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FEATURE RESEARCH ARTICLE

July 2011 Volume 5 Issue 2

INVESTIGACIONES: ARTCULO DE FONDO

Results from our experiment are preliminary and another season of fieldwork is forthcoming; however, it seems bats and birds are indeed eating La Broca! The proportion of damaged berries was

Birds, Bats & La Broca: Valuing Pest Control in Coffee Plantations

by Daniel Karp
A Laughing Falcons haunting cry rings out in the early morning as I push through thick rows of coffee in a plantation not very far from San Vito. Drenched Daniel Karp from the morning dew, I arrive at an open cage and lower its sides to envelop four coffee plants at one of several of my research sites. I turn and glance up at the bird, perched high in a Cecropia tree. Behind the Cecropia, birdsong emanates from a small forest patch, echoing throughout the plantation. The farmers choice to leave that forest fragment intact has undoubtedly benefitted the local bird community. The burning question for me is whether or not it also benefitted the farmer. To address that question, some background is in order. Throughout its history, the conservation movement has focused its energy on creating nature reserves, especially in areas that host great concentrations of wildlife or a particularly charismatic creature. In many ways, this method of conservation has been successful, with protected areas now covering 13% of the worlds surface (1). A recent review article in Science magazine shows many creatures have benefitted greatly from this effort (2). Nevertheless, biodiversity is declining at an unprecedented rate, leading many biologists to conclude that we are in the midst of the next mass extinction. One probable culprit for the decline in biodiversity is agriculture. Across the globe, agriculture is expanding rapidly and replacing native habitat. The United Nations now estimates agricultural areas cover 40% of the worlds surface, much of which is intensifying (3). Small plots, planted with many crops and interspersed trees are being converted to seemingly endless fields of individual crops. As food production must double and maybe even triple by 2050 to feed the worlds growing population (3), humanitys next great challenge may very well be finding a way to feed ourselves and conserve biodiversity at the same time. Encouragingly, biodiversity can sometimes proliferate in the countryside. Almost ten years ago, Gretchen Daily, Paul Ehrlich, and G. Arturo Snchez-Azofeifa found that startling numbers of bird species were living in the remnant forest, coffee plantations, and pastures surrounding San Vito de Coto Brus in Costa Rica (4). Since then, evidence for this phenomenon has been replicated for moths, butterflies, herbaceous plants, bees, mammals, reptiles, and amphibians in the same

study area (5-10). In other locales, the trend is still observed. After analyzing 11 years of bird surveys across Costa Rica collected by expert ornithologist Jim Zook, I found that birds are resilient to lowintensity agriculture, but decline when remnant trees are cut, hedges are trimmed, and a multitude of planted crops are replaced by monocultures. How then can we encourage individualsespecially farmersto manage their lands for wildlife, leaving remnant trees and forest patches intact? One way might be by recognizing that natural habitats provide us with many services not traditionally valued into land-use decisions. Wetlands filter our water and protect us from floods (11). Forests pull carbon dioxide out of the atmosphere and provide us with timber (12). Perhaps most relevant in this case, remnant forest can benefit farmers directly. In San Isidro de El General, two small forest patches were shown to support native bees that pollinated a nearby coffee plantation. Pollination boosted coffee yields, and was valued at close to $USD 60,000 per year (13). Another way that leaving farms in a seminatural state might benefit farmers is through the regulation of insect pests. This brings me to my own research project. Last year, with support from a local field crew, I erected 96 cages around coffee plants at a family farm in San Antonio and at the Rio Negro coffee plantation. The cages were designed to stop birds and bats from eating insects so I could value their presence in coffee farms. In particular, I was interested in whether or not birds and bats eat La Broca (Hypothenemus hampei), a small beetle that bores into coffee berries and consumes them from the inside out. Though La Broca arrived in Coto Brus relatively recently, it is recognized The coffee borer and a "bored" berry. By some throughout the world estimates, this borer causes as coffees primary $500 million worth of damage insect pest. To figure each year. out who was eating La Broca, we took advantage of the very different lifestyles of bats and birds. Every day for three months, field assistants traveled to San Antonio to open and close certain cages, some cages to be open only during the day, others only during the night. The cages that remained closed during the day stopped bird predation, while the cages that remained closed at night stopped bat predation. Cages that remained permanently closed stopped all bird and bat predation.

A cage for excluding bats and birds next to an open control (yellow taped area) at the Rio Negro coffee plantations.

