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La exposicin consagrada a Antonio Berni est dedicada a la memoria del amigo Pierre Restany, autor de una monografa todava

indita sobre el artista. Gracias a la generosa autorizacin de Lily Berni, publicamos los captulos relativos a la poca que abarca las obras presentadas en la IV Bienal de Artes Visuales del Mercosur. Nelson Aguilar

La pintura se espesa y llega el desecho industrial A su regreso de Pars, el vitalismo creador de Berni explota en todos los sentidos. Lleva al extremo su anlisis espectral de la miseria del Norte argentino en su serie del Chaco. Los espectros humanos son reemplazados por los espectros arquitectnicos. Los paisajes suburbanos iniciados en 1954 con La casa roja, Isla Maciel, culminan en la agudeza de su vaco metafsico con Iglesia, El tanque blanco o La calle. De estas obras, todas de 1955, La calle es la que evoca la ms inquietante analoga con La Torre Eiffel en la pampa. Con una diferencia: el busto de la mujer desnuda que figuraba a la derecha de la composicin en el cuadro de 1930 ha sido reemplazado con un bloque industrial a la izquierda en la tela de 1955. Los aos siguientes transcurren al mismo ritmo acelerado. En 1956, viaja a Europa del Este: expone en Bucarest y Berln y visita Leipzig, Praga, Varsovia y Mosc y, hasta 1960, volver a explorar un poco todos sus temas urbanos, utilizando violentos efectos de la materia, que contrastan con la suave ligereza incisiva de su pincelada anterior. La carne (o Carnicera) y La res y el cerdo, de 1958, son grandes telas en las que los cuartos de carne roja son tratados con toda la intensidad expresionista del Soutine de 1925. En su prolongacin directa aparecen diversas Ollas e instrumentos de cocina que, con su pasta grumosa y su aspecto abollado, se presentan como anticipaciones pictricas de las cleras de Arman. Yendo ms lejos an en el sentido del tachismo con espesor, Berni realiza entre 1957 y 1958 una serie de paisajes urbanos o de interiores domsticos que se acercan a la abstraccin de un Nicolas de Stal por la yuxtaposicin sistemtica de las pinceladas de pasta en bloques rectangulares. Su color es fro y los tonos sombros, como en lo de Stal. Algo ms tarde, al comienzo de los aos 60, en paisajes de formato un poco ms reducido con respecto a las dimensiones normales, se ven aparecer objetos de desecho que completan la pintura (40 de calor, Luna de carpetita blanca, Cielo rojo, 1960, Maana helada en el pramo desierto, 1961). Toda esta fermentacin intelectual preludia la justificacin de la apropiacin objetiva y de la introduccin de los desechos de la produccin industrial en una visin perifrica de la naturaleza urbana. En el catlogo de una exposicin de 1958 (Galera Serra, Buenos Aires), Berni se explica con toda claridad: El realismo de estos paisajes no es representativo a la manera de los naturalistas, sino por medio de equivalencias plsticas, vale decir, el color, la pasta pictrica, la textura, el arabesco motivan formas cromticas y materializan la realidad en su presencia tctil. Las aguas estancadas, la arpillera cubierta de cal, las tablas de cajones vacos en desuso, las chapas de hierro herrumbradas, las telas con alquitrn... alcanzan aqu su significacin. Berni va hasta el fondo en su tratamiento bruto de la materia pictrica para justificar en su pintura la aparicin del desecho industrial, en el momento en que Arman realiza sus primeros tarros de basura, en 1959-60. La intuicin genial de Berni consisti en tomar conciencia de la potencialidad global de este aspecto de la naturaleza moderna en el momento justo, que es el momento en que los neo-dadas neoyorquinos y los nuevos realistas parisinos sienten

