en el combate cuerpo-a-cuerpo. Este es un claro ejemplo de la doctrina militar de los espaoles : sus piezas de artillera-pesada solo seran disparadas una vez antes que las naves chocaran y se diera paso a la lucha cuerpo-a-cuerpo. Pero no es el caso de la artillera-ligera. Las culebrinas de menor tamao tendran soldados permanentement e asignados a ellas, quienes continuaran ay udando a los artilleros a dispararlas antes y durante las operaciones de abordaje, hasta que el enemigo fuera derrotado. Cuando consideramos que solo es peraban disparar una vez las grandes piezas de artillera se nos hac e evidente el porque de otra realidad: los espaoles colocaban sus piezas de artillera sobre un armazn parecido al usado en armas similares desplegadas en un campo de bat alla terrestre, estaran montadas sobre carret ones de dos ruedas, un armazn difcil de manejar, pero por ser usadas una sola vez en combate, no se consideraba necesario cambiar el diseo de las monturas de las piezas de a rtillera.

Artillera espaola: La pesada y poco prctica armazn sobre la cual se colocaban las piezas de artillera en las naves espaolas.

Como los espaoles esperaban que la accin entre las naves de guerra fuera decidida en un combat e cuerpo-a-cuerpo, las piezas de artillera-ligera t endran mucha ms importancia que aquellas culebrinas y caones de gran tamao que encontramos en las cubiertas inferiores. An as siempre es int eresante hacer un anlisis del peso de las descargas de artillera que podran efectuar las diferentes naves de guerra espaolas. En primer lugar, las dos bateras colocadas en los costados de los galeones de mayor tamao podan disparar ent re las dos 400-libras de proyectiles, sea, 200-libras por costado. Galeones, carracas, y naos de menor tamao dis pararan entre 105- a 25-libras de proyectiles desde cada uno de sus costados, mient ras que las naves de transporte dispararan de 58 - a 8-, y las pequeas naves de reconocimiento dispararan solo entre 28 - a 4-libras de proyectiles por costado. Finalmente tenemos a las poderosas galeazas, las cuales podran lanzar hasta 300-libras de proyectiles contra un objetivo que se encontrara directamente frente a sus proas, mient ras que contra un costado los artilleros podran dirigir 150-libras de proyectiles y hacia la popa 50. La relevancia de estos nmeros la encontramos ms adelante, al comparar el peso de estas descargas contra las que podan ser lanzadas por las naves inglesas.

El poder de fuego de las naves e spaolas: 300 El nmero en cada cuadro representa la cantidad en libras que las piezas de artillera de cada nave podan dirigir hacia la proa, los costados y la popa.

200

200

65

65

150

150

50 Galen mediano

Galen pesado

Galeaza

Como ltima. Sabemos que en todos los barcos de velas de la poca se instalaban algunas armas de artillera en la popa y en la proa para ser disparadas directamente hacia el frente hacia la retaguardia, sin embargo esas armas eran poco numerosas y por lo tanto no las consider o como relevantes para ser incluidas en la ilustracin anterior. Qu haran los ingleses? Ahora evaluemos las realidades estrat gicas y tcticas a las que se deban de enfrentar los defensores de Inglaterra. Para este conflicto el objetivo principal de los lderes de esa isla sera ms sencillo , ellos

Aquellas naves de un desplazamiento que variara entre 800 a 1,000-toneladas.

tenan que detener al enemigo a toda costa para preservar en el poder a la rei na Elizabeth, y parar cumplir con su objetivo reuniran una flota de naves de guerra y un ejrcito; la flota formara la primera lnea de defensa, int entando detener el avance de la armada enemiga, y s sus barc os de guerra no lograban cumplir con su cometido, el ejrcito tendra que det ener a los soldados espaoles. De acuerdo con este nico objetivo asignado a su marina, los ingleses tendran que buscar la mejor forma de usar sus naves. Bueno, despus de haber observado los xitos navales espaoles en Lepanto y las islas Azores, y tras haber tenido muchos aos de experiencia en inc ursiones contra las lneas de comunicacin de aquel imperio, los ingleses llegaron a la siguiente conclusin: siempre que fuera posible un capitn ibero buscara la manera de efectuar una accin de abordaje, buscando que la lucha c uerpo -acuerpo les diera la victoria. Esa era la especialidad de los espaoles, por lo t anto los ingleses no pelearan de dicha manera, en lugar de ello mantendran una prudent e distancia, confiando en q ue sus piezas de artillera les daran la victoria. Es ms, cada barco se movera independientemente de las dems naves de guerra de su propia flot a realizando la siguiente maniobra: con el viento soplando sobre su popa la nave inglesa se acercara lo suficiente para disparar primero sus piezas de proa, luego dara los giros necesarios para poder disparar las bateras de babor y estribor, y en la maniobra final se buscara que las culebrinas de popa lograran apuntar contra el objetivo para efectuar una ltima descarga. P ero ahora, en lugar de cerrar la distancia, la nave inglesa s e alejara para que sus artilleros volvieran a cargar sus armas, para luego regresar y volver a disparar sus armas contra el enemigo siguiendo las maniobras ant eriores. Esa es la gran diferencia con los espaoles, los iberos se lanzaran a conquistar la nave enemiga tras haber disparado contra ella todas las piezas de artillera que tuvieran a su disposicin, pero en el caso de los ingleses, momentos despus de que los artilleros hubieran disparado todas las piezas de artillera, el piloto establec era un curso que alejara a su galen del enemigo, y des de ese moment o mantendra su nave a una distancia segura dndoles tiempo a los artilleros, y a sus ayudantes, para que El ataque ingls recargaran sus armas. Esto nos lleva a un punto int eresante. Recordaremos que en el galen espaol a los artilleros encargados de las piezas de mayor tamao se les asignaran ayudantes temporales, quienes, tras efectuar todos los procedimientos para preparar la gran pieza de artillera se retiraran a sus propios puestos de batalla mucho ant es que el combate hubiera comenzado. En contraste directo sabemos que los artilleros de todas las armas de fuego de un galen ingls tendran a un grupo de ayudantes permanentemente asignados que estaran con ellos durant e toda la batalla, ayudando a recargar las piezas de artillera una y otra vez. Por otro parte, a los artilleros ingleses se les asignara como ay udantes exclusivamente a marineros. Ellos podran manejar con ms facilidad las pesadas piezas de artillera, ya que estaran ms ac ostumbrados a trabajar sobre una cubierta resbalos a que estuviera en constante movimiento. Esta prctica de disparar sus armas una y ot ra vez nos lleva a un segundo punto de inters. Los espaoles haban instalado sus grandes piez as de artillera s obre monturas muy pes adas que eran difciles de manejar dentro de los confines de un barco, sin embargo, evidencia demuestra que los ingles es haban creado una estructura ms simple y liviana para las piezas de artillera que seran usadas en alta mar. La evidencia demuestra que des de mediados del siglo XV I los ingleses ya instalaban sus caones sobre pequeos cochecitos de cuatro ruedas, siendo estas estructuras mucho ms fciles de manejar, por lo tant o los artilleros ingleses podran recargar una y ot ra vez sus piezas de artillera con relativa facilidad. Ejemplos de las mismas sobrevivieron hasta nuestros das gracias al desafortunado incidente del Mary Rose. En 1545 esta nave inglesa se fue a pique y gracias al recient e descubrimient o de la misma los arquelogos modernos lograron determinar el tipo de armamento que podramos encontrar en una nave de guerra de la poca. El cargamento de este barco inclua 15 grand es piezas de artillera, ms una gran cantidad de piezas de artillera ligeras. Como era de es perarse las piezas de menor t amao estaban montadas sobre ejes giratorios, mient ras que las culebrinas y los caones de gran t amao estaban montados sobre una pequea armazn, la cual, con algunas modificaciones, sera la usada durant e los siguientes 300 aos por t odas las marinas del mundo.

Artillera espaola

Artillera inglesa

Porque los ingleses queran ganar una batalla usando su artillera, sus galeones de guerra podan disparar un mayor peso de proyectiles a la disparada por los barcos espaoles; dos barcos de guerra promedio de la flota inglesa, el Vanguard y el Rainbow, de 500-toneladas de desplazamiento cada un o, tendran la capacidad de disparar de 230 - a 286-libras de proyectiles des de c ada costado. Comparado con los mejores galeones de guerra de la A rmada Invencible, los cuales eran grandes barcos de guerra de 800 a 1,000-t oneladas de des plazamiento, las naves inglesas podan disparar andanadas del 15 al 40% de mayor peso al de sus enemigos. Por lo tanto, el barco de guerra promedio de los Barcos de guerra de la marina inglesa ingleses tena ms poder de fuego que las y su poder de fuego mejores naves de guerra espaolas, porque la mayor parte de las piezas de artillera que estaran embarcadas en las naves inglesas seran armas de gran tamao, mientras que en las naves espaolas tendran una gran cantidad de armas livianas. 70 250 250 70 Es pertinente en este momento hacer la salvedad que no todos los barcos de guerra que integraban a la flota inglesa le pertenec an a la corona, de hecho, la mitad de las naves que participaran en esta Galen de guerra Trans port es artillados guerra haban sido contratadas con fondos privados. Los individuos que haban financiado esas naves no solo buscaban defender a su nacin, pero tambin esperaban lucrar con la capt ura de naves enemigas. Una interesant e realidad que nos habla de lo ac ostumbrado que estaban los ingleses a usar sus naves civiles en operaciones militares con la finalidad de tener una ganancia econmica. La gran mayora de los barcos que fueron financiados con fondos privados eran naves de t rans port e que podran tener de un desplazamiento de 400- a 150-toneladas. Las naves privadas eran relativament e pequeas, adems al haber sido creadas como transportes no eran, por lo general, tan eficientes c omo los galeones de guerra ingleses, sin embargo entraran a la lucha armadas hasta los dientes. En promedio tendran un desplazamiento de cerca de 200-toneladas, pero podran disparar desde uno de sus costados 70-libras de proyectiles, un 15% ms al de naves de transporte espaolas de similar tamao. Una nota final sobre galeones ingles es y espaoles que participaron en las batallas de 1588: las naves de los advers arios eran similares en desplazamiento, aunque las inglesas eran un poco ms livianas. Como ejemplo citaremos a la nave de ms desplazamiento de la A rmada, la Regaz ona, esta tena un desplazamiento de 1, 294-toneladas, mientras que el barco de mayor tamao ingls, el Triumph, tena 1,100. Pero en las naves de guerra inglesas encontraremos una gran cantidad de piezas de artillera de gran tamao; en el Elizabeth Bonaventure, de 600-t oneladas, encontramos un total de 51.5 toneladas en piezas de artillera, equivalente a un 8% de su peso. Al mismo tiempo en una nave espaola de 700-toneladas, el San Cristbal, se transportaban 20 toneladas en piezas de artillera, lo que equivale a un 3% de su peso. Adems s abemos que el Elizabeth Bonaventure estaba armado c on 37 piezas de artillera, mientras que el San Cristbal tena 36. Como el nmero de estas armas era similar, solo puede significar que el peso de las piezas de artillera de la nave ingles a era mucho may or al de las armas embarcadas en la nave espaola. Pero aun cuando las naves espaolas no tenan una gran cantidad de artillera-pesada, s t enan sus cubiertas repletas de soldados. En el galen espaol de 800-toneladas San Felipe hallaramos a 470

individuos, el 25% seran marineros y el 75% soldados. Mientras que en la nave inglesa Ark Royal, otra nave de 800-t oneladas, de un total de 425 tripulantes, el 60% eran marineros y un 40% eran artilleros y soldados. Obviamente los espaoles deseaban la lucha cuerpo-a- cuerpo. -------------------------Ahora veamos la cadena de mando que hallamos en una nave inglesa, pero primero recordemos que en un barc o espaol tenemos a dos oficiales que tomaran cada uno su turno al mando de la nave: el capitnde-mar se encargara de llevar al galen al lugar adecuado para poder realizar operaciones de abordaje, mientras que el capitn-de-guerra tomara el mando de los soldados y artilleros cuand o la distancia de abordaje fuera alcanzada. En cambio los capitanes de Elizabeth no seguiran esa forma de mando, en sus naves solo exista un capitn. Gracias a esta simplificacin, la t oma de decisiones en un momento critico recaera sobre los hombros de una sola persona, quien se esperaba que fuera tan diestro en el manejo de su nave, como en el uso de todas las armas que fueran llevadas a bordo. Con esa nota dejamos atrs a las naves y tripulaciones de las flotas que se enfrentaran.

ESTALLA EL CONFLICTO La guerra es ya inevitable, preparativos iniciales En Espaa, el 12 de marzo de 1586 el Marqus de Santa Cruz le presentaba al rey Felipe II un primer listado de todos los recursos que necesitara para efectuar la invasin de Inglaterra; l s olicitaba 150 naves de guerra, incluyendo a todos los galeones de la flota espaola, junto con una gran cantidad de c arracas y naos los cuales tendran que ser adecuadamente armados con piezas de artillera, a ese tot al le agreg 40 naves de trans port e de gran calado y 320 naves ligeras; para un total de 510 naves de velas, a las que se les agregaran 40 galeras-ordinarias y 6 galeaz as. Por lo tanto la armada incluira una flota-de-guerra y una flota-de-invasin, las que transportaran un ejrcito de cerca de 64, 000 soldados, mientras que las naves requeriran de 30,000 marineros y remeros, un total cercano a las 100,000 almas. Todas las tripulaciones de las naves, los soldados, y las provisiones, seran embarcados en distintos puertos espaoles, luego los escuadrones convergeran en un punt o para partir como una nic a flota hacia Inglaterra. Las naves de guerra de esta gigant esca armada seran usadas para ganar el control de las aguas del Canal de la Mancha, mient ras que las galeras y las galeazas apoyaran las operaciones de desembarco, y una vez que se encontraran en tierra firme las unidades del ejrcito avanzaran c on uno de sus flancos apoyado sobre el ro Tmesis. De esta forma las galeras-ordinarias podran viajar por ese cuerpo de agua y continuaran apoyando a sus camaradas. Pero c on la situacin econmica enfrent ada por la corona espaola s era posible financiar a ste gran ejrcito y a su respectiva flota? Era una gran lista, tenan que comprarse piezas de artillera de todos los tamaos para equipar a las naves mercantes, era necesario c omprar ms arcabuces, espadas, anclas, municiones, pescado salado, aceite, vino y todo lo que la expedicin necesitara durante los prximos ocho meses; la corona espaola tendra que desembolsar cerca de 3.8 millones de ducados. Para poner esta cifra en contexto, observemos que en 1587 barcos provenientes del Nuevo Mundo haban trado a Espaa tesoros valuados en 14 millones de ducados, de los cuales el 20% seran para la corona, o sea un total de 2.8 millones de aquellos ducados. Por lo tanto ni siquiera asignando ms de un ao de los ingresos provenientes de las ricas provincias del Nuevo Mundo bastara n para financiar la invasin de Inglaterra. Ante sus altos costos algunos otros lderes catlicos se comprometieron a financiar la expedicin. De gran importancia sera la ayuda del Papa Sixtus V, quien haba prometido entregarle al monarca espaol 1 milln de duc ados de oro, lo interesante es que este monto solo seran pagado cuando los primeros elementos del ejrcito espaol pusieran pie en playas inglesas. Esa suma no podra ser usada para financiar los preparativos iniciales de la campaa.

1586, 1er. plan: Toda la invasin sale de Espaa

Felipe II tena que enfrentarse a la realidad: por razones ec onmicas tena que encontrar la manera de simplificar el plan que le haba ent regado el marqus. Pero pronto hall una solucin: solo enviara desde Espaa una flot a-de-guerra, y la may ora de los soldados que formaran el ejrcito de invasin provendran de las unidades bajo el mando del Duque de Parma, las cuales se hallaban combatiendo contra los rebeldes holandes es y por ello se encontraban a solo un paso de la costa ingles a. El monarca espaol no solo no tendra que invertir en organizar y equipar una gran cantidad de nuevas unidades terrestres, adems no tendra que usar una gran cantidad de barcos para transportar a esos soldados desde Espaa hasta Inglaterra. S anta Cruz solo tena que llevar a la flota-de-guerra hasta las aguas del Canal de la Mancha, reunirse en Holanda con la flota-de-invasin que organizara el Duque de Parma y luego formar un escudo protector alrededor de las naves que llevaran al ejrcito hasta Inglaterra. Con el nuevo plan el marqus espaol solo requerira de 130 a 140 naves de guerra y de transporte que llevaran unos 10,000 marineros y 20,000 soldados. Siguiendo el plan del monarca la flota tendra que partir casi un ao ms tarde, el 25 de octubre de 1587, y solo un par de semanas despus de haber zarpado la flota-de-batalla se unira a la flotilla de naves de la flota-de-invasin del Duque de Parma. As, para los primeros das del mes de noviembre de 1587 esperaba que c omenz aran las operaciones t errestres en la invasin de Inglaterra. -----------------------------Aqu tenemos que detenernos un momento y observar que el rey de Es paa deseaba que su flot a partiera de sus puertos en la temporada de invierno. Durante todo el trayecto sus barcos podran sufrir los embates de tormentas que se repiten c on gran frecuencia en esa t emporada en el Atlntico. No sabemos con seguridad porque decidi que esa era la mejor opcin, pero existe evidencia que sugiere que l deseaba sorprender a los ingleses, porque era de conocimient o general, que en los meses de invierno la reina Elizabeth acostumbraba a desmovilizar a su flota-de-guerra. De esta manera la monarca inglesa poda ahorrar dinero al no tener que conservar en servicio activo a las tripulaciones y adems durante ese perodo de tiempo podra efectuar reparaciones a sus naves. Por lo tanto, es posible que Felipe II esperara que los ingleses no estuvieran preparados para defenderse en aquella temporada.

-------------------------Bueno, continuemos, los 27, 000 soldados bajo el mando de Parma c ruzaran las aguas del Canal en cerca de 200 naves ligeras que construiran en Holanda y Blgic a y estableceran una cabeza de play a cerca del puerto ingls de Margate, donde tambin desembarcaran 6,000 de los 20, 000 soldados que eran transportados en los barcos de la flota-de-batalla, con ellos desembarcaran provisiones y entre el equipo estaran 12 piezas de artillera de gran tamao, las que jugaran un papel de suma importancia en la destruccin de castillos y fortificaciones ingles as. Tan pronto como fuera posible los 30,000 soldados marcharan sobre su objetivo principal, Londres, donde esperaban capturar a la reina inglesa. Mientras tanto la flota mantendra las lneas de comunicacin abiertas con Espaa.