5% higher in cages that were permanently shut to bird and bat predation than those that were open. Interestingly, though birds consumed slightly more beetles than bats, both groups seemed to compensate for each others absence. When birds could not access a coffee bush, bats increased their consumption and vice-versus. Birds and bats are eating other insects as well. Almost 80% more insects were found on caged plants than on open plants. While these results are encouraging, many questions remain. Which bird and bat species are eating pests? Are those species ones that are affected by land-management practices? If so, can we use knowledge of where pest-eating birds and bats live to identify the best land-management practices to facilitate pest control? In the spring of 2011, I will be returning to Coto Brus to try to tackle some of these questions. New techniques from molecular biology have made it possible to discover what animals eat by scanning their feces for prey DNA (14). After trapping bats and birds in mist nets, I will collect and scan their feces for La Broca DNA. Hopefully, I will then be able to develop species-by-species estimates of pest control prowess. From years of study, we know how bats and birds respond to land-use intensification. Partnering this knowledge with these pest control service estimates should allow for the creation of pest control maps across Coto Brus and help me to identify under which circumstances farmers can expect to enjoy the valuable services provided by bats and birds. For example, as certain bird species will only live in areas with remnant trees nearby, leaving a few trees standing may augment pest control service benefits. Developing these sorts of eco-sensitive agricultural best practices in Coto Brusand elsewhere will make life better for birds, bats, and all of us. Only La Broca might not agree.

All photos this page: Daniel Karp

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FEATURE RESEARCH ARTICLE
Aves, Murcilagos y La Broca: Valorando el Control de Plagas en las Plantaciones de Caf
by Daniel Karp
El fascinante canto de un guaco se cuelga temprano en la maana al pasar por las frondosas calles de una plantacin de caf no muy lejos de San Vito. Empapado por el roco de la maana, llego a una jaula abierta y bajo sus lados para envolver cuatro plantas de caf en uno de mis varios sitios de investigacin. Giro y doy un vistazo al ave, parada en lo alto de un rbol de guarumo. Detrs del guarumo, el canto de los pjaros emana de un pequeo parche de bosque, haciendo eco a lo largo de la plantacin. La eleccin de este agricultor de dejar ese fragmento de bosque intacto, ha beneficiado sin duda a la comunidad de aves locales. La incgnita para m es si tambin ha beneficiado o no al agricultor. Para abordar esa pregunta hacen falta algunos antecedentes. A lo largo de su historia, el movimiento conservacionista ha centrado su energa en la creacin de reservas naturales, especialmente en las zonas que albergan grandes concentraciones de fauna silvestre o una especie particularmente carismtica. En muchos sentidos, este mtodo de conservacin ha sido exitoso, con las reas protegidas ahora abarcando el 13% de la superficie de la Tierra (1). Un artculo de revisin reciente en la revista Science muestra que muchas criaturas se han beneficiado enormemente de este esfuerzo (2). Sin embargo, la biodiversidad est disminuyendo a un ritmo sin precedentes, llevando a muchos bilogos a la conclusin de que estamos en medio de la siguiente extincin masiva. Un posible culpable de la disminucin de la diversidad biolgica es la agricultura. En todo el mundo, la agricultura se est expandiendo rpidamente y reemplazando el hbitat nativo. Las Naciones Unidas estiman que ahora las zonas agrcolas cubren el 40% de la superficie del mundo, muchas de las cuales se estn intensificando (3). Las pequeas parcelas, plantadas con varios cultivos intercalados con rboles, son convertidas a campos aparentemente interminables de cultivos individuales. Como la produccin de alimentos debe duplicarse, o incluso triplicarse para el 2050 para alimentar a la creciente poblacin mundial (3), el prximo gran reto de la humanidad puede muy bien ser encontrar una forma para alimentarse y conservar la biodiversidad al mismo tiempo. Alentadoramente, la biodiversidad puede a veces proliferar en el paisaje rural. Hace casi diez aos, Gretchen Daily, Paul Ehrlich y G. Arturo Snchez-Azofeifa encontraron que un sorprendente nmero de especies de aves vivan en el bosque remanente, las plantaciones de caf y los pastizales que rodean San Vito de Coto Brus en Costa Rica (4), Desde entonces, la evidencia de este fenmeno se ha replicado para polillas, mariposas diurnas, plantas herbceas, abejas, mamferos,