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acercarse a ellos el lenguaje directo de la cultura urbana. Este lenguaje directo es el de la produccin y el consumo. Zonas industriales, monobloques y villas miseria constituyen el elemento de contradiccin dialctica con los barrios elegantes en el lenguaje global de la ciudad. El reciclaje esttico del objeto en serie requiere mucha habilidad y, sobre todo, mucha imaginacin. Es el patrimonio de una miseria noble que est condenada a la inteligencia en la supervivencia. El segundo aspecto de la intuicin genial de Berni es el haber encarnado su mirada de reportero amistoso y enternecido sobre la miseria del mundo en dos personajes emblemticos que van a transformarse en los protagonistas de una saga sobre la humanidad de los suburbios con vocacin universal: Juanito Laguna y Ramona Montiel. Quines son esos personajes que, a partir de 1960, van a aparecer en la obra de Berni y constituir una segunda trama paralela en progreso continuo hasta el fin? En primer lugar, para el artista, son la oportunidad de crear una tcnica particular de la xilografa incorporando objetos diversos a la matriz del xilograbado (xilocollages) y de sistematizar el uso del objeto en la estructuracin de la imagen. Luego, porque este enfoque esttico de los personajes es fundamental. Sea cual fuera el amor que siente Berni por Juanito y Ramona y por el fatalismo de su condicin, los ve como artista y no como socilogo. La primera de estas dos creaciones artsticas es Juanito Laguna. Anticipado por un dibujo de 1956, sale de lo ms recndito de los fantasmas bernianos, como testimonia El carnaval de Juanito Laguna (1960) para adquirir la autntica sustancia de su personalidad a travs de una serie de obras de 1961 que constituyen las etapas de una autntica iniciacin existencial. Asistimos a su velada de Navidad en familia, en la pieza nica en la que apenas hay lugar para los parientes y el rosario de nios, la cama y la mesa en la que reinan un minsculo pan dulce y el pinito... Lo vemos aprender a leer con sus amigos y la maestra... Asistimos a la inundacin y al incendio de su barrio... Nos hace compartir la visin del destino que los espera... Un primer plano de villa miseria de donde emergen de improviso dos ramos multicolores como hongos con fulgores de nube nuclear y, para coronar el todo, su retrato: dos ojos con brillo de esmalte que emergen de un rostro redondo de pedazos de cartn corrugado y de plaquetas de metal oxidado! Lo que fascina a Berni es el extraordinario poder de transmutacin que es capaz de ejercer la naturaleza humana sobre el material de desecho industrial para garantizar su supervivencia: hombres y mujeres utilizan los cartones viejos y los restos de chapa para sus viviendas y para sus muebles, las latas de conserva y la hojalata de desecho para sus utensilios de cocina. Este ltimo reciclaje operativo de la produccin industrial por aquellos que son sus vctimas directas inspir la visin del artista. Con este material del desecho y de la obsolescencia, opera la transmutacin en su arte: se transforma en su materia y en su color, en su paleta. Combino los rezagos por su color y su materia en su posible funcionalidad expresiva, y con ellos voy construyendo el cuadro, poblndolo de crueles fantasmas sugeridos por una realidad total, bella y elegante pero llena de llagas infecciosas bajo la pulcritud de su vestido. En el plano de la fenomenologa del arte, el discurso de Berni es extremadamente claro (no olvidemos que de 1936 a 1946, Berni fue profesor en la Escuela Nacional de Bellas Artes de Buenos Aires y muy conocido por la gran calidad de su enseanza). La aparicin de la criatura artstica de Juanito Laguna en 1960 marca una fecha importante en la evolucin globalizadora de la cultura urbana y en el reconocimiento de la autonoma expresiva del objeto industrial, que los nuevos realistas parisinos convierten en su caballito de batalla. La participacin de Antonio Berni en