1586, 2o plan: La flota sale de Espaa y se une al ejrcito de Flandes

El plan de accin ya estaba trazado, y el 2 de abril de 1586 el rey Felipe II envi rdenes a los distintos comandantes que tendran que liderar a la flot a y al ejrcito. Durante la primera y la segunda fase de la campaa el almirant e de la flota sera Don lvaro de Bazn, el Marqus de S anta Cruz. Este hombre no s olo haba sido responsable de trazar el primer plan de accin, si no que ahora se encargara de reunir y preparar las naves que integraran a la gran armada. Don Alons o Prez de Guzmn, el Duque de Medina Sidonia, reunira las provisiones y las unidades de infant era que seran embarcadas en la flota, por ltimo Alejandro Farnese, el Duque de Parma, tendra que conquistar, por lo menos, un puerto de modestas dimensiones en Holanda, y luego tendra que supervisar en es a localidad la construccin de doscientas lanchas de asalt o en las que llevara a sus 27,000 hombres al otro lado del canal, y una vez en Inglaterra tendra bajo su mando al ejrcito. La parte fundamental en la primera fase de la ofensiva sera reunir a la flota-de-batalla con las tropas de Parma, pero, en cunto tiempo podra esperarse que estos grupos se unieran? En primer lugar con vientos favorables una nave que partiera de La Corua, un import ante puert o al norte de Espaa, llegara hasta el puerto ingls de Southampton en una semana de viaje. Por lo tanto, como Holanda estaba mucho ms

lejos, podemos asumir que la flota es paola llegara hasta la zona controlada por Parma en un par de semanas. Luego se esperaba que una vez llegaran las naves de la armada hasta Holanda el cruce del canal se efectuara en un par de horas, s las condiciones climticas eran fa vorables. Luego se lanz ara la operacin terrestre, y se esperaba que para principios de diciembre los espaoles ya tendran una base de operaciones slidamente establecida en la parte sur de Inglat erra; a un ao y nueve mes es desde el moment o en el cual las rdenes del rey Felipe II haban salido de su despac ho. Fue un esfuerz o increble el que los espaoles se lanzaron a efectuar en el ao de 1586, lo interesant e es que los preparativos iniciales para esta guerra pasaron totalmente desapercibidos para los miembros del servicio de inteligencia ingls. P or un momento pareci que los ingles es haban recibido noticias de la ofensiva espaola; en diciembre de ese mismo ao Elizabeth orden que fuera desplegado uno de sus escuadrones en el Canal de la Mancha. Pero no era un despliegue contra Espaa, la reina solo haba odo rumores que un grupo de frances es catlicos intentara liberar a la reina Mara de Escocia, quien era s u prisionera, y contra ellos fue desplegado el grupo de barcos de guerra ingles es. S, Elizabeth no saba nada de los planes espaoles. --------------------------------Esta ltima realidad, que una reina catlica estaba encarcelada en Inglat erra, aument aba la presin sobre los lderes catlicos para actuar a favor de la reina Mara. Pero no solo los lderes de la religin catlica estaban siendo presionados para actuar, tambin los ministros de la reina Elizabeth estaban conscientes del peligro que representaba la presencia de la reina escocesa en una de sus prisiones. Ellos tenan que hallar una solucin a tan delicada situacin. En lo personal no tengo ni una remot a idea de cuales podran ser las posibles medidas que podra haber t omado la monarca inglesa para solucionar el problema, sin embargo creo que la solucin que fue hallada fue excesiva: en el mes de febrero de 1587 la reina Elizabeth I de Inglaterra firmaba la orden de ejecutar a su prisionera. Algunos historiadores sostienen que Elizabeth firm la orden a regaadientes y que solo fue convencida tras un elaborado complot organizado por los ms agresivos de sus ministros. De cualquier forma la reina Mara de Escocia era decapitada el 18 de febrero de 1587. Ahora ms que nunc a todo el mundo catlico esperaba que algn monarca lanzara una invasin contra Inglaterra. En poco tiempo la noticia de la muert e de la monarca escocesa lleg hasta odos de Felipe II, quien reaccion con gran energa. El 31 de marzo de 1587 cientos de rdenes partieron de su despacho, los preparativos para la invasin tenan que expeditarse. Los diferentes elementos de la flota comenzaron a concentrarse en sus puertos de partida, cientos de piezas de artillera fueron tradas desde tod os los arsenales del reino, miles de armas individuales se apilaron en almacenes y miles de barriles para alimentos tendran que ser construidos. Centenares de toneladas de provisiones, materiales, y equipos que tendran que ser usados para la invasin eran llevados hasta los puertos de embarque. Pero, qu hacan los ingles es?, la evidencia indica que an para el mes de marzo de 1587 no s aban nada de las intenciones de Felipe II, pero poco des pus los preparativos para la operacin ya haban sido desenmascarados por miembros de los consulados de otros reinos , y en poco tiempo alarmantes informes comenzaron a llegar a la corte de la reina Elizabet h. Desde ese moment o los ministros de la reina le urgieron a su monarca que preparara sus fuerzas armadas para la lucha, y su primera lnea de defensa la compondran las naves de su flota-de-guerra. Ellos tenan a su disposicin 34 barcos, 22 de ellos eran barcos de un desplazamiento may or a las 200-toneladas, incluyendo a tres de un desplazamiento cercano a las 1,000-toneladas. Pero como explicamos anteriormente, no solo aquellos 34 barcos estaban a la disposicin de la reina. En caso de ser nec esario podran ser llamadas a prestar servicio activo las naves de la flota-mercante, y aun cuando estas naves no eran tan poderosas como las que encont ramos en la flota-de-guerra, su nmero aumentaba dramticamente la capacidad de defensa de Inglaterra. Pero he aqu que los ingleses se enfrentaban a un gran problema: aunque tenan una flot a compuesta por modernas naves de guerra y numerosas unidades auxiliares, su ejrcito era extremadamente dbil. En un momento de crisis el pequeo ejrcito ingls integrado por unos cuantos miles de hombres podra ser reforzado por una enorme cantidad de milicianos, hasta llegar a tener 100,000 efectivos. El problema es que estos ltimos eran meras masas de individuos deficientemente equipados, que carecan tant o de entrenamiento como de disciplina. El numeroso ejrcito ingls que llamaran a las armas en este tiempo de crisis tendra muy pocas posibilidades de detener a los 30,000 veteranos espaoles. No quedaba ms, la defensa de Inglaterra c aa directamente sobre la flota, aun as por los siguientes meses la reina no autoriz que s us capitanes prepararan s us naves de guerra, ni que los regimientos de milicianos fueran llamados a las armas para recibir un entrenamiento extra, sin embargo s tom algunas medidas para reforzar las defensas: comenz aron a repararse las antiguas fortalezas que defendan la part e sur de Inglaterra y se confiscaron armas a todos los miembros de la iglesia catlica que an vivan en la isla;

pero an hay ms, desde 1585 la monarca inglesa ya haba vislumbrado que sus actos, y los de Felipe II, podran llevar a sus reinos a la guerra, por lo tanto emisarios de su corte fueron enviados a Holanda , para intentar mediar a travs del Duque de Parma un tratado de paz. Tal vez la monarca inglesa tena un deseo genuino de llegar a un acuerdo de paz, y podra ser que sta fuera la razn por la cual no llam a las armas a sus soldados y marineros en los primeros meses de 1587, cuando los preparativos de la A rmada Invencible ya estaban adelantados. Sin embargo las de Elizabet h tambin podran haber sido promesas vacas diseadas solo para ganar tiempo, porque es este moment o en el cual otro personaje entra en la historia, y l era Francis Drake, quien busc y logr la aprobacin de la reina para llevar a cabo un osado plan en contra de Espaa. Para ese hombre, y para muchos de los ministros de Elizabeth, la nica opcin viable para defender s u isla sera lanzar un ataque preventivo, y ellos proponan atacar alguno de los puertos donde se estaban reuniendo los element os de la flota espaola antes de que sta zarpara. Desde el punto de vista de este capitn un nutrido escuadrn de naves de guerra, tripulado por marineros y soldados experimentados, podra causar irreparables daos al plan de invasin enemigo, pero adems, esperaba ganar un valios o botn capturando naves espaolas provenientes del Nuevo Mundo. Otro ataque contra Espaa! Cualquier esfuerzo por lograr un trat ado de paz se esfumara. Drak e persisti y finalmente su reina le otorgaba el 25 de marzo de 1587 la aprobacin para realizar su osado plan; tres semanas despus, el 12 de abril, un escuadrn de 16 naves de guerra y 7 pinaces part a de Plymout h hacia Espaa, todas bajo el mando del mismo Drake. Pero solo cuatro de los grandes barcos y dos pinaces le pert enec an a la reina, los restantes barc os haban sido aparejados y aprovisionados con fondos privados. De las naves de guerra tres eran galeones privados y cuatro eran de la reina, los cuales tendran un desplazamiento aproximado de 500-toneladas cada uno, mientras que las restantes unidades de guerra eran mercantes armados cuyo desplaz amient o variara entre 200 - a 150-toneladas por cabeza. El primer objetivo de esta flota privada sera el puerto de Cdiz, en el extremo sur de la pennsula ibrica. Para este mes de abril los preparativos espaoles haban alcanzado un punto crtico. La mayor parte del equipo necesario para la invasin de Inglaterra, toneladas de armas, materiales de construccin, municiones, y plvora, ya haba llegado a sus puertos de embarque, sin embargo t oneladas de alimentos an no haban llegado. Hay dos factores de importancia que hemos de considerar en lo que se refiere a los vveres que se distribuiran a un ejrcito y una armada de esta poca. En primer lugar el excedente en produccin de alimentos durante el siglo XVI era limitado, por lo tanto acumular las provisiones para un ejrcito de decenas de miles de hombres sera una tarea herc lea, tarea que debera ser llevada con varios meses de anticipacin para tene r disponibles toneladas de productos. En segundo lugar, no solo era indispensable que llegaran las toneladas de provisiones hasta los puertos de partida, tambin era imprescindible que inmediatamente despus de que estos arribaran a su destino la flota partiera. En una poca en la que no se conoc an an la forma de mantener alimentos por largos perodos, ni como refrigerarlos, productos como las verduras y las frutas se pudriran en unas cuantas semanas. Mientras que los bizcochos, panes, carne salada, pes cado salado, e incluso el agua pura, se mantendran frescos por un poco ms de tiempo, pero no duraran mucho. He all la importancia estratgica de Cdiz, porque a sus almacenes estaban llegando toda clase de vveres desde el Mediterrneo. Toneladas de alimentos para la flota espaola, los cuales de un momento a otro seran enviados hacia los puertos del centro y el nort e de Espaa donde enc ontramos a los barcos, y sin esos vveres, la flota-de-guerra no podra zarpar. El ataque contra Cdiz paralizara a los espaoles por un buen tiempo. Pero, por qu no atacar Lisboa, donde se estaba reuniendo el grues o de las naves de guerra de la armada espaola? La respuesta es obvia, las 16 naves de guerra de Drake no podran penetrar las defensas de aquel puerto, y de poder hacerlo, no seran oponent es para los cientos de naves de guerra enemigas que all encontraran. Atacar Lisboa sera un suicidio. En cambio Cdiz estaba escasamente defendida, ese era un blanco ideal. Casi tres semanas despus de partir de Plymouth la escuadra de Drake arribaba a su destino. Aunque no conozco con exactitud la ruta tomada por el capitn ingls, puedo asumir que habra tomado un gran des vi hacia el oeste para evitar ser detectado por naves espaolas. De cualquier forma a las cuatro de la tarde del da 29 de abril el escuadrn penetraba la baha exterior del puerto.

Interesante, la palabra privat eer, usada por los ingleses para designar a una nave que era financiada por fondos privados, y que era usada para atacar naves de ot ro pas, podra haber originado la palabra pirata.

En Cdiz fue dada la seal de alarma. Plymouth Dos galeras-ordinarias del escuadrn de defensa s alieron a investigar la intencin de las naves que ingresaban al puerto, las cuales llegaban sin ondear bandera alguna, 29 abril 1587: Drake ms atrs las tripulaciones de ot ra decena de llega a Cdiz, a partido galeras esperaban en sus puestos. Los de Plymouth el 12 de espaoles cerraron rpidamente la distancia y sus oficiales demandaron a los desconocidos abril. que anunciaran sus int enciones. Como respuesta, el par de galeras fueron fulminadas por varias descargas de artillera. Era un combate desigual; c ada uno de los 7 galeones ingleses que estaban ingresando al puerto tendran entre 30 a 40 piezas de artillera, la mayor parte de ellas de media no o de gran tamao, para un total de 210 a 280 armas de todos los calibres. En las dos galeras que haban partido para interc eptar el Cdiz paso de los extraos solo habramos hallado 10 piezas de artillera de mediano gran tamao. El desenlace de tan disparejo encuentro no puede quedar en duda. El par de barcos espaoles fueron retirados del paso sin dificultad alguna, sin embargo las tripulaciones de las restantes 10 galeras espaolas pronto salieron de sus amarraderos para lanzarse de lleno a la lucha. Pero incluso sta decena de naves estaba condenada al fracaso. A pes ar de que ninguna de las galeras fue hundida por el fuego de las armas inglesas, no pudieron hacer nada para detener el avance del enemigo. Con la primera lnea de defensa neutralizada los ingleses procedieron a at acar el gran puerto. La sorpresa haba sido total, desde los castillos cercanos los espaoles estaban lanz ando un inefectivo fuego de artillera, los intrusos pronto comenzaron a desembarcar en un nmero cada vez mayor en los muelles. Sin otra opcin los defensores tuvieron que retirarse a los castillos cercanos, dejando a la ciudad y a la poblacin civil a merced del enemigo. Por los siguientes dos das los invasores actuaron con impunidad apropindos e de provisiones y de barcos, y destruyendo todo aquello que no pudieran llevarse consigo. En los atracaderos del puerto s e encontraban cerca de sesenta barcos de velas de todos los tipos, muchas eran pequeas naves de pescadores, pero algunas eran grandes naves de transporte, y cuatro de ellas de gran tamao ya estaban cargadas con vino y galletas para la Armada. Pronto fueron saqueadas, as , desde el 29 de abril hasta el 2 de mayo, los espaoles reportaron la captura o la destruccin de dos docenas de naves y la perdida de toneladas de provisiones. Todo valuado en cerca de 172,000 ducados. Obviamente el valor de las provisiones y las prdidas sufridas en naves de transporte eran importante, pero estas palidecieron en comparacin a los siguientes ataques que lanz el escuadrn de Drak e a lo largo de la costa de Espaa. De Cdiz pusieron rumbo al Cabo de S an Vicente, donde encontraron una baha sin defensores donde procedieron, por t urno, a efectuar reparaciones menores, y a limpiar el sucio interior y exterior de sus barcos. Desde que arribaron a ese atracadero improvis ado, el 5 de mayo, algunas unidades de la flota se dedicaron a lanzar ataques contra cualquier tipo de embarcacin que se encontrara en su radio de accin; de sta manera las lneas de comunicacin ent re los puertos Atlnticos del cent ro y nort e de la pennsula ibrica quedaron incomunicadas con la parte sur de Espaa y el Mediterrneo , y una de las naves capturadas fue la gran carraca San Felipe, en la cual se encontraba un increble cargament o de especias procedentes de la India, el cual estaba valorado en 140,000 (420,000 duc ados) . Era impresionante el valor que tena un solo barco cargado con especies y joyas que llegaba de ultramar, en Cdiz las dos docenas de naves, y las toneladas de provisiones que perdieron los espaoles solo

Recordemos que las naves inglesas ya tenan casi un mes de haber salido de sus puertos de partida, por lo tanto en el int erior de las mismas ya se habran ac umulado peligrosas cantidades de desperdicios humanos y de otras clases, los cuales tendran que ser eliminados para evitar enfermedades. Un ducado de Castilla estaba valorado en $2.273 (de 1932), mientras que una libra esterlina estaba valuada en $6.89 (de 1932), usando estas cifras se puede determina r el factor de conversin de libras esterlinas a ducados. Para ms informacin referirse al libro Naval Warfare Under Oars, paginas 241 y 251

representaban un 41% del valor de las especies capturadas en el San Felipe. Esa es una interesant e realidad de la importancia que siempre ha tenido el comercio en la historia de nuestra humanidad. La captura del San Felipe, efectuada el 18 de junio, marcaba el segundo mes de ope raciones de la escuadra de Drake desde su partida de s uelo ingls, pero ahora algunos de los mayores enemigos de cualquier marinero se hicieron pres entes; las enfermedades que podan sufrir al estar largos perodos de tiempo en el mar sin alimentos frescos, y las deficient es condiciones sanitarias, ya haban comenzado a diezmar a sus tripulaciones. Drake estaba satisfec ho, les haba causado graves daos a los preparativos espaoles y adems las bodegas de sus barcos estaban llenas con el fruto del pillaje. S, estaba satisfecho, y decidi que era tiempo de dar media-vuelta y regresar a Inglaterra. Dos semanas ms tarde, el 6 de julio, sus barcos ingresaban al puerto de Plymouth.

Abril a junio 1587: Las lneas de comunicacin entre el Medit errneo y los puertos del oeste de Espaa son cortadas por Drake

Lisboa

Cabo de San Vicente Cdiz

Ubicacin de Drake En s mismo, el monto tot al de los daos causados nos da una clara idea de la victoria material que los ingleses haban alcanzado, pero eso no es todo, entre las prdidas report adas enc ontramos la destruccin de varias toneladas de barriles y los materiales que seran usados para construirlos. La importancia es que en ellos se esperaba guardar las provisiones que ya estaban siendo acumuladas en varios puertos . Ahora tendran que ser comprados materiales de reemplazo, y su adquisicin, ensamblado, y envo a los puertos de partida tardara bastante tiempo. Por lo tanto la prdida de los barriles sera ot ra razn por la cual la armada no podra zarpar el 25 de octubre de 1587. Este atraso a su vez implicara que para la prxima fecha de partida, tendran que volver a adquirir toneladas de aliment os, que ya para entonces se habran echado a perder. La corona espaola tendra que des embolsar ms dinero. Y para colmo de males, al intent ar hacer frente a este ataque los espaoles increment aron sus gastos. El 16 de julio part a de Lisboa un poderos o escuadrn a interceptar a los ingleses, pero para este moment o Drak e ya haban arribado a Plymouth, diez das atrs. Los 37 barc os de guerra espaoles simplement e peinaron el rea por los siguientes tres meses sin hallar rastro alguno del enemigo, y finalmente, cuando en el mes de septiembre regres aban a su puerto de partida, fueron atrapados por un mar embravecido. La tormenta que sigui caus graves daos a varias naves, por lo tanto, a su regreso, tuvieron que efectuars e costosas reparaciones. -------------------------------Antes de continuar con la narracin de los event os hay que darles algo de crdito a los espaoles. El escuadrn que zarp el 16 de julio tambin parti a proteger un import ante convoy de 106 barcos que estaba programado para zarpar el 19 de julio del puerto de la Habana. De ac uerdo a su itinerario aquella flota parti de Amrica en el da planeado y en s us bodegas traan mercadera y minerales preciosos valuados en cerca de 16 millones de ducados. S, las unidades que zarparon de Lisboa tambin tenan otra misin de gran importancia por cumplir. El 26 de agosto, un mes y

una semana despus de que las naves del convoy partieran de la Habana, las 37 naves de guerra de Lisboa se unan al convoy, escoltndolo hasta el puert o de Sevilla, donde arrib sin sufrir una sola baja. -------------------------------Pero el dao ya estaba hecho. Con gran pesar en su corazn, y en su bolsillo, el rey de Espaa tendra que suspender la invasin de Inglaterra por otro ao. Mientras tanto muy lejos de all, en Holanda el Duque de Parma continuaba con sus propios preparativos. Como recordaremos los espaoles necesitaran ms puertos en Holanda desde donde pudieran partir las naves de asalto que t ransportaran a su ejrcito, de hecho, ya desde algn tiempo atrs haban capturado tres localidades que se acoplaban a sus necesidades: Antwerp, Nieuwpoort y Dunkerque. Sin embargo exista un grave problema, dichas localidades estaban bajo constante bloqueo llevado a cabo por los escuadrones de los pequeos, pero peligrosos, barcos de guerra de los rebeldes holandeses. Pero a pesar de ese inconveniente, el Duque de P arma contino con sus operaciones militares, porque el tena un plan en mente, y en el mes agosto capt uraba el importante puerto de Sluys. Precisamente, l a ubicacin del mismo era de gran importancia en la estrategia que seguira Parma; tan pronto como es a ciudad cay en sus manos, el duque orden que se realizara una importante proez a de ingeniera. Entre Antwerp, Sluys, Nieuwpoort y Dunkerque, sus hombres se dedicaron a cavar milla tras milla de canales que interconectaran a estas localidades. Gracias a ello podra llevar de un punto a ot ro a sus barcazas de asalto, y mantendra a los holandeses siempre preguntndose donde estaran las naves espaolas, por lo que tendran que pasar ms tiempo en el mar bloqueando los cuatro puertos y sufriendo un progresivo desgaste de sus recursos. De esta forma, para aquel momento en el cual llegara la flota -de-batalla que Felipe II haba prometido, los holandeses no estaran en c ondiciones de intervenir en la lucha. Con la captura de Sluys el Duque de Parma haba mejorado su posicin estratgica, adems cientos de artesanos continuaban construyendo las doscient as naves de asalto que t enan que transportar a sus soldados hasta el ot ro lado del Canal de La Mancha. Pero he aqu que existe algo de confusin sobre el estado de las naves de la flotilla de Parma, algunos historiadores nos aseguran que para noviembre de 1587 centenares de barcazas de as alto ya estaban preparadas para partir, otros aseguran que no era as . De cualquier forma la flota-de-batalla que tendra que escoltar a las naves de asalto no estara lista para partir hasta el ao prximo, as que hablaremos sobre el estado de la flotilla espaola ms adelant e. ------------------------------------As, durante el tiempo que les tomara a los espaoles preparar la partida de su armada, los ingleses procedan a reforzar las defensas de su isla. P or un lado un extenso sistema de alarma fue instalado a todo lo largo de la costa sur de Inglaterra: cuando la flota es paola fuera avistada, se prendera fuego a grandes pilas de madera que se encontraban cerca de puestos de observacin, y desde ese momento una tras otra pilas de madera que encontramos en ot ros puntos lejanos seran encendidas, y como un gigantesco domin la seal se esparcira a todas las provincias del sur de Inglaterra. Estas hogueras indicaran que los espaoles se acercaban, y en c uestin de horas, incluso de minut os, todos los milicianos tenan que reunirse en las plazas de los pueblos. En teora decenas de miles de hombres pronto estaran listos para repeler una invasin espaola. Adems, an s e estaban llevando a cabo trabajos de reparacin en antiguas fortalezas que defendan la costa sur. Muchas de estas fortalezas eran obsoletas y hubieran sido fcilment e demolidas por la artillera de gran calibre de la poca, sin embargo el simple acto de reparar sus antiguas fortificaciones elevaba la moral de los pobladores de la regin. El ataque por sorpres a de Drake les haba dado a los ingleses todo un ao para que sus milicianos pudieran entrenarse an ms, y para que los obreros que trabajaban en las derruidas fortificaciones pudieran afianzar ms piedras sobre piedras. Pero lo vieran de la manera que lo quisieran ver, los bien intencionados milicianos y sus viejas fortalezas tendran pocas posibilidades de detener a los espaoles una vez hubieran desembarcado. Solo la flota-de-guerra podra detener al enemigo. Para diciembre de 1587 la flota inglesa haba sido dividida en dos grandes grupos, el escuadrnoccidental y el escuadrn-oriental. En Plymouth s e encontraba Drake, quien por su xito haba recibido el mando del escuadrn-occidental; mientras que hacia el este, en la regin de la desembocadura del Tmesis, estaba el escuadrn-oriental, bajo el mando del Lord del Almirant azgo, Lord Charles Howard de Effingham. De esta forma los ingleses protegan la entrada occidental y oriental a las aguas del Canal de la Mancha. La distribucin de la flota inglesa es important e, pero antes de hac er un anlisis del mismo veremos lo que estaba pasando con los espaoles. Ellos seguan preparndose para partir.

