Mod. 2 Incendios Forest Ales y Medio Ambiente

Diploma
de Especializacin Profesional Universitario en
Gestin e Intervencin en Extincin de Incendios Forestales.

MDULO II.: INCENDIOS FORESTALES Y MEDIO AMBIENTE.
Artemio Cerd Bolinches Catedrtico de Universidad. Dpto. Geografa. Universitat de Valncia. Jorge Mataix Solera Profesor Titular de Universidad. Dpto. Agroqumica y Medioambiente. Universidad Miguel Hernndez. Merche B. Bod Becaria de investigacin. Victoria Arcenegui Tcnico de investigacin. Antonio Jordn Profesor Ayudante Doctor.
ISBN: N deposito legal: Los autores Composicin compaginacin: ALFA DELTA S.L. Imprime: ALFA DELTA S.L.. C/ Albocacer, 25 bajo 46020 Valencia (Espaa) Printed in Spain Reservados todos los derechos. No puede reproducirse, almacenarse en sistema de recuperacin o transmitirse en forma alguna por medio de cualquier procedimiento, sea ste mecnico, electrnico, de fotocopia, grabacin o cualquier otro, sin el previo permiso escrito del editor.
DIPLOMA E.P.U. EN GESTIN E INTERVENCIN EN EXTINCIN DE INCENDIOS FORESTALES MDULO II.- INCENDIOS FORESTALES Y MEDIO AMBIENTE
SUMARIO: 1. PREFACIO ........................................................................................................................... 5 2. INTRODUCCIN................................................................................................................ 7 3. INCENDIOS FORESTALES, CIENCIA Y SOCIEDAD .............................................. 12 4. INCENDIOS FORESTALES Y CAMBIO ECONMICO ........................................... 17 5. LAS CIFRAS DEL FUEGO EN ESPAA ...................................................................... 21 6. EL FUEGO EN LOS ECOSISTEMAS TERRESTRES ................................................ 27 7. EL FUEGO EN LOS ECOSISTEMAS MEDITERRNEOS ....................................... 34 8. FUEGO Y VEGETACIN ............................................................................................... 36 9. FUEGO Y SUELO ............................................................................................................. 39 10. DEGRADACIN Y EROSIN DEL SUELO ............................................................. 42 11. GESTIN FORESTAL HE INCENDIOS FORESTALES ......................................... 50 12. REFERENCIAS ............................................................................................................... 51
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1. PREFACIO
La literatura cientfica informa de cmo la humanidad, tanto durante su etapa como cazador-recolector como en la de agricultor-ganadero, adopt el fuego como herramienta de gestin del medio. El control del fuego, y la gestin de los ecosistemas terrestres, por medio de las quemas controladas durante ms de un milln de aos por parte de las sociedades paleolticas, y neolticas en los ltimos 10.000 aos, dieron paso a partir del siglo XVIII a sociedades industriales en las que se inici un proceso de alejamiento en la convivencia entre el fuego y la humanidad. Las sociedades terciarizadas y urbanizadas actuales han convertido al fuego en enemigo, y estn, sin duda fracasando en su control y manejo. Los 173 fallecidos en Australia en febrero de 2009, los 63 de Grecia del verano de 2007 y el goteo incesante de fallecidos en los incendios espaoles, portugueses o estadounidenses obligan a una reflexin profunda sobre la gestin. Entre 1979 y 2004 se haban quemado ms de 5 millones de ha de monte en Espaa, donde paradjicamente se haban invertido 3 millones de en la extincin y haban fallecido 87 personas. A todo ello, sobre todo al nmero de fallecidos, deberemos seguir sumando cada ao, como ocurri recientemente en los incendios de Tarragona o en el de Israel con medio centenar de fallecidos. Los incendios adems de un tema de carcter ambiental se estn convirtiendo en una cuestin de seguridad para las vidas humanas y las propiedades. Aqu se prestar atencin a la parte ambiental, pero no debemos dejar de lado la proteccin de persona y propiedades en la planificacin territorial. El funcionamiento del Sistema Terrestre y la vida dependen de los procesos edficos. El suelo es la clave para conocer el impacto de los incendios. A largo plazo los incendios pueden degradar los suelos, y por lo tanto debemos planificar una gestin forestal que evite esa prdida y degradacin edfica. Y de la rehabilitacin y restauracin de los ecosistemas depende claramente la recuperacin vegetal, por lo que aqu se hace referencia en su evolucin postincendio. Si los incendios en Espaa son recurrentes, tanto en periodos de bonanza (un 0,5 % de la superficie forestal se quem anualmente entre 1995 y 2008), como en los de las mayores catstrofes (1978, 1985, 1989 y 1994), es por las condiciones naturales y antrpicas. El origen del aumento rpido en el nmero de incendios y de la superficie quemada hay que buscarla en el xodo rural masivo de los aos 50 y 60. Y en las condiciones actuales de abandono -incluso del regado- debemos esperar otro aumento. La revisin del estado actual del conocimiento cientfico apunta a que los incendios aumentan las tasas de erosin pero que tras unos aos se vuelve a la situacin previa. Tambin que las cenizas pueden ayudar a la recuperacin de las zonas afectadas si se conservan en el suelo. Hay cambios en la biologa, qumica y fsica del suelo como consecuencia de los incendios. Pero la magnitud de esas alteraciones depende de muchos factores y no se puede generalizar en ningn caso. Adems esas modificaciones no suelen ser definitivas, muy al contrario con el paso de los aos se vuelven a los valores previos. Efectos diversos implican escenarios diferentes que requieren de respuestas distintas. La evaluacin de la situacin del ecosistema afectado donde el suelo es un componente clave para su funcionamiento es una labor que consideramos primordial. En cuanto a los efectos sobre la vegetacin son evidentes, pero tambin que sin fuegos no se mantendra la vegetacin natural. Los recursos hdricos tambin se ven
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alterados por el fuego, dando lugar a una mayor exportacin de agua por escorrenta superficial, la cual vuelve a su estado previo tras unos aos. Durante las ltimas cuatro dcadas no se ha conseguido gestionar los incendios forestales de manera que sigan siendo parte de las sociedades mediterrneas. Muy al contrario, a pesar del desarrollo tecnolgico, social y econmico, ahora los incendios ponen en riesgo bienes y vidas humanas. Solucionar este desencuentro debe ser el reto de la planificacin forestal del siglo XXI, la cual no debe estar desligada de la Ordenacin del Territorio.
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2. INTRODUCCIN
Fuego y ecosistemas terrestres son hermanos desde hace 400 millones de aos. Aunque el fuego est presente en todos los ecosistemas, es en el mediterrneo donde la hermandad se hace ms visible por su recurrente presencia. Las razones de este verdadero simbiosis est en el clima al ser deficitario de agua y hacer que la biomasa est en disposicin de ser quemada muy a menudo. Adems, las sociedades humanas han potenciado el fuego al ser una herramienta econmica y eficiente, la que slo ha sido abandonada recientemente, e incluso prohibida y satanizada. La sequa estival mediterrnea, el rgimen de temperaturas y los vientos secos son factores que potencian los incendios, y en el Mediterrneo tenemos, adems, recurrentes olas de calor. Todo ello ha condicionado fuegos peridicos y con ellos una vegetacin adaptada. As, algunas plantas rebrotan pocas das despus de ser quemadas, y otras germinan ms y mejor si se ven afectadas por el golpe de calor y el humo de un incendio. Es por ello que tras el fuego la vegetacin lidera una recuperacin que permite al ecosistema volver al estado previo. El uso del fuego para las sociedades humanas, al ser clave en su desarrollo, y por ser el mediterrneo la cuna de tantas civilizaciones, ha hecho que ningn espacio haya quedado libre del paso de las llamas. El fuego se ha utilizado para eliminar restos de cosechas, para potenciar los pastos, para abrirse e incluso-hacer desaparecer el bosque, o cazar. Un territorio humanizado como el mediterrneo slo se puede entender si conocemos la interaccin entre la humanidad y el fuego.
Figura 1. Vistas el incendio de Navaln, Valencia, del 8 de abril de 2009. Fotos tomadas despus de tres aos de una rpida recuperacin vegetal.
En el pasado, la gestin tradicional de las tierras forestales estuvo posible por el uso del fuego. La organizacin del territorio se basaba en la multifuncionalidad y en la diversidad. Y eso dependa de una agricultura de montaa que aprovechaba el fondo de los valles para cultivos, pastos localizadas en las zonas de ms difcil acceso y slo pobres, pequeas huertas cerca de colmillos y fuentes, espacios de pinares y de matorrales donde se hacan gabelas de lea para cocer el pan, la cermica, y cocinar. Esta explotacin de las zonas forestales, a pesar de ser local, no dej de tener cierto carcter comercial en suministrar de combustible a ncleos artesanales o industriales, como lo atestigua la cermica de azulejos que se coca con biomasa.
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Las montaas mediterrneas han sido territorios productivos. Y an hoy, en una sociedad terciaria y litoral, las tierras de interior producen agua y aire de calidad, patrimonio y paisaje. Desde hace cincuenta aos, las montaas mediterrneas han quedado proscritas dentro del sistema econmico basado en la industria, el comercio y el turismo. Las tres actividades concentradas en el mundo urbano litoral. Las montaas no son relevantes en el Producto Interior Bruto de ningn pas del mediterrneo norte. Y es por eso que parece que no aportan nada. Algunos creemos que esto es confundir valor y precio. Lo que nos dan las montaas no tiene un precio establecido, pero si un gran valor. Las montaas son nuestro pasado, son paisaje, agua limpia, aire de calidad, patrimonio, belleza y si queremos buscar entre las preocupaciones ambientales modernas podemos decir que son fijadoras de carbono y ayudan a mitigar el efecto invernadero. Las montaas mediterrneas han sido siempre afectadas por el fuego, estuviera o no presente la humanidad. Con la presencia humana el fuego gan frecuencia y control, y con ello disminuy la superficie afectada por incendios y la intensidad, pero no la frecuencia. El paradigma de la sociedad mediterrnea de finales del siglo XX y principios del siglo XXI, es que, al dejar abandonadas las tierras el fuego han vuelto ha estar presente. Cada ao que pasa tenemos ms "conectividad" en los ecosistemas forestales, y ms biomasa lista para quemar. Es decir, hay menos diversidad, ms cultivos, menos pastos, y cuando se pega fuego, las llamas pueden recorrer una gran superficie. Pero no estamos ahora en la situacin de hace 10.000 aos, cuando comenz la agricultura en Oriente Prximo, y los bosques eran primigenios. Ahora los bosques son ms bien plantaciones abandonadas de pinos y matorrales fruto de la recuperacin post-abandono y los incendios forestales. Y lo que es ms grave, en los ltimos aos, los pinos han sido plantados en jardines de viviendas unifamiliares en urbanizaciones donde hay un continuo entre bosque y jardn. La situacin es grave. No quisiramos ver otra vez las dramticas imgenes de casas y vehculos quemados. Y menos los 42 muertos de 2010 en Israel o los 173 de 2009 en Australia. Pero la situacin empeora ao tras ao y estas noticias sern desgraciadamente imgenes cotidianas. Los incendios, no son slo un problema ambiental, son tambin un problema de seguridad.
Figura 2. Vista de las Columbretes. El fuego fue utilizado para eliminar las culebras que la habitaban, y con l se inici el proceso de degradacin de los suelos y la vegetacin. Este fue un ejemplo de mal uso del fuego como herramienta.
Las montaas mediterrneas han sido siempre afectadas por el fuego, estuviera o no presente la humanidad. Con la presencia humana el fuego gan frecuencia y control,
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y con ello disminuy la superficie afectada por incendios y la intensidad, pero no la frecuencia. El paradigma de la sociedad mediterrnea de finales del siglo XX y principios del siglo XXI, es que, al dejar abandonadas las tierras el fuego han vuelto ha estar presente. Cada ao que pasa tenemos ms "conectividad" en los ecosistemas forestales, y ms biomasa lista para quemar. Es decir, hay menos diversidad, ms cultivos, menos pastos, y cuando se pega fuego, las llamas pueden recorrer una gran superficie. Pero no estamos ahora en la situacin de hace 10.000 aos, cuando comenz la agricultura en Oriente Prximo, y los bosques eran primigenios. Ahora los bosques son ms bien plantaciones abandonadas de pinos y matorrales fruto de la recuperacin post-abandono y los incendios forestales. Y lo que es ms grave, en los ltimos aos, los pinos han sido plantados en jardines de viviendas unifamiliares en urbanizaciones donde hay un continuo entre bosque y jardn. La situacin es grave. No quisiramos ver otra vez las dramticas imgenes de casas y vehculos quemados. Y menos los 42 muertos de 2010 en Israel o los 173 de 2009 en Australia. Pero la situacin empeora ao tras ao y estas noticias sern desgraciadamente imgenes cotidianas. Los incendios, no son slo un problema ambiental, son tambin un problema de seguridad. Lejos de lo que se pensaba hace unas dcadas, los incendios no son el gran desastre. Muchos lo entendemos como parte del funcionamiento del ecosistemas naturales y culturales, y clave en la salud de los ecosistemas mediterrneos. E incluso clamamos por una poltica forestal en el que el fuego se utilice como una herramienta. Es cierto que hay recursos hidrolgicos, biolgicos y edficos en riesgos debido al impacto de los incendios. Pero al ser el fuego parte de la naturaleza entendemos que debe de estar presente. Sin embargo, lo que no es asumible es el fuego recurrente y sin control. Los fuegos de verano que queman grandes superficies llevarn das o semanas son los que provocan altas temperaturas, los que afectan intensamente la vegetacin. Y tambin los que alteran los suelos, que son en definitiva el reservorio de nutrientes, los que filtran las aguas y mantienen el equilibrio qumico en la atmsfera. Es por tanto clave no dejar que los fuegos descontrolados de verano se reproduzcan ao tras ao. Las polticas para evitar estos incendios tan mediticos han sido basadas en la extincin, y en polticas hechas desde las ciudades y despachos. Antes, con la presencia humana intensa en las zonas rurales el fuegos eran controlados y provocados. Despus de cincuenta aos nos damos cuenta de que la poltica de supresin total de los incendios no funciona, y lo que hace es acumular biomasa e incrementar el riesgo de grandes incendios, los cuales degradan los ecosistemas rpidamente si son recurrentes, y ponen en peligro propiedad y vidas. Slo el retorno de poblacin en el mundo rural permitir revertir la situacin. Mientras tanto, el uso del fuego como herramienta de gestin forestal se hace necesario. Los que defendemos las quemas controladas como gestin del fuego no estamos inventando nada, es lo que hicieron nuestros antepasados durante milenios.
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Figura 3. El alcornoque (Quercus suber) es un buen ejemplo de adaptacin a los incendios en el mediterrneo. Su corteza (corcho) aprovechada industrialmente, es su proteccin ante el fuego. Las imgenes pertenecen al Surar de Pinet.
Aquellos que hace ya tres dcadas iniciamos nuestra labor investigadora en el mundo de los incendios forestales tenamos la idea de que lo mejor era eliminar el fuego totalmente. Creamos que el fuego era ajeno a nuestros ecosistemas y que haba que luchar contra ellos. Estas ideas heredadas no eran ciertas. Al ser hombres y mujeres de ciencia y aplicar el mtodo cientfico hemos ido encontrando que el fuego, como el agua, la tierra y el aire es parte del ecosistema. Dejar de lado el fuego es modificar los ecosistemas. Y an ms, no slo hemos aprendido estudiando la naturaleza, hemos aprendido estudiando las sociedades -actuales y pasadas- que el fuego es necesario para dominar el medio. Y ello en un paisaje intensamente humanizado como el del Mediterrneo es clave para poder gestionarlo eficientemente. El cambio en las ideas que hemos ido generando los cientficos que trabajamos en zonas quemadas tiene una deuda con los botnicos y eclogos. Ellos fueron pioneros en ver que la vegetacin mediterrnea y con ello todo el ecosistema- est adaptada al fuego y por eso despus del fuego se recupera con inusitada facilidad. Los que hemos trabajado con el suelo y los procesos de erosin y generacin de escorrenta nos ha costado dos dcadas entender que los incendios aumentan las tasas de erosin y la descarga de agua, pero que es una crisis pasajera, y parte del funcionamiento de los sistemas hidrogeomorfolgicos mediterrneos. Esto es as porque al pasar unos meses encuentran rebrotes y plantas que germinan y cubren el suelo. Y con ellas la proteccin est garantizada. Es necesario que entendamos que durante los primeros aos despus de los incendios los riesgos de fuertes prdidas de agua y suelo son naturales, como los incendios. Es por ello que los cientficos pedimos a la administracin que no deje de pensar que los ecosistemas mediterrneos tienen sus estrategias para recuperarse. El mal llamado "no hacer nada" tras el incendio es una medida en ocasiones muy adecuada. En casos extremos, aquellos que a menudo se deben a incendios recurrentes, y que necesitan alguna intervencin se debera hacer aplicando tcnicas donde la maquinaria pesada, el paso excesivo de operarios, y los gastos fueron los menos posibles. La aplicacin de recetas universales despus de los incendios no es el ms adecuado. Podemos decir que en la mayora de los incendios hay que hacer bien poco, pero si hay que hacer algo se tiene que hacer pronto, y parece que la administracin no est
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preparada debido a la excesiva burocracia necesaria para implementar las medidas adecuadas en las zonas quemadas cuando la intensidad o la recurrencia del fuego es excesiva.
Figura 4. Ejemplo del uso del fuego en la limpieza de campos de cultivo. LAlcdia de Crespins, La Costera, Valencia. Fotografa Rosina Navarro.
Figura 5. El fuego ha sido parte de los rituales de todas las sociedades humanas, tanto cazadoras recolectora como agrcolas. Un buen ejemplo son los tradiciones, como la que se muestra en la imagen de la Foguera de Canals de 2012, donde el fuego purificador ana a toda la comunidad a trabajar en comn e iniciar un nuevo ciclo.
El mundo de la ciencia tambin ha aceptado en los ltimos aos que debe tener una visin amplia de los efectos de los incendios. Que hay una componente social y econmica decisiva. Pero tambin hay retos en la investigacin en torno a los incendios que se tienen que llevar a buen trmino.
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3. INCENDIOS FORESTALES, CIENCIA Y SOCIEDAD