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la amplia operacin de reciclaje artstico de la produccin industrial que se perfila le es especfica. En el contexto de la poca, el gesto berniano de transmutacin de la basura en material de arte reviste el carcter de una deslumbrante modernidad. En el plano tico del mensaje, Juanito Laguna aparece como el arquetipo mundial de la miseria digna en el seno de la sociedad industrial. Es el producto de las villas miseria de la Argentina, de esta miseria suburbana diseminada en los alrededores de todas las ciudades del mundo. Es la versin industrial moderna del Gavroche de Victor Hugo. Pero no nos equivoquemos, como no lo hace el Gavroche de Hugo, el Juanito berniano tampoco pide limosna. Reclama justicia. Los cretinos le darn limosna, los hombres de bien le harn justicia. Berni llega a tomar por testigo a Gagarin al terminar su primer vuelo orbital en 1961 en un cuadro del mismo ao: El cosmonauta saluda a Juanito a su paso por el Baado de Flores. La segunda de las criaturas del aparato berniano es Ramona Montiel. Y ella tambin corresponde a un arquetipo mundial: es el producto femenino de la sociedad de consumo. Es la heredera de la Nana de Zola y la prima hermana de la Nana de Niki de Saint-Phalle, que es su contempornea. Con una diferencia: la Nana de Niki se rebela contra el uso que el consumismo hace de ella. Ramona se somete a l. Viven su condicin de mujer-objeto segn la visin simultnea de sus creadores a comienzos de los aos 60, una mujer de 30 aos y un hombre de 60. Nana y Ramona comparten la misma sensualidad exuberante y sus desbordes, una en la embriaguez de una libertad recientemente conquistada y la otra en la sumisin a las leyes del mercado de la carne. Para salir de la miseria material de la cotidianeidad que asume Juanito, Ramona, la costurerita de fbrica que tom su primera comunin en una obra de 1962 y cuyo matrimonio anticip Berni en una tela-collage de 1959, cede a la gran tentacin en 1962. Recorrer todas las etapas de la prostitucin segn un rito inicitico pero de una finalidad existencial distinta a la de Juanito, pues Ramona tiene un papel social que cumplir en nuestra sociedad meditica de comunicacin global, el de desmistificar el comercio de la carne: hacer en pblico lo que la Nana de Zola haca en privado y, con ella, tantas otras en la intimidad de sus casas de citas o en el secreto de sus tocadores o de sus alcobas. Ramona expone y vende su carne por kilo, satisfaciendo la libido de los mirones de los sex-shops y de las revistas porno, que han emigrado actualmente a los sitios de Internet y siguen las emisiones especializadas antiprivacy de la televisin, del tipo Big Brother. Juanito Laguna en Venecia y en Pars Berni en el tema de Juanito Laguna: tal es el ttulo de la exposicin que el artista hace en la Galera Witcomb a fines del ao 1961, en la que presenta sus grandes composiciones-collages donde el desecho industrial alcanza su plena significacin de expresividad autnoma, tanto desde el punto de vista formal como del conceptual. Una obra de 2,10 x 1,50 m, titulada Juanito Laguna lleva la comida a su padre pen metalrgico, llama la atencin: un Juanito minsculo desaparece delante de un panel publicitario cortado de una revista y que tambin es absorbido por el gigantesco ensamblado de un conjunto industrial arcaico. Berni presiente all de manera sumamente lcida el fenmeno mayor de la prxima dcada, que se acelerar con la rebelin estudiantil de mayo de 1968: el paso de la sociedad industrial a la sociedad post-industrial, caracterizado por un sentimiento generalizado de saturacin objetiva, que luego dar lugar a la renovacin post-moderna del diseo, de la arquitectura y de la moda.

