El Instituto Nacional de Trastornos Neurolgicos y Accidentes Cerebrovasculares Qu es el Sndrome de Asperger?

El sndrome de Asperger (AS) es un trastorno del desarrollo que se caracteriza por: 1 intereses limitados o una preocupacin inusual con un objeto en particular hasta la exclusin de otras actividades rutinas o rituales repetitivos peculiaridades en el habla y el lenguaje, como hablar de manera demasiado formal o montona, o tomar las figuras retricas literalmente comportamiento social y emocionalmente inadecuado y la incapacidad de interactuar exitosamente con los dems problemas con comunicacin no verbal, inclusive el uso restringido de gestos, expresiones faciales limitadas o inadecuadas, o una mirada peculiar y rgida movimientos motores torpes y no coordinados AS es un trastorno del espectro autista, uno de un grupo distintivo de afecciones neurolgicas caracterizadas por un mayor o menor impedimento en las habilidades del lenguaje y la comunicacin, al igual que patrones repetitivos o restringidos de pensamiento y comportamiento. Otros trastornos incluyen el autismo clsico, sndrome de Rett, trastorno desintegrativo de la niez, y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado (generalmente conocido como PDD-NOS en ingls). Los padres generalmente sienten que hay algo inusual respecto a su hijo con AS cuando llegan a su segundo o tercer cumpleaos; algunos nios pueden exhibir sntomas en la infancia. A diferencia de los nios con autismo, los nios con AS mantienen sus habilidades tempranas de lenguaje. Los retrasos de desarrollo motor, como gatear o caminar tardamente, y torpeza, a veces son el primer indicador del trastorno. La incidencia de AS no est bien establecida, pero los expertos en estudios de poblacin estiman conservadoramente que dos de cada 10,000 nios tienen el trastorno. Los varones tienen tres a cuatro veces ms probabilidades que las nias de tener AS. Los estudios en nios con AS sugieren que sus problemas con socializacin y comunicacin continan en la edad adulta. Algunos de estos nios desarrollan sntomas psiquitricos adicionales y trastornos en la adolescencia y la edad adulta. Aunque se diagnostica principalmente en nios, AS se est diagnosticando cada vez ms en adultos que buscan atencin mdica para afecciones de salud mental como depresin, trastorno obsesivo-compulsivo y trastorno de hiperactividad con dficit de atencin (ADHD, siglas en ingls). No se han realizado estudios para determinar la incidencia de AS en poblaciones de adultos. 1 Adaptado del Manual Diagnstico y Estadstico de Trastornos Mentales IV y de la Clasificacin Internacional de Enfermedades - 10 Porqu se lo llama sndrome de Asperger? En 1944, un pediatra austriaco llamado Hans Asperger observ a cuatro nios en su prctica que tenan dificultad para integrarse socialmente. Aunque su inteligencia pareca ser normal, los nios carecan de habilidades no verbales de comunicacin, no podan demostrar empata por los dems, y eran torpes fsicamente. Su forma de hablar era