July 2011 Volume 5 Issue 2

INVESTIGACIONES: ARTCULO DE FONDO

Photo: Daniel Karp

demostr que dos pequeos parches de bosque favorecan las abejas nativas que polinizaban una plantacin de caf cercana. Esta polinizacin aument el rendimiento del caf, que fue valorado en cerca de USD $60000 al ao (13). Otra forma en que dejar las fincas en un estado seminatural podra beneficiar a los agricultores es a travs de la regulacin de las plagas de insectos. Esto me lleva a mi proyecto de investigacin. El ao pasado, con el apoyo de un grupo de asistentes locales, coloqu 96 jaulas alrededor de plantas de caf en una finca familiar en San Antonio y en la plantacin de caf de Ro Negro. Las jaulas estaban diseadas para evitar que las aves y los murcilagos se coman los insectos, para poder valorar su presencia en las fincas cafetaleras. En particular, me interesa saber si las aves y los murcilagos se comen o no la "broca" Three cages next to a forest fragment at the San Antonio coffee plantation, representing ( H y p o t h e n e m u s three of the four treatments: excluding birds & bats; excluding just birds; and excluding hampei), un pequeo just bats. (The 4th--open control--is not pictured.) abejn que hace reptiles y anfibios en la misma rea de estudio perforaciones en las cerezas del caf y las consume (5-10). La misma tendencia se observa en otros desde el interior. Aunque la broca" lleg a Coto lugares. Despus de analizar 11 aos de muestreos Brus hace relativamente poco tiempo, es reconocida de aves en Costa Rica por el ornitlogo experto en todo el mundo como la principal plaga del caf. Jim Zook, encontr que las aves son resistentes a Para averiguar quin se est comiendo la broca", la agricultura de baja intensidad, pero disminuyen nos hemos aprovechado de los estilos de vida cuando se cortan rboles remanentes, se recortan tan diferentes de los murcilagos y las aves. Cada los arbustos y plantaciones de cultivos mltiples son da durante tres meses, los asistentes de campo reemplazadas por monocultivos. Entonces, cmo viajaban a San Antonio para abrir y cerrar ciertas podemos motivar a las personas especialmente jaulas, algunas jaulas slo se abran durante el los agricultores- para que manejen sus tierras para la da, otras slo durante la noche. Las jaulas que vida silvestre, dejando los rboles remanentes y los permanecieron cerradas durante el da evitaban la depredacin por los pjaros, mientras que las jaulas parches de bosque intactos? Una manera podra ser reconociendo que que permanecieron cerradas por la noche evitaban los hbitats naturales nos proporcionan muchos la depredacin por murcilagos. Las jaulas que servicios no tradicionalmente valorados en las permanecan cerradas permanentemente evitaban decisiones del uso de la tierra. Los humedales filtran toda depredacin por aves y murcilagos. Los resultados de nuestro experimento son el agua y nos protegen de las inundaciones (11). Los bosques de extraen el dixido de carbono de preliminares y se necesita una temporada de campo la atmsfera y nos proporcionan madera (12). Tal ms; sin embargo, parece que los murcilagos y vez lo ms relevante en este caso es que los bosques las aves de hecho comen la "broca"! La proporcin remanentes pueden beneficiar directamente a de cerezas de caf daadas fue 5% mayor en jaulas los agricultores. En San Isidro de El General, se que se cierran permanentemente para evitar la

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depredacin de aves y murcilagos que en aquellas que estaban abiertas. Curiosamente, aunque las aves consumen escarabajos ligeramente ms que los murcilagos, ambos grupos parecen compensar la ausencia de los dems. Cuando las aves no podan acceder a un arbusto de caf, los murcilagos aumentaron su consumo y viceversa. Las aves y los murcilagos comen otros insectos tambin. Se encontr casi 80% ms insectos en plantas encerradas que plantas descubiertas. Mientras que estos resultados son alentadores, quedan muchas preguntas. Cules especies de aves y murcilagos estn comiendo las plagas? Se ven afectadas estas especies por las prcticas de manejo de los terrenos? Si es as, podemos utilizar el conocimiento de dnde viven las aves y murcilagos que comen plagas para identificar las mejores prcticas de manejo de las tierras para facilitar el control de las plagas? Regresar a Coto Brus a inicios de 2011 para intentar abordar algunas de estas preguntas. Algunas tcnicas nuevas en biologa molecular han permitido descubrir lo que comen los animales analizando sus heces en busca del ADN de sus presas (14). Despus capturar murcilagos y aves en redes de niebla, recoger y

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analizar sus heces para buscar el ADN de la broca. "mejores prcticas" agrcolas eco-sensible en Coto Pienso que de esta forma podr hacer estimaciones Brus -y en otros lugares-, mejorar la vida para de la destreza en el control de plagas de especie por las aves, los murcilagos y todos nosotros. Slo la especie. Tras aos de estudio, sabemos cmo los "broca" podra no estar de acuerdo. murcilagos y las aves responden a la intensificacin del uso de la tierra. Asociando este conocimiento con las estimaciones del servicio de control de plagas debe permitir la creacin de mapas de control de plagas a travs de Coto Brus y ayudarme a identificar bajo cules circunstancias los agricultores pueden disfrutar de los valiosos servicios prestados por los murcilagos y las aves. Por ejemplo, dado que ciertas especies de aves slo viven en zonas con remanentes de rboles cercanos, dejar unos rboles puede aumentar los beneficios del servicio The field crew that made the cages and opened and closed them each day. From L to R: Allan Ilama, Esteban Sand, Jeisson Figueroa, Randy Figueroa, Steve de control de plagas. Scheele, Daniel Sand, and Daniel Karp. Desarrollar este tipo de

Coffee plantation in Coto Brus on road to Mellizas.

Photo: Harry Hull

Photo: Daniel Karp