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Con este estado de nimo de visin anticipadora y en la plenitud de su nuevo estilo multi-medios, Antonio Berni va a presentarse en 1962 en la XXXI Bienal de Venecia, como invitado especial del pabelln argentino, o ms bien de la representacin argentina que es husped del pabelln italiano. El comit de seleccin estaba compuesto por Rafael Squirru, director del Museo de Arte Moderno de Buenos Aires y director general de relaciones culturales en el Ministerio de Relaciones Exteriores, por el Prof. Ernesto Rodrguez, director general de Educacin Artstica, y por Jorge Romero Brest, director del Centro de Artes Visuales del Instituto Di Tella. La seleccin fue reida, dado lo repentino de la aparicin de la nueva manera de Berni en la escena artstica portea, cuya tendencia dominante era la abstraccin. Esta figuracin exasperada por la omnipresencia del desecho industrial no poda desagradarle a Rafael Squirru, quien jug un papel determinante en la situacin. Tambin lo fue el de Gyula Kosice, comisario en Venecia, quien supo obtener de los italianos el espacio necesario para la correcta presentacin de las obras recientes de Berni (el artista se lo agradecer hacindole su retrato). Berni recibe el Gran Premio Internacional de Grabado y de Dibujo de la XXXI Bienal de Venecia, por su envo constituido en gran parte por xilograbados de la serie de Juanito Laguna (Juanito Laguna pescando) y, entre otras, la gran composicin-collage Juanito Laguna lleva la comida a su padre pen metalrgico. Es la primera vez que un pintor latinoamericano obtiene un premio internacional de esta importancia, que antes haban recibido Picasso, Mir, Matisse, etc. Los otros laureados internacionales son Giacometti en escultura, Manessier en pintura. Los italianos premiados son Capogrossi y Morlotti en pintura, Aldo Cal y Umberto Milani en escultura, Virduzzo en grabado. La lista de los premios muestra cun difciles deben haber sido los debates del jurado internacional. Su presidente era Georg Schmidt y los miembros, adems de Philip Hendy, Zoran Krisznik, Tominaga: todos especialistas atentos a la movida de las corrientes dominantes de la escena artstica mundial. Berni no perteneca a ninguna de ellas y sin embargo, su tema de Juanito Laguna caus sensacin, tanto positiva como negativa, porque era portador de un mensaje de sorprendente actualidad: si los desechos de la produccin industrial eran capaces de proveer a un artista la materia prima de su creacin, esto slo poda ocurrir al trmino de una transmutacin formal y conceptual anunciadora de una evolucin decisiva de nuestra cultura urbana, un paso ms hacia su globalizacin. Una vez ms, Berni estaba en una transicin evolutiva del destino de esa visin global, tomando en cuenta un excedente de realidad en su anlisis de lo real en s mismo. Si en 1930 se haba encontrado en una posicin de transicin entre la metafsica de De Chirico y el surrealismo existencial de Magritte, treinta aos ms tarde volva a encontrarse entre el nuevo realismo de los tarros de basura de un Arman y el neo-dada de las combine-paintings de un Rauschenberg, anunciadores del pop art. Al coronar a Berni, la Bienal haba reconocido la unicidad y la especificidad de la posicin del artista y esta decisin cambi su destino: dos aos despus, el Gran Premio de Pintura de Venecia se le otorgaba a Robert Rauschenberg y a sus combine-paintings. El triunfo de los multi-medios made in USA marca el final de la dominacin de la Escuela de Pars en la Bienal, sin solucionar el problema que le va a plantear Berni a la corriente de la figuracin narrativa europea, que buscar su lugar bajo el sol dentro de la ola globalizadora pop. En todo caso, Berni no se hace ilusiones y ante un trago, en el Florian, me dice: Bebamos a la salud de Juanito, le debo el premio. Despus de haber recibido el premio en Venecia, Berni, que est acompaado por su hija Lily, pasa por Pars, donde se ha propagado la noticia. Michel Ragon, muy impresionado por la obra de Berni que ha visto en Venecia, lo recibe con los brazos abiertos y lo entrevista (el texto ser publicado en Arts del 8 de diciembre de 1962). Este