Los incendios forestales han sido vistos como algo muy negativo por la sociedad de la segunda mitad del siglo XX y principio del XXI, al contrario que los cientficos que han credo de inters analizar los fuegos desde la asepsia del mundo de la investigacin. Entender la visin del mundo cientficos requiere el revisar aspectos bsicos de la ciencia, que en definitiva muestra la forma como se alcanza el conocimiento cientfico y el avance de las sociedades. El conocimiento cientfico ha permitido un progreso inusitado a las sociedades humanas desde el siglo XVIII. Su fundamento est en la investigacin cientfica, la cual requiere un trabajo sistemtico, ordenado, metdico, racional y crtico. Ello ha llevada a la ciencia a avances extraordinarios, que se han basado en seguir pasos predeterminados y que ha permitido a los cientficos comparar resultados y trabajar al unsono, y as compartir experiencias y avanzar en el conocimiento. El mtodo no es otra cosa que el camino para alcanzar una meta. Y las tcnicas, como los procedimientos y los recursos son claves para conseguir ese fin. As, las tcnicas son procedimientos operativos rigurosos, transmisibles y susceptibles de ser aplicados indefinidamente. El mtodo cientfico se basa en la observacin de los hechos y en la reproducibilidad, lo que permite que se puedan contrastar las hiptesis. Aunque los mtodos son diversos dependiendo de las distintas ramas de las ciencias todos ellos recurren a nociones bsicas y racionales, las cuales ya fueron apuntadas por Francis Bacon a principios del siglo XVII. As, el mtodo cientfico requiere observacin, induccin, hiptesis, experimentacin, anttesis (demostracin o refutacin de la hiptesis) y Tesis o teora cientfica. Los investigadores espaoles que estudian los efectos de los incendios forestales en los ecosistemas vienen aplicando, innovando y mejorando tcnicas y mtodos para poder conocer cmo el fuego modifica el funcionamiento terrestre. Los incendios forestales han sido en la historia reciente de Espaa uno de los problemas ambientales ms acuciantes. A sus daos directos en prdidas de vidas humanas y econmicas, se suma el dao ambiental que ha sido estudiado por los cientficos espaoles desde los aos 70. Esos impactos son muy visibles al perderse la vegetacin y generarse arroyadas sbitas y abundantes, pero no dejan de ser en algunos casos huellas pasajeras ya que los ecosistemas mediterrneos estn adaptados al fuego. Sin embargo, el impacto del fuego sobre los suelos puede daar seriamente los ecosistemas terrestres al ser el suelo el soporte de la vida. El suelo es la clave en el reciclaje del carbono y del nitrgeno, entre otros elementos biogeoqumicos. Adems el suelo controla la calidad y cantidad de las aguas que por l se filtran y es un gestor relevante de la qumica atmosfrica y por lo tanto del cambio climtico. La vegetacin y las aguas tambin se ven afectadas por el efecto de los incendios. En este captulo se presenta la visin de los investigadores del impacto de los incendios sobre los ecosistemas mediterrneos. El estudio de los ecosistemas afectados por incendios forestales, lejos de ser un tema novel, ha sido investigado por los cientficos espaoles desde finales de los aos 70, cuando se dispar el nmero de incendios y de superficie quemada como consecuencia del abandono del campo. En los aos 80 se desarrollaron los primeros
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grupos de trabajo que culminaron con una intensa actividad cientfica en los aos 90. En los ltimos 10 aos hemos asistido a la internacionalizacin y a un incremento en la calidad y cantidad de los trabajos cientficos como se demuestra en las publicaciones recientes (Cerd y Mataix, 2009). Los incendios forestales son tema de conversacin habitual. Siempre se coincide en el desastre que suponen los fuegos. Y en ello hay un gran consenso. En cambio, se discrepa y se discute acaloradamente sobre la gestin forestal que debera evitarlos. Nunca hemos visto uno de esos tan familiares debates de sobremesas estivales en las que se haya llegado a un consenso. Y tampoco hemos visto que se defienda la idea de que gestin forestal e incendios deben ir hermanados. Pero ms alarmante an es que del anlisis de esas recurrentes conversaciones se deduce que los estudios cientficos no existen y que es ms importante la opinin que la investigacin y la razn (Cerd y Mataix-Solera, 2009). El fuego tambin levanta pasiones en las comunidades cientficas. Y es as porque los incendios forestales son vistos por algunos investigadores como un factor clave en la evolucin del Sistema Terrestre. Incluso, ms que por el oxgeno, la fotosntesis o el agua, nuestro planeta se caracteriza por la presencia de fuego. Y es para algunos el planeta del fuego (Pyne et al., 1996). Otros, en cambio, de forma ms simple, entienden el fuego como una alteracin antrpica que debera ser erradicada. Con estas y otras premisas, es evidente que los incendios forestales no dejan de ser fuente de conflictos cientficos pero tambin de inspiracin para los aquellos que queremos saber como funcionan los ecosistemas. Y es que el fuego permite conocer la dinmica de los ecosistemas terrestres al mostrar los efectos de una alteracin sbita y la recuperacin posterior. El rejuvenecimiento que supone un incendio permite que se produzcan cambios que podemos cuantificar. Y a partir de su anlisis conocer la evolucin postincendio y deducir el funcionamiento del ecosistema en general, y del suelo en particular. Sin duda, los incendios forestales son una parte relevante de la historia de la vida (Pausas y Keeley, 2009), de las rocas (Scott, 2009) y de la humanidad (Pyne, 1995); y por lo tanto de los ecosistemas terrestres en el pasado y el presente (Goldammer y Jenkins, 1990; Bond y Keeley, 2005). No podemos entender el fuego como algo ajeno a los ecosistemas terrestres. Ni tampoco a las alteraciones antrpicas. Tanto en ecosistemas no alterados como los modificados por el hombre encontraremos el fuego como un factor ms, o bien como una herramienta al servicio de la humanidad. Desde mediados del siglo XX, y fruto de la urbanizacin del territorio y el abandono de las zonas rurales, en los pases desarrollados se ha producido un alejamiento y olvido de los usos y manejos agrarios tradicionales. Tal vez por ello, ahora, la poblacin vea al fuego como un enemigo que debe ser eliminado. Esperamos que este cuso ayude a dar al estudiante una visin del fuego ms acertada, lejos del pnico que supone ver un bosque en llamas (Cerd, 2011). Los suelos son los gestores de las aguas y su composicin al filtrar las lluvias y administrar los caudales y caminos de las aguas. Los suelos manejan la localizacin y movilizacin de los nutrientes, y con ello determinan la cubierta vegetal y la fauna. Los suelos, por tanto, son clave para entender los ciclos biogeoqumicos del Planeta. Cuando los suelos sufren un incendio, el equilibrio conseguido durante aos en los ciclos biogeoqumicos se rompe y los ecosistemas entran en una fase de cambio. Para algunos esos cambios son de recuperacin, para otros de degradacin.
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Figura 6. Vistas de zonas afectadas por el incendio del 8 febrero de 2009 en el estado de Victoria, Australia. Vientos de 100 Km h-1, humedad relativa del 7% y temperaturas mximas de 48C hicieron que los incendios alcanzasen una intensidad inusitada, y tambin provocaran la muerte de 173 personas. Las fotografas fueron tomadas el 4 de julio de 2009. De izquierda a derecha, vista de un debris flow que muestra el mpetu que toman los procesos erosivos tras los incendios forestales y vegetacin rebrotando tras los incendios. La adaptacin de los ecosistemas terrestres a los incendios es evidente. Tambin de las sociedades agrarias tradicionales. Pero, lo est la sociedad postindustrial actual?
Figura 6. A la izquierda, Pinus halepensis tras su germinacin masiva a los 11 meses del incendio de La Torre de les Maanes (Alicante) en Agosto de 2005. A la derecha rebrote masivo de Quercus coccifera tres meses despus del incendio de Navaln, Valencia.
La recopilacin de la informacin sobre la interaccin fuego-suelo desarrollada por los investigadores espaoles en los ltimos 30 aos era un reto que muchos tenamos en mente al ver que gran parte del conocimiento cientfico estaba muy desperdigado, escasamente coordinado y claramente desconectado de la gestin del territorio. Adems, gran parte de la investigacin cientfica espaola en el campo que aqu se trata ha sido presentada en congresos internacionales y publicados en revistas y libros de carcter internacional, por lo que para el gran pblico y desgraciadamente para la administracin, en muchas ocasiones no existe. Es por ello que todos reconocemos una
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alarmante falta de conexin entre cientficos en Espaa, y la casi nula relacin con los gestores. Este libro pretende mostrar de forma resumida lo que sabemos los cientficos y en que podemos ayudar para alcanzar una mejor gestin de los recursos naturales.
Figura 7. Las lluvias posteriores a los incendios desencadenan eventos erosivos intensos. A la izquierda ladera en los alrededores de Coimbra (Portugal) en octubre de 2005 tras los incendios del verano anterior. A la derecha, fondo de valle aterrazado en Navaln, Valencia, donde las escorrentas procedentes de zonas incendiadas han depositados materiales provenientes de la zona afectada por el incendio.
Figura 8. Los intensos procesos erosivos postincendio han obligado a desarrollar estrategias de control de la erosin como las barreras de troncos (vistas de un incendio en Colorado, EE.UU.). Un intenso debate ha surgido sobre su viabilidad (ver Cerd y Robichaud, 2009).
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Figura 9. Evolucin de la poblacin de Espaa entre 1950 a 1981 por provincias.
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4. INCENDIOS FORESTALES Y CAMBIO ECONMICO