Mar del Norte

Noviembre 1587: Puertos desde donde saldra la flotilla de invasin espaola

Antwerp Sluys Dunk erque Nieuwpoort

Canal de la Mancha

Francia

Londres Margate

Plymouth

Portsmouth

Escuadrn Occidental

Escuadrn Oriental

Diciembre 1587: distribucin de la flota inglesa

La Armada Invencible parte Los das y luego los meses pasaron inex orablemente, y con cada nuevo amanecer las finanzas de Felipe sufran an ms; no solo tena que pagarles a los soldados que languidecan en sus barracas de Espaa y Holanda, adems tena que pagar intereses a los banqueros que le haban prestado dinero para financiar la compra de armas y municiones para la invasin de Inglaterra. Pero, no solo las finanzas del rey

sufran, la inactividad de los soldados provocaba una disminucin en s u moral y en su disciplina. La armada tena que zarpar tan pronto como fuera posible. El almirante espaol que tena a su cargo a la flota-de-batalla, el Marqus de Sant a Cruz, entenda la precaria situacin en la que se encontraba su monarca e hizo todo lo humanamente posible para partir en los primeros das del mes de febrero de 1588. Pero este hombre de avanzada edad no pudo soportar la terrible carga de s u puesto y el 30 de enero de 1588 el marqus falleci. Sbitamente todo el aparat o administrativo en Lisboa, donde ahora se estaban reuniendo las naves de la Armada y estaban las oficinas del marqus, se derrumb en un abrir y cerrar de ojos. Pero la muerte de aquel hombre no poda detener la empresa en la que Felipe II se haba embarcado. En poc os das el monarc a espaol nombr a un substituto que l consideraba capaz de tomar el mando de la situacin. Mucho tiempo atrs, desde el momento en el cual los engranajes de la mquinara de guerra espaola haban comenzado a girar, Don Alonso Prez de Guzmn, el Duque de Medina Sidonia, se haba encargado de reunir provisiones y unidades de infantera para la flota, ahora l tendra que agregar a sus obligaciones el comandar a la A rmada Invencible. Don Alons o era un hombre con amplia experiencia administrativa. Por aos haba supervisado la organizacin de grandes convoyes que partan de la provincia de Andaluc a hacia el Nuevo Mundo. Adems conoca las intrincadas maneras de manejar naves de velas, por desgracia su conocimiento en ste ltimo punto solo era terico; nunca haba comandado un galen, y nunca haba sufrido los rigores del combate en alta mar. El duque saba perfectamente que l era un hombre ideal para llevar a cabo los trabajos administrativos, pero no deseaba tomar el mando de la flota. En dos ocasiones intent excusarse del cargo que le queran conferir, pero Felipe II no estaba dispuesto a acept ar esta negativa, aunque reconoci la falt a de experiencia de su sbdito y t om medidas adecuadas para remediar ese problema. l nombr a Don Diego de Valdez como Consejero Naval del duque. Este era un oficial que tena amplia experiencia naval. Pero eso no fue todo, adems el rey modific el plan estratgico de una forma extraa: Don Alonso sera el comandante-en-jefe de la flota desde el momento que partiera de Espaa hasta llegar a Holanda, lo interesante es que al unirse con la flotilla-de-invasin, Don Alonso cedera el mando de la expedicin al Duque de Parma, aunque s olo lo hara durante la fase de desembarco de las unidades del ejercito, pero de estar la flot a enfrentndos e con los ingleses el mando de la misma permanecera con Don Alonso . Es una decisin extraa, cambiar de mando una y otra vez podra crear confusin, pero bueno sigamos adelante. Pero por qu estaba tan empecinado Felipe II en coloc ar en aquel puesto a Don Alonso? Bueno, entre las fuerzas navales espaolas encontramos a oficiales con mayor experiencia quienes habran podido ocupar el puesto del fallecido Marqus de S anta Cruz, sin embargo solamente el Duque de Medina Sidonia tena un rango en la nobleza espaola lo suficientemente alto para que los oficiales de la flota l e siguieran sin discutir sus rdenes. Por ello Felipe necesitaba al duque. An as Don Alonso se enfrent a una gran cantidad de vicisitudes; muchsimas de las naves t enan pocas provisiones en sus bodegas, y en aquellas que y a tenan provisiones las mism as se haban echado a perder; otros barcos no tenan municiones para sus piezas de artillera; mientras que los que s tenan balas y plvora no tenan c aones; no existan suficient es armas individuales para todos los soldados; no s e haban pagado salarios; y la lista continuaba y continuaba. Pero fue gracias a su talento administrativo que logr alcanzar un nivel de preparacin aceptable, y para el mes de abril de 1588 en la flota podamos encontrar suficient es provisiones para aliment ar a 30,000 hombres por oc ho meses, mientras que en 11,000 barriles de agua tena suficiente lquido para s aciar la sed de aquellos por c uatro mes es. Incluso el meticuloso duque logr cons eguir suficientes mapas del rea donde la flot a estara operando y los distribuy a todas las naves. Tras tres meses de arduo trabajo la flota estaba lista para partir. Dos aos de ardua preparacin, pero ahora todos los barcos que conformaban a la Armada Invencible ya estaban listos para partir del puerto de Lisboa. Era una poderos a agrupacin de naves que tena 150 barcos de todos los tipos, los cuales fueron divididas en nueve grupos: seis seran escuadrones-de-batalla, uno sera un escuadrn de transportes y dos estaran conformados por naves auxiliares. La estructura de mando de cada u no de los escuadrones-de-batalla sera el siguiente: cada escuadrn estara bajo el mando de un capitn-general elegido directamente por el rey. Bajo l estaba el almirante, quien habra sido escogido por el capitn-general. El almirante tena la responsabilidad de mantener en buen estado a todas las naves del escuadrn, lo que inclua velar por la seguridad y el bienestar de las tripulaciones. Adems el almirant e le sugerira al capitn-general cual sera la mejor formacin para navegar y para entrar en bat alla, pero aunque el almirante se encargaba de las operaciones de rutina en alta mar, se esperaba que ambos oficiales tuvieran suficiente experiencia en el manejo de un barco, porque la responsabilidad ltima del escuadrn caa sobre los hombros del capit n-general. Cada uno de los escuadrones-de-batalla tendra de 11 a 16 barcos; dos de ellos seran las unidades-demando, y uno estara bajo el mando del capitn-general y el otro bajo el mando del almirante, y por su importancia aquellas naves seran las ms poderosas, las cuales por lo general tendran de 1,200 - a 700toneladas de desplazamient o. De las restantes naves del escuadrn la gran mayora seran unidades de un

desplazamiento de 700- a 200-toneladas, mient ras que de 2 a 4 seran naves de reconocimiento. A grandes rasgos esta es la composicin de un escuadrn de guerra espaol, y de los seis que encontramos en la Armada Invencible, el Escuadrn-de-P ortugal y el de-Castilla, tenan las naves ms poderosas de la flota. Con respecto al escuadrn-de-transporte, este grupo de barcos t ambin tendra a dos barcos bajo el mando de un capitn-general y un almirante, y cerc a de 22 barcos de transporte de un des plazamiento que variara entre las 750- a las 200-toneladas. Por lo general eran naves relativamente grandes, pero la gran mayora estaran pobrement e armadas, y seran de escaso valor militar. Por ltimo tenemos a los dos grupos de naves auxiliares, en el primero encontramos a cerca de 22 naves de reconocimiento, mientras que en el segundo tenemos a las galeras y galeazas de la flota, habiendo un total de 8 de estas naves de remos, 4 de cada una de las clases. S, a grandes rasgos esos eran los grupos de barcos en los cuales estaba dividida la flota espaola, la cual tena 66 barcos de guerra; 25 de un desplazamiento que variara ent re las 1, 000- a las 800-toneladas y que estaran equipados con 35 a 30 piezas de artillera; 31 tendran un desplazamiento entre las 799- a 500toneladas y estaran equipados con 30 a 25 piezas de artillera; mient ras que las restantes 10 tendran un tonelaje entre las 499- a 200-toneladas con 25 a 15 armas. Adems los espaoles tenan 22 naves de transporte, 4 galeazas, 4 galeras-ordinarias y c erca de 54 naves de reconocimiento; de todas estas ltimas solo las 4 galeazas podran considerarse como naves de guerra que podran enfrentars e contra los barcos ingleses. Se cree que las naves espaolas estaban equipadas con 1,124 piezas de artillera, de las cuales 489 seran caones y 635 culebrinas. No sabemos con exactitud cual sera su tamao, pero s podemos estar seguros que la mayora seran piezas de artillera ligera. Existe otro dato: para cuando los barcos espaoles estuvieron listos para partir estaban tripulados con una menor c antidad de marineros a lo acostumbrado, sol o 7,000 para los 150 barcos de la armada, pero 19,000 soldados del ejrcito los acompaaban, estos ltimos tenan que haber ayudado a los marineros con las operaciones diarias; obviamente los individuos de tierra no seran un buen sustituto para un mariner o experimentado, sin embargo reconozcmoslo, los espaoles ni usaran maniobras, ni la velocidad de sus barcos para ganar una batalla. E n cambio esperaban que sus soldados, y su artillera de corto-alcance, les dieran la victoria sobre cualquier grupo de barcos ingleses. El rey de Espaa tena que estar s atisfecho su A rmada Invencible pronto partira, sin embargo fue atrapado por un temor: caba la posibilidad que los ingleses no combatiran de la forma tradicional. He izo lo correcto, a partir del 1 de abril el rey le envi una serie de importantes instrucciones a Don Alonso, y entre otros punt os le indic a su comandante que exista la posibilidad que los ingleses combatieran a gran distancia solo usando la artillera de sus naves, y evitando por todos los medios el combate c uerpo-acuerpo. se era el anlisis correcto, sin embargo Felipe II no sugiri una solucin para el problema, despus de todo, era la obligacin del comandante-en-jefe hallar las maniobras adec uadas para poder enfrentar al enemigo en cualquier tipo de combate. Esto nos lleva a un punto import ante, los oficiales espaoles ya tenan su propio plan de accin. Desde Lisboa hasta la ent rada occidental del Canal de La Mancha las naves de la Armada Invencible navegaran maniobrando independientemente distribuidas dentro de sus propios escuadrones. En otras palabras estara desplegada en columnas-de-marcha, y las proas de los barcos simplemente apunt aran hacia el norte. Pero tan pronto como avistaran las islas de Scilly (al sur-oeste de la costa inglesa), la flot a entera se desplegara en una gigantesca formacin de bat alla que tendra de izquierda a derecha un ancho de 5, 400metros, mientras que de frente a retaguardia tendra 1,485, con t odos los barcos formados en cuatro grandes grupos: la vanguardia, el flanco izquierdo, el centro y el flanco derecho. Como es de suponers e la vanguardia viajara al frente y se dedicara a explorar las aguas del Canal de la Manc ha a medida que los espaoles se adentraran en el, pero a diferencia de otras vanguardias, la funcin de la avanzadilla espaola la llevara ms all de las operaciones de exploracin. En otras ocasiones las vanguardias eran integradas por barc os relativamente pequeos y rpidos que, en caso de toparse con la flota enemiga, podran replegarse con gran rapidez. Sin embargo la vanguardia espaola tena 8 galeones de gran tamao cuy o peso promedio era de 980-toneladas, lo que implica que all encontramos a un tercio de los 25 barcos de guerra de mayor tamao de la flot a.

Pero por qu? Asignar aquella c antidad de naves a la vanguardia se debe a dos razones: en primer lugar all encontramos a la nave del comandant e-en-jefe de la expedicin, y en s egundo lugar, se esperaba que la vanguardia fuera la primera agrupacin en luchar, porque no solo continuara avanzando despus de hallar a los barcos ingleses, pero sera el primer grupo que chocara contra ellos. Es por ello que adems de los 8 grandes galeones, se asignaron a la vanguardia las 4 galeazas, Islas Scilly dndole a sta agrupacin de barcos un total de 12 poderos as naves de guerra, que viajaran en un bloque de cuatro barcos de frente por tres de fondo. A cierta distancia tras la vanguardia viajaba el resto de la flota, la cual estaba dividida en tres grandes grupos que viajaban uno a la par del ot ro. Luego, en cada grupo todos los barcos estaban desplegados en lneas -de-batalla; la primera de ellas sera la ms densa, y tendra cerca de 20 barcos de guerra y transportes de mediano o de pequeo desplazamient o junto con uno o dos galeones pesados, los cuales durante una bat alla seran el punto de reunin para naves de menor tamao. Inmediat amente detrs de ella encontramos de tres a cuatro lneas de menores dimensiones, la primera t endra una docena de naves ligeras de reconocimiento; la segunda tendra una decena de barcos de guerra de gran tamao, mientras que la ltima tendra la menor cantidad de barcos, cuat ro o seis naves de reconocimient o. Visto desde arriba, cada uno de los tres grupos de barc os pareceran tringulos invertidos cuya base estara dirigida hacia el frente. La formacin triangular espaola

Galeones, naos y carracas

pinaces

Para ver como usaran los espaoles a su formacin de batalla hemos de considerar lo siguiente, en cualquier batalla-naval, despus de haber hallado al enemigo el almirante siempre intent ar ubicarse en una posicin ventajosa que le dar una may or oportunidad de salir triunfante del encuentro. Precisament e, al entrar a las aguas del canal los espaoles esperaban que de inmediato encontraran a la flot a inglesa cerrndoles el paso hacia el oeste, y la nica manera que los ingleses podran detenerlos, pensaron los espaoles, sera colocando una lnea-de-bat alla justo frente al camino por el que pasaran los espaoles, de tal manera que los galeones de la Armada Invencible se estrellara n contra las proas de las naves ingles as; de idntica manera como haba sucedido en la Batalla de Lepanto. Por esa razn es que las formaciones triangulares seran de gran utilidad. Por un lado la primera lneade-batalla hara que el frent e espaol fuera muy extens o, lo que le impedira a los ingleses efectuar maniobras de envolvimiento, forzndolos a chocar de frente cont ra la lnea espaola. Por ot ra parte los

Ver el libro Combate-Naval 1: Galeras de Guerra

barcos que se enc ontraban en la retaguardia, las unidades ligeras y los otros barcos de gran calado, formaran una reserva que sera usada para reforzar a los barcos en la primera lnea. Desde el punto de vista espaol, pront o los barcos de ambos bandos quedaran inmviles los unos contra los otros y se dara paso a la lucha cuerpo-a-cuerpo. Y eso no es todo, adems se usara a la poderosa vanguardia como una punta de lanza que rompera el centro de la lnea-de-batalla inglesa, para luego caer sobre la retaguardia enemiga. En resumen, podemos observar que los oficiales espaoles haban preparado un plan de accin siguiendo la forma de combatir que ellos ya conocan, y que les haba dado las victorias en las islas Azores y Lepant o. Flota inglesa

5,400metros As, con las bodegas de sus barcos atiborradas de provisiones y un plan de batalla ya trazado, las primeras unidades de la flota recibieron las rdenes de partir de Lisboa, era el 14 de mayo de 1588. Casi dos aos despus de que el rey Felipe II hubiera ordenado la creacin de la Armada Invencible. En este momento observamos una realidad int eres ante sobre la influencia del clima sobre las naves propulsadas por la fuerza del viento. Desde aquel 14 de mayo y por las prximas dos semanas, los barcos de la Armada Invencible quedaron atrapados en Lisboa es peraron a que la brisa y el clima, se pusieran a su favor. Durante es e perodo de tiempo vientos huracanados, atpicos a estas fechas, llegaban desde el Atlntico, por ello, s la flota se aventuraba a salir a alta mar corra el innecesario riesgo de s ufrir graves daos, y solo hasta el da 30 comenz un clima favorable. La Armada haba logrado partir, pero el vient o no siempre fue el idneo, y llegaba hasta las cercanas del puert o de La Corua el da 18 de junio. Poco ms de dos semanas despus de haber partido de Lisboa. El itinerario se estaba derrumbando. S abemos que una nave adecuadamente tripulada y con vientos favorables podra llegar en una semana desde el puerto de La Corua hasta S outhampton, un viaje de 800kilmetros; s de Lisboa a La Corua existen solo 490-kilmet ros, el viaje sobre este trecho tendra que haber sido solo de cinco das. Obviamente, el progreso de la flota espaola era extremadamente lento. Existan dos razones para ello, como vimos, en primer lugar las condiciones climticas eran desastrosas. En ocasiones la direccin del vient o cambiaba de norte a sur y de este a oeste en cuestin de minutos, y otras veces ni siquiera haba una brisa, mient ras que en otros das el ocano se tornaba violent o. En segundo lugar la Armada era un gigantesco convoy, y en diferentes momentos la flot a tena que esperar a los barcos que quedaban rezagados o a los que eran ms lentos. S, los espaoles estaban avanz ando muy lentamente, s in embargo tena que continuar el viaje hacia Inglaterra, pero el da siguient e al arribo a La Corua el comandante-enjefe de la flota tom una decisin de importancia. Este da los capitanes de varias de sus naves haban entregado reportes alarmantes. Grandes cantidades de alimentos ya no eran comestibles, y lo que era peor, la mayora de las reservas de agua de las naves se haba perdido, los barriles en los que se haba almacenado eran defectuosos y el agua fresca se haba arruinado, o se estaba derramado. Era fundamental entrar al puerto para hallar las provisiones necesarias. Una tras de otra, las naves dejaron al convoy y entraron al puerto; el proceso habra seguido durante la noche, sin embargo el clima volvi a tornarse en su contra. Sbitamente una gran tormenta golpeo el rea donde ellos estaban. Una torment a que continu hasta el da siguiente. Reportes posteriores indican que ocho naves se fueron a pique, adems la gran mayora de los barcos se dispersaron en todas las direcciones, tomara algo de tiempo poder reagruparlos a todos. As, al da siguiente a aquella violenta tormenta Don Alonso vi que su flota haba perdido naves, podan verse los restos de algunas flotando en las aguas cercanas, y como muchas no estaban a la vista, temi lo peor, y pens que muchos barcos se haban hundido. Desalentado envi un mensaje urgente a su monarca,

el comandante simplement e expres aba que la operacin tena que ser suspendida. El mensaje parti en una nave rpida, pero ahora tendra que esperar hasta que llegara una respuesta del rey .

18 de junio 1588: La Armada llegada a La Corua.

La Corua Lisboa

Los preparativos ingleses Y as, mientras el comandante-en-jefe de la Armada Invencible esperaba en La Corua por una respuesta de su monarca, los ingleses se preparaban para presentar batalla, y como lo indiqu antes, desde un principio los lderes de la isla haban dividido su flota en dos grandes escuadrones, uno apostado en la entrada oriental del Canal de la Mancha, y el otro en la entrada occidental. Para 1588 la flota de la reina, y las naves que haban sido alistadas para la lucha usando fondos privados, llegaban a ser un total de 203. Era una gran cantidad de barcos, incluso eran ms que todas las que los espaoles haban reunido para formar a s u Armada Invencible, sin embargo el 75% de ellas, 160 naves, eran de un desplazamiento menor al de 150-toneladas, y de los restantes 43 barcos de mayor tamao, 21 eran originalmente naves de transporte que haban sido artilladas, las cuales tendran un desplazamiento que variara ent re las 500 - y las 200-toneladas, las cuales por lo general estaran armadas con solo un par de docenas de piezas de artillera; pero las restantes naves de gran tamao le pertenec an a la reina Elizabeth I de Inglat erra. De sus poderosos galeones de guerra, 5 eran naves de un desplazamiento de 1,000- a 800-toneladas, y estaban armadas con 40 a 30 piezas ; otras 8 desplaz aran de 799- a 500-t oneladas y estaran armadas con 35 a 25 piezas de artillera; y las restantes 9 tendran un desplazamiento de 499- a 200-toneladas, y estaban equipadas con 30 a 20 piezas de artillera. Desplazamiento Flota Inglesa de la reina Privadas 5 8 9 21 18 142 40 163 Flota Espaola Total 5 8 30 160 203 16,000 25 31 10 54 22 8 150 30,000

Muy pesadas: 1000-800 Pesadas: 799-500 Medianas: 499-200 Reconocimiento Trans port e Galeras y galeaz as Total Tripulaciones 97 de estas naves eran financiadas con fondos del estado

En el anlisis final 43 naves inglesas de mediano y gran tamao se enfrentaran cont ra 66 barcos-develas espaoles de similares dimensiones y contra 4 galeazas. Es obvio, los iberos tenan una gran ventaja numrica en lo que respecta a naves de guerra de mayor desplazamiento, sin embargo cada nave ingles a estaba equipada con una mayor cantidad de piezas de artillera, lo que nos da el siguiente resultado: en

todas las naves de guerra de la reina Elizabeth encontramos 1,972 piezas de artillera, 98 eran caones y 1,874 culebrinas, contra estas armas los espaoles enfrentaran 1,124 piezas de artillera, de las cuales 489 eran caones y 635 culebrinas. En otras palabras, gracias a que ellos tenan una superioridad de 3 a 1 en culebrinas los ingles es tenan una clara ventaja en la lucha a gran distancia. ---------------------------Esa era la flota inglesa, pero quines seran sus lderes? P or un lado tenemos al comandant e-en-jefe, Lord Charles Howard de E ffingham, elegido para ocupar dicho puesto por la reina el 21 de diciembre de 1587. Este hombre tena a su cargo al grues o de la flota, la c ual se encont raba en puertos cercanos a la desembocadura del ro Tmesis en la entrada oriental del canal. En aquel escuadrn encontramos a Sir John Hawkins y Martin Frobisher como segundos al mando. En el otro lado del canal estaba el escuadrnoccidental de Sir Francis Drake, y sus barcos estaban estacionados en el puerto de Plymouth. Drak e era el hombre que pos ea ms experiencia de combate, seguido por Hawkins y Frobisher; adems Hawkins fue uno de los personajes ms importantes en la historia naval inglesa, l fue el visionario que tom a los antiguos galeones de Elizabeth y los convirti en los rpidos y maniobrables galeones-decarrera que ahora encontramos en la flota. Por lo tanto, de todos aquellos lderes el comandante-en-jefe de la flota, Lord Howard, era el que tena menos ex periencia en situaciones de combate, sin embargo 18 aos antes haba t enido la oportunidad de comandar uno de los escuadrones de la reina, por lo que tenan, al menos, un poco de experiencia prctica en el manejo de un gran grupo de naves. Ahora bien, cul era la composicin de cada escuadrn de los defensores? Para noviembre de 1587 el escuadrn de Plymouth solo tena cerca de 20 naves de guerra de todos los tipos, mientras que ot ras 120 se hallaban en los puertos cercanos a la desembocadura del ro Tmesis ; las 60 naves restantes del inventario ingls tendran que haberse enc ontrado en otr os puertos a lo largo de la costa sur de Inglaterra. S, exista una gran disparidad en el nmero de barcos asignados a cada escuadrn, lo que se deba a que desde un principio los ministros de la reina le haban ac onsejado mant ener al grues o de sus fuerzas protegiendo la seccin de Inglaterra que se encontraba ms cerc a de Flandes, evitando de esta forma que las pequeas naves-de-asalto de P arma lograran efectuar un desembarco por sorpres a en la c osta inglesa. Para noviembre de 1587 ese era el peligro ms grande que los ingleses tenan que enfrentar. Pero para principios de 1588 entr en escena Sir Francis Drake. Como recordaremos ese hombre haba regresado a Inglaterra en el mes de julio del ao 1587. Desde ese momento aquel oficial haba permanecido inactivo, pero para el mes de marzo de 1588 comenz a exigir que se efectuara una redistribucin de la flota. Tres meses despus saldra de Lisboa la Armada Invencible. Desde un principio Drake esgrimi un importante argumento: es cierto, se haba detectado la presencia de una gran cantidad de embarcaciones-de-asalt o en varios puertos de Flandes, sin embargo dichas embarcaciones eran extremadamente vulnerables al fuego de artillera de un barco, por lo tant o se poda estacionar frente a la desembocadura del Tmesis solo algunas naves de gran tamao reforzadas por un enjambre de naves de menores dimensiones, las cuales podran destrozar a las naves de Parma con espantos a facilidad. De sta forma los ingleses mant endran a raya a las naves -de-asalto del enemigo. Por lo tanto, segua el argumento de Drak e, para que una invasin pudiera ser llevada a cabo los espaoles tendran que llevar hasta Holanda una poderosa flota-de-guerra, para despejar las aguas del canal, y para que esa agrupacin de barcos pudiera lle gar a Flandes desde Espaa existan dos posibles caminos que podra tomar: 1. Navegar a lo largo de la costa de Francia, y 2. Navegar sobre las aguas del Mar del Norte, rodear Irlanda y Escocia, para luego llegar hasta el acceso oriental del canal. sta ltima rut a sera extremadamente larga, por lo que los espaoles tardaran semanas, e incluso meses para llegar a s u destino final, adems, forzosamente la gran flota enemiga sera avistada, por lo que las medidas apropiadas para lidiar con un ataque desde esa direccin podan ser tomadas con suficiente antelacin. Por ello Drak e esperaba que la Armada Invencible tomara la ruta ms corta y entrara al Canal de la Mancha por s u acceso occidental. Esa era la razn por la cual quera concentrar al grueso de la flota en Plymouth. Pero el vicealmirant e no solo buscaba concentrar la flota en ese puerto, tambin des eaba lanzar otro ataque por sorpresa contra Espaa. El 9 de abril formaliz su propuesta al consejo de guerra por medio de una carta, en la cual solicitaba que el grueso de la flota fuera concentrada en Plymouth, y adems peda que le autoriz aran partir con 50 naves hacia el sur, para sembrar el pnico y la confusin en la costa espaola. Con el tiempo el perseverant e Drake logr su cometido, el 3 de junio de 1588 el grueso del escuadrn oriental arribaba a Plymouth dejando cerca de Flandes a solo 34 barcos de guerra; solo trece de ellas eran naves de la reina, y de las mismas solo tres eran de mediano tonelaje. Con el arribo de los importantes refuerzos el escuadrn-occident al lleg a estar compuesto por 105 naves de guerra, las cuales incluan a 19 galeones y 46 naves de transporte artilladas (el autor del reporte que nos da ese ltimo report e ha de haber

Con ste nombre se conocan los territ orios ocupados por los espaoles en Blgica y Holanda.

incluido algunas naves que tendran un tonelaje menor al de 200-t oneladas). Gracias al esfuerzo de Drak e los ingleses haban conc entrado al grueso de su flota en el lugar indicado, pero a pes ar de su anlisis acertado el escuadrn ahora ya no estaba bajo su mando, no, ahora pasaba a ser comandando por Lord Howard. Para Drake perder el mando de aquella agrupacin de naves ha de haber sido una derrot a personal, sin embargo la reina le aut oriz partir hacia Espaa para realizar el ataque que l deseaba efectuar. Bueno, haba perdido una batalla, pero haba ganado otra. Adems haba otra noticia de inters. Para mediados de julio los servicios de inteligencia ingleses confirmaron que una gran parte de la flot a espaola haba sido dispersada por una terrible tormenta y los diferentes element os de la misma se estaban reuniendo en el vulnerable puerto de La Corua. De pront o exista una clara oportunidad para destruir una parte sustancial de la flota enemiga mientras se encontrara dispersa. Las rdenes pronto partieron del escritorio de la reina y el 17 de julio el grueso del escuadrnoccidental sala de Plymout h; 90 naves de guerra de todos los tipos bajo el mando de Howard, Drake y Hawkins. En poco ms de una semana los ingleses llegaran al rea donde sus espas les haban informado que se encontraba la desorganizada armada enemiga.

Escuadrn Occidental: 105 barcos

Escuadrn Oriental: 34 barcos

3 de junio: Redistribucin de la flota inglesa

S tomamos como ejemplo el ataque que haba realizado Drake contra Cdiz con solo 23 naves de guerra el ao previo podemos asumir que la operacin contra La Corua con 90 barcos podra s er un rotundo xito, los ingleses es peraban atacar a la A rmada Invencible mientras sta se encontrara dispersa y por ende estara vulnerable a un ataque bien organizado; la derrota de la flotade-batalla espaola aplastara los planes de Felipe II y sin esa agrupacin de barcos el testarudo monarc a tendra que darse por vencido. Pero por primera vez el clima favoreci a La Armada Invencible los espaoles. Cuando los ingleses an se se encuentra en la encontraban en el extremo norte del Golfo de Corua Vizcaya, a casi un tercio del camino de La Corua, la direccin del viento cambio sbitamente. Inicialmente estaba soplando hacia el sur, la flota de la reina haba avanzado rpidamente. Pero ahora su avance hacia Espaa haba sido detenido por una fuerte brisa que sopl aba hacia el norte y as lo hizo por varios das. Sabemos que l os ingleses podan navegar contra el viento efectuando sucesivas maniobras de tacking, sin embargo el ritmo de viaje disminua extrem adamente, por lo tanto no podran llegar hasta la Corua el 24 de julio, como lo tenan programado. Y entonces entr la duda ent re ellos: con seguridad los das de respiro que ganaron los espaoles haban sido usados para reorganizar a su flota, de tal forma que su des ventaja tctica haba desaparecido. Los ingleses no podan darse el lujo de perder a sus 90 barcos, por lo tant o la opcin ms sensata fue dar media-vuelta y retornar a Plymout h. Cinco das despus de su partida las naves de guerra de la reina volvan a entrar a su puerto.

17 de julio: Sale de Plymouth una expedicin inglesa con 90 barcos

Recordemos que los espaoles haban llegado hasta el puerto de La Corua el da 18 de j unio, pero estando all su armada haba sido golpeada por una gran tormenta, la cual haba causado algo de dao material, pero por sobre todo, haba llenado al corazn del comandante-en-jefe ibero con la duda s continuar no con la ofensiva. Necesitaba la confirmacin de s u monarca, y desde ese moment o permaneci junto a aquel puerto con sus barcos. Pero los espaoles no permanecieron inactivos, porque mientras esperaban la res puesta continuaron preparndos e para poder seguir avanzando. En el puerto las naves cargaron apresuradamente provisiones, al mismo tiempo las que haban sido esparcidas por la tormenta se reint egraron a la flota y las que haban sido daadas fueron reparadas . Ese era el estado de la situacin cuando lleg la respuesta de Felipe II: la ofensiva tena que continuar. De acuerdo, Don Alonso tena que partir hacia Inglaterra nuevament e, pero para que la flot a estuviera nuevamente lista tuvieron que esperar a que pasara todo un mes. Fue una triste historia de atraso tras atraso, pero finalmente el 23 de julio los capitanes de la flota volvieron a estar listos y pronto toda la armada enfil sus proas hacia el nort e. Dos das despus, el 25 de julio, uno de los barcos de reconocimient o despleg todas sus velas y dej atrs a la flota. Pronto desapareci hacia el norte. El capitn de la pequea nave llevaba consigo un importante mensaje para el Duque de Parma: la flota espaola ya estaba a medio camino, era el momento de comenzar con los preparativos iniciales para embarcar a las tropas, porque en poco tiempo arribara la Armada Invencible. Ahora el viento que haba det enido a los ingleses favoreca a los es paoles, las velas se hincharon y empujaron a sus embarcaciones hacia el nort e con gran facilidad. Durante dos das y medio la Armada avanz cerca de 560-kilmetros con gran rapidez. El clima era perfecto, y haban logrado alcanzar una impresionante velocidad promedio de 5 -nudos. Pero oh desgracia, nuevamente el clima intervino en s u contra. El 26 de julio otra gran torment a golpe el rea del ocano sobre el cual navegaban. Durante ese, y el siguiente, la brutal fuerza del temporal dispers en todas direcciones a las unidades de la flota , y para la maana del 28 de julio, cuando sali el sol sobre un mar c almado, las poderos as naves de guerra del comandante del escuadrn de Andaluc a y del escuadrn de Vizcaya, ms otros 40 barc os, haban desaparecido. Para aquel momento en el cual el temporal amain la nave de Don Alonso se enc ontraba junto a la flota. El comandante-en-jefe nuevamente tena que tomar una decisin: esperar a que los elementos que se haban dispersado se le unieran donde estaba o continuar con su marcha. No haba tiempo que perder, su itinerario ya haba sido demorado anteriormente, por lo tanto sta vez decidi continuar hasta el prximo punto de reunin, all esperara a los rezagados. Pero al mismo tiempo tom una medida apropiada, en lugar de desplegar todas las velas orden que solo fueran desplegadas algunas de ellas, disminuyendo la velocidad de la flota y dndole suficiente tiempo a los rezagados para que se le unieran. La decisin fue la apropiada. Una tras otra naves y escuadrones se fueron reintegrando a la flota, y para la maana del da 29 todas las naves, excepto cinco, lograron unirse a sus 26 de julio: La Armada es camaradas. De hecho, las cinco faltantes nunca golpeada por una tormenta se les uniran; cuatro eran las galeras-ordinarias y la quinta era un poderoso galen. Todas haban sufrido daos de importancia, por ello a sus capitanes no les qued otra opcin que encontrar un puerto s eguro para efectuar reparaciones de urgencia. E vent ualmente las cansadas tripulaciones de estos barcos lograron dirigir sus naves hacia diferentes santuarios. Pero de las cuatro galeras solo dos lograron llegar a los puertos a los que se dirigan, las otras dos tuvieron que ser tac hadas de los inventarios espaoles; una fue destrozada mientras intentaba adentrarse a un puerto, mientras que en la otra los convictos que t rabajaban en los remos aprovecharon la situacin y se alzaron en armas capturando la nave. El quinto barc o era el gran galen de guerra Santa Ana, el cual tuvo que refugiarse en un puerto francs. Por el resto de la campaa esta nave tuvo que permanecer

en esta localidad, ste era el barco en el cual viajaba el comandante-en-jefe del Escuadrn de Vizcaya, y era una poderos a nave que desplazaba 768-toneladas y que estaba equipada con 30 piezas de artillera. La perdida de las galeras implicara una disminucin significativa del poder de fuego que podran dirigir los espaoles contra una playa hostil durante un asalto anfibio, sin embargo, con o sin la ayuda de esas naves, las unidades de milicianos ingleses tenan poc as posibilidades de detener un determinado asalto de la infantera-pesada espaola. Por lo tanto, la prdida de aquellas naves y la del galen, a pesar que eran importantes, no provocaban que la flota dejara de ser una poderosa agrupacin de batalla. Es ms, la Armada Invencible continuaba c on su marc ha. El extremo sur de Inglaterra ya estaba a muy corta distancia. Hacia las tres de la tarde del da 29 de julio de 1588 los vigas en la vanguardia es paola reportaron que hacia el nort e podan divisarse las formaciones rocosas de la P unta Lizard. Finalment e, tras dos aos y ms de dos meses de preparativos y de viaje, los espaoles estaban acercndose a la entrada occident al del Canal de La Mancha! Esa misma tarde se realiz un consejo de guerra a bordo del barco de Don Alonso, en ella participaron todos los consejeros de alto rango del duque. Los espaoles saban que sus enemigos haban reunido una pode rosa flota de guerra para detenerlos, pero como no se observaba en el horizonte a ninguna nave inglesa, asumieron que el enemigo haba sido sorprendido y que su flota se encontraba an anclada en Plymouth. Inmediatamente los capitanes Recalde y Leiva le propusieron al duque que dirigieran a la totalidad de su flot a contra aquel puerto, all at raparan a los ingleses y los destruiran en un solo ataque por s orpresa. En ese momento Plymouth estaba a solo unos 72-kilmetros de distancia. S el viento continuaba soplando a su favor, era posible que los espaoles entraran al puerto enemigo al amanecer del da siguiente. La propuesta era t entadora. Es cierto que exista la oportunidad de propinarle un golpe devastador a los ingleses, pero por un momento pongmonos en los zapatos del duque. E n una batalla siempre existen situaciones imprevistas que pueden tornar una posible victoria en una derrota. Por ejemplo, podra ser que las cartas marinas espaolas no estuvieran actualizadas y los barcos que intentaran entrar en Plymout h podran terminar varados en algn banco de arena, por otro lado exista la posibilidad de que las defensas del puerto fueran muy poderos as y que las mismas ya estuvieran preparadas para rechazar un asalto, incluso podra ser que la flota inglesa ni siquiera se encontrara en ese puerto, etc. En fin un millar de variables podran estar en su contra, porque no se haba realizado un reconocimient o de la localidad y s la Armada era derrotada no se podra efectuar la programada invasin de Inglaterra. Y sa era su misin principal. No, para Don Alons o el objetivo en esta etapa de la c ampaa era llegar con su flota intacta hasta la parte ms angosta del canal, unirse con las tropas del Duque de P arma y cubrir el desembarco en la costa inglesa. La orden de continuar navegando hacia el este fue dada. Para el amanecer del 30 de julio, un da sbado, el avance de la armada continuaba hacia el este, pero para el atardecer de ese mismo da las condiciones climticas cambiaron, no cay una tormenta, sin embargo se alz una ligera neblina que redujo la visibilidad, y es en se momento cuando sucedi algo de gran importancia. En la seccin de babor de la flota, la cual se encontraba ms cerc a de la costa inglesa, los vigas de algunas naves lograron distinguir, vagamente, como sala de Plymouth una gran cantidad de barcos. E ran los ingleses!, sin embargo no se dirigan en lnea recta a interceptar a los espaoles, en lugar de ello el enemigo simplemente enfil sus proas hacia el oeste, navegando tan cerca como fuera posible de la costa. Los ingleses estaban evitando entrar en contacto! ----------------------------------En este momento quiero detener la narracin de los eventos que estaban aconteciendo el da 30 de julio, porque quiero determinar la ubicacin exacta de la Armada Invencible. Para ello t enemos que darle un rpido vistazo al rea de operaciones: en primer lugar la distancia ent re Plymouth y la costa frances a directamente al sur es de 160-kilmetros aproximadamente. Dudo que en ste momento los espaoles navegaran muy cerca de la costa inglesa, ya que podran ser descubiertos fcilmente por el enemigo, pero al mismo tiempo no navegaran muy cerca de la costa francesa, porque de hacerlo podran perder su capacidad de maniobra y quedar acorralados contra el continent e. Por lo tanto puedo creer que el grues o de la flot a espaola se hallara navegando muy cerca de la seccin central del c anal, lo que nos lleva a un punto interesante; c on las condiciones climticas adecuadas un viga apostado en lo alto de un mstil en un barco de guerra del siglo XI X poda observar los mstiles de una nave enemiga hasta una distancia de unos 16-kilmetros. Sin embargo, las condiciones climticas imperantes el 30 de julio eran poco favorables y habran reducido la distancia que podran mantener bajo vigilancia los espaoles hasta que solo fuera de algunos kilmetros. Pero entonces, a qu naves de la Armada Invencible pertenecan aquellos vigas que haban visto la partida de los barcos enemigos de Plymouth? En realidad no lo s, lo nico que puedo decir es que el barc o en el que viajaban aquellos hombres se encontraba muy cerc a de la costa ingles a, tan cerca como para que fuera posible que ellos la pudieran mantener bajo vigilancia. ---------------------------------

Ahora regresemos a nuestra historia, pero al hacerlo nos topamos con nuevas preguntas qu estaban haciendo los ingleses?, por qu estaban viajando hacia el oeste alejndose de los espaoles? Pocos das antes los ingles es haban asignado cuat ro pe queas naves de reconocimiento a la entrada occidental del canal. S u misin: mantener bajo constante vigilancia las aguas que se extendan hacia el sur y hacia el oeste de su posicin. El 26 de julio una tremenda tormenta azot el rea, por lo tanto no fue hasta el da 29 que la presencia de la A rmada Invencible fue detectada por una de aquellas naves. Fue el Golden Hind el que hizo tan importante descubrimiento, y al atardecer de ese mismo da lleg a Plymouth para dar la alarma, los espaoles finalmente haban llegado y se hallaban, al momento de ser detectados, a cerc a de 144 kilmetros hacia el sur! Al da siguient e los galeones enemigos podran aparecer ant e la entrada del puerto. Haba que actuar. Inmediatamente se comenzaron a embarcar hombres y pro visiones en las naves inglesas, pero por ahora eso era t odo lo que podan hacer, dos factores estaban en c ontra de los ingleses: en primer lugar el vient o soplaba en la direccin contraria. P ara poder salir del puerto se requera que el vient o soplara hacia el sur, y en este momento lo hac a hacia el nort e. En segundo lugar, en este moment o la baha de Plymouth se estaba llenando con las aguas de la marea alta, lo que dific ultara la salida de las naves. Pero momento, a pesar de que sera difcil salir de a quel puerto, no era imposible hacerlo, porque s e podran usar pequeos botes de remos para remolcar a la flota fuera de Plymouth, sin embargo por el moment o los ingleses decidieron esperar. --------------------------------Por esta razn es posible creer una leyenda inglesa. Una vez que haba llegado a Plymouth el capitn del Golden Hind corri a informarle a Drake que la Armada Invencible estaba a solo unas cuantas horas de distancia. Justamente en ese momento aquel hombre se hallaba jugando un partido de bolos, y a pesar de que era una noticia era de gran importancia, el ingls, con gran aplomo y compostura, simplemente le respondi a su subalterno que an haba tiempo suficiente para terminar con el juego. --------------------------------De cualquier forma, para el da siguiente las naves de guerra inglesas estaban listas para partir, y adems las condiciones climticas ya eran suficientemente favorables. Cuando el reloj marcaba las 16:00 horas del da 30 de julio, los primeros barcos de la flota comenzaron a salir de Plymouth. Podra asegurar que entre los primeros que salieron al mar abierto estaran los galeones de Howard y Drake. De cualquier forma 54 naves de guerra partieron esa tarde. No existe un dat o exacto de las caractersticas de todos los barcos anteriores, pero podemos asumir que l a gran mayora han de haber sido galeones de guerra y naves mercant es artilladas de gran tamao. El moment o de salir a presentar batalla haba llegado y es probable que pocas de las unidades de reconocimiento habran salido en este momento para acompaar a la flota. Pero como lo relat los vigas espaoles haban visto como los ingleses dirigieron las proas de sus naves hacia el oeste, momentneamente alejndose. Mientras tanto las naves espaolas contin uaban con su inexorable avance hacia el este, cada kilmet ro que avanzaban los pona ms cerca del ejrcito del Duque de Parma. -------------------------------Pero, momento, los ingleses estaban dejando que la Armada Invencible ingresara al Canal de la Mancha sin oposicin alguna!, no era el objetivo primordial de los sbditos de la reina detener el avanc e enemigo? Obviamente t ena que existir una razn de gran importancia para dejar que esto pasara. Lo interesante es que la razn por la cual los ingleses estaban dejando que sus enemigos siguieran su camino tena mucho que ver con la nat uraleza misma de las naves de guerra de la poca. Para estos das los capitanes ingles es haban llegado a comprender una simple realidad. Coloc ar a sus naves entre el viento y los barcos enemigos les otorgaba a ellos una gran ventaja tctica. Ilustrmoslo, por un momento consideremos que dos naves de guerra se encuentran navegando una tras la otra y que el viento sta soplando directament e contra sus popas. En este caso consideremos que la nave que est al frente est huyendo, y que navega a un kilmetro frente a la proa de la nave que l e persigue. S las dos naves tienen el mismo peso y la misma capacidad de maniobra tendran una velocidad similar, por lo tant o la nave que est al frente mantendra su distancia por un tiempo indefinido mientras que el viento siguiera soplando en la direccin actual; solo un accidente, o un error c ausara que las naves acortaran la distancia.

Ahora consideremos un segundo ejemplo. Otra nave intenta escapar de un perseguidor, ambas se 30 de julio: Movimient o encuentran navegando en la misma inicial de la flota ingl esa direccin una tras de la otra, y adems el viento sopla sobre sus popas, pero en este caso la nave que sta escapando es ms pesada y menos maniobrable, por lo tanto su velocidad es menor. Con cada minuto que pasa la distancia comienza a disminuir y en poco tiempo ambos barcos se hallaran a tal distancia que las piezas de artillera podran ser usadas. A partir de ese instante el capitn que estuviera efectuando la persecucin podra atacar a su enemigo a la espaola, a la ingles a. En el El viento primer caso el piloto maniobrara su sopla hacia nave trazando una S , al hacerlo las el noreste armas de su barco instaladas en la proa y en los costados de babor y estribor, podran ser disparadas contra el objetivo, y luego de descargar todas sus armas, el pilot o llevara su barco contra un costado de la nave atacada, dndole la oportunidad a su tripulacin para que sta se lanzara al abordaje. De sta forma terminara la accin. Por otro lado tenemos el ataque tipo ingls; en este caso el piloto trazara un 8 con sus maniobras, de tal forma que todas las piezas de artillera de la nave, incluyendo las de popa, podran ser disparadas contra la nave contraria. Es ms, al ejecutar la ltima parte de la maniobra en 8 c olocara a la proa de la nave atacant e en sentido cont rario a la direccin en la cual navegaba el barco atacado. P or varios minutos el agresor se alejara de su presa, y durante ese tiempo los servidores de las piezas de artillera s e dedicaran a recargar sus armas, y para cuando su trabajo hubiera concluido el piloto de la nave atacant e volvera a apuntar la proa de su barco hacia su objetivo. As continuara la cacera y la gradual destruccin de la nave contraria. Una y otra vez la maniobra sera repetida, hasta que finalmente el enemigo hubiera sufrido tal cantidad de dao que se vera obligado a rendirse. Pero es cierto, siempre el capitn de la nave que estaba siendo hostigada podra ordenar dar la mediavuelta, para atacar a su perseguidor, sin embargo desde ste momento tendra que efectuar la maniobra de tacking y le tomara algo de tiempo para alcanzar al barco contrario, pero s consideramos que desde un principio la nave que estaba huyendo lo haca porque tena alguna d es ventaja, es poco probable que s u comandante ordenara que la misma diera marc ha atrs para perseguir al enemigo. De hecho, las caractersticas que hacan que la nave atacante fuera ms rpida durante la persecucin haran que aquella pudiera escapar con ms rapidez de necesitar hacerlo mientras navegaba cont ra el viento. ------------------------------Es por ello que los ingleses primero haban viajado hacia el oeste y luego hacia el sur, hasta que lejos del enemigo se reagruparon para luego virar las proas de sus naves hacia el noreste. Desde es e moment o en el da 30 de julio los ingles es tendran el viento sobre la popa de sus naves, mientras que los espaoles estaran navegando frente a ellos, en una clara posicin de des ventaja. Pero ya era tarde, por lo tanto aquel da las armas no tronaron y ambas flotas simplemente continuaron con su avance hacia el este. A la maana siguiente, las naves de guerra de Lord Howard, y su subalterno Drake, se encontraban al suroeste de la posicin ocupada por los espaoles. A la distancia podan observar con claridad al bosque de mstiles de las cerca de 150 naves espaolas. Era una muralla de madera y tela que s e alzaba en el horizonte, y con una inferioridad de t res a uno, los marineros, soldados y oficiales ingleses han de haber quedado impresionados por la armada que se hallaba des plegada frent e a ellos, sin embargo los sbditos de la reina tenan consigo la ventaja tctica. -----------------------------Es cierto, los espaoles no se haban lanzado a perseguir a los ingleses que haban salido de Plymouth, sin embargo, esto no significa que se hubieran quedado cruzados de brazos. Al despuntar el alba de aquel 31 de julio los oficiales de la flota ibera se reunieron para realizar una reunin de emergencia del consejo de guerra. El dilema al que se enfrentaban era inesperado: el enemigo haba partido hacia el oeste y por el momento no se le vea por ningn lado. Pero ninguno de los presentes en la reunin pensaba que los ingleses haban escapado. Lo ms probable era que se estaban formando en algn lugar hacia el oeste para luego atac ar su retaguardia. Ante esa posibilidad los oficiales espaoles

tuvieron que preparar un plan de batalla alternativo al previamente t razado. Pronto lo hicieron, y aquellos hombres partieron a sus res pectivas naves para desplegar a sus escuadrones en la nueva formacin. Horas ms tarde en esa misma maana las naves inglesas fueron descubiertas hacia el suroeste. Entonces del barco de Don Alonso fue disparada una pieza de artillera, y con gran precisin todas las naves de guerra de la Armada Invencible comenzaron a dirigirse hacia sus nuevos puestos de batalla. Pronto, muy pronto, fue desplegada la flota en una formacin que luego sera conocida como el famos o cuart o-de-luna. Un despliegue muy diferente al inicial. Inicialmente se haba decidido colocar frent e a la flota a una vanguardia con 12 naves (8 galeones y 4 galeazas), tras ella viajara el resto de la flota dividida en tres grandes grupos desplegados uno a la par del otro. Ese era un despliegue con el que enfrentaran a un enemigo que estuviera obstaculizando su camino, pero ahora el enemigo estaba tras ellos, por lo tanto se tom la decisin de diluir a la vanguardia, retirando de ella a la mayor parte de las unidades p esadas y envindolas a unirse con el grues o de la flot a. No s con exactitud cuantas naves fueron retiradas de este grupo, pero la evidencia sugiere que en ella dejaron a varios galeones de menor tamao del Escuadrn-de-Castilla y todas las galeazas.

L Trans port es y naves ligeras

P A, P, G

Ubicacin de los diferentes escuadrones de la Armada: A = Andaluca C = Castilla G = Guipzcoa L = Levante P = Portugal V = Vizcaya

Trans port es y naves ligeras V

Adems s cambi el despliegue de los restantes barcos de la flot a; las naves ligeras y de t rans port e ahora estaran asignadas a dos largas lneas-de-batalla que uniran a tres grupos de galeones, a dos de ellos los encont raramos en los flancos y al tercero se le colocara en la parte central de la formacin de cuarto-de-luna. En la formacin ant erior los vulnerables transportes haban sido asignados a formaciones triangulares para que tuvieran una mayor proteccin contra un ataque enemigo que llegara desde el frente, pero ahora que los ingleses estaban en su retaguardia los barcos de t rans porte viajaban solo acompaados por naves ligeras las cuales tenan una limitada capacidad de fuego, sin embargo en los flancos de cada una de las lneas-de-batalla encontramos a grupos de galeones medianos y pesados, pero porqu?. Bueno, de sta forma los espaoles esperaban anular la ventaja tctica de los ingleses, s ellos lanzaban un ataque directo contra los vulnerables transportes los galeones que s e encontraban en los extremos exteriores de la flot a podran abandonar sus puestos para colocarse tras las naves inglesas, de tal forma que la ventaja tctica de tenan, encontrarse entre el viento y los barc os espaoles, sera anulada, y gracias a la maniobra de los galeones de los cuerpos exteriores lograran empujar a los barcos ingleses contra el grueso de la flota, donde seran rodeados y aniquilados en la lucha cuerpo-a-cuerpo.

Escuadrn ingls

Escuadrn ingls

Ese era el plan espaol, y pronto sus barcos estaran en sus nuevos puestos de batalla. A la distancia los ingleses han de haber observado con gran int ers las maniobras espaolas. Ha de haber sido todo un espectculo, porque pronto sus barcos estuvieron desplegados en s u nueva formacin de batalla, la cual, a primera vista, ha de haber parecido inexpugnable. Sin embargo hemos de reconocer una realidad. Para mantener la complicada formacin los capitanes espaoles tendran que disminuir la velocidad de sus naves; des de este moment o el avance de la A rmada Invencible hacia el este sera lento, mucho ms lent o. Pero como no haba enemigos frent e a ellos, los espaoles podan continuar con el avance hacia Flandes.

COMIENZA LA LUCHA Las flotas se enfrent an (31 de julio 1588) As comenz la actividad en las naves espaolas, y mient ras que una gran cantidad de marineros trabajaban en mstiles o en aparejos para llevar a sus barc os hasta sus respectivas posiciones, otros hombres limpiaban las cubiertas de todo obstculo que pudiera bloquear el c amino de los soldados. Era un caos organizado; las rdenes gritadas a todo pulmn se han de haber escuchado a t odo lo largo del barco, mientras que artilleros y sus ayudantes se dedicaban a poner a punto las armas de a bordo; a los polvorines se dirigieron marineros y soldados de donde extrajeron sacos de plvora y pesadas balas para las piezas de artillera. P ronto los caones y las culebrinas estuvieron listas, y una tras de otra las escotillas de las armas fueron abiertas, para que las bocas de las armas asomaran amenazadoras hacia el exterior. Tambin uno tras de otro los mosqueteros y arcabuceros comenzaron a ocupar sus puestos en los castillos de proa y de popa de los grandes barcos. Mientras que soldados armados con espadas y picas s e formaron en la c ubierta-principal de las naves, cuando la orden fuera dada ellos saltaran a los barcos enemigos, listos para derrotar a los ingleses; y otros distribuyeron barriles llenos de agua a lo largo de las estaciones de batalla. El precioso lquido que llenaba estos barriles no solo sera usado para calmar la sed de los combatientes, pero tambin se usaran para extinguir incendios. En sus cabinas los oficiales tambin se preparaban, la may ora de ellos tenan suficiente dinero para proveerse de costosas armaduras, las cuales les prot egeran contra proyectiles y armas blancas. Pront o ellos ocuparon sus puestos en el castillo de proa de cada uno de sus barcos. Mient ras tanto, el mdico y sus ayudantes preparaban en el interior del barco el rea donde trabajaran y tambin sus instrumentos, porque pronto tendra sus manos llenas. Tambin el carpintero y sus ayudantes se preparaban, era su responsabilidad reparar cualquier dao que sufriera la nave bajo la lnea de flotacin, ellos no podan fallar en su trabajo. El bullicio producido por cientos de hombres corriendo de un lado a ot ro, de rdenes gritadas a todo pulmn, de t rompetas y tambores llamando a todos a sus puestos, todo fue disminuyendo a medida que las tareas s e iban completando y que los hombres llegaban a s us puestos, hasta que finalmente el tumult o fue sustituido por el pesado silencio que precede a cualquier batalla. Solo el clamor producido por el vient o agitando banderas y velas, y el chocar de la proa contra las olas impeda que el silencio fuera total. Los espaoles pronto estuvieron listos para la accin, pero tambin los ingleses. La misma tormenta de actividad que haba azotado las cubiertas de las naves ibricas cay sobre las naves de la reina de Inglaterra, y al igual que en las primeras el bullicio que l as haba sobrecogido fue desapareciendo poco a poco, hasta que el mismo silencio abrumador rodeo a las tripulaciones. Sabemos que la flota inglesa se haba reunido a un par de millas hacia el suroeste de la A rmada Invencible, y como tenan el viento a s u favor, poco a poco cerraban la distancia que les separaba. Pronto el tronar de las piezas de artillera llenara de ensordecedores truenos el rea sobre la cual navegaban las flotas.

Pero an faltaba un ltimo formalismo que tena que cumplirse. De acuerdo a una costumbre aceptada universalmente por los guerreros navales de la poca, un pequeo pinace ingls des pleg todas sus velas y se dirigi en lnea recta hacia la parte central de la flota enemiga. Cuando lleg a una cierta distancia fue disparada una sola pieza de artillera de aquella nave; el disparo no caus ara dao fsico a los espaoles, no, solo significaba que era un des afo entre caballeros. La batalla poda comenzar. Eran las 0900 horas, las naves de guerra espaolas ya haban dejado at rs Plymouth y ahora se hallaban a varios kilmetros hacia el este, poco a poco los ingleses acortaban la distancia. Para ese momento todos los barcos ingleses se enc ontraban formando una sola columna que se diriga en lnea recta hacia el centro de la flota espaola Estaban atacando de la forma que los espaoles deseaban; podran ganar la batalla despus de todo! La distancia fue disminuyendo, cuando de pronto aquella esperanza se esfum de los corazones espaoles, porque minutos despus las naves ingles as comenzaron a virar; la flot a inglesa se divida, y una parte se dirigi hacia el norte, mientras que la otra se dirigi hacia el sur. Al frente de la columna nort e encontramos a la nave de Lord Howard, el A rk Royal, un galen de 800-toneladas equipado con 32 piezas de artillera. Esta nave fue pront amente seguida por otras unidades de la flota inglesa. El curso que tomaron los llevara a luchar contra el Escuadrn-de-Levante en el extremo norte de la flota espaola.

0900: Ataque ingls contra los extremos norte y sur de la Armada Invencible

Howard Medina Sidonia

Drak e

N Direccin del viento El Ark Royal casi haba llegado a la posicin adecuada para disparar sus piezas de artillera del costado de estribor contra la popa de la nave es paola que viajaba en el extremo norte de ese escuadrn, cuando sbitamente ese barco cambio de rumbo. En el ltimo momento posible, el comandante de La Rata Santa Mara Coronada, (820 toneladas y armada con 35 piezas), orden que se efectuara un viraje hacia el noreste, ese oficial no iba a esperar pacientement e el ataque enemigo. Las piezas de artillera del costado de babor del barco podan ser usadas contra los ingleses, pero adems la orden para el pilot o de esta nave fue que su giro lo llevara a disminuir la distancia que l es separaba de las naves inglesas. Pero no solo La Rata Coronada se separ de la Armada, pronto fue seguida por La Regazona (1,294 toneladas, 30 piezas) y por otras unidades del Escuadrn de

Levante. P ront o los ingleses y espaoles formaban dos columnas paralelas que por el momento navegaban hacia el noreste. Poco a poco la distancia fue disminuyendo, hasta que finalmente los artilleros de las naves inglesas comenzaron a descargar sus armas contra las naves espaolas. La batalla haba comenzado. No sabemos con exactitud a que distancia se encontraban los adversarios, sin embargo sabemos que los artilleros de Elizabeth dispararan sus grandes culebrinas a una distancia mayor a la que los artilleros espaoles estaran acostumbrados a disparar sus propias piezas de artillera. S, la batalla haba comenzado, decenas de piezas inglesas fueron disparadas una tras otra, mientras que los pilot os de cada barco ejecut aban la maniobra del 8 y mantenan a sus naves a una distancia prudente de sus advers arios. Mientras tanto los caones espaoles permanec an en silencio; usando toda su pericia los pilotos espaoles int entaban cerrar la distancia que les separaba del enemigo para poder usar sus propias armas, sin embargo cada uno de sus intentos se vea frustrado por la mayor maniobrabilidad de los galeones ingleses, y tras varios minutos los espaoles llegaron a la conclusin correcta: el enemigo no estaba dispuesto a luchar a corta-distancia, y simplement e se cont entara con mantener un intenso fuego de artillera. Frustrados, los capitanes le ordenaron finalmente a sus artilleros que abrieran fuego.

La Rata Coronada

Direccin del viento

Una nota de importancia es que las naves de guerra inglesas y espaolas no fueron desplegadas en columnas -de-batalla como aquellas que se conoceran en el siglo XIX: esa era una formacin en la cual cada nave segua una tras la otra en una larga columna. En lugar de ello en sta campaa cada barc o navegaba siguiendo el rumbo tomado por la nave-capitana, sin embargo maniobrara de forma independiente. As es como l as naves de Lord Howard haban iniciado la accin, hacia el sur las de Drake t ambin s e dirigan a atacar a los espaoles, pero aqu los ingleses atacaran el extremo inferior de la media-luna espaola. El ataque estaba dirigido contra naves del Escuadrn-de-Vizcaya. Expuesta en el extremo sur de aquella unidad estaba el galen San Juan de Portugal, bajo el mando de Juan Martnez de Recalde. Este barco de 1,050 toneladas era el mejor armado de todos los galeones espaoles, tena 50 piezas de artillera. Al igual que el capitn de La Rata Coronada, Mart nez de Recalde esper a que la lder del escuadrn ingls se encontrara a punto de disparar sus piezas de artillera contra la popa de su nave, pero antes de que eso sucediera sbitamente orden a su piloto que efectuara un giro hacia el suroeste, intentando cerrar la distancia con el enemigo. Sin embargo, a diferencia de lo ocurrido en el sector norte de la batalla, ste galen espaol fue el nico en virar hacia el enemigo. El barco de Recalde tendra que s oportar por s solo todos los ataques ingles es; el Revenge, Victory, Triumph y otras naves inglesas de menor tamao se acercaron hasta una distancia de 270 metros del espaol para abrir fuego contra su costado de estribor. E n las tres naves anteriores encont ramos respectivamente a Drake, Hawkins y Frobisher, en ese orden, pero no solo por esto esas naves eran importantes, adems, como eran naves-de-comandantes tenan un buen complemento de artillera, las tres estaban equipadas con 115 armas de fuego de gran tamao, siendo la gran mayora culebrinas de un buen tamao. Por la siguiente hora el tro de naves y las que les seguan concentraron el fuego de todas sus piezas de artillera sobre el San Juan. Pero los artilleros de Recalde no se mantuvieron inactivos. Tras haber soportado los minutos iniciales de bombardeo, sin que su piloto lograra cerrar la distancia que les separaba de las naves inglesas, el capitn espaol orden que su artillera fuera disparada. Era una lucha desigual. El reporte de Recalde indica que los ingleses dispararon contra su nave cerca de 300 balas de artillera en aquel perodo de una hora. Trescientas grandes balas es un nmero impresionante y es seguro que varios de los proyectiles tenan que haber golpeado a la nave espaola. Sin embargo solo dos alcanzaron de lleno a uno de los mstiles del barco de Recalde, y el dao causado al mismo no fue suficiente para derribarlo. Tras un bombardeo de una hora el San Juan de Portugal an estaba en c ondiciones de pelear, el ataque de los ingleses estaba siendo inefectivo, sin embargo el c aoneo continuaba. Pieza tras pieza era

descargada cont ra el solitario barco espaol. La cantidad de humo negro de polvo quemado ha de haber cubierto aquel pequeo s ector donde la lucha contra un solo barco espaol continuaba, y p ront o el barc o espaol ha de haber desaparecido entre ellas. A la distancia los tripulantes de otras naves de la Armada Invencible han de haber asumido que ese barco pronto sera reducido a astillas. No s por que razn los restantes barc os del escuadrn-de-Vizcaya no cambiaron de rumbo Flanco sur de la para socorrer al San Juan. Se ha es peculado que Armada Invencible este comportamiento era parte de un elaborado plan espaol, en el cual ellos esperaban que los ingleses intentaran lanzarse al abordaje de la solitaria nave, y tan pronto c omo es o sucediera los restantes barcos del escuadrn efectuaran un giro de 180 grados cayendo como una tormenta sobre el enemigo. Esta teora nos lleva a un punto interesante: s los espaoles tenan que usar una trampa de este tipo, implica que los hombres de aquel escuadrn ya haban llegado a la conclusin que sus enemigos solo luchara a una gran San Juan de distancia y que solo de tener alguna gran ventaja Portugal se arriesgaran a la lucha a corta-distancia. Por ello se cree que Recalde se haba ofrecido con su Revenge nave para ser una carnada que obligara a los (Drake) Direccin ingleses a luchar de acuerdo a las tcticas del viento espaolas. De cualquier forma Don Alonso decidi terminar con tan desigual contienda. Desde su barco poda ver como hacia el norte el Escuadrn del-Levante ya estaba luchando contra los ingles es, pero hacia el sur solamente uno de s us galeones estaba deteniendo el ataque ingls. Por lo tanto el duque orden a su piloto que girara la proa de su nave hacia el sureste, siendo esta maniobra seguida por ot ros galeones. El San Mart n navegaba al frente de la columna espaola que se lanz hacia el sur. Al mismo tiempo varias de las naves del Medina flanco derecho espaol c ambiaron Sidonia de rumbo para apoyar al San Juan; pronto convergeran en la posicin de Recalde. Uno tras otro los barcos espaoles que llegaban dispararon sus armas, y tras un corto caoneo con los ingleses, estos ltimos observaron que tambin se acerc aban las naves de Don Alonso, por ello los sbditos de la reina decidieron retirarse. Tras un par de horas de lucha ellos se alejaban para ya no pelear ms en aquel da. Hacia el norte el ataque ingles tambin disminua de intensidad y a las 1300 horas Howard orden una retirada general hacia el oeste. La batalla de este da haba concluido. Aquella haba sido la accin del da 31 de julio del ao 1588, y la misma requiere de un anlisis simple: durante todo el encuentro l os ingles es haban disparado cerca de 2,000 balas de artillera, las cuales causaron solo caus aron la muerte de 7 hombres y 31 ms res ultaron heridos entre los espaoles, y solo una de las naves espaolas, el San Juan de Portugal, haba sufrido algn dao de importancia. Es ms, durant e toda la accin solo los barcos de guerra de mayor tamao de la flota espaola haban participado en la

accin, mientras que el grueso de la Armada Invencible haba continuado su avance hacia el este sin dificultad alguna. S su avance continuaba a este ritmo pronto llegaran a Flandes. -----------------------------Tomemos un momento para analizar lo sucedido en el San Juan de Portugal, contra ese barco fueron disparados 300 proyectiles de gran calibre y solo dos de ellos alcanzaron una parte vital de la nave. Esto implica que los artilleros ingleses solo tuvieron una puntera de menos del 1% contra algn punto vital del galen es paol, es cierto ese porcentaje sera mayor s le agregamos el nmero de impactos que han de haber alcanzado el casco de la misma nave, pero la poca cantidad de heridos y muertos reportados por las bitcoras de la Armada, sugieren que la gran mayora de las balas que haban dado en el blanc o simplement e haban rebotado contra los costados de los galeones sin haber logrado penetrar las gruesas capas de madera. La evidencia nos lleva a una conclusin muy sencilla: el fuego de artillera de aquella poca era muy poco efectivo cuando se intentaba alcanz ar a un blanco que se enc ontrara a gran distancia. La falta de puntera de los artilleros radica en la realidad de que un barco es una plataforma de combate que s e encuentra en constant e movimient o, la cual no solo esta viajando de un punto a otro y efectuando complicadas maniobras de babor a estribor, pero adems la nave se bambolea de arriba abajo cada vez que una ola golpea su casco. Por lo tanto, lograr pegarle a un objetivo distante sera una tarea muy difcil de lograr, requiriendo de una gran pericia del artillero. Y es o no es todo. Adems, un proyectil que viaja por un gran trecho de espacio pierde una gran cantidad de energa, y de no tener suficiente de ella, el proyectil no podra penetrar las pesadas planchas de madera del casco de un barco.

Las maniobras y las olas que constantemente golpean el casco de un barco provoc aran que a grandes distancias la cantidad de impactos directos sera muy baja.

Esa tarde Lord Howard reuni a sus capitanes para evaluar lo sucedido, y llegaron a la amarga conclusin: haba quedado demostrado que los pesados galeones de la Armada Invencible podan resistir sin dific ultad alguna los ataques ingleses. S queran detener a los espaoles necesitaran ms refuerzos para incrementar el nmero de piezas de artillera que usaran contra el enemigo. E n Plymouth an s e encontraban ot ras 40 naves de guerra de todos los tipos, las cuales recibieron rdenes de unirse a la flota lo ms pronto posible, adems, se envi un veloz pinace hacia el este, llevando una import ante orden para Lord Seymour, comandante-en-jefe del Escuadrn-Oriental, de inmediato l y todos sus barcos tenan que partir hacia el oeste y unirse a la lucha contra la flota espaola. Mientras tant o otras naves partieron con mensajes igualmente urgent es hacia Plymouth, era nec esario que ms balas y plvora fueran llevadas hasta la flota, porque aquella haba cons umido sus municiones a un ritmo mucho ms alto de lo espera do. Por ltimo Lord Howard y sus oficiales decidieron c ontinuar c on la persecucin del enemigo durante la noche, para reanudar la accin tan pronto como fuera posible. --------------------------------S, en trminos estratgicos los espaoles haban ganando el primer da de accin. Sin embargo, los reportes oficiales, y los diarios pers onales de varios de los oficiales de ms alto rango de la Armada nos indican que estos hombres no estaban nada satisfechos con el desarrollo de los acontecimientos. Durant e las cuatro horas que dur la batalla los pilotos de los grandes galeones y carracas fueron urgidos por sus capitanes a maniobrar sus naves para cerrar la distancia que les separaba de sus enemigos para poder efectuar una operacin de abordaje. Sin em bargo todos los esfuerzos por realizar este tipo de at aque fueron evitados con gran facilidad por los ingleses, y ellos se mantuvieron a una distancia tal, que solo las piezas de artillera fueron usadas. Aquel da solo una de sus naves haba sido daada levemente, pero los espaoles teman que s los ingleses podan reunir ms barcos podran sufrir an ms dao, y de ser as , solo sera cuestin de tiempo para que sus naves fueran destrozadas. ---------------------------------

La intencin de los ingleses era continuar con la accin al da siguiente tan pronto como fuera posible, sin embargo en la maana del 1 de agosto descubrieron que la flota se haba dispersado. E ra imposible lanzar un ataque, lo interesante es que la razn por la cual los barcos ingleses se haban dispersado tena que ver con un conflicto de inters de uno de los comandantes de la flota. Desde las 1300 horas del da anterior la A rmada Invencible haba continuado su viaje hacia el este, y mientras los carpinteros t rabajaban reparando los pocos daos sufridos, ocurrieron desafortunados accidentes que les costaran a los espaoles dos de sus grandes naves de guerra. Los pes ados galeones, Nuestra Seora del Rosario (1,150 toneladas, 46 c aones) y S an Salvador (958 toneladas, 25 caones) fueron las desafortunadas naves que perderan los espaoles . Por alguna razn Nuestra Seora del Rosario colision cont ra otro galen, y lo hizo con tal fuerza que perdi el bauprs; la nave estaba fuera de cont rol y de inmediato se estrell contra ot ro barco, daando su mstil de proa, el cual no tardara en partirse y caer al mar. Con la prdida de dos mstiles la situacin en el galen espaol era precaria. Pero en el San Salvador la situacin era muchsimo peor, porque pocos minutos despus aquel barc o estallaba. La explosin destruy dos c ubiertas de la popa de esta nave y dao s u timn. La fuerza de la detonacin y las resultantes llamas mataron o hirieron a 200 hombres de un total de 400. Durante las restantes horas del da 31 de julio los espaoles intentaron efectuar trabajos de reparacin en es ta ltima nave, pero el dao era extenso y se decidi abandonarla. Por el contrario la tripulacin de Nuestra Seora del Rosario permaneci en el galen intentando repararlo. Pero pronto fue dejada atrs por el resto de la Armada, los espaoles no podan det ener su avance hacia el este. Ellos haban perdido el 8% de sus naves de mayor tamao.

Nuestra Seora del Rosario

San Salvador

Al da siguiente ambas naves seran c apturadas por los ingleses. E l abandonado S an S alvador fue una presa fcil que fue llevada haca al puert o de Weymout h, pero la captura del Rosario fue la causante del contratiempo que interferira con el ataque de la flota inglesa en el da 1 de agosto. Es aqu donde obs ervamos el conflicto de intereses de uno de los oficiales de la reina. El vicealmirant e de la flota, Francis Drake, haba recibido la orden de guiar a la armada ingles a durante la persecucin nocturna, por lo tanto su nave, el Revenge, tom la delantera. Como era costumbre se encendieron varias linternas en la popa de aquella nave inglesa para que las dems la pudieran seguir, pero en algn moment o de la noc he las luces de aquel barco fueron apagadas y las otras naves de la flota inglesa perdieron el rumbo y se esparcieron. Al amanecer solo tres galeones ingleses se encontraban cerca de la Armada espaola y no haba seales de las restantes naves. No sabemos con ex actitud el porque Drake dio la orden de apagar las linternas de su barco, lo que s sabemos es que en las primeras horas de luz de la maana siguiente el capitn del Rosario observ como se acercaba hacia su nave un galen de guerra ingls y un pequeo pinace. Era el Revenge. El Rosario no estaba en condicin alguna de presentar batalla, y bajo una bandera de tregua el capitn espaol decidi hablar con el vic ealmirante enemigo. Tras un corto interc ambio de palabras entre aquellos hombres el espaol decidi que su mejor opcin era rendirs e. Era una gran victoria para Drake, porque en aquella nave se transport aban 50,000 ducados de oro, y con seguridad gran parte del bot n t erminara en su bolsa, pero haba fallado su objetivo principal como oficial de la marina de la reina. Su obligacin era mant ener la cohesin de la flota para poder continuar presionando a los espaoles, pero su codicia lo haba seg ado. Drak e haba cometido un grave error estratgico, sin embargo el clima estaba a su favor. Desde la noche del domingo 31 de julio, hasta el atardecer del lunes 1 de agosto, el viento sopl con poqusima

intensidad. Por ello, durante todo ese perodo la A rmada Invencible no pudo avanzar ms all de un par de kilmetros hacia el este de Portland Bill, y como desde Plymouth hasta ese punto existen cerca de 112 kilmetros, implica que durante aquellas 48 horas, la velocidad promedio de la Armada a de haber sido de poco ms de 1-nudo por hora. Y eso no es todo, durante la noche del 1 al 2 de agosto el viento dej de soplar por completo. Por el momento ningn barc o podra moverse.

El segundo da de batalla (2 de agosto) Si el 1 de agosto fue marcado por la inactividad, el siguient e da fue caracterizado por un a dura pelea. En la madrugada del 2 de agosto los espaoles recibieron una agradable sorpresa, el viento comenz a soplar, pero adems lo estaba haciendo hacia el suroeste, esta vez sus galeones podran lanz arse contra el enemigo c on el viento sobre sus popas. Podran luchar en condiciones favorables. As, tan pronto como los rayos del sol terminaran con la oscuridad de la madrugada, podran observar donde se encontraban los ingleses y los atacaran, pero antes de que los capitanes espaoles pudieran aprovechar esa ventaja tctica el enemigo ya se encontraban en plena actividad y estaba dirigindose hacia Portland Bill cerrando la distancia que les separaba. Para este moment o el grueso de la Armada Invencible aun navegaba en su formacin de Portland Plymouth media-luna, con todos los Bill escuadrones desplegados en los puestos de batalla anteriormente asignados, pero una nueva unidad haba sido formada; se haban tomado de 12 a 16 galeones de gran tamao y las 4 galeazas de los escuadrones-de-batalla y haban sido unidos en un solo grupo que se encontraba directamente tras la flota. Este grupo de barcos podra ser usado 2 de agosto: Los ingleses en la defensa de cualquiera de los se lanzan a pers eguir a sus extremos de la Armada que fuera enemigos atacado. Ahora bien, ant eriormente el comandante-en-jefe ingls haba observado que la flota espaola estaba navegando a varios kilmetros de la costa inglesa, y ahora que el viento soplaba hacia el suroeste, decidi ex plotar esa realidad. En la madrugada de aquel da orden a sus barcos que comenzaran a efectuar maniobras de tacking para navegar contra el viento, su intensin: pasar entre la brecha que exista entre los espaoles y la costa, para colocar nuevamente al viento tras las popas de sus naves. Pero su avance fue menos rpido de lo esperado y la oscuridad que haba cubierto los moment os iniciales de s u avance comenz a desaparecer con los primeros rayos del sol. A la distancia Don Alonso pudo observar como las naves inglesas intentaban escabullirse entre la costa y su flota. Era el momento de actuar! Con suerte lograra aniquilar al enemigo al empujarlo contra las playas de Inglaterra. Una a una las pesadas naves de guerra espaolas viraron y se dirigieron hacia el noroeste. Ellos intercept aran a la flota inglesa. Pero Lord Howard, y sus capitanes, no eran novatos. Tan pronto c omo las grandes naves de guerra espaolas com enzaron a maniobrar hacia ellos se dieron c uent a que su intento por escabullirse a travs de la costa haba fallado y de continuar en la misma direccin podra n quedar atrapados. Por lo tanto no le qued otra opcin que ordenar una retirada hacia el suroeste. Una a una las naves inglesas viraron hacia el sur, pero no todas efectuaron esta maniobra, por alguna razn desconocida el Triumph (1,100 toneladas, 36 caones), el galen de mayor tonelaje de la flota de guerra de Elizabet h, continu navegando hacia el norte, seguido por cinco trans port es artillados de median as dimensiones, los cuales le pertenec an a los mercaderes de Londres. Los movimientos de ese pequeo grupo fueron enmascarados por el masivo cambio de curso de las decenas de naves de la flota inglesa, por lo que los espaoles no se percat aran de esta maniobra hasta ms tarde. El cambio de rumbo de los ingleses no pas desapercibido para Don Alonso, quien orden un giro hacia el suroeste para poder interceptar al enemigo. No s con exactitud cuantas naves seguan al buque del

almirante espaol, sin embargo podemos asumir que ese barco fue seguido por la mayora de galeones de gran tamao que formaban la nueva retaguardia espaola. Tampoco conozco con exactitud cuant os barcos seguan a Howard, sin embargo tambin podemos asumir que inmediatamente tras el barco de es e comandante navegaran las naves de gran tamao y que a una distancia prudente encontraramos a las unidades de menores dimensiones, esa sera su mejor ubicacin; su reducida cantidad de artillera haca que las naves pequeas solo fueran un estorbo en los momentos iniciales de una batalla. De cualquier forma, pronto la distancia entre los elementos de ambas flotas se haba reducido a solo un par de cientos de metros, pero en esta ocasin, en lugar de permanecer relativamente lejos como lo haban hecho los ingleses el da 31 de julio, siguieron cerrando la distancia, hasta hallarse a menos de un centenar de metros. De hecho, era tan corta la distancia que incluso los mosqueteros comenzaron a disparar sus armas contra los barcos de la reina. Todo apunta a que esta accin comenz a las 0900 horas. Portland Bill 2 de agosto: ataque contra la Armada

Flota inglesa Medina Sidonia

Los ingleses haban decidido cerrar la distancia para que su fuego pudiera caus ar ms dao, pero no se arriesgaran a ser abordados. Otra vez los barcos de cada flot a maniobraron independientemente de sus compaeros; los ingleses se retiraban del rea de la batalla el tiempo suficient e para poder recargar sus piezas de artillera para luego regres ar a descargarlas a quemarropa contra sus enemigos. Mientras tant o los iracundos capitanes espaoles intentaban por todos los medios abordar a las naves inglesas, pero una y otra vez las naves inglesas evitaban con gran facilidad ese tipo de ataque. Las descargas de artillera se repet an con gran frecuencia, pero gracias a la mejor calidad de su equipo y al debido entrenamiento de sus artilleros, los ingleses podan disparar sus piezas con muc ha ms frecuencia que sus enemigos. Sin embargo el fuego espaol no cesaba. Su resistencia estaba lejos de ser vencida. Hacia el norte el Triumph y sus compaeros de menor tamao seguan navegando hacia la pennsula de Portland Bill. Con la intensidad del combate al sur pareca que su avance haba pasado inadvertido. Aquel galen lideraba al grupo y ya se encontraba muy cerca de esa masa de tierra cuando sbitamente s e detuvo en seco. Desde su barco Don Alons o pudo observar que aquel gran barco se haba detenido, a la distancia que se encontraban ninguno de los espaoles poda det erminar la causa de aquello, pero probablemente haba enc allado! Era una oportunidad dorada que no podan dejar escapar! Como la mayor parte de las naves de guerra espaolas ya estaban comprometidas en la lucha contra el grueso de la flot a inglesa, el almirante espaol mando una seal a sus galeazas: los cuatro grandes hbridos tenan que partir hacia la pennsula y capturar o destruir a la na ve enemiga. En aquellos barcos pronto se izaron las velas y los convictos se pusieron a trabajar sobre sus remos. En cuestin de minutos haban cerrado la distancia y pronto los caones del Triumph, y los de sus cinco acompaantes, comenzaron a lanzar andanada tras andanada contra las naves espaolas, las cuales han de haber podido responder con s us propias bat eras.

Por la siguiente hora y media las naves espaolas se enfrentaron a las inglesas, sin embargo durante todo ese tiempo las galeazas no lograron cerrar la distancia con el Triumph para poder lanzar una operacin de abordaje, y eventualmente los ingleses se retiraron del rea. Bueno, la realidad es que los ingleses les haban tendido una trampa; el Triumph no haba encallado, simplement e su capitn haba ordenado que el ancla fuera lanzada al mar, por esa razn el barco ingls estaba inmvil, mientras que sus escoltas an podan maniobrar. La trampa que haban tendido estaba diseada para tentar al enemigo a acercarse, porque al este y al sureste de Portland Bill se hallaban grandes bancos de arena, en los cuales barcos de gran calado podran quedar varados . Pero las galeazas desplazaban menos agua que los grandes galeones, lo que disminua su posibilidad de encallar, adems, el comandante espaol haba mantenido a sus naves a una distancia prudente, eso t ambin le salv de sufrir una catstrofe. Por lo tanto en un momento dado el capitn del Triumph decidi que su trampa no estaba funcionando, el ancla de esa nave fue izada y el escuadrn simplement e pus o rumbo hacia el sureste, lanzndose contra el Santa Ana y otros barcos que apoyaban a las galeazas. Los ingleses estaban aprovechando un cambio repentino en la direccin que soplaba el viento; ahora soplaba hacia el noreste. Mientras tant o la lucha al sur continuaba. El grueso de la flota inglesa se encontraba peleando contra las principales unidades de la Armada Invencible, cuando el viento cambio de direccin y Lord Howard decidi lanzar sus naves a ayudar al Triumph. Varios barcos ingleses, incluyendo al del comandante-en-jefe, viraron y se lanzaron hacia el norte. Don Alonso estaba alert a y decidi perseguir al comandant e enemigo, a l lo siguieron varios de sus galeones.

Triumph

Howard

Medina Sidonia

2 de agosto: frente a Portland Bill

Pero en un momento de su marcha hacia el norte el galen San Martn (1,000 toneladas, 48 piez as), y el San Juan (1,050 toneladas, 50 piezas), quedaron en una posicin expuesta y los ingleses pront o tomaron la oportunidad que se les ofreca. El primer barco era el de Don Alonso, el segundo de Recalde. En poc o tiempo los galeones espaoles fueron rodeados y recibieron la desagradable atencin de los artilleros de la reina. Una tras otra las naves inglesas que se encontraban c erca de los espaoles pasaron maniobrando para poder disparar todas sus armas a quemarropa. Una lluvia de proyectiles rode a las naves de Don Alonso y Recalde, sin embargo los artilleros y mosqueteros de aquellos barcos continuaron respondiendo al fuego con todas sus energas. Por cerca de media hora las tripulaciones de estas dos naves espaolas tuvieron que soportar este asalto, hasta que finalmente varios galeones llegaron en su ayuda. Este ltimo acto marc el fin de la accin de este da. Nuevamente parec e ser que eran las 1300 horas.

Tras varias horas de intensa lucha los marineros y soldados de ambos bandos han de haber estado agotados. Pero lo que era ms crtico para los ingles es, sus bodegas de municiones estaban casi vac as. El gasto de proyectiles efectuado por los ingleses haba sido a n mayor al que realizaron 31 de julio, por ello esta vez esperaban que los espaoles habran sufrido una gran cantidad de dao, es ms, los ingleses haban cerrado la distancia para que ms balas dieran en el blanc o. Pero la realidad era descorazonadora, el dao observado en las naves espaolas era mnimo, es ms las dos naves enemigas que haban soportado el ms intenso de los ataques, el San J uan y el San Martn, haban logrado escapar sin dificultad alguna. Efectivamente, los ingleses haban lanzado un diluvi o de proyectiles contra aquella pareja de naves, la bitcora del San Martn indica que ese barc o haba sido alcanzado 500 veces por proyectiles de diferentes calibres, varios haban golpeado el casco y los mstiles, pero el dao sufrido era mnimo. La situacin de los ingleses era crtica, ni combatiendo a corta-distancia lograban caus arles suficient e dao a los espaoles. Ese da el part e oficial report aba la prdida de 50 muert os y 70 heridos y daos ligeros a varias naves, se haban incrementado las bajas, sin embargo 120 heridos y muertos es una cifra insignificante al compararlo con los 26,000 soldados y marineros que viajaban en la armada. Materialment e los ingleses no estaban logrando nada, pero lo que no podan saber, era que estaban socavando c ada vez ms la moral de sus enemigos. Es cierto, cuando finalmente la batalla haba terminado las naves espaolas simplemente continuaron con su viaje hacia el este, pero cuando toda la conmocin de la accin y la adrenalina desaparecieron, los comandantes de los galeones se encerraron en sus cabinas para redactar sus reportes, y es all donde muchos se sinceraron. Por segunda vez haban demostrado ser impotentes, la escasa velocidad y capacidad de sus naves era deprimente. A hora ms que antes los c apitanes espaoles comenzaron a perder la confianza que haban depositado en sus naves. Este da el vient o haba estado a su favor, sin embargo sus pesadas naves no eran ni s uficientemente rpidas, ni maniobrables. E ra imposible alcanzar a los ingleses. La frustracin pesaba cada vez ms sobre los capitanes espaoles, pero el avance de la Armada Invencible continuaba, y lo haca sin ms contratiempos que los dados por la naturaleza , sin embargo un importante elemento de toda la ofensiva an no se haba comunicado con la flota-de-bat alla. Des de aquel moment o en el cual la armada haba partido de Lisboa se haban enviado pinaces hacia Flandes, los cuales le llevaban al comandante-en-jefe del ejrcito la import ante noticia de que la flota ya haba partido y que pronto llegara hasta la seccin orient al del Canal de la Mancha. La flota-de-invasin tena que estar lista para el moment o que la Armada Invencible fuera avistada, pero lo extrao era que ninguno de los pequeos barcos mensajeros haba regresado con noticias; era imperativo que el Duque de Parma reportara el estado de sus preparativos. Ese mismo da fue enviado otro pinace para investigar lo que estaba pasando.

La accin contina (3 y 4 de agosto) Durante los prximos dos das no hubo descanso para las tripulaciones de las flot as. Y en las batallas que se suc edieron los comandantes de ambas armadas intent aron diferentes estratagemas para derrotar a sus enemigos. Y he aqu la tctica usada por los espaoles. En los minutos que precedieron a las acciones de ambas fechas los ingleses pudieron obs ervar como alguna nave espaola se encontraba navegando solitaria entre la Armada Invencible y los ingleses. Esos barc os se encontraban peligrosamente expuestos y al parecer estaban en problemas, por lo que parec a que seran blancos fciles. El da 3 de agosto fue el turno del Gran Grifn, una nave de 650 toneladas, armada con 38 piezas de artillera (en otras palabras un 650, 38), este barco se hallaba navegando a una gran distancia de la retaguardia espaola, y en cuestin de minutos los ingleses se lanzaron sobre el como una jaura de depredadores hambrientos. En su expuesta posicin la nave espaola sufri at aque tras ataque de artillera, pero tras un corto perodo de tiempo los espaoles extendieron las velas de su barco y lograron aumentar la velocidad, dirigindose hacia la retaguardia de la Armada. Para ese momento los galeones de la retaguardia ya haban cambiado de rumbo y se dirig an a apoyar a su camarada. Con seguridad los espaoles esperaban que sus enemigos intentaran abordar al Gran Grifn, pero no fue as y cuando los ingleses observaron el contraataque decidieron retirars e hasta una distancia prudente, desde la cual comenzaron a efectuar su usual caoneo. Al da siguient e fue el turno de los barc os Duquesa S anta Ana (900, 23) y San Luis de Portugal (830, 38). Al igual que el da anterior, estos barcos viajaban entre la retaguardia espaola y la flota inglesa, presentando una clara oport unidad de ser abordados. Sin prdida de tiempo los ingleses se lanzaron al ataque, pero nuevamente se contentaron con lanz ar una lluvia de proyectiles sobre las naves espaolas,

retirndose a una distancia prudente cuando los barcos de la retaguardia enemiga se acerca ron. La frustracin de los capitanes y del comandante -en-jefe espaol no alcanzaba lmites. Pero s las trampas espaolas haban sido evitadas, tampoco podemos reportar que los ingleses encontraron forma alguna de detener el avance enemigo. Durant e ambas acciones los pilotos de los galeones y los transportes artillados ingleses demostraron la gran habilidad con la que ellos podan maniobrar sus naves, adems, los artilleros descargaban una y otra vez con gran rapidez sus piezas contra los barcos espaoles. Pero estas habilidades no tenan efecto alguno. Incluso en la furiosa batalla del da 4 de agosto podemos observar que Lord Howard haba cambiado la distribucin de las naves de su flota. En esa ocasin el centenar de barcos ingles es que ya participaba en la lucha fueron divididos en cuatro escuadrones de cerca d e 25 naves c ada uno, y ese da, mientras que uno de los escuadrones se dedicaba a atacar al par de naves espaolas que se encontraban rezagadas, los restantes escuadrones fueron dirigidos contra los flancos izquierdo y derecho de la Armada. Con esta divisin de sus fuerzas los ingleses lograron una mayor flexibilidad, ya que cada comandant e poda dirigir una parte sustancial de la flota hacia los ex puestos flancos de la Armada Invencible, intentando de esta manera desbordar a las unidades de la retaguardia espaola para poder alcanzar a los vulne rables transportes. Sin embargo la retaguardia espaola estaba comandada por oficiales experimentados quienes a pesar de todas sus frustraciones no perdieron la calma, por lo que esta unidad fue dividida de manera que cada uno de los escuadrones ingles es fuer a interceptado por algn galen de gran tamao, evitando que el enemigo lograra alcanzar a los pesados y vulnerables transportes. S, la nueva organizacin inglesa prob ser tan inefectiva como las trampas espaolas.

4 de agosto: La flota inglesa se lanza al ataque

Frobisher

Hawkins

Howard

Drak e

As es como la situacin extremadamente delicada de los ingleses empeor an ms. Tras cuatro das de int ensos combates los ingleses haban gastado una impresionante cantidad de proyectiles, la s fuentes espaolas nos indican que los ingleses haban disparado en su contra cerca de 10,000 balas de artillera de todos los calibres, las que en total les haban causado 167 muertos y 241 heridos. De tal forma que por cada baja sufrida haban tenido que disparar los ingleses cerc a de 40 proy ectiles. Lo nico que haban logrado los artilleros ingleses haba sido vaciar las bodegas de s us naves , y sin municiones sera imposible reanudar la accin el da siguiente. El da 4 de agosto Lord Howard simplemente observ desde la cubierta de su nave como los barcos enemigos izaban sus velas y volvan a tomar sus posiciones dentro de la formacin defensiva.

La Armada Invencible continuaba su viaje hacia el este, y s el almirante ingls quera reanudar la accin tendra que esperar la llegada de barcos que le trajeran municiones, adems, an esperaba el arribo de los barcos del Escuadrn-Orient al.

Una madrugada catica (8 de agosto) El atardecer del jueves 4 de agosto trajo a los agot ados marineros, soldados y artilleros de ambos bandos un merecido descanso; ellos haban luchado por tres das consecutivos. A la maana siguiente los espaoles fueron llamados nuevamente a sus puestos, la flota inglesa se poda discernir a la distancia, sin embargo, por los siguientes tres das los barcos de la reina simplement e siguieron de lejos a la Armada Invencible. La nica actividad que se poda observar era el constante arribo y la partida de una gran cantidad de naves de escaso tamao. Aquellas traan las balas y la plvora que Lord Howard haba solicitado. Desde la distancia los espaoles les observaban atentament e, y desde los capitanes hasta los marineros, todos saban lo que significaba, pronto se reanudara la accin. Y mientras los soldados, marineros, y oficiales, de la A rmada esperaban, Don Alonso tena que t omar algunas decisiones de import ancia. Desde el inicio de la campaa una gran cantidad de pinaces haban sido enviadas a Flandes urgiendo a Parma a que diera un reporte de la situacin de su ejrcito. Pero hasta ahora ninguna de las naves enviadas a ese bastin espaol haba regresado con informe alguno. La falta de comunicacin con la flota-de-invasin era preocupante, pero tambin haba una fuente de alegra, el sbado 6 de agosto la flota haba llegado a inmediaciones del puerto franc s de Calis, de dicha localidad hasta Dunkerque, uno de los puertos donde podran hallar al Duque de P arma y sus soldados, solo quedaban c erca de 40 kilmetros. A una velocidad de un par de nudos los es paoles estaran frente a Flandes en menos de once horas. Ya estaban muy cerca de realizar la tan esperada unin con la flota-deinvasin. Y he aqu que llegar hasta Flandes presentaba otro dilema para Don Alonso. Las aguas en las que se encontraban en este momento los espaoles, c erca de Calis, eran relativamente calmas, ese era el extremo oriental del Canal de la Mancha, pero s la flota continuaba con su avance hacia el este, para llegar a Dunkerque y a los restant es puertos espaoles en Flandes, se adentraba a las aguas del Atlntico Norte, las cuales usualmente eran barridas por peligrosas tormentas. Y lo que era peor, ms all de Calis no exista ningn puerto espaol que pudiera albergar a la totalidad de la Armada Invencible, ni a las unidades de mediano y gran tamao de la flot a, porque estas ltimas eran de gran calado. Por lo tanto, de tener que esperar a las naves de la flotilla-de-invasin de Parma frente a Flandes, en las aguas del Atlntico Norte, los espaoles se arriesgaban a que su armada fuera dispersada por alguna tempestad, dejndola vulnerable a un ataque. Esto no sera ningn problema s la flotilla-de-invasin de Parma estuviera preparada para partir, los barcos de la armada simplemente llegaran hasta Flandes, se reuniran con las barcazas de Parma y las escoltaran a travs de la flota inglesa. Los caones y culebrinas de la reina no los podran detener. Y he all el problema de Don Alons o, l tena que tomar una decisin: aventurarse ms all de las aguas relativamente s eguras del c anal, internndos e en las aguas del Atlntico Norte y arriesgndose a que s u flota fuera dispersada por una repentina tormenta anclar cerca de Calis hasta que llegaran noticias del ejrcito. Don Alonso no podra arries garse a que su flota fuera derrotada. L a A rmada Invencible esperara en donde se hallaba hasta que llegaran noticias de Parma. La decisin ya haba sido estaba tomada, cuando ese mismo sbado arrib, finalmente, uno de los pinaces que con anterioridad haba partido hacia Flandes. El comunicado que traa el oficial de esa nave fue como una cubetada de agua fra sobre las es peranzas de Don Alonso: la flotilla y los soldados de P arma no estaban listos, es ms tendran que pasar 6 das ms para que la totalidad de la fuerza de invasin estuviera lista para partir. Don Alonso no tena ot ra alternativa, la flot a tendra que esperar donde s e encontraba y resistir durante los siguientes seis das los ataques de un enemigo al cual no podan derrotar.

Los franceses se mantuvieron neutrales en este conflicto y no podan permitir el ingreso de naves espaolas a ese gran puerto.

Margate Dover

Flota inglesa

Flota espaola

Dunk erque

Calis

Anochecer del 8 de agosto

Pero, qu haba pasado?, porqu Parma y sus soldados no estaban listos para partir? Bueno, los espaoles tenan que culpar al frgil sistema de comunicaciones de la poca y a la desafortunada cadena de event os que haba enfrentado su flot a. Desde el momento en el cual la Armada Invencible haba dejado Lisboa, el 30 de mayo de 1588, los espaoles haban enviado varias naves de enlace para informarle al comandant e del ejrcito que la flota y a haba partido, desde es e momento tendra que iniciar sus preparativos para partir, sin embargo, como recordaremos, en el camino los espaoles tuvieron que enfrentarse a varios temporales que detuvieron su avance, primero t uvieron que internarse en La Corua por varios das, y solo hasta el 23 de julio la Armada pudo ponerse nuevamente en marcha. Con casi t odo un mes de retraso, las tropas y provisiones de P arma no podan ser embarcadas hasta recibir una clara confirmacin de la situacin y la ubicacin de la flota. Luego, cuando la Armada se hallaba a medio Golfo de Vizcaya, y a medio camino de Flandes, el 25 de julio, part a otro pinace con la nueva ubicacin en la que se encontraba la flota. Siete das ms tarde, el 1 de agosto, el importante mensaje llegaba a manos de Parma: la flota estaba a medio camino y pront o llegara a Flandes. Tena que actuar de inmediato. El comandante del ejrcito no perdi tiempo alguno y desde ese momento mensajes partieron de su cuartel-general en todas direcciones, en las alforjas de los oficiales de enlace iban rdenes de partida para las unidades del ejrcito que participaran en la ofensiva, pero tomara algo de tiempo para poder reunir y embarcar a los 27,000 soldados del ejrcito, sus caballos, piezas de artillera y provisiones. No exista otra opcin, la Armada Invencible tendra que esperar. S, los espaoles tendran que esperar frente a Calis, pero a menos de un kilmetro y medio de donde ellos se encont raban los comandantes ingleses deliberaban sobre cual tendra que ser su prxim o paso. Por el momento Lord Howard ha de haber sentido algo de aliviado, la Armada Invencible haba detenido su avance. El almirante ingls no saba porque razn los espaoles haban decidido detenerse, sin embargo su enemigo podra levar anclas en cualquier momento y res umir su avance. Era imperativo actuar tan pront o como fuera posible. Y mientras Lord Howard y sus consejeros buscaban la forma de asestar un golpe de muert e a los espaoles, las naves de abastecimiento continuaban arribando con municiones y provisiones. Adems, hacia el este se divisaron las velas de un gran nmero de naves , finalmente, tras seis das de espera, las 34 naves del Escuadrn-Oriental arribaban al rea de batalla, elevando el nmero de naves ingleses hasta 140, incluyendo 42 galeones y transportes artillados de mediano y gran tamao. Obviamente la llegada de esas naves ha de haber aumentado la moral de los ingles es, mientras que al mismo tiempo, al presenciar el arribo de refuerzos para el enemigo, el estado de nimo de los espaoles ha de haber sufrido otro golpe. Los ataques en su contra se reanudaran en poco tiempo y con seguridad seran mucho ms intensos. Pero aquel da no habra combate, la unin de los escuadrones ingleses se haba efectuado entrada la tarde y pronto cay la noche. Temprano al da siguiente se volvi a convocar a los oficiales de alto rango de la flota a otra reunin a bordo del Ark Royal, y sta pronto rindi frut os, porque se acord que el mejor mtodo de ataque contra la Armada Invencible, que ahora estaba inmvil, sera lanz ar contra los espaoles varios barcos-incendiarios, y lo haran en un moment o en el cual el enemigo estara poco preparado, lo

haran en la madrugada del da lunes 8 de agosto, y dependiendo del xito del ataque lanzaran a toda su flota cont ra los espaoles. Segn lo planeado se prepar una pequea flotilla de 8 barcos-incendiarios, el ms pequeo con un desplazamiento de 90-t oneladas, y los restantes siet e tendran de 150 a 200. Obviamente no eran grandes ni eran las ms modernas de las naves inglesas , sin embargo no nec esitaban serlo, porque lo nico que s e esperaba de ellas era atiborrarlas con materiales combustibles a los que s e les prendera fuego, y antes de ser cons umidas por las llamas las lanzaran c ontra los barcos espaoles , y aquellas naves que fueran chocadas o que quedaran en el camino de los barcos -incendiarios podran convertirse en piras funerarias. As de simple. Tan pronto como las rdenes arribaron a las naves elegidas los capitanes se dedicaron a preparar sus embarcaciones para ser sacrificadas. Obviamente los tripulantes de aquellas naves reunieron sus escasas pertenencias para ponerlas a salvo, y luego se ocuparon de llenar las bodegas de las mismas con todos los materiales inflamables que pudieron reunir. Para la madrugada del lunes los ingleses estaban listos. Los fuegos artificiales podan comenzar. A la hora indicada las velas de los barcos-incendiarios fueron desplegadas, y poco a poco aquellos comenzaron a ganar velocidad. Por varios minutos las tripulaciones de aquellas naves tomaron todo el cuidado posible para dirigirlas en la direccin correcta, y en el ltimo momento posible los timones de las embarcaciones fueron trabados para seguir con el rumbo, y antorchas fueron lanzadas a diferentes lugares. Ahora las tripulaciones podan escapar hacia los botes que les esperaban. A la distancia los restantes ingleses en la flota observaban ansiosos la partida de las naves y como la int ensidad de las llamas iba en aumento . E n cuestin de minut os 8 barcos-incendiarios golpearan el fondeadero donde cerca de 150 naves espaolas se hallaban ancladas. La bibliografa que he consultado no indica que aquella fuera una noc he iluminada por la luz de luna, sin embargo sabemos que desde el momento que las llamas comenzaron a esparcirse a lo largo de los barcos incendiarios los vigas espaoles gritaron a todo pulmn la seal de alarma. Naves ingles as se acercaban! Pero desde aquel momento en el cual Don Alons o haba decidido anclar frent e a la costa francesa, reconoci que su posicin era extremadamente vulnerable a un ataque enemigo, por lo tanto haba desplegado varios pinaces en un permetro defensivo que le mantendran bajo alerta, y de acuerdo a sus rdenes, tan pronto como reconocieron el peligro que se acercaba las tripulaciones de aquellas naves entraron en accin. Ellos tenan que detener a los barcos en llamas que se ac erc aban, y para ello se les acercaran y usaran garfios de abordaje para enganchar a la nave enemiga, para luego alterar su rumbo, evitando que siguieran con su marcha hacia el atracadero de la Armada. Los marineros espaoles no solo tenan que tener una gran habilidad para poder interc eptar y remolcar a las naves enemigas, pero adems ellos tenan que actuar con rapidez, con cada minuto que pasaba las llamas que se alzaban en las cubiertas de los barcos ingleses pasaban a ser ms intensas y dificultaran su trabajo. Pero a pes ar de que era una tarea peligrosa, los marineros espaoles lograron des viar al primer par de barcos -incendiarios. Ms naves del permetro defensivo se unieron a los es fuerzos de sus c amaradas, pero es en este moment o recibieron una desagradable sorpresa. Como parte del plan ingls se haba ordenado que las piezas de artillera de los barcos-incendiarios no fueran retiradas y eso no es todo, se les haba cargado con plvora y proyectiles. Y he all la desagradable sorpres a que les esperaba a los espaoles, a medida que ellos se acercaban a las restantes 6 naves inglesas sus piezas de artillera, calentadas al rojo vivo, c omenzaron a dispararse por s solas. Una tras de otra aquellas armas dispararon su letal carga, obviamente no era un fuego controlado, sin embargo las descargas aumentaban dramticamente el peligro al que se exponan las tripulaciones espaolas, y eso no es todo, los disparos han de haber convencido a los capitanes espaoles que exista otra posibilidad, las bodegas de los barc os-incendiarios podran estar repletas de explosivos; ante es e peligro los oficiales a cargo de los ligeros pinaces optaron por alejarse a toda velocidad de la zona. Ahora los barcos-incendiarios podan continuar con su marcha sin interrupcin algun a. Para ese momento ya las cubiertas de las restantes naves de la Armada estaran atiborradas con cientos de marineros, soldados y oficiales, quien es observaban con gran angustia los intentos de sus camaradas por detener el ataque de los barcos-incendiarios; inicialmente haban visto como dos naves enemigas eran alejadas de su atracadero y llevadas hacia una playa francesa donde no causaran dao alguno, pero, como vimos, aquel momento de regocijo durara poco, porque repentinamente pudieron escucharse una tras de otra las detonaciones de las piezas de artillera que encontramos en las naves inglesas, y con cada descarga part an hacia el cielo grandes nubes de chispas y restos ardientes de las naves atacantes. Y desalentados vieron como sus pinaces se aleja ban a toda velocidad, ahora nadie detendra a aquellas naves. Ha de haber sido un espectculo aterrador, al que se le una aquella t errible idea, todos pens aban que las naves inglesas podan estar repletas de ex plosivos, que podran estallar en cualquier moment o. De

inmediato las tripulaciones de las naves ancladas se lanzaron a sus puestos. Tenan que huir! Las velas fueron desplegadas de inmediat o, adems no haba tiempo para levar anclas, y simplemente cortaron los cables. Atencin lector, los espaoles no izaron sus anclas. Para partir con mayor rapidez los marineros simplement e cortaron los cables, sin siquiera marcar el lugar donde las haban dejado y partieron hacia mar abierto. Ese acto nos lleva a un punto muy interesant e: Don Alonso haba reconocido que exista una gran posibilidad de que su flota fuera atacada por barcos -incendiarios, y por ello haba asignado varias naves a su permetro exterior para detener ese ataque, pero en caso de que sus naves fallaran en su misin exista un plan de emergencia. Todos los barcos de la flota tenan autorizacin de cort ar los cables de sus anclas, pero al mismo tiempo tenan que dejar boyas que marcaran el lugar donde las haban dejad o, de es a manera luego las recuperaran. Solo despus de realizar esa operacin las naves podran partir hacia mar abierto. Pero en esa madrugada los espaoles no lo hicieron y simplement e escaparon a toda pris a. Ese es un claro indicio que el pnico se haba apoderado de ellos. Los barcos-incendiarios se acercaban, y las naves de la Armada Invencible se esparcieron hacia el este. Es interesante observar que los espaoles tuvieron tiempo suficiente para escapar y que ninguna de las naves de s u flota fue alcanzada por los barcos-incendiarios. Aquel ataque no haba causado ningn d ao material a parte de la perdida de las anclas, es ms los ingleses no haban atiborrado las bodegas de sus naves con ex plosivos, por lo que las tan esperadas explosiones no se produjeron. Pero ms all del desalentador efecto material, el efecto moral del as alto fue descomunal. Al amanecer de aquel catico da solo cinco grandes galeones de guerra de la Armada Invencible haban seguido las rdenes de su comandante, que eran retornar de inmediato al punto en el que los barcos haban estado anclados horas antes. Estas naves eran el S an Martn (1,000, 48), el San Juan (1,050, 50), el San Marcos (790, 33), y probablemente el S an Felipe (800, 40) y el San Mateo (750, 34). El primero de aquellos era el barco de Don Alonso, el segundo era el galen del vicealmirante. Adems todas estas naves pertenecan al Escuadrnde-P ortugal. Pero lejos, hacia el este y hacia el norte estaban los restantes 145 barcos de la Armada Invencible.

Los ingles es haban reconocido que la fortaleza de los espaoles se encontraba en dos cualidades, la primera; los galeones iberos podan absorber con relativa facilidad el dao causado por el fuego de las culebrinas inglesas, la segunda; mientras que el gran convoy de trasportes pudiera ser protegido por los galeones la Armada Invencible podra llevar a cabo su misin de lanzar una invasin cont ra Inglaterra. Pero ahora la situacin era favorable. Despus de todo el ataque de los barc os-incendiarios les haba dado a los ingleses una gran ventaja: la flota espaola haba sido dispersada y no podra efectuar una defens a coordinada, era el momento adecuado para lanzar un at aque contra los vulnerables transportes, y con suerte un gran nmero de ellos podran ser capturados o hundidos. En las naves inglesas las jubilosas tripulaciones ocuparon s us puestos de batalla. Los artilleros y sus ayudantes prepararon sus armas, y los escasos soldados prepararon mosquetes y armas blancas, mientras que experimentados marineros trabajaron afanosamente los aparejos con los cuales controlaban las velas y los mstiles. Pronto 13 galeones pesados y medianos de la reina Elizabeth formaron cinco puntas de lanzas, y tras esas poderosas unidades llegaban decenas de galeones y transportes artillados de menor tamao. Pronto las proas de esas naves se dirigieron hacia el este en busca de presas fciles. ---------------------------------Desde el primer encuentro entre las flotas los espaoles haban confiado su defens a a una poderos a escolta integrada por cerca de dos docenas de galeones modernos y de gran tamao. Pero ahora solo cinco de ellos estaban en posicin de interc eptar a los ingleses , y desde los castillos de popa de esos barcos los oficiales all reunidos pudieron obs ervar como el enemigo desplegaba sus velas y se diriga hacia los dispersos elementos de su Armada. Con frecuencia cuando leemos lo que ha sucedido en ms de alguna batalla, vemos como los ltimos sobrevivient es de una unidad diezmada ya no pueden tolerar la situacin, y cuando ellos observan que se acerca un enemigo, en un abrir y cerrar de ojos estos ltimos hombres rompen filas y huyen a toda prisa. No fue el caso de los espaoles. Los capitanes de esos cinco galeones exhortaron a sus hombres a que ocuparan sus puestos y se prepararan para defender a sus camaradas. Pronto las velas de sus naves fueron desplegadas y los pilotos simplemente trazaron cursos de intercepcin. -----------------------------Cuat ro de las columnas inglesas se dirigieron en lnea recta contra las cinco naves de Don Alonso, decenas de barcos c ontra solo cinco galeones espaoles, era un blanco tentador, mientras que la quint a columna, aquella que estaba bajo el mando de Lord Howard, se lanz cont ra otro blanco fcil que haba sido descubierto en las cercanas de Calis. Cerca del puert o francs se poda observar como una de las grandes galeazas de la Armada se diriga con dificultad hacia el puerto francs. Era el S an Lorenzo (600,

50), el cual haba sido gravemente daado durante la desbandada de las naves espaolas. Por un moment o pareci que aquella nave lograra llegar al puerto francs ant es de ser interceptada, pero la suerte no les sonri a los espaoles. Antes de llegar al santuario que era aquel puerto neutral el barco encall. La nave espaola ya no podra escapar, y contra ella fueron enviados numerosos botes de remos atiborrados de soldados y marineros ingleses. Los espaoles no estaban dispuestos a rendirse y se defendieron con todo lo que t enan a su disposicin, pero era una lucha desigual, y tras varios minutos la gran galeaz a fue capturada, pero solo despus de que su capitn muriera cuando una bala le destroz el crneo. Finalmente, tras varios das de intensos combat es, otra nave espaola haba sido capt urada, pero no fue una victoria total, porque no se le pudo liberar del banco de arena contra el cual haba encallado. Todo lo que pudo ser movido fue retirado de la nave, pero los restos de la misma simplement e se pudrieron frente al puert o de Calis hasta que desaparecieron por completo.

La Armada

Don Alonso

Ingleses

Madrugada 8 de agosto: La Armada Espaola es desorganizada por el ataque nocturno ingls La captura de la valiosa galeaza tom su tiempo, el escuadrn de Lord Howard estuvo entret enido en esta accin durante un par de horas, sin embargo cuando finalizaron con su tarea, las detonaciones de centenares de piezas de artillera an se oan hacia el noroeste, por ello los pilotos de las naves de aquella columna pronto dirigieron las proas de sus naves en aquella direccin. Hacia las 0800 horas el escuadrn de Drake fue el primero en entrar en contacto con las 5 naves de Don Alonso. El primer barc o de su columna era su propio Revenge (500, 40) seguido de c erca por el Nonpareil (500, 39) y tras ellos llegaba el resto. Uno tras otro aquellos barcos descargaron sus armas contra los galeones espaoles, pero en lugar de dar media-vuelta y continuar manteniendo la presin sobre el enemigo Drake simplemente contino con su viaje hacia el este. Obviamente, su objetivo principal eran l os vulnerables transportes y el valioso contenido de sus bodegas. Es muy probable que la motivacin de Drake fuera puramente financiera, como lo haba demostrado anteriormente, pero al lanzar a su escuadrn contra el desorganizado grueso de la flota espaola lograra mantener a los espaoles dispersos. Y he aqu que su codicia podra ayudar a la causa comn inglesa. Una de las razones por la cual los espaoles haban logrado llegar hasta Calis era que mientras la Armada pudiera recuperar su formacin defensiva lograra defenderse de los asaltos ingleses , por lo tanto, consciente o inconscient emente, el oficial ingls estaba actuando de la manera correcta, mientras los espaoles no lograran unir sus unidades sus posibilidades de resistir los ataques disminuan. As, mientras Drake parta hacia el noreste tres escuadrones de la flota ingles a se lanzaron contra los cinco galeones que les cerraban el camino. Que lucha ms desigual. En un momento dado solo el San Martn tuvo que soportar sucesivos ataques de 24 naves de guerra. Pero desde los arruinados castillos de proa y de popa de las naves espaolas los mosqueteros y arcabuceros dis paraban sus armas, mientras que en los puentes inferiores los agotados artilleros respond an el fuego. Pero esta vez, una tras otra las piezas de gran calibre de las naves espaolas fueron silenciadas al sufrir impactos directos. Aun as, los espaoles se defendan, mientras los cascos de sus naves soportaran la violenta lluvia de balas ellos seguiran luchando. Es ms, el sacrificio de aquellos marineros, soldados, y oficiales, no fue en vano. El ataque contra

los cinco galeones mantuvo ocupado al grueso de la flot a inglesa, ganando el tiempo s uficiente para que los capitanes de los restantes galeones de gran tamao de la Armada recuperaran su compostura. No sabemos con claridad la forma en la que la accin se des arroll. Sin embargo algunos de los galeones de guerra es paoles lograron interponerse entre Drake y los trans port es. Mientras que otros arribaron al lugar donde los cinco barcos de Don Alonso mantenan ocupado al grueso de la flota inglesa. Pronto varios galeones espaoles se haban formado a los costados del barco de su comandante-en-jefe. Nuevamente el combate fue a muy, pero muy corta distancia. Una accin que dur des de las 0800 hasta las 1600 1700 horas. Nueve horas de intensa lucha, las cuales fueron finalmente int errumpidas por el agotamiento de las tripulaciones, por una intensa lluvia qu e cay sobre el rea de batalla y por la falt a de municiones en las naves inglesas. Gracias a las detalladas bitc oras mantenidas en las naves espaolas podemos conocer con lujo de detalle los daos sufridos por las unidades de la Armada Invencible. En el galen S an Felipe cinco grandes caones de estribor y un gran can de popa fueron silenciados por el fuego de las naves inglesas, adems los castillos de proa y de popa, y las velas y aparejos, haban sido acribillados por las balas; en el S an Mart n se reportaban 107 impactos en su casco, de estos, algunos pusieron en peligro a la nave, ya que por primera vez le agujerearon el casco cerca de la lnea de flotacin. Solo la accin de carpinteros, quienes se lanzaron a sellar los boquetes con parches de plomo, pudieron detener al agua que se precipitaba dentro del casco. Y la lista continuaba, el San Juan de Sicilia, el Gran Grifn, La Trinidad Valencera y el Santa Mara de la Rosa, ent re otros, sostuvieron graves daos bajo la lnea de flotacin pero an as para la noche de ese da los tripulantes de estas naves lograron repararlas y se integraron a la flota. Pero no todas las unidades de la Armada lograron sobrevivir a la accin del 8 de agosto. Durante la intensa batalla de es e da los es paoles sufrieron su primera perdida ocasionada directament e por el fuego de las naves inglesas. Fue tal el dao recibido en el Mara J uan (665, 24), que esta nave se fue a pique durante la tormenta que azot el rea donde la batalla se haba desarrollado. Ms tarde otros barcos se uniran a la triste lista de naves p rdidas. El San Mateo recibi tal cantidad de dao durante la accin, que es a noche su piloto recibi la orden de guiar su nave hacia Flandes, donde s e esperaba encallar cerca de alguna playa controlada por sus compatriotas. Ms tarde otro barco sigui es e rumbo, era el San Felipe. Ninguno de ellos lo lograra. A la maana siguiente, tras una corta pero dura lucha, naves holandesas capturaron ambos galeones. Como resultado de los combates del 8 de agosto los espaoles perdieron a tres barcos de guerra y varios ms estaban seriamente daados, junto a cerca de un millar de muertos, heridos prisioneros. Las mayores prdidas sufridas por los espaoles en un solo encuentro. Es ms, ellos haban sido empujados fuera de las aguas del canal, y al anoc hecer se hallaron en el peligroso Mar del Norte, y ya no podan regresar, porque los ingleses les bloqueaban el camino de vuelta.

Una decisin dif cil Desde el 31 de julio, hasta el 8 de agosto, las naves de la Armada Invencible del rey Felipe II, monarc a de Espaa, se haban enfrentado en un duelo a muerte contra las naves de la reina Elizabeth de Inglat erra. Durante aquellos nueve das ambas flotas se haban enfrentado cinco veces, y en t odas esas ocasiones las naves inglesas demostraron que eran tecnolgicamente superiores a los galeones espaoles, no solo podan maniobrar con mayor facilidad y eran ms rpidas, escogiendo el mejor momento para luchar, pero adems tenan una may or cadencia de fuego. Sin embargo los barcos espaoles haban sido capaces de absorber el terrible castigo inflingido por las piezas de artillera inglesas. Durante esas cinco acciones las naves de la reina haban disparado miles de proyectiles de t odos los tamaos c ontra los espaoles, una gran cantidad de aquellos barc os sufrieron impactos directos, pero solo tres galeones y una galeaza fueron hundidos o capturados por la accin directa de los ingleses, las otras dos naves que haba perdido la A rmada Invencible en aquel perodo de tiempo solo haban sido capturadas tras sufrir accidentes. Adems, es cierto que el da 8 de agosto una gran cantidad de naves de guerra espaolas haban sido daadas, sin embargo ellas estaban an en posibilidad de continuar navegando. La Armada Invencible an era una enemiga formidable al que los ingleses tendran que enfrentarse. El martes 9 de agosto el viento sopl hacia el noreste, si los espaoles deseaban regresar a las aguas del canal tendran que realizar las complicadas maniobras de tacking, para poder viajar contra el viento, pero al hacerlo se expondran a sufrir ataques, por ello el almirante espaol y sus consejeros, que s e encontraban en este momento en el San Martn efectuando una reunin del consejo -de-guerra, decidieron que por el momento no era prudente enfilar hacia el oeste, y solo lo haran hasta que el viento soplara en

aquella direccin. Pero eso no es todo, aquel da tomaron una decisin trascendental, s la direccin en la que el viento soplaba no cambiaba en los prximos das, se ordenar a una retirada-general hacia Espaa, y como el viento estaba soplando hacia el nort e, el viaje de regres o hacia su patria lo haran circunvalando las islas inglesas. Con ese plan en mente termin la sesin y cada comandante regres a su res pectiva nave, mientras tanto se organiz nuevamente una retaguardia, integrada por la misma nave de Don Alonso, la cual era escoltada por cuatro galeones y las tres galeazas restantes. A la distancia se podan observar a los 109 barcos de la flot a ingles a. En el camarote del Ark Royal, Lord Howard y sus capitanes se reunieron para elaborar su propio plan de accin. A lo lejos los vigas de s u nave podan obs ervar como las unidades de la A rmada Invencible volvan a formar una slida mas a. Tomando en cuent a la posibilidad que el ejrcito espaol ac antonado en Flandes pudiera partir en sus lanchas de asalto hacia Inglat erra, Lord Howard tom la decisin de despachar el escuadrn de Seymour de vuelta hacia la desembocadura del Tmesis, donde aquellas naves podran reaprovisionarse de municiones y vituallas y adems, estaran en una posicin ideal para interceptar cualquier intento de los espaoles por invadir Inglaterra. Pero eso no es todo, la crnica escasez de municiones haba llegado a su punto ms crtico. Ya no tenan ms balas en sus bodegas, la accin no podra reanudarse hasta que fueran reaprovisionadas sus naves, as que el comandante-en-jefe ingls y sus capitanes tendran que esperar hasta que ms vituallas llegaran, por el momento solo se mantendran una distancia prudente de sus enemigos, rezando por que los espaoles no intentaran regresar al canal. Era una situacin delicada para ambos bandos, cuando algo interesante sucedi. Ese mismo da 9 de agosto, el comandant e-en-jefe espaol crey que los ingleses se disponan a lanzar un nuevo ataque. A bordo de las siete naves de su retaguardia las tripulaciones prontamente oc uparon sus puestos de batalla, adems Don Alonso envi a varias naves ligeras a comunicar a los capitanes de las restantes naves de la Armada que regresaran a apoyarle. Le es peraba una desagradable sorpresa. Ms de la mitad de los capitanes de galeones que viajaban con el grueso de la flora rehusaron seguir sus rdenes y simplemente permanecieron en el norte. Este fue un momento decisivo. La moral de una buena parte de sus oficiales finalmente haba sido aplastada tras varios das de frustrante accin. La Armada Invencible haba perdido su temple. Afort unadamente para los espaoles el ataque ingls nunca s e materializo, sin embargo el acto de abierta rebelda no poda ser pasado por alto. Un par de das despus veinte oficiales que des obedecieron las rdenes fueron llamados al S an Mart n, donde se les enjuicio. A t odos se les reprendi severamente, pero para uno de ellos la pena fue la mxima, ho ras ms tarde ese oficial mora en la horc a. Es important e observar que aquel hombre era un amigo cercano de Don Alonso, con ese acto el comandant e-en-jefe les daba un claro ejemplo a los dems capitanes cual sera el castigo a una fut ura insubordinacin. Pero eso no es todo, esa fue la gota que colm el vaso. Don Alonso reconoci que la ofensiva haba fracas ado, era el moment o de llevar de vuelta a Espaa a la flota que su monarca le haba confiado. Lo interesant e es que para ese momento su flota-de-batalla estaba, en trminos materiales, an intacta. Desde el 10 de agosto las proas de las naves es paolas fueron dirigidas hacia el norte, alejndose con cada da que pasaba un poco ms de las aguas del Canal de la Mancha, a la distancia se podan obs ervar como los escuadrones ingleses les seguan el paso, hasta que finalmente, en la maana del sbado 13 los vigas iberos ya no lograron detectar la presencia de la flota enemiga. Lord Howard haba decidido ya no continuar siguiendo a los espaoles para que sus naves pudieran reaprovisionarse con municiones y alimentos, en cambio dej atrs a un puado de pinaces para que continuaran vigilando los movimientos del enemigo. En los primeros das del viaje de retorno el viento sopl en la direccin deseada, de esta manera la flot a logr avanzar con gran facilidad a lo largo de la costa este de Inglaterra y Escocia, llegando el da 21 de agosto a las Islas Orkneys, las cuales se hallan entre el Mar del Norte y el Ocano Atlntico. La Armada Invencible haba recorrido cerca de 560 kilmetros en una semana. S el clima se mantena relativament e tranquilo Don Alonso podra regresar a Espaa con el grueso de la flota, sin embargo no sera as. El 18 de septiembre dos depresiones t ropicales se adentraron en el Atlntico, unindose el 20 de septiembre al noroeste de Escocia. La flota espaola haba sido atrapada por un furioso huracn!

Aunque ya se haban ido a pique algunos de los galeones que haban sufrido daos en los comb ates anteriores.

Lo que no haban logrado los ingleses con el fuego de su artillera lo logr la naturaleza. La Armada Invencible fue destrozada por el embate de grandes olas y vientos huracanados. De 130 naves que haban ingresado a las aguas del Canal de la Mancha, solament e 70 lograron regresar a puertos espaoles. La Armada Invencible haba perdido 60 barcos: 4 eliminadas por las armas inglesas y holandesas, 2 capturadas por los ingleses tras sufrir accidentes, 19 encallaron en las costas de Escocia e Irlanda, y 35 simplement e desaparecieron sin dejar rastro alguno. Aquella cifra representa una perdida del 46% de las embarcaciones que haban partido de La Corua. En lo que respecta a las prdidas en vidas humanas los espaoles reportaron la muerte de cerca de 3, 000 marineros y 10,000 s oldados un 44% de los hombres que haban sido embarc ados. En directo contraste los ingleses no perdieron 10 de agosto: una sola de sus naves en las bat allas que se comienza el sucedieron a lo largo de las aguas del Canal de la viaje de vuelta Mancha. Adems, solo report aron un centenar de de la Armada muert os y heridos en combate. Sin embargo existe Invencible hacia una muy triste nota sobre prdidas ingles as que se Espaa sucedieron en los das posteriores a la victoria sobre la Armada Invencible. Das despus que la flota de la reina Elizabet h regresara a sus puertos una terrible epidemia diezm a las victoriosas tripulaciones. De los 16,000 marineros y soldados que partieron de Inglaterra prestos a defender su tierra, 8,000 haban fallecido a finales de ese mismo ao.

El final de la guerra Los sbditos de la reina Elizabet h I, haban alcanzado una impresionante victoria sobre un poderos o enemigo, sin embargo Espaa an representaba una seria ame naza, ya que sus recursos podan ser nuevamente acumulados para continuar c on el conflicto, y efectivamente, esta guerra se extendi por otros diecisis aos, llegando a su final en 1604, pero nunca ms veran los ingleses aparecer ante sus costas a una fuerza de invasin espaola. Como parte de los acuerdos de paz firmados por representantes de am bas naciones los espaoles reconocieron la creacin de un estado protestante independiente que tendra bajo su jurisdiccin a los territorios que haban liberado los holandeses durant e su cruenta y larga lucha de independencia, sin embargo los espaoles continuaran controlando las provincias de Flandes. Pero aquel trat ado de paz no trajo una solucin al problema fundamental: la intolerancia religiosa que exista entre protestantes y catlicos. Los lderes de ambas corrientes siguieron ejerciendo su obstinada poltica de cero-tolerancia contra la propagacin de ideas y costumbres opuestas a las propias. Este estado de tensin constante no podra tener ms que un solo desenlace, un par de dcadas despus de la firma de los tratados de paz los ejrcitos protestantes y catlicos volvieron a enfrentarse sobre suelo europeo, en un conflicto que sera conocido como la Guerra de los Treinta Aos, el cual estara marc ado por terribles actos de brutalidad contra civiles catlicas y protestantes.

Conclusiones desde el punto de vista del combate-naval Este es el cuarto ejemplo de batallas-navales presentado en esta serie de libros. En este caso los principales protagonistas fueron los barcos-aparejados, equipados con un sistema de propulsin que requera de la fuerza del viento. Desde el punto de vista estratgico el desastroso final de la Armada Invencible no trajo consigo el final del conflicto, Espaa an tena los recursos necesarios para continuar con la lucha, y su monarca no estaba dispuesto a rendirse ante los ingleses ni ante los rebeldes holandeses. Sin embargo la derrota que haba sufrido influira en el desenlace de la guerra, en el cual tuvo que renunciar a los territorios holandeses.

Desde el punto de vista tctico, la maniobrabilidad y velocidad de los nuevos galeones-de-carrera le dieron a los ingleses una superioridad que los espaoles no podan igualar de ninguna manera, y era tan marcada aquella superioridad que convenci a los espaoles que todo estaba perdido, an cuando ellos no haban sufrido daos materiales de import ancia. Tengo que hacer nfasis en ese punto: las piezas de artillera con las que estaban equipadas las naves inglesas probaron ser amarga ment e ineficientes, inclus o cuando esas armas eran disparadas a corta-distancia no lograban causar una verdadera impresin en los galeones espaoles, y solo en el ltimo da de batalla, el 8 de agosto, cuando la totalidad de la flota ingles a se enfrent contra solo cinco galeones espaoles y se combati c asi a quemarropa, lograron las piez as de artillera causar una cantidad sustancial de dao. Reconozcmoslo nuevamente, los barcos son plataformas mviles que requieren de un adecuado balance entre su capacidad ofensiva y defensiva. Los galeones-de-carrera eran el logr tecnolgic o naval ms grande de su poca, pero sin la artillera adecuada, esas naves no podran cumplir con su cometido. La Armada Invencible solo fue derrotada porque los hombres que encont ramos en sus barcos haban perdido la fe en su causa. Eso les trajo un amargo final. As de simple.

Bibliografa recomendada para la Armada Invencible : 1. J.F.C. Fuller, A Military Hi story of the Western World, Da Capo Press, 1955; 2. J.F.C. Fuller, Armament & Hi story, Da Capo Press, New York, 1998; 3. Victor Aguilar-Chang, Combate-Naval 1: Galeras de Guerra, Guatemala, 2005; 4. Victor Aguilar-Chang, Conventional Warfare, Guatemala, 2004; 5. Nathan Rosenberg & L. E. Birdzell, Jr., How the West Grew Rich, Basic Books, Inc., Estados Unidos de Amrica, 1986; 6. Philip J. Haythornthwaite, Invincible General s, Indiana University Press, Indianapolis, 1991; 7. Peter Young, Mquinas de Guerra, Editorial Grijalbo, Mxico, 1975; 8. William Ledyard Rodgers, Naval Warfare under oars, Naval Institute Press, Annapolis, Maryland, 1940; 9. Brian Tunstall, Naval Warfare in the Age of Sail, Wellfleet Press, New Jersey, 1990; 10. Brian Lavery, Nel son s Navy, Naval Institute Press, Maryland, 1989; 11. Angus Konstam, Renai ssance War Galley, Osprey Publishing Ltd. Oxford, United Kingdo m, 2002; 12. Angus Konstam, Spani sh Galeon 1530-1690, Osprey Publishing, Oxford, 2004; 13. Garret Mattingly, The Armada, Houghton Mifflin Company, Boston, 1959; 14. Trevor N. Dupuy, The Evolution of Weapons and Warfare, The Bobbs-Merrill Company, Inc. Indianapolis/New York, 1980; 15. Colin Martin y Geoffrey Parker, The Spani sh Armada, Mandolin, Manc hester, Gran Bretaa, 1999; 16. Philip J. Haythornthwaite, Weapons & Equipment of the Napoleonic Wars, Arms & Armour, Londres, 1996; 17. Bert S. Hall, Weapons and Warfare in Renai ssance Europe, Johns Hopkins University Press, Baltimore, 1997; Pginas de Internet de inters: 1. Capitulo #3, p.3, articulo bajado del Internet, 26 de septiembre 2004, http://www.angelfire.com/ga4/guilmartin.com/chapter3.html; 2. The two-masted ship, p.01 articulo bajado del Internet, 08 de febrero 2005, www.greatgridlock.net/Sqrigg/t wo-mast.html 3. The Ship in the Sixteenth Century, p. 1, articulo bajado del Internet el da 26 de septiembre 2004, del sitio http://cma.soton.ac.uk/HistShip/shlect90.htm; th 4. The Galleon: The Mid-16 Century, articulo bajado del Internet el da 08 de febrero 2005, p. 1, www.greatgridlock.net/Sqrigg/ galleon.html;