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encuentro es importante. Michel Ragon est en ese entonces en el apogeo de su renombre y de su poder en la crtica de arte contemporneo. Se ha interesado sobre todo en el arte abstracto y en el informal y tambin en el arte bruto, en el cual lo inici a su amigo Dubuffet y en el que fue iniciado l mismo por el arquitecto Bourbonnais. El aspecto pesadillesco y fantasmagrico que toma por momentos el imaginario sensual de Berni le agrada, pero lo atrae sobre todo el personaje de Juanito Laguna, que satisface su fibra proletaria y de provinciano de Vende. Encuentra en Juanito el recuerdo de su propia infancia humilde y digna. Berni aprovecha esto para anunciarle que esa saga proletaria es doble y que su aspecto femenino se titula Ramona Montiel. Lo ha pensado ya en Buenos Aires, pero la visita al Mercado de las Pulgas lo ha exaltado. Encuentra all el material textil ideal, los viejos trajes de las estrellas de variedades, del Lido al Folies-Bergres, con sus tules coloridos y sus lentejuelas, que le servirn en sus nuevos collages para transformar a Ramona en una mujer de vida galante. La idea le encanta a Ragon, quien har de Berni un punto de referencia para la corriente de la nueva figuracin que se perfila en la huella de la cultura pop, en paralelo con los enfoques objetivos salidos del post-surrealismo de Jouffroy y de Jean-Jacques Lebel. Todo un mundo se agita alrededor de los nuevos realistas despus de la muerte de Yves Klein en 1962, sucedida precisamente en Pars en el momento de la apertura de la Bienal de Venecia. Una movida realista impregnada de motivaciones socio-polticas que Grard Gassiot-Talabot tratar de federar luego en sus Mitologas cotidianas, una exposicin que tuvo lugar en el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Pars en 1964. De hecho, los nuevos realistas con sus diversas estrategias de apropiacin objetiva constituyeron el ncleo fuerte de una visin de la naturaleza moderna, urbana, industrial y meditica, cuya toma de conciencia haba asumido Pars gracias a su accin extremista: el vaco de Klein, las acumulaciones de Arman, las compresiones de Csar, la chatarra animada de Tinguely, los tiros de Niki de Saint-Phalle, los objetos-trampa de Spoerri, los embalajes de Christo, los carteles despegados de Hains, Villegl, Dufrne y Rotella, ofrecan el vasto repertorio operativo de una esttica destinada al reciclaje artstico de la produccin industrial. Este nuevo lenguaje de la globalidad de la cultura urbana sustituira de una vez por todas a los medios tradicionales de representacin de lo real? En realidad, el problema se planteaba con demasiada anticipacin, 40 o 50 aos antes, como mnimo. Se plantear verdaderamente en los prximos decenios del ao 2000, con la consolidacin planetaria de la cobertura meditica y los primeros efectos en nuestras estructuras perceptivas, del injerto realizado en nuestro cerebro por la gran maquinaria electrnica de la informacin. Y se plantear en trminos drsticos de cambio de civilizacin, un cambio condicionado por la emergencia de un hombre nuevo, confrontado con el inexorable desdoblamiento de los valores de base que se nos impusieron desde los orgenes en su fundamentalismo unitario. El injerto ciberntico y la clonacin cuestionarn la integridad del cuerpo, la vida artificial comenzar a competir con la vida natural, y las realidades virtuales marcarn con el sello de la verdad los momentos de colusin y de amalgama entre el tiempo del presente y los tiempos del pasado. Pero estamos en 1962 y Ragon, como buen observador de la situacin problemtica creada por el radicalismo de los nuevos realistas, me presenta a Berni como una opcin de transicin en una operacin de transmutacin de los factores arte-industria. Berni, a quien he vuelto a ver despus de Venecia, conoce mis opiniones y las respeta. Una vez me habl sonriendo de las diferencias entre nuestros dos realismos. Esta vez, me muestra que sabe lo que quiere: En arte, me dice, lo ms difcil es pensar bien lo que se pinta.

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La cultura pop, que integra el arte dentro de un fenmeno ms general que es la sociedad de consumo, va a resolver momentneamente el problema de semiologa esttica sustituyendo la relacin arte-industria por la relacin arte-informacin e institucionalizando una solucin de amalgama: el collage objetivo dentro del campo pictrico (Dine, Rosenquist, Wesselman) y el recurso a la reestructuracin de la imagen por los medios industriales de la informacin (el reporte fotogrfico en Warhol, la historieta en Lichtenstein). Esta solucin temporaria no afectar para nada la integridad de la posicin de eje de la obra de Berni, ms all del carcter tangencial de ciertas analogas formales. Su posicin de referencia le valdr invitaciones cada vez ms frecuentes a las exposiciones relacionadas con la problemtica de la cultura urbana que se realizan en el Pars de los aos 60. Terminar por montar un taller en Prost, en los alrededores de la Bastilla y lo conservar prcticamente hasta fines de los aos 70, lo cual le permitir un ritmo continuo de idas y venidas entre Buenos Aires y Pars y una presencia efectiva en Europa.

Captulo extrado do livro, editora, , ano, local.

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