inconexa o demasiado formal, y el inters absorbente en un solo tema dominaba sus conversaciones. El Dr. Asperger llam a la afeccin psicopata autista y la describi como un trastorno de la personalidad principalmente marcado por el aislamiento social. Las observaciones de Asperger, publicadas en alemn, no se conocieron ampliamente hasta 1981, cuando la mdico inglesa Lorna Wing public una serie de estudios de casos de nios que mostraban sntomas similares, lo que llam sndrome de Asperger. Los escritos de Wing fueron ampliamente publicados y popularizados. AS se convirti en una enfermedad con diagnstico distinto en 1992, cuando fue incluida en la dcima edicin publicada del manual de diagnstico de la Organizacin Mundial de la Salud, Clasificacin Internacional de Enfermedades (ICD-10), y en 1994 fue agregado al Manual Diagnstico y Estadstico de Trastornos Mentales IV (DSM-IV), el libro de referencia diagnstica de la Asociacin Psiquitrica Americana. Cules son algunos signos o sntomas comunes? El sntoma ms distintivo de AS es el inters obsesivo del nio en un objeto o tema nico hasta excluir cualquier otro. Algunos nios con AS se han convertido en expertos en aspiradoras, marcas y modelos de automviles, hasta objetos tan peculiares como freidoras. Los nios con AS quieren saberlo todo sobre su tema de inters y sus conversaciones con los dems sern sobre muy poco ms. Su experiencia, alto nivel de vocabulario, y patrones de lenguaje formales los hacen parecer como pequeos profesores. Los nios con AS reunirn grandes cantidades de informacin factual sobre su tema favorito y hablarn incesantemente sobre esto, pero la conversacin puede parecer como una coleccin de hechos y estadsticas al azar, sin punto o conclusin. Su habla puede estar marcada por la falta de ritmo, una inflexin peculiar, o un tono montono. A menudo los nios con AS carecen de la capacidad de modular el volumen de su voz para emular los alrededores. Por ejemplo, debern ser recordados de hablar suavemente cada vez que entren a una biblioteca o un cine. A diferencia del gran retraimiento del resto del mundo que es caracterstico en el autismo, los nios con AS estn aislados debido a sus malas habilidades sociales y pocos intereses. De hecho, tal vez se acerquen a otras personas, pero hacen imposible la conversacin normal debido al comportamiento inadecuado o excntrico, o tratando de hablar solamente de su inters nico. Los nios con AS generalmente tienen antecedentes de retrasos de desarrollo en las habilidades motoras como pedalear una bicicleta, agarrar una pelota o trepar un equipo de juegos de exteriores. A menudo son torpes y tienen mala coordinacin con una marcha que puede parecer forzada o dando brincos. Muchos nios con AS son muy activos en la niez temprana, y luego desarrollan ansiedad o depresin como adultos jvenes. Otras afecciones que a menudo coexisten con AS son ADHD, trastornos con tics (como el sndrome de Tourette), depresin, trastornos de la ansiedad y trastorno obsesivo-compulsivo. Qu causa el AS? Es gentico? La investigacin actual seala a las anormalidades cerebrales como la causa de AS.

Usando tcnica avanzadas de imgenes cerebrales, los cientficos han revelado diferencias estructurales y funcionales en regiones especficas de los cerebros de nios normales comparados con nios con AS. Estos defectos ms probablemente estn causados por la migracin anormal de clulas embrinicas durante el desarrollo fetal que afecta la estructura cerebral y el cableado y luego va a afectar los circuitos neurales que controlan el pensamiento y el comportamiento. Por ejemplo, un estudio encontr una reduccin de la actividad cerebral en el lbulo frontal de nios con AS cuando se les pidi que respondieran a tareas que requeran el uso de criterio. Otro estudio encontr diferencias en la actividad cuando se les pidi a los nios que respondieran a expresiones faciales. Un estudio diferente que investig la funcin cerebral en adultos con AS revel niveles anormales de protenas especficas que se correlacionan con comportamientos obsesivos y repetitivos. Los cientficos han sabido siempre que deba haber un componente gentico en AS y en los otros trastornos autistas debido a su tendencia hereditaria. Se observ evidencia adicional para el vnculo entre las mutaciones genticas heredadas y AS en la mayor incidencia de familiares que tienen sntomas de comportamiento similar a AS pero de forma ms limitada. Por ejemplo, tenan dificultades leves con la interaccin social, el lenguaje y la lectura. Sin embargo, nunca se ha identificado un gen especfico para AS. En cambio, la investigacin ms reciente indica que es probable que haya un grupo comn de genes cuyas variaciones o supresiones hacen que una persona vulnerable desarrolle AS. Esta combinacin de variaciones o supresiones genticas determinar la gravedad y los sntomas de cada persona con AS. Cmo se diagnostica? El diagnstico de AS se complica por la carencia de una evaluacin o programa de diagnstico normalizado. De hecho, debido a que hay diversos instrumentos de evaluacin en uso actualmente, cada uno con criterio diferente, el mismo nio podra recibir diagnsticos diferentes, dependiendo del til de evaluacin que utiliza el mdico. Para complicar el tema ms an, algunos mdicos creen que AS no es un trastorno separado y distinto. En cambio, lo llaman autismo de alto funcionamiento y lo ven en el extremo leve del espectro autista con sntomas que difieren, slo en el grado, del autismo clsico. Algunos clnicos usan dos diagnsticos, AS o autismo de alto funcionamiento, de forma intercambiable. Esto dificulta la recoleccin de datos sobre la incidencia de AS, ya que algunos nios sern diagnosticados con autismo de alto funcionamiento en lugar de AS, y viceversa. La mayora de los mdicos confa en la presencia de un grupo esencial de comportamientos para alertarles sobre la posibilidad de un diagnstico de AS. Estos son: contacto ocular anormal retraimiento no darse vuelta cuando se los llama por su nombre no usar gestos para sealar o mostrar falta de juego interactivo falta de inters en los dems Algunos de estos comportamientos pueden ser aparentes en los primeros meses de la vida