El desarrollo socioeconmico de la regin mediterrnea europea trajo como consecuencia la interrupcin generalizada de la extraccin de lea y broza en la dcada de los 60 al existir nuevas fuentes de energa, y un descenso del pastoreo que ha sido progresivamente sustituido por la estabulacin (Naredo, 2004). De gran importancia en ese cambio fue el uso del carbn, fuel y gas para la produccin industrial en lugar de la lea y el matorral, pero tambin los cambios en las fuentes de energa de usos domstico, tanto en la calefaccin como en la cocina. Es habitual escuchar en las zonas rurales de Espaa que la culpa de los incendios forestales la tiene la bombona de butano. Esta frase resume esos cambios y da una de las claves que explican el aumento del nmero y extensin de los incendios forestales en Espaa. En la transicin econmica de los aos 60-70 el riesgo de inicio de incendio en la interfaz monte-medio rural aumento sbitamente al acumularse progresivamente el combustible que la poblacin rural dej de extraer como fuente energtica. Hasta entonces, se haba estado haciendo una selvicultura preventiva contra incendios de forma inconsciente y sin costo para la administracin. La consecuencia de los cambios de usos ha sido un aumento de la combustibilidad y de la biomasa presente en el monte, y por tanto un incremento en el nmero de incendios. El problema es ms bien un problema de los pases ricos del norte de la cuenca mediterrnea. En los del sur, donde la poblacin rural mantiene todava un elevado nmero de rumiantes, se extrae lea y otros productos de uso domstico, y se mantiene un paisaje compartimentado y de baja conectividad, los incendios difcilmente prosperan.
Figura 10. Vistas de campos de cultivo abandonados en los aos 60 y afectados posteriormente por incendios forestales. A la derecha, incendio de Serra, Valencia, en agosto 2004, dos das despus del fuego. A la izquierda, Coimbra, octubre de 2005 tres meses despus del paso del fuego. En la primera foto se aprecia tambin el riesgo para las viviendas cercanas a las zonas forestales.
Sin duda, tal y como hemos comentado, el origen de este aumento de los incendios forestales no controlados, especialmente en los bosques de la parte europea del mediterrneo, ha sido el xodo rural. Grandes extensiones de tierra marginal, especialmente en las zonas montaosas, han quedado abandonadas y han sido colonizadas espontneamente por matorral e incluso por pinares naturales. No quiere eso decir que el rea forestal haya quedado totalmente libre de actividades (McNeill,
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1992). La poblacin restante, envejecida, sigue haciendo quemas para eliminar la vegetacin no deseada y renovar los pastos. Sin embargo, la acumulacin de combustible es causa de que se conviertan en incontrolados quemas agrcolas que antes del abandono del campo se realizaban con frecuencia. La escasa poblacin que queda en las zonas rurales hace tanto ms difcil su extincin (Vlez, 2000), y la reducida inversin pblica en prevencin favorecen incendios cada vez ms frecuentes. Es por lo tanto habitual encontrar campos y terrazas de cultivo tras los incendios forestales, lo que informa de su pasado agrcola. Aunque algunas regiones de Espaa tengan al rayo como una causa con un elevado porcentaje de casos de inicio de incendio (Aragn: 67 %; Castilla la Mancha: 33 %, Comunidad Valenciana: 33 %; Navarra: 17 %; datos medios entre 1989-1995; Vlez, 2000), la mayora de los incendios que se producen en el pas son por causas de origen antrpico: por negligencias o intencionados con diversas motivaciones (venganzas, conflictos, pirmanos, etc.). La causa principal de incendio puede ser muy diferente de unas regiones a otras y por tanto las polticas de prevencin deben tambin serlo. Incluso dentro de una misma provincia las causas de los incendios varan de unas a otras. Esto obliga a disear la prevencin basndose en la problemtica local. La investigacin de las causas de los incendios se hace por tanto una labor de mximo inters para que las polticas de prevencin sean lo ms adecuadas y ajustadas a cada regin, localidad o parque natural. La sociedad terciarizada y urbanizada en la que vivimos adems ha propiciado en los ltimos 20 aos el desarrollo de ncleos habitados (urbanizaciones) en zonas forestales donde el fuego puede ser un gran peligro para las viviendas y sus habitantes. Del mismo modo la actividad humana en esas urbanizaciones lindando con zona forestal ponen en un riesgo mayor al monte en lo que se refiere a incendios. Y, segn todos los modelos y proyecciones para el siglo XXI debemos estar preparados para convivir con los incendios ms que nunca en la historia de la humanidad tanto por las condiciones socio-econmicas como por el Cambio Climtico que as lo favorecen.
Figura 11. Vista de dos zonas residenciales en Aiacor (Canals) en el interior de la provincia de Valencia. Los campos abandonados junto a las recientes construcciones de viviendas ponen, pero sobretodo pondrn con la acumulacin de biomasa, en peligro estas propiedades y sus habitantes.
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Figura 12. A la izquierda, ejemplo de cmo en algunas zonas residenciales son los automviles los que pueden incendiarse antes al ocupar una zona de contacto con los campos abandonados. A la derecha, vista de extensas zonas agrcolas abandonadas frente a la zona urbana de la ciudad Xtiva, Valencia. Es ya habitual que las ciudades estn rodeadas de una zona abandonada que en caso de incendio dara lugar a graves problemas de seguridad. En la fotografa el campo abandonado presenta una escasa biomasa fruto de la tala de los rboles, pero dos aos sern suficientes para alcanzar una cubierta continua y de fcil ignicin.
Debido a los bajos precios agrcolas y al cambio generacional, muchos campos estn quedando abandonados, incluso en zonas de regado. En ellos la revegetacin es muy rpida, especialmente de herbceas tras el abandono, al ser suelos frtiles que recibieron abonado hasta hace unos aos, e incluso riego por inundacin hasta el mismo momento del abandono. En este principio de siglo XXI esos campos abandonados ya no son los ms alejados de las poblaciones y los menos productivos como ocurri con el abandono de finales de siglo XX. Muy al contrario, el abandono se produce ahora junto a zonas habitadas, incluso zonas urbanas y por presin urbanstica. Son estos espacios periurbanos los ms afectados por ese abandono. Esto lleva a una situacin excepcional en la que los incendios se pueden producir junto a las mismas ciudades. En las figuras 11 y 12 se muestran ejemplos locales de lo que se est convirtiendo en una caracterstica del paisaje mediterrneo periurbano: campos abandonados junto a habitats humanos que pueden por una parte iniciar incendios que lleguen a las zonas de montaa, o bien conducir estos ltimos a las zonas habitadas cuando el fuego procede del bosque. Adems de los cambios socioeconmicos, los incendios se vern favorecidos por condiciones climticas ms propicias. El Cambio Climtico har ms recurrentes los incendios forestales segn todos los pronsticos. Un clima ms clido, con mayores periodos de sequa llevar sin duda a alargar la estacin natural de incendios y a que estos sean ms intensos. Esta previsin se basa tanto en el estudio de la evolucin de los incendios y el clima de los ltimos 60 aos como tambin de los modelos de evolucin del clima (Piol et al., 1998; Pausas, 2004). Este nuevo escenario no es solo para la pennsula ibrica, tambin lo es para grandes regiones del globo (Flanningan et al., 2000), pero sin duda las regiones afectadas tradicionalmente por incendios ahora debern adaptarse a una mayor recurrencia. Estamos por lo tanto ante un problema global y mundial que requiere ms atencin entre los cientficos y los gestores. Y soluciones regionales o locales pueden ayudar a encontrar respuestas ms adecuadas. As, en una sociedad educada lejos de los espacios forestales, pero que disfruta de ellos como zonas de esparcimiento, la poltica actual de supresin de incendios
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favorecer una mayor acumulacin de combustible, la prctica prohibicin de las quemas controladas y la falta de poblacin en las zonas rurales son razones suficientes para esperar un siglo XXI plagado de incendios.
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5. LAS CIFRAS DEL FUEGO EN ESPAA

Los incendios forestales en la Tierra son permanentes y persistentes. Cualquier imagen de satlite muestra la presencia de humo y fuego en alguna parte del mundo a diario. Donde ms incendios se detectan es en las zonas hmedas tropicales ya que all el fuego se utiliza para aclarar el bosque. Sin embargo tambin es all de donde menos datos se disponen. En Europa, son los pases del sur los que sufren ms incendios, y la prctica totalidad de la superficie quemada anual en Europa. As, en 1997, Finlandia (1.125 ha), Reino Unido (375 ha), Alemania (1.467 ha) o Francia (7.230 ha) no superaron la superficie quemada en Portugal (24.429 ha) o Espaa (22.479 ha). De las 85.272 ha quemadas en Europa en 1997, ms del 90 % se produjeron en Grecia, Italia, Espaa y Portugal, con la pennsula ibrica superando el 50 %. Tambin en Norteamrica se puede ver el efecto del clima en la presencia de los incendios forestales. De las 71.877 ha que fueron afectadas por los incendios en 1997 en Norteamrica (menos que en el mediterrneo) slo 5.681 ha fueron en territorio canadiense, a pesar de contar con extensas superficies forestales (FAO, 1998). Los anteriores ejemplos apuntan a que el territorio espaol es propicio a la recurrencia de los incendios, tanto por causas climticas como por socioeconmicas. Ya se han detallado sta ltimas, y las primeras son ampliamente conocidas: clima seco y clido en verano, agostamiento de la vegetacin, abundantes tormentas que en muchas ocasiones vienen cargadas de aparato elctrico, y vegetacin adaptada y por lo tanto preparada para el incendio. El que los incendios se hayan convertido en algo llamativo y recurrente responde a los cambios socioeconmicos. A finales de la dcada de los 70, y en las dcadas de los 80 y 90, se produjeron los incendios ms catastrficos en cuanto nmero de hectreas de monte quemadas que en los ltimos 15 aos. Aos como 1978, 1985, 1989 o 1994 sern recordados como aos de incendios devastadores, y demostraron que unos pocos grandes incendios cambian drsticamente las estadsticas. Un buen ejemplo lo tenemos en Valencia. En 1994 la superficie quemada en Europa fue de unas 800.000 ha, correspondiendo ms de 400.000 de estas a Espaa. De las hectreas quemadas en Espaa, 138.000 se quemaron en la Comunidad Valenciana. En esta regin, el nmero de incendios ese ao fue de 751, sin embargo uno solo de esos incendios quem ms de 25.000 ha. Esto quiere decir que solo un 0,13 % de los incendios fueron responsables del 18 % de la superficie quemada ese ao en Valencia. En la Tabla 1 se puede comprobar como los grandes incendios nunca alcanzan el nmero de cien por ao en toda Espaa, pero ellos son los responsable de los grandes desastres por los riesgos que comportan para los bienes y vidas, y por que en ellos la recuperacin postincendio es muy difcil. Evitar estos grandes incendios debe ser el objetivo prioritario.
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600 Miles de has 500 Miles de siniestros
30
25
400
20
300
15
200
10
100
0 61 65 69 73 77 81 85 ao 89 93 97 01 05 09*
Figura 13. Superficie afectada (en miles de ha, escala en eje izquierdo) y nmero de siniestros (conatos <1ha + incendios >1ha, en miles, escala en eje derecho) en Espaa en las ltimas cinco dcadas. Elaboracin propia a partir de datos del Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino. *2009 Provisional, datos actualizados a 23 de Agosto de 2009.
Desde 1994 la superficie afectada por incendios forestales en Espaa ha disminuido considerablemente, pero no pasa lo mismo con el nmero de incendios, cuya trayectoria ascendente es ms que evidente. Aunque durante los ltimos cuatro aos se ha reducido el nmero de incendios por ser un periodo hmedo, la tendencia general es a su aumento. Los incendios del verano de 2009, debido a los trgicos fuegos de finales de julio y principio de agosto, incrementarn tanto el nmero como la superficie afectada. Analizar los datos estadsticos de manera global es complicado ya que son valores promedio de toda Espaa que pueden ser muy distintos dependiendo de la regin que se trate. De cualquier manera se pueden sacar algunas conclusiones bsicas de los datos disponibles, y en las que parece coincidimos todos los sectores implicados en el estudio de los incendios forestales: (i) la deteccin temprana de los focos de incendio y su control rpido ha mejorado considerablemente dado que a pesar de que el nmero de incendios es mayor, la superficie quemada ha descendido desde 1995; y (ii) sin embargo, la prevencin no ha conseguido disminuir el nmero de incendios. Estas dos circunstancias pueden estar ayudando a la preparacin de grandes incendios en verano que ante unas caractersticas trmicas y de viento complejas, sean difcilmente controlables. Das con vientos de ms de 30 Km h-1, menos de 30 % de humedad y ms de 30C de temperatura del aire se producen regularmente todos los aos. Si la masa forestal es continua fruto de la supresin de los incendios o campos de cultivo en activo, los incendios afectaran a superficies extensas. En el pasado se confi en infraestructuras como los cortafuegos para compartimentar el territorio. Adems de no ser eficientes para detener los fuegos, desencadenaron procesos erosivos y de degradacin edfica en las zonas que se aplicaron.
Tabla 1. Detalle de la evolucin desde 1995 del nmero de incendios (conatos <1ha + incendios >1ha + grandes incendios (> 500 ha), y de la superficie dependiendo de sus caractersticas en miles de ha y en % respecto a la superficie forestal total. Elaboracin propia a partir de datos del Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino.
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2008 2007 2006 2005 2004 2003 2002 2001 2000 1999 1998 1997 1996 1995
Nmero incendios Superficie (en miles de ha) <1 ha 1- 500 ha > 500 ha Forestal Leosa rboles Matorral Pastos 7429 4181 3 41,0 36,8 7,6 29,2 4,2 7523 3409 16 86,1 71,8 29,4 42,4 14,3 10741 5593 58 155,4 143,1 71,1 72,1 12,2 16475 9017 48 188,7 175,7 69,4 106,3 13,1 13750 7646 21 134,2 108,3 51,7 56,6 25,9 11982 6634 43 148,2 124,1 53,7 70,5 24,0 12110 7819 18 107,5 89,0 25,2 63,8 18,5 12455 7092 16 93,3 75,7 19,4 56,3 17,6 14547 9571 49 188,6 170,5 46,1 124,4 18,1 11650 6587 16 82,2 77,0 24,0 53,0 5,2 14343 8103 25 133,6 126,1 43,0 83,1 7,6 14136 8184 7 98,5 94,2 21,3 72,9 4,3 10918 5853 10 59,8 53,0 10,5 42,5 6,8 15568 10260 26 143,5 136,9 42,4 94,5 6,5 12401,9 7139,2 25,4 118,6 105,9 36,78 69,11 12,73
(%) 0,16 0,33 0,60 0,73 0,51 0,57 0,42 0,36 0,73 0,32 0,52 0,38 0,23 0,55 0,46
Hay un amplio consenso en que se deben mejorar las vas de actuacin en la prevencin para conseguir reducir el nmero de incendios de origen antrpico. En la ltima dcada ha mejorado mucho la investigacin de causas de cada incendio y esto sin duda ayudar a planificar mejor la prevencin, mediante la persuasin, la conciliacin de intereses o la sancin. Pero el problema de fondo no ha sido resuelto: zonas rurales abandonadas, y escasa prevencin, son los puntos dbiles que deben mejorarse. Tanto la prevencin como la extincin suponen inversiones elevadas para espacios en los que su aportacin monetaria es prcticamente nula a las administraciones del estado. Por ello, es necesario un cambio drstico en la percepcin de las zonas forestales y en las polticas que en ellas se aplican. Tambin se debe tener como premisa un retorno al uso productivo de las zonas forestales, y a una aplicacin de medidas preventivas -incluso quemas controladas- durante el invierno. En los ltimos 14 aos (1995-2008) se han producido en Espaa cerca de 274.000 incendios, de los cuales el 63 % fueron de un tamao inferior a 1 ha. Anualmente se producen una media de 19.566 incendios forestales, pero la tendencia en estos ltimos aos es a un decrecimiento. Los grandes incendios (> 500 ha) son pocos, 25 por ao, pero son los que provocan mayor riesgo ambiental, alarma social y prdidas econmicas. Y los nicos que causan prdidas de vidas humanas. Entre 1995 y 2008 se han quemado en termino medio 118 millares de ha forestales, 106 de leosas, 37 de arbolado, 69 de matorral y 12 de pastos. En este periodo de bonanza respecto a las tres dcadas anteriores se ha visto afectado por el fuego cada ao cerca del 0,5 % de la superficie forestal espaola. Un clculo sencillo indica que en los prximos dos siglos toda la superficie forestal se habr visto afectada por los incendios. Y esta dramtica situacin se produce sin incluir en el balance los aos catastrficos como el trgico ao 1994. Si los incluimos debemos admitir que todo el territorio se ver afectado por el fuego en el prximo siglo, y en muchas zonas los incendios estarn presentes en varias ocasiones. Estas evidencias demuestran con claridad que una poltica forestal que no tenga en cuenta los incendios es una poltica forestal condenada al fracaso.
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Tabla 2. Siniestros totales (conatos, < 1 ha e incendios, > 1 ha) en dos aos seleccionados (2005 y 2007) para mostrar los mximos y mnimos de la presente dcada en Espaa y por comunidades autnomas. Elaboracin propia a partir de datos del Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino. Ao Siniestros Espaa Andaluca Aragn Asturias Illes Balears Canarias Cantabria Castilla y Len Castilla-La Mancha Catalua C. Valenciana Extremadura Galicia Madrid Murcia Navarra Pas Vasco La Rioja 2007 Total < 1 ha > 1 ha 10.932 7.397 3.378 819 524 286 415 314 100 1.083 637 425 113 106 7 139 111 28 296 49 246 1.511 900 600 694 477 212 579 481 88 375 279 90 748 419 325 3.157 2.342 733 230 161 68 113 94 18 504 393 108 63 38 24 93 72 20 2005 < 1 ha 15.876 876 501 907 125 123 83 1.318 697 701 539 624 8.296 287 103 523 101 72
Total 25.492 1.397 711 2.237 141 145 461 2.986 1.137 894 686 1.164 11.973 427 138 698 192 105
> 1 ha 8.831 513 205 1.267 16 19 368 1.609 430 182 144 509 3.109 129 33 175 91 32
En Espaa, el problema de los incendios forestales es distinto entre regiones. Destaca por el nmero de incendios Asturias, Galicia y Castilla y Len, que incluso en aos buenos como 2007 superaron los ms de 1000 siniestros. Y llama la atencin que regiones como Catalua o la Comunidad Valenciana, o las mismas Islas Baleares presentan pocos incendios. Eso reafirma que los incendios actuales son fruto de la accin humana, son hijos de unas condiciones sociales y econmicas concretas, y que en algunas zonas an estn presentes como parte de la gestin aunque sea de forma ilegal. Muchos incendios pequeos o quemas controladas no significa que se queme mucha superficie. Ms bien puede ocurrir lo contrario al producirse un aumento de reas incendiadas que acten como cortafuegos. Y esto es lo que haca la ganadera y agricultura tradicional. Aprender de esas estrategias ayudara a gestionar las zonas forestales.
Figura 14. Vista del incendio de Cedrillas (Teruel) en la que se aprecia como los dos cortafuegos no pudieron detener el fuego.
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Tabla 3. Superficie quemada en Espaa (total, arbolada y no arbolada) en dos aos seleccionados (2005 y 2007) para mostrar los mximos y mnimos de la presente dcada en Espaa y por Comunidades Autnomas. Elaboracin propia a partir de datos del Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino.
Ao Superficie (ha) Espaa Andaluca Aragn Asturias Baleares Canarias Cantabria Castilla y Len Castilla-La Mancha Catalua Valencia Extremadura Galicia Madrid Murcia Navarra Pas Vasco La Rioja 2007 Arbolada No arbolada 29403 56710 1390 4880 741 1120 359 2331 23 101 21008 14751 203 3250 636 9124 107 1919 848 765 1637 6588 1033 5000 1191 5860 10 440 66 94 109 365 33 63 8 61 2005 Arbolada 69350 4772 828 1398 49 1862 710 9765 15091 3602 863 7381 22131 66 37 406 352 35
Total 86113 6270 1860 2690 124 35759 3453 9760 2026 1612 8225 6033 7051 450 160 474 96 69
Total 188672 14380 2116 8718 347 2144 4873 46407 22683 5495 3285 17582 57452 825 258 1371 562 174
No arbolada 119323 9608 1288 7320 299 282 4163 36642 7592 1893 2422 10201 35321 759 220 965 210 139
En cuanto a la superficie, todo y quedar lejos los aos catastrficos de dcadas anteriores, an se siguen quemando en trmino medio un 0,5 % de la superficie forestal espaola anualmente. En la ltima dcada, y posiblemente por que fue un ao seco, 2005, dej 189 millares de ha quemadas, de las que 69 ha fueron arboladas. En 2007, un ao muy hmedo, la superficie quemada estuvo por debajo de los 90 millares de ha afectadas. El estudio por aos individuales tiene poco sentido en el caso de los incendios forestales a no ser que nuestra intencin sea recordar un incendio de gran magnitud. Y esto es as porque como se ha comentado anteriormente un solo incendio de gran magnitud es capaz de quemar ms superficie que todos los conatos o pequeos incendios que se producen en un ao o una dcada. Esto identifica las condiciones meteorolgicas como un factor clave. Por encima de 30C de temperatura del aire y 30 Km h-1 de velocidad de viento, y por debajo de 30 % de humedad atmosfrica, los incendios se convierten en incontrolables y arrasan grandes superficies. La poltica forestal debe de tener esto en cuenta para que la compartimentacin del territorio y la reduccin de la conectividad sean clave para evitar esos incendios devastadores. Los datos aportados en las tablas 1-4 demuestran que los incendios han sido durante 50 aos recurrentes como consecuencia de las condiciones ambientales y socioeconmicas espaolas. Lejos de remitir, y a pesar de la bonanza desde 1994, los incendios forestales sern ms y ms intensos fruto del mantenimiento del xodo rural, el abandono del campo que ahora llega a zonas periurbanas, la falta de poblacin asentada en el territorio, y tambin a causa del Cambio Climtico. Incluso, el excelente trabajo de extincin y de eliminacin de cualquier incendio puede conducir a la gestacin de incendios de dimensiones nunca antes vistas al presentar los espacios
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forestales una gran conectividad, escasas labores de prevencin y un aumento de la biomasa inusitado respecto a los ltimos siglos, sino milenios. Es de gran importancia para el gestor y la sociedad entender la paradoja de la extincin de los incendios forestales. Cuando ms xito se tiene en la extincin de incendios, mayor es la acumulacin de biomasa que puede generar incendios de alta intensidad. Por ello, dcadas de xito en la extincin terminan con fracasos sonoros provocados por incendios pavorosos durante los das clidos, con viento y baja humedad relativa. Esta paradoja de la extincin de los incendios forestales ha hecho que muchos cientficos, y tcnicos, hayan optado por apoyar los planes de quemas prescritas que permitan diversificar el paisaje, aumentar la biodiversidad, y prevenir los incendios descontrolados. Esa poltica, utiliza como herramienta barata, eficiente, y adaptada al medio, la quema controlada. La Quema Controlada es una tcnica per utiliza el fuego para eliminar biomasa, y lo hace con intensidades de fuego bajas, las cuales daan menos el suelo. La regeneracin vegetal posterior es buena y no se aprecian daos en los suelos y la recuperacin vegetal, cosa que si ocurre con los incendios forestales, cuando las intensidades son altas. El fuego puede ser la vacuna contra el propio fuego. La quema previene el incendio forestal descontrolado y virulento.
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6. EL FUEGO EN LOS ECOSISTEMAS TERRESTRES

El fuego es un factor ecolgico natural en los ecosistemas terrestres. Desde las sabanas y las praderas donde su frecuencia es anual; hasta las taigas y pluvisilvas donde pasan siglos sin incendios, los fuegos han dado forma a los biomas del Planeta. As, sin fuego, los ecosistemas terrestres seran otros (Bond et al., 2005). Para Pausas y Keeley (2009) una Tierra sin fuego sera como una esfera sin redondez. Es por lo tanto su esencia. Y al fuego, la humanidad ha sabido adaptarse y utilizarlo como una herramienta para acelerar ciclos biogeoqumicos, aclarar campos de cultivo, abrir pastos, cazar, y aumentar la diversidad. Pero tambin es conocido el impacto negativo del fuego sin control. Tres son los componentes bsicos del fuego: oxigeno, combustible, y calor que produzca la ignicin. Al ser tres componentes presentes en la superficie terrestre la posibilidad de que el fuego se origine es alta. Solo las peculiaridades de cada bioma harn que la ignicin sea ms o menos probable, y que el fuego tenga continuidad, o no. Tambin de las caractersticas de cada ecosistema depender el rgimen de incendios, y por lo tanto que las adaptaciones de las plantas sean unas u otras (Lloret y Zedler, 2009).
Figura 15. Los incendios forestales provocan cambios hidrolgicos y erosivos. Es estos dos ejemplos tomados en Teruel y Victoria (Australia) despus de los incendios julio de 2009 y de febrero de 2009 se aprecia un aumento de la repelencia al agua de los suelos y la formacin de depsitos despus de las primeras lluvias.
El registro fsil y sedimentario muestra con claridad evidencias de incendios en el pasado. Aunque escasas, hay evidencias de la existencia de fuego desde el Silrico (400 Ma), y durante los ltimos 350 millones de aos se han venido produciendo incendios en la Tierra de forma reiterada (Scott y Glasspool, 2006). Por lo tanto, la colonizacin de los continentes por la vegetacin vino acompaada de la aparicin de los incendios en todos ellos (Scott, 2009). En esa coevolucin del fuego y la vegetacin jug un papel fundamental la proporcin de oxgeno en la atmosfera. El 21 % de O2 atmosfrico actual no ha sido una proporcin estable en el tiempo. Todo lo contrario, ya que el progresivo incremento de la vegetacin y por lo tanto de la fotosntesis dio lugar en ocasiones a niveles ms elevados, a pesar de que el oxgeno estaba ausente en la atmsfera primigenia. En concreto, en el Carbonfero se super el 30 % de O2 atmosfrico lo que permiti faunas y floras de grandes dimensiones, pero tambin
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incendios recurrentes que facilitaron la acumulacin de grandes depsitos de carbn (Scott, 2009). El fuego no slo debe ser visto como un gran herbvoro como apuntan Bond y Keeley (2005). Es un agente fundamental en los procesos de sedimentacin como demuestra el caso del Carbonfero, y por lo tanto en el ciclo geolgico de las rocas. As, el fuego debe de ser entendido sobretodo como uno de los procesos planetarios clave, junto al clima, que ha condicionado la evolucin y la dispersin de plantas y el desarrollo de los biomas, la formacin de suelos y los ciclos hidrolgico y erosivo. El fuego elimina temporalmente la parte area de la vegetacin y altera la parte superficial de los suelos. Con ello condiciona los procesos erosivos e hidrolgicos, y por lo tanto influye en el ciclo del agua y en las formas terrestres, y estos cambios a su vez terminaran por condicionar la evolucin de los ecosistemas. En concreto, el fuego altera el proceso de infiltracin (Cerd y Robichaud, 2009) y modifica el comportamiento hidrofbico de los suelo (Doerr et al., 2000), con lo que la generacin de escorrenta se ver alterada. Las formas de las laderas, las terrazas y llanos aluviales, los deltas, y otras formas terrestres son dependientes de los cambios en los procesos erosivos. El fuego acelera la remocin, transporte y sedimentacin de los materiales, y sin ellos, la actividad geomorfolgica sera reducida en muchos ecosistemas terrestres. Los sistemas geomorfolgicos no son lineales fruto de la variedad de factores que intervienen. Los incendios forestales son un factor ms a tener en cuenta para conocer la evolucin de las formas y procesos que actan en la corteza terrestre. Cada incendio deja sus marcas o geoformas en el paisaje que a su vez influirn en los procesos geomorfolgicos subsiguientes. As, la evolucin del paisaje y el fuego han estado siempre unidos (Moody y Martin, 2009). Un ejemplo de esto lo tenemos en las tasas de erosin que se aceleran en varios ordenes de magnitud tras el incendio (Scott et al., 2009) y en las de sedimentacin ya que se producen geoformas nuevas de forma sbita. Un buen ejemplo del control del fuego en los procesos y formas terrestres lo tenemos en los estudios de Garca Ruiz (1996), quien demuestra que el artigueo (quema de matorral para fertilizar los campos) incrementan las tasas de erosin en un orden de magnitud. Esta prctica fue muy extendida en el Pirineo y coincidi con el crecimiento del delta del Ebro a partir del 1500 (Maldonado, 1972). Sin incendios, la dinmica geomorfolgica se ralentizara y la transferencia de sedimentos sera ms baja. As, tambin la localizacin de los depsitos sera otra y con ello los procesos de compensacin isosttica, y la actividad orognica seran distintos. En definitiva, los incendios son un factor clave para entender los procesos geomorfolgicos y las formas terrestres.
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Figura 16. Evidencias de la adaptacin de los ecosistemas. A la izquierda, plntulas de pinos (Pinus halepensis) tras germinar en la zona afectada por el incendio ocurrido en el Puig Campana, Alicante, en noviembre de 2008. Foto tomada en Mayo de 2009. A la derecha imagen tomada el 7 de julio de 2009 del rebrote de Quercus coccifera, plntulas de algunas herbceas, hormiguero activo y una mariquita (Coccinella septempunctata) junto a la escala, en el incendio de Navaln, Valencia, del 8 de abril de 2009. Lejos de ser espacios desertificados, las zonas incendiadas pueden estar llenas de actividad biolgica. En ello juega un papel decisivo la intensidad del fuego, su extensin, y la gestin posterior.
La influencia del fuego en los ecosistemas terrestres se produce a corto plazo por la eliminacin y modificacin de la cubierta vegetal. Pero a largo plazo son los suelos quienes van a transferir el impacto del fuego a los ecosistemas. El fuego condiciona la formacin de los suelos al modificar el ciclo de los nutrientes (Raison et al., 2009), sus propiedades fsicas y qumicas (beda y Outeiro, 2009) y los procesos microbiolgicos (Mataix-Solera et al., 2009). Esas alteraciones se traducirn en cambios en la qumica atmosfrica al alterar el intercambio gaseoso, alteraciones en la calidad y cantidad de las aguas que fluyen a travs de los suelos y con ello en los procesos y formas terrestres. Los suelos actan como los grandes digestores del Sistema Tierra. Por ellos pasan las aguas, de ellos proceden los sedimentos y nutrientes exportados, en ellos crecen las plantas, ellos condicionan la meteorizacin de la roca y aporte de nuevos minerales, y tambin en los suelos se produce la descomposicin y mineralizacin de la materia orgnica. As, estudiar los suelos es estudiar el subsistema clave del Sistema Terrestre, y por lo tanto el que mejor informar de los efectos ambientales del fuego. Y en el caso de los incendios forestales es decisivo estudiar los suelos ya que la aceleracin de los ciclos naturales se inician en el suelo (emisin de CO2, aceleracin de la erosin, cambio en la qumica del agua). Y adems, el suelo va a ser decisivo para entender la evolucin postincendio, y la recuperacin del ecosistema. La presencia del fuego en los ecosistemas terrestres ha dado lugar a adaptaciones bien conocidas como el rebrote, estrategias de liberacin de semillas y germinacin, y cortezas resistentes. En cada bioma esas adaptaciones son distintas pero en todos estn presentes, lo que indican la presencia del fuego (Lloret y Zedler, 2009). En el caso de los ecosistemas mediterrneos an con incendios de alta intensidad la vegetacin se suele recuperar con facilidad (Whelan, 1995). Adems de las hierbas que cubren el suelo el ao posterior al incendio, la mayora de las plantas bien rebrotan o bien germinan con gran facilidad. La dinmica de los ecosistemas mediterrneos ha tenido al fuego como uno de los factores que ha contribuido en su formacin y estabilidad
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(Naveh, 1974; 1975). Una prueba de su adaptacin son las estrategias de supervivencia y recolonizacin de la vegetacin.
Figura 17. Vistas el incendio de Navaln, Valencia, del 8 de abril de 2009. La foto de la izquierda fue tomada el 10 de mayo de 2008 y la de la derecha el 22 de julio de 2009.
A los regmenes naturales de incendios se uni la accin del hombre con el uso y abuso del fuego. Parece evidente que el desarrollo de la capacidad organizativa de los grupos humanos y el control del fuego fueron unidos, y que el fuego fue clave para la expansin de las civilizaciones (Wrangham et al., 1999). Y con ello el impacto ambiental consecuente (Prosser, 1990). Las primeras pruebas del uso del fuego proceden de comunidades de Homo erectus en frica hace 1,5 millones de aos (James, 1989), y cerca de 800.000 aos en Oriente Prximo (Goren-Inbar et al., 2004). Pero adems de la labor social, de defensa, su capacidad para mejorar la produccin de alimentos y cocinarlos o de suministrar energa, el fuego fue clave para abrir zonas de cultivo. A esta estrategia productiva, Bird et al. (2008) la denominaron fire-stick farming. El uso de esta agricultura itinerante basada en el fuego fue amplio, y destinado a limpiar zonas para el asentamiento humano. Pero el fuego tambin fue utilizado para facilitar el traslado de la poblacin, cazar, producir plantas comestibles para la comunidad y tambin forraje, y defensa o ataque entre clanes o tribus rivales. El uso del fuego cre por lo tanto un mosaico con distintas cubiertas vegetales y usos, que protega del fuego a los habitantes y daba mayor diversidad. Pero este uso racional del fuego pudo tambin ser una herramienta destructiva al ser una herramienta poderosa que tuvo sin duda mucho que ver con la eliminacin de la megafauna en gran parte de Norteamrica (Burney y Flannery, 2005). El uso paleoltico del fuego dio paso a su uso neoltico con un mayor control ya que en lugar de la caza se utiliz para abrir claros y regenerar pastos. Aunque se sigui utilizando de forma itinerante para la agricultura y la creacin del pasto durante milenios, el uso del fuego en la agricultura sedentaria se extendi y se perfeccion. La quema de restos de cosechas para eliminar residuos y controlar plagas ha sido tradicional y sigue siendo una herramienta ampliamente utilizada en los pases pobres. Tambin el fuego se utiliz como fuente de nutrientes al quemar matorrales en los campos de cultivo (artigueo, hormiguero) y sigui siendo la herramienta rpida, eficiente y barata que abra claros para el cultivo y el pasto. El desarrollo de la agricultura fue acompaada de un aumento de la sedimentacin de carbones (Power, 2008) lo que ha permitido verificar ese intenso uso del fuego a travs de estudios sedimentolgicos. El fuego fue la herramienta que permiti transformar el paisaje
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forestal en agrcola. Es por lo tanto evidente que las sociedades neolticas cambiaron el rgimen de incendios, y los hicieron ms recurrentes pero tambin ms controlados y de menor extensin que los incendios naturales. Esos cambios no se produjeron de forma sincrnica en todo el Planeta, pero es evidente que antes (Mediterrneo, hace 500010000 aos BP) o despus (Amrica, hace entre 500 y 3000 aos) todos los continentes pasaron por el proceso de hacer del fuego una herramienta para la agricultura y la gestin de los recursos agrcolas y ganaderos (Covington y Moore, 1994; Allen et al., 2002; Pausa, 2004; Nowacki y Abrams, 2008).
Figura 18. A la Izquierda un incendio fuera de control en Portugal. Fotografa Antnio Ferreira. A la derecha Quema experimental en Portugal. Fotografa Vicky Arcenegui 2009.
50
300
Poblacin Espaa (millones)
Poblacin municipios de Teruel sin la capital

40 250
200 30
Poblacin Espaa
20
150
100 10
50
0 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1981 1991
Figura 19. Evolucin de la poblacin de Espaa y de Teruel desde 1900 a 1991.
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Poblacin rural en Teruel (miles)
Figura 20. Ejemplos del abandono del territorio de montaa espaol en Teruel. A la derecha, imagen de la Caadilla el 31 de agosto de 2009 despus de que el incendio de Aliaga (22 y 23 de julio de 2009) pusiera en riesgo las pocas casas habitadas.
La industrializacin de las sociedades modernas y el uso de combustibles fsiles provocaron una reduccin del uso de biomasa y de la migracin de los habitantes de zonas rurales a las grandes urbes, con el evidente abandono de la agricultura (Naredo, 2004). Este proceso que tuvo lugar de forma relativamente ordenada en el norte de Europa fue sbito y sin planificacin en pases del mediterrneo como Espaa. A partir de 1959, y en pocos aos se produjo un abandono de los campos y pueblos que dej espacios deshabitados y en los que la recuperacin vegetal fue suficiente para favorecer los grandes incendios de finales de los aos 70, que se convirtieron en recurrentes las siguientes dcadas. El xodo rural y el despoblamiento son el origen del abandono del campo y la posterior revegetacin de los montes de forma natural. Un ejemplo de dicho xodo lo podemos comprobar con los datos de la provincia de Teruel. Tambin debemos mencionar una poltica forestal basada en la repoblacin -bsicamente de pinos- que ayud a configurar una vegetacin piroftica. En ese proceso, el abandono de los campos de cultivo tiene mucho que decir, ya que en ellos la vegetacin se regenera muy rpidamente, y lo hace a partir de plantas de las primeras etapas de la sucesin florsticas. Estas plantas suelen estar muy adaptadas al fuego. Otra de las claves para entender la situacin actual en cuanto a los incendios y la poltica forestal radica en el establecimiento de una estrategia de supresin total del fuego tras el abandono del campo. Ello ha ayudado a que los incendios puedan ser devastadores y crear zonas de gran riesgo cuando hay poblacin asentada en zonas forestales. Fuegos no controlados como los de Australia en 1983 y 2009, EEUU en 2002, Grecia en 2007 y 2009, o en la pennsula ibrica de forma reiterada, con prdidas econmicas elevadas y tambin de vidas humanas, tienen su origen en el abandono del campo. A ello hay que sumar otros factores como la poltica forestal, las condiciones climticas, y la evolucin socioeconmica, que completan este complejo rompecabezas que son los incendios forestales y la poltica forestal. En el Mediterrneo, todas las civilizaciones que por l han pasado han manejado el fuego y con ello han modificado profundamente las caractersticas del monte mediante los cambios de usos del suelo (McNeill, 1992). El fuego fue la principal herramienta para eliminar el bosque y generar praderas o campos de cultivo. Sin embargo, despus de la segunda guerra mundial se produce un cambio sbito que hace que las montaas se abandonen. Grecia, Italia, Francia, Portugal y Espaa viven un xodo rural masivo en los aos 50. La evolucin socioeconmica de Espaa en las
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ltimas cinco dcadas ha sido incluso ms extrema, con un rpido despoblamiento de las zonas de interior y la masificacin de la poblacin en las costas y ciudades. Esta nueva situacin ha dado lugar a que el fuego, antes herramienta, ahora se haya transformado en un problema medioambiental de primer orden. Por lo tanto, debemos admitir que el fuego en si no es el problema, sino la modificacin de su patrn natural o rgimen de incendios, y la nueva localizacin de los asentamientos humanos y el uso del espacio rural, adems de medios de informacin poco preparados en el tema. Por lo tanto, el fuego tiene un importante papel en los procesos que gestionan el Sistema Tierra. La abundancia de carbones en los sedimentos demuestran que el fuego ha actuado desde hace 400 millones de aos (principios del Devnico) cambiando su frecuencia e intensidad segn los niveles de oxgeno atmosfrico y el clima. Como componente del sistema terrestre, el fuego ha influido en la composicin de los gases de la atmsfera, el clima, la biota, las geoformas, el transporte de materiales y las tasas de sedimentacin (Scott, 2000; 2009). La configuracin de los ecosistemas como los bosques boreales de conferas, praderas, sabanas y bosques mediterrneos, es debida principalmente a la accin del fuego adems de por motivos climticos (Bond et al. 2004, Bod et al. 2008). La recurrencia de incendios evita que los ecosistemas alcancen el aspecto que se espera segn la situacin climtica en la que se encuentren. En estas circunstancias de incendios reiterados, las especies con algn mecanismo de resistencia al fuego perduran y desarrollan para su propia supervivencia dispositivos de reproduccin y morfologas para resistir e incluso favorecer los incendios. El fuego se convierte as en un factor ecolgico esencial en la distribucin de los biomas de la Tierra funcionando como un gran herbvoro (Bond y Keely, 2005). Es por tanto un proceso natural. A escala humana y regional los efectos de los incendios son heterogneos y a veces catastrficos. No obstante, incluso dentro una misma zona, segn la litologa, rgimen de precipitacin, orientacin o usos del suelo, los efectos sern variados y contrastados (Neary, 1999; Kutiel, 2006).
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7. EL FUEGO EN LOS ECOSISTEMAS MEDITERRNEOS

Los ecosistemas mediterrneos poseen un clima de transicin entre el rgimen templado ocenico y el tropical seco. Su caracterstica ms importante es la coincidencia de la poca seca con la clida, y el territorio valenciano es un buen ejemplo de ello. En verano, el Mediterrneo se encuentra bajo la influencia de los anticiclones subtropicales secos que se retiran en invierno hacia latitudes ms bajas dejando paso a las borrascas atlnticas de latitudes templadas. Esta peculiaridad propicia que los ecosistemas sean susceptibles a los incendios forestales con una vegetacin agostada en verano, que junto a su naturaleza inflamable favorece la aparicin y expansin de los incendios (Naveh, 1991; Arianoutsou et al., 1993). El fuego ha estado presente en el Mediterrneo como fenmeno natural mucho antes de que el hombre existiera, ya fueran provocados por rayos en tormentas elctricas o debido a erupciones volcnicas (Naveh, 1975). De hecho, los incendios fueron durante el Plioceno uno de los factores que contribuyeron a configurar, junto al clima, la vegetacin mediterrnea (Bond y Keely, 2005; Mataix-Solera y Guerrero, 2007). No se sabe con exactitud cul era el rgimen de incendios natural, pero es debi caracterizarse por incendios menos frecuentes y reas afectadas ms grandes. Esto es as porque el fuego actuaba sobre un paisaje ms homogneo que el actual y sin barreras antrpicas como carreteras, ciudades, pastos o campos de cultivo (Naveh, 1975; Arianoutsou et al., 1993). Con la aparicin de las sociedades de cazadores-recolectores se utiliza el fuego para abrir claros en el bosque y crear zonas ms accesibles, favorecer la produccin de ciertos alimentos y propiciar mejores zonas de caza (Naveh, 1991). Pero el mayor impacto del uso del fuego se produjo durante el Neoltico. El hombre se convierte en agricultor y ganadero, y necesita amplias zonas para pastos y cultivo que consigue al deforestar mediante el fuego. Estos incendios controlados, denominados rozas, se han seguido practicando hasta los aos 60 en Espaa y en la Europa Mediterrnea tambin con otros fines: como controlar plagas y malas hierbas, fertilizar con cenizas, mejorar pastos y modificar el bosque (Naveh, 1974; Dupr, 1983a; Carcaillet, 2002). Anlisis palinolgicos y arqueolgicos demuestran la utilizacin del fuego desde hace al menos 7000 aos en el territorio valenciano. Antes del uso del fuego como herramienta, predominaba el bosque mediterrneo de Quercus ilex y Quercus faginea, donde el Pinus sp. predominaba en las laderas. Los agricultores se instalaron obviamente en las tierras ms frtiles y llanas, donde se encontraban los Quercus sp., que adems fueron especialmente diezmados por el intenso aprovechamiento que han tenido debido a su alto valor como energa calorfica. Esto benefici la expansin de Pinus halepensis que aprovech las zonas de cultivo abandonadas y que ha sido potenciado por la repoblacin forestal (Carrin y Dupr, 1996; Carcaillet, 1997; MataixSolera y Guerrero, 2007). De esta manera, hasta mediados del siglo XX, en Espaa y el resto de pases mediterrneos se garantizaba la gestin del monte mediante un poblamiento disperso. Todos los vecinos lo explotaban obteniendo lea para la lumbre, cocina y madera, pasto y adems se roturaba el suelo o se quemaba la vegetacin para sembrar cereales, plantar frutales u olivos. Esto creaba un paisaje compartimentado y diverso con bajo riesgo de incendios, los cuales eran rpidamente sofocados por una poblacin que viva en el
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monte y para el monte. Sin duda, el monte mediterrneo es el resultado de la explotacin y el aprovechamiento humano (Molinero et al., 2008). Pero en los aos 60, la industrializacin y el xodo rural dieron lugar al abandono de los campos de zonas de montaa y contribuyeron a un incremento de la cubierta vegetal. Adems, estas zonas no tienen apenas explotacin ni se obtiene beneficio directo, incluso difcilmente para la gente que an perdura, ya que nuevas normas y leyes restringen las talas, zonas de pasto y caza (Molinero et al., 2008). A este cambio de usos del suelo han contribuido tambin las repoblaciones de pinar que incrementan el riesgo de incendios. De hecho, la especie arbrea ms afectadas por el fuego en Catalua, Aragn, Comunidad Valenciana y Murcia es Pinus halepensis. Finalmente, hay que aadir el aumento de nuevas zonas residenciales en la interfaz urbano-forestal que incrementan la exposicin al riesgo de incendios (Pausas et al., 2008; Vallejo et al., 2009). El resultado es que ha habido un aumento de los incendios forestales desde los aos 70 en los momentos en que se dan las condiciones climticas favorables, a pesar de las pistas forestales, cortafuegos, infraestructuras y medios de extincin (Romero Gonzlez, 1978; Dupr, 1983b; Pausas, 2004a). Los incendios ocurren con una frecuencia e intensidad mayor y, aunque los ecosistemas mediterrneos son capaces de convivir con el fuego, este cambio de rgimen puede provocar efectos adversos. Pero los incendios forestales no son siempre eventos catastrficos (Mataix-Solera y Guerrero, 2007). Los incendios de baja intensidad son de pequeo impacto y promueven la vegetacin herbcea, incrementan la disponibilidad de nutrientes y aclaran los bosques, lo que promueve un hbitat ms sano (Neary et al., 1999). Este fue el incendio controlado del matorral Mediterrneo durante milenios. Como en otros ecosistemas, el fuego modifica los ciclos biogeoqumicos, produce cambios en la vegetacin, suelo, fauna, procesos hidrolgicos y geomorfolgicos, calidad de las aguas e incluso cambios en la composicin de la atmsfera (Prodon et al., 1987; DeBano et al., 1998; Shakesby y Doerr, 2006; Moody y Martin, 2009; Raison et al., 2009). Los efectos de los incendios son muy variados debido a los mltiples factores de los que depende el incendio: biomasa disponible, intensidad, duracin, rea quemada, tiempo desde el ltimo incendio, tipo de suelo, humedad, pendiente y vegetacin (Neary et al., 1999). As, se conforma en cada ecosistema un rgimen de incendios concreto. Sin embargo, en un mismo ecosistema e incluso en un mismo incendio, la severidad y efectos del fuego son diferentes y conforman un mosaico de manchas de vegetacin y suelo que se recuperar con o sin rehabilitacin y restauracin posterior. En esta recuperacin, los efectos del fuego sobre la vegetacin y los suelos son esenciales ya que influyen directamente sobre la evolucin del resto del ecosistema.
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8. FUEGO Y VEGETACIN
El aparente vaco biolgico que queda tras un incendio es fugaz. Es frecuente observar una gran actividad biolgica posterior y plantas simbiontes con algas tras las primeras lluvias (Mataix-Solera y Guerrero, 2007). Adems, hay especies vegetales que presentan adaptaciones encaminadas a resistir y propagar el fuego, algunas incluso han desarrollado mecanismos reproductivos y ciclos vitales que dan ventaja a la especie cuando el fuego est presente. Todos estos signos denotan cierta compatibilidad y facilidad de recolonizacin (Arianoutsou et al., 1993). Existen dos grandes grupos de especies vegetales segn su respuesta al fuego: las especies rebrotadoras y las no rebrotadoras o germinadoras. Las primeras tienen la capacidad de rebrotar despus de un incendio y en las segundas los individuos mueren pero no las semillas. Tambin hay especies rebrotadoras que poseen adems semillas adaptadas al fuego (especies facultativas) y finalmente hay especies que no pueden rebrotar, ni sus semillas resisten las altas temperaturas. stas desaparecen temporalmente despus de un incendio y colonizan el espacio desde los extremos de la zona quemada (Pausas, 2004b; Lloret y Zedler, 2009). El rebrote es uno de los mejores mecanismos de piroresistencia. Para ello se desarrollan cortezas gruesas y poco inflamables que actan como aislantes trmicos que protegen a la planta para que despus del incendio sea capaz de rebrotar. Los ejemplos son mltiples en la cuenca mediterrnea: Quercus suber, con una magnifica corteza aislante (el corcho), Quercus coccifera, Quercus ilex, Juniperus Oxycedrus, Erica multiflora, Chamaerops humillis; as como en el chaparral californiano, el fynbos de Sudfrica y los bosques australianos de jarrah (Arianoutsou et al., 1993). En estos casos, las partes areas se queman pero se mantiene viva la cepa. Algunas de estas cepas, como las del Quercus suber, estn constituidas por un tejido llamado lignotuber que acta como almacn de agua y nutrientes que aseguran la pervivencia de la planta (Molinas y Verdaguer, 1993). Cada especie dispone de distintas posibilidades de resistencia segn la severidad del incendio, las temperaturas alcanzadas y el momento de crecimiento de la planta. En la recuperacin de la cubierta vegetal forestal de la cuenca Mediterrnea, la especie protagonista es Quercus coccifera. sta especie tiene una gran capacidad de rebrote inmediatamente despus del incendio y un gran sistema raticular que permite en 2 3 aos un 90% de recubrimiento (Sala et al., 1990). Trabaud (1973) experiment quemando esta especie reiterativamente con diferentes frecuencias (cada 6, 3 y 2 aos) y en diferente estacin durante 19 aos y Quercus coccifera no tuvo ningn sntoma de degradacin junto con Rubia peregrina y Brachypodium ramosum. No obstante, otros estudios apuntan que, en reas ms ridas al sur, Quercus coccifera puede tener un decrecimiento tras alternancias repetitivas (Delitti et al., 2005). Otras especies incrementan su poblacin despus de los incendios: Lonicera implexa (Trabaud, 1973), Phyllirea angustifolia, Erica arbrea (Moreno et al., 2004), plantas perennes como Ampelodesmos mauritanica (Lloret et al., 2003) y gefitas dotadas de bulbos Gladiolus, Asphodelus, Ophrys, Acis nicaeensis (Naveh, 1975; Diadema et al., 2007). Pero por otra parte, hay especies que tienen tendencia a decrecer con el aumento de la recurrencia de incendios: Erica multiflora (Lloret et al., 2003), Rhammus alaternus y Smilax aspera (Trabaud, 1973). Sin embargo, en general parece ser que hay diferencias regionales en la habilidad rebrotadora (Pausas et al., 2008).
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Las plantas germinadoras adaptadas a los incendios retienen las semillas por largo tiempo hasta que son estimuladas por el calor y se dispersan. Son semillas sertinas. En estos casos, los individuos no resisten al incendio y son substituidos por otros que nacen de sus semillas y que encuentran un espacio sin competencia, donde llega mucha luz y el suelo es rico en nutrientes (DeBano et al., 1998; Pausas, 2004b). Buenos ejemplos son las pias que se abren con el calor y dispersan los piones, en especies como Pinus halepensis, Pinus brutia, Pinus pinaster, permitiendo una rpida regeneracin del pinar (Arianoutsou et al., 1993). Otros pinos con pias no sertinas como el Pinus pinea, tienen piones muy duros que resisten a los incendios. Pero hay otras especies de pinos muy sensibles (Pinus nigra, Pinus sylvestris) que pueden ser eliminados temporalmente segn la extensin del incendio (Pausas et al., 2008). Existen arbustos no rebrotadores que tambin tienen bancos de semillas persistentes en el suelo y resisten el calor del fuego como las Cistus sp. o Ulex parviflorus, que adems acumula mucha necromasa en su parte area y cuando llega el fuego es altamente combustible. Tambin hay otras especies en que las semillas son estimuladas para germinar por otros productos derivados del incendio como el humo o las cenizas (por ejemplo: Rhamnus alaternus, Alnus glutinosa, Cistus incanus, Clematis vitalba) (Crosti et al., 2006; Paula et al., 2006; Reyes y Casal, 2006). Sin embargo, si el periodo entre incendios no es suficiente para que los individuos lleguen a la edad adulta, o si este intervalo corto entre incendios es muy recurrente, el banco de semillas se puede agotar (Pausas, 2004b). Despus de un incendio no hay sucesin en el sentido de que unas comunidades reemplazan a otras, sino que hay una progresiva reaparicin de las especies que pertenecan ya a la comunidad (Trabaud, 1990). Tras el incendio, las herbceas de vida corta cubren el suelo junto con los arbustos y leosas que rebrotan rpidamente. Las herbceas alcanzan su pico en 1-5 aos, y luego reducen su presencia y diversidad. Hay algunas para las que el fuego es esencial, ya que slo aparecen tras el incendio al estar sus semillas en estado latente (De Lillis y Testi, 1990). Los rebrotes de leosas son siempre muy rpidos debido al sistema radicular bien desarrollado del que disponen que permite captar agua y nutrientes. Tambin las no rebrotadoras como Cistus sp., Ulex parviflorus y Rosmarinus officinalis aparecen pronto. El crecimiento es muy activo en el primer quinquenio y luego se ralentiza hasta ser casi nulo 25 30 aos despus del incendio (Ferran y Vallejo, 1992; Arianoutsou et al., 1993; Ferran y Vallejo, 1998). En este aspecto, las variaciones son grandes y dependen de las caractersticas del incendio y del lugar donde se produzca (Cuadro 2). Esta rapidsima regeneracin es muy importante para proteger el suelo de la erosin. Se ha comprobado que las comunidades vegetales de los ecosistemas mediterrneos tienen en general una alta resiliencia a los incendios forestales, es decir tienen gran habilidad para volver a las condiciones anteriores a la alteracin (Lloret y Zedler, 2009). As, la vegetacin resistente al fuego ha evolucionado hasta conseguir un mantenimiento y regeneracin con un determinado rgimen de incendios. Si un rgimen de incendios permanece en un ecosistema por largo tiempo, habr un tipo de relacin entre la resiliencia de las especies y el rgimen de incendios (Lloret y Zedler, 2009). Incluso para estas especies segn Naveh (1990) el fuego puede que sea la nica manera de asegurar el rejuvenecimiento. Pero no hay que olvidar que, si los incendios ocurren ms frecuentemente que en rgimen habitual, la tendencia hacia el retorno de la comunidad del momento inicial (la resiliencia) decrece hasta alcanzar una comunidad en equilibrio con el nuevo rgimen. Como ejemplo, hay diferentes modelos que simulan la dinmica de vegetacin a largo plazo. Uno de estos modelos es el Brolla (Pausas,
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1999) que explica que sin incendios o con una recurrencia baja, en el este de la Pennsula Ibrica, la comunidad dominante sera un bosque de Quercus sp. con Pinus sp. Con elevadas recurrencias de incendio, el modelo predice comunidades arbustivas con plantas como Cistus sp. y Ulex; y a escalas intermedias aparece una comunidad mixta de Quercus sp. y Pinus sp. con arbustos.
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9. FUEGO Y SUELO
El suelo es el componente bsico del ecosistema forestal. La sostenibilidad y recuperacin dependen de las funciones y procesos qumicos, fsicos y biolgicos que ocurran debajo de la capa de hojarasca (Neary et al., 1999; Mataix-Solera y GUerrero, 2007). El suelo puede sufrir cambios directos producidos por el calentamiento y la combustin, e indirectos como consecuencia de la situacin microclimtica despus de la prdida de la cubierta vegetal y recubrimiento de las cenizas. Estos cambios dependern principalmente de la temperatura alcanzada durante el incendio (Neary et al., 1999). El calentamiento del suelo produce cambios en algunas de las propiedades fsicas y qumicas. El pH y la conductividad elctrica normalmente aumentan, debido al aporte de carbonatos, cationes bsicos y xidos procedentes de las cenizas. El tiempo de recuperacin del pH inicial es variado y se considera que es ms o menos rpido segn el tiempo que las cenizas permanezcan en el suelo (Mataix-Solera y Guerrero, 2007). Este aporte de cenizas tambin enriquece el suelo con un aumento de nutrientes (Ca, Mg, K, Na, P) y segn Kutiel y Naveh (1987b) es considerado el mayor factor de crecimiento de la vegetacin en los ecosistemas mediterrneos. Sin embargo hay algunos nutrientes que se pierden con el humo del fuego, se volatilizan (Raison et al., 1984), o existe peligro de que la accin del viento, erosin o lixiviacin laven esta inyeccin de nutrientes fundamentales sobre todo cuando no hay vegetacin (Arianoutsou et al., 1993; Neary et al., 1999; Cerd y Bod, 2007). As, esta fertilizacin puede ser efmera, durar 4-5 meses (Kutiel y Naveh, 1990; Gimeno-Garcia et al., 2000), hasta 14 meses (Kutiel y Naveh, 1987b) o incluso 7 aos (beda et al., 2005). El nitrgeno es uno de los elementos que ms fcilmente se volatiliza. Durante la combustin se pueden perder grandes cantidades, pero afortunadamente para los ecosistemas mediterrneos y regiones semiridas donde es limitado, se suele encontrar tras el incendio ms nitrgeno disponible en el suelo en la forma de amonio (NH4+-N) (Kutiel y Naveh, 1987a; Giovannini et al., 1990b; Gimeno-Garca et al., 2000). Asimismo, en los meses posteriores se produce un aumento del nitrgeno (N2) por microorganismos promovidos por el incendio y especies de leguminosas fijadoras como el Ulex parviflorus (Arianoutsou et al., 1993; Pastor-Lpez y Martin-Martin, 1995; Neary et al., 1999; Raison et al., 2009). Respecto a los cambios en el carbono orgnico del suelo, los resultados son complejos y variados segn la intensidad del incendio. En incendios de baja intensidad puede haber incrementos de carbono orgnico procedente de la vegetacin parcialmente pirolizada, en cambio, a intensidades elevadas la cantidad de materia orgnica de la superficie del suelo puede disminuir (Mataix-Solera et al., 2002). Segn Knoepp et al. (2005) calentando el suelo a 450 C durante dos horas o a 500 C media hora, se destruye el 99% de la materia orgnica. Pero el fuego no slo modifica la cantidad de la materia orgnica, tambin altera su calidad. El fuego acta como un agente que acelera las tasas de mineralizacin del carbono orgnico, pero adems modifica las tasas de descomposicin postincendio ya que a medida que se incrementa la temperatura, el humus sufre modificaciones que le hacen ms resistentes a la degradacin microbiana (Almendros et al., 1984; Knoepp et al., 2005). Esta materia orgnica carbonizada que se produce en grandes cantidades y se acumula en el suelo, puede contribuir en un 30-40%
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al carbono del suelo en ecosistemas propensos a incendios forestales y al secuestro de carbono a largo plazo, siendo un componente significativo en el ciclo global del carbono (Forbes et al., 2006). La estabilidad de los agregados tambin puede cambiar tras el paso del fuego. Generalmente se detecta una reduccin de la estabilidad de los agregados relacionado con la prdida de materia orgnica (Cerd, 1993; DeBano et al., 1998; Badia y Mart, 2003). No obstante, es posible encontrar tendencias contrarias cuando hay incendios de baja intensidad en los que aumenta la materia orgnica (Daz-Fierros et al., 1987), debido a fusiones de arcillas por calcinacin que endurecen los agregados (Giovannini et al., 1990a), o incluso debido la cementacin por las sustancias hidrofbicas que los hacen ms resistentes (Giovannini y Lucchesi, 1983). La porosidad y la capacidad de retencin hdrica tambin pueden verse disminuidas al cambiar la estructura del suelo y desaparecer la materia orgnica en intensidades ms altas (Neary et al., 1999). Estos tres factores, junto con la hidrofobicidad, son aspectos fundamentales que determinaran la aireacin, infiltracin y erodibilidad de un suelo, sobre todo cuando se elimina la vegetacin y hojarasca. La hidrofobicidad o repelencia al agua puede verse provocada, aumentada o disminuida segn la temperatura alcanzada en el suelo. A grandes rasgos, si la temperatura alcanzada en el suelo es de 200-250C, la provoca o la aumenta, y si es mayor de 300C, la destruye (DeBano, 1981). sta se debe a la existencia de sustancias orgnicas que se volatilizan durante la combustin y se condensan posteriormente (Doerr et al., 2000). Los suelos cidos y de textura arenosa son ms propensos a la hidrofobicidad (Mataix-Solera y Doerr, 2004), pero sta tambin aparece en suelos calcreos (Cammeraat y Imeson, 1999; Cerd y Doerr, 2005; Arcenegui et al., 2007). No obstante, se ha comprobado que las mismas propiedades del suelo pueden controlar si el suelo desarrolla hidrofobicidad como consecuencia de la combustin. MataixSolera et al. (2008) demostr que la baja ratio materia orgnica/arcilla y una presencia elevada de caolinita en el suelo denominado comnmente como terra rossa (principalmente Rhodoxeralfs), lo hacen muy poco susceptible a desarrollar esta propiedad. En los dems suelos mediterrneos calcreos, los factores que principalmente controlan la hidrofobicidad son, junto con la temperatura alcanzada, el tipo de vegetacin y la cantidad de hojarasca presente, siendo Pinus halepensis y Rosmarinus officinalis los mayores inductores de sustancias hidrofbicas en el suelo (Arcenegui et al., 2007; Tessler et al., 2008). Sin embargo, la repelencia al agua puede de hecho es habitual- ocurrir en suelos no afectados por incendios forestales y depende principalmente del tipo de vegetacin presente y de la humedad del suelo (MataixSolera et al., 2007; Doerr et al., 2009). La persistencia y la distribucin espacial de la hidrofobicidad es un factor clave en la dinmica de las escorrentas en los suelos quemados. Como consecuencia inmediata, se produce una reduccin de la infiltracin y un aumento de escorrenta y la erosin, adems de disminuir la humedad del suelo en la zona hidrfoba (Doerr et al., 2009). Los efectos indirectos del fuego sobre los suelos se producen a partir de la desaparicin de la cubierta vegetal, la adicin de cenizas y el ennegrecimiento del suelo. Estas modificaciones suponen cambios microclimticos en la humedad edfica, temperatura y radiacin solar (Raison et al., 2009) que afectarn a la recuperacin del sistema tanto en beneficio (menos competencia, ms luz, ms nutrientes) como en detrimento (mayor erosin, menos infiltracin) del ecosistema (Neary, 1999).
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La hidrologa del suelo se modifica como consecuencia del aumento de la hidrofobicidad, reduccin de la materia orgnica, disminucin de la porosidad y estabilidad de los agregados, el sellado del suelo por partculas minerales o cenizas y sobre todo la reduccin de la cubierta vegetal (MacDonald et al., 2008). Inmediatamente despus del incendio las tasas de escorrenta son prcticamente nulas, debido a la capa de cenizas que cubre el suelo (Cerd, 1998b; Cerd y Doerr, 2000). Ms tarde, tras la prdida de las cenizas o su encostramiento, se produce un aumento sustancial de las tasas de escorrenta y erosin que se van reduciendo con la recuperacin de la vegetacin. No obstante, las magnitudes tanto de las tasas de escorrenta como de erosin son variadas (ver revisin de Cerd y Bod, 2007) pero no suelen ser superiores a 1 Mg ha-1 ao-1 y por tanto se encuentran dentro del rango de sostenibilidad y tolerancia (Cerd y Bod, 2007). Las tormentas individuales de gran intensidad son las que desencadenan los episodios extraordinarios de arroyada post-incendio. Durante estas tormentas, las cuencas quemadas generalmente responden ms rpido a la lluvia que antes del incendio o que cuencas no quemadas. En las zonas mediterrneas tras el incendio de verano, el suelo est desprovisto de vegetacin y queda ms expuesto al poder erosivo de las lluvias torrenciales otoales (Marqus y Mora, 1992; Shakesby y Doerr, 2006; Mayor, 2007). La recuperacin de las tasas de erosin previas al incendio es variable y en ocasiones contrastada (ver Cerd y Lasanta, 2005). En diversos trabajos se ha comprobado que las tasas de escorrenta y erosin se recuperan a los 2 aos (Marqus y Mora, 1992; Cerd, 1998a; Cerd y Doerr, 2005), aunque los casos habra que matizarlos. Para Cerd (1998b), las tasas de escorrenta se igualan con las iniciales despus de 4 aos para las condiciones de invierno, pero 2 en verano debido a las mayores tasas de infiltracin con suelos secos. En zonas ms ridas, la recuperacin puede durar 3-4 aos (May, 1990), 6 aos (Mayor et al., 2007) u 8, si la vegetacin no se regenera rpidamente (Gimeno-Garca et al., 2007). Incluso a microescala, en zonas abruptas con piedras y vegetacin quemada, la vuelta a la situacin de antes del incendio se produce al cabo de un ao a diferencia de las zonas llanas, donde sigue siendo alta porque hay ms suelo que erosionar (Lavee et al., 1995). La regeneracin de la vegetacin se considera el factor ms importante para reducir la erosin en el mediterrneo (Dieckmann et al., 1992; Cerd, 1998a; Inbar et al., 1998). Est claro que a la gran variabilidad espacial en los efectos de los incendios forestales se ha de sumar la variabilidad climtica, orogrfica, litolgica y de usos del suelo que provocan que las respuestas a los incendios sean variadas (Cerd y Bod, 2007).
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10. DEGRADACIN Y EROSIN DEL SUELO

El suelo es un recurso no renovable del que depende el reciclaje de la materia en el Sistema Terrestre. La degradacin edfica supone la alteracin de los ciclos de la materia y la energa en el Planeta. Buenos ejemplos de ello son los cambios que sufren el ciclo hidrolgico, el del nitrgeno, el del carbono, el reciclaje de los materiales orgnicos y los procesos de erosin cuando el suelo pierde parte de su funcionalidad. El fuego influye en los sistemas edficos al modificar sus caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas (Mataix-Solera y Guerrero, 2007), y con ello la repuesta hidrolgica y erosiva ante las lluvias. As, los incendios forestales influyen directamente sobre los procesos de erosin al eliminar la vegetacin y ser el origen de cambios en la estructura, el balance de nutrientes y agua en el suelo. El fuego al alterar los procesos erosivos potencia a su vez la degradacin de los suelos in situ y modifica las formas terrestres al acelerar las tasas de remocin, transporte y sedimentacin de los materiales fuera del Sistema Edfico. Son muchas las propiedades que se pueden ver afectadas por el fuego. Tanto de una manera directa o inmediata -por efecto del calor recibido- como indirecta por la alteracin posterior- los suelos presentan cambios espaciales y temporales en sus propiedades tras los incendios forestales. La magnitud de esos cambios depender de varios factores, siendo la intensidad del fuego (velocidad de liberacin de energa durante la combustin) y la severidad con la que afecte al suelo factores clave. Tambin es de suma importancia el tipo de suelo y sus propiedades. No todos los suelos responden de la misma manera ante esta perturbacin, y por tanto no todos sern igual de vulnerables a la degradacin. Esto lo podremos comprobar a travs de la lectura de los diversos captulos de este libro donde autores de diversas regiones resumen los resultados de sus investigaciones en suelos tan diferentes como los de Galicia frente a los del Levante espaol. Fuegos de alta intensidad que afectan al suelo de manera severa suelen consumir parte de la materia orgnica del suelo (Mataix-Solera et al., 2002). Pero adems de los cambios cuantitativos, cualitativamente la materia orgnica que queda puede haber sufrido cambios importantes. Gonzlez-Prez et al. (2004) realizan una exhaustiva revisin de los efectos del fuego en la materia orgnica. En el presente libro, estos mismos autores realizan un resumen de los resultados de su larga carrera investigadora sobre este aspecto tan fundamental para el funcionamiento de los suelos. La fraccin orgnica juega un papel fundamental en el suelo y afecta a multitud de propiedades edficas (estabilidad de agregados, microbiologa del suelo, reservorio de nutrientes, porosidad, infiltracin, capacidad de retencin hdrica, etc.). Es por ello que los cambios que sufra esta fraccin del suelo tendrn repercusin en muchas otras propiedades. Por ejemplo, en los suelos en los que la agregacin de partculas dependa casi exclusivamente de la materia orgnica del suelo, los efectos de fuegos intensos sobre sta, repercutirn claramente en una desestabilizacin de los agregados con el consiguiente aumento de la erosionabilidad del suelo. Sin embargo hay suelos en los que el contenido y mineraloga de la fraccin arcilla podrn compensar este efecto, o incluso dar lugar a una mayor resistencia de los agregados. La perturbacin causada por el paso de un incendio forestal afecta por tanto al sistema edfico, siendo muchas de las propiedades modificadas temporalmente. El pH y la conductividad elctrica del suelo suele aumentar (Ulery et al., 1995), la microbiologa
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del suelo se suele ver afectada tanto en biomasa microbiana, como en diversidad y actividad (Mataix-Solera et al., 2009), la hidrofobicidad o repelencia al agua suele aumentar, aunque no siempre (Doerr et al., 2000). Mataix-Solera y Guerrero (2007) hacen una revisin de los principales cambios en las propiedades edficas que suelen verse afectados por el fuego. Una de las conclusiones principales cuando se hace una revisin de los efectos es que nunca o casi nunca podemos generalizar, y que los efectos sern muy variables ya que como decimos hay muchos factores que intervienen. En algunos casos el suelo habr sufrido alteraciones muy fuertes que lo dejan en muy malas condiciones para su funcionamiento y por tanto para poder asumir una revegetacin natural o asistida por el hombre. Sin embargo, en otros casos el efecto no pasar de un leve quemado de las partes areas de la vegetacin, producindose una fertilizacin del suelo, y una renovacin o cambio en la situacin trfica de ciertos elementos, secuestrados en la vegetacin. As algunos autores han observado descensos de la productividad de ciertos ecosistemas tras la supresin de los ciclos naturales de fuegos (Covington y Sackett, 1986; Weaver, 1974). En algunos ecosistemas dichos fuegos eran de alta frecuencia y baja intensidad, y la supresin del fuego lleva a la inmovilizacin biolgica de ciertos nutrientes, especialmente de nitrgeno, limitando la productividad y funcionamiento habitual del ecosistema (Kilgore, 1981). Conocer por tanto qu efectos tienen fuegos de distintas caractersticas sobre suelos de diferente naturaleza es esencial para poder dar respuestas sobre cmo actuar tras esta perturbacin. La evaluacin de las zonas afectadas por incendios es una labor indispensable si queremos ayudar a la recuperacin de la zona afectada. Tras un incendio forestal podremos encontrarnos con un escenario heterogneo, que una vez evaluado requiera la actuacin del hombre en algunas zonas concretas dependiendo de la gravedad de los efectos en el suelo y la vegetacin o por el riesgo potencial de erosin. Pero esas decisiones deberemos tomarlas una vez evaluados los efectos del fuego ya que en determinados casos la intervencin humana para restaurar zonas afectadas por el fuego puede causar ms dao que el propio incendio. Efectos diversos implican escenarios diferentes que requieren de respuestas distintas. La erosin hdrica del suelo es un proceso extraordinariamente activo en los suelos afectados por incendios forestales, y decisivo para la evolucin de la zona quemada porque elimina la capa de cenizas y el horizonte orgnico, precisamente los reservorios ms abundantes en nutrientes. De los procesos de erosin postincendio depender la recuperacin o no del suelo, y tambin la calidad de las aguas y la recuperacin de la vegetacin. Si desconocemos los detalles de los procesos erosivos postincendios no se podr conocer la magnitud del impacto del fuego sobre los suelos Erosin es el proceso de denudacin de la corteza terrestre mediante el arranque, transporte y sedimentacin del material por distintos agentes. Este proceso es el responsable de la formacin de los suelos ms frtiles de la Tierra, desde llanuras aluviales a deltas y terrazas fluviales. Es un proceso natural cuando sus tasas permiten la recuperacin y evolucin del suelo y es por lo tanto un proceso sostenible y dependiente de las condiciones naturales de cada ecosistema. Para muchos los incendios hacen que las tasas de erosin sean no sostenibles, pero bien es cierto que los incendios son parte del ecosistema y por lo tanto de su sostenibilidad. Este apartado mostrar los datos existentes en Espaa sobre erosin postincendio para conocer su magnitud e implicaciones.
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Figura 21. Sedimentacin de materiales en las partes medias y bajas de cuencas de drenajes despus de incendios forestales y el consiguiente aumento de la prdida de suelo. A la izquierda, Los Alamos, New Mexico, EE.UU., en junio de 2004, donde algunas casas fueron pasto de las llamas. Y la derecha Montaas Rocosas en Colorado en 2002. De arriba abajo Artemi Cerd, Andrew Scott y Deborah Martin muestran los niveles de deposicin (fotografa John Moody).
La idea recurrente y ampliamente aceptada de que los incendios forestales desencadenan la desertificacin del territorio en el Mediterrneo estuvo basada en una visin excesivamente simple y en algunas mediciones y estimaciones iniciales. En los aos 80 se produjo un crecimiento inusitado de los estudios sobre erosin en zonas afectadas por incendios forestales. Algunos trabajos pioneros (Sala, 1983; Vega et al., 1983; Daz-Fierros y Prez, 1985; Lpez Bermdez, 1985; Rubio, 1987) fueron la avanzadilla de lo que ms tarde supuso un aumento en las publicaciones en formato libro (Sanroque y Rubio, 1982; Sala y Rubio, 1994), pero tambin artculos en revistas nacionales (Daz-Fierros et al., 1982) e internacionales (Sala, 1988). Aquellos primeros trabajos se basaron en la aplicacin de la Universal Soil Loss Equation (USLE) (Sanroque y Rubio, 1982) y piquetas de erosin (Benito et al., 1988) adems de las primeras parcelas de erosin (Sala, 1988).
Tabla 4. Ejemplos relevantes de estudios sobre la erosin del suelo antes y despus de un incendio cuantificada mediante parcelas abiertas (colectores Gerlach), cerradas y en cuencas de drenaje. Autor Soler y Sala, 1990 Soler et al., 1994 beda y Sala, 1996 Rodrguez et al., 1999-2000 Soto et al., 1994 Snchez et al., 1994 Gimeno et al., 2000 Belillas, 1994 Mayor et al., 2007 Mtodo Parcelas abiertas Parcelas abiertas Parcelas abiertas Parcelas abiertas Parcelas 4 x 20 m Parcelas 4 x 20 m Parcelas 4 x 20 m Cuencas Cuencas Tasa de erosin (Mg ha-1 ao-1) Antes Despus 0,006 0,27 2,7 34,9 0,03 32,5 0 2-11 1,5 24,8 3,9 0,007 0,05 2,89 4,3 3,8 0,0 0,65
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Tabla 5. Prdida de suelo en parcelas abiertas en Espaa en suelos afectados por incendios forestales. Autor Soler y Sala Soler y Sala Soler y Sala beda y Sala beda y Sala beda y Sala beda y Sala beda y Sala Sala Sala Sala Sala Sala Sala Sala Sala beda et al., beda et al., Rodrguez et al., Rodrguez et al., Rodrguez et al., Rodrguez et al., Ao 1992 1992 1992 1996 1996 1996 1996 1996 1996 1996 1996 1996 1996 1996 1996 1996 1998 1998 1999-2000 1999-2000 1999-2000 1999-2000 Tasa erosin (Mg ha-1 ao-1) 0,16 0,02 0,02 0,20 8,46 40,74 0,08 1,00 0,05 0,03 0,01 0,00 0,00 0,36 0,04 0,02 14,70 8,10 1,88 0,00 11,80 0,00 Caractersticas Incendio Talado Bosque Incendio (baja intensidad) Incendio (media intensidad) Incendio (alta intensidad) Vegetacin (densa) Vegetacin (dispersa) Encinar Hayedo Pinar con gramneas Matorral Encinar Quemado Talada Bosque Camino forestal Camino forestal Encinar quemado Encinar control Pinar quemado Pinar testigo
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Tabla 6. Prdida de suelo en parcelas cerradas en Espaa en suelos afectados por incendios forestales. TE: Tasa de Erosin, DP: Dimensiones Parcela, TP: Tamao Parcela.
Autor Vega et al., Vega et al., Benito et al., Benito et al., Benito et al., Benito et al., Daz-Fierros et al., Daz-Fierros et al., Daz-Fierros et al., Daz-Fierros et al., Marqus Marqus Soto et al., Soto et al., Soto et al., Soto et al., Bautista et al., Bautista et al., Rubio et al., Rubio et al., Rubio et al., Rubio et al., Rubio et al., Soto y DazFierros Soto y DazFierros Bautista Bautista Bautista Bautista Edeso et al., Edeso et al., Edeso et al., Gimeno et al., Gimeno et al., Andreu et al., Andreu et al., Prez-Cabello Prez-Cabello Ao 1983 1983 1991 1991 1991 1991 1991 1991 1991 1991 1991 1991 1994 1994 1994 1994 1996 1996 1997 1997 1997 1997 1997 1998 1998 1999 1999 1999 1999 1998 1998 1998 2000 2000 2001 2001 2001 2001 TE Mg ha-1 ao-1 22,00 1,50 2,00 5,00 13,00 51,00 0,20-2,58 0,18-7,04 0,14-7,60 2,02-30,20 21,75 3,51 0,50-1,53 13,14 1,69-2,48 1,09-4,19 0,06-0,11 0,11-1,84 0,17 0,11-0,23 6,51 2,63 0,20 13,14 1,54 0,07-2,36 0,13-0,74 0,14-2,56 0,78-7,19 13,98 34,95 59,54 2,89 2,33 0,07 0,14 0,00 0,00 DP (m x m) TP (m2) 400 400 2000 2000 2000 2000 80 80 80 80 200 200 80 80 80 80 16 16 34 26 23 11 25 80 80 16 16 16 16 10 10 10 80 80 25 25 16 16 Caractersticas Incendio intenso Incendio moderado Incendios-control Incendios-incendiado Incendios-alta intensidad Tala y quema Incendio-Control Incendio-Quema 1 Incendio-Quema 2 Quema incontrolada Incendios-ladera sur Incendios-ladera norte Incendio (Ulex europaeus) Segundo incendio Incendio (baja intensidad) Incendio (alta intensidad) Incendio (Paja) Incendio (Control) Incendio pinar (Argilitas) Incendio pinar (Calizas) Incendio pinar (Arenicas) Incendio pinar (Argilitas) Incendio pinar (Argilitas) Incendio Control Incendio pinar (2 ao) Incendio pinar (3 ao) Incendio pinar (4 ao) Incendio pinar (5 ao) Tala convencional Tala con extraccin Tala con laboreo Incendio (439C) Incendio (232C) Incendio-Exposicin norte Incendio-Exposicin sur Incendio-no arbolada Incendio-arbolada
4 x 20 4 x 20 4 x 20 4 x 20 20 x 10 20 x 10 4 x 20 4 x 20 4 x 20 4 x 20 8x2 8x2
4 x 20 4 x 20 8x2 8x2 8x2 8x2 2x5 2x5 2x5 4 x 20 4 x 20 Circular Circular 2X8 2X8
La USLE inform de elevadas tasas de erosin (Rubio et al., 1984), especialmente tras los incendios (Rubio, 1987; Daz Fierros et al., 1987). El primer estudio (Sanroque y Rubio, 1982) apunta a un aumento de la prdida de suelo, hasta 43,6 Mg ha-1 ao-1 lo que supone un incremento de casi 40 veces respecto a la situacin previa al incendio. Los primeros estudios experimentales sobre erosin del suelo tras los incendios son coetneos a la estimacin de la USLE (Daz-Fierros et al., 1987). El ms sencillo fue el de los clavos o piquetas de erosin (Daz-Fierros et al., 1991), y se apunt al aumento de la erosin del suelo tras el incendio pero tambin su reduccin paulatina con alternancias dependiendo tambin del hinchamiento del suelo (PrezCabello, 2001).
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Las parcelas de erosin, tanto abierta como cerradas, son el mtodo que ms datos ha aportado para entender el efecto del fuego sobre la erosin del suelo en Espaa (ver tabla 4). Por el contrario las cuencas de drenaje han aportado escasa informacin al ser un mtodo menos empleado (Belillas, 1994; Mayor et al., 2007), seguramente debido a que es ms costoso. Excepto en algunos casos aislados, los datos aportados por esos mtodos muestran un aumento de la tasa de erosin que puede alcanzar los cuatro rdenes de magnitud. En general, se ha cuantificado un incremento en la tasa de erosin tras los incendios (Tablas 5 y 6). Pero algunos estudios han apuntado el contrastado comportamiento de los suelos quemados ya que en stos se pueden producir prdidas de suelo y agua mayores o similares (y en ocasiones inferiores) a los suelos no quemados que actan como parcelas de referencia o control (Cerd y Lasanta, 2005). Adems de la elevada variabilidad espacial y temporal de la prdida de suelo en ecosistemas mediterrneos debido a la irregularidad de las lluvias tambin influyen en estos contrastados comportamientos de las zonas quemadas el roquedo (Cerd y Navarro, 1997a; 1997b; Rubio et al., 1997), la intensidad y severidad con el suelo, as como la recurrencia del fuego (Gimeno et al., 2000), el manejo postincendio especialmente afectado por las talas (Edeso et al., 1998), o las medidas de control de la erosin posteriores (Bautista et al., 1996) como el acolchado con paja u otras aplicadas en la conservacin de suelo y el control de la erosin (Abad et al., 2000).
Tabla 7. Prdida de suelo cuantificada mediante lluvia simulada en Espaa en suelos afectados por incendios forestales. Esc: Escorrenta, CS: Concentracin de sedimentos, y TE: Tasa de Escorrenta. Autor Ao pp mm h-1 55 55 70,8115 140 70,8115 140 60 60 60 60 60 60 60 60 60 Esc % 1-14 6-54 CS g l-1 0-1,19 0,87-3,23 TE Mg ha-1 h1
Caractersticas Tiempo tras incendio un mes 7 meses Control Control Quemado Quemado 1 da 4 meses 12 meses 18 meses 24 meses 30 meses 48 meses 52 meses 64 meses
Llovet et al., Llovet et al., Badia y Moreu Badia y Moreu Badia y Moreu Badia y Moreu Cerd Cerd Cerd Cerd Cerd Cerd Cerd Cerd Cerd
1994 1994 1996 1996 1996 1996 1998a 1998a 1998a 1998a 1998a 1998a 1998a 1998a 1998a
0-0,18 0,02-0,55 1,31 0,09 2,13 0,30 0,0 1,5 0,0 0,2 0,1 0,0 0,0 0,0 0,0
0.90 57,3 34,4 31,4 3,7 14,4 3 4,1 1,9
0,215 4,81 0,31 0,75 0,55 0,1 0,15 0,05 0,035
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Figura 22 Novedoso sistema de proteccin contra los incendios en urbanizaciones de Valencia. La falta de gestin forestal obliga a los propietarios particulares a defenderse del fuego.
El estudio de la erosin de los suelos tras incendios forestales ha seguido dos estrategias: bien comparar con parcelas control la zona incendiada (parcelas pareadas) o bien mantener las mediciones durante aos para conocer la evolucin de la prdida de suelo hasta la recuperacin de las tasas de erosin bajas tpicas de suelos forestales. En ambas se presenta un problema metodolgico debido a la variabilidad espacial y temporal de la lluvia. Es por ello que los simuladores de lluvia han ayudado a entender como bajo lluvias idnticas los suelos afectados por incendios generan mayores tasas de erosin que los no afectados por incendios (Tabla 7). Y tambin como se produce una recuperacin de las tasas anteriores al incendio con alternancias entre verano (menor erosin) e invierno (mayor erosin) que dan lugar a que el otoo posterior al incendio se produzcan las tasas de erosin excepcionales si hay lluvias abundantes o intensas. Tambin las cenizas y la hojarasca depositadas tras el incendio se han mostrado como acolchados que reducen la prdida de suelo y aguas (Cerd y Doerr, 2008). Las mediciones realizadas durante 30 aos permiten concluir que aunque las tasas de erosin se disparan tras los incendios estas vuelven a sus valores previos tras unos aos. Se produce por lo tanto una aceleracin del proceso erosivo que lo debemos entender como natural, como lo son los incendios. El que los procesos erosivos mediterrneos sean regidos por eventos extremos es parte consustancial con este sistema geomorfolgico. No obstante, el aumento de la recurrencia de los incendios debido a causas climticas y antrpicas favorecer tasas de erosin mayores y con ello se puede
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desencadenar un proceso de degradacin del suelo. Este es un tema en el que la investigacin cientfica ha profundizado escasamente (Gimeno et al., 2007).
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11. GESTIN FORESTAL HE INCENDIOS FORESTALES

Los ecosistemas mediterrneos son dependientes de los incendios (Bond et al., 2004). Aunque el fuego es una alteracin, el ecosistema est preparado para volver a la situacin inicial anterior al incendio. No obstante, la poltica forestal tradicional en la cuenca mediterrnea ha replantado durante muchos aos bosques monoespecificos de pino despus de los incendios, siendo algunos muy inflamables (Pausas et al., 2008). En otras ocasiones ha habido intentos de introducir semillas de Quercus sp., que normalmente tienen alta mortalidad (Beyers, 2009). Adems, estas plantaciones se realizan mediante maquinaria pesada que produce una alteracin dramtica de los suelos y la vegetacin. As, la decisin de dnde y cundo usar tratamientos de remediacin despus de un incendio requiere una evaluacin de la severidad de incendio, el clima, suelos, topografa e hidrologa de la cuenca (Robichaud, 2009). Las actuaciones postincendio que se utilizan y estn siendo estudiadas principalmente son el acolchado con restos vegetales y hidrosiembras, repoblaciones con diferentes tipos de semillas y barreras de erosin. No obstante, estos tratamientos post-incendio son muy caros y solo deben ser aplicados si el riesgo de degradacin del suelo y vegetacin es elevado. Por ello, es justificable y efectiva la no actuacin post-incendio, tanto por razones econmicas como medioambientales. Un buen ejemplo de ello lo encontramos en los casos en los que las hojas cadas de los pinos despus de un incendio actan como acolchado natural y la propia regeneracin de la vegetacin es suficiente para reducir las tasas de erosin (Cerd y robichaud, 2009). En caso de realizar una repoblacin, la ejecucin de sta puede provocar ms dao al suelo que el propio incendio, y obviamente es ms caro que dejar que la vegetacin se recupere por ella misma. Es necesario por tanto estudiar y analizar cada caso concreto para poder decidir si es mejor o no actuar. Hasta ahora, las polticas forestales han optado por una estricta supresin de los incendios forestales y divulgan slo sus efectos negativos, de manera que la sociedad ha llegado a considerar que el fuego debe suprimirse completamente. Pero, como se ha comprobado, esta poltica propicia los incendios de alta intensidad, precisamente los que desencadenan procesos de degradacin ms intensos. Es necesaria una gestin del monte que puede incluir desbroces o incluso que en la que se contemple la posibilidad de usar el fuego controlado para combatir los incendios. Esta opcin ya se aplica en Canarias y Catalua y en pases como EEUU o Australia, donde el fuego tambin es un factor ecolgico natural. Y fue una estrategia ampliamente usada en el Mediterrneo durante milenios para abrir claros, evitar incendios no controlables, o producir pastos. La poltica de supresin de los incendios ha facilitado las olas de grandes incendios como los de 1979 y 1994 en la Comunidad Valenciana y, ms recientemente las de Galicia en 2006, Grecia en 2007 o el sureste de Australia en Febrero de 2009, lo que demuestra que no podemos excluir el fuego de unos ecosistemas que han convivido con l durante millones de aos de manera natural y durante milenios bajo la gestin del hombre.
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12. REFERENCIAS
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Diploma

de Especializacin Profesional Universitario en

Gestin e Intervencin en Extincin de Incendios Forestales.

3. INCENDIOS FORESTALES, CIENCIA Y SOCIEDAD

Figura 9. Evolucin de la poblacin de Espaa entre 1950 a 1981 por provincias.

4. INCENDIOS FORESTALES Y CAMBIO ECONMICO

5. LAS CIFRAS DEL FUEGO EN ESPAA

600 Miles de has 500 Miles de siniestros

6. EL FUEGO EN LOS ECOSISTEMAS TERRESTRES

Poblacin Espaa (millones)

Poblacin municipios de Teruel sin la capital

Figura 19. Evolucin de la poblacin de Espaa y de Teruel desde 1900 a 1991.

Poblacin rural en Teruel (miles)

7. EL FUEGO EN LOS ECOSISTEMAS MEDITERRNEOS

10. DEGRADACIN Y EROSIN DEL SUELO

0.90 57,3 34,4 31,4 3,7 14,4 3 4,1 1,9

0,215 4,81 0,31 0,75 0,55 0,1 0,15 0,05 0,035

11. GESTIN FORESTAL HE INCENDIOS FORESTALES

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