del nio, o aparecer ms tarde. Antes de los 3 aos de edad, deben estar presentes problemas en al menos una de las reas de comunicacin y socializacin o comportamiento repetitivo y restringido. El diagnstico de AS es un proceso en dos etapas. La primera etapa comienza con la evaluacin del desarrollo durante un examen de nio sano con el mdico familiar o el pediatra. La segunda etapa es una evaluacin integral de equipo para considerar o descartar el AS. Este equipo generalmente incluye a un psiclogo, neurlogo, psiquiatra, terapeuta del lenguaje, y otros profesionales con experiencia para diagnosticar a nios con AS. La evaluacin integral incluye una evaluacin neurolgica y gentica, con pruebas detalladas cognitivas y del lenguaje para establecer el coeficiente intelectual y evaluar la funcin psicomotora, las fortalezas y debilidades verbales y no verbales, estilo de aprendizaje, y habilidades para la vida independiente. Una evaluacin de fortalezas y debilidades de comunicacin incluye evaluar formas de comunicacin no verbales (miradas y gestos); el uso de lenguaje no literal (metforas, irona, idioteces y humor); patrones de inflexin, estrs y modulacin del volumen; pragmtica (tomar turnos y sensibilidad a sugerencias verbales); y contenido, claridad y coherencia de la conversacin. El mdico observar los resultados de las pruebas y las combinar con los antecedentes de desarrollo del nio y los sntomas actuales para hacer un diagnstico. Se dispone de tratamientos? El tratamiento ideal de AS coordina terapias que abordan los tres sntomas esenciales del trastorno: malas habilidades de comunicacin, rutinas obsesivas o repetitivas, y torpeza fsica. No existe un paquete ideal de tratamiento para todos los nios con AS, pero la mayora de los profesionales est de acuerdo que lo antes que se intervenga ser lo mejor. Un programa eficaz de tratamiento edifica sobre los intereses del nio, ofrece un programa predecible, ensea tareas como una serie de pasos simples, involucra activamente la atencin del nio en actividades altamente estructuradas, y brinda refuerzo de comportamiento regular. Este tipo de programa generalmente incluye: capacitacin sobre habilidades sociales, una forma de terapia grupal que ensea a los nios con AS las habilidades que necesitan para interactuar ms exitosamente con otros nios terapia conductual cognitiva, un tipo de terapia del habla que puede ayudar a los nios ms ansiosos o explosivos a manejar mejor sus emociones y disminuir sus intereses obsesivos y rutinas repetitivas medicamentos, para enfermedades coexistentes como depresin y ansiedad terapia ocupacional o fsica para los nios con problemas de integracin sensorial o mala coordinacin motora terapia especializada del habla/ lenguaje, para ayudar a los nios que tienen problemas con la pragmtica del lenguaje, el intercambio de la conversacin normal capacitacin y apoyo para padres, para ensearles las tcnicas de comportamiento para usar en el hogar Mejoran los nios con AS? Qu sucede cuando llegan a la edad adulta? Con un tratamiento eficaz, los nios con AS pueden aprender a lidiar con sus discapacidades, pero an pueden encontrar que las situaciones sociales y las relaciones

personales exigen gran esfuerzo. Muchos adultos con AS son capaces de trabajar exitosamente en trabajos establecidos, aunque pueden continuar necesitando aliento y apoyo moral para mantener una vida